Strongmen: Mussolini to the Present by Ruth Ben-Ghiat is a compelling exploration of authoritarianism

throughout the 20th and 21st centuries. The book traces the rise and rule of political strongmen,
examining their methods of gaining and maintaining power, their cultural and societal impacts, and the
ways their regimes ultimately shape history. With a focus on figures such as Benito Mussolini, Adolf
Hitler, Augusto Pinochet, and contemporary leaders like Donald Trump and Vladimir Putin, Ben-Ghiat
delivers a meticulously researched and thought-provoking account of authoritarian dynamics across
time and geography.

The Genesis of Authoritarianism

The book begins with a detailed study of Benito Mussolini, whose rise to power in Italy in the 1920s set
the template for modern authoritarianism. Ben-Ghiat analyzes Mussolini's use of propaganda, violence,
and charisma to consolidate control over the state and manipulate public sentiment. She draws parallels
between Mussolini's techniques and those employed by other leaders, highlighting how the fascist
model evolved and influenced subsequent regimes.

The historical context provided by Ben-Ghiat is critical for understanding the allure of strongmen during
times of crisis. Economic instability, social unrest, and fear often serve as the breeding grounds for
authoritarian leaders. In Mussolini’s case, post-World War I economic hardships and political chaos
made Italy susceptible to his promises of stability and national revival. This theme of exploiting crisis
recurs throughout the book, as Ben-Ghiat examines how leaders like Hitler and Pinochet used similar
tactics to rise to power.

The Playbook of Strongmen

A significant portion of the book is devoted to analyzing the "playbook" of strongmen: the strategies
they use to gain, maintain, and justify their rule. Ben-Ghiat identifies several common techniques,
including:

1. Propaganda: Strongmen use propaganda to create a cult of personality and shape public perception.
They present themselves as saviors, often exaggerating threats to the nation to justify their actions.
Mussolini’s control over Italian media and Hitler’s use of mass rallies are early examples of this tactic.
2. Violence and Intimidation: Many strongmen rely on violence to silence dissent and maintain power.
The use of secret police, death squads, and other forms of state-sanctioned brutality is a hallmark of
authoritarian regimes. For example, Augusto Pinochet’s military junta in Chile employed widespread
torture and repression to suppress opposition.

3. Undermining Institutions: Strongmen often erode democratic institutions to consolidate power. They
manipulate the judiciary, weaken legislative bodies, and suppress free press. Vladimir Putin’s systematic
dismantling of Russian democratic institutions is a contemporary example of this strategy.

4. Exploiting Identity Politics: Authoritarians frequently exploit divisions within society, such as race,
religion, or ethnicity, to galvanize support and marginalize opponents. Ben-Ghiat explores how leaders
like Trump leveraged nationalism and xenophobia to rally their base.

Charisma and the Cult of Personality

One of the most intriguing aspects of Ben-Ghiat’s analysis is her exploration of the role of charisma and
the cult of personality in authoritarian rule. Strongmen often cultivate an image of strength,
decisiveness, and infallibility. They use their personal magnetism to build loyalty and project an aura of
inevitability about their leadership.

Ben-Ghiat delves into how leaders like Mussolini and Hitler meticulously crafted their public personas,
using theatricality and symbolism to captivate their audiences. This tradition continues with
contemporary strongmen, who leverage modern media to enhance their image. Social media platforms,
for example, have become powerful tools for leaders like Trump and Bolsonaro to communicate directly
with their supporters, bypassing traditional media outlets.
Women and Authoritarianism

A particularly striking element of the book is Ben-Ghiat’s discussion of the relationship between
authoritarianism and gender. She argues that strongmen often uphold and enforce traditional gender
roles, portraying themselves as protectors of patriarchal values. Women are frequently depicted as
symbols of national purity and domestic stability, while men are encouraged to adopt aggressive,
militaristic identities.

At the same time, Ben-Ghiat highlights how women play complex roles in authoritarian regimes. While
they are often subjugated, they can also be instrumental in supporting and perpetuating these regimes.
The author examines the roles of female propagandists, loyalists, and even victims who inadvertently
contribute to the endurance of authoritarian systems.

Resistance and the Fall of Strongmen

Ben-Ghiat emphasizes that strongmen are not invincible, and their regimes are often more fragile than
they appear. Resistance, whether through organized movements or individual acts of defiance, plays a
crucial role in challenging and eventually dismantling authoritarian rule. The book provides numerous
examples of resistance, from the underground movements during World War II to the mass protests
that led to the downfall of leaders like Pinochet and Marcos.

The author also discusses the internal weaknesses of authoritarian regimes, such as corruption,
inefficiency, and the overreach of power, which can lead to their eventual collapse. However, she warns
that the fall of a strongman does not necessarily mean the end of authoritarian tendencies. The societal
divisions and institutional damage left behind can linger for decades, creating fertile ground for future
strongmen.

The Modern Era of Strongmen

In the final chapters, Ben-Ghiat examines the resurgence of authoritarianism in the modern era. She
discusses how globalization, technological advancements, and social media have changed the landscape
for strongmen. Leaders like Putin, Erdoğan, and Trump have adapted the traditional playbook to suit
contemporary circumstances, using digital tools to manipulate information, spread propaganda, and
stoke division.

Ben-Ghiat also explores the global consequences of authoritarianism, from the erosion of international
norms to the destabilization of democratic societies. She warns that the appeal of strongmen remains
potent, particularly in times of uncertainty, and emphasizes the need for vigilance in protecting
democratic institutions.

Lessons and Reflections

Strongmen: Mussolini to the Present is not merely a historical account; it is a call to action. Ben-Ghiat
urges readers to recognize the signs of authoritarianism and resist its encroachments. She emphasizes
the importance of education, civic engagement, and the defense of democratic values in preventing the
rise of future strongmen.

The book is meticulously researched and richly detailed, drawing on a wide range of historical sources
and contemporary examples. Ben-Ghiat’s writing is accessible and engaging, making complex political
concepts understandable for a general audience. Her insights into the psychology of authoritarian
leaders and their followers are particularly illuminating, offering a deeper understanding of why these
figures resonate with so many people.

Ruth Ben-Ghiat’s Strongmen: Mussolini to the Present is a timely and essential work that sheds light on
one of the most pressing issues of our time: the persistence and evolution of authoritarianism. By
examining the lives and legacies of strongmen across history, Ben-Ghiat provides valuable insights into
the mechanisms of power, the vulnerabilities of democracy, and the enduring human struggle for
freedom and justice. Whether you are a student of history, a political enthusiast, or a concerned citizen,
this book offers a compelling and thought-provoking analysis of the forces that shape our world.

spanish
Strongmen: Mussolini to the Present de Ruth Ben-Ghiat es una exploración fascinante sobre el
autoritarismo a lo largo del siglo XX y XXI. El libro traza el ascenso y el gobierno de líderes autoritarios,
examinando sus métodos para obtener y mantener el poder, su impacto en la cultura y la sociedad, y
cómo sus regímenes moldean la historia. Con un enfoque en figuras como Benito Mussolini, Adolf Hitler,
Augusto Pinochet y líderes contemporáneos como Donald Trump y Vladimir Putin, Ben-Ghiat ofrece una
investigación meticulosa y un análisis provocador sobre las dinámicas autoritarias a lo largo del tiempo y
de diferentes regiones.

El origen del autoritarismo

El libro comienza con un estudio detallado de Benito Mussolini, cuyo ascenso al poder en Italia en los
años 20 estableció el modelo del autoritarismo moderno. Ben-Ghiat analiza cómo Mussolini utilizó la
propaganda, la violencia y su carisma para consolidar el control del Estado y manipular la opinión
pública. Establece paralelismos entre las técnicas de Mussolini y las empleadas por otros líderes,
destacando cómo el modelo fascista evolucionó e influyó en regímenes posteriores.

El contexto histórico que proporciona Ben-Ghiat es crucial para entender el atractivo de los líderes
autoritarios en tiempos de crisis. La inestabilidad económica, el malestar social y el miedo a menudo
sirven como caldo de cultivo para estos líderes. En el caso de Mussolini, las dificultades económicas y el
caos político posteriores a la Primera Guerra Mundial hicieron que Italia fuera vulnerable a sus promesas
de estabilidad y renacimiento nacional. Este tema de explotar las crisis se repite a lo largo del libro, a
medida que Ben-Ghiat examina cómo líderes como Hitler y Pinochet utilizaron tácticas similares para
ascender al poder.

El manual de los autoritarios

Una parte importante del libro se dedica a analizar el "manual" de los líderes autoritarios: las estrategias
que utilizan para ganar, mantener y justificar su gobierno. Ben-Ghiat identifica varias técnicas comunes,
entre ellas:

1. Propaganda: Los líderes autoritarios usan la propaganda para crear un culto a la personalidad y
moldear la percepción pública. Se presentan como salvadores, exagerando las amenazas al país para
justificar sus acciones. El control de Mussolini sobre los medios italianos y los mítines masivos de Hitler
son ejemplos tempranos de esta táctica.
2. Violencia e intimidación: Muchos líderes autoritarios recurren a la violencia para silenciar la disidencia
y mantener el poder. El uso de policías secretas, escuadrones de la muerte y otras formas de brutalidad
sancionada por el Estado es una característica distintiva de los regímenes autoritarios. Por ejemplo, la
junta militar de Augusto Pinochet en Chile utilizó torturas y represiones generalizadas para sofocar la
oposición.

3. Socavamiento de las instituciones: Los líderes autoritarios a menudo erosionan las instituciones
democráticas para consolidar su poder. Manipulan el sistema judicial, debilitan los cuerpos legislativos y
suprimen la prensa libre. El desmantelamiento sistemático de las instituciones democráticas por parte
de Vladimir Putin en Rusia es un ejemplo contemporáneo de esta estrategia.

4. Explotación de las políticas de identidad: Los autoritarios frecuentemente explotan las divisiones
dentro de la sociedad, como las relacionadas con la raza, la religión o la etnia, para galvanizar apoyo y
marginar a los opositores. Ben-Ghiat examina cómo líderes como Trump usaron el nacionalismo y la
xenofobia para movilizar a su base.

Carisma y el culto a la personalidad

Uno de los aspectos más intrigantes del análisis de Ben-Ghiat es su exploración del papel del carisma y
del culto a la personalidad en el régimen autoritario. Los líderes autoritarios a menudo cultivan una
imagen de fuerza, decisión e infalibilidad. Usan su magnetismo personal para construir lealtad y
proyectar un aura de inevitabilidad sobre su liderazgo.

Ben-Ghiat profundiza en cómo líderes como Mussolini y Hitler elaboraron meticulosamente sus
personajes públicos, utilizando teatralidad y simbolismo para cautivar a sus audiencias. Esta tradición
continúa con los autoritarios contemporáneos, quienes aprovechan los medios modernos para reforzar
su imagen. Las plataformas de redes sociales, por ejemplo, se han convertido en herramientas
poderosas para que líderes como Trump y Bolsonaro se comuniquen directamente con sus seguidores,
evitando los medios tradicionales.

Las mujeres y el autoritarismo

Un elemento particularmente impactante del libro es la discusión de Ben-Ghiat sobre la relación entre el
autoritarismo y el género. Argumenta que los líderes autoritarios a menudo defienden y refuerzan los
roles de género tradicionales, presentándose como protectores de los valores patriarcales. Las mujeres
suelen ser representadas como símbolos de pureza nacional y estabilidad doméstica, mientras que los
hombres son alentados a adoptar identidades agresivas y militaristas.

Al mismo tiempo, Ben-Ghiat destaca cómo las mujeres desempeñan roles complejos en los regímenes
autoritarios. Aunque a menudo son subyugadas, también pueden ser fundamentales para apoyar y
perpetuar estos regímenes. La autora examina el papel de las propagandistas, leales e incluso víctimas
que, involuntariamente, contribuyen a la durabilidad de los sistemas autoritarios.

Resistencia y la caída de los líderes autoritarios

Ben-Ghiat enfatiza que los líderes autoritarios no son invencibles, y sus regímenes a menudo son más
frágiles de lo que parecen. La resistencia, ya sea a través de movimientos organizados o actos
individuales de desafío, juega un papel crucial en desafiar y eventualmente desmantelar el
autoritarismo. El libro proporciona numerosos ejemplos de resistencia, desde los movimientos
clandestinos durante la Segunda Guerra Mundial hasta las protestas masivas que llevaron a la caída de
líderes como Pinochet y Marcos.

La autora también analiza las debilidades internas de los regímenes autoritarios, como la corrupción, la
ineficiencia y el exceso de poder, que pueden conducir a su eventual colapso. Sin embargo, advierte que
la caída de un líder autoritario no necesariamente significa el fin de las tendencias autoritarias. Las
divisiones sociales y el daño institucional que dejan pueden durar décadas, creando un terreno fértil
para futuros autoritarios.
La era moderna de los líderes autoritarios

En los capítulos finales, Ben-Ghiat examina el resurgimiento del autoritarismo en la era moderna.
Discute cómo la globalización, los avances tecnológicos y las redes sociales han cambiado el panorama
para los líderes autoritarios. Líderes como Putin, Erdoğan y Trump han adaptado el "manual" tradicional
a las circunstancias contemporáneas, utilizando herramientas digitales para manipular la información,
difundir propaganda y fomentar la división.

Ben-Ghiat también explora las consecuencias globales del autoritarismo, desde la erosión de las normas
internacionales hasta la desestabilización de las sociedades democráticas. Advierte que el atractivo de
los líderes autoritarios sigue siendo poderoso, especialmente en tiempos de incertidumbre, y enfatiza la
necesidad de estar alerta para proteger las instituciones democráticas.

Lecciones y reflexiones

Strongmen: Mussolini to the Present no es solo un relato histórico, sino también un llamado a la acción.
Ben-Ghiat insta a los lectores a reconocer las señales del autoritarismo y resistir sus avances. Enfatiza la
importancia de la educación, la participación cívica y la defensa de los valores democráticos para
prevenir el ascenso de futuros líderes autoritarios.

El libro está meticulosamente investigado y ricamente detallado, recurriendo a una amplia gama de
fuentes históricas y ejemplos contemporáneos. La escritura de Ben-Ghiat es accesible y atractiva,
haciendo que conceptos políticos complejos sean comprensibles para el público general. Sus ideas sobre
la psicología de los líderes autoritarios y sus seguidores son particularmente esclarecedoras, ofreciendo
una comprensión más profunda de por qué estas figuras resuenan con tantas personas.

Strongmen: Mussolini to the Present de Ruth Ben-Ghiat es una obra oportuna y esencial que arroja luz
sobre uno de los problemas más apremiantes de nuestro tiempo: la persistencia y evolución del
autoritarismo. Al examinar las vidas y legados de líderes autoritarios a lo largo de la historia, Ben-Ghiat
proporciona valiosas perspectivas sobre los mecanismos del poder, las vulnerabilidades de la
democracia y la lucha humana constante por la libertad y la justicia. Ya sea que seas un estudiante de
historia, un entusiasta político o un ciudadano preocupado, este libro ofrece un análisis convincente y
reflexivo sobre las fuerzas que dan forma a nuestro mundo.
russian

«Сильные мира сего: от Муссолини до наших дней» Рут Бен-Гиат — это увлекательное
исследование авторитаризма на протяжении XX и XXI веков. Книга прослеживает взлет и
правление политических диктаторов, анализируя их методы захвата и удержания власти, их
влияние на культуру и общество, а также то, как их режимы формируют историю. На примерах
таких фигур, как Бенито Муссолини, Адольф Гитлер, Аугусто Пиночет, а также современных
лидеров, таких как Дональд Трамп и Владимир Путин, Бен-Гиат предлагает тщательно
проработанный и провокационный анализ механизмов авторитаризма в разные эпохи и в разных
регионах.

Истоки авторитаризма

Книга начинается с подробного изучения Бенито Муссолини, чей приход к власти в Италии в 1920-
х годах заложил основы современного авторитаризма. Бен-Гиат анализирует, как Муссолини
использовал пропаганду, насилие и свой личный харизматизм для консолидации власти и
манипулирования общественным мнением. Она проводит параллели между методами
Муссолини и тактикой других лидеров, подчеркивая, как фашистская модель эволюционировала и
влияла на последующие режимы.

Исторический контекст, предоставленный автором, важен для понимания того, почему диктаторы
находят отклик в обществе в кризисные времена. Экономическая нестабильность, социальные
волнения и страх создают благодатную почву для авторитарных лидеров. В случае с Муссолини,
экономические трудности и политический хаос после Первой мировой войны сделали Италию
уязвимой для его обещаний стабильности и национального возрождения. Эта тема —
использование кризисов в политических целях — повторяется на протяжении всей книги,
поскольку Бен-Гиат исследует, как лидеры, такие как Гитлер и Пиночет, использовали
аналогичные тактики для захвата власти.

Методы авторитарных лидеров

Значительная часть книги посвящена разбору «мануала» диктаторов: стратегий, которые они
используют для захвата, удержания и оправдания своей власти. Бен-Гиат выделяет несколько
ключевых методов:
1. Пропаганда: Диктаторы используют пропаганду для создания культа личности и формирования
общественного восприятия. Они представляют себя спасителями, часто преувеличивая угрозы
нации, чтобы оправдать свои действия. Контроль Муссолини над итальянскими СМИ и массовые
митинги Гитлера — ранние примеры этой тактики.

2. Насилие и запугивание: Многие диктаторы полагаются на насилие для подавления несогласных

и удержания власти. Использование тайной полиции, эскадронов смерти и других форм
государственного насилия — характерная черта авторитарных режимов. Например, военная хунта
Аугусто Пиночета в Чили применяла пытки и репрессии для подавления оппозиции.

3. Подрыв институтов: Авторитарные лидеры подрывают демократические институты для

консолидации власти. Они манипулируют судебной системой, ослабляют законодательные
органы и подавляют независимую прессу. Систематический демонтаж демократических
институтов в России при Владимире Путине — современный пример этой стратегии.

4. Манипуляция идентичностью: Диктаторы часто используют существующие социальные

расколы, такие как расовые, религиозные или этнические различия, для мобилизации своих
сторонников и маргинализации оппонентов. Бен-Гиат рассматривает, как Дональд Трамп
использовал национализм и ксенофобию для консолидации своей базы.

Харизма и культ личности

Одним из самых интересных аспектов анализа Бен-Гиат является изучение роли харизмы и культа
личности в авторитарных режимах. Диктаторы часто создают образ силы, решительности и
непогрешимости. Они используют свою личную привлекательность для формирования
лояльности и создают вокруг своего лидерства атмосферу неизбежности.

Бен-Гиат подробно рассматривает, как лидеры, такие как Муссолини и Гитлер, тщательно
создавали свои публичные образы, используя театральность и символику для завоевания
симпатий. Эта традиция продолжается и в наше время: современные диктаторы используют
медиа для укрепления своего имиджа. Социальные сети, например, стали мощным инструментом
для лидеров, таких как Трамп и Болсонару, которые общаются напрямую со своими
сторонниками, обходя традиционные СМИ.

Женщины и авторитаризм

Особенно впечатляет анализ роли женщин в авторитарных режимах. Бен-Гиат утверждает, что
диктаторы часто поддерживают традиционные гендерные роли, изображая себя защитниками
патриархальных ценностей. Женщины представляются символами национальной чистоты и
домашнего уюта, а мужчины — агрессивными и милитаристскими.

Однако автор также показывает, что женщины играют сложную роль в таких режимах. Хотя их
часто угнетают, они могут быть важными участниками системы — как пропагандисты, лояльные
сторонницы или даже жертвы, которые невольно поддерживают авторитарные структуры.

Сопротивление и падение диктаторов

Бен-Гиат подчеркивает, что диктаторы не являются непобедимыми, и их режимы часто более

уязвимы, чем кажутся. Сопротивление, будь то организованные движения или индивидуальные
акты протеста, играет ключевую роль в свержении авторитарных лидеров. Автор приводит
примеры сопротивления — от подпольных движений времен Второй мировой войны до массовых
протестов, которые привели к падению таких лидеров, как Пиночет и Маркос.

Она также рассматривает внутренние слабости авторитарных режимов, такие как коррупция,
неэффективность и злоупотребление властью, которые часто становятся причиной их краха.
Однако Бен-Гиат предупреждает, что падение диктатора не означает конец авторитарных
тенденций. Социальные разломы и институциональный ущерб могут сохраняться десятилетиями,
создавая почву для новых диктаторов.

Современная эпоха авторитаризма

В последних главах автор анализирует возрождение авторитаризма в современную эпоху.

Глобализация, технологические достижения и социальные сети изменили способы действия
диктаторов. Лидеры, такие как Путин, Эрдоган и Трамп, адаптировали традиционный «мануал» к
новым условиям, используя цифровые инструменты для манипулирования информацией,
распространения пропаганды и разжигания расколов в обществе.

Бен-Гиат также исследует глобальные последствия авторитаризма — от разрушения

международных норм до дестабилизации демократических обществ. Она предупреждает, что
привлекательность диктаторов остается сильной, особенно в условиях неопределенности, и
подчеркивает необходимость защиты демократических ценностей.

Уроки и выводы

«Сильные мира сего: от Муссолини до наших дней» — это не только исторический обзор, но и
призыв к действиям. Бен-Гиат призывает читателей распознавать признаки авторитаризма и
активно противостоять ему. Она подчеркивает важность образования, гражданской активности и
защиты демократических институтов.

Книга богата историческими примерами и анализом, подкрепленным множеством источников.

Стиль Бен-Гиат доступен и увлекателен, делая сложные политические концепции понятными
широкой аудитории. Ее наблюдения о психологии диктаторов и их сторонников помогают глубже
понять, почему такие фигуры находят отклик у людей.
«Сильные мира сего: от Муссолини до наших дней» Рут Бен-Гиат — это своевременная и важная
книга, освещающая одну из самых актуальных проблем современности: устойчивость и эволюцию
авторитаризма. Исследуя жизнь и наследие диктаторов, Бен-Гиат предлагает ценные идеи о
механизмах власти, уязвимости демократии и вечной борьбе человечества за свободу и
справедливость. Эта книга будет полезна как студентам истории, так и всем, кто интересуется
политикой или обеспокоен судьбой демократических институтов.