CAPÍTULO IV
POTASIO
POTASIO
Ricardo J. Melgar1 y Liliana N. Castro2 (Ex aequo)
1
INTA . Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria. Pergamino. rmelgar@pergamino.inta.gov.ar
2
Departamento de Geología, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad de Buenos Aires, Argentina
lilianacastro@fibertel.com.ar
INTRODUCCIÓN
El potasio es esencial para el crecimiento vegetal; las cantidades de potasio
absorbidas por los cultivos son casi tan grandes como las del nitrógeno y en algunos
cultivos mucho mayor como la soja o el banano. Las plantas absorben el potasio como
ión y su función es en la mayoría de los procesos vitales de la planta. Su rol en la
planta es múltiple: Es el catión más importante, no solo respecto a su alto contenido
en los frutos, sino también respecto a sus funciones bioquímicas y fisiológicas tales
como: a) Activación de enzimas; b) Crecimiento y división celular en tejidos jóvenes;
c) Síntesis de carbohidratos, proteínas y aceites; d) Transporte de azúcares a través
del floema usando ATPase como fuente de energía; e) Uso del agua: la absorción de
agua por las raíces y regulación de la transpiración; f) Mayor tolerancia a condiciones
estresantes debido a la sequía, salinidad, heladas y enfermedades, y g)) Regulador de
los balances iónicos en la planta (Mengel y Kirkby,1987).
Su efecto se conoce desde hace tiempo, y es uno de los nutrientes más importantes
junto con el nitrógeno y el fósforo. La fertilización potásica comenzó en el siglo 19
cuando Justus v. Liebig descubrió que las plantas necesitaban en diferentes
proporciones y cantidades, nutrientes tales como el nitrógeno, fósforo y potasio, para
crear biomasa. La deficiencia de potasio es reconocida como un importante factor
limitante de la producción de cultivos.
En general la fertilización con potasio es muchas veces desatendida por el impacto
indirecto del K en los rendimientos, y por el hecho que los cultivos pueden producirse
dentro de un amplio rango de disponibilidad de K en el suelo a diferencia de los otros
dos nutrientes N y P. Eso lleva en muchos escenarios a bajas aplicaciones de potasio
en un contexto de fertilización desbalanceada, lo que conduce a una disminución de
las reservas de los suelos, pérdidas de rendimiento y mayor riesgo económico para los
productores agrícolas. A nivel mundial, el desbalance en favor del N ha ido creciendo
en el mediano plazo, en particular en países en desarrollo.
La mayor parte del potasio (95%) explotado en el mundo como recurso mineral se
utiliza como fertilizante en agricultura, ya sea directamente como potasio o mezclada
con los otros nutrientes esenciales, como nitrógeno y el fósforo. En los últimos 40
años el consumo ha crecido 2,5 veces traccionado por la mayor y creciente
producción mundial de alimentos. Entre 1960 y 2000, el uso mundial de fertilizantes
potásicos aumentó desde 9 a 22 millones de t de K2O, a pesar de la significativa caída
del consumo en los países de la ex URSS y Europa Central desde 1990. Los
fertilizantes potásicos comprenden el 16 % del total comparado con el 28 % de 1960,
y si bien crece sin pausa desde 1993, el consumo es aun lejos del record de 28
millones de 1988.
2
Al igual que la industria de los fosfatos, existe una alta integración vertical entre los
productores de potásicos y las fabricas de fertilizantes, y como el resto de los actores
económicos del mundo, no ha sido inmune a los procesos de consolidación y fusión
característicos de la globalización. Es una industria altamente cartelizada, adonde la
producción es controlada de manera que los precios son bastante regulares en el largo
plazo. Siete empresas producen el 95 % del mercado mundial y controlan la
producción y el precio 1
En Latinoamérica se destaca Brasil como el gran consumidor y productor de
fertilizantes potásicos. Es el tercer mercado mundial y tercer importador, con el 12 %
de las importaciones, después de EEUU (23% del total de importaciones), y China
con el 15 %. En 2002, ese volumen equivalió a 4.15 millones de t. Su producción es
más bien modesta en relación a las empresas mencionadas arriba, que satisface
alrededor del 10 % de sus necesidades nacionales. Chile, es el otro gran productor
latinoamericano de potasio, además de cloruro de potasio, es el primer productor y
exportador de nitrato de potasio, que lo fabrica a partir de sus reservas de nitrato de
sodio natural (Caliche).
GEOLOGÍA
La principal fuente de potasio se extrae a partir de las evaporitas. Las evaporitas son
rocas sedimentarias de origen químico, formadas por precipitación química directa de
los componentes minerales. Suelen formarse a partir del agua de mar, si bien también
existen evaporitas continentales, formadas en lagos salados, o en regiones desérticas
que se inundan esporádicamente. Existen en el mundo más de cien depósitos de
potasio susceptibles de explotación y otros cien como salmueras de potasio (UNIDO,
1998)
Se originan, por tanto, como consecuencia de la evaporación de aguas conteniendo
abundantes sales en disolución. Al alcanzarse, por evaporación, el nivel de saturación
en las sales correspondientes, se produce la precipitación del mineral que forma ese
compuesto. A menudo se producen precipitaciones sucesivas: en un primer momento
precipitan las sales menos solubles, y cuando aumenta la evaporación van
precipitando las más solubles El término evaporitas incluye todas las rocas
sedimentarias formadas por evaporación de las aguas ricas en sales. Son muy
comunes en el registro geológico, desde el Precámbrico temprano. Principalmente
aparecen en el Cámbrico, Pérmico, Jurásico y Mioceno. Acumulaciones menores
aparecen en el Silúrico, Devónico, Triásico y Eoceno. Aunque las evaporitas
constituyen algo menos que el 2% de los sedimentos depositados en las plataformas
mundiales dentro del Fanerozoico, éstas se forman muy rápidamente. Cerca de 100 m
de evaporitas se pueden formar en 1000 años. Cuando las condiciones son propicias,
1
Agrium (Canadá, 33%); International Potash Company, IPC y Uralkali (Rusia,
16%); JSK Silvinit (Bielorrusia, 14 %); Kali Und Salz (Alemania, 13 %), ICL (Israel
y otros países, 11 %); Arab Potash Company, APC (Jordania, 4 %), EEUU (Mosaic y
otras, 3%).
3
esta tasa es de dos a tres órdenes de magnitud mayores que cualquier otro depósito de
plataforma.
Las evaporitas se forman hoy en muchos lugares donde la tasa de evaporación es
mayor que el aporte de agua. Aunque la depositación de evaporitas es más común en
clima cálido, en la actualidad se están formando en la Antártida y el Ártico, más allá
que la sedimentación es más lenta en regiones frías que en cálidas. También en
ambientes no marinos es más lenta que en marinos debido al grado de dilución.
Existen dos tipos marinas y lacustres (Cuadro IV-1) Las marinas pueden tener mayor
extensión, las lacustres son en general más interesantes económicamente.
Las evaporitas se han explotado durante los últimos 6000 años. La halita, yeso, la
silvita son utilizadas por varias industrias entre ellas la de fertilizantes.
Evaporitas marinas
Evaporitas lacustres
•
• Precipitan a partir del agua de mar.
•
Constituyen el
sedimentarias
3%
de
las
Más diversas en composición, incluyen
además
¾ trona (sulfato ácido de Na dihidratado),
rocas
• En zona de rift o cerca de márgenes
continentales, esto implica a) Agua de
mar entrando en cuencas restringidas; b)
Separación del área marina por barras y
barreras costeras c) Formación de lagos y
laggons costeros
¾ mirabilita sulfato de Na (decahidratado)
¾ glauberita (sulfato de Na y Ca)
¾ boráx (borato de Na.8H2O)
¾ epsomita (sulfato de Mg 7H2O)
• En zonas áridas
¾ thenardita (sulfato de Na).
• En clima cálido con limitada recarga,
comparado con la evaporación
¾ También contiene anhidrita, yeso y
halita.
• Composición es casi constante.
• Salinidad del mar promedio es de 35
partes por mil
• Concentran residuos de agua que son
volcánicas en origen y agua de lluvia
• 12 son los elementos presentes
• Cuencas pandas, clima árido con
sistemática evaporación de aguas de
superficie.
• Constituyen la mayor fuente de sales :
halita, yeso, anhidrita y silvita
Asociados a los diversos ciclos evaporíticos
Mesozoicos, se encuentran los depósitos de
baritina (SO4Ba), celestina (SO4Sr), yeso
(SO4Ca2. H2O), y halita (ClH), silvita (Cl
K).
•
Fallas de bloques extensional
•
Bajos topográficos en zonas desérticas
Ambas En general tienen disposición mantiforme y se asocian a diferentes y definidos
horizontes estratificados marcando distintos y definidos horizontes estratigráficos, marcando
distintos momentos de la evolución de la Cuenca
4
Cuadro IV-1: Comparativo de las características de evaporitas marinas y lacustres.
El sodio y el potasio son los principales componentes del agua de mar. Con moderada
evaporación precipitan, halita, epsomita y potasio como sales dobles. En algún punto
de desarrollo del depósito se pueden transformar tanto en kainita-epsomita-halita o
más frecuentemente en carnalita-kieserita- halita, dependiendo del grado de
evaporación. No existe ninguna circunstancia por la cual la silvita precipite
directamente del agua de mar. En general, se observa que luego de la formación de
evaporitas dentro de salmueras poco saturadas, la carnalita se convierte en silvinita y
la kieserita es disuelta, esta hipótesis de disolución aún es controvertida.
Mineralogía
El potasio (K) está presente en la red cristalina de numerosos minerales en la mayoría
de los tipos de roca conjuntamente con otros elementos, principalmente aluminio y el
silicio. Se encuentra como mineral primario tales como feldespato potásico (ortosa) y
micas (moscovita y biotita). Las mica son resistentes a la meteorización, en cambio,
bajo determinadas condiciones la ortosa se descompone y el potasio entra la solución.
Desde el punto de vista económico son importantes los sulfatos y cloruros de potasio,
ya que su grado de disolución en mayor. Muchas veces parte del potasio en solución
migra de la fuente y alcanza el mar o bien se deposita en cuencas interiores. El cuadro
IV-2 detalla los principales cloruros y sulfatos de potasio presentes en evaporitas. Los
horizontes con silvita y halita reciben el nombre de silvinita.
Mineral
Tenores equivalentes (%)
Fórmula
K
KCl
K2O
K2 SO4
Silvita
KCl
52,44
100,00
63,17
---
Carnalita
KCl.MgCl2.H2O
14,07
26,83
16,95
---
Silvinita
KCl + NaCl
---
---
10–35
---
Kainita
4 KCl.4MgSO4.H2O
15,71
29,94
19,26
---
Arcanita
K2 SO4
44,88
---
54,06
100,00
Glaserita
3 K2SO4 Na2 SO4
35,29
---
42,51
78,63
Langbeinita
K2SO4.2Mg SO4
18,84
---
22,69
41,99
Leonita
K2SO4. 2MgSO4.4H2O
21,33
---
25,69
47,52
Polyhalita
K2SO4.MgSO4.2CaSO4.2H 12,97
2O
---
15,62
28,90
Cuadro IV-2: Minerales de potasio presentes en evaporitas y sus tenores equivalentes
en peso (%) (Harben y Kuzvart, 1 997 realizada por Lapido-Loureiro et al, 2005)
5
Como ocurre en la Cuenca de Zechstein (en Países Bajos), en ciertos depósitos se
encuentran carnalita pura (KCl·MgCl· 6H2O) o bien con halita. En los yacimientos de
Sicilia (Italia) y Etiopia predominan las sales dobles (KCl·MgSO4· 3H2O), también en
Carsbald, en el área de Nueva Méjico y en los Cárpatos donde aparece langbeinita
(K2SO4·2MgSO4). Ocasionalmente se localizan en ciertos depósitos sales insolubles
como polibasita K2SO4· MgSO4· CaSO4·2H2O
Dentro de una secuencia evaporítica existe un orden de crsitalización, vinculado a la
tasa de evaporación (Figura IV-1).
Figura IV-1: Orden de cristalización dentro de una secuencia evaporítica
1
0
200
400
600
800
1000
CO3Ca
CaSO4.2H20
NaCl
BrNa
MgSO4.
KCl
MgCl2.6H2O
Precipitación de B
y Boratos de Mg
La potasa es el término que incluye diferentes sales de potasio solubles en agua Se
explota por el método de disolución en yacimientos evaporíticos subterráneos, o en
depósitos de salares. Los minerales explotados son cloruro de potasio [KCl o muriato
of potasio (MOP)], sulfato de potasio y magnesio [K2SO4·MgSO4 o sulfato de
potasio y magnesio (SOPM)], o mezcla de nitrato de sodio y potasio (NaNO3+KNO3
o Salitre chileno). Los compuestos manufacturados son sulfato de potasio (K2SO4,o
SOP) y nitrato de potasio (KNO3 o salitre).
Actualmente se está analizando el uso de de otros minerales de potasio con
aplicaciones en la industria agrícola. Entre ellos la glauconita [(K, Na) (Fe3+, Al,
Mg·)2(Si, Al)4º10 (OH)2], que a pesar de tener menor ley (4-6% de K2O) su modo de
explotación a cielo abierto reduce costos. Greensands o areniscas verdes es el
nombre aplicado comúnmente a una roca o a un sedimento arenoso que contiene un
alto porcentaje de la glauconita. En general por las características del ambiente de
formación los fosfatos y las glauconitas se encuentran asociadas lo que otorga una
ventaja adicional para su uso como fertilizante y acondicionador del suelo. En los
comienzos del siglo veinte la glauconita fue conocida por sus características químicas
del intercambio en las soluciones acuosas, que condujeron a su uso como ablandador
de aguas. El uso de glauconita como fertilizante potásico está indicado como sustituto
de fertilizantes tradicionales por el American Geological Survey, USA,
http://minerals.usgs.gov/ minerals/pubs/commodity/potash, y ha sido recientemente
aplicado, por ejemplo, en Dinamarca e India como fertilizante potásico de aplicación
directa y liberación controlada (www.mdi.dk/Agrolite.htm); (www.tifac.org.in/
offer/tlbo/rep/ TMS160.htm).
6
Potencial geológico minero
Los depósitos de potasio varían en tamaño (reservas) y ley (contenido en porcentaje
de K2O). El tipo de explotación depende esencialmente de la profundidad de la
mena, del espesor y de la uniformidad de los niveles potásicos, el buzamiento de las
capas, la composición del estrato sobreyacente (para formar un techo firme), del
peligro para la inyección de agua, de los costos de utilización de acuíferos para
bombear agua, de los problemas de contaminación por combustible o sales insolubles,
del grado de liberación del KCl-NaCl y de las cantidades de impurezas presentes,
entre otros factores. Como es habitual en todos los yacimientos es importante evaluar
los costos de costos de explotación y tratamiento, transporte, infraestructura y
posicionamiento frente a los mercados.
El potasio está disponible en los depósitos evaporíticos en varios períodos de la escala
geológica y se puede recuperar del agua de mar. La silvita (con un 25 % ClK) es la
fuente dominante de K. Gran parte del potasio es producido sólo en 13 países y a
partir de allí se distribuye a la mayoría de los países del mundo para su utilización
principalmente en la industria de los fertilizantes.
Los países productores claves poseen recursos suficientes, por lo que no hay
perspectivas de que se vaya a producir escasez de potasio en el mundo. Los
principales productores (Canadá, Rusia y Bielorrusia) generan el 65% de la
producción mundial. Debido a que la producción global supera en exceso la demanda,
en ocasiones, como por ejemplo en los yacimientos de Saskatchewan (Canadá) se
trabaja a un 45% o menos de su capacidad.
La mayor reserva del mundo de potasio se encuentra en Canadá en Saskatchewan.
Fue descubierta durante una exploración petrolera en 1942, pero recién en 1946 se
conoció su potencial económico. Los yacimientos de potasio de Saskatchewan de
edad devónica media y aparecen en los niveles superiores cerca del tope de la espesa
secuencia marina con halita y anhidrita conocidas como Formación Evaporítica
Prairie. (Worsley y Fuzey, 1979). Esta formación tiene un espesor local mayor a 500
metros y se profundiza debajo de la planicie de Saskatchewan desde 400 hasta 2750
metros. Yace en discordancia sobre las calizas de la Formación Winnipegosis que
restringieron la entrada de agua desde mar abierto. Estas restricciones junto con las
condiciones de aridez, causó la concentración de salmueras dentro de la cuenca y dio
lugar a la depositación del yeso, seguida por espesos mantos de halita y finalmente
silvita y carnalita. La depositación de potasio se restringió a la parte austral de la
cuenca. Se distinguen cuatro bancos con sales de potasio en los 60 metros superiores
de la Formación Prairie. Cada banco consiste en uno o más niveles interestratificados
de silvita, carnalita y halita estéril. Hacia arriba la presencia de arcillas insolubles se
hace más conspicua Con características similares a otros depósitos marinos, los
minerales insolubles (cuarzo, calcita y dolomita, y menor proporción arcillas tales
como illita) .se encuentran en intersticios entre los cristales, en parches o delgadas
láminas. La ley de K2O en Saskatchewan, varía entre 19 a 30 %. (Crosby, 1991, 1995
y Fuzesy, 1982).
7
El yacimiento de potasio de New Brunswick, fue descubierto a comienzo de la década
del 70. Dos depósitos adicionales fueron halladoss como resultado de tareas de
prospección geofísica gravimétrica dentro de un programa de perforación petrolera
(1972-73). Estos depósitos evaporíticos con silvita aparecen dentro de una secuencia
tectónicamente compleja de edad carbónica. Se ubican dentro del Grupo Windsor,
integrado por calizas, margas, sulfato de calcio (anhidrita y yeso), halita y sales de
cloruro del potasio (incluyendo silvita y carnalita) y finalmente arcillas,
constituyendo una facies marina regresiva . transicional a ambiente continental. La
ley varía entre 20-30 % de K2O, (Anderle et al, 1979).
De la capacidad de producción canadiense total del fertilizante potásicos de 13.11 MT
de K2O, New Brunswick aporta a de 1.43 MT o sea el 11%.(Unido, 1998). En el
noroeste de Inglaterra el yacimiento Boulby es el único en explotación de edad
pérmica superior vinculado a depósito de Zechstein (Smith y Crosby, 1979). Los
niveles comerciales se sitúan en el tope Halita Boulby correspondiente al 3° ciclo de
Zechstein. En Boulby también se comprueba que las sales de alto contenido de
potasio se intercalan entre las secuencias subyacentes y sobrepuestas de estratos
sedimentarios marinas y/o continentales. Aparentemente este depósito se caracteriza
por dos procesos: a) la migración controlada del mineral de la salmuera y b) por el
flujo plástico generado por gravedad. Los niveles de silvinita (KCl + NaCl) tiene un
espesor de 1 a 10 m y se extienden lateralmente de 20 a 30 m. La ley media es
aproximadamente 26 % del K2O. Asociada a las silvinitas hay un alto contenido de
arcillas y anhidrita y cantidades menores de magnesita, pirita, cuarzo y boratos que
puedan exceder 15%.
Los yacimientos de potasio de Zechstein (Pérmico superior) en Alemania han sido
explotados desde el siglo XIX. En 1851, la carnalita, comenzó a ser explotada en las
minas de Stassfurt, pero en ese momento no se utilizó como fertilizante. Diez años
después, Adolph Frank (Schultz et al., 1993) desarrolló un proceso para a producir sal
de potasio, a partir de carnalita para su uso como fertilizante. Otras innovaciones
tecnológicas y el descubrimiento de nuevas minas le dieron a Alemania la hegemonía
en el mercado de fertilizantes potásicos, que perduró hasta 1930 (Nascimento y
Lapido-Loureiro, 2004).
La cuenca evaporítica de Zechstein se extiende más allá de Alemania abarcando
además Polonia, Dinamarca, Piases Bajos, atravesando el Mar del Norte a lo largo de
la costa este de Inglaterra. La secuencia de Zechstein fue depositada en cuatro ciclos
evaporíticos llamados Z1, Z2, Z3 y Z4, cada uno comienza con una facies clástica
(conglomerados de borde de cuenca gradando hacia areniscas, limonitas y pelitas
hacia el centro). Sobreyace a las facies clásticas, la secuencia evaporítica comenzado
por la facies carbonática (calizas y dolomías), seguidas por sulfatos (anhidrita/yeso) y
finalmente la facies de cloruros (Na y K). En contenido promedio varía entre 17 a 18
% de K2O, inferior al de Canadá y Tailandia. No obstante debido a la proximidad del
mercado y a la eficacia de la explotación, los productos pueden competir con éxito.
En el área de Hannover, el potasio se explota entre 300 y 900 m de profundidad, con
espesores de 2 a 30 metros Muchas de las colas de halita se utiliza como relleno en la
explotación. Los depósitos de Zechstein originaron en una gran bahía del océano
escandinavo Los yacimientos alemanes de potasio son tal vez los más conocidos en el
mundo desde el punto de vista geológico y geotécnico lo que permitió diseñar
operaciones seguras, eficientes dentro de un marco ambiental sustentable para la
explotación minera. (Richter-Bernburg, G., 1972).
8
En Nueva Méjico, E.E.U.U. en los años 20, fueron descubiertos yacimientos de
potasio mientras que exploraba la cuenca por hidrocarburos. La primera mina de
potasio fue abierta por la compañía Potash, subsidiaria de Bórax (EEUU) en 1931. En
1934 American Potash Company (PCA) abrió una segunda mina. Los depósitos
comerciales de Nueva México de edad pérmica se encuentran dentro del Miembro
McNutt de la Formación Salado. Se han definido once niveles con un espesor y
mineralogía variable. Los minerales evaporiticos del Distrito de Carlsbad son
numerosos e incluyen anhidrita, arcanita, bischofita, bloedita, carnalita, glaserita,
glauberita, yeso, halita, hidrofilita, kainita, kierserita, langbeinita, leonita, loeweita,
mirabilita, polihalita, schoenita, silvita, singenita, tachihidrita, tenordita, el vantofita,
y otros. Las once zonas contienen carnalita, silvita, leonita, kierserita y langbeinita.
De ellos la silvita (KCl) y la langbenita (K2SO4.2MgSO4) se consideran minerales de
mena, (Griswold, G.B., 1982 y Suwanich, P., 1986)
Los yacimientos de Brasil (Serpipe), Congo y Tailandia se pueden agrupar por su
mineralogía Estos depósitos contienen cantidades económicamente explotables de
silvinita, carnalita y tachihidrita, con pequeñas cantidades de biscofita (MgCl2·6 H2O),
están ausentes los carbonatos y el yeso, salvo en la parte superior de Serpipe y Congo.
Aparentemente estos depósitos serían de origen continental y no marino. La fuente de
potasio pudo haber sido la salmuera vinculada a campo geotermales ricos en Ca
similares a los de zona de rift del Mar Rojo. (UNIDO, 1998). En el capítulo de
potasio. Brasil (Lapido Loureiro et al.) se ampliará esta información.
La presencia de grandes depósitos evaporíticos en Tailandia es conocida desde 1863.
Durante 1965, DMR (Department of Mineral Resources) comenzó un proyecto de
exploración de aguas subterráneas para consumo humano. En esa oportunidad las
perforaciones atravesaron aguas saladas y bancos salinos, lo que permitió su
descubrimiento. En 1981, en tres pozos de exploración perforados por el DMR en el
área de Udon Thani se encontró mineralización con alta ley de silvita (KCl). Durante
1984 y 1986, el DMR negoció y firmó acuerdos de exploración de potasio con tres
compañías. En 1984 la concesión de potasio de Udon Thani que cubría 2333 km2 fue
otorgada a Thai Agrico Potash Co. En 1994 Agrico tailandés cambió su nombre a
Asia Pacific Potash Corporation, Ltd (ASEAN).La mineralización contiene 3.7% de
boracita (MgClB7O13) y carnalita. La silvinita aparece en los flancos de los domos
salinos o anticlinales. ASEAN ha estado estudiando la factibilidad de producción y
procesamiento de la carnalita basada en el sistema de explotación de cámaras y
pilares. El total de reservas explotables es de 83.4 MT de K2O. La compañía Asia
Pacific resources Ltd estimó para la cuenca de Sahkon Nakhon, cerca Udon Trani,
una reserva base de 250 MT de las cuales serían explotables 160 M con una ley de
25%.K2O (Hite y Japakasetr, 1979).
Existen en el mundo otros depósitos susceptibles de explotación. Entre ellos en la
provincia de Neuquén, Argentina (ver Potasio Río Colorado y Proyecto CVRD en la
sección Argentina), en la cuenca de Amazona, Brasil (ver en la sección Brasil), el
depósito de edad pleistocena de Etiopia, los ubicados en la plataforma siberiana en la
ex Unión Soviética, entre otros.
Dentro de las salinas y salares con contenidos de potasio, ampliamente distribuidos en
el mundo se citan
9
a)
Chile: los depósitos de nitratos, que se ubican en el Desierto de Atacama, la
región más seca del mundo, contienen principalmente sodio y potasio en sales de
nitratos, iodatos, percloratos y cloratos. Las reservas en nitrato de potasio se estiman
en 120 MT de KCl y 80 MT de K2SO4. La mena aparece como caliche y la mayor
concentración se encuentra a una profundidad entre 1 y 5 m de espesor. La
concentración de sales de potasio varía entre 15 a 44 g/l (UNIDO, 1998). El Salar de
Atacama se caracteriza además por contener considerables cantidades de boro y litio.(
mayor detalle en la sección Chile)
b) Israel y Jordania: Corresponden al Mar Muerto en el punto más bajo (-396 m) del
rift valley que se extiende desde el Mar Rojo hacia el norte. El contenido de sales
alcanza a 47 x 109, con un estimado de 1 x 109 de KCl. El proceso de concentración
consiste en la cristalización de halita en grandes piletas solares en una primera etapa y
luego cristaliza carnalita y halita en otra serie de piletas. La carnalita impura se
cosecha y se procesa en planta para producir KCl y otros productos. La salmuera
residual es retornada al Mar Muerto. Las operaciones de extracción y concentración
en Israel son probablemente los más económicas del mundo.
c) Estados Unidos:
Comenzó la producción industrial de sales de potasio durante la Primera Guerra
Mundial (1914 - 1918),, presionados por la interrupción de las exportaciones de
Alemania Durante una gran variedad de fuentes de potasio fue utilizada incluyendo
las salmueras del lago Searles, California, alunita (sulfato de aluminio y potasio) de
Utah; salmueras de los lagos de Nebraska; aguas saladas del Great Salt Lake, Utah,
polvo de los hornos de cemento; desechos de destilerías y de refinerías de azúcar,
sales cosechadas a las orillas de la línea de costa California y de otros materiales de
poca importancia. Las salmueras representaron 73 % del potasio producido en esos
años.
c.1) Great Salt Lake, Utah. Corresponde a un gran lago salino de longitud máxima de
110 km y un ancho de 50 km y una profundidad entre 8 y 14 m que cubría un área de
2600 km2 en 1965. La salmuera es extraída y colocada en piletas solares donde
cristalizan las sales de potasio (primero kainita y Na Cl) las cuales son cosechadas y
convertidas en sulfato de potasio. Las reservas estimadas son de 200 MT de sulfato de
potasio.
c.2) Lago Searles: En el valle de Searles California. Se trata de una playa desértica en
forma elíptica, Los minerales solubles en los sedimentos del lago son una mezcla de
sales con hanksita (9Na2SO4 2 Na2CO3·KCl). Desde comienzos del siglo XX la
concentración se realiza mediante evaporación y cristalización. Las reservas
estimadas en ClK exceden las 90 MT.
El cuadro IV-3 y la Figura IV-2 muestran los principales productores mundiales y las
reservas en cloruro de potasio
10
Alemania
Bielorrusia Brasil
Canada
Chile
China
España
Estados Unidos
Israel
Jordania
Reino Unido
Rusia
Ucrania
Otros países
Producción
mundial
Producción
mundial
2003
600
4.200
340
9.200
360
500
510
1.100
1.960
1.200
620
4.700
60
2004e
3.670
4.650
360
9.500
400
550
600
11.200
1.940
1.130
580
5.400
60
28.400
30.000
Reservas
Reservas Base
710.000
750.000
300.000
4.400.000
10.000
8.000
20.000
90.000
40.000
40.000
22.000
1.800.000
25.000
50.000
8.300.000
850.000
1000000
600.000
9.700.000
50.000
450.000
35.000
300.000
580.000
580.000
30.000
2.200.000
30.000
140.000
17.000.000
Cuadro IV-3: reservas y recursos de potasio en el mundo (en miles de toneladas) En
http://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/commodity/potash/potasmcs05.pdf
Producción mundial 2003
9
8
7
6
Millones 5
TonMétr 4
3
2
1
0
Canada
Ex URSS
Europa
Occidental
Medio
Oriente
EEUU
America
Central y
Sur
Asia
Figura IV-2. Producción de Potasio mundial (medida en MT métricas de K2O
Industrialización de los recursos mineros. Beneficio y refinación.
La producción de sales una de las industrias más antiguas y extensamente distribuidas
del mundo. La sal reproduce a partir explotación de roca sólida, por evaporación de
agua de mar, de lago, de playa en cuencas cerradas en áreas desérticas y de salmueras
subterráneas.
Existen dos métodos básicos con ciertas adaptaciones dependiendo de las
especificaciones y de la solución a extraer. Cada depósito tiene sus propias
características y problemas.
11
Explotación convencional
En el caso de niveles potásicos subhorizontales y con espesores uniformes, se ha
comprobado que la utilización de taladros de perforación con dos o cuatro brazos es el
método más efectivo y económico. El método más típico es el de cámaras y pilares.
En general toda explotación subterránea está acompañada por cintas transportadoras o
bien vagonetas que acarrean el mineral a bocamina.
Los costos de explotación del potasio por métodos convencionales varían
ampliamente. La explotación es el gasto operativo mas alto en la producción, ya que
requiere gran cantidad de hora / hombre debido a baja ley de la mena o dificultades en
las condiciones de explotación. En los casos de cuerpos mineralizados que permiten
una alta capacidad de operación, los costos disminuyen comparados con la
explotación de menas de potasio en superficie.
Explotación por disolución
En 1994, tres plantas de potasio en Canada y E.E.U.U., comenzaron a utilizar este
método de operación. Consiste principalmente en inyectar agua caliente a presión por
tuberías hasta alcanzar el nivel de la salmuera con potasio, ese material disuelto se lo
bombea a superficie y se lo almacena en piletas de evaporación. De esa manera,
precipita en un principio la halita que luego cristaliza por efecto de evaporación solar,
en. la salmuera restante se hallan las sales de potasio. El potasio cristaliza y la
salmuera residual retorna a la mina. El potasio cosechado es llevado a plantas de
procesamiento donde se utiliza el método de flotación para alcanzar su
concentración final mediante secado, tamizado y compactación.
El proceso de beneficio de los minerales de potasio para transformarlos en productos
de mercado requiere diferentes esquemas y equipos. La mineralogía, la ley (contenido
de K2O), grado de liberación (tamaño máximo de la partícula requerido para ser
separado en diferentes minerales.), tipo y cantidad de impurezas (insolubles como
arcilla, anhidrita, dolomita, sílice, etc.), representan variables que deben ser
consideradas en cada depósito. De acuerdo con esto, las plantas modernas de
procesamiento de potasio deben ser versátiles y acomodarse de acuerdo al tipo de
alimentación para mantener la calidad del producto al menor costo posible.
Cuatro técnicas básicas de concentración pueden ser aplicadas en la industria de
potasio: a) flotación, b) separación por líquidos pesados, c) separación electrostática y
d) disolución-cristalización termal. Otras técnicas que se han experimentado son
lixiviación amoniacal y separación gravimétrica, utilizando mesas vibratorias.
Como en cualquier operación de concentración la molienda y el tamizado son los
primeros pasos en la concentración de la mena sólida para reducir el tamaño y
separarlo de otros constituyentes.
El segundo paso es la liberación de las partículas finas, tanto del mineral de mena
como de los insolubles. Esto se hace porque al utilizar métodos como el de flotación,
las partículas finas con gran área superficial, tienden a adsorber excesivas cantidades
de reactivos con la consecuente contaminación del producto y el aumento de sus
costos.
a) Flotación
12
La flotación es el método por excelencia de concentración utilizando
acondicionadores con reactivos específicos, depresores y colectores. La ganga de la
pulpa en el fondo de la celda es eliminada y depositada como cola. En el proceso de
flotación el objetivo es en general separar la silvita de la halita, utilizando colectores
catódicos; cuando la mena de potasio contiene sulfatos como kieserita u otras sales, se
la puede hacer flotar usando ácidos grasos o ácidos grasos sulfatados como colectores;
por ejemplo cuando existen sales combinadas como kainita (KCl·MgSO4·3H2O),
puede hacerse la flotación usando amina de coco (Sicilia-Italia).
El esquema de la figura IV-3 muestra un ejemplo del sistema de concentración.
Figura IV-3: Esquema de tratamiento a partir de una salmuera rica en sales de
potasio.
b) Método de separación por líquidos pesados
Este método es muy útil para obtener un preconcentrado o bien para combinar con
otros métodos. Este proceso se utiliza para separar por gravedad silvita de halita, cuyo
peso específico relativo es de 1,9 y 2,13. Comercialmente para esta operación se
puede utilizar ferro silicón o magnetita generando así un líquido pesado adecuado
para la separación.
c) Separación electrostática
Es otra técnica que se utiliza en seco, donde la mezcla de minerales es separada de
acuerdo a su conductividad eléctrica. Debido a que los minerales de potasio, no son
naturalmente conductivos, la separación debe ser precedida por un proceso que
induzca a los minerales a acarrear cargas electrostáticas de diferentes magnitudes y en
lo posible de diferentes polaridades. Utilizando este método se obtienen dos ventajas
en términos de costos e impacto ambiental.
d) Disolución-cristalización termal
13
Este método es posible debido a que el cloruro de potasio es más soluble en agua
caliente que en frío y que el cloruro de sodio es ligeramente soluble a 100 °C . En
soluciones saturadas que contienen ambas sales, el NaCl realmente menos soluble a
altas temperaturas. Cuando una salmuera saturada con ambas sales a 20ºC, es
calentada a 100 ºC, es capaz de disolver una importante cantidad de KCl pero no de
NaCl. La mayor desventaja de este proceso es alto consumo energético que se
requiere para calentar la solución original. Aunque este método es solo utilizado para
explotación por disolución, otra aplicación puede ser para la extracción de potasio en
las salmueras.
FERTILIZANTES
Los principales fertilizantes potásicos son el cloruro (60 % K2O), el sulfato (50 %
K2O) y el nitrato de potasio (46 % K2O), que se distribuyen en una proporción de 91
%, 7 % y 2 %, los 38,793 millones de t de K2O de producción mundial 2 . De éstos, 95
% del total del MOP se usa como fertilizantes en agricultura, casi todo el sulfato, y
entre el 80 y el 85 % del nitrato; el resto, el 5 % del cloruro y entre el 15 al 20 % del
nitrato tiene aplicaciones industriales. Alrededor del 65 % de toda la producción de
fertilizantes se utiliza en aplicación directa, mientras que la diferencia del 35 %
restante, se utiliza en la fabricación de fertilizantes complejos NPK ó PK.
Cloruro de Potasio (KCl) o muriato de potasio (MOP)
Este fertilizante ha sido desde tiempo, el principal suministro y los principales
procesos industriales requeridos para transformarlo son cristalización, molienda,
flotación. Las reglas comerciales exigen al menos 60 % de K2O. Chile y Brasil son
los únicos países de Latinoamérica con capacidad de producción comercial, de 650 y
600 mil t por año de KCl Argentina tiene amplias reservas y posee un proyecto de
explotación en avanzado estado de estudio.
El muriato o cloruro de potasio se obtiene por refinación de la silvinita o extraído de
la minerales carnalíticos o salmueras marinas. El MOP se produce en una variada
granulometría según sea su uso final, ya sea la aplicación directa como fertilizante, b)
En mezclas con materiales fertilizantes de N y P y otros usos industriales. Entre éstos
se destacan usos muy variados, tales como floculante en pozos petrolíferos, mezclas
ignífugas en matafuegos o complemento dietario en las sales de bajo contenido de
sodio para consumo humano.
La granulometría mas comunes son estándar, granulado o cristalino, y poseen en
promedio 60 % de K2O. El cloruro de potasio es la fuente más común de potasio, y la
más económica, tanto por peso como por unidad de K. A nivel mundial, la producción
de cloruro de potasio representa el 91 % de los fertilizantes potásicos sobre la base de
K2O, mientras que el sulfato y el nitrato comprenden el 7 y el 2 % respectivamente,
Cuadro IV-4.(IFA 2003).
Debido a su alto contenido de cloro, el MOP es principalmente usado en cultivos
resistentes al cloro, que son la mayoría. Otros como el tabaco, o la palta son muy
2
Nótese que por los distintos contenidos en K2O, la proporción es algo diferente
14
sensibles al cloruro y no lo admiten como fertilizante, reemplazándoselo en ese caso
con sulfato o nitrato.
1999
Total mundial
34,513
MOP
2,816
SOP
731
NOP
Latino América
600
MOP
130
SOP
NOP
353
2000
34,831
2,866
881
2001
2002
Miles de T K2O
35,173
35,615
2,796
2,865
876
844
685
745
2003
2004
35,423
2,872
874
35,520
2,997
921
755
835
745
130
130
130
130
130
468
491
491
514
546
Cuadro IV-4. Capacidad instalada de Fertilizantes potásicos Se incluye en SOP y
NOP la producción primaria y secundaria.
Sulfato de Potasio (SOP)
El sulfato de potasio SOP se produce en la forma de sulfato de potasio, o sulfato
potasio y magnesio directamente de la beneficio de la kainita, kieserita, langbeinita o
otros minerales (producción primaria) o por conversión del muriato de potasio
(producción secundaria).
Existen métodos desarrollados en Rusia para beneficiar la alunita y otra sales
potásicas [K2·Al6 (OH) 12· (SO4)4], adonde el valor descansa en la alúmina
Hay varios métodos de fabricar sulfato de potasio a partir de la silvita, uno de ellos es
tratarlo con ácido sulfúrico, (Proceso Mannheim)
El sulfato de potasio tiene un contenido de 50 % de K2O, estándar comercial es
soluble en agua y de rápida acción. Es de mayor precio y más aún por unidad de K. Se
utiliza ampliamente en cultivos que no toleran al Cl y sobre todo en aquellos que
además requieran un suministro adicional de azufre, ya que el sulfato es absorbido
como tal por las plantas. Asimismo, junto con el nitrato es la fuente preferida adonde
existen problemas de acumulación salina, en regiones semiáridas adonde el agua de
riego lleva una alta concentración de cloruros.
Chile es el único productor latinoamericano de sulfato de potasio. Además de nitrato y
cloruro, produce 260 mil t anuales de sulfato de potasio, por producción secundaria a
partir de sus recursos propios de MOP y de ácido sulfúrico, este último integrado con
la mineralización del cobre.
El sulfato doble de potasio y magnesio es un fertilizante muy popular adonde los
suelos y/o cultivos requieran magnesio además de potasio en cantidades importantes y
sobre todo balanceadas, ya que el magnesio es un nutriente esencial para las plantas.
Este fertilizante se comercializa a partir de la extracción de minas de langbeinita en
15
Nuevo México (EE.UU.) o por extracción secundaria a partir de la kieserita, kainita o
carnalita.
Nitrato de Potasio (NOP)
La mayor producción de nitrato de potasio en el mundo se realiza a baja temperatura
en una reacción no acidulada de cloruro de potasio con nitrato de sodio, del que Chile
posee reservas muy importantes (Caliche). Esta es la llamada producción primaria.
Con una capacidad de producción de más de un millón de toneladas anuales, Chile es
mayor productor mundial de nitrato de potasio. También puede fabricarse haciendo
reaccionar cloruro de potasio con ácido nítrico, (producción secundaria). La
concentración comercial varía entre 44 y 46 % de K2O.
El potasio en los suelos
El K es parte de los minerales primarios o están presentes en los minerales de arcilla
secundarios que conforman la fracción mineral del suelo. Por esta razón los suelos ricos
en arcilla son también generalmente ricos en K. El contenido de arcilla de un suelo en
parte depende del material madre que lo genera, pero también está considerablemente
afectado por la pedogénesis. Los suelos maduros que hayan estado expuestos a fuertes
condiciones de meteorización, como los del trópico húmedo, son con frecuencia bajos
tanto en contenido de arcilla como de K. Así los suelos arenosos altamente meteorizados
contrastan marcadamente con los suelos jóvenes derivados de materiales volcánicos en
los que los contenidos de arcilla y de K son generalmente alto (Graham y Fox, 1971).
La fuente principal de K+ para el crecimiento de las plantas en condiciones naturales
viene de la meteorización de minerales que contienen potasio. Sin embargo, las distintas
clases de arcillas determinan diferente capacidad de suministro de potasio a los cultivos.
Los minerales del tipo de las micas y los minerales secundarios silicatos 2:1 difieren
fundamentalmente en su estructura de los feldespatos, (Cuadro IV-5). Por esta razón
también difieren en sus propiedades de liberar y fijar el K+. Por otra parte, la fracción
arcilla (partículas menores de 2 µm) puede estar formada por minerales que no posean
nada de potasio, como las calinitas u óxidos de hierro y aluminio en proporciones
variables. Los suelos de regiones tropicales y subtropicales húmedos, así en general estas
regiones precisan de grandes cantidades de fertilizantes potásicos para producir
económicamente.
Por otra parte, a medida que continúa el agotamiento del K+ de las intercapas de los
minerales, la tasa de liberación se vuelve progresivamente más lenta. Los sitios
interlaminares se agotan de K+ aunque retienen aún una selectividad muy alta para el K+
respecto a los iones bivalente (Raman y Jackson, 1964). El agregado de K+ a tales
minerales resulta en una fuerte adsorción del K+ a estas posiciones y causan una
contracción del mineral (Graham y López, 1964). Este proceso se llama fijación
potásica. En la práctica, esto significa que pueden agregarse grandes cantidades de
fertilizantes potásicos sin que aumente de disponibilidad de K para los cultivos.
Minerales
Feldespatos alcalinos
Contenido de K2O %
4-15
16
Feldespatos de Ca-Na
Moscovitas (K mica)
Biotitas (mica de Mg) .
Glauconita
Illitas
Vermiculitas .
Cloritas .
Montmorillonitas
0-3
7 -11
6 -10
5,5-6,5
4-7
0-2
0-1
0 - 0.5
Cuadro IV-5. Contenido de Potasio de algunos minerales principales y secundarios de
arcilla no eavporíticos (Scheffer y Schachtschabel, 1976).
El potasio y los cultivos
Los cultivos requieren cantidades muy diferentes de potasio para producir ya sea
frutos, granos o fibras. También es muy diferente la cantidad que exportan con la
producción agrícola, ya que es función de la fracción que lleva en el fruto o grano, y
de la producción promedio por unidad de área (Cuadro IV-6). Estas variables, en
relación a las distintas capacidades de suministro de potasio de los suelos determinan
diferentes requerimientos de fertilización potásica.
Requerimiento Remoción a rindes corriente
Kg de K2O/t producto
Kg de K2O/ha
Trigo
19
76
Soja
33
57
Girasol
28
18
Citrus
1.48 a 2.61
22 a 65
Manzano
3.9
39
Banano
760
357
Tomate
25
1250
Cuadro IV-6. Requerimientos y extracción de potasio a rindes corrientes de diferentes
productos agrícolas.
Es importante destacar que el potasio es un nutriente asociado a factores de calidad
antes que al rendimiento. Mas color, tamaño, sabor y mayor duración en góndola de
las frutas son algunos ejemplos de atributos que contribuyen a esta calidad y
atribuidos a una adecuada fertilización potásica. Precisamente las regiones o clusters
agro industriales de Latinoamérica productores de frutas flores y hortalizas son
grandes consumidores de fertilizantes potásicos. En estos sistemas de producción, por
ejemplo la gran producción de manzanos y peras de Chile y Argentina, de flores de
corte en Colombia y Ecuador, de bananos en Brasil y Costa Rica, o tomates y
pimientos 3 en México, producidos para mercados de exportación sumamente
exigentes, la importancia del suelo como suministro de K es menor que en el caso de
cultivos extensivos de campo, como el algodón, cereales u oleaginosas, insumos que
3
Chiles, morrones.
17
en general no reciben pago alguno por la mejor calidad, y que por lo tanto no son
fertilizados regularmente con potasio para sostener una producción económica.
Suelos y Cultivos demandantes de potasio
En el mapa de la figura IV-4, puede verse el área con bajas reservas de potasio en los
suelos. Sin duda, el ambiente de suelos tropicales con arcillas de baja actividad, y
altas precipitaciones determinan un alto potencial de suelos deficientes de potasio. Sin
embargo, las distintos tamaños de actividad agropecuaria y mix de cultivos, redunda
en un perfil de consumo de fertilizantes potásicos muy diferente para cada país
(Cuadro IV-7). Algunos cultivos como el banano, requieren cerca de 600 g/ha de K2O
por año, mientras que el trigo no exportan en sus granos mas que 10 a 20 kg/ha.
Sin embargo, la gran extensión territorial de Brasil, los suelos deficientes, el tamaño
de su agricultura preponderantemente con cultivos grandes extractores de potasio
explican la destacada posición de su mercado en el escenario mundial.
Por otra parte, se destaca también Argentina como país agrícola destacado y con un
sector agrícola moderno y competitivo, pero con índices de consumo muy bajos.
Como se detallara en el capítulo por países, es justamente el resultado de poseer
suelos muy ricos en potasio.
Área x 1000
has x 1000
Consumo
K2O
Dosis media
t x 1000 Kg K2O/ha
Relación
N : K2O
Brasil
Colombia
66,081
4,214
2,984
184
45
44
0.8
1.6
México
27,300
109
4
5.5
Ecuador
2,983
62
21
1.5
Venezuela
3,407
60
18
2.7
Chile
2,301
49
21
4.5
Costa Rica
525
44
84
1.5
Guatemala
1,905
35
19
0.4
Cuba
4,141
33
8
1.5
Rep. Dominicana
1,596
25
16
1.3
Perú
4,298
19
4
2.5
Honduras
1,427
15
11
2.0
Argentina
34,933
15
1
13.6
903
7
8
37.0
Uruguay
1,340
6
4
4.8
Bolivia
3,112
1
0
6.7
Nicaragua
2,155
8
4
3.2
Paraguay
3,054
9
8
9.1
El Salvador
18
Cuadro IV-7. Consumo de fertilizantes potásicos en relación al área cultivada en países de
Latinoamérica. (IFA, FAO, IFDC, 2001
La figura IV-4 muestra la distribución de suelos bajos en reservas de potasio
disponible.
Figura IV-4 Distribución de suelos bajos en reservas de potasio disponible
CONSIDERACIONES FINALES
Al igual que la industria de los fosfatos, existe una alta integración vertical entre los
productores de potásicos y las fabricas de fertilizantes, y como el resto de los actores
económicos del mundo, no ha sido inmune a los procesos de consolidación y fusión
característicos de la globalización. Es una industria altamente cartelizada, adonde la
producción es controlada de manera que los precios son bastante regulares en el largo
plazo. Siete empresas producen el 95 % del mercado mundial y controlan la
producción y el precio.
La mayor parte del potasio proviene de hemisferio norte y solo existe dos proveedores
en Sudamérica, que en la actualidad no puede cubrir la demanda de la región, que es
un consumidor importante y en crecimiento. La puesta en marcha de nuevos
proyectos en Argentina mejora el posicionamiento de Latinoamérica en el mercado de
fertilizantes.
19
ARGENTINA
Dra. Liliana N. Castro1 y Dr. Ricardo J. Melgar2 (Ex aequo)
1
Departamento de Geología, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad de Buenos Aires, Argentina
2
lilianacastro@fibertel.com.ar; .
INTA Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria. Pergamino. rmelgar@pergamino.inta.gov.ar
INTRODUCCIÓN
A diferencia de los fertilizantes fosfatados y los nitrogenados, los potásicos son los
menos importantes consumidos en el país. La relación N:K2O de los fertilizantes
consumidos es indicadora de la proporción de potasio sobre el N consumido, usada
por la industria y la de Argentina es una de las mas bajas entre los países
latinoamericanos. Inclusive los fertilizantes con azufre han tomado mayor importancia
en los últimos años.
Históricamente los fertilizantes potásicos se consumieron en los llamados cultivos
regionales o industriales y en los frutihortícolas; ya que la región pampeana concentra
más del 85 % de las tierras cultivadas del país, fundamentalmente con granos poco
exigentes en potasio, y sobre suelos muy ricos en potasio disponible.
La baja demanda fue suplida con la importación, que nunca encontró demasiadas
dificultades operativas. El portafolio de productos potásicos ofertados en el país está
en función de los principales cultivos demandantes. Por esa razón, el cloruro de
potasio, por lejos el más importante de todos en el mundo, nunca tuvo un gran peso en
el consumo local, siendo casi equivalente al consumo de sulfato y de nitrato.
Por eso, las inversiones que se están realizando en prospección y explotación de
importantes yacimientos de silvita en los yacimientos de evaporitas en Mendoza y
Neuquén, tienen como principal objetivo comercial la exportación antes que abastecer
al mercado interno, principalmente a Brasil. Esta inversión está en manos de
empresas mineras de categoría mundial, que no están integradas como empresas
tradicionalmente proveedoras de fertilizantes.
Sin embargo, fuera del circuito comercial de los grandes commodities se observan
altos costos de transacción para los agricultores, consumidores finales de los
fertilizantes de potasio. A pesar de una demanda creciente, los productores encuentran
fallas de mercado al intentar suplirse de este nutriente. Paradójicamente resulta mucho
mas eficiente la provisión de nitrato de K en el área tabacalera desde Chile, que cuesta
US$1,7 /kg de K, que la de cloruro de K en la región pampeada, a un costo de US$
0,7 /kg de K.
La creciente competencia entre los proveedores de fertilizantes induce a mejorar la
calidad de servicio de provisión de productos y nutrientes adecuados a las necesidades
de cada cultivo. También, los rendimientos progresivamente más elevados y la
expansión de la agricultura Argentina hacia tierras menos fértiles aumentará la
demanda de potasio. Los mercados se crean y se desarrollan. Es muy posible que
20
cuando la oferta nacional de cloruro de potasio se integre plenamente con el sector
distribuidor de fertilizantes se revierta el peso decreciente que tiene el cloruro en la
paleta de productos, así como se corrijan las fallas de distribución y aumente el
consumo por un precio más competitivo.
OFERTA DE POTASIO DE LOS SUELOS AGRÍCOLAS
La actividad agropecuaria Argentina se distribuye en alrededor de 42 millones de has,
de las que potencialmente podrían duplicarse (INTA). De estas, 12 millones
comprenden pasturas cultivadas y cerca de 30 millones con cultivos anuales dos de las
cuales son cultivos intensivos. Sin embargo, la mayor parte de la actividad agrícola
está concentrada en la región pampeana, con cerca de 21 millones de has
especializadas en la producción de granos: cereales como el trigo y el maíz y el sorgo,
y oleaginosas como la soja y el girasol.
Se admite que los sedimentos y suelos pampeanos presentan un contenido elevado de
potasio. Sin embargo, Morras y Cruzate (2001) confirmaron a otros autores que
señalaron ciertas diferencias de contenido entre suelos de distintas áreas dentro de la
región pampeana. Procesaron datos de K de antiguas publicaciones del Ministerio de
Agricultura de la Nación correspondientes a una fracción denominada “cuasi-total”,
del horizonte superficial y del horizonte subsuperficial (entre 30 y 60 cm de
profundidad) de unos 1200 puntos de la región central del país, los que fueron
representados cartográficamente (Figura IV-5). Esta fracción está sin duda
relacionada a la disponibilidad inmediata de potasio para los cultivos, así como con el
“pool” de reserva, que reemplaza el K asimilable a medida que las plantas lo extraen y
exportan con los productos de cosecha.
Figura IV-5. Áreas diferenciadas de acuerdo al contenido de potasio “cuasi-total” en
los horizontes subsuperficiales.
21
La distribución espacial de los valores de K expresados en K2O ‰ permitió constatar
variaciones significativas entre distintos puntos de la región. Tanto para los
horizontes superficiales como subsuperficiales, los menores contenidos de potasio se
presentan al este de Entre Ríos, mientras que los máximos se dan al norte del paralelo
34° en la región Pampeana Norte. Valores intermedios se presentan en la Pampeana
Sur en la que pueden distinguirse cinco áreas con contenidos diferentes de potasio
“cuasi-total” (Cuadro IV-8).
Los mismos autores analizaron el contenido y distribución del K intercambiable de
otro grupo de mil muestras del horizonte superficial en los suelos del centro de la
región pampeana, abarcando el NO de Buenos Aires, S de Santa Fe y SE de Córdoba,
en las llamadas Pampa Ondulada y Arenosa. De acuerdo con los resultados obtenidos
el contenido medio de K intercambiable para el conjunto de la región estudiada es de
2.06 cmol/kg en los horizontes A, unas 800 ppm.
.
Área
Num. de
muestras
Ak
Bk
Ck
Dk
Ek
Fk
Gk
26
15
74
418
38
39
544
Rango de
Rango de
valores
promedios por
individuales
Partido
(‰ K2O)
(‰ K2O)
0.35 – 4.63
2.2 – 3.2
1.80 – 6.80
2.3 - 3.9
2.06 – 5.76
3.2 – 3.9
1.42 – 12.03
4.1 – 7.0
3.56 – 12.13
6.1 – 7.6
2.90 – 10.89
6.3 – 9.2
2.03 - 15.05
4.1 – 10.6
Promedios
(‰ K2O)
Equivalente en
ppm K
2.7
3.1
3.6
5.6
6.9
7.8
7.4
2241
2573
2988
4648
5727
6474
6142
Cuadro IV-8. Áreas diferenciadas en la Región Pampeana en función de los
contenidos de potasio “cuasi-total” en el horizonte subsuperficial de los suelos. Los
rangos de promedios por Partido y los promedios de promedios provienen de los datos
de la Figura IV-5
Distintos autores indican valores entre 100 y 200 ppm de K intercambiable como
adecuados para obtener máximos rendimientos, con variaciones según cultivos,
sistemas de manejo y tipos de suelos (Haby et al, 1990). Estos valores, son varias
veces superiores a los citados por Morrás y Cruzate (2001) y explican la falta de
consumo de fertilizantes potásicos por los cultivos de granos.
Esta interpretación se confirma por una gran cantidad de ensayos agronómicos de
respuesta con distintos cultivos de granos en los últimos años, principalmente con
trigo, maíz y soja. Los resultados obtenidos han permitido confirmar que en los casos
adonde se registraron aumentos de rendimientos fue por el nutriente acompañante de
los fertilizantes potásicos, ya sea azufre (SO4=), cloro (Cl-) (Barbagelata et al., 2004).
No obstante es posible encontrar regiones o áreas, con contenidos menores de potasio
que tienen su origen en la diversa proveniencia y composición de los materiales
parentales de los suelos. Valores menores de 300 ppm (0,75 cmol/kg) se han
registrado con alguna frecuencia en análisis de suelo de rutina y que pueden atribuirse
22
a esas diferencias y/o a la combinación con prácticas de manejo. El efecto extractivo
de los cultivos ha sido comprobado en varios tipos de suelos mostrando la velocidad
de disminución de K por los sucesivos cultivos (Conti et al, 1993).
Además de los altos niveles por el material originario, la estructura de cultivos de la
región pampeana hace que la mayor parte del potasio absorbido por las plantas sea
reciclado en los residuos de cosecha. Con excepción de la soja, que exporta en el
grano cerca del 60 % del K absorbido, los demás granos no llegan al 20 %. Además,
el K en profundidad también representa una reserva a las que las raíces acceden y
reciclan redepositándolo en la superficie con los residuos de cosecha. Este aporte de K
del subsuelo a los cultivos es bien reconocido e incluso usado como modificador de
las recomendaciones de fertilización (Haby et al., 1990). Este proceso resulta en el
enriquecimiento de K en los horizontes superficiales a expensas de los
subsuperficiales. Asumiendo que un 30 % de los nutrientes son absorbidos desde los
horizontes subsuperficiales, en la cuadro IV-9 se muestran las cantidades estimadas de
K que enriquecerían los horizontes superficiales como resultado del proceso de
cultivo.
Cultivo Rinde Extracción Índice Cosecha
t/ha
kg/ha
3.5
116
0.59
Soja
4.0
76
0.17
Trigo
10.0
190
0.21
Maíz
2.5
70
0.25
Girasol
Exportación
kg/ha
68
13
40
18
Enriquecimiento
kg/ha
14
19
45
16
Cuadro IV-9. Cantidades de K absorbidas, exportadas y recicladas en rendimientos
promedio de cultivos anuales comunes de la región pampeana.
Además de la región pampeana, los cultivos de granos se extienden hacia el noroeste
en la región chaqueña, con suelos también muy ricos en potasio, tanto asimilable
como en su material madre. Otros cultivos industriales, frutícolas y hortícolas se
distribuyen en clústeres agroindustriales en los suelos más aptos de las regiones del
noroeste, del nordeste, de Cuyo y del Alto Valle (FAO, 2003). Los contenidos de
potasio en los suelos en estas regiones son variados, desde muy pobres en el nordeste,
pobres en el Alto Valle y Noroeste, o ricos en el área de Cuyo. Los relevamientos de
suelos realizados constatan variaciones espaciales horizontales y verticales de los
contenidos de potasio intercambiable de las distintas regiones agro ecológicas, las que
se hallan claramente relacionadas con las diferencias mineralógicas y granulométricas
de los sedimentos que constituyen su material parental.
Gran parte de los cultivos en estas regiones son regados con aguas de deshielos que
arrastran un rico contenido de minerales y específicamente de potasio, que resulta en
aportes adicionales. Sin embargo, el consumo de fertilizantes potásicos en Argentina
se da principalmente en estas regiones, casi con independencia de los contenidos en el
suelo como se relatará en el párrafo sobre consumo.
DEPÓSITOS DE POTASIO EN LA ARGENTINA
Potasio en depósitos evaporíticos
La Cuenca Neuquina presenta en los niveles evaporíticos de la Formación Huitrín
horizantes ricos en potasio. El área de la cuenca huitriniana abarca 4000 km2 y se
23
localiza en el extremo sur de la provincia de Mendoza y norte de Neuquén (Figura IV6). Se considera por su extensión la más grande de Latinoamérica y una de las más
extensas del mundo (Gabrielle, 1999)
Figura IV-6. Mapa de ubicación de facies potásicas, de halita y anhidrita en Cuenca
Neuquina basado en Gabrielle (1999).
Dos proyectos importantes en distinto grado de avance pueden mencionarse: Potasio
Río
Colorado actualmente adjudicado a Rio Tinto y el área concedida a CVRD.
El Proyecto Potasio Río Colorado y está ubicado en le sur de la provincia de Mendoza
y norte de la provincia de Neuquén. El yacimiento con sales de potasio está
enmarcado dentro de la secuencia sedimentaria de la Cuenca Neuquina, cuyo relleno
sedimentario se produjo entre el Triásico y el Paleógeno. Dentro de uno de los dos
ciclos evaporíticos de la cuenca (Fm. Huitrín, Aptiano) en el sector centro oriental, se
acumularon sales de potasio que Minera TEA S.A.I.C.A y E., ha estudiado desde
1976 (Balod et al., 2000). A partir del año 1990 se intensificaron los trabajos de
exploración para comenzar la producción de minado por disolución. En octubre de
2003, Minera Río Tinto firmó una carta de intención con Minera TEA, para la
exploración y el proyecto avanzó considerablemente. En 2004 se llevó a cabo una
evaluación exhaustiva de los recursos minerales, incluyendo un estudio sísmico
tridimensional de alta densidad de un área de 100 km2 y un programa de perforaciones
y una sofisticada adquisición de datos geofísicos a profundidad. Además, se amplió,
modernizó y comenzó la operación de la planta piloto. Las alternativas de
procesamiento y transporte han sido profundamente evaluadas con un alto grado de
detalle durante la etapa de pre-factibilidad que ya se encuentra en su etapa final.
También se han realizado exhaustivos estudios de mercado.
El área de interés dentro de la secuencia cuenca evaporítica contiene dos horizontes
de silvita ubicados a 750 (K-3) y 1150 (K-1) m de profundidad dentro del Miembro
Troncoso Superior (Figura IV-7). La mineralogía es simple, con presencia casi
exclusiva de silvita mezclado con halita. La capa K-1 presenta mayor continuidad
lateral y regular distribución de espesores y leyes. Su espesor varía entre 11 y 15 m
con una ley del 25% K2O. La Capa K-3 tiene un espesor promedio entre 3 y 5 m con
24
una ley de 17 al 22% K2O. Las reservas probables calculadas para K-3 ascienden a
48.750.000 t de KCl comercializables, las cuales se pueden haber incrementado con
los trabajos posteriores (Balod et al., 2000).
Proyecto Potasio Río Colorado
Sal principal: subsuelo halita masiva, con intercalaciones de
arcillitas y anhidritas y los denominados horizontes de
calizas
“silvinitas” (silvita roja y halita)
arcillas
Mineralización en dos capas (K 1- inferior+)
halita
espesor 11 y 15 m. Ley 25% de K2O
silvita
halita
silvita
K 3 espesor entre 3 y 5 m. Ley 17 al 22%.
Profundidad: 750-1150
Potencia: 12-25
halita
Ley de K2O: 20-32%
Reservas probables:
anhidrita
48.750.000 t de ClK
arenisca
calizas y
pelitas
Figura IV-7. Esquema de las capas mineralógicas en Río Colorado
Río Tinto, a través de su subsidiaria Río Tinto Minerals Development Limited, ha
ejercido la opción de compra del 100 % de Potasio Río Colorado SA. y, por lo tanto,
ha tomado el control del proyecto de potasio que venía evaluando desde 2003. La
decisión adoptada por Río Tinto de ejercer esta opción antes de la fecha establecida
para fines de 2005 está basada en los resultados positivos de los trabajos desarrollados
hasta la fecha. Se ha demostrado que el recurso es de gran escala y de excelente
calidad y homogeneidad en términos mineralógicos y estructurales. Los estudios de
procesamiento y transporte han identificado posibles y extensibles caminos para la
producción que ya se encuentran cerca de la culminación de la evaluación de
prefactibilidad. El ensayo de minería por disolución se desarrolló positivamente. Los
temas ambientales han sido otro de los valores principales de todo el diseño y
operación del proyecto y forman parte de su compromiso con las comunidades y las
demás partes interesadas. La prefactibilidad cubre cuatro etapas: a) estudio del
recurso mineral (determinación el potencial de reservas económicas) b) opciones de
procesamiento (tipo de proceso e instalación de la planta c) opciones de transporte
(extracción del potasio de la mina, llevarlo por tren a Bahía Blanca) y d) mercado.
La factibilidad final será desarrollada en 2006 y sujeta al resultado de dicho estudio y
su desarrollo se producirá a comienzos de 2007 con una primera producción hacia
mediados de 2009, lo que demandará una inversión de 500millones de US$. Los
volúmenes de producción que se están evaluando actualmente están en el rango de los
1,6 y 2,4 millones de toneladas al año con la flexibilidad de cubrir las necesidades del
mercado, con reservas para más de 30 años y una proyección entre 400 y 600 empleos
25
directos. El precio actual del potasio en el mercado mundial oscila entre 180 y 220
US$/ t. El Proyecto Río Colorado, ubicará a la Argentina en el 4º o 5º productor
mundial de potasio. Si se avanza a una producción de 2.4 millones ton/año de
potasio, se equiparará a las más grandes minas de Canadá. Actualmente, en América
Latina, Brasil produce 800.000 ton/año y Chile 600.000 ton/año. Por lo tanto esta
operación, aún en su escala de menor tamaño de 1.600.000 ton./año, será la más
grande de Latinoamérica, En el proyecto de PRC trabajan actualmente 60 personas y
Rio Tinto invirtió hasta la fecha 25 millones US$, La empresa anticipó que toda la
producción será destinada al comercio exterior. Este yacimiento es considerado de
tipo world class deposit con reservas que superan las 50 millones de toneladas de
cloruro de potasio.
Gabriele (1999) indica otros sectores mineralizados con potasio dentro de la misma
cuenca. Estos son:
a)
Pampa de las liebres: dos niveles mineralizados entre 600 y 700 m bajo
boca de pozo, con espesores promedio de 4 m y leyes estimadas entre 13 y 15% K2O.
b)
Sierra Negra: niveles mineralizados entre 800 y 1200 m bajo boca de pozo.
CORMINE en 1993 realizó en la zona de mayor concentración de pozos perfiles
gamma que caracterizaron una distribución lenticular y heterogénea del mineral. El
espesor del nivel varía entre 2 y 13 m con una media de 6,5 y una ley estimada de 15%
de K2O.
c) Paso Barda: Se localizaron de 2 a 6 horizontes entre 1300 y 1600 m bajo pozo, en
dos horizontes: el inferior con potencia media de 8-15 m y una ley estimada del 16% de
K2O y el superior con potencia media de 5,7 m y una ley estimada del 13% de K2O.
d) Los Barreales: Se definió un nivel mineralizado entre 980 y 1200 m bajo boca de
pozo con un espesor promedio de 7 m y una ley estimada del 17% K2O.
e) El Portón: De acuerdo con los registros de rayos Gamma se localizaron tres
niveles separados por otros de halita de espesores cercanos a 1 m. El horizonte
inferior el de mayor potencia (14 m promedio) y una ley entre 20 y 30% K2O. Los
recursos inferidos son de 300 Mt Cl K.
En todos los casos citados por Gabrielle (1999) la ley se estimada a partir de la lectura
de la respuesta de los rayos Gamma en perfiles. La provincia de Neuquén ha declarado
a las áreas b, c, d como parte del Área Exclusiva de interés especial para la Exploración
de Potasio dentro de una superficie de 90.000 ha.
Recientemente la provincia de Neuquén licitó y adjudicó a la Companhia Vale do Rio
Doce (CVRD) de origen brasilero, los derechos de exploración y producción para el
depósito de potasio ubicado al norte de la provincia, en el límite con Mendoza, a unos
60 kilómetros de Rincón de los Sauces, en áreas adyacentes a la del proyecto de Río
Colorado. Las reservas abarcan una concesión de 454 km2 en el Dpto de Pehuenches.
CVRD desarrollará estudios durante los próximos dos años para identificar y evaluar
esos depósitos. En la fase inicial ya comenzada, CVRD utilizará una metodología
semejante a la usada en exploración petrolera (sísmica 3D y sondaje profundo de gran
diámetro). Si el estudio de factibilidad del proyecto se aprueba, la producción podría
aumentar a 1 Mt/año de potasio, lo que mayormente se destinaría para abastecer al
mercado brasileño de fertilizantes. Si el proyecto pasa a la etapa de explotación la
26
planta industrial requeriría una inversión de entre 300 y 400 millones de dólares. El
método de extracción sería por disolución (ver métodos de explotación en este
capítulo).
Brasil actualmente consume 6,3 Mt/año de potasio, de los cuales CVRD suministra un
15% y es el único productor local. Sin embargo, las reservas de potasio de CVRD en
Brasil se están agotando y sólo le quedan 10 años de operaciones. La estrategia de
largo plazo de CVRD es asegurar depósitos de potasio. El área que será explorada se
localiza en una de las últimas cuencas potásicas sin desarrollar en el mundo, y tiene el
potencial de ser un depósito de clase mundial. A pesar de la abundancia del mineral,
las reservas posibles de potasio de Neuquén requerirían consideraciones logísticas,
incluyendo un camino de 320 km hasta la localidad de Plaza Huincul y 636 km de vía
férrea hasta Bahía Blanca, donde se ubicarán instalaciones portuarias especiales para
el manejo del mineral. (Panorama Minero).
Horizontes con glauconitas
Un segundo tipo de depósito de potasio se identificó en los horizontes glauconíticos
de los niveles marinos en la Formación Salamanca, provincias de Chubut y Santa
Cruz y unidades correlacionables en Tierra del Fuego. (Olivero et al, 1998) que
cubren un área mayor a 50.000 km2. Durante el Cenozoico existieron períodos de
marcados cambios climáticos y paleoceanográficos en el Atlántico sur, que tuvieron
fuerte incidencia en la formación de fosfatos y depósitos glauconíticos. De ellos, uno
de los mejores representados en la columna sedimentaria de diversas localidades de la
Patagonia es el de la transición Cretácico superior - Paleoceno inferior que
corresponde a una de las transgresiones marinas principales. y presenta anomalías
fosfáticas frecuentes y glauconitas. Con respecto a las glauconitas en el país, se
realizaron solo trabajos de tipo bioestratigráficos y mineralógicos (Andreis et al., 1975;
Castro y Martínez, 1993, entre otros). A partir de nuevos trabajos (Castro y Tourn,
2003) y bajo el proyecto UBACYT EX 3052003-2007: Minerales autigénicos marinos
como fuentes de fósforo y potasio para la industria de fertilizantes se evalúan sus
perspectivas económicas
La efectividad agronómica de las glauconitas se ha estudiado en otras partes del
mundo. O`Brien y Fey (www.sun.ac.za/agric/soil/GVSAWEB/OBRIEN06_03_.pdf)
proponen un tratamiento comparando la efectividad del KCl versus glauconita Como
conclusiones de este trabajo se llega a) Se necesitan 6 y de 18 g/kg de glauconita
versus 0.2 KCl de g/kg para la misma producción b) La asimilación de K en este nivel
de rendimiento es menor con glauconita, indicando posible ventaja en evitar el
consumo excesivo de K c) El uso directo del mineral sin tratamiento hace atractivo el
concepto de “fertilizantes orgánicos” (términos poco recomendable si se usa
minerales).
MÉTODOS DE EXPLOTACIÓN
El método de explotación por minado por disolución in situ es aplicado como una
alternativa rentable y con menor impacto ambiental frente a la explotación
convencional para depósitos profundos de silvita. Una descripción breve del método
propuesto para el Proyecto Potasio Río Colorado, tomado de Balod et al. (2000).
27
Se inicia con la perforación de una caverna, y la construcción de dos pozos con 220
mm de diámetro que se cementa con un encamisado de 178 mm. El proceso de
disolución se divide en ciclos, cada uno de ellos vinculado a una etapa del desarrollo
de la explotación. 1) Desarrollo del sumidero que recibirá los insolubles contenidos en
el mineral, se generan pequeñas cavernas en cada pozo, 2) Bombeo con el objetivo de
conectar las dos cavernas, la conexión se realiza a la altura del piso del manto de
silvita; 3) Desarrollo del área del techo por bombeo mediante la disolución lateral de
la sal subyacente al manto de silvita; 4) Disolución del manto de silvita en forma
ascendente en capas que permite el desarrollo controlado de la disolución y de la
caverna. La inyección con agua convenientemente tratada se realiza por uno de los
pozos a alta presión y a una temperatura de 65° C, por el segundo pozo se obtiene una
salmuera concentrada una temperatura de 55° C de sales de NaCl y KCl. El desarrollo
del minado alterna la inyección del agua a uno u otro pozo, conforme avanza la
explotación ascendente del manto. Como en este yacimiento la extrema aridez del
área hace posible la evaporación natural de sales en piletas solares, la cual se recupera
por medio de una cosechadora de sal; la operación es en húmedo semisumergida las
sales se cosechan como pulpa de 33% de sólidos en salmuera saturada. La pulpa deja
la cosechadora por una cañería flotante de polietileno hasta las bombas de piletas y de
allí a las plantas de desaguado conformadas por zarandas y ciclones y un apilador
radial. La salmuera recuperada se mezcla con la salmuera de retorno de la planta de
beneficio que recircula a las piletas solares.
Este es un proceso que se usa comúnmente en el mundo para los minerales de sal, de
los cuales el mineral del potasio es uno, y ha sido usado con particular éxito en una
importante mina de potasio en Canadá, que en la actualidad produce 2.5 millones de
t/año de potasio desde mediados de los 60.
Ante una eventual explotación de glauconitas el método recomendado es el de minería
a cielo abierto.
MÉTODO DE TRATAMIENTO
El concepto base de recuperación de KCl es la flotación diferencial de KCl del NaCl,
en solución de salmuera saturada usando como colector una amina.
Lo expresado por Balod et al., (2000) para el tratamiento de la silvita en el proyecto
Potasio Río Colorado es por el método de flotación, logrando la separación NaCl
(deprimido) del KCl (flotado), con una recuperación del orden del 94%. Los sólidos
secos del apilador radial se transportan a una trituradora primaria, luego la cosecha se
vuelve a triturar y se mezcla con salmuera saturada. Esta mezcla se acondiciona en
tanques con los reactivos de flotación. La pulpa acondicionada se diluye con salmuera
a 25% sólidos y se bombean a las celdas de flotación.
El concentrado se envía a las celdas de limpieza, se lo desagua en centrífugas y se
seca en hornos rotativos a gas natural. El producto del secador se envía a clasificar en
diferentes etapas. Posteriormente el producto estándar (0,2-1,2 mm) se transporta a
silos de almacenamiento, mientras el resto de los productos clasificados es enviado a
la planta de compactación, para producir un producto final granular (0,8 -3,2 mm).
Ambos productos deben ser acondicionados con aminas y anticaking para posterior
almacenamiento en la mina y transporte a destino.
28
Las colas desaguadas de la flotación se diluyen con salmuera y agua fresca y se
bombean al dique de colas, de idéntica construcción que las piletas de evaporación
solar, impermeabilizado con una membrana plástica de mayor espesor. La salmuera
sobrenadante del dique de colas se envía nuevamente a las piletas de evaporación.
EL CONSUMO DE FERTILIZANTES POTÁSICOS
Históricamente los cultivos regionales y la fruticultura y horticultura eran los únicos
demandantes de potasio. Durante los años noventa, luego de varias décadas de la
producción agrícola baja, la Argentina comenzó un proceso de modernización con una
rápida expansión del área cultivada y una capitalización activa en maquinarias y
tecnología (Melgar y Torres Duggan, 2001). Sin embargo, por las razones explicadas
antes, el gran peso específico de la producción de granos en la región pampeada en
suelos ricos en potasio, hace que la proporción en relación a los fosfatados y
nitrogenados sea muy baja.
La relación N:K20 de los fertilizantes consumidos por un país es un indicador bastante
utilizado y muestra importantes diferencias entre los países. Argentina se destaca
entre aquellos en que los potásicos están en muy baja proporción (Figura IV-8).
16,0
Relación N:K2O
14,0
12,0
10,0
8,0
6,0
4,0
2,0
0,0
il
a
or
ica
bi
UU
as
ad
er
m
u
Br
o
EE
l
m
c
o
A
E
C
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ru
el
Pe
zu
e
n
Ve
a
ay
co
ile
in
eji
gu
nt
Ch
u
e
M
g
Ur
Ar
Figura IV-8. Relación N:K2O de los fertilizantes consumidos en países de
Latinoamérica
La demanda de fertilizantes potásicos comprende principalmente fertilizantes a base
de cloruro, nitrato y sulfato. Entre los dos últimos nitrato y sulfato, se incluyen sales
dobles de potasio y sodio y de potasio y magnesio respectivamente. Los cloruros se
importan principalmente de Canadá y Alemania, el sulfato de Alemania, Chile y
E.E.U.U. (SOK-Mg), mientras que los nitratos de Chile e Israel.
La figura IV-9 muestra la evolución de la demanda de fertilizantes potásicos en la
última década. Pueden observarse que si bien la tendencia es creciente a lo largo de la
década, se diferencian claramente dos periodos de crecimiento separadas por un
29
periodo de recesión, que se corresponden con la evolución de la agricultura y de la
economía general del país.
El consumo de potásicos puede asimilarse a especialidades, adonde la calidad del
producto de cosecha tiene un premio de precio, y vinculado muchas veces a productos
de exportación, como el tabaco, manzanos, cítricos, uvas finas para vinificar, etc. Por
esta razón, la depresión de fines de los noventa se relaciona con la perdida de
competitividad por tasa de cambio que se revierte después de la devaluación.
Miles de t de K2O
El cuadro IV-10 muestra la estructura de consumo de los distintos productos potásicos
entre los tres principales rubros que lo consumen. Los porcentajes indican que
proporción de cada tipo de fertilizante se utiliza en promedio. Obviamente el cloruro
esta contraindicado en el tabaco por lo que su provisión se asegura con el sulfato y el
nitrato. Es curioso notar la evolución en el tiempo de los distintos productos que se
ilustra en la figura IV-10. Es posible observar la creciente participación del nitrato a
expensas del cloruro y del sulfato. Esto es debido a una agresiva política comercial de
SQM que desde Chile exporta por las aduanas adyacentes a las áreas de consumo de
potásicos en la región de Cuyo, clústeres de las industrias frutihortícola y vitivinícola,
y del NOA que concentra la industria tabacalera y citrícola.
70
60
50
40
30
20
10
0
1993
1995
1997
1999
2001
2003
2005
Figura IV-9. Periodos de expansión de la demanda de fertilizantes potásicos en
Argentina (1993-2004). (Datos de importaciones AFIP. Sistema María).
Tabaco Arroz
0
60
Nitratos #
90
0
Cloruro
10
40
Sulfatos #
Total por cultivo (t de K20) 5,000 5,000
Frutales
30
70
10
15,000
Hortícolas
40
50
10
15,000
Otros
10
80
10
5,000
#: Se incluyen sales dobles
Cuadro IV-10. Consumo total en t de K20 por cultivo, y proporción de los principales
fertilizantes potásicos en los principales rubros que lo consumen. Inéditos.
La demanda de fertilizantes potásicos restringida a los cultivos intensivos, y
abastecida mas bien por especialidades ha retroalimentado la falta de oferta de cloruro
30
de potasio, considerado un commodity. El fertilizante potásico más común y barato
por unidad de nutriente resulta desproporcionadamente oneroso para los agricultores
argentinos. Fuera del abastecimiento tradicional de fertilizantes N y P, los productores
observan altos costos de transacción para adquirir cloruro de potasio. El incremento
entre los valores C&F y locales en el punto de consumo para los agricultores, es de
mas del 90 % para el cloruro de potasio, cuando para el fosfato diamónico, por
ejemplo, este incremento es entre el 40 o 50 %. Paradójicamente resulta mucho mas
eficiente la provisión de nitrato de K en el área tabacalera del Norte desde Chile, que
cuesta US $1,7 /kg de K, que la de cloruro de K en la región pampeana, a un costo de
US 0,7 /kg de K. Esta situación es nada mas que el resultado de una baja demanda
con altos costos de logística, y representa una falla de mercado.
Proporcion de
K2O
Como en otros países, la vía comercial que facilita el desarrollo de su mercado es su
uso como ingrediente en las mezclas físicas NPK. En el país éstas están en proceso de
desarrollo y todavía no representan mas del 15 % del volumen total comercializado
(FAO, 2003). .
100%
80%
60%
40%
20%
0%
1994
1996
Cloruro
1998
Sulfato
2000
2002
2004
Nitrato
Figura IV-10. Evolución de la proporción de los distintos fertilizantes potásicos
importados en la Argentina (1994 -2004).
CONSIDERACIONES FINALES
Si entrara en explotación el proyecto Río Colorado podría abastecer el 75% del
consumo de Argentina, Paraguay y Uruguay, mientras que las exportaciones a Brasil
tendrían como objetivo reemplazar el 5 % de las importaciones. El Proyecto tiene
buenas perspectivas ya que el mercado se encuentra en expansión y que una parte
importante de dicha expansión se encuentra en la región de Sudamérica,
especialmente en Brasil. Dicha expansión, junto con la oportunidad de proporcionar
un mejor servicio a menores costos que los actuales proveedores lejanos (Canadá,
Rusia, Alemania, Israel), constituye la oportunidad de mercado.
Tanto el proyecto de Río Colorado, como el licitado en Neuquén por CVRD serán
conducidos por empresas mineras de categoría mundial, poco integradas como
empresas tradicionalmente proveedoras de fertilizantes. Es muy posible que cuando la
oferta nacional de cloruro de potasio se integre plenamente con el sector distribuidor
nacional de fertilizantes se revierta el peso decreciente que tiene el cloruro en la paleta
31
de productos, así como se corrijan las fallas de distribución y aumente el consumo por
un precio más competitivo.
Por el otro lado si se probara a la efectividad agronómica de las glauconitas de
Patagonia, Argentina como se ha hecho en otros partes del menudo (Estados Unidos,
Dinamarca, India) podrían cubrir parcialmente las demandas locales de ese sector del
país. La existencia de P y K en una misma área podría promover el desarrollo de una
industria extractiva que ayudaría a nuestro país que colaboraría en el desarrollo socioeconómico de la región sur.
32
BOLIVIA
Dra. Liliana N. Castro1
1
Departamento de Geología, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad de Buenos Aires, Argentina
2
lilianacastro@fibertel.com.ar; .
La evaporación de lagos salinos cuencas cerradas puede conducir a la concentración
de ciertos elementos en las salmueras remanentes como asi también la depositación de
sales relativamente solubles. Los componentes tanto de evaporitas marinas como
lacustres incluyen potasio, magnesio, boro, litio, bromuro, ioduro, sulfato de sodio,
carbonato de sodio y cloruro de sodio. Con excepción de bromuro, ioduro y nitrato
todos lo otros insumos están presentes en elevadas concentraciones en una o más
lagos y salares de Bolivia (Ludington et al., 1992). El mayor potencial de estas
evaporitas está alojado en las cuencas de edad neógena – cuaternaria.
Las principales sales de silvita, carnalita, kainita y langbeinita, comúnmente la
combinación de éstas u otros cloruros de potasio y sulfatos. Debido a la alta
solubilidad las sales de potasio se depositan en condiciones de extrema evaporación.
Si se considera las extensas reservas de potasio en las evaporitas marinas (pej.
Canadá) los depósitos continentales lacustres rara vez se explotan y cuando se explota
se lo hace como salmuera. En Bolivia, se ha identificado silvita en Laguna Kollpa y
en Salar de Uyuni, pero no son depósitos extensos. La silvita también ha sido
identificada en menor proporción en los depósitos de halita de edad Terciaria.
Existen otros salares con concentraciones menores como el Salar de Coipasa Laguna
Hedionda Norte, Laguna Chiar Krota, Laguna Capina, entre otras.
La reducida dimensión de la agricultura boliviana resulta en un muy bajo consumo de
fertilizantes. Según FAO; menos de 2 mil t de fertilizantes potásicos (904 t de K20)
se importaron en 2002, contra 25 mil de nitrogenados y fosfatados.
33
BRASIL
Francisco E. Lapido-Loureiro - Marisa Nascimento - Clenilson da Silva Sousa Junior
Centro de Tecnologia Mineral - CETEM
INTRODUÇÂO
O elemento potássio, um dos dez mais abundantes na crosta terrestre, ocorre na
natureza somente sob a forma de compostos. Além dos típicos minerais de minério
formados por cloretos e sulfatos, o potássio está presente em numerosos outros: com
teores acima de 10%, em nove dezenas e, entre 2% e 10%, em mais duas centenas
(Nascimento & Lapido-Loureiro, 2004), em particular nos do grupo dos feldspatos
alcalinos e das micas.
Hoje sabe-se que o potássio é um nutriente mineral essencial para as plantas e
animais. /.../ é o terceiro mais abundante em nossos corpos, excedido apenas pelo
cálcio e pelo fósforo. Mais de 85% do K do corpo humano é encontrado em órgãos
essenciais /.../. Nem animais nem plantas podem sobreviver sem um suprimento
adequado de K (POTAFOS / NUTRIFATOS, 1996)
Todo o hemisfério sul é pobre de depósitos de potássio: apenas há uma mina em
operação, a de Taquari-Vassouras, em Sergipe, Brasil, que atende tão somente a cerca
de 10% das necessidades do País em sais de potássio (Figura IV-11)(DNPM, 2004).
34
Figura IV-11: Localização dos depósitos de K.
O Brasil é grande consumidor e importador de fertilizantes e, devido ao forte
crescimento da sua agroindústria, esta situação tende a acentuar-se (Figura IV-12).
25
20
Produção
15
Milhões de
Toneladas
Importação
10
5
Consumo
2004
2003
Ano
2002
2001
1995
2000
1990
1985
0
Figura IV-12 – Produção, importação e consumo efetivo de nutrientes no Brasil
(Mt)
O mercado de fertilizantes triplicou o seu volume entre 1991 e 2003 (Quadro
(Cuadro) IV-11), mas a produção interna satisfaz apenas 10% das necessidades de
potássio, 52% de fósforo e 32% de nitrogênio.
O Quadro (Cuadro) IV-11 mostra que, no período de 1985 a 2004, a produção de
fertilizantes cresceu 69%, enquanto que a importação e o consumo aumentavam de
542% e de 196%, respectivamente.
Consumo (Mt)
Ano
Produção(Mt) Importação(Mt)
Micronutrientes
NPK
1985
5,8
2,4
7,7
1990
5,4
2,9
8,3
1995
6,7
4,8
10,8
2000
8
10,3
16,4
2001
7,6
9,7
16,7
2002
8,1
10,5
0,3
19,1
2003
9,4
14,7
0,4
22,8
2004
9,8
15,4
0,4
22,8
Quadro (Cuadro) IV-11 - Produção, importação e consumo efetivo de nutrientes
no Brasil (Mt)
35
Como reflexo de uma maior e melhor aplicação de fertilizantes, ainda distante do
ideal na agricultura familiar, e ausente na de subsistência, a produção agro-vegetal
brasileira teve grande crescimento a apartir dos anos 90 como se pode constatar na
Quadro (Cuadro) IV-12.
Indicadores
83/84 – 85/86
92/93 - 94/95
01/02 - 03/04
Cresc. (%)
100.396
125.917
180.004
79
55.710
74.348
112.148
101
2.933
4.147
7.989
172
Consumo NPK - Kg/ha
65
89
149
129
Área Colhida - 1000 ha
44.963
46.492
53.643
19
743
803
1.013
36
Produção -Agro-Vegetal (1000t)(1)
Produção de Grãos (1000t)(2)
Consumo de Adubos NPK (1000t)(3)
Produção "per capita" kg/hab
(1) 16 principais produtos de exportação e consumo interno (café, soja, laranja, cana-de-açúcar,
cacau, tabaco, algodão, amendoím, mamona, arroz, feijão, milho, mandioca, batata, tomate, trigo).
(2) Cereais e óleo de girassol.
(3) Ano de plantio da safra.
Quadro (Cuadro) IV-12 - Desempenho da produção agro-vegetal nacional no período
1983/84 a 2003/04 (médias trienais). Fonte: ANDA, 2005.
O potássio está presente na rede cristalina de numerosos minerais, mas apenas um
pequeno número deles, constituído por cloretos e/ ou sulfatos, é considerado de
interesse econômico pelo seu conteúdo em potássio e pela sua fácil solubilização.
RECURSOS MINERAIS E PRODUÇÃO DE POTÁSSIO NO BRASIL
No Brasil, as reservas de sais de potássio, oficialmente aprovadas, são da ordem de 14
bilhões de toneladas (silvita e carnalita), das quais 64,9% medidas, 24,6% indicadas e
10,5% inferidas (fonte: DNPM) Estão localizadas nos estados de Sergipe e do
Amazonas, nas Bacias Sedimentares de Sergipe/Alagoas e na do Amazonas.
Em Sergipe totalizam cerca de 504 milhões de toneladas de silvinita e 13 bilhões de
toneladas de carnalita (medidas + indicadas + inferidas). Seus teores são de
aproximadamente 9,7 e 8,3% de K2O contido, respectivamente. Esses depósitos
encontram-se nas sub-bacias evaporíticas de Taquari-Vassouras e Santa Rosa de
Lima, municípios de Rosário do Catete, Carmópolis e Santa Rosa de Lima. Dessas
reservas (já foram explotadas cerca de 21,71 milhões de toneladas de minério, desde
1985) apenas 129,6 milhões de toneladas de silvinita se definiram passíveis de serem
explotados após a introdução de índices de abatimento geológico e parâmetros de
minerabilidade (DNPM, 2003).
Trabalhos recentes “de reavaliação das reservas de silvinita na Sub-bacia de Santa
Rosa de Lima (16 Km a oeste de Taquari-Vassouras) apontam, preliminarmente,
como reserva lavrável, 66,9 milhões de toneladas de minério, equivalendo a 12,72
milhões de toneladas de K2O” (ob. cit.)
36
Os depósitos na Amazônia foram descobertos em 1955 no decorrer de um programa
de pesquisa de petróleo pela PETROBRAS. As camadas de salgema estão associadas
à seqüência de evaporitos do Paleozóico Superior na região de Nova Olinda.
Posteriormente, trabalhos de sondagem efetuados em outras áreas do médio
Amazonas, região de Tapajós, de Nhamundá-Trombetas e de Nova Olinda-Maués
revelaram outras ocorrências. De acordo com o Sumário Mineral Brasileiro as
reservas de silvinita descobertos na Amazônia somam um bilhão de toneladas com
teor médio de 18,47% de K2O equivalente (DNPM, 2004).
O depósito da região de Nova Olinda do Norte, localizado nas localidades de
Fazendinha e Arari, é formado por sedimentos químicos-evaporíticos que se situam na
parte superior do Carbonífero da Bacia do Amazonas. Existem nessa região
horizontes de salgema, sais de potássio, gipsita, anidrita e calcário.
Lavra e Processamento
Minérios de potássio em leitos sólidos, a profundidades não maiores que 1400 m, são
extraídos principalmente por métodos convencionais de mineração subterrânea
mecanizada. Variações da técnica do tipo “câmaras e pilares” são comumente usadas
(IFA, 2002). Outras técnicas, em particular a de mineração por dissolução, também
são comuns.
O processo de mineração por dissolução é normalmente empregado quando a extração
subterrânea não é economicamente exeqüível, devido à profundidade dos depósitos e
assim a técnica de injeção de água apresenta-se comparativamente mais econômica.
Esta técnica possui algumas vantagens como, por exemplo, a eliminação do custo de
perfuração de poços. Além disso, depósitos que originalmente eram explotados por
mineração convencional, podem passar a utilizar essa técnica no final de suas
operações com o objetivo de um melhor aproveitamento do depósito. É o que está
previsto pra a mina de Taquari-Vassouras.
A lavra e o processamento dos minerais de potássio seguem tradicionalmente três
rotas:
(1) Mineração subterrânea convencional seguida do processo de flotação, (82% da
produção mundial utiliza esse tipo de processo) - é o tipo de lavra seguido na mina
de Taquari-Vassouras.
(2) Mineração por dissolução seguida da cristalização fracionada dos sais (12% da
produção mundial);
(3) Evaporação solar a partir de salmouras, seguido de flotação ou com algumas
variantes
como separação eletrostática ou cristalização a frio (cerca de 6%).
As etapas no processamento do minério potássico são geralmente britagem, moagem,
deslamagem, separação seletiva dos minerais e secagem do produto final seguindo-se
as etapas de compactação ou granulação (Internacional Fertilizing Industry
Association, 2002). Um esquema simplificado é mostrado na Figura IV-13.
37
E sto cagem
de M inério
M o inho de
Barras
D eslam agem
Britador de
Impacto
Flo tação
Centrífuga
Pro duto
Secado res
E spessado r de
Lam a
Flo tação
de Lama
Cristalizado res
C ircu ito de
Co mpactação
S istema de
Filtração
Centrífuga
Centrífuga
Rejeito
M ar
Secadores
Produto
Padrão
Pro duto
So lúvel
Pro duto
G ranular
Figura IV-13 - Esquema simplificado do processamento do potássio (ICL fertilizer,
2003)
A mina de Taquari-Vassoras, composta de um poço principal e um outro de serviço
com 450 m de profundidade, é lavrada com a técnica de “câmaras e pilares”. O
beneficiamento é feito por flotação, como já foi referido. A extração, é executada por
três mineradores contínuos do tipo Marietta que retiram cerca de 1,16 toneladas por
minuto e um minerador de cabeça de corte do tipo Alpine com capacidade de
produção de 0,7 toneladas por minuto. A recuperação na lavra da mina é de 46%
(Baltar et al., 2001).
A existência de lençóis aquíferos trouxe dificuldades na abertura dos poços da mina
que tiveram de ser recobertos por concreto especial e um tipo de resina epóxi para a
sustentação e impedir o inundamento. A ocorrência de “grisu” (gases explosivos)
relacionado com a proximidade de áreas petrolíferas na região ainda aumentou mais a
dificuldade da explotação do minério potássico.
PRODUÇÃO
A produção de potássio no Brasil foi iniciada em 1985 e, até hoje, restringe-se ao
complexo Mina / Usina de Taquari-Vassouras, no Estado de Sergipe, a cargo da
Companhia Vale do Rio Doce – CVRD e que, como já foi dito, satisfaz apenas 10%
das necessidades do País em sais de potássio para a agricultura.
A Figura IV-14 e o Quadro (Cuadro) IV-13 evidenciam a grande dependência externa
de importações, fortemente crescentes no período 1999-2003.
38
Figura IV-14 - Consumo, produção e saldo de K2O no mercado de fertilizantes e sua
projeção até 2010.
A produção, importação, consumo aparente e custos são apresentados nos
quadros (Cuadros) IV-13, IV-14 e IV-15.
Ano
Produção
Nacional Importação
Consumo
Aparente
Produção
Importação
Nacional (%)
(%)
1950
-
23,5
23,5
0
100
1960
-
106,3
106,3
0
100
1970
-
306,7
306,7
0
100
1980
-
1306,6
1306,6
0
100
1990
68,1
1133,9
1202
6
94
1995
224,1
1539,9
1764
13
87
2000
240,7
2566,6
2919,8
12
88
2001
281,4
2525,4
2882,6
12
88
2002
326,5
2702,2
3078,5
12
88
2003
390,3
2603,4
3993,7
10
90
Fonte: SIACESP (2003)/ANDA (2004).
Quadro (Cuadro) IV-13 – Evolução do balanço de Potássio no Brasil de 1950 a 2003
(1000t de K2O).
39
Produto
Produção
Importação
Cloreto de potássio
651
6397
Sulfato de potássio
-
85
Salitre potássico
-
176
Nitrato de potássio
-
33
Fonte: ANDA (2005).
Quadro (Cuadro) IV-14 – Produção e importação de produtos intermediários de
potássio, para fertilizantes, em 2004 no Brasil.
Descriminação
2000
103t de K2O
2.605.147
2.446
2.623
3.137
579.700
528.752
529.974
624.514
103 US$ - FOB
2001
2002
2003
Fonte: DNP.
Quadro (Cuadro) IV-15 – Quantidade (103 t K2O) e Valor (103 US$) das importações
de potássio para fertilizantes no Brasil, de 2000 a 2004.
NECESSIDADES AGRÍCOLAS
O potássio reveste-se de grande importância na agricultura brasileira, pelas
características dos seus solos. Com efeito, no Brasil, a proporção média de consumo
N:P2O5:K2O em 2003, foi de [1:1,6:1,7] (ANDA, 2004), enquanto que a média
mundial foi de [1:0,4:0,3] e, para outros países grandes produtores de alimentos como
França, EUA e China, essa relação foi de, respectivamente, [1:0,4:0,6], [1:0,4:0,4] e
[1:0,4:0,1] (Armelin, 1999). Ou seja, no Brasil a proporção de potássio e fósforo em
relação ao nitrogênio, necessária à fertilização dos solos, é bem superior à de outros
grandes produtores agrícolas (Lapido-Loureiro & Nascimento, 2003).
Há várias compostos-fonte de potássio, cada um com suas vantagens. O mais comum
é o cloreto de potássio (KCl). Culturas especiais podem requerer outras fontes como o
(K2SO4), (K2 SO4.2Mg SO4) e (KNO3).
A maior parte das plantas absorve grande quantidades de potássio (Quadro (Cuadro)
IV-16) e, de uma forma geral, sua presença em quantidades apropriadas, aumenta o
rendimento de várias culturas (Quadro (Cuadro) IV-17)
Cultura
Algodão
Nível de produção
500 kg de fibra
40
Total absorvido (kg K2O)
42
Amendoim
Arroz
Café (5,5 – 6,5 anos => 50
sacas
Cana
Eucalipto
Feijão
Forrageiras / Gramíneas
Forrageiras / Leguminosas
Laranja
Milho
Soja
Tomate
Trigo
2 t de grãos
3 t de grãos
3 t de grãos
92
144
187
100 t de colmos
100 m3 de madeira
1 t de grãos
1 t de matéria seca
1 t de matéria seca
18 t de frutos
5 t de grãos
2,5 t de grãos
40 t
3 t de grãos
201
35
119
27
27
73
106
100
230
51
Fonte: POTAFOS / Nutrifatos, 1996
Quadro (Cuadro) IV-16 – Nível de produção / total de K absorvido pelas culturas
No Quadro (Cuadro) IV-17 pode verificar-se que o rendimento na produção de café é
muito sensível à adubação potássica.
K2O kg/ha
0
30
40
60
75
80
100
150
200
Café
1,5
4,8
6,6
Cana
115
127
135
-
Milho
2,2
3,9
4,1
-
Soja
0,7
2,2
2,5
-
Fonte: POTAFOS / Nutrifatos, 1996 (dados do IBC, Planalsucar, IAC e EMBRAPA
Quadro (Cuadro) IV-17 - Influência do K no aumento da produção
O setor florestal brasileiro também influencia o perfil/demanda de nutrientes. As
indústrias associadas à produção silvícola, celulose, papel, carvão vegetal, madeira
serrada, chapas e aglomerados têm forte presença em âmbito nacional.
O Brasil é o maior produtor mundial de celulose (cerca de 6,5 Mt/ano) e detém a
maior área de floresta de eucaliptos do mundo (3 Mha). A produtividade em função
do tipo de solo é a seguinte: 38,5 m3.ha-1ano em latossolos e 26 m3.ha-1ano em areias
quartzosas. Verificou-se que, em florestas plantadas por 22 empresas no Estado de
São Paulo, o potássio era o nutriente mais limitante ao crescimento do Eucalyptus
(SILVEIRA, R.L.V.A et al, 2001).
Por outro lado, para se atender à demanda de álcool e açúcar nos próximos 8-10 anos,
estima-se ser necessário produzir 50% a mais do que atualmente (410 Mt), isto é,
41
cerca de 205 Mt de cana suplementares. Como uma tonelada de cana – colmo absorve cerca de 2kg de K2O, é fácil deduzir as grandes quantidades de potássio
fertilizante que serão necessárias.
Com a queda dos subsídios europeus ao açúcar refinado, o comércio mundial deverá
crescer a uns 3% ao ano. Segundo o jornal Gazeta Mercantil de 14/08/2005, essa
mudança deverá proporcionar ao Brasil uma participação adicional de 50%, o que irá
permitir que o País passe a deter 39% do mercado mundial em 2010/11. Será mais um
fator a ampliar a demanda por potássio fertilizante.
Deve ainda ser lembrado que, atualmente, o déficit de potássio na agricultura
brasileira é de cerca de 400.000 t/ano.
Tanto no Brasil como em outros países da América Latina, principalmente no
Mercosul, o agronegócio tem grande peso em suas economias. No Brasil é
responsável por cerca de 40% do produto interno bruto. A agricultura e a pecuária
representam uma boa parte desse montante (25%). No caso brasileiro, alguns produtos
agrícolas ocupam, posições de destaque no contexto mundial como, por exemplo, o
café, a laranja, a soja, o açúcar, o algodão e a silvicultura, mesmo com as enormes
barreiras tarifárias que lhes são impostos na Europa e EUA. Verifica-se, por estes
números, que o agronegócio brasileiro tem grande importância no cenário
internacional.
No mercado de fertilizantes o Brasil ocupa lugar de grande destaque. LOPES (2002)
refere que, somente em fertilizantes, o Brasil movimenta cerca de 4,5 bilhões de
dólares anuais.É o quarto maior consumidor de fertilizantes do mundo atrás da China,
dos EUA e da Índia e terceiro no caso do potássio. Isso se deve não só pelas
dimensões do País, mas também pela política de promover o aumento de
produtividade que se apoia num mais elevado consumo de fertilizantes.
O que se verifica hoje deve se, principalmente, a mudanças ocorridas na década de 80.
Nesse período, houve um decréscimo sensível nos financiamentos do governo no
setor agrícola e, como conseqüência, os produtores necessitaram aumentar sua
produtividade e conseguiram-no. Mesmo com uma diminuição da área cultivada de
cerca de 11,4% entre 1988 e 1999, a produção cresceu 22,5% o que requereu maior
aplicação de fertilizantes, sustentada pelas importações que passaram de 35% para
49% do total consumido em 1988. O consumo de potássio aumentou em média 9,2%
nos últimos 4 anos. Hoje cerca de 90% do potássio consumido no país provém de
importações e a tendência para seu aumento mantem-se, dada a falta de ações para a
entrada em produção de novos depósitos ou de novos materiais fertilizantes.
Outra característica do comércio brasileiro de fertilizantes é o surgimento de um
período de fusões e compra de companhias. Em 1988, 19 importadores de KCl
representavam 80% das importações brasileiras. Hoje são 13 as responsáveis pelos
mesmos 80%.
E SUGESTÕES
Nos últimos 35 anos, o crescimento da produção agrícola mundial foi de 85%. O da
área cultivada aumentou somente 8% (CÁMPORA, 2003). O agente impulsionador
foi o aumento do rendimento de produção, cerca de 90% naquele período. Se isso
aconteceu deve-se, em grande parte, ao uso intensivo de fertilizantes minerais, embora
42
na maioria dos países, as fontes internas tradicionais, nomeadamente as de potássio,
não sejam suficientes para atender essa demanda, sempre crescente, como é o caso
brasileiro.
No Brasil o aumento da produção agrícola nos últimos 20 anos ficou a dever-se, em
grande parte, a uma mais completa e racional aplicação de fertilizantes. Foi de cerca
de 80% enquanto a área colhida aumentou apenas 19% (Quadro (Cuadro) IV-12).
A demanda de fertilizantes, inclusive de potássio, vem crescendo a cada ano. Com
apenas uma mina em operação para produção de fertilizantes potássicos, o Brasil é
fortemente dependente de importações provenientes de poucos países. É uma situação
preocupante, do ponto de econômico e estratégico.
Em relação ao potássio verifica-se na Quadro (Cuadro) IV-14 que o seu consumo
aparente, que havia sido de 23,5 mil toneladas de K2O contido, em 1950, atingiu
quase 4 milhões de toneladas em 2003. Mesmo assim o déficit na agricultura
brasileira é de cerca de 400 mil toneladas/ano.
Há pois necessidae de serem desenvolvidos trabalhos sistemáticos de prospecção e
pesquisa geológica e estudos abrangentes para aproveitamento de depósitos já
conhecidos e de fontes não convencionais, seja na forma de aplicação direta ou de
desenvolvimento de novos processos para a produção de fertilizantes potássicos.
Os estudos de materiais e rotas alternativas para a produção de fertilizantes potássicos
reveste-se de grande importância para o Brasil, dadas as características dos solos, da
forte dependência de importações e da grande distância e concentração dos países
fornecedores.
O consumo de potássio em 2004 foi de 73kg/ ha, se considerada a razão entre a
quantidade entregue ao consumidor final (3,9 Mt) e a área colhida (53,6 Mha) das 16
principais culturas. Na América Latina aquela razão foi de 14kg/ha em 1999.
No Brasil o percentual de K nas misturas tem vindo a aumentar A formulação média
NPK que era de 9,42:15,76:13,29 em 1985, passou a ser de 10,47:13,79:15,49 em
1995 e de 9,86:15,18:17,18 em 2004 (Fonte: ANDA)
Dada a escassez de minérios de potássio tradicionais no Brasil, com a agravante de tal
fato se verificar em todo o hemisfério sul, e a forte dependência do País de
importações de matérias primas para fertilizantes (cerca de 2,5 Mt anuais a um custo
de US$ 625 milhões em 2003) com reflexo negativo na balança comercial, há
necessidade de se buscarem caminhos e se encontrarem soluções que resolvam o
problema, não só por razões econômicas, mas também estratégicas, insista-se.
O Além da busca dos clássicos depósitos sedimentares de silvita, silvinita e carnalita,
rochas ígneas das famílias dos sienitos e carbonatitos, sedimentares como os arenitos
feldspáticos, ou ainda rochas enriquecidas de potássio por processos hidrotermais,
deveriam merecer uma atenção toda especial. Os equivalentes microcristalinos dos
sienitos, os traquitos, e outras rochas com minerais ricos de potássio também devem
ser considerados e devidamente estudados, como hipótese para aplicação direta na
agricultura, como fertilizantes potássicos, pesquisas essas que, como é do nosso
conhecimento, já estão sendo desenvolvidas no Brasil e em outros países.
Dentro dos minerais silicatados, comuns, com teores elevados de potássio, as micas,
pelas suas propriedades cristalo-químicas, são certamente, além dos feldspatos
potássicos, os de maior interesse potencial por serem abundantes na natureza e por
estarem presentes em muitas rochas.
Sua aplicação direta como fertilizantes de liberação lenta deverá exigir porém estudos
aprofundados de química dos solos e cinética de migração dos íons, certamente
variáveis em função das características pedológicas e morfoclimáticas locais. Será
necessário definir se, a médio e longo prazos, essa liberação do potássio compensa a
43
exportação resultante da atividade agrícola intensa. A própria composição
mineralógica das rochas susceptíveis de aplicação direta na agricultura poderá, ela
própria, interferir na cinética de liberação / migração / fixação, pela modificação que
pode provocar no pH dos solos, por exemplo. Será o caso dos carbonatitos, rochas
ricas de carbonatos de cálcio e magnésio, com minerais do grupo das micas, a fonte
de potássio neste caso.
Rumos a serem seguidos poderiam envolver, no que diz respeito ao potássio para a
agricultura:
•
A criação de uma entidade coordenadora das atividades de P&D composta por
representantes dos ministérios da Agricultura, de Minas e Energia e de Ciência e
Tecnologia, por pesquisadores e técnicos de Centros de Pesquisa, Universidade,
CPRM (Serviços Geológicos), DNPM, PETROBRAS e ANDA que, pelo seu saber,
experiência e espírito inovador pudessem contribuir, de forma efetiva, na resolução do
problema da grande dependência externa de importações de potássio para fertilizantes
(mais de 86% do consumo do País, como já foi dito), produto indispensável à
importante, dinâmica e competitiva indústria agropecuária nacional;
•
A realização de estudos intensivos, que deveriam ser considerados como
prioritários, para o aproveitamento dos depósitos de carnalita e silvinita de Sergipe e
Amazônia;
•
O estabelecimento de um plano de prospecção e pesquisa mineral, sistemática
e abrangente, de novos depósitos em que a PETROBRAS poderia desempenhar papel
fundamental, como já aconteceu em relação à única mina em produção, em Sergipe, e
às importantes reservas que definiu na Amazônia;
•
O incentivo ao estudo de novos materiais e novos caminhos para produção de
fertilizantes que se adaptem às diferentes condições solo/clima e sócio-econômicas do
Brasil;
•
A inventariação sistemática e a definição geológica e geoquímica de
ocorrências de rochas e minerais que possam vir a constituir fontes alternativas, tanto
a produção de sais de potássio para fertilizantes, como de materiais para utilização
direta na agricultura ou ainda para produção de termofosfato potássico, produto de
solubilização lenta, não fabricado no Brasil, que poderia ser uma boa opção nas
condições climático-pedológicas prevalecentes no Brasil.
Por outro lado, minerais como a biotita, aluminossilicato rico de ferro poderão agravar
o problema dos latossolos no que diz respeito aos seus teores em Al e Fe.
Os estudos de materiais e rotas alternativas para a produção de fertilizantes potássicos
reveste-se de grande importância para o Brasil, dadas as características dos solos, da
forte dependência de importações e da grande distância e concentração dos países
fornecedores.
44
CHILE
Rafael Ruiz Sch., Ing. Agrónomo Dr. Entidad
rruiz@inia.cl
INTRODUCCIÓN
En el caso de Chile la materia prima de la cual derivan los fertilizantes potásicos no
puede separarse de otros componentes de valor fertilizante contenidos en el “caliche”,
ya comentado en otras secciones. A partir de esa materia prima presente en numerosos
yacimientos del Norte de Chile al estado sólido y de las “salmueras” o soluciones
altamente concentradas presentes en el Salar de Atacama se producen una serie de
fertilizante potásicos y también nitrogenados, boratados, sulfatados, etc, cubiertos en
otras secciones del informe.
DEPÓSITOS DE POTASIO EN CHILE
Desde el punto de vista del potasio, el Salar de Atacama es el salar que presenta el
mayor potencial en cuanto a reservas de K explotables económicamente. Este Salar
está ubicado a 200 km al este de la ciudad de Antofagasta (Figura IV-15), con una
cuenca de 15.000 km2 de los cuales 1100 km2 corresponden al núcleo con un espesor
de 900 m (Bevaqua, 1992).
Geomorfológicamente el salar corresponde a una depresión tectónica cerrada, cuenca
intermontana , de tipo endorreica. La parte basal de la cuenca corresponde a
ignimbritas altamente impermeables (Díaz del Río, et al., 1972). En cuanto al aporte
de sales debe considerarse que el Salar de Atacama es una cuenca endorreica hacia la
cual fluyen y han fluido numerosos cursos hídricos que atraviesan formaciones
geológicos de diverso origen, pertenecientes principalmente a formaciones volcánicas
del Terciario. La geología del sector que circunda el Salar así como las fuentes
hídricas que lo alimentan se indica en la Figura IV-15.
Se aprecia el núcleo, el cual se compone principalmente de halita, el cual deriva en
parte de disolución de la Cordillera de la Sal. (Alonso y Risacher, 1996). Luego se
aprecia una zona marginal del salar que comprende sedimentos detríticos, carbonatos
y sulfatos. Rodeando esta área se aprecia un área aluvial generada por las diversas
fuentes hídricas.
Se observa que la litología de los cordones que bordean el Salar por el este, norte, sur
y oeste son principalmente rocas ígneas de tipo ignimbritas.
45
1-Núcleo de halita del salar:
2-Zona marginal del salar
(sedimentos
detriticos,
carbonatos y sulfatos);
3-Zona aluvial;
4- Cordillera de la Sal (halita
y yeso);
5-Cordillera de Domeyko
(ppal rocas sedimentarias);
6- Pre-Cordillera de Los
Andes
(mayormente
ignimbritas);
7- Cordillera de los Andes
(estrato
volcanes
e
ignimbritas);
8Cordón
de
Lila
{predominio
de
rocas
intrusivas). Los números (1 22) se refieren a los puntos de
muestreo de las aguas de
aporte.
Figura IV-15. Ubicación y principales unidades morfológicas de la cuenca del Salar
de Atacama. Fuente: Risacher y Alonso, 1996. Revista Geológica de Chile 23
(2).
Aparentemente la mayor parte de las sales presentes en el Salar fueron depositadas
durante el Terciario, época de intenso volcanismo y al parecer de mayores
precipitaciones. Este proceso de acumulación de sales continúa actualmente, a menor
tasa. La única descarga del Salar lo constituye la evaporación, que alcanza valores
extremadamente altas (3200 mm/año). La recarga, en cambio proviene de las
precipitaciones tanto niveles como pluviales que se producen en el área. Las últimas
ocurren preferentemente durante la época estival (“invierno boliviano”) y se
caracteriza por ser de corta duración y de tipo torrencial.
El promedio de precipitaciones no supera los 10-15 mm/año, lo que corresponde a la
evaporación de un día en el salar. Principalmente la recarga proviene de la lluvia y/o
derretimiento de la nieve que ocurre en las partes altas, al este del Salar. Los ríos y
46
tributarios que nutren el salar atraviesan formaciones volcánicas del Terciario, las que
se mantienen con alguna actividad hasta el presente y con un importante aporte
hidrotermal. Esto hace que la calidad química de las aguas, base de la composición de
sales del Salar, sea muy especial. Estas particulares características han afectado no
sólo la composición del salar sino también las aguas de regadío (Ferreyra, et al, 1997).
Resumiendo, el origen del potasio, está por una parte en los solutos disueltos en las
aguas que atraviesan y atravesaron la cuenca volcánica que rodea el Salar por el este y
por otra en las condiciones endorreicas y de impermeabilidad del subsuelo bajo el
Salar. La escasa precipitación y alta evaporación explica la formación de las
evaporitas que constituyen el Salar.
Estudios recientes indican que las sales presentes en el núcleo no provienen de
desecamiento de un antiguo lago salado (como es el caso del lago Poopó de Bolivia)
sino que derivan principalmente de aportes subsuperficiales. De hecho se han
identificado tres acuíferos sobrepuestos en depósitos detríticos semiconsolidados
separados por ignimbritas y cenizas volcánicas (Díaz del Río et al, 1972). Estas
fuentes vierten sus aguas al Salar en una situación diferente al de otros salares del
mundo. De hecho, la ausencia de sedimentos lacustres indican que el Salar de
Atacama nunca fue recubierto por un extenso lago permanente. (Risacher y Alonso,
1996). La entrada de agua a través de acuíferos subterráneos explica la gran pureza de
las sales determinadas en el Salar y las diferencias de composición debido a estos
“ríos subterráneos” que alimentan el Salar.
Recursos mineros y actividad extractiva
Se calcula que el 90% del núcleo del Salar de Atacama está constituido por halita
(cloruro de sodio), estando el resto constituido por más de 10 tipos de sales diferentes.
Respecto del K, éste se encuentra impregnando la halita porosa a manera de una
salmuera intersticial, generalmente en conjunto con Litio, Magnesio y Boro. La zona
marginal que rodea al núcleo está constituida por sedimentos salinos finos ricos en
sulfatos, especialmente yeso. Es decir en lo que respecta al K, éste se encuentra
preferencialmente en la zona del núcleo.
La composición promedio de cationes y aniones presentes en las sales más
importantes en salmueras de superficie y profundidad se indica en el Cuadro IV-18.
Tipo Agua
K
Na
Cl
SO4
Ca
Superficial
49.7
479
731
576
132
Sub superficial
46.9
465
979
573
179
Cuadro IV-18. Composición promedio de las aguas del Salar de Atacama. (mg/l).
Fte: Díaz del Río et al, 1972.
47
Se observa que la cantidad de K presente en aguas de salmueras de superficie o en
profundidad es similar, predominando fuertemente los iones Na+ y Cl- provenientes de
disolución de NaCl.
El K presenta en las aguas superficiales de los cursos de agua que ingresa a la cuenca
no superan los 5 mg/l y en promedio no contienen más de 0,9 mg/l (Alonso y
Risacher, 1996), lo cual indica, por una parte el fuerte proceso de concentración de
sales y por otra el enriquecimiento en K al circular las soluciones por el subsuelo y el
aporte hidrotermal.
Las salmueras del Salar de Atacama presentan ventajas competitivas importantes, ya
que presentan concentraciones de K más altas que otros depósitos de salmueras
naturales a nivel mundial. (Figura IV-16).
1,75
0,76
%K
0,53
Salar de
Atacama
Mar Muerto
Silver Peak
0,42
Salar Uyuni
Figura IV-16. Concentración de K en diferentes depósitos salinos del mundo
Fte: Elaborado a partir de C. Nakousi., 2001
Las reservas de K correspondiente a la propiedad minera de SQM en el Salar de
Atacama corresponden al 85% de la superficie del salar. El resto pertenece a la
Sociedad Chilena del Litio. En su conjunto el salar en lo que respecta a SQM, tiene
reservas estimadas en 50 millones de toneladas de cloruro de potasio y 39 millones de
toneladas de sulfato de potasio. Agregando el 15% y suponiendo la misma
concentración de K del resto del núcleo, el total asciende a 57,5 millones de toneladas
de KCl y 45 millones de toneladas de sulfato de K.
La otra materia prima necesaria para completar la serie de fertilizantes potásicos
básicos producidas en Chile (nitratos, sulfatos y cloruro potásico) se encuentra en los
mantos de caliche los que se hayan ubicados entre la localidad de Camarones (I
Región) y Taltal (II Región), con una extensión total de 750 km de largo. Los
yacimientos corresponden a asociaciones mineralógicas complejas donde se reconoce
la presencia principal de; nitratos, sulfatos, cloruros, boratos, asociados a sedimentos
arcillosos silicatados. La explotación de ellos se inicia con una prospección, lo que
permite definir las áreas de localización de la futura extracción. (Le Fort Rudloff,
2001). Los mantos de caliche están constituidos secuencialmente por capas de
material estéril no consolidado, luego una capa de material estéril cementado. A
continuación se presenta la capa de caliche, de diferente espesor y luego nuevamente
48
material estéril. La extracción se efectúa mecánicamente separando el material estéril
y extrayendo el caliche el cual se envía a las oficinas salitreras María Elena y Pedro
de Valdivia.
Proceso de elaboración de los fertilizantes
Nitrato de Potasio
Mediante un proceso de alta temperatura se efectúa una combinación de nitrato de
sodio (elaboración ya indicada en capítulo respectivo) y cloruro de potasio lo que da
como resultado el nitrato de potasio. La separación del cloruro de sodio que resulta
como subproducto, se realiza mediante espesadores y por centrifugación.
La solución de nitrato de potasio saturada se cristaliza al vacío, produciéndose nitrato
de potasio cristalizado. Posteriormente el producto obtenido se envía a planta de
secado o prilado según sea el producto final que se desea obtener.
Cloruro de Potasio
La salmuera que contiene K se extrae del Salar de Atacama por bombeo desde pozos
ubicados a 30 m aproximadamente. De allí el producto líquido se deposita en pozos
de evaporación salar.
La salmuera es traspasada de poza en poza mediante bombas centrífugas. En este
tránsito la solución se concentra progresivamente. En este proceso se van depositando
secuencialmente los distintos tipos de sales, las que se van retirando desde las pozas y
constituyen la materia prima tanto para cloruro como sulfato de potasio. La
producción de KCl implica alimentar la planta con una línea que entrega silvinita
(cloruro de potasio y cloruro de sodio), obtenido por separación mecánica en fase
anterior. El producto sólido es molido con el objeto de liberar los cristales de KCl y
NaCl. Las partículas con sobre tamaño se devuelven a la molienda y el material fino
pasa a la etapa de flotación que separa el cloruro de sodio del de potasio. El producto
obtenido se lleva a varias etapas de concentración siendo posteriormente lavado y
centrifugado, generando un producto con 95% de KCl. La planta tiene una capacidad
potencial de producción de 500.000 t/año de KCl.
Sulfato de potasio
Se genera a partir de material seleccionado en la poza de sulfatos. De allí se llevan a
una etapa de conversión, donde se transforma en una mezcla de sales de schoenita
(K2SO4. MgSO4. 6H2O), cloruro de potasio y cloruro de sodio. Posteriormente estas
sales se separan por medio de etapas de flotación y se recupera la shoenita y el cloruro
de potasio. Las sales remanentes del proceso de flotación son filtradas para recuperar
la salmuera y el NaCl es descartado en una pila de sal común.
Las sales de schoenita y cloruro de potasio son mezcladas y dosificadas en un equipo
cristalizador de K2SO4, donde son disueltos el magnesio y el cloruro.
49
Por último, las sales de sulfato de potasio son filtradas y lavadas con agua para
aumentar la pureza del sulfato de potasio.
La planta de sulfato de potasio tiene una capacidad instalada para producir 250.000
ton/año de producto.
NECESIDADES AGRÍCOLAS
Es posible estimar las necesidades actuales de potasio en la agricultura conociendo,
a) el requerimiento anual del mismo para el rendimiento promedio país b) la
superficie dedicada al cultivo o frutal en el país en los últimos años (base: cifras del
Censo nacional Agropecuario más reciente ,INE,1997). Por último es necesario
considerar el aporte de K del suelo de las diferentes áreas edafoclimáticas del país.
Para los efectos de este informe, la cifra que se entrega es obviamente muy gruesa
pudiendo sufrir substanciales modificaciones al entrar a un detalle mayor.
En cuanto al requerimiento de K para cultivos, este ha sido estimado o medido para
diferentes niveles de rendimiento (Rodríguez, 1996.). En el caso de las especies
frutales más importantes y también en vides viníferas y de mesa el requerimiento de K
también ha sido cuantificado (Ruiz y Sadzawka, 2005). A partir de esta información
es posible estimar el requerimiento actual de K a nivel país.
El requerimiento de K para el caso de los cultivos anuales se indica en el cuadro IV19.
Cultivos
Cereales grano pequeño
Maíz
Papas
Leguminosas grano
Remolacha
Otros
TOTAL
Superficie (ha x1000)
536
112
58
31
34
59
Demanda (ton/país)
5360
4480
3480
620
1020
1180
16140
Cuadro IV-19 Demanda de K proveniente del ámbito de los cultivos.
En el cuadro IV-20 se indica la demanda generada desde el ámbito de las hortalizas.
Especies
Hort. de hoja
Tomate
Cucurbitáceas
Choclo
Poroto verde y granado
Aliáceas
Pimentón
Crucíferas
Hort. Perennes
Flores
Otros
Superficie (hax1000)
3
20
14
13
10
10
3
4
8
2
38
50
Demanda (ton/país)
90
1600
700
520
200
300
45
16
32
40
760
TOTAL
4303
Cuadro IV-20 Demanda de K proveniente del ámbito de las hortalizas.
La demanda generada del ámbito de los frutales se indica en el cuadro IV-21.
Especies
Carozos
Frutales de pepa
Frutales de nuez
Vid vinífera
Vid de mesa
Cítricos
Kiwi
Palto
Otros
TOTAL
Superficie (hax1000)
53
49
14
81
43
15
8
18
10
Demanda (ton/país)
3180
3430
560
4050
3870
1200
400
1080
500
18270
Cuadro IV-21 Demanda de K proveniente del ámbito de las especies frutales.
Por último desde el ámbito de praderas sembradas se visualiza una demanda de
alrededor de 5000 toneladas proveniente principalmente de especies leguminosas.
De acuerdo a estas cifras la demanda total se estima en alrededor de 43713 toneladas
de K, equivalentes a 52.666 toneladas de K20/año.
CONSIDERACIONES FINALES
Chile es el quinto productor mundial con valores en el 2004 cercanos a 400.000 t y
reservas probadas 10 Mt y reservas base de 50 Mt
http://minerals.usgs.gov/minerals/pubs/ commodity/potash/potasmcs05.pdf
Los depósitos de potasio, en el Salar de Atacama, corresponden en la actualidad en un
85% de las reservas del Salar a la Empresa SQM, el resto pertenece a la Sociedad
Chilena del Litio. SQM tiene reservas estimadas en 50 millones de toneladas de ClK
y 39 millones de toneladas de SO4K2., las cuales pueden aumentar suponiendo la
misma concentración de K del resto del núcleo. La otra materia prima necesaria para
completar la serie de fertilizantes potásicos básicos producidas en Chile (nitratos,
sulfatos y cloruro potásico) se encuentra en los mantos de caliche los que se hayan
ubicados entre la localidad de Camarones (I Región) y Taltal (II Región). Esto indica
que las necesidades del mercado local están cubiertas
El mercado futuro para potasio en el país se visualiza fuertemente dependiente del
requerimiento que emana de especies hortofrutícolas, en las cuales los aspectos de
calidad son de relevancia. En este sentido existe cada vez más el convencimiento de
que el K afecta positivamente los aspectos cualitativos de la fruta, en especial los
frutos suculentos, incluyendo la uva de mesa.
51
Por otra parte, el requerimiento de rendimientos cada vez mayores para hacer rentable
el negocio agrícola y el aumento de exportaciones en rubros no tradicionales
incluyendo carne y leche ,implica una extracción de K y no reposición al sistema.
Esto conlleva a una pérdida neta de K que debe verse reflejada a futuro en una mayor
demanda de K .
Las cifras estimadas de consumo de K a nivel país así lo demuestran. (Figura IV-17)
Ton K2 Ox1000
50
40
42,6
47,1
49,2
40,5
33,8
30
20
10
0
1975
1980
1985
1990
1997
Figura IV-17. Estimación de la evolución del consumo de Potasio (Kg de K2O) a
nivel país (Fuente : ODEPA-CIREN CORFO)
De acuerdo a estas cifras es dable esperar un incremento entre 700 y 1000 toneladas
de K2O por año en los próximos años.
52
COLOMBIA
Dr. Ricardo Melgar1
1
INTA . Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria. Pergamino. rmelgar@pergamino.inta.gov.ar
La silvita está comúnmente asociada a los yacimientos evaporíticos de sal común. No
obstante, la fracción de KCl presente en las minas de NaCl existentes en la cordillera
Oriental de Colombia es mínima. Se conoce de la existencia en la cordillera Central
de fuentes saladas que, por ser originadas en la lixiviación de rocas ígneas, pueden
contener alguna fracción importante de sales de potasio. Sin embargo, no se han
adelantado investigaciones en tal sentido.
Colombia es un país que por sus suelos y la agricultura intensiva orientada e la
exportación consume altas cantidades de potasio por ha cultivada. Por esa razón y a
pesar de contar con una industria propia de fertilizantes, la falta de minerales locales
hace depender su provisión de potasio completamente de la importación. Durante
2003, se importaron por ej. 260 y 9 mil t de Cloruro y sulfato de potasio
respectivamente .Según IFA, 184 mil t de K20 fueron importadas en el quinquenio
1999-2003, lo que representa el segundo país en Latinoamérica después de Brasil.
Mientras el conocimiento geológico no muestre una nueva realidad frente a los
minerales de potasio, el país no podrá prescindir de la importación de las sales de
estos elementos, necesarias para el desarrollo de la industria de los fertilizantes y de
otras.
53
MÉXICO
Dr. Roberto Núñez Escobar1
Edafología, Colegio
ronues@colpos.mx
de
Postgraduados
Montecillo,
Texcoco,
Edo.
De
México
E-mail:
No existen en México depósitos naturales de minerales potásicos de volumen y
calidad suficientes para su explotación comercial. A principios del decenio 1980 se
hicieron planes para la explotación del cloruro de potasio contenido en las salmueras
de la planta geotermoeléctrica de Cerro Prieto, en el Estado de Baja California, con
una capacidad proyectada de 80,000 t/a de KCl; sin embargo el proyecto no se llevó a
cabo por no resultar competitivo con los precios de oferta de dicha sal en los
mercados mundiales (Anónimo, 2002).
Por lo anterior, todo el potasio consumido por la agricultura mexicana proviene del
exterior. En 1990, antes de la privatización de la industria mexicana de fertilizantes,
se importaron 88,000 t de K2O principalmente en forma de KCl y complejos NPK,
pero con la desaparición del monopolio paraestatal que no permitía el ambiente de
mercado abierto para fertilizantes NPK, la importación ascendió a 158,000 t de K2O
en 1994 y a 269,000 t en el año 2003.
54
PERU
Dr. Ricardo Melgar1
1
INTA . Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria. Pergamino. rmelgar@pergamino.inta.gov.ar
En la provincia de Sechura del departamento de Piura, existe uno de los más grandes
yacimientos de fosfatos del mundo y a su costado, un importante depósito de
salmueras con alto contenido de potasio, magnesio y con cantidades recuperables de
bromo. Cabrera (1962, los describe en las llamadas "Sechura Western Depression” y
“Eastern Sechura Depression-N. E”. En las proximidades de estos yacimientos, la
provincia de Sechura alberga un pequeño depósito de azufre nativo (Reventazón) y
otro de coquina o carbonato de calcio. Todos los yacimientos mencionados están
próximos al puerto de Bayóvar, en el cual termina el Oleoducto Nor peruano. Al
Norte de los depósitos mencionados, a pocas decenas de kilómetros de Bayovar están
los campos petrolíferos del Noroeste peruano que producen gas para el cual se busca
su utilización.
Para los yacimientos de Sechura la empresa MIDEPSA hizo en la década de los ‘60
estudios de factibilidad de explotación que incluyen la cubicación de reservas,
determinación de leyes, su calidad y factibilidad técnica de su explotación y
tratamiento. (Cabrera, 1962). Dichos proyectos no se ejecutaron debido a la situación
política y del mercado de aquel entonces las que actualmente han cambiado.
La falta de producción propia de fertilizantes, y en particular de yacimientos potásicos
hace que la demanda deba abastecerse por la importación. El consumo de fertilizantes
en general y en particular de fertilizantes potásicos, es de los mas bajos de
Latinoamérica. Cerca de 20 mil t de K2O se han importado en promedio en la ultima
década, pero en los últimos años se ha registrado un significativo aumento del
consumo. En 2003 se importaron unos 56 mil t de KCl y 42 mil de Sulfato simple y
doble de K y Mg,
55
VENEZUELA
Eduardo Casanova1
1
Universidad Central de Venezuela, Facultad de Agronomía, Instituto de Edafología, Maracay, Estado Aragua,
VenezuelaE-Mail: casanovaen@cantv.net
INTRODUCCIÓN
El potasio es el tercer elemento nutricional requerido en los cultivos en Venezuela
después del Nitrógeno y el Fósforo. A diferencia de estos dos nutrientes, no existen
yacimientos de potasio en Venezuela y ha habido en el pasado estudios de evaluación
de recuperación de potasio de salinas y de los filtros de las fábricas de cemento sin
posibilidades económicas debido a la baja concentración de ese elemento en esas
posibles fuentes.
RECURSOS MINEROS Y ACTIVIDAD EXTRACTIVA
Todo el potasio usado en Venezuela es importado particularmente de los Estados
Unidos y de Canadá, generalmente como Cloruro de Potasio o como Sulfato de
Potasio (no se incluyen los fertilizantes N-P-K y el Sulpomag). El uso de nitrato de
potasio será explicado en la sección de nitratos.
LAS NECESIDADES AGRÍCOLAS Y PANORAMA DE MERCADO
El Cuadro IV-22 presenta la información sobre las reservas de los yacimientos de
potasio en Venezuela, la importación nacional de fertilizantes simples como cloruro
de potasio y sulfato de potasio, el consumo real de estos fertilizantes para los
diferentes cultivos anuales y permanentes y los requerimientos de potasio para el plan
de siembra 2005 de acuerdo a la superficie estimada de siembra por el Ministerio de
Agricultura y Tierras.
Reservas de
Yacimientos
(MTM)
Producción
Nacional
Importación
TM
Total
Producción /
Importación
Consumo
TM
Requerimientos
Plan de Siembra
2005
TM
TM
0
0
61.589
61.589
TM K2O
60.744
Cuadro IV-22. Reservas, Producción Nacional, Importación y Consumo de potasio
en el 2004 y requerimientos del plan de siembra 2005.
56
175.834
Los cultivos con mayores requerimientos de potasio en Venezuela son la caña de
azúcar, los bananos, uvas y el tomate.
Potencial Petroquímico para la Producción de Tiosulfato de Potasio en Venezuela.
El petróleo pesado que se produce en la Faja Petrolífera del Orinoco requiere de un
proceso de eliminación del azufre que ha sido propuesto por PDVSA –INTEVEP bajo
el nombre de HDH® (Figura IV-18, Shrestha et al., 1995; Marzin, et al., 1993;
Galiasso et al., 1999; Vasquez, 1994).
NH3
DESULFURACIÓN
DE GASES DE
COMBUSTION
GASES
FERTILIZANTE
TSA
PLANTA HDH
NCINERACIÓN
HACIA INDUSTRIA
METALURGICA
PLANTA DE
PREPARACIÓN DE
CATALIZADOR
CATALIZADOR
USADO
ALMACENAMIENTO
Figura IV-18. Proceso de desulfuración (HDH® ) del petróleo pesado
de la Faja Petrolífera del Orinoco propuesto por PDVSA - INTEVEP
(Fuente: Shrestha et al., 1995).
Se trata de un proceso para la conversión de residuos provenientes de crudos pesados
a través de la ruta de adición de hidrógeno. El residuo de vacío (500 oC) se mezcla
con un catalizador natural de bajo costo y luego esta mezcla es puesta en contacto con
H2 en los reactores (normalmente son tres reactores conectados en serie). En estos
reactores, se obtienen diferentes tipos de destilados los cuales son separados en
caliente y luego enviados a una unidad de hidrotratamiento, después de haber sido
condensados y eliminados los gases livianos. El catalizador gastado y el residuo no
convertido del fondo del separador caliente, son enfriados, despresurizados y enviados
57
a una etapa de separación del catalizador, con el objeto de recuperar un residuo de alta
calidad y libre de sólidos. El catalizador gastado se incinera en un horno de lecho
fluidizado y luego es enviado a la industria metalúrgica. Los gases de la incineración
se combinan con H2S y NH3 producidos en la sección de hidroconversión, con el
objeto de producir el fertilizante líquido tiosulfato de amonio y también como materia
prima para la producción de otro fertilizante líquido como es el tiosulfato de potasio
(TSK). Shrestha et al., 1995, señalan que desde el punto de vista ambiental,
operacional y de infraestructura, este proceso es el más adecuado para la
desulfurización de los gases de incineración del proceso HDH®.
Este proceso HDH® tiene una gran importancia para la corporación petrolera del país
pues de no buscar el uso de este subproducto en el área agrícola y otras áreas de
interés (recuperación de oro y plata de minas, agente reductor de la plata en la
industria fotográfica, componente de fabricación de catalizadores, tratamiento de
desechos cloacales y de desechos sólidos con celulosa, componente de detergentes
granulares) se generaría un enorme pasivo ambiental en función de las grandes
reservas de petróleo pesado que se describen más adelante. Las ventajas del proceso
HDH® cuando son comparadas con otras tecnologías, han sido descritas por Marzin et
al., 1993: uso de catalizadores de bajo costo y de gran actividad que operan bajo
presión moderada y alta tasa de niveles de conversión de residuos, un estado de
separación catalítica que mejora la recuperación de productos líquidos, la flexibilidad
de procesar insumos de diferentes reactividades en un rango de 90 a 97 % de
conversión, alto rendimiento y calidades de los productos destilados líquidos, la
recuperación del catalizador usado con metales pesados a través de la combustión de
los contaminantes y de uso en la industria metalúrgica, la reacción de subproductos
gaseosos como H2S, SO2 y NH3 en tiosulfato de amonio, un fertilizante líquido
comercializable hacia los cultivos bajo riego en Venezuela como fuente de nitrógeno
y azufre.
La Faja Petrolífera del Orinoco posee la mayor concentración de recursos de petróleo
pesado del hemisferio (Soberanía, 2003) donde se estiman reservas de 275 mil
millones de barriles y de acuerdo a Marzin et al. 1993, los crudos pesados en los
próximos años aumentarán su participación en la cesta de refinación debido a la
disminución de las reservas de crudos medios y livianos.
A partir del TSA y a través de un proceso con el uso de una resina de intercambio
propuesto por INTEVEP (Vasquez, 1994), se puede producir TSK de acuerdo a la
siguiente reacción:
(NH4)2 S2O3 + KCl (con resina de intercambio) → K2S2O3 + 2 (NH4)2Cl
TSA
TSK
El proceso petroquímico antes mencionado y el uso del subproducto como fertilizante
líquido, representan una respuesta de la Corporación Petróleos de Venezuela a las
crecientes demandas por un ambiente más limpio y al reto de regulaciones
ambientales más severas.
58
El potencial de producción de TSA y TSK viene dada por la explotación de las
reservas de petróleo pesado en la Faja Petrolífera del Orinoco y la capacidad de
desulfuración usando el sistema HDH mencionado anteriormente y su potencial de
uso está dado por la capacidad instalada de riego presurizado en Venezuela (70.000
ha) y las posibilidades de expansión de esa superficie de acuerdo con los planes
agrícolas de la nación que pueden alcanzar a 2.000.000 ha en un período de 15 años
(Solórzano, 1999). La caña de azúcar sería el cultivo con mayor superficie actual y
potencial bajo riego por goteo seguido por los bananos y las uvas. En el caso de la
caña de azúcar permitiría compensar el déficit de azúcar que anualmente se importa
en el orden de 350.000 t /año generando en algunos casos crisis como ha ocurrido a
finales del año 2003 y comienzos del 2004. En el caso de los bananos contribuiría a
una mejor nutrición en la población venezolana y en las uvas para el consumo de
mesa o a través de bebidas como vinos naturales o espumantes. Es por ello que las
evaluaciones agronómicas de TSA y TSK se han concentrado en éstos cultivos (caña
de azúcar, bananos y uvas) como lo ha reportado Casanova y Castillo (2002).
59
PANORAMA DE MERCADO DE POTASIO
Lic. Natacha Izquierdo González
Centro de Estudios para la Sustentabilidad – Universidad Nacional de San Martín
nizquier@unsam.edu.ar
La industria de fertilizantes potásicos se ha desarrollado principalmente en Canadá y
Rusia quienes poseen el 59.7% y 13.5% de las reservas mundiales y aportan el 47.8%
de la producción total. En Latinoamérica Brasil y Chile son los únicos productores.
El total producido en el 2002 fue de 25.8 millones de toneladas, es decir que solo 17%
del total de fertilizantes producido corresponde a fertilizantes potásicos. Dicha
producción se distribuye de la siguiente manera: Europa (Rusia) 49%, Norteamérica
(Canadá) 35%, Asia 13% y Latinoamérica aporta al total solo el 3%.
2%
2%
21%
38%
17%
20%
Africa
Asia
Europa
Latinoamerica
Norte America
Oceanía
Figura IV-19. Consumo mundial de fertilizantes potásicos2002
El 95% de la producción de potasio se destina al uso como fertilizante, siendo el 90%
de esa producción en forma de cloruro de potasio. El restante es consumido por la
industria química.
A nivel mundial, la compañía POTASH CORP. OF SASKATCHEWAN produce
12.1 MM t/año, el 52% del mercado mundial, y es reguladora de precios; IMC Global
Inc. con una capacidad anual de 10.1 MM t/ año, equivalente al 37% de la producción
de Norte América; y AGRIUM INC. que produce 1.79 MM t/año.
Dada la concentración en la producción de dicho producto, el comercio exterior es
sumamente importante. Se mueven cerca de 23 millones de toneladas, de las cuales el
60
16% es demandado por Latinoamérica. Las importaciones se realizan principalmente
desde Asia (36%), Europa (25%), Norteamérica (19%), Latinoamérica (16%) y África
(3%). Dichas importaciones se correlacionan con el consumo, ya que las mismas se
realizan para satisfacer necesidades internas de abastecimiento.
ARGENTINA
Actualmente, Argentina no registra producción de potasio. No obstante, se encuentra
el proyecto Potasio Río Colorado, ubicado en la Fm. Huitrín, cuenca neuquina, donde
Río Tinto tiene la opción exclusiva de adquirir el 100% del potasio de Río Colorado
S.A. hasta noviembre de 2005. Hasta el momento, la empresa está finalizando la etapa
de factibilidad, proyectando la construcción para fines de 2006-2007, para estar
operativa para el 2009. La inversión estimada es de 300-400 millones de dólares.
El volumen de importación de Argentina de fertilizantes potásicos es de
aproximadamente 17.590 toneladas anuales, de las cuales 11.000 toneladas
corresponden a cloruro de potasio superior a 45% K2O y el resto a sulfato de potasio.
BRASIL
La producción de fertilizantes potásicos, en Brasil, se inicia en 1985 y esta limitada al
complejo mina – usina Taquari-Vassouras, en Sergipe y estaba a cargo de
PETROBRAS MINERACAO S/A – PETROMISA hasta octubre de 1991. En la fase
de extinción de PETROMISA, por medidas gubernamentales y con un fin de proceso
de liquidación de la misma, todos los derechos mineros de la empresa pasaron a
PETROBRAS a través de la cesión de derechos, teniendo PETROBRAS arrendado a
la COMPAÑÍA VALE DO RIO DOCE – CVRD una concesion referente al area del
compleo minero de Taquari – Vassouras, por un plazo de 25 años. Dicho complejo,
cuyo proyecto base previó una producción de 500 mil toneladas año de KCI, desde
1998, ha superado esta meta y en el 2003 la producción fue de 657.570 toneladas de
KCI, correspondiendo a 394.650 mil toneladas de K2O equivalente. La producción,
año a año, ha aumentado paulatinamente. De acuerdo a los requerimientos del
mercado, la misma ha sido distribuida en dos tipos: estándar (0.2 a 1.7 mm) y granular
(0.8 a 3.4 mm).
En virtud a la pequeña producción interna comparada con la gran demanda del
producto, Brasil se sitúa en el contexto mundial como un importante importador de
potasio, teniendo como principales proveedores a Canadá (24%), Alemania (21%),
Rusia (20%), Israel (17%) y Bielo Rusia (11%). En el 2003, estas importaciones
fueron superiores a las del 2002 en un 19.6%. Se importaron cerca de 60 mil
toneladas de sulfato de potasio como fuente de potasio para la agricultura en usos
específicos. Las exportaciones de potasio son poco significativas, ya que solo han
alcanzado en el 2003, las 2 mil toneladas destinadas a países de América del Sur,
relativas a cloruro de potasio.
El consumo aparente interno de potasio en el 2003, se sitúo por encima del año
anterior en un 19.28% y esta en el orden de las 3.5 millones de toneladas de K2O. Este
incremento se viene observando desde el 2001, acompañado por un aumento de las
importaciones. La producción local solo abastece el 11.2% del mercado interno, aún
superando las metas previstas de producción originales. El principal uso del cloruro
de potasio es en fertilizantes, siendo el sector agrícola el principal demandante de este
61
producto. El sulfato de potasio y el sulfato doble de potasio y magnesio también son
usados como fuente de potasio en agricultura, aunque en menor proporción y
específicamente.
La única fuente productora de fertilizantes potásicos es el Complejo de mina – usina
de Taquari – Vassouras/SE, que esta a cargo de CVRD desde finales de 1991, como
se explicara anteriormente. Otros proyectos previstos para el área arrendada son:
proyecto de investigación tecnológica con vista a la visualización de depósitos de roca
carnalítica para el proceso de disolución y el proyecto de exploración de reservas de
silvinita de Santa Rosa de Lima, continúa pendiente de definición por parte de la
arrendataria. También se encuentra pendiente el proyecto de potasio de
FAZENDINHA E ARARI, en el estado de Amazonas, siendo PETROBRAS la actual
concesionaria.
Asimismo, la COMPAÑÍA VALE DO RIO DOCE – CVRD está ampliando su
capacidad productiva de cloruro de potasio en Taquari – Vassouras, en el estado de
Sergipe, con una inversión en el orden de 64.4 millones de dólares. La capacidad de
producción deberá superar las 657,57 mil toneladas producidas en el 2003, para pasar
a 850 mil toneladas año en el 2006.
CHILE
Chile es prácticamente el único país productor de nitratos de sodio y de potasio,
conocidos como salitre, y SOQUIMICH es el principal productor mundial. Se calcula
que los yacimientos de caliche tienen reservas para explotar durante otros 50 años. El
caliche se extrae a cielo abierto, usando un sistema de cantera. Las operaciones
incluyen la remoción de la sobrecarga, perforación, voladura, carga y transporte del
caliche a las plantas de chancado.
Las cinco minas y siete plantas de producción de SOQUIMICH están situadas en el
norte de Chile, entre las ciudades costeras de Iquique y Antofagasta.
Anualmente, Chile produce en la II Región cloruro de potasio (764.000 ton - 2003) y
sulfato de potasio (157.000 ton - 2003) además de salitre, yodo, sulfato de sodio,
ácido bórico y carbonato de litio.
SQM Salar, filial de SQM controlada por Julio Ponce Lerou y la canadiense PCS,
invertirá US$ 234,2 millones para modernizar las operaciones de extracción en el
Salar de Atacama, ubicado en la II Región. El proyecto busca sustentar la actual
producción de potasio, sulfato de potasio, ácido bórico y salmuera rica en litio en las
instalaciones que actualmente posee la compañía.
En cuanto al comercio exterior, Chile destinó sus exportaciones de cloruro de potasio
en el 2003 (71.000 ton) a Argentina, Sudáfrica, Ecuador y Perú, mientras que las de
sulfato de potasio (136.000 ton) fueron a China, Sudáfrica, Argentina y México. En el
mismo año, las importaciones de cloruro de potasio y sulfato de potasio fueron de
2.395 y 2.772 toneladas respectivamente, las primeras con origen en Canadá, China,
Alemania y Estados Unidos y las segundas de Suecia, Alemania y Bélgica. También
se registran importaciones de otros fertilizantes potásicos por un volumen de 17.300
toneladas con origen en Estados Unidos y España.
62
Las necesidades actuales de potasio en la agricultura ser pueden estimar conociendo,
el requerimiento anual del mismo para el rendimiento promedio país, la superficie
dedicada al cultivo o frutal en el país en los últimos años (base: cifras del Censo
nacional Agropecuario más reciente ,INE,1997). Por último es necesario considerar el
aporte de K del suelo de las diferentes áreas climáticas del país. Para los efectos de
este informe, la cifra que se entrega es obviamente muy gruesa pudiendo sufrir
substanciales modificaciones al entrar a un detalle mayor.
En cuanto al requerimiento de K para cultivos, este ha sido estimado o medido para
diferentes niveles de rendimiento (Rodríguez, 1996.). En el caso de las especies
frutales más importantes y también en vides viníferas y de mesa el requerimiento de K
también ha sido cuantificado (Ruiz y Sadzawka,2005). A partir de esta información
es posible estimar el requerimiento actual de K a nivel país. Por tanto, la demanda de
K en el caso de los cultivos anuales para una superficie total de 830.000 ha se estima
de 16.140 toneladas; en el ámbito de las hortalizas (125.000 ha) la demanda esta
establecida en 4.303 toneladas y en los frutales (291.000 ha) la demanda es de
aproximadamente 18.270 toneladas.
Por último desde el ámbito de praderas sembradas se visualiza una demanda de
alrededor de 5.000 toneladas proveniente principalmente de especies leguminosas.
De acuerdo a estas cifras la demanda total se estima en alrededor de 43.713 toneladas
de K, equivalentes a 52.666 toneladas de K20/año.
El mercado futuro para potasio en el país se visualiza fuertemente dependiente del
requerimiento que emana de especies hortofrutícolas, en las cuales los aspectos de
calidad son de relevancia. En este sentido existe cada vez más el convencimiento de
que el K afecta positivamente los aspectos cualitativos de la fruta, en especial los
frutos suculentos, incluyendo la uva de mesa.
Por otra parte ,el requerimiento de rendimientos cada vez mayores para hacer rentable
el negocio agrícola y el aumento de exportaciones en rubros no tradicionales
incluyendo carne y leche ,implica una extracción de K y no reposición al sistema.
Esto conlleva a una pérdida neta de K que debe verse reflejada a futuro en una mayor
demanda de K .
Las cifras estimadas de consumo de K a nivel país así lo demuestran. (Figura IV-20)
63
49,2
47,1
50
42,6
40,5
45
40
33,8
35
30
Ton K2Ox1000 25
20
15
10
5
0
1975
1980
1985
1990
1997
Figura IV-20. Estimación de la evolución del consumo de Potasio (Kg de K2O) a nivel país (Fuente :
ODEPA-CIREN CORFO)
De acuerdo a estas cifras es dable esperar un incremento entre 700 y 1000 toneladas
de K2O por año en los próximos años.
LATINOAMÉRICA
La producción de la región en materia de fertilizantes potásicos es de 1.578 mil
toneladas (KCI), localizada en Brasil y Chile como únicos productores. La región
aporta al total producido a nivel mundial el 3%.
En esta última década, el consumo de fertilizantes potásicos en la región, ha duplicado
su volumen respecto a la década del ´80. Dicho consumo aumenta en mayor
proporción que los fosfatados. Los productos consumidos son mayormente cloruro de
potasio y menor medida el sulfato de potasio.
El Cuadro IV-23 muestra el consumo de fertilizantes potásicos en América Latina y
su evolución en las últimas tres décadas.
Producto
1980
1998
2002
Cloruro de potasio
S/d
S/d
S/d
Sulfato de potasio
S/d
S/d
S/d
Otros
S/d
S/d
S/d
1876
1975
4002
Total Potásicos
S/d = sin datos
Fuente: Revista Fertilizantes América Latina Nº 6/1 Marzo 2001; FAOTAST
64
Latinoamérica abarca el 17% del consumo de fertilizantes potásicos, ocupando el
cuarto lugar después de Europa. El principal producto consumido es el cloruro de
potasio (79%), seguido por el sulfato de potasio (14%) y el restante 7% corresponde a
otras productos derivados.
México es un importante consumidor de fertilizantes potásicos dentro de la región,
con una demanda de más de 260 mil toneladas año de K2O. Las necesidades internas
de potasio se satisfacen exclusivamente a través de la importación ya que México no
produce fertilizantes en base a potasio. A principios del decenio 1980 se hicieron
planes para la explotación del cloruro de potasio contenido en las salmueras de la
planta geotermoeléctrica de Cerro Prieto, en el Estado de Baja California, con una
capacidad proyectada de 80.000 t/año de KCl; sin embargo el proyecto no se llevó a
cabo por no resultar competitivo con los precios de oferta de dicha sal en los
mercados mundiales (Anónimo, 2002). Existen varias modalidades dentro de este
grupo de fertilizantes, sin embargo, en México se utilizan mas ampliamente el cloruro
de potasio y el sulfato de potasio, seguidos por el nitrato de potasio y el fosfato de
potasio. Los fertilizantes potásicos en México se concentran en cultivos como café,
caña de azúcar, tabaco, papa y los altamente redituables como los hortícolas,
florícolas y frutícolas de exportación.
Respecto a Perú, la gama de productos es totalmente importado y la principal fuente
es el cloruro de potasio (70%), seguido por el sulfato de potasio (25%), el sulpomag
(4%) y un 1% a otras fuentes potásicas (nitrato de potasio). Su procedencia, en cuanto
al cloruro y sulfato de potasio es Chile y Estados Unidos, mientras que el nitrato de
potasio tiene su origen en Chile. Las materias primas utilizadas para la producción de
mezclas físicas en base a fuentes potásicas son el cloruro de potasio (0-0-60), sulfato
de potasio (0-0-50) y el nitrato de potasio (13-0-44). El nombre comercial que reciben
las mezclas físicas es CAMPOMASTER, que varía el producto final de acuerdo a la
formulación empleada, combinando diversas fuentes.
En Venezuela, el potasio es el tercer elemento nutricional requerido en los cultivos
después del Nitrógeno y el Fósforo. A diferencia de estos dos nutrimentos, no existen
yacimientos de potasio en Venezuela y en el pasado se realizaron estudios de
evaluación de recuperación de potasio de salinas y de los filtros de las fábricas de
cemento sin posibilidades económicas debido a la baja concentración de ese elemento
en esas posibles fuentes. Todo el potasio usado en Venezuela es importado
particularmente de los Estados Unidos y de Canadá, generalmente como cloruro de
potasio o como sulfato de potasio (no se incluyen los fertilizantes N-P-K y el
Sulpomag). La importación nacional de fertilizantes simples como cloruro de potasio
y sulfato de potasio en el 2004 fue de 61.589 ton, el consumo de estos fertilizantes
para los diferentes cultivos anuales y permanentes ascendió a 60.744 ton, mientras
que los requerimientos de potasio para el plan de siembra 2005 de acuerdo a la
superficie estimada de siembra por el Ministerio de Agricultura y Tierras se estima en
175.834 toneladas.
Los cultivos con mayores requerimientos de potasio en Venezuela son la caña de
azúcar, los bananos, uvas y el tomate.
65
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Sarita La Rosa