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BIOTECNOLOGÍA APLICADA A LA DEGRADACIÓN DE COLORANTES DE LA
INDUSTRIA TEXTIL
Biotechnology applied to the degradation of textile industry dyes
A Cortazar-Martínez, CA González-Ramírez , C Coronel-Olivares, JA Escalante-Lozada, J Castro-Rosas,
JR Villagómez-Ibarra
(ACM)(CAGR)(CCO)(JCR)(JRVI) Área académica de Química, UAEH. Ciudad Universitaria, Km 4.5 Carretera
Pachuca-Tulancingo, C.P. 42184 Mineral de la Reforma, Hidalgo. cramirez@uaeh.edu.mx
(JAEL) Departamento de Ingeniería Celular y Biocatálisis. Instituto de Biotecnología, UNAM. Avenida Universidad 2001, Col.
Chamilpa C.P. 62210 Cuernavaca, Morelos
Ensayo
recibido: 19 de septiembre de 2010, aceptado: 18 de enero de 2012
RESUMEN. La presencia de colorantes en las aguas residuales representa un problema ambiental, ya que este tipo
de compuestos no puede eliminarse con los métodos de tratamiento convencionales. Debido a que la mayoría de los
sistemas de tratamiento basados en métodos químicos o físicos son costosos y requieren de gran cantidad de energía y
reactivos, la biotecnología ofrece una alternativa de tratamiento. En este trabajo, además de mencionar algunas tecnologías convencionales, se revisan los reportes donde se han logrado degradar colorantes utilizando métodos biológicos.
Una de las ventajas de este tipo de tecnologías es que, además de la decoloración, se puede alcanzar la completa
mineralización del colorante. Existe un gran número de microorganismos con la capacidad de eliminar el color de las
aguas residuales mediante mecanismos como: la biosorción, la biodegradación aeróbica o anaeróbica y la producción
de enzimas que catalizan la decoloración. Una de las aplicaciones de la biotecnología es la generación de nuevas cepas
microbianas, éstas pueden constituir la base de tecnologías novedosas para la remediación de compuestos xenobióticos
que no son fácilmente degradados con los métodos convencionales. Hasta hace una década, la identificación de cepas
activas en la degradación se realizaba por ensayo y error (rondas sucesivas de mutagénesis y rastreo o selección de
mutantes) o bien seleccionando microorganismos adaptados provenientes de entornos contaminados. El desarrollo de
tecnologías de ADN recombinante ha generado nuevas perspectivas para la optimización de los procesos biotecnológicos
de tratamiento ambiental.
Palabras clave: Biodegradación, colorantes azo, mineralización.
ABSTRACT. The presence of dyes in wastewater represents an environmental problem as this type of compounds
cannot be eliminated through conventional methods of treatment. Biotechnology offers an alternative treatment, as
most of the treatment systems based on chemical or physical methods are expensive and consume a great amount
of energy and chemicals. This study mentions some conventional technologies together with a review of reports in
which dyes have been degraded through biological methods. One of the advantages of this type of technologies is
that a complete mineralisation of the dye can be achieved, apart from decolouration. There are a great number of
microorganisms capable of eliminating colour in wastewater through mechanisms such as: biosorption, anaerobic or
aerobic biodegradation and the production of enzymes that catalyse the decolouration process. One of the applications
of biotechnology is the generation of new microbial strains that may constitute the basis of novel technologies for the
remediation of xenobiotic compounds that are not easily degraded by conventional methods. Up to one decade ago,
the identification of strains active in degradation was carried out through trial and error (successive rounds of mutagenesis and selection of mutants) or by selecting microorganisms adapted to polluted environments. The development
of recombinant DNA technologies has generated new prospects for the optimisation of biotechnological processes for
environmental treatments.
Key words: Biodegradation, azo dyes, mineralisation.
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INTRODUCCIÓN
Dentro de los compuestos xenobióticos, los
colorantes de tipo azo son de importancia debido a
que son ampliamente utilizados en diferentes tipos
de industrias, como la textil. Durante los procesos
de teñido, se desechan ciertas cantidades de colorantes que son vertidos en las aguas residuales. La
presencia de colorantes en el agua no solamente es
un problema estético, sino que además interfieren en
el proceso fotosintético que realizan algunos organismos (Soares et al. 2000). Para la bioremediación de
aguas contaminadas con colorantes se han utilizado organismos aislados de entornos contaminados,
consorcios microbianos o enzimas aisladas de estos
sistemas biológicos (Kandelbauer & Guebitz 2005).
La biodegradación de colorantes se lleva a cabo mediante distintos procesos. Se pueden utilizar
cultivos mixtos que contengan dos grupos generales
de especies, el primero conformado por organismos
que no participan en la degradación del colorante,
pero que estabilizan el consorcio microbiano, y un
segundo grupo que incluya a las especies involucradas en el rompimiento del grupo funcional de la molécula y la transformación de los productos metabólicos resultantes. Otra manera de llevar a cabo la
biodegradación es mediante microorganismos aislados que son capaces de degradar los colorantes. Por
último, para llevar a cabo la biodegradación se puede emplear la remediación enzimática (Kandelbauer
& Guebitz 2005).
Métodos de tratamientos
Más de diez mil diferentes tipos de pigmentos y colorantes sintéticos son usados en diferentes industrias como la textil, papelera, cosmética,
farmacéutica, entre otras. Dependiendo del tipo de
colorante, se estima que del 2 al 50 % de estos
compuestos se desechan en las aguas residuales y
se consideran como contaminantes persistentes que
no pueden removerse con los métodos convencionales de tratamiento de aguas, debido a que presentan estructuras complejas y a su origen sintético
(Kuhad et al. 2004; Días et al. 2007; Dos Santos
et al. 2007). Los colorantes están formados por un
188
grupo de átomos responsables del color (cromóforos). Los grupos cromóforos más comunes son los
azo (-N=N-), carbonilo ( C=O), metilo (-CH3 ), nitro y grupos quinoides. En la Figura 1 se muestran
ejemplos de algunos colorantes que presentan estos
grupos cromóforos. Los colorantes también pueden
contener otros grupos que incrementan la intensidad
del color y que pueden ser de tipo reactivo, ácidos,
directos, básicos, dispersos, aniónicos, sulfuros, entre otros. (Christie 2001; Días et al. 2007;).
Se ha demostrado que ciertos colorantes azo
pueden ser carcinogénicos y mutagénicos, además
de que sus productos de degradación pueden resultar más tóxicos (Brown & DeVito 1994; Ramsay &
Nguyen 2002; Giordano et al. 2005; Gavril & Hodson 2007). La toxicidad de colorantes se ha evaluado utilizando diversos bioindicadores como Daphnia
magna, Salmonella thyphimurium y peces, además
se han realizado ensayos en ratas e incluso monitoreos biológicos a trabajadores de la industria textil
(Mathur et al. 2003; Bae et al. 2006; Chhaya et al.
2007; Dönbak et al. 2006; Kwon et al. 2008).
Métodos convencionales para el tratamiento
de aguas residuales que contienen colorantes
Existen muchos métodos para el tratamiento
de aguas residuales contaminadas con colorantes.
En la Tabla 1 se resumen los métodos más utilizados para el tratamiento de las aguas residuales
de la industria textil. Se incluyen algunas tecnologías recientes como la filtración por membrana y
los procesos fotoquímicos. Estos métodos se aplican de manera eficiente y se encuentran disponibles
comercialmente. Algunas tecnologías son altamente
específicas, con costos elevados, no se aplican para una amplia variedad de colorantes y no resuelven
el problema de la decoloración (Kuhad et al. 2004;
Anjaneyulu et al. 2005).
Métodos biológicos para el tratamiento de las
aguas residuales de la industria textil
El término bioremediación abarca una amplia
variedad de procesos como la bioabsorción, la biodegradación (aerobia o anaerobia) y métodos enzi-
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Figura 1. Ejemplo de algunos colorantes textiles y sus clases de cromóforos: (a) antraquinona (b) azo (c) triarilmetano (d) nitro (e) índigo.
Figure 1. Example of some textile dyes and their classes of chromophores: (a) anthraquinone (b) azo (c) triarilmethane (d) nitro (e) indigo.
máticos. Para la decoloración, los reactores pueden
contener cultivos mixtos, organismos aislados o enzimas aisladas (Kandelbauer & Guebitz 2005). En la
Tabla 2 se muestran ejemplos de algunas especies
de hongos y de bacterias utilizadas en el tratamiento
biológico de colorantes. Estos organismos presentan
diferentes mecanismos de acción frente a los colorantes (Kuhad et al. 2004).
Biosorción
Un método novedoso para la remoción del
color de efluentes es la adsorción o absorción de
las sustancias coloridas en varios materiales como:
aserrín, carbón activado, arcillas, suelos, composta,
lodos activados, comunidades vegetales, polímeros
sintéticos o sales inorgánicas coagulantes (Chandran
et al. 2002). Al proceso que utiliza a la biomasa, se
le conoce como biosorción; en este proceso la decoloración se alcanza por la saturación y posterior
biosorción del colorante sobre las células, ocurriendo esto con o sin biodegradación del contaminante.
Algunas especies de bacterias y hongos han sido reportadas por su capacidad para remover colorantes
utilizando el proceso de adsorción. Al respecto Chen
et al. (1999) reportan la decoloración de una solu-
ción del colorante azo (rojo RBN), utilizando una
cepa de Proteus mirabilis, que fue aislada de lodos provenientes de una planta de tratamiento de
aguas residuales; el porcentaje de decoloración fue
entre 13 y 17 %, debido al proceso de biosorción de
estas células bacterianas. También se puede lograr
la eliminación del color mediante biosorción usando
células de hongos (Fu & Viraraghavan 2002; Zhang
et al. 2003; Bhole et al. 2004). En algunos casos,
el mecanismo de decoloración implica, además de
la biosorción, un proceso de degradación enzimática
(Knapp et al. 1997; Park et al. 2007; Yesilada et al.
2010). Estos métodos no se han aplicado al tratamiento de aguas residuales en gran escala, debido a
los problemas asociados con el manejo de la biomasa residual que se obtiene después de la biosorción
(Kuhad et al. 2004).
Biodegradación
Como se puede apreciar en la Tabla 2, existe
una amplia variedad de microorganismos que pueden degradar colorantes. Los actinomicetos han demostrado que pueden degradar compuestos xenobióticos por su capacidad de producir enzimas lignolíticas. La habilidad de los actinomicetos, princi-
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Figura 2. Construcción y evaluación de un banco metagenómico (modificado de Handelsman 2004).
Figure 2. Construction and evaluation of a metagenomic bank (modified from Handelsman 2004).
palmente especies de Streptomyces, para decolorar y
mineralizar colorantes textiles se ha comprobado en
diferentes estudios (Ball et al. 1989; Goszczynski et
al. 1994; Ball & Cotton 1996). Un gran número de
bacterias reducen los enlaces azo de los colorantes
textiles, este proceso es el paso inicial en la degradación bacteriana de colorantes de tipo azo (Stolz
2001; Pandey et al. 2007).
La decoloración de colorantes azo puede llevarse a cabo de manera aerobia o anaeróbica, dependiendo del tipo de bacteria que lo lleve a cabo.
Hay otros reportes sobre el metabolismo aerobio de
colorantes azo utilizando diferentes cepas de bacterias, por ejemplo Aeromonas sp., Bacillus subtilis,
190
Proetus mirabilis y Pseudomonas luteola (Horitsu
et al. 1977; Chen et al. 1999; Chang & Lin 2000;
Hayase et al. 2000). La azorreducción puede ser
estimulada por la adición de inductores como el
CaCl2 (Dawkar et al. 2009) o co-sustratos como
la glucosa (Haug et al. 1991). Además de colorantes azo, también está reportada la degradación
bacteriana de otro tipo de colorantes. Citrobacter
sp. tiene la capacidad de decolorar diversos colorantes recalcitrantes de tipo azo y trifenilmetano,
utilizando mecanismos de biosorción y biodegradación (An et al. 2002). El cristal violeta (colorante
trifenilmetano) puede ser degradado a través de
una mineralización aeróbica por bacterias como
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Tabla 1. Métodos convencionales para el tratamiento de las aguas residuales de la industria textil.
Table 1. Conventional methods for the treatment of textile industry wastewater.
Tipo de
método
Método
Ventajas
Desventajas
Referencias
Físico
Adsorción
Remueve eficientemente varios colorantes.
Como alternativas se han usado sílica y recientemente materiales celulósicos obtenidos de residuos agroindustriales (maíz cebada, etc.). Además de su eficiencia, es una
tecnología económicamente atractiva.
Se utiliza para remover colorantes que se
encuentran en bajas concentraciones. Es un
sistema resistente a temperatura y ataques
microbianos.
Es un método muy efectivo para remover
colorantes catiónicos y aniónicos. No hay
mucha pérdida en la regeneración de los
solventes.
Algunos de los materiales utilizados, como
el carbón activado, tienen costos elevados y
pérdidas en la regeneración. Por otro lado,
los materiales menos costosos como las virutas de madera, requieren más tiempo de
contacto y generan residuos.
Tiene altos costos. Es ineficiente para la remoción de sólidos disueltos, por lo que son
necesarios los tratamientos adicionales.
Raghavacharya
1997;
Nigam
et al. 2000;
Chandran et al.
2002.
Los solventes orgánicos utilizados son caros. Sólo tiene aplicaciones específicas.
Slokar y Le Marechal 1998.
Es un proceso relativamente nuevo que tiene una eficiente remoción de colorantes y la
degradación de contaminantes sin generar
subproductos tóxicos o lodos.
Es uno de los métodos más usados. Involucra el rompimiento de los anillos aromáticos. La oxidación con el reactivo de Fenton
es un método adecuado para el tratamiento de aguas residuales resistentes a un tratamiento biológico, sin embargo se forman
lodos. El hipoclorito de sodio (NaOCl) al
igual que el ozono, son efectivos en el rompimiento de enlaces azo.
Se puede utilizar para degradar moléculas
orgánicas en CO2 y agua, ya sea en lote o
en un sistema continuo con cortos tiempos
de exposición. No se generan lodos.
Presenta buena eficiencia de remoción, se
realiza en un periodo corto de tiempo y tiene bajos costos de inversión.
Los costos de la electricidad son altos.
Pelegrini et al.
1999.
El reactivo de Fenton tiene como desventaja la formación de lodos. El uso de hipoclorito de sodio (NaOCl) genera subproductos
tóxicos y carcinógenos. El ozono no resulta tan eficiente en oxidación de colorantes
dispersos.
Raghavacharya
1997; Pak y
Chang 1999.
Se pueden generar subproductos como halogenuros, metales, ácidos y aldehídos. Sólo
es efectivo si las concentraciones de colorantes son bajas. Presenta altos costos.
Se obtienen resultados pobres con colorantes ácidos y hay un alto costo de disposición
por los volúmenes de lodos que resultan de
este método.
Yang et al.
1998; Kositzi et
al. 2007.
Este método aún está en etapa de investigación, por lo que no se ha utilizado para
tratar grandes volúmenes de agua. También
ocasiona problemas en cuanto a la disposición de la biomasa con los colorantes adsorbidos.
Es necesaria más información fisiológica y
genética. Se requiere una larga fase de aclimatación y se presenta resistencia a compuestos recalcitrantes.
Knapp et al.
1997; Chen et
al. 1999.
Es necesario un mayor análisis sobre los
subproductos que se generan, estudios de
escalamiento y una evaluación económica para poder aplicarse comercialmente. El
aislamiento y purificación de las enzimas es
difícil. Las enzimas se ven afectadas por un
gran número de variables presentes en el
agua residual.
Shaffique et al.
2002; Chhabra
et al. 2008;
Cristóvão et al.
2008.
Filtración por
membrana
Intercambio
iónico
Químico
Electroquímico
Oxidación
Fotoquímico
Coagulación
Biológico
Bio absorción
La biomasa microbiana puede usarse para
absorber y remover colorantes de las aguas
residuales. El proceso de absorción puede ir
acompañado de una biodegradación.
Bio degradación
Se han aislado microorganismos con la capacidad de degradar diversos colorantes. Se
han utilizado consorcios mixtos en sistemas
combinados aérobicos/anaeróbicos para remover colorantes, así como sistemas con
células inmovilizadas.
Las preparaciones de lacasas y peroxidasas
ofrecen un método para la decoloración de
aguas residuales. Requiere tiempos cortos
de contacto. Es muy eficiente para ciertos
compuestos.
Enzimático
Xu et al. 1999;
Fersi y Dhahbi
2008.
Slokar y Le Marechal 1998.
Nigam et al.
1996; Supaka et
al. 2004; Dafale
et al. 2008.
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Tabla 2. Microorganismos utilizados en el tratamiento de colorantes y su mecanismo de acción propuesto para la decoloración (modificado
de Kuhad et al. 2004).
Table 2. Microorganisms used in the treatment of dyes and the action mechanism proposed for decolouration (modified from Kuhad et
al. 2004).
Especie
Mecanismo
Referencia
BACTERIAS
Citrobacter sp.
Proteus mirabilis
Streptomyces sp.
S. chromofuscus,
Shewanella decolorationis
Proteus vulgaris
Pseudomonas mendocina
Bacillus subtilis
Biodegradación- bioabsorción
Biodegradación- bioabsorción
Peroxidasa
Peroxidasa
Reducción anaeróbica
Reducción anaeróbica
Biodegradación aerobia
Biodegradación aerobia
An et al. 2002.
Chen et al. 1999.
Ball et al.1989.
Goszczynski et al.1994.
Hong et al. 2007.
Dubin & Wright 1975.
Sarnaik & Kanekar 1999.
Horitsu et al.1977.
HONGOS
Funalia trogii
Aspergillus niger
Phanerochaete chrysosporium
Pleurotus ostreatus
Trametes versicolor
Adsorción- biodegradación
Adsorción- biodegradación
Lignina peroxidasa
Peroxidasa
Biosorción Ligninasa
Yesilada et al. 2010; Park et al. 2007.
Fu & Viraraghavan 2002; Bhole et al. 2004.
Glen & Gold 1983; Goszczynski et al. 1994.
Novotny et al. 2001.
Wang & Yu 1998; Toh et al.2003.
Pseudomonas mendocina (Sarnaik & Kanekar 1999)
y Pseudomonas putida (Chen et al. 2007). Se han
reportado algunas bacterias que pueden romper el
enlace azo de algunos colorantes bajo condiciones
anaerobias, dando lugar a la decoloración y formación de aminas aromáticas (Chung et al. 1992). En
algunos casos, la decoloración puede ir acompañada no sólo de la degradación del colorante, sino de
la producción de aminas aromáticas. Se ha obtenido
la completa mineralización de colorantes de tipo azo
utilizando consorcios microbianos en condiciones anaerobias (Nigam et al. 1996; González-Gutierrez et
al. 2009). También es posible consorcios capaces de
mineralizar completamente colorantes en sistemas
aerobios-anaerobios o bien bajo condiciones anóxicas. Huag et al. (1991) lograron la completa mineralización de un colorante azo bajo condiciones
anaerobias, utilizando un consorcio bacteriano crecido en condiciones aeróbicas. En el trabajo de Yu
et al. (2001) se aislaron cepas de un lodo activado
de un sistema aerobio-anaerobio logrando la degradación de colorantes azo con diferentes estructuras
químicas, mediante cepas de Pseudomonas, en condiciones anóxicas.
La velocidad de degradación depende numerosos factores, tales como: el pH, la temperatura, los
nutrientes, así como de la especificidad de la enzima
por el sustrato.
192
Los hongos de la putrefacción blanca (PB)
son los organismos más estudiados en la degradación de colorantes, debido a que son capaces de
degradar sustratos complejos a través de un sistema enzimático no específico (Knapp et al. 2001). La
decoloración de colorantes por hongo PB fue reportada por primera vez por Glenn & Gold (1983) quienes evaluaron la decoloración de colorantes poliméricos sulfonados utilizando Phanerochaete chrysosporium. A partir de entonces se han publicado numerosos trabajos donde se evalúa la capacidad de P.
chrysosporium y de otros hongos como Cyathus bulleri, Trametes versicolor, Phlebia tremellosa, Thelephora sp. para degradar colorantes (Goszczynski
et al. 1994; Vasdev & Kuhad 1994; Swamy & Ramsay 1999; Kirby et al. 2000; Selvam et al. 2003; Toh
et al. 2003). Novotny et al. (2001) seleccionó de
entre 103 especies de hongos a las especies Irpex
lacteus y Pleurotus ostreatus por su capacidad para
degradar colorantes de diferentes tipos (azo, diazo,
antraquinona, trifenilmetano, ftalocianina).
Métodos enzimáticos
Las células vivas se consideran como un reactor de decoloración en miniatura. Esta decoloración
puede ser resultado de la retención física del colorante en la biomasa o de la transformación bioquímica del colorante a través del metabolismo celu-
Tratamiento de colorantes de la industria textil
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lar. Algunas de las enzimas que se utilizan en la
degradación de colorantes son lacasas, peroxidasas,
monooxigenasas y dioxigenasas entre otras (Kandelbauer & Guebitz 2005). Las enzimas extracelulares
como las lacasas y peroxidasas generalmente se producen por hongos cuya función natural es degradar
la lignina. La habilidad de los hongos PB para degradar colorantes y otros compuestos xenobióticos
se debe a la naturaleza no específica de su sistema enzimático. El uso de lacasas y peroxidasas para
la degradación de compuestos xenobióticos resulta
muy prometedor (Harvey & Thurston 2001).
Se ha reportado la decoloración de una mezcla
de colorantes, simulando un efluente real, a través
de una lacasa comercial, además se obtuvo el modelo cinético de esta degradación (Cristóvão et al.
2009). También hay numerosos reportes de la degradación de colorantes azo, trifenilmetano y antraquinona utilizando la lacasa de Pyricularia oryzae,
Trametes hirsuta, Pycnoporous sanguineus y Sclerotium rolfsii (Muralikrishna & Renganathan 1995;
Abadulla et al. 2000; Pointing & Vrijmoed 2000;
Ryan et al. 2003).
Ingeniería Genética aplicada a la degradación
de colorantes
Los microorganismos empleados en la remoción de colorantes se pueden obtener de entornos
donde existan colorantes, como los efluentes de la
industria textil. Usualmente no se trata de aislar las
cepas que por adaptación natural son capaces de degradar colorantes, sino de aprovechar los beneficios
de su presencia, por ejemplo, en una planta de tratamiento municipal. Se ha reportado la obtención
de bacterias o consorcios microbianos capaces de
degradar colorantes, debido a la adaptación de los
organismos al estrés ambiental y a la presión evolutiva debido a las condiciones del efluente (Yu et al.
2001; Dafale et al. 2008; Kalyani et al. 2008).
En ese sentido, se pueden obtener cepas híbridas con la capacidad de degradar colorantes, mediante ingeniería genética. Se han identificado un
gran número de genes que confieren la habilidad de
degradar colorantes y se ha reportado la decoloración de un colorante azo usando una cepa de E. coli
con los genes de una azoreductasa de una cepa sil-
vestre de Pseudomonas luteola. Esta metodología
permite acortar los tiempos que se utilizarían para
adaptar un cultivo apropiado y luego aislar las cepas
(Chang et al. 2000). Chang & Lin (2001) clonaron
y expresaron un fragmento de ADN genómico de
Rhodococcus sp. en E. coli. Este fragmento de 6.3
kb contiene los genes responsables de la decoloración de colorantes azo. La cepa recombinante que
se obtuvo tiene la capacidad de decolorar colorantes
azo.
Ingeniería Genética y Metagenómica: una perspectiva en el tratamiento biológico de colorantes
La bioremediación ha llamado mucho la atención en el campo de las ciencias ambientales. Los
microorganismos capaces de degradar compuestos
xenobióticos presentan dos problemas: la velocidad de degradación es baja y la degradación de
mezclas de xenobióticos requieren de diferentes especies microbianas. La ingeniería metabólica ofrece
la posibilidad de construir vías de degradación de
xenobióticos completamente nuevas a partir de la
introducción de diferentes enzimas provenientes de
varios organismos (Nielsen 2002). La diversidad microbiana es inmensa y en ella se puede encontrar un
gran número de microorganismos, enzimas o genes
con aplicación industrial (Escalante-Lozada et al.
2004). La Metagenómica es la ciencia que investiga
el genoma de las comunidades de microorganismos,
más que de especies individuales. Se encarga de estudiar a nivel molecular las relaciones dinámicas que
definen las comunidades (Handelsman 2004; National Academy of Science 2007). En la actualidad
se cuentan con las herramientas moleculares que
permiten aislar, modificar y caracterizar el ADN de
cualquier organismo, con lo que se puede estudiar la
diversidad bacteriana a pesar de no poder cultivar
la mayoría de las bacterias de un ambiente particular. El estudio de la diversidad bacteriana con estas
técnicas ha permitido obtener información sobre la
composición y estructura de las comunidades bacterianas, así como establecer el efecto de los factores
ambientales sobre la biodiversidad. En la Figura 2
se muestra el procedimiento para construir y evaluar un banco metagenómico (Handelsman 2004).
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Cortazar-Martínez et al.
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Esta herramienta puede aplicarse en el desarrollo de
tecnologías para el tratamiento de aguas residuales.
El análisis del metagenoma ha permitido la caracterización filogenética de la diversidad microbiana, la
caracterización de nuevos genomas y de nuevas vías
metabólicas, la identificación de mecanismos biológicos de resistencia a compuestos contaminantes y
el descubrimiento de nuevas enzimas y biopolímeros
(Escalante-Lozada et al. 2004). Los proyectos pioneros en la metagenómica como la metagenómica
del mar de Sargaso (Venter et al. 2004) y el análisis
de la comunidad presente en el drenaje ácido de
una mina (Tyson et al. 2004), permitieron generar
conocimiento acerca de los ciclos biogeoquímicos,
las especies clave en estos procesos y el descubrimiento de nuevas especies con potencial aplicación
en la industria. La metagenómica promete proveer
nuevas moléculas con funciones diversas, pero se
requieren sistemas de expresión para cada una de
estas enzimas y moléculas nuevas para que puedan
convertirse en un éxito económico (Briones & Raskin 2003; Lorenz & Eck 2005; Wagner et al. 2006;
McMahon et al. 2007). El análisis metagenómico de
diversos ambientes ha permitido la identificación de
microorganismos que juegan un papel primordial en
el tratamiento biológico de aguas residuales, incluyendo especies no cultivables. Esto provee aspectos
importantes sobre diversidad, funciones y diferenciación del nicho de estos organismos (Daims et al.
2006; Wagner et al. 2006). La biodegradación de
colorantes en un entorno contaminado es un proceso que involucra a distintos metabolismos de una
comunidad, por lo que la metagenómica permitiría
utilizar la biodiversidad para lograr la biodegradación de estos compuestos, encontrando aquellos
genes involucrados en estos procesos de una manera
dirigida y posteriormente utilizarlos para la obtención de cepas “bajo diseño” para el tratamiento de
diferentes tipos de aguas residuales.
DISCUSIÓN
La eliminación de los colorantes de los efluentes de la industria textil representa un gran reto ambiental. Existen numerosas tecnologías para el tra194
tamiento de aguas residuales de la industria textil
pero, por la complejidad de la composición de estas
aguas, generalmente se tiene que utilizar dos o más
estrategias para lograr la remoción de los contaminantes. La industria textil consume grandes volúmenes de agua en sus procesos, por lo que es importante la búsqueda de tecnologías que permitan el
reciclaje del agua residual, o bien, que permitan que
el agua pueda ser vertida sin que perjudique al ambiente. Los procesos biológicos son una opción para
el tratamiento de efluentes contaminados. Con este
objetivo, se han obtenido cepas aisladas de entornos
contaminados que, por adaptación, han desarrollado
la capacidad de biodegradar los contaminantes presentes. También se ha conseguido identificar las enzimas involucradas en la degradación de colorantes
y desarrollar tecnologías utilizando dichas enzimas.
Las estructuras químicas de los colorantes resultan a menudo demasiado complejas para utilizar
un tratamiento simple, por lo que generalmente se
utilizan consorcios microbianos con la capacidad de
degradar colorantes obteniendo altas eficiencias de
depuración. Muchos de estos consorcios no están
completamente caracterizados y se desconoce el mecanismo por el cual se lleva a cabo la degradación.
El desarrollo de estas tecnologías se basa en
técnicas convencionales, sin tomar en cuenta que la
actividad biodegradativa de un grupo de organismos
no depende de una sola especie, sino que generalmente es resultado de la acción conjunta de la diversidad metabólica presente en el medio. Es por esto
que el desarrollo de las ciencias como la metagenómica, constituyen un paso importante para conocer
aspectos claves sobre los microorganismos involucrados en el proceso de biodegradación, así como
para encontrar nuevas enzimas, nuevos metabolismos y nuevos microorganismos capaces de metabolizar los colorantes.
Tratamiento de colorantes de la industria textil
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