El Desarrollo de la Iglesia Bautista en Puerto Rico

Anderson nos recuerda que la historia poltica de Puerto Rico es nica en las Amricas. En 1492 se
convirti en una colonia de Espaa. En 1898, al perder Espaa la Guerra Hispanoamericana, se
convierte en botn de guerra y colonia de Estados Unidos. Aunque por su historia colonial bajo la corona
de Espaa, Puerto Rico se convirti en un pas predominantemente catlico, la llegada de los
americanos abri las puertas a la fe protestante. Evidencia de esto es el propio escudo del pas, que est
compuesto por un cordero el cual representa al Cordero de Dios, sobre un libro con los siete sellos de
Apocalipsis que representa a San Juan, la cruz de Jerusaln que representa el Reinado de Jerusaln
anhelado por el rey Fernando, una corona que representa el reinado espaol, y las iniciales de los
nombres de los reyes de Espaa; Fernando el Catlico y Juana I de Castilla. En la parte inferior se
encuentra inscrito en latn el lema "Joannes Est Nomen Ejus" que significa "Juan es su nombre", una cita
de la Vulgata del Evangelio segn San Lucas 1:63. Todo esto es reflejo de la fuerte herencia catlica de
nuestra cultura puertorriquea. Donald T. Moore resea que el gobierno de Puerto Rico y la Iglesia
Catlica Romana durante cuatro siglos evitaron la entrada de los no catlicos y las publicaciones
protestantes en la isla.
Despus de la guerra de 1898, la Iglesia Catlica Romana estaba muy debilitada por falta de sacerdotes
leales a Espaa. Puerto Rico cay en manos de un rgimen militar protestante y liberal, lo cual trajo
grandes cambios sociales y econmicos, mientras el pueblo asociaba a la Iglesia Catlica con el viejo
rgimen espaol.
Los precursores evanglicos
El primer culto protestante se realiz en San Juan, capital de Puerto Rico, en el 1598 durante una breve
ocupacin britnica. En el 1625 los holandeses estuvieron unos das. La iglesia Catlica prohiba el culto
protestante. Diego Thomson, colportor bautista, narra que cuando pas por la isla en 1834, tuvo la
experiencia ms negativa de su vida. A diferencia de los dems pases del Caribe, al intentar entrar a la
isla le confiscaron sus libros. Se las ingeni para introducir la Biblia a la isla con resultados mnimos, por
lo cual Thomson representa la primera presencia bautista en la isla.
Jos A. Badillo Hernndez (1812-1889) adquiri una Biblia ilegal del comerciante I. Heiliger. Comenz a
leerla en el barrio Maleza de Aguadilla para compartir sus conocimientos con sus familiares y vecinos. A
pesar de la oposicin de las autoridades, los Bblicos, los primeros evanglicos de la isla compartan su
mensaje. Badillo organiz la primera escuela de su barrio, el primer centro de salud en su casa y
servicios de predicacin. Durante el siglo XIX, unos emigrantes de las islas britnicas caribeas
comenzaron a adorar conforme a su fe Anglicana en la isla de Vieques, ubicada al este de Puerto Rico y
en la ciudad seorial de Ponce al sur de la isla. Lograron establecer una escuela y una iglesia en Vieques
y una iglesia en Ponce con ciertas restricciones. Los materiales el templo tenan que traerse del
extranjero, no podan abrir las puertas frontales del templo ni sonar la campana de la iglesia.
A partir del 1869 los anglicanos y los episcopales comenzaron pequeas obras en Ponce, al sur de la isla.
Los reformados, metodistas, presbiterianos, congregacionalistas y otros entraron alrededor del ao
1900. Los pentecostales, aunque llegaron su obra en el 1916, se convirtieron en la denominacin
evanglica ms grande de Puerto Rico.
Al terminar la Guerra Hispano-americana en el 1898, Estados Unidos se establece en Puerto rico e
inmediatamente las sociedades y juntas misioneras de varias iglesias evanglicas en los Estados Unidos
comenzaron a interesarse en enviar misioneros a Puerto Rico. En 1899, hubo una reunin de los
ejecutivos de las iglesias presbiterianas, las Bautistas Americanas y la Iglesia Metodista Episcopal en
Nueva York. En esta reunin, oraron de rodillas alrededor de un mapa de la isla pidiendo direccin de
Dios para poder cubrirla completa, y para evitar la hostilidad y la competencia misionera entre las
denominaciones evanglicas. Luego dividieron la isla en cuatro reas de responsabilidad asignadas a las
cuatro juntas, demostrando as armona y la unidad. En la isla si hicieron arreglos para acomodar a los
Discpulos de Cristo, la Alianza Cristiana y Misionera, los Hermanos Unidos en Cristo, la Iglesia Cristiana
de los E.U. y la Iglesia Luterana Evanglica en Amrica del Norte. Las iglesias Anglicanas de Vieques y
Ponce fueron entregadas a la Iglesia Episcopal. Esta estableci escuelas, y ayud a la colonia de
enfermos de lepra. Adems estableci en Ponce el Hospital San Lucas, uno de los ms prestigiosos de la
isla. Los metodistas aunaron sus esfuerzos evangelizadores desarrollando iglesias, escuelas y
orfelinatos. Se interesaron en la alfabetizacin y la salud. Los Discpulos de Cristo se interesaron
tambin en establecer orfelinatos, la salud y la evangelizacin. En la zona oeste de la isla los
Presbiterianos desarrollaron su obra misionera enfatizando el evangelismo, la educacin, la obra social y
la salud. En Mayaguez convirtieron el edificio usado en la Santa Inquisicin en templo presbiteriano.
Establecieron escuelas y en San Germn el Instituto Politcnico, hoy da la Universidad Interamericana
de Puerto Rico, en la cual laboro en su recinto de Aguadilla. Tambin fundaron hospitales.
El movimiento bautista en Puerto Rico
Moore nos dice que las sociedades misioneras de las Iglesias Bautistas Americanas enviaron sus
primeros misioneros en 1899. Sus primeras obras se establecieron en el norte y el sur de la isla, aunque
tambin se establecieron en otras reas de la isla. Se preocuparon en el desarrollo del liderato nativo, la
educacin ministerial y tuvieron que defender el derecho a la libertad de culto, el cual ya exista en
Puerto Rico.
Anderson nos dice que en el 1898 llega a Puerto Rico Guillermo H. Sloan, un misionero bautista de
Mxico de la Sociedad Bautista Americana de Misiones Domsticas. Reparti tratados y evangeliz, pero
no fund iglesias. Empez predicando en espaol en Ponce, y luego en la Casa Alcalda y el Teatro
Municipal en Ro Piedras. A pesar de la oposicin de las autoridades catlicas, la gente se reuna a
escucharle. Un ao despus llega Hugh P. McCormick de la misma sociedad, quien predic a los
militares en la capital y a los puertorriqueos. Luego continu su obra en Ro Piedras, fundando una
iglesia de la cual surgi el primer obrero puertorriqueo de las misiones bautistas; don Manuel Lebrn
quien ayud en la obra en Ro Piedras, Caguas, Ponce, Gunica y Yauco. McCormick fund El
Evangelista, el peridico bautista oficial. Trajo la idea de levantar un lder de la misma iglesia tan pronto
como fuera posible. Esta estrategia fue clave en el desarrollo del liderato nativo. Comenz una relacin
de compaerismo entre la Alianza Cristiana y Misionera y los bautistas, mediante el bautismo y la ayuda
brindada a ngel Villamil Ortiz, fundador de la Alianza en Puerto Rico, iglesia en la cual sirvo hoy luego
de haber sido bautista durante ocho aos. Debido a la relacin de amistad entre ambos, sus iglesias
eran casi idnticas en cuanto a doctrina y prctica. Durante aos intercambiaron pastores a pesar del
carcter fundamentalista de la Alianza. La Convencin de iglesias bautistas aprob la incorporacin de
la Alianza en su organismo denominacional , pero el misionero General la desautoriz. McCormick
impuls el establecimiento de la Universidad de Puerto Rico en Ro Piedras.
Un mes despus de la llegada de McCormick, lleg la seorita Haynes y luego A.B. Rudd y Juanita
Duggan. Rudd se dirigi al sur de la isla, llevando a cabo sus ministerio en Ponce, Yauco, Adjuntas y
Gunica. Organiz una iglesia en Ponce en el 1899. En el 1905, la iglesia era auto sustentable, pagando
$5.00 al mes de salario al pastor. Durante un viaje, un huracn le oblig a detenerse y refugiarse en
Corral Viejo, donde llev a cabo el primer culto evanglico sentando las bases de la Primera Iglesia
Bautista de Corral Viejo. Rudd fund un seminario en Ponce, que en el 1914 se traslad al frente de la
Universidad de Puerto Rico en Ro Piedras con el nombre Grace Conaway Institute. Rudd tambin inici
la primera Escuela Dominical Bautista.
La falta de carreteras hacia las montaas haca difcil la obra en el centro de la isla. Aun as, en el 1904
se organiza la primera iglesia en Orocovis. Uno de los misioneros que sirvi en las reas ms
inaccesibles de la isla fue Edgar L. Humphrey. Fund iglesias en Caguas, Cayey y Aguas Buenas. Su
espritu de evangelista lo llevaba a viajar en su Ford, a caballo o caminando. Durante sus catorce aos
de servicios se levantaron catorce iglesias. La declaracin de libertad de religin en aquel tiempo no
otorgaba libertad completa para predicar. La mayor oposicin provena de los sacerdotes.
En el 1903 se constituy la Asociacin de Iglesias Bautista de Puerto Rico, la cual se convirti en la
Convencin de Iglesias en 1936. De la Convencin surgieron la Unin Insular Bautista de Sociedades
Bautistas de Jvenes y la Unin de Damas Bautistas de Puerto Rico. Los bautistas de Puerto Rico
provenientes de las Iglesias Bautistas Americanas (American Baptist Churches) han sido ms ecumnicos
que otros en Amrica Latina. Junto con otras denominaciones fundaron la Federacin de Iglesias
Evanglicas de Puerto Rico que se convirti en la Unin Evanglica de Puerto Rico, la cual funda el
Seminario Evanglico de Puerto Rico. Humphrey fue multado en San Lorenzo por predicar en la plaza
pblica, aunque los cargos fueron retirados ms tarde. En el 1910 haba 42 iglesias en 22 municipios y
las montaas.
Una vez concluido el trabajo de los misioneros, comenz el trabajo de los puertorriqueos y
puertorriqueas dirigiendo la asociacin. Despus de don Oscar Rodrguez, sigui ngel Luis Gutirrez,
Pedro Hernndez, Jos Norat, Yamina Apolinaris (la primera fmina), Jos Norat, y Cristino Daz
Montaez. En julio de 2009 el Rvdo. Dr. Roberto Dieppa comenz en su posicin como ministro
ejecutivo. En la actualidad 2009las IBPR tienen un representante en la Junta General (rgano
administrativo de mayor jerarqua), un secretario de rea puertorriqueo a cargo del trabajo misionero
para Amrica Latina, el Caribe y Espaa, ocho familias misioneras en diversos pases. Adems, han
tenido varias personas puertorriqueas trabajando en varios niveles de la denominacin.


Los Bautistas del Sur llegan a Puerto Rico en el 1956 por medio de la Junta de Misiones Domsticas en
algunas iglesias de habla inglesa. Esta ha sido una denominacin ms conservadora que las Iglesias
Bautistas Americanas. Su relacin en la isla con otras denominaciones ha sido ms distante y no se ha
caracterizado por el ecumenismo de dicha colectividad. La primera iglesia surgi en la Base de la Fuerza
Area de Estados Unidos en Aguadilla. En el 1962, enviaron misioneros que hablaban espaol, los cuales
fundaron iglesias de habla hispana. En 1965 se organiza la Asociacin Bautista de Puerto Rico. Esta
fund el Seminario Teolgico Bautista de Puerto Rico. Tambin estuvieron localizadas en Puerto Rico
por muchos aos las oficinas de la Home Mission Board, la cual se retir de la isla a reorganizarse en los
E.U para formar la North American Mission Board. Al retirarse la misma, tambin se retiraron la mayora
de los misioneros americanos que estaban en la isla y que fungan como lderes y profesores de
seminario. Esto afect adversamente al Seminario Teolgico Bautista de P.R., el cual ha sufrido muchos
cambios y ha estado un poco inactivo en los ltimos aos. Este seminario ha sido una extensin del New
Orleans Baptist Theological Seminary, del Luther Rice Seminary y de Liberty University.

Durante la dcada del 1990 surgieron otras asociaciones debido a divisiones por diferencias doctrinales
y polticas. La Asociacin original pas a ser la Convencin de Iglesias Bautistas de Sur en Puerto Rico e
Islas Vrgenes. Esta denominacin se ha destacado por la evangelizacin y la obra misionera entre la
poblacin sorda de la isla. Tambin han realizado obra social construyendo casas a travs de World
Changers. Los bautistas han apoyaron las campaas evangelsticas en la isla de la Asociacin
Evangelstica de Billy Graham en el 1967 y en el 1995. Este servidor particip como consejero y
miembro del coro de la campaa Puerto Rico al Encuentro con Dios de Billy Graham en el 1995.
Lecciones aprendidas:
1. Cmo la fidelidad a Dios y el compromiso con el evangelio hacen posible la expansin su Reino ante
la oposicin, la escasez y la adversidad.
2. El importante rol social, educativo y evangelizador del movimiento bautista en Puerto Rico.
3. La relacin tan estrecha entre los bautistas y la Alianza Cristiana y Misionera (denominacin a la cual
pertenezco) en sus inicios en Puerto Rico.

Bibliografa

1. Anderson, Justo. Historia de los Bautistas: Tomo III. El Paso, Texas: Casa Bautista de
Publicaciones, 1990.
2. Gotay, Samuel S. Protestantismo y poltica en Puerto Rico, 1898-1930: hacia una historia del
protestantismo evanglico en Puerto Rico. San Juan, Puerto Rico: La Editorial Universidad de
Puerto Rico, 1997.
3. Moore, Donald T. Los evanglicos en Puerto Rico desde el S. XIX. La Sana Doctrina.
4. Moore, Donald T. Puerto Rico para Cristo: A History of Evangelical Missions on the Island of P.R.
Cuernavaca: Sondeos de CIDOC, 1969.
5. Iglesias Bautistas de Puerto Rico por la Rvda. Miriam Z. Gutirrez:
http://www.ibpr.org/index.php?option=com_content&view=article&id=49&Itemid=61