Atacama

Pustinja Atacama

Pustinja Atacama smještena je duž obale Čilea, u Južnoj Americi, na obali Tihog okeana. Veliki dio pustinje proteže se preko Anda i ima veliku nadmorsku visinu. Za razliku od drugih pustinja, kao što su Sahara u Africi i Mojave u Kaliforniji, Atacama je, u stvari veoma hladno mjesto s prosječnom dnevnom temperaturom između 0 °C i 25 °C. Karakteriziraju je jednogodišnje jake kiše.

Tokom ranijih godina, koje su bile bogatije kišom, u predjelima Anda nakupljeno je dovoljno vode da bi se stvorila jezera. Neka jezera su stvorena i topljenjem glečera pri kraju ledenog doba. U nekim jezerima Anda, dosta vode je izgubljeno isparavanjem. Isparavanjem vode, povećavla se koncentracija soli i tako su nastale slane vode.

Na većim nadmorskim visinama, kada dođe do padavina, umjesto kiše pada snijeg, koji se i zadržava u nekim predjelima gdje temperatura nije dovoljno velika da bi se otopio.

Pošto su Ande vulkanski aktivni planinski vijenci, magma pritiska podzemne vode na određenim mjestima prouzrokuje gejzire.

Iako se čini da teško da ima života u Atacami, postoje izolirane rupe i male površine biljaka koje omogućavaju život nekih kukaca i životinja. Neke biljke su se veoma dobro prolagodile ovom sušnom okruženju razvitkom dugog korjenja koji dosežu do vode ispod zemlje. Postoje jata flaminga koji žive u okolini slanih jezera hraneći se crvenim algama koje rastu u vodama. Čak i neki ljudi žive ovdje.

Postoji jedan grad, Kalma, ali većim dijelom Atacama je vrlo pusto područje. Hiljadama godina ljudi su živjeli ovdje, do čega se došlo na osnovu kulturoloških ostataka i artefakata koje su pronašli arheolozi. Zbog sušne klime, tijela sahranjenih Indijanaca su savršeno očuvana. Neke od najstarijih mumija pronađene su u Atakami.

Visoki atmosferski pritisak u ovoj regiji izaziva da se suh i hladan zrak s vrhova spusti na manje nadmorske visine. Ovaj suhi zrak skoro da nema vode u sebi, tako da se može vrlo lahko zagrijati, što izaziva i zagrijavanje tla.

Uzrok oskudice kiše u Atakami je to što su tropske vlažne i tople struje zadržane na istočnj strani Anda.