How to conjugate

French verbs
Elsa French Teacher
Understand how to conjugate the principal tenses in
French

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How to conjugate
French verbs
Elsa French Teacher

A question of logic

My students always tell me grammar and conjugation are complicated.

In fact, they are complex, but not complicated if you have a good method to
learn them.

The tenses are

A holistic vision presented in
the following

How to conjugate French verbs

The most important thing is to have a global understanding of the rules.
order :
That’s what I will try to give you through this guide: a global vision.

First, what you need to understand is that you have two types of tenses in
French: the simple tenses and the compound tenses (temps composés). 1. Présent

The simple tenses are made of one part. 2. Imparfait

The compounds tenses are made of two parts: 3. Futur et
the auxiliary and the past participle.
conditionnel
Then, it’s crucial to understand that for each simple tense there is a
compound tense: 4. Passé-composé

Présent > passé-composé and the temps

Futur > futur antérieur
composés
Conditionnel > conditionnel passé
Imparfait > Plus-que-parfait 5. Subjonctif
Subjonctif > subjonctif passé
6. Recap

Some precision
In this guide I aim to give you a clear, practical and global understanding.
I am not:

- Talking about the passé-simple tense which is rarely used (mostly in fairy
tales, history books and some novels) 1
- Explaining the use of the tense which is another subject. Here we’ll see
how to conjugate.
- Talking about other tenses you could find in some conjugation books and
which are not used nowadays.

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1/THE INDICATIF PRESENT AND THE 3 GROUPS

For all the tenses, the verbs are divided in two parts:
1. What we call le radical 2. The ending which is called la terminaison (ending).
For each tense I will detail what is the radical and what is the terminaison.

infinitif depends
without on the Présent
endings group

ex : MANGER + e = je mange
(I eat / I am eating)
The infinitif (infinitive in English) is the form which is not conjugated and that
we use to name the verbs. Ex: manger, dormir, faire, dire …

1er GROUPE Ex : AIMER All the -ER verbs except aller.

-e j' aime

How to conjugate French verbs

-es tu aimes
-e il / elle / on aime
-ons nous aimons
-ez vous aimez
-ent ils / elles aiment

2e GROUPE Ex : FINIR All the 2nd group verbs have an infinitive ending
with -IR
-is je finis
-is tu finis But not all -IR verbs are part of the 2nd group.
-it il / elle / on finit Some belong to the 3rd.
-issons nous finissons → You’ll find a list of verbs that belong to the 2nd
-issez vous finissez group on the next page.
-issent ils / elles finissent

The verbs of the 3rd group have three models of endings.

3e GROUPE Generaly -DRE (except -oindre) pouvoir valoir vouloir

Ex : METTRE Ex : PRENDRE
je / j' -s mets -s prends -x peux
tu -s mets -s prends -x peux
il / elle / on -t met -d prend -t peut
nous -ons mettons -ons prenons -ons pouvons
vous -ez mettez -ez prenez -ez pouvez 2
ils / elles -ent mettent -ent prennent -ent peuvent

Note : there are some exceptions : dire (vous dites), faire (vous faites) ...

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3 very important verbs to master:

AVOIR ETRE ALLER

je / j' ai suis vais
tu as es vas
il / elle / on a est va
nous avons sommes allons
vous avez etes allez
ils / elles ont sont vont

These 3 verbs will be used as auxiliaries to build other tenses:

• Etre et Avoir are the auxiliaries for the passe-compose (see lesson).
• Aller helps to build the futur proche (see below).

FUTUR PROCHE

ALLER INFINITIF Futur

present
of the verb proche

How to conjugate French verbs

form

ex : je vais + manger = je vais manger

(I am going to eat)

IMPERATIF

With the present we can also build another tense : l’impératif

It has only 3 persons (tu, nous, vous)
We conjugate it like the present, except that we take off the ‘s’ at the end of the ‘tu’
form (for the -ER verbs only).

-ER verbs Other Négation

Regarde ! Va ! Prends ! Ne regarde pas
Regardons ! Allons Prenons ! Ne prenons pas
Regardez ! Allez Prenez ! Ne partez pas

Irregular verbs

avoir être savoir vouloir

aie sois sache veuille

3
ayons soyons sachons

ayez soyez sachez veuillez

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LIST OF VERBS IN EACH GROUP

1st group verbs

> -ER verbs except ‘’aller’’.

2nd group verbs

> some -IR verbs
accomplir - s’accroupir – adoucir - affaiblir - affranchir - agir – agrandir - alourdir -
alunir - appauvrir - applaudir - approfondir - arrondir - assombrir - assortir -
S’assoupir - assouplir - S’attendrir - atterrir - avertir - bannir de - bâtir - bénir -
blanchir - choisir - compatir à - convertir - définir - se dégarnir - démolir - désobéir à -
divertir - durcir - éblouir - éclaircir - élargir - embellir - emboutir - s’endurcir - enfouir -
engloutir - s’enlaidir - s’enrichir - envahir - s’épanouir - établir - s’évanouir - faiblir -
finir - fleurir - fournir - franchir - frémir de - garantir - garnir - gémir - grandir - grossir
- guérir - investir - jauni - jouir de – maigrir – mincir - moisir - noircir - nourrir - obéir
à - obscurcir - pâlir - pervertir - punir - raccourcir - rafraîchir - rajeunir - ralentir -
ramollir - réagir à - reconvertir - réfléchir à - refroidir - se réjouir de - remplir -
resplendir - rétablir - rétrécir - réunir - rôtir - rougir - saisir - salir - surgir - ternir -

How to conjugate French verbs

trahir - unir - vieillir - vomir

3d group verbs
Subgroup 1 > other -IR verbs
tenir - s'abstenir - appartenir - contenir - détenir - entretenir - maintenir - obtenir -
retenir - soutenir - venir - advenir - convenir - devenir - intervenir - parvenir -
prévenir - provenir - redevenir - revenir - se souvenir - subvenir - survenir
acquérir - conquérir - s'enquérir - reconquérir - requérir
sentir - consentir - pressentir - ressentir
mentir - démentir
partir - repartir
sortir - ressortir
vêtir - dévêtir - revêtir
ouvrir - couvrir - découvrir - redécouvrir - recouvrir - entrouvrir - rouvrir
cueillir - accueillir - recueillir
assaillir - saillir - tressaillir - défaillir
dormir - endormir - rendormir
courir - accourir - concourir - discourir - encourir - parcourir - recourir - secourir -
servir - desservir - resservir
fuir - s'enfuir -
faillir - mourir - bouillir- se repentir - offrir - souffrir 4

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Subgroup 2 > -OIR verbs

recevoir - apercevoir - assavoir - concevoir - décevoir - percevoir - voir - entrevoir -

prévoir - revoir - entrapercevoir - pourvoir
mouvoir - émouvoir - promouvoir
falloir - valoir - équivaloir - prévaloir - revaloir
vouloir - s’asseoir - savoir - devoir - pouvoir - pleuvoir
Subgroup 3 > -RE verbs

apprendre - comprendre - désapprendre - entreprendre - méprendre - prendre -

réapprendre - reprendre - surprendre -
résoudre - absoudre - dissoudre-
coudre - découdre - recoudre -
moudre - remoudre -
adjoindre - astreindre - atteindre - ceindre - contraindre - craindre - dépeindre -
déteindre - enfreindre - enjoindre - éteindre - étreindre - feindre - geindre - joindre
- peindre - plaindre - rejoindre - repeindre - restreindre - teindre
attendre - condescendre - confondre - correspondre - défendre - démordre -
descendre - détendre - distendre - distordre - entendre - épandre - étendre - fendre -
fondre - mordre - morfondre - pendre - perdre - pondre - prétendre - redescendre -

How to conjugate French verbs

réentendre - rendre - répandre - reperdre - répondre - retendre - retondre - retordre
- revendre - sous-entendre - suspendre - tendre - tondre - tordre - vendre
corrompre - interrompre - rompre
abattre - battre - combattre - débattre - ébattre - rabattre - admettre - commettre -
compromettre - émettre - mettre - omettre - permettre - promettre - remettre -
retransmettre - soumettre - transmettre
parfaire - stupéfaire - contrefaire - défaire - faire - redéfaire - refaire - satisfaire -
surfaire - braire - distraire - extraire - soustraire - traire
convaincre - vaincre - taire - complaire - déplaire - plaire
naître - repaître - paître - apparaître - comparaître - connaître - disparaître -
méconnaître - paraître - réapparaître - reconnaître - reparaître - transparaître
accroître - décroître - croître - recroître -
croire - boire -
éclore - clore -
inclure - conclure - exclure - reclure - poursuivre - suivre - revivre - survivre - vivre
élire - lire - réélire - relire - dire - redire - contredire - dédire - interdire - médire -
prédire - circonscrire - décrire - écrire - inscrire - prescrire - proscrire - réinscrire -
retranscrire - souscrire - transcrire - confire - déconfire - frire - refrire - circoncire -
suffire - rire – sourire
luire - reluire - nuire - conduire - construire - cuire - déconstruire - déduire -
détruire - éconduire - enduire - induire - instruire - introduire - produire -
reconduire - reconstruire - recuire - réduire - réintroduire - reproduire - séduire -
surproduire - traduire 5
foutre
Subgroup 4
aller

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2/ FUTUR ET CONDITIONNEL

The characteristic of these tenses is that they are built from the INFINITIF so you will
always hear a ‘R’ before the end. It’s a good way to distinguish them from the other tenses,
especially orally.

Je ……. ai
Tu ……. as
futur
INFINITIF
endings
Il …………a Futur
nous ………ons
vous …….ez
Ils …….… ont

Same as avoir in the present

ex : manger + ai = je mangerai (I will eat)

How to conjugate French verbs

Je ……. ais

INFINITIF
conditional Tu ……. ais Condit
endings Il …………ait ionnel
nous ………ions
vous …….iez
Ils ………. aient

Same as in the imparfait

ex : manger + ais = je mangerais (I would eat)

Irregular verbs :

Infinitif Futur/Cond Translation Infinitif Futur/Cond Translation

ENVOYER j'enverrai/s To send Important verbs
COURIR je courrai/s To run AVOIR j'aurai/s To have
POUVOIR je pourrai/s can ÊTRE je serai/s To be
MOURIR je mourrai/s To die SAVOIR je saurai/s To know
VENIR je viendrai/s To come FAIRE je ferai/s To do / make
TENIR je tiendrai/s To hold ALLER j'irai/s To go
VALOIR il vaudra/it To be worth Change of radical
FALLOIR il faudra/it Have to EMPLOYER J’emploierai/s To employ
VOULOIR je voudrai/s Would like ESSUYER J’essuierai/s To wipe 6
DEVOIR je devrai/s Should JETER Je jetterai/s To throw
RECEVOIR je recevrai/s To receive PAYER Je paierai/s To pay
PLEUVOIR il pleuvra/it To rain APPELER J’appellerai/s To call

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 3/ IMPARFAIT

Je ……. ais
Tu ……. ais
Radical of endings
the present Il …………ait
of 'nous'
of the nous ………ions imparfait
form imparfait vous …….iez
Ils ………… aient

Same as in the conditionnel

ex : pren + ais = je prenais
(I was taking)

Infinitif Présent Imparfait

Aimer Nous aimons Nous aimions

Finir Nous finissons Nous finissions

Partir Nous partons Nous partions

How to conjugate French verbs

Vouloir Nous voulons Nous voulions

Faire Nous faisons Nous faisions

Venir Nous venons Nous venions

Spelling changes :

infinitif Présent Imparfait

-GER verbs MANGER Nous mangeons Nous mangions

-CER verbs LANCER Nous lançons Nous lancions

Strange but regular :

infinitif Présent Imparfait

-YER verbs PAYER Nous payons Nous payions

-IER verbs ETUDIER Nous étudions Nous étudiions

Irregular verb :

Etre 7

J’étais / Tu étais / Il était / Nous étions / Vous étiez / Ils étaient

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 4/ PASSE-COMPOSE
1
Choose the
auxiliary

ETRE AVOIR

'se' verbs
17 verbs of All the other
ex : se lever
''movement'' verbs
se promener etc.

devenir, revenir, monter, retourner, sortir, venir, arriver, naitre, descendre, entrer,
retourner, tomber, rester, aller, mourrir, partir, passer + revenir, remonter, repartir
etc.

You'll find nice representations on the web (the house, the stairs etc.) click here

How to conjugate French verbs

2
Add the past
participle
endings

...........é ...........i .............is ..............u other

Examples

- é : all the first group verbs + être

- i : finir, grandir, choisir, rire, suivre, dormir, partir …
- is : prendre apprendre, comprendre, s’asseoir, mettre …
- u : avoir, lire, voir, boire, vouloir, devoir, pouvoir, savoir,
entendre, attendre, répondre, connaître, courir, perdre, vendre,
croire, disparaître, plaire, pleuvoir, recevoir, venir, vivre …
- it : dire, écrire, conduire, traduire …
- ait : faire …
- eint : éteindre, peindre, atteindre …
- aint : craindre … 8
- ert : ouvrir, offrir, souffrir, couvrir, découvrir …
- ort : mourir …

To find other examples on the web click here

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 Some verbs can use ‘Etre’ and ‘Avoir’ as auxiliaries !
Which are they, and why can they have both ?

These verbs are : sortir, rentrer, passer, descendre, monter, retourner.

Usually we use them with ‘être’, but if there is a direct complement (direct object)
after, we need to use ‘avoir’.
Examples :
Etre Avoir

Il est sorti dans la forêt. Il a sorti les poubelles.

Je suis rentré à 8 : 00. J’ai rentré la table dans la maison.
Vous êtes passés par ici. J’ai passé l’aspirateur dans le salon.
Nous sommes descendus. Nous avons descendu l’escalier.
Nous sommes montés. Nous avons monté la rue à pied.
Ils sont retournés au supermarché. Ils ont retournés le matelas.

LES TEMPS COMPOSES

How to conjugate French verbs

All the compound tenses follow the model of the passé-composé.

1° You choose the auxiliary

2° You conjugate it with the corresponding tense:

Tense Auxiliary

passé-composé présent

futur antérieur futur

conditionnel passé conditionnel

plus-que-parfait imparfait

subjonctif passé subjonctif

3° The past participle is always the same.

Tense Auxiliary Past participle

passé-composé Je suis parti

futur antérieur J’aurai appris

conditionnel passé Tu aurais mangé

9
Plus-que-parfait Il avait eu

subjonctif passé Nous ayons su

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5/ SUBJONCTIF
Je ……. e
Radical of Tu ……. es
endings of
the Il …………e
present of
the Subjonctif
subjonctif nous ………ions
'ils' form
vous …….iez
Ils ………. ent

PARTIR
PRESENT SUBJONCTIF
Je pars Il faut que je PARTe
Tu pars Il faut que tu PARTes
Il part Il faut qu'il\elle\on PARTe
Nous partons Il faut que nous PARTions
Vous partez Il faut que vous PARTiez
Ils PARTent Il faut qu'ils\elles PARTent

How to conjugate French verbs

Some verbs change form in the ‘nous’ and ‘vous’ present form.
We need to keep this change in the subjonctif.
VENIR : verbe avec alternance Other verbs :
Tenir que je tienne ≠ que nous tenions
PRESENT SUBJONCTIF mourir que je meure ≠ que nous mourions
Je viens recevoirque je reçoive ≠ que nous recevions
Il faut que je VIENNe boire que je boive ≠ que nous buvions
Tu viens Il faut que tu VIENNes devoir que je doive ≠ que nous devions
Il vient prendre que je prenne ≠ que nous prenions
Il faut qu'il\elle\on VIENNe appeler que j’appelle ≠ que nous appelions
Nous venons Il faut que nous venions croire que je croie ≠ que nous croyions
Vous venez voir que je voie ≠ que nous voyions
Il faut que vous veniez fuir que je fuie ≠ que nous fuyions
Ils VIENNent Il faut qu'ils\elles VIENNent -yer verbs que je paie ≠ que nous payions

Some verbs are irregular. They also are very frequent. You need to know them:
IRREGULAR VERBS
Etre Il faut que je sois, tu sois, il soit, nous soyons, vous soyez, ils soient.
Avoir Il faut que j’aie, tu aies, il ait, nous ayons, vous ayez, ils aient
Aller Il faut que j’aille, tu ailles, il aille, nous allions, vous alliez, ils aillent
Faire Il faut que je fasse, tu fasses, il fasse, nous fassions, vous fassiez, ils fassent 10
Pouvoir Il faut que je puisse, tu puisses, il puisse, nous puissions, vous puissiez, ils puissent
Savoir Il faut que je sache, tu saches, il sache, nous sachions, vous sachiez, ils sachent
Vouloir Il faut que je veuille, tu veuilles, il veuille, nous voulions, vous vouliez, ils veuillent

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FRENCH TENSES / RECAP
TEMPS ROOT + ENDING IRREGULARS
PRÉSENT INFINITIF -E -ES -E- ONS- EZ -ENT 1st GROUPE être, avoir, faire, dire, aller
without ER IR RE -S -S -T - ISSONS -ISSEZ -ISSENT 2nd GROUP
ex : Mang ER -S -S -T -ONS -EZ -ENT (ex : partir) 3d GROUP
ex : Part IR -S -S -D -ONS -EZ -ENT (ex : prendre) 3d GROUP
ex : Croi RE -X -X -T -ONS -EZ -ENT (ex : pouvoir) 3d GROUP

IMPARFAIT Radical of the present of -AIS -AIS -AIT -IONS -IEZ -AIENT être : j’étais, tu étais, il était, nous étions, vous
'nous' form étiez, ils étaient.
CONDITIONNEL INFINITIF -AIS -AIS -AIT -IONS -IEZ -AIENT - j’enveRRai, veRRai, pouRRai, mouRRai
ex : Manger - je vienDRai, tienDRai, vouDRai, il fauDRa
ex : Partir - je deVRai, receVRai, il pleuVRa
FUTUR without ‘e’- ex : Croir E -AI -AS -A -ONS -EZ -ONT + je serai, j’aurai, je saurai, j’irai, il faudra

SUBJONCTIF Radical of the present of - E -ES -E -IONS- IEZ -ENT être, avoir, savoir, pouvoir, vouloir, faire, aller
'ils' form ( sois, aie, sache, puisse, veuille, fasse, aille )

TEMPS COMPOSÉS
AUXILIAIRE AU PRESENT + PARTICIPE-PASSÉ
PASSE-COMPOSÉ AVOIR = ai, as, a, avons, avez, ont endings :
ETRE = suis, es, est, sommes, êtes, sont
PLUS-QUE- AUXILIAIRE A L'IMPARFAIT - é ex : mangé → all the first group verbs + être
PARFAIT AVOIR = avais, avais, avait, avions, aviez, avaient - i  ex : fini → grandir, choisir, rire, suivre, dormir, partir …
ETRE= étais, étais, était, étions, étiez, étaient - is ex : pris → apprendre, comprendre, s’asseoir, mettre …
- u ex : lu → avoir, voir, boire, vouloir, devoir, pouvoir, savoir,
CONDITIONNEL AUXILIAIRE AU CONDITIONNEL entendre, attendre, répondre, connaître, courir, perdre, vendre,
PASSÉ AVOIR = aurais, aurais, aurait, aurions, auriez, auraient croire, disparaître, plaire, pleuvoir, recevoir, venir, vivre …
ETRE = serais, serais, serait, serions, seriez, seraient - it ex : dit → écrire, conduire, traduire …
FUTUR AUXILIAIRE AU FUTUR - eint ex : éteint → peindre, atteindre …
ANTÉRIEUR AVOIR = aurai, auras, aura, aurons, aurez, auront - ert ex : ouvert → offrir, souffrir, couvrir, découvrir …
ETRE = serai, seras, sera, serons, serez, seront - ort ex : mort
SUBJONCTIF AUXILIAIRE AU SUBJONCTIF - ait ex : fait
PASSÉ AVOIR = aie, aies, ait, ayons, ayez, aient - aint ex : craint
ETRE = sois, sois, soit, soyons, soyez, soient
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