La Leucaena leucocephala es un árbol o arbusto caducifolio o perennifolio de 3 a 12 metros de altura con copa redondeada y hojas alternas bipinnadas. Produce cabezuelas florales blancas y vainas leñosas que contienen semillas elípticas cubiertas por cera. Es originaria de América tropical y se adapta a una variedad de suelos y climas. Tiene usos múltiples como forraje, combustible, construcción y fijación de nitrógeno.
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La Leucaena leucocephala es un árbol o arbusto caducifolio o perennifolio de 3 a 12 metros de altura con copa redondeada y hojas alternas bipinnadas. Produce cabezuelas florales blancas y vainas leñosas que contienen semillas elípticas cubiertas por cera. Es originaria de América tropical y se adapta a una variedad de suelos y climas. Tiene usos múltiples como forraje, combustible, construcción y fijación de nitrógeno.
La Leucaena leucocephala es un árbol o arbusto caducifolio o perennifolio de 3 a 12 metros de altura con copa redondeada y hojas alternas bipinnadas. Produce cabezuelas florales blancas y vainas leñosas que contienen semillas elípticas cubiertas por cera. Es originaria de América tropical y se adapta a una variedad de suelos y climas. Tiene usos múltiples como forraje, combustible, construcción y fijación de nitrógeno.
La Leucaena leucocephala es un árbol o arbusto caducifolio o perennifolio de 3 a 12 metros de altura con copa redondeada y hojas alternas bipinnadas. Produce cabezuelas florales blancas y vainas leñosas que contienen semillas elípticas cubiertas por cera. Es originaria de América tropical y se adapta a una variedad de suelos y climas. Tiene usos múltiples como forraje, combustible, construcción y fijación de nitrógeno.
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DESCRIPCIÓN
Forma. Árbol o arbusto caducifolio o perennifolio, de 3 a 6 m (hasta 12 m) de altura con un
diámetro a la altura del pecho de hasta 25 cm.
Copa / Hojas. Copa redondeada, ligeramente abierta y
rala. Hojas alternas, bipinnadas, de 9 a 25 cm de largo, verde grisáceas y glabras; folíolos 11 a 24 pares, de 8 a15 mm de largo, elípticos y algo oblicu os.
Tronco / Ramas. Tronco usualmente torcido y se bifurca
a diferentes alturas. Ramas cilíndricas ascendentes. Desarrolla muchas ramas finas cuando crece aislado.
Corteza. Externa lisa a ligeramente fisurada, grisnegruzca,
con abundantes lenticelas longitudinales protuberantes. Interna de color crema-amarillento, fibroso, amarga, con olor a ajo. Grosor total: 3 a 4 mm.
Flor(es). Cabezuelas, con 100 a 180 flores blancas, de 1.2
a 2.5 cm de diámetro; flor de 4.1 a 5.3 mm de largo; pétalos libres; cáliz de 2.3 a 3.1 mm.
Fruto(s). Vainas oblongas, estipitadas, en capítulos florales de
30 o más vainas, de 11 a 25 cm de largo por 1.2 a 2.3 cm de ancho, verdes cuando tiernas y cafés cuando maduras; conteniendo de 15 a 30 semillas. Semilla(s).
Semillas ligeramente elípticas de 0.5 a 1 cm de largo por 3 a 6
mm de ancho, aplanadas, color café brillante, dispuestas transversalmente en la vaina. La semilla está cubierta por una cera que retarda la absorción de agua durante la germinación.
Raíz. Raíz profunda y extendida. La raíz primaria penetra en las
capas profundas del suelo y aprovecha el agua y los minerales por debajo de la zona a la que llegan las raíces de muchas plantas agrícolas.
Originaria de América tropical, aparentemente del sur de México (Yucatán). Se extiende de
México hasta Nicaragua, incluyendo Guatemala, Honduras y El Salvador.
HABITAT
Prospera en ambientes adversos. Se adapta muy bien a las tierras bajas, crece desde sitios secos con 350 mm/año hasta húmedos con 2,300 mm/año y temperatura media anual de 22 a 30 ºC. Es necesario un período seco de 4 a 6 meses. Crece en una amplia variedad de suelos, desde neutros, hasta alcalinos, siempre y cuando sean suelos bien drenados, no compactados ni ácidos.
IMPORTANCIA ECOLOGICA
Especie Primaria / Secundaria. Especie característica de zonas de vegetación primaria y
secundaria
FENOLOGIA
Follaje. Perennifolio / Caducifolio.
Floración. Florece a lo largo del año dependiendo de la precipitación o disponibilidad del agua.
Fructificación. Fructifica a lo largo del año. Los frutos maduran de marzo a abril.
Polinización. Entomófila (insectos).
PROPIEDADES FISIOLOGICAS Asociación con nódulos. Nódulos fijadores de nitrógeno en las raíces. Simbionte: Rhizobium y/o Bradyrhizobium. Nodula espontáneamente con el rizobium del lugar lo que le permite buena adaptación aún en sitios con factores limitantes (nutrición y disponibilidad de agua). Sus nódulos grandes y prolíficos se encuentran en las raicillas de las capas superficiales y aireadas del suelo.
Adaptación. Especie de fácil adaptación.
Competencia. Buena capacidad competitiva. Fuerte competidora con otros cultivos y/o árboles nativos en situaciones de estrés.
Crecimiento. Especie de rápido crecimiento, longevidad de 50 años. Muestra un incremento
medio anual de 2.8 m en altura y 2.4 cm en diámetro. El crecimiento es lento en las primeras etapas de desarrollo de la planta y en sitios donde no hay estación seca bien definida y la precipitación es mayor a 2,500 mm.
Descomposición. La hojarasca presenta una rápida descomposición.
Establecimiento. Es lenta para establecerse, pero una vez establecida, su productividad es alta aún bajo defoliación regular.
Producción de hojas, flores, frutos, madera y/o semillas. Buena productora de materia orgánica. Se logran producciones anuales de 23 toneladas/ha, en densidades de 66,600 árboles/ha y cosechas a intervalos de 60 días. Tiene capacidad para formar follaje fácilmente. Sus hojas tienen un alto contenido de nitrógeno (4.3 % peso seco).
EXPERIENCIAS CON LA PLANTA
Plantación Comercial / Productiva / Experimental. Está siendo cultivada comercialmente en
varios países tropicales para satisfacer distintas necesidades de productos forestales. Especie ampliamente investigada en plantaciones experimentales.
Reforestación / Restauración. Especie con potencial para reforestación productiva tanto en
zonas degradadas de selva como en zonas secas y áridas.
Sistema agroforestal. Arbol multipropósito de gran interés agrosilvícola (con una base de conocimiento acumulada).
EFECTO RESTAURADOR / SERVICIO AL AMBIENTE
Efecto(s) restaurador(es). 1. Acolchado / Cobertura de hojarasca, esta planta produce un
excelente abono verde o mantillo. 2. Conservación de suelo / Control de la erosión. 3. Estabilización de suelos. Cuando se planta en curvas de nivel, mejora la estructura del suelo y evita la erosión. 4. Drenaje de tierras inundables. Las raíces extendidas desintegran capas de subsuelo impermeables lo que mejora la penetración de agua y disminuye la lixiviación de la superficie. 5. Fijación de nitrógeno.
Servicio(s). 1. Barrera contra incendios. 2. Barrera rompevientos. Debe ser plantada como el componente de porte medio de la cortina. 3. Ornamental. Cultivada en calles, patios y huertos. 4. Sombra / Refugio. Árbol de sombra en plantaciones de café, cacao y hule.
