Partout en Europe s’immisce le populisme. Ce populisme et l’électorat qu’il courtise présentent l’immigration en provenance de l’Afrique comme un danger criant. Plongeant sa source dans un racisme systémique, la désignation de cette... more
Partout en Europe s’immisce le populisme. Ce populisme et l’électorat qu’il courtise présentent l’immigration en provenance de l’Afrique comme un danger criant. Plongeant sa source dans un racisme systémique, la désignation de cette cible repose sur trois prémisses fausses : qu’entre en Europe une véritable déferlante venue d’Afrique ; que l’origine en est avant tout d’ordre économique et non politique ; qu’être à l’abri de l’insécurité économique ne relève pas des droits humains. À gauche, ces affirmations sont rejetées en ce qu’elles sont constitutives du projet néolibéral. Au centre, on tend à s’écarter de considérations structurelles de cet ordre au profit d’arguments plus propres à attirer les suffrages du grand nombre ; d’où des campagnes focalisées d’abord sur les risques mortels qu’encourent ceux qui cherchent à fuir le continent africain et sur la déshumanisation qui les attend. Dénoncer ces conditions est indispensable, mais se cantonner à cela peut être délétère : c’est risquer de faire des gens dont ces campagnes « prennent la défense » des figures de pathos. C’est les priver d’agentivité, leur refuser le statut de protagonistes en prise sur leur sort, tout catastrophique qu’il puisse s’annoncer. En Afrique et dans les diasporas, la problématique de l’immigration est prise à bras le corps par des artistes contemporains. Via des œuvres précisément axées sur le problème de l’agentivité, elles et ils rejettent la désautonomisation. Faisant fi d’un repli dans la tristesse ou la pitié, et se détournant du sensationnel, ces artistes déploient une critique acerbe de la violence néolibérale et du discours sur l’immigration qui en exsude. Cet article s’intéresse à deux séries de travaux qui s’inscrivent en faux contre ce discours : « After Schengen », du collectif Kongo Astronauts, et « Gris-gris/Marabout 3.0 » de l’artiste Lamyne M.
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Les ouvrages et autres numéros spéciaux sur les relations Chine-Afrique se sont multipliés ces dernières années, suivis de près par des écrits sur les nouvelles coopérations Sud-Sud, eux-mêmes nourris par l’activisme diplomatique... more
Les ouvrages et autres numéros spéciaux sur les relations Chine-Afrique se sont multipliés ces dernières années, suivis de près par des écrits sur les nouvelles coopérations Sud-Sud, eux-mêmes nourris par l’activisme diplomatique et commercial chinois, par l’accélération des investissements Sud-Sud depuis le début des années 2000 et la succession effrénée des forums et autres sommets Chine-Afrique, Inde-Afrique, ou encore Inde-Brésil-Afrique du Sud. L’objet de ce dossier n’est pas d’ajouter à une littérature déjà abondante, mais plutôt de mettre en lumière certains angles morts de la recherche actuelle. Car autant celle-ci analyse abondamment la politique étrangère des pays du Sud en quête de légitimité internationale, leurs relations économiques extérieures et leur insertion dans l’économie-monde, autant elle laisse en friche des pans entiers de ce champ d’étude.
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Introduction au numéro 100 de Politique africaine, célébrant le vingt-cinquième anniversaire de la revue -- numéro dirigé par Dominique Malaquais.
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Les festivals ont incontestablement un impact sur le tissu urbain des villes qui les accueillent. Le plus visible est l’architecture au sens le plus courant du terme, avec la construction d’édifices créés spécialement pour... more
Les festivals ont incontestablement un impact sur le tissu urbain des villes qui les accueillent. Le plus visible est l’architecture au sens le plus courant du terme, avec la construction d’édifices créés spécialement pour l’événement (le Musée Dynamique érigé pour le premier Festival mondial des arts nègres en 1966 en est l’un des exemples les plus frappants). Sur un mode plus discret et diffus, les Scénographies urbaines organisées à Douala en 2002-03 ont su créer un espace alternatif dans la ville, offrant un lieu de contestation des visions officielles de l’espace urbain. A travers une analyse de cette expérience, le présent article décrit aussi un mode de travail dans la proximité et la négociation qui affecte et imprègne l’espace urbain par la rumeur et dans la durée – loin de la lourdeur de bien des manifestations festivalières.
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... Directeur de la publication, et rédacteur en chef par intérim Richard Banégas Comité de lecture Francis Akindès, Myriam Catusse, Laurent Fourchard, Dominique Malaquais, Kathryn Nwajiaku, Thomas Osmond, Didier Péclard, Marie-Emmanuelle... more
... Directeur de la publication, et rédacteur en chef par intérim Richard Banégas Comité de lecture Francis Akindès, Myriam Catusse, Laurent Fourchard, Dominique Malaquais, Kathryn Nwajiaku, Thomas Osmond, Didier Péclard, Marie-Emmanuelle Pommerolle Rédaction Tarik ...
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L’architecture est un puissant outil dans la construction du pouvoir politique, mais elle peut aussi jouer un rôle important dans la résistance à ce pouvoir. Nous examinons ici comment la société bamiléké s’est servie de... more
L’architecture est un puissant outil dans la construction du pouvoir politique, mais elle peut aussi jouer un rôle important dans la résistance à ce pouvoir. Nous examinons ici comment la société bamiléké s’est servie de l’environnement bâti et de la topographie : comment et pourquoi, essentiellement par le biais de l’architecture, divers secteurs de la communauté bamiléké ont mis a profit les institutions chrétiennes pour assurer leur promotion sociale.
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Review of an exhibition by Sammy Baloji and Filip De Boeck (WIELS Contemporary Art Centre, Brussels, 2016).
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This article focuses on the politically charged installation and performance oeuvre of artist Malam Essoua. The transformative processes in which Malam engages to create his works involve a physically and spiritually charged substance:... more
This article focuses on the politically charged installation and performance oeuvre of artist Malam Essoua. The transformative processes in which Malam engages to create his works involve a physically and spiritually charged substance: fire. Ephemerality is a key component of the end product’s identity and meaning. This is most clearly the case when the act of burning is foregrounded: when it trumps the work itself.
In Bamileke communities, architecture plays a critical role in the construction of social identity. Human beings and their dwellings are linked in a symbiotic relation, at the heart of which stands one fundamental concern: the acquisition... more
In Bamileke communities, architecture plays a critical role in the construction of social identity. Human beings and their dwellings are linked in a symbiotic relation, at the heart of which stands one fundamental concern: the acquisition of status. In this article I address one aspect of this relation – the manner in which quests for social recognition, wealth and prestige are articulated in the ornamentation of men's meeting houses. My analysis throughout focuses on one specific architectural element known as the "stomach of the house” and on the manner in which this element is associated with the human stomach – the seat of a man’s identity.
For some years now, scholars in a range of fields have been arguing that canonical approaches to urban space fall short when faced with cities like Kinshasa. Despite claims to universal applicability, these approaches tend to be... more
For some years now, scholars in a range of fields have been arguing that canonical approaches to urban space fall short when faced with cities like Kinshasa. Despite claims to universal applicability, these approaches tend to be thoroughly Eurocentric. Rooted in the Modernist project, they favor teleological narratives of progress in which the self-professed center, the Euro-American metropolis, serves as the model and benchmark. The real-world effects of such scholarly arguments have proven tenuous. More powerful voices are needed: voices likely to make more sense, or more noise, if only because they are more direct. Activist multimedia exhibitions that engage with the theme of the city might offer a platform to this end. If they harbor a hope of succeeding in this regard, however, it is less by way of texts such as the present one than through objects they can highlight: photographs, videos, recordings, drawings and paintings, installations, ephemera made/gathered by creators whose experience of a city such as Kinshasa allows them to offer fresh narratives. A case in point among such creators is multi-media artist Mega Mingiedi, whose work does significant damage to normative Modernist practices of map-making.
In 2010, Cameroonian artist Hervé Youmbi embarked upon a project titled “Totems to Haunt Our Dreams”. This undertaking led him to several cities: Douala, where he makes his home; Aba, in Eastern Nigeria; Dakar; Johannesburg; Cotonou;... more
In 2010, Cameroonian artist Hervé Youmbi embarked upon a project titled “Totems to Haunt Our Dreams”. This undertaking led him to several cities: Douala, where he makes his home; Aba, in Eastern Nigeria; Dakar; Johannesburg; Cotonou; Kinshasa; and New York City. Four years later, astride Douala and the Grassfields region of Western Cameroon, he set to work on a second project, called “Visages de masques”. In both “Totems” and “Visages”, Youmbi examines the place—and, at times, the non-place—that artists hailing from Africa occupy in the global art world. With considerable humor, a trenchant dose of irony and a richly nuanced reading of contemporary political and economic landscapes, he takes to task the structural violence of the institutions that constitute this world. Together, “Totems” and “Visages” powerfully critique the art market, the spaces and practices to which it gives rise, and the larger, late-capitalist system to which they collectively belong. This article focuses on key considerations addressed in a range of manners by both endeavors. These include the dangers that commodification presents, the pleasures that it procures, the desire to move beyond its ambit, the craving to partake of it, the means one might deploy to counterbalance its effects and the uses to which it can most effectively be put. I also contemplate how and to what effects concepts of perceived value, monetary worth and fetishization are brought to bear in the two projects. Notions of co-optation, a central concern in both undertakings, draw my attention as well.
La production d’art, visuel comme textuel, en tant qu’instrument d’exploration des matériaux et des techniques relatifs à l’archive, est une pratique qui nous est familière. Si le sujet a fait couler beaucoup d’encre, la place qu’il... more
La production d’art, visuel comme textuel, en tant qu’instrument d’exploration des matériaux et des techniques relatifs à l’archive, est une pratique qui nous est familière. Si le sujet a fait couler beaucoup d’encre, la place qu’il occupe en Afrique a attiré relativement peu d’attention. Dans cette collection d’essais, des chercheurs en littérature et en arts visuels se penchent sur les travaux archivistiques de créateurs à l’œuvre à travers le continent. L’approche est multi- et transdisciplinaire. Les contributeurs s’efforcent de mélanger et de faire fusionner les approches, faisant évoluer les études de littérature et d’histoire de l’art dans les champs de l’anthropologie, de la sociologie, de l’épistémologie ou encore de la philosophie – et vice versa. Le but est d’abolir les frontières entre les genres. Ce qui transparaît tant à travers les modes d’expression abordés – qui vont du hip-hop à la muséologie, à la sculpture, en passant par l’installation, le film, la photographie ou le théâtre – qu’à travers la façon dont ils sont évoqués par des auteurs déterminés à exposer les multiples facettes de la rencontre entre artiste(s) et archive(s).
African cities are malleable constructs that serve as a springboard into the global world as Africans pursue and continuously remake identity, cultural repertoires and economic angles. This article addresses these and related questions... more
African cities are malleable constructs that serve as a springboard into the global world as Africans pursue and continuously remake identity, cultural repertoires and economic angles. This article addresses these and related questions from the standpoint of SPARCK (Space for Pan-African Research, Creation and Knowledge), an experimental, non-hierarchical and nomadic curatorial platform developed in 2008 by Kadiatou Diallo and Dominique Malaquais.
In 1974 in Kinshasa, Mobutu Sese Seko’s Zaïre hosted the famed “Rumble in the Jungle” or, as it was locally known, “Le match du siècle”, pitting Muhammad Ali against George Foreman for the title of world heavyweight boxing champion of the... more
In 1974 in Kinshasa, Mobutu Sese Seko’s Zaïre hosted the famed “Rumble in the Jungle” or, as it was locally known, “Le match du siècle”, pitting Muhammad Ali against George Foreman for the title of world heavyweight boxing champion of the world. This short volume, part of the Chimurenga platform’s Nyana series, considers the political, economic and social implications and repercussions of this massive event. Here, Black Power, Pan-Africanist ideals and cold world politics rub shoulders with rumor, irony and humor deployed in the face of the Mobutu regime’s intense violence, its collusion with the CIA and with forces deep in the throes of la Françafrique. Instrumentalization on all sides, by a wide variety of actors, makes for an engrossing tale highlighting the powerful role of sports in the making of complex political landscapes.
The goal of this essay is to present succinctly an archive in the making: the PANAFEST Archive. Born of exchanges between scholars hailing from several disciplines (anthropology, history of art, history, political science), the Archive... more
The goal of this essay is to present succinctly an archive in the making: the PANAFEST Archive. Born of exchanges between scholars hailing from several disciplines (anthropology, history of art, history, political science), the Archive focuses on four Pan-African festivals of arts and culture that took place in the 1960s and 70s: The First World Festival of Negro Arts (Dakar 1966), the First Pan-African Cultural Festival (Algiers 1969), Zaïre 74 (Kinshasa 1974), and the Second World Black and African Festival of Arts and Culture (Lagos 1977). These four festivals tend to be addressed today by scholars and cultural actors according to a narrative scheme that sees in them a relatively clear and linear progression of events. Such a reading is certainly seductive. It constitutes, however, but one of many possible takes – one way among numerous others of understanding the relationship(s) between the four festivals. Other articulations can be proposed, which help excavate a more complex and far richer history of the events in question. The PANAFEST project seeks to highlight such complexity. Rather than a smooth narration, it offers a portrait of the four festivals that underscores their mutual entanglement.
Du 15 janvier au 12 février 1977, s’est tenu à Lagos le Second World Black and African Festival of Arts and Culture : le FESTAC. On n’avait rien vu de tel auparavant et le FESTAC resterait unique. Unique. Ainsi va l’histoire et, à bien... more
Du 15 janvier au 12 février 1977, s’est tenu à Lagos le Second World Black and African Festival of Arts and Culture : le FESTAC. On n’avait rien vu de tel auparavant et le FESTAC resterait unique. Unique. Ainsi va l’histoire et, à bien des égards, elle n’est pas erronée ; mais il convient d’y mettre un bémol. C’est que, en conférant l’unicité à un événement, on risque d’effacer tout un substrat d’éléments de multiplicité, de résonance, de redite ; bref de faire l’impasse sur l’écho. Certes, le FESTAC a été une manifestation inédite, mais elle n’en était pas moins intimement liée à toute une chaîne d’autres événements. Raconter son histoire, c’est en même temps raconter ces autres événements, dans un lacis d’idées et de symboles, complexe jeu d’appels et de réponses. Le festival lui-même et ses retombées sont criblés de répercussions et de réverbérations. S’engager dans ce maquis, c’est se laisser prendre dans une boucle d’enchaînements et d’enchevêtrements. Les pages ci-après en témoignent. Elles ne s’ordonnent pas selon une chronologie linéaire — approche surplombante, largement eurocentrée, de l’Histoire —, notre propos étant de penser le FESTAC comme un écheveau de moments dans la galvanisation des mondes africains.
Two French expeditions traveled to the Northwest Coast of North America in the 18th century. The first was under the command of Jean-François Galaup, Comte de La Pérouse; the second was headed by Etienne Marchand. Both expeditions... more
Two French expeditions traveled to the Northwest Coast of North America in the 18th century. The first was under the command of Jean-François Galaup, Comte de La Pérouse; the second was headed by Etienne Marchand. Both expeditions sojourned on the Northwest Coast in the course of a voyage around the world. Both visited the same northern region of the coast. Both tool place in the last decade and a half of the century, within five years of each other. Both culminated in the publication of a multivolume journal that, following a custom prevalent in the 17th and 18th centuries, was compiled and presented by a third party: a narrator who had not taken part in the voyage. Given the parallels between the two expeditions in time and space, and the similarities between the two journals in terms of broad publication data, readers might expect the published accounts of the two voyages to resemble one another. Not so. The two, in fact, are so different that in certain instances it is difficult to believe that they appeared within one year of each other. This article addresses these differences and the reasons that underlie them.
This article considers a wide-ranging photographic series by the artist Sammy Baloji titled “Kolwezi”. Developed over a period of two years, from 2009 to 2011, “Kolwezi” addresses in ways at once radically new and deeply thoughtful the... more
This article considers a wide-ranging photographic series by the artist Sammy Baloji titled “Kolwezi”. Developed over a period of two years, from 2009 to 2011, “Kolwezi” addresses in ways at once radically new and deeply thoughtful the work and practices of Chinese mining companies in Eastern Democratic Republic of Congo. More broadly, the series explores the economic, social and cultural impact of China’s increasingly visible presence in DRC. A key focus of both the series and the article is posters printed in China and sold across the country, featuring photoshopped urban and rural landscapes celebrating oneiric and largely imaginary bourgeois lifestyles. In a complex gesture of appropriation, agency, longing and critique, such posters are integrated by artisanal miners and loggers into their often-transitory living spaces.
This article takes as its starting point a 10-meter tall, 7-ton sculpture erected in 1996 in Douala, titled “La nouvelle liberté”: a key work by sculptor Joseph-Francis Sumegne. Made entirely of waste, of things discarded, this work is... more
This article takes as its starting point a 10-meter tall, 7-ton sculpture erected in 1996 in Douala, titled “La nouvelle liberté”: a key work by sculptor Joseph-Francis Sumegne. Made entirely of waste, of things discarded, this work is read, here, as a monument to the failings of the status quo. Never, in the colonial or in the postcolonial history of Douala, has a single object created as much controversy as “La nouvelle liberté”. At the heart of the controversy is a knot of words, invective and threats about identity, about urban space, place, aesthetics, authorship, meaning and the grammars of resistance. Published in 2006, this text addresses the first ten years of the sculpture’s existence, focusing on the fraught political underpinnings of its reception and instrumentalization by a range of local and international actors.
Introduction au numéro 100 de Politique africaine, célébrant le vingt-cinquième anniversaire de la revue -- numéro dirigé par Dominique Malaquais.
Le « combat du siècle », opposant Georges Foreman à Mohamed Ali à la reconquête du titre de champion du monde, a été organisé à Kinshasa en 1974. Ce match, rendu mythique par le récit de Norman Mailer s’est transformé en festival à la... more
Le « combat du siècle », opposant Georges Foreman à Mohamed Ali à la reconquête du titre de champion du monde, a été organisé à Kinshasa en 1974. Ce match, rendu mythique par le récit de Norman Mailer s’est transformé en festival à la gloire de la culture noire et du régime de Mobutu en particulier. Dans les coulisses, l’opportuniste et audacieux Don King orchestre cette rencontre entre imaginaires africain-américain et africain. Au-delà, la presse locale et internationale interprète l’affrontement des deux hommes comme une métaphore de la « condition noire ».
Les ouvrages et autres numéros spéciaux sur les relations Chine-Afrique se sont multipliés ces dernières années, suivis de près par des écrits sur les nouvelles coopérations Sud-Sud, eux-mêmes nourris par l’activisme diplomatique... more
Les ouvrages et autres numéros spéciaux sur les relations Chine-Afrique se sont multipliés ces dernières années, suivis de près par des écrits sur les nouvelles coopérations Sud-Sud, eux-mêmes nourris par l’activisme diplomatique et commercial chinois, par l’accélération des investissements Sud-Sud depuis le début des années 2000 et la succession effrénée des forums et autres sommets Chine-Afrique, Inde-Afrique, ou encore Inde-Brésil-Afrique du Sud. L’objet de ce dossier n’est pas d’ajouter à une littérature déjà abondante, mais plutôt de mettre en lumière certains angles morts de la recherche actuelle. Car autant celle-ci analyse abondamment la politique étrangère des pays du Sud en quête de légitimité internationale, leurs relations économiques extérieures et leur insertion dans l’économie-monde, autant elle laisse en friche des pans entiers de ce champ d’étude.
Dans les textes sur la globalisation, les villes africaines sont représentées comme des espaces marginaux, dont la population est réduite à la passivité face à des événements qui, pourtant, façonnent son existence. Dabs cet... more
Dans les textes sur la globalisation, les villes africaines sont représentées comme des espaces marginaux, dont la population est réduite à la passivité face à des événements qui, pourtant, façonnent son existence. Dabs cet article, au contraire, les villes africaines sont des creusets de globalisation, dont les habitants suivent souvent plus finement le cours des affaires politiques, culturelles et économiques du monde que les citadins des métropoles d’Europe occidentale et des États-Unis – et ce en raison d’une approche plus souple des médias et des technologies de l’information, associée à une capacité d’imaginer l’autre, l’ailleurs, plus poussée qu’elle ne l’est en général dans ce qu’il est convenu de nommer le « premier monde ».
Je ne suis aucunement spécialiste des questions trangenres, ou plus largement LGBTQIA, qui sont au cœur de ce bref article. Je m’intéresse principalement aux intersections entre l’art (ou plus généralement les cultures urbaines) et les... more
Je ne suis aucunement spécialiste des questions trangenres, ou plus largement LGBTQIA, qui sont au cœur de ce bref article. Je m’intéresse principalement aux intersections entre l’art (ou plus généralement les cultures urbaines) et les violences politiques et économiques. Ce sont précisément ces croisements que requiert le travail de Gabrielle Le Roux et c’est dans cette perspective que je prends part à la discussion sur sa pratique. A mes yeux, la création de cette artiste hors-normes et les moyens qu’elle déploie pour la développer et la diffuser sont la parfaite incarnation de ce que peut signifier la fusion de l’art et du politique sur le plan éthique.
This piece takes as its starting point a 2002 magazine shoot of musician Lil’Kim in which she appeared half naked and wearing a burka. From there, it moves to an analysis of the battle of Mogadishu as (mis)portrayed by the film/serialized... more
This piece takes as its starting point a 2002 magazine shoot of musician Lil’Kim in which she appeared half naked and wearing a burka. From there, it moves to an analysis of the battle of Mogadishu as (mis)portrayed by the film/serialized newspaper account “Black Hawk Down” and to a 2002 article in the Philadelphia Daily News titled “The Great ‘Female Mutilation’ Hoax”. Through the lens of these three “Northern” takes on life and politics beyond the global “North”, I propose a reading of contemporary American and European gazes on Africa and the “other” more generally that differs from previous approaches. While the “West”’s perception of the “Rest” continues to draw on concepts and images developed in the colonial and early post-colonial eras, in the early 2000s, I argue, new tropes entered the picture, significantly altering both its content and its form. Underlying these developments, I suggest, are two contradictory yet symbolic phenomena, both of which are intimately linked to economic and political developments shaping the early 21st century world: an increasingly isolationist stance on the part of the self-styled “first world” and forms of interventionism – a determination to unveil the “other” – in which ideas of sex, violence and secrecy are instrumentalized as never before.
Cet article a pour focale un collectif multidisciplinaire d’artistes fondé à Kinshasa au début des années 2000, Eza Possibles. Figures pivots de l’art contemporain au Congo, les membres de ce collectif fluctuant ont pour la plupart étudié... more
Cet article a pour focale un collectif multidisciplinaire d’artistes fondé à Kinshasa au début des années 2000, Eza Possibles. Figures pivots de l’art contemporain au Congo, les membres de ce collectif fluctuant ont pour la plupart étudié tant à l’Académie des beaux-arts de Kinshasa qu’à la Haute école des arts du Rhin (Strasbourg). Si elle n’est pas la seule forme déployée par les Eza Possibles, la performance est néanmoins centrale à leur pratique, collective comme individuelle. Elle s’articule à un travail politique au sens le plus engagé du terme – non pas partisan mais éthique. Faire de l’art aujourd’hui à Kinshasa, soutiennent les EP, revient à prendre position sur les possibles de l’espace urbain comme théâtre d’opérations au Congo et au-delà.
L’architecture est un puissant outil dans la construction du pouvoir politique, mais elle peut aussi jouer un rôle important dans la résistance à ce pouvoir. Nous examinons ici comment la société bamiléké s’est servie de... more
L’architecture est un puissant outil dans la construction du pouvoir politique, mais elle peut aussi jouer un rôle important dans la résistance à ce pouvoir. Nous examinons ici comment la société bamiléké s’est servie de l’environnement bâti et de la topographie : comment et pourquoi, essentiellement par le biais de l’architecture, divers secteurs de la communauté bamiléké ont mis a profit les institutions chrétiennes pour assurer leur promotion sociale.
« Collectif initié en 2013 par deux artistes basés à Kinshasa, nous traversons le vertige des mondes ». Ainsi se présentent les Kongo Astronauts, équipe fluctuante fondée par l’artiste hors-formats Éléonore Hellio et le performeur... more
« Collectif initié en 2013 par deux artistes basés à Kinshasa, nous traversons le vertige des mondes ». Ainsi se présentent les Kongo Astronauts, équipe fluctuante fondée par l’artiste hors-formats Éléonore Hellio et le performeur Michel Ekeba. Articulé à quelque cinquante images de travaux des KA, cet article analyse les engagements anti-, post- et dé-coloniaux du duo et des figures clés de la scène de la création contemporaine avec lesquels il collabore au Congo, à travers films, performances, enregistrements et écrits aussi décapants qu’oniriques et politiquement forts.
This article focuses on a corpus of photographs produced in the early 2000s by Cameroonian artist Hervé Yamguen. These works – primarily self-portraits – highlight key political and economic issues. They question what it means to be... more
This article focuses on a corpus of photographs produced in the early 2000s by Cameroonian artist Hervé Yamguen. These works – primarily self-portraits – highlight key political and economic issues. They question what it means to be "African" to function, to think, and to create as a subject born south of the Sahara at the edge of the twenty-first century. Art, here, is both the medium, the means used to articulate concerns, and the object of inquiry. This object, in turn, is deployed simultaneously as a scope through which to examine power politics and their impact on urban lives in the postcolonial present and as a rampart against this impact. The article proposes several ways of thinking about the photographs. Its goal is not to arrive at an exhaustive interpretation of the works addressed, but to consider one aspect in particular of the series: the multiple ways in which it engages with the ephemeral. The article examines how the artist puts the ephemeral to use as a concept, a process, a mode of self-defense, a tactic developed for use specifically in urban contexts and, ultimately, as an end unto itself.
Cet article a pour but de présenter une archive, physique comme virtuelle, actuellement en construction : la Panafest Archive. Née d’échanges entre chercheurs issus de plusieurs disciplines (anthropologie, histoire, histoire de l’art,... more
Cet article a pour but de présenter une archive, physique comme virtuelle, actuellement en construction : la Panafest Archive. Née d’échanges entre chercheurs issus de plusieurs disciplines (anthropologie, histoire, histoire de l’art, sciences politiques), elle a pour focale quatre festivals panafricains d’art et de culture qui se sont tenus sur le continent dans les années 1960 et 1970 : le premier Festival mondial des arts nègres (Dakar 1966), le premier Festival culturel panafricain (Alger 1969), Zaïre 74 (Kinshasa 1974) et le Second World Black and African Festival of Arts and Culture (Lagos 1977). Dans cet article, quatre membres de l’équipe Panafest (re)tracent les contours du projet, en décrivent la structure et les points de départ théoriques, et proposent un (très) bref aperçu d’objets et d’approches que l’archive a pour vocation de mettre en valeur.
In 2009, Mowoso, an artists’ collective based in the Democratic Republic of Congo and France, initiated a project titled “Ground Overground Underground” (GOU). An experimental work manifesting in video, photography, prose, installation... more
In 2009, Mowoso, an artists’ collective based in the Democratic Republic of Congo and France, initiated a project titled “Ground Overground Underground” (GOU). An experimental work manifesting in video, photography, prose, installation and ephemeral architecture, GOU addresses the movement of bodies and imaginaries between cities of Africa and Europe. Focusing on the travels of one man between Kinshasa and Paris, it considers the damage, political, economic and psychological, that attends such movement. Left unfinished, GOU was Mowoso’s final undertaking; several unsuccessful attempts to complete it resulted in the collective’s demise. Here, I ponder the reasons for this. GOU’s failure to come to fruition and, eventually, the collective’s disbandment, I postulate, were linked to the subject the artists sought to tackle: the twenty-first-century urban condition. The violence visited by the late capitalist present on city dwellers in the global South and, in particular, on those who would claim a right to intercontinental mobility in our increasingly globalized world, caused tensions within the collective. From these arose questions regarding the nature of time and its relation to urban space, and disagreements on the form, the meaning and, ultimately, the purpose and viability of both the work of art and art itself.
Dans les années 1990, un mot nouveau fait son apparition à Douala, capitale économique du Cameroun : « feyman ». Trompeurs, flambeurs, magiciens : qui, précisément, sont les feymen et en quoi consiste leur pratique, la feymania ? Quelles... more
Dans les années 1990, un mot nouveau fait son apparition à Douala, capitale économique du Cameroun : « feyman ». Trompeurs, flambeurs, magiciens : qui, précisément, sont les feymen et en quoi consiste leur pratique, la feymania ? Quelles en sont les origines, les raisons d’être ? Entre 1994 et 1999, les deux termes font la une des journaux camerounais ; presse privée et (moins couramment) presse gouvernementale y font abondamment référence. En 2000-2001 on continuera d’en parler, mais d’une façon à plusieurs égards différente. Les feymen des dernières années du siècle ne sont en effet pas les mêmes des mid-nineties. Le phénomène a évolué. Comment ? Pourquoi cette transformation ? Qu’en est-il aujourd’hui ? Qu’en attendre dans les années à venir ? Telles sont quelques-unes des questions abordées dans cette étude.
Partout en Europe s’immisce le populisme. Ce populisme et l’électorat qu’il courtise présentent l’immigration en provenance de l’Afrique comme un danger criant. Plongeant sa source dans un racisme systémique, la désignation de cette... more
Partout en Europe s’immisce le populisme. Ce populisme et l’électorat qu’il courtise présentent l’immigration en provenance de l’Afrique comme un danger criant. Plongeant sa source dans un racisme systémique, la désignation de cette cible repose sur trois prémisses fausses : qu’entre en Europe une véritable déferlante venue d’Afrique ; que l’origine en est avant tout d’ordre économique et non politique ; qu’être à l’abri de l’insécurité économique ne relève pas des droits humains. À gauche, ces affirmations sont rejetées en ce qu’elles sont constitutives du projet néolibéral. Au centre, on tend à s’écarter de considérations structurelles de cet ordre au profit d’arguments plus propres à attirer les suffrages du grand nombre ; d’où des campagnes focalisées d’abord sur les risques mortels qu’encourent ceux qui cherchent à fuir le continent africain et sur la déshumanisation qui les attend. Dénoncer ces conditions est indispensable, mais se cantonner à cela peut être délétère : c’est risquer de faire des gens dont ces campagnes « prennent la défense » des figures de pathos. C’est les priver d’agentivité, leur refuser le statut de protagonistes en prise sur leur sort, tout catastrophique qu’il puisse s’annoncer. En Afrique et dans les diasporas, la problématique de l’immigration est prise à bras le corps par des artistes contemporains. Via des œuvres précisément axées sur le problème de l’agentivité, elles et ils rejettent la désautonomisation. Faisant fi d’un repli dans la tristesse ou la pitié, et se détournant du sensationnel, ces artistes déploient une critique acerbe de la violence néolibérale et du discours sur l’immigration qui en exsude. Cet article s’intéresse à deux séries de travaux qui s’inscrivent en faux contre ce discours : « After Schengen », du collectif Kongo Astronauts, et « Gris-gris/Marabout 3.0 » de l’artiste Lamyne M.
Architecture functions as a powerful tool in the construction of political power. So too it can play an important role in resistance to such power. This essay explores uses of the built environment, of topography, building methodology,... more
Architecture functions as a powerful tool in the construction of political power. So too it can play an important role in resistance to such power. This essay explores uses of the built environment, of topography, building methodology, and approaches to the landscape by different sectors of the Bamileke community over a period of ninety years (1906-1996). Its principal focus is architecture and architectural practices associated with an institution imposed by the German and French colonial regimes: the Christian church. How, it asks, and why, primarily through the medium of architecture, did different factions within the Bamileke community (chiefs and their allies, priests and pastors, untitled men, youths, women) make use of Christian institutions to further their goals and enhance their position within the social order?
On 20 February 2000, President Paul Biya of Cameroon signed a decree instituting the Commandement Opérationnel (C.O.). The C.O. was a security force that brought together personnel from several branches of the army and police.... more
On 20 February 2000, President Paul Biya of Cameroon signed a decree instituting the Commandement Opérationnel (C.O.). The C.O. was a security force that brought together personnel from several branches of the army and police. Extraordinarily violent, over the course of a year it oversaw the arrest and torture of countless Doualais and orchestrated over 1000 deaths. The goal of this article is not to offer a history of the C.O. or a full accounting of its activities. Rather, its intention is to propose a reading of ways in which the C.O. was experienced, lived, and internalized by members of the Douala community. What, I ask, happens to people’s perceptions of the urban landscape in a situation such as this? How do people move through the city? Is its geography altered for them, and if so, in what ways and for whom? What happens to spaces, places, and symbols, or to vocabulary describing the city? Or, indeed, to the very idea of the city? Much remains to be done on this question, both in specific, factual terms and in broader, conceptual ones. Mindful of this, I do not seek to present a finished product, but to contribute to a debate on what I consider to be a crucial question: how do human beings live, or even thrive, within spaces of daily life that become spaces of death?
Rural and urban spaces in Africa, art historians are increasingly finding, are bound to one another by webs of complex relationships, resulting in a blurring of boundaries long held to be structurally fundamental by the scholarly... more
Rural and urban spaces in Africa, art historians are increasingly finding, are bound to one another by webs of complex relationships, resulting in a blurring of boundaries long held to be structurally fundamental by the scholarly community. Among contemporary artists, such relationships and the blurring in which they result are a matter of growing interest. Hervé Youmbi is a case in point. His ongoing series “Visages de masques” highlights problems inherent in discourses that draw stark distinctions between rural and urban environments, associating the former with tradition and conservativism and the latter with modernity and innovation, while allowing for little crossover between these categories. Involving extensive collaboration between the artist, who lives and works in Douala, with ritual specialists, sculptors, beaders, and dancers based in the rural Grassfields of Cameroon, presented in village initiatory contexts and international white cube settings alike, “Visages” embodies the porosity of rural-urban relations.
L’irruption, sur un rond-point de Douala, de l’art contemporain sous la forme monumentale d’une statue de 10m de haut confectionnée à partir de déchets divers par le sculpteur Joseph-Francis Sumegne, éclaire la plus grande ville du... more
L’irruption, sur un rond-point de Douala, de l’art contemporain sous la forme monumentale d’une statue de 10m de haut confectionnée à partir de déchets divers par le sculpteur Joseph-Francis Sumegne, éclaire la plus grande ville du Cameroun dans toute sa complexité. Cet article s’intéresse au sens que donnent à leur art, à la fin des années 1990 et au début des années 2000, les artistes contemporains camerounais, ainsi que les activistes d’ONG visant à mettre en scène cet art. Il illustre également la manière dont l’art est récupéré ou rejeté, interprété dans un sens politique par les habitants de la capitale économique camerounaise.
The production of art, visual and textual, as an exercise in exploring archival materials and techniques has been with us for some time now. While much has been written on the subject, its deployment in Africa has drawn relatively little... more
The production of art, visual and textual, as an exercise in exploring archival materials and techniques has been with us for some time now. While much has been written on the subject, its deployment in Africa has drawn relatively little attention. In this collection of essays, scholars in the fields of literature and the visual arts engage with cultural practitioners at work on these and related matters across the continent. The approach is emphatically multi- and trans-disciplinary. The authors seek to mix and to meld approaches, bringing literary and art historical studies into the ambit of anthropology and sociology, epistemology and philosophy – and vice versa. The goal is to break down boundaries between genres. This is expressed both in the subjects covered – from Hip Hop to museology, sculpture, installation, film, photography and theatre – and in the ways they are addressed by authors intent on exploring multiple layers of encounter between artist(s) and archive(s).
La production d'art, visuel et textuel, en tant qu'instrument d'exploration des matériaux et des techniques relatifs à l'archive est une pratique qui nous est familière. Si le sujet a fait couler beaucoup d’encre, cependant, la place qu’il occupe en Afrique a attiré relativement peu d’attention. Dans cette collection d’essais, des chercheurs en littérature et en arts visuels se penchent sur les travaux archivistiques de créateurs à l’œuvre à travers le continent. L’approche est multi- et transdisciplinaire. Les contributions s'efforcent de mélanger et de faire fusionner les approches, faisant évoluer les études de littérature et d'histoire de l'art dans les champs de l'anthropologie, de la sociologie, de l'épistémologie ou encore de la philosophie – et vice versa. Le but est d'abolir les frontières entre les genres. Ce qui transparaît tant à travers les modes d'expression abordés – qui vont du hip-hop à la muséologie, à la sculpture, en passant par l'installation, le film, la photographie ou le théâtre – qu'à travers la façon dont ils sont évoqués par des auteurs déterminés à explorer les multiples facettes de la rencontre entre artiste(s) et archive(s).
La production d'art, visuel et textuel, en tant qu'instrument d'exploration des matériaux et des techniques relatifs à l'archive est une pratique qui nous est familière. Si le sujet a fait couler beaucoup d’encre, cependant, la place qu’il occupe en Afrique a attiré relativement peu d’attention. Dans cette collection d’essais, des chercheurs en littérature et en arts visuels se penchent sur les travaux archivistiques de créateurs à l’œuvre à travers le continent. L’approche est multi- et transdisciplinaire. Les contributions s'efforcent de mélanger et de faire fusionner les approches, faisant évoluer les études de littérature et d'histoire de l'art dans les champs de l'anthropologie, de la sociologie, de l'épistémologie ou encore de la philosophie – et vice versa. Le but est d'abolir les frontières entre les genres. Ce qui transparaît tant à travers les modes d'expression abordés – qui vont du hip-hop à la muséologie, à la sculpture, en passant par l'installation, le film, la photographie ou le théâtre – qu'à travers la façon dont ils sont évoqués par des auteurs déterminés à explorer les multiples facettes de la rencontre entre artiste(s) et archive(s).