Luis Arnal Simn

Los presidios en el norte de frica

y en la Nueva Espaa
p. 197-226

El mundo de los conquistadores

Martn F. Ros Saloma (edicin)

Mxico
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Instituto de Investigaciones Histricas / Silex Ediciones
2015
864 p.
Ilustraciones
(Serie Historia General, 34)
ISBN 978-607-02-7530-2 (UNAM)
ISBN 978-84-7737-888-4 (Slex)

Formato: PDF
Publicado en lnea: 8 de mayo de 2017
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 Los presidios en el norte de frica y en la Nueva Espaa

Luis Arnal Simn

Posgrado en Arquitectura
Universidad Nacional Autnoma de Mxico

La poltica de la corona espaola para ocupar los territorios en el

norte de frica y la Nueva Espaa tuvo puntos de contacto en la
resistencia que opusieron sus habitantes, la presencia de tropas, los
complicados abastos y construccin de fuertes, hechos en lugares
inhspitos, con dificultad para mantenerlos y resistirse a las fuer-
zas locales. Enfrentarse con flechas y piedras no era lo mismo que
ante culebrines y ballestas; as, los elementos defensivos, materiales
constructivos, forma y tamao de los presidios del Mediterrneo
fueron muy diferentes a los presidios de adobe y palizadas del in-
terior de la Nueva Espaa.
Los presidios de tierra adentro tenan como objetivo proteger
los caminos y a los colonos, agricultores y rancheros, de los ataques
de los indios nmadas y, a su vez, tratar de que estos ltimos se
fueran acercando por medio de ddivas y comida para irse convir-
tiendo en pobladores.
En los presidios norafricanos, la defensa era contra el mar; los
ataques provenan de navos bien armados con la intencin de
romper el cerco que se haba ido formando en la proteccin de los
convoyes espaoles por el Mediterrneo. Adems, se formaba una
cabeza de playa estratgicamente emplazada, para ir entrando al
Atlas y controlar las caravanas de productos del interior. En las se-
cas tierras novohispanas, los presidios fueron el sistema ideal para
controlar el territorio y alejar a las tribus hostiles de los centros de

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produccin; en ambos casos, fueron sitios defendidos por solda-

dos improvisados, sin pertrechos suficientes, que se sostuvieron
gracias al paso de caravanas o galeras comerciales, que con el co-
mercio acrecentaron su crecimiento a poblaciones firmes.

Expansin y poblamiento del norte de frica

En el norte de frica, el problema defensivo se plante con ms

claridad que en otras partes: Estas fronteras establecidas en tiem-
pos de Fernando el Catlico, sobre todo en los aos 1509 a 1511,
se plantaron en los bordes de un pas arcaico, inconsistente, inca-
paz de defenderse. Tal vez fueran solamente preocupaciones del
aragons, demasiado tentado por las riquezas de Italia, las que
impidieron a Espaa apoderarse del interior del pas del Magreb
y una vez perdida la ocasin, ya no volvi a presentarse...1.
La presencia de rabes y judos en el norte de frica se in-
crement a partir de la reconquista de Espaa, sobre todo en
las regiones del Tremecen y la Ifriqya; el Mediterrneo funcion
como un borde de proteccin para los moriscos que huyeron de
Espaa, aunque a partir de 1492, se hizo ms consciente el papel
de la presencia de los musulmanes y el rol que jugaban en la
economa, el arte y la ciencia: Despus de la toma de Grana-
da... permanecieron en virtud de las capitulaciones concertadas
muchos de los rendidos que mal avenidos con el yugo cristiano
y ansiando recobrar la perdida independencia, se levantaron en
armas, en abierta rebelda, obligando a los Reyes a sojuzgarlos por
la fuerza y expatriar a los que no quisieran ser catlicos2; estos se
pasaron a frica, donde quemaron aldeas y abordaron embarca-
ciones, dedicndose al corso.

1 Fernand Braudel, El mediterrneo y el mundo mediterrneo en la poca de Felipe II,

Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1981, v. II, p. 271.
2 Jaime Salva, La orden de malta y las acciones espaolas contra turcos y berberiscos en
los siglos xvi y xvii, Madrid, Instituto Histrico de la Marina, 1944, p. 60.

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En el siglo xvi, los principados magrebes no resistieron la

presin hispnica y establecieron alianzas con los turcos, quienes
posean una mejor flota, equipo y adiestramiento militar; incluso
una de las constantes del pensamiento espaol sobre ellos fue la
malignidad y violencia: por donde pasa un turco all adelante
no puede producir yerba ni flor3; a pesar de esto, los espaoles
se fueron resignando a convivir con ellos en un estado de alarma
constante en los presidios, una realidad que form parte del Me-
diterrneo hasta el siglo xviii.
La manera de ver el mundo islmico en frica y el mundo
indgena en Amrica, est en ntima relacin con los intereses
econmicos regionales, la pretendida conversin de los ocupan-
tes del suelo, y con la incorporacin al proceso administrativo y
poltico de las regiones. Al igual que con los pactos con los indios
en la Nueva Espaa, en las relaciones con los habitantes del norte
de frica estos pactos muchas veces se rompan, sus consecuen-
cias se reflejaban en el retraso de los trabajos de construccin
y en el asentamiento de colonos: la inconstancia de los moros
obliga a que no podamos decir cosa fixa de su gobierno, porque
como de ordinario gobierna entre ellos el desorden, no es fcil
mantengan nada.4
Tanto en el norte de frica como en la Nueva Espaa, hubo
una contradiccin entre las formas de gobierno; el modelo en
donde los reyes gobernaron largos aos que daba estabilidad y
duracin a leyes y normas se contrapona a los cambios constan-
tes de caciques indios, o en su caso, muleys o jerifes.
Para ciertos sectores de Espaa5, el mantenimiento de
los presidios del Magreb era una carga demasiado pesada, y

3 Antonio Fajardo y Acevedo, Relacin Universal de todo el imperio Otomano,

BNM, Mss. 2793, f. 109, en Miguel ngel Burnes, La imagen de los musulmanes y
del norte de frica en la Espaa de los siglos xvi y xvii, Madrid, Consejo Superior de
Investigaciones Cientficas, Instituto de Filologa, 1989, p. 70.
4 Antonio de Aranda, Verdadera informacin de la tierra santa segn la disposicin
en que en este ao de MDXXX, el autor la vio y pase, en Burnes, op. cit., p. 269.
5 Burnes, op. cit., p. 180.

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recomendaban a la corona que encaminara sus mermados recur-

sos al continente americano, dejando completamente la tierra de
los sarracenos; quiz, lo que impidi esta decisin fue la reden-
cin de los cautivos. La expansin en el norte de frica tuvo
varios antecedentes y justificaciones: las entradas del Reino de
Aragn en contacto comercial con los prncipes del Magreb y la
fortificacin de algunos puntos de la costa como Djerba, desde el
siglo xiii; la ocupacin de las islas Canarias en 1496, como estra-
tegia de apoyo en los viajes a Amrica; el testamento de Isabel la
Catlica, en el que anima a sus sucesores a prolongar la cruzada
contra el islam en el Mediterrneo, como continuacin del xito
en la pennsula; las alianzas con algunas tribus del reino de Tre-
mecen, preocupadas por el xodo granadino, cuyos expulsados
arrasaban todo a su paso; el cardenal Cisneros, confesor de la
reina, quien fue nombrado regente de Castilla; al morir la reina
y para frenar las ambiciones de su esposo, Cisneros confi a Jer-
nimo Vianelli que conoca bien las costas argelinas, la conquista
de Mazalquivir y Orn, cuya baha poda ser un puerto de escala
para otras incursiones.
En 1505, Diego Fernndez de Crdoba ocup Mazalquivir
pero no Orn, lo que puso en aprietos la plaza, ya que los dos
fuertes estn en la misma baha; esto se logr hasta 1509 con quin-
ce mil hombres, bajo el mando de Pedro Navarro: envi una
poderosa armada sobre Argel y Bujia con intencin de destruirla
y quitar de all todos los corsarios y ladrones de la mar6. Durante
esta incursin bien armada y pertrechada, se logr la captura del
Pen de Vlez; en 1508, Buja; en 1510, Tnez y Trpoli, hasta
llegar a Djerba, donde fue derrotado por las fuerzas: el desastre
de Djerba, la dispersin de las fuerzas espaolas para vigilar las
plazas ms importantes, y la necesidad de tomar tropas de frica

6 Diego de Haedo, Topographia e Historia General de Argel, repartida en cinco trata-

dos, do se vern casos extraos de muertes espantosas y tormentos exquisitos que conviene
se entiendan en la cristiandad con mucha doctrina y elegancia curiosa 1612, Madrid,
Sociedad de Biblifilos Espaoles, edicin de 1927-1929, 3 vols.

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para las nuevas campaas de Italia, suponen a partir de este mo-

mento el deterioro del dispositivo espaol en el Magreb7. Con
esto, se acab el sueo de Cisneros de un frica espaola. Los
principados magrebes se negaron a pagar tributos y se rompie-
ron los tratados de paz.
Al igual que en la Nueva Espaa, los espacios de apropiacin
territorial se hicieron estrechos, solo la posibilidad de los presi-
dios brindaba la seguridad de ocupar el territorio alrededor de
ellos. Sin embargo, la presencia espaola sigui fortificndose y
recuperando puntos importantes de la costa:

La ofensiva de Carlos V sobre el Magreb centro-oriental, cuyo

episodio culminante es la memorable conquista de Tnez en
1535, que redujo a ese pas a protectorado espaol, asegurado por
el control de su antepuerto de La Goleta, fortificado con formi-
dables defensas, la construccin posteriormente de la ciudadela
conocida como Arx Nova esto ya en tiempos de Felipe Il,
que dominaba la ciudad, y el aseguramiento de sus flancos me-
diante el control de los puertos de Bizerta, Tabarca y Annaba o
Bona por el oeste, y con la ocupacin de Kelibia, Harnmamet,
Monastir, Sfax, Sussa y la isla Djerba, [donde se realiz] la cons-
truccin del nuevo puerto fortificado de Mehedi, Mahdia, Ma-
hdiya o frica, que de las cuatro maneras es mencionado. Sobre
esas fortificaciones existe extensa cartografa y documentacin8.

7 Mikel de Epalza y Juan Bautista Vilar, Planos y mapas hispnicos de Argelia. Siglos
xvi-xviii, Madrid, Instituto Hispano-rabe de Cultura, 1988, p. 59.
8 Juan Bautista Vilar, Ciudades fortificadas espaolas en el Norte de frica. Orn-
Mazalquivir como compendio y modelo de enclave espaol en el Magreb, en Aure-
liano Gmez Vicano (coord.), Actas de las II jornadas sobre fortificaciones modernas
y contemporneas. Mediterneo occidental, Cartagena, Octubre de 1999, Cartagena,
AFORCA-Editorial glaya, Cartagena. 2001, pp. 109-126. http://www.aforca.org/
bautista.htm (consultado en Diciembre 2004, Mayo 2008)

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Las fortificaciones o presidios y sus ingenieros

Durante el siglo xvi se erigieron presidios o fortificaciones en las

costas del norte de frica, la teora y la prctica fueron determi-
nantes para modificar el sentido mismo de la defensa y la forma
de hacer la guerra. Fueron los ingenieros militares italianos quie-
nes, inspirados en los tratados, dieron prestigio a la ingeniera
militar; tambin algunos tratadistas espaoles, como Cristbal de
Rojas, sentaron las mecnicas y traza para las fortificaciones. Las
obras eran diseadas procurando ofrecer la mayor resistencia, por
lo que se ubicaron en lugares estratgicos, montadas sobre coli-
nas o promontorios, a la entrada de bahas, y fueron formando
una cadena que dominaba el Mediterrneo, desde Trpoli hasta
Melilla.

Mazalquivir, en la punta de una pequea pennsula, fue uno de los fuertes ms

grandes; y representa una de las obras ms esplndidas de la arquitectura militar
espaola. Del archivo personal del autor

Giacomo Palearo, Il Fratino, trabaj en Melilla para trasladar

el fuerte a su emplazamiento actual, cerca de la laguna, en un es-
poln casi sobre el mar: un grupo de casas apretujadas, alrededor

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de la iglesia9, con los lienzos y torreones de forma irregular, si-

guiendo la forma del terreno.
La familia Antonelli tambin trabaj en las fortificaciones no-
rafricanas. Bautista Antonelli, hermano menor de Juan Bautista,
trabaj los planos de Mazalquivir, y reforz y ampli Melilla; fue a
Amrica, enviado por Felipe II donde trabaj en Veracruz y la Ha-
bana, y a su regreso hizo proyectos para Larache y Gibraltar. Cris-
tbal Antonelli, sobrino de estos, ampli Mazalquivir y Arzew10.
Orn empez su sistema de fortificacin en 1509; era una ciu-
dad abierta como Tremecen, rodeada de una gran muralla hecha
por los primeros gobernadores. En 1534 se reforz con un doble
recinto, un foso entre las primeras murallas y sta, por el conde
de Alcaudete. En 1564 se ampli con un proyecto de los Anto-
nelli, llevados ah por Vespasiano Gonzaga, virrey de Valencia,
regin donde se hicieron cantidad de baluartes, castillos y torres
durante el siglo xvi. Los ingenieros fortificaron Orn constru-
yndole recintos exteriores o castillos, diversas atalayas y pues-
tos de vigilancia completaban el proyecto reforzado con nuevas
puertas en su permetro murario.
En Orn se siguieron haciendo obras defensivas hasta finales
del siglo xviii, cuando se hicieron hasta nueve fuertes o casti-
llos y tneles que conectaban los baluartes y reductos entre s; se
convirti en un laboratorio para las aplicaciones de la ingeniera
militar: casi todos los ingenieros militares que estaban al servi-
cio de Espaa y que trabajaron en las fortalezas de la pennsula
o de Amrica en el siglo xviii pasaron por Orn11, el mismo
fundador de la Academia de Barcelona, Marqus de Verboom,
trabaj ah en 173212. No se puede entender el sistema defensivo
de Orn sin conocer el papel de Mazalquivir, este fuerte empla-
zado en una roca saliente de 900 m de largo por 200 de ancho, a

9 Braudel, op. cit., v. II, p. 272.

10 De Epalza, op. cit., p. 95.
11 Ibidem, p. 104.
12 Ibidem, p. 104.

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manera de espoln; era un puerto natural protegido por el fuerte

que construyeron los espaoles. El primer fuerte era cuadrado;
Juan Bautista Antonelli lo ampli en 1574, formando cuatro bas-
tiones y una muralla triangular en la punta, estos muros caan
hasta el mar. La ciudadela preexistente nunca pudo ser destruida:
ni siquiera con el asedio largo y dursimo que sufri con once
asaltos terribles por parte de Hassan Dey en 1563, por mar y por
tierra...13.
Felipe II encarg al ingeniero Antonelli las obras y amplia-
ciones durante el siglo xvi, como lo demuestran los planos en
detalle que realiz, sealando las cortinas y el armamento con
que contaba14 y las ampliaciones que se fueron formando: estoy
haciendo un pozo y la iglesia se har con poco gasto.15
Como sucedi con otros fuertes, los comentarios contra los
ingenieros no se hicieron esperar:

[...] ya tengo escrito a V.M. como estaba algo diferente con

J .Bautista, sobre la manera de fabricar la cortina que cae sobre
la mar loca... vino muy gran fortuna de mar de otra montaa y
se llev toda la cortina que tenamos hecha... con mucha canti-
dad de tierra que estaba por terrapleno, estaban levantadas como
cinco o seis hiladas de cantera adelante donde han de hacer los
aljibes [...] parceme que en las partes necesarias se debe hacer
de piedras tan grandes que sin mezcla se puede seguir y es forzo-
so que sea esta cortina de muy grandsima altura [...] Juan Bau-
tista piensa que yo le tengo que dejar hacer libremente lo que
quisiere animndose a una clusula que hay en mi instruccin
en la que manda V.M. se deje guiar las obras. V.M. ser servido

13 Ibidem, p. 94.
14 Plano del Castillo de Mels-el-Kebir, s. xvi, Archivo Histrico Nacional, Manus-
crito 106-z-19, f. 4-5, en de Epalza, op. cit., p. 197.
15 Carta de Juan Bautista Antonelli a Francisco de Eraso, 2 de mayo de 1565, Archivo
General de Simancas, Estado 486, f. 8.

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de avisarme lo que tengo que hacer muy claro porque no quiero

que sea a mi cuenta lo que no tuviere culpa de ello...16

Aunque Juan Bautista fue el principal ingeniero y encarga-

do del diseo original, otros Antonelli tambin participaron en
Mazalquivir, sobre todo en los ensanches de la parte del oriente
donde la roca hace una tringulo, en donde se construy una
muralla que se llam del Calvario, y se terraplen, lo cual per-
miti construir lo que se llam la casa del rey, donde resida
el gobernador y se hallaban los cuarteles, patios de armas y de-
psitos de agua. En su interior podan albergarse hasta tres mil
soldados. La plaza se perdi en 1708 y volvi a recuperarse con
Felipe V en 1732. Durante esta segunda ocupacin espaola, se
volvieron a hacer obras de restauracin y ampliacin, Manuel
Snchez (1775), Juan Ballester, Antonio de Gaver (1742) y Jos
Muoz, quien en 1741 hizo un faro y trabaj en el fuerte hasta
1775. En el siglo xviii se reforzaron los muros, hicieron trinche-
ras, pasos cubiertos y se construy un revelln en la punta de mar,
lo que indica la preocupacin por tener en buenas condiciones la
defensa. En 1790 un temblor destruy parte de las construcciones
de Orn y Mazalquivir, y dos aos despus, Carlos IV las vendi
al rey de Argel.
Otra de las fundaciones de la costa argelina fue Bujia (Bid-
jaia), pegada al reino de Tnez; cuando fue conquistada por Pe-
dro Navarro, se construy el fuerte del Emperador por orden de
Carlos V; su solucin geomtrica consiste en un recinto cuadrado
de dos pisos, con dos bastiones irregulares, y se localiza en una
colina con fuerte pendiente. En 1603 estaba en peor estado17.
Los efectivos de la plaza eran similares a los de Orn, las casas de

16 Carta de Rodrigo de Portillo, pagador de la fortaleza, al Rey, marzo de 1564,

Archivo General de Simancas, Estado 486.
17 Dibujo del Golfo, ciudad y puerto de Bujia, 1603, Archivo General de Simancas,
Estado, L. 1951, Mapas y Planos y Dibujos, XVIII-52, en de Epalza, op. cit., p. 349.

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la poblacin estaban muy cerca del castillo, lo que impidi hacer

ampliaciones.
Las pequeas guarniciones que se dejaban en los lugares con-
quistados y los enormes sacrificios para sostenerlas, impidieron la
consolidacin de poblados estables en aquellas inmensas costas.
Algunos de los principales problemas fueron siempre los suminis-
tros y alimentos: la absoluta dependencia de las guarniciones de
los envos que les llegan por los puertos desde la pennsula es la
causa de que cuando falten, por pocas de malas cosechas o por
el simple apresamiento de las embarcaciones que los transportan,
los soldados pasen hambre18.
Bona o Annaba, tambin lleg a tener un fuerte construido
por Carlos V en 1535; Bona fue un puerto de mucho trasiego para
los marroques, por donde sacaban grandes cantidades de bienes
con destino a los puertos genoveses. Incluso Andrea Doria utiliz
Bona para armar sus galeras19.
El puerto de Arzew fue ocupado tambin por Espaa; en
1574, el ingeniero Cristbal Antonelli hizo el proyecto del fuerte,
con cinco baluartes, una gran plaza para contener una numero-
sa guarnicin y un campo exterior con algunas otras obras de
defensa.
Pero Argel fue la pieza ms importante del norte de fri-
ca para la corona espaola; la ciudad estaba fortificada desde la
poca magreb, cuando el emperador la tom en 1541 instal su
fuerza en un castillo, un recinto rodeado de murallas dominando
la alcazaba. En la relacin de Diego de Haedo, se menciona que
el fuerte fue construido por el hijo de Barba Roja, Hassan Baja,
en 1545; const de una torre redonda y hueca, sin terrapln, de
25 p de ancho, donde instal tres piezas de artillera20. Cuando
18 Miguel ngel Bunes, La vida en los presidios del norte de frica, en Mercedes
Garca-Arenal, Relaciones de la pennsula ibrica con el Magreb, siglos xiii-xvi, Actas del
Coloquio (Madrid 17-18 diciembre 1987), Madrid, Consejo Superior de Investigacio-
nes Cientficas, 1988, p. 565.
19 Braudel, op. cit., v. II, p. 463.
20 De Epalza, op. cit., p. 111.

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FelipeII atac Argel en 1579, se hizo fortificar de nuevo el castillo

con fosos, terraplenes, nuevas cortinas y bastiones; hay que decir
que la ingeniera militar practicada por los turcos era muy pare-
cida a la de los tratados europeos, utilizando los fuertes de forma
pentagonal o rectangular, el mismo castillo del Emperador, ubi-
cado en la colina dominando Argel, tiene forma cuadrada con
bastiones de igual forma.
En Ifriqya, la Tunicia, tambin se hicieron presidios para pro-
teccin del corso y para defensa del interior; esta regin baada
por el Mediterrneo al norte y al este, permiti el crecimiento de
pequeos plantos y palmeras; sus animales de pastoreo permitie-
ron abastecer las plazas militares de Bizerta, La Goleta y Djerba.
E importante de los fuertes de Tnez fue La Goleta, que
en rabe quiere decir anillo de ro. Al principio era una torre
o casa cuadrada con algunas torres hechas en la misma muralla,
no es muy grande ni muy fuerte...21, as estaba emplazada: de
la una banda a medio da est asentada sobre el canal que sale del
estuario para la mar, la otra est levante sobre la mar, la otra mira
al poniente a Tnez, las otras tramontan al cubo de Cartago22.
En 1535, Carlos V conquist Tnez y La Goleta: llev 73 galeras
y 260 velas cuadradas23.
La Goleta fue reconstruida por Il Fratino en 1565, quien ya
haba trabajado para Felipe II, en Navarra; este ingeniero realiz
una obra de gran envergadura:

[...] habindome tomado la resolucin que en la Goleta de

Tnez se haga la fortificacin que me ha parecido de convenir
para no estar cada ao que hay nueva armada, con el cuidado
y gasto que se suele tener en proveerla y mandado que Il Fratin

21 La toma de la Goleta en 1535, en Pedro Fernndez, Coleccin de documentos

inditos para la historia de Espaa que publica el Marqus de la Fuensanta del Valle, v.
XII, v. 12, 13 y 14, Madrid, Viuda de Calero, 1842-1883, p. 154.
22 Ibidem.
23 Ibidem.

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nuestro ingeniero vaya a ponerla en ejecucin, el cual queda ya

despachado, habemos acordado que de ese reino se lleven para la
dicha fortificacin 200 gastadores que sean tiles y las vituallas
[...] y desde luego daris cargo alguna persona que se entienda
con el dicho Fratin... y para que la dicha fortificacin dice el
dicho ingeniero que sern menester 70000 fanegas de cal, es-
cribimos a D. Alfonso Pimentel nuestro alcalde y capitn de la
Goleta, que junte y haga traer de Tnez toda la cantidad della
que pudiere y que la que faltara se podr llevar de ese reino de
Npoles y del de Cerdea... y que se enve a dicha plaza para que
no se pierda tiempo24.

Il Fratino tuvo serios conflictos con el gobernador Alonso

Pimentel, las denuncias entre los dos llegaron a Felipe II, pero a
pesar de todo, la obra fue creciendo. Como sucedi en muchos
presidios, tanto en frica como en Nueva Espaa, las denuncias
entre capitanes o gobernadores y los encargados de las obras fue-
ron constantes, tambin Garca Toledo hizo crticas a la obra:

[...] los fosos son bajos y poco hondos por la parte de las bate-
ras, las espaldas de los caballeros son muy dbiles y muy descon-
venientes [...] la plaza de adentro muy pequea y muy aparejada
por la poca altura [...] el remedio que se poda dar es levantando
de adentro un caballero que suba de 30 a 40 palmos en altos que
la muralla para enseorear de una a la otra batera [...] en todas
las maneras demando comenzase luego esta obra y que por ganar
tiempo hasta llegarla a la altura de la muralla la fundase sobre pi-
lares de fbrica que pues la muralla los defiende -a los gastadores
o albailes- de ser batidos, aunque la fbrica sea nueva ser de
poca importancia y que sobre ellos arme trabazn para levantar

24 Carta de Felipe II a Garca Toledo, 31 de octubre de 1565, Archivo General de

Simancas, Estado 486, f. 29.

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de tierra el dicho caballero [...]25; en 1573 ya tena alrededor de

la vieja torre, un cinturn de nuevas construcciones:

la nueva fortificacin est muy adelantada para poder de-

fender y falta poco para estar en toda perfeccin y lo que al
presente es hecha para resistir toda la fuerza del gran turco
cuando pudiese intentarla, y la fortificacin muy bien aten-
dida y los fosos cumplidos...26. Se haban realizado obras
interiores, tales como molinos, almacenes, cisterna, incluso
una iglesia, ya que las misas se hacan encima de uno de los
bastiones, en ellos se haba emplazado el armamento, que era
la fuerza de la corona ante las flotas turcas. La nueva fortifi-
cacin, rodeando la antigua, tiene baluartes y la torre como
otro bastin ms; en el exterior, estaba rodeada de un foso
con un canal hacia el mar. La Goleta protega el canal de
entrada al lago de Tnez y su poblacin. En 1574 La Goleta y
Tnez fueron tomados, a pesar de la obstinacin de don Juan
de Austria en defenderlas, lo que demostr que un fuerte no
bastaba para defender una ciudad de su tamao.

Otro fuerte importante en Tnez fue Djerba o frica, tam-

bin llamado Gelves; imposible de tomar en 1510, fue conside-
rado pieza estratgica, pues su ubicacin le permiti controlar,
junto con Trpoli, el estrecho entre Sicilia y Tnez, y as dominar
el Mediterrneo hispano, es decir, la mitad occidental del mar.
Trpoli y Djerba cambiaron de manos en varias ocasiones; en
1550 la perdi Espaa a manos de Dragut: [...] Su armada de los
Gelves que es una isla en las syrtes menores que por un puente
se junta con el cabo de zeta, vino sobre frica, enviando delante
por tierra un ejrcito de turcos. Tomada frica, Dragut se llam

25 Carta de Garca Toledo al Rey, 27 de abril de 1565, Archivo General de Simancas,

Estado 486, f. 29.
26 Archivo General de Simancas, Estado 453, f. 85.

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seor de ella...27. Dragut era uno de los ms peligrosos corsarios

dedicado al pillaje; su estancia en Djerba era un estorbo para las
maniobras de las flotas comerciales entre Italia y Espaa. En 1560
se volvi a tomar la isla, cuando la flota de Piali Pacha, quien vino
desde Constantinopla, destruy la armada espaola y las muchas
galeras asentistas que cargaban bienes de la isla; se dedic a sitiar
el fuerte, sin embargo no se perdi el valor de los ejrcitos de
tierra que contrast con los marinos que se rindieron fcilmente:

[...] que los turcos tienen sus trincheras tan cerca del fuerte
que fcilmente se tiran con los arcos y arcabuces y se hacen dao
de la una a la otra parte y aunque han alzado una de ellas tan alta
como los muros del fuerte no han asentado en ella artillera y aun
que la asienten no le harn dao porque por dentro asimismo
alzado los parapetos tras los cuales se va sin peligro ninguno28;
cuando se pensaba que los turcos se retiraran por falta de ali-
mentos y agua: ...que en la armada del turco se padece tanto
por la falta de las vituallas, como en el fuerte de agua, porque de
todas partes de Berbera les traen de comer todo es poco y no les
basta...29. El 1 de agosto, capitul el fuerte por traicin de los
soldados espaoles, que no resistieron el sitio: Djerba y el ao
1560 marcan el momento culminante del podero otomano30.

El Pen de Vlez de la Gomera, fue lugar de refugio de los

moros, lo que oblig al rey en 1505 a iniciar conversaciones con
el rey de Portugal para construir una fortaleza. El conde Pedro
Navarro la construy en 1512:

27 Juan Cristbal Calvete de Estrella, La conquista de la ciudad de frica en Berbera,

traducida al castellano por Diego Gracin, Salamanca, Juan de Canova, 1558, 73 p.
28 Avisos de los Gelves y de la armada turquesa. Lo que refiere un piloto de la gale-
ra..., 14 de julio de 1560, Archivo General de Simancas, Estado 485.
29 Ibidem
30 Fernand Braudel, op. cit., v. II, p. 449.

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 Los presidios en el norte de frica y en la Nueva Espaa

[...] fuerte y tajada y que al frente tena un espoln que iba

muy tendido en el cual bata el mar por todas partes y que tena
otro a la parte del poniente, que con dificultad se poda subir de
ah a lo alto [...] que tena un puerto para tres galeras y veinte
naos [...] y pido permiso a los reyes catlicos para hacer el fuerte
ah y lo hizo y puso ah en el castillo que labr de cal y canto que
era una torre de ocho varas en alto, por alcalde a Juan de Villalo-
bos con 35 soldados y cinco bombardas... este hizo un aljibe que
fue de gran provecho y una gra por donde suban un bergantn
cuando le venan bastimentos de Mlaga [...]31.

En 1564 fue capturada por los turcos y gracias a la enorme

fuerza destinada por Garca de Toledo, fue tomada de nuevo:

[...] entraron en Vlez al cual dejaron los moros desamparado,

juntamente con un fortezuelo que haban hecho a manera de
palomar en la playa, pero haba un pueblo, ya que se alojaron
en la mezquita los capitanes y en la villa y arrabales los dems,
derribaron una torre a la mitad y subieron armas y pelotera, el
alcalde fue Diego Prez de Arnalte [...] despus vinieron unos
moros a tratar de paz para poblar y as se dej alguna orden
dello [...]32.

Actualmente es un fuerte en la cima de la roca, con una serie

de muros de proteccin que caen a plomo sobre el mar, dejando
dos terraplenes, uno como plaza militar donde se dispondran:
hasta 400 soldados y 100 gastadores y marineros33, ms abajo
el poblado, que se une a tierra firme por una lengua de arena que
en pleamar se cubre de agua.
31 Dionisio Hidalgo, Sucesos de las armadas as espaolas como turquesas, en
Pedro Fernndez, Coleccin de documentos inditos para la historia de Espaa que
publica el Marqus de la Fuensanta del Valle, Madrid, Viuda de Calero, 1842-1883, v.
XIV, p. 504.
32 Ibidem.
33 Ibidem.

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fig. 2
Djerba en Tnez; se notan con claridad las diferentes etapas de crecimiento del
fuerte, especialmente el refuerzo del permetro con nuevas torres.
Del archivo personal del autor

La formacin de poblaciones en frica

Formar centros de poblacin, puestos comerciales en los presi-

dios o alrededor de ellos, no fue fcil, tampoco como dice Brau-
del: se contentaban con no morir.34 La construccin de los
presidios o fuertes y las subsecuentes ampliaciones, acarreaban no
solo materiales de construccin sino mano de obra, gastadores,
maestros y comerciantes legales e ilegales, que sacaban provecho
de las penurias.
Por un lado, los presidios tenan gente suficiente para formar
un poblado y en algunos casos lo hicieron, como en Pen de
Vlez y en Arzew, donde una pequea villa se ubic cercana al
presidio, con pobladores de la regin. Pero a diferencia de los

34 Fernand Braudel, op. cit., v. II, p. 278.

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 Los presidios en el norte de frica y en la Nueva Espaa

presidios en Mxico, donde los habitantes se arrimaban a sus mu-

ros, estableciendo ligas comerciales y rutas de tierra, en el norte
de frica se contaba con ms militares en su organizacin, las
tropas y sus familias, trabajadores o comerciantes se establecan
en el interior del fuerte; rara vez se atrevan a salir, por temor a
algn ataque por tierra o por mar. En frica casi todas las vi-
tuallas llegaban por barco y solo en los poblados como Orn,
Argel, Melilla y Trpoli, las guarniciones obtenan algo de carne
y trigo de las caravanas o de los cultivos de los alrededores; haba
centros expendedores de trigo como Mlaga, o de quesos y vino
como Npoles y Sicilia, que tambin les enviaban trigo, galleta,
bizcocho, carne salada, pescado seco, habas y garbanzos, aceite,
vinagre, sal y dems. As, era muy difcil que se hiciera un centro
de poblacin, porque todo tena que obtenerse de los almacenes
oficiales.

Los Presidios en la Nueva Espaa, caminos de tierra

Una frontera mvil con puntos dbiles por donde penetraban

las tribus aguerridas, haca ms difcil el establecimiento de po-
bladores, que solo podan sostenerse con la presencia de una red
presidial; este sistema fue perfeccionndose en Nueva Espaa y
fue el principal instrumento de conversin, defensa, proteccin,
poblamiento y, por lo tanto, de consolidacin de los factores de
produccin desde el siglo xvi al xviii. A diferencia de los presi-
dios norafricanos, en tierra adentro se formaron poblados, esta-
bleciendo un sistema de proteccin apoyado, por un lado, en la
defensa de la posicin ganada y, por otro, el pensar que se poda
formar un sitio autosuficiente y con un atractivo comercial. Las
condiciones del territorio, tanto en la Nueva Espaa como en
frica, eran inclementes; el calor intenso haca que los soldados
de presidio tuvieran que aplicarse en la vestimenta que les deba
de proteger de las certeras flechas de los indios; en ambos casos,

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estaba conformado por terrenos semidesrticos y solo parcial-

mente ocupados por tribus, en forma de reducidos grupos de
familias que se movan asiduamente en busca de refugio y ali-
mentos, relacionndose ocasionalmente con otros grupos con los
que se cruzaban, intercambiando objetos diversos. La diferencia
era que en frica las caravanas proporcionaban de vez en cuando
algunos bastimentos, en cambio en Mxico era al revs, los indios
atacaban los pueblos para robarse la comida o el ganado.

La estrategia lineal

Con el descubrimiento de las minas de Zacatecas en 1548, se dio

un salto a travs de las lneas chichimecas, establecindose el ca-
mino de la plata pasando por San Miguel, San Felipe, Portezue-
lo, Ojuelos, Aguascalientes, Bocas, Cuicillo y Cinega Grande,
con cortos ramales hacia las haciendas de sustento defendidas
tambin por presidios35; estos fueron hechos de prisa, con los
materiales a la mano y sin un plan preconcebido, por toscos capi-
tanes de frontera, ayudados por lo mejor de la calaa, puado de
mercenarios, a sueldo escaso y malamente armados, mayormen-
te sostenidos por los mismos mineros, ganaderos, mercaderes o
agricultores. Una vez que se desmontaba el presidio por estar en
zona pacificada, era olvidado y con el tiempo se converta en una
poblacin que aprovechaba cualquier resto de construccin para
hacer casas, trojes y formar la plaza.
Durante el siglo xvi y principios del xvii, los presidios se
harn siguiendo una lnea, una cadena en la que cada eslabn era
fuerte en s mismo y solo funcionaba para proteccin del mismo
sitio, sin ninguna relacin con los alrededores, sobretodo si estos
eran lejanos.

35 Luis Arnal, El presidio en Mxico en el siglo xvi, Mxico, Universidad Nacional

Autnoma de Mxico, Facultad de Arquitectura, 1995, p. 202.

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Durante los ataques chichimecas no solo robaban ganado,

ropa y mercancas, tambin hacan cautivos y mataban con refi-
nada destreza a los pobladores y viajeros de esos caminos: arran-
caban varias partes del cuerpo, costillas y huesos de los brazos y
piernas, uno por uno, hasta que el cautivo mora36. Estos pre-
sidios tenan una estrategia de abrir campo, empujando a las
tribus hacia el norte y liberando amplios espacios para el cultivo
y crianza; algunos tuvieron la misin de proteger asentamientos
congregados por las rdenes mendicantes, otros defendan reales
mineros, y otros ms estaban en lugares que formaban el mismo
camino hacia Zacatecas, funcionando tambin como almacenes,
hostales o corrales.
Esta cadena parta de Mxico, llegando hasta ms all de
Zacatecas, localizndose en los centros mineros de Fresnillo,
Sombrerete, San Martn, Chalchihuites, San Andrs, Cuencame,
Avio y Mazapil; por el poniente, los presidios de San Hiplito
de Topia y Santa Catalina de Tepehuanes defendan las misiones
y minas de Santiago Papasquiaro. La ubicacin de estos presidios
iniciales fue en forma de puestos aislados: las partes y lugares
donde estos salteadores hacen daos son en los ltimos pueblos
de la Nueva Espaa y en haciendas, estancias de ganado y labores
que confinan con sus trminos y tierras y asimismo las minas y
caminos que van hacia ellos porque son las ltimas partes que
hay...37.

La defensa centralizada

La rebelin de los acaxees, xiximes, tepehuanes, salineros y con-

chos entre 1610 y 1645, y la gran alianza entre los tarahumaras de
1649 a 1653, conocida como la sublevacin de indios brbaros
36 Philip Powell, La guerra Chichimeca (1550-1600), Mxico, Fondo de Cultura Eco-
nmica, 1977, p. 65.
37 Orozco al Rey, 25 de noviembre de 1576, Archivo General de Indias, Mxico 69.

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Fuerte de Montesclaros; la actual plaza central de la ciudad, estaba ocupada por

la plaza de armas del presidio.
Reinterpretacin del autor.
en los contornos de Nueva Vizcaya38, as como las rebeliones en
Texas y Coahuila, forzaron una modificacin en la composicin
de las tropas y en la distribucin arquitectnica de los presidios.
Se fue pasando de un pequeo fuerte a base de tapias, adobe o
palizada, suficiente solo para albergar unas cuantas tropas y ca-
ballada en su interior, a una pequea concentracin de casas de
soldados, capitn, capilla y almacenes, formadas en cuadro, con
una plaza de armas en medio, a cuyo alrededor con el tiempo
empezaron a asentarse comerciantes, artesanos y algunos pocos
pobladores dedicados a la agricultura, con huertos y corrales,
formando un pequeo conglomerado e inicindose el binomio
presidio-villa.

38 Carta al Rey, 22 de diciembre de 1685, Archivo General de Indias, Guadalajara 141.

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Las distancias cada vez mayores entre presidios, impusieron

un nuevo concepto; ya no se poda depender de la ayuda del
presidio prximo, sino de lo que cada uno lograra por s mis-
mo. Dado el avance de los misioneros que se iban localizando
en parajes cada vez ms peligrosos para ellos, se oblig a localizar
presidios en zonas cada vez ms alejadas de la frontera.
En Nuevo Len, los presidios de Cerralvo (1626) y Cadereita
(1637) fueron villas, y tuvieron conventos fundados en 1630 y
1640 respectivamente; protegieron las misiones franciscanas que
se ubicaron unos aos ms tarde en sus alrededores: Santa Mara
del Ro Blanco (1648), San Cristbal de los Gualagises (1664),
San Antonio de los Llanos (1666), Santa Teresa del lamo (1659),
San Nicols de Gualeguas (1672), Nuestra Seora de Dolores de
la Punta de Lampazos (1698), Guajuco (1736), Labradores (1678)
y Boca de Leones (1687)39. En varios casos, las misiones crecieron
en pobladores, a tal grado que pudieron defenderse solas, como
en Linares donde hubo convento (1715). Pero el factor que deto-
n la formacin de presidios centralizados en Nueva Vizcaya,
fue la catstrofe de Nuevo Mxico de 1680, que se extendi desde
la regin de los Moqui y Pueblo, a otras naciones como los con-
chos, tobosos, julimeos y un centenar de tribus ms (en 1683 se
sublevaron ochenta y cinco naciones del ro Nazas y la Laguna)40
obligando por un lado a mover a todos los pobladores y misiones,
desde Santa Fe y las riveras del alto ro Grande, hacia el sur; los
ataques llegaron hasta Casas Grandes, Julimes y Conchos.
En Madrid se tomaron decisiones vitales que modificaron la
estrategia geogrfica, la forma de entender la estructura y funcin
de los presidios; se orden la eliminacin de los presidios de San
Hiplito de Topia y Santa Catalina de Tepehuanes, ya que los
acaxees y tepehuanes haban mantenido la paz por ms de setenta

39 Israel Cavazos, Breve historia de Nuevo Len, Mxico, El colegio de Mxico, 1999,
pp. 31-38.
40 Luis Navarro, Don Jos de Glvez y la comandancia de las provincias internas del
norte de Nueva Espaa, Sevilla, Escuela de Estudios hispanoamericanos, 1964, p. 30.

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aos, y San Sebastin (Chiametla), aunque este ltimo se conser-

v un poco ms de tiempo. Carlos II orden en 1685 la creacin
de cuatro presidios fundamentales para la defensa de Nueva Viz-
caya: Pasaje (Cuencame), San Pedro del Gallo, Cerro Gordo: El
presidio con veinticuatro soldados y un cabo, fabricaron el fuerte
en el puesto ms conveniente y en el medio de la circunferen-
cia fundndose este presidio para que explorase la tierra, corriese
las campaas...41 y Conchos, en una lnea casi vertical de sur a
norte, entre Fresnillo y Chihuahua, conservando la distancia de
veinticinco leguas entre uno y otro; en 1711 se fundara el presidio
de Mapim, que penetraba ms hacia el Bolsn. Es importante
destacar la forma arquitectnica de estos presidios, que repre-
sentaban una ciudad interior; dejando afuera el mundo salvaje y
dentro la organizacin protegida (por eso las murallas) dotaban
de seguridad a los soldados y a los agricultores; de aquellas cons-
trucciones del siglo xvi, se pas a la teora militar, la trinchera, el
anillo defensivo, el engao de sus murallas de madera o adobe,
pintadas como piedras, el fuerte-casa, autosuficiente y prctico,
que limita al territorio y fue smbolo en la soledad de la frontera,
pieza inexpugnable.
En el norte y a espaldas de la Tarahumara, se erigi el presidio
de San Felipe y Santiago de Janos en 1686, que se sostuvo durante
todos los cambios de estrategias, ya que cortaba el paso de los pi-
mas por las sierras hacia el presidio de Fronteras (1720) y Sonora.
Casas Grandes y el Paso del Norte se establecieron en 1687 y 1682,
para proteccin de los colonos que huan de Nuevo Mxico y las
misiones que se reubicaron en las mrgenes del ro Grande.
En Coahuila se fund el presidio de Santiago de la Monclova
en 1689, con la intencin de dejar un puesto de refuerzo en el
camino hacia Texas, y en 1701 se levant el presidio de San Juan
Bautista del Ro Grande (Paso de Francia) como proteccin de

41Thomas Taylor, The presidio and militia on the Northen of New Spain 1570-1700,
Tucson, University of Arizona Press, 1980, p. 454.

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 Los presidios en el norte de frica y en la Nueva Espaa

las misiones cercanas: [...] estos para situacin de su presidio una

cinega que estaba inmediata a la misin de San Juan Bautista,
lugar de poca comodidad ya que por lo bajo el sitio da poco lugar
a los vivientes y por consiguiente son excesivos los calores...42;
este sera el primer escaln hacia las fundaciones del ro San An-
tonio43. La reorganizacin del territorio oblig a que los presi-
dios en la segunda etapa se convirtieran en entidades mviles; los
soldados salan constantemente a patrullar, pero siempre con el
peligro que los ataques penetraran entre estos crculos.

La lnea de presidios en la frontera

En virtud de las visitas a los presidios, desde 1724 se fueron dando

los primeros proyectos de una organizacin total de la frontera;
militar y administrativamente, los altos costos de las tropas y la
ineficiencia de los presidios en ciertos sitios que no impedan los
ataques a las misiones o a los colonos fueron obligando a reforzar
ciertos puntos y olvidar otros, pero sobre todo, a proceder con
normas y reglamentos, a reponer la disciplina y orden entre sol-
dados, indios, colonos y misioneros.
A consecuencia de la visita de Rivera 1724-1728, y con las
opiniones de diversos capitanes de frontera, se inici una redis-
tribucin territorial, aadiendo nuevos presidios. En Sonora se
fund el de Terrenate ( 1741), Tubac (1752), San Pedro de la Con-
quista del Pitic (1741), San Miguel de Horcasitas (1750) y Buena-
vista, este fundado primero con refuerzos del presidio de Sinaloa
en 1740 y reforzado permanentemente en 1765 (San Carlos de
Buenavista).
En la zona norte de Nueva Vizcaya, Rivera dej ocho pre-
sidios: Janos, Conchos, San Bartolom, Mapimi, Cerro Gordo,
42 Descripcin del territorio del presidio, Archivo General de la Nacin, Historia 29.
43 Robert Weddle, San Juan Bautista, gateway to Spanish Texas, Austin, University
of Texas Press, 1991, p. 37.

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Gallo y Pasaje, y el del Paso que dependa de Nuevo Mxico. Pero

fue a partir de 1761 que se fueron exponiendo nuevas razones
para modificar la estrategia general. Se ampli la defensa hasta
Sonora, consolidando el presidio de San Carlos de Buenavista en
el ro Yaqui en 1765, y en ese mismo ao otro en el Valle de San
Buenaventura, entre Janos y el Paso del ro del Norte, el primero
para detener a los indios de Cerro Gordo, y el segundo como
defensa de Chihuahua, conservndose San Miguel de Horcasitas,
localizado entre los pueblos seris de Ppulo y los ngeles. En
toda esta tctica se trataba de enlazar los territorios y proteger los
asentamientos locales.
La expedicin de Rub iniciada en 1766, acompaado de
Nicols Lafora, le dio oportunidad de hacer un recorrido por
casi todos los presidios hasta entonces en funciones; con esta
inspeccin se dejaron organizados: Janos, San Buenaventura, El
Paso, Julimes, Huajoquilla, Cerro Gordo y Pasaje; es decir, des-
parecen San Bartolom sustituyndose por Huajoquilla, Con-
chos por Julimes, Mapim y El Gallo se eliminaron, y se reforz
el de San Buenaventura. En Coahuila estaban el de Monclova y
San Juan Bautista del Ro Grande, aadindose dos ms, Santa
Rosa del Sacramento y San Sab, que se sujet a la provincia
cuando se traslad bajo el ro Grande en 1773, con el nombre
de San Vicente; en Texas se puso uno ms, el de Orcoquizac,
sumndose a los tres de los Adaes, San Antonio y la Baha.
Cerralvo y Cadereita se eliminaron dejando mejor fortificado
Monterrey se conservaron el de Santa Fe y la Mesa del Nayar.
Sin embargo, estos reacomodos no fueron suficientes para des-
alentar a los indios entre 1749 y 1763; haban causado ms de
ochocientas muertes, muchas minas se haban abandonado y
los indios vendan ganado en Coahuila con hierros de Nueva
Vizcaya; los apaches, natajes, coahuiltecos y otras tribus aliadas,
entraban hasta el camino real de Chihuahua con facilidad, por
lo que se decidi formar una lnea ms estrecha que contuviera
las andanzas de los indios.

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Pero la importancia de estas expediciones fue el reconoci-

miento del territorio y de los movimientos de las tribus. Los
indios se sentan como un impedimento para el avance de los
colonos y mineros, y ms aun del progreso, como lo plantea-
ban las ideas ilustradas: en todos estos cerros (Huajoquilla) hay
muchas minas de plata, que no se trabajan por temor de los
brbaros44.
En 1771 con las ideas de Glvez y otros jefes militares, se pas
al Consejo y al rey un dictamen de reubicacin de presidios;
al reducir el nmero de presidios, se crea reducir al erario los
gastos que ocasionaban los veinticuatro existentes. Aunque esta
propuesta fue la primera en plantear la nueva estrategia de ligar
los presidios en forma tal que impidieran los ataques, la pues-
ta en operacin del plan tuvo que esperar unos aos ms. Este
concepto lineal provena de los tratados militares que explicaban
la funcin de las trincheras o lneas de defensa que ya haban
practicado en obra y teora el Marqus de Santa Cruz de Marce-
nado, quien en Orn, Cerdea y Portugal, hizo efectivo el uso de
avances escalonados para acercarse a las plazas y tomar tierras en
poder del enemigo45.
Las provincias internas solo podan sostenerse con un plan
de accin que combinara el poblamiento, la defensa y la pro-
duccin. Hugo OConnor dedic la mayor parte del tiempo en
que tuvo el mando de la frontera como inspector de los presidios
internos (1771-1777), en garantizar estos tres determinantes; pero
solo tuvo xito gracias al entendimiento que tuvo con el virrey
Bucareli. Fue hasta 1772 en que gracias a los esfuerzos de varias
expediciones, y especialmente a lo aportado por Rub y los planos
de Lafora, se public en Madrid el Reglamento e instruccin para
los presidios que se han de formar en la lnea de frontera de la

44 Nicols de Lafora, Relacin del viaje que hizo a los presidios internos situados en la
frontera de la Amrica Septentrional, Mxico, P. Robredo, 1939, p. 274.
45 Miguel Artola, El pensamiento militar de Santa Cruz de Marcenado, Revista de
Historia Militar, Ministerio de Defensa, Madrid, n. 29, 1985, pp. 75-80.

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El presidio de Carrizal se construy a corta distancia de la misin; la forma del

presidio obedece a los criterios militares de principios del siglo xviii.
Reinterpretacin del autor

Nueva Espaa, resuelto por el rey nuestro seor en cdula de 10

de septiembre de 1772. As, se movieron los presidios para ubicar-
los en una lnea continua, desde las costas del mar de Corts has-
ta el golfo de Mxico, liberando todos los movimientos rebeldes
al sur de la lnea e impidiendo el paso de ataques apaches desde el
norte; el proyecto contemplaba que los presidios deberan quedar
a unas cuarenta leguas uno de otro. Se hicieron otros presidios
nuevos, como el de Prncipe o Pilares en 1774, entre San Elizario
y la Junta, para conservar la distancia reglamentada, y el de Babia
entre Agua Verde y San Carlos, veinte leguas al sur del ro Gran-
de. Las guarniciones de Nuevo Len y Nayarit se suprimieron, y
redujeron al mnimo las de Buenavista, Horcasitas y el Orcoqui-
zac en Texas. Con esto se reduca la lnea a quince presidios, ms
el de San Antonio del Bejar y la Baha.

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 Los presidios en el norte de frica y en la Nueva Espaa

La organizacin de los presidios, como lo plante Rub, deja-

ba a cada uno con cincuenta hombres de guarnicin, compren-
diendo a tres oficiales y un sargento, con lo que la lnea quedaba
formada por setecientas cincuenta plazas, ms los individuos de
los presidios alejados (Santa Fe, la tropa de Robledo, San An-
tonio y El Cbolo) se aumentaban a novecientos diez hombres;
adems, haba que incluir a las compaas volantes de Sonora46.
Los proyectos arquitectnicos de los presidios se modificaron de
acuerdo con los tratados de ingeniera militar, los del siglo xvii y
principios del xviii eran ms bien un grupo de casas de soldados
alrededor de las cuales se limitaba una plaza de armas no muy
grande, con el rea de corrales anexa, con una capilla pequea y
casa para el capitn, y que con el tiempo fue un atractivo y se-
guridad para nuevos pobladores, indios y mestizos, que hicieron
sus casas y huertos en las inmediaciones. En los de nueva fbrica
del siglo xviii, se adoptaron los dos ltimos modelos, un cuadro
de casas de soldados alrededor de una plaza de armas formando
un recinto seguro (Janos, Huajoquilla, Carrizal, El Paso), y los
de planta cuadrada con dos baluartes (San Carlos, Pilares, San
Elizario):

Se ha de formar primero el cuadro de tapias comunes de ado-

bes y los dos pequeos baluartes en sus ngulos en forma de
diamante, y despus levantar en el interior la capilla, cuerpo de
guardia, casa del capitn, oficiales, capelln y habitaciones de los
soldados e indios, guarecindose todos entretanto en tiendas de
campaa y barracas provisionales...47 .

46 Fernando Ocaranza, Crnica de las provincias internas de Nueva Espaa, Mxico,

Polis, 1939, p. 323.
47 Jos Basilio Arrillaga, Recopilacin de leyes, decretos, bandos, reglamentos, circulares
y providencias de los supremos poderes de los Estados Unidos Mexicanos, vols. Mxico,
Imp. A. Boix, M. Zornoza, 1861-1866, v. IX, p. 141.

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 Luis Arnal Simn

Con la Comandancia General de las Provincias Internas, se

reforz la presencia de los presidios con compaas volantes for-
madas por indios amigos como los patas, y se dot de armas y
entrenamiento a las milicias de los poblados, lo que modific la
estrategia defensiva, con la organizacin de pueblos y villas de
apoyo a los presidios.

El tejido defensivo con la red de villas

Croix se dio cuenta de que solo con los presidios no era po-
sible detener las incursiones de los enemigos; el alto costo que
esto comprenda, le llev a replantear la situacin defensiva, la
administracin y produccin en la frontera; en su ltimo informe
de 1782, propuso algo que transform radicalmente el concepto
de frontera, pasando de una situacin solo militar a otra, en la
que se combin la presencia de pueblos y villas ms consolidados,
debido a que algunos fueron pueblos de misin, para ir eliminan-
do el costo del sistema presidial. En el primer frente, el Prncipe,
de 1780, se dise como el pueblo de Coyame, la tropa de San
Carlos pas tambin a la villa de Chorreras y la de San Vicente o
La Babia fue distribuida en el pueblo de Santa Rosa, donde ha-
ba cuarenta vecinos y varios sirvientes, y en sus contornos doce
ranchos desde una a cuatro leguas de distancia donde hay muy
buenas labores48. La tropa del presidio de Aguaverde se trasla-
d a la villa de San Fernando de Austria fundada en 1753, para
entonces una villa de buen tamao, donde tambin se haban
acogido los pobladores de los Adaes cuando se pas la capital de
Texas a San Antonio; a la tropa de Monclova Viejo la regres a
Monclova, que para entonces tena [...] cien familias de vecinos
espaoles, mestizos y mulatos. La villa tiene una planta hermosa,

48 De Lafora, op. cit., p. 182.

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 Los presidios en el norte de frica y en la Nueva Espaa

gran plaza, calles despejadas y tiradas a cordel. Los edificios son

bajos, de adobe y los ms sin blanquear como en Saltillo49.
Croix pensaba modificar algunos presidios y rancheras, ha-
ciendo la traza de veintiocho nuevas poblaciones, con las ideas
surgidas en Espaa y los experimentos de la Sierra Morena, po-
blaciones fundadas en las teoras de produccin y fomento puestas
en prctica por Campomanes, donde se increment el nmero de
artesanos y pequeos comerciantes, sustituyendo poco a poco a
los agricultores.
Si bien el desarrollo de la frontera pas por muchos conflictos,
no cabe duda de que la poltica presidial consolid y pacific el te-
rritorio con los primeros presidios del siglo xvi y hasta la unin del
presidio-villa, que fue integrando una red y conectando centros
productores con comerciales, en un amplio territorio que siempre
tuvo escasez de pobladores.
Estos dos sistemas presidiales fueron el mtodo para intentar
pacificar y obtener un espacio de tierra que pudiera funcionar
como impulsor de nuevos descubrimientos, a pesar de la gran-
des fuerzas desplegadas en frica, de los gastos, recursos de gente,
materiales y expertos constructores que se llevaron all, solo unos
cuantos presidios pudieron resistir hasta el siglo xviii, y en pocos
casos se logr formar un centro de poblacin, a diferencia de la
Nueva Espaa, donde en tierra adentro se dieron mejor las condi-
ciones para formar poblados permanentes a partir de los presidios.

49 Juan Agustn Morfi, Viaje de indios y diario del Nuevo Mxico, Mxico, Porra,
1935, pp. 281-82.

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