que, más que el deseo de un nuevo avance en la organización obrera, indica la inseguridad e inestabilidad estructural de las bases obreras en esta época. El llamado a la unidad es más un intento de exorcismo simbólico ante la material división de las diferentes organizaciones político-sindicales en los últimos años del cardenismo. Una tensión constante con la que Lear termina su libro y que refleja magistralmente en el relato de cómo el mural Retrato de la burguesía (1939-40) se lleva a cabo. El mural debe ser pintado en la nueva sede del Sindicato Mexicano de Electricistas (SME) y es pensado para representar el culmen de la esencia proletaria mexicana. Esta esencia se articula ya en oposición a la burguesía—en las representaciones de la cultura obrera el simbolismo ideológico está habitualmente vertebrado por constantes contraposiciones. Y esto ocurre justo en el momento cuando el presidente Cárdenas está virando hacia un consenso de centro que culminará en la fundación del Partido Revolucionario Mexicano y la marginalización política del PCM. El encargo estuvo así envuelto en numerosas tensiones y en una negociación constante entre lo que los artistas debían o no incluir en la pintura. Con el primer intento de asesinato de Trotsky de fondo, en el que Luis Arenal, uno de los artistas que contribuía al mural, se ve envuelto, Siqueiros y Pujol abandonan el proyecto como culmen a continuadas disputas. Tras el asesinato de Trotsky en agosto de 1940, Josep Renau, artista español exiliado en México, es el encargado de terminar el proyecto. El SME negocia un último cambio con Renau donde cualquier representación de la lucha anti-fascista en la Guerra Civil Española debe ser obviada. Este cambio particularmente doloroso para Renau, cuyos lazos tanto políticos como emocionales con la España republicana eran más que evidentes para los líderes del SME, pero que ejemplifica a la perfección las dinámicas de tensión constante en la cultura proletaria de la primera mitad de siglo XX. Como nos recuerda Lear en las últimas páginas, estas tensiones son una parte esencial del capital simbólico de la izquierda cultural contemporánea, una izquierda que sabe generar nuevos símbolos y nuevas representaciones artísticas pero que también debería saber mirar hacia atrás para aprender de los errores cometidos. Este acto de vital retrospección es lo que supone la lectura de Picturing the Proletariat de John Lear.
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