Jim Downing

James „Jim“ Downing (* 4. Januar 1942 in Atlanta, Georgia) ist ein ehemaliger US-amerikanischer Automobilrennfahrer, Rennstallbesitzer, Konstrukteur und einer der Entwickler des HANS-Systems.

Das von Downing mitentwickelte HANS-System

Jim Downing im Kudzu DG-3 beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans 1995

Das HANS-System

Jim Downing gilt als der Urvater des HANS-Systems (Akronym für Head and Neck Support). Das System schützt Rennfahrer bei Unfällen vor starken Verletzungen im Kopf-, Hals- und Nackenbereich. Ausgelöst wurde die Entwicklung Anfang der 1980er-Jahre durch mehrere schwere Unfälle im US-amerikanischen Sportwagensport. Letzter Anstoß zur Einleitung der Umsetzung war der tödliche Unfall des Franzosen Patrick Jacquemart 1981. Jacquemart war zu diesem Zeitpunkt Geschäftsführer von Renault Motorsport in den Vereinigten Staaten und auch als Rennfahrer aktiv. Mit einem Renault 5 Turbo verunglückte er bei einer privaten Testfahrt auf dem Mid-Ohio Sports Car Course und starb an seinen schweren Nackenverletzungen. Downing wandte sich an seinen Schwager Dr. Robert Hubbard, einem Bio-Mediziner, der neben seiner Tätigkeit an der Michigan State University auch für General Motors in der Unfallforschung arbeitete. Hubbard entwickelte schlussendlich das innovative System, das Downing als erster Rennfahrer ab Ende der 1980er-Jahre bis zum Karriereende trug.

Karriere im Motorsport

Downing hatte wie sein Schwager ein Hochschulstudium absolviert, bevor er seine professionelle Rennkarriere begann. An der Georgia Institute of Technology promovierte er im Fach Industrial Engineering. Downing wuchs in einer Automobilumgebung auf. Sein Vater führte in seiner Heimatstadt einen Handel für japanische Fahrzeuge, darunter auch Wagen der Marke Mazda. Sein erstes Amateurrennen bestritt er im Alter von elf Jahren, mit sechzehn war er bereits eine lokale Automobil-Slalom-Größe.

Professionell begann er Mitte der 1970er-Jahre mit dem Motorsport. Schnell erwarb er sich den Ruf eines schnellen, aber auch umsichtigen und technisch versierten Fahrers. Downing gehört zu den Rennfahrern mit den höchsten Ankunftsquoten im US-amerikanischen Sportwagensport. 84 % seiner Rennstarts konnte er beenden bzw. wurde er klassiert. Das sind 222 Zielankünfte bei 275 Meldungen. Kaum ein Fahrer kann eine solche Quote vorweisen.

Downing wurde während seiner Karriere vor allem von Mazda finanziell und strukturell unterstützt, sodass es nicht verwunderlich ist, dass die meisten seiner eingesetzten Rennfahrzeuge Mazda-Rennwagen mit Wankelmotoren waren; darunter die Rennmodelle des RX-2, RX-3 und RX-7. In seiner fast fünf Jahrzehnte umfassenden Fahrerkarriere konnte er zwei Rennen gewinnen. 1978 gewann er das zur Sportwagen-Weltmeisterschaft zählende 6-Stunden-Rennen von Daytona. Sein Partner im Mazda RX-2 war der später wegen Drogendelikten zu Lebenslanger Freiheitsstrafe verurteilte John Paul senior. 1982 siegte er knapp vor Butch Leitzinger beim IMSA-GTP-Rennen in Mid-Ohio. Downing beendete seine professionelle Karriere als Fahrer nach dem Petit Le Mans 2003. Einmal wurde er bislang rückfällig; beim 24-Stunden-Rennen von Daytona 2011 pilotierte er einen Mazda RX-8.

1985, 1986 und 1987 sicherte er sich die Gesamtwertung der GTP-Lights-Klasse IMSA-GTP-Serie.

Kudzu Cars

Downing unterhielt in den 1990er-Jahren ein eigenes Rennteam und war bereits in die Entwicklung der Rennwagen von Argo Racing Cars involviert. 1989 begann der Bau eigener Rennwagen, vorerst auf der Basis eines Argo JM19 mit einem Mazda-Wankelmotor. Später folgten komplett eigene Konstruktionen mit Buick-V6-Motor. Die Idee zum Namen Kudzu Cars hatte Downings Frau Connie, Bezug nehmend auf die japanische Pflanzenart Kudzu. Bis 2002 wurden die unterschiedlichen Kudzu-Prototypen erfolgreich bei Sportwagenrennen eingesetzt.

Statistik

Le-Mans-Ergebnisse

Jahr	Team	Fahrzeug	Teamkollege	Teamkollege	Platzierung	Ausfallgrund
1995	Vereinigte Staaten D.T.R with Mazdaspeed	Kudzu DG-3	Frankreich Franck Fréon	Japan Yōjirō Terada	Rang 7
1996	Japan Mazdaspeed	Kudzu DLM	Frankreich Franck Fréon	Japan Yōjirō Terada	Rang 25 und Klassensieg
1997	Vereinigte Staaten D.T.R with Mazdaspeed	Kudzu DLM4	Frankreich Franck Fréon	Japan Yōjirō Terada	Rang 17
2002	Japan Autoexe Motorsport	Autoexe LMP-02	Vereinigte Staaten John Fergus	Japan Yōjirō Terada	Ausfall	Getriebeschaden

Sebring-Ergebnisse

Jahr	Team	Fahrzeug	Teamkollege	Teamkollege	Platzierung	Ausfallgrund
1978	Vereinigte Staaten Faza Squadra	Mazda RX-3	Vereinigte Staaten Al Cosentino		Rang 31
1979	Vereinigte Staaten Roger Mandeville	Mazda RX-7	Vereinigte Staaten Amos Johnson	Vereinigte Staaten Roger Mandeville	Rang 13
1980	Vereinigte Staaten Mandeville Racing	Mazda RX-7	Vereinigte Staaten Brad Frisselle	Vereinigte Staaten Roger Mandeville	Rang 9 und Klassensieg
1981	Vereinigte Staaten Downing Maffucci Racing	Mazda RX-7	Vereinigte Staaten Irv Hoerr	Vereinigte Staaten Scott Hoerr	Rang 15
1982	Vereinigte Staaten Jim Downing	Mazda RX-7	Vereinigte Staaten John Maffucci	Vereinigte Staaten Tom Waugh	Rang 13
1983	Vereinigte Staaten RGP 500 Racing	Mazda RX-7	Vereinigte Staaten John Maffucci	Vereinigte Staaten Chuck Ulinski	Rang 17
1984	Vereinigte Staaten RGP 500 Racing	Argo JM16	Vereinigte Staaten John Maffucci		Ausfall	Dreher
1985	Vereinigte Staaten Jim Downing	Argo JM16B	Vereinigte Staaten John Maffucci		Rang 5 und Klassensieg
1986	Vereinigte Staaten Certified Brakes Racing	Argo JM19	Vereinigte Staaten John Maffucci	Vereinigte Staaten John O’Steen	Rang 9
1987	Vereinigte Staaten Jim Downing	Argo JM19	Vereinigte Staaten John Maffucci	Vereinigte Staaten John O’Steen	Rang 14
1988	Vereinigte Staaten Jim Downing	Argo JM19	Vereinigte Staaten Howard Katz	Japan Hiro Matsushita	Ausfall	Motor überhitzt
1989	Vereinigte Staaten Downing Atlanta	Argo JM19	Vereinigte Staaten Howard Katz	Vereinigte Staaten John O’Steen	Rang 23
1990	Vereinigte Staaten Downing Atlanta	Mazda RX-7	Vereinigte Staaten Amos Johnson	Vereinigte Staaten John O’Steen	Ausfall	Differential
1992	Vereinigte Staaten Downing Atlanta	Kudzu DG-1	Vereinigte Staaten Howard Katz	Vereinigte Staaten Tim McAdam	Rang 5 und Klassensieg
1993	Vereinigte Staaten Downing Atlanta	Kudzu DG-1	Vereinigte Staaten Howard Katz	Vereinigte Staaten Tim McAdam	Rang 13
1994	Vereinigte Staaten Downing Atlanta	Kudzu DG-3	Sudafrika Wayne Taylor	Vereinigte Staaten Tim McAdam	Rang 3
1995	Vereinigte Staaten Downing Atlanta Racing	Kudzu DG-3	Vereinigte Staaten Jim Pace	Vereinigte Staaten Butch Hamlet	Rang 3
1996	Vereinigte Staaten Downing Atlanta	Kudzu DLM	Vereinigte Staaten Barry Waddell	Vereinigte Staaten Butch Hamlet	Rang 4
1997	Vereinigte Staaten Downing Atlanta Racing	Kudzu DLM	Vereinigte Staaten Charlie Nearburg	Vereinigte Staaten Tim McAdam	Rang 4
1998	Vereinigte Staaten Downing Atlanta	Kudzu DLM	Vereinigte Staaten Jim Pace	Japan Yōjirō Terada	Ausfall	Motorschaden
1999	Vereinigte Staaten Downing Atlanta	Kudzu DLY	Vereinigte Staaten Chris Ronson	Vereinigte Staaten Steve Pelke	Rang 12
2002	Japan Autoexe Motorsport	Autoexe LMP-02	Vereinigte Staaten John Fergus	Japan Yōjirō Terada	Rang 25

Einzelergebnisse in der Sportwagen-Weltmeisterschaft

Saison	Team	Rennwagen	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10	11	12	13	14	15	16	17
1978	Mazda Auto Faza Squadra Al Cosentino Jim Downing	Mazda RX-3	Vereinigte Staaten DAY	Vereinigte Staaten SEB	Italien MUG	Vereinigte Staaten TAL	Frankreich DIJ	Vereinigtes Konigreich SIL	Deutschland NÜR	Frankreich LEM	Italien MIS	Vereinigte Staaten DAY	Vereinigte Staaten WAT	Italien VAL	Vereinigte Staaten ROD
			29	31		DNF						1			3
1979	Roger Mandeville Jim Downing	Mazda RX-7 Mazda RX-2	Vereinigte Staaten DAY	Vereinigte Staaten SEB	Italien MUG	Vereinigte Staaten TAL	Frankreich DIJ	Vereinigte Staaten RIV	Vereinigtes Konigreich SIL	Deutschland NÜR	Frankreich LEM	Italien PER	Vereinigte Staaten DAY	Vereinigte Staaten WAT	Belgien SPA	Vereinigtes Konigreich BRH	Vereinigte Staaten ROA	Italien VAL	El Salvador ELS
				13		DNF		14					DNF
1980	Roger Mandeville Racing Beat Jim Downing	Mazda RX-7 Mazda RX-3	Vereinigte Staaten DAY	Vereinigtes Konigreich BRH	Vereinigte Staaten SEB	Italien MUG	Italien MON	Vereinigte Staaten RIV	Vereinigtes Konigreich SIL	Deutschland NÜR	Frankreich LEM	Vereinigte Staaten DAY	Vereinigte Staaten WAT	Belgien SPA	Kanada MOS	Vereinigte Staaten ROA	Italien VAL	Frankreich DIJ
			8		9			DNF				9			DNF
1981	Downing Maffucci Racing	Mazda RX-7 Mazda RX-3	Vereinigte Staaten DAY	Vereinigte Staaten SEB	Italien MUG	Italien MON	Vereinigte Staaten RIV	Vereinigtes Konigreich SIL	Deutschland NÜR	Frankreich LEM	Italien PER	Vereinigte Staaten DAY	Vereinigte Staaten WAT	Belgien SPA	Kanada MOS	Vereinigte Staaten ROA	Vereinigtes Konigreich BRH
			11	15			19					2				20

Literatur

• Ken Breslauer: Sebring. The official History of America's Great Sports Car Race. David Bull, Cambridge MA 1995, ISBN 0-9649722-0-4.
• Peter Higham: The Guinness Guide to International Motor Racing. A complete Reference from Formula 1 to Touring Car. Guinness Publishing Ltd., London 1995, ISBN 0-85112-642-1.

Weblinks

Commons: Jim Downing – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Jim Downing, Argo und Kudzu
• Jim Downing bei Racing Sports Cars
• Jim Downing und das HANS-System