2.1.1 Principio de funcionamiento del motor Stirling.

El funcionamiento del motor Stirling se basa en el aprovechamiento de los

cambios volumtricos del fluido de trabajo como resultado de los cambios
de temperatura que ste sufre. Estos cambios volumtricos se deben al
desplazamiento del fluido de trabajo entre la zona caliente y la zona fra en
un cilindro cerrado.
A continuacin se explicar el funcionamiento del motor con la ayuda de
una serie de diagramas:
1. Si se tiene aire encerrado en un cilindro y luego se calienta, se
observa que la presin dentro del cilindro se incrementa. Se asume
que una de las tapas del cilindro es un mbolo y que ste es
hermtico; entonces habr una expansin del gas y aumentar el
volumen interior del cilindro hasta cierta posicin final del mbolo.

Calentamiento del aire dentro de un cilindro.

2. Si al mismo cilindro, en su estado de expansin, se enfra
rpidamente, la presin disminuye; entonces, el volumen se contrae y
la posicin del mbolo vuelve al estado inicial.

Enfriamiento del aire dentro de un cilindro.

3. Si el proceso del estado 1 se repite, pero ahora uniendo el mbolo a
una volante. El incremento de la presin forzar al mbolo a moverse
ocasionando el giro de la volante, con lo cual se consigue que el
cambio volumtrico se transforme en movimiento.

Conversin de la expansin del gas en movimiento, a travs de un

mecanismo.
4. Si se repite el proceso del estado 2, enfriando rpidamente, el pistn
retorna por efecto del movimiento de la volante y se produce la
disminucin de la presin y el volumen.

Conversin de la compresin del gas en movimiento, a travs de un

mecanismo
5. Si se juntan los procesos 3 y 4, en un solo cilindro, con un
desplazador, se producir el movimiento del motor debido a la
expansin del gas, y, durante la compresin el pistn retornar a su
posicin debido a la energa de la volante.

Esquema general de un motor Stirling

Con este simple ejemplo se ha explicado el principio de
funcionamiento del motor Stirling.

2.2 Descripcin de los componentes de un motor Stirling Un motor Stirling

est compuesto, generalmente, de las siguientes partes

Componentes de un motor Stirling.

2.2.1 Zona caliente
Esta es la parte del motor donde se le entrega (transfiere) calor, y, por
consiguiente, estar sometido a altas temperaturas (alrededor de
800C). Los materiales a utilizar para su fabricacin deberan ser
materiales resistentes al CREEP. Se podra utilizar acero inoxidable
austentico, acero al Cr-Mo, etc.
Esta parte puede ser de varias formas. Su forma ms simple es cuando
no hay ningn tipo de presurizacin dentro del cilindro, sta puede ser
un cilindro con una tapa plana, como se muestra en la figura. Esta
configuracin la podemos adoptar en motores pequeos y
experimentales que no estn presurizados.

Fotografa de la zona caliente de un motor no presurizado.

El diseo de la zona caliente vara de acuerdo al fluido de trabajo a
utilizar, esto es debido a las propiedades del fluido. Por ejemplo, el He
tiene una conductividad trmica de seis veces la conductividad del aire,
por esta razn el dimetro interno de los tubos de la zona caliente
debera ser mas pequeo si utilizamos aire como fluido de trabajo, esto
es para hacer ms eficiente la transferencia de calor debido a la baja
conductividad trmica del aire. Un motor diseado para utilizar aire, si
funciona eficientemente utilizando He y H2, pero no ocurre lo contrario.

2.2.2 Zona fra

En esta parte se extrae calor del motor. La extraccin de calor puede
realizarse por conveccin libre o forzada. En el caso que sea libre, sta
puede realizarse mediante la colocacin de aletas de aluminio para
disipar rpidamente el calor. En el caso de una refrigeracin forzada,
sta se realiza acondicionando una camiseta de agua. Esta parte puede
hacerse de acero inoxidable, fierro fundido, aluminio, cobre, etc. Estos
dos ltimos materiales se pueden utilizar en motores de baja potencia o
experimentales, ya que en motores de alta potencia sera necesario un
mayor espesor de stos, y el costo sera elevado.
A continuacin se hablar sobre el sistema de refrigeracin para un
motor Stirling: Sistema de refrigeracin de un motor Stirling
El sistema de refrigeracin tiene como objeto evacuar el calor del fluido
de trabajo hacia un medio exterior ms fro. Este es una parte muy
importante del motor, porque debe ser capaz de evacuar por lo menos el
50% del calor que recibe el motor, y que lo debe hacer a la menor
temperatura posible para mejorar la eficiencia trmica del motor. Existen
dos tipos de refrigeracin:
Refrigeracin por aire Puede ser por conveccin natural o forzada. Es
necesario acoplar aletas al cilindro; es una transmisin poco eficiente y
se utiliza en motores lentos y no presurizados, mayormente se utiliza en
pequeos motores demostrativos.
Refrigeracin por agua Es la ms eficiente si se dispone de una fuente
inagotable de agua a temperatura ambiente (ros, lagos, red pblica).
Slo se puede utilizar en motores estacionarios. En motores que no son
estacionarios lo ms recomendable es utilizar un circuito de agua con
radiador, el nico inconveniente es que se consume energa para
bombear el agua e impulsar el aire.
Para las pruebas en el motor construido se utiliz la refrigeracin por
aire. A continuacin hablaremos de la experiencia adquirida durante este
trabajo.
Refrigeracin por aire
Debido a que este tipo de refrigeracin es poco eficiente, se decidi
utilizar materiales de alta conductividad trmica en la fabricacin del
cilindro de la zona fra, como aluminio. Durante la investigacin se tuvo
problemas con este tipo de refrigeracin, porque luego de cierto tiempo
no muy largo, el calor transmitido por conveccin (por parte del fluido de
trabajo y de la fuente caliente) y conduccin (desde el cilindro de la zona
caliente) calentaban el cilindro de la zona fra y con el tiempo de
funcionamiento sus aletas se calentaban tanto que era imposible
tocarlas con las manos, trayendo como consecuencia que la temperatura
del cilindro de la zona fra sea alta, esto influye en la diferencia de
temperaturas del gas entre las dos zonas haciendo que sta disminuya.
Esto se manifestaba mediante una disminucin gradual de las RPM del
motor, y, por consiguiente, de la potencia, siendo necesario, para que

recupere su velocidad mxima alcanzada o mantenerla en cierto valor,

aumentar el flujo de calor entregado al motor. Sin embargo, esto se
volva a repetir despus de cierto tiempo. Esto tambin traa como
consecuencia un mayor calentamiento de la zona fra y de la estructura
del motor y un mayor gasto de combustible, por esta misma razn,
tomar datos de potencia o generacin de energa eran casi imposible por
la tendencia a la disminucin continua (en el tiempo) de estos
parmetros.

2.2.3 Regenerador
Esta es una parte muy importante del motor Stirling. Es sumamente
necesario hacer uso del regenerador cuando el motor Stirling es
presurizado, y, tambin, cuando el motor tenga grandes dimensiones a
pesar que no est presurizado. El regenerador absorbe y entrega calor al
fluido de trabajo compensando una parte del calor perdido por el motor,
haciendo que la potencia y velocidad del motor se incrementen, esto
sucede porque cuando trabaja el regenerador el fluido de trabajo
necesitara absorber menos calor en cada ciclo, con lo cual hace que el
ciclo necesite de menos tiempo para realizarse y tambin se consuma
menos cantidad de combustible.
El regenerador trabaja de la siguiente manera: suponiendo que el gas en
la zona caliente est a 400C y en la zona fra a 40C. Cuando el gas
pasa de la zona fra a la zona caliente, un regenerador ideal elevara la
temperatura del gas hasta 300C, por lo tanto, el calentador tiene que
entregar menos cantidad de calor para subir la temperatura del gas de
300 a 400C; de la misma manera, cuando el gas pasa de la zona
caliente a la zona fra, el calor absorbido por el regenerador dejara al
gas que est en el lado fro a una temperatura de 100C, y slo se
tendra que enfriar un poco para pasar de 100 a 40C. Con esto se
lograra, en ambos casos, reducir el tiempo de calentamiento y
enfriamiento del gas con lo cual el ciclo se desarrolla ms rpidamente.
Existen varias disposiciones de los regeneradores, entre los cuales estn
los estticos y los mviles. Los mviles mayormente estn dentro del
desplazador y los estticos pueden estar dentro o fuera del cilindro.

Regeneradores anulares.

Regeneradores mviles.
El material del regenerador debe tener una alta capacidad de almacenar
energa trmica para que su temperatura sea estable. Tambin, debe
tener una conductividad trmica baja en la direccin del flujo, para
generar un gradiente de temperatura. La capacidad trmica volumtrica
de un material se mide con el producto Cp (J/m3 .K), a mayor valor el
material puede absorber ms calor.

Capacidad trmica volumtrica para diferentes materiales.

Otro parmetro importante es la difusividad trmica este parmetro
mide la capacidad de un material para conducir la energa trmica en
relacin con su capacidad de almacenar energa trmica. Con lo
mencionado anteriormente necesitamos que sea pequeo.

k
( m2 / s)
. C p

Difusividad trmica volumtrica para diferentes materiales.

Los materiales que se utilizan mayormente en los regeneradores, son

lminas, lana o hilos de acero inoxidable bastantes delgados (0,1 mm).
La NASA hizo un regenerador de hilos de fibra de carbono, tal como se
muestra en la siguiente figura, el cual es un regenerador mvil, ya que
est dispuesto en el desplazador del motor.

Desplazador regenerador de fibras de carbono (NASA).

Se observa en la figura que la longitud del desplazador es relativamente
pequea, esto es porque la conductividad de esta fibra de carbono, en su
sentido transversal, es 1/100 veces su conductividad longitudinal. La
conductividad longitudinal es de 20 a 67 veces mayor que la de un acero
inoxidable, lo cual lo hace un material casi ideal para usarse como
regenerador, ya que al estar dispuestos de la manera como se muestra
en la figura la conduccin de calor a lo largo del desplazador es mnima,
lo cual aumenta la diferencia de temperaturas entre las dos zonas.
Siempre se debe procurar disminuir al mximo el volumen muerto en el
regenerador, sin que exista resistencia al paso del fluido, porque esto
influye sobre la potencia del motor.
2.2.4 Pistn
Esta parte es la que realiza el trabajo motriz, y va conectado al
mecanismo de transformacin de movimiento. El pistn debe ser ligero

porque el gas realiza trabajo slo durante la expansin. Debido a que el

pistn est en la zona fra del motor, s se puede utilizar aluminio para su
construccin. Para motores pequeos experimentales, tambin utilizan
tefln.
El pistn debe llevar anillos en el caso de que el motor sea presurizado y
se podra obviar stos en el caso de ser un motor pequeo o
experimental.

Figura 2.16 Pistn (NASA).

2.2.5 Desplazador
Esta parte es la encargada de desplazar el aire de una zona a otra. Esta
parte debe ser capaz de generar un gradiente de temperatura entre la
zona caliente y la zona fra. Idealmente, esto se lograra haciendo que la
cmara central del desplazador sea un aislador trmico, pero debido a
que sera complicada su construccin, se puede hacer el desplazador
largo y que el material tenga baja conductividad trmica; por otra parte,
ste debe ser capaz de soportar altas temperaturas, porque la zona
caliente siempre se mantendr a alta temperatura. En motores pequeos
y experimentales, el desplazador suele comportarse como un
regenerador haciendo que ste tenga paredes lo ms delgadas posible.
El desplazador tambin debe ser liviano porque, en la expansin, sube,
juntamente con el pistn, y si stos son pesados hacen ms difcil la
expansin del gas, y, por consiguiente, disminuye la potencia.
Mayormente, los desplazadores se construyen de acero inoxidable por
sus propiedades de conductividad trmica y de resistencia a altas
temperaturas. Se sabe que en motores pequeos (de exhibicin),
tambin se pueden hacer de aluminio, pero esto no sucede en motores
ms grandes.
La longitud de un desplazador puede ser de 1 a 3 veces su dimetro, y la
holgura radial que debe haber entre ste y el cilindro es de 1 a 2% del
dimetro del cilindro, para que exista un efecto de regeneracin .
Algunos investigadores consideran que el dimetro ptimo del
desplazador es el 98% del dimetro del cilindro, lo cual es equivalente al
1% mencionado anteriormente.
2.2.6 Mecanismo de conversin de movimiento

Es el mecanismo que hace posible transformar la energa trmica en

energa mecnica. El tipo de mecanismo determina la forma del ciclo del
motor Stirling, y, por consiguiente, con unos se obtendrn mejores
resultados que con otros, pero, generalmente, son ms complicados de
construir.
Los diferentes mecanismos poseen sus propios parmetros ptimos de
diseo, los cuales podemos encontrarlos en literatura tcnica
especializada.

(a)

(b)
(c)

(d)

(e)

(f)
(a) Mecanismo rmbico, (b) De manivela y balancn, (c) De manivela y
cursor, (d) Mecanismo de Ross, (e) Cigeal y biela con guiaje lineal, (f)
Cigeal y biela con guiaje por balancn.
2.2.7 La volante
Esta es la parte que entrega energa al ciclo para que se produzca la
compresin del fluido de trabajo y tambin ayuda a mantener estable el
giro del motor.

Volante