公益诉讼是指对损害国家和社会公共利益的违法行为，由法律规定的国家机关或组织向人民法院提起诉讼的制度。按照适用的诉讼法的性质或者被诉对象的不同可以划分为民事公益诉讼和行政公益诉讼；按照提起诉讼的主体可以划分为检察机关提起的公益诉讼和其他社会团体提起的公益诉讼。
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什么是公益诉讼
要弄清楚什么是公益诉讼，首先来了解一个经济学名词——“公地悲剧”，简单来说是指一群牧民同在一块公共草场放牧，已知每增加一只羊都会增大草场的承受能力，但大多数牧羊者为了追求更大的利益，不顾草场的承受能力而增加羊群数量，导致草场被过度使用，草场质量迅速恶化，因此致使悲剧的发生。通过现象我们不难得出这样的结论：人有向外拓展空间的利己天性，在无人监管的状态下，每个人都会有意或者不自觉地榨取公共资源为己所用，导致公共资源被过度使用，从而造成资源的枯竭，这时候就需要通过公益诉讼制度来解决公共利益受损的问题。
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公益诉讼的起源和发展
公益诉讼作为一项国家保护公共利益的程序机制, 起源于西方国家，兴盛于二十世纪七十年代，当今已成为保护共同体利益、推动公共政策和保护弱势群体利益的重要制度。
2014年10月
党的十八届四中全会审议通过《中共中央关于全面推进依法治国若干重大问题的决定》，提出“探索建立检察机关提起公益诉讼制度”。为期两年的检察机关提起公益诉讼试点工作很快展开。
2017年6月27日
全国人大常委会审议通过修改民事诉讼法、行政诉讼法的决定，正式建立检察机关提起公益诉讼制度。
2018年4月
新制定的英烈保护法专门增加检察机关就侵害英烈姓名、肖像、名誉、荣誉提起公益诉讼的条款。同年10月26日，全国人大常委会修订人民检察院组织法，明确公益诉讼作为检察机关的职权之一。
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检察机关提起公益诉讼的领域
2017年，国家通过对民事诉讼法、行政诉讼法的修改，正式确立检察机关提起公益诉讼制度，明确了检察机关在生态环境和资源、食品药品安全、国有资产和国有土地使用权4大领域受到侵害时，有权向法院提起公益诉讼。
同时，公共利益又是一个灵活、动态的概念，经过一系列的实践和对人民群众美好生活新要求的回应，国家逐步将英雄烈士保护、未成年人保护、安全生产、个人信息保护、军人地位和权益保护这5大领域纳入公益诉讼的法定范畴。
公益诉讼检察不是冰冷的法律制度，而是关乎新时代人民群众美好生活需要的鲜活检察实践，连接着人民群众的物质和精神需要。未来，检察机关将继续守护绿水青山、维护舌尖上的安全、继续深化文物保护等领域探索，也关注人脸识别、个人信息保护等领域，让人民群众有美好生活环境的同时，拥有更加富足的精神家园。
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撰稿|第二检察部
编辑|办公室
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