Already during the 14th century, when European seafarers (re-)discovered the Canary Islands, Atlantic exploration went along with the capture and forced migration of its indigenous population. So by the time the Portuguese started to...
moreAlready during the 14th century, when European seafarers (re-)discovered the Canary Islands, Atlantic exploration went along with the capture and forced migration of its indigenous population. So by the time the Portuguese started to explore the coast of Western Africa from Mauretania to the Gulf of Guinea these seemed to be well-established practices. In fact, local captives might serve a variety of purposes for the European explorers. Back home they were – first of all – a sure proof of their arrival at distant shores, some of them even yielded important information on their native homelands and others were trained as interpreters. But basically they were nothing else but slaves. Initially, the majority of them became domestic slaves, working in the households of the Portuguese nobility, rich clerics or townspeople. Only a small number was employed in manufacturing or agriculture, and some of them were sold abroad – especially to Mediterranean countries.
The present paper is intended to give a brief overview of the gradual change of the methods leading to forced migration of West African locals to Europe during the early phase of Portuguese exploration. In its course Portuguese – or European – slave raiding decreased, but on the other hand slave trade with local rulers steadily increased, sometimes even leading to a European participation in an intra-African slave trade. Therefore, diplomats and merchants became increasingly important members of the Portuguese voyages of exploration and finally prepared the ground for the transatlantic slave trade beginning in the early 16th century.
Exploración, esclavitud y comcercio de esclavos. Expediciones Portugesas por la costa de Africa occidental, c. 1440-1500.
Ya durante el siglo XIV, cuando los marinos europeos (re) descubrieron las Islas Canarias, la exploración #atlántica acompañó a la captura y migración forzada de su población indígena. Entonces, cuando los portugueses comenzaron a explorar la costa de África occidental desde Mauritania hasta el Golfo de Guinea, estas parecían ser prácticas bien establecidas. De hecho, los cautivos locales sirvieron para una variedad de propósitos a los exploradores europeos. De regreso a casa fueron, en primer lugar, una prueba segura de su llegada a costas lejanas, algunos de ellos incluso aportaron información importante sobre su tierra natal y otros fueron capacitados como intérpretes. Pero básicamente no eran más que esclavos. Inicialmente, la mayoría de ellos se convirtieron en esclavos domésticos, trabajando en las casas de la nobleza portuguesa, clérigos ricos o habitantes del pueblo. Solo un pequeño número se empleaba en la industria o la agricultura, y algunos de ellos se vendían en el extranjero, especialmente a países mediterráneos.
El presente documento tiene como objetivo dar una breve descripción del cambio gradual de los métodos que condujeron a la migración forzada de los habitantes de África occidental a Europa durante la fase inicial de la exploración portuguesa. En su curso, disminuyeron las incursiones de esclavos portugueses o europeos, pero, por otro lado, la trata de esclavos con los gobernantes locales aumentó constantemente, a veces incluso conduciendo a una participación europea en una trata de esclavos
intraafricana. Por lo tanto, los diplomáticos y comerciantes se convirtieron en miembros cada vez más importantes de los viajes de exploración portugueses y finalmente prepararon el terreno para la trata transatlántica de esclavos que comenzó a principios del siglo XVI.
