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¿QUÉ HA
DESCUBIERTO LA
NEUROCIENCIA
EN RELACIÓN AL
APRENDIZAJE?
En los últimos años ha habido un gran desarrollo de las técnicas
que permiten visualizar la actividad cerebral cuando leemos,
calculamos, decidimos, jugamos, imaginamos, cooperamos...
Todas ellas, tareas que los estudiantes realizan con frecuencia en
los centros educativos. Estas investigaciones, que provienen de la
neurociencia, complementadas por otras disciplinas científicas,
están suministrando información relevante sobre el
funcionamiento del cerebro. Y de ello se puede beneficiar, y
mucho, la educación. Porque si queremos mejorar la enseñanza,
no podemos obviar el órgano responsable del aprendizaje

JESÚS C. GUILLÉN
Profesor del posgrado de Neuroeducación de
la Universidad de Barcelona y del máster
de Neurodidáctica de la Universidad Rey Juan
Carlos de Madrid

TERESA HERNÁNDEZ
Profesora del posgrado de Neuroeducación de
la Universidad de Barcelona. Ha sido profesora
de diferentes universidades, como la URL
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E
Cuando enseñamos xisten determinados factores cias positivas; es decir, aprender con Pues bien, los investigadores están
Al igual que ocurre con el ejercicio físico, el ‘mindfulness’
a los alumnos que el que nos permiten aprender alegría constituye un refuerzo positivo demostrando que la atención ejecutiva
constituye una estupenda forma de entrenamiento que
mejor, junto a evidencias que nuestro cerebro trata de repetir, y puede mejorarse con programas
cerebro es plástico, empíricas que respaldan una así mantiene lo aprendido en la me- específicos de entrenamiento cogniti- mejora la atención ejecutiva y que ayuda a combatir
que somos capaces nueva visión de la enseñanza basada moria durante más tiempo. vo, generalmente informatizados, el tan temido estrés crónico, uno de los grandes
de generar nuevas en el cerebro. A continuación se anali- diseñados para fomentar la focaliza-
enemigos del desarrollo de la corteza prefrontal
neuronas o que zan algunos de ellos. En la práctica, para despertar la chispa ción atencional y la discriminación
emocional del aprendizaje y luego perceptual. Pero también se están
la inteligencia es La letra con sangre mantener la llama del proceso, resulta comprobando los beneficios del ejer-
maleable, fomentamos no entra muy útil suscitar el interés del alum- cicio físico, que analizaremos poste-
una mentalidad de A diferencia de lo que se creía años nado de las siguientes maneras: riormente, y del mindfulness, especial- las funciones ejecutivas del cerebro: la importante que resulta el inicio de la
crecimiento en el atrás, nuestro cerebro está cambiando mente cuando este tipo de prácticas se corteza prefrontal. clase para suministrar la información
aula muy alejada continuamente, tanto a nivel funcio- • Vinculando la enseñanza a la reali- integran en programas de educación más relevante, porque capta más la
nal como estructural. Esta gran plasti- dad. socioemocional. Al igual que ocurre La atención constituye un recurso atención del alumnado y permite
de pensamientos cidad nos permite aprender durante • Suministrando retos adecuados. con el ejercicio físico, el mindfulness limitado, y, como consecuencia de recordar mejor la información (efecto
deterministas toda la vida, y ello constituye un • Generando estrategias en el aula que constituye una estupenda forma de ello, no podemos mantenerla de de primacía).
asociados a la elemento motivacional indispensable conviertan al estudiante en un prota- entrenamiento –en este caso, men- forma focalizada durante períodos de
genética y una auténtica puerta abierta a la gonista activo del aprendizaje. tal–, que mejora la atención ejecutiva tiempo prolongados. Ello sugiere la Uso adecuado de la memoria
esperanza, en especial para aquellos • Asumiendo un proceso constructivis- y que ayuda a combatir el tan temido necesidad de realizar parones durante La memoria y el aprendizaje constitu-
estudiantes que presentan déficits de ta del mismo que tenga en cuenta estrés crónico, uno de los grandes la jornada escolar para mejorar la yen dos procesos intrínsecamente
aprendizaje. sus conocimientos previos. enemigos del desarrollo de la sede de eficiencia cognitiva. Sin olvidar lo relacionados, ya que vamos consoli-
• Utilizando la evaluación formativa.
Cuando enseñamos a los alumnos que • Fomentando la cooperación.
el cerebro es plástico, que somos
capaces de generar nuevas neuronas o Y es que, cuando se enciende la emo-
que la inteligencia es maleable, fo- ción, se facilita la atención, un meca-
mentamos una mentalidad de creci- nismo imprescindible para la creación
miento en el aula muy alejada de de conocimiento.
pensamientos deterministas asocia-
dos a la genética. Este tipo de creen- Entrenamiento de la atención
cias tienen una gran incidencia en el La atención se ha relacionado con una
rendimiento académico del alumna- variedad de aspectos que tienen que
do, y podemos promoverlas generando ver con el estado de activación, la
entornos de aprendizaje en los que los selección de información y el control
estudiantes se sientan seguros y en cognitivo. En los últimos años, los
donde se asuma con naturalidad el neurocientíficos han identificado tres
error, elogiándolos por el esfuerzo y redes atencionales vinculadas a los
no por la capacidad, o generando procesos anteriores, en las que inter-
expectativas positivas sobre su rendi- vienen regiones cerebrales y neuro-
miento. Y es que los estudios científi- transmisores determinados. De ellas,
cos están demostrando que el ingre- en educación, es especialmente rele-
diente fundamental de un proceso vante la red de control (también
eficiente de enseñanza y aprendizaje llamada atención ejecutiva), porque
es la emoción. está asociada a la autorregulación y es
la que, en definitiva, permitirá al
Sabemos que cuando se incrementa lo estudiante estar centrado en las
novedoso, lo diferente, lo que, en tareas inhibiendo estímulos irrelevan-
definitiva, suscita una mayor curiosi- tes. Esta importante red atencional
dad, aumenta la activación de regio- está fuertemente vinculada a las
nes cerebrales cuyas neuronas sinteti- funciones ejecutivas del cerebro. En
zan y liberan el neurotransmisor concreto, al control inhibitorio y a la
dopamina –el llamado sistema de flexibilidad cognitiva. Son funciones
recompensa cerebral–. Así se mejora cognitivas complejas que nos diferen-
la actividad del hipocampo y se facili- cian a los humanos de otras especies
ta el aprendizaje. Este mecanismo de y que nos permiten planificar y tomar
acción está asociado a las experien- decisiones adecuadas.
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dando la información adquirida para Una forma particular las horas necesarias, disminuye nues-
recuperarla cuando es necesario. de memoria explícita tro desempeño en tareas de aprendiza-
Sabemos que recordamos mejor situa- je. Algo que es muy relevante en la
ciones asociadas a un alto impacto
es la memoria de adolescencia, cuando existe un retraso
emocional porque tienen un gran trabajo, también en el ritmo circadiano debido a la
valor adaptativo. Pero en situaciones considerada como liberación tardía de la hormona mela-
más normales, o menos emotivas, una de las funciones tonina. Por ello, el inicio de la jornada
hacemos uso de distintos tipos de ejecutivas básicas. Es escolar no es el más adecuado para
memoria activando regiones cerebrales realizar tareas con mayor demanda
concretas.
una memoria a corto cognitiva en el caso del adolescente.
plazo que nos permite
• Por un lado, disponemos de una mantener y manipular Tampoco podemos olvidar la impor-
memoria implícita, asociada a los información al pensar tancia de los buenos hábitos nutricio-
hábitos cognitivos y motores, incons- o reflexionar y que nales para un correcto funcionamien-
ciente y que no podemos verbalizar, to cognitivo. Aunque el peso del
en la que intervienen regiones sub-
es muy importante cerebro represente un 2% del peso
corticales del cerebro. A través de la en la resolución de corporal, aproximadamente, sus
práctica y de la repetición es como problemas novedosos necesidades energéticas pueden alcan-
aprendemos a escribir, a tocar un zar el 25% de las necesidades corpora-
instrumento musical o las operacio- les. Y si hay una comida que requiere
nes aritméticas básicas. el aporte necesario de nutrientes para
el buen funcionamiento cerebral, esa
• Por otra parte, disponemos de una es el desayuno.
memoria explícita, que origina recuer-
dos conscientes sobre nuestro conoci- La importancia del juego
miento del mundo y experiencias en el aprendizaje
personales, en la que intervienen El juego es un mecanismo natural,
otras regiones cerebrales: los recuer- arraigado genéticamente, que despier-
dos conscientes a corto plazo se alma- ta la curiosidad, que es placentero y
cenan en la corteza prefrontal, y el que resulta imprescindible para el
hipocampo permite convertirlos en aprendizaje. Nos gusta jugar porque al
recuerdos duraderos que se irán hacerlo se libera dopamina. Esta hace
almacenando en las distintas regio- que la incertidumbre asociada al juego
nes corticales. Este tipo de memorias descontextualizada. Sin embargo, en el el aprendizaje. Siempre fomentando El ejercicio regular (especialmente aeróbico), nos motive y que exista ese feedback
son más flexibles y necesitan un laboratorio se han probado otras la necesaria metacognición. dormir las horas necesarias y mantener unos buenos tan importante que nos suministra
enfoque más asociativo, en el que la estrategias de estudio y aprendizaje información inmediata sobre cómo
reflexión, la comparación y el análisis que permiten obtener mayores benefi- Bueno para el corazón,
hábitos nutricionales son actividades que modifican nos desenvolvemos, para ayudarnos a
adquieren un gran protagonismo. cios. Por ejemplo: bueno para el cerebro el entorno químico y neuronal que favorece el perseverar y seguir jugando.
La actividad física mejora el sistema aprendizaje
 na forma particular de memoria
U • Intentar recordar lo más significativo cardiovascular y el sistema inmunoló- En el aula podemos integrar el compo-
explícita es la memoria de trabajo, que se ha estudiado a través de gico, lo que repercute directamente en nente lúdico de distintas formas. Así,
también considerada como una de pequeñas pruebas o cuestiones. la motivación y el estado de ánimo. por ejemplo, se ha comprobado que los
las funciones ejecutivas básicas. Es Pero, además, las investigaciones control que requieren concentración o derar el tiempo dedicado a la actividad juegos de bloques pueden mejorar la
una memoria a corto plazo que nos • Espaciar en el tiempo las sesiones de están demostrando que el ejercicio que están relacionadas con competen- física en la escuela y el momento en el orientación espacial, que el ajedrez
permite mantener y manipular análisis y estudio, lo cual está en regular es capaz de modificar el entor- cias académicas como las lingüísticas cual se desarrolla. Mejor al inicio de la constituye un buen entrenamiento eje-
información al pensar o reflexionar y consonancia con la adopción de un no químico y neuronal que favorece el o aritméticas, obtienen mejores resul- jornada escolar que al final, como cutivo o que los videojuegos de acción
que es muy importante en la resolu- currículum en espiral. aprendizaje. tados que aquellos que han estado el tradicionalmente suele hacerse. mejoran la agudeza visual y la aten-
ción de problemas novedosos. Juegos Al realizar ejercicio físico, especial- tiempo previo a las pruebas en una ción ejecutiva. Incluso podemos con-
como el ajedrez y disciplinas como • Intercalar y diversificar los procedi- mente aeróbico, se segrega la molécula situación pasiva. Junto al ejercicio físico, también se vertir la clase en una verdadera expe-
las matemáticas o la filosofía pueden mientos de resolución en las listas de BDNF, que está asociada a los procesos han comprobado los beneficios del riencia de juego a través de la
promover este tipo de memoria. problemas o tareas en lugar de agru- de plasticidad sináptica, neurogénesis También puede mejorar la concentra- sueño. Cuando dormimos, se produce gamificación de una unidad didáctica
parlos mediante procedimientos o vascularización cerebral. Cuando ción del alumnado en las tareas poste- un proceso de regeneración neuronal o un curso completo. Pero ello requiere
Los estudiantes suelen utilizar técni- similares. niños o adolescentes desarrollan una riores el efectuar parones durante la que facilita la consolidación de las identificar los objetivos de aprendizaje
cas como el estudio repetitivo, el actividad física de intensidad modera- clase, de unos pocos minutos, para memorias e incluso la aparición de y crear una historia motivadora en la
subrayado de textos o la memoriza- • Reflexionar a través del autocuestio- da, entre veinte y treinta minutos, y realizar una actividad física de cierta ideas creativas. Diversos estudios han que vayamos integrando las dinámi-
ción de palabras y conceptos de forma namiento o de preguntas que guían luego realizan unas pruebas de auto- intensidad. Todo esto sugiere reconsi- demostrado que, cuando no dormimos cas y las mecánicas asociadas al juego.
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al pensamiento espontáneo, el control Somos seres sociales socioemocional constituye una nece-
cognitivo y los mecanismos de recu- Nuestro cerebro es social. Estamos sidad educativa imprescindible en los Bibliografía
peración de información a través de programados desde el nacimiento para tiempos actuales.
http://escuelaconcerebro.org/
la memoria. Y lo más importante es interactuar con otros seres humanos,
que la creatividad no es innata y que y ello nos permite ir descubriendo el Conforme los estudiantes van adqui- FORÉS, A. (coord.) Neuromitos en
educación: el aprendizaje desde la
todos podemos aprender a ser más mundo que nos envuelve. Tras el riendo experiencia en el trabajo coope-
neurociencia. Barcelona: Plataforma
creativos. nacimiento, a los pocos minutos, los rativo, pueden participar en proyectos Editorial, 2015.
bebés son capaces de imitar determi- cada vez más complejos. Los estudios
MORA, F. Neuroeducación: sólo se
En el aula podemos utilizar muchas nados gestos de sus padres. Y con sugieren que los que tienen mayor puede aprender aquello que se ama.
estrategias que pueden fomentar la pocos meses de edad, ya son capaces incidencia en el aprendizaje son los Madrid: Alianza Editorial, 2013.
creatividad. Por ejemplo, los proble- de evaluar a los demás en función de proyectos de aprendizaje y servicio
mas o tareas abiertas acostumbran su conducta social y de mostrar una (ApS), una propuesta educativa que
al alumnado a resolverlos utilizando ayuda altruista sin que nadie les consiste en aprender haciendo un
procedimientos menos analíticos y a insista o alabe su comportamiento. Por servicio a la comunidad. Así los estu-
dar mayor importancia a la fluidez y a ejemplo, recogiendo y devolviendo el diantes aprenden contenidos curricu-
la originalidad de las ideas. Asimismo, objeto caído. lares, a la vez que competencias socia-
la utilización de metodologías inducti- les y emocionales imprescindibles
vas que proponen retos y preguntas, Es cierto que la socialización moldea para la vida, y se convierten en ciuda-
como en el caso del aprendizaje por estas conductas en los niños y que danos activos, con el objetivo de mejo-
indagación o el basado en problemas o cuando llegan a los tres años, aproxi- rar la sociedad actual y futura. Se
proyectos, fomenta un aprendizaje madamente, se vuelven más selectivos vinculan la acción, el conocimiento y
activo y autónomo que favorece el en el proceso de prestar ayuda, pero lo los valores en un proceso en el que
pensamiento crítico y creativo. De esta que está claro es que la educación ha puede –y debe– intervenir toda la
forma es más fácil integrar distintas de contribuir a consolidar y desarro- comunidad educativa, junto a la pro-
disciplinas, priorizar el aprendizaje de llar de forma adecuada estas habilida- pia sociedad.
En este proceso, la tecnología es un La utilización de competencias y vincularlo a situacio- des sociales que nos vienen programa-
recurso al servicio de los objetivos de metodologías inductivas nes reales. das de fábrica. Como dice Giacomo Rizzolatti –el des-
aprendizaje, aunque asumimos que, cubridor de las neuronas espejo–, “el
en muchas ocasiones, será más fácil
que proponen retos y También es muy importante la educa- Cuando en el laboratorio se analiza el cerebro que actúa es un cerebro que “¿Qué ha descubierto la neurociencia en
alcanzarlos si conectamos con la preguntas, como en el ción artística para fomentar la creati- cerebro de personas cooperando, se comprende”. Y como nuestro cerebro es relación al aprendizaje?”.
tecnología digital adecuada. De hecho, caso del aprendizaje por vidad. Las artes enseñan a los niños comprueba que se activan regiones social, cooperando todo es más fácil. © Planeta DeAgostini Formación, S.L.
en neurociencia se han utilizado con indagación o el basado en que los problemas reales suelen tener concretas del sistema de recompensa
éxito diversos programas informáticos más de una solución posible, que es cerebral. Esta activación al cooperar
problemas o proyectos, necesario analizar las tareas desde
o videojuegos para mejorar dificulta- refuerza dicho comportamiento,
des de aprendizaje, como en el caso de
fomenta un aprendizaje diferentes perspectivas, que la imagi- genera más altruismo y motiva a los
la dislexia (Graphogame) y la discalcu- activo y autónomo que nación es una poderosa guía en los participantes a resistir la tentación de
lia (Number Race), o para el entrena- favorece el pensamiento procesos de resolución o que no siem- buscar ventajas a corto plazo. Y, junto
miento de funciones ejecutivas especí- crítico y creativo pre existen reglas definidas cuando a esto, los estudios longitudinales
ficas, como la memoria de trabajo tienen que tomar decisiones. muestran que el trabajo cooperativo en
(NeuroRacer). el aula, en detrimento del competitivo
Pero si son importantes las distintas o individualista, favorece más las
Un principio básico de la neurociencia variedades artísticas, como la música, buenas relaciones entre los compañe-
es que cada cerebro es único y singu- proyectos cooperativos. Así el profesor el dibujo o el teatro, los estudios reve- ros e incide positivamente en el rendi-
lar, por lo que intentar atender la puede ser más sensible a las necesida- lan que todavía lo es más la integra- miento académico.
diversidad en el aula constituye una des particulares y disponer de más ción de las artes en los diferentes
auténtica necesidad educativa. Las tiempo para ello. contenidos curriculares. Enseñar Pero cooperar es algo más que colabo-
tecnologías digitales pueden ayudar poesía de Lope de Vega a ritmo de rap, rar o trabajar en equipo, porque añade
mucho en ese proceso de personaliza- Podemos ser más creativos escribir unas estrofas en las que se ese componente empático que facilita
ción del aprendizaje. Un ejemplo de Las investigaciones en neurociencia especifican los apartados de un teore- las buenas relaciones entre los miem-
ello lo representa el modelo flipped están suministrando información ma matemático o escenificar en inglés bros del grupo. Para ello, hay que ir
learning o similares. Se propone a los relevante sobre cómo se desarrolla el un final alternativo de la obra Romeo y enseñando a los alumnos toda una
estudiantes visualizar videos cortos en proceso creativo, y pueden ayudar a Julieta son casos reales. Y es que, si serie de competencias sociales y emo-
casa, a su propio ritmo, relacionados desterrar muchos mitos arraigados. pedimos a los alumnos que sean cionales relacionadas con la toma de
con los contenidos que se están traba- Por ejemplo, sabemos que el pensa- creativos, los primeros que deberíamos decisiones, la responsabilidad, el
jando, y el tiempo en el aula se dedica miento creativo implica la coopera- hacer el intento por serlo somos los respeto, la solidaridad o la resolución
a realizar tareas complementarias o ción entre redes cerebrales asociadas propios docentes. de conflictos. Es decir, la educación