Nombre común Silbón europeo
Nombre científico Anas penelope
Nombre catalán Ànec xiulador
Nombre gallego Asubiador
Nombre euskera Ahate txistularia
Nombre inglés Eurasian wigeon
Presencia Habitual; invernante
Especies similares
por aspecto físico
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Especies similares
por canto
Introducción Ampliamente distribuido por todo el norte de Eurasia, el silbón europeo es
un ave exclusivamente invernante en nuestro país, donde se instala —con
diferentes densidades— a lo largo de todo el litoral peninsular, en Baleares
y, en menor medida, en Canarias, así como por numerosos humedales del
interior. Se trata de un pato de mediano tamaño, con el cuello corto y el
pico bastante pequeño, cuyos machos en plumaje nupcial presentan un
vistoso diseño en el que destaca la cabeza de color castaño con la frente y
el píleo amarillos.
Descripción Clasificación Orden Anseriformes; familia Anatidae
Longitud 42-50 cm
Envergadura 71-85 cm
Identificación Es este un pato de mediano tamaño y aspecto compacto,
con el cuello corto, la cola algo apuntada y el pico —bastante pequeño— de
color grisáceo en ambos sexos, aunque algo más oscuro en las hembras. El
macho en plumaje nupcial luce una vistosa librea en la que destacan la
cabeza y el cuello de color castaño, con la frente y el píleo amarillo
cremoso, el pecho rosado y el dorso grisáceo claro finamente vermiculado.
Las partes inferiores son blanquecinas, la popa negra y el espejuelo verde
(dibujo 1).
La hembra, por su parte, muestra una coloración parduzca, ligeramente
rojiza, y resulta muy similar a las hembras de otras anátidas, de las que se
puede diferenciar, sin embargo, por el espejuelo verde —algo más apagado
que en el macho— y, sobre todo, por el pequeño pico grisáceo. El joven se
parece a la hembra, aunque con el plumaje más rojizo .
Tanto los machos como las hembras presentan una llamativa franja alar
blanca, muy visible en vuelo (dibujo 2).
Canto Los machos emiten un silbido, tuiiuuu, muy característico —al que
debe la especie su nombre vulgar—, consistente en un tono agudo inicial
que se torna apagado súbitamente. Las hembras lanzan un graznido muy
grave.
Dónde vive En el mundo Su área de distribución se extiende por todo el norte de
Eurasia, con otros núcleos reproductores en Islandia, islas Británicas y
costas del Báltico. Durante la invernada, se asienta en las costas de Europa
occidental, la cuenca del Mediterráneo, el sur de Asia y, en menor medida,
el África subsahariana.
En España A nuestro país llega durante el invierno un notable contingente
de silbones, que se distribuyen preferentemente por todo el litoral, con
mayores concentraciones en las marismas del Guadalquivir, el delta del
Ebro, la albufera de Valencia, las costas cantábricas y las islas Baleares. A
estas áreas de invernada costeras hay que añadir multitud de lagunas y
embalses interiores, sobre todo de Aragón, Extremadura y Castilla-La
Mancha, en las que se instala un buen número de individuos. Canarias, sin
embargo, recibe escasos invernantes.
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Desplazamientos y migraciones Las poblaciones europeas se comportan,
en su mayoría, como migradoras y se desplazan durante el invierno
principalmente a las islas Británicas, Francia y España. Nuestro país recibe
individuos procedentes de los países escandinavos, Islandia y Siberia, que,
aunque comienzan a llegar a finales de verano, alcanzan su máximo en el
mes de octubre. El regreso hacia las áreas de cría tiene lugar a mediados de
marzo.
Población La población reproductora europea de esta anátida se cifra en
más de 1,7 millones de individuos. Por lo que respecta a España, los censos
más recientes estiman en unos 54.000 los ejemplares invernantes, aunque
los datos han experimentado acusadas oscilaciones de unos años a otros en
las últimas décadas (algunas temporadas se han llegado a registrar hasta
100.000 aves).
Cómo vive Hábitat Durante la época de cría, prefiere instalarse en aguas poco
profundas y dulces, con vegetación emergida no demasiado abundante. En
la invernada, sin embargo, ocupa un gran número de ambientes, con
preferencia por zonas intermareales, estuarios y lagunas costeras, si bien
resulta también frecuente en lagunas, embalses y praderas encharcadas
interiores.
Alimentación Básicamente vegetariano, se alimenta de hojas, raíces,
bulbos o rizomas, que obtiene mientras pasta en las orillas del agua o en las
praderas inundadas, para lo cual dispone de un pico corto y puntiagudo,
perfectamente adaptado para cortar la vegetación. A veces, también
bascula en el agua, esto es, introduce en ella la cabeza y el cuello hasta
alcanzar las plantas sumergidas.
Reproducción Los cortejos comienzan a finales del invierno, todavía en las
áreas de invernada. Una vez formada la pareja, emprenden el regreso a los
territorios de cría. Cuando llegan, a comienzos de mayo aproximadamente,
acometen la búsqueda de un buen emplazamiento para instalar el nido, que
se suele situar en la orilla de un lago, al amparo de un matorral, y consiste
en una depresión poco profunda, rodeada de hierbas, hojas y ramitas y
tapizada de plumón.
La puesta consta de ocho a nueve huevos —puede llegar a 12— de color
cremoso, que son incubados durante 24 o 25 días y cuya eclosión tiene
lugar de forma simultánea. Los pollos son capaces de alimentarse por sí
mismos a las pocas horas de nacer y, tras un periodo de 40-45 días, hacia
finales de agosto aproximadamente, su desarrollo ya es completo.
Amenazas y La principal amenaza que pesa sobre esta especie la constituye la pérdida
conservación del hábitat —tanto en las zonas de cría como en las de invernada—, debida
fundamentalmente a la acidificación de las aguas y a la merma de la
vegetación asociada a los humedales, con la consiguiente reducción de
lugares adecuados para nidificar.
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