EL NERVIO VAGO
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Introducción
En las personas con fatiga, sensibilidad a los alimentos, ansiedad, problemas intestinales,
confusión mental y despersonalización, el nervio vago casi siempre está en juego. Estas personas
tienen un tono vagal más bajo, lo que significa una menor capacidad para realizar sus funciones. La
única pregunta es qué aspecto del nervio vago está funcionando mal y en qué medida es el
problema, frente a otros aspectos de su biología.
Tono vagal
El tono del nervio vago es clave para la activación del sistema nervioso parasimpático. Tono vagal
se mide por el seguimiento de su ritmo cardíaco al lado de su ritmo respiratorio. Su ritmo cardíaco
se acelera un poco cuando se inhala y se ralentiza poco cuando se exhala.
Cuanto más grande es la diferencia entre tu frecuencia cardíaca inhalación y la exhalación de la
frecuencia cardíaca, es más alto su tono vagal. Tono vagal más alto significa que su cuerpo puede
relajarse más rápido después del estrés.
El nervio vago es parte del sistema nervioso parasimpático, responsable del sistema de reposo y
digestión. No es el único nervio del sistema parasimpático, pero sin duda es el más importante
dado el mayor alcance de sus efectos.
Se extiende al cerebro, intestino (intestinos, estómago), corazón, hígado, páncreas, vesícula biliar,
riñón, uréter, bazo, pulmones, órganos reproductivos (en mujeres), cuello (faringe, laringe y
esófago), orejas y lengua .
Dada la importancia del nervio vago en el intestino (y otros órganos), cuando no está funcionando
correctamente se convierte en causa de trastornos digestivos como
la dispepsia, gastroparesis, reflujo esofágico, colitis ulcerosa, anorexia y bulimia, por nombrar
algunos.
El nervio vago y la salud
En el cerebro, el nervio vago ayuda a controlar la ansiedad y la depresión. En el intestino, aumenta
la acidez estomacal, la secreción de jugo digestivo y el flujo intestinal. Dado que el nervio vago es
importante para aumentar el flujo intestinal (motilidad), el tener menos activación del vago
aumentará el riesgo de SII (síndrome de intestino irritable), que es el resultado de un flujo más
lento [estudio].
Estimular el nervio vago incrementa la liberación de histamina por las células estomacales,
ayudando a liberar el ácido del estómago [estudio]. Por lo tanto, la baja acidez estomacal suele
ser, en parte, un problema del nervio vago. Al liberar ese factor intrínseco, el nervio vago es
importante para ayudar a absorber la vitamina B12.
En el corazón, controla la frecuencia cardíaca y la presión arterial. La activación del vago reducirá
el riesgo de enfermedad cardíaca, entre otras enfermedades mortales [estudio].
En el hígado y el páncreas, ayuda a controlar el equilibrio de glucosa en la sangre. En la vesícula
biliar, ayuda a liberar la bilis, cosa que ayuda a deshacerse de las toxinas y descomponer la grasa.
El nervio vago promueve la función renal general. Ayuda con el control de la glucosa y aumenta el
flujo sanguíneo [estudio], lo que mejora la filtración de la sangre. También libera dopamina en los
riñones, lo que ayuda a excretar el sodio [estudio] y, por tanto, a disminuir la presión arterial.
El nervio vago también extiende sus efectos a la vejiga [estudio] Siendo un efecto secundario la
estimulación de la retención urinaria [estudio], lo cual significa que una menor estimulación del
vago puede hacer que se orine con más frecuencia. De hecho, muchos de mis clientes se quejan de
micción frecuente (debido también a la baja vasopresina, baja aldosterona++ y cortisol alto).
En el bazo, puede reducir la inflamación. Téngase en cuenta que la activación del vago reducirá la
inflamación en todos los órganos diana (al liberar la acetilcolina), pero cuando se active en el bazo,
la respuesta probablemente será más sistémica [estudio].
Ayuda a controlar la fertilidad y los orgasmos en las mujeres al conectarse al cuello uterino, el
útero y la vagina. Las mujeres pueden experimentar orgasmos simplemente desde el nervio vago.
En la lengua, ayuda a controlar el sabor y la saliva; mientras que en los ojos, ayuda a liberar las
lágrimas. Un amigo me preguntó cuál es la conexión entre tener que ir al baño y la congestión. Es
probable que sea el nervio vago, porque controla la producción de moco y de flujo en el colon.
La saciedad y relajación después de una comida se deben en parte a la activación de la transmisión
del nervio vago con el cerebro en respuesta a la ingesta de alimentos [estudio].
La estimulación del nervio vago ayuda a las personas con tinnitus debido a su conexión con el
oído.Tiene, a su vez, un importante papel en afecciones como el reflujo gastroesofágico, no solo
porque controla la acidez del estómago, sino también porque controla el esófago.
Resulta en gran parte responsable de la conexión mente-cuerpo, ya que alcanza a todos los
órganos principales (excepto las glándulas suprarrenales y tiroideas). Está íntimamente ligado a la
forma en que nos conectamos unos con otros: está vinculado directamente con los nervios que
sintonizan nuestros oídos con el habla humana, coordina el contacto visual y regula las
expresiones emocionales. Influye en la liberación de oxitocina, una hormona que es importante en
la vinculación social [estudio].
Los estudios han encontrado que el tono vagal más alto se asocia con una mayor cercanía a los
demás y un comportamiento más altruista [estudio].
La actividad vagal de un niño puede verse afectada por su madre. Los bebés tenían menor
actividad vagal con madres que estaban deprimidas, enojadas o ansiosas durante el embarazo
[estudio].
Algunos estudios sugieren que el nervio vago es importante para entrar en el estado mental de
"flujo". Se cree que la combinación de la activación simpática (lucha o huida) y la del vago crea un
entorno adecuado para un estado de flujo [estudio].
El nervio vago y la enfermedad
El comportamiento por enfermedad (fatiga, somnolencia, depresión, ansiedad, pérdida de apetito,
dolor, disminución de la motivación y falta de concentración) se bloquea cuando el nervio vago no
está disponible. El IL-1b media la activación de este nervio causando el comportamiento por
enfermedad [estudio].
El nervio vago y las hormonas
La estimulación del nervio vago normaliza un elevado eje de HPA (CRH, ACTH y cortisol) [estudio].
El nervio vago puede ayudar a reducir el dolor, y este es el mecanismo por el cual
el estradiol reduce el dolor en ciertas circunstancias [estudio].
La insulina activa el nervio vago a través de un dominó de pasos que conduce a una disminución
de la producción de glucosa por el hígado. En las ratas, la hormona tiroidea (T3) aumenta el
apetito mediante la activación del nervio vago, que también aumenta la grelina [estudio].
La grelina aumenta el apetito estimulando la señal del nervio vago desde el cerebro hasta el
intestino, y esto es eliminado por la capsaicina (de chile) [estudio].
Además de influir en la liberación de oxitocina [estudio], es importante para liberar
la testosterona. Si no funciona bien, podría ser la causa de un nivel bajo en testosterona. La
testosterona puede hacer que las personas sean más agresivas, pero este no es el caso cuando el
nervio vago funciona correctamente [estudio].
El correcto funcionamiento del nervio vago sirve para la producción de GHRH (hormona liberadora
de la hormona del crecimiento) y la IGF-1 [estudio].
El nervio vago puede estimular otras hormonas, como la hormona paratiroidea [estudio],
importante para la conversión de vitamina D3 que activa la vitamina D (1,25).
Dicho nervio también produce la liberación del péptido intestinal vasoactivo (VIP) [estudio], que a
menudo es bajo en personas con enfermedades de CIRS/mold.
El NPY bloquea algunos de los efectos del nervio vago. El NPY es una hormona contra la ansiedad y
el hambre, que previene la disminución de la frecuencia cardíaca por la estimulación vagal
[estudio].
Acetilcolina
La acetilcolina es el principal neurotransmisor vagal. Esto significa que pondrá en marcha muchos
de los efectos de la estimulación vagal, porque así es como el nervio vago estimula los diversos
órganos.
La acetilcolina reduce significativamente la liberación de citoquinas como TNF, IL-1b, IL-6 e IL-
18 en cultivos inmunes humanos estimulados por LPS [estudio].
El Alpha GPC es la mejor manera de aumentar la acetilcolina. Sin embargo, no sé si llegará a donde
necesita ir, y en la dosis adecuada, dudo que sea tan bueno como la estimulación vagal.
Formas de estimular el nervio vago
Frío
Los estudios demuestran que cuando tu cuerpo se acostumbra al frío, el sistema de lucha o huida
(simpático) disminuye, y su sistema de descanso y digestión (parasimpático) aumenta, lo cual está
mediado por el nervio vago [estudio]. Cualquier tipo de exposición aguda al frío aumentará la
activación del nervio vago [estudio].
Puedes sumergir tu rostro en agua fría para empezar. Gradualmente me fui acostumbrando y
ahora tomo duchas totalmente frías, me expongo al frío y bebo agua fría.
Cantar
Cantar aumenta la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC) [estudio]. El tarareo, el canto de un
mantra, de una oración o de himnos, en general, el canto optimista y energético aumenta la VFC
de distintas maneras [estudio]. Se ha descubierto que el canto aumenta la oxitocina [estudio].
Yoga
El yoga aumenta la actividad del sistema parasimpático, en general [estudio, estudio], y por ende,
el nervio vago. Una intervención de yoga de 12 semanas se asoció con mejoras más grandes en el
estado de ánimo y de reducción de la ansiedad que un grupo de control que sólo hizo ejercicios
para caminar. El estudio encontró niveles aumentados de GABA talámico, lo cual está asociado
con un óptimo estado de ánimo y una disminución de la ansiedad [estudio].
Respirar profunda y lentamente
La respiración profunda y lenta estimula el nervio vago.
Tu corazón y tu cuello contienen neuronas que tienen receptores llamados "barorreceptores".
Estas neuronas especializadas detectan tu presión arterial y transmiten la señal neuronal a su
cerebro (NTS), el cual activa el nervio vago para que se conecte al corazón y disminuya la presión
arterial y la frecuencia cardíaca. El resultado es una disminución del sistema de lucha o huida
(simpático) y más activación del sistema de reposo y digestión (parasimpático).
Los barorreceptores tienen una sensibilidad variable. Cuanto más sensibles sean, más
probabilidades habrá de que se activen y le digan a tu cerebro que la presión sanguínea es
demasiado alta y que es hora de activar el nervio vago para bajarla.
La respiración lenta, con una cantidad aproximadamente igual de tiempo de inhalación y
exhalación, aumenta la sensibilidad de los barorreceptores y de la activación vagal, esto reduce la
presión arterial y la ansiedad disminuyendo al actividad del sistema nervioso simpático y
aumentando el sistema parasimpático [estudio]. Para un adulto promedio, puede ser útil respirar
alrededor de 5 a 6 respiraciones por minuto.
Consejo: Para hacerlo bien es necesario respirar desde tu vientre y despacio. Eso significa que
cuando respiras, tu barriga debería expandirse, y cuando exhales, tu barriga debería ceder. Cuanto
más se expanda o ceda tu barriga, tanto más profundo estarás respirando.
La risa
Como dice el refrán, la risa es la mejor medicina. Muchos estudios muestran los beneficios para la
salud de la risa [estudio]. Un estudio realizado sobre la risa en el yoga encontró un aumento de la
VFC en el grupo de la risa [estudio]. La risa tiene a veces el efecto secundario de la estimulación
del nervio vago [estudio].
Un buen ataque de risa es lo mejor para la función cognitiva y protege contra la enfermedad
cardíaca [estudio]. También aumenta las beta-endorfinas, el óxido nítrico y beneficia al sistema
vascular [estudio].
Probióticos
El sistema nervioso del intestino se conecta al cerebro a través del nervio vago. Cada vez hay más
evidencias que apuntan a un efecto de la microbiota intestinal sobre el cerebro.
Los animales suplementados con el probiótico Lactobacillus rhamnosus experimentaron varios
cambios positivos en los receptores GABA mediados por el nervio vago [estudio].
Ejercicio
El ejercicio suave estimula el flujo intestinal [más concreto, de abdominales], está mediado por el
nervio vago, lo que significa que el ejercicio también lo estimula [estudio].
Masaje
Masajear ciertas áreas, como su seno carotídeo (ubicado en su cuello) puede estimular el nervio
vago. Esto ayuda a reducir las convulsiones [estudio]. Un masaje a presión en esta ubicación puede
activar el nervio vago. [Buscar donde se siente la pulsación cardíaca y masajear de arriba hacia
abajo] Estos masajes ayudan a los bebés a aumentar de peso estimulando la función intestinal,
todo ello está mediado en gran medida por la activación del nervio vago [estudio, estudio].
Los masajes en los pies también pueden aumentar la actividad vagal y la variabilidad de la
frecuencia cardíaca, mientras que disminuyen la frecuencia cardíaca y la presión arterial [estudio].
Ayuno
El ayuno intermitente y la reducción de calorías aumentan la variabilidad de frecuencia cardíaca en
animales [estudio]. Cuando ayunas, parte del descenso metabólico está mediado por el nervio
vago. En concreto, el vago detecta un descenso de la glucosa en sangre y una disminución de los
estímulos mecánicos y químicos del intestino. Esto aumenta los impulsos vagos del hígado al
cerebro (NTS), lo que ralentiza la tasa metabólica [estudio].
Las hormonas como NPY aumentan mientras que CCK y CRH disminuyen durante el ayuno
[estudio].
Cuando comemos, sucede lo contrario. Las señales estimuladoras relacionadas con la saciedad del
intestino contribuyen a una mayor actividad simpática y capacidad de respuesta al estrés (mayor
CRH, CCK y bajo NPY) [estudio]. El ayuno puede aumentar la actividad en el vago subdiafragmático,
lo que incrementa la sensibilidad desfavorable al dolor en los animales [estudio].
El nervio vago puede hacerte más sensible al estrógeno. En ratas hembras, el ayuno aumenta la
cantidad de receptores de estrógeno en ciertas partes del cerebro (NTS y PVN) a través del nervio
vago [estudio].
Dormir sobre su lado derecho
Los estudios han encontrado que acostarse sobre su lado derecho aumenta la variabilidad de la
frecuencia cardíaca. Acostarse de espaldas reduce la activación del vago [estudio].
Alimentos del mar (EPA y DHA)
Soy un gran defensor de alimentos del mar por la dieta de evitación de lectinas++.
Los EPA y DHA aumentan la variabilidad de la frecuencia cardíaca y disminuyen la frecuencia
cardíaca [estudio]. Esto indica que estimulan el nervio vago.
Oxitocina
La oxitocina también activa el nervio vago desde el cerebro hasta el intestino (la del cerebro y la
ingesta por vía oral) [estudio], lo que inducea la relajación y disminuye el apetito.
5-HTP (serotonina)
La serotonina activar el nervio vago a través de varios receptores.
Los efectos están mediados en parte por la activación de los receptores 5HT1A [estudio], 5-HT2
[estudio], 5-HT3, 5-HT4 [estudio] y quizás el 5-HT6 [estudio]. Por otro lado, los receptores 5-
HT7 reducen la activación vagal [estudio, estudio].
Luego la serotonina tiene algunos efectos mixtos, pero en general estimula el nervio vago. Puede
tomar 5-HTP para aumentar la serotonina.
Comer fibra (GLP-1)
La GLP-1 es una hormona saciante que estimula los impulsos vagos al cerebro, actúa
desacelerando el vaciado del estómago y hacer que se sienta más lleno [estudio]. También
funciona aumentando CRH [estudio]. La fibra es la mejor manera de aumentar la GLP-1.
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Traducción/edición por Pedro Donaire
Ref. SelfHecked.com, 27 de febrero de 2018, por Joe Cohen
“32 Vagus Nerve Stimulation Tips + Symptoms, Disorders”
