Gigant (Mythologie)

Die Giganten (altgriechisch Γίγαντες Gígantes) sind Gestalten der griechischen Mythologie. Sie versuchten im geläufigsten Mythos, der Gigantomachie, die Olympischen Götter zu stürzen.

Gigant im Kampf gegen Artemis

Abstammung

Nach der ältesten Überlieferung, der Theogonie des Hesiod, entstanden die Giganten ebenso wie die Erinyen und die Meliaden aus den Blutstropfen, die zur Erde fielen, als Kronos seinen Vater Uranos entmannte. Die Mutter der Giganten ist die Göttin Gaia, die personifizierte Erde in der griechischen Mythologie. In der Bibliotheke des Apollodor gebiert Gaia die Giganten aus Ärger über die Titanen, die Vaterschaft des Uranos wird lediglich erwähnt.

Bei Bakchylides, Diodor, Ovid, Vergil und Nonnos wird nur ihre Mutter Gaia genannt. Einerseits deshalb, weil Gaia ihre Kinder auch ohne einen Vater aus sich selbst gebären kann, andererseits weil die Giganten in der Gigantomachie von ihrer Mutter unterstützt werden, ihr Vater aber nicht mehr vorkommt. In der Beschreibung Griechenlands von Pausanias wird nur ihr Vater Uranos genannt, um die verwandtschaftliche Beziehung der Giganten zu den Titanen und den Olympischen Göttern zu verdeutlichen. Hyginus nennt den Namen Ge für Gaia als die Mutter der Giganten, jedoch Tartaros als ihren Vater.

Hesiod

Hyginus

Gaia

Uranos

Ge

Tartaros

Giganten

Giganten

Aussehen

Poseidon bekämpft Polybotes. Attische schwarzfigurige Amphore, ca. 540–530 v. Chr.
Standort: Louvre. Foto: Marie-Lan Nguyen

Darstellung eines Giganten aus dem 2. Jahrhundert n. Chr. Fundort: Aphrodisias. Standort: Archäologisches Museum Istanbul. Foto: Giovanni Dall’Orto

Laut Hesiod waren die Giganten „hell von Waffen umblinkt, langragende Speer’ in den Händen.“ Apollodor beschreibt sie als unübertroffen in ihrer Größe und Kraft, von furchterregender Erscheinung und mit Schlangenschuppen an den Unterschenkeln. Nach Claudian waren sie mit Keulen, Baumstämmen und Felsblöcken bewaffnet und nach Ovid konnten sie mit ihren Kräften sogar Berge übereinander türmen, Diodor und Gaius Valerius Flaccus erwähnen nur ihre ungeheuerliche Größe. Als König und Anführer der Giganten nennt Homer den Eurymedon.

Ein Motiv, das häufig in den bildenden Künsten dargestellt wurde, waren Giganten mit Beinen, die in Schlangenkörper auslaufen, wie auch Ovid sie beschreibt. Die bekannteste Darstellung ist der Gigantenfries des Pergamonaltars, der den Kampf der Giganten gegen die Olympischen Götter während der Gigantomachie zeigt. Pausanias hingegen hält die Vorstellung von Schlangen anstatt Füßen für absurd. Nonnos wiederum beschreibt sie mit Schlangenhaaren und zweihundert Händen.

Gigantomachie

Sie galten insbesondere als Söhne ihrer Mutter Gaia (Gäa), die sie in ihrem Kampf gegen die Olympier unterstützte. Dieser Kampf zwischen Giganten und Olympiern wird als Gigantomachie bezeichnet. Der Sieg sollte den Olympiern nur durch die Hilfe sterblicher Wesen möglich sein, weil Giganten durch Götterhand nicht sterben können. Diese Hilfe kam den Olympiern durch Dionysos und Herakles, beides Söhne des Zeus, die er mit sterblichen Müttern gezeugt hatte, wobei insbesondere Herakles entscheidend zum Sieg gegen die Giganten beitrug. Ein Wunderkraut, das Gaia wachsen ließ, sollte den Giganten allerdings gegen die Götter helfen, da sie dadurch auch von Sterblichen nicht getötet werden könnten. Als Zeus davon erfuhr, verbot er Eos, dem Morgenlicht, Selene, dem Mond, und Helios, der Sonne, den Kindern des Titanenpaares Hyperion und Theia, zu scheinen, bis er dieses selbst gefunden hatte.

Namen der Giganten

Die Namen der Giganten werden in mehreren Quellen genannt. Die älteste ist die Odyssee, worin der Anführer der Giganten Eurymedon erwähnt wird. Einige Namen sind auch auf attischen Vasen des 6. Jahrhunderts v. Chr. erhalten. Vergil und Properz sind nach Homer die ersten Schriftsteller, bei denen Giganten namentlich erwähnt werden. Die erste Quelle, die eine Namensliste enthält, ist die Bibliotheke des Apollodor. Pausanias nennt in seinen Reisen in Griechenland vereinzelt Namen, die zum Teil auf lokale Übernahmen des Gigantenmythos zurückzuführen sind. Daneben sind noch die Namenslisten bei Hyginus und bei Nonnos überliefert.

Die Giganten wurden bereits von einigen spätantiken Autoren mit den Titanen verwechselt. Hyginus führt dementsprechend auch Titanen unter den Giganten auf, namentlich Astraios, Iapetos, Koios und Pallas. Die Gigantomachie scheint hier als eine bloße Nachahmung der Titanomachie verstanden worden zu sein. Auch der Aloide Otos wird von Hyginus zu den Giganten gezählt. Der Name seines Bruders Ephialtes ist der gleiche wie der des schon bei Hesiod genannten Giganten Ephialtes. Dazu schließt sich in älteren Erzählungen der Angriff der Aloiden auf den Olymp direkt an die Gigantomachie an, sodass hierbei von einer Verwechslung ausgegangen werden kann. Auch das Ungeheuer Typhon, das Hesiod noch als eigenständige Figur beschreibt, wird von Hyginus den Giganten zugeschlagen. Nonnos beschreibt den Typhon der älteren Autoren, nimmt den Namen aber zusätzlich in die Auflistung der Giganten mit auf.

Beinamen

Den Giganten wurde von einigen Autoren der Beiname Gegeneis (Γηγενεῖς Gēgeneís) gegeben, der Erdgeborene bedeutet. Als Substantiv verwendet, wurde der Beiname auch als alleinige Bezeichnung für die Giganten gebraucht.

Namensliste (unvollständig)

Name	Athos	Homer	Apollodor	Vergil	Properz	Pausanias	Hyginus	Nonnos	Sachquelle
Agasthenes								x
Agrios		x	x			x
Alkyoneus		x	x				x
Alpus							x
Astraios						x
Chthonios							x
Damasen							x
Damysos
Emphytos						x
Enkelados		x	x	x		x	x	x
Ephialtes		x	x			x		x
Euboios								x
Euphorbos								x
Euryalos								x
Eurymedon	x			x
Eurytos		x	x			x
Gration		x	x
Hippolytos		x	x
Hopladamus					x
Hyperbios								x
Klytios		x	x
Mimas		x
Oranion								x
Otos						x
Pankrates								x
Peloros						x	x
Polybotes		x	x		x	x		x
Porphyrion		x	x				x	x
Rhoikos						x
Theodamas						x
Theomises						x
Thoon		x	x
Thurius					x
Typhon						x	x

Literatur

• Johannes Ilberg, Ernst Kuhnert: Giganten. In: Wilhelm Heinrich Roscher (Hrsg.): Ausführliches Lexikon der griechischen und römischen Mythologie. Band 1,2, Leipzig 1890, Sp. 1639–1673 (Digitalisat).
• Otto Waser: Giganten. In: Paulys Realencyclopädie der classischen Altertumswissenschaft (RE). Supplementband III, Stuttgart 1918, Sp. 655–759 (Nachträge und Berichtigungen: ebenda 1305f.).
• Francis Vian: La Guerre des Géants. Le Mythe avant l’époque hellénistique. C. Klincksieck, Paris 1952.
• Claude Calame: Les Figures grecques du gigantesque. In: Communications. 42, 1985, S. 147–172.
• Francis Vian, Mary B. Moore: Gigantes. In: Lexicon Iconographicum Mythologiae Classicae (LIMC). Band 000004IV, Zürich/München 1988, S. 191–270.
• Michael Grant, John Hazel: Lexikon der antiken Mythen und Gestalten. dtv, München 2004, ISBN 3-423-32508-9, S. 158–160.

Weblinks

Commons: Gigantes – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Giganten im Theoi Project (englisch)
• Lexikoneintrag bei Gottwein.de