Lupta - Ash Nikki

Setul de cutie din seria Fighting Copyright © 2018 Nikki Ash Toate drepturile rezervate Această carte este o operă de ficțiune. Numele, personajele, locurile și incidentele sunt produsul imaginației autorului sau sunt folosite în mod fictiv. Orice asemănarea cu evenimente reale, locații sau persoane, vii sau morți, este o coincidență. În conformitate cu Legea privind drepturile de autor din SUA din 1976, scanarea, încărcarea și partajarea electronică a oricărei părți a acestei cărți fără permisiunea editorului constituie piraterie ilegală și furtul proprietății intelectuale a autorului. Dacă doriți să utilizați material din carte (altul decât în scopul revizuirii), trebuie să obțineți permisiunea scrisă prealabilă contactând editorul la AuthorNikkiAsh@gmail.com. Vă mulțumim pentru sprijinul acordat drepturilor autorului. Design copertă: Teal Minx Designs Fotografie copertă: Depositphoto Editare: McKay Editing Despre autor Nikki Ash locuiește în Florida de Sud, unde este profesoară de engleză și scriitoare ziua și scriitoare noaptea. Când ea nu scrie, poți găsi ea cu o carte în mână. De la Boxcar Children la Wuthering Heights până la cea mai recentă poveste de dragoste cu un părinte singur, ea a trăit și a respirat orice tip de carte. A citi este ca și cum ai inspira, a scrie este ca și cum ai expira. – Pam Allyn În timp ce cititul și scrisul sunt pasiunile ei, cei doi copii ai ei sunt ea lumea întreagă. Probabil le poți găsi într-un parc Disney înaintea ta le-ar găsi acasă în weekend! Cuprins Luptă pentru a doua șansă Dedicare unu Două Trei Patru Cinci Şase Șapte Opt Nouă Zece Unsprezece Doisprezece Treisprezece Paisprezece Cincisprezece Şaisprezece Şaptesprezece Optsprezece Nouăsprezece Douăzeci Douăzeci și unu Douăzeci și doi Douăzeci și trei Douăzecișipatru Epilog Luptă cu credința Dedicare unu Două Trei Patru Cinci Şase Șapte Opt Nouă Zece Unsprezece Doisprezece Treisprezece Paisprezece Cincisprezece Şaisprezece Şaptesprezece Optsprezece Nouăsprezece Douăzeci Douăzeci și unu Epilog Epilog extins Luptă pentru atingerea ta Dedicare Prolog unu Două Trei Patru Cinci Şase Șapte Opt Nouă Zece Unsprezece Doisprezece Treisprezece Paisprezece Cincisprezece Şaisprezece Şaptesprezece Optsprezece Nouăsprezece Douăzeci Douăzeci și unu Douăzeci și doi Douăzeci și trei Douăzecișipatru Douăzeci și cinci Douazeci si sase Douazeci si sapte Douăzeci și opt Douazeci si noua Treizeci Treizeci și unu Treizeci si doi Treizeci si trei Treizeci si patru Treizeci si cinci Epilog Luptă pentru Iubirea ta Dedicare Prolog Ashley Prolog Kaden unu Două Trei Patru Cinci Şase Șapte Opt Nouă Zece Unsprezece Doisprezece Treisprezece Paisprezece Cincisprezece Şaisprezece Şaptesprezece Optsprezece Nouăsprezece Douăzeci Douăzeci și unu Douăzeci și doi Douăzeci și trei Douăzecișipatru Douăzeci și cinci Douazeci si sase Douazeci si sapte Douăzeci și opt Douazeci si noua Treizeci Treizeci și unu Treizeci si doi Treizeci si trei Treizeci si patru Treizeci si cinci Treizeci și șase Epilog Luptă pentru a doua șansă Dedicare Pentru cele două minuni frumoase ale mele... Urmează-ți mereu inima. unu Liz Ziua absolvirii În timp ce stau în auditoriul liceului meu înconjurat de trei sute dintre colegii mei de clasă pe care i-am dus toată viața la școală, mă uit prin marea de șepci și rochii maro și alb în căutarea ei. În sfârșit, mă uit cu Kayla, cea mai bună prietenă pe care o fată și-o poate cere vreodată. Cum am devenit cei mai buni prieteni este o presupunere a oricui, deoarece suntem polari opuși în toate privințele. În timp ce ea are părul blond natural, lung și drept, eu am părul șoarece și ondulat, care se învârte în spirală la jumătatea spatelui meu. Are niște ochi albaștri izbitori față de plictisitorul meu maro deschis. Pielea ei palidă pare că nu ar fi călcat niciodată pe o plajă, în ciuda faptului că locuiește în Florida și surfează pe valuri toată viața. Pielea mea este în mod natural un maro caramel, deși nu suport plaja, în ciuda faptului că am trăit atât de aproape de ea toată viața. Acolo unde Kayla este deschisă și întotdeauna viața de petrecere, eu sunt mai tăcută și mai rezervată. Am majorat amândoi pentru liceul nostru local în ultimii patru ani, dar eu sunt doar o majoretă pentru că Kayla m-a implorat să încerc și am cedat, de teamă să nu-mi pierd cel mai bun prieten în fața mulțimii populare. A făcut căpitanul echipei, așa că era de la sine înțeles că aș fi și eu în echipă. Îmi place cu adevărat școala și, în timp ce lectura este distracția mea preferată, Kayla își petrece serile petrecându-le și diminețile copiendumi notele. Când ochii ni se blochează, îi zâmbesc, iar ea îmi zâmbește înapoi. Cuvintele nu trebuie rostite pentru a ști la ce gândim fiecare. După ce am fost de nedespărțit în ultimii treisprezece ani, practic ne putem citi în mintea celuilalt fără să spunem un cuvânt. În aproximativ patru ore vom fi în drum spre Miami Beach pentru a petrece următoarele șapte zile, prin amabilitatea părinților mei ca cadou de absolvire. Acum, sunt departe de a fi petrecăreț, dar chiar și eu sunt încântat să petrec o săptămână în South Beach. S-ar putea să fiu un râme de carte, dar sunt încă adolescent. Directorul începe să ne cheme pe nume de familie și sunt unul dintre primii care au pășit pe scenă, deoarece numele meu de familie este Browning. În timp ce trec pe scenă, o aud pe Kayla strigându-mi numele din plin. „Du-te, Liz!” Îmi aud și părinții și fratele mei încurajându-mă. Zâmbesc larg și mă opresc la sfârșitul scenei, astfel încât fotograful sămi poată fotografia. Sunt extrem de încântat că am terminat în sfârșit liceul și sunt gata să încep călătoria mea ca student la colegiu în câteva săptămâni scurte la Universitatea din Las Vegas. Kayla și cu mine vom merge la aceeași facultate și vom locui împreună chiar lângă campus. Am fost acceptat la ULV cu o bursă academică completă pentru a mă specializa în afaceri și contabilitate. Da, nu numai că sunt un tocilar cu cărți, dar îmi place și matematica și mă pricep foarte bine la numere. Încă nu am idee ce vreau să fac cu cifrele, dar știu că vreau să-mi petrec zilele cu ele și nopțile cu o carte bună. Părinții Kaylei sunt atât de fericiți că de fapt merge la facultate, încât insistă să-i plătească școlarizarea, precum și chiria, cât timp suntem noi acolo. Habar nu are ce plănuiește să studieze, dar nu cred că le pasă atâta timp cât ea merge. Deoarece părinții mei sunt atât de recunoscători lui Kayla pentru că a plătit chiria, deoarece bursa mea nu acoperă camera și masa, ei plătesc ca Kayla și cu mine să plecăm o săptămână înainte de a merge la facultate. Sunt încântat să fac cumpărături și să mă relaxez lângă piscină cu cel mai recent roman de dragoste pe iPad. Kayla a marcat și mi-a trimis fiecare punct fierbinte imaginabil pe care insistă să-l verificăm. Fata aia ne-ar pune serios să petrecem douăzeci și patru de ore pe zi dacă ar fi posibil. Sper că se va petrece complet și va leșina, permițându-mi să mă strec și să citesc serios lângă piscină. Cu stresul finalelor în spate, am prea multe cărți care îmi spun numele. Directorul anunță numele Kaylei și aproape toată sala de studenți, bucurați-vă. Nu glumeam când am spus că ea este viața petrecerii. Nu cred că există o singură persoană aici care să nu fie prietenă cu ea. Ea trece pe scenă și când ajunge la capătul unde așteaptă fotograful, ridică pumnul și strigă: „Da, iubito!” Toată lumea nu poate să nu râdă de entuziasmul ei. Când Kayla zâmbește și râde, nu poți să nu te alăture. Ceea ce se simte ca câteva ore mai târziu, numele tuturor au fost strigați și directorul anunță: „Felicitări cursul anului 2009!” Aruncându-ne șapca sus în aer, cu toții urlă și strigă la libertatea noastră. Suntem oficial absolvenți de liceu! O găsesc pe Kayla și ne îndreptăm spre părinții noștri care așteaptă chiar în afara auditoriului. După ce ne-am făcut câteva poze singuri, unul cu altul, cu părinții noștri și cu frații noștri, care sunt buni prieteni și vor fi absolvenți anul viitor, ne îndreptăm spre ieșire pentru a ieși la cină să sărbătorim. „Nu pot să cred că copilul meu a crescut! Parcă ieri voi, fetelor, veneați acasă de la grădiniță și rugați să mergeți la prima întâlnire de joacă.” Mama nu se poate opri din plâns în timp ce ne bucurăm de Crème brûlée la restaurantul nostru parizian preferat din centrul orașului. „Oh, mamă, oprește-te”, mormăi eu înapoi. Jur că a plâns mai mult în această săptămână decât am văzut-o vreodată plângând toată viața mea. "Dar e adevărat! Vei fi atât de departe în Nevada. Promite-mi că vei veni acasă și vei vizita des. Îmi este atât de teamă că vei ajunge acolo și nu te vei mai întoarce niciodată.” Îmi iubesc mama până la moarte, dar cred că plecarea mă va ajuta sămi desfac aripile. Suntem extrem de apropiați, dar din această cauză, trăiesc mereu cu frica de a nu vreau să fac nimic care să o dezamăgească, nu că mar judeca în vreun fel dacă aș da în bară. Mama mea nu este așa; a fost întotdeauna mai mult o prietenă decât o mamă. M-a avut la optsprezece ani după tatăl meu și se întâlnea de patru ani. Și-au întâlnit primul an în liceu și a fost dragoste instantanee. Eu personal nu am fost niciodată îndrăgostit, dar îmi este greu să cred că cineva se poate îndrăgosti de cineva pe care tocmai l-a cunoscut; totuși, nu i-aș spune niciodată asta. De îndată ce a aflat că este însărcinată cu mine, a decis să stea acasă și să fie mamă cu normă întreagă în loc să meargă la facultate. Tatăl meu a lucrat noaptea livrând pizza și a mers la facultate pentru a-și putea obține diploma în afaceri. Imediat după absolvire, și-a început propria afacere și, până în prezent, conduce o companie de succes de curățare a geamurilor aici, în sudul Floridei. Nu suntem bogați sub nicio formă, dar întotdeauna am avut tot ce ne-am putea dori sau ne-am putea dori vreodată. După ce afacerea a început, părinții mei și-au cumpărat prima casă în Jupiter, Florida, chiar vizavi de plajă, și acolo am cunoscut-o pe Kayla în prima noastră zi de grădiniță. Kayla, pe de altă parte, provine dintr-o familie extrem de bogată, dar sunt și cea mai puțin iubitoare familie pe care o vei întâlni vreodată. Kayla și fratele ei nu sunt chiar apropiați. El are mereu probleme, iar părinții Kaylei sunt rareori acasă. Kayla și fratele ei au crescut amândoi practic la mine acasă și spune mereu că și-ar dori ca mama ei să fie mai mult ca a mea. Se pare ca în timp ce mama Kaylei a ales cariera, mama a ales familia. Pur și simplu nu înțeleg de ce oamenii simt că trebuie să aleagă una sau alta. Știu că mamei îi place să fie acasă cu fratele meu și cu mine, dar știu și că și-ar fi dorit să fi urmat o facultate înainte de a ne avea pe noi. Era atât de concentrată să ne crească și să-l ajute pe tatăl meu să-și conducă afacerea, încât nu a mers niciodată la școală. Ea îmi spune mereu să mă asigur că îmi urmez visele și pasiunile. Cred că este pentru că nu a ajuns niciodată să-și urmeze pe ai ei. Ceea ce mă face să nu vreau să o dezamăgesc pe mama. Am fost atât de concentrat pe școală în ultimii patru ani ca să mă asigur că îmi urmez visele și pasiunile, că nici măcar nu m-am întâlnit. Aștept cu nerăbdare să ies în sfârșit la unele întâlniri odată ce ajungem la ULV. „Abia aștept să plec în seara asta la Miami”, îmi șoptește Kayla la ureche. „Va fi atât de luminat acolo jos. Sunt atâtea cluburi și petreceri! Ar fi bine să fii gata să te simți pe fetiță.” Râd în timp ce ea își scutură fundul pe scaun. Kayla așteaptă cu nerăbdare următoarea petrecere. „Da, da”, este tot ce pot veni ca răspuns. Habar n-am cum voi face șapte zile cu Kayla în Miami petrecând. Cel puțin aici, în Jupiter, ea trebuie să fie îmblânzită, deoarece orașul este mic și cel puțin plictisitor. Ne hotărâm să conducem SUV-ul Volvo al Kaylei până la Miami. Este un cadou de absolvire de la părinții ei și este foarte confortabil. Ajungem la Miami Beach Resort, parcăm mașina cu valet și ne facem check-in în camera noastră. Privind în jur, Kayla și cu mine zâmbim unul altuia gândindu-ne la același lucru. Părinții mei au făcut bine. Stațiunea este literalmente chiar pe plajă. Inspir adânc și simt mirosul brizei oceanului care se desprinde de pe valuri. Poate că nu-mi place nisipul dintre degetele de la picioare sau dintre alte locuri, dar încă apreciez peisajul frumos. Mergem în spatele stațiunii și vedem o piscină frumoasă înconjurată de lounge scaune. Chiar în spatele piscinei este un tiki-bar drăguț care separă stațiunea de plajă. Odată ce ajungem în cameră, introduc cheia înăuntru și deschid ușa. Imediat începem să scârțâm în timp ce ne aruncăm pe saltelele albe de pluș ale patului nostru matrimonial. Privind în jur, observ că camera noastră are vedere la ocean. Balconul atârnă direct peste nisip și, din moment ce suntem la zece etaje, văd totul dedesubt. Soarele începe să apune și este un superb roz-portocaliu. Nu a plouat mult în ultimele zile și sper să rămână așa, dar nu se știe niciodată în Florida. "Oh. Ale mele. Dumnezeu!" Kayla încă sare pe patul ei când mă întorc de pe terasă și mă întind lângă ea pe patul ei. „Liz, părinții tăi ne-au rezervat o cameră uimitoare! Nu pot să cred că putem petrece șapte zile aici, pe plajă, la piscină și este literalmente aproape de fiecare club nenorocit pe care îl vom verifica! Slavă Domnului, ne-am luat acele id-uri false care spun că avem douăzeci și unu. În mod serios, vom avea cel mai bun timp înainte de a trebui să ne întoarcem la cărți și cursuri plictisitoare.” Da, pentru că când a lăsat Kayla vreodată cărțile și cursurile să o doboare? Nu. Nu o putem opri pe această fată și sunt sigur că, odată ce suntem în Las Vegas, va reveni imediat la viața școlii. Deși, dacă vom fi arestați pentru legitimațiile false pe care le-a făcut, s-ar putea să nu ajungem niciodată la școală. „Uf, Kayla. Chiar crezi că este înțelept să mergem în cluburi în care nu ar trebui să fim, chiar înainte ca părinții noștri să ne lase să zburăm prin SUA pentru a merge la facultate? Ce se întâmplă dacă bouncerul își dă seama că id-urile sunt false și vom fi arestați? Vom fi atât de înnebuniți. Mama mea va fi atât de dezamăgită.” „Liz! STOP! Toate bune. Arată în totalitate ca adevărata afacere. Crede-mă, tipul de la care i-am luat m-a asigurat că nimeni nu va putea spune diferență. Nu te mai stresa pentru nimic. Ne vom distra de minune săptămâna aceasta, iar săptămâna viitoare poți să te întorci la cărțile tău, odată ce suntem la ULV. Nu pot să cred că ai decis să începi cursurile vara asta. Nu pot să pun piciorul într-o sală de clasă până în august.” Da, încep școala vara asta. Nu știu care este marea problemă. Pot să iau trei cursuri și să am un avans. Este lucrul inteligent de făcut. Nu mi-am rupt fundul în ultimii patru ani de liceu ca să dau o bătaie de cap acum. "Bine bine. Deci, domnișoară Miami, unde să merg mai întâi? Aruncându-mi o privire care spune că nu este de nimic bun, ea spune: „Mai întâi ne schimbăm. Atunci ne despărțim!” Două Liz În timp ce mergem până la unul dintre cele mai tari cluburi din Miami, potrivit Kayla, vedem imediat linia care merge pe stradă și după colț. Nu avem cum să intrăm acolo. Nici măcar nu atât de fierbinți pe cât spune Kayla că arătăm. Mă uit în jos la rochia mea amintindu-mi azi mai devreme când m-a surprins cu această ținută. Când ne deschideam valizele, mi-am dat seama că Kayla făcuse la cumpărături fără mine. Ar fi trebuit să mă aștept la asta, deoarece niciuna dintre hainele mele nu corespunde standardelor clubului, așa cum spune ea. Bineînțeles, ne-a îngrijit pe amândoi complet și nu a acceptat un nu ca răspuns. Când ea a scos rochia, m-am gândit sigur că nu poate fi pentru mine pentru că acea rochie nu avea material suficient pentru a fi ceva ce să port. M-am înșelat. Între rochie, tocuri, machiaj și păr, m-am rugat să trecem amândoi pentru douăzeci și unu. Odată ce ajungem la capătul firului, mă privesc în jos, întrebându-mă la ce naiba mă gândeam, l-am lăsat pe Kayla să se îmbrace cu mine. Îți amintești când am spus că Kayla și cu mine suntem complet opuși? Ei bine, asta se extinde și asupra tipurilor noastre de corp. Kayla poartă o rochie cu paiete argintie, mult prea joasă în sus și mult prea scurtă dedesubt, dar bineînțeles că arată fierbinte. Este slabă, dar tonifiată în toate locurile potrivite, datorită multor ei ani de surfing, și are sâni de mărime perfectă, care se revarsă din partea de sus a rochiei ei, care este complet ajustată și își arată picioarele uimitor de lungi, care continuă pentru zile. Ea și-a completat ținuta cu asortare Tocuri argintii care trebuie să fie de cel puțin cinci centimetri înălțime. Habar n-am cum merge ea în ele. Eu, pe de altă parte, sunt curbat peste tot cu sânii mari și, deși nu sunt grasă, sunt cu siguranță pe partea groasă cu fundul și talia. Kayla m-a surprins cu o rochie neagră simplă cu bretele spaghetti spunându-mi că fiecare femeie are nevoie de o LBD (rochie neagră) pentru prima dată în club; se pare că este un drept de trecere. Din fericire, mi-a oferit o pereche de tocuri drăguțe care nu sunt aproape de înălțimea ei. Cu siguranță picioarele mele îi vor mulțumi mai târziu. Mă uit încă în jos la mine, trebuie să mă încruntă pentru că Kayla mă smulge imediat din capul meu. — Nu te mai gândi la rochie, Liz. Ea mă privește cu un ochi ridicat, oferindu-mi privirea despre care știu despre ce vorbesc pe care o dă mereu când încep să mă îndoiesc de ceva ce ea crede că este uimitor. „Arăți fierbinte! Fiecare tip de aici va dori să danseze cu tine. Poate că în seara asta vei trăi în sfârșit puțin și vei face murdar-murdar cu cineva.” Ea dă din sprâncene în sus și în jos și nu pot să nu râd de expresia ei proastă a feței și de faptul că se referă la sex ca fiind murdar-murdar. „Nu îmi voi pierde în sfârșit virginitatea cu un tip ciudat aici în Miami”, șoptesc și țip în timp ce mă uit în jur pentru a mă asigura că nimeni nu mă aude la coadă. Da, sunt încă virgină. Știu, cât de clișeu. Fata tocilar absolvă liceul cu o medie de patru virgule cinci și nici măcar nu a fost sărutată de un tip. În timp ce mi-am petrecut ultimii câțiva ani concentrându-mă pe școală, Kayla i-a petrecut fiind un fluture social, iar asta include o mulțime de sex ocazional pe care nu are nicio problemă să mi le descrie în detaliu. Să spunem că am trăit indirect prin Kayla în ultimii ani. Nu mă înțelege greșit, nu este o curvă în niciun caz, dar cu siguranță a avut partea ei bună de băieți în patul ei când părinții ei sunt plecați cu afaceri. Ea a menționat de nenumărate ori că nu își dorește o relație și se asigură că o păstrează strict casual. Spre deosebire de mama mea care stă acasă, părinții Kaylei sunt amândoi avocați ai unei firme mari. Potrivit Kayla, relația părinților ei este mai mult un parteneriat de afaceri decât o căsătorie reală. Din cauza carierei lor solicitante, ei sunt rareori acasă, ceea ce înseamnă că Kayla are mult timp și oportunități de a se distra. Știi ce se spune, când părinții sunt plecați, copiii se vor juca. Ei bine, dacă ar fi posibil Kayla s-ar specializa în joc. Tocmai când încep să cred că vom fi aici toată noaptea la coadă, balonul vine spre noi. El este uriaș. Vorbesc mușchi peste mușchi, iar el poartă umbrele, chiar dacă afară este întuneric. O să presupun că este o tactică de sperietură, pentru că altfel de ce ar purta cineva nuanțe când nu este soare? Pe un ton plictisit și plat, ne spune că unul dintre VIP-uri ne-a invitat să-i fim alături. Privind în jur ca să mă asigur că vorbește cu noi, încep să întreb dacă are fetele potrivite când Kayla sare imediat. „Sună fabulos!” Ne duce pe podium și ne pune brățări după ce ne verifică id-urile. El anunță pe cineva prin walkie-talkie să ne escorteze la VIP, iar Kayla practic sare din pielea ei de entuziasm. Înainte să intrăm, ea îi roagă șefului să-i mulțumească celor care ne-a invitat pentru invitație. „Numele lui este Cooper și îi poți mulțumi chiar tu odată ce ajungi în zona VIP.” Cu asta, arată în direcția holului și se întoarce la ocuparea postului. Suntem imediat loviti de basul puternic al lui David Guetta și Akon cântând versurile lui Sexy Bitch și nu pot să nu-mi balansez șoldurile în muzică în timp ce mergem spre ringul de dans. Dansul este plăcerea mea vinovată. Dansăm la petrecerile pe care le organizează prietenii noștri, dar numi place nimic mai mult decât să ridic muzica în camera mea și să mă pierd în versuri și ritm. Gazda încearcă să ne arate unde este zona VIP, dar eu și Kayla ne îndreptăm spre corpurile care se rotesc. În drumul nostru spre centrul clubului, îmi iau o secundă să mă uit în jur și sunt îndrăgostită de scena din fața mea. În stânga este un bar uriaș care se înfășoară în jurul colțului cu tot peretele din spate plin de oglinzi, stivuite cu cel puțin trei niveluri de lichior . Mă întreb cum barmanii scot băutura . Mai înainte pe al doilea podeaua este o cabină imensă de DJ cu un tânăr care învârte o placă turnantă. În jurul ringului de dans sunt mese înalte la care oamenii să stea cu băuturile. Mă uit în sus și observ care trebuie să fie secțiunea VIP. Ochii mei se îndreaptă spre tavan și găsesc peste tot lumini stroboscopice în diferite nuanțe care pulsa peste toate corpurile. Totul este atât de fascinant. Pot să văd cu ușurință cum oamenii pot deveni dependenți de scena cluburilor. Nu seamănă cu petrecerile în casă la care am fost de-a lungul liceului. Privind trupurile transpirate frecându-mă unul pe altul, mă face să am această senzație de furnicături în stomac până la între picioare. Știu că ar trebui să mulțumim oricine ar fi acest tip Cooper, dar tot ce vreau să fac este să dansez. Kayla ma ia de mana si ne deplasam prin marea de corpuri fierbinti macinandu-se unul pe altul pana in centrul ringului de dans. Ea începe să-și balanseze brațele deasupra capului, în ritmul cântecului, în timp ce își mișcă fundul înainte și înapoi, în timp ce eu fac același lucru. Închizându-și ochii cu ai mei, îmi face cu ochiul semnăturii ei. Ne întoarcem amândoi cu fața unul față de celălalt și în timp ce Akon cântă despre prada fetei și că nu poate mai suporta, ea începe să-și strângă fundul de al meu, în timp ce noi continuăm să ne legănăm șoldurile și să dansăm ca și cum nimeni nu ne-ar fi uitat. Ea se întoarce și își măcina pelvisul în fundul meu cu o mână în aer și cealaltă sprijinită pe șoldul meu. Mă măcinesc înapoi în timp ce îmi legăn ambele brațe deasupra capului. Cântecul se termină, iar următorul începe imediat. Sunetul lui Snoop Dog umple clubul împreună cu păpușile Pussycat, când încep să cânte Bottle Pop . Mă ghemuiesc mai jos și încep să-mi scot fundul afară, iubind acest cântec. Simt mâna Kaylei mișcându-se din talie, dar nu mă obosesc să mă întorc; Sunt in zona mea. Deodată simt din nou mâinile pe șolduri. Aș presupune că sunt ale Kaylei, cu excepția faptului că mâinile se simt prea mari și prea puternice, ținându-mă prea strâns pentru a fi mâinile ei minuscule. Simt partea din față a corpului acestei persoane pe fundul meu și confirmă că nu este Kayla, deoarece acest corp are o umflătură în față. Știu că sunt virgină și nu am simțit niciodată infama umflătură în persoană, dar pe măsură ce mă freacă pe fund și senzația de furnicături îmi revine la vârful coapselor, știu imediat că acesta este senzația de frecarea penisului unui bărbat. culmea fundului meu. Nu pot să nu geme ușor la senzația că trupul acestui bărbat se freacă de al meu. Se simte atât de bine. Îndreptându-mi fața în sus, văd cei mai frumoși ochi verzi strălucitori care se uită la mine în timp ce încă își țin mâinile strâns pe talia mea. De asemenea, are un zâmbet al naibii de naiba de parcă știe exact ce-i face corpului meu. Aș paria că viața mea, acest bărbat nu este virgin . Din cauza cât de departe trebuie să mă uit în sus, aș spune că el trebuie să aibă cel puțin 6 picioare și treizeci. Odată ce renunță la această atracție pe care o are asupra mea, pot să-i privesc toată fața și simt că inima mea se oprește, apoi începe să bată din nou într-un ritm rapid. Ochii lui verzi pătrunzători nu sunt singura parte frumoasă a lui. Acest bărbat este de-a dreptul superb. Are părul castaniu auriu care este coafat ca el s-a ridicat din pat și și-a trecut degetele prin el, dar funcționează. Pielea lui este maro auriu, așa cum a fost recent la soare. Nasul lui este strâmb de parcă ar fi fost rupt și nu a fost așezat corect, dar i se potrivește și din anumite motive îl face și mai fierbinte. În timp ce îmi mișc capul în jos, observ cât de mare este. Nu mare ca grăsimea, ci mare ca construit. Nu este prea musculos ca săritorul, dar în formă. Este pură perfecțiune. Cămașa nu este strânsă, dar tot îi accentuează mușchii. Poartă o cămașă albastru deschis cu guler cu nasturi, cu mânecile suflecate și, în timp ce îmi trec ochii pe corpul lui, îi văd mușchii antebrațelor. Nu sunt o fată mică și simte că mă domină în timp ce se ridică deasupra mea continuând să mă verifice. Dinții lui de sus îi trag de buza inferioară eliberând-o și zâmbetul lui devine și mai mare în timp ce ridică o sprânceană. Oh, da, el știe cu siguranță ce îmi face și nu ajută cu nimic faptul că m-a privit cum îl verific în totalitate în timp ce fundul meu încă se freacă de prostiile lui. Încerc să fac un pas înainte din linia penisului lui, dar înainte de a putea, mâinile lui mă prind mai strâns de talie în timp ce îmi trage fundul mai aproape de el. Nu știu ce este despre acest tip, dar am lăsat să se întâmple. Întorcându-mi capul cu fața în față, îmi ridic brațele și dansez împotriva lui. Dansăm împreună de ceva timp, trupurile noastre frecânduse unul de celălalt. Devin transpirat din cauza contactului cald și a luminilor care ne lovesc și mă simt bine. După puțin timp, îi simt vârfurile degetelor alunecând din partea de sus a brațelor mele, mergând încet pe o potecă în interior, spre partea laterală a corpului meu, oprindu-se chiar sub curba sânilor mei. Fața lui este atât de aproape de urechea mea încât îi pot simți respirația pe mine. Miroase a whisky și deodată am chef, dorind să-i sug limba să văd dacă pot să gust. El îmi șoptește versurile la ureche: „Este adevărat că te ud , te ud ?” Și asta este tot ce este nevoie. Sfarcurile îmi trec prin sutien și rochie și jur că chiloții îmi sunt înmuiați instantaneu. Acest bărbat este un panou publicitar pentru sex. El continuă să danseze încet și senzual împotriva mea până când melodia se termină și următoarea trece în mix. Încă o dată, îmi șoptește direct la ureche. „La naiba fetiță, aș putea dansa cu tine toată noaptea și îmi placi că tu transpirați, dar hai să facem o pauză și să ne rehidratăm.” Luându-mă de mână, mă conduce de pe ringul de dans. Mă uit în jur după Kayla și văd că încă își dansează fundul cu câteva drăguțe. Ea face contact vizual cu mine, rânjește și îmi dă două degete în sus. Zâmbesc și mă uit înapoi la această creatură sexy care mă ține de mână și mă trage spre niște trepte. Paznicul care stă în fața lor îi dă un mic semn din cap și își ridică bărbia drept răspuns. Pe măsură ce începem să urcăm treptele, îmi dau seama că aceasta trebuie să fie zona VIP. Mă uit înapoi la Kayla pentru a mă asigura că vede încotro mă îndrept. Închidem din nou ochii și știu că ea știe unde merg, ceea ce mă face să mă simt mult mai bine. Sunt complet în afara zonei mele de confort acum. În timp ce tipul ăsta este sexy și îmi face corpul să furnice peste tot, nu am idee cine este. Din câte știu, poate fi un ucigaș cu topor. Odată ce ajungem în zona VIP, mă uit în jur și iau totul în interior. Este asemănător cu etajul de jos, dar cu siguranță nu la fel de împachetat. Există un mic ring de dans în zona principală, cu mai multe cabine care înconjoară perimetrul exterior, care sunt ascunse, astfel încât oamenii să se poată sta și să se relaxeze în loc de mesele înalte de mai jos. În timp ce mă trage de-a lungul ringului de dans către cabine, pot să-l verific din spate și să-ți spun că spatele lui este la fel de sexy ca partea din față. Poartă blugi care se potrivesc perfect pe fundul său frumos și poartă pantofi rochii care sunt în mod clar scumpi. Poartă un ceas argintiu cu un logo pe care l-am mai văzut și știu că aș putea nu-ti permite niciodata. Uitându-mă la mânecile lui suflecate, pot vedea câteva tatuaje care ies cu ochiul. Ce aș da pentru a arunca o privire mai atentă la acele tatuaje . El este îmbrăcat frumos, dar totuși casual, de parcă se mândrește cu felul în care se îmbracă, dar nu vrea să impresioneze pe nimeni. Ne apropiem de zona care trebuie să fie a lui și observ că mai sunt câțiva oameni care stau în jur. Numar trei barbati mari asemanatori cu el, toti arata bine, imbracati si plini de tatuaje. Cu fiecare tip, există cel puțin două femei despre care pot să-mi dau seama imediat că sunt în afara ligii mele, agățându-se de fiecare dintre ele. Aceste femei sunt îmbrăcate până la nouă în rochii strânse, sexy și au sex-appeal-ul la care aș putea visa. Micuța mea rochie neagră arată ca ceva ce ar purta o călugăriță în comparație cu ceea ce poartă aceste femei. Văzând câteva dintre femeile care le dau băieților ture, mă întreb dacă sunt plătiți, dar mă uit cu adevărat la acești tipi și văd cât de fierbinți sunt; nu ar trebui să plătească vreo femeie să danseze pentru ei. Există mai multe sticle de lichior care acoperă masa cu pahare și pahare de shot peste tot. Unul dintre băieți – care are o singură femeie care dansează în poală în timp ce el o apucă de fund cu o mână și bea ceva ce seamănă cu vodcă din cealaltă mână – ne vede apropiindu-ne și dă din cap către tipul cu care sunt. Ne apropiem de cabină și unul dintre ceilalți băieți le mângâie pe fete în fund pentru a le îndepărta din drum, astfel încât să-l lase pe tipul meu să stea jos. Hmm... omul meu? Are un sunet frumos. La ce naiba ma gandesc? sunt doar aici timp de șapte zile și tipul ăsta a ieșit din categoria mea. Am facultatea pe care să mă concentrez în următorii patru ani. Sigur, aș vrea să ies la întâlnire, dar ceva îmi spune că acest tip nu seamănă cu băieții de la facultate pe care îi voi întâlni la ULV. El își înfășoară brațele în jurul taliei mele și se așează în cabină, trăgându-mă cu el în poală. Cad de bunăvoie și mă îmbrățișez lângă el încrucișându-mi picioarele cât pot de bine, ca să nu-mi ia nimeni un vârf în rochie. Începe să-și bage fața în gâtul meu și un fior îmi coboară pe coloana vertebrală. Trebuie să simtă asta pentru că râde încet. Mișcându-mi părul de pe gât, el își apasă gura pe pielea mea sensibilă, acolo unde umărul meu se întâlnește cu gâtul meu. Simt peria moale a buzelor lui reci pe pielea mea caldă și oft în exterior. Dacă chiloții îmi devin mai udați, va trebui să mă scuz să mă duc să-i scot în baie. „Mă, Coop. Cum stă treaba?" Cooper întrerupe ceea ce îmi face pentru a ridica privirea la tipul care îi vorbește. Coop? Este scurt pentru Cooper? Unde am mai auzit acest nume? Vacă sfântă! Acesta este tipul VIP... specialul oaspete care ne-a invitat să intrăm. Privind încă o dată în jur la femei, mă întreb de ce naiba ne-ar invita aici sus, când deja are femei ca ele în jurul lui. Poate a invitat-o pe Kayla. Este destul de sexy, dar nici măcar ea nu este la același nivel cu aceste fete, deși nu i-aș spune niciodată asta. În timp ce el merge să-i răspundă prietenului său, i-am dat glas gândurilor mele. — Ai invitat-o aici pe prietena mea Kayla? „A cui Kayla?” Se uită la mine cu o adevărată confuzie. Doamne, este atât de frumos. O fată s-ar putea pierde cu ușurință în acest bărbat. „Fata pe care bouncerul a invitat-o de un tip VIP pe nume Cooper.” „Nu știu cine este Kayla, dar i-am cerut săritorului să te invite pe tine și pe oricine era cu tine. În timp ce coboram din mașină, te-am văzut mergând până la capătul firului.” „Ai văzut-o pe prietena mea Kayla? Era în rochia argintie din paiete. Ești sigur că nu ai vrut să o inviți înăuntru?” El chicotește și își duce mâna la bărbia mea pentru a-mi aduce fața mai aproape. Zâmbește ușor și se uită adânc în ochii mei. Doamne, ochii lui sunt hipnotizanți. Concentrează-te, Liz! "Nici un bebelus. Am vrut să te invit. Sincer să fiu, nici măcar nu am observat-o pe prietena ta, dar este mai mult decât binevenită să ni se alăture aici. Am crezut că vei veni aici când ai intrat, dar când te-am văzut îndreptându-te direct spre ringul de dans, mi-am dat seama că dacă te-aș vrea cu mine, ar trebui să vin să te iau și mă bucur că am făcut-o.” Mă plasează mai aproape de el în poală și îmi trage picioarele în sus și peste coapsele lui în timp ce își ține brațele în jurul taliei mele și apoi se uită înapoi la prietenul lui. „Sup, Kaden? Nu te-am văzut aici cu puțin timp în urmă. Tocmai ai intrat?” Prietenul lui dă din cap și încep să vorbească despre vreo luptă la care au mers cu câteva zile în urmă. Încerc să ascult conversația lor, dar este greu să mă concentrez pentru că în timp ce Cooper vorbește, degetele lui mă frec pe stomac într-un mod care îmi dă fluturi. Își mută cealaltă mână pe fața mea și îmi mișcă părul din ochi, ca și cum ar fi cel mai natural lucru de până acum. Ei nu mai vorbesc și el se uită înapoi la mine de parcă ar avea ceva de spus. Gura lui se deschide, apoi se închide și apoi face o față care mă face să cad într-un acces de râs. „Încerci să te gândești bine la ceva? Arăți confuz.” Nu mă pot opri să râd. Cum este posibil ca un bărbat atât de sexy să fie și absolut adorabil în același timp? „Tocmai mi-am dat seama că știu numele prietenului tău, dar nu-l cunosc pe al tău.” Sprâncenele lui sunt încruntate și îmi face cea mai drăguță mufără cu buza de jos ieșită puțin în afară. Doar cu acest aspect, pun pariu că ar putea convinge orice femeie să facă tot ce vrea. „Numele meu este Lizbeth, dar toată lumea îmi spune Liz”, spun, zâmbind încă la expresiile feței lui. — Ești de aici, Liz? „Hm, cam. Locuiesc puțin mai la nord, aproximativ două ore.” Mă hotărăsc să nu-i spun exact unde, în cazul în care este un ucigaș cu topor, și decid să nu mai menționez faptul că după această săptămână voi locui în Las Vegas. Nu prea contează în acest moment, deoarece nu îl voi mai vedea după seara asta. „De cât timp ești în Miami?” „Eu și prietena mea Kayla suntem aici de șapte zile. Ne cazăm chiar pe drum, la Miami Beach Resort; este un cadou de absolvire de la părinții mei.” Nu menționez că este absolvirea liceului, deoarece ar trebui să am douăzeci și unu de ani pentru a fi în acest club și dacă ar ști că am doar optsprezece ani, ar putea fi complet oprit. Sunt deja în stare de șoc că m-ar dori când ar putea să aibă cu ușurință alegerea lui de femei în acest club. În timp ce continuăm să purtăm o conversație ușoară, tot timpul el mă atinge într-un fel, mâinile îmi mângâie brațele, masează cercuri în coapsele mele. Nu sunt menite să fie atingeri sexuale, dar tot provoacă aceeași reacție din corpul meu. Se uită pe lângă mine la cineva care trece și îmi spune că am companie. Mă uit în spatele meu și văd că Kayla se îndreaptă cu un zâmbet uriaș de cunoștință pe față. "Buna chipesule. Înțeleg că ești domnul drăguț care ne-a invitat aici. „Acela aș fi eu”, răspunde el dând din cap o dată. El își mută mâna de pe stomacul meu pentru a-i strânge mâna și mi-e imediat frig de parcă am nevoie să mă atingă pentru a mă simți cald. „Numele meu este Cooper și prietenii mei de aici sunt Kaden...” Arătă spre un tip care stă în apropiere și îi dă din cap. „Bentley.” El arătă spre tipul care nu le mai are pe cele două femei să-i danseze în poală, dar stă singur și se uită fix la cea mai bună prietenă a mea de parcă ar vrea s-o devoreze toată. „Și tipul de acolo este Caleb”. El arătă spre celălalt tip care se ridicase mai devreme să-i dea lui Cooper locul. Se uită la Kayla și se întoarce la mine zâmbind. „Băieți, sunt Liz și prietena ei Kayla. Ei sunt aici pentru săptămâna viitoare, sărbătorind absolvirea.” "Grozav!" Kaden strigă peste muzică, deoarece melodia care se cântă acum are un bas serios. Bentley se apropie de Kayla și o cere să danseze și bineînțeles că spune da. În timp ce pleacă cu el, se întoarce și îmi face un uriaș, exagerat cu ochiul. N-aș fi surprins dacă fac sex până la sfârșitul nopții. Să sperăm că vor reuși mai întâi să iasă din club. "Aţi dori ceva de băut?" mă întreabă Cooper, arătând spre toate sticlele de pe masă. Știu că nu ar trebui să beau, din moment ce tehnic nu am douăzeci și unu de ani, dar cât de ridicol voi arăta că nu beau într-un club. După ce a spus da, el apucă sticla pentru a ne turna fiecare câte o lovitură, apoi trage în spate. Îi urmez exemplul și îl împușc pe al meu repede. Arde ca o cățea tot drumul în jos și e nevoie de tot în mine să nu tușesc. Patru lovituri mai târziu și cu siguranță mă simt mai mult decât bine. Kayla s-a întors cu Bentley și bea cu noi. În prezent, ne dansăm fundul pe masă cu remix-ul lui Beyonce din Single Ladie s, în timp ce mai luăm o fotografie din orice ar fi acest lucru delicios cu vodcă. Celelalte femei dansează cu Kaden și cu alți băieți care au apărut în ultimele două ore. Bentley și Cooper stau în cabina de sub noi și râd în timp ce continuă să bea. De fiecare dată când mă uit în jos la el, îl văd uitându-se la mine cu ceea ce cred că este pofta în ochii lui. Cântecul se termină, iar Cooper se ridică să mă ajute să dau jos de la masă, în timp ce Bentley o ajută pe Kayla. Îmi dau seama cât de beat sunt când camera începe să se învârtească în timp ce el mă ajută să mă pun pe picioare odată ce mă întorc la pământ. „Nu cred că ești o doamnă singură în seara asta”, glumește el și îmi face cu ochiul în timp ce mă ajută să-mi îndrept rochia. Când toată lumea decide să plece, știu că am o decizie de luat. Fac sex cu Cooper în seara asta? Kayla și-a luat decizia în mod clar, dar încă mă întreabă dacă este în regulă, deoarece înseamnă că mă voi întoarce singură în cameră. Nu sunt pe cale să-l blochez pe cel mai bun prieten al meu, așa că, desigur, îi spun să plece. Din moment ce se întoarce în camera lui Bentley, ei îmi spun că mă pot lăsa înapoi în camera noastră în drum. Cooper trimite un mesaj cuiva și trebuie să fi fost pentru a-l anunța șoferului său că este gata de plecare, pentru că atunci când ieșim în față, SUV-ul lui scump și strălucitor ne așteaptă. Ne adunăm cu toții și îi dă șoferului numele stațiunii în care mă cazez. Toată călătoria cu mașina stă cu mâna în poala mea, cu degetele frecându-mi degetele. Când mă uit la el, îmi zâmbește ușor, îmi ia bărbia în mână și îmi pune sărutări blânde pe toată fața. Încerc să mă concentrez, dar buzele lui care îmi trec peste tâmpla, obrazul, colțul gurii îmi distrag atenția. Încă încerc să dezbat dacă ar trebui sau nu să-l invit să urce când SUVul oprește. Îi spune șoferului său că mă va duce foarte repede în camera mea și mă ajută să ies din vehicul. Kayla îmi zâmbește când mă întorc și îi îmbrățișez la revedere șoptind să fiu atent. Ajungem în camera mea și mă întorc, venind față în față cu Cooper. Acum sunt lângă ușă și el își folosește palmele pentru a se ține sus și deasupra mea. Ridic privirea la el vrând să-l invit înăuntru, dar știind că sunt prea beat ca să vreau să mă culc cu el. Îmi doresc foarte mult să fie prima dată memorabil și nu-mi pot imagina să-mi amintesc nimic din toate astea după toate acele shot-uri cu vodcă. Cooper se uită în ochii mei și cu această singură propoziție ia decizia pentru mine. „Dacă intru, ar fi doar să dorm lângă tine. Ai băut prea mult pentru ca noi să facem altceva. Când te iau, vreau să fii cu capul limpede și să-ți amintești tot ce-ți face corpul meu să simtă.” Și chiloții mei sunt înmuiați instantaneu. Nici măcar nu pot să răspund, așa că pur și simplu dau din cap. Își scoate telefonul mobil și trimite un mesaj cuiva, probabil șoferului său anunțându-l să meargă înainte. Intrăm în cameră și mă scuz să mă clătesc repede și să mă schimb în pijama. Mă spăl pe dinți și îmi usuc părul, astfel încât să nu fie ud. Când ies din baie, îl văd întins în patul meu, în afară de boxele lui, iar Sfântul Isus arată fierbinte. Pentru o secundă sunt încremenit în locul meu, dar mă adun repede și merg spre pat să mă alătur lui. „Sper că este în regulă. Nu am plănuit să petrec noaptea în oraș, așa că nu am haine în care să mă schimb.” „Nu, adică da, e grozav.” Spun, încercând să nu par ca adolescentul fără experiență care sunt și mă rog să nu observe. Mă întorc spre partea goală a patului și mă urc cu Cooper. Mă întreb dacă poate spune că va fi prima dată când mă culc cu un tip. Îmi pot imagina doar cu câte femei s-a culcat. Mă scutur de gândul pentru că chiar nu contează. Nu sunt sigur cum ar trebui să mă întind, mă rostogolesc pe o parte stângaci departe de el. El nu pare să observe cât de nervos sunt în timp ce mă trage mai aproape de el, înghițindu-mă din spate. „Mmm... ești obosit?” mă întreabă încet. Învelit strâns în brațele acestui bărbat mă face să mă simt protejat. Îi pot simți din nou umflătura prin hainele noastre și știu că este aprins. Simt că mi se încălzesc obrajii. Slavă Domnului, e întuneric aici și sunt cu fața departe de el, altfel blush-ul meu ar arăta cât de neexperimentat sunt. „Sunt epuizat, dar mă simt plin de energie în același timp. Vreau să dorm, dar simt că aș putea sta treaz toată noaptea. Trebuie să fie alcoolul.” El râde încet în părul meu. „Ce faci de obicei când nu poți adormi?” „Ok, nu râde de mine. De obicei număr.” "Numara?" „Știi... oaie sau porci sau vreun animal de fermă până voi leșina.” Își închide brațele în jurul meu, mă sărută ușor pe tâmplă și începe să numere. „O oaie, două oi, trei oi, patru oi…” Nu pot să nu chicotesc la acest om care numără oile ca să mă ajute să adorm. Corpul meu se relaxează și în cele din urmă îl aud pe Cooper șoptindu-mi la ureche: „Noapte bună, Liz”. A adormit în brațele acestui bărbat se simte mai bine decât mi-aș fi putut imagina vreodată. Niciodată nu am crezut că mă pot simți atât de în siguranță și dorită de un bărbat până la punctul în care mă simt sufocat și nici măcar nu pot răspunde. Cu respirația lui moale în urechea mea, am lăsat somnul să mă cuprindă. Trei Cooper Mă trezesc și mă uit în jur încercând să-mi amintesc unde sunt. Simt pielea caldă sub mine și mă uit în jos la ea. Nu pot să nu zâmbesc la inocența ei rară. Era atât de adorabilă aseară când ne-am întors în camera ei. Mă îndoiesc că la vârsta ei este virgină, dar cu siguranță nu are experiență. Nu sunt o curvă în niciun caz, dar cu siguranță am avut partea mea echitabilă de femei în patul meu. Ce bărbat cu sânge roșu de douăzeci și doi de ani nu a avut? Mintea mea se întoarce la momentul când am văzut-o prima dată mergând până la capătul firului la club. Știam că trebuie să o am în brațe. Felul în care a zâmbit timid m-a făcut să vreau să-mi zâmbească așa. Nici nu am observat cui zâmbește pentru că nu puteam să-mi iau ochii de la ea. Modul în care curbele ei frumoase au arătat prin micul număr negru strâns, dar modest pe care îl avea, lăsând totul, dar nimic, imaginației. A fost o remorcheră între sexy și inocent. Nici măcar nu-și dă seama cât de zguduitor este corpul ei. Când am văzut-o dansând la etajul de jos, felul în care s-a mișcat de parcă n-ar avea idee cât de sexy este totul la ea a fost o întorsătură completă. Și când m-am apropiat și ochii ei căprui s-au conectat cu ai mei, am știut că am terminat. I-aș da acestei fete orice și-ar dori. Nu căutam dragostea. Numai aici pentru o conferință UFC pentru încă câteva zile, căutam doar o legătură, pe cineva care să mă ajute să uit de tot stresul din viața mea reală, dar această fată nu ar putea fi niciodată o simplă dracu. Ea este menită să fie prețuită, adorată și iubită complet, ceva de care nu sunt capabil. Nu este în ADN-ul meu. Mă uit înapoi la ea și văd că încă sforăie încet cu spatele frecându-se de pula mea. Gemu încet la simțirea fundului ei perfect lângă mine și mă ridic fără tragere de inimă să mă piș. În timp ce mă decid în baie, este necesar un duș rapid. Apoi mi-am pus hainele de aseară pentru că, să recunoaștem, nu am alte haine aici la mine, iar dacă nu mai pun ceva o să fiu tentată să le scot pe ale ei. Adevărul este că nu stau niciodată noaptea cu o femeie. Rămânerea duce la angajament și angajament nu este ceva pe care îl voi putea oferi vreodată și nu vreau să conduc pe nimeni. Privind la ea încă adormită, comand room service pentru micul dejun. Nesigur de ce mănâncă, comand puțin din toate și le dau cardul meu de credit pentru a acoperi factura. Îmi scot telefonul și verific dacă există mesaje. Există câteva texte de la Kaden care îmi amintesc de când pleacă zborul nostru și mă întreabă dacă am fost culcat. le ignor. Există un mesaj de la mama care mă felicită pentru câștigul meu. Mamă puțin întârziată, asta a fost acum aproape o săptămână! Probabil că bea, din nou. Ultimul text este de la tatăl meu, întreabă dacă avem nevoie să vină cineva să ne ajute cu mutarea. Îi răspund repede un mesaj pentru a-i spune că totul este îngrijit și îl voi vedea peste câteva zile la noul centru de antrenament. Doar să mă gândesc la tatăl meu mă pune într-o dispoziție proastă. Mă scutur de agravarea pe care o simt că se produce doar din puținul contact pe care l-am avut cu el și îmi pun telefonul înapoi în buzunar. Observ că Liz începe să se trezească în timp ce începe să-și întindă picioarele și să-și tragă brațele peste cap. Cearşaful care a fost înfăşurat în jurul întregului ei corp începe să se mişte în jos. Apropo, ea este complet un pat și cearșafuri. Sub cearșaf, ea poartă un maiou drăguț roz deschis, cu sfarcurile trecând prin materialul subțire și pantaloni scurți minusculi din bumbac asortat cu buline. Totul despre ea țipă nevinovăție. Ochii ei se concentrează și după o secundă, un zâmbet mic și timid se întinde pe fața ei și aș vrea să cred că își amintește noaptea trecută. „Ne-am comandat micul dejun. Ar trebui să fie aici în orice moment.” "Oh, multumesc." Ea se ridică să folosească baia și cât timp e acolo ajunge mâncarea. Tipul roacă căruciorul înăuntru și eu mâna în portofel pentru a-i bacși înainte să plece. Luând totul din cărucior, mută totul pe terasa exterioară, ca să putem mânca bucurându-ne de briza oceanului din Miami. Ne bucurăm de micul dejun într-o liniște plăcută. Este o nebunie cât de confortabil sunt în preajma acestei fete, de parcă aș putea rămâne aici în acest cocon fals pentru totdeauna cu ea. Nu-mi amintesc o dată când m-am simțit așa în preajma unei femei. De obicei, ies pe ușă înainte de a răsări soarele. Mai am până mâine, dar cred că mi-ar plăcea să petrec mai mult timp cu ea. Mă hotărăsc să o aduc în discuție, gândindu-mă că ea spune că nu este cel mai rău. „Mă întrebam...” În același timp, ea spune: „Crezi că...” Ne uităm amândoi și râdem. După cum am spus, este al naibii de confortabil cu ea. „Du-te înainte, tu primul”, spune ea zâmbind. „Ei bine, mă întrebam dacă vrei să-ți petreci ziua cu mine. Zborul meu pleacă mâine dimineață devreme, dar mi-ar plăcea să petrec timpul care mi-a mai rămas aici cu tine.” Fața ei se clătește pentru o fracțiune de secundă și dacă nu m-aș fi uitat la ea, nici nu aș fi observat. O prinde imediat și îmi oferă un zâmbet larg. „Da, mi-ar plăcea să petrec astăzi cu tine.” Nu sunt sigur dacă zâmbetul ei căzut a fost nesiguranța că vreau sămi petrec ziua cu mine sau pentru că am spus că plec mâine. Evident, sper la cel din urmă, dar oricum ea este de acord pentru a-și petrece ziua cu mine, așa că o voi lua. Într-o altă lume, acesta ar fi începutul a ceva nou și frumos, dar această fată abia la început în viață. Abia ce a absolvit, are toată viața în față și cu siguranță nu trebuie să se lase împotmolită de drama care este viața mea. Din puținele lucruri pe care le știu despre ea, pot deja să-mi dau seama că este întregul pachet și că merită toate prostiile fericite pentru totdeauna pe care și le doresc femeile. Nu-i pot oferi fericirea pentru totdeauna, dar pot să-i ofer astăzi. Când ne despărțim, voi merge mai departe spre a-mi avansa în cariera de profesionist ca luptătoare UFC în Vegas, iar Liz va avea întreaga lume la îndemână. Cu zilele istovitoare de antrenament, nu mai este loc de altceva decât de luptă. Am muncit toată viața pentru a ajunge aici și, cu toate aceste victorii recente sub centură, pot vedea în sfârșit lumina. Lupta este tot ce am. Când voi pleca de aici, mă voi întoarce în bârlogul diavolului. Mi-am petrecut ultimii patru ani departe, dar pentru a-mi avansa cariera, mi-am revenit în sfârșit și am făcut o înțelegere cu diavolul însuși. Tatăl meu ar putea la fel de bine să nu fie tatăl meu. Este proprietarul uneia dintre cele mai elite facilități de antrenament UFC și a decis să deschidă una în Las Vegas. M-am antrenat la o unitate mai mică din Colorado în ultimii ani, dar acum, cu victoriile mele recente, actualul meu antrenor nu mă împinge așa cum am nevoie de el pentru a-mi avansa în carieră și aici intervine tatăl meu. Kaden este un antrenor uriaș la una dintre sălile de sport ale tatălui meu și cel mai bun prieten al meu. Tatăl meu l-a transferat pe Kaden la locația din Las Vegas și mă voi muta în Vegas pentru a mă antrena cu el la unitatea tatălui meu. Bentley și Caleb au hotărât să fac și mișcarea. Știu că este mișcarea corectă, dar gândul de a fi din nou atât de aproape de părinții mei mă face rău la stomac. În ochii tatălui meu, sunt doar un luptător care poate câștiga bani acum că mi-am dovedit. Mama mea a fost beată de când tatăl meu a surprins-o înșală și a părăsit-o acum zece ani. Tatăl meu a fost un luptător pe vremuri și rareori acasă. Din ziua în care a surprins-o pe mama înșelând-o, mi-a băgat în cap, luptătorii nu ar trebui să fie în relații și cu siguranță nu ar trebui să fie căsătoriți. Potrivit lui, nu le poți avea pe amândouă și ai succes. Lupta nu este o treabă de la nouă la cinci. În unele zile sunt în sală de treisprezece până la paisprezece ore, fie că este vorba de antrenament, antrenament sau doar pentru a urmări lupte și a afla despre adversarul meu. Mă duc acasă să mănânc și să dorm și mă întorc la asta a doua zi. Privind prin ce au trecut părinții mei cu ani în urmă, nu voi pune niciodată o femeie sau pe mine în acea poziție. „Deci, pentru ce ești în Miami?” Întrebarea ei mă scoate din gânduri. Mă uit la ea și îmi dau seama că habar nu are cine sunt. Nu sunt încă în clasamentul de top în clasa mea de greutate, dar din moment ce victoriile mele recent și faptul că sunt neînvinsă, oamenii încep să mă observe când ies în public. Femeile cu siguranță încep să mă observe. Este frumos să fiu în preajma unei fete care nu mă vrea doar pentru că sunt o luptătoare. „Sunt aici pentru muncă.” Răspund vag în speranța că nu va mai pune întrebări. Pare mulțumită de răspunsul ăsta, așa că schimb rapid subiectul. „Ai menționat că ai absolvit. Ce urmează pentru tine?” Ea se gândește o clipă și răspunde la fel de vag. „Eu și Kayla ne mutăm împreună.” Terminăm micul dejun și decidem să ne începem ziua la piscină. În timp ce ea își schimbă costumul, cobor scările la magazinul din stațiune să cumpăr și eu unul. Când ajung la magazinul din stațiune, observ cele mai drăguțe animale de pluș de vânzare care îmi amintesc de ea numărând oile. Niciunul dintre ei nu este animale de fermă, dar sunt câteva despre care cred că i-ar plăcea lui Liz. Îmi iau unul împreună cu un costum de baie și mă îndrept să verific. Când mă întorc în cameră, bat din moment ce nu am cheie și ea răspunde la ușă în bikini ei albastru strălucitor, din două piese, cu buline, care mă îndurerează instantaneu. Ce e cu fata asta și bulinele și de ce naiba mă excită atât de mult? Știam că ultima avea un corp fierbinte în acea rochie noapte, dar acum că totul este expus, rămân fără cuvinte. După ce mi-am trecut ochii peste corpul ei pentru a doua oară, decid că, în sfârșit, vorbesc, ca să nu creadă că sunt nebună doar stând aici uitându-mă la ea. „La naiba, Liz. Ești sigur că vrei să mergi la piscină în asta? Am auzit că cancerul de piele este în creștere. Poate ar trebui să stăm înăuntru. Mă pot gândi la o mai bună folosire a timpului pe care îl avem în această cameră în care razele UV nu ne vor omorî, mă sufoc în timp ce încerc să mă adaptez fără să par evident. Îi ia o secundă să prindă sensul din spatele cuvintelor mele și apoi începe să râdă, și nu orice râs. Nu, practic este dublată cu lacrimi curgândui pe obraji râzând de mine. Nu mi s-a părut atât de amuzant. Încercam doar să-i salvez viața... și pula mea să nu rămână dureros de tare toată ziua. "Ești prostuț. Du-te să te schimbi și ne vom îndrepta spre piscină. Urăsc plaja.” Vedea. Al naibii de nevinovat. "Asteapta o secunda." Îi dau animalul de pluș. „Am văzut asta și mam gândit la tine. Ceva prin care să ne amintim timpul petrecut împreună.” Se uită la flamingo. „Umm... ok, va trebui să explici.” „Este un flamingo. Ai spus că numeri animalele. Deci, data viitoare când nu poți dormi, poți să numeri flamingo și să te gândești la mine.” Zâmbetul ei se lărgește în timp ce îmbrățișează flamingo aproape de ea și începe să-mi sărute pe obraz. „Mulțumesc, Coop.” Pe măsură ce mă schimb în baie, aproape că mă gândesc să fac un duș rece rapid, dar ea știe că am luat deja unul mai devreme și chiar nu vreau să fiu nevoit să explic asta. Patru Liz Coborâm în zona piscinei și, din fericire, nu e prea plină. Găsim două șezlonguri unul lângă altul și ne întindem unul lângă celălalt. Nici nu credeam că îl voi vedea pe Cooper după noaptea trecută și acum îmi petrec toată ziua cu el. El nu a menționat nimic despre această seară, dar sper că va petrece noaptea din nou. Aseară am avut prea mult de băut și a fost atât de dulce să nu profite, dar astăzi nu am nicio intenție să mă îmbăt și nu plănuiesc să las aici virgină. Știu că Cooper nu este pentru totdeauna mea, dar așa cum spune Kayla, „ nu este nimic în neregulă să ai un bun al naibii deocamdată”. Ne petrecem ziua relaxându-ne lângă piscină și nu pot trece peste cât de delicios este Cooper în costumul de baie. El este uimitor de apt. Felul în care costumul lui atârnă exact, expunând acel V perfect într-un mod în care credeam că se găsește doar la băieți din cărțile mele de dragoste, mă face să vreau să-l atac chiar aici. Orice ar face pentru a-și câștiga existența trebuie să-l implice să se mențină în formă, ceea ce are sens pentru că a menționat că lucrează un număr obscen de ore, lasându-i abia timp pentru o viață socială. Comandam bauturi la piscina; el îi comandă lui Jack și coca-cola, iar eu comand acele băuturi drăguțe, fructate, congelate, cu umbrele în ele, ca să mă hidratez. Sunt atât de delicioase, mă îndoiesc că au mult alcool în ele. Îl privesc pe Cooper făcând ture în piscină în timp ce citesc cel mai recent roman meu de dragoste când vine la margine și mă stropește puțin. "Hei! Ai grijă la iPad-ul meu. Dacă se strică, va fi și moartea ta”, spun eu în glumă în timp ce îl opresc și îl pun înapoi în geanta mea de plajă. Telefonul meu se stinge și îl verific rapid să văd dacă este Kayla. Este. Ea confirmă că își petrece ziua cu Kaden și Bentley și că mă va vedea mai târziu. Scriu înapoi un OK rapid și mă duc să mă alătur lui Cooper în piscină. Punând un picior în apă, frisoane îmi trec pe picior din apă înghețată de rece. Am crezut că va fi cald în Miami la mijlocul lunii mai! Tocmai de asta stau departe de apa. Cooper râde de mine și explică că a trecut recent o furtună uriașă și a făcut ca piscinele și oceanele să se răcească. Mă prinde de talie și mă trage în apă, ținându-mă aproape. Îl folosesc ca geamandura mea umană pentru a mă susține. Picioarele mele sunt înfășurate în jurul lui în timp ce plutim leneși în apă. Mâinile lui îmi masează ușor cercuri pe fundul meu în timp ce mă ține aproape de el, înghițindu-și fața în gâtul meu. Sunt atât de relaxat în brațele lui încât aproape că încep să plec când pot simți aceeași umflătură de la împingerea de noaptea trecută între picioarele mele. Am nevoie de o distragere a atenției. "Care este culoarea ta preferata?" îl întreb de nicăieri. Se uită la mine de parcă aș fi nebun, dar apoi răspunde. „Hm, dacă ar trebui să aleg, aș spune negru, cred.” „Negrul nu este o culoare, prostule. Este o umbră.” El chicotește din cauza faptului meu. „Ei bine, atunci negrul este nuanța mea preferată.” L-am lăsat să-și păstreze răspunsul și să mai pună o întrebare. "Care este mancarea ta preferata?" Se gândește o clipă și răspunde puțin încruntat. „Cu siguranță lasagna mamei mele când obișnuia să gătească.” Sunt blocat în partea despre mama lui, dar aleg să o las în pace. Am observat că nu-i place să vorbească despre părinții lui sau despre viața lui în afara noastră chiar aici și acum. „Hum, lasagna este bună. Care este filmul tau preferat?" Își liniștește mâinile să mă frece pe fund și îmi zâmbește. „Jucăm douăzeci de întrebări? Pentru că, dacă suntem, sunt destul de sigur că ar trebui să funcționeze în ambele sensuri.” „Încerc doar să te cunosc. Culoarea mea preferată este roz, iar mâncarea mea preferată este Crème brûlée. Acum, care este filmul tău preferat?” Îmi dă un sărut blând pe buze, dar care sper să continue, dar se termină prea repede. „ Batman . Filmul meu preferat este Batman . L-aș putea urmări în fiecare zi.” Râd de asta. "Ce e așa amuzant?" "Nimic." dau din umeri. „Doar să-mi imaginez un bărbat matur care se uită la Batman !” „Hei, acum! L -ai văzut pe Batman ? Batman nu este doar pentru copii. El este un însuși om matur care salvează Gotham de toți băieții răi.” Râd și mai tare. "Bine bine. Este un film cu omul adult și nu, nu l-am văzut.” „Nu l-ai văzut niciodată? Atunci nu ai voie să judeci!” „Ha ha! Bine, Coop. O să te cred pe cuvânt. Ce îți place să faci în timpul liber?” „Stai, mai întâi, spune-mi care este filmul tău preferat.” „Ok, nu-ți bate joc de mine, dar Dragoste și baschet este filmul meu preferat.” „Deci, îți place baschetul?” Oh, băiete, o să-și bată joc de mine. „Nu, pur și simplu îmi place cum fata este atât de puternică și cum se iubesc de-a lungul anilor și, în cele din urmă, sunt in sfarsit impreuna. Ok, acum spune-mi ce faci în timpul liber.” Nici măcar nu se gândește la asta când spune: „Fă antrenament. Îmi place să lucrez afară și fă MMA.” „Ce este MMA?” Întreb. "Arte martiale mixte." "Oh! Ca The Karate Kid ?” El izbucnește în râs. „Deci, l-ai văzut pe The Karate Kid , dar nu pe Batman ? Da, ca și filmul ăla, cred. Ce iti place sa faci?" Trebuie să mă gândesc la asta pentru că nu vreau să-și dea seama că sunt un tânăr de optsprezece ani, proaspăt absolvent de liceu, fără loc de muncă. Mă hotărăsc să fiu sincer, dar vag. „Îmi place să citesc, dar cărțile pot fi scumpe, așa că atunci când găsesc o carte care îmi place foarte mult, de obicei o citesc de mai multe ori.” „Acesta este angajamentul chiar acolo”, spune el cu batjocură de seriozitate. „Oh liniște!” Mă ies din brațele lui și mă întorc, ajungând suficient de departe încât să-l stropesc cu apa din piscină. Fața lui este umedă, iar apa îi picură pe păr. Privirea lui Cooper se încălzește cu intensitate, făcându-mă să retrag puțin mai mult. Nu sunt sigur ce va face, așa că aștept cu anticipare. De îndată ce cuvintele pe care se afișează îi părăsesc gura, le scot, dar înainte de a putea înota măcar la doi metri depărtare, sare la mine și mă apucă de talie învârtindu-mă. Închid ochii strâns, astfel încât când clorul mă lovește să nu-mi ardă ochii, dar nu vine apă. Deodată îi simt buzele pe ale mele, dar încă o dată, se retrage repede, lăsându-mă cu nimic mai mult decât o tachinare. Abia poate conta ca un sărut, dar mă face să vreau mai mult. Câteva ore, întrebări și băuturi mai târziu, sunt bătut de soare și gata să mă întorc în cameră. Cooper este de acord și ne întoarcem sus. Când intrăm înăuntru, încep să mă îndrept spre baie pentru a-mi schimba costumul de baie și pentru a-mi clăti ecranul de soare gras de pe corp când Cooper se oprește. pe mine. Își freacă mâna pe brațul meu și se uită în ochii mei de parcă ar fi deshidratat și are nevoie să-l rehidratez personal. Se îndreaptă spre mine, reducând distanța dintre noi în timp ce buzele lui se lovesc de ale mele. Gâfâi încet în gura lui pentru că rahat! În sfârșit, voi experimenta primul meu sărut adevărat. Mai întâi încet, apoi mai aspru, gurile noastre se mișcă una împotriva celeilalte. Îi simt limba alunecând pe buzele mele căutând intrare și le deschid de bunăvoie pentru a-i permite accesul. Gura lui are un gust asemănător cu cel de aseară, dulce cu o notă de condiment. Trebuie să fie Jack pe care îl tot comandă. Mâinile lui mă freacă în sus și în jos pe brațele mele, făcând pielea de găină să se ridice pe pielea mea. Mâinile îmi înfășoară gâtul lui și apoi mă deplasez mai sus pentru a-l prinde de păr în timp ce continui să-l sărut înapoi. Geme încet și îmi trage corpul mai aproape de al lui, dar oprește sărutul prea devreme. „Hai să facem un duș”, îmi șoptește el la ureche și înainte să pot răspunde, mă apucă de mână și mă trage în baie. Întoarce mânerul pentru apă și intră cu costumul de baie încă îmbrăcat. Știu că face asta în beneficiul meu, nu sunt sigur unde mă aflu în această situație și asta mă face să-l vreau mult mai mult. Își întinde mâna să o ia pe a mea și eu îl urmăresc, încă în costumul meu de baie. Apa este caldă și se simte bine pe pielea mea sărutată de soare. Mă întorc pentru a face față departe de apă și îi permit să-mi maseze corpul. Când deschid ochii, Cooper se ridică deasupra mea, oferindu-mi o privire aprinsă care îmi spune exact ce vrea de la mine. Ia săpunul din bara laterală și stropește puțin în mână, mă întoarce și începe să-l frece pe umeri și pe brațe, dezlegând sfoara de sus din jurul gâtului meu. Mă face să tremur și el se oprește, întorcându-mi capul spre el. Îmi aruncă o privire cu o sprânceană ridicată, întrebând în tăcere dacă este în regulă? Nefiind capabil să-mi găsesc vocea, dau din cap cu nerăbdare. El continuă să frece gelul de corp pe tot corpul meu. Când ajunge la spatele meu, îl pot simți dezlegând ultimul meu șnur de costum de baie, făcându-mi să cadă topul pe podeaua dușului. Își mișcă mâinile în fața mea și începe să-mi frece cercuri în jurul sfarcurilor mele, atingându-mi sânii. Simțul stimulant pe care îl simt la atingerea lui mă face să scot un scâncet puternic. El ia zgomotele mele ca un indiciu pentru a continua, alunecându-mi încet partea de jos a bikinilor în jos pe coapse, în timp ce ridic fiecare picior în sus, doar cât să-l scoată pe măsură ce se alătură vârfului meu pe podea. Mâinile lui revin să-mi maseze sânii și se simte incredibil. El stoarce mai mult săpun din sticlă și începe să-mi săpună întregul corp trecându-mi spre stomac și apoi spre movila mea. Slavă Domnului, Kayla m-a făcut să iau un brazilian complet înainte să plecăm! Cred că se va opri aici, dar el continuă. Îmi săpună coapsele și când se ridică în picioare, îmi ridică piciorul și sărută branțul. Dacă încearcă să mă înnebunească de dorință, funcționează. Se mișcă înapoi în interiorul coapsei mele până ajunge la vârf. Nu-mi pot lua ochii de la el în timp ce îl privesc smulgându-mi buzele păsăricii cu degetele lui, introducând una în mine. Gem liniștit la sentiment. De ce naiba am așteptat atât de mult să fiu atins de un tip? „La naiba, iubito, ești atât de strâns. Te simți minunat în jurul degetului meu.” Ar trebui să-i spun că sunt virgin, dar nu vreau să se oprească. Kayla mi-a spus că abia a sângerat prima dată, așa că dacă facem sex sub duș, sperăm că nu va ști niciodată. În plus, am luat pilula cu câteva zile înainte să plecăm, așa că sunt acoperit. Îmi introduce o altă cifră și chiar și sub duș simt cum ud sunt în jurul degetelor lui. El pompează înăuntru și iese din mine, făcându-mi corpul să tremure la atingerea lui. Cealaltă mână a lui se întinde și începe să tragă și trăgându-mă de sfârcurile mele. Degetele lui mă aduc la limita nebuniei și nu știu ce să fac. Degetele lui încep să se miște mai repede, merg mai adânc și, brusc, lovesc ceva adânc în mine, făcându-mă să mă strâng. Punctul culminant meu se construiește și corpul îmi tremură de nevoia de a mă elibera. „Lasă-te, iubito. Vino după mine.” Nu am de ales decât să renunț când aud acele cuvinte de la el, experimentând cel mai uimitor orgasm pe care l-am simțit vreodată. Cele pe care mi le-am dat în acești ani nu sunt nimic în comparație cu ceea ce simt acum. Are un zâmbet frumos pe față știind ce tocmai mi-a făcut, care se transformă rapid în poftă pură. Își linge o parte din apa de pe buze și mișcă o parte din părul neclintit de pe fața mea înainte de a-mi ataca buzele. Acest sărut este diferit de primul. Acesta țipă de dorință și dorință. Limba lui o găsește pe a mea și nu mă pot sătura de gustul lui în gură, în timp ce se mișcă într-o mișcare ritmică învolburându-se unul în jurul celuilalt. Îmi amintește cât de aproape am dansat împreună aseară. Fiecare parte din mine se potrivește cu fiecare parte a lui. Pe măsură ce cobor din orgasmul meu, el își îndepărtează degetele și le vreau imediat înapoi în mine. Vede că fața mea se transformă într-o bofă și o sărută. Ia degetele pe care tocmai le avea în mine și le bagă în gură. La dracu! Sexul meu pulsa, picioarele mi se strâng împreună și îl privesc cum își linge esența degetelor. „Mmm, fetiță. Ai un gust al naibii de bun. Va trebui să mai gust din asta în curând.” Când își scoate degetele, ochii mei rămân lipiți de gura lui. Atunci îmi dau seama că își scoate costumul de baie. Mă uit cum el dezleagă șnurul care îi ține sus și își împinge pantalonii scurți în jos, expunându-și lungul cocoș gros. Continuă să împingă pantalonii scurți mai jos și iese din ei, lăsându-i pe podea peste piesele mele din costumul de baie. Ochii mei se întorc la lungimea lui tare în timp ce o ia în mână și începe să o mângâie de câteva ori, fără să piardă niciodată contactul vizual cu mine. Știu că sună nebunesc, dar mă întreb serios cum se va potrivi acel lucru în mine. Trebuie să-mi simtă nervozitatea pentru că își dă drumul penisului și se apropie de mine, strângându-mă de bărbia, așa că mă uit direct în ochii lui verzi frumoși. Păstrând contactul vizual cu mine, el șoptește: „Înfășoară-ți brațele în jurul gâtului meu, iubito.” Fac cum spune el. Apoi îmi ia fundul în mâini și mă ridică de peretele dușului. Este rece pe spatele meu, dar se simte bine pe pielea mea încălzită. „Plănuiesc să te iau în pat, dar acum abia aștept să te iau. Iei anticoncepţionale? Sunt curat. Trebuie să fiu verificat des pentru locul meu de muncă.” El continuă să se uite în ochii mei căutând ce, nu știu. Aici ar trebui să-i spun că sunt virgină, dar în schimb murmur pur și simplu: „Sunt curat și iau pastilă”. De îndată ce aude acele cuvinte, fără bariere între noi, își apasă capul penisului de intrarea mea și, într-o mișcare fluidă, se îngroapă în mine. La început, simt o senzație de arsură în timp ce el îmi sfâșie virginitatea, dar după câteva minute începe să mă simt bine. La naiba de bine. Mă țin de părul lui cu brațele în jurul gâtului lui în timp ce el se mișcă înăuntru și iese din mine. Mâinile lui îmi țin strâns obrajii fundului, în timp ce își scoate pula încet, apoi o împinge înapoi cu mai multă forță. „La naiba, Liz. Ești atât de strâns. Parcă îmi sufoci penisul. Nu stiu cat voi rezista. Nu s-a simțit niciodată așa.” Încep să simt că ceva se construiește în mine din nou, în timp ce el continuă această mișcare de înăuntru și ieșire, înăuntru și ieșire. Mă uit la el și simte că mă strâng în jurul lui. „Hai, dragă, dă-mi-o încă o dată”, mormăie el și eu fac. Clădirea se revarsă în cele din urmă și o pierd, corpul meu convulsiv și tremurând în timp ce am din nou orgasm. Îi strig numele și el prinde viteză știind că am atins din nou punctul culminant. Intră necruțător în mine. Capul meu se lovește de peretele dușului, dar nici măcar nu-mi pasă. Dacă mor din cauza unei comoții cerebrale din cauza asta, voi muri o fată foarte fericită. Gura lui se mișcă spre gâtul meu, sugând tare de parcă ar avea nevoie de o ieșire pentru a-și elibera toată tensiunea acumulată. Împingerile lui devin mai agitate și simt că penisul începe să se umfle în mine în timp ce mâinile și picioarele lui tremură din cauza intensității orgasmului său. Se oprește complet, respirând greu și își mută fața din gâtul meu, oferindu-mi un mic zâmbet. Îi zâmbesc înapoi, iar el mă lasă jos cu grijă. Sunt destul de sigur că acest bărbat m-a ruinat pentru fiecare tip al căruia va veni în viitor. De data aceasta, ne spălăm singuri corpul și apoi ne aventurăm să ieșim din baie cu prosoapele curățate. Ne întindem în pat, comandăm room service pentru cină și ne uităm la televizor. În timp ce stăm întinși împreună, el mă freacă distrat în sus și în jos pe brațe. Nici nu cred că își dă seama că o face. E ca și cum ar trebui să mă atingă într-un fel în orice moment. În timp ce se uită la un meci sportiv, profit de ocazie pentru a încerca să-mi ard fiecare trăsătură frumoasă în creier pentru mai târziu, ceea ce mă face să-l vreau din nou. Dacă în seara asta e tot ce primesc, trebuie să o fac să conteze. Încep să mă adaptez și să cobor în pat. Cooper se uită la mine cu o expresie confuză pe față, dar nu spune nimic, lăsând acțiunile mele să vorbească de la sine. Mă cobor în fundul patului și îi trag cearșafurile de pe el și mă uit fix la mine, penisul lui mare și frumos. Nu sunt sigur dacă un cocoș ar trebui să fie numit frumos și nu am văzut niciodată unul până în seara asta, dar privindu-l de aproape, trebuie să spun că Cooper are un cocoș puternic și frumos. Se uită în jos la mine, întrebându-se ce fac, probabil întrebându-se de ce mă uit doar la pula lui. Luând-o în mâinile mele, am mângâiat-o în sus și în jos. Se simte moale ca catifea, dar dur. Nu pot să cred că asta a fost doar în mine cu puțin timp în urmă. Îmi iau gura și sărut vârful coroanei simțindu-mi netezimea pe buze. Mă uit înapoi în sus și sprâncenele lui sunt ridicate, dar încă nu și-a mișcat niciun mușchi. Mă întreb dacă își dă seama că este prima dată când ating unul. Îmi lins buzele în așteptare înainte de a-i pune din nou capul penisului între buzele mele. Îmi învârt limba peste vârf, gustând puținul precum care iese la suprafață. O fac din nou și Cooper geme cu voce tare. Știind că eu provoc această reacție din partea lui mă stimulează. Urc mai sus pe genunchi și îmi pun gura pe toată lungimea penisului lui și o alunec în jos până în spatele gâtului, acoperindu-l cu salivă. Încep să-mi clătin capul în sus și în jos, oprindu-mă în vârf pentru a-mi învârti limba în jurul capului. Cooper îmi ia părul și mi-l îndepărtează, strângându-l strâns, în timp ce eu continui să-l pun adânc în gât. Jos, sus, vârtej. Jos, sus, vârtej. Îi simt corpul care începe să se încordeze și îi simt strânsoarea părului meu și mai strâns. Umflarea penisului imi spune ca se apropie de eliberare, asa ca incep sa merg mai repede, mergand mai adanc pe cat pot. Încearcă să-mi smulgă capul de pe el, dar mă gândesc că, dacă o să fac asta, aș putea la fel de bine să mă angajez pe deplin. Continui și dacă este posibil, penisul lui devine din ce în ce mai tare și mai gros și în câteva secunde pot simți caldul sărat. lichidul îmi intră în gură și îmi acoperă gâtul. El geme numele meu în timp ce continui să-l sug și să-l lins prin orgasmul lui, înghițind totul. Când termină, mă uit în sus la el sperând că a fost bine pentru el. Zâmbetul lui larg este o confirmare suficientă că prima mea muie a fost un succes. Mă ridic să-mi spăl gura și mă întorc în pat să mă îmbrățișez cu el. Urăsc că, când va veni mâine, acesta va fi sfârșitul, când într-o altă viață acesta ar fi începutul. Mâncarea sosește și după ce Cooper ia căruciorul de la tip, el aduce totul în pat. „Yum! Vreau niște burgerii tăi.” Cooper merge să ia o bucată și îi arunc o privire care spune că e nebun. El se îmburcă, iar eu râd, gândindu-mă că va fi amuzant să-l tachinez cu burgerul meu suculent. „Mmm... Pun pariu că va fi delicios. Poate nu ar fi trebuit să comanzi o salată!” Iau o mușcătură uriașă din cheeseburger-ul meu dublu cu slănină, toate condimentele ambalate în el picurându-mi pe față. Desigur, începe să râdă de mine. „Nu cred că gura ta poate suporta toate astea. Trebuie să împărtășești cu mine.” Își trece degetul în sus pe o parte a gurii mele, eliminând mizeria pe care am creat-o și i-o pune în gură. — M-am descurcat bine cu tine, nu-i așa? „La naiba ai făcut-o! Acum împărtășește cu mine o parte din acel burger.” Cedez și aduc burgerul la gură, permițându-i să ia o mușcătură. Odată ce am terminat de mâncat (și Cooper a terminat de mâncat aproape jumătate din burgerul meu), el apucă tăvile goale, le pune pe cărucior și o rostogolește în afara ușii înainte de a se urca înapoi în pat. Pe măsură ce se așează, pot să mă uit pe furiș la tatuajele lui, deoarece nu poartă cămașă. Observ că tatuajul de pe brațul său este al unui dragon uriaș care începe în vârful umărului și îi acoperă întreg brațul cu coada extinzându-i până la antebraț. Există scris în coadă, dar nu pot desluși ce scrie. Cooper observă că mă uit fix la tatuajul lui și îmi face cu ochiul apropiindu-mă de mine. „Balaurul simbolizează puterea.” El arată către dragon. „Și el care sufla foc simbolizează că mă eliberez de constrângerile părinților mei. L-am primit la câțiva ani după ce părinții mei s-au despărțit și rahat s-a înrăutățit. Lucram cu tatăl meu și am ajuns să plec la muncă pe cont propriu. Mă întorc acasă să lucrez din nou cu el și habar n-am cum o să mă descurc cu el. În coadă, scrie: „Îmi respir curajul și îmi expir frica”. Este să-mi reamintesc că sunt suficient de puternic pentru a-i rezista și a fi propria mea persoană.” „Este frumos”, șoptesc fără să-mi dau seama că îmi trec vârful degetelor de-a lungul cuvintelor citatului pe care tocmai mi l-a citit. Simt că se ridică pielea de găină și mă uit la el și văd că mă privește de parcă ar fi pe cale să mă devore. Aspectul lui de dorință îmi provoacă furnicături în sex și îmi strâng instinctiv coapsele pentru a căuta alinare. Se aplecă în față și începe să mă sărute cu atâta pasiune încât parcă ar face dragoste cu gura mea. Buzele lui se mulează pe ale mele, limba lui luptându-se cu a mea, și e oficial, Cooper m-a distrus. Mai facem dragoste de câteva ori pe parcursul nopții până când eu adorm din nou cu trupul lui încolăcit în jurul meu, dorindu-mi că seara asta nu se va termina niciodată. Mă trezesc când ușa se descuie și apoi deschid și îmi dau seama că spațiul de lângă mine este gol. Ceasul arată cinci dimineața. Kayla intră în vârful picioarelor în cameră într-o cămașă și pantaloni scurți din bumbac pe care scrie Miami, Florida. Probabil le-a cumpărat de la unul dintre magazinele turistice. Are rochia și tocuri în brațe și îmi dau seama că încearcă să nu mă trezească. Când se uită la mine și vede că sunt treaz, chicotește și se întinde în pat, mângâind locul de lângă ea pentru ca eu să mă alătur ei. Mă ridic să mă târăsc peste pat când simt sunetul șifonit al hârtiei. Mă uit în jos la el și văd numele meu mâzgălit în partea de sus. Singura persoană de la care ar putea fi este Cooper, iar stomacul îmi cade când îmi dau seama că este un bilet de rămas bun. Știam că va veni, dar nu mi-am dat seama cât de mult o să doară. Liz, a trebuit să prind un zbor devreme și nu am vrut să te trezesc. Arătai atât de liniștit întins în pat înfășurat în brațele mele. Mi-aș dori să te pot ține așa pentru totdeauna. Mulțumesc pentru cele mai uimitoare treizeci de ore din viața mea. Nu le voi uita niciodată și probabil că voi fantezi despre ele în anii următori ;) Stay sweet, baby. Xo – Coop Iau biletul cu mine în patul Kaylei ca să-l poată citi. „Regreți că te-ai culcat cu el?” mă întreabă Kayla după ce a citit ea însăși scrisoarea. „Nu, a fost perfect. Știam că mergând în asta va fi o aventură de o noapte, sau o aventură de treizeci de ore, așa cum a spus el. Tocmai începem facultatea și nu am de gând să încerc să încep o relație cu cineva chiar acum. Ai primit numărul lui Bentley? „Nu, ne-am distrat, dar am convenit ce se întâmplă în Miami, rămâne în Miami. Să dormim puțin și să ne bucurăm de restul săptămânii. Și să nu credeți că vă dau drumul; după ce voi închide ochii, îmi vei da toate detaliile!” „Da, da”, chicotesc, iar noi ne ghemuim înapoi în cearșaf și adormim. Cele treizeci de ore petrecute cu Cooper au fost uimitoare și nu voi uita niciodată timpul scurt petrecut împreună. Prima mea zi fără Cooper este puțin deprimantă. Nu mă pot opri să mă gândesc la el și Kayla pare și ea puțin deznădăjduită. Ea nu a spus cu adevărat ce sa întâmplat cu Bentley, dar cred că, așa cum mi-a făcut Cooper cu mine, a luat cu el o mică bucată din inima ei. Kayla și cu mine ne petrecem ziua relaxându-ne lângă piscină. Ea ascultă muzică în timp ce eu îmi citesc cartea. Apoi, până după-amiaza târziu, decidem să ne întoarcem în camera noastră să facem un duș înainte de a mânca ceva. Când intrăm în camera noastră, văd pe patul meu o cutie dreptunghiulară subțire, albă, învelită într-o panglică roz. Kayla se entuziasmează și îmi spune să mă grăbesc și să o deschid. Când îl ridic, nu există nici un card care să indice de la cine este. Trag panglica și când deschid cutia nu știu dacă să râd sau să plâng. "Ce este? Eu mor aici,” spune Kayla, apropiindu-se pentru a vedea la ce mă uit. „Sunt carduri cadou pentru Barnes and Noble, Amazon și iTunes.” Kayla își lasă capul într-o parte, sprâncenele ei ridicându-se. "Umm ok. Oare imi scapa ceva aici? De ce arăți de parcă ești pe cale să plângi pentru ei? Și cine i-a trimis?” Scot cardurile cadou și găsesc o bucată mică de hârtie cu cuvinte dactilografiate. Nu eram sigur de unde îți iei cărțile. Ori de câte ori cumperi o carte nouă, gândește-te la mine. – Coop „L-am pus să pună douăzeci de întrebări pentru a-l cunoaște și i-am spus că îmi place să citesc, dar că nu am întotdeauna bani să cumpăr cărți noi, așa că îmi recitesc favoritele.” Ochii Kaylei devin strălucitori la explicația mea. „Oh, Liz. Este atât de romantic.” "Da este. Păcat că nu-i pot mulțumi niciodată.” A doua zi, Kayla și cu mine verificăm câteva dintre site-urile din Miami. Luăm un taxi până la cartierul de artă și verificăm pereții cu graffiti în timp ce luăm prânzul la un restaurant cubanez delicios. Când ne întoarcem, mai e o cutie pe patul meu. "Pleaca dracului de aici!" strigă Kayla când îl vede în același timp cu mine. Deschid cutia și de data aceasta în cutie se află întreaga colecție de filme Batman . Am izbucnit în râs și caut un bilet. Suficient de sigur, mai este unul. Pentru plăcerea dvs. de vizionare. Doar odată ce le vezi pe toate acestea, poți să-l judeci pe Batman. – Coop Kayla o citește în tăcere peste umărul meu. — Încă douăzeci de întrebări? „Da, este filmul lui preferat.” „În întâmplare i-ai spus că îți plac casele uriașe și mașinile scumpe?” Kayla glumește și am izbucnit amândoi într-un acces de chicoteli. Ziua a treia post-Cooper și eu nu am primit încă un pachet. Mă întreb cum face el toate astea. Dacă le trimite zilnic sau dacă a făcut toate acestea înainte de a pleca. Sincer să fiu, nici nu vreau să știu. Se simte magic și nu vreau să pierd acel sentiment. Kayla și cu mine decidem să coborâm la restaurantul din stațiune pentru cină. Când terminăm de mâncat și gata să primim nota, chelnerul îmi aduce o Crème brûlée. Înainte să se îndepărteze prea mult, îl chem înapoi. „O, scuză-mă. Nu am comandat asta." "Da, știu. Trebuia să fie livrat în camera ta în această seară, dar din moment ce iei masa cu noi, m-am gândit că s-ar putea să-ți placă acum.” Mă lovește că i-am spus lui Cooper că acesta este desertul meu preferat. „Într-o întâmplare există un bilet care să-l însoțească?” "Da doamna. Trebuia să-l atașez la chitanță. Pot să mă duc să-l iau acum.” Câteva minute mai târziu se întoarce cu biletul și mi-l întinde. Mi-aș dori să fiu acolo cu tine împărțind acest desert. Pun pariu că are un gust delicios, dar nu pe jumătate la fel de delicios ca tine. – Coop Kayla scutură încet din cap după ce i-am întins biletul de citit. „La naiba Liz, tipul ăsta este clar că e rău pentru tine. Poate că unul dintre acestea va include numărul lui.” Nu vreau să-mi fac speranțe, dar în fundul minții m-am gândit la același lucru. Ultimele două zile ale călătoriei noastre trec repede. A doua zi după ce am primit desertul, o pătură uriașă pentru plajă este livrată în camera noastră cu un bilet care spune să țin nisipul departe . Fără număr de telefon. Ultima zi a călătoriei noastre mă întreb dacă va fi un cadou. Facem check-out la zece și ne îndreptăm spre aeroport, așa că ar trebui să fie livrat înainte de a pleca. La zece încă nu a sosit nimic așa că mergem la recepție să facem checkout și atunci femeia întreabă care dintre noi este Liz. „Umm, eu sunt.” "Este pentru dumneavoastră." Iau cutia și mă rog să fie un număr înăuntru. Îndepărtând vârful, găsesc un colier și un farmec frumos din aur alb. Mă uit mai atent la farmec și este o pereche de mănuși de box. Le ridic să caut un bilet și să-l găsesc, doar că nu există un număr de telefon. Să mă amintești mereu xo – Coop "Manusi de box?" întreabă Kayla. "Alta intrebare?" "Trebuie să fie. A spus că îi plac artele marțiale mixte.” Îi dau Kaylei și o rog să mi-o pună. Odată ce sunt puse, iau mănușile de box, mi le duc la buze și mă gândesc că nu te voi uita niciodată Coop. Nici măcar nu cred că este posibil. Cinci Liz Pentru a treia zi consecutiv, sunt aplecat peste toaletă, aruncând totul în stomac, în timp ce Kayla îmi ține părul pe spate și își câștigă titlul de cea mai bună prietenă. „Uf! Crezi că a fost ceva ce am mâncat aseară la restaurantul chinezesc?” „Liz, dacă ar fi fost otrăvire alimentară, n-ai mai vomita zile întregi. Chiar cred că trebuie să mergi la medic. Ar putea fi gripa.” Știu că are dreptate și că este timpul să faci o programare la medic. Mă opresc să vomit suficient de mult încât să merg în camera mea să-mi găsesc cardul de asigurare și să găsesc un medic în zona noastră. Apartamentul nostru este atât de drăguț și mai mare decât ne așteptam. Părinții Kaylei au făcut totul pentru a ne închiria un apartament cu trei dormitoare, la câțiva pași de campus. Amândoi avem propria noastră cameră, iar al treilea dormitor este folosit ca birou pentru a ne face temele. Are un birou de computer și un futon super drăguț care se poate transforma într-un pat dacă avem pe cineva să stea. A trecut peste o lună de când ne-am întors de la Miami și nu o să mint, Cooper mi-a fost în minte. Dar nu contează pentru că doar cunoașterea lui prenumele înseamnă că nu am cum să-l găsesc și, din moment ce nu-mi știe numele de familie, nici nu mă va găsi prea curând. Oricât de mult mi-aș fi dorit ca lucrurile să se termine altfel, nu are rost să regret ceva ce nu pot schimba. Tot ceea ce pot face în acest moment este doar să o pun la o experiență minunată și să merg înainte. Kayla m-a făcut să spun detaliile și a spus că sunt norocoasă că am fost cu un tip care știa de fapt ce face. Primele două ori când a făcut sex nu sa întâmplat pentru ea și a fost șocată de câte ori m-a dus acolo. Orice tip care vine după Cooper va avea cu siguranță multe de făcut. Mi-am început cursurile la ULV, iar Kayla și-a găsit un loc de muncă cu jumătate de normă la un bistro drăguț chiar lângă noi. Părinții ei îi acoperă toate cheltuielile, dar Kayla este un fluture prea social pentru a sta acasă toată vara cât eu sunt la clasă. Ea a întâlnit deja mai multe persoane acolo și a participat la câteva petreceri. Îmi fac o programare pentru această după-amiază, în speranța că medicul poate face o lumină asupra motivului pentru care vomit în ultimele trei zile. Când intru în cameră, asistenta mă pune să dau o probă de urină și îmi cere să explic ce s-a întâmplat. Apoi mă schimb într-o halată și aștept să vină doctorul. „Bună, Lizbeth. Imi pare bine de cunostinta. Numele meu este Dr. Lee. Dacă nu te deranjează că întreb în afară de vomit, ai avut alte simptome?” Mă gândesc o secundă și ajung la concluzia că, în afară de vomit, nu m-am simțit atât de rău. „Hm, nu chiar. Nimic altceva nu se simte în neregulă decât eu vom continua. Mă gândesc la toxiinfecții alimentare, dar ar dura zile întregi? Prietena mea Kayla a spus că ar putea fi gripă.” Se uită în jos la notițele ei și îmi oferă un mic zâmbet. Simt că mă pregătește pentru ceva rău. „Lizbeth, testul tău de urină arată niveluri ridicate de HCG. Cu alte cuvinte, ești însărcinată, ceea ce explică de ce vomiți în fiecare zi. Din păcate, aceste simptome pot varia în funcție de sarcină. Înțeleg că nu știai că ești însărcinată.” Fiecare parte a mea începe să tremure și dintr-o dată simt că trebuie să vomit din nou. Sar de pe patul medical ajungând la coșul de gunoi tocmai la timp pentru a goli conținutul prânzului în el. Dr. Lee îmi dă un prosop de hârtie umed și îmi tamponez gura. Nu are niciun sens. „Domnule doctor, trebuie să fie o greșeală. Am început să iau pastilele acum peste o lună și am făcut sex doar de câteva ori după ce am început să iau pastilele.” „Cât de curând după ce ai început să iei pilula ai făcut sex? Pastilele trebuie luate cu o altă formă de protecție în primele șapte până la zece zile pentru a fi în siguranță.” Încep să fac calculele în capul meu. Am început să iau pastile cu patru zile înainte de a pleca la Miami și am făcut sex câteva zile mai târziu. La dracu. La dracu. La dracu. Trecuse mai puțin de o săptămână. Dr. Lee îmi oferă un zâmbet plin de compasiune. „Judecând după reacția ta, consider că acest lucru a fost neplanificat.” "Da, este. Nu mi-am dat seama că nu a trecut o săptămână de când am început să iau pastilele.” „Știi, Liz. Unele dintre cele mai bune părți ale vieții sunt miracole neașteptate.” Ea zâmbește și continuă. „O să-ți scriu o recomandare pentru a vedea un obstetrician și acesta vă poate spune cum este copilul și cât de departe sunteți.” Ea scrie trimiterea și mi-o dă. „Există multe opțiuni în aceste zile. Până când decideți cum doriți să procedați, asigurați-vă că rămâneți hidratat și începeți să luați vitamine prenatale. Fă-ți o programare pentru a vedea obstetricianul cât mai curând posibil.” Îi mulțumesc și plec simțindu-mă ca și cum aș fi într-un vis nebun, până când o nouă criză de greață lovește, amintindu-mi că nu sunt deloc într-un vis. Aceasta este realitatea mea. Sunt însărcinată cu un copil de la un tip cu care mi-am pierdut virginitatea și nici nu aș ști cum să-l iau dacă aș încerca. Când am spus, aș face-o amintește-ți mereu de el, am crezut că va fi din amintiri, nu de la un bebeluș care îmi crește în burtă. Ajung acasă și Kayla este în sufragerie și se uită la un reality-show ridicol în timp ce ronțăie floricele de porumb. Ea ridică privirea la mine și imediat știe că ceva nu este în regulă. "Bună dragă. Cum a mers doctorul? Ai gripă?” „Da, am gripă în regulă și se va termina în aproximativ opt luni.” Ochii ei se fac mari în timp ce se înmoaie în ceea ce vreau să spun. Ea mă apucă de mâini și mă așează lângă ea, închizându-și strâns brațele în jurul meu. Lacrimile începe să-mi curgă pe obraji în timp ce ea mă îmbrățișează strâns. Nu avem nevoie de cuvinte pentru a spune ceea ce știm amândoi. Viața mea este pe cale să se schimbe. Se pare că pentru mine, ceea ce s-a întâmplat în Miami, nu a rămas în Miami. Şase Liz Aproximativ cinci ani mai târziu... El mă apucă de șolduri și mă trage în jos pe el, împingându-și penisul masiv adânc în miezul meu. Mă simt atât de plină. Îi prind pieptul cu mâinile mele și încep să mă mișc în sus și în jos, în sus și în jos, în timp ce mâinile lui îmi palmă sânii. „Hai, fetiță. Da, asta este. Vino după mine.” Sunt atât de aproape, doar câteva împingeri și voi... „Mama.” „Mami.” "Trezește-te, te rog. Mătușa Kay ne face clătite delicioase.” Încet, deschid un ochi recunoscând că visam din nou. Cinci anii fără sex îi vor face unei femei. Deschid ambii ochi și văd că fiica mea de patru ani stă pe burtă și îmi zdrobește obrajii cu mâinile ei minuscule, încercând să mă trezească. Nu pot să nu zâmbesc când îi văd ochii ei verzi strălucitori privindu-mă de parcă aș ține biletul de aur la fabrica de ciocolată. Atunci îmi amintesc ce este astăzi. „Mamă! Îți văd globii oculari. Știu că ești treaz.” Râd în timp ce o apuc de talie și o arunc pe patul meu, gâdil-o, chicotele ei sărind de pe pereți. În timp ce mă uit în jos la ea, ea zâmbește de la ureche la ureche și aceiași fluturi care îmi iau mereu stăpânire pe stomac când văd că zâmbetul mă invadează din nou. Ea nu își va cunoaște niciodată tatăl sau cum arată, dar când mă uit la ea, el este tot ce văd. Aceiași ochi verzi, același zâmbet frumos, același păr brun-auriu și aceeași piele naturală sărutată de soare. Ea este o imagine scuipătoare a bărbatului care mi-a oferit cele mai bune amintiri pe care mi le-aș putea cere vreodată, fiica mea. Dacă nu aș avea vergeturile care să dovedească asta, aș jura că Isabella Faith nici măcar nu a fost purtată de mine, ci de tatăl ei. Continui să-i gâdil pe burtă în timp ce mă roagă să mă opresc. „Mamă, o să mă fac pipi! Trebuie să te oprești.” Cu siguranță nu risc să se întâmple așa ceva. E prea devreme dimineața să spăl cearșafurile așa că nu o mai gâdil. În schimb, el pufăie și se răstoarnă să se așeze vizavi de mine în patul meu. „Și căruia îi datorez această plăcere de a mă trezi la...” Mă uit la ceas. "Ora sapte!?" Știu de ce e trează și gata de plecare, dar entuziasmul ei este atât de contagios încât vreau să o aud spunându-mi ea însăși. „Mami, cum ai putut să uiți? Astăzi este cea mai bună zi din toate timpurile! Încep azi grădinița. Doamne!” Ea mă privește cu atâta seriozitate încât trebuie să-mi țin zâmbetul. "Oh, Doamne." Mă prefac că îmi amintesc deodată. „Cum aș putea uita cea mai importantă zi din viața Bellei?” Se uită la mine fără să clipească, încercând să-și dea seama cum aș putea vreodată să uit ceva atât de important. Oricât de amuzant ar fi să-i urmărești reacția, știu că în câteva secunde ea chiar va crede că am uitat. Un lucru pe care mă întreb adesea este dacă tatăl ei are un temperament, pentru că habar n-am de unde ar fi putut s-o ia, dar dulcele meu înger poate trece de la zero la șaizeci într-o clipă. „Desigur, nu am uitat ce este astăzi! Ești atât de proastă, Bella. Uită-te la toți îmbrăcați și pregătiți pentru prima zi de grădiniță. Ok, lasă-mă să iau ridică-te, sari la duș și îmbracă-te, iar eu mă voi întâlni pe mătușa Kay și cu tine pentru clătite înainte să plecăm să te ducem la școală. Spune-i mătușii Kay să-mi salveze cel puțin două clătite!” Bella îmi zboară, dând din cap în sus și în jos emoționată. Îi lovesc fundul când sare de pe pat și aleargă pe hol spre bucătărie, strigându-i lui Kayla să-mi salveze două clătite. Nici nu pot începe să-mi imaginez ce m-aș fi făcut fără Kayla în viața mea în ultimii cinci ani. Când am aflat că sunt însărcinată, l-am pierdut. Cum naiba aveam să merg la școală și să cresc un copil? Kayla a fost uimitoare din prima zi. M-a ținut de mână pe toată durata sarcinii și a nașterii. Am transformat al treilea dormitor într-o creșă, iar Kayla a devenit mătușa Kay; deși, ea este mai mult ca o a doua mamă pentru Bella. Primul an a fost cel mai greu. După ce s-a născut Bella, m-am gândit constant la Cooper. Era aproape înfricoșător cât de mult semăna cu tatăl ei. Am plâns săptămâni întregi după ce am aflat că sunt însărcinată și apoi câteva săptămâni după ce s-a născut Bella. Kayla a încercat să caute numele lui Bentley și Kaden în timp ce eu încercam să caut numele lui Cooper, dar a fost inutil. Nici nu știam de unde să începem. Nu știam unde locuiește vreunul dintre ei, numele de familie sau informațiile lor personale. Am căutat MMA și Cooper, dar nu am reușit să găsesc nimic. Kayla a fost lipiciul care a ținut toate piesele mele împreună. Ea s-a asigurat că luăm cursuri la ore opuse și în zile diferite, astfel încât cineva să poată fi mereu acasă cu Bella. Amândoi lucram și în ture cu jumătate de normă la Bistro pentru a-i plăti nevoile. De atâtea ori, m-am simțit slab și Kayla era acolo pentru a fi puterea mea. A durat puțin mai mult decât era planificat, dar acum câteva luni am absolvit amândoi ULV. Mi-am luat licența în afaceri și contabilitate, iar Kayla a primit-o pe a ei în kinetoterapie. Din fericire, complexul sportiv unde Kayla și-a făcut stagiul, avea un loc disponibil și a angajat-o în ziua în care a absolvit. Am putut să-mi iau vara liberă pentru a petrece timp cu Bella înainte ca ea să înceapă grădinița, dar acum trebuie să-mi găsesc un loc de muncă. După ce am făcut duș și m-am îmbrăcat, mă îndrept spre bucătărie, urmând aroma delicioasă a clătitelor cu ciocolată de casă ale Kaylei. Ea nu le face des, dar când o face, le mănânc până sunt atât de plină încât abia îmi pot nasturi pantalonii. În timp ce mă așez la masă și încep să-mi ung clătitele, observ că fiica mea își zboară pe ale ei. „Uau, Angel. Veți avea o durere de burtă dacă nu încetiniți. Care-i graba?” Ea se oprește din mestecat și se uită la mine, strângându-și sprâncenele în același mod în care încă îmi amintesc că făcea tatăl ei. „Nu vreau să întârzii”, spune ea practic prin gura ei de mâncare. „Bella, școala începe la ora nouă. Nu vei întârzia. Vă rugăm să încetinți. Nu vei merge la școală dacă te doare burta.” Este clar de acord cu raționamentul meu pentru că încetinește imediat să-și mănânce mâncarea. Încep să-mi mănânc clătitele când mă uit la Kayla dându-mi-o. Mă gândesc la ceva. Ultima dată când mi-a aruncat această privire, am ajuns l-am întâlnit pe Cooper și am fost lovit, așa că această privire mă sperie serios. „Nu am văzut acea privire de foarte mult timp. Ce aveți de gând să faceți?" Îmi ridic sprâncenele în speranța că ea va vedea că sunt serios și va da înapoi. „Nu fac nimic. Cum îndrăznești să tragi concluzii?” „Kayla, hai să nu ne batem prin tufiș. Ce se întâmplă? Trebuie să primesc Bella la școală și am câteva locuri de muncă potențiale pe care vreau să le verific.” „Ok, ascultă-mă înainte să spui nu.” Mă duc s-o întrerup știind unde asta merge și, de asemenea, știind că ea știe deja răspunsul meu. Ea nu îmi permite să intru în timp ce continuă să vorbească la o sută de mile pe oră. „Am făcut-o, Liz! Am absolvit facultatea. Ne-am luat diplomele. Cred că am făcut o treabă destul de bună cu Bella până acum. Ea nu este complet traumatizată și este vie și dintr-o bucată. O noapte cu o persoană nu te va ucide pe tine sau pe ea. Meriți asta. Te-ai concentrat pe școală și pe Bella în ultimii cinci ani. Vă rugăm să veniți cu noi vineri seara. Hayley are bilete la această luptă cool UFC și are, de asemenea, o invitație deschisă la petrecerea de după. Ar trebui să fie dezactivat. Vă rog!" Kayla și cu mine am cunoscut-o pe Hayley în timp ce lucram la Bistro. Mergea și la ULV, dar cu câțiva ani înaintea noastră și se specializează în medicina sportivă. Cu toții am devenit instantaneu prieteni și ea este aici atât de des Bella își spune mătușa Hayley. S-a angajat acum câteva luni la un centru de antrenament UFC și ne roagă mereu să venim la lupte. „Kayla, nici măcar nu te uiți la UFC. De ce vrei să mergi atât de mult la o luptă?” Scutur din cap încercând să-i dau seama de motivul ei. Cu Kayla, există întotdeauna un motiv în spatele nebuniei ei. „Hm, salut! Le-ați văzut corpurile fierbinți? Nu-mi pasă ce se întâmplă cu lupta. Vreau doar să le văd trupurile transpirate și poate să fac murdar-murdar cu unul dintre acei tipi fierbinți pe care îi voi întâlni la petrecerea de după”, spune ea în timp ce își dă din sprâncene în sus și în jos. Ei bine, asta are mai mult sens. Acolo unde sunt băieți îndrăgostiți pe care poți paria, Kayla îi va găsi. Încerc să păstrez o față sinceră, dar când Bella intervine și întreabă: „Mătușa Kay ce este un murdar-murdar?” Nu pot să nu râd. Ridicând sprâncenele, mă alătur distracției. „Da, mătușă Kay, ce este un murdar-murdar?” Kayla face ochii mari când realizează ce tocmai a spus în fața copilului meu foarte impresionabil de patru ani și încearcă să alunece înapoi spunându-i că este atunci când oamenii se joacă în noroi împreună. Acum, râd atât de tare încât pot simți lacrimile curgându-mi pe față. Kayla nu râde, totuși. Când mă uit la ea prin ochii mei încețoșați, văd că mă privește. Când scumpa mea fiică răspunde, o pierd complet. „Sună a distractiv! Vreau să mă joc în noroi! Poate să vină Tristan să se joace cu mine în noroi? Îi place să sară în bălți și să se murdărească!” Ochii Kaylei se sting complet în timp ce mă caută pentru ajutor. ii dau o privire care spune Nu, nu se va întâmpla. Te-ai băgat în mizeria asta acum, ieși. Acum e plină să împuște pumnale în calea mea, adică făcândumă să râd și mai tare. Se uită la Bella și spune foarte calmă încercând să se dezgroape: „Nu, s-ar putea să nu te joci în noroi cu Tristan. Nu până când nu ai absolvit facultatea, nu ai un loc de muncă bun și nu vei fi căsătorit.” Bella se uită la ea complet confuză și începe să se certe când decid să o ajut pe Kayla și să schimb subiectul. „Oh, Bella uită-te la ora. Dacă nu vrei să întârzii, ar fi bine să te spălăm, astfel încât să poți fi în drum spre grădiniță.” Auzind cuvântul preșcolar, ea uită imediat despre joacă în noroi și murdărie cu băieții. Kayla îmi aruncă o privire de recunoștință și începe să curețe vasele de la micul dejun. Îi spun că îmi datorezi. După ce am lăsat-o pe Bella la grădiniță – și am plâns din cauza faptului că copilul meu crește – mă îndrept către câteva locuri pentru a aplica pentru un post de contabil. Îmi plac numerele, așa că a fost un dat că m-aș specializa în afaceri și contabilitate, dar niciodată nu mi-am imaginat că va fi atât de greu să găsesc un loc de muncă în acest domeniu. După ce am completat mai multe cereri, mă îndrept spre cafeneaua din colțul de lângă apartamentul nostru pentru a lua o ceașcă de cafea și a continua să caut pentru o slujba. Imediat după ce îmi iau cafeaua și îmi scot laptopul, primesc un mesaj text. O verific și oft. Ar fi trebuit să știu că nu va renunța la asta. Kayla: Te rog, Liz. Vineri seara 19:00 Luptă UFC Eu: Nu se întâmplă Kayla: O seară în oraș nu te va face o mamă rea. Pleeeeaaasssseeeee! Eu: Nici măcar nu am o sezătoare Kayla: Am vorbit deja cu mama lui Tristan și ea a spus că o poate urmări pe Bella toată noaptea. Fără scuze! Eu: Toata noaptea? Știi ce simt când o las cu cineva peste noapte. Abia am lăsat-o pe mama să o ia. Kayla: Mama ta locuiește în Florida! Nu le poți compara pe cele două. O noapte. Bella îi va plăcea să stea trează și să se uite la filme cu Tristan. O cunoști pe Ashley de trei ani și este o mamă la fel ca tine! În plus, este profesoară de grădiniță! hai…. fă asta pentru mine! Eu bine. Kayla: Serios? Chiar ai de gând să mergi? Eu da Kayla: Răspunsurile tale dintr-un singur cuvânt mă sperie... Eu: Bine, ar trebui să-ți fie frică. Nu sunt fericit de asta. Kayla: Da!! Sunt atat de emotionat. Voi fi acasă pe la 3 ca să mergem să cumpărăm rochii noi pentru vineri. Ne vedem mai târziu! Este vineri seară și nu-mi vine să cred că m-a convins în asta. Ar trebui să fiu imun la nebunia care este Kayla, dar clar că nu sunt. Pentru început, nu am mai purtat o rochie neagră de înainte de a rămâne însărcinată cu Bella și dacă îmi amintesc bine a fost acel nenorocit de LBD care m-a luat. în acea poziție în primul rând. Deși, nu mă pot supăra cu adevărat pentru că m-a luat pe Bella și nu aș schimba-o pentru nimic în lume. Dar nu asta este ideea. Ideea este că nu vreau să port această rochie și să mă duc la această luptă când pot fi acasă, petrecând cu Bella până când ea se duce la culcare, și apoi să citesc unul dintre romanele mele de dragoste pe care le trăiesc indirect de la propriul meu sex. viata este inexistenta. Ei bine, cu excepția în visele mele. După mini-excursia noastră de cumpărături, o luăm pe Bella de la grădiniță, unde ne explică în detaliu întregul drum spre casă, fiecare secundă din fiecare minut din fiecare oră din prima ei zi de școală. „Mami, îmi place atât de mult grădinița încât m-am hotărât să mă întorc mâine.” Ei bine, pentru că nu prea are de ales. Fac tot posibilul să înăbuși râsul pe care îl construiesc pentru că ea este foarte serioasă acum. Bănuiesc că este bine că a decis că își va continua educația singură, pentru că a încerca să o forțeze pe Bella să facă ceva ce nu vrea este ca și cum ai smulge dinții. După ce am lăsat Bella acasă la Tristan cu prietena mea Ashley, ne îndreptăm spre stadion. Am cunoscut-o pe Ashley la un curs la care am participat cu copiii noștri și ea este probabil singura persoană din afara familiei mele în care am încredere că o urmărește pe Bella. Din fericire, și copiii noștri au ajuns în aceeași clasă de grădiniță. Hayley a trebuit să fie acolo devreme, deoarece lucrează la eveniment, așa că ne-a lăsat bilete la voință. Ne luăm biletele și ne îndreptăm către locurile alocate. Stau aici, în rochița mea neagră și cu tocuri, uitându-mă în jur la această casă nebună a evenimentelor, întrebându-mă de ce sunt atât de credul încât am lăsat-o pe Kayla să mă convingă în rahatul ăsta. Întregul loc este plin. Muzica bate prin difuzoare, femeile sunt pretutindeni îmbrăcate pentru a ucide și toată lumea este în mod clar entuziasmată pentru eveniment. Nu mi-am dat seama niciodată cât de popular este UFC. Se pare că Hayley ne-a conectat cu locuri decente. Stăm destul de aproape de față... sau de mijloc, cred? În centrul arenei este un lucru uriaș cu aspect de scenă, cu un gard care străbate perimetrul. De unde stăm noi, băieții practic pot transpira pe noi când se luptă. În stânga noastră este un covor negru care duce din ceea ce arată ca vestiarele sau este cabinele de probă? La naiba, nici nu știu. Este un tip de cameră din care băieții vor ieși și vor merge pe covor pentru a ajunge pe scenă. Unul câte unul, luptătorii sunt anunțați împreună cu adversarii să lupte. Fiecare are propriul cântec și iese aproape în transă. Majoritatea au un anturaj care îi însoțește, iar mulți dintre ei poartă căști. Fiecare luptă se desfășoară în câteva runde, până când un tip fie este eliminat, fie amândoi sunt ultimii și arbitrii adună punctele, iar apoi este anunțat un câștigător. Habar n-am pentru ce luptă, dar trebuie să fie ceva major pentru că acești luptători iau totul extrem de personal. Din fericire pentru Kayla, fiecare tip care iese din dressing trebuie să treacă pe lângă noi și cu siguranță profită de situație făcând poze în stânga și în dreapta. Luptele sunt nebunești de urmărit! Băieții ăștia nu sunt o glumă. N-aș rezista nici o secundă în acel ring. În fiecare luptă, amândoi se îndepărtează la dracu. Sângerări peste tot; părți ale corpului lor trebuie să fie rupte. Încep să mă întreb câte dintre aceste lupte vor avea loc în seara asta. Există doar atât de mult sânge și sânge pe care o fată poate lua. Dintr-o dată luminile se sting și se anunță că apariția este evenimentul principal al serii. Kayla sare în sus și în jos pe scaunul ei și încep să mă întreb dacă are capacitatea de atenție a fiului meu de patru ani. Primul tip intră la Imagine Dragon's Radioactive . Poartă un hanorac și este înconjurat de o grămadă de băieți. Își dă mâna și zâmbește larg pentru ca toată lumea să-l vadă, de parcă știe că are rahatul ăsta în geantă. Și la naiba este un tip mare! Nu știu cine este celălalt tip, dar nu-mi pot imagina pe cineva bătându-l pe acest tip. Capetele se vor rostogoli și mă îndoiesc că va fi capul acestui tip. Merge până la colțul ringului și anturajul lui începe să-l pregătească pentru luptă. Muzica se termină și începe următoarea melodie. De data aceasta, tipul merge la piesa lui Eminem „Til I Collapse” . La fel ca primul tip, poartă un hanorac, dar spre deosebire de primul tip, își ține capul în jos și nu dă mâna nimănui. Nu este că nu este sigur de sine; este mai degrabă ca și cum nu simte nevoia să fie îngâmfat ca celălalt tip. Este concentrat și cântecul lui se potrivește perfect cu starea lui de spirit. Anturajul său care îl urmărește procedează la fel. Ei pleacă hotărâți ca și cum ar fi aici să facă o treabă. Îl iau înapoi; acest tip va fi câștigătorul. Nu există nicio îndoială. El este pe cale să-l dracului pe tipul ăsta. "Oh. Ale mele. Doamne, Liz! Ăla este Kaden? Stai, asta e Bentley? Kayla începe să mă bată pe braț în timp ce sare în sus și în jos, încercând să privească mai atent. Totul în lumea mea rămâne nemișcat, când în sfârșit văd o privire reală a tipilor din jurul luptător și iese un gâfâit puternic. Se aude tare aici, așa că nimeni nu o poate auzi, dar eu mă aud. Atunci mă uit la luptător, de parcă mă uit cu adevărat la el, și văd, pe brațul lui drept este tatuajul dragonului pe care nu îl voi uita niciodată de acum cinci ani. Sfântă Născătoare de Dumnezeu, nu se poate. Nu există nicio cale. Degetele mele merg până la colier. Mănușile de box pe care mi le-a dat. Mi-a spus că a practicat MMA. Ei bine, nu este o subestimare a anului. Kayla continuă să strige la mine, dar mintea mea este în ceață și nu mă pot concentra pe nimic în afară de bărbatul care se îndepărtează de mine spre ring. Mă simt de parcă mănușile de box care se sprijină pe gâtul meu îmi ard brusc o gaură prin piele. Muzica se oprește și tipul de la difuzor îi prezintă pe cei doi luptători. „Și acum trei runde în divizia UFC de greutate medie. Prezentând mai întâi, luptă din colțul albastru, acest bărbat este un judo valid care deține un record profesionist de douăsprezece victorii și zero înfrângeri, având o lungime de 6 metri și doi inci și o greutate de 165 de lire sterline, luptă din Los Angeles, California, el este Ultimate. Câștigătorul sezonului de luptători Damian The Massive Garcia. Și acum prezentându-și adversarul luptă din colțul roșu cu un record de opt victorii și zero înfrângeri, el are o înălțime de 6 picioare și trei centimetri, cântărind 170 de lire sterline, luptă din Las Vegas, Nevada, el este Liam The Raaaaaage Cooper. Iad sfânt. Nu pot să cred. Câteva lucruri îmi vin în minte când îi aud introducerea. În primul rând, Cooper este numele lui de familie, nu prenumele lui! Și asta mă face să mă întreb dacă poate am dat peste el online, dar nu mi-am dat seama! În al doilea rând, este un luptător celebru! Asta explică de ce trebuie să rămână în formă. Și în al treilea rând, Furia? La naiba, asta explică temperamentul fiicei noastre... Kayla și cu mine ne privim, amândoi având o conversație întreagă fără să rostim măcar un cuvânt. Ce dracu sunt șansele să dau de tatăl fiicei mele aici? Șapte Cooper Intru în octogon și acord totul în jurul meu. Am nevoie de această victorie. Nu numai că mă va menține neînvins, dar îmi va asigura și un loc în lupta pentru titlu în câteva luni la MGM Grand. Pentru asta m-am chinuit, în ultimii zece ani. Acesta este motivul pentru care, după cinci ani de iad în preajma tatălui meu, sunt încă în Las Vegas. Mă uit în jurul meu și îl văd pe tatăl meu în colț împreună cu Kaden, care este încă antrenorul meu, și Bentley care nu a părăsit-o lângă mine în toți acești ani. Știu că Caleb se uită acolo. Nu știu ce m-aș face fără acești tipi. Ei sunt nenorocitul meu rock. Nu aș fi putut niciodată să mă descurc cu tatăl meu în toți acești ani fără ca ei să mă împingă. Trei runde. Trei. La naiba. Runde. Dacă îl pot învinge pe acest tip, sunt cu un pas mai aproape de lupta pentru titlu și tot ceea ce am trecut va merita. Mă uit în mulțime ca înainte de fiecare luptă. Să-i privesc țipând numele meu este o creștere completă a ego-ului, ca să nu mai vorbim că entuziasmul lor mă ajută să mă entuziasmeze. Aud pe cineva strigându-l pe Cooper, ceea ce nu este ceva ce aud în mod normal. În mod normal, fanii strigă furie. Mă uit înspre de unde vine vocea și ochii mei se întâlnesc cu ai ei. Îmi dau seama că nu este vocea ei care strigă numele meu, ci a celei mai bune prietene. Îmi ia o secundă să mă asigur că nu am halucinații. Fata asta a fost în fiecare fantezie a mea în ultimii cinci ani. Băieții au un pariu când îi voi menționa numele din nou. Ea este fata mea care a scăpat . Acolo Au fost momente în care mergeam pe stradă și aș fi putut jura că am văzuto, doar ca să mă întâlnesc față în față cu un străin care are o nuanță similară a pielii sau culoarea părului sau același corp curbat. Ei bine, nu exact același lucru pentru că totul despre Liz este unic. Timp de cinci ani lungi, am trăit cu regretul că am plecat și nu i-am luat numărul sau nu i-am dat al meu. Când ne-am întors prima dată și nu m-am putut opri să mă gândesc la ea, l-am întrebat pe Bentley dacă poate a primit numărul prietenei ei, dar când mi-a spus că nu, am știut că nu aveam cum să o găsesc vreodată. Kaden, țipând numele meu, mă scoate din ceață și conexiunea noastră se pierde. Vreau să încerc s-o găsesc, dar chiar acum trebuie să mă concentrez pe această luptă blestemată. „Frate, ce dracu e în neregulă cu tine? Concentrează-te!” îmi spune Kaden în timp ce îmi șterge vaselina pe față pentru a preveni prea multe sângerări. Mă uit la tatăl meu și îl văd încruntat la mine. Își poate da seama că miam pierdut concentrarea și se întreabă ce naiba sa întâmplat. Câteva ori când i-a auzit pe băieți și eu vorbind despre Liz s-au încheiat cu cearta noastră. Dacă ar ști că ea este aici, cu siguranță ar pierde-o. Nici măcar numi pot imagina cât de mult ar merge, pentru a mă asigura că îmi rămâne concentrarea pe luptă. Știu mai bine decât să-i spun nimic despre o femeie tatălui meu, nu dacă vreau să rămân pe partea lui bună. Deci, mă scutur pentru moment și îmi pun capul înapoi în luptă. Trei runde. Trei. La naiba. Runde. Trebuie doar să trec peste această luptă și după aceea o voi găsi. Nu am cum să o las pe fata asta să plece, din nou. *** Liz Cineva ma ciupește pentru că trebuie să visez. Rămân în picioare, privind la acest tip care seamănă și mai mult cu fiica mea decât mi-am imaginat în ultimii patru ani. Mă uit la Kayla și ea este la fel de șocată ca și mine. Nu se rostesc cuvinte. Ne uităm doar în tăcere în timp ce majoritatea mulțimii scandează: „Furie. Furie. Furie." Unele dintre femei susțin pancarte care spun lucruri precum „Căsătorește-mă cu furie” și „Te iubesc, furie”. Eww! Un semn chiar spune: „Poți să-ți înfrângi furia asupra mea”. Cred că tocmai am vomitat puțin în gură. Sunt în stare de șoc. Nici nu știu ce să cred acum. În multele nopți nedormite când Bella s-a născut prima dată și se trezea cu Colic, o țineam în brațe și o legănam înainte și înapoi în timp ce îmi imaginam cum ar fi să-l am pe Cooper lângă mine. Aș inventa scene în capul meu în care am ieșit cu Bella și ne întâlnim cu el. Îi spun despre fiica lui și plecăm spre apus. Ok, nu chiar călătorește spre apus, dar înțelegi deriva. Nu mi-am imaginat vreodată în niciuna dintre acele scene că o să dau peste el la o luptă UFC în care se luptă în evenimentul principal. În realitate, contează cu adevărat cum l-am găsit? Adevărul este că suntem amândoi aici și, în sfârșit, îi voi putea spune că timpul nostru scurt, dar uimitor împreună, a creat cel mai uimitor și mai frumos mic miracol. Ies din cap și aud soneria batând. Lupta începe și Cooper își păstrează numele. El merge după celălalt tip pur și simplu furioasă. Amândoi merg înainte și înapoi, balansând pumni. Trec de câteva ori la loviturile pe care le primesc fiecare. Celălalt tip îl face bine la ochi, făcându-l să sângereze, dar Cooper nici măcar nu pare afectat de asta. Parcă ar fi într-o zonă. Lupta nu poate dura mai mult de câteva minute, când Cooper îi aruncă un pumn direct în bărbia tipului, care îl trântește pe tip la pământ. The arbitrul sare în fața lui Cooper pentru a-l opri să-și continue atacul asupra tipului care acum stă nemișcat întins la pământ. Medicii fug la tip să-l verifice. La dracu! Cooper trebuie să-l fi dat KO pentru că tipul încă nu se mișcă. Mulțimea se înnebunește. Ei țipă și îi scandează numele. Arena este o casă de nebuni! Crainicul îl declară pe Cooper câștigător și își ridică brațul în aer. Nici măcar nu zâmbește, dar observ că scanează mulțimea și când ochii lui îi întâlnesc din nou pe ai mei, își ridică cele două degete spre ochi și mă arată. Kayla mă înghiontește, un rânjet răspândindu-i pe față. Sunt într-un asemenea șoc încât nici măcar nu pot să mă mișc sau să răspund. Încerc sămi fac capul să tremure în sus și în jos, dar habar nu am dacă funcționează. Celălalt tip se ridică în cele din urmă cu ajutorul medicului și iese din ringul de luptă lăsându-l pe Cooper acolo cu anturajul său. Îi recunosc pe cei trei prieteni ai lui din club în acea noapte. Timpul a fost cu siguranță bun pentru toți. Alături de ei este și un domn mai în vârstă, care pare să fie la 40 de ani, construit ca Cooper, cu păr și ochi de aceeași culoare. Dacă ar trebui să ghicesc, aș spune că trebuie să fie tatăl lui sau cineva înrudit cu el. El nu zâmbește așa cum fac prietenii lui Cooper. În timp ce prietenii lui îl mângâie pe spate și pe umăr și îl îmbrățișează pentru a-l felicita, tipul doar stă acolo și se uită, privirea de pe chipul lui dându-mi fiori pe coloana vertebrală. Odată ce Cooper termină cu interviurile sale, toți pleacă din ringul de luptă înapoi spre camera din care au venit. Îi șoptește ceva la ureche lui Bentley, iar capul lui Bentley se ridică, uitându-se în jur până mă zărește. Îmi zâmbește și dă din cap. În timp ce toți se îndreaptă spre spate, Bentley se oprește chiar în fața noastră. „Ei bine, la naiba. Dacă nu fata a scăpat.” Zâmbetul lui devine mai larg în timp ce mă privește în sus și în jos, verificându-mă clar. Apoi își întoarce capul spre Kayla și fața lui se transformă de la plin de umor la plin de poftă. Kayla nu a recunoscut niciodată ce s-a întâmplat între ei, doar că au făcut sex și au mers mai departe, dar uitându-mă la expresia lui, jur că retrăiește totul din nou și aș pune pariu că a fost mai mult pentru ei decât un simplu bâmâm-mulțumesc. -doamna. „Și cea mai bună prietenă a ei. Nu credeam că ne vom mai vedea vreodată doi.” Încă sunt blocat pe fata care a scăpat partea că nu aud nimic din ce spun Kayla și Bentley. Fata care a scăpat? Ar putea însemna că s-a gândit la mine ? Nu are niciun sens pentru că el este cel care a plecat în dimineața aceea fără a lăsa nici măcar un număr de telefon. Înțeleg ceea ce trebuie să fie finalul conversației și o aud pe Kayla spunându-i lui Bentley că vom fi acolo. Să fii unde? Unde mergem? Oh! Trebuie să se refere la petrecerea de după. Ar avea sens, deoarece este pentru luptători și Cooper este aparent un luptător. Bentley dă din cap către Kayla și apoi către mine și pleacă. Este prea mult de acceptat. Să mă gândesc că dacă nu aș fi venit în seara asta, aș fi scapat să dau de Cooper. În tot acest timp trăim în același oraș! Care sunt sansele? **** Cooper Sfânt. La dracu. Lumea mea pare că tocmai a fost răsturnată pe axa ei. Nu, mai degrabă luat, scuturat în toate direcțiile și răsturnat dracului peste tot. Mi-am petrecut ultimii cinci ani imaginându-mi cum s-ar simți din nou Liz sub mine, dar nu m-am gândit niciodată că ar putea deveni realitate. Tocmai mi-am câștigat lupta. Ar trebui să mă concentrez pe faptul că miam asigurat un loc pentru lupta pentru titlu. M-am chinuit ca să ajung aici. Să mă gândesc la această fată nu mă va ajuta să mă pregătesc pentru această luptă, asta e al naibii de sigur. Nu ar fi altceva decât o distragere a atenției dacă aș lăsa-o să intre. În plus, nu aș putea niciodată să-i dedic timpul pe care îl merită și unde ne-ar lăsa asta? Tot ce trebuie să fac este să arunc o privire la mama mea beată și înșală pentru a-mi aminti de ce sunt capabile femeile când nu primesc suficientă atenție. Dar la naiba, când mă gândesc la Liz și la scurta perioadă petrecută împreună în Miami, se simte atât de diferit. Se pare că conexiunea pe care am împărtășit-o ar putea însemna mai mult. De nicăieri o cârpă umedă mă plesnește direct în față și sunt adus înapoi în prezent. „Pentru ce naiba a fost asta?” Mă uit în jur să văd cine a aruncat rahatul ăla în mine. „În joc, băiete!” „Capul meu este în joc!” Îi strig înapoi la tatăl meu care aruncă cârpa pe pământ. — Tocmai am câștigat lupta mea, nu-i așa? "Nu, nu este! Aud rahatul acela trecând prin cap despre fata aia. Am auzit-o pe Kaden spunându-i lui Bentley că e aici. Vrei un campionat sau vrei o bucată de păsărică?” Eu doar dau din cap; nu are rost să ne certăm cu el. Am învățat calea grea să-l las să-și spună pacea și să plece. Nu-și va schimba niciodată modul de a gândi și cu siguranță nu-i pasă de ceea ce cred sau de ce simt. — Ți-am pus o întrebare al naibii, fiule. Vei răspunde sau vei privi pur și simplu la mine?” Și la această întrebare simplă o pierd. Toți anii în care ai păstrat totul în, pur și simplu se revarsă. „Desigur, vreau un campionat! Nu ți-am spus clar în ultimii cinci ani că m-am chinuit la sală în fiecare zi? Va fi vreodată ceva suficient de bun pentru tine? Am douăzeci și șapte de ani și în afară de o aventură foarte rară de o noapte sau o băutură cu băieții, mi-am petrecut fiecare moment de veghe la această sală! Am înțeles că mama te-a înșelat. Te-am ascultat spunându-mi în ultimii cincisprezece ani că femeile nu sunt bune. Te-ai gândit vreodată că a înșelat pentru că nu a suportat felul în care te tratezi cu ea sau familia ta? Și că poate nu orice femeie este ca mama? Am ales această carieră peste TOTUL!! Ce mai vrei de la mine?” Se uită la mine în tăcere de parcă ar fi gândit cum să răspundă la izbucnirea mea. Pentru o secundă mă gândesc că poate înțelege, dar apoi spune: „Te voi întreba din nou. Vrei un campionat sau vrei acea bucată de păsărică acolo în mulțime? Nu le poți avea pe amândouă. Dacă o vrei, atunci du-te — du-te după ea, dar nu te obosi să vii mâine la sală.” Nici nu pot să răspund. Pur și simplu mă uit la el și râd fără umor pentru mine însumi în timp ce plec. Mi se pare că pentru prima dată îl văd într-o lumină complet diferită. Întotdeauna am știut că nu mă vede cum ar trebui să-și vadă un tată iubitor copilul, dar nu mi-am dat seama niciodată cât de nefericit și amar este el. Opt Cooper Sar sub duș înapoi la casa mea și mă îmbrac. În mod normal, făceam duș la arenă, dar am plecat atât de repede încât am uitat că trebuie să mă pregătesc pentru petrecerea de după. Bentley și Caleb se întâlnesc cu mine aici și apoi ne vom duce la Kaden pentru petrecere. Cobor scările să-i văd pe Caleb și Bentley deja în camera mea de zi, așteptându-mă. „Liz și Kayla vin la petrecere?” Bentley este primul care a vorbit. „Da, se pare că sunt prieteni cu Hayley, tipa care lucrează ca medic la fața locului la sală. Hayley i-a invitat la luptă și la petrecere de după. Când m-am dus să-i invit, Kayla mi-a spus că deja plănuiau să meargă. Care sunt șansele, omule?” „Serios, toată această situație este atât de suprarealistă. Ia rahatul ăsta, mi-a spus tatăl meu dacă mă duc la petrecere diseară să o văd pe Liz, să nu apar mâine la sală. Am terminat cu el să-mi conducă viața. Înțeleg că nu pot fi într-o relație serioasă. Între ADN-ul nebunesc care mă străbate și orele nebunești pe care le-am petrecut la sală, știu că nu va funcționa niciodată, dar nu am de gând să nu o văd . M-am gândit la această fată de ani de zile. Am douăzeci și șapte de ani și el încă încearcă să-mi conducă viața.” „Voi spune asta pentru a nenorocit de milion de oară, Coop. Rahatul prin care și-au făcut părinții tăi unii pe alții și continuă să te trezească nu are nimic de-a face cu tine. Tu ești doar dauna colaterală. Meriti sa fii fericit. Nu-ți dai seama acum, dar într-o zi te vei trezi și îți dorești să fi urmat mai mult decât un titlu. Nu spun că nu ar trebui să muncești din greu, ci să găsești un echilibru și să lași pe cineva să intre. Doar pentru că părinții tăi sunt amândoi nefericiți nu înseamnă că trebuie să fii la fel de bine. La dracu pe amândoi.” „Bentley, înțeleg că vii dintr-o casă cu doi părinți iubitori și tot, așa că tu crezi sincer ceea ce spui. Dar tu și cu mine nu suntem la fel. Ești de acord cu locul în care te afli în carieră. Lupți și te bucuri de asta, dar nu-ți pasă dacă câștigi sau pierzi. În plus, înșelăciunea nu este în ADN-ul tău. Sunt deja pregătit să eșuez în orice relație și asta fără a adăuga lupta mea la amestec.” El clătină încet din cap cu un zâmbet trist care îmi spune clar că această conversație nu se duce nicăieri, așa că renunță. Și este bine pentru că da, Bentley este unul dintre cei mai buni prieteni ai mei, dar adevărul este că venim din două lumi complet diferite. Mă uit la Caleb să văd dacă are ceva de adăugat și el doar ridică din umeri. Acesta este unul dintre lucrurile care îmi plac la Caleb. El nu introduce contribuția lui. El își face treaba și lasă-i pe ceilalți să le facă pe ale lor. Îmi iau cheile din castronul de lângă garaj și plecăm cu SUV-ul meu. Întreaga călătorie, niciunul dintre noi nu spune un cuvânt. Știu că pentru mine am multe de gândit. Liz va fi acolo în seara asta și, judecând după felul în care s-a uitat la mine, cred că i-ar fi fost dor de mine la fel de mult pe cât mi-a fost dor de ea. Dar este corect să fiu din nou cu ea știind că nu pot să-i mai dau nimic? Poate dacă îi explic, ea mă va accepta așa cum sunt. Știu că este greșit să-i cer asta și știu că merită mai mult, dar eu sunt un nenorocit lacom și o vreau. Ne apropiem de casa lui Kaden și auzim muzica bătând de pe drum. Are niște vecini drăguți care să ignore toate astea, asta e al naibii de sigur. Dacă strănut prea tare în comunitatea mea, cineva este peste mine și mă lovește cu amenzi și citări. M-am gândit să mă mut într-un loc cu mai mult pământ, dar nu prea văd rostul. Sunt doar eu și cel mai probabil voi fi întotdeauna doar eu. Timp de aproximativ patru ani, când am trăit cu toții în Colorado, Kaden, Bentley și cu mine am fost colegi de cameră în timp ce Caleb locuia în altă parte. Când ne-am mutat cu toții aici în Las Vegas, Kaden și cu mine am decis să ne luăm propriile locuri, iar Bentley și Caleb au decis să închiriem un apartament împreună. Sunt de fapt șocat că Caleb a fost de acord pentru că, deși este unul dintre cei mai buni prieteni ai mei, este cu siguranță mai mult un singuratic. Nimeni nu știe prea multe despre viața lui, cu excepția faptului că atunci când se luptă, parcă alunga niște demoni. M-am mutat într-o casă de oraș cu patru dormitoare într-o comunitate închisă la doar câteva mile de sală de sport, în timp ce Kaden a decis să se mute puțin mai departe din oraș și într-o zonă mai rurală, unde casele sunt puțin mai răspândite, motiv pentru care petrecerile ajung mereu să aibă loc la el acasă. Îmi parchez vehiculul de-a lungul drumului, dar departe puțin, ca să nu mă blochez, în caz că vreau să plec devreme. Mergând înapoi spre locul unde se duce focul, încep imediat să o caut pe Liz. Mă uit la Bentley și pot să jur că o caută și pe Kayla. După ce am plecat din Miami, l-am întrebat despre ea și mi-a spus că era o tipă cool, dar nu era genul de prietenă. Când l-am întrebat ce vrea să spună prin asta, a clătinat din cap și a schimbat subiectul. Sunt oameni împrăștiați peste tot. Mă plimb în jurul focului, pe lângă terasă și pe partea laterală a casei, fiind oprit la fiecare cinci secunde de o altă persoană care mă felicită pentru câștigul meu. Nu vreau să fiu nepoliticos, așa că forțesc un zâmbet și îi mulțumesc, dar încerc să continui să o găsesc. Când nu o văd pe Liz nicăieri afară, mă îndrept înăuntru să o caut. În general, Kaden încearcă să țină petrecerea afară. El îi pune pe oameni să folosească baia din casa de oaspeți de lângă piscină, nu în casa lui. Sper că a făcut o excepție pentru ea, deoarece dacă nu este înăuntru, înseamnă că sar putea să nu fie aici. Gândul că nu o mai văd mă face să mă simt rău. Cum a reușit o fată cu care am petrecut doar treizeci de ore să mă transforme într-o astfel de păsărică? Intru înăuntru și merg direct în sufragerie și atunci o observ. Ea stă pe canapea cu Kayla și Kaden. O privesc pentru o secundă în timp ce își aruncă capul pe spate în râs, capul ei gros de bucle zburând în jurul feței ei în timp ce continuă să râdă cu abandon și tot ce pot să mă gândesc este că vreau să fiu cea care o face să râdă așa. . Hai Coop, scoate-ți rahatul din cap. Mă îndrept spre ea și parcă simte că mă apropii. Spatele i se duce mai drept și nu mai râde. Poate că până la urmă nu i-a fost dor de mine. Dar apoi zâmbesc și văd chipul ei luminându-se complet și știu că simte ceva din ceea ce simt eu. Se ridică de pe canapea și își dă jos rochia. Îmi amintește de rochia pe care a purtat-o în acea noapte la club. Îmi iau un minut să o verific și să observ că timpul a fost bun pentru ea. Aspectul ei s-a maturizat. Deși încă are același păr ondulat și frumos și bronz uimitor, fața ei pare a fi mai puțin feminină și mai femeie, corpul ei este încă curbat, dar din nou mai feminin. Ea a completat mai multe în toate locurile potrivite. Nu mă înțelege greșit, nu este în niciun caz grasă. E încă al dracului de perfectă. Doar că ceva este diferit la ea. Dându-și seama că o verific, începe să roșească cea mai adorabilă nuanță de roz în timp ce își acoperă fața înfășurându-și brațele în jurul stomacului. Închid distanța dintre noi și o trag în mine pentru un sărut. Ea trebuie să fiu șocat de acțiunile mele, pentru că o simt încordată în timp ce îmi înfășuram brațele în jurul taliei ei și caut intrarea în gura ei cu limba. Ea cedează în cele din urmă și îmi dă acces și, în acest moment, simt că totul este bine în lume. Îmi doresc ca această reuniune să fie moale și dulce, dar în momentul în care ea expiră în gura mea și o pot simți relaxându-se în brațele mele, nu mă pot abține. Îi atac gura cu a mea, strângându-i buza de jos și apoi pe cea de sus. Îmi mut limba înapoi în gura ei pentru a o gusta. Mâinile ei vin la capul meu și se strâng în jurul părului meu scurt. Doamne, mi-a fost dor de această femeie. Îmi trec mâinile pe spate și peste ea fund perfect la coapse, apucând-o de spate și ridicând-o în sus. Simte că se întâmplă și își înfășoară imediat picioarele în jurul taliei mele, blocânduși gleznele împreună. Ea își trage capul pe spate și se uită în ochii mei zâmbind, iar în acest moment, știu că aș face orice pentru a păstra acel zâmbet pe față . Îi aud vag pe prietenii noștri din fundal chicotind și cineva spune să luăm o cameră. Nu pot să nu râd de asta. Fata asta ar putea deveni cu ușurință întreaga mea lume. — Kaden, cameră de oaspeți? Nu mă pot opri să mă uit în ochii ei frumoși căprui în timp ce îi cer permisiunea să o iau singură pe fata asta. „Da, da”, răspunde el în râs. Fără să-mi iau ochii de la Liz, o conduc pe hol și deschid ușa camerei de oaspeți. Odată înăuntru, mă îndrept spre pat și mă așez pe margine cu ea încă înfășurată în jurul meu. „Fătiță, ai idee cât de des m-am gândit la tine în ultimii cinci ani? De câte ori mi-aș fi dorit să fi primit numărul tău? De prea multe ori pentru a numara.” Ea zâmbește strălucitor. „Mă simt la fel, Cooper... sau este Liam? Sau furie? Am crezut că Cooper e numele tău! Cum dracu te numesc?” Râd la asta. „Iubito, poți să-mi spui orice nume vrei, atâta timp cât ești goală și în brațele mele.” Îi fac cu ochiul și ea își dă capul pe spate râzând. Nu m-am săturat să o aud pe această fată râzând. Îmi aduc din nou buzele la ale ei și o sărut. Începe moale și lent. Îi simt limba atingând-o pe a mea și simt mirosul șamponului cu vanilie. Este același miros de acum cinci ani. Ea continuă să mă sărute înapoi și apoi începe să-și miște corpul mai aproape, de parcă ar încerca să se cațere pe mine. Atunci îmi dau seama că își strânge coapsele și încearcă să se strângă de mine pentru ușurare. Fata mea își dorește asta la fel de mult ca mine. Fără să opresc sărutul, o apuc de coapsele ei și ne răsturn astfel încât să stea întinsă sub mine. Continuând să săruți, devine mai greu și mai puternic. Îmi iau una dintre mâini și o mișc pe partea ei, până la partea de jos a rochiei și o ridic aproximativ. Când îl ajung chiar deasupra liniei ei de chiloți, își pune mâna peste a mea pentru a mă împiedica să merg mai departe. Îmi încă mișc mișcările întrebându-mă dacă am citit totul greșit. **** Liz Cu câteva minute mai devreme… Stau în sufrageria casei lui Kaden și vorbesc cu Kaden și Kayla. Hayley este pe aici undeva și vorbește cu toți cei pe care îi cunoaște, deoarece lucrează cu mulți dintre acești oameni. Nu sunt cu adevărat atent la conversație pentru că sunt prea ocupat să caut în jur după Cooper. O aud pe Kayla spunându-i lui Kaden că trebuie să o prezinte unora dintre prietenii săi fierbinți de la UFC, pentru că a împărtăși este grijuliu și nu pot să nu râd de cel mai bun prieten al meu nebun. Îl simt chiar înainte să-l văd. Când mă uit peste el stă la trei metri distanță de mine doar privind. Nu știu ce să fac așa că mă ridic și uita-te la el. Îl simt că mă verifică și mă simt inconfortabil. Nu pentru că el este cel care mă verifică, ci pentru că știu că corpul meu nu este la fel ca acum cinci ani. Am muncit din greu pentru a reveni în formă după ce am avut-o pe Bella, dar nu am delir în privința corpului meu de după copil. Sânii mei au devenit mai mari în timpul sarcinii și nu au revenit niciodată la dimensiunea mea inițială. Stomacul meu este mult mai moale acum și există un câine permanent de la cezariană de urgență pe care a trebuit să o fac când ritmul cardiac al Bellei a scăzut în timpul travaliului. Din fericire, nu poate vedea vergeturile care, dacă după patru ani nu sau estompat complet, probabil că nu se vor estompa niciodată. Gândindumă la toate femeile fierbinți care îi scandau numele astăzi, îl implorau să se căsătorească cu ele și dorind șansa de a se culca cu el, nu-mi pot imagina de ce naiba m-ar dori acum. Instinctiv, îmi înfășuresc brațele în jurul stomacului, de parcă asta ar ascunde orice. Înainte să pot spune ceva, Cooper este chiar în fața mea, cu buzele pe ale mele. La început sunt în stare de șoc, dar când simt cum buzele lui se mișcă pe ale mele, nu pot să nu cedez în fața lui. Pur și simplu se simte corect. După câteva secunde, mă ridică în brațele lui și îmi înfășoară gleznele în jurul spatelui lui. S-ar putea să se spună cuvinte, dar nu aud nimic din ce se spune. Singurul lucru pe care mă pot concentra sunt mâinile lui Cooper pe fundul meu și mirosul delicios al coloniei lui care îmi invadează nările și mă lovește chiar între picioare. Următorul lucru pe care îl știu, ne mutăm pe hol și într-un dormitor. Cooper se așează pe pat cu mine încă în brațe și îmi spune că s-a gândit des la mine și regretă că nu mi-a primit numărul. Auzind asta de la el imi trimite inima sa se ridice. Îmi dă speranță că atunci când îi voi spune despre fiica noastră, o va accepta. Nu a trecut o zi în care să nu mă gândesc la acest om. Știu că nu am petrecut suficient timp cu el, dar când sunt cu el mi se pare că toate piesele puzzle-ului sunt puse împreună. Îi spun că m-am gândit și la el și fac o glumă că nu știu cum naiba să-i spun că are atât de multe. Râde de mine și apoi îmi spune că pot să-l numesc oricum vreau atâta timp cât sunt gol și în brațele lui. Privindu-l cum trece de la luptătorul intens din ring la acest tip dulce și amuzant mă face să râd în hohote. Îmi plac multele părți ale lui Cooper. Mă încurajează cu cel mai frumos zâmbet înainte să ne întoarcem la sărut. Nevoia dintre picioarele mele devine atât de intensă încât nu pot să nu încerc să eliberez o parte din tensiune frecându-mă de el. Isuse, sunt ca un nenorocit de câine în călduri! Trebuie să-și dea seama ce încerc să fac pentru că ne întoarce pe amândoi și îmi prinde corpul sub al lui. În timp ce continuă să mă sărute, Cooper își mișcă mâna pe corpul meu și apucă materialul rochiei mele pentru a o trage în sus. Odată ce ajunge aproape la stomac, îmi amintesc că, dacă se uită la stomacul meu, va vedea cicatricea de la cezariană, precum și vergeturile mele. Oricât de mult știu că trebuie să-i spun despre Bella, vreau doar câteva minute pentru ca orice se întâmplă să fie doar despre Cooper și despre mine. Odată ce va afla despre fiica noastră, totul se va schimba. Mi-e teamă că nu va vedea ce este sub rochia mea, îl prind de mână ca să-l opresc și el se liniștește. Probabil că i-am trimis semnale amestecate făcând asta pentru că îngheață complet și își lasă privirea spre a mea. Știu că trebuie să salvez asta fără să explic, așa că fac singurul lucru la care mă pot gândi și preiau controlul. Alunec afară de sub el și îl împing pe spate. Pare confuz, dar odată ce îmi mișc mâinile pe cămașa lui și la pantaloni, expresia lui trece de la confuză la pură dorință. Îi mută cămașa suficient în sus încât să-i pot desface cureaua și să-i deschei blugii. Îi deschid fermoarul pantalonilor și mă uit în sus la el, rugându-i în tăcere să se ridice ca să-i pot da pantalonii jos. El înțelege ce vreau și se ridică în timp ce îi prind blugii de sus și îi smulg, luându-și boxerii cu ei. Odată ce penisul lui este liber, țâșnește tare ca oțelul. De atâtea ori, m-am desprins amintindu-mi gustul acestui penis perfect în gură. Luându-i axul în mână, îmi aduc gura în jos pentru a o uda, luând întregul membru în gură până când îmi lovește fundul gâtului, făcândumă să călăușesc pentru o secundă. Merge să mă oprească când mă aude căluț, dar eu clătin din cap și cobor din nou. Încep să-mi clătin capul în sus și în jos, udându-l cu saliva până când îl simt din ce în ce mai tare. Știu că trebuie să fie aproape pentru că pot gusta precum pe limba mea. Împlecându-și strâns degetele în părul meu, îmi trage fața spre a lui. „Încet și ușor, iubito. Am fantezit despre acest moment de prea mult timp pentru ca asta să se termine atât de curând. Trebuie să-mi iau timpul și să-ți cunosc corpul din nou.” Când spune așa ceva, corpul meu prinde viață. „Trebuie să fiu în tine, iubito. Vă rog." Cuvintele lui mă ud. Îmi scot chiloții și mă ridic deasupra lui, îmbogățindu-mi rochia, astfel încât să nu stea în cale, dar încă îmi acoperă burta și cicatricea. Din moment ce nu am fost cu nimeni în afară de Cooper, știu că sunt curată și, deși nu o consider pe Bella o greșeală, am decis că aplicarea injecției ar asigura că nu voi rămâne niciodată însărcinată până nu sunt gata să o fac din nou. Plutesc deasupra penisului lui, așteptând să văd dacă vrea să folosească protecție atunci când mă apucă de talie și mă trântește pe el, miezul meu. extinzându-se și întinzându-se și arzând, luându-mi o secundă să mă adaptez la dimensiunea lui. „La naiba, Liz! Ești atât de strâns. Parcă ai fi făcut pentru mine.” Dacă ar ști că este singurul tip care a fost vreodată în mine. Mă aplec puțin în față, punându-mi mâinile pe umerii lui ca să mă stabilesc eu însumi când Cooper se liniștește și apoi își ridică mâna din jurul taliei mele până la gâtul meu. „O porți. Porți colierul pe care ți l-am dat acum cinci ani.” Spune asta cu atâta uimire în ton. — Da, mă sufoc. „L-am purtat în fiecare zi din ziua în care am primit-o aceasta." Tragându-mi fața în jos spre a lui, mă sărută cu atâta forță încât când se retrage, jur că buzele mele sunt învinețite. Își mută mâinile înapoi la talia mea și își folosește fundul pentru a se ridica, pompând în mine de dedesubt. Sentimentul lui în mine este uimitor. Nu știu cum am trecut cinci ani fără asta. „Fătiță, ești prea strâmtă și prea udă pe penisul meu. Nu voi rezista. Am nevoie să-ți împingi clitorisul. Am nevoie să vii după mine.” Îmi mută degetul mare la păsărică și adun umezeala pe care a creat-o și o mută în protuberanța mea sensibilă. Încep să-l frec în cercuri în timp ce el lovește un loc nebun din adâncul meu cu vârful penisului. „O, Doamne, Cooper. Chiar acolo. Te rog nu te opri.” Între frecarea degetului meu pe clitoris și penisul lui care mă umple atât de complet, știu că sunt pe cale să am un orgasm uriaș. Continuă să crească și ceea ce mi se pare câteva secunde mai târziu îl pierd. Corpul meu se strânge înainte de a se elibera și simt că voi pierde din cauza supraîncărcării senzoriale. Strig numele lui Cooper iar și iar uitând clar unde suntem. Trebuie să-și amintească brusc pentru că, prea repede, îmi trage fața în jos spre el și îmi înghite strigătele cu gura lui. Cooper așteaptă să-mi scapi de orgasm, apoi mă răstoarnă pe spate, cu mâinile de ambele părți ale feței mele, în timp ce începe să-și găsească penisul în mine cu un ritm de pedeapsă. În câteva minute își găsește propria eliberare, retrăgându-se și venind în mână. Mă uit în jos la el și el chicotește. „Nu am avut toată conversația privind protecția, așa că nu am vrut să presupun că ești acoperit. Nu aș fi un domn care să te doboare prima dată când mă întorc între picioarele tale. Îmi face al naibii de ochiul ăla și se îndreaptă spre baia care este atașată camerei. Câteva minute mai târziu, se întoarce cu o cârpă mică udă și șterge între picioare pentru a mă curăța. Mă simt că roșesc la această acțiune, simțind că el face asta este chiar mai intim decât ceea ce tocmai am făcut noi. „Hai, iubito, nu te sfii cu mine acum.” Îi zâmbesc și apoi mă ridic să merg la baie. Îmi apuc de chiloți și îi pun la loc în timp ce fac pipi. Scot toaleta si ma spal pe maini. Privindu-mă în oglindă, îmi văd reflexia. Fața mea este îmbujorată, părul este dezordonat și creionul de ochi este pătat, dar pot spune sincer că nu-mi amintesc ultima dată când m-am uitat și am simțit acest conținut, mulțumit și... îngrijit. Știu ce, sau ar trebui să spun cine a cauzat această privire și acest sentiment în mine. Cooper. El invocă în mine aceste sentimente pe care nimeni altcineva nu le-a avut vreodată. Vreau doar să mă îmbrățișez în brațele lui și să nu pierd niciodată aceste sentimente. Acum trebuie doar să mă rog când îi spun despre Bella că nu va alerga în altă parte. Ies incet din camera, nestiind ce va urma sa-l gasesc din nou imbracat la capatul patului. Îmi iau o secundă să-l privesc și Observ că are capul în mâini și este trântit. Gândurile mele inițiale sunt: am făcut ceva greșit? Regretă el asta? Trebuie să simtă prezența mea pentru că ridică privirea și încearcă să joace zâmbetul mult prea mare, dar este prea târziu pentru că am văzut deja. Aștept să explice și când nu mă duc și mă așez lângă el. Îmi doresc atât de mult să-mi pun brațele în jurul lui sau să-l iau de mână, dar nu am idee unde este capul lui, așa că mă așez aproape, dar mă abțin să nu-l ating. Îmi înghit nodul gros din gât și îmi fac curajul să întreb ce mă gândesc. „Cooper, am făcut ceva greșit? Adică, regreti ceea ce tocmai am făcut? Capul lui zboară spre mine și expresia i se înmoaie. „Fătiță, de ce te-ai gândi la asta? Desigur, nu ai greșit cu nimic. N-aș putea niciodată să regret că am fost cu tine. Era perfect. Esti perfect." Aud cuvintele pe care le spune, dar grosimea vocii lui îmi spune că ceva nu este în regulă, indiferent dacă el încearcă să mă convingă de contrariul. Acum mintea mea curge peste tot. Are o iubită? Doar a înșelato? Oh Doamne. Sunt un demolator de case? Mergând împotriva instinctelor mele inițiale, îi iau mâna și o pun în a mea, având nevoie să-l ating într-un fel. Se uită la mâinile noastre unite și îmi oferă un mic zâmbet. „Liz, e ceva…” „Cooper, trebuie să...” Râdem amândoi, dar simt neliniștea dintre noi. E ca și cum s-ar ridica un zid și nu pot trece destul de repede ca să ajung lângă el. "Tu primul." Este clar supărat și cred că voi exploda dacă nu aflu de ce a făcut un one-80 complet. Respiră adânc și o eliberează cu un oftat. Asta nu poate fi bine. Simt că inima îmi va exploda din piept în timp ce aștept nerăbdător ca el să vorbească. „Liz, când ne-am cunoscut acum cinci ani, nu căutam dragoste. După cum puteți vedea acum, sunt un luptător. Este întreaga mea lume. Ți-am spus puțin despre tatăl meu în timpul petrecut împreună, dar mai sunt multe. Nu voi intra în toate astea, dar ceea ce trebuie să înțelegi este că nuți pot oferi ceea ce meriți.” Mâinile încep să-mi tremure și nodul din gât mi-a revenit. Văd unde se duce asta și este clar că nu suntem deloc pe aceeași pagină. Chiar dacă nu mă vrea, tot ce pot spera este că măcar o va dori pe fiica noastră. Sper că nu crede că am încercat să-l prind în capcană. Dacă nu o vrea? Cum să-i spun că tatăl ei nu o vrea? Trebuie să mă calmez. ies înaintea mea. Încă nu a spus nimic. „N-am crezut că într-un milion de ani nu te voi mai vedea vreodată. Legătura pe care am împărtășit-o în Miami m-a distrus, fetiță. M-ai ruinat. Dacă aș fi în căutarea dragostei, sunt al naibii de sigur că ai fi. Nu, sunt sigur că ai fi. Ești frumoasă și dulce și atât de nevinovată. Cum ești încă singur este o nebunie. Un tip o să-și dea seama cât de uimitor ești într-o zi și, când o va face, te va prinde și nu te va lăsa niciodată. Problema este că nu caut dragoste și nu sunt tipul pentru tine. Nu fac angajament și nu sunt material soț sau tată. Nu plănuiesc să fiu vreodată într-o relație în care fata îmi cere niciunul dintre aceste roluri.” Tot timpul în care spune toate acestea, are capul în jos de parcă i-ar fi rușine de sine și nu poate să mă privească în ochii mei. În cele din urmă, își ridică privirea și îmi oferă cel mai trist zâmbet la care am fost martor, iar inima îmi cade în adâncul stomacului. Inima îmi bate neregulat, făcândumă să simt ca și cum aș avea un mini atac de cord. Totuși, nu se oprește aici, așa că încerc doar să rămân calm să-l aud. „Când ne-am întâlnit în Miami, știam amândoi că este un lucru de o singură dată, dar atunci când te-am văzut în seara asta la luptă, capul a început să mi se învârte. Nu m-am gândit niciodată ce aș face dacă te-aș vedea din nou. Am reactionat fara sa ma gandesc. Ceea ce am făcut în seara asta a fost greșit. Adevărul este că meriți lumea întreagă. Meriți soțul și copiii și nenorocitul de gard alb și nenorocitele de până acum, și nu-ți pot oferi nimic din toate astea. Nu ar fi trebuit să te ating niciodată știind că nu am nicio intenție să fiu cu tine în niciun fel decât fizic.” „De ce nu poți?” Este singurul lucru care îmi iese din gura ca răspuns la ceea ce tocmai a spus. Este că nu vrea nimic din toate astea sau există ceva care îl împiedică să le poată avea pe toate? El oftă lung și spune cuvintele pe care mă rugam să nu le spună. „Nu vreau nimic din toate astea.” Simt un atac de panică venind, mi se frânge inima. Simt cum aerul iese din plămâni și îmi este greu să respir. Trebuie să plec de aici înainte să vadă că mă pierd. El nu vrea. El nu mă vrea. Nu o vrea pe fetița noastră. El nu vrea să facă parte din viețile noastre. Mă ridic încet din pat și vreau ca corpul meu să-și rețină lacrimile pe care le simt formând. "Am înțeles." În timp ce ies pe ușă, mă rog să nu încerce să mă oprească pentru că nu cred că îmi pot reține emoțiile mult mai mult. Ies afară și îl aud strigându-mi numele, dar nu mă opresc. Nu mă pot opri. Nu știu cum am citit greșit asta. Cu siguranță nu sunt un expert în domeniul dragostei, dar am fost departe. Nu suntem doar pe pagini diferite; la naiba, nici măcar nu citim aceeași carte! Nici măcar nu cred că răsfoim același gen în acest moment. Parcă eu sunt în fantezie și el în non-ficțiune. Mă plimb repede prin casă căutând-o pe Kayla. Am nevoie de ea și trebuie să plec de aici acum. Trebuie să merg să-mi iau fiica și să o țin în brațe. O găsesc pe Kayla stând afară cu Bentley lângă foc. Ea râde și îi atinge pieptul în timp ce el își freacă mâna în sus și în jos pe brațul ei. Sunt pe aceeași pagină? Amândoi zâmbesc și râd, dar se pare că asta nu înseamnă nimic pentru că eu și Cooper râdeam și zâmbeam și acum mi se rupe inima. Cel puțin a fost sincer cu mine și nu m-a condus mai departe, dar poate ar fi trebuit să-mi spună toate astea înainte de a face sex. În același timp, mă bucur că am petrecut această perioadă cu el. Refuz să regret. Adevărul este că nici măcar nu sunt supărat, sunt doar trist. Chiar trebuie să plec de aici. Încă câteva minute mă gândesc în sinea mea. Trebuie doar să-l țin împreună câteva minute și apoi pot să-mi dau drumul. Bentley mă vede venind și dă din cap în direcția mea. Kayla se uită în spatele ei și știu că poate vedea expresia dureroasă din fața mea pentru că își lasă mâna din Bentley și alergă spre mine. „Ce naiba sa întâmplat, Liz? Ce ți-a făcut?” „Nu pot vorbi despre asta aici. Vă rog. Trebuie sa plec. Dacă vrei să rămâi, e bine. Nu vreau să-ți stric...” Kayla nici măcar nu mă lasă să termin fraza înainte de a mă întrerupe. "Stop! Opreste-te chiar acum. Știi al naibii de bine că te sprijin și nu am cum să stau vreodată la această petrecere sau oriunde altundeva când ai nevoie de mine. Să mergem." Mă ia de mână și mă trage în tăcere de partea ei până la mașină. În timp ce mergem pe alee, îl aud pe Cooper țipând din nou numele meu. Încerc să fug, dar el mă ajunge din urmă prea repede. Ajung la mașină și mă întorc să-l văd stând chiar în fața mea. nu pot spune orice. Îmi sufoc lacrimile și dacă spun un singur cuvânt știu că lacrimile se vor elibera. Cooper se uită la mine de parcă aș fi fost cel care tocmai i-a frânt inima în timp ce își ridică mâna spre fața mea pentru a o atinge. Atunci o simt, umezeala pe care o șterge de pe obrazul meu. Al naibii de lacrimi de trădător. Îl șterge pe unul pe celălalt obraz și sufocă: „Îmi pare rău”. De îndată ce cuvintele îi ies din gură, i se întoarce cu spatele la mine când se îndepărtează. Vreau să țip la el. Vreau să alerg în spatele lui și să-l lovesc pe spate. Vreau să-și ia înapoi fiecare cuvânt pe care mi l-a spus în ultimele zece minute. Mă descurc că nu mă vrea. Mă descurc să nu-l am. Da, mă doare, dar mă descurc. Sunt puternică și știu că pot trece prin orice; dar faptul că nu vrea ca fiica noastră să-mi împingă o sabie chiar prin inima. Totuși, nu mă duc la el și nu țip la el. Accept decizia lui pentru că aș prefera să știu acum ce se simte, apoi să risc să ne rănească fiica. E bine că s-a terminat înainte de a începe. Mă urc în mașină și aștept până când Kayla iese din alee să plângă. Plâng pentru fetița mea. Plâng pentru faptul că are un tată care nu o vrea. Plâng după îngerul meu nevinovat și dulce care nu va cunoaște niciodată dragostea unui tată. De ani de zile mi-am dorit să dau peste el ca să-i pot spune că are o fiică. Ei bine, știi ce spun ei, ai grijă ce îți dorești... În timp ce conducem, Kayla îmi spune că cel mai bine este să o las pe Bella cu Ashley peste noapte. Este deja după două dimineața și să o ridic ar însemna să trezești pe toți cei din casă. Oricât de mult o vreau pe Bella în brațele mele, sunt de acord cu ea, așa că ne îndreptăm spre apartamentul nostru. Ajungem acasă și sunt surprinsă că Kayla nu a sărit pe mine să-i spună încă ce sa întâmplat. Intru la duș și las apa fierbinte să-mi ardă pielea. eu Ia-mi lufa și stropește niște săpun pe ea, curățându-mi corpul și dorindumi să pot curăța toată rănirea pe care o simt în mine chiar acum. Când nu mai pot suporta durerea din piept, mă scufund pe podeaua dușului, lăsând apa să bată în spatele craniului. Închid ochii și las lacrimile să cadă în timp ce îmi pun o nouă dorință; să mă întorc cu cinci ore în urmă și să nu-l văd pe Cooper pentru că atunci pot avea în cap că tatăl fiicei mele nu o vede pentru că nu știe despre ea, nu pentru că nu o vrea. Fac o înțelegere cu mine însumi. Când ies de la duș, voi începe din nou. Privind în urmă, este aproape ca și cum mi-am pus viața în așteptare, sperând că într-o zi Cooper se va întoarce. Acum că știu cum se simte, este timpul să merg mai departe. Refuz să fiu o femeie jalnică care vrea un bărbat care nu o vrea înapoi. Kayla începe să bată la uşă şi îmi dau seama că apa s-a răcit. Mă ridic să opresc apa și să ies. Mă uit în oglindă și îmi promit că nu voi mai plânge niciodată de Cooper. Auzind ciocănitul liniștit venind prin ușă, strig că voi ieși într-o secundă, apoi iau un prosop, mă usuc și îmi pun niște pijamale comode. Respir adânc de câteva ori și mă îndrept spre camera de zi, unde o găsesc pe cea mai bună prietenă a mea stând pe canapea cu două litre de înghețată Sorbet preferată și o sticlă de vin alb dulce. Îmi întinde câte o lingură și ne toarnă câte un pahar. Înghețata și vinul alb sunt treaba noastră. Pentru o secundă simt că o să plâng din nou, dar când mă uit la Kayla, îmi amintesc că, deși Cooper poate nu ne vrea, sunt înconjurat de oameni care o fac. Stăm într-o tăcere confortabilă, mâncând înghețata și sorbind vinul, când ea aduce în sfârșit subiectul. "Deci ce s-a întâmplat? Băieți, v-ați băgat practic în camera de zi înainte să mergeți dormitor. Ieși afară și parcă cineva tocmai ți-a spus că nu există Moș Crăciun.” Trebuie să râd de asta și apoi mă uit la ea și mă încruntă, ceea ce o face să râdă. Când aveam nouă ani, am petrecut ore întregi scriindu-mi scrisoarea către Moș Crăciun. Când Kayla a venit să se joace într-o zi, a văzut-o pe biroul meu. Am întrebat-o dacă și-a scris scrisoarea încă și când a spus nu și nu o va face, am întrebat-o dacă crede în Moș Crăciun. Kayla mi-a spus categoric că nu crede și că el este fals. A fost prima și singura luptă în care am intrat vreodată. I-am spus că este o mincinoasă și că nu pot fi prietenă cu cineva care minte. Moș Crăciun era adevărat. Mi-a spus că mă port ca un copil și a continuat să insiste că nu există un Moș Crăciun. M-am dus la mama și am cerut să știu adevărul. Ea a recunoscut că nu era Moș Crăciun și jur că am plâns vreo trei zile. „Îți amintești, după ce mama a recunoscut că nu există Moș Crăciun, ceea ce mi-ai spus?” Ea se gândește un minut. „Da, ți-am spus că aș fi vrut să fi mințit și să fi spus Moș Crăciun este real pentru că uram să te văd plângând.” „Ei bine, chiar acum îmi doresc să fi putut fi mințit.” Ea așteaptă să continui, dar când nu o fac, mă îndeamnă. „Ați mințit despre ce?” Încep de la început când am intrat în cameră. Îi spun Kaylei cum a spus că îi era dor de mine și și-a dorit de atâtea ori să-mi fi primit informațiile. Îi spun că am făcut dragoste și cât de atent și drăguț a fost tot timpul. Ea râde când îi spun cum a ieșit și a venit în mâna lui, pentru că a spus că nu ar fi un gentleman din partea lui să mă doboare. „Băiete, dacă ar ști doar că nava aia a navigat deja! Stai, știe el despre Bella? Inspir și scot o respirație de curățare în timp ce mă pregătesc să ajung la partea grea. „Nu am avut niciodată ocazia să-i spun. După ce ne-am curățat și ne-am îmbrăcat, a devenit ciudat cu mine. Este ca și cum un comutator s-a oprit în el și a trecut de la dulce și cochet la deprimat și trist. Înainte să-i pot spune despre ea, el mi-a spus categoric că nu poate... nu, nu vrea și nu vrea să-mi ofere niciun fel de viitor. A spus că merit tot ce nu-mi poate oferi. Când l-am întrebat de ce, mi-a spus că nu vrea să fie soț sau tată. Nici nu știam ce să spun. Mi s-a frânt inima gândindu-mă că într-o zi trebuie să-i spun Bellei că tatăl ei nu este prin preajmă pentru că nu o vrea și așa că am decis să nu-i spun. Cel puțin atunci pot fi sincer și spun că nu știe despre ea. Tocmai m-am ridicat și am plecat, și atunci te-am găsit și tu știi restul.” „Deci, el nu știe că Bella există?” „Asta tocmai am spus! Ce trebuia să spun? „Oh, e nasol că nu vrei să te căsătorești sau să ai copii, pentru că surpriză, ai o fiică! Umm, nu. Nu eram pe cale să mă deschid pe mine sau pe Bella pentru ca el să-mi spună categoric că nu o vrea pe fiica noastră.” Kayla rămâne tăcută un minut gândindu-se. „Poate că a spus asta doar pentru că nu știe că are o fiică. Uneori nu știm ce vrem până nu ne aflăm chiar în fața noastră. Poate dacă îi spui că are o fiică, se va răzgândi. Când ți-a spus toate astea, a fost strict ipotetic, nu? De fapt, nu spunea că nu o vrea pe Bella. Este ca și când mă trimiți la băcănie cu o listă și ajung să iau tone mai multe junk food decât mi-ai spus. Nici nu știi că vrei și nu-ți lipsește pentru că nu ai, dar odată ce ajung acasă și pun brownies-urile alea delicioase pe blat, nu poți să nu mănânci unul. Nu, nu ai pus brownies-urile pe listă, dar odată ce a ajuns în fața ta, încă mai vrei, nu? Poate că acum Cooper nu crede că vrea un copil, dar odată ce i-o arăți pe Bella, pun pariu că o va dori cu totul.” Mă uit la ea pentru o secundă, gândindu-mă la ceea ce tocmai a spus, apoi râd atât de tare încât îmi simt stomacul încordat. „Ai făcut-o serios Pur și simplu compari fiica mea cu un brownie? Vorbim despre o ființă umană mică, vie, care respiră, nevinovată! Nici o bucată de ciocolată!” Kayla începe și ea să râdă și apoi devine serioasă. „Ei bine, ea este ca dulce ca un brownie și odată ce ajungi să o cunoști, ești dependent.” Și de aceea Kayla este cea mai bună prietenă a mea. Ea știe exact ce să spună. Nouă Cooper E două după-amiaza și simt că o să mor. După ce Liz a plecat aseară, mam străduit din răsputeri să uit de ea, dar ar fi trebuit să știu până acum, acea fată este de neuitat. Ca dovadă, câteva ore și o sticlă de Jack mai târziu nu numai că nu am uitat de ea, dar nu mi-am putut lua gândurile de la ea. La un moment dat fundul meu beat a vrut să meargă după ea, dar Bentley mi-a spus să o las până când voi fi treaz. Să fii beat și să încerci să vorbești cu ea nu ar ajuta problema. În cele din urmă, în camera de oaspeți a lui Kaden, am simțit mirosul dulce al lui Liz peste tot în pat. Acum sunt în sala de sport luptând împotriva lui Bentley și sunt destul de sigur că îmi transpiră toată sticla de Jack prin pori. Capul îmi bate cu putere și simt că voi vomita. „Deci acum că ești treaz, ce ai de gând să faci cu Liz?” întreabă Bentley în timp ce îmi aruncă un pumn în stomac. O evit și sunt uşurată. Dacă s-ar fi conectat, probabil că aș fi vomitat peste tot ringul. Mă opresc să mă mai lupt și mă aplec peste gâfâi ca și cum nu m-am mai antrenat de ani de zile. Se apropie de mine și mă lovește cu pumnul în braț în timp ce chicotea de durerea mea . Idiotule. "Nu e nimic de facut. În primul rând, nimic nu s-a schimbat de aseară până astăzi. Merită să fie cu un bărbat care se poate căsători cu ea într-o zi și îi dă copii. Nu cred că pot fi acel bărbat. Nu mi-aș dori niciodată să treacă prin ceea ce au trecut părinții mei. Și doi, chiar dacă aș fi vrut ia înapoi ce am spus, nu ar conta pentru că nu am primit nicio informație din ea. Nici nu aș ști cum să o contactez.” Bentley pare să-mi țină încă una dintre prelegerile lui, dar se răzgândește. „Știți că cea mai bună prietenă a ei lucrează la această sală, nu? Și chiar dacă nu a făcut-o, am primit numărul Kaylei aseară.” Îmi trag capul sus. La naiba, acesta este un schimbător de jocuri. Cum voi putea vreodată să stau departe de ea știind că am acces la ea? Mi-a fost mai ușor când m-am gândit că nu am ales informațiile ei pentru mine. Acum, știind că o pot prinde cu ușurință, mă face să ghicesc totul. Desigur, tatăl meu decide să vină în acest moment și, după expresia de pe chipul lui, îmi dau seama că a auzit conversația noastră. „Bentley, dacă vrei să te antrenezi la această unitate, îți sugerez să faci alegeri care să-l ajute pe Liam și să nu-l rănești. V-aș recomanda să aruncați acel număr și amândoi să vă concentrați pe ceea ce este important. În primul rând, el arată spre mine. „Ai o luptă pentru titlu în șase luni pentru care trebuie să te antrenezi.” Apoi arată spre Bentley. „Și trebuie să te oprești și să iei rahatul asta în serios. Mai multe pierderi și vei fi eliminat din această echipă. Nu te pot lăsa să pătezi reputația sălii mele de sport. Te-am înscris să lupți împotriva lui Dante Cobalt. Lupta este peste două luni. Trebuie să câștigi asta. Intelege-ma?" Bentley pare să-i smulgă gâtul tatălui meu, așa că sar înăuntru și îi spun că înțelegem, ca să plece. Bentley se întoarce spre mine fumând. „Frate, de ce naiba îl lași să-ți vorbească așa? Dacă nu ar fi reputația ta, această sală nu s-ar descurca pe jumătate la fel de bine ca este. Tu ești cel care aduci oamenii înăuntru. Dă-l dracului!” Înțeleg ce spune, dar nu are rost să mă cert cu oricare dintre ei, așa că doar ridic din umeri și mă îndrept spre vestiar pentru a încerca să spăl o parte din mahmureala asta. Am nevoie de mintea limpede dacă o să-mi dau seama următoarea mișcare. **** Liz Kayla și cu mine am ajuns să vorbim toată noaptea în timp ce ne savurăm înghețata și vinul. În drum spre Ashley's să o iau pe Bella, nu mă pot opri să mă gândesc la ce mi-a spus Kayla despre Cooper. Are dreptate într-un fel. Nu știe că are o fiică. Cred că trebuie să-i spun despre Bella și să las mingea în terenul lui. Dacă tot nu vrea să aibă de-a face cu ea, atunci măcar pot spune că am încercat. Nu vreau ca Bella să crească într-o zi și să cred că intenționat l-am ținut de ea pe tatăl ei. Trag până la casa lui Ashley și abia ies din mașină când Bella iese din ușă, lăsând-o larg deschisă, aruncându-se în brațele mele. O ridic și o țin strâns în timp ce își trage capul pe spate, oferindu-mi cel mai adorabil rânjet cu dinți. „Mi-ai lipsit atât de mult, mami! Ţi-a fost dor de mine?" „Pariezi că am făcut-o. Mi-a fost dor de tine până la cea mai îndepărtată, cea mai strălucitoare stea și înapoi.” Ochii i se fac mari și se sting înainte să înceapă să chicotească. „Mamă, ești atât de proastă. Nu poți să-ți fie atât de dor de mine. Stelele sunt ca mile infinite departe!" „Ei bine, atât de mult mi-ai fost dor de tine. Te-ai distrat bine cu Tristan? "Da! Am jucat Uno ca de un milion de ori și am câștigat de mai multe ori decât el.” Vocea ei scade, de parcă mi-ar spune un secret. „Dar am văzut că devine trist, așa că l-am lăsat să câștige, ca să fie din nou fericit.” Mă uit la fetița mea și mă simt atât de mândru că mă numesc mama ei. Este atât de grijulie și are o inimă atât de mare. Nu-mi pot imagina să nu am acest mic miracol frumos în viața mea. Dacă Cooper nu o vrea în viața lui, el este cel care pierde. Mă îmbrățișează din nou și îmi mulțumește că ai lăsat-o să petreacă noaptea aici. Îi spun că este binevenită și decid cu siguranță că o să-i spun lui Cooper despre Bella. Fie că o vrea în viața lui sau nu, el merită șansa de a lua decizia. Apoi mă lovește... Am părăsit petrecerea fără să-i obțin informații, din nou! După ce am luat o cafea și am vorbit cu Ashley, ne întoarcem acasă găsiți-o pe Kayla leșinată pe canapea, cu membrele întinse, arătând de parcă abia respiră. Asta se întâmplă când bea prea mult. Bella se apropie încet de ea, punându-și degetele sub nasul Kaylei și îmi zâmbește. „Uau! Nu-ți face griji mami, o simt gâdilându-mi degetul. Ea este ok.” Încerc să nu râd de faptul că fiica mea tocmai a confirmat că Kayla nu este moartă. „Bella, ești proastă. Desigur, e ok. Tocmai a adormit pe canapea uitându-se la televizor. De ce nu-ți aduci rucsacul în camera ta și nu-l golești și-ți voi face niște cereale?” „Ooo-ok, mamă!” Își târăște rucsacul plin de jucării și haine pe care le-a adus la Tristan noaptea trecută pe hol până în dormitorul ei. „Hei somnoros, trezește-te!” Url direct în urechea Kaylei, făcând-o să sară o jumătate de milă în aer și să o apuce de piept ca și cum ar fi pe cale să explodeze. Ea se uită în jur și apoi se uită la mine. „A fost necesar? După ce am stat trează toată noaptea să te mângâiesc cu înghețată și vin, așa mă răsplătești?” Îi ignor întrebarea și o întreb pe cea care mi-a trecut prin cap de când am plecat de la Ashley. „Nu ai nicio întâmplare numerele băieților de aseară, nu-i așa? Am luat decizia să-i spun lui Cooper despre Bella și apoi mi-am dat seama că, încă o dată, nu am primit numărul lui nenorocit.” „Ai noroc. S-a întâmplat că am primit numărul lui Bentley aseară.” "Oh minunat. Stai puțin, tu, nu ratezi niciun angajament, ratezi unul noptieră, nu ați ratat nicio condiție, nu ați primit niciodată numărul unui bărbat sau nu-i dați-i că al dvs. ați primit numărul unui bărbat?” „Crede-mă, nu am cerut și nici nu am vrut. Când mi-am așezat telefonul pe tejghea să-mi servesc o băutură, mi-a furat telefonul și nu mi-a dat înapoi fără să se sune de la numărul meu ca să-l poată lua pe al meu! Am fost foarte supărat, dar se pare că a fost bine pentru că acum mă pot uita în jurnalul meu de apeluri și putem obține numărul lui Cooper de la el.” Ea scoate telefonul și trage numărul din lista de apeluri recente și dă apel. Ea așteaptă puțin și primește mesageria vocală. După câteva secunde, închide și începe să scrie pe telefon. "Ce faci?" „Am primit mesageria lui vocală, așa că îi trimit un mesaj lui Hayley pentru a afla numele sălii de sport. Ok... aici mergem. Ea a spus că se numește Cooper Fight Team și că sunt doar zece minute de aici. Iată adresa. Acesta ar trebui să fie ceva pe care îl faceți în persoană.” Ea trimite adresa pe telefonul meu și emite un bip cu textul de la ea. „Nu este o nebunie că în ultimele luni, Hayley a lucrat cu tipii ăștia și habar n-aveam?” "Serios! A crede că Cooper a fost atât de aproape în tot acest timp este uluitor.” „Ok, trageți adresa în sus pe GPS și mergeți acolo.” Nu cred că pot face asta personal. Un lucru este să-i spun despre Bella la telefon, unde nu-i pot vedea aspectul, dar să-i spun în persoană simte că mă fac prea vulnerabilă la el. Kayla trebuie să simtă ceea ce mă gândesc pentru că nu-mi dă șansa să protestez. Ea mă împinge literalmente afară pe ușă în timp ce strigă după Bella să-și ducă fundul drăguț la bucătărie pentru a ajuta la prepararea clătitelor. "Merge. Du-te și spune-i lui Cooper despre Bella și vom fi aici când te întorci. Am prins-o. Totul va fi bine.” Chiar sper că are dreptate. Urmează instrucțiunile de pe GPS-ul meu și trag până la ceea ce pare o sală de gimnastică de ultimă generație. Clădirea este imensă și pare să aibă trei etaje. Este totul de la sine în propriul său complex. Întreaga față a clădirii este făcută din sticlă cu oglindă și există un semn uriaș pe care scrie: Cooper Fight Team Acasă a propriului „The Rage” al UFC Direct sub el, se află un Cooper în mărime naturală într-o poziție de luptă în pantaloni scurți de sport și nimic altceva. Are mâinile ridicate în pumni și se uită în fotografie. Arată atât de real încât e înfricoșător! Mi-ar plăcea să fiu de partea lui rea. Stau câteva minute în fața ușii, uitându-mă la poza lui, încercând să-și strâng suficient curaj pentru a-i spune bărbatului care mi-a spus cu mai puțin de douăzeci și patru de ore în urmă că nu vrea soție sau copii că, de fapt, vrea... avea un copil. Tocmai când mă decid în sfârșit să-mi pun chiloții imaginari de fetiță și să intru înăuntru, ușa se deschide și aproape că mă pocnește în față. Sar înapoi, recunoscând imediat persoana care ține ușa deschisă. Este tipul mai în vârstă de noaptea trecută, nu așteptați, de aseară. Doamne, a trecut mai puțin de o zi de la luptă? Acestea au fost cele mai lungi douăzeci și patru de ore din toate timpurile. Își drese glasul pentru a-mi atrage atenția și îi zâmbesc. Dacă am dreptate, acest bărbat ar putea fi bunicul Bellei. El nu zâmbește înapoi. De fapt, strălucirea pe care o are Cooper în acel poster de pe perete nu are nimic pe pumnalele cu care mă împușcă acest om în acest moment. Instinctiv, mă retrag puțin și îmi iau controlul. „Bună, mă numesc...” Nici măcar nu reușesc să-mi spun numele înainte ca acest tip să mă întrerupă. „Știu cine ești și știu pe cine cauți. Îți pierzi timpul. Nu vrea să aibă nimic de-a face cu tine.” Ei bine, atunci . Încerc din răsputeri să-mi păstrez zâmbetul pe buze. „Poate fi adevărat, dar trebuie să vorbesc cu el totuși. Este foarte important." „Ei bine, el nu este aici și chiar dacă ar fi fost, a spus clar că nu vrea să vorbească cu tine.” Felul în care spune că nu lasă loc de ceartă, așa că pur și simplu spun ok și mă întorc la mașina mea. Nu sunt pe cale să intru într-o ceartă cu acest om. Ceva la el nu se simte. Zece Liz Restul week-end-ului este petrecut leneș pe canapea uitându-se la filme cu Bella. Desigur, cel mai recent favorit al ei este Maleficentul Disney , așa că trebuie să-l urmărim de două ori. A doua oară când îl privim, când mama moare, Bella se întoarce spre mine cu o privire tristă pe chipul ei adorabil. „Mami, dacă mori cine va avea grijă de mine, deoarece nu am tată?” Mă uit la Kayla și ea îmi oferă un mic zâmbet încurajator. Chiar trebuie să-i spun lui Cooper despre ea. Nu este vorba de nimeni în afară de Bella. „Înger, în primul rând, nu merg nicăieri. Totuși, dacă mi s-ar întâmpla ceva, mătușa Kayla ar fi în continuare aici, la fel și Grammy, tata și unchiul Mattie, deși locuiesc în Florida. Nu ai fi niciodată singur.” Sper că asta o va mulțumi, dar bineînțeles că nu. Este mult prea curioasă pentru a accepta acest răspuns. „Ok mami, dar unde e tatăl meu?” Întotdeauna am știut că această întrebare vine, dar nimic nu m-a pregătit pentru privirea rugătoare din ochii ei când o pune. Sunt mama ei, ceea ce înseamnă că este treaba mea să o protejez și să o iubesc. Este datoria mea să mă asigur că ea se simte întotdeauna dorită și nu o rănește niciodată, mai ales când mă pot ajuta. „Umm…” Opresc total, habar n-am cum o să-i explic toate astea. Mulțumesc lui Dumnezeu pentru gândirea rapidă a Kaylei. "Vai bunătate! Bella, tocmai mi-am amintit că am toate ingredientele pentru a face un lot de brownies cu fudge. Vrei să mă ajuți?” Ochii Bellei se luminează și sare în sus și în jos aplauzând: „Da. Da. Da”, uitând deocamdată totul despre întrebarea tatălui. Bineînțeles, când Kayla a spus că are ingredientele, ceea ce a vrut să spună cu adevărat că nu are ingrediente. Așa că acum suntem în drum spre magazinul alimentar să luăm lucrurile pentru a face brownie-urile. Vreau să fiu enervat, dar nu pot fi pentru că ea m-a salvat total. Habar n-am ce i-aș fi spus Bellei despre tatăl ei. Se întâmplă atât de multe în capul meu, dar știu că primul lucru pe care trebuie să-l fac este să-l întâlnesc pe Cooper și să-i spun că are o fiică, chiar dacă nu vrea nimic de-a face cu mine. Odată ce știu dacă o vrea sau nu pe Bella în viața lui, îmi pot da seama următoarea mișcare pentru a mă asigura că fiica mea nu va fi rănită. Mergem în sus și în jos pe culoarul de copt, adunând toate ingredientele pentru a pregăti faimoasele brownie-uri cu caramele ale mamei mele și ne îndreptăm către linia de casă când aud: „Scuză-mă, domnișoară, cred că fiica ta a scăpat asta”. Mă întorc către vocea familiară și mă uit fix la bărbatul care are aceiași ochi verzi frumoși ca și fiica mea. Stau acolo pentru o secundă șocată când văd recunoașterea în ochii lui. În primul rând, că mie vorbește și apoi la faptul că tocmai s-a referit la Bella ca fiind fiica mea. Ochii îi devin reci și duri și îl văd vizibil încordat în timp ce pune toate piesele împreună în capul lui. Îi iau cu blândețe flamingoul umplut roz zdrențuit. "Mulțumesc." Din fericire, Bella rupe momentul inconfortabil cu micuțul ei dulce de sine. „Mami, flamingo-ul meu! Nici măcar nu am văzut-o să scadă.” Apoi se întoarce către Cooper. "Mulțumesc, domnule. Îmi iubesc flamingo. Mami mi-a dat flamingo-ul meu când eram un copil mic, mic și mic și a spus că este foarte special pentru ea, pentru că cineva special i l-a dat. Știi ce altceva eu dragoste?" Nici măcar nu așteaptă să răspundă. Ea continuă să meargă în mod tipic Bella. „Îmi place Maleficent . Este cel mai preferat film al meu vreodată. Și există un dragon în film. Vreau dragonul ca să poată fi prieten cu flamingo-ul meu. I-am cerut mamei să-mi cumpere dragonul, dar ea a spus că trebuie să-l întreb pe Moș Crăciun. Știi cât de departe este Crăciunul? Ca la un miliard de trilioane de zile distanță. Voi muri înainte să-mi iau dragonul Maleficent .” Râd în liniște când răzbește ea spre Cooper. Este filmul ei preferat acum, dar până luna viitoare va fi cu totul altceva. Trebuie să zâmbesc exterior pentru că Cooper își lasă capul într-o parte, de parcă ar aștepta să-l completez. „Ea are un film preferat diferit în fiecare lună.” O sprânceană a lui se ridică și îmi dau seama că nu la asta se referea. Oh, la naiba. Vrea să mă adresez elefantului din cameră sau, în cazul nostru, adorabilului copil de patru ani care stă lângă mine. „Mami hai să mergem! Ai promis că vom face brownies-urile lui Grammy. Mătușa Kay este în mașină și ne așteaptă.” Ea mă apucă de mână pentru a mă îndepărta ignorantă de conversația tăcută care are loc în prezent. Când nu mă mișc, ea ridică privirea la mine cu o privire întrebătoare. Bineînțeles, acesta este momentul în care Kayla decide să-și încheie apelul telefonic afară și vine fără să știe ce se întâmplă. Cum ea nu-l vede pe Cooper stând acolo îmi încurcă mintea. Tipul este ca un zid al naibii. Ocupă atât de mult spațiu încât este imposibil să nu-l observi. „Hei Liz, ce durează atât de mult? M-am gândit sigur că vei termina înainte să vorbesc cu șeful meu. Acum îmi este poftă de niște înghețată de vanilie pentru a merge cu brownies.” Ea râde, dar se oprește când ia în situația intensă din fața ei. „Oh, la naiba”, scoate ea înainte de a-și acoperi gura, amintindu-și că este o persoană mică chiar aici. „Ooooohhhhh, mătușă Kay! Ai spus un cuvânt rău.” Bella începe să-și bată degetul spre Kayla, așa cum fac eu cu ea când sunt supărată pe ea. Chiar dacă este al naibii de adorabilă, acest lucru nu face nimic pentru a sparge stângăcia care ne înconjoară. Cooper urmărește toate astea probabil crezând că suntem nebuni. "Da am făcut. Îmi pare rău. Nu ar fi trebuit să spun asta. Bella, de ce nu vii să mă ajuți să găsesc înghețata de vanilie care să se potrivească cu brownies-urile noastre delicioase?” Ea nu așteaptă răspunsul ei în timp ce o apucă de mână pe Bella și o târăște de-a lungul, dându-ne amândoi o ultimă privire înainte de a dispărea pe culoar. „Este a mea?” Ei bine, la naiba, cred că ne vom scufunda imediat. Nu există niciun motiv să negeți în acest moment. „Da, ea este a ta”. — Ai de gând să-mi spui vreodată despre ea? Omul ăsta e serios acum? Judecând după expresia de pe chipul lui, cred că este serios. Dacă privirile ar putea ucide, aș fi într-o baltă de sânge pe pământ chiar acum. Ei bine, înșurubați-l și înșurubați-l. Nu are dreptul să fie supărat pe mine. Nu am făcut nimic rău. „Când ai fi vrut să-ți spun, Cooper? Când am aflat că aveam optsprezece ani și sunt însărcinată și nu am cum să te contactez, deoarece nu mi-ai dat niciodată informații despre tine? Sau ce zici de noaptea trecută când ai spus clar că nu vrei nimic de-a face cu a fi vreodată soț sau tată? Sau poate că ar fi trebuit să țip din afara sălii tale când nemernicul tău bodyguard mi-a spus că, după tine, nu sunt binevenit acolo și nu vrei să ai nimic de-a face cu mine. Când ar fi trebuit să-ți spun că avem o fiică? Huh, Cooper?” Fața i se înmoaie pentru o secundă și apoi se întărește din nou. „Ce naiba de gardă de corp? Ai venit la sală, când?” "Da, am făcut. Am apărut ieri dimineață hotărât să-ți povestesc despre Bella și, înainte de a reuși, într-un tip nemernic, care seamănă mult cu tine, m-a oprit și mi-a spus că știe cine sunt și că nu vrei nimic de-a face cu mine, părăsindu-mă. nu e de ales decât să plece. Plănuiam să încerc din nou, dar trebuia să-mi dau seama cum să mă descurc. Nimic din toate astea nu merge așa cum mi-am petrecut ultimii cinci ani imaginându-mă că se va întâmpla. Nu ți-aș ține niciodată fiica departe de tine, chiar dacă nu vrei să ai de-a face cu niciunul dintre noi.” Arată atât de supărat încât jur că îi iese fum din urechi. Ar fi bine să nu fie îndreptată spre mine. „Nu pot să-l cred. I-am spus să se ocupe de treburile lui.” Îmi înclin capul într-o parte confuză. Vorbește cu mine sau cu el însuși? „Acela trebuie să fi fost tatăl meu. El face un punct pentru a intra în afacerea mea, atunci când, eventual, îmi poate îndepărta toată atenția de la luptă. Doamne ferește, fac orice încurcă cu potențialul lui venit.” Este clar că există o animozitate uriașă între Cooper și tatăl său și asta mă întristează. Nu îmi pot imagina să nu-l am pe tatăl meu ca parte a sistemului meu de sprijin. Nu contează că locuiește în toată țara. El este acolo pentru mine în toate aspectele care contează, la fel ca și mama mea. Ei au fost întotdeauna cele mai mari majorete ale mele care mă susțin, chiar și de departe. Când am aflat că sunt însărcinată cu Bella, m-au rugat să mă mut acasă, ca să mă poată ajuta, dar știam că dacă o voi face, nu voi absolvi niciodată facultatea. Eu și Bella încercăm să-i vizităm de câteva ori pe an și vin și ei la Las Vegas să ne viziteze cât mai des posibil. Întrucât suntem la distanță lungă, Bella conversează des pe computer cu ei. Aud vocea emoționată a Bellei revenind pe culoar și îmi amintesc că avem această conversație în mijlocul magazinului alimentar. „Uite,” spun repede înainte ca ea să ajungă la distanță de auz. „Am încercat să te găsesc când am aflat că sunt însărcinată, dar nu aveam ce să mai fac. Când am făcut sex și am luat pastila. Pur și simplu nu știam că încă nu este eficient. Am încercat să-ți spun de câteva ori de când te-am găsit și îmi pare rău că nu a apărut niciodată, dar nu ți-am ascuns asta în mod intenționat. Când tatăl tău a insistat, nu ai vrut să ai nimic de-a face cu mine, am crezut că iai spus să spună asta. Totuși aveam să te găsesc să-ți spun. Înțeleg că nu vrei să fii cu mine…” El încearcă să mă întrerupă, dar nu am timp să mă cert, așa că scutur din cap și continui să vorbesc mai repede. „…Dar nu aș ține niciodată un copil de la tatăl ei. Dacă o vrei în viața ta, putem să ne dăm seama, iar dacă nu o faci, asta depinde de tine. Înțeleg că nu vrei copii și o soție și respect asta. Știu că ar trebui să-mi pare rău că am greșit cu controlul nașterii, dar nu sunt pentru că Bella este minunata mea minune. Trebuie să decizi ce vrei și oricum nu o să-ți rețin. Pur și simplu nu vreau să știe nimic până nu te hotărăști. I-ar frânge inima, dacă ar ști că știi despre ea și nu o vrei. Deci, gândește-te la ce vrei. Nimic din toate acestea nu este vina Bellei.” Îi iau telefonul și îi formez numărul și aud sunetul telefonului meu. „Iată numărul meu. Sună-mă când te hotărăști. Dar Cooper, gândeștete bine pentru că ea merită mai mult decât un tip să o pretindă drept a lui doar pentru că el crede că este ceea ce ar trebui să facă și apoi răzgândește-te mai târziu pentru că nu o vrea cu adevărat. Poți să mă rănești tot ce vrei, dar nu o vei răni fiicei noastre.” Și cu asta îi dau înapoi telefonul și mă îndrept spre linia de casă. Mă prinde de încheietura mâinii, se uită adânc în ochii mei și spune: „I-ai dat flamingo-ul pe care ți l-am dat”. El nu întreabă. El o afirmă. Iși amintește. Dau rapid din cap și apoi el dă din cap înainte de a pleca, în timp ce Kayla și Bella se apropie de mine. Kayla se apropie de mine și îmi șoptește: „Ești bine?” „Da, hai să facem niște brownie delicioase și înghețată.” „În sfârșit,” răsuflă Bella, iar noi râdem de nerăbdarea ei. *** Cooper Total. Minte. La dracu. Asta simt acum când o văd pe Liz ieșind din magazin ținându-se de mână cu fiica mea. Fiica noastra. Liz și cu mine avem o fiică. Am creat acea fetiță prețioasă împreună acum cinci ani. eu am o fiică despre care habar n-aveam și este vina mea că am plecat în ziua aceea și nu i-am lăsat nicio cale să mă contacteze. Arată ca un frumos amestec perfect între mine și Liz. Are ochii mei verzi și părul castaniu deschis, dar este creț ca al lui Liz. Are pielea bronzată la fel ca noi amândoi și când zâmbește văd în ea o bucată din mama mea din zilele ei mai fericite. În ultimii cincisprezece ani, mi-am spus că o soție și copiii nu vor fi niciodată în viitorul meu. După ce mi-am văzut părinții distrugându-se unii pe alții și casa noastră, nu vreau niciodată să pun pe cineva pe care-l țin în acea poziție, ceea ce înseamnă că nu a existat niciodată loc pentru dragoste în viața mea. Dar, privind acea fetiță scumpă și mama ei care se îndepărtează de mine, îmi vine să alerg după ei. Nu pot să cred că tatăl meu i-a spus că nu vreau să am nimic de-a face cu ea. El și cu siguranță vom îndrepta câteva lucruri. Sar în mașină și mă întorc la sală și merg direct la biroul lui. El termină un apel telefonic, așa că aștept. Se uită la mine fără să zâmbească și îmi amintesc încă o dată cât de nenorocit este tipul ăsta cu adevărat. Nu cred că a zâmbit de ani de zile. Nu are prieteni adevărați și nu s-a întâlnit despre care eu știu de când mama mea. Nu-mi pot imagina să-mi trăiesc viața așa. „Ceea ce îi datorez această plăcere, fiule? Plănuiești să te antrenezi azi sau iei o pagină din cartea lui Bentley și pur și simplu ești aici pentru a ocupa spațiu?” Ca să mă gândesc o secundă, aproape că mi-a părut milă de el. Adevărul este că a ales să trăiască astfel. A ales să-i alunge pe toată lumea, inclusiv pe propriul său fiu, iar acum, fără să-și dea seama, a încercat să o alunge pe mama nepoatei sale. Mi-a fost de ajuns. „M-am săturat de felul în care îi tratezi pe toți cei din jurul tău. Cu toții ne facem fundul la această sală, dar nimic nu este suficient de bun. Te plimbi pe aici toți înalți și puternici, doborând pe toți. O fac pe mama să te înșele, dar asta a făcut să o distrugi? Și ce dracu ți-am făcut vreodată? Am încercat să te iubesc și să fiu un fiu bun pentru tine, dar tu nu vrei iubire și sigur că nu mă vrei ca fiu.” Se lasă pe spate în scaun, supărat că mă dezgust la el. „Ce ți-a întors chiloții acum, Liam? Nu am timp pentru asta. Treci la subiect, te rog.” „Bine, voi ajunge la subiect. I-ai spus lui Liz că nu vreau să am nimic cu ea și apoi ai trimis-o departe? "Da, am făcut. Nu ai nevoie de acea distragere a atenției și cu siguranță ea nu trebuie să vină în această sală să te caute. Ține-ți păsărica acolo unde este locul, în dormitor!” Este nevoie de tot ce am ca să nu-l lovesc în față. Mă abțin doar pentru că știu că dacă îl lovesc, voi cădea în capcana lui. El este mereu în căutarea unei lupte. Fac și spun singurul lucru pe care îl pot, pentru că la sfârșitul zilei singura persoană pe care o pot controla sunt pe mine. „Am terminat aici. Am terminat cu tine și cu această nenorocită de sală și mă îndoiesc că chiar îți pasă, dar am terminat să fiu fiul tău. Găsiți o nouă mașină de făcut bani pentru această sală de sport. Eu sunt. dracului. Terminat." Mă întorc să ies pe ușă și el îmi strigă numele. Pentru o secundă sper că își va cere scuze, îmi va spune să revin și să vrea să rezolv asta, dar știu, în adâncul sufletului, că nu este stilul lui. El își ridică bărbia și spune: „Nu te deranja să te întorci când îți distrugi întreaga carieră din cauza unei bucăți de păsărică neplăcută. Ești o rușine pentru această sală și pentru UFC. Închide ușa la ieșire.” Nici măcar nu mă obosesc să răspund. Eu doar scutur din cap și ies. El nu se va schimba niciodată și am terminat să-mi trăiesc viața așa. Dacă sfatul lui este să stai departe de Liz, poate ar trebui să fac invers, pentru că voi face orice pentru a nu ajunge ca el. Mă îndrept spre vestiar să-mi adun rahatul. Odată ce le am pe toate și sunt pe cale să plec, Bentley și Kaden vin pe jos. Văzând toate lucrurile mele în mâinile mele, se uită de la mine la medalionul meu acum deschis și gol și înapoi la mine. „Serios, pleci? Unde ai de gând să mergi?” întreabă Kaden. Știu că este îngrijorat pentru că are contract cu această sală. Nu mă poate antrena dacă nu mă antrenez aici. "Nu am nici o idee. Tocmai am aflat că tatăl meu a trimis-o pe Liz, când a venit aici ieri, să-mi spună că... ia rahatul ăsta, am o fiică. "Oh, la naiba." "Ce dracu." „Da, m-am întâlnit cu Liz și Bella, așa o cheamă, la magazinul alimentar. Ea arată exact ca mine. E o nebunie. Se pare că i-a fost frică sămi spună pentru că am îndepărtat-o spunându-i că nu vreau soție sau copii noaptea trecută. A avut curaj să vină aici să-mi spună oricum, simțind că ar trebui să știu despre fiica mea, dar tatăl meu a decis să fie secretarul meu personal și să-i spună că nu vreau să o văd! Chiar a trimis-o departe. M-am dus la biroul lui să-l confrunt și nu numai că a recunoscut asta, dar și-a apărat acțiunile. I-am spus că am terminat aici. Pur și simplu nu mai pot face rahatul asta cu el.” Amândoi mă privesc cu simpatie în ochi, amândoi m-au privit trecând prin rahatul asta cu părinții mei de ani de zile. „Deci, ce ai de gând să faci?” întreabă Bentley în cele din urmă. "Nu știu. Am nevoie doar de ceva timp să mă gândesc. Mă duc acasă și îmi iau câteva zile să-mi dau seama. Liz mi-a spus că sunt fie totală, fie totală, în ceea ce privește fiica noastră, și nu o învinovățesc. Bella merită să aibă stabilitate în viața ei. Trebuie să mă gândesc la toate astea. Ar fi trebuit să o vedeți, băieți. E atât de adorabilă și atât de inteligentă și are atitudinea mea.” Băieții râd de asta. Respir adânc, o eliberez și continui. „Nu știu dacă pot fi tatăl pe care ea îl merită. Uită-te la exemplul pe care l-am avut în copilărie. Un tată abia acasă, care și-a pus cariera mai presus de familie, apoi, când soția lui îl înșeală, el lovește și îi distruge întreaga lume transformând-o într-o bețivă. Și unde ne lasă asta pe Liz și pe mine? Ea face asta singură de patru ani pentru că am plecat fără să-i dau numărul meu. Nu are nevoie de rahatul asta în viața ei. Avea în cap această imagine despre cum va fi când am aflat și am stricat totul înainte ca ea să-mi spună. Trebuie doar să-mi învăluiesc toate astea. Nu vreau să le înrăutățesc viața.” Kaden și Bentley dau amândoi din cap în semn de înțelegere. Sunt sigur că vor să spună ceva, dar pot simți că nu mă pot descurca corect acum. „Mă duc acasă. Vă voi anunța ce decid.” „Frate, știi că te-am luat spatele. Dacă ești sigur că vei părăsi această sală, sunt și eu.” Dau din cap și îi zâmbesc lui Bentley pentru a-i mulțumi. Kaden adaugă: „Știi că nu pot pleca de aici, dar orice ai nevoie de la mine, te-am prins. Ne vom da seama de asta.” Îl mângâiesc pe umărul ăsta și îi mulțumesc, apoi ies din vestiar și din sala de sport pentru ceea ce cred că va fi pentru ultima oară. Unsprezece Cooper Au trecut cinci zile de când am ieșit din sala de sport. Nu am vorbit cu nimeni în acea perioadă. Am început să alerg dimineața și seara pe malul lacului din cartierul meu. Ani de antrenament ore pe zi mă împiedică să stau acasă și să nu fac nimic. Am avut timp să mă gândesc la ce vreau să fac acum că sunt departe de tatăl meu și de sală. Mă gândesc să mă alătur unui alt centru de antrenament pentru a mă ajuta să trec peste această luptă pentru titlu și apoi să-mi iau o pauză. Între toate victoriile pe care le-am avut în ultimii zece ani, contractul meu cu UFC și mai multe aprobări și oferte de sponsorizare pe care le am, am o pernă drăguță în bancă. E nasol că Kaden nu mă va mai putea antrena, dar pur și simplu nu pot fi în preajma tatălui meu. Ultima lui cascadorie a fost ultima picătură. Mam gândit mult la Bella și Liz și unde vreau să meargă lucrurile cu ele. Trebuie să petrec ceva timp să-mi cunosc fetița și mama ei. Acum că știu că am o fiică, trebuie să mă avânt ca tată și să mă asigur că nu sunt deloc ca a mea. Apoi avem Liz și eu; Cu siguranță a existat o conexiune între noi de ambele ori când ne-am conectat, dar nu știu dacă am distrus totul nereparat când i-am spus toate prostiile astea. Când mergea și mai departe la magazin, a făcut un comentariu despre mine că nu vreau să fiu cu ea, dar nu a spus niciodată că nu vrea să fie cu mine, așa că poate mai avem șansa să ne cunoaștem. . Mă uit în jos la telefonul care sună și verific ID-ul apelantului sperând că este Liz, dar este doar mama mea. Îl trimit la mesageria vocală, având prea multe lucruri în cap ca să am de-a face cu ea chiar acum. Nu sunt surprins că Liz nu m-a contactat din ziua când eram la băcănie, dar încă mai speram că o va face. Evident, a vrut să spună serios când a spus că lasă mingea în terenul meu, așa că va trebui să o sun în curând ca să putem vorbi. Telefonul meu începe să sune și văd că e mama, din nou. Nu am avut o conversație reală cu ea de aproape doi ani. Ea sună și lasă mesaje vocale ocazional, iar eu îi răspund că sunt ocupat. De obicei nu sună înapoi, așa că îi răspund în cazul în care este important. „Hei mamă, îmi pare rău, tocmai am ieșit să alerg. Totul este bine?" O aud adulmecând în telefon, dar încă nu a spus nimic. „Mamă, ești beată?” Ea începe să plângă mai tare. „Nu, nu sunt beat. Dacă ai rezista vreodată să-mi vorbești mai mult de cinci secunde, ai ști că...” Am întrerupt-o, neavând răbdarea să mă ocup de ea chiar acum peste tot. "Bine mama. Dacă nu ești beat, ce se întâmplă? Sunt cam ocupat acum.” O aud oftând în telefon. „Liam, este tatăl tău. A avut un atac de cord.” "Este el în regulă?" „Nu, scumpo, nu este. Îmi pare rău, dar nu a reușit. Cred că nu și-a actualizat niciodată informațiile de contact în caz de urgență, așa că mau sunat.” Mă așez în iarbă și mă uit la lac. Nu știu dacă să fiu fericit sau trist din cauza asta. Ani de zile mi-am dorit să dispară, dar nu i-am dorit niciodată să moară. Era al naibii de nefericit tot timpul. Mi-aș fi dorit doar să fi găsit o modalitate de a fi fericit înainte de a muri. El niciodata chiar știa că are o nepoată. La naiba, mama nici măcar nu știe că este bunică. "Cum s-a întâmplat?" „Doctorul a spus că simte dureri în piept, așa că a mers la urgență. În timp ce făcea teste, a făcut un atac de cord și nu l-au putut resuscita. Testele pe care le-au efectuat ulterior au spus că a dat semne de inhalare de fum, ceea ce este ciudat pentru că nu fumează. Ei au spus că au găsit urme de funingine în plămânii lui, precum și lichid. Ei cred că s-ar fi putut afla întrun incendiu, iar lichidul din plămâni a dus cel mai probabil la dificultăți de respirație, ceea ce l-a determinat să aibă insuficiență respiratorie. Sunt aici la spital acum. Poți să cobori?” „Da, mă întorc în casă acum. Voi fi acolo cât de curând voi putea.” "Ok dragă. Ne vedem când ajungi aici.” Am dat capăt la telefon și am început să alerg înapoi spre casă. Insuficiență respiratorie din inhalarea fumului? Nu are niciun sens. Unde naiba era el că inhala fum? *** Liz Cu trei ore mai devreme... „Bella, dacă nu te ridici din pat chiar în acest moment, o voi ascunde pe Maleficent de tine!” Îi strig pe hol fiicei mele somnoroase în timp ce eu termina de îmbrăcat. Am un interviu la o firmă de contabilitate și dacă nu ne mișcăm, nu voi trece niciodată la timp în oraș. Nu știu la ce mă gândeam când accept un interviu atât de aproape de când trebuie să o las pe Bella la școală. Prima săptămână de școală a mers grozav. Era atât de încântată să plece, încât era trează și pregătită înainte de răsăritul zorilor. Acum, noutatea a dispărut iar ea a revenit să vrea să doarmă până la prânz. Nu se întâmplă, mai ales astăzi. Termin de pus pe călcâie și fug înapoi în camera ei pentru a mă asigura că e trează și se pregătește. Faptul că nu a răspuns la amenințarea mea de a-i lua filmul preferat nu este un semn bun. Intru în camera ei și, desigur, este încă încovoiată în cearșafuri, cu capul ei mic ieșit afară, sforăind ușor. „Bella Faith! Trebuie să te ridici. M-ai auzit? O să-l iau pe Maleficent pentru o săptămână.” Își împinge husele în jos suficient de mult încât să-i văd atitudinea cu ochiul. „O, mami, poți să-l iei pentru că nu mai este preferatul meu. Dolphin Tale este noul meu favorit.” Vedea? Nu ți-am spus? Film nou în fiecare lună! Ea începe să se gândească la ceva și, dacă nu fugeam așa mai târziu, s-ar putea să mi se pară amuzant. Apoi chiar are curajul să spună: „Mami, dacă mă ridic din pat, putem merge să cumpărăm un delfin? Vreau o iarnă! Te rog!” Și cu aceste cuvinte, trag concluzia că fiica mea ar putea fi o negociatoare de ostatici profesionistă și, ca să fiu sinceră în acest moment, probabil că i-aș cumpăra propriul delfin doar pentru a o scoate din pat, dar cu siguranță nu o să spun. ea că. Regula numărul unu pentru părinți: nu cedați în luptă. Cedezi o dată și totul e în jos. În acest ritm, până săptămâna viitoare va trebui să-i cumpăr o mașină ca să o scot din pat! „Bella Faith Browning”. Mă străduiesc din răsputeri să-mi păstrez calmul pentru că nu-i poți lăsa inamicul să știe că transpiri. „Nu, nu-ți voi cumpăra un delfin și nu negociez cu tine. Ei aparțin oceanului! Ridică-te acum." Ea începe să chicotească. Da, chicot complet. Habar nu am ce crede ea că este amuzant, dar într-o secundă îi voi trimite fundul în ocean joaca-te cu delfinii! „Bella, ce este atât de amuzant? Te rog să te ridici din pat.” „Mamă”, spune ea între chicoteli. „Nu vreau să cumpăr un delfin adevărat! Vreau să cumpăr un squishy drăguț de la magazinul de jucării. Unul care este gri și neted la fel ca delfinul Winter. Duh! Unde am pune măcar un delfin adevărat? Stai puțin, poate încăpea în cadă? Cât de mare este un delfin adevărat?” Încă o dată, Kayla, salvatorul meu vine în ajutor. „Ce-ar fi să te duci la interviu și o voi duce pe Bella la școală? Am dimineața liberă. Ei reduc orele la centrul sportiv.” Are un zâmbet trist, ceea ce îmi spune că pierderea de ore o supără cu adevărat, deși nu vrea sămi fac griji. Doamne, sunt un prieten atât de prost. Kayla muncește atât de mult și se stresează, deoarece este singurul furnizor în această casă. Chiar trebuie să-mi iau acest job. Ea a făcut atât de multe pentru noi de-a lungul anilor. Trebuie să-mi trag și eu greutatea pe aici. „Ok, mulțumesc”, spun în timp ce mă uit la fiica mea dragă, care s-a întors să se ghemuiască sub cearșafuri. Voi avea de-a face cu ea mai târziu, sper după ce voi avea un loc de muncă remunerat. "Urează-mi noroc." O sărut pe Bella pe frunte și o îmbrățișez pe Kayla cu un singur braț înainte de a mă grăbi afară pe ușă în speranța că voi veni acasă angajată. Sunt la interviu și nu merge bine. În primul rând, telefonul meu continuă să vibreze în poșeta mea, ceea ce îmi distrage atenția. Pe deasupra, domnul Ryan, care conduce interviul, vorbește cu o voce monotonă și pare că s-a plictisit din minți să fie aici. Știu. Știu. Chiar mă aștept ca o slujbă care implică scăderea numerelor să fie distractivă? Cred că nu, dar aș crede că ar trebui măcar să arate oarecum fericit să fie aici. Dacă așa voi arăta dacă voi obține un loc de muncă aici... Nu, mulțumesc. Telefonul îmi vibrează din nou în poșetă și el se uită la mine cu o sprânceană ridicată, îndrăznindu-mă să răspund. Ce naiba, oricum n-am de gând să accept slujba asta. Dacă este o urgență? Mă scuz pentru o clipă să preiau apelul. „Liz, slavă Domnului că ai răspuns.” Mă uit înapoi la telefon și nu are un nume pe ID-ul apelantului. „Umm, da, eu sunt. Pot să întreb cine sună?" „Liz, sunt Bentley. Ascultă, a avut loc un accident. Kayla și Bella sunt ambele în spital. Am fost aici pentru a-mi verifica mâna și i-am văzut venind în ambulanță. Trebuie să ajungi aici imediat.” Nici măcar nu mă obosesc să-i explic nimic lui Ryan. Îmi iau poșeta și cu telefonul încă la ureche, fug pe ușă cu un milion de gânduri oribile trecând prin cap. „Ok, sunt pe drum. Bentley, sunt bine? Ce s-a întâmplat?" "Nu știu. Nu sunt din familie, așa că nu-mi vor spune nimic. Aparent, ești singurul contact de urgență al Kaylei și al Bellei și au încercat să te contacteze. Aș ajunge aici jos acum.” Îi spun că sunt pe drum și închid. Conducând pe autostradă, simt că am un atac de panică. Faptul că nu am nicio idee despre ce este în neregulă mă face să iau în considerare fiecare cel mai rău scenariu posibil și, ca mamă, acele scenarii sunt cu adevărat înfricoșătoare! După ce am trecut cel puțin douăzeci și am trecut pe drum la fiecare semafor și semn de oprire, ajung la spital și fug în panică la recepția Urgerilor. „Bună, trebuie să aflu ce sa întâmplat cu Kayla Peterson și Bella, mă refer la Isabella Browning. Mi s-a spus că au fost aduse cu ambulanța. Știi unde le pot găsi?” Asistenta îmi oferă un mic zâmbet și scrie pe computer. „Isabella Browning este camera pentru copii 245C și... Kayla Peterson este în aripa de recuperare a pacienților din jurul camerei din colț 156R. Aici scrie că au fost aduși pentru inhalare de fum.” Inima mea începe să-mi bată și mai repede, plămânii mei simt că au probleme în funcționare. Dintr-o dată e greu să respiri. Doamne, bietul meu copil și Kayla! „Inhalarea de fum? Ce s-a întâmplat? Ei sunt bine?" „Îmi pare rău, doamnă. Din păcate, nu pot răspunde la niciuna dintre aceste întrebări. Se spune că ambele sunt stabile. Dacă vrei să mergi la aripa copiilor, asistenta te pot completa.” Îi mulțumesc și mă îndrept mai întâi spre aripa copiilor. Urăsc că nu pot merge la amândoi, dar știu că Kayla ar înțelege nevoia de a ajunge mai întâi la prețiosul meu copil. Mă ridic la etajul al doilea și aud un copil plângând, pielea îmi înțepătură de pielea de găină. Fiecare mamă știe plânsul copilului ei. Nu numai că este sunetul plânsului copilului, dar este un strigăt de durere. Îmi iau pasul și mă grăbesc în camera ei și ceea ce văd îmi rupe inima. Există ceea ce arată ca două asistente și un doctor stând deasupra Bella în timp ce încearcă să-și țină o mască pe față. Are un IV în braț și se bate plângând. Asistenta încearcă să o liniștească, dar nu are noroc. Mă îndrept spre patul ei și închid ochii cu îngerașul meu. Ochii ei sunt roșii și pete și sunt plini de lacrimi. Obrajii îi sunt pătați, spunându-mi că plânge de ceva vreme. Doctorul și asistentele încearcă să-mi vorbească, dar singurul lucru pe care mă pot concentra este să ajung la copilul meu și să o îmbrățișez. O cuprind în brațe, ținând-o mai aproape și încerc să-i inhalez șamponul, dar nu miroase bine. Nu pot să mă gândesc momentan la ce miroase, totuși. E bine și asta e tot ce contează acum. Îi simt pulsul și inima bătând, iar asta înseamnă că este bine. Ea suspină în brațele mele și îi simt lacrimile fierbinți revărsându-mi pe piele. Îmi trag puțin fața înapoi încercând să sărut acele lacrimi în timp ce o legăn înainte și înapoi cât pot de bine de lângă patul ei, murmurând încet în urechea ei. "Este ok draga. E bine. Mami este aici.” În cele din urmă se calmează și doctorul începe să explice ce se întâmplă. „Nu pot să vă dau detaliile despre ceea ce s-a întâmplat, deoarece poliția și pompierii nu au intrat încă, dar conform EMT-urilor care au adus fiica dumneavoastră, ea a fost într-un incendiu.” Gâfâi la asta și mă uit înapoi la Bella pentru a o reevalua. Arata ok. Îi fac un inventar mental al părților corpului ei, căutând orice indiciu că a fost într-un incendiu. Brațele ei arată ok și fața ei este perfectă în afară de petele de lacrimi. Trag așternutul în jos pentru a-i verifica picioarele și totul pare ok. Când mă apropii și mă uit cu adevărat la ea, totuși, văd că are funingine pe tot părul. O adulmec din nou, recunoscând că ceea ce am mirosit este fum, ca ceea ce miroși când stai prea mult în preajma unui foc de tabără. Îmi readuc atenția la doctor și el continuă. „Când a intrat tușea foarte rău. Am conectat-o cu o picurare salină pentru a ne asigura că este hidratată și când ai intrat, am încercat să o facem să-și pună o mască de oxigen pentru a ajuta oxigenul să curgă. Am făcut o scanare și plămânii ei sunt curați. E foarte norocoasă, doamnă. Bărbatul care a salvat-o și-a acoperit fața cu o cârpă umedă care a împiedicat fumul să intre în plămânii ei.” Simt că sunt într-un vis. Nu am idee unde erau Kayla și Bella sau de ce erau cu un bărbat care trebuia să o salveze pe Bella. "Multumesc doctore…" „Dr. Maven. Vă rog să-mi spuneți dacă aveți întrebări. Aș dori ca fiica ta să respire cât mai mult posibil în masca de oxigen și o vom ține peste noapte pentru a o monitoriza pentru a fi în siguranță.” Îmi zâmbește și îi strâng mâna. Mă așez lângă Bella și, mulțumesc lui Dumnezeu, e ok. Atunci îmi amintesc de Kayla! „Hm, asistentă...” Mă uit la eticheta ei. „Asistenta Holly. Există vreo modalitate de a sta cu fiica mea câteva minute? Prietena mea cea mai bună a fost adusă împreună cu fiica mea în același timp și habar n-am cum se descurcă.” "Absolut. Voi fi bucuros să-i țin companie Bellei în timp ce te duci să-ți verifici prietenul.” Se întoarce către Bella și o mită cu un iPad cu care să se joace dacă își poate pune masca de oxigen pentru câteva minute. Bella cedează, desigur. Pentru că, într-adevăr, ce copil ar refuza șansa de a juca jocuri electronice? Îi dau Bellei un sărut pe obraz și îi spun că mă voi întoarce curând. Mă îndrept pe hol către aripa de recuperare pentru adulți și apăs pe butonul de pe lift pentru a coborî. Trebuie să-l sun pe Bentley să-i mulțumesc că m-a prins și să-l anunț unde este camera Kaylei. Se pare că a sosit și, pe măsură ce mă urc, în timp ce mă uit la telefon, dau de un perete și văd că nu este de fapt un perete, ci doar un perete al unui bărbat frumos în formă, iar acel bărbat este Cooper care stă în fața lui. pe mine. Mi se prinde respirația și el pare la fel de confuz să mă vadă. — Ai venit aici să o vezi pe Bella? „Hm, nu, am venit aici să-l văd pe tatăl meu, ei bine, nu să-l văd... Stai, Bella este aici în spital? Ea este bine?" Începe vizibil să intre în panică și îl apuc de mână pentru a-l calma. „Da, e aici, dar este bine. Nu prea știu ce sa întâmplat. De fapt, mă îndreptam să o văd pe Kayla. Toate acestea sunt atât de nebunești. Amandoi au fost adusi cu ambulanta. Bella a inhalat fum dar doctorul a spus că este ok; cu toate acestea, o țin peste noapte pentru a fi în siguranță. Încă nu am avut ocazia să o văd pe Kayla, așa că nu știu ce mai face sau ce naiba s-a întâmplat. Cred că un tip a fost acolo și a salvat-o pe Bella. Chiar trebuie să aflu cine este și să-i mulțumesc. Doctorul a spus că i-a salvat viața.” Mă opresc din divagație și mă uit la Cooper. Arată extrem de palid, de parcă ar fi bolnav. „Cooper... ești bine?” Doisprezece Cooper Îmi simt inima frângându-se. Adică, pot simți că piesele se destramă când Liz îmi spune că fiica noastră a fost adusă la spital. Nici măcar nu o cunosc pe această fetiță, dar o simt în inimă și în oase când îmi povestește ce s-a întâmplat. Să cred că aș fi putut s-o pierd înainte de a ajunge să o cunosc. La ce mă gândeam să-mi iau timp să mă gândesc dacă ar trebui să fiu în viața ei? Eu sunt tatăl ei. Nu este vina ei că am fost crescut într-o situație de rahat. Fetița aceea merită lumea și merită ca tatăl ei să fie în viața ei. Am atât de multe de compensat. „... Presupun că un tip a fost acolo și a salvat-o pe Bella. Chiar trebuie să aflu cine este și să-i mulțumesc. Doctorul a spus că i-a salvat viața.” Deodată mi se face rău când o aud pe Liz rostind aceste cuvinte. Care sunt șansele ca cauza morții tatălui meu să fie același motiv pentru care fiica mea a fost adusă la spital? Cu siguranță ceva este în neregulă. E prea mult o coincidență. Ea nu mai vorbește și se uită atent la mine, apoi mă întreabă dacă sunt bine. îmi dresesc glasul. „Da. Da, sunt ok. Dacă ai de gând să o vezi pe Kayla, cine este cu Bella? Liz se îndreaptă și mă lovește, doar am întrebat asta prea dur. Probabil crede că o judec. Mă întorc repede înainte ca ea să iasă. „Întreb doar pentru că pot să stau cu ea dacă vrei. Adică, dacă e în regulă... știi, în timp ce mergi, asigură-te că Kayla este bine.” Corpul ei se relaxează și îmi oferă un mic zâmbet, dar nu este cel obișnuit al ei fericit. Are o înclinație tristă. „Mi-ar plăcea acel Cooper, dar...” Se oprește o secundă să se gândească la ce va spune în continuare și apoi oftă zgomotos. Îmi dau seama că este epuizată, așa că nu-i dau șansa să explice. Înțeleg. S-ar putea să fiu tatăl Bellei, dar ea nici măcar nu mă cunoaște. „Nu trebuie să-ți termini propoziția. Înțeleg complet. Ea nu mă cunoaște și să mă vadă nu ar face decât să o încurce. E bine. Sunt foarte bucuros că e bine. Chiar voiam să te sun. M-am gândit la toate în ultimele zile și chiar mi-ar plăcea să fac parte din viața ta și a Bellei, dacă este încă pe masă.” Ea îmi oferă un zâmbet blând și apoi corpul ei este lipit de al meu. Ea mă îmbrățișează strâns cu brațele înfășurate în jurul taliei mele și o simt plângând în liniște la pieptul meu. Nici nu pot să încep să-mi imaginez cât de emoționantă trebuie să fie și nu am cuvinte să o mângâie, așa că îmi pun brațele în jurul spatelui ei și îi frec cercurile pentru a încerca să o liniștesc, lăsând-o să strige. După câteva minute, o simt liniștită. Apoi ea se dă înapoi și îmi oferă un zâmbet timid. "Îmi pare rău. Nu știu ce a intrat în mine. Mă bucur că vrei să faci parte din viața noastră. Asta mă face foarte fericit. Mai bine mă duc să o verific pe Kayla. Telefonul îi sună din buzunarul din spate și după ce se uită să vadă cine este, răspunde la apel. „Hei, Hayley! Mă bucur că ai sunat... Da, suntem la spital acum, dar Bella și Kayla sunt în secții diferite... Grozav, mulțumesc mult... Ok, pa.” Se întoarce spre mine și pare puțin mai calmă. „Acela a fost Hayley. Bentley a sunat-o și i-a spus că suntem aici. Ea va veni și va sta cu Kayla în seara asta, ca să pot fi cu Bella. "Asta e bine. O cunosc pe Hayley doar de câteva luni de la sală, dar pare foarte drăguță. Ea este un bun atu pentru sala de sport.” „Nu-mi vine să cred că a lucrat cu tine în ultimele luni și habar naveam că ești Cooper care merge cu Cooper Fight Team.” Ea chicotește încet. „Bănuiesc că după cinci ani l-am ascuns.” „Da, este o nebunie. Te superi dacă mă alătur ție în vizita pe Kayla? Cred că Bentley este acolo cu ea. Trebuie să ajung la fundul tuturor acestor lucruri și, din moment ce Kayla a fost acolo, sper că mă va ajuta să obțin niște răspunsuri. Din fericire, Liz este de acord să mă alătur. Ajungem în camera Kaylei și o văd pe Bentley stând lângă patul ei ținându-i de mână. Kayla are ochii închiși și nu pot să nu mă gândesc la ce este mai rău. Trebuie să ne audă apropiindu-ne pentru că deschide ochii și începe să plângă și, deși pare devastată, măcar este în viață și suficient de ok încât să plângă. Liz aleargă la Kayla și o îmbrățișează. Amândoi plâng câteva minute și apoi se calmează. „O, Doamne, Liz. Îmi pare foarte rău. Nici măcar nu știu ce s-a întâmplat. După ce ai plecat, Bella a mai cerut zece minute în pat, așa că bineînțeles că am cedat pentru că sunt un moale. M-am întors în camera mea să răsfoiesc anunturile online pentru a vedea dacă există cineva care caută să angajeze un kinetoterapeut. „Probabil că am ațipit pentru că următorul lucru pe care îl știu, alarma de incendiu se declanșa. Am fugit imediat în camera Bellei să o verific și să văd ce se întâmplă, dar când am pășit pe hol, întregul apartament era plin de fum. Am fugit în camera Bellei, dar era goală. Am început să mă sperii. I-am verificat dulapul, sub patul ei. I-am țipat numele de mai multe ori. „Acela a fost când am început să mă sufoc cu fumul, dar vă jur că am continuat să caut. M-am dus la baie să văd dacă era acolo și nu am găsit-o nicăieri. Până atunci am auzit sirenele de foc, așa că le-am știut ar fi acolo în curând, dar am continuat să caut. Am început să intru în panică și am fugit la bucătărie. Fumul era prea mult și m-am stins. Ar fi putut muri și ar fi fost vina mea. Voi înțelege complet dacă mă urăști. Mă urăsc. Doar că nu știu ce sa întâmplat. Nu era nimic aprins. Nu are niciun sens. Oricum, următorul lucru pe care l-am știut că eram în ambulanță și îmi dădeau oxigen. Le-am spus că era o fetiță acolo și mi-au spus că e deja plecată. M-am gândit că poate s-a scos singură, dar EMT a spus că un tip a scos-o. Nu știu totuși cine, poate un vecin. Sunt atât de recunoscător că a ieșit.” „Este în regulă, Kayla. Nu aș putea fi niciodată supărată pe tine. Da, lucrurile s-ar fi putut termina prost, dar din fericire nu s-au terminat. Știu că ți-ai da viața pentru Bella. Mă bucur că sunteți bine amândoi.” În timp ce vorbesc, se bate la uşă şi intră un poliţist cu doi pompieri. Sper că vom primi niște răspunsuri de la ei, pentru că acum am niște gânduri nebunești care mi se trec prin cap și, sincer să fiu, nici nu vreau să spun ce mă gândesc. „Bună ziua, doamnă. Sunt ofițerul Jim Kelley și acești doi domni sunt cei care s-au prezentat la tine acasă pentru a stinge focul. Acest domn, aici... El arătă spre tipul din dreapta. „Te-am scos din foc.” Amândoi dau din cap și zâmbesc. „Mă bucur să văd că ești bine. Este în regulă să vorbesc cu tine în fața tuturor?” Kayla spune da și îl informează pe ofițer că Liz este mama Bellei și că toți locuiesc împreună. „Din păcate, totul în casă a fost distrus de incendiu. După evaluarea situației, am stabilit că cauza incendiului a fost pornită intenționat de la arsenă. Am reușit să extragem imaginile camerelor de securitate și avem o fotografie cu un tip care intră în apartamentul tău și iese, apoi intră din nou. Prima dată când intră îl poartă o doză mică de benzină. Ceea ce este ciudat este că el este și bărbatul care ți-a salvat fiica.” În timp ce spune asta, aruncă o privire spre Liz, sperând că ea îl poate ajuta să-și dea seama de confuzie. El îi întinde o poză granuloasă și ea icnește zgomotos, căzând în genunchi. Ea ridică privirea la mine cu atâta confuzie în ochi și știu deja la cine se uită în acea fotografie. Îl simt în oase. Ea întinde mâna și eu fac fotografia privind-o cu atenție și îmi dau seama imediat că este tatăl meu. Nu are niciun motiv ca el să fie nicăieri aproape de locul în care locuiește Liz. „Bărbatul din această fotografie este Marc Cooper. Acesta este tatăl meu." Ofițerul de poliție trebuie să știe ceea ce Liz, Kayla și Bentley nu știu încă, că tatăl meu este mort, pentru că mă privește cu o privire de simpatie și dă pur și simplu din cap. Liz se ridică și îi văd focul în ochi. Mama ursuleț își scoate ghearele. Problema este că bărbatul pe care intenționează să-l caute pentru răspunsuri este la morgă. „Cooper”, scuipă ea. „Unde este tatăl tău? Vreau să știu ce naiba sa întâmplat. De ce a fost în apartamentul meu? De ce a incendiat-o și apoi a salvat-o pe fiica mea? Nici nu știu ce să cred acum. Trebuie să-l găsesc.” Ea respiră adânc înainte de a continua. „Dacă nu vrei să-mi spui, bine! Vrei să-l salvezi pe bărbatul care ar fi putut să o omoare pe Kayla și pe fiica noastră ? Amenda! Îl voi găsi al naibii de sine.” Când pleacă, o prind de braț și o învârt cu fața spre mine. — E mort, Liz. Tatăl meu este mort.” *** Liz Mort. Tatăl lui e mort. Bărbatul care mi-a incendiat casa, a distrus totul în ea și aproape mi-a ucis fiica și cel mai bun prieten, pentru a se întoarce și a-mi salva fiica, a murit. Mă întorc lângă pat și mă așez pe margine în stare de șoc. Nici măcar nu știu ce să cred sau cum să simt în acest moment. Acesta este doar un grup mare dracu. Se uită la mine cu lacrimi în ochi și nu știu dacă sunt în doliu pentru tatăl său sau pentru faptul că tatăl său aproape că și-a ucis fiica. „Tatăl tău știa de Bella?” Dă din cap că nu. „După ce am aflat că ai venit să mă vezi, l-am confruntat și ne-am bătut într-o mare ceartă. I-am spus că îl renegam și am renunțat la sală. Te-a dat vina pentru că am părăsit sala de sport. Singurul lucru la care mă pot gândi este că, când ai plecat să mergi la interviu, el a intrat să-ți aprindă locul. Probabil că nu știa că locuiești cu Kayla și că ai o fiică. Odată ce și-a dat seama că cineva era acolo, trebuie să se fi întors să o salveze. Numai că nu și-a dat seama că Kayla era acolo sau poate că nu a putut să intre înapoi. A murit din cauza unui atac de cord cauzat de inhalarea de fum. Îmi pare atât de rău Liz. Tocmai de aceea nu am vrut să fiu într-o relație sau să-mi creez o familie. Viața mea este atât de nenorocită. De aceea ți-am spus, meriți mai mult.” Bentley se apropie de Cooper, îl îmbrățișează, spunându-i că îi pare rău pentru pierderea sa. „Știu că voi doi nu v-ați înțeles, dar nu m-am gândit niciodată că este capabil de asta.” Cooper nu spune nimic. Nici nu-mi pot imagina cum se simte acum știind că tatăl lui este cel care a pus fiica noastră în pericol și apoi a salvat-o. Mă apropii încercând să-l consolez. Îmi pun mâinile pe antebrațele lui, dar el tresări la atingerea mea. "Imi pare rau pentru pierderea ta. Tatăl tău nu ar fi trebuit să facă ceea ce a făcut, dar sunt recunoscător că a făcut alegerea corectă în cele din urmă pentru a o salva pe Bella.” Se îndepărtează cu un pas de mine și mă privește cu o față resemnată. „Probabil este cel mai bine că nu i-am spus Bellei că sunt tatăl ei. Niciunul dintre voi nu are nevoie de asta în viața voastră. Nu sunt bun pentru tine. Îmi pare rău." Și iese pe ușă fără să se întoarcă. Repet cuvintele pe care le-a spus în capul meu. Nu sunt bun pentru tine. Îmi pare rău. Aceste cuvinte m-au lovit ca un pumnal în inima mea. Am așteptat de cinci ani acest bărbat sperând să-l găsească într-o zi și, fără să discute cu mine, el ia decizia ca amândoi să ieșim din viața mea din nou. Îmi strâng mâinile de inimă într-o încercare inutilă de a atenua durerea, închizând ochii pentru a ține lacrimile pe care le simt că amenință să iasă la distanță. Polițistul și pompierii ne-au anunțat că raportul va fi disponibil mai târziu astăzi pentru a ridica pentru compania de asigurări a chiriașului și apoi să se scuze. Mă uit la Kayla și Bentley și încep să plâng. Kayla îmi face semn și mă urc în pat cu ea. Plâng pentru Cooper și pentru pierderea tatălui său. Plâng pentru Kayla și prin ceea ce a trecut ea s-a îngrijorat de fiica mea și aproape că a murit încercând să o salveze. Plâng pentru fiica mea care a fost aproape ucisă de bunicul ei pe care nu îl va întâlni niciodată. Plâng după bărbatul la care țin și care nu crede că este demn de iubire. Când am strigat, mă șterg la ochi și mă așez, trecând înapoi în fundul patului. Mă uit la Kayla și o întreb: „Acum ce?” Oftă din greu. „Va fi bine, Liz. O sa ne dam seama. Întotdeauna facem.” Și știu în adâncul sufletului că are dreptate. Cu Kayla e alături de mine, putem și vom trece prin orice. Bentley își drese glasul și ne uităm amândoi la el, uitând complet că era chiar în cameră. El ne oferă un mic zâmbet. „De ce nu te întorci la Bella și voi rămâne aici cu Kayla. Când amândoi sunt gata să fie externați mâine, voi, fetelor, puteți veni să stați la mine. L-ai cunoscut pe Caleb. Locuiește acolo cu mine, dar de obicei lucrează sau la sală. Avem un dormitor pentru oaspeți și, deși nu este imens, putem lua un pat mic pentru Bella și îți va oferi un loc unde să dormi până când îți dai seama.” Sunt atât de sufocat de generozitatea lui, doar dau din cap. Din fericire, Kayla vorbește și îi mulțumește lui Bentley pentru amândoi. Îi îmbrățișez pe Kayla și Bentley, apoi mă întorc în camera Bellei pentru noapte. Mă întâlnesc cu Hayley la ieșire, dar am sentimentul că nu va fi nevoie de ea până la urmă. Bella și Kayla sunt externate dimineața la prima oră și ne îndreptăm direct spre casa lui Bentley și Caleb. Este un apartament de dimensiuni decente în inima centrului orașului Las Vegas. Intrăm și sunt recunoscătoare că Bella este suficient de mare ca să știe mai bine decât să atingă lucruri, deoarece acest apartament cu siguranță nu este potrivit pentru copii. Bella se duce pe canapea să găsească controlerul în timp ce se ridică că probabil că nu va fi nimic bun de urmărit, când Bentley o îndreaptă în direcția unui teanc de filme. Teancul este aproape la fel de înalt ca ea și ea țipă de încântare când începe să numească fiecare film Disney cunoscut de om. Îi zâmbesc lui Bentley și îi mulțumesc. „Nu-mi mulțumi. Coop a venit aseară după ce ai plecat și când a aflat că veniți să stați aici, a ieșit și a cumpărat tot acea. Există și haine pentru tine, Kayla și Bella în cameră. Nu era sigur de mărimile tale, așa că a trebuit să ghicească. El a spus că chitanțele sunt în pungi în cazul în care trebuie să schimbi ceva. Sunt niște articole de toaletă în baie și a cumpărat și jucării și un pat și lenjerie de pat pentru Bella. Totul este și în camera de oaspeți. A cumpărat toate tipurile de alimente, care sunt în frigider și cămară, deoarece tot ce aveam era apă și bere. Mi-a spus că dacă mai ai nevoie de ceva să mă anunți și că se va asigura că se va descurca.” Sunt uimit. Este atât de atent ca el să facă tot posibilul pentru a se asigura că suntem îngrijiți, dar este, de asemenea, întristat, deoarece a spus clar că nu vrea să facă parte din viața noastră. Cel mai probabil a cumpărat toate aceste lucruri din vină pentru ceea ce a făcut tatăl său, deși nu este vina lui. „Ce mai face Cooper?” "Nu e bun. Mama lui și el au decis să țină o înmormântare mică în loc de ceva mare. I-a spus mamei sale, tatăl lui nu merita o înmormântare după ce a făcut el, dar ea a insistat că trebuie să facă ceva. Probabil că vrea ca Cooper să aibă un fel de închidere. Înmormântarea este în câteva zile. Îl disprețuiesc pe bătrânul lui, dar mă voi duce să-l susțin pe Coop. Daca ai nevoie de ceva anunta-ma. Voi avea cheile făcute cât sunt afară mâine. Dacă auzi pe cineva venind noaptea târziu, probabil că este Caleb. Lucrează la pază într-un club și cazinou de pe strip, așa că ajunge târziu.” Cu asta, o mângâie pe Kayla pe umăr și o sărută pe obraz, apoi se scuză în camera lui. Știu că Cooper a spus clar că nu vrea să facă parte din viețile noastre, dar nu pot să-l las să-și îngroape tatăl și să nu fie acolo pentru el. Hotărăsc că voi fi la acea înmormântare. Nu pentru tatăl lui, ci pentru Cooper. Trebuie să vadă că alegerile tatălui său nu sunt ale lui. Nu-l învinovăţesc şi el nu ar trebui să se învinovăţească. Treisprezece Cooper După ce am stabilit totul cu directorul de pompe funebre, mama îmi cere să merg la cină cu ea. Ne îndreptăm cu mașina mea spre localul de fripturi pe care știu că o iubește și, după ce ne așezăm, se uită încet la mine și spune: „Trebuie să vorbim”. Dau din cap și îi permit să meargă prima. „Când l-am cunoscut pe tatăl tău, m-am îndrăgostit imediat. El a devenit lumea mea. Lucrurile au progresat atât de repede. Eram de nedespărțit și într-un an ne-am căsătorit și un an după aceea ai venit în lumea noastră. La început, tatăl tău a fost atât de dulce. El ne-a fost complet devotat. Făcea box, dar nu i-a permis niciodată să-i preia viața. Odată ce a început să câștige și a simțit acel sentiment de realizare, s-a agățat de el. Am fost acasă cu tine și eram aproape. Într-un fel, cred că tatăl tău era supărat că lumea mea nu se mai învârte în jurul lui. Ar pleca pentru meciuri de box și unde aș fi fost eu înainte să aleg să stau acasă cu tine. Vă rog să înțelegeți că nu vă învinovățesc în niciun fel. Cred doar că aveam priorități diferite și ne-am separat. Au fost momente când el era plecat săptămâni întregi și am devenit foarte singur. Sigur, te-am avut, dar nu este același lucru cu a fi cu un alt adult. Am încercat să ne repar, dar când mi-am dat seama că tocmai trecem prin mișcări, am căutat confort în altă parte. „Știu că am greșit. Am simțit că nici măcar nu a observat că suntem acolo. Nu am vrut să ne deranjez casa. Aventura mea a durat cinci ani. Când aveai doisprezece ani, el și-a aruncat spatele în timp ce se antrena și a făcut-o a veni acasa. Era atât de nefericit, făcea abuz de droguri și bea. Îi era dor de luptă. I-am spus că vreau să divorțez și când a refuzat am recunoscut că am o aventură. M-a amenințat că mă va duce în judecată dacă nu-i dau custodia principală. Să te pierd a fost cel mai rău lucru care mi s-a întâmplat vreodată. Nu mi-a păsat de el. Ai plâns de mai multe ori că vrei să stai cu mine. Dar de fiecare dată îmi spunea că mă va distruge dacă încercam să obțin custodia. Apoi, când a trebuit să-l privesc depunând tot efortul în a te antrena pentru că nu era capabil să lupte, am pierdut-o. Am început să beau. Dar aici este chestia. Am încetat să mai beau acum cinci ani.” Mă duc să spun ceva, dar ea își ridică mâna, făcându-i semn să o lase să termine. „Este adevărat, nu am mai băut o înghițitură de alcool de cinci ani. Îmi doream atât de mult să fac parte din viața ta, dar când mi-ai spus că te vei muta în Las Vegas pentru a lucra cu tatăl tău, am știut că cel mai bun lucru pe care îl puteam face era să-mi păstrez distanța. Tatăl tău era o persoană nefericită, plină de ciudă, iar dacă știa că tu și cu mine suntem apropiați, mi-a fost teamă că o să-ți ia probleme pe tine și pe cariera ta. Pur și simplu nu aș putea să-ți fac asta. Nu știu dacă este prea târziu, dar chiar mi-ar plăcea să fiu în viața ta.” Simt că tot ceea ce credeam că știu este greșit și nu știu cu adevărat nimic. Părinții mei nu au fost nenorociți. Tatăl meu a fost. Mama mea a făcut alegeri pe care le-a considerat cel mai bine să mă salveze de el, la fel cum el a făcut alegeri care au dus la viața pe care a trăit-o. Mă întind și o iau de mână pe mama mea. „Desigur, poți să faci parte din viața mea și ar trebui să știi ceva. Am aflat recent că am o fiică. Este o poveste lungă, dar o cheamă Bella și are patru ani. Ea este cea mai perfectă prințesă pe care am văzut-o vreodată. Ești o bunică.” Își pune mâinile peste gură și lacrimi tăcute îi curg pe față. „O, dragă, abia aștept să o cunosc. Mulțumesc!" „Este timpul pentru un nou început, mamă.” Și chiar este. Trebuie să trec prin această înmormântare mâine și apoi trebuie să merg la Bentley să-mi iau familia. Ei nu sunt cu el; ei sunt cu mine. Sper să o pot convinge pe Liz să-mi dea o a doua șansă. Înmormântarea este plină de oameni care s-au asociat într-un fel cu tatăl meu în ultimii câțiva ani. Poate că nu a fost plăcut, dar trebuie să-l înmânez tuturor celor care s-au prezentat pentru a-și aduce omagia. Simt o mână pe umăr și când mă întorc o văd pe Liz. "Ce faci aici?" „Am venit să te susțin. Fie că îți place sau nu, ești tatăl fiicei mele și el a fost bunicul ei.” Abnegația acestei fete nu cunoaște limite. O imbratisez si ii multumesc. Mama vine și se prezintă lui Liz. „Mamă, ea este Liz. Ea este mama Bellei.” Liz se uită la mine uluită. Ultima dată pe care a auzit-o, nu am vrut să am nimic de-a face cu fiica noastră sau cu ea. „O, scumpo! Este o placere sa te intalnesc. Fiul meu mi-a spus totul despre Bella. Mi-ar plăcea să o cunosc.” „Desigur, este acasă cu prietena mea Kayla chiar acum, dar sunt sigur că putem aranja ceva în curând.” Mama o îmbrățișează și se scuză să vorbească cu alți oameni care sunt aici pentru a le omagi. Când pleacă, mă uit la Liz și îi zâmbesc blând. „Știu că tocmai te-ai instalat la Bentley, dar mi-aș dori foarte mult ca tu și Bella să veniți să rămâneți cu mine.” Ea pare uluită pentru o secundă, dar se transformă rapid în furie. Apoi mă trage de mână într-o cameră privată departe de toți ceilalți. „Ce s-a schimbat de zilele trecute până astăzi? Îți amintești că mi-ai spus că nu vrei nimic de-a face cu fiica noastră sau cu mine, nu? Și asta după ce ai spus că ai făcut-o. Îmi dai lovitura de bici, Cooper! Te-ai răzgândit de cinci ori! De unde știu că nu te vei răzgândi din nou? Îmi pare rău, dar eu și Bella suntem foarte bine acolo unde suntem. De îndată ce voi găsi un loc de muncă, ne vom muta. Dacă vrei să-ți cunoști fiica, bine; Nu te voi opri, dar nu te poți aștepta să ne mutăm cu tine după ce ai jucat pingpong cu emoțiile mele. Ți-am dat deja o șansă și ai aruncat-o pe fereastră, iar al doilea rahat a devenit dur.” Știu că are dreptate, dar la naiba, am pierdut destul timp cu ei. Trebuie să fac un pas înapoi și să iau lucrurile încet, ca să nu se mai sperie de mine. „Ok, înțeleg”, spun în timp ce închid spațiul dintre noi, luându-mă de mână și trecând-o pe o parte a feței ei, iar ea încremenește, nesigură care sunt motivele mele. Mă aplec și îi sărut partea laterală a gurii și îi șoptesc la ureche. „Deocamdată, înțeleg. Înțeleg că trebuie să-ți câștig încrederea și o voi face, iar apoi vei fi în patul meu și în brațele mele. Aceasta este o promisiune.” O las să se gândească la tot ce tocmai am spus pentru că nu mă joc. Acum, trebuie doar să termin înmormântarea asta. La câteva zile după înmormântare, mama și cu mine ne întâlnim cu avocatul care se ocupă de testamentul tatălui meu. Avocatul îmi spune că am moștenit toate centrele de formare, precum și polița lui de asigurare de viață, casa și mașinile. Bineînțeles, el nu i-a lăsat rahat mamei mele, dar din moment ce am bani mai mult decât suficienți, insist ca ea să primească banii pe care iam câștigat din casă. când vinde. Iau decizia să iau banii de asigurare și să-i pun într-un cont pentru Bella. După ce a făcut el, ea merită banii. Este suficient ca ea să poată merge la orice facultate la alegerea ei și să aibă un cuib drăguț atunci când va decide să-și întemeieze o familie sau să urmeze orice vis își dorește. După întâlnirea noastră, merg la sală pentru a-i anunța pe toată lumea că acum sunt noul proprietar. Rog tuturor celor care lucrează aici să mi se alăture rapid la birou și, odată ce se pare că majoritatea oamenilor sunt aici, încep să informez pe toată lumea despre schimbarea proprietății. Din fericire, toată lumea pare în regulă. Unii dintre băieți își dau condoleanțe, dar cei mai mulți dintre ei știu că tatăl meu a fost un nenorocit, așa că ei spun felicitări. După ce s-au depus cu toții, Kaden mi-a spus că chiar înainte de a muri tatăl meu, kinetoterapeutul a renunțat să se mute prin țară pentru a fi mai aproape de familie, iar asta a stârnit ideea perfectă. Am nevoie doar de puțin timp pentru a formula un plan. Apar la Bentley în jurul orei 22, sperând să vorbesc cu Kayla și Liz și intru așa cum fac întotdeauna, fără să bat. Am o cheie și nu am mai bătut niciodată. Bentley și Kayla se ceartă unul pe celălalt pentru ceva. Se opresc când mă văd și Kayla pare supărată, în timp ce Bentley pare epuizată. "Ce se întâmplă?" Kayla este prima care răspunde. „Oh, știi că Bentley s-a gândit că ar fi bine să aducă o târfă aici aseară și când a plecat după ce a terminat cu ea, a ieșit pe jumătate goală și Bella a văzut!” „Uite, am spus că îmi pare rău de cincizeci de ori! Liz este înțelegătoare în privința asta. Am uitat că este un copil aici. Te comporți de parcă am adus-o intenționat aici și i-am spus să plece știind că Bella era acolo. La naiba, femeie! Amândoi știm că ești pur și simplu supărat pentru că ai spus că nu vrei să ai nimic de-a face cu mine, așa că am ieșit și am găsit pe cineva care vrea!” Kayla pufăi și când e pe cale să se întâlnească din nou cu el, Liz vine pe hol și îmi oferă un zâmbet care se transformă într-o încruntătură. Râd la asta. Trebuie să fi uitat pentru o secundă că este supărată pe mine. Închipuind că acum este momentul perfect pentru a-mi pune planul în mișcare, spun: „Ok, bine în primul rând. Înainte să intrăm în toate acestea; Kayla, am un loc de muncă disponibil la centrul de antrenament și mă întrebam dacă ai vrea să lucrezi acolo. Ai lucra cu Hayley și cu luptătorii... Nici măcar nu-mi termin fraza înainte ca ea să alerge să mă îmbrățișeze în timp ce scandează: „Da, da, da. Ești un salvator!” „Nici nu știi detaliile. Nu vrei să știi orele tale și să plătești?” „Da, desigur, dar slujba la care sunt acum, lasă-mă să plec astăzi, așa că orice îmi oferi, voi lua. Cu cât voi avea un venit mai devreme, cu atât mai repede vom pleca de aici”, spune ea în timp ce se uită cu privirea la Bentley. Trec la următoarea parte a planului meu, îndreptându-mă în continuare către Kayla. „De asemenea, despre aranjamentele de locuit... După ceea ce tocmai am intrat, mă gândesc că, în timp ce voi, băieți, începeți să economisiți pentru un loc nou, voi, fetelor, puteți veni cu mine. Am trei dormitoare suplimentare și promit că nu voi aduce alte femei acasă.” Mă uit la Liz și îi fac cu ochiul. Ea își dă ochii peste cap spre mine și își încrucișează brațele peste piept. Arată atât de drăguță când este supărată. Kayla se uită între mine și Liz, apoi zâmbește. „De fapt, cred că toți am fi prea mulți. Ce zici că Liz și Bella stau cu tine, așa poți petrece timp cu Bella, iar eu pot rămâne aici. Este doar temporar. Mă descurc cu curtea.” Bentley își bate joc de asta. Mă uit la Liz și trage cu pumnale în Kayla. De asemenea, observ că Kayla face un punct să nu se uite la Liz. Deja îmi place această femeie. Bentley intervine și spune că este de acord că este o idee bună și știu că Liz nu poate spune nu, nu atunci când toți ceilalți spun da. Ea își ridică brațele în aer, pufăie și spune: „Bine. Ne vom muta cu tine mâine după ce Bella ajunge acasă de la școală.” Apoi se îndreaptă spre mine și intră direct în fața mea. E atât de aproape încât simt mirosul de vanilie de pe ea. Îmi iau fiecare gram de reținere pe care o am să nu o apuc și să o sărut chiar acum. Ea se apropie de mine și spune: „Dar știi asta, Cooper. Sunt acolo doar temporar și sunt acolo doar pentru fiica mea, așa că nu este traumatizată de femeile pe jumătate goale care rătăcesc prin acest loc. Tu și cu mine, nu se întâmplă. Mama m-a învățat cu mult timp în urmă că dacă îți împarți jucăria cu cineva și o rupe, e vina lor. Dacă le împărtășești din nou, iar ei o rupe, e vina ta. Mi-ai frânt deja inima o dată, Liam Cooper, și nu vei avea șansa să te joci și să o rupi din nou.” Se întoarce să facă o ieșire măreață, dar e nebună dacă crede că o să-i las să aibă ultimul cuvânt. Merg pe hol după ea până când ajungem chiar lângă ușa ei, iar ea se întoarce, ridicând sprâncenele, provocându-mă să continui această luptă. Nu trebuie să spun rahat. Trebuie doar să-i arăt. Așa că, îi iau fața în mâini și o sărut. Ea încearcă să se îndepărteze, dar eu mă țin de ea. Când termin de sărutat-o, îmi trasează buzele până la colțul gurii ei și îi mai sărut moale, apoi mă deplasez în locul de sub urechea ei și o sărut din nou. Știu că este afectată. O simt tremurând sub atingerea mea încercând să rămână calmă. Îi mai dau un sărut pe claviculă și apoi mă întorc și plec. Înainte să ajung la capătul holului, mă uit înapoi și văd se uită la mine așa că îi fac cu ochiul care o înnebunește. „Ne vedem mâine, fetiță. Paisprezece Liz Nu avem multe lucruri de când am pierdut totul în incendiu. Singurele articole pe care le avem sunt cele pe care Cooper ni le-a achiziționat aseară, așa că este ușor să împachetăm totul rapid. O las pe Bella la grădiniță și apoi încerc să parcurg anunțurile pentru un loc de muncă. Să trăiești cu Cooper nu este o idee bună. Sigur, este cel mai mic dintre cele două rele, dar cel puțin trăirea cu Bentley însemna că inima mea era în siguranță. Trebuie foarte mult să-mi găsesc un loc de muncă ca să ne putem muta cât mai curând posibil. Și la ce naiba se gândea Kayla? Să stai cu Bentley în loc să vii cu Bella și cu mine? Ce s-a întâmplat vreodată cu frații înainte de sape sau cred că pentru noi ar fi sape înainte de frați? Ok, nici asta nu funcționează tocmai în favoarea noastră, dar înțelegi ce vreau să spun. Știu că are o chestie pentru Bentley, dar nu am crezut că este suficient pentru a o face să locuiască cu el, mai ales că în mod evident se leagă cu alți pui. Ea și cu siguranță vom împărtăși câteva cuvinte. Telefonul meu sună și văd că-i Cooper. Ce și-ar putea dori mai mult? Cooper: La ce oră iese Bella de la școală? Eu: 14:00 de ce? Cooper: Deci, știu la ce oră să vă aduc. Eu: Am propria mea mașină și avem doar lucrurile cumpărate de tine. Doar dă-mi adresa ta și ne vom duce după ce ea iese din şcoală. După câteva minute, îmi trimite un mesaj cu adresa lui. Mă întorc la căutarea de locuri de muncă, copiend informațiile câtorva clienți potențiali. După ce am luat-o pe Bella, ne întoarcem la apartament să ne luăm lucrurile. Înainte de a merge la Cooper, trebuie să-i explic ce se întâmplă. Sunt sigur că e confuză să se mute de atâtea ori. „Angel, ai întrebări despre ce se întâmplă cu ne mutăm?” „Nu, mami. Sunt doar tristă că toate lucrurile mele au dispărut și nu pot recupera nimic.” Ea răspunde cu cea mai sfâșietoare privire pe față. Îmi promit că, de îndată ce voi avea un loc de muncă remunerat, îi voi cumpăra cât mai multe jucării noi. „Îți amintești de domnul pe care l-am întâlnit la povestea cu băcănie cu ceva vreme în urmă? Ți-ai scăpat flamingo-ul și l-a ridicat? Ochii ei devin strălucitori la asta și apoi se estompează. „Da, a fost atât de drăguț să-mi găsească flamingo. Bietul meu flamingo nu a ajuns în foc.” „Da, a fost drăguț. Numele lui este Cooper și vom locui cu el până ne vom găsi o casă nouă. Kayla va rămâne aici, totuși. Bella își ia un minut să se gândească la ceea ce spun. „Poate să fie tatăl meu, deoarece nu am unul? Tristan a spus că tata e în direct cu tine. Aceasta ar fi ocazia perfectă de a-i spune că el este deja tatăl ei, dar cred că cel mai bine ar fi să vorbim mai întâi cu Cooper, doar pentru a ne asigura că îi putem spune împreună dacă asta vrea el. "Asta e adevarat. Tati locuiesc cu copii, dar ce zici să ne concentrăm mai întâi să ne mutăm acolo, apoi ne vom da seama de toate.” Din fericire, ea acceptă acest răspuns și începe să adune cele câteva jucării pe care Cooper le cumpărase pentru ea. Când terminăm de împachetat toate lucrurile, ne îndreptăm spre casa lui Cooper. Din anumite motive, se pare că începe un nou capitol al vieții noastre și nu sunt sigur ce simt despre asta. Ajungem în cartierul lui Cooper și apăsăm butonul de pe căsuța de apeluri ca să ne lase să intrăm. Apăsă soneria și conduc până văd adresa pe care mi-a dat-o. Acest cartier este absolut superb. Niciodată nu mi-aș imagina pe cineva ca el trăind aici. Nu ar trebui să fiu surprins pentru că locul lui Bentley și Caleb este foarte drăguț, dar privirea în jurul complexului lor nu are nimic despre acesta. Opresc pe alee și parchez lângă Range Rover-ul lui negru și negru; ceea ce face de rușine vechiul meu Nissan. Ieșim și ne uităm la casa din fața noastră, dacă o poți numi așa. „Mami, aceasta este noua mea casă?” întreabă Bella uluită. "Da iubire. Pentru Putin Timp." Amândoi stăm acolo verificând casa. Ea stă lângă mine și într-o mână ține replica flamingo-ului pe care l-a pierdut în focul pe care l-a înlocuit Cooper. Ea se ridică și mă apucă cu cealaltă mână. Privind în sus la casa este mai degrabă un conac în miniatură. Trebuie să aibă trei etaje. Singura diferență dintre un conac și acest loc este că toate casele sunt conectate și toate sunt identice. Se pare că există patru case conectate în fiecare set. Exteriorul fiecărei case este complet alb, cu obloane negre drăguțe și un set de scări care duc la o ușă de intrare roșu închis. Direct sub scări pare a fi o ușă de garaj. Garajul trebuie să fie primul etaj, iar următoarele două etaje sunt locuința. Nu sunt străin de o casă frumoasă. Casa în care am crescut a fost foarte drăguță, dar modestă, construită în anii 1960. Era o casă tipică în stil de familie. În ultimii cinci ani, Kayla și cu mine am locuit într-un apartament făcut pentru studenți. A făcut ceea ce trebuia și ne-a permis să trăim aproape de campus și i-a dat Bellei camera ei, dar cred că întregul meu apartament ar putea încăpea în aleea lui Cooper. Trebuie să-i admirăm casa pentru o vreme, pentru că iese pe ușa roșie cu o privire îndoită și spune: „Nu te va mușca. Intrați aici voi doi.” Dau repede din cap și mă întorc în portbagaj să ne iau lucrurile în timp ce Bella alergă spre uşă. Cooper mă întâlnește la portbagaj și mă ajută să iau totul. „Această mașină nu este potrivită pentru a o conduce pe Bella. Trebuie să facem ceva în privința asta în curând.” Spune asta atât de nonșalant încât aproape cred că doar se gândește cu voce tare, până când se uită la mine și ridică o sprânceană. „Să ne concentrăm doar pe o problemă la un moment dat. Nu-mi permit o mașină nouă și, odată ce îmi găsesc un loc de muncă, banii mei trebuie să meargă într-un loc nou pentru Bella și pentru mine și, sperăm, și pentru Kayla.” Maxilarul îi ticăie de parcă ar vrea să protesteze, dar decide să-i dea drumul. Gândire bună din partea lui, asta e sigur. Intrăm înăuntru și primul lucru pe care îl fac este să-i prezint pe Cooper Bella. Deși l-a văzut de câteva ori, nu s-au întâlnit oficial. „Bella, el este Cooper. O să stăm puțin aici, în casa lui. Cooper, aceasta este Bella.” Amândoi par brusc atât de timizi. „Bună, sunt Bella. Mi-ai găsit flamingo când a căzut la magazin. Am unul nou acum pentru că a dispărut în incendiu.” „De fapt, Bella, Cooper este cel care ți-a cumpărat cel nou și... el este cel care mi-a cumpărat cel pe care îl aveai înainte.” Ochii Bellei s-au tulburat cu această nouă informație. „Tu ești persoana specială care i-a dat mamei mele flamingo?” Cooper dă din cap. „Da, i-am dat-o mamei tale acum cinci ani, când am cunoscut-o. Ea a spus că îi plăcea să numere animalele atunci când nu poate dormi.” Bella râde. „Încă o face! Când nu pot să dorm, ea îmi numără întotdeauna flamingo până când adorm.” Cooper pare să fie atât de copleșit de emoții, încât schimb rapid subiectul înainte de a deveni prea adânc. „Da, număr flamingii. Oricum, ce zici să ne faci un tur rapid al acestei frumoase case și să ne arăți camerele noastre?” Sper că camera Bellei este aproape de a mea, deoarece nu am fost niciodată prea departe de ea. Bella trebuie să observe scările pentru că începe să țipească și să sară în sus și în jos. "Yay! Scări! Iubesc scarile. Camera mea este sus pe scări? Huh, este? Vă rog? Voi fi atât de fericit și promit să merg atât de încet în sus și în jos pe scări. Vă rog!" Cooper începe să chicotească la divagarea ei și deja văd dragostea din ochii lui. Bella este ușor de iubit. Sper doar că este suficient să-l țin prin preajmă, de dragul ei. „Sunt patru dormitoare. Stăpânul se află la acest etaj cu propria sa baie împreună cu biblioteca-slash-birou și o jumătate de baie în spălătorie. La etaj mai sunt două dormitoare. Unul este dormitorul tău.” El se oprește pentru o secundă pentru că ea începe să sară din nou în sus și în jos, spunând „Mulțumesc”, iar și iar. Odată ce ea se calmează, el continuă. „Există o baie conectată la dormitorul tău, iar al treilea dormitor a fost transformat într-o mică sală de sport. Există și o altă baie pentru oaspeți acolo sus.” Bella nici măcar nu așteaptă ca el să-i spună că e în regulă să se îndrepte sus înainte de a zbura pe scări. Atât pentru a le lua încet. Amândoi o urmărim și când ajungem din urmă, ea stă în afara camerei ei, cu mâinile peste gură. „Este... aceasta este camera mea?” Întreabă ea cu atâta speranță în glas. Mă apropii să văd care este marea problemă și când mă uit înăuntru, văd cea mai frumoasă cameră a fetiței pe care mi-am pus ochii vreodată. Camera este roz deschis, cu o șină de scaun albă care trece de-a lungul pereților. Pe pereți sunt agățate uriașe cu toate personajele prințeselor Disney, inclusiv o agățare imensă a Castelului Cenușăresei. În centru este un pat uriaș potrivit pentru o prințesă cu lenjerie de pat cu buline roz și albe, iar în fața pernelor este dragonul din Maleficent pe care l-a cerut. Bella îl observă și îl îmbrățișează la piept, apoi continuă să privească prin cameră. Există, de asemenea, un baldachin delicat de mătase roz deschis întins deasupra. Comoda din lemn și noptiere sunt așezate pe pereți și, deoarece podelele sunt toate din lemn de esență tare, există un covor de prințesă roz drăguț răspândit în centrul camerei. Lângă baie, există o cameră de zi care este aproximativ jumătate din dimensiunea dormitorului. Împotriva unui perete se află cel mai adorabil scaun roz care pare să fie de la copii Pottery Barn, iar pe celălalt perete este un televizor cu ecran plat cu un DVD player. Intru în baie și tema prințesei continuă. Mă uit înapoi la Cooper și pare neliniștit de parcă nu ar fi deodată sigur de el însuși. Se uită în jos și picioarele lui se mișcă de la una la alta. Bella aleargă prin cameră verificând totul și apoi se oprește chiar în fața lui Cooper făcându-l să se uite în sus. „Este totul al meu? Chiar ca al meu? Ca negru-negru fără schimb, al meu? „Hm, nu sunt sigur ce înseamnă negru-negru fără schimb, dar da, aceasta este camera ta. Sper că îți place. Nu eram foarte sigur în ce te interesează.” Zâmbetul lui se transformă într-o încruntare când spune asta. Sar să-l opresc. El ghiceste toate acestea și nu ar trebui să fie. Tocmai a făcut tot anul Bellei și nici nu știe asta. „Ce ai făcut aici este uimitor, Cooper. Nici nu știu cum să-ți mulțumesc. Este vreo șansă ca camera mea să arate la jumătate la fel de bine ca asta?” Întreb în glumă să uşurez starea de spirit. Începe să râdă și ajung să-i văd zâmbetul frumos revenind. Nu pot să nu zâmbesc înapoi. „Ei bine, nu am făcut nimic dormitorului matrimonial de când m-am mutat, dar ești binevenit să adaugi sau să schimbi orice îți place”, spune el cu un zâmbet uriaș plin de cunoștință pe față. Durează o secundă, dar apoi îmi amintesc când a numit toate camerele, nu a menționat o cameră pentru mine. Nenorocitul. El crede că este șmecher. Doi pot juca acest joc. „Oh, e în regulă. Sunt sigur că acest pat este suficient de mare pentru ca eu și Bella să-l împărtășim.” Liz: 1 Cooper: 0 Bella se uită înainte și înapoi din pat spre mine și cu mâinile pe șolduri spune: „Mami, am aproape cinci ani. Nu vreau să împart patul cu tine. Amintește-ți când am încercat să mă furișez în patul tău înainte și mi-ai spus că fetele mari dorm în propriile lor paturi.” La naiba, mă are acolo. Mă întorc să-i dau lui Cooper ochiul rău și aproape că fug direct în pieptul lui. Probabil că s-a apropiat de mine în timp ce Bella îmi ținea discursul mamei ei. Îi văd ochii dansând de râs în timp ce își suge buza de jos pentru a nu râde. „Nu-ți face griji, fetiță. Patul meu este suficient de mare pentru amândoi.” Apoi ticălosul îngâmfat face cu ochiul. El chiar face cu ochiul. Este atât de norocos că fiica noastră este în cameră, altfel l-aș sufoca cu mâinile goale. Cooper: 1 Liz: 1 Îmi frec mâinile pe față cu frustrare, apoi ies din cameră. Mă îndrept spre camera despre care a spus că ține sala de sport și deschid ușa să văd dacă pot pune un pat aici. Din păcate, camera este plină de o mulțime de sală de sport echipament, iar un pat, indiferent de dimensiune, nu s-ar potrivi niciodată. Continui să cobor scările deschizând fiecare ușă de-a lungul drumului. Deschid ușa dormitorului matrimonial și o închid imediat. Îl simt pe Cooper pe călcâie, dar îl ignor. Când deschid ușa bibliotecii-slash-birou, observ că într-un colț este un scaun de lectură supradimensionat și un șezlong în celălalt. Ei bine, asta va trebui să facă. „Voi dormi aici. Sper că voi găsi un loc de muncă în curând și atunci vom scăpa de părul tău. Până atunci pot doar să dorm pe această canapea. Arată super comod.” Ha! Un alt punct pentru mine. Cooper se apropie încet de mine de parcă i-ar fi teamă că nu-l pot ataca. Aproape că râd cât de nervos arată. Mă apucă de ambele părți ale taliei și înainte să-mi dau seama ce face, mă sărută ușor pe gură. Oft la confortul pe care mi-l aduce atingerea lui. Se îndepărtează prea repede, dar apoi se întoarce din nou de data asta punându-mi un sărut în colțul gurii. Îmi simt sfârcurile curgând, așa că mă dau înapoi înainte de a mă face de rușine. „Uite, știu că m-am încurcat, dar sunt aici acum și lupt. Dă-mi o a doua șansă să lupt pentru noi. Lasă-mă măcar să mai am o lovitură. Am o propunere pentru tine, dacă vrei să mă asculți.” Acum am un nod în gât. Acesta este tot ce mi-am dorit, tot ce m-am rugat, mi-am dorit și am sperat. Dau din cap pentru ca el să continue. „Am un loc de muncă deschis la sală. Tatăl meu a condus toate cărțile. Habar nu am ce fac și sunt prea ocupat cu antrenamentele ca să mă concentrez pe aspectul banilor al afacerii. Vino să lucrezi pentru mine și să locuiești aici. Dă-mi această ultimă șansă să lupt pentru familia mea. Dacă, după un timp, nu vrei asta, te poți muta și ne putem da seama de aranjamentul de custodie pentru Bella. Dar chiar sper să nu se ajungă la asta. Vă vreau pe amândoi. Vă rog." Vreau să spun nu, pentru că simt că doar îmi dă un loc de muncă pe care nu l-am câștigat, dar am nevoie de bani și ar fi grozav să lucrez în același loc în care Hayley și Kayla, plus Cooper ar fi acolo des. Problema este, pot să-i mai dau o șansă? Mi-a frânt deja inima o dată. Sincer, nu cred că aș supraviețui a doua oară. Îmi ia bărbia între degete și mă sărută din nou pe gură, lăsând-o să zăbovească câteva secunde când auzim amândoi piciorușe care intră în cameră și un țipăt venind de la Bella. „Ewww, băieți, vă sărutați ca Cenușăreasa și Prințul! Asta înseamnă că Cooper poate fi tatăl meu? Mi-a oferit cea mai bună cameră de până acum și îl iubesc acum.” Râd de asta. În mod clar, nu este nevoie de mult pentru a o câștiga pe fiica mea. Cooper pare speriat nenorocit și asta mă face nervos, așa că îi dau un cot și îmi înclin capul într-o parte, întrebând în tăcere dacă este bine. El iese din ea și șoptește: „Ea vrea să fiu tatăl ei și mă iubește”. Trebuie să-l lovească totul deodată. „Bella, de ce nu te duci să alegi un film pe care să-l vedem în noua ta cameră.” Da! Premiul pentru părintele anului îmi revine pentru că am ignorat încă o dată întrebarea tatălui ei. Ea spune ok și fuge să aleagă un film. O privesc alergând peste hol și intră în camera ei. Apoi mă întorc și mă uit la Cooper, văzând un amestec de emoții care trec prin el. Se dă înapoi și se așează pe scaunul de citit, frecându-și mâinile în sus și în jos miriștea. „N-am crezut niciodată că cineva îmi va numi vreodată tată. Și când a întrebat dacă aș putea fi tatăl ei, m-am gândit că mă va speria de moarte, dar nu a fost așa. Am vrut doar s-o prind și s-o îmbrățișez și să nu o las niciodată să plece. Abia o cunosc și deja o iubesc mai mult decât viața însăși. Am simțit asta în spital când ai spus că a fost adusă, dar am auzit-o strigând Tată, inima mea simte că a crescut de zece ori mai mare. Vreau doar săi dau lumea.” "Inteleg ce zici. Când s-a născut, am ținut-o în brațe și m-am uitat la ea, refuzând să cred că este a mea. Bănuiesc că este dragostea unui părinte. Nu trebuie să știi totul despre ea pentru a simți această legătură.” El ridică privirea spre mine și văd o singură lacrimă căzându-i pe obraz. El clătină din cap și spune: „Mi-a ratat totul. Mi-a fost dor să fii însărcinată. Pun pariu că ai fost atât de frumoasă purtând fetița noastră. Mi-a fost dor de nașterea ei, primii pași și primele ei cuvinte. La naiba, Liz. Mi-a dor de tot. Totul pentru că eram un idiot care credea că nu merit nimic din toate astea, așa că te-am alungat. Timp de patru ani, am avut o fiică care nu avea tată, din cauza alegerilor pe care le-am făcut. Nu voi putea niciodată să recuperez nimic din asta.” Mă apropii de Cooper și îmi pun mâinile în ale lui. „Nu l-ai cunoscut pe Cooper. Nu a fost vina ta. Ai avut o copilărie proastă și ai făcut alegerile pe care le credeai că sunt cele mai bune la acea vreme. Tocmai mergeam la facultate. Nici eu nu am încercat să-ți dau numărul meu.” Se uită la mine și îmi aruncă un mic zâmbet. „Da, a fost drăguț felul în care ai intrat într-un club de douăzeci și unu și te-ai comportat ca și cum tocmai ai absolvit facultatea. Oricine era mai tânăr și ai fi fost momeală de închisoare.” Zâmbesc larg și scot limba spre el. Așteptați până când aude cealaltă jumătate. „Oh, bine, nici tu nu ți-ai dat seama că eram virgină când ne-am conectat.” I se sting ochii și devine serios. „Liz, ce naiba! Te-am dus la duș prima dată. De ce nu mi-ai spus? Aș fi fost mai blând sau mai grijuliu... L-am întrerupt. „Nu, ai fost perfect. Prima mea oară... și a doua oară... iar al treilea timpul a fost totul perfect. Nu regret nimic din ce am făcut. Nu am mințit când am spus că sunt pe pastilă. Problema era că abia începusem de câteva ori cu zile înainte. Nu am plănuit să fac sex, așa că nu m-am uitat când devine eficient. Nu aveam nicio idee că pilulele anticoncepționale durează o săptămână să funcționeze. Aveam optsprezece ani și eram prost. Am ajuns la Las Vegas și patru săptămâni mai târziu, după ce am vomitat zile întregi, am fost la doctor, unde a confirmat că sunt însărcinată.” „Nici nu-mi pot imagina cât de speriat ai fost. Mi-aș fi dorit să fiu acolo pentru tine. Îmi pare foarte rău, Liz.” „Este în regulă”, spun eu sincer. „Kayla a fost acolo la fiecare pas. Am lucrat cu jumătate de normă, am luat cursuri și am absolvit împreună. Nu a fost ușor, dar am reușit.” Scoate un oftat puternic, clătinând din cap. Înainte să poată răspunde, Bella vine alergând înapoi în cameră. „Am primit filmul!” O flutură în aer. "Perfect! Alegeți câteva animale de pluș și vom fi acolo în două minute să-l urmărim.” Ea dă din cap entuziasmată și fuge înapoi. Îmi arunc din nou capul ca să mă asigur că intră în camera ei. Odată ce văd că e în camera ei, mă întorc în birou. Cooper se uită și mie, oferindu-mi un mic zâmbet trist. „Ești cea mai puternică femeie pe care o cunosc. Crești o fetiță frumoasă și dulce. Îți mulțumesc că ai avut grijă de ea. Dar eu sunt aici acum. Te rog, dă-mi șansa să am grijă de tine.” „Vreau, Cooper. Îmi doresc atât de mult. Dar tu ești cel care mi-a spus de mai multe ori că nu vrei să fii tată sau soț. Știu că îți datorez faptul că te las să o cunoști pe Bella, dar îmi este frică pentru ea și pentru mine. Nu știu dacă mă pot descurca să-mi rupi inima, din nou. Ce se întâmplă dacă te trezești într-o zi și decizi că nu vrei cu adevărat o familie, până la urmă? Atunci ce? Ce i-aș spune Bellei? Cum i-aș explica că tatăl ei nu o vrea? Ai auzit-o. Ea a fost pe acest tatic kick de săptămâni. Ea aude la școală de la toți copiii care au un tată. In ea filme și spectacole există o mamă și un tati, sau în multe cazuri, precum filmele Disney, există doar un tată și nicio mamă. Își dorește atât de mult unul. Dacă îi spun că ești tatăl ei și apoi te răzgândești? O vei devasta. Și voi rămâne să ridic piesele.” Șterg o lacrimă de trădător și Cooper se încruntă. „Iubito, știu că cuvintele mele nu au nicio greutate și știu că ți-am confundat rahatul cu tot ce am spus. Dar vă promit că nu plec nicăieri. Adevărul este că nu-mi datorezi nimic, dar te rog doar dă-mi o șansă să demonstrez că sunt în asta pe termen lung, alături de tine și Bella.” Deodată îmi trece prin minte că nu joacă. Nu păstrează puncte și nu mă folosește la nimic să joc. Bella merită să încercăm. Merităm să încercăm. Asta mi-am dorit de atâta timp și aș regreta mereu, dacă nu ne dau o șansă. Sigur, există o șansă ca eu și Bella să fim răniți, dar îmi doresc atât de mult cealaltă opțiune, cea în care ajungem împreună ca o familie. Așa că cedez și spun: „Ok, încă o șansă Cooper. Vom vedea cât de bun luptător ești cu adevărat.” Cooper se aplecă în față și, apucându-mă de talie, mă trage în poala lui, așa că mă călăresc pe el, cu un picior de ambele părți ale lui. „Mulțumesc, iubito”, șoptește el. Apoi mă sărută de parcă tocmai i-am spus că a câștigat la loterie, buzele lui atacându-le pe ale mele. Mâinile lui frecându-mi tot corpul, în sus brațele mele, peste sânii mei, în josul spatelui meu. Îl simt entuziasmat între picioarele mele. Instinctiv mă zdrobesc de duritatea lui în timp ce îmi încing degetele părul lui care este suficient de lung pentru a-l prinde. Continuăm să ne sărutăm, iar degetele lui îmi trec sfârcurile peste hainele mele. Am nevoie de el. Am nevoie de trupul lui pe al meu, fără haine, și apoi deodată zbor prin aer, cu fundul lovind de canapea. Ce naiba? Mă uit la el de parcă și-ar fi pierdut mințile, dar el clătină repede din cap privind spre prag și în secunda următoare intră Bella. Sfânt. La dracu. Ce fel de mamă uită că fiica ei este în cealaltă cameră în timp ce încearcă să se culce? „Hai! Ora filmului!” Bella sare în sus și în jos, apoi îmi apucă una dintre mâini pentru a mă trage în sus. Cooper începe să chicotească ghicind ce se întâmplă în capul meu. Se aplecă și șoptește: „În seara asta, fetiță. Sunteți toți ai mei în seara asta.” Și cu asta mi se umezesc chiloții. La naiba pe acest om și felul lui cu cuvintele. Cincisprezece Cooper După ce Bella stabilește că patul ei nu este suficient de mare pentru noi toți, ne așezăm în sufragerie, în schimb, să ne uităm la un film numit Frozen , în timp ce Bella explică de ce vrea să se uite la acest film, deși a apărut cu mult timp în urmă. . Este atât de greu să păstrez o față sinceră ascultându-l pe copilul meu de patru ani explicând de ce este în regulă să mă uit la un film vechi, deși are o mulțime de filme noi. „Nu este că nu vreau să mă uit la Dolphin Tale. Este încă cel mai preferat al meu vreodată. Doar că le iubesc pe Anna și Elsa și vreau să fiu Elsa de Halloween. Nu pot fi un delfin de Halloween pentru că ar fi atât de prostesc!” Ea spune toate acestea în timp ce explodează într-un acces de chicoteli la propriul ei comentariu. Habar n-am despre ce vorbește, dar este cel mai drăguț lucru. Liz, evident, înțelege pe deplin pe măsură ce se duc și înapoi despre costumul ei de Halloween. „Mamă, este atât de important să-mi iau costumul acum. Dacă aștept prea mult și ei nu mai sunt din Elsa, voi muri.” Sfinte rahat. Aparent, cumpărăturile de costume este o situație de viață sau de moarte pentru un copil. „Bella, de ce nu aștepți să te decizi ce vrei să fii de Halloween? Mai avem șase săptămâni și s-ar putea să te răzgândești.” Bella bufă, clar că nu este mulțumită de răspunsul mamei ei, dar alege nici să nu se certe. Omule, nu am mai trăit cu o femeie de ani de zile, iar acum locuiesc cu două. Acest lucru ar trebui să fie interesant. După ce facem niște floricele și comandăm o pizza, ne simțim cu toții confortabil. Liz este ghemuită lângă mine cu capul sprijinit chiar sub bărbia mea, iar Bella este întinsă întinsă pe perne de pe canapele de pe podea. Arată atât de adorabil întinsă pe burtă cu mâinile sub bărbie. Probabil că ar trebui să mă concentrez pe film, dar nu mă pot abține să mă uit la fetele mele. Fetele mele. Habar n-aveam că îmi doresc ceva din toate astea și acum, stând aici cu ei, inima mea se simte atât de plină. Sosește pizza și mâncăm în fața televizorului încă ne uităm la film. Bella se trezește de fiecare dată când se aude un cântec și dansează prin cameră scotând toate cuvintele. Are o personalitate extraordinară. Când tipul o sărută pe fată, Bella se uită înapoi și ne aruncă mamei ei și mie o privire înțelegătoare. Râd încet la asta și îi dau lui Liz un sărut pe frunte. Ea ridică privirea la mine și zâmbește mulțumită. Filmul se termină și Liz o anunță pe Bella că este timpul să se culce. Ea geme și imploră încă zece minute, dar Liz nu o are. Mă întreb dacă se gândește la ceea ce am menționat mai devreme. Bella spune: „Bine.” Apoi urcă treptele în camera ei, Liz urmând-o în urma ei. Nu sunt sigur care este rolul meu în toate astea, din moment ce încă nu i-am spus că sunt tatăl ei, așa că aștept să văd ce vrea Liz să fac. Câteva minute mai târziu, o aud pe Bella țipând numele meu de la etaj și mă îndrept acolo să mă asigur că totul este în regulă. „Hei, prințesă, ești bine?” intreb eu cand intru in camera ei. Ea poartă una dintre cămășile de noapte pe care le-am ales. Este roz cu volane și are o poză cu o prințesă în față. Scotocește prin geantă, până găsește ceea ce caută. "Aha! Am înţeles. Am găsit cartea mea preferată. Îmi vei citi?” Îmi întinde cartea și se urcă în pat. Mă uit la Liz ca să mă asigur că este în regulă și ea dă din cap că este. Mă apropii de pat nesigură unde să mă așez când Bella ridică privirea la mine zâmbind și își bate mâna pe patul de lângă ea. La naiba, fetița asta mi-a furat oficial inima. Stând stângaci pe pat lângă ea, am citit titlul. „Copacul dăruitor de Shel Silverstein”. Deschid prima pagină și încep să citesc. La început, Bella stă în picioare, corpul ei nu îl atinge pe al meu, dar în cele din urmă se ghemuiește lângă mine pentru a vedea pozele în timp ce eu continui să citesc. Paginile și imaginile sunt alb-negru, dar asta nu o împiedică să se bucure de această carte. De câteva ori o aud recitând cuvintele împreună cu mine. Nu cred că știe încă să citească, dar trebuie să fi auzit această carte de atâtea ori că are cuvintele memorate. Aproximativ cincisprezece minute mai târziu aud un sforăit ușor și mă uit în jos pentru a o găsi adormită. Mă uit la Liz zâmbind. „Sună exact ca tine în nopțile pe care le-am petrecut împreună acum cinci ani. Sforăiți la fel.” Ea își îngustează ochii la mine, clar că nu ia comentariul meu drept un compliment. Râd în timp ce așez cartea jos și mut ușor capul Bellei de lângă mine, depărtându-mă încet de pe pat. Liz stinge lumina, lumina de noapte răspândind o strălucire blândă peste cameră. Se aplecă și o sărută pe Bella pe cap, apoi ne îndreptăm amândoi spre camera noastră. Odată înăuntru, sar sub duș, neașteptându-mă cu siguranță să se alăture, așa că sunt plăcut surprins când o văd intrând în baie imediat după mine. *** Liz Jur că ovarele mele aproape că au izbucnit privindu-l pe Cooper citind fiica noastră The Giving Tree . După ce ea adoarme și ne îndreptăm spre camera noastră. El merge direct la baie și câteva minute mai târziu, aud cum se deschide apa. Flashback-uri din prima noastră dată în stațiunea din Miami, lângă peretele dușului, ies la suprafață, trimițându-mi fiori pe șira spinării. Nu știu ce m-a cuprins, dar fără să mă gândesc, intru cu nebunie în baie, îmi scot hainele și mă alătur cu el la duș. Se întoarce, ochii lui curgând încet pe corpul meu, evaluându-mă. Simțindu-mă brusc timid, mi-am lăsat ochii în jos doar pentru a-i găsi erecția în creștere. Mă apucă de mână și mă trage de el, punându-ne pe amândoi sub apă, cu mâinile lui ajungând la fața mea. Îmi șterge firele umede de păr din ochi și îmi oferă un zâmbet blând. Cu o voce groasă, el spune: „Iubitoare, te vreau atât de mult. Dacă nu ești pregătit, trebuie să-mi spui acum pentru că, avându-te în acest duș, goală și udă, nu mă voi putea controla.” nu raspund. În schimb, m-am ghemuit astfel încât să fiu chiar în fața erecției lui dure, privind în sus la el și văzându-i pieptul ridicându-se și coborând cu respirații adânci. Îmi place că nici măcar nu l-am atins, dar el este deja complet pornit. Nu spune nimic, așa că îi iau pula în mână și încep să o mângâi de la rădăcină până la vârf. Este gros, cu câteva vene care ies în afară, în timp ce arată drept spre mine, la doar centimetri de gura mea. Nu pot să fiu atât de aproape de el și să nu-l gust, așa că punându-mi mâinile pe coapsele lui, mă stabilesc, apoi îi iau toată lungimea în gură până când îmi lovește gâtul. „Oh, la naiba. Liz, se simte incredibil.” Cuvintele lui Cooper mă stimulează în timp ce continui să-i lins și să-i sug pula ca și cum ar fi o acadea înainte de a merge mai adânc și de a lua mai mult din el. Privesc în sus și-l vezi pe Cooper rezemat de perete cu pumnii strânși de parcă ar încerca să se stăpânească. Nu vreau să fie controlat. Vreau să-i dea drumul. Mă stabilesc punându-mi mâinile pe coapsele lui, capul meu se înclină în sus și în jos sugându-i cu forță pula, învârtindu-mi limba în jurul capului de fiecare dată când capul îmi vine în sus. Se pare că asta îl face și câteva secunde mai târziu, picioarele îi tremură și mă avertizează că urmează să vină. nu mă opresc; Vreau să gust din el. Vreau ca el să se desființeze din cauza mea. Dacă sunt sincer cu mine, amintindu-mi toate acele fete care îi strigă numele la lupta UFC mă face să simt că trebuie să-i amintesc de ce mă vrea pe mine și nu pe ei. Câteva secunde mai târziu, pula i se umflă și scoate un mormăit puternic. Apoi coboară pe gâtul meu. Pot să-i gust sămânța pe limba mea înainte să-mi acopere partea din spate a gâtului. Le iau pe toate până termină și îl simt că începe să se moale în gură. Buzele lui se întind leneș într-un zâmbet în timp ce mă privește cu uimire și poate la altceva. Ar putea fi dragoste? Nu, tocmai a primit un cap bun, asta e tot. Dar nu pot nega că mă bucură că eu sunt cea care îi pune privirea aceea pe chip. Terminăm de duș și ne întoarcem în dormitor pentru a ne îmbrăca într-o liniște confortabilă. Înainte să-mi pot lua hainele din bagaj, Cooper mă trage de el, cu spatele în față. De fiecare dată când mă atinge, jur că trupul meu prinde viață. Îmi ridic privirea și îl văd în oglinda dulapului uitându-se la mine cu ochii plini de poftă. Luându-mi ambii sâni în mâini, începe să-i maseze. Ar trebui să-mi fie rușine că amândoi îl privim cum mă atinge, dar nu sunt. În schimb, pur și simplu mă simt dorită... și serios activată. Îmi strâng coapsele, nereușind să potolesc durerea, având nevoie de mai mult. El continuă să-mi palme sânul cu o mână, dar mișcă cealaltă mână direct în jos spre sexul meu. Slavă domnului! „Desfă-ți picioarele, iubito”, murmură el și eu fac. Mâna lui coboară până la vârful coapselor mele și separă buzele păsăricii mele cu cele două degete, introducând un deget adânc în mine. Simultan, se aplecă și începe să-mi planteze sărutări de-a lungul gâtului, urcându-și drumul până la punctul sensibil de sub urechea mea. Își mută buzele până la urechea mea și mă mușcă ușor de lobul, făcându-mi corpul să tremure și să se strângă. Se simte ca o suprasolicitare senzorială. „O, Doamne, Cooper. Vă rog." Îl văd, prin reflexia lui în oglindă, râzând în tăcere de nevoia mea, dar corpul meu este prea strâns ca să mă concentrez pe altceva decât pe el, dându-mi un orgasm. „Te rog, ce, fetiță? De ce ai nevoie?" "Am nevoie de tine. Acum. Mai mult. Acum." Știu că nu am niciun sens, dar cu siguranță el înțelege. Bineînțeles, fundul lui râde de incoerența mea, dar cel puțin în timp ce râde de mine, se supune băgându-mi încă o cifră. Încetează să-mi mai treacă sânul în palmă și, în schimb, începe să-și schimbe mamelonul între degete. Capul meu se întoarce pe pieptul lui, ochii mei închizându-se, în timp ce plăcerea de la degetele și gura lui se îndreaptă direct în miezul meu, făcându-mă să gemeu jenant de tare. Și atunci sentimentul încetează. Ochii mi se deschid la timp să-l văd pe Cooper mergând cu fața spre mine până când se află între mine și dulap. Înainte să pot întreba ce naiba face, îmi pune mâinile pe comoda de ambele părți ale lui, apoi se pune în genunchi. Nu am idee unde se duce cu asta, dar voi avea încredere că știe. Cu el nu stă de mult în fața mea, îmi văd reflexia în oglindă. Părul meu este dezordonat, iar obrajii mei sunt de un roz deschis din cauza procesării și aprinderii. Arăt nebun, dar în același timp, fericit, fără griji. Simt ceva moale și umed pe clitoris, făcându-mă să sar ușor. Privind în jos, am o vedere de pasăre a limbii lui Cooper lăcuind pe păsărică. Sfânt. La dracu. Se simte bine . Îmi bate coapsa pentru a le deschide, apoi pune două degete înapoi în mine în timp ce îmi acordă clitoris multă atenție. La naiba, acest tip este un multitasker uimitor. În timp ce mă dracului cu degetele lui, gura lui se bucură de păsărica mea. La început, își linge drumul în susul fantei mele, apoi îmi suge clitorisul înainte de a-l mușca, doar pentru a linge durerea. Pot auzi sunetul de slurming venind din păsărica mea în timp ce el îmi bea toate sucurile. Nu mă pot opri să-l privesc. Nu am fost martor la ceva atât de intim și erotic în viața mea. El continuă să suge și să lingă în timp ce mă mângâie adânc. Degetele lui încep să lovească acel loc, cel despre care știu că mă va face să vin în cel mai scurt timp. Apoi limba lui îmi lovește clitorisul în modul corect și știu că sunt pe cale să experimentez cel mai mare orgasm de până acum. Își ia gura de pe mine doar cât să spună: „Uită-te în oglindă. Privește-te când treci peste limba și degetele mele.” Și apoi gura lui este din nou pe clitorisul meu. Corpul meu, înfășurat prea strâns, începe să se spasme și să tremure, în timp ce valuri de plăcere îmi trec prin corp pe măsură ce îmi scapă orgasmul. Limba și degetele lui nu se opresc niciodată până când nu am coborât complet din ceea ce îmi pot imagina că se simte raiul pe pământ. „La naiba, iubito, a fost al naibii de fierbinte, așa cum tocmai mi-ai trecut pe limba. Ai un gust al naibii de bun.” Se ridică și își linge degetele curat, lăsându-mă să-l vreau din nou. Amândoi facem curat în baie apoi ne îmbrăcăm. Oricât de mult aș vrea să stau goală cu el, nu-mi pot întâmpla ca copilul nostru de patru ani să alerge aici în miezul nopții sau dimineața și să ne vadă fără haine. El stinge lumina de pe noptiera si ma lingura din spate. Nu se rostesc cuvinte timp de câteva minute, așa că presupun că a adormit, când spune: „Vreau ca Bella să știe că sunt tatăl ei, Liz”. Știu că au trecut doar câteva ore, dar sunt complet. Privindu-l în seara asta cu ea, nu-i pot refuza această șansă. Tot ce pot face este să sper și să mă rog pentru a nu ne zdrobi nici una dintre inimile noastre. „Știu, Coop. Îi vom spune mâine. Iţi promit." Îl simt relaxându-se în mine în timp ce amândoi lăsăm somnul să ne cuprindă. Şaisprezece Cooper Ma trezesc cu mirosul de vanilie si ma face sa zambesc. Mă uit în jos, iar fata mea frumoasă este lângă mine, înfășurată în păturile noastre, și râd de faptul că ea este încă o păsătoare. Nu știu cum am avut norocul ăsta de a primi această a doua șansă, dar voi face tot ce-mi stă în putere pentru a mă asigura că Liz nu regretă niciodată. Încep să mă întind și îmi amintesc că astăzi este duminică, care este ziua mea liberă de la antrenament. Sper să-i putem spune Bellei că sunt tatăl ei și să facem ceva ca familie. Ce fac familiile? Nu știu răspunsul la această întrebare simplă îmi amintește de faptul că părinții mei nu au făcut niciodată lucruri de familie. Tatăl meu fie călătorea pentru lupte, fie la antrenament la sală. Mama era mereu acasă cu mine, dar nu mergeam nicăieri ca familie. Părea mereu supărată că tatăl meu nu mai era. În cele din urmă, m-a lăsat cu o îngrijitoare și a ieșit singură. Și acele gânduri încep să mă facă să intru în panică. Sunt acasă chiar acum, dar în curând va trebui să fiu departe de acasă la antrenamente ore lungi. Va trebui să încep să călătoresc din nou pentru a promova viitoarea luptă pentru titlu. Vor fi comunicate de presă și conferințe și apoi lupta în sine. Bella este la școală, așa că Liz va trebui să stea acasă. Va regreta că mi-a dat această șansă? Se va întoarce ea către altcineva care îi poate acorda mai multă atenție? Simt cum anxietatea îmi crește, pieptul mi se strânge la imaginea unui alt bărbat care o mângâie pe Liz. Trebuie să mă calmez. Liz nu este mama mea și eu nu sunt tatăl meu. Vom trece peste asta. „Mami, Cooper, pot să intru?” Ridicându-mi capul în sus, o văd pe mica mea prințesă bătând capul după colț. Mă uit înapoi la Liz și ea încă doarme, așa că îmi pun degetele pe buze ca Bella să nu-și trezească mama. Cu grijă, mă ridic din pat, asigurându-mă să nu o împodobesc pe Liz. Apoi, luând mâna mică a Bellei, îi zâmbesc și îi șoptesc: „De ce nu-i facem mamei tale micul dejun în pat?” Ea se aprinde la idee și începe să sară pe hol trăgându-mă. "Da, te rog! Putem face clătite cu ciocolată? Oh! Și slănină? Și putem face și prăjituri și prăjituri. Mamii iubesc toate astea.” „Bella, ești sigur că mama ta este cea care iubește cupcakes și fursecuri la micul dejun?” Întreb, chicotind Faptul că fiica mea încearcă deja să-mi pună una peste mine mă face să rânjesc ca o pisică Cheshire. Fata asta mă are deja înfășurată în jurul degetului ei mic și drăguț și sunt absolut de acord cu asta. „Ok, poate mie îmi plac toate chestiile astea, dar pun pariu că mama le-ar mânca pe toate. Îi place și mâncarea nedorită. Ea și mătușa Kay îl cumpără mereu și spun că mâncarea nedorită face fiecare femeie fericită.” „Sunt sigur că au dreptate. De ce nu începem cu clătite și slănină și vom vedea că poate ieșim la prânz și la desert mai târziu?” "Bine." Ea se oprește brusc și se întoarce, arătându-mă spre mine. La naiba, copiii mai fac rahatul asta? Îi dau pinky-ul meu și le agățăm împreună pentru o promisiune bună. Sper că Liz este de acord să iasă mai târziu, pentru că nu am cum să încalc prima noastră promisiune. Ajungem la bucătărie și mă bucur că am cumpărat cumpărături odată ce Liz a acceptat să se mute înăuntru. Prind grătarul și îl pun în priză, apoi mă apuc să iau toate ingredientele pentru a face clătitele. Bella apucă un scaun și îl trage pe tejghea pentru a sta pe el. Chiar și pe un scaun este încă atât de mică. „Pot să pun toate lucrurile și să le amestec pe toate, te rog?” Ea ridică privirea la mine în timp ce își bate genele. La dracu '! Sunt toate femeile născute cu capacitatea de a-l face pe bărbat să facă tot ce vor prin genele lor? — Desigur, poți, prințesă. Am pus toate chestiile la îndemâna ei, iar ea începe să le toarne cu grijă în bol, apoi le amestecă pe toate. În timp ce ea face asta, arunc slănina în cuptor. Trebuie să mă întreb dacă toți copiii sunt atât de drăguți și de ajutor. Un lucru este sigur; Liz a făcut o treabă al naibii de bună crescândo. La optsprezece ani, mă certam și mă dracuiam. Liz mergea la facultate și avea grijă de un copil. Mi-aș dori să pot face ceva pentru a-i arăta cât de uimitoare este, dar nu mă pot gândi la nimic care să fie aproape echivalent cu această femeie uimitoare care a avut grijă de fiica noastră în ultimii patru ani. Pun amestecul de clătite pe grătarul fierbinte în timp ce o ascult pe Bella zbârnind despre grădiniță și băieții răi care au ciucuri. „...Și apoi i-am spus lui Tristan dacă mă mai atinge o dată și îmi dă ciuboții, îi voi lovi cu pumnul în față.” Hmm... nu-mi place acest Tristan. Va trebui să o întreb pe Liz despre acest copil. Nu pot avea un mic rahat săi dau prințesei mele vreo ciudățenie. „Bine pentru tine, prințesă. Nu lua prostiile nimănui.” „Ahem. Nu cred că este o idee bună să o încurajăm pe fiica noastră să lovească pe cineva.” Eu și Bella ne întoarcem și o găsim pe Liz stând lângă insulă, dându-ne ceea ce îmi imaginez că este aspectul de mamă. „Mamă, trebuia să fii în pat. Nu pot să-ți aduc mâncare în pat dacă nu ești în pat.” Bella stă acolo, arătând drăguță și nebună, cu mâinile pe șolduri, la fel cum face mama ei, când schimbă vitezele. „Stai, mami. Sunt și eu fiica lui Cooper? Ai spus fiica noastră!” Ochii lui Liz se deschid ca farfuriile când își dă seama ce a sugerat ea și eu zâmbesc. Acum este momentul perfect să-i spun Bellei că este fiica mea. Scot clătitele de pe grătar și scot baconul din cuptor, punând totul pe centrul mesei. Toarn tuturor niște portocale suc și ne așezăm cu toții la masă, eu și Bella ne uităm amândoi la Liz. „Bella, cum te-ai simți dacă Cooper ar fi tatăl tău?” mă încordez aşteptând răspunsul ei. Bella începe să devină nervoasă pe scaun când ia o clătită de pe platouri și spune: „M-aș simți fericită. Doamne!” Întregul meu corp se relaxează la cuvintele ei. „Bine, Angel. Ei bine, da. Cooper este tatăl tău.” Mă întreb dacă ea va intra în toate detaliile. Adică, cum îi explici unui copil de patru ani o stare de treizeci de ore ? Da! Inca ma tin de asta. Liz a fost mult mai mult decât o aventură de o noapte. Aparent, asta este toată explicația de care are nevoie. „Cooper, pot să-ți spun tată?” Și acolo o jumătate din inima mea... dispărut. Acum a fost predat fetei de patru ani care stă vizavi de mine și mă rog să nu mi-o dea niciodată înapoi. Trebuie să îmi iau o secundă pentru a-mi controla respirația. Sunt brusc sufocat și am un nod în gât. Mi-e teamă că dacă vorbesc, voi începe să plâng. Bella se uită la mine timid și știu că trebuie să-i răspund înainte să creadă că nu vreau asta. Da-o naibii. Dacă plâng, plâng. Dacă asta mă face o păsărică, așa să fie. Sigur, suficient pe măsură ce cuvintele ies, la fel și lacrimile. Mă ridic și merg în jurul mesei să îngenunch lângă Bella, întorcându-și picioarele mici spre mine. „Oh, prințesă. Mi-ar plăcea mai mult decât orice pe lume să-mi spui tată.” Bella își întinde mâna și îmi trage fața pentru a scăpa de lacrimi. „Atunci de ce plângi?” Întreabă ea cu o voce tristă. „Acestea sunt lacrimi fericite. Știu că nu are prea mult sens, dar îți promit că sunt atât de fericit acum.” O trag într-o îmbrățișare strânsă, fără să vreau să o las niciodată să plece. Ea este a mea. Această fetiță scumpă este a mea. „Tati, mă strângi atât de tare că îmi va ieși capul!” Am dat drumul la ea și râdem cu toții. Mă întorc la locul meu, uitându-mă în jur ca ne apucăm cu toții de mâncare și începem să mâncăm. Aceasta este familia mea și sunt cel mai norocos om din lume. *** Liz După micul dejun, Cooper anunță că astăzi este Ziua Familiei duminicăFunday. Ce presupune asta nu am habar. Când eu și Bella îl întrebăm, el ne spune să mergem să ne îmbrăcăm și să fim gata să plecăm în cincisprezece minute. Ha! E amuzant. În mod clar, nu a petrecut suficient timp cu femeile pentru a ști că nu ne pregătim în cincisprezece minute. E ok, totuși. El va învăța. O oră mai târziu ne îngrămădim în Range Rover-ul lui pentru a pleca. Mă duc să iau scaunul de înălțare al Bellei din mașină, dar el îmi spune că are deja unul. Există ceva la care omul ăsta nu s-a gândit? Întreaga călătorie, Bella continuă să ghicească unde mergem. Cooper continuă să râdă și să spună că nu îi spune. Aproximativ douăzeci de minute mai târziu ne apropiem de un magazin alimentar și unde insistă să-l așteptăm în mașină. Când se întoarce, are mai multe genți și un coș de picnic. Încarcă sacoșele de cumpărături în portbagaj și apoi pare că umple coșul. Când termină, ne întoarcem pe drum. Câteva minute mai târziu oprim în Piața Orașului. Bella încearcă săși dea seama unde suntem, dar nu poate vedea dincolo de parcare. „Nu am fost niciodată aici. Ce e de făcut?” întreb când ieșim. "Vei vedea." El apucă coșul, trântește portbagajul și ne îndreptăm cu toții către clădiri. În timp ce mergem pe trotuar, în depărtare, se pare că sunt o grămadă de căsuțe de joacă. Bella începe să meargă mai repede dorind să vadă ce se întâmplă. Când ne apropiem, desigur, este un parc imens plin de trotuare și căsuțe de joacă peste tot. Pe de o parte, există un stejar uriaș și legat de acesta, este o casă în copac cu un zid de stâncă și un fort. Chiar pe lângă asta, este o fântână rece care aruncă apă în aer. Pe cealaltă parte, se află cea mai adorabilă casă de joacă cu turnul prințeselor, cu tobogane care ies din lateral. "Oh, Doamne! mami. tati. Pot să mă duc să mă joc?” Bella țipă de încântare. Ea se uită în toate direcțiile, nici măcar nu știe de unde să înceapă. Văd câteva bănci în apropiere și Cooper trebuie să le observe și el pentru că se îndreaptă direct spre ele. Cred că o să se așeze și să o vadă cum se joacă, dar mă șochează încă o dată. Pune coșul pe bancă și îi spune Bellei: „Hai, Prințesă! Hai să ne jucăm.” Este atât de încântată că i se alătură, sare în sus și în jos, îl apucă de mână și apoi îl trage. Mama cine? O urmăm pe Bella prin locul de joacă. Ea aleargă din casă de joacă în casă de joacă, iar Cooper o ține pasul cu fiecare pas al drumului. Este amuzant să-l privești pe acest bărbat de 1,8 metri încercând să meargă acolo unde se duce fetița de doar 3 metri. Trebuie să-i dau credit, totuși. Cooper abia se poate încadra în unele dintre tuneluri și tobogane, dar asta nu-l împiedică să încerce. Unde merge Bella, merge Cooper. Îmi scot iPhone-ul și fac o grămadă de poze cu ei alergând, urcând pe peretele de stâncă și coborând pe tobogane. Sunt sigur că îi va plăcea să le vadă mai târziu. După un timp de joc, Bella vede fântânile de apă de mai devreme și întreabă dacă poate merge să se joace în ele, chiar dacă nu a adus costum. „Hm, Bella, nu avem haine de schimb. Nu te poți întoarce în mașină udă.” Bineînțeles, ea se boală și se uită direct la Cooper. Fetița este deșteaptă. Cooper îi aruncă o privire bofăcătoare și bineînțeles că vine cu o soluție. „Sigur, prințesă. Du-te să te joci și când ai terminat, îți vom cumpăra un prosop și o ținută nouă la un magazin de aici.” Ea decolează ca un liliac din iad, alergând spre fântâni, în timp ce stăm pe bancă privind-o. „Coop, nu poți să cedezi la tot ce își dorește ea. Nu îmi pot permite să-i cumpăr o ținută nouă oricând dorește. O să accept jobul pe care îl oferiți, dar trebuie să economisesc pentru un loc.” Maxilarul lui Cooper începe să ticăie și apoi fața lui se înmoaie. „Mă bucur că iei slujba pentru că știu că vrei să lucrezi, dar Bella și tu nu mergeți nicăieri. Câștig mai mult decât suficienți bani pentru a vă susține pe amândoi și mai am patru ani din viața ei de compensat, pe care i-am ratat, pe lângă cei patru ani de compensare cu tot timpul pe care l-am ratat tu și cu mine. Nu vrei să lucrezi; nu trebuie. Vrei să stai acasă și să ai grijă de Bella, sunt mai mult decât bine cu asta. Oricare ar fi banii pe care îi câștigi sunt ai tăi. Nu-mi pasă ce faceți atâta timp cât sunteți amândoi sub același acoperiș ca mine.” Vreau să mă enervez pe el, pentru că nu apreciez că se îndreaptă cu bărbați alfa pe mine, dar îl văd în ochii lui. Vina . El crede că ne datorează pentru că nu a fost acolo. În timp ce mă uit încă pe Bella, îi spun lui Cooper: „Toată această situație, dacă nu ai putut să o vezi pe Bella, nu a fost nici una dintre vinele noastre. A fost o situație jalnică, dar suntem aici acum și nu trebuie să compensați nimic. Nu vreau să ai grijă de noi. Vreau să fim egali.” Se uită la mine și mă ia de mână. „Fătiță, dețin mai multe facilități de antrenament lăsate de tatăl meu. Am avize și contracte și câștig bani decent luptând. Fac mai mult decât suficient pentru a avea grijă de tine și asta e treaba mea. Treaba ta este să ai grijă de prințesa noastră. Polița de asigurare de viață a tatălui meu era de câteva sute de mii și nici nu m-am atins de ea. L-am pus într-un cont fiduciar pentru Bella. Îl poate folosi pentru a merge la facultate, pentru a-și lua o mașină, pentru a cumpăra o casă, orice are nevoie sau dorește pentru a se asigura că toate visele ei din viață sunt la îndemâna ei. Dacă într-o zi avem mai mulți copii, ne vom împărți între ei. Te rog, lasă-mă să fac asta. Lasă-mă să am grijă de fetele mele.” Mă uit la el și văd nevoia în ochii lui și este evident că asta înseamnă mult pentru el. Dau din cap. „Ok, dar nu-i strica Coop. Trebuie să învețe că a primi totul nu este realitate. Tu, dintre toți oamenii știi că este nevoie de muncă grea pentru a-ți îndeplini visele.” „Ok, voi încerca tot ce pot.” Din anumite motive, cred că este plin de asta, dar am lăsat-o să plece deocamdată. Stăm și ne uităm o vreme pe Bella până când Cooper se ridică și se apropie de o femeie care o îmbrățișează puternic. Ea se întoarce spre mine și văd că este mama lui! Ce surpriza placuta. O cheamă pe Bella la noi să ne facă prezentări. „Mamă, aceasta este fiica mea, Bella Faith. Bella, aceasta este mama mea, bunica ta.” „O, Liam! Este absolut frumoasa! Și seamănă atât de mult cu tine.” Bella pare confuză și întreabă: „Tu ești bunica mea ca mama mamei mele? O numesc Grammy și cine este Liam? Doamna Cooper râde. „Liam este numele tatălui tău. Toți prietenii lui îl numesc pe numele de familie, care este Cooper. Și da, sunt mama tatălui tău, așa că asta mă face și bunica ta. Poți să-mi spui bunica dacă vrei.” "Bine! Misto! Acum am două bunici! Mai iau și eu un bunic? Îl sun pe tatăl mamei tată. Pot să-l numesc pe tatăl lui tati... uhhh... bunicul.” Toată lumea tace, în mod clar neștiind cum să se ocupe de asta, așa că intru și îi explic situația Bellei cât pot de bine. Din fericire, nu am avut niciun deces în familia noastră, așa că nu am fost nevoit să-i explic moartea. — Înger, îți amintești de incendiul care a avut loc în apartamentul nostru? „Da, toate jucăriile, hainele și patul miau dispărut.” Îl aud pe Cooper răsuflând puternic în același timp în care mama lui își duce mâna la inimă. Ei nu pot crede că i-aș spune fiicei mele toată povestea acelei zile. Îmi grăbesc cuvintele înainte ca acestea să se sperie pe mine. "Asta e corect. Ei bine, bunicul tău a fost cel care te-a salvat în ziua aceea.” „Wow, a fost foarte drăguț din partea lui. Pot să spun mulțumesc? Am fost într-adevăr speriat și fumul îmi sufoca gâtul foarte rău.” „Știe că ești recunoscător, dar a trebuit să meargă în rai. Raiul este locul în care oamenii merg când mor.” Bella își scoate buza. „Ca Carl în filmul Up ? Când ia baloanele și pleacă în cer?” Las-o fiicei mele să compare moartea bunicului ei cu un film Disney, dar ea a dat-o în cuie. „Da, Angel, ca Carl. Bunicul a mers în rai, așa că nul putem vedea sau îi mulțumim, dar știe că suntem recunoscători că te-a salvat.” „Ok, mi-e foame. Putem mânca?” Îi aud pe Cooper și pe mama lui eliberând un oftat audibil, cel mai probabil recunoscători că conversația sa încheiat. Cooper sare și spune da, dar mai întâi trebuie să-i facem Bella o ținută uscată. Între și ieși dintr-un magazin mic de îmbrăcăminte pentru copii și Bella este uscată și înfometată. Găsim un loc în iarbă și Cooper scoate o pătură mare, scuturând-o și așezând-o pe pământ. Cu toții găsim un loc unde să stăm și el împarte mâncarea. Subs, fursecuri, niște fructe și sticle de apă pentru toată lumea. "Domnișoară. Cooper, mă bucur că ai putut să ni te alături astăzi, spun eu încercând să pornesc o conversație. „Oh, dragă, te rog să-mi spui Lauren. Suntem o familie." "Bine." Mă simt atât de binecuvântată că Bella și cu mine avem un alt membru al familiei aproape. Întotdeauna mi-e dor de părinții și fratele mei, deoarece locuiesc atât de departe. După ce luăm prânzul, Bella se pregătește să plece din nou. Cheltuim restul după-amiezii, verificând un labirint de gard viu, apoi mergeți la o brutărie dulce care arată ca una dintre căsuțele de joacă. Cooper, hai să o alegem pe Bella și apoi ne plimbăm prin unele magazine până când Bella este atât de epuizată încât o pune pe Cooper să o poarte în brațe în timp ce doarme cu capul sprijinit pe umărul lui. Nu pot să nu fac o altă fotografie. Este al naibii de prețios să nu. Mama lui vede că fac poza și îmi face cu ochiul de acord. Ne întoarcem la mașină și îi luăm la revedere de la mama lui, promițându-i că o vom lua la cină în curând. Cooper o pune pe Bella pe scaunul ei de înălțare și nici măcar nu încearcă să se miște. Un lucru mic prețios este eliminat din toată acea joacă. Conducem acasă într-o liniște confortabilă și, în timp ce ieșim, Cooper vine de partea mea a vehiculului și mă blochează înainte să pot ieși. „Mulțumesc, fetiță.” Habar n-am ce am făcut. "Pentru ce?" "Pentru astazi. A fost una dintre cele mai uimitoare zile din viața mea.” „Hm, Coop. Nu am făcut și nu am plătit pentru nimic. Tocmai am fost alături de călătorie.” „Nu, Liz. Nu ești doar alături de călătorie. Mi-ai dat o a doua șansă, chiar dacă nu o meritam. Mi-ai făcut miracolul dormind pe bancheta din spate. Ai contribuit la crearea unor amintiri neprețuite astăzi. Mi-ai dat o familie. Mulțumesc." La naiba cu acest om. Îmi pun mâinile de fiecare parte a feței lui și îi dau un sărut blând pe gură și apoi pur și simplu iese... „Te iubesc”. Întregul corp al lui Cooper rămâne nemișcat și vreau să dau înapoi. Vreau să-l iau înapoi înainte să mă închidă. Nu este că nu vreau să spun. Fac. Îl iubesc pe Cooper. Cred că am făcut-o mereu. Știu că, în mod realist, oamenii nu se îndrăgostesc atunci când se întâlnesc pentru prima dată, dar între momentul în care ne-am împărtășit cu ani în urmă, o văd pe Bella cum crește cu trăsăturile sale frumoase și ascultându-l și urmărindu-l în ultimele zile, pot simți asta. Îl iubesc pe acest om. Tocmai când cred că o să mă lase spânzurată, mă sărută. Nu este un sărut blând ca cel pe care i l-am dat, dar nici dur nu este. Este o frumoasă combinație senzuală a ambelor. Buzele lui se mișcă cu ușurință peste ale mele, limba lui alunecându-i lin și jur că acest bărbat face dragoste cu mine cu gura lui. Când termină sărutul, se dă înapoi și îmi zâmbește cu un rânjet mare. „Fătiță, și eu te iubesc. Te iubesc al naibii de mult.” Nu mă pot vedea, dar sunt aproape sigur că oglindesc același rânjet de fund pe fața mea pe care el încă îl mai arată pe al lui. După puiul de somn al Bellei, ne petrecem restul după-amiezii relaxându-ne, jucându-ne pe Uno. Bella ne bate la fiecare meci. Comandăm chinezești pentru cină, apoi îi fac o baie Bellei, în timp ce Cooper se scuză înapoi jos. După ce Bella este în pat, Cooper îmi spune să merg în pijama mea și să mă întâlnesc cu el jos. Când îl întreb de ce, îmi spune că are o surpriză pentru mine. Cobor în sufragerie și găsesc o tonă de bomboane, floricele și băuturi răspândite pe măsuța de cafea. „Ce sunt toate astea?” „Este o seară de film pentru adulți”, spune el în timp ce ia un DVD din centrul de divertisment, îl pune și vine să se așeze lângă mine. Iau pătura de pe spatele canapelei și o întind pe poale noastre în timp ce mă ghemuiesc în partea lui. După ce am sărit peste previzualizări, apare ecranul de titlu și eu scârțesc de entuziasm ca fiica mea. "Ți-ai amintit?" Îi dau o palmă în piept și el râde. „ Dragoste și baschet este filmul meu preferat!” "Știu! Îmi amintesc tot ce-mi spui, Liz. Tu și fata aceea de sus sunteți lumea mea. Tu insemni totul pentru mine." Leşin! „ S-ar putea să fim acum, dar nu am fost acum cinci ani. Ți-am spus că acesta era preferatul meu pe vremea când era doar o aventură de o noapte.” Se uită furios la ceea ce tocmai am spus și spune: „În primul rând, nu a fost o aventură de o noapte. A fost o stație de treizeci de ore.” El este al naibii de adorabil! „În al doilea rând , știam că atunci ești lumea mea. Eram prea prost ca să fac ceva în privința asta. Nici măcar nu am petrecut noaptea cu altă femeie. Ai fost primul și vei fi ultimul. Am înţeles?" „Da, am înțeles”, spun, în timp ce el apasă pe redare filmul. Poate că nu știe încă, dar devine rapid și întreaga mea lume. Şaptesprezece Cooper Sunt la sala de antrenament cu Kaden, dar în loc să mă antrenez, este mai degrabă ca și cum aș fi dat afară din mine. Nu mă pot concentra și nu sunt vina mea. „Coop! Ridică-ți mâinile naibii. Cum ar trebui să-l învingi pe tipul ăsta dacă nici măcar nu-ți amintești cum să blochezi un simplu pumn?” Urăsc să recunosc, dar Kaden are dreptate; Nu sunt în joc și dau vina pe femeia sexy care îmi invadează fiecare gând. Mintea mea se întoarce la acea primă duminică pe care am petrecut-o împreună în familie când am ajuns acasă din Piața Orașului, după ce amândoi ne-am declarat dragostea unul față de celălalt. După ce Bella s-a culcat, ne-am uitat la Love and Basketball în timp ce ne îmbrățișam pe canapea și când s-a terminat, a trebuit să dau câteva apeluri la sală, așa că Liz s-a dus să facă un duș și apoi a citit unul dintre romanele ei proaste pe iPad-ul ei. iubește atât de mult. Odată ce am terminat cu apelurile mele, am intrat și eu în cameră să fac un duș, dar când am intrat, am găsit-o pe Liz întinsă pe pat, într-un neglije de mătase neagră, arătând atât de sexy. Picioarele ei erau larg deschise și i-am putut vedea păsărica goală aruncându-se cu ochiul prin chiloții de mătase fără picioare. M-am dus spre pat și m-am târât peste el până când am fost nas la nas cu femeia mea, cu o mână de ambele părți ale capului, îngenuncheată între coapsele ei sexy. Aplecându-mă pe antebrațele mele, am început să-i sărut gâtul în timp ce îmi trăgeam buzele pe claviculă oprindu-se la fiecare sân. eu a aspirat fiecare mamelon prin materialul de mătase, lăsând pete umede acolo unde era limba mea. Și-a arcuit spatele implorând pentru mine. M-am coborât pe burta ei și am ridicat topul de mătase doar cu dinții mei. Liz a înghețat și a încercat să-mi mute gura, dar nu o aveam. I-am doborât mâna cu capul și am continuat. Am simțit-o încordată în timp ce stomacul i s-a expus. „Relaxează-te, iubito.” Atunci am văzut ce încerca ea să ascundă; vergeturi. Au rămas din sarcina ei cu Bella și, dintr-un motiv nebunesc, îi era rușine să-i văd. Dând din cap, m-am gândit în sinea mea că această femeie frumoasă nu are de ce să-i fie rușine. Are un corp care lovește și câteva vergeturi nu mă vor opri. În plus, acestea nu sunt doar vergeturi; acestea sunt dovada că această femeie frumoasă ne-a purtat copilul în burtă timp de nouă luni, ținând-o în siguranță. Ar trebui să primească o medalie pentru asta; totuși, știam că dacă i-aș spune asta, ea mă va alunga. Așa că, în schimb, i-am arătat exact ce mi-au făcut vergeturile ei. În timp ce mi-am tras limba pe stomacul ei, m-am oprit la prima vergetură și i-am dat un sărut blând, făcând-o să se încordeze. Am trecut la următoarea vergetură și am dat din nou un sărut. De data asta nu s-a încordat. Am continuat să sărut fiecare vergetură până le-am sărutat pe toate. De acolo, m-am coborât mai jos, oprindu-mă la cicatricea de când au trebuit să ne scoată copilul din ea. Începând din partea stângă, am tras sărutări dintr-o parte în alta. Corpul ei a început să se zvârcolească, picioarele ei strângându-se încercând să caute alinare și am știut că începea să se enerveze. Era timpul să am grijă de fata mea. Mi-am mișcat gura mai jos și i-am pus un sărut umed pe vârful păsăricii ei. Ea și-a smucit șoldurile în sus ca răspuns și am chicotit la nerăbdarea ei când am luat un deget și l-am împins înăuntrul ei. „La dracu’ Liz, ești îmbibat.” Și ea era... picurând al naibii de udă. "Știu. Vă rog. Am nevoie de tine în mine. Acum." „O să mă iubesc, dar mai întâi vreau să te fac să vii cu degetele mele.” Mi-am împins degetele înapoi în ea, pompându-le înăuntru și afară. Cu cealaltă mână, i-am masat clitorisul cu degetul mare. Ea a continuat să se zvârcolească pe tot patul până când în cele din urmă corpul ei a început să tremure și am știut că era pe cale să atingă orgasm. Mișcându-mi degetul mare de pe clitorisul ei, m-am prins de el cu dinții și limba, sugând puternic. A pierdut-o complet, strigându-mi numele în timp ce mi-a pătruns pe gură și pe degete. Asta nu va îmbătrâni niciodată. Când a coborât de la orgasmul ei, m-am târât înapoi pe corpul ei și am sărutat-o pe gură. „Poți să mă gusti pe tine, iubito? Ai un gust atât de bun.” Ea a scâncit și a încercat să ajungă la penisul meu, dar înainte de ea putea, i-am luat ambele mâini în ale mele și le-am ridicat deasupra capului ei, ținându-le acolo. Penisul meu era tare ca oțelul și ea era limpede la atingere când mi-am alunecat penisul direct în păsărica ei caldă și umedă și aproape că a venit imediat și acolo. Am făcut sex de câteva ori, la duș și în pat la hotel din Miami și din nou la casa lui Kaden în noaptea în care neam reconectat. Dar seara asta a fost diferită pentru că nu am făcut doar sex, ci am făcut dragoste. Încet, fără să ne rupem sărutul, Liz și cu mine am făcut dragoste unul cu celălalt până când am găsit amândoi eliberarea. Și în fiecare noapte de atunci, am fost în interiorul femeii mele, făcând dragoste dulce și dulce cu ea, confirmând din nou și din nou că nu va mai exista niciodată o altă femeie pentru mine. Liz, este. „Cooper! Pământ către Cooper! Te vei concentra sau vrei să-l suni pe Griffin și să-l anunți că poate păstra titlul pentru că tu renunți? "Da scuze. Da-mi cateva minute. Mă duc să o verific pe Liz înainte ca ea să plece să o ia pe Bella. „Hai omule! Știm cu toții că acesta este codul pentru care vei lua o rapidă în birou, pe blestemul de birou!” Ok, deci poate am fost și eu în interiorul ei în timpul zilei. Hei, așa cum am spus, dau vina pe femeia mea sexy ca păcat. Nu este vina mea. Repet că asta NU este vina mea. Apetitul ei sexual este nebun! În mod clar, ea încearcă să recupereze timpul pierdut, iar eu încerc doar să fiu iubitul cuminte și să mă asigur că este mulțumită. Iubit. Cuvântul sună atât de nesemnificativ în comparație cu ceea ce simțim unul pentru celălalt. Ea este mama copilului meu, iubirea vieții mele. Mă întreb ce ar spune ea dacă i-aș cere în căsătorie. Aș putea deveni logodnicul ei și, în cele din urmă, soțul ei. La dracu '! La ce naiba mă gândesc? Au trecut doar câteva săptămâni. Probabil s-ar speria al naibii . Îl aud pe Kaden strigându-mi numele, dar aleg să-l ignor în timp ce ies din ring și mă îndrept să o verific pe Liz în birou. Inițial, am convenit că ne vom păstra viața personală separată de cea profesională în timp ce suntem la sală, dar până acum nu am respectat acest acord și nu se va întâmpla nici astăzi. „Bate, bat”, spun eu în timp ce intru în ceea ce a fost cândva biroul tatălui meu. Senzația pe care o am când intru acum, este căldură în comparație cu răcoarea pe care o simțeam înainte. Liz nu s-a schimbat prea mult la birou, cu excepția faptului că a adăugat câteva poze pe pereți și câteva pe birou. Chiar a aruncat în aer câteva din ziua noastră de familie în parc. Adevărul este că ea ar fi putut face zero schimbări și vibe-ul ar fi în continuare complet diferit pentru că oriunde s-ar afla Liz, ea emite un sentiment cald în cei din jurul ei. Nu poți să nu graviți spre ea; ea este doar bună. Chiar și bărbații care vin să-și plătească cotizațiile lunare nu se pot abține să nu rămână în preajma ei. Jur că va trebui să dau cu piciorul în cur în curând să le reamintesc a cui femeie este. Mă încruntă când văd, stând la birou cu Liz, Hayley și Kayla și par să ia prânzul împreună. Liz ridică privirea la mine și îmi aruncă un zâmbet plin de cunoștință, în timp ce eu mă întorc la ea ca un copil. Atât pentru a intrat astăzi în păsărica ei dulce. Se pare că va trebui să aștept până diseară. Ea rostește „îmi pare rău” , în timp ce celelalte fete se întorc să salută. "Bună doamnelor. Ce mai face toată lumea astăzi?” Toate răspund la diferite răspunsuri de bine. Apoi Kayla adaugă: „Tocmai îi spuneam lui Liz, cum cu Hayley și cu mine călătorim cu tine și ceilalți tipi la Boulder la sfârșitul lunii octombrie, deoarece tu și Caleb veți face antrenament în timp ce faceți fotografii promoționale pentru lupta din februarie și Bentley. se luptă la UFC Fight Night. I-am spus că ar trebui să ni se alăture, dar nu o are. Spune-i că ar trebui să ni se alăture.” Oh la naiba! Nu am discutat încă despre această călătorie cu Liz. Voi fi plecat timp de patru zile la sfârșitul lunii octombrie, să fac ceva de presă pentru lupta pentru titlu care va avea loc în februarie și trebuie să fiu acolo pentru a-l susține pe Bentley la lupta lui. De când am preluat conducerea la sală, el a muncit din greu să se pregătească pentru această luptă. — Kayla, nu pot să mă ridic și să plec. Bella este la școală și are nevoie de stabilitate, plus că va fi în preajma Halloween-ului și va muri dacă nu poate să-și poarte costumul de Elsa și să meargă la șmecherie în același cartier în care o ducem în fiecare an.” Kayla se mufă când aude asta. "Oh nu! Am uitat de Halloween. Nu am ratat niciodată niciunul dintre Halloween-urile Bella. Asta e nasol serios.” La naiba, e nasol . Prima mea vacanță cu fiica mea și nici nu voi fi aici cu ea. Liz îi oferă Kaylei un zâmbet trist. "Lucrurile s-au schimbat." Ea ridică din umeri. „Locuri de muncă s-au schimbat, aranjamentele de locuit s-au schimbat, nimic nu poate rămâne la fel pentru totdeauna. Sunt trist că voi nu veți fi aici, dar trebuie să rămân aici și să mă asigur că programul Bellei este stabil. Nu vreau să se încurce. Va fi nasol fără voi, dar voi trimite poze. Iţi promit." Desigur, ea nu o va scăpa de tot, nu o va scoate pe Bella de la școală și nu va călători cu noi la Boulder. De ce nu? E simplu. Liz este o mamă al naibii de bună și pune fiica noastră pe primul loc, întotdeauna. La fel cum mama a încercat să facă de fiecare dată când tatăl meu a călătorit, dar uite cum s-a terminat. Întrebarea este, cât timp va suporta să fiu plecat și să pierd momente importante în familie, cum ar fi să o iau pe fiica noastră la șmecher? Cât durează până când se simte singură așa cum a făcut mama mea și caută mângâiere într-un alt tip care poate fi la toate acele evenimente? *** Liz Îmi dau seama că ceva îl deranjează pe Cooper, dar nu vreau să-l întreb în fața lui Kayla și Hayley, așa că l-am lăsat deocamdată. Verific ora, văzând că trebuie să plec curând să o iau pe Bella de la școală. I-am promis că vom merge azi să-i luăm costumul, așa că vom afla în curând dacă se ține de cel Elsa. „Bine, toată lumea, trebuie să merg să-mi iau fiica și să-i iau la cumpărături costume. Tocmai am vorbit cu mama și ei sunt pe cale să se îmbarce în zborul lor și ar trebui să vină în seara asta în jurul cinei, așa că nu uita de grătar de duminică.” Mă apropii de Cooper, sărutându-l repede. „Și ne vedem în seara asta.” Mă prinde de braț părând conflictual. Ceva îl deranjează în mod clar și trebuie să mă asigur că vom avea timp singuri mai târziu să vorbim despre după ce Bella doarme, ca să pot afla ce se întâmplă. „Pot să merg cu tine să o iau pe Bella? E destul de rău că o să-mi fie dor de smecheria ei. Aș vrea să fiu cel puțin acolo pentru a o ajuta să-și aleagă costumul.” Oh, acest om . Mi se umflă inima de fiecare dată când spune chestii de genul acesta. „Ei bine, nu știu cât de mult te vei ajuta de atunci dulcele nostru copil are o minte proprie atunci când vine vorba de toate deciziile importante, cum ar fi ce costum să-ți iei, dar poți oricând să ni te alături, Cooper. Nu trebuie să întrebi niciodată.” Îmi ridic mâna și o frec pe obrazul lui, un zâmbet împodobindu-i fața. „Dă-mi câteva minute să mă duș și să mă schimb.” "Sigur." După ce iese, observ că ambii prieteni se uită la mine. "Ce?" Hayley este prima care comentează. „Nimic, el este atât de dulce. Îmi doresc un astfel de bărbat.” Kayla dă din cap în sus și în jos. „Nu vreau un astfel de bărbat pentru că amândoi știm că nu vreau deloc un bărbat, dar mă bucur că ai un astfel de bărbat; meriți să fii fericit.” Discută cum să răspund la comentariul Kaylei pentru că mă înnebunește că ea nu vrea niciodată să aibă o relație doar pentru că căsătoria părinților ei nu este una bazată pe dragoste. „Hayley, îți vei găsi bărbatul. Nu credeam că mi se va întâmpla vreodată, dar mă bucur că am așteptat, iar tu,” îmi bat joc de privirea la Kayla, trebuie să te oprești. Doar pentru că părinții tăi au ales să aibă o căsătorie de conveniență nu înseamnă că toate cuplurile aleg asta. Dacă nu lași niciodată un tip să intre, nu vei vedea niciodată cât de diferit poate fi și ai încredere în mine, poate fi uimitor.” Ambele fete îmi fac semn să plec și ieșim cu toții din birou îndreptându-ne în față. Hayley se îndreaptă spre biroul ei, iar Kayla stă cu mine în față în timp ce discutăm planurile noastre pentru weekend. Aș vrea să-mi iau părinții și fratele la cină mâine seară. Urăsc că sunt aici doar pentru o perioadă scurtă de timp, dar sunt atât de încântat să-i văd. Kayla spune că vom lua manis și pedis dimineața cu mama. Cooper și Bentley se apropie, auzind conversația noastră. „De ce nu vă programați o zi întreagă de spa, iar eu o voi privi pe Bella și voi petrece timpul cu tatăl și fratele vostru? Bentley poate chiar să vină și să se relaxeze. Putem să-i invităm și pe Caleb și Kaden și să facem o zi a băieților.” Kayla se entuziasmează la mențiunea unei zile întregi la spa, dar nu am cum să cheltuiesc astfel de bani. Da, lucrez și sunt destul de sigur că Cooper mă plătește mai mult decât ar trebui, și da, am o casă în care să locuiesc și nu plănuiesc să mă mut, dar trebuie să încep să economisesc pentru orice eventualitate. Nu voi fi niciodată în poziția în care eram când apartamentul nostru a luat foc, fără bani la bancă și fără unde să plec. Dar înainte să pot spune ceva, Cooper îmi ridică o sprânceană, indicând că nu mă va lăsa să mă cert. „Și totul depinde de mine. Am vrut să-ți adaug numele în cont, așa că o voi face astăzi, când vom termina la magazinul de costume. Kayla, o cunosc pe Liz și sunt dispus să pariez că nu o va rezerva. Deci, va trebui să-l rezervați. Asigurați-vă că includeți tot ce doriți, doamnelor, și am acoperit-o.” Și cu asta, mă apucă de mână și pleacă târându-mă în spatele lui, fără a lăsa loc de ceartă, sunetele de râs ale Bentley și Kayla răsunând prin clădire. La naiba cu acest om. Acesta este doar un alt exemplu de ce nu pot să nu-l iubesc. Îmi lăsăm mașina la sală și luăm Cooper's Rover. Refuză să-mi ducă mașina oriunde nu trebuie și continuă să se plângă de mașina mea trebuie aruncat într-un depozit de vechituri, dar continui să-l ignor. Sper să economisesc suficient în anul următor pentru a cumpăra o mașină folosită mai nouă. Ajungem la grădinița Bellei și când își vede tatăl, vine alergând spre el, sărind direct în brațele lui. După ce îi arată căsuța și biroul ei, ne luăm la revedere de la profesorul ei și plecăm. „Tata! Ești aici să mergi cu mama și cu mine să-mi aleg costumul?” Cooper zâmbește larg și îi oferă un sărut mare pe obraz. — Te pari, prințesă. „Mami nu primește niciodată un costum. Vrei să-ți iei un costum ca să poți merge la șmecherie cu mine?” Zâmbetul lui Cooper dispare instantaneu și cred că încep să înțeleg de ce a fost supărat mai devreme. Va pierde prima vacanță din cauza muncii. Face parte din slujba lui și nu-l voi lăsa să se simtă vinovat pentru ceva ce nu stă sub controlul lui. Lucrează din greu și fără să clipească nici măcar din ochi a oferit mie și Bellei tot ce are, iar ultimul lucru de care are nevoie este să simtă că a făcut ceva greșit, câștigându-și existența. „Bella, din păcate, tata va lucra de Halloween. Trebuie să plece câteva zile și una dintre zilele în care va fi plecat va fi de Halloween. Dar vom face o mulțime de poze și îi voi scrie pe toate, iar când ajunge acasă, îi putem arăta toate bomboanele pe care le-ai primit. Sună bine?” Aspectul de dezamăgire a Bellei o oglindește pe cea a tatălui ei, amândoi arătând adorabili cu fețe asortate. „Nu, asta nu sună bine. Asta nu suna bine deloc! Sună rău, foarte rău.” Vai! Știam că era dezamăgită, dar nu mă așteptam să se enerveze atât de mult din cauza faptului că el nu merge cu ea. O scot din ea brațele tatălui și o pun pe picioarele ei, apoi îngenunch ca să pot face contact vizual cu ea. „Ei bine, îmi pare rău că nu sună bine, dar așa trebuie să fie. Voi fi cu tine și te vei distra mult.” Ea mai face ceva. „Va fi mătușa Kay cu noi?” Doamne, această conversație se duce rapid la vale. „Nu, știi cum lucrează mama și mătușa Kay cu tata acum? Ei bine, când tata călătorește, uneori și mătușa Kay trebuie să călătorească, așa că va fi plecată cu tata. Vom fi doar noi anul acesta.” Bella își bate piciorul și își încrucișează brațele peste piept, într-un mod de furie. „Atunci nu vreau să merg la smecherie. Asta e o prostie. Putem merge cu tata și mătușa Kay unde merg ei?” „În primul rând, Bella”, spun eu cu vocea de mama care pare să o înfurie și mai mult. „Nu spunem prost. Nu e frumos și nu, nu putem pleca cu ei. Ei lucrează și tu ai școală. Îmi pare rău că ești supărat, dar acesta este răspunsul. Ți-ar plăcea să-ți iei costumul sau să mergi acasă și să tragi un pui de somn? Pentru că, dacă mențineți această atitudine, nu veți merge la șmecherie.” Ea pufăie, dar în cele din urmă se cedează. „Ok, cred că mă voi duce să-mi iau costumul.” Bietul meu copil pare atât de învins încât îmi rupe inima. Mă uit la Cooper și el pare la fel de învins ca fetița noastră. Acești doi vor fi moartea mea. Nu pot să-i fac să se încurce cu mine. Când ajungem acasă de la magazinul de costume, Bella își duce costumul în camera ei pentru a-l pune în dulap. Din fericire, odată ce am ajuns acolo, starea ei de spirit s-a îmbunătățit și, după aproape o oră de dezbateri, s-a hotărât asupra costumului Elsa. Desigur, Cooper i-a cumpărat fiecare accesoriu potrivit cu costumul, cel mai probabil din vină, dar nu l-am oprit. A încercat să fie optimist pentru Bella, dar încă puteam vedea tristețea din ochii lui. Mă uit la ceas și văd că este aproape timpul să vină părinții și fratele meu, fac o măturare prin casă, asigurându-mă că totul este curat. Deoarece nu avem camere de oaspeți, ei vor sta la un hotel din apropiere, dar vor veni aici după ce se vor înregistra pentru a lua cina cu noi și a-l întâlni pe Cooper. Mă uit în jur după Cooper și observ că a dispărut. Îl caut prin casă și îl găsesc în birou scotocind prin dosare. "Salut frumosule. Ce aveți de gând să faceți?" Se uită în sus și cu tristețe în ochi. „Nimic, doar mă uit la câteva emailuri de la serviciu. La ce oră va fi familia ta aici?” Vreau să-i vorbesc despre starea lui acru, dar știind că nu avem timp, deoarece familia mea urmează să sosească în orice moment, mă deplasez în fața lui să mă așez pe birou, înfășurându-mi picioarele în jurul corpului lui și brațele mele. în jurul gâtului lui. Îi trag fața spre a mea. El știe ce caut și, ca întotdeauna, nu dezamăgește. Buzele lui se întâlnesc cu ale mele într-un sărut pedepsitor, în timp ce mâinile lui se îndreaptă spre fundul meu. Mă trage mai aproape de el până când corpul meu este aproape una cu al lui. Ne sărutăm câteva minute, limbile noastre învârtindu-ne una în jurul celeilalte până când Cooper se dă înapoi ușor. „La naiba, fetiță, aveam nevoie de asta. Îmi pare rău că sunt un nebun. Voi încerca să-l scut înainte ca părinții tăi să vină aici. Nu vreau să creadă că sunt un căpcăun.” Râzând de comentariul lui, mă aplec pentru un alt sărut, limba mea trecând peste buzele lui căutând intrare. Când îmi intră limba, o suge înainte de a se da înapoi, lăsându-mă nemulțumit și încruntat. „Hei, acum cine e cel care se îmburcă? Amândoi nu putem fi nebunești.” Își trece degetul mare de-a lungul buzelor mele pentru a-mi îndrepta încruntarea feței. „Cooper, nu există niciun motiv să te simți vinovat. Trebuie sa muncesti. Vor fi multe sărbători în viitor. Nu lăsa ca asta să te strice și săți strice ziua.” „Liz, ai văzut cât de supărată era Bella? Desigur, voi fi supărat și mă voi simți vinovat. Nu vreau să ratez nimic important din viața ei. Tocmai de asta am spus...” L-am întrerupt, știind exact unde se duce, refuzând să-l las să meargă acolo. „Oh, nu, nu. Nu începe. Pierderea unei sărbători nu te face un tată sau un iubit prost și nu înseamnă că nu meriți să ne ai în viața ta. Deci, scoate-ți acele gânduri din cap. Mă auzi?" „Da, iubito”, spune el, subtonul trist încă rămâne în vocea lui. Va trebui să găsesc o modalitate de a face acest lucru corect. Nu-l pot lăsa să se bată de fiecare dată când trebuie să plece la serviciu. Aud o bătaie la ușa din față când Bella începe să strige părinții mei sunt aici. Lăsând-o să deschidă ușa, țipă de veselie în timp ce mama și tata o iau în brațe pentru o îmbrățișare și apoi trec la mine. Fratele meu o ridică pe Bella în brațe și o îmbrățișează uriaș în timp ce o duce în sufragerie. „Mamă, tată, Mathew, acesta este iubitul meu, Cooper. Cooper, ea este mama mea Macy, tatăl meu Randy și fratele meu Mathew.” Cooper dă mâna tuturor și spune că este plăcut să-i cunosc. Bella urmărește întregul schimb și apoi trebuie să se alăture conversației. „Umm, ai uitat să le spui cea mai bună veste vreodată. Cooper este și tatăl meu! Și cel mai bun tată din toate timpurile.” Toată lumea râde. Familia mea poate trăi la distanțe lungi, dar vorbim aproape în fiecare zi și știu totul despre Cooper. Bella intră în fugă Cooper și se prinde de picioarele lui, oferindu-i cea mai drăguță îmbrățișare cu piciorul. Mama se uită la mine, ochii ei sunt lucioși de parcă ar fi pe cale să plângă de la schimbul dulce. Înțeleg complet. Suntem de acord cu mâncarea chinezească pentru a fi ușor și Bella îi târă pe toți la etaj pentru a-și arăta camera. Își petrece tot timpul explicând fiecare jucărie și film pe care tatăl ei i-a cumpărat până sosește mâncarea. Îi dau un ghiont pe Cooper și dau din cap spre fiica noastră. „Vezi, o vacanță nu va schimba ceea ce simte ea pentru tine. Ea te iubește." Weekendul trece prea repede. Sâmbătă, Kayla, Hayley, mama mea și cu mine petrecem o zi minunată de relaxare la spa. O invit și pe Ashley să meargă, dar pleacă cu Tristan să-și viziteze părinții. Când ajungem acolo, este clar că Kayla ne-a rezervat pentru tot! Masaj de o oră, facial, împachetări cu noroi și, bineînțeles, manis și pedis. Nu mi-am dat seama cât de mult am nevoie de acest tip de răsfăț. Sâmbătă seara ieșim cu toții la cină într-un local italian delicios, iar duminică toată lumea vine la un grătar în curte. Am observat că, în timp ce Bentley ni se alătură la cină și la grătar, el și Kayla se evită complet unul pe celălalt. Trebuie neapărat s-o întreb cum sunt aranjamentele ei de locuit. Acum este luni și Cooper o lasă pe Bella la școală în drum spre sală, ca să-mi văd părinții și fratele plecând în zborul lor înapoi acasă. Îmi trag părinții într-o îmbrățișare iubitoare, trist că călătoria lor s-a încheiat deja. Îmi place locul în care locuiesc, dar îmi doresc și să fiu aproape de familia mea. „O, mamă, tată. Mă bucur că ați venit băieți. Îmi lipsești atât de mult." „Iubitule, și mie o să-mi fie dor de tine. Dar sunt atât de fericit pentru dragostea pe care Bella și tu ai găsit-o. Cooper este un om și un tată grozav și mă simt mult mai bine plecând, știind că este aici, având grijă de fetele mele”, spune tatăl meu cu ochii strălucitori. Apoi îl îmbrățișez cu Mathew la revedere. „Nu fi străin.” "Nu stii niciodata. Poate după ce îmi termin cei doi ani, voi decide să mă transfer la ULV”, spune el cu ochiul. „Nici să mă tachinezi!” strig și oamenii care trec pe lângă mine se uită la mine. Ajungem la intrarea de securitate si din moment ce nu am bilet nu pot merge mai departe. Mai schimbăm câteva îmbrățișări și au plecat. Optsprezece Liz După ce mi-am despărțit familia, mă îndrept direct la sală pentru a fi prins de contabilitate. Cooper este deja acolo, se antrenează cu Kaden, iar când îmi face privirea, îmi face cu ochiul. Doamne, îl iubesc pe acel om. Nici măcar nu mă așez pe scaun când Kayla intră sărită în biroul meu, cu fața roșie și cu mâinile în aer. „Aghhh!!! Jur că acel bărbat încearcă să mă înnebunească!” Am senzația că sunt pe cale să aud totul despre Bentley. "OMS?" „Oh, dă-mi o pauză, Liz. Știi despre cine vorbesc... Bentley!” Și parcă i-a făcut semn să se apropie, omul orei vine intrând în biroul meu. Atât de mult pentru realizarea oricărei lucrări. „Hei, Liz.” Bentley mi se adresează când intră și nu trece neobservat, doar a ignorat-o complet pe Kayla. Mă uit la ea și ea trage pumnale în bietul om. „Hei Bentley, ce pot face pentru tine?” Kayla bufă și când nimeni nu o recunoaște, o face din nou mai tare. „Voiam doar să văd dacă mai trebuie să fac ceva înainte de lupta de săptămâna viitoare.” Fac tot ce îmi stă în putere pentru a-mi stăpâni râsul. Este evident că se străduiește să o ignore pe Kayla, dar arată așa neliniştit să o facă. Vreau doar să-l ascund sub birou ca să-l scot din linia ei de atac. Acum Kayla fierbe. Aproape că o văd tremurând vizibil și înainte să-i pot răspunde, ea clocotește. „Scuzați-mă, domnule. Știu că crezi că lumea se învârte în jurul tău, dar eu și Liz vorbeam prima. Deci, va trebui să vă puneți la coadă. De fapt, poți să aștepți afară.” Ea practic strigă până ajunge la sfârșitul propoziției și apoi se ridică, se dă jos de pe scaun și îl împinge pe ușă. Bentley părea îngrozită. Serios? Acesta este un om matur și un luptător. Pentru ce naiba îi este frică de Kayla? Ea cântărește ca și unu douăzeci picurând udă. Înainte să se închidă ușa, strig: „Totul este acoperit Bentley. M-am ocupat de tot.” Și poate că a răspuns, dar ușa se închide trântind, blocând orice zgomot exterior. Kayla se așează din nou și respiră adânc de câteva ori încercând să se calmeze. „Deci, vrei să explici de ce tocmai l-ai pierdut pe colegul tău de cameră?” „Liz, este atât de enervant. Am serios nevoie să-mi găsesc un loc nou în care să locuiesc. Problema este că de fapt îmi place să locuiesc acolo. Caleb este minunat. De-abia e acasă și când este, e total rece. Bentley, pe de altă parte, mă duce pe un zid al naibii. „Te conduc pe un zid pentru că îți place de el?” Kayla pulveriza: „Nu!” Dar fața ei devine o nuanță de roz, spunându-mi că este plină de prostii. „Oricum”, continuă ea. Sunt aici, nu ca să vorbesc despre Bentley, ci să vă spun că trebuia să ne luăm vaccinul acum aproape două săptămâni! Întotdeauna faci programarea. Poți să ne faci, te rog?” „Da, voi suna mâine. Am uitat complet. De la incendiu, a fost o nebunie.” „Da, cu siguranță a fost o nebunie în ultima vreme. Mai bine mă întorc la muncă. Nu vreau să mă concedieze șeful”, spune ea cu râs în voce în timp ce se ridică și se îndreaptă spre ușă. „Știi, până la urmă vei vorbi cu mine despre Bentley.” "Da da." Ea îmi face semn cu mâna înainte de a părăsi biroul meu. Ora două se rostogolesc și mă îndrept s-o iau pe Bella. Cooper îmi trimite un mesaj că va lucra până târziu la sală și, te rog, să-i salvez cina. Zâmbesc la asta. Înainte de a mă muta la Cooper, nu găteam foarte mult și cu siguranță nu era sănătos. Pentru că Cooper este un luptător, el este un ciudat de sănătate și trebuie să mănânce într-un anumit fel. M-a învățat să mănânc sănătos și am gătit împreună. Cu el atât de des la sală, am început să găsesc rețete și să-l surprind cu cina când ajunge acasă. Se pare că-i place foarte mult gătitul meu și mă face să vreau să gătesc pentru el mai des. A venit ora opt și o bag pe Bella în pat după ce termin să-i citesc The Giving Tree . A mâncat, și-a completat lectura zilnică, s-a uitat la televizor și este proaspăt îmbăiată, în pijama ei. „Mami, pot te rog să stau treaz și să-l aștept pe tata? Vă rog!" Ea imploră așa cum face în cele mai multe nopți când Cooper nu este aici să o ascundă. Suntem norocoși că are un program flexibil, așa că, dacă este nevoie, poate fi acasă oricând. Odată cu lupta care se apropie și el este proprietarul sălii de sport, a rămas până târziu pentru a ajuta la antrenamentul lui Bentley și altele. Mie și Bella ne este dor de el, dar încerc să o aduc la sală cât mai mult posibil să-l văd dacă știu că va lucra mai târziu. Cu toate acestea, astăzi Bella a avut o întâlnire de joacă, așa că nu am putut să trecem pe aici. Vreau să o las să stea trează, știind că este important pentru ea să-i spună noapte bună el, dar Cooper poate fi acolo extrem de târziu și ea trebuie să se odihnească. În plus, dacă spun da o dată, ea va continua să întrebe, așa că nu o las niciodată să aștepte. Problema este că consecvența mea nu o descurajează să continue să întrebe de fiecare dată când Cooper nu ajunge acasă la timp. Înțeleg să nu-i spun lui Cooper, deoarece are această noțiune nebună că trebuie să petreacă fiecare moment de trezire recuperând timpul pierdut, altfel va primi premiul pentru cel mai rău tată al anului. Dacă ar ști că Bella roșește pentru el în nopțile în care nu este aici, s-ar simți și mai rău. "Niciun inger. Nu vom mai discuta despre asta, din nou. Când tata nu este acasă, te culci la timp. Îl vei vedea dimineață.” Și să dau un semnal de furie a copilului meu de patru ani. Lacrimile îi curg pe față instantaneu — jur că sunt lacrimi de crocodil pentru că întradevăr? Cum se produce lacrimi adevărate atât de repede? —Dar încă arată absolut zdrobită și jalnică și, ca mamă, e greu de înfruntat, mai ales când e din cauza cât de mult își adoră tatăl și nu pentru ceva materialist. „Mami, nu e corect! Mi-e dor de el când nu e acasă și îi este dor de mine. Trebuie să merg la școală toată ziua. Vreau să renunț la școală și să fiu un luptător ca tati.” Și acum sunt pe cale să plâng alături de ea... *** Cooper Mă străduiesc atât de mult să ajung acasă la opt în nopțile în care nu o văd pe Bella la sală, fără să vreau să trec o zi fără să petrec timp cu micuța mea prințesă. Timpul nostru împreună este atât de prețios și nu vreau să-l iau niciodată de la sine înțeles. În seara asta, Bentley și cu mine lucram la câteva tehnici de luptă pentru viitoarea lui luptă și am pierdut complet noțiunea timpului. Când mi-am dat seama cum Era târziu, am fugit pe ușă fără măcar să fac duș și m-am repezit acasă hotărât să-mi sărut dulceața fetiță de noapte bună. Crescând, tatăl meu abia a ajuns acasă și nici nu i-a păsat. Mama mea era singura care m-a ascuns noaptea și cu cât devenea mai nefericită și cu cât ieșea mai mult, cu atât mă băga mai des o dădacă. Nu vreau să devin niciodată tatăl meu și nu vreau să conduc niciodată. Liz să devină mama mea. Există momente în viață când se întâmplă un lucru mic, care nu ar trebui să fie mare lucru, dar este și schimbă totul. Schimbă modul în care te vezi pe tine însuți, schimbă modul în care îi vezi pe cei din jur și schimbă modul în care privești situația. Aș defini acest moment ca doar asta, un moment de schimbare a vieții. Alerg pe scări spre camera Bellei sperând să o prind încă trează și să-mi aud prințesa plângând. Mă duc să intru în cameră când o aud sughițând: „Mami, nu e corect! Mi-e dor de el când nu e acasă și îi este dor de mine. Trebuie să merg la școală toată ziua. Vreau să renunț la școală și să fiu un luptător ca tati.” Îți amintești când am spus că mi s-a zdrobit inima în ziua în care a fost la spital pentru inhalare de fum? Retrag asta. Trebuie să fi fost o simplă fractură. Care este diferența? O fractură nu este ruptă. Doare ca o cățea, dar este încă intactă. O spargere, pe de altă parte, este o pauză completă. Piesele sunt peste tot și nu există nicio modalitate de a fi adunate din nou. Mă apuc de piept și încerc să opresc durerea să radieze în interiorul meu. Dacă nu o mai aud niciodată pe fiica mea plângând și strigând așa, va fi prea devreme. Și mai rău este că eu sunt cauza. Ascult o secundă să aud răspunsul lui Liz. „Bella Faith, trebuie să te calmezi. Nu pot continua să fac asta cu tine de mai multe ori pe săptămână. Înțeleg că îți este dor de tati și mie și el, dar nu abandonezi școala. Dacă vrei să lucrezi cu tata într-o zi, vei merge la școală și vei absolvi și vei obține un loc de muncă când vei fi mai mare. Treaba ta acum este să mergi la școală. A deveni un luptător ca tatăl tău este un obiectiv grozav, dar tot trebuie să mergi la școală.” Liz sună complet epuizată și agravată. Judecând după răspunsul ei, aceasta nu este prima sau chiar a treia oară când Bella face o criză că îmi lipsește noaptea. Dacă Bella este supărată, atunci există șanse mari, la fel și Liz. Mi-a dat această a doua șansă și nu o pot strica. Dacă nu este fericită, va pleca, ceea ce înseamnă că Bella și Liz nu vor mai locui sub acoperișul meu. Nu-mi pot imagina că trebuie să trăiesc fără aceste două fete. Ei au transformat această casă într-o casă doar cu prezența lor. Am auzit băieți plângându-se de mizeria pe care copiii lor le lasă prin toată casa sau că soția sau prietena lor și-a cumpărat mobilier nou, prea feminin. Nu știu de ce se plâng. Văzând pozele pe care le-a pus Liz, sau pernele noi pe care le-a cumpărat pentru a da culoare sufrageriei, sau când intru și aproape că mă încurc cu pantofii drăguți de prințesă ai Bellei, totul îmi face ziua. Este o dovadă că trăiesc cu cele mai prețioase două fete, iar ziua în care nu văd nimic din toate acestea este ziua în care viața mea nu va mai avea sens. O aud pe Bella plângând în continuare, dar nu răspunde, ceea ce înseamnă că trebuie să renunțe. Când știe că va pierde bătălia, se închide. Îmi place absolut cât de strălucitoare arde pasiunea ei și sper să nu se stingă niciodată. Bat încet la uşă pentru a le anunţa sosirea mea, apoi intru. Bella încearcă să-şi şteargă repede lacrimile, iar Liz îngheaţă, întrebându-se probabil cât de mult am auzit. Mă prefac că nu am auzit nimic și ignor lacrimile Bellei. „Hei, prințesă. Speram că nu dormi. Mami ți-a citit o carte? inca?" Văd în ochii ei că mama ei i-a citit deja o carte și nu vrea să mintă, dar vrea de data asta cu mine, la naiba, are nevoie de această dată cu mine și eu am nevoie de ea. „I-am citit Arborele dăruitorului ”, răspunde Liz încet, încercând să-mi înțeleg reacția la lacrimile Bellei, dar mă asigur că nu dau nimic. "Grozav. Este prea târziu să aleg încă o carte pe care să-i citești Bellei înainte de a merge la culcare? Îi îndrept întrebarea către Liz pentru a mă asigura că este în regulă. Știu că e după ora de culcare a Bellei, așa că nu vreau să o călc în picioare, dar chiar nu vreau să-mi spună nu. Bella asteapta raspunsul lui Liz si cand spune ok, Bella sare din pat sa ia o carte. Îi mulțumesc lui Liz și ea îmi oferă un mic zâmbet înainte de a ieși pentru a ne oferi Bella și mie timp singuri. „Cum merge, prințesă?” Fiica mea este o fată deșteaptă, așa că știe exact ce întreb, dar își ridică umerii de parcă nu ar fi sigură despre ce întreb. — Îi faci mamei tale greu? Lacrimile îi revin în ochi și se aplecă să mă îmbrățișeze strâns, adulmecând strigătele care izbucnesc. „Am vrut doar să te văd înainte să mă culc, dar ea a spus că trebuie să mă culc. Mi-e atât de dor de tine uneori. Îmi pare rău. Nu este corect. Ora de culcare este stupidă.” „Știu că nu este corect, prințesă. Uneori trebuie să facem lucruri pe care nu vrem să le facem pentru că este ceea ce este mai bine pentru noi. Mama ta te iubește atât de mult și te pune să te culci la ora opt pentru că ai nevoie de somn. Vrei să fii un luptător, nu? Ea dă din cap. „Ei bine, dacă vrei să fii luptător, trebuie să dormi mult ca să poți crește. Știai că creștem în somn? Deci, ai nevoie de somn.” Știu că înțelege, dar nu ar fi Bella mea dacă nu ar spune în continuare cazul ei. Acolo intervine pasiunea ei. Când crede în ceva, ea luptă pentru asta. Nici nu-mi pot imagina cum va fi ea când își va atinge anii adolescenței. „Ok, tati, dar încă mi-e dor de tine și vreau să-ți spun noapte bună.” Mă lovește atunci că avem tehnologie și, oricât de enervant poate fi, poate fi și foarte convenabil. „Ce zici să facem compromisuri? Ori de câte ori nu sunt acasă până la culcare, poți folosi telefonul mamei tale ca să mă înfrunți pe telefonul meu, astfel încât să ne vedem și să ne spunem noapte bună?” Toată fața ei se luminează și se așează mai drept ca și cum tocmai iam dat voie liberă la un magazin de jucării. "Bine, s-a făcut! Doar asigurați-vă că răspundeți.” Îi dau un sărut pe frunte și îi spun cu convingere absolută: „Voi răspunde mereu la apelurile tale telefonice. Indiferent unde mă aflu sau ce fac; De asemenea, mă voi asigura că sunt aici pentru tine, promit. Acum, hai să vă citim acea carte.” Când termin de citit cartea, Bella este leșinată ținându-se de brațul meu de parcă ar avea nevoie de el pentru a respira. Nu contează ce mi-am întâmplat, trebuie să mă asigur că singura dată când nu sunt aici să o bag în pat este dacă sunt plecată. La naiba, nu-mi vine să cred că în câteva săptămâni trebuie să plec. Va fi prima dată când sunt departe de Bella și Liz de când s-au mutat aici. Uneori simt că am nevoie de ei să respire. Cobor scările spre sufragerie să o găsesc pe Liz ghemuită pe canapea citind și aproape că mă simt rău că o iau departe de cartea ei, dar am nevoie de ceva timp de calitate cu femeia mea. Mă vede venind spre ea și pune iPad-ul deoparte. „Hei iubito, am crezut că vei fi plecat mai mult timp. Totul este ok?" Mă așez lângă picioarele lui Liz, trăgându-i trupul spre mine până stă în poala mea. Apoi îmi înconjoară corpul ei cu brațele și îi beau parfumul. Aici e acasă, dar uitându-mă la această femeie, simt că abia o cunosc a ei. Da, cunosc persoana ea când ne-am cunoscut acum cinci ani și persoana ea este astăzi. A fost și este încă distractivă, sexy și atât de inteligentă. Este o mamă și o prietenă uimitoare și are cea mai mare și mai bună inimă. Adică, ce femeie merge la înmormântarea bărbatului care aproape i-a ucis fiica? Ne gătește cina în fiecare seară, deși știu că nu este ceașca ei de ceai și muncește din greu la sală, deși știe câți bani am. Liz ar putea sta cu ușurință acasă toată ziua și să mă lase pe mine să am grijă de ea, dar vrea să-și câștige propriul fel și să fie egală. Ceea ce nu știu este persoana de care am ratat-o în ultimii cinci ani, femeia care a fost forțată să crească la optsprezece ani pentru că era însărcinată atât de tânără, dar încă hotărâtă să treacă la facultate. Vreau să știu totul despre acea femeie. „Spune-mi despre ultimii cinci ani.” Pare puțin confuză la cererea mea. "Ce vrei sa stii?" "Vreau să știu totul. Vreau să știu totul despre sarcina ta și Bella, fiecare vârstă, fiecare piatră de hotar și fiecare detaliu. Urăsc că am ratat atât de multe și simt că, indiferent cât de mult aș încerca să ajung din urmă, sunt al naibii de mult în urmă.” "Umm ok. După ce am aflat că sunt însărcinată, Kayla a început să vină cu mine la toate întâlnirile mele. Din momentul în care a aflat, nu a ratat niciunul. Ne-am asigura că sunt într-o zi în care niciunul dintre noi nu avea școală. Cred că asistentele și doctorii credeau că suntem lesbiene. Am avut grețuri matinale în primul trimestru, care a fost total nasol, dar apoi a dispărut și restul sarcinii a mers fără probleme, slavă Domnului. La douăzeci de săptămâni, aș fi putut afla sexul, dar Kayla a vrut atât de mult să știe, încât am decis să aștept. A fost atât de distractiv să o înnebunesc. Nici măcar nu putea să facă cumpărături așa cum și-a dorit pentru că totul trebuia să fie în culori neutre.” Ea râde prin toate astea și mă bucur că a avut-o pe Kayla și are amintiri bune, dar urăsc că acele amintiri nu mă includ pe mine. O strâng mai tare având nevoie de ea mai aproape de mine. „Mi-aș fi dorit să fiu acolo. Ți-aș fi ținut părul pe spate când ai fost bolnav și cu siguranță am fi aflat sexul copilului. Aș fi înnebunit neștiind să mă pregătesc. Știu că Kayla a fost acolo, dar urăsc că nu am fost eu.” „Știu, iubito, dar nu poți gândi așa sau vei înnebuni de vinovăție pentru ceva ce nu poți schimba. Ok, să vedem... La patruzeci și două de săptămâni de sarcină, m-au indus pentru că Bella nu a vrut să iasă, iar după patruzeci și șapte de ore de travaliu au fost nevoiți să facă o cezariană de urgență pentru că i-a scăzut pulsul. Când au scos-o afară, la început, nu am putut-o auzi plângând. Am tot întrebat-o pe Kayla dacă este bine și mi-am dat seama după răspunsurile lui Kayla că ceva nu era în regulă, dar aveau o foaie pusă, așa că nu puteam să văd. „Când Bella a ieșit, nu respira, așa că au trebuit să-i pompeze oxigen în plămâni. În cele din urmă, ea a tras prima suflare și a început să plângă și mi s-a părut că lumea mea era completă. Au adus-o la mine și au anunțat că este fată. După câteva zile, am plecat amândoi acasă și apoi a început distracția.” Știu că încearcă să facă ușoară situația glumând, dar nici nu-mi pot imagina cât de greu a fost pentru ea și Kayla să crească singuri un copil la optsprezece ani. Totuși, nu spun nimic, pentru că îmi place să o ascult vorbind. În schimb, îi dau un sărut și ea continuă. „Primul an a fost obositor. Bella a avut colici, care sunt ca un reflux de acid. Așa că a trebuit să i se pună o formulă specială, iar eu voiam să alăptez, dar nu puteam pompa și a trebuit să mă întorc la școală. Am avut-o la mijlocul semestrului, așa că am luat-o doar în zilele în care am fost în spital. Nu îmi puteam permite grădinița și nu voiam ca ea să fie cu străini, așa că Kayla și m-am asigurat că programul nostru era opus, așa că unul dintre noi era mereu acasă cu Bella. „Mama a venit în vizită pentru câteva săptămâni după ce Bella a venit acasă; ea a dormit în camera mea, iar eu am dormit în al treilea dormitor cu Bella.” Ea zâmbește absent de parcă ar retrăi acele amintiri. Ceea ce aș da să fie în capul și inima ei și să-i văd toate amintirile din prima mână. Ea își scoate telefonul și deschide o aplicație foto. „Am pierdut toate fotografiile noastre și altele în incendiu, dar, din fericire, am toate fotografiile Bellei salvate digital.” Ea începe să răsfoiască printre ele, arătându-mi pe Bella ca nou-născută, Bella la unu, doi, trei ani, Halloween, Crăciun și Zi de naștere. Majoritatea sunt doar ale Bella, dar din când în când văd și o poză cu Kayla și Liz; este ca și cum îi privești crescând împreună. Când ajunge la ultimul, îi curg lacrimi tăcute pe față. Le smulg și o întorc cu fața spre mine. „De ce lacrimi, fetiță?” „Îmi place să mă uit la poze cu Bella, dar mă simt cu tine dulce-amarui. Am emoții atât de amestecate pentru că simt că ar trebui să mă simt prost. Am încurcat cu controlul nașterii, dar în același timp nu vreau să mă simt rău pentru că m-am încurcat pe Bella și nu mi-aș dori niciodată să nu o am. Atunci mă simt rău că nu ai apucat să experimentezi niciuna dintre acele amintiri, dar în același timp nu aș schimba acele amintiri pentru lume pentru că le-am creat cu Bella. Are sens?" „Da, este perfect logic și sunt recunoscător pentru dezastrul tău. Nu îmi pot imagina să nu o avem pe Bella în viața noastră.” O sărut pe frunte și stăm împreună câteva minute doar bucurându-ne de compania celuilalt. Nu știu ce se întâmplă cu mine, dar brusc am scapat: „Vreau să am un copil”. Ea se uită la mine de parcă aș fi nebună așa că continui. „Mi-a fost atât de dor de Bella și are deja aproape cinci ani. Vreau să experimentez toate acestea cu tine. Știu că nu suntem căsătoriți, dar trăim împreună și noi vom fi împreună pentru tot restul vieții noastre. Sunt copil unic și mi-ar fi plăcut un frate. Pun pariu că Bella i-ar plăcea să aibă un frate sau o soră mai mică, plus că avem o mulțime de camere aici. Pot să mut sala de sport în garaj sau ne putem muta. Putem cumpăra o casă mai mare, cu o curte mai mare…” „Uau, uau. Mai încet, acolo. Ești sigur, Cooper? Adică... ai trecut de la a nu vrei o familie la ai avea o familie insta. Ești sigur că vrei să adaugi un alt copil la amestec?” Inima mea se scufundă. „Nu vrei să ai un alt copil cu mine?” "Bineinteles ca da! Vreau doar să fii sigur. Cu Bella, nu ai avut de ales. Ați acceptat-o din prima zi și voi doi aveți deja o relație uimitoare. Știu că vei fi un tată uimitor pentru toți ceilalți copii pe care îi avem. Vreau doar să fii sigur. De fapt, trebuie să merg să-mi fac împușcătura săptămâna asta pentru că am uitat după toată situația de incendiu. Dacă asta îți dorești cu adevărat, pot sări peste lovitura, sau o pot obține și ne putem gândi mai mult la asta.” „Nu, nu primi lovitura. Să lăsăm natura să-și urmeze cursul.” Ea zâmbește și se întoarce să se încalece în poala mea, înfășurându-și brațele în jurul gâtului meu. "OK dragă. Vom lăsa natura să-și urmeze cursul.” O ridic de fund și încep să o conduc în dormitorul nostru. „Eu zic să mergem chiar acum să exersăm să facem copii.” "Sunt de acord!" Spune ea printre chicotele ei în timp ce trânt ușa în spatele nostru. Nouăsprezece Liz Este luni dimineața și toată lumea pleacă mâine seară pentru a merge la Boulder. Ei bine, toată lumea, în afară de mine, asta este. Voi fi aici să conduc sala de sport, chiar dacă se desfășoară aproape singură. Intru în biroul meu și văd un buchet imens de trandafiri roz. Nota de pe față scrie: Împachetați o geantă de noapte și fiți gata de plecare la ora 18.00. -Coop Hmm... Ei bine, atunci. În restul zilei încerc să mănânc numere, să plătesc facturi, să imprim chitanțe, dar nu mă pot concentra pentru că sunt prea intrigat de această seară. La 1:30, exact când sunt pe cale să renunț și să mă duc să o iau pe Bella, Kayla intră și clătinând din cap. "Unde crezi că pleci? Acasa, sper, sa te pregatesti pentru noaptea ta romantica cu Cooper.” „De unde ai știut despre asta? O să o iau pe Bella și apoi mă duc acasă.” "Nu! Nu se intampla. Am deja lucrurile ei pe care Cooper le-a împachetat și s-a furișat în această dimineață. Ea vine la mine pentru o petrecere în pijama. O iau de la școală și tu mergi acasă să te pregătești. Ne vedem maine." Și cu o clipă exagerată cu ochiul care îmi amintește de Marilyn Monroe, iese la fel de repede cum a intrat. Cooper ajunge acasă în jurul orei cinci și aleargă să sară la duș în timp ce eu termin de pregătire. Când termină, mergem afară și ne așteaptă un taxi. Când mă duc să-i pun o întrebare, îmi ridică două degete la gură ca să mă tacă. Intrăm și el îi dă șoferului o adresă la care să meargă. Când ajungem la o reprezentanță BMW, sunt confuz. „Știu că nu ai fost mare în relații, dar cu siguranță știi că un dealer de mașini nu este considerat romantic.” Râde de mine și clătină din cap în timp ce mă apucă de mână, o sărută și apoi mă trage. Domnul care se ocupă de ușă ne întreabă cum ne poate ajuta și Cooper îi spune că ridică o achiziție. Îi dă numele și domnul ne îndrumă spre zona de ridicare. Cooper semnează câteva hârtii, apoi i se înmânează cheile și îl arată în direcția în care urmează să mergem. Când ajungem la vehicul, este un frumos SUV albastru miezul nopții. Nu sunt sigur de ce își ia un alt SUV, dar sunt banii lui, așa că cine sunt eu să judec. Mă duc să mă urc pe scaunul pasagerului, dar el mă întrerupe înainte să pot intra. „Te deranjează să conduci?” Ok, nu conduc niciodată. Pot să conduc, dar Cooper este unul dintre acei tipi care insistă că bărbatul conduce peste tot. — Sigur, spun eu și iau cheile. Intrăm și inhalez parfumul de mașină nouă. "Vă place?" Întreabă, părând aproape nervos, de parcă dacă îmi place este important pentru el. Mă uit în jur, ducând vehiculul. Are scaune din piele destul de gri și totul cu ecran tactil. Are un DVD player încorporat și un televizor pe bancheta din spate. Este o mașină de vis. Ce nu e de placut? „Da, este o mașină frumoasă. Scăpați de Rover? Își mușcă buza de jos, apoi o scoate încet de între dinți. Sunt oarecum îngrijorat că va scoate sânge. „Nu... această mașină este pentru tine.” „WHAAATT? Pentru mine? Cooper. Nu, nu ai făcut-o.” Ar fi trebuit să văd asta venind! La naiba, acest om gânditor. „Da, am făcut-o, dar ascultă-mă. Trebuie să plec și înțeleg că ești bine cu mașina ta, dar nu sunt. Am dat drumul pentru că am fost prin preajmă și, dacă nu sunt, unul dintre ceilalți băieți de obicei este. Deci, dacă mașina ta se strica, ne putem descurca. Cu toate acestea, plecăm cu toții și trebuie să știu că fetele mele sunt în siguranță. Are chiar și asistență rutieră, astfel încât să puteți lua un camion de remorcare sau, cu o singură apăsare de buton, sunați pe cineva să vină să vă repare cauciucul. Puteți chiar să sunați pentru a primi benzină în cazul în care rămâneți fără.” Vreau să fiu supărată, dar când se uită la mine cu acei ochi drăguți de cățeluș, rugându-mă să înțeleg, nu am inima să-l rănesc. Știu că inima lui este la locul potrivit și că îi pasă cu adevărat de siguranța noastră. Îi iau mâna în a mea, ducând-o la buze și îi sărut degetele. „Mulțumesc, Coop. A fost foarte dulce din partea ta. Iubesc mașina și te iubesc pe tine.” Cred că l-am pus în stare de șoc. Evident că se pregătea pentru o luptă pentru că nici măcar nu știe cum să răspundă. "Foarte bine. Ma bucur ca iti place. Și eu te iubesc." Îmi dă indicații spre unde mergem și ajungem la hotelul Venetian de pe bandă. Tragem și parcăm cu valet. Este ciudat că nu vreau să predau noul meu copil acestui străin? Cooper îmi vede reticența și șoptește: „Este asigurat”. Tot ceea ce. Ne bucurăm de o cină mexicană grozavă la restaurant și apoi ne plimbăm la una dintre brutării și împărtășim deserturile mele preferate, Crème brûlée. Când suntem amândoi plini, ne îndreptăm spre tejghea unde Cooper ne verifică într-o cameră. „Nu trebuia să faci asta. Am fi putut să plecăm acasă. Bella este la Kayla, știi.” „Te rog, nu te certa despre asta, fetiță. Plec pentru patru zile și vreau să îi ofer femeii mele o noapte romantică departe de casă.” Cum pot să mă cert cu asta? Odată ce suntem în cameră, ușa abia se închide înainte ca el să fie asupra mea. Mă împinge de perete și începe să mă sărute. Doamne, nu mă voi sătura niciodată de cât de remarcabil poate săruta acest om. Mâna lui îmi ridică bărbia și apoi gura lui este pe mine. Ochii mei se închid și îmi las toate emoțiile să treacă de pe buzele lui la ale mele. Îmi suge ușor buza de jos și apoi pe partea de sus, cerând acces. Mă deschid pentru el și limba lui se învârte în gură, sărutările lui simțindu-se ca cel mai puternic medicament. Sincer, cred că este posibil să te ridici de atingerea lui Cooper. Își mută corpul mai aproape, dacă este posibil și în câteva secunde mă zvârcesc nerușinat împotriva lui, implorându-l. Își măcina erecția în mine și eu gemu tare în gura lui. Nevoia devine mai puternică și dintr-o dată suntem cu toții gură, dinți și mâini, și este pur și simplu prea mult. Îi trag cămașa în sus și o smulge în restul drumului. Îmi dă jos rochia și o dau jos. Mâinile lui îmi prind chiloții și îl simt că mi-i smulge. Îi apuc de centură pentru a-i desface și blugii îi cad în picioare expunând erecția lui incredibilă. Nevoia tot mai mare unul pentru celălalt depășește capacitatea noastră de a ajunge la pat. Îmi înfășuram piciorul în jurul taliei lui și el mă ridică, înfășurându-mi picioarele de fiecare parte a lui. Odată ce mă stabilește, își înfige penisul tare în mine. Nu există preludiu. Nu e nevoie. Sunt ud, el este dur și am nevoie de acest om mai mult decât de aer. Spatele meu se lovește puternic de peretele, în timp ce el continuă să împingă în mine. Îmi las capul să-l sărut și să-l sug pe partea laterală a gâtului și are un gust delicios, mai bun decât orice desert. El lovește adânc în mine din nou și din nou, plăcerea din interiorul meu crescând cu fiecare împingere. — La naiba, Coop. Chiar acolo. Nu te opri, țip eu. Îmi simt păsărica strânsă strâns și știu că mă apropii. Încă câteva împingeri și zbor sus, orgasmul meu explodând în jurul penisului lui. Cooper accelerează ritmul și, cu un mormăit, intră în mine. Când se oprește, amândoi respirând greoi, el mă privește radiant și mă topesc înăuntru. Omul acesta este întreaga mea lume. Facem duș împreună și apoi ne culcăm în pat cu el înghinându-mă din spate. Se joacă cu părul meu câteva minute, pieptănându-l cu degetele și apoi se oprește. Cred că doarme până când oftă greu. „Urăsc să vă părăsesc mâine”. „Cooper, va fi bine.” „Sper că da, fetiță. Aşa sper." Câteva minute mai târziu, aud sforăitul blând, dar nu pot să dorm. Pur și simplu nu înțeleg de ce este atât de îngrijorat să ne părăsească. Am impresia că totul se datorează părinților lui, cu tatăl său plecând des și mama lui înșelând. La un moment dat, va trebui să creadă în noi, că nu suntem părinții lui și că nu vom merge pe drumul pe care l-au făcut ei. Cred că tot ce pot face până când el o face, este să cred suficient în noi pentru amândoi. *** Cooper Mă trezesc în mijlocul nopții și simt corpul lui Liz frecându-se de al meu în timp ce se mișcă puțin în somn. Nu știu de ce, dar am această nevoie neîncetată să-i arăt că este a mea și să o ruinez pentru orice alt bărbat. Nu, asta e o minciună; Știu de ce este. Am în cap că dacă o stric pentru alt bărbat, ea nu mă va părăsi niciodată. Scopul meu este să o las cu ea simțindu-mă între picioarele ei în următoarele patru zile, ca să nu uite de mine și să caute confort în altă parte. Mișcând ușor cearșafurile de pe corpul ei, îmi mută mâna spre sexul ei, alunecând un deget și apoi altul. Încă doarme pe jumătate, dar începe să se miște. I-am deschis buzele păsăricii doar cât să-mi înfășoare buzele în jurul clitorisului ei și să-l trag, corpul ei începând să se zvârcească pe degetele mele și gura dorind mai mult. „La naiba, iubito, ai un gust atât de bun”, șoptesc eu în timp ce mă întorc pentru mai multe. Cu degetele încă pompând încet adânc în interiorul căldurii ei, încep să-i sug puternic clitorisul, apoi îl calmez cu limba. Picioarele ei se încordează, spunându-mi că va fi un orgasm rapid, dar puternic. Începe să tremure și picioarele ei se convulsează în jurul meu în timp ce geme încet numele meu. „Ei bine, acesta este un mod de a te trezi”, spune ea și, deși, este întuneric și nu o văd, pot auzi râsul în cuvintele ei. Îi dau un ultim sărut în vârful păsăricii, apoi îmi trag corpul în sus până când sunt față în față cu ea. Apoi îi dau un sărut care începe blând, dar se transformă repede dur, toate emoțiile mele încercând să transmită, dar cuvintele mele nu pot spune, implorând-o să mă iubească suficient, să mă dorească suficient, să fiu suficient, așa că ea va Nu mă lăsa. Când termin sărutul, ea își linge buzele, gustând din buzele mele. „Asta are gust bun?” Ea dă din cap timid și eu râd. Chiar și cu sucul ei de păsărică pe gură, ea este încă adorabil de timidă. Ne trezim pe la nouă și comandăm room service. Simt că ceasul numără invers și mă face rău. Vreau să o implor să vină cu mine, dar știu că ar fi din motive greșite. Desigur, o să-mi fie dor de ea și de Bella, dar adevărata problemă este că sunt speriată că se va îndepărta de mine. Știu că este o nebunie pentru că mă iubește și o știu nu aș înșela, dar dacă ai vedea ce am văzut eu crescând, ai înțelege. La naiba, poate trebuie să văd un terapeut . După micul dejun, facem bagajele și ne îndreptăm spre casă pentru a le întâlni pe Kayla și Bella. De îndată ce trece prin uşă, e în braţele mele. „Tati, mi-ai fost atât de dor de tine. M-am distrat atât de mult cu mătușa Kay și unchiul Bentley.” A început să-l sune pe Bentley, unchiul Bentley, acum câteva zile și jur că bărbatul aproape că și-a predat economiile vieții ei când a auzit-o spunând-o pentru prima dată. „Mă bucur să aud asta, prințesă. De ce nu te duci să te îmbraci și vom ieși cu o zi înainte să plec în seara asta?” Bella zâmbește larg la ieșire, dar de îndată ce mă aude plecând în seara asta, tristețea ei îi amuză zâmbetul. Ea spune ok și aleargă sus să se pregătească. Noi trei ne petrecem ziua în parc. Bella insistă să o împing pe leagăne, deși o poate face singură, facem castele în zona de nisip și ne uităm la ea jucându-se cu alți copii, iar eu mă trezesc să înmoaie mental totul înainte să plec. A venit ora opt și suntem cu toții adunați în casa mea gata de plecare. Liz și Bella au vrut să-și ia rămas bun de la aeroport, dar cu atât de mulți oameni plecați, am decis să luăm un vehicul la aeroport. În plus, nu există niciun motiv pentru care ea să conducă până acolo și să fie nevoită să conducă înapoi noaptea târziu cu Bella. "Te iubesc atat de mult. O să vă sun și vă voi scrie. Te rog trimite-mi poze cu Bella de Halloween.” Îi dau lui Liz un sărut cast pentru că orice altceva și s-ar putea să nu o părăsesc. „Și eu te iubesc și promit că o voi face. Sa ai un zbor placut." Ea îmi oferă câteva sărutări pe fața și pe gât înainte de a mă îmbrățișa la revedere. Luăm un avion charter spre Boulder pentru că este mai ușor decât să ne ocupăm de un zbor public. Bentley, Kaden, Caleb și cu mine stăm pe scaune și facem prostii, în timp ce Hayley și Kayla dorm în dormitorul pe care îl are avionul. Știu că telefonul meu nu are service aici, dar nu mă împiedică să-l verific la fiecare cinci minute. „Frate, ești serios bătut de păsărică. Liniștiți-vă." Bentley râde dând din cap la telefonul care îmi arde o gaură în mână. "Da, ma rog. Voi accepta cu plăcere acest nume dacă înseamnă că pot fi în păsărica femeii mele pentru tot restul vieții noastre.” Kaden sare înăuntru. „Oh, la naiba, Cooper. Acestea sunt niște cuvinte mari. Vorbim de căsătorie aici?” „Ei bine, pentru început, i-am spus că vreau un alt copil și ea a spus ok. Deci, aș spune că căsătoria va veni cu siguranță în curând.” Toți băieții mă privesc de parcă mi-aș fi crescut un al treilea cap și eu chicotesc, schimbând subiectul. „Deci, Bent, ce se întâmplă cu tine și Kayla? Bella a spus că s-a distrat de minune cu amândoi aseară. Sunt destul de sigur că i-am cerut lui Kayla doar să ne urmărească fiica.” Caleb, care abia vorbește niciodată, intervine. „El este la fel de bătut ca tine, cu excepția faptului că nu primește nimic din păsărica Kaylei.” „Taci dracu’, omule”, replică Bentley. „Ea mă vrea, dar vrea să fie doar dracului și eu nu am. Ea este fie totală, fie deloc. Ea va veni; e doar o chestiune de timp. I-am spus că data viitoare când ne traim, e a mea.” Kaden își dă capul pe spate râzând. „Așa că acum, băieți, nu mai trageți deloc. Cum iti merge asta?” Caleb adaugă: „Se pare că Bentley are păsărică în această relație.” Toți începem să râdem și fetele ies. Kayla se uită în jur și întreabă: „Ce e așa de amuzant?” Cu toții tacem și ambele fete se uită la noi. Hayley spune: „Hmm... Se pare că băieții au fost prinși bârfind ca o grămadă de pui.” Ea cu siguranță nu este în afara bazei cu această observație. Douăzeci Cooper Este joi seară și au trecut două zile fără fetele mele. Am fost ocupat cu interviuri, conferințe de presă și reclame foto. Între lupta mea pentru titlu care va avea loc în februarie, Caleb lupta și în noaptea aceea și lupta Bentley în două zile, a fost o nebunie. Oamenii nu-și dau seama cât de mult mai trebuie să faci parte din UFC în afară de lupta pe care o văd la televizor. Și acum, fiind proprietarul mai multor facilități de antrenament, am și mai multă responsabilitate. Este ora nouă aici în Boulder, așa că este ora opt acolo unde locuim. Știind că Bella se va culca în curând, mă despart de nebunie și le sun pe fetele mele să le spun noapte bună. Telefonul lui Liz sună, dar merge la mesageria vocală. Încerc din nou și o face din nou, așa că îi trimit un mesaj prin care îi cer să mă sune, te rog, cât de curând poate. Am vorbit cu Liz și Bella de câteva ori ieri și am putut să-i spun noapte bună Bellei. Aș vrea să-i spun noapte bună și în seara asta, ca să îmi pot ține promisiunea făcută. Urăsc că voi pierde Halloween-ul cu ea, așa că mă uit la program pentru a vedea dacă găsesc o modalitate de a zbura acasă mâine pentru a fi acolo pentru trucuri și a mă întoarce până sâmbătă dimineața. Ar însemna mult zbor, dar ar merita să o văd pe prințesa mea în costumul ei Elsa. Găsesc un decalaj destul de mare în programul meu, fiind nevoit să reprogramez doar o întâlnire, așa că ridic zborurile pentru a rezerva una. Câteva ore mai târziu, încă nu avem un apel înapoi de la Liz și terminăm la centrul de antrenament. Toată lumea este de acord să ia cina la un pub local pe drumul de întoarcere la hotel. Îmi alăptez a doua bere când îi văd pe Caleb și Bentley uitându-se la unul dintre telefoanele lor arătând nervoși; Nu știu de ce, dar am o senzație proastă în adâncul sufletului meu. „La ce naiba vă uitați? Nu fi nepoliticos. Acțiune." Acest lucru atrage atenția Kaylei. „Este probabil una dintre curvele pe care Bentley le-a adus acasă. Te-a lăsat să faci poze?” Ochii lui devin criminali și mârâie: „A fost o dată! O dată, femeie! Nici nu m-am culcat cu ea! De atunci nu am mai adus pe nimeni altcineva acasă și am spus că îmi pare rău de un milion de ori. Nu știu de ce îți pasă pentru că sigur că nu mă vrei. Și pentru informațiile tale, imaginea la care ne uităm este a unei femei, a prietenului tău cel mai bun de fapt, care pare să-l înșele pe cel mai bun prieten al meu. Așa că, înainte de a vorbi prostii, clarifică-ți faptele.” Se întoarce să mă privească realizând că doar a vomitat la gură mult mai mult decât plănuia să spună. „Îmi pare rău, omule. Probabil că nu e nimic. Alex, este un club Surrender. Tocmai mi-a trimis o poză cu Liz și alt tip de acolo, împreună.” Kayla și Hayley strigă amândoi, „Rahat” și se îndreaptă spre Bentley, smulgându-i telefonul din mână. Nu trebuie să fie bine pentru că o singură privire la fotografie și ambele femei încearcă să-și facă scuze. „Trebuie să fie o greșeală pentru că Liz nu ar înșela niciodată. Pentru numele lui Dumnezeu, ești singurul tip cu care a fost vreodată.” Hayley bate în opinia ei. „Da, plus că a trecut cinci ani fără să obțină niciunul. Nu are cum să trișeze acum, așa că trebuie să existe un motiv pentru asta.” Mă ridic și iau încet telefonul de la Kayla. Se holbează la mine femeia mea și este absolut uimitoare într-o rochie fără bretele mov închis, cu tocuri neagră. Părul ei este în jos și creț și vreau doar să o ating prin ecran. Problema nu este însă ea. Problema este că, cu ea, este un tip probabil în vârstă de 20 de ani, cu brațele în jurul femeii mele, cu fața pe spate, în timp ce ea își aruncă capul pe spate împotriva lui. Se pare că-și trag hainele. Arunc telefonul pe masă și ies afară. Îi aud pe toată lumea din jurul meu strigându-mi numele, dar trebuie să fiu singură. Aceasta este ceea ce primesc pentru că mă gândesc pentru o secundă că aș putea avea o carieră și o familie. Tatăl meu m-a avertizat iar și iar. A spus că nu le pot avea pe amândouă, dar am crezut că a greșit. M-am gândit că dacă aș încerca mai mult, dacă aș da mai mult, că i-aș iubi suficient, aș putea să-i dovedesc că se înșeală. Bărbatul ar fi fost un prost complet, dar conform acelei imagini se pare că știa despre ce vorbea. Bănuiesc că gluma este pe mine. *** Liz Acum patru ore... „Bella, du-te și ajută-l pe Tristan să curețe jucăriile și jocurile pe care le-ai scos și cu care te-ai jucat, te rog; trebuie să plecăm curând.” Stau în bucătăria lui Ashley la un pahar de vin în timp ce îmi bârfesc viața sexuală și cea inexistentă. Ne-am petrecut după-amiaza la cumpărături cu copiii, apoi i-am dus la un eveniment drăguț cu trunk-or-treat la biserica locală. Au primit o grămadă de bomboane și în prezent aleargă complet cu zahăr. Habar n-am cum o voi face pe Bella să adoarmă, dar mă bucur că mintea ei a dispărut că tatăl ei este plecat. A fost o noapte grea aseară; după ce a vorbit cu Cooper, a aruncat încă una din ea accese de furie și am ajuns să o las să doarmă cu mine. Știu, mișcare de rahat de părinte, dar eram doar epuizată și, să fiu sinceră, uram gândul de a dormi singur în patul meu. „Știi, părinții mei vin să-l urmărească pe Tristan în seara asta, așa că câțiva prieteni de-ai mei și cu mine putem merge la Club Surrender. Nu le-ar deranja să o privească și pe Bella. Le-ar plăcea de fapt pentru că Bella l-ar ține ocupat pe Tristan.” „Oh, nu știu. Știu că Bella i-ar fi bine aici, dar să ieși într-un club fără Cooper este greșit.” „Iubito, ieși să bei ceva băuturi și poate să dansezi. Asta este." Îmi amintesc prima și ultima dată când am fost într-un club. A fost noaptea în care l-am cunoscut pe Cooper; M-am îndrăgostit de muzică și atmosferă în acea noapte. Ar fi distractiv să bei o băutură și să eliberezi puțin. „Ok, am intrat. Băutură și dans.” "Yay! Ok, hai să ne găsim ceva de îmbrăcat.” Patru ore mai târziu și sunt la club, la a șasea, poate a șaptea inhalare de tequila... Nu sunt exact sigur, dar ceea ce știu este că prietenii lui Ashley sunt băutori. Este un lucru bun că l-am transportat aici pentru că cu siguranță nu sunt apt să conduc nicăieri pe cont propriu. Mai las o lovitură și îmi coboară în gât ca apa. Știu că sunt cu siguranță beat când nu mai simt arderea alcoolului în gât. Aud Talk Dirty de Jason Derulo și Ashley strigă că asta este dulceața ei, așa că ne îndreptăm spre ringul de dans. Ne distrăm foarte bine, măcinam unul împotriva celuilalt și râdem de unele dintre mișcările noastre beți, când camera începe să se învârtească. Îmi spun după acest cântec că am terminat noaptea. 2 Chainz izbucnește pe sunetul surround și nu mă pot abține să nu cobor fundul și scoate-o la solo-ul lui. Dansul poate fi atât de eliberator. Ar trebui să-l rog pe Cooper să iasă cu mine la club, din nou. De nicăieri, simt că o pereche de mâini puternice mă înfășoară în jurul taliei și este ca un Déjà vu la noaptea în club cu Cooper. În starea mea de ebrietate, îmi înclin capul pe spate, dar când văd privirea îngrozitoare din ochii lui Ashley, sar înainte, realizând că nu poate fi Cooper pentru că Cooper este în Boulder. La dracu. Mă întorc la Ashley puțin zdruncinat la gândul că mâinile unui alt bărbat pe corpul meu. Știu că nu este vina lui și nu a făcut nimic nepotrivit. Știu că lam oprit imediat, dar încă mă simt vinovat. „Mă duc înapoi la tine”, îi spun lui Ashley când ajung la ea. „Nici un caz, sunt și eu gata să plec. Ce s-a întâmplat cu tipul ăla de acolo?” „A venit în spatele meu la fel cum a făcut Cooper cu toți acești ani în urmă, la club, când l-am întâlnit prima dată, și pentru o secundă am crezut că este Cooper. Abia când ți-am văzut fața mi-am amintit că Cooper este în afara stării nenorocite. Ashley râde și spune: „Da! Suntem cu siguranță beți. Este timpul să pleci acasă. Rugrats noștri se vor trezi înainte să ne dăm seama.” Ne întoarcem la Ashley și amândoi leșin în patul ei. Mâine va fi foarte nasol. Mahmureala plus trick-or-treating egale... Nici măcar nu știu ce dracu este egală, dar cu siguranță nu poate fi nimic bun. Ne trezim când copiii alergau și se joacă. Îmi iau telefonul să văd cât e ceasul și e mort. La dracu. „Hei, Ash, o să ies cu Bella. Telefonul meu este mort, așa că trebuie să-l încarc.” Ea mormăie ceea ce cred că este un răspuns și se culcă din nou. Spre norocul ei, părinții ei și-au petrecut noaptea și petrec toată ziua cu Tristan. Ajungem acasă și fac duș să mă clătesc noaptea trecută, apoi înghit câțiva Advil, în speranța de a ameliora această durere de cap masivă pe care o am. Odată ce telefonul meu se încarcă suficient pentru a-l porni, îl verific și văd că telefonul meu este plin de ceea ce pare a fi un milion de mesaje text. Coop: Hei, fetiță. Am încercat să vă sun să vă spun noapte bună, băieți. Sună-mă. Te iubesc. Coop: Iubito, totul ok? Nu m-ai sunat înapoi. Coop: Bella trebuie să fie în pat până acum. Am încercat să sun să-mi țin promisiunea față de ea. Doar spuneți-mă că sunteți bine. Coop: Liz, ești supărată pe mine? La naiba, ar fi trebuit să-i spun că ies, dar nici nu m-am gândit. Mi-am petrecut atâția ani mergând și venind după bunul plac, nici nu m-am gândit la faptul că Cooper ar fi îngrijorat dacă nu i-aș răspunde la apeluri sau mesaje și, pe deasupra, nu a avut nicio șansă. să-i spun noapte bună Bellei. Continui să parcurg textele mele. Aici devine ciudat... Kayla: Liz, trebuie să mă suni cât de curând Hayley: Unde esti? Hayley: Liz, te rog sună pe cineva imediat ce primești asta. Kayla: Liz, știu că nu l-ai înșela pe Cooper. Vă rugăm să sunați ca să putem înțelege toată chestia asta. Trișa. Pe. Cooper. Ce naiba? Încerc imediat să-l sun pe Cooper, dar telefonul lui trece direct la mesageria vocală. Incerc iar si iar si nimic. Îmi face rău la stomac de îngrijorare. De ce ar crede că l-am înșelat pe Cooper? Îi mai încerc telefonul de câteva ori și exact când sunt pe cale să o încerc pe Kayla, aud ușa de la intrare deschizându-se și închidendu-se, iar apoi Bella țipă: „Tati!” Intru în camera de zi și îl văd pe Cooper stând în prag cu Bella în brațe ținându-o strâns la pieptul lui. Privirea lui se îndreaptă spre mine, iar stomacul îmi scade când văd privirea epuizată și învinsă din ochii lui. El înghite în sec, se calmează și își întoarce atenția către Bella. "Bună dragă. Am ajuns la timp pentru a merge la trucuri cu tine? "Da! Da! Da ai făcut. Mulțumesc, tată!” Bella îi dă un sărut umed pe obraz. "Bun. De ce nu fugi sus și îți pregătești costumul și apoi vom merge cu toții la prânz și la șmecherie?” „Ok, tati!” Cooper așteaptă până când Bella este sus înainte să-și îndrepte atenția către mine. Deschid gura să spun ceva, dar îl închid din nou. Nu sunt sigur ce sa întâmplat, dar să fie aici când ar trebui să fie în Boulder spune multe. Ar trebui să fie un lucru bun că este aici, dar după ce am citit textele pe care mi le-au trimis Kayla și Hayley, am impresia că este aici din alt motiv. "Ce s-a întâmplat? Nu sunteți sigur cum să explic ce s-a întâmplat aseară? Dacă vrei, poți să o suni pe mama și să o întrebi cum se face. Sunt sigur că vă poate ajuta să explicați și să justificați ceea ce s-a întâmplat.” Mă simt tresărind la cuvintele lui, ca și cum aș fi fost doar pălmuit în față. Nu știu ce se întâmplă, dar trebuie să fie rău pentru că Cooper nu îmi vorbește așa, niciodată. Se apropie cu un pas de mine și eu, în sfârșit, vorbesc. „Nu știu ce crezi că am făcut, dar te înșeli.” Se apropie un pic. — N-ai fost la Club Surrender aseară? "Da am făcut. Eu și Ashley am mers cu câțiva dintre prietenii ei.” Se apropie cu ochii fără să-i părăsească pe ai mei. — Ai dansat cu cineva? Ce. The. La dracu ! „Da, Coop. Am facut. Am dansat cu Ashley și alți câțiva oameni. Ce se întâmplă?" Mai face un pas și e drept în fața mea. Dacă nu știam că Cooper nu mă va răni niciodată, aș fi îngrozit de expresia feței lui. Înțeleg de ce alți luptători se tem de acest om. Când este supărat, nu este cineva cu care vrei să te încurci. Își scoate telefonul și îl ridică la fața mea. Este atât de aproape încât trebuie să-mi trag puțin capul pe spate și să mijesc ochii ca să văd ce îmi arată. Îmi cade stomacul când văd fotografia granulată a mea și a unui tip, care nu este Cooper, extrem de aproape unul de celălalt. Sunt transpirat de la toate dansurile și împușcăturile și am capul aruncat înapoi pe pieptul tipului, în timp ce mâinile lui sunt în jurul taliei mele. La dracu '! Nu e bun! „Cum ai obținut asta?” Scuip mai aspru decât intenționam. Ar trebui să mă simt prost pentru imagine, dar adevărul este că nu s-a întâmplat nimic și sunt supărat că cineva îi trimite fotografii. Sunt și mai supărat că nu are încredere în mine. „Contează cum l-am primit? Ceea ce contează al naibii este de ce femeia mea măcina peste pula altui bărbat, în timp ce acesta are mâinile înconjurate de ea.” Wow! Nici măcar nu este o întrebare. Este o acuzație directă. Aparent, sunt vinovat fără nici măcar un proces. „Deci, lasă-mă să înțeleg asta? Faceți o poză, făcută de Dumnezeu știe cine, și sari într-un avion, nu ca să-mi iei fiicei mele cu șmecherie, ci să mă acuzi că te-am înșelat.” Îl lasă să intre o secundă înainte de a răspunde. „Nu, veneam deja aici să-i iau fiicei NOASTRE trucuri. M-am gândit că, când eram aici, voi afla de ce am fost plecat doar pentru mai puțin de două zile și femeia care se presupune că mă iubește este deja peste alt bărbat. Privind mai atent la Cooper, observ că ochii lui sunt întunecați, cu cearcăne negre sub ei, ca și cum n-ar fi dormit o noapte decentă de câteva zile, umerii îi sunt puțin aplecați și, în timp ce cuvintele lui sună atât de sigur, am poate vedea că este trist și speriat și confuz. Aș putea să mă cert cu el; Aș putea să țip, să blestem și să fiu supărat din cauza acuzațiilor lui, dar n-ar fi de folos. Cooper trebuie să se simtă în siguranță în privința noastră și cearta nu va ajuta la nimic. S-ar putea să fie un luptător prost în exterior, dar în interior, este un băiețel nesigur, care a fost traumatizat de alegerile făcute de părinții săi. Așa că îmi înfășuresc brațele în jurul trunchiului lui și mă uit în sus la el. Se încordează sub atingerea mea, așa că îmi duc mâna la ceafă pentru a o coborî, oferindu-i un mic sărut, iar după câteva secunde îl simt că se topește în mine. Sărutul merge mai adânc și el oftă în gura mea. Ne sărutăm pentru scurt timp și când ne despărțim, își închide strâns brațele în jurul corpului meu, înghețându-și capul în părul meu. Aud un suspine atât de blând încât aproape că nu l-aș fi prins dacă nu ar fi fost atât de liniștit. Când se uită în sus, îi cade o lacrimă pe obraz, așa că îmi întind buzele să o sărut. „Te iubesc, Cooper și nu te-am înșela niciodată. Ce ai văzut a fost o poză de rahat și îmi pare rău că ai văzut asta. În timp ce dansam, un tip a venit în spatele meu și pentru o secundă am crezut că ești tu. Eram beat și mi-a amintit de timpul petrecut împreună cu cinci ani în urmă, dar de îndată ce mi-am dat seama că nu ești tu, m-am speriat și am decis să merg acasă. Ashley a fost acolo și a văzut totul cum se desfășoară.” Își strânge ochii închiși și apoi îi deschide din nou. „Îmi pare rău, fetiță. Știu că nu ai înșela niciodată. Tocmai am speriat. Am văzut poza și aproape am pierdut-o.” "E bine." Îi mai sărut ca să-l liniștesc. „Kayla a spus că sunt singurul tip cu care ai fost vreodată. E adevarat?" "Da este. Pur și simplu nu mă puteam opri să sper că poate într-o zi te vei întoarce la mine. M-am concentrat pe școală și pe Bella și nu aveam nicio dorință să fiu cu nimeni în afară de tine.” Chiar atunci, Bella coboară treptele arătând ca o prințesă în costumul ei de Elsa. "Sunt gata sa plec!" Ea strigă. Ieșim să mâncăm prânzul și apoi o luăm pe Bella cu șmecheri prin cartier, Kayla și cu ea o luăm în fiecare an. Nu am locuit niciodată în acest cartier, dar l-am găsit cu ani în urmă. Are case frumoase, care sunt apropiate, iar oamenii care locuiesc acolo stau toți afară, la capătul aleilor, dând bomboane. După ce a urcat și coborât pe mai multe străzi, Bella este confiată și Cooper o duce înapoi la mașină. De fiecare dată când ea cerea o bucată cu vocea ei drăguță în timp ce își batea genele, el ceda. Ziua a început grea, dar a ajuns să fie un Halloween uimitor. Ne întoarcem acasă și după ce Cooper o duce pe Bella în pat, mă găsește în camera noastră. Mă schimb în pijamaua când el vine în spatele meu, punându-și brațele în jurul meu. Îmi amintesc că acesta este motivul pentru care m-a acuzat că trișez, îngheț. El trebuie să simtă ce sa întâmplat pentru că în timp ce îmi înghițește gâtul el spune: „Îmi pare rău, iubito. Vreau doar să fiu singurul bărbat care te-a atins vreodată așa. Te rog să mă ierţi." Mă întorc să-l înfrunt. „Și tu ești singurul bărbat care mă va atinge vreodată în acest fel. Tu mă ai, Cooper, Mintea, trupul, inima și sufletul. Nu e nimic de iertat. Te iubesc." Facem dragoste de mai multe ori pe parcursul nopții înainte de a leșina cu trupurile încurcate unul în celălalt. Douăzeci și unu Liz A trecut aproape o lună de când Cooper a plecat și a primit poza aceea stupidă. Din fericire, ne-am mutat depășit, în cea mai mare parte. Sunt momente când încă văd nesiguranța lui Cooper ieșind la iveală ca atunci când îmi trimite mesaje și nu răspund sau dacă mă duc undeva și nu spun asta. El nu este un nemernic în privința asta; nu țipă și nu se supără. Mai degrabă devine trist și îngrijorat de parcă aș pleca într-o zi și nu mă voi întoarce niciodată. A fost ocupat la sala de antrenament pentru lupta lui. Bentley și-a câștigat lupta din Boulder, așa că i-a ajutat pe Caleb și Cooper să se antreneze pentru a lor. Cooper a insistat pe Bella să vină în fiecare zi și este acasă până la culcare în fiecare seară. Ziua Recunoștinței este aproape și am decis să zburăm în Florida pentru a avea Ziua Recunoștinței cu părinții și fratele meu. Kayla zboară și ea înapoi cu noi, dar își va petrece ziua cu familia ei. Mama lui Cooper a decis să ni se alăture și mâine, așa că va fi frumos. În ultima vreme m-am simțit cam greață, așa că sper să nu prind ceva înainte de Ziua Recunoștinței. Asta ne va distruge cu siguranță călătoria în Florida. Ajungem la aeroportul Palm Beach miercuri după-amiază pentru a-l găsi pe fratele meu care ne așteaptă. "Hei, tu! Am fi putut lua un taxi.” Pur și simplu își bate joc de mine și o îmbrățișează pe Bella, apoi îi strânge mâna lui Cooper. Ne luăm bagajele și ne îndreptăm spre casă. Sunt încântat să îi arăt lui Cooper unde am crescut. Kayla se plimbă cu noi, deoarece locuiește doar pe stradă. Matt o lasă mai întâi și apoi ne îndreptăm spre casa noastră. Bella vede plaja de peste drum și ne întreabă dacă putem merge la înot. — S-ar putea să fie puțin răcoare, Angel, dar ne vom îndrepta acolo mai târziu să ne plimbăm măcar pe nisip. Când tragem în sus, mama și tata ies să ne îmbrățișeze și să ne sărute înainte să ne îndreptăm spre interior. De îndată ce intru, mirosul de dovleac și de umplutură mă face să mă poticnesc înapoi. Îmi pun mâna peste nas și mă scuz până la toaletă. După ce am aruncat totul în stomac, mi se pare că în ultima vreme mă simt foarte greață. De asemenea, am fost extrem de epuizat, iar acum vomit. M-am gândit că poate mă iau de gripă, dar când eram însărcinată cu Bella anumite mirosuri m-au făcut să mă simt la fel. As putea sa fiu insarcinata? Înainte să-i spun lui Cooper, vreau să-l confirm. Nu vreau să-i ridic speranțe dacă este doar o coincidență. Îi fac lui Cooper un tur prin casa mea, inclusiv dormitorul meu, unde râde de faptul că părinții mei au păstrat-o la fel de când am plecat și vrea să știe dacă mai am uniforma de majorete de la liceu. Al naibii de pervers! Trebuind să scap de mirosurile care îmi fac stomacul învârtit, sugerez să o ducem pe Bella la o plimbare până la plajă. E frumos aici afară, toamna. Florida nu prea are anotimpuri diferite și abia se răcește, dar scade suficient toamna și iarna ocazional pentru a se simți bine. Astăzi, este în anii șaptezeci, așa că este prea rece pentru a merge la înot, dar este perfect pentru a te plimba pe plajă. Cooper se plimbă între Bella și mine, ținându-ne de mână, în timp ce Bella oprește fiecare doi pași pentru a ridica o nouă carapace. Toate arată la fel dar Cooper arată aceeași entuziasm de fiecare dată când îi arată unul nou. Mă întristează să cred că anul trecut am fost aici fără Cooper. În Ziua Recunoștinței, sunt atât de recunoscător pentru că Kayla m-a făcut să merg la acea luptă UFC; Nu-mi pot imagina pe Cooper să nu facă parte din viețile noastre. Ne hotărâm să ne așezăm în nisip în timp ce Bella se joacă la marginea apei. Cooper se așează mai întâi, apoi mă trage în jos între picioarele lui, înfășurându-și brațele în jurul taliei mele atât de strâns, încât spatele meu este lipit de pieptul lui. Îmi dă un sărut blând pe obraz. „Mulțumesc, fetiță.” Îmi răsucesc gâtul să mă uit la el. "Pentru ce?" "Pentru tot; pentru că mi-ai dat o a doua șansă, pentru că mi-a oferit Bella, pentru că mi-am transformat casa într-o casă. Nu m-am simțit niciodată atât de liniștit.” Eu nu spun nimic. Simt la fel, dar deodată sunt atât de emoționat. Hormonii de sarcina ? „M-am gândit... După această luptă pentru titlu, câștig sau pierde, îmi voi lua o pauză de la luptă.” „Cooper, îți place să lupți. De ce ai face asta?" „Încă voi alerga la sală, dar vreau doar să mă concentrez pe Bella și pe tine. Mi-am petrecut ultimii cincisprezece ani luptând și vreau doar să iau o pauză și să petrec ceva timp cu fetele mele.” Vreau sa intreb daca e din cauza pozei dar mi-e teama ca il va supara. Așa că, eu spun doar: „Ei bine, dacă asta e ceea ce vrei cu adevărat să faci, nu mă voi plânge. Dar asigurați-vă că este din motivele corecte. Chiar ieși la pensie?” „Nu spun că nu mă voi întoarce niciodată, dar nu va fi niciodată în viitorul apropiat.” Ziua Recunoștinței este uimitoare! Mama lui Cooper a intrat devreme în această dimineață, iar Kayla a ajuns să se ceartă cu părinții ei, așa că este și ea aici. Bella mănâncă prăjituri și biscuiți în camera de zi stând în poala lui Cooper, în timp ce băieții se uită cu toții la fotbal. „Cina este gata”, anunță mama. Toată lumea își face drum prin rândurile de mâncare răspândite pe blaturi și se adună în jurul mesei. Din păcate, farfuria mea este puțin goală. Mâncarea pe care aș mânca în mod normal nu pare a fi deloc apetisantă și mă chinui să nu vomit. „Liz, nu vrei niște cartofi dulci? Sunt preferatele tale,” întreabă mama nevinovat. Nu am spus nimănui că bănuiesc că aș putea fi însărcinată, așa că nu are sens de ce nu îmi iau toate favoritele. Iau o lingură de cartofi dulci și îi pun pe farfurie, asigurându-mă că nu se ating de cealaltă mâncare. Te rog Doamne; nu mă lăsa să vomit peste farfuria mea cu mâncare. Înainte de a pătrunde, este o tradiție ca fiecare să spună pentru ce este recunoscător. Bella roagă să înceapă, așa că bineînțeles că o lăsăm. „Sunt foarte recunoscător pentru mama mea pentru că o iubesc pentru că mi-a dat tatăl meu.” Toată lumea ooh și ahh este în preajma ei, dar ea continuă să numească pe toată lumea din jurul mesei. „Sunt recunoscător pentru mătușa mea Kay, deoarece este cea mai bună în a-mi picta unghiile. Sunt recunoscător pentru toate bunicii mele pentru că m-au lăsat să mănânc prăjituri. Îi sunt recunoscător bunicului meu pentru că îmi dă un dolar de fiecare dată când mă vede. Îi sunt recunoscător unchiului meu Matty pentru că întotdeauna îmi strecoară gumă de mestecat, chiar dacă mama spune că sunt prea mică pentru a mânca gumă de mestecat.” Matt râde în hohote și spune: „Putiule, nu ar trebui să le spui oamenilor asta!” Pare cu adevărat confuză fără să-și dea seama că le spune tuturor celor din jurul ei în timp ce mulțumesc. În cele din urmă, se apropie de masă la Cooper și îi spune: „Sunt recunoscător pentru tatăl meu pentru că este cel mai bun tată din toate timpurile pentru că îmi va aduce un cățeluș și un frățior sau o soră. Îmi doresc foarte mult o soră, dar un frate va fi totuși bun.” Cooper devine alb în timp ce întreaga masă tace privindu-l și apoi am izbucnit cu toții în râs. „Îi strâng mâna și îi șoptesc cu voce tare: „Se pare că cineva i-a făcut promisiuni secrete fiicei noastre”. El doar râde nervos. Mergem în jurul mesei, toată lumea mulțumind. După ce ultima persoană pleacă, este timpul să mănânce și, în douăzeci de minute, mâncarea a dispărut complet! Vineri dimineața Cooper se oferă să o țină pe Bella cu el și cu băieții, în timp ce femeile verifică vânzările nebune de Vinerea Neagră. În timp ce sunt plecată, am sunat la medicul meu pentru a putea face o programare pentru săptămâna viitoare pentru a confirma dacă sunt însărcinată. Nimeni nu este la birou, așa că las un mesaj cu serviciul de răspuns pentru ca cineva să mă sune înapoi cu o programare. *** Cooper Am avut un weekend grozav cu părinții lui Liz în Florida. Cu siguranță va trebui să planificăm o altă călătorie înapoi în curând, mai ales odată ce va fi mai cald și o putem lua pe Bella înot în ocean. Este luni dimineață și suntem la aeroport cu Kayla și mama mea, deoarece zburăm înapoi împreună. Telefonul lui Liz sună și îi aruncă o privire nervoasă. Înainte de a ajunge la mesageria vocală, ea răspunde la apel și se scuză să vorbească cu oricine se află la celălalt capăt, departe de noi. Kayla ridică din sprâncene spre mine spunându-mi să mă relaxez. La dracu '! Eu nu sunt acel tip. Nu fac gelozie și cu siguranță nu monitorizez cu cine vorbește prietena mea. Liz se întoarce și nu spune cine este, dar pare vinovată ca naiba. Știu că am problemele mele, dar nu văd nimic. Femeia mea pare că trebuie sămi spună ceva, dar decide să nu facă, așa că am lăsat-o pentru că trebuie să am încredere în ea și să am încredere în noi. Ajungem acasă și suntem cu toții complet decalați. Zborul de cinci ore spre și dinspre Florida nu a fost o glumă. Pe deasupra, adăugați un copil energic de patru ani la amestec și o diferență de timp de trei ore și am terminat. Eu și Liz ne îmbrățișăm în patul nostru cu Bella între noi și dormim ore întregi. Sunt sigur că vom regreta asta în seara asta când Bella este treaz, dar acum se simte al naibii de bine. Mă trezesc amețit și mă întind spre Liz când o simt pe Bella lângă mine râzând încet la ceva de pe iPad-ul ei. Mă uit peste ea să văd dacă Liz este în pat, dar nu este. „Hei, prințesă, unde este mama ta?” „Ea a spus că trebuie să fugă.” „Știi unde s-a dus?” „Nu, ea doar mi-a sărutat la revedere și a plecat.” Îmi iau telefonul de pe noptieră și văd că am dormit doar de câteva ore. Mă uit să văd dacă există mesaje de la Liz, dar nu există, așa că îi trimit un mesaj întrebând la ce oră se va întoarce și ce vrea să facă la prânz. Ea îmi răspunde aproape instantaneu anunțându-mă că va fi acasă în curând și putem comanda ceva. Repet mantra din capul meu: nu-mi voi asum un rahat . Am încredere în ea și nu suntem părinții mei. Ea se întoarce câteva ore mai târziu și ni se alătură Bella și mine pe canapea. Ne uităm la un film nebun în care totul este făcut din Lego și ei aleargă cântând un cântec ciudat despre că totul este minunat. „Hei, iubito, mă gândeam că o putem duce pe Bella să-l vadă pe Moș Crăciun azi, deoarece este la mall.” Bella sare în sus de parcă nu ar fi doar în transă uitându-se la acești nenorociți ciudați construind și dărâmând rahat în stilul Lego. "Da, te rog! Vreau să merg să-l văd pe Moș Crăciun. Știu ce vreau de Crăciun.” Aleargă în camera ei să se îmbrace lăsându-ne pe Liz și pe mine singure. "Totul este bine?" "Da!" Nu-mi mai dă nimic altceva decât un sărut pe obraz și apoi se îndreaptă spre etaj pentru a o ajuta pe Bella să se îmbrace. Nu voi presupune nimic. Ajungem la mall și vă puteți da seama că Crăciunul este după colț. Mall-ul este plin de oameni, iar prin difuzoare se aude muzică de Crăciun. Mai întâi ne îndreptăm să-l vedem pe Moș Crăciun și, odată ce trecem de linie, Bella se așează chiar în poala lui și îi spune exact ce vrea. „Tatăl meu a spus deja că îmi va da un copil și un cățel, așa că de la tine tot ce vreau este un leagăn pentru curtea din spate. Aș vrea să fie roz și violet, vă rog. De asemenea, mi-ar plăcea ca el să aibă bănci cu o masă unde să pot bea ceai și prăjituri cu tata și mami și păpușile mele. Am fost foarte bun, cu excepția cazului în care nu vreau să mă culc, dar mă străduiesc foarte, foarte mult.” La naiba, fata asta e atât de dulce și sinceră până la vină. Ea va primi acel leagăn și cățelușul. Acum, copilul pe de altă parte... ei bine, asta va necesita puțină muncă. Îi zâmbesc lui Liz și ea mă lovește pe braț. „Te gândești la sex?” Ea șoptește-țipă. "Ce? Nu! Mă gândeam că trebuie să lucrăm la cadourile de Crăciun ale Bellei.” Ea râde de mine și, când a terminat, zâmbetul ei încă persistă. Iubesc zâmbetul ei și voi face orice îmi stă în putere pentru a-l păstra acolo. „Și ce vrei de Crăciun?” Ea tachina. „Nici un lucru al naibii. Am tot ce mi-aș putea dori chiar aici.” Zâmbetul ei se lărgește și nu mă pot abține să nu îl sărut. Ne alăturăm Bella pentru poze cu Moș Crăciun și insist să le cumpăr pe toate, inclusiv ramele, ca să le putem pune prin casă. Ne hotărâm să facem câteva cumpărături, dar când Bella vede bradul uriaș de Crăciun în magazin, ne roagă să mergem să-l luăm pe al nostru. După ce alegem unul pentru sufragerie și un mini brad pentru dormitorul Bellei, ne îndreptăm spre Target pentru a obține decorațiunile. Liz și-a pierdut toate în incendiu și nu am avut niciodată un copac de când trăiesc singură, așa că cumpărăm lucruri noi. Cred că ultima dată când mama ne-a luat un copac, aveam doisprezece ani și a fost chiar înainte ca părinții mei să se despartă. „Cred că acesta este perfect.” Bella ține în sus o coroană de prințesă roz drăguță. Când dau din cap, ea îl pune în coș. "Ce zici de asta o?" Liz ridică un ornament pe care scrie First Family Christmas. „Acela este absolut perfect.” Aceasta continuă pentru următoarea oră; fetele aleg ornamente în timp ce eu împing căruciorul prin magazin. În cele din urmă, trecem la lumini și, în timp ce suntem în acea secțiune, ei mă convin să iau lumini pentru exterior împreună cu un om de zăpadă uriaș. Nici măcar nu știu de ce întreabă. Știm cu toții că am o problemă să spun nu la orice cer. În drum spre casă, o sun pe mama să ni se alăture la cină și să ajute la împodobirea bradului. Liz insistă să obțină prăjiturele care se pot rupe și coace și în drum spre casă. Și așa petrecem noaptea. Sorbim de egmog, mâncând prăjituri, ascultând muzică de Crăciun și împodobim primul nostru arbore genealogic. Astăzi va fi cu siguranță una dintre cele mai bune zile din viața mea. Douăzeci și doi Liz Au trecut două săptămâni de când am aflat că sunt într-adevăr însărcinată. Ascunderea lui Cooper mă omoară, dar m-am hotărât că, deoarece Crăciunul este atât de aproape, îi pot oferi cadoul unui nou copil. În primele două zile am simțit că-l trădez, nu i-am spus imediat. Cred că chiar a observat cât de vinovat mă simțeam, dar de atunci a mers fără probleme. Crăciunul este peste două săptămâni și trebuie să mă gândesc la un mod cool să-i spun. Nu este suficient de distractiv să pui o cutie sub un copac și să spui surpriză că vei fi din nou tată . Așa că mi-am adunat fetele împreună pentru a ajuta îmi dau seama. Știu, recunosc că ei să știe mai întâi nu este cea mai bună idee, dar la naiba, cum să planific fără să le spun de ce plănuiesc? Cooper a fost destul de amabil să-i privească pe Bella și Tristan la noi. Caleb, Bentley, Kaden și Alex i se alătură toți pentru a urmări o luptă UFC pe pay-per-view. Nu prea știu prea multe despre Alex decât că el merge la sală și el este cel care mi-a făcut poza la club. Știi, cea care aproape mi-a aruncat în fum relația. De atunci și-a cerut scuze și a explicat că tocmai se uita de Cooper. Lam iertat dar încă mă ustură. Ar fi trebuit să vină la mine înainte de a-i trimite acea poză; Cu toate acestea, nu sunt pe cale să țin ranchiună. Asta ne readuce în prezent. Hayley, Kayla, Ashley și cu mine stăm cu toții la Hayley și ne dăm reciproc tratamente faciale de casă, mani și pedi în timp ce ascultăm pe Iggy Fantezia Azaleei . Fata aia poate scăpa serios versurile acelea. Hayley se ridică și dansează în bucătărie, aducând înapoi o sticlă de Jack într-o mână și Cola în cealaltă. Acum este probabil un moment bun pentru a le spune că sunt gravidă. Ea întinde paharele și pune gheață în toate ceștile noastre și apoi începe să toarne Jack-ul. „Doar cola pentru mine”, spun eu. "Scuzați-mă?" intervine Kayla. — De când ești treaz? „Deoarece sunt însărcinată și nu sunt sigură cât de mult se va bucura copilul Jack Daniels." Toată lumea tace și apoi izbucnesc uralele. Toți mă felicit și mă îmbrățișează pe rând. Ashley termină de turnat băuturile tuturor, dar Kayla spune că va rămâne treaz cu mine. Ashley ridică paharul și noi toți urmăm exemplul. "Un toast. Spre noul mic miracol prețios.” „Aici, aici”, spun toate fetele. „Deci, Cooper știe? Cat de departe esti?" întreabă Hayley. — Nu departe deloc, doar șase săptămâni și nu, Cooper nu știe încă. „Cum o să se simtă?” întreabă Kayla. Ea aproape pare descurajată despre știrile mele. Îi arunc o privire rapidă, întrebând în tăcere dacă este bine și ea dă din cap. „Sper că va fi în extaz, deoarece a fost ideea lui. În octombrie, mi-a spus că vrea un alt copil și am decis că nu voi primi vaccinul. Nu credeam că se va întâmpla atât de curând, dar sunt entuziasmat. Apropo de lovitură, nu am ajuns niciodată să mergem împreună. Te-ai dus să-l faci pe al tău?” Kayla dă din cap că da, dar ceva nu e în regulă cu ea. „Așa că, oricum, vreau să vin cu un mod cool de a-i spune. Ori de câte ori îl întreb ce vrea de Crăciun, îmi spune că are tot ce și-ar putea dori.” "Am înțeles! Puteți planifica un weekend în familie, cum ar fi la Disney și să spuneți că este ultima călătorie înainte de a fi o familie de patru persoane.” „Oh, îmi place, Hayley! Da, asta voi face și va fi un cadou de Crăciun și pentru Bella. Yay! Sunt atat de emotionat! Voi băieți nu puteți spune nimic nimănui. I-ar frânge inima lui Cooper dacă ar afla că nu a fost primul care a aflat.” Toate fetele promit să tacă și eu sunt gata să ne planific călătoria! *** Cooper Toți băieții sunt aici, am comandat pizza și aripioare, luptele pay-perview au început, iar Bella și prietenul ei Tristan aleargă jucându-se. Mă gândesc că în seara asta este noaptea în care voi spune băieților că voi lua o pauză de la luptă. „Deci, m-am hotărât ceva...” Băieții se întorc cu toții către mine, dar când îl văd pe Bentley pare să fie la o sută de mile depărtare. „Mă, Bentley! Ce-i cu tine?" Întreb. „Femei, frate. Nu, nu femeile. O femeie. O femeie încăpățânată care va fi moartea mea.” Toți râdem și dăm din cap pentru că am fost acolo. — Kayla? întreabă Kaden. Bentley doar dă din cap și așteptăm să vedem dacă ne explică. În cele din urmă, cu un oftat adânc, spune: „Am făcut sex în Boulder”. Îl felicităm cu toții. Pentru că, într-adevăr, asta fac bărbații... Un tip se pune culcat și tu spui Felicitări. Da, suntem rau. „Deci, asta înseamnă că voi doi sunteți împreună acum?” Întreb, amintindu-mi că a spus că data viitoare când vor face sex ar însemna că sunt împreună. „Nu, nu suntem. Nu numai că nu suntem împreună, dar ea abia îmi vorbește. Ea știa că dacă facem sex înseamnă că vom fi împreună, dar odată ce s-a întâmplat, a spus că a făcut o greșeală și a plecat. Chiar îmi pasă de fata asta, dar nu mai știu ce să fac. Cred că este timpul să trecem mai departe. Am deja aproape treizeci de ani. Vreau o familie într-o zi. Îmi doresc o soție și copii și nu vreau să aștept până voi fi prea bătrân ca să mă bucur de toate acestea. Există o fată cu care am vorbit, așa că vom vedea…” Pentru că nu a fost dat jos suficient, Caleb adaugă: „De fapt, a menționat că s-ar putea să se mute în curând. Îmi pare rău, Bentley. „Ei bine, atunci trage-o.” Și cu asta se ridică să-și limpezească capul. Mă hotărăsc să amân de la știrile mele pentru moment. Câteva ore mai târziu și pot auzi țipete puternice și țipete din afara casei. Când mă uit afară, văd pe Liz și prietenii ei urcând treptele spre ușa din față. Ashley și Hayley par să fie beți, în timp ce Liz și Kayla sunt amândouă treji. "Buna iubito." Ea îmi dă o ciupitură moale pe obraz și intră cu Kayla în timp ce toți ceilalți se poticnesc cu voce tare. Este de fapt destul de amuzant. „Ce se întâmplă cu doar jumătate din voi beți?” întreabă Bentley. Kayla își îndreaptă atenția către el și, dacă privirile ar putea ucide, el ar fi mort și îngropat la șase picioare mai jos. „Nu că ar fi treaba ta, dar nu aveam chef să beau și nici Liz era. Esti deacord?" Bentley își ridică mâinile în semn de capitulare și se întoarce la luptă. „Îmi pare rău, pentru a vă strica mica petrecere de luptă”, spune Hayley în timp ce se dă jos lângă Caleb și îl mângâie pe picior. Se înroșește. Prostul de fapt se înroșește. Se ridică imediat, de parcă mâna ei i-ar fi incendiat piciorul, iar Hayley se încruntă la reacția lui. „Trebuie să mă apuc de muncă”, spune el și, fără să-și ia rămas bun de la nimeni, iese pe ușă. Tristan și Bella coboară în fugă să le salute mamelor și să le spună despre toate bomboanele de Halloween pe care le-au mâncat. Nenorociți de trădători. Cu toții găsim un loc și privim lupta. Liz este în poala mea cu Bella este leșinată lângă noi. În cele din urmă, toată lumea pleacă. Kaden îi dă o plimbare pe Ashley și Tristan, deoarece mașina ei nu este aici și a băut, iar Kayla îi dă pe Hayley o plimbare acasă. Eu și Liz o culcăm pe Bella și apoi ne întoarcem pentru a termina de vizionat evenimentul principal. „O să-ți fie dor de asta?” mă întreabă Liz în timp ce ne așezăm din nou pe canapea. „Dorul ce? Lupta?” Întreb stagnarea înainte de a răspunde la întrebarea pe care știu că o pune cu adevărat. Vrea să știe dacă peste câțiva ani am de gând să mă supăr pe ea și pe Bella. M-am gândit mult la asta și știu că asta este ceea ce este potrivit pentru familia mea și pentru mine. Nu m-aș întoarce niciodată și nu m-aș învinovăți pe Liz pentru alegerile mele, dar ea trebuie să audă asta, astfel încât să nu simtă că iau o decizie neplăcută. „Nu, fetiță. Nu am de gând să-l ratez. Încă voi lupta. Mă voi lupta la sală în fiecare zi. Singura diferență este că nu voi lupta profesional. Contractul meu se termină în februarie și sunt de acord cu asta. Este timpul să mergem înainte.” Liz se urcă în poala mea, punând un picior de fiecare parte a mea. Îmi ridic privirea spre scări din obișnuință și ea scutură încet din cap. „Doarme adânc.” Luând partea de jos a cămășii mele în mâini, ea o ridică deasupra capului meu și o aruncă pe jos. „Știi cât de frumos ești, Cooper?” Poate că e beată până la urmă. „Hm, Liz. Nu sunt sigur că ar trebui să numiți un bărbat frumos. Vrei să mă emasculați?” Ea ignoră întrebarea mea și începe să mă sărute. În primul rând, mă sărută pe buze, dar se îndepărtează repede. "Ai buze frumoase. Au fost făcute pentru mine. Mă sărută cu atâta pasiune și emoție, iar cuvintele care ies din ei sunt la fel de frumoase.” Apoi, îmi sărută vârful pleoapelor. „Ai cei mai uimitori ochi. Când ești fericit, sunt verzi strălucitori, plini de viață, ca iarba după ce a plouat de zile întregi. Când ești supărat, se întunecă. Nu-mi place când se întunecă. Bella are aceiași ochi ca și tine. De fiecare dată când mă uitam în ochii ei, îmi dădeau fluturi, în timp ce îmi aducea înapoi timpul scurt pe care l-am împărțit împreună.” Ea își trage buzele pe gâtul meu, până la pieptul meu și se oprește chiar deasupra inimii mele punând acolo mai multe sărutări tandre. „Și inima ta. Este atât de plin de iubire. Fie că a fost timp de treizeci de ore în Miami sau în fiecare zi de când ne-am reconectat, dă-mi toată inima ta și ai încredere în mine. Felul în care te-ai îndrăgostit instantaneu de Bella. Mulți băieți ar fi crezut că am rămas însărcinată intenționat sau că ar fi acceptato, dar nu și-ar fi dat totul pentru a o face să se simtă atât de iubită și prețuită. Nu ne-ai oferit doar un loc unde să trăim, te-ai asigurat că ne simțim ca acasă.” Simt cum se formează nodul din gât. Fata asta este toată lumea mea. Mă voi căsători cu ea într-o zi și ea va avea mai mulți copii ai mei, iar noi vom trăi fericiți pentru totdeauna. Totuși, ea nu se oprește la inima mea. Ea se sărută până în stomacul meu și se oprește în centrul abdomenului meu. Acum stă în genunchi pe podea, între picioarele mele. „Mmm... și acest cadavru. Cooper, ai idee? cat de frumos este corpul tau? O tratezi cu atata grija doar punand in ea alimente sanatoase. Este atât de aprins și îmi place că acest corp este tot al meu.” Ea trece de pe abdomenul meu și îmi descheie blugii. Slavă Domnului pentru că pula mea este atât de tare încât trebuie să fie eliberată din spațiul său închis. Îmi ridic fundul și ea îmi trage blugii, luându-mi boxerii cu ea. Mă duc să o ating și ea dă din cap că nu. Îmi sărută pula pe partea de sus a coroanei, sorbind-o ușor cu buzele și apoi se trage înapoi. Rahat, femeia asta va fi moartea mea. „Aceasta este probabil una dintre părțile mele preferate ale corpului tău.” Îmi ridic una dintre sprâncene. Adică, știu că este una dintre părțile mele preferate ale corpului meu, mai ales că este partea care intră în interiorul ei, dar nu mă așteptam ca o femeie să creadă că este preferata ei. Ea chicotește pe sub răsuflare la reacția mea. „Nu pentru motivele pe care probabil le crezi... Ei bine, de fapt, cam. Îmi amintesc prima dată când țiam văzut penisul. Mi s-a părut o nebunie să cred că este frumos. Nu am văzut alții cu care să-l compar.” mârâi la asta. „Și nu o vei face niciodată.” Ea chicotește din nou, dar continuă. „A fost atât de tare și de gros și când am simțit-o, a fost neted. Apoi, când l-am gustat, m-am gândit că va fi groaznic, dar nu a fost. Avea gust ca tine.” Ea își pune gura înapoi pe penisul meu pentru a-i da un alt sărut umed, apoi începe să-l mângâie în sus și în jos încet. „Dar în afară de aspectul său fizic, motivul pentru care este una dintre părțile mele preferate este din câteva motive.” O sărută din nou și este nevoie de fiecare gram de reținere pentru a nu o lua de păr și a-i împinge gura frumoasă pe erecția mea. „Unul, este ceea ce simt când este în interiorul meu. Mă simt atât de aproape de tine de parcă suntem conectați. Când trupurile noastre sunt piele pe piele și tu îl împingi în mine, lovind-mă atât de adânc, simt că am devenit una.” De data aceasta ea își ia toată gura și îmi acoperă penisul de la rădăcină până la vârf cu el, apoi își trage gura înapoi încet. „Celălalt motiv pentru care este partea mea preferată a corpului este de ce este capabil. Nu numai că îmi aduce o cantitate extremă de plăcere, dar așa am creat-o pe Bella.” „Este foarte drăguț, fetiță, dar nu poți să o aduci pe Bella în timp ce mâinile tale îmi mângâie penisul.” Ea râde la asta și apoi își pune gura înapoi pe mine. De data asta nu-și scoate gura. Limba ei alunecă în jos cu gura înfășurată în jurul ei și ea începe să o miște în sus și în jos, dracându-mi axul cu gura ei lacomă, și nu mai suport. Trebuie să o ating. Parcă simte ce am nevoie pentru că, în timp ce își ține gura înfășurată strâns în jurul meu, îmi apucă mâinile cu ale ei și le mută pe părul ei, dându-mi permisiunea să o ating. Ceea ce a început lent și senzual se transformă în dur și nebun. Gura ei începe să se miște mai repede în timp ce îmi împletesc degetele în părul ei. Totuși, nu-i împing capul în jos. Ea nu are nevoie de mine. Mă bate adânc ca pe un campion și în câteva minute o ating pentru a-i spune că sunt pe cale să vin. Desigur, doar o stimulează și în câteva secunde îmi arunc sămânța în gâtul ei. Ea încetinește, dar continuă să lingă până când penisul meu este lins complet. „La naiba, iubito. M-am razgandit; poți să mă emasculați oricând doriți.” Douăzeci și trei Liz Mai este mai puțin de o săptămână până la Crăciun și nu-mi vine să cred că nu i-am spus lui Cooper că sunt încă însărcinată. Următoarea mea întâlnire nu este până pe 30 decembrie, așa că voi putea aștepta până Crăciunul pentru a-i spune când îi voi oferi împreună cu el și Bella cadoul lor, iar el va putea merge la întâlnirea mea cu mine. În mod normal, țin ușa biroului deschisă, dar am închis-o astăzi, ca să termin de planificat călătoria noastră în California la Disneyland. Mi-am dat seama că vom merge în martie, în vacanța de primăvară a Bellei, ca să nu piardă nicio școală. Vom merge în toate parcurile și vom sta la o stațiune de lângă Disney . Mă asigur că îl pun pe cardul meu de credit personal în cazul în care Cooper decide să se uite la contul nostru comun. Caut online cele mai bune hoteluri la care să stai în California când apare un site pentru cele mai ieftine moteluri din zonă. Mă duc să descopăr, dar bineînțeles că anunțul stupid se deschide . Atât de enervant. Aud o zarvă în afara biroului, așa că fug să văd ce se întâmplă. Când ies acolo, Kayla și Bentley sunt în mijlocul unui meci care țipă. „Nu-mi pasă deloc ce crezi. Mă mut și poți face ce vrei,” țipă Kayla din răsputeri. Cooper se uită la mine să fac ceva. Aceasta ar putea fi o sală de sport, dar este încă un loc de afaceri. Bentley pare supărat ca naiba. Pumnii îi sunt în lateral, degetele albe de parcă ar trebui să se rețină. „OK, nu știu ce se întâmplă aici, dar trebuie să duceți asta într-o zonă privată. Acesta este un loc de afaceri.” Amândoi se uită la mine. Îmi pun mâna pe Kayla pentru a o calma în tăcere. Bentley strigă: „La naiba cu asta!” și iese furtuni din cameră. Când mă uit la Kayla, are lacrimi în ochi. Îi dau părul înapoi din ochi și îi sugerez să plecăm de aici. Cooper mă aude și dă ușor din cap, anunțândumă că m-a auzit. Ajungem la una dintre cafenelele noastre preferate și ne comandăm fiecare câte un mocha iute cu mentă. Mai sunt doar câteva zile până la Crăciun și apoi gustul delicios al mentei va dispărea până la anul. Kayla nu a spus niciun cuvânt de când am plecat și mă omoară înăuntru. „Kayla, simt că ne-am despărțit.” Ea încearcă să se certe, dar eu ridic mâna ca ea să mă lase să termin. „Știu că nu este vorba despre noi, dar în același timp este pentru că este vorba despre tine și în ultimii optsprezece ani ne-am sprijinit unul pe celălalt. Așa că, când ai ceva de făcut, la fel am și eu.” Ea se prăbușește și își pune mâinile în păr și clătină din cap dintr-o parte în alta. Cred că o să-mi spună ce se întâmplă, dar când ridică capul tot ce spune este: „Am decis să mă mut înapoi în Florida. Mă gândesc la asta de puțin timp, dar m-am hotărât cu siguranță.” Asta mă face o buclă pentru că Kayla știe că nu mă pot mișca nicăieri. Casa Bella și a mea sunt aici cu Cooper, iar dacă se mută în Florida, vom fi o plimbare lungă cu avionul. M-am sufocat și încerc să-l rețin pentru că nu este vorba despre mine. "Eşti serios? De parcă mintea ta este hotărâtă sigur? Adică, părinții și fratele tău sunt acolo, dar tu nu ești chiar aproape de ei. Eu și Bella ne vom simți dor iti place nebunul. Nu ne-am despărțit niciodată din ziua în care ne-am întâlnit la grădiniță.” Oftă și pare absolut învinsă. — E ceva ce am făcut, Kay? Nu cred că este, dar trebuie să mă asigur. „Nu, Liz. Nu ai făcut nimic. Trec doar prin niște chestii și simt că am nevoie de o pauză de la toate.” „Deci, ia-ți o vacanță, Kayla. Dar te rog nu mă părăsi. Am nevoie de tine, te rog. Știi că sunt însărcinată. Nu pot face asta fără tine.” Știu că este egoist să-i spui asta, dar este adevărul. Am atâta nevoie de ea. Nu îmi pot imagina că trec prin această sarcină fără ea. „Liz, nu mai avem optsprezece ani și nu vei fi singură de data asta. Îl ai pe Cooper acum.” Nici nu stiu ce sa spun. „Poți măcar să aștepți până după Crăciun? Mi-ar plăcea să avem o ultimă vacanță împreună.” Ea dă din cap că da, iar eu mă ridic și îmi îmbrățișez cel mai bun prieten. O simt plângând și, la rândul meu, plâng. Nu mă pot abține să simt că acesta este sfârșitul prieteniei noastre. Totuși, nu ar face asta decât dacă ar fi simțit cu adevărat că trebuie să plece. Tot ce pot face este să-i respect decizia și să fiu alături de ea. — Fă-mi o favoare, Liz. Te rog, nu spune nimănui încă, inclusiv lui Cooper.” Chiar dacă nu sunt de acord cu nimic din toate acestea, sunt de acord. „Hai Chick, hai să o luăm pe Bella și să avem o după-amiază de fete”, spun eu în timp ce ieșim pe ușă cu brațele în jurul celuilalt. *** Cooper După ce Bentley iese din sala de sport și Liz o scoate pe Kayla să lase rahatul să se răcească, profit de faptul că computerul lui Liz este gratuit. Am găsit cățelușul Bellei pe site-ul web al unui adăpost local pentru salvarea animalelor. Mama este o Mix Ciobanesc German-Lab care a fost gasit insarcinata sub un pod dupa ce a nascut mai multi pui. Puii au acum opt săptămâni și pot fi adoptați. Am depus o cerere de adoptare și am fost aprobat acum câteva săptămâni. Ar trebui să primesc un e-mail de la adăpost astăzi care mă anunță când pot ridica cățelul. Deoarece mai este doar o săptămână până la Crăciun, îl pun pe Kaden să țină puiul la el până în Ajunul Crăciunului. El a fost de acord să-l aducă pe micuțul mut noaptea târziu, după ce Bella și Liz s-au culcat. Mă întorc la biroul ei, mă așez și scutur mouse-ul pentru a trezi computerul. Sunt mai multe pagini web deschise, dar cea care îmi atrage atenția este pagina de sus. Este o reclamă pentru niște moteluri slăbite din zonă. Mă uit pe birou și găsesc cardul de credit personal al lui Liz stând deasupra lui. De ce naiba ar fi rezervat la unul dintre motelurile astea? Și, în plus, folosește cardul de credit pe care îl păstrează pentru situații de urgență. Este singurul card pe care nu avem un cont comun. Singurul motiv pentru care ar face așa ceva este dacă nu vrea să știu. Mintea mea începe să rătăcească în ultimele săptămâni. A fost nervoasă, dar nimic care să mă facă să cred că înșală sau vrea să iasă. Când ne-am întors din Florida, ea a ieșit o dată și nu mi-a spus niciodată unde se duce, dar de atunci a fost fericită. Ultima dată când am presupus ce era mai rău, am făcut-o să creadă că nu am încredere în ea. Sunt sigur că nu o să mai fac asta. De data asta o să ies și să o întreb. Liz nu minte și, dacă se întâmplă ceva, îmi va spune. Ieșind rapid din toate ferestrele, îmi trag e-mailul. Adăpostul spune că pot să iau puiul azi, așa că i-am închis computerul și plec să iau noul nostru cățel. Odată ce am avut grijă, Liz și cu mine vom vorbi. Ajung acasă cu Bella uitându-mă la un film în sufragerie și cu Liz în bucătărie pregătind cina. Ea nu face contact vizual cu mine, așa că merg spre ea și întoarce-o cu fața spre mine. Când mă uit la ea îmi dau seama că plânge. „Fătiță, ce e în neregulă?” Ea doar scutură din cap. Ei bine, rahatul ăla nu va zbura. „Văd lacrimile uscate. Te rog spune-mi ce e în neregulă. Are vreo legătură cu rezervarea unui motel slăbănog cu cardul dvs.? Ok, ei bine, nu așa am plănuit să abordez subiectul, dar acum că este acolo... Ochii i se fac mari pentru o secundă, dar își stăpânește rapid șocul. „Au fost Te uiți serios prin computerul meu, Cooper? La naiba; Lasă-l pe seama unei femei să-l întoarcă pe tip de parcă ar fi vina lui. „Nu, Liz. nu am fost. Am ajuns să-mi trag e-mailul și era pe ecranul din față.” „Oh, ei bine, nu, nu rezerv un motel. A fost doar o reclamă care a apărut.” „Deci, de ce ți-a scos cardul de credit? Cel pe care îl folosești doar pentru urgențe?” Forțez problema pentru că ea nu îmi dă mult și ceva nu se adună. Se uită la mine și apoi o pierde. Ea începe să urle din ochi. Vorbesc din plin, plângând. Nici nu stiu ce sa cred. Mă părăsește? Ce dracu s-a întâmplat să o facă să plângă așa? Fac singurul lucru pe care îl pot face și mă apropii să o țin în brațe. Ea își înfășoară brațele în jurul meu și își urlă ochii. Simt mocul picurând de pe ea pe cămașa mea, dar nu sunt pe cale să spun nimic acum. Îmi frânge inima să o văd atât de emoționată și să nu știu ce se întâmplă sau cum să o rezolv. Bella intră în acest moment și îmi dau seama din vocea ei blândă că și-a auzit mama plângând. „Mami, tati. Eşti în regulă?" Liz își suge muciul și își ridică capul pentru a-și șterge nasul încercând să se reunească. „Nimic nu este în neregulă, îngerule, promit. Sunt foarte obosit.” Bella se uită de la mine la mama ei și spune: „Când sunt atât de obosită încât plâng, mereu îmi spui să mă culc. Poate ar trebui să te culci.” Dumnezeu să binecuvânteze dulcea noastră fiică. Fie ca ea să rămână mereu atât de nevinovată. Liz dă din cap în semn de acord și îmi spune: „Cred că mă duc să mă culc. Cina este gata. Poți să-l scoți din cuptor în cincisprezece minute și să-i dai Bella? Unu, nu-mi place cum ea nu a recunoscut niciodată problema cardului de credit și doi, cu siguranță nu-mi place că fata mea arată de parcă lumea a bătut-o și a aruncat-o în frig. Cu toate acestea, acum nu este momentul să ajungem la fundul acestui lucru, mai ales cu copilul nostru de patru ani în fața noastră. Deci, pur și simplu sunt de acord și o las să se îndepărteze de mine. Când mâncarea este gata, o fac, iar eu și Bella mâncăm împreună în fața televizorului, terminând filmul. Este ceva ce mama ei abia dacă îi permite, așa că știu că o va distra pentru că simte că scapă cu ceva. După ce se termină filmul, îi fac o baie, îi citesc o poveste și o culc. Liz încă nu a ieșit din camera ei, așa că îi spun Bellei că îi dau două săruturi, unul de la mine și unul de la mama ei. Asta o pune pe gânduri. „Stai, dacă poți să-mi dai săruturi de la mami, poți să-mi dai săruturi de la alți oameni?” Ai crede că după ce am trăit cu un copil de patru ani în ultimele luni, aș vedea ce urmează, dar nu o fac și cad direct în capcana ei. „Uf, cred.” "Grozav! Vreau un sărut de la bunica. Ah, și un sărut de la bunicul. Atunci vreau un sărut de la mătușa Kay…” Douăzeci de minute și cincizeci de sărutări mai târziu – de la toți cei pe care îi cunoaște copilul meu de patru ani până la niște oameni pe care nu îi cunoaște, cum ar fi Cenușăreasa, și ea este în jos pentru noapte. Intru în dormitorul nostru întunecat și o găsesc pe Liz adormită. Vreau să o întreb ce se întâmplă, dar nu am inima să o trezesc. Așa că, în schimb, mă dezbrac până la boxeri și îmi învelesc fata în brațe, rugându-mă că orice nu este în regulă să nu implice ea să mă părăsească. Douăzecișipatru Liz Cum am reușit să evit conversația cu Cooper în ultimele patru zile, nu am nicio idee. Când a spus, a văzut pagina web a motelurilor și cardul de credit, am crezut sigur că am fost prost. Din fericire, când le-a menționat, mi-a amintit că îmi ascund sarcina de el, ceea ce mi-a reamintit că Kayla nu va fi acolo pentru mine pentru că se mută și apoi mi-am amintit că nu am voie să-i spun lui Cooper și așa că am pierdut-o. . Sărmanul habar nu avea ce să facă. Cu siguranță s-a descurcat ca un soldat; acceptându-mi muci peste tot cămașa lui de parcă n-ar fi fost mare lucru. Văd pe chipul lui că vrea răspunsuri, dar la naiba, am ajuns până în Ajunul Crăciunului și nu voi ceda acum. După ce mi-a dat înapoi cardul meu de credit, am putut să rezerv zborurile și hotelul și să cumpăr biletele la parcul tematic Disney . Am avut chiar și cămăși asortate peste noapte să avem numele nostru pe ei: mami, tati și Bella, iar pentru surpriza pe care o pusesem sub numele meu o săgeată îndreptată în jos, pe care scrie „Plus bebe”. Toată lumea a venit la cina de Crăciun și trebuie să spun că a fost puțin ciudat. Nu știu ce s-a întâmplat între Bentley și Kayla, din moment ce niciunul dintre ei nu vorbește, dar omule, emoțiile lor zboară sus. Probabil că nu ajută că Bentley a adus un oaspete. După ce toată lumea a plecat, Bella a pus prăjituri pentru Moș Crăciun și morcovi pentru reni, împreună cu un bilet prin care îi spunea Moșului să zboare în siguranță. Acum suntem noi trei stând în camera Bellei în timp ce Cooper îi citește Grinch That Stole Crăciunul . L-am întrebat pe Cooper despre leagănul pe care îl dorește și el a spus că îl are acoperit. Nu am văzut nimic în curtea din spate, dar dacă spune că are acoperit, am încredere în el. Când a terminat de citit cartea, o sărutăm amândoi și îi spunem că o vom vedea dimineața. Coborâm scările și începem să punem toate cadourile pe care le-am păstrat ascunse în sală. Sunt destul de sigur că aici este dublu numărul de cadouri decât le-am cumpărat. Este primul Crăciun al lui Cooper cu Bella, așa că aleg să-i dau drumul. Sunt oarecum șocat de un lucru, așa că decid să-l aduc în discuție. „Știi, m-am gândit sigur că ai fi avut acel cățeluș sub acest copac, dar Sunt destul de sigur că nu aud niciun lătrat.” Doar chicotește și clătină din cap. Ce face el? *** Cooper O, băiete, dacă femeia asta ar ști ce am făcut în ultimele zile. Nu este singura care poate păstra secrete. Când s-a hotărât, nu avea de gând să vorbească cu mine, am avut două opțiuni: să iasă dracu și să-mi asum ce e mai rău sau să merg all in. Am ales-o pe cea din urmă. Dacă are vreo intenție să mă părăsească, o să-i fac asta al naibii de greu. Am vrut să spun când am spus că o să lupt pentru această a doua șansă și, dacă voi coborî măcar, voi coborî balansând, știind că am făcut tot ce mi-a stat în putință pentru a-i arăta cât de mult o iubesc. Deci, aceasta este partea în care ar trebui să vă spun totul, dar... Nu. Va trebui să așteptați ca să aflați ca ceilalți. *** Liz „Mami! tati! A venit Moș Crăciun!” Cooper și cu mine am terminat de pus cadourile aproape la două dimineața. Desigur, nu am aflat niciodată unde se află leagănul sau cățelul sau dacă există măcar unul. Nenorocit mascat. "Cât este ceasul? Nici nu cred că a răsărit soarele.” Cooper geme și își pune o pernă pe față înainte de a o arunca în lateral și de a se ridica. „Nu contează la ce oră se trezește un copil în mod normal. De Crăciun, creierul lor îi trezește întotdeauna înainte de cinci.” Coborăm scările și Cooper pune niște cafea și îi face Bellei o ciocolată caldă. Ne așezăm pe canapea în timp ce ea își deschide prima ciorapii și este în rai! Există oje noi, bomboane și o mulțime de accesorii Barbie . Odată ce a terminat cu ciorapii, trece la cadourile ei. Ea devine entuziasmată de fiecare și ne mulțumește pentru cei care au numele nostru pe ele. Nu cred că există nicio jucărie pe care acest copil nu a primit de Crăciun, datorită lui Cooper. Când ajunge la ultimul cadou, zâmbetele ei se clătesc pentru o secundă. Nu-mi pasă cât de bun ai un copil, când își dau seama că nu au primit cele două articole pe care le-au cerut, vor fi tristi. Nu le face răsfățate; îi face oameni. Ea deschide cadoul și ne mulțumește nouă. Cooper pare mult prea fericit cu el însuși când îl întreabă dacă a avut un Crăciun bun. Bella spune că da și apoi îi spune că mai are un dar, dar este pentru noi toți și nu este aici. Văd că își ridică speranțe, dar nu menționează și nu întreabă. „Înainte să ajungem la cadoul tău pentru noi toți, am unul și pentru noi toți”, spun eu. Trag o cutie din spatele copacului și i-o dau lui Cooper și Bellei să o deschidă. El zâmbește în timp ce ea rupe hârtia de împachetat și scutură partea de sus. Înăuntru se află cele trei cămăși pe care le-am comandat. Am avut grijă să-l pun pe al meu pe fund. Bella le scoate și încearcă să le citească. Nu este încă o cititoare grozavă, dar cu siguranță se îmbunătățește. „Bella”, citește ea pe primul. Are o poză cu o Minnie mouse cu o coroană sub numele ei. Ea nu înțelege încă, dar cred că Cooper o înțelege pentru că zâmbetul lui se lărgește. Apoi, ea citește cămașa lui Cooper. „Tata.” Acesta are și un mouse mickey în față. Și în sfârșit, ea o citește pe a mea. „Mami. Și există o săgeată îndreptată în jos. Scrie pl… noi plus copilul. În plus, iubito?” Cooper își întoarce capul spre mine și cu ochii mari mă întreabă: „Ești însărcinată?” *** Cooper M-a ucis să o privesc pe Bella cum își deschide toate cadourile știind că singurele trei pe care le-a cerut nu sunt sub copac. Am reușit să am grijă de doi dintre ei, dar, din păcate, partea bebelușului este în afara controlului meu. Liz spunându-ne că are un cadou pentru noi, cu siguranță îmi crește curiozitatea. Aceasta este cea mai fericită pe care am văzut-o, așa că trebuie să fie bine. Bella deschide cutia și începe să citească numele de pe cămăși. Văd cămașa Bellei cu numele ei pe ea și Minnie Mouse și știu imediat că mergem la Disney. Nu numai că sunt încântată să experimentez asta cu cele două fete ale mele, dar acum are sens de ce își folosea cardul de credit și căuta hoteluri. Deși, sperăm că are mai bun simț decât să rezerve unul dintre acele moteluri urâte care erau pe pagina ei. Ea îmi scoate cămașa în continuare, pe care tata scrie pe ea cu un mouse de mickey sub ea. Bella ajunge la cămașa mamei ei și se chinuie să o citească, dar am lăsat-o amândoi să sune. „… în plus, iubito?” Punând toate piesele împreună, intru în șoc. "Esti insarcinata?" Emoționată, Liz dă din cap, iar Bella începe să înnebunească să cânte că va avea un frățior sau o soră. Prind-o de talie, o sărut, apoi mă cobor pe burta ei și îi ridic cămașa. E prea devreme ca să fie un cucui, dar tot trebuie să o sărut. Ridic privirea cu ochii încețoșați din cauza lacrimilor nevărsate și mulțumesc. Această femeie tocmai m-a făcut cel mai fericit bărbat din lume. Mă ridic și o întreb cât de departe este. Ea râde și spune: „Voi împlini nouă săptămâni în a treizecea. Am bănuit că sunt însărcinată de Ziua Recunoștinței și mi s-a confirmat în ziua în care ne-am întors. M-am gândit că ar fi distractiv să te surprind de Crăciun împreună cu o excursie în familie doar pentru noi trei, dar nu mi-am dat seama că va fi atât de dificil să păstrez un secret pentru tine timp de o lună.” La naiba, acum totul are sens. Telefonul secret și ieșirea singură, felul în care a fost în sus și în jos cu emoțiile ei și a făcut tot posibilul să nu-mi vorbească despre cardul ei de credit. Sunt atât de bucuroasă că am ales să am încredere în noi, în loc să mă întorc. Acum e rândul meu să le fac cadoul meu și, odată cu venirea unui copil, face cadoul și mai bun. „Ok, voi doi vă îmbrăcați. Plecăm în cincisprezece minute.” Amândoi se uită la mine de parcă aș fi prost. Da, știu că nu vor ieși niciodată pe ușă în cincisprezece minute, dar tot spun asta în speranța că într-o zi se vor pregăti în mai puțin de o oră. Vă rog, lăsați acest copil să fie băiat . O oră mai târziu suntem în SUV-ul meu, conducând spre surpriză și le trimit mesaje tuturor să mă întâlnească acolo. Este mai mult ca patru surprize într-una. Ne apropiem de comunitatea închisă și îmi scot cardul de rezident pentru a-l trece, astfel încât să fiu lăsat să intru. Este unul temporar până când primim decalcomanii cu coduri de bare. Mă uit la Liz și pare complet confuză. *** Liz Când ne apropiem de o frumoasă comunitate închisă, cred că poate vom vizita pe cineva, dar apoi Cooper scoate ceea ce pare un permis de rezident și mă întorc la punctul unu. Mergem pe câteva drumuri până ajungem la o casă masivă pe stânga și Cooper se transformă în alee. Parcate de-a lungul drumului sunt vehiculele prietenilor noștri. Poate are loc o petrecere de Crăciun aici? Ieșim cu toții și Cooper scoate o cheie din buzunar pentru a descuia ușa. Când deschide ușa, cel mai drăguț cățeluș maro și negru vine țopăind pe hol și direct în brațele Bellei. O ridică și se uită la tatăl ei cu speranță în ochi. „Este a mea?” „Da, prințesă, este a ta. Crăciun fericit." O sărută pe frunte. „Are ea un nume?” „Ea este a ta, așa că poți alege numele.” Se gândește la asta și când își dă seama numele, ea vrea să i se aprindă toate fețele. "Știu! Vreau să-i spun prințesă!” „Dar așa te numesc.” Bella se mufă, dar se gândește la un alt nume. „Ok, ce zici de Elsa?!” Râdem amândoi. „Elsa, este!” „Pot să o aduc acasă cu mine? De ce nu era la mine acasă?” „Aceasta este casa ei, Bella. Îți place casa asta?” Bella se uită în jur si eu fac la fel. Casa este superba. Stăm doar în foaier, dar chiar și de aici văd livingul spațios și scara frumoasă care duce la etaj. În lateral este ceea ce arată ca o bucătărie frumoasă cu o sufragerie separată. Podelele sunt toate din lemn de esență tare, iar casa este goală, dar este totuși uimitoare. „Da, îmi place casa asta. Dar de ce trebuie să stea aici? O vreau cu mine.” Cooper se uită la mine în timp ce răspunde la întrebarea Bellei. „Am cumpărat această casă pentru noi toți. Speram să putem trăi aici împreună ca o familie. Nu știam despre copil, dar acum este și mai perfect. M-am gândit că ne va oferi mai mult spațiu pentru a crește ca familie. Este gol, așa că îl putem mobila împreună.” El se lasă pe un genunchi și îmi trage respirația. Mă uit în jur, realizând că nu suntem singuri, ceea ce are sens pentru că toate mașinile prietenilor noștri erau parcate de-a lungul drumului când am oprit. Dar acum că mă uit, văd că aici sunt și părinții și fratele mei, precum și Lauren, mama lui Cooper. Întorcându-mi atenția înapoi la Cooper, văd că ține în sus o cutie minusculă cu un inel strălucitor cuibărit înăuntru. „Lizbeth, când ne-am întâlnit acum cinci ani la Miami, la acel club, a fost pofta la prima vedere.” Toată lumea râde și simt lacrimile cum vin. „Când m-am îndepărtat de tine, a fost cel mai greu lucru pe care am ales săl fac vreodată. Singurul lucru la care mă pot gândi este că totul se întâmplă cu un motiv și poate că nu era încă timpul nostru. Văzându-te în acea seară la lupta mea, am știut că eram meniți să fim împreună. Mi-a luat câteva încercări, dar am ajuns în sfârșit. Ai fost atât de răbdător cu mine. Chiar și atunci când nu meritam o a doua șansă, tot mi-ai dat-o și când nu aveam suficientă încredere și încredere în noi, ai făcut-o pentru noi doi. Când mam simțit slab în această relație, m-ai susținut cu puterea ta. Ești o mamă uimitoare pentru Bella și vei fi la fel de uimitoare pentru acest nou copil. Vreau să ne petrec restul vieții amintindu-ți de ce nu vei regreta niciodată că mi-ai dat a doua șansă. Te casatoresti cu mine?" "Da!" este tot ce pot spune înainte ca el să se întoarcă pe picioare, punându-mi frumosul inel pe deget. Nu știu multe despre inele, dar are o prințesă mare diamant tăiat în centru cu grupuri mai mici de diamante în jurul marginilor și mi se potrivește perfect. Cooper îmi prinde bărbia și mă sărută încet. „Mulțumesc, fetiță. M-ai făcut cel mai fericit om din lume.” Toți cei care ne urmăresc iau asta drept indiciu să vină și să ne felicite. „O, dragă. Ma bucur pentru tine. O casă nouă, o logodnă și un copil pe drum! Acesta este Crăciunul pentru tine. Felicitări,” spune mama în timp ce mă îmbrățișează. Toți ne îmbrățișează pe rând și când Kayla ajunge lângă mine, ne îmbrățișăm foarte tare. „Te rog spune-mi că te-ai răzgândit”, spun eu încet, ca doar ea să poată auzi. Mă trage departe, dar rămâne să mă privească în ochi. Știu deja răspunsul înainte să-l dea ea. „Nu, Liz. Încă mai plec mâine, dar voi vizita des și cu siguranță mă voi întoarce înainte ca copilul să vină aici. Trebuie doar să plec. Vă rog să înțelegeți asta.” „Ok, dar te rog să știi că sunt doar la un telefon și la o călătorie cu avionul. Cooper știe că renunți?” „Da, i-am spus ieri. A spus că nu are nevoie de un preaviz de două săptămâni, așa că plec mâine seară. Ne îmbrățișăm din nou și apoi o văd pe Kayla ieșind pe ușă. Mă uit la Bentley și îl văd cum se uită la ea plecând. Nu arată emoții, dar știu că îi pasă. Și dacă sunt sincer, îl urăsc puțin acum pentru că cred că orice se întâmplă cu ei este motivul pentru care mă părăsește. Cooper anunță că mai este un prezent și cere tuturor să ni se alăture în curtea din spate. Când ieșim pe ușile din spate, Bella merge direct la leagăn. Totuși, nici nu cred că poți numi așa. Cuvântul leagăn nici măcar nu începe să facă dreptate acestui lucru. Este un enorm castel de prințesă roz și violet, cu un perete de stâncă, leagăne, un tobogan și, bineînțeles, atașată la capăt este cea mai drăguță masă de picnic și bănci. „Uite mami, tati. Moș Crăciun mi-a adus setul meu de leagăn așa cum am cerut! Trebuie să fi știut că aceasta va fi noua noastră casă.” Cooper mă ține în brațe și își înghesuie fața în părul meu. Stam așa o vreme, lăsând totul să se înmoaie. Poate că a durat ceva mai mult până ajungem aici, dar nu aș schimba călătoria noastră cu nimic, deoarece fiecare pas pe care l-am făcut ne-a condus la acest moment chiar aici, chiar acum. , cu prietenii și familia noastră. Și acești oameni înseamnă totul pentru mine. Epilog Cooper Doua luni mai tarziu… Stau în centrul octogonului la MGM Grand Garden Arena din orașul meu natal Las Vegas. Ochiul meu este umflat, așa că este greu de văzut și sunt destul de sigur că am cel puțin două coaste fracturate, dar merită totul pentru că chiar în acest moment arbitrul îmi are mâna în aer și mă anunță noul campion UFC. Mi-au dat centura și mă simt al naibii de bine să știu că în sfârșit am ajuns acolo unde îmi doream. Mulțimea înnebunește, scandându-mi numele. Mi-am muncit toată viața pentru acest moment, dar, mai important, înseamnă sfârșitul unui capitol și începutul unui nou capitol. „Spune-ne, Rage, acum că ești noul campion UFC la categoria medie, ce urmează?” Știam că această întrebare va veni. Au existat zvonuri și tone de speculații cu privire la ce voi face în continuare. Oamenii vor să știe dacă voi lupta pentru apărarea titlului sau dacă mă retrag ca campioană. UFC mia oferit un contract sănătos pentru a rămâne la bord și nimeni nu știe care este decizia mea, în afară de logodnicul meu. Privind la mulțime, îmi văd întreaga lume stând în primul rând cel mai aproape de octogon. Liz nu a fost încântată să o lase pe Bella să vină la luptă, dar fiica noastră este mai puțin ca o prințesă și mai mult ca o războinică decât vrea să recunoască Liz. Îi place să se uite la aceste lupte și aș paria pe bani că într-o zi devine campioana UFC în divizia feminină de greutate corp. Liz se uită la mine prin ochi strălucitori care aplaudă și Bella țipă din plin pentru mine. Îmi strâmb degetele spre ei să vin aici și să mi se alăture. Când se ridică spre mine, Liz mă sărută blând pe buze, temându-mă să mă rănească, în timp ce Bella apucă microfonul. „Tatăl meu se retrage”, spune ea clar, astfel încât toată lumea să poată auzi. Mulțimea huiduie și ea se enervează. Ea continuă să vorbească. "Asta nu-i frumos. Mama mea are un copil, iar tatăl meu va lucra la sală și mă va antrena să fiu campion UFC la fel ca el.” Și... mulțimea înnebunește. Îmi arunc capul pe spate în râs la fiica mea nebună și apoi îi iau microfonul. „Fetita mea are dreptate. Sunt onorat să fiu noul campion UFC. Vreau să mulțumesc tuturor celor care m-au susținut în ultimii cincisprezece ani…” Îmi spun în continuare prietenii și familia, antrenorul meu, sala de sport, UFC, iar când în sfârșit termin, merg mână în mână cu logodnicul meu și fiica din octogon pentru ultima dată. Astăzi nu este doar o zi grozavă din cauza câștigului meu; astăzi este și a cincea aniversare a fiicei mele. La începutul săptămânii am avut o petrecere uriașă pentru ea. Ea a vrut o căsuță construită pentru cățelul ei și știm cu toții ce vrea Bella, Bella primește. Așezat în curtea din spate, în culorile asortate cu setul ei de joacă prințesă, este o cușă potrivită pentru o prințesă cățelușă. Este și Ziua Îndrăgostiților, așa că în această dimineață, când fetele s-au trezit, m-am asigurat să am o mulțime de ciocolată și jucării umplute pentru ele împreună cu micul dejun în pat. I-am cumpărat lui Liz o brățară cu farmec care are aceleași mănuși de box ca și cea de pe colierul ei. Conține și un farmec de inimă cu piatra de naștere a Bellei. Și-a plâns ochii când l-am pus, nu că m-ar fi surprins. Femeia plânge pentru toate zilele astea. Ea este însărcinată în șaisprezece săptămâni și urmează să nască pe 18 iulie. Am fost la doctorul ei întâlniri cu ea și chiar am ajuns să aud bătăile inimii și să văd copilul la ecografie. Uimitor. Un lucru pe care l-am observat este cu cât ea devine mai încântată. S-ar putea să trebuiască să o țin în stare de cap în următorii câțiva ani. „Toată lumea este gata de petrecere?” Bentley țipă în timp ce coborâm din avion în Palm Beach, și toată lumea dă naiba, da . Am decis că nu există o modalitate mai bună de a sărbători Caleb și victoria mea decât să mergem la locul unde Bella și cu mine ne-am întâlnit prima dată, Miami. O lăsăm pe Bella cu părinții ei și ne îndreptăm spre sud. Liz este puțin supărată pentru că Kayla este în Florida, dar refuză să ni se alăture. Cu siguranță nu intru în mijlocul acestei drame. Sunt pe cale să petrec weekendul cu femeia mea în stațiunea pe care am petrecut-o împreună acum cinci ani și jumătate. Viața nu poate deveni cu mult mai bună decât asta. *** Liz Ajungem în stațiune, ne cazăm și ne îndreptăm direct în camera noastră. Toată lumea vrea să iasă, dar Cooper nu are, așa că le-a spus tot că pot pleca fără noi. Intrăm în camera care arată identică cu cea de acum cinci ani și Cooper mă conduce direct la pat. Îmi scoate cămașa și se întinde în spatele meu pentru a-mi scoate sutienul, așa că stau întinsă în centrul patului cu doar pantaloni scurți. Desigur, acestea nu rămân mult timp. Îmi îndepărtează pantalonii scurți și chiloții și, aplecându-se peste mine, își trece ochii pe corpul meu. „Îți place ceea ce vezi?” tachinez. Își ia mâinile și mi le freacă pe burta. Nu este încă mare, dar cu siguranță există o denivelare vizibilă pe care o poți vedea. Dacă nu m-ai cunoscut ai putea crede că am fost doar umflat, dar cei care știu că sunt însărcinată își pot da seama că este de la copilul care crește în mine. „Da, îmi place ceea ce văd, foarte, foarte mult.” — Și ce vedeți, domnule Cooper? Continuă să-și frece mâinile peste burta mea, apoi se apleacă să-i dea un sărut. „Văd cea mai frumoasă femeie purtând și protejându-ne copilul.” Își ridică mâinile de pe burta mea și mi le mută spre sânii mei, palmându-le ușor. „Văd sânii voluptuosi frumoși. Se pregătesc să ne alăpteze într-o zi copilul.” Mă zvârcolesc la atingerea lui. Sarcina mi-a făcut cu siguranță corpul mai sensibil. Se ridică la fața mea, punându-și brațele de fiecare parte a capului meu și sărută pleoapele mele. „Văd cei mai uimitori ochi căprui care mă privesc pe fiica noastră și pe mine cu atâta dragoste.” Îmi sărută buzele încet. „Văd cele mai de sărut buze. Buzele acestea sunt ale mele.” Și cu asta își apasă buzele înapoi pe ale mele, împingându-și limba și sugându-mi limba. Buzele noastre se mișcă împreună ca și cum ar fi piese de puzzle care se potrivesc perfect. Prea repede se retrage și se mișcă înapoi pe corpul meu. „Mmm... și această păsărică dulce. Cu siguranță mă uit la asta.” Îmi simt obrajii roșind. Nu știu cum, după atâta vreme, omul ăsta mă mai poate face să roșesc, dar o face. Îmi linge centrul de jos în sus. „Vreau să te gust, fetiță. Vreau să te fac să vii pe fața mea.” Și cine în mintea lor s-ar contrazice cu asta? Nu eu! Cooper continuă să-mi lingă și să suge, devorându-mi păsărica până când sunt în pragul orgasmului. Picioarele mele se strâng și mușchii îmi strâng asupra lui și gemu tare în timp ce punctul culminant îmi cade pe mine. Își trage corpul înapoi spre al meu și își pune brațele pe fiecare parte a capului meu, cu degetele trecând prin părul meu. Lungimea lui tare se împinge în mine în timp ce intră încet în mine. Privindu-mi în ochi cu atât de multă dragoste, încât vreau să le pun în buzunar pe toate și să le depozitez, el spune: „Mă uit la întreaga mea lume. Mulțumesc că mi-ai dat o a doua șansă. Te iubesc atat de mult." "Și eu te iubesc." Și pentru tot restul nopții, Cooper face dragoste cu mine, arătându-mi de ce să-i acord o a doua șansă a fost cea mai bună decizie pe care am luat-o vreodată. Luptă cu credința Dedicare Lui Cindi, care mi-a spus că în viață tot ce trebuie să ai este credință. Prolog Kayla Acum nouă ani… „Cred că ar trebui să mi se permită să ies la întâlnire. Am paisprezece ani și voi împlini cincisprezece în mai, care mai sunt doar trei luni. Sunt boboc în liceu și se întâlnesc multe fete. Obțin note bune și nu aș lăsa întâlnirile să îmi afecteze în niciun fel temele școlare. Pot te rog să merg la film?” Amândoi părinții mei stau pe canapea – cu spatele drept, bărbia sus în aer, în același fel în care stau mereu, ca și cum ar fi mai buni decât toți ceilalți din lume. Nancy și David Peterson sunt avocați de divorț mari din Florida de Sud și tratează totul și pe toată lumea ca și cum ar fi o afacere de afaceri, inclusiv parenting. Am învățat cu mult timp în urmă că atunci când îmi doresc ceva, cel mai bine este să-l abordez așa cum ar fi în afaceri. Am sunat-o pe secretara lor, am programat o oră pentru a ne întâlni, iar după ei s-au reprogramat doar de trei ori – ceea ce personal nu cred că este o practică bună de afaceri – iată-ne în sufrageria noastră unde încerc să-mi expun cazul cu privire la motivul pentru care am ar trebui să fie lăsat până la data. Dacă ar fi să pariez, aș spune că părinții mei nici măcar nu s-au întâlnit. Probabil s-au așezat și au negociat întreaga lor relație. Nici măcar nu i-am văzut niciodată îmbrățișându-se sau sărutându-se toată viața. „Cine este băiatul ăsta cu care ai vrea să mergi la o întâlnire?” întreabă mama păstrând o față dreaptă. „Numele lui este Jake. Tatăl lui lucrează la firma de contabilitate la care vă faceți impozitele.” „Jake este iubitul tău?” Mama mă întreabă în continuare și văd deja că începe procesul. S-ar putea să fim în camera noastră de zi, dar a mea mama nu este străină să-și aducă munca acasă. Ea trăiește și respiră legea. Există un motiv pentru care fratele meu, Zach, și cu mine practic locuim la casa lui Liz. Nu putem scăpa cu nimic aici decât dacă suntem extrem de atenți. Mă gândesc la asta pentru o secundă încercând să-mi dau seama ce răspuns îmi va permite să câștig argumentul. Mi-aș imagina că un părinte și-ar dori ca fiica lor să aibă o relație dacă va merge la o întâlnire și, deși Jake nu este, din punct de vedere tehnic, iubitul meu, sper că asta se va schimba după ce vom ieși. „Da, el este iubitul meu.” Îmi arunc privirea înainte și înapoi între părinții mei, căutând reacția lor. Părinții mei se uită repede unul la altul, dar nu dau nimic. De aceea sunt niște avocați atât de buni. Ei pot menține o fața dreaptă mai bine decât jucătorii de poker pe care tatăl meu îi urmărește ocazional la televizor. Zach și cu mine am putea avea cele mai mari probleme vreodată la școală, iar părinții mei ar aborda situația mai calmi decât oricine am văzut vreodată. Ei țin de fapte și nu își lasă niciodată să se arate emoțiile (nici măcar nu sunt sigur dacă au). "Îl iubești?" Întrebarea mamei mele mă scoate din cap și înainte să răspund trebuie să mă adun. Știe ea ce este dragostea? Nu credeam că acele cuvinte făceau parte din vocabularul ei. Cu siguranță, ea nu a spus niciodată acele cuvinte nimănui din această casă despre care eu știu. „Nu încă, dar cred că aș putea în timp.” Răspund sincer sperând că acest lucru va funcționa în favoarea mea, arătându-le părinților mei că iau totul în serios. Poate că nu spune cuvintele, dar nu îmi pot imagina că fiica ei iubind pe cineva ar răni situația. Nu este ca și cum aș încerca să merg la întâlniri aleatorii. Sunt interesat de o persoană în special. Asta trebuie să-mi dea câteva puncte. „Iubito, cred că este timpul să vorbim.” Mama mea zâmbește, dar aproape că pare că o doare, ca și cum a trebui să-și desfășoare buzele pentru a forma zâmbetul este de fapt dureros pentru ea. Ea se uită la tatăl meu și el dă din cap și se scuză. Oh, minunat! Ea este pe cale să-mi dea vorba păsărilor și albinelor. Fabulos! Părinții mei fac măcar sex? Adică știu că trebuie să fi făcut ceva pentru că ne-au avut pe fratele meu și pe mine, dar totuși... Spre deosebire de zgomotele pe care le auzim acasă la cea mai bună prietenă a mea, Liz, care trec prin pereții camerei părinților ei noaptea când dorm, nu am auzit niciodată. zgomote care vin prin pereții camerei părinților mei (Mulțumesc Domnului!). „Kayla, știu că la paisprezece ani vrei să crezi în dragoste, dar adevărul este că dragostea nu există. Dragostea a fost creată prin semn distinctiv pentru a-i determina pe oameni să cheltuiască bani unii pe alții pentru tot felul de sărbători, cum ar fi Ziua Îndrăgostiților și Aniversările. Dacă te întorci cu sute, dacă nu mii de ani în urmă, căsătoriile au fost aranjate. Contractele originale au fost făcute pentru a păstra puterea, pentru a forma alianțe, pentru a dobândi pământ și pentru a produce moștenitori legitimi. Bisericile s-au implicat în cele din urmă, ceea ce a ajutat din nou la păstrarea puterii în biserici.” Ce naiba! Cu siguranță nu este genul de discuție la care mă așteptam... „ Adevărul este că, până în secolul al XIX-lea, căsătoria și dragostea nici măcar nu mergeau mână în mână. Nu mă înțelege greșit; Nu sunt împotriva iubirii pentru că fără pierderea ei, tatăl tău și cu mine nu ne-am câștiga existența, iar tu și fratele tău nu ai trăi la fel de confortabil ca tine. Dar, în calitate de mamă ta, am să-ți spun ce ar fi trebuit să li se spună tuturor clienților mei înainte de a lua decizia de a se căsători din toate motivele greșite. Nu te îndrăgostești. Este o emoție falsă despre care oamenii sunt făcuți să creadă că este reală. Este ok să te distrezi: Întâlnește- te, mergi la film și bucură-te să fii adolescent. Ia note bune și mergi la facultate ca să faci ceva din tine. Desigur, mi-ar plăcea să mergi la facultatea de drept, dar să fii sincer, nu sunt sigur că ai fi pregătit pentru provocare. Ideea mea este să vă asigurați că alegeți o carieră în care să puteți aduce ceva la masă într-o căsătorie într-o zi. Asigurați-vă că sunteți complet independent și, mai important, asigurați-vă că bărbatul pe care îl alegeți este stabil financiar.” Oh. Ale mele. Dumnezeu!!! Ea își continuă discursul... „Ceea ce încerc să spun, Kayla, este că atunci când vine momentul să fii într-o relație, nu o faci pe baza dragostei. Dragostea nu este concretă. O faci pe baza respectului reciproc și a ceea ce amândoi poți aduce la masă. În fiecare zi în instanță aud aceeași scuză, „M-am îndrăgostit”, dar ceea ce oamenii nu înțeleg este că dragostea este în capul tău. Banii, educația, scopurile, valorile, religia, afiliații politici sunt toate motive concrete pe care să se bazeze o relație. Dragostea, pe de altă parte, este abstractă. Se schimbă constant. Intelegi ce spun?" Deschid gura și apoi o închid. Nici nu știu cum să răspund la asta. Mă hotărăsc să merg cu prima întrebare care îmi trece prin cap. „Tu și tata vă iubiți unul pe celălalt?” „Îmi pasă de tatăl tău și lui îi pasă de mine. Avem respect reciproc unul pentru celălalt. Ne-am cunoscut la facultatea de drept și am știut că vom fi compatibili. Am avut amândoi aceleași obiective, am venit din aceeași educație și am votat pentru același partid politic. Lucrăm bine împreună. De aceea, după peste douăzeci de ani suntem încă căsătoriți. La paisprezece ani, nu poți ști unde se duce acest băiat în viață. Orice știi despre el se bazează pur și simplu pe gânduri și sentimente abstracte care se pot schimba și se vor schimba în timp și te pot asigura, Kayla, că acele sentimente vor fi căderea ta.” Adevărul este că întotdeauna am bănuit că mama a simțit acest lucru, dar nu sa simțit real până când nu a confirmat verbal. Acum nu mai pot să mă prefac pentru că ea a pus totul acolo. Mama mea nu crede în dragoste. „Doar că nu înțeleg. Știu că vezi mulți oameni care divorțează, dar cum rămâne cu toți oamenii care sunt încă căsătoriți? Cuplurile care se sărută, se îmbrățișează și se iubesc... de ce nu ai încerca măcar să te simți așa?” Știu că n-ar trebui să forț, dar pur și simplu nu înțeleg de ce s-ar feri de dragoste. Îl văd la televizor și îi văd pe părinții lui Liz și pare ceva ce și-ar dori toată lumea în viața lor. „Kayla, construirea unei relații bazate pe emoții nu creează o bază solidă. După cum spuneam, emoțiile se schimbă. Ți-ai construi o casă pe ocean? Nu, pentru că valurile se schimbă. Ele devin din ce în ce mai mari. Marea poate fi mare sau scăzută. Nu știi niciodată ce primești. Este ceea ce vă place la surfing. Îți construiești o casă pe o placă de beton pe pământ pentru că știi că va fi stabilă. „Ești prea tânăr ca să înțelegi, dar șaptezeci la sută din căsătorii se termină în divorț. De aceea oamenii trebuie să ne angajeze pe tatăl tău și pe mine și de ce ajung să fie nevoiți să împartă casa, copiii și bunurile; își bazează fundația pe o emoție care se schimbă în loc să se gândească logic la problemele care contează, cum ar fi dacă este capabil să-și echilibreze carnetul de cecuri... Intenționează să aibă un 401K? Ce tip de investiții va lua în considerare? Din ce fel de familie provine? Niciunul dintre aceste lucruri nu are nimic de-a face cu dragostea.” Vreau să-i spun că nimic din toate astea nu are sens, dar știu că se va certa doar cu fapte așa cum face întotdeauna. Nu are rost să mă cert cu oricare dintre părinții mei. Știu ce simt pentru Jake. Este dulce și popular și, să fiu sincer, nu-mi pasă pe cine va vota la următoarele alegeri sau dacă poate echilibra un carnet de cecuri. Cred că mama se înșeală și îi voi dovedi că se înșeală. Când va vedea că dragostea este reală, va înțelege că nu toată lumea este ca clienții ei sau ca ea însăși. Deci, în loc să mă cert, dau din cap și sunt de acord. "Am înțeles. Deci, pot să ies la o întâlnire cu Jake? Ea scoate un oftat greu. „Da, Kayla. Vă rog să vă amintiți această conversație. Nu vreau să fiu nevoit să spun niciodată: „Ți-am spus asta”. Aș prefera să fii inteligent și să nu iei decizii stupide și nesăbuite în primul rând, astfel încât să nu trebuiască să curăț orice mizerie pe care o faci, așa cum am de-a face cu clienții mei.” Kayla Trei luni mai tarziu… „ O să o fac.” "Esti sigur?" „Da, sunt absolut sigur. Îl iubesc pe Jake și știu că și el mă iubește.” Mă întâlnesc cu Jake de trei luni și lucrurile merg bine. În mod clar, mama habar nu avea despre ce vorbește pentru că mă îndrăgostesc de Jake și nu văd că se va schimba prea curând. „Ok, Kayla. Dacă asta vrei să faci, te voi sprijini. Nu că pot face multe pentru a te sprijini în asta…” Stau pe plajă cu cea mai bună prietenă a mea Liz. Tocmai am terminat de navigat în timp ce ea stătea pe malul apei pe pătură și citește cel mai recent roman de dragoste. Am împlinit amândoi de curând cincisprezece ani și suntem pe cale să fim elevi ai doi ani. Liz este cea mai bună prietenă. Ne-am cunoscut la grădiniță și de atunci suntem de nedespărțit. Majoritatea oamenilor care nu ne cunosc ne pun la îndoială prietenia pentru că noi suntem definiția contrariilor care se atrag. În timp ce Liz este tipul timid, liniștit și obsedat de cărți, eu, pe de altă parte, sunt mai extrăgată. Iubesc viata. Îmi place să mă distrez și dacă n-ar fi fost cel mai bun prieten al meu iubitor de cărți, probabil că nici nu mi-aș trece cursurile. Anul acesta am fost numit căpitan de urale și am făcut-o pe Liz să se alăture. Știu că nu este treaba ei, dar îmi place că ne vedem după școală și la jocuri. Ceea ce iubesc cel mai mult la Liz este că mă acceptă așa cum sunt și îmi permite să fac propriile alegeri fără să judec vreodată. Ceea ce este exact ceea ce face ea acum. „Asigură-te doar că ești în siguranță, bine?” Spune ea încet, clar stânjenită chiar să vorbească despre acest subiect. "Eu voi. Iţi promit." „Și asigură-te că folosești protecție.” Obrajii ei devin roz. "Știu." Încerc să nu râd. „Nu vrei să faci o BTS.” "Știu." „Și ești sigur că ești gata? Am auzit că chiar doare.” "O sa fiu bine. Sunt sigur că Jake știe ce face.” Vara este pe cale să înceapă și iubitul meu de trei luni, Jake, este pe cale să plece pentru vară. M-a implorat să fac sex cu el și o voi face. Il iubesc si cred ca ma iubeste. Nu, nu ne-am spus cuvintele unul altuia, dar în seara asta o să îi spun. Vom avea ceva de care să ne amintim unul de celălalt și când se va întoarce din vacanță vom relua de unde ne-am lăsat. „Acest lucru va fi grozav. Te voi suna de îndată ce pleacă. Părinții mei lucrează până târziu în seara asta la un caz, iar fratele meu își petrece noaptea la tine acasă cu fratele tău.” Ne ridicăm și ne întoarcem în cartierul nostru, care este chiar vizavi de plajă. Casa lui Liz este înaintea mea, așa că atunci când ne apropiem de casa ei, ne luăm la revedere și apoi merg puțin mai departe pe stradă până la casa mea. Îmi arunc placa de surf pe peretele lateral și folosesc dușul exterior pentru a-mi clăti nisipul și sarea de pe corp înainte de a intra înăuntru. Azi a fost o zi grozavă de surfing. Odată înăuntru, îl sun pe Jake pentru a-l anunța că poate veni într-o oră. Sar sub duș, îmi bărbieresc picioarele și îmi pun un bluz drăguț cu halter și pantaloni scurți albi. Îmi usuc rapid părul blond natural. Este natural drept, așa că nu trebuie să fac altceva cu el. Exact la ora cinci, Jake bate la uşă şi l-am lăsat să intre. Nu am de gând să mint; Sunt nervos pentru seara asta. Deși ne-am descurcat de un milion de ori și el m-a simțit de multe ori, nu am mers mai departe. Sunt virgină și sunt de acord cu asta pentru că, spre deosebire de convingerile părinților mei, eu cred în dragoste. Și Jake este acela. "Hei gagica. Arăți fierbinte.” Jake se întinde spre talia mea și mă trage într-un sărut. Odată ce sărutul s-a terminat, mergem spre canapea și ne așezăm. „Deci, m-am gândit și sunt pregătit.” Pare confuz la început cu privire la ceea ce mă refer, dar apoi i se fac ochii mari când își dă seama la ce vreau să spun. El nu spune nimic. El dă din cap și mă ia de mână conducându-mă în dormitorul meu, clar că nu vreau să pierd timpul. Spre deosebire de mine, Jake nu este virgin. Nu am vorbit cu adevărat despre asta, dar știu că a fost cu câteva fete la școală. Știu că sunt cea mai lungă relație pe care a avut-o, care ar trebui să spună ceva despre noi. După ce închide ușa în urma noastră, scoate un prezervativ din portofel și îl pune pe pat și îmi oferă un zâmbet imens. Își dă jos cămașa și apoi pantalonii și boxerii în timp ce eu stau doar să mă uit la el. Dintr-o dată sunt complet speriat pe dinăuntru, dar imit mișcările lui și îmi scot și hainele. Mă ia de mână și ne duce la pat. *** „La naiba, iubito. A fost bine." Sunt întinsă pe pat, goală și mă doare lângă Jake. Nu sunt sigur de ce oamenii sunt atât de mari în sex pentru că Ouch! Rahatul acela a durut. În mod clar, lui Jake i-a plăcut, pe baza zgomotelor și mormăiturilor sale și a strigându-mi numele la sfârșit, dar în ceea ce mă privește, nu, nu a fost plăcut. Mi s-a părut că a durat ore, dar, în realitate, nu ar fi putut dura mai mult de câteva minute. În capul meu, miam imaginat sărutări și ține și cuvinte de dragoste șoptite, dar nimic din toate astea nu s-a întâmplat. Mă răsturn spre Jake, trăgându-mi husele pe corp. Îmi zâmbește de parcă tocmai a câștigat jackpot-ul. Poate că nu a fost cea mai bună experiență sexuală, dar aspectul de pe chipul lui merită. Trebuie să fie dragoste. Sunt sigur că în timp se va îmbunătăți. „Kayla…” „Jake…” Ne spunem amândoi numele unul altuia în același timp și râdem. El îmi spune să merg primul, așa că o fac. „Te iubesc, Jake.” „Kayla.” El îmi spune numele și aștept să urmeze „ Și eu te iubesc”, dar nu e așa că aștept să spună ceva. Se uită la mine câteva secunde și gura i se transformă într-o încruntătură. „Kayla, iubito. A fost distractiv în ultimele luni, dar este pe cale să fie vară. Sunt pe cale să plec și tu vei fi aici.” „Știu asta, dar te vei întoarce.” Am această senzație de strângere în stomac și simt că voi vomita. „Uite Kayla, îmi place de tine, dar suntem tineri. Îmi pare rău, dar nu te iubesc. Sincer să fiu, nici nu vreau să ies cu nimeni vara asta. Vreau doar să fiu singură și să mă distrez. Înțelegi asta, nu?” Simt cum lacrimile curg amenințând să se reverse. Dacă nu aș ști că este imposibil din punct de vedere științific ca inima umană să se rupă fizic de cuvintele cuiva, mi-ar fi teamă că inima mea se sparge literalmente în bucăți. Jake se ridică din pat punându-și hainele la loc. Se duce la baie să arunce prezervativul și apoi revine în cameră. Încă stau în pat înghețat, nesigur ce să fac. I-am dat acestui tip virginitatea mea, dar mai mult decât atât, i-am dat inima mea. I-am spus că îl iubesc și că era atât de sigur că a simțit la fel, când nu a simțit niciodată dragoste față de el eu deloc. Dintr-o dată, cuvintele mamei revin să mă plesnească în față. Îmi dă un sărut cast pe obraz și înainte de a pleca spune: „Fără dureri, Kayla. Serios, a fost distractiv.” Și înainte ca eu să pot răspunde, a ieșit pe ușă. Nu-l văd afară. Nu încui casa. Mă ghemuiesc în poziția fetală și plâng până adorm. Îmi aud telefonul stingând și când mă uit la ceas văd că e dimineață. Corpul meu mă doare de aseară și îmi amintește de Jake care m-a folosit pentru sex înainte de a mă lăsa. Mă uit la ID-ul apelantului și văd că este Liz. "Buna ziua?" "Eşti în regulă?" „Da, de ce n-aș fi?” Nu sunt gata să împărtășesc cât de rău m-a rănit Jake chiar și cu cel mai bun prieten al meu. Știu că o voi face în cele din urmă, dar acum sunt prea jenat. „Ai fost pe Myspace? Jake le spune tuturor că a făcut sex cu tine și te-a părăsit. "Ce?" Mă ridic din pat și apoi îmi amintesc că am adormit după ce am plâns și nu m-am îmbrăcat niciodată. Îmi pun repede niște haine și apoi fug la computer și mă conectez la contul meu. Dau clic pe numele lui Jake și derulez în jos pe peretele lui unde sunt toate comentariile și, desigur, se laudă prietenilor săi că s-a băgat în pantaloni mei și a CÂȘTIGAT UN PARIU!! Ea a renunțat în cele din urmă la el. Despre timp! A durat mai mult decât am crezut. Era ea bună? La naiba, știam că o vei primi înainte de vară. „Te voi suna înapoi!” îi spun lui Liz și închid. Continui să derulez în jos în comentarii și să citesc toate lucrurile urât pe care le-a scris despre mine pentru ca toată lumea să le vadă pe rețelele sociale. ma gandesc la tot ce am crezut că simt și tot ce am crezut că a simțit. Totul a fost o minciună. Ma doare inima al naibii de tare. Nu vreau să mă mai simt așa niciodată. Dacă aceasta este dragoste, atunci nu o vreau. Părinții mei s-ar putea să nu se îmbrățișeze și să se sărute tot timpul și nu sunt exact ceea ce s-ar numi îngrijire, dar nu i-am văzut niciodată plângând sau supărați. Nu iam văzut niciodată suferind sau rănit unul pe altul așa cum sunt rănit acum. În timp ce mă uit peste comentarii, se aude o bătaie rapidă la ușă și apoi mama mea intră. „Kayla, tatăl tău și cu mine vom pleca…” Ridic privirea la ea și ea încetează să vorbească. — Kayla, ce se întâmplă? Ea vine lângă mine și îngenunchează lângă mine, așa că suntem la nivelul ochilor. Nu vreau să-i spun ce s-a întâmplat, dar am nevoie de mama acum, așa că decid să-i spun o versiune scurtă a ceea ce s-a întâmplat. „Jake și cu mine ne-am despărțit și el vorbește prostii despre mine prietenilor săi. Toată lumea va vorbi despre mine la școală.” Fața mamei mele se transformă în ceea ce pare o încruntare plină de compasiune și cred că poate mă va mângâia și îmi va oferi puțină înțelepciune a mamei, dar în schimb spune ceea ce știam tot timpul că va spune. „Kayla, ți-am spus că asta se va întâmpla. Sper să iei asta ca pe o lecție învățată. Când îți deschizi inima, vei avea inima frântă. În schimb, deschide-ți mintea și fii inteligent în ceea ce privește deciziile tale. Cel puțin s-a întâmplat acum și nu peste ani de acum când ai fi avut ocazia să iei decizii și mai proaste.” Ea se uită la ecranul computerului meu înainte de a-l putea ascunde și se ridică și se uită fix la mine. — Te-ai culcat cu el, Kayla? — Da, și el spune întregii școli. Desigur, mama nici măcar nu încearcă să mă simpatizeze în vreun fel. "Grozav. Așa că nu numai că nu m-ai ascultat, dar și ai permis ca emoțiile tale ridicole să-ți pătească reputația, precum și a tatălui tău și a mea. Știi că facem afaceri cu tatăl lui Jake. Sperăm că în viitor te vei gândi la ce s-a întâmplat atunci când iei decizii bazate pe emoții. Îți jur, Kayla, uneori poți fi atât de obtuz. De aceea nu vei merge niciodată la facultatea de drept. Trebuie să gândești cu creierul tău și nu cu emoțiile tale volubile.” "Îmi pare rău. Am crezut că mă iubește.” Simt lacrimile curgând și habar nu am de ce încerc măcar să mă apăr. Urăsc că am dezamăgit-o pe mama și am dezamăgit-o încă o dată. Urăsc că sunt o rușine pentru familia noastră. Dar ce este și mai rău că urăsc că a avut dreptate în privința dragostei. Îmi doream atât de mult să-i dovedesc că se înșeală. „Ei bine, acum știi adevărul. N-are rost să plângi din cauza asta. Învață din asta.” Dau din cap ok. Când se întoarce să iasă din camera mea, spune: „Eu și tatăl tău plecăm să luăm prânzul. Ți-ar plăcea ceva?” Eu dau din cap cu nu și apoi ea închide ușa în urma ei. Și în acest moment, îmi promit că nu îmi mai dezamăg niciodată părinții. Nu-i voi oferi niciodată mamei un alt motiv să spună: „Ți-am spus asta”. Adevărul este că mama avea dreptate. Dragostea provoacă doar frângere de inimă și doare ca o cățea. Nu este beton și nu îl folosiți ca o piatră de temelie. Am făcut-o și uită-te unde m-a dus, coborând scările cu capul înainte, fără nimeni aici să mă prindă. La naiba! Și la naiba cu dragostea. Promit să nu mă mai îndrăgostesc niciodată . unu Kayla Ziua de azi… Locuința în Florida are avantajele sale. În primul rând, soarele este uimitor. Este februarie și în multe alte state zăpada încă coboară, în timp ce aici, în însorita Florida de Sud, sunt frumoase optzeci și cinci de grade. Stau întins pe șezlong în bikini, înmuiat în soare lângă piscină. Simt mirosul brizei oceanului în aer și este atât de tachinat. Sunt la doar câțiva metri distanță de plajă și de acea apă frumoasă a oceanului, dar nici măcar nu pot face ceea ce îmi place și anume surful. Adică, cred că aș putea, dar nu sunt sigur cât de bine va trece. Surfingul necesită echilibru și acum că burta mea începe să se umfle, echilibrul meu cu siguranță nu mai este ceea ce era înainte. Mă uit în jos la stomac și zâmbesc în sinea mea. La doar șaisprezece săptămâni de sarcină, dacă nu ai cunoaște starea mea, ai crede că am luat câteva beri și cartofi prăjiți, dar nu este cazul. Îmi frec burtica și iau o înghițitură din sucul meu de portocale care stă pe masa de pe punte, lângă mine. Sunt încântată să devin mamă. Când prietena mea cea mai bună, Liz, a rămas însărcinată chiar înainte de primul an de facultate, nu și-a putut găsi tatăl și așa că am lucrat ca o echipă pentru a-și crește fiica, Bella. Din acest motiv, nu sunt ignorant că a avea un copil nu va fi ușor, mai ales că cel mai probabil voi crește singur copilul de cele mai multe ori. Cu toate acestea, spre deosebire de situația în care se afla Liz în urmă cu toți acești ani, de atunci am absolvit facultatea și am o diplomă în kinetoterapie. „Kayla, plec la serviciu. Te-ai gândit mai mult la ce ai de gând să faci?” Mă uit peste și o văd pe mama stând chiar în afara ușii din spate. „Nu am luat încă nicio decizie.” „Ei bine, sper că te-ai gândit despre ce am vorbit. Poți locui aici atâta timp cât ai nevoie, dar chiar vrei să crești din nou un copil fără tată? Nu este nimic rău în a da copilul spre adopție. Bărbații de succes nu vor să fie alături de o femeie care are în urmă un copil nelegitim.” „Mamă, vreau acest copil și oricum nu caut bărbat, așa că nu contează. În plus, Bella are un tată, iar eu și Liz ne-am descurcat bine înainte să revină în imagine.” „Nu vei învăța niciodată, Kayla. De câte ori vei lua decizii oribile care să solicite tatălui tău și cu mine să ajutăm la curățarea mizerii în timp ce stânjenim această familie?” „Ce faci curățenie? Eu stau aici temporar. Nu trebuie să faci nimic.” "Nu încă! Așteptați până când aveți de-a face cu custodia și întreținerea copilului. Un copil este pentru totdeauna, Kayla. Încă o dată ai făcut alegeri proaste din poftă și presupusă dragoste și uite unde te-a dus! Când se va opri? De câte ori trebuie să avem această conversație? Jur că uneori nici nu cred că ești copilul meu.” Fără să aștepte un răspuns, ea pufăi și se întoarce înăuntru închizând ușa glisantă de sticlă în spatele ei, încheind clar conversația. Locuiesc în Florida doar de aproximativ șase săptămâni, dar știu că trebuie să mă concentrez pe obținerea unui loc de muncă. Sunt norocos că, ca terapeut fizic, există destul de multe opțiuni și am niște referințe uimitoare, dar nu sunt sigur ce vreau să fac încă. Îmi plăcea vechiul meu job, dar trebuia să mă mut. Dacă sunt sincer cu mine, nu mi-am depus efortul să-mi găsesc un loc de muncă pentru că undeva, în fundul minții mele, știu că nu este locul unde vreau să trăiesc. Este pur și simplu singura opțiune la care mă puteam gândi la momentul respectiv. Sunt ceea ce ai numi un alergător. Viața este bună, prea frumoasă pentru a fi adevărat... Fug. Viața se transformă în rahat; Simt că nu mă descurc... Fug. Viața devine confuză; Trebuie să iau o decizie... alerg. Mă descurc mult mai bine cu viețile altora decât ale mele. În ultimii cinci ani, m-am concentrat pe Liz și Bella. Am mers amândoi la școală și amândoi au îngrijit pe rând fiica ei. I-am folosit pe cei doi ca scuză pentru a nu se întâlni niciodată. Nu mă înțelege greșit, am avut parte echitabilă de aventuri de o noapte, dar nu am permis niciodată să se transforme în mai multe. Nu mă interesează dragostea și nici nu mă interesează. Momentan locuiesc in casa parintilor mei si e ok. Aș fi putut să mă întorc în vechea mea cameră, dar am decis că casa de la piscină îmi va oferi spațiu de la părinți, în special de mama. Dacă o aud spunând că ți-am spus încă o dată, s-ar putea să o ucid. Da, a avut dreptate în privința lui Jake cu toți acești ani în urmă. Da, a avut dreptate în privința situației mele actuale, am înțeles. Tot ce fac este greșit. Sunt o dezamăgire continuă în ochii mamei mele. Din fericire, părinții mei muncesc mult și sunt rar acasă, dar încă trebuie să-mi iau propriul loc în curând. Timpul se scurge și, din păcate, nu am unde să alerg, așa că va trebui să iau o decizie. Mă uit la apa cristalină a piscinei și mă gândesc mâine. Mâine voi încerca să-mi iau un loc de muncă. Mâine îmi voi da seama de situația mea de viață. Mâine mă voi ocupa de realitatea că sunt însărcinată și nu am spus nimănui în afară de părinții mei. Astăzi, voi înota câteva ture în piscină. Poate că nu este ocean sau surfing, dar cel puțin este în apă. După ce am petrecut următoarele treizeci de minute ture de înot, îmi dau seama că este ora prânzului și decid să intru în casa principală și să-mi fac un sandviș. Îmi iau prosopul și mă usuc, îl arunc înapoi pe șezlong și apoi intru înăuntru. Mă gândesc că un sandviș cu unt de arahide și jeleu sună foarte delicios chiar acum. Ooh! Poate un unt de arahide și jeleu cu banană... Pofta de sarcină este cea mai ciudată. Am văzut-o pe Liz trecând prin asta, dar să o experimentezi direct este altceva. Scot toate ingredientele din dulapuri când aud soneria. Aici e abia amiază și cu părinții mei la serviciu și cu fratele meu la școală, nu-mi imaginez cine ar fi la ușă. Nu mă obosesc să mă acoper. Mi-am lăsat prosopul afară în spate și oricine este la ușă va trebui doar să mă vadă în bikini. Fără să verific vizorul, deschid ușa și mă întâlnesc față în față cu nimeni altul decât cea mai bună prietenă a mea, Liz. Nu știu de ce nu m-am gândit la asta. Mi-a spus că va fi în Miami și m-a rugat să mă alătur. Ar fi trebuit să știu că se va opri să mă vadă. Al naibii de creier de sarcină! „Bună la dracu, Kayla! Esti insarcinata?" Ea se uită în jos și eu încerc instinctiv să-mi acopăr burtica proeminentă, dar este prea târziu. Bikiniul meu este cât se poate de mic. Abia atunci îmi dau seama că nu este singură. Toată banda blestemata este aici cu ea stând în pragul părinților mei și toată lumea se uită fix la stomacul meu. Logodnicul lui Liz, Cooper, care deține sala de sport la care lucram, fiica lor Bella, prietena noastră Hayley, care este medic la Cooper's Fight Club, Kaden, antrenorul și prietenul băieților și Caleb care luptă pentru UFC și este fostul meu... coleg de cameră. Dar, mai important, cine stă și în fața ușii mele este Bentley și pe brațul lui, este târfa cu care se întâlnește, Sophia. Pentru o clipă, nimeni nu spune nimic și îmi amintesc că mi-a pus o întrebare. Aparent, toți așteaptă răspunsul meu. Deși, sunt destul de sigur că este o întrebare retorică pentru că oricine mă cunoaște știe că stomacul meu înainte de sarcină era la fel de plat ca o tablă. Nu că fac atât de multe ca să mă antrenez în afară de surfing, dar sunt în mod natural o femeie micuță, cu o genetică uimitoare și un metabolism rapid, sâni de mărime standard, stomac mic, cu picioare și brațe tonifiate din anii mei de surfing. Singura Caracteristica mea care contrazice mulți ani de surfing este pielea mea naturală palidă, care nu se bronzează niciodată. Mă uit în jos la Liz și îi observ bronzul auriu pe care am fost mereu invidioasă. Fetei nici măcar nui place plaja și are o piele frumoasă de caramel. Oh! Am menționat că și Liz este însărcinată? Arată atât de adorabil cu burtica ei mică și este atât de fericită... Sunetul unei dresuri adânci a gâtului mă face să ies din gândurile mele interioare, iar când văd expresia de pe chipul lui, pielea mea se dă pielea de găină, și nu într-un sens bun; mai mult ca într-un oh naiba, rahat este pe cale să devină real . Bentley face un pas înainte, clar gata, așteptând confirmarea mea verbală că sunt într-adevăr însărcinată și pune întrebarea pe care vrea să o afle. „Sunt eu tatăl?” Nu-ți face griji, nu este pe cale să-l aducă pe Jerry Springer aici (sperăm). Kayla Acum șase ani… O săptămână în Miami. Trebuie să spun mai multe? Eu și Liz avem o săptămână în cel mai tare și mai sexy oraș din lume pentru a petrece o petrecere înainte de a fi aruncați înapoi în închisoare, iar prin închisoare, mă refer la școală! În sfârșit am absolvit liceul și avem o pauză? Desigur că nu! După săptămâna noastră în Miami, ne vom muta în Las Vegas, Nevada, pentru a urma o facultate la Universitatea din Las Vegas. Știu la ce te gândești. Cum mă pot plânge când voi petrece următorii patru ani în Sin City? Înțeleg, înțeleg. Dar cum pot experimenta pe deplin ceea ce are de oferit Las Vegas, când în două luni scurte voi fi blocat la cursurile de la facultate, să scriu eseuri și să studiez pentru test după test? Pe partea bună, am două luni până să înceapă școala. Spre deosebire de cel mai bun prieten al meu de carte, care insistă să ia cursuri de vară, eu nu voi începe până în toamnă, ceea ce înseamnă petreceri, băieți și mai multe petreceri cu băieți. Nu sunt sigur la câți o voi convinge să meargă cu mine, dar faptul că stăm într-o stațiune din Miami, ea poartă rochia neagră drăguță pe care i-am cumpărat-o fără știrea ei și a acceptat să meargă la un club cu mine în seara asta, îmi dă speranța că, odată ce suntem în Las Vegas, ea va continua să se supună farmecului celui mai bun prieten al meu. Ajungem la club și mergem în spatele liniei. Liz este complet conștientă de rochia ei, deși arată dincolo de frumos. Are cel mai uimitor corp care se irosește pentru că își dedică întreaga viață școlii. Ea este groasă și curbată în toate locurile potrivite și ea rochia neagră accentuează toate acele curbe. Părul ei castaniu și ondulat superb îi curge pe spate și nici măcar nu are nevoie să aibă un gram de machiaj pe față, deoarece pielea ei este în mod natural impecabilă. Pe de altă parte, sunt într-o rochie super drăguță cu paiete argintiu care mă ajută să îmi împing sânii în sus, dându-mi puțin mai mult decolteu. Nu sunt membru al comitetului itty-bitty-titty-comitet, dar cu siguranță nu sunt în mod natural voluptuoși ca sânii lui Liz. Am un machiaj ușor, doar niște fard de ochi și ruj fumuriu. Sunt în tocuri argintii asortate și sunt gata sămi arăt identitatea falsă și să fac niște petreceri serioase. În timp ce Liz devine neliniștită și mi-e teamă că s-ar putea s-o leg și să o trag înăuntru, portarul supradimensionat vine și ne spune că ne-a invitat un invitat VIP. VIP? Ești sigur că nu trebuie să-mi spui de două ori! Ne arătăm id-urile și ne îndreptăm spre club. Muzica bate, luminile pulsa in tot clubul, iar eu sunt in rai chiar acum. Am fost la mai multe petreceri de la liceu, dar nu se aseamănă cu acestea. Mă uit la Liz și este la fel de hipnotizată de scena din fața noastră ca și mine. Este prima oară când intrăm într-un club și dacă pot face o predicție, nu va fi ultima. Ne îndreptăm imediat spre ringul de dans și începem să ne dansăm fundul, măcinați unul pe celălalt, pe alți oameni. Muzica mă ține în transă și când mă uit să o verific pe Liz, văd un tip fierbinte peste ea După câteva cântece, observ că o duce departe. Închidem ochii și ea confirmă că totul este bine. Asta e tot ce trebuie să știu. Liz este probabil cea mai inteligentă persoană pe care o cunosc. Continui să o privesc și văd că se îndreaptă către VIP. Asta mă face cu siguranță să mă simt mai bine știind că va fi doar la câțiva metri distanță de mine. Mă hotărăsc să mai dansez cu acești băieți fierbinți aici și să mă voi alătura ei în câteva. După câteva cântece, îmi pot simți corpul acoperit de o strălucire ușoară de transpirație, așa că decid să urc scările pentru a o găsi pe Liz și pentru a mă rehidrata. Bodyguardul ma opreste si ii explic ca sunt cu oameni care sunt in zona VIP. Îmi spune să-i arăt cu cine sunt. Trec pe lângă câteva cabine până o văd pe Liz stând în poala aceluiași tip de mai devreme, dar ochii mei nu se opresc asupra lor. Chiar pe lângă ei este cel mai sexy tip pe care l-am văzut vreodată. Are părul blond, ras scurt, dar încă suficient de lung pentru a-l prinde în pat și ochi albastru-marin închis, ca culoarea apei când vâsliți într-o zonă adâncă a oceanului. Ochii lui intensi se întâlnesc cu ai mei pentru o secundă și simt că vântul a fost doborât din mine. Nu mă pot opri să mă uit la el. Brațele lui arată puternice și este construit, dar nu prea construit. El este perfect. Trebuie să simtă că mă uit la rahatul din el pentru că se uită din nou la mine, dar de data aceasta îmi aruncă un zâmbet plin de cunoștință, apoi începe să-și arunce ochii pe corpul meu. Asa e, iubi. Mănâncă-ți inima. Tipul lui Liz confirmă că sunt cu ei, iar bodyguardul scoate un mormăit și apoi pleacă. Mă apropii de Liz și de noul ei prieten și el îmi face prezentări. Numele lui este Cooper, iar prietenii lui sunt Kaden, Caleb și Bentley. Singurul nume de care mă preocupă este Bentley. El este ținta mea și, judecând după felul în care ochii lui sunt fixați cu atenție asupra mea, aș spune că am acest rahat în geantă. Un lucru pe care l-am învățat de la Jake este că, dacă folosesc tipul, nu pot fi folosit și voi fi al naibii dacă voi fi folosit din nou. De asemenea, am învățat că Jake e nasol în pat (la fel ca și ceilalți băieți de liceu cu care am fost) și mă bucur că am terminat liceul și sper să găsesc un tip care chiar știe ce face. După o singură perioadă de rahat cu Jake, am sperat că problema era el și nu eu, dar adevărul este că majoritatea băieților cu care m-am culcat nu au idee ce fac, așa că încep să mă întreb dacă poate sunt eu. Am învățat câteva lucruri în ultimii doi ani. Unu: Băieții nu seamănă cu nimic cu personajele din filme și cărți. Sunt egoiști ca naiba și sunt doar să-și facă plăcere. Doi: Băieții nu au idee dacă o fată chiar are orgasm în timpul sexului. Crede-mă, am falsificat suficient ca să știu asta. Trei: este mai ușor să-mi dau un orgasm decât să mă bazez pe un tip care să o facă pentru mine. Nu mă înțelege greșit. Am avut orgasme cu băieții cu care am fost, dar a trebuit să-i trec prin asta și nu a fost nimic pentru care merită aplaudat. Preludiul a fost decent și este suficient că, dacă tipul nu se poate descurca să termine treaba, eu sunt cel puțin suficient de excitat încât să o termin singur. Dar uitându-mă la Bentley, mă întreb dacă poate am fost cu toți tipii nepotriviți... Bărbatul țipă sex. Odată ce s-au terminat prezentările, Bentley vine la mine și mă roagă să dansez. Îl urmăresc pe micul ring de dans din secțiunea VIP. Muzica rulează în ritmul rapid al The Black-Eyed Peas Boom Boom Pow. Mă întorc de la Bentley și îmi întorc fundul împotriva lui în același timp timp în care își aduce mâinile la talia mea și își freacă pula peste fundul meu într-o mișcare pulsatorie pe muzică. Tipul ăsta cu siguranță are câteva mișcări. Am citit odată că un bărbat care știe să danseze este bun în pat. Să sperăm că este adevărat. Amestecul se transformă în „Obsessed” al lui Mariah Carey și mă întorc pentru a înfrunta Bentley. Ochii lui sunt străluciți de poftă în timp ce mă apropii de el și dansăm atât de aproape, de parcă ne-am dracu cu hainele pe noi. Genunchiul lui iese la mijlocul coapselor mele pentru a-mi despărți picioarele, făcând rochia mea să se ridice. Piciorul lui se freacă de sexul meu prin chiloții mei, frecarea mă activează complet. Niciodată nu s-a mai simțit așa și nici nu am făcut nimic. Brațele mele se înfășoară în jurul gâtului lui și fața lui se înghesuie în părul meu, în timp ce el continuă încet să măcina acea zonă sensibilă dintre picioarele mele. Cântecul se termină și am nevoie de un respir. Sunt atât de fierbinte și, dacă nu dau înapoi, s-ar putea să ajung să-l fac să mă ducă în baie și asta ar fi o farsă absolută, pentru că un rapid împotriva unei chiuvete nu i-ar face dreptate omului deloc. Sunt destul de sigur că o să am nevoie de ore întregi cu el înainte de a fi gata să merg mai departe. Și voi merge mai departe, pentru că o fac mereu. Poți să te gândești ce vrei la mine, dar adevărul este că, în timp ce ți se frânge inima din când în când, inima mea este perfect intactă și va rămâne al naibii de bine așa. Restul nopții este petrecut cu Liz și cu mine, făcând shot-uri de vodcă de pe raft și dansând deasupra mesei, în timp ce Bentley și Cooper ne urmăresc de jos. În cele din urmă, toată lumea este gata să plece și mă rog serios ca Bentley să aibă aceleași gânduri ca mine. Deși cu siguranță mă simt bine, am dansat mai mult decât am băut, așa că știu că nu voi avea mahmureală dimineața. Rugăciunile mele primesc răspuns când Bentley vine la mine și îmi șoptește la ureche. „Te vreau în patul meu în seara asta, goală, cu picioarele desfăcute, udă doar pentru mine.” Frisoane îmi trec pe coloana vertebrală și el chicotește cu bună știință la ceea ce îmi face. El nu întreabă, el cere. Trebuie să fiu atent cu tipul ăsta. Tin mereu mingea în terenul meu. În momentul în care tipul deține controlul, te va folosi și te va lăsa în stare de sus și uscat. Mi-am învățat lecția și nu voi lăsa niciodată să se întâmple asta. Mă asigur că rămân calm, răcoros și strâns tot timpul. „Trebuie să mă asigur că e bine cu prietenul meu mai întâi. Știi cum este; Surorile înaintea domnilor.” Îi fac cu ochiul și mă îndepărtez de el pentru a vorbi cu Liz, legănându-mi șoldurile doar puțin mai mult, știind că mă privește plecând. Când ajung la ea, ea se îmbrățișează cu Cooper și sunt sincer fericit pentru ea. Ea nu se dă drumul niciodată așa. „Hei sexy”, îi spun eu atrage-i atenția și râde de flirtul meu. „Ar fi bine dacă m-aș întoarce cu el la hotelul lui Bentley? O să înțeleg perfect dacă nu vrei să o fac. Nu vreau să te las atârnat.” Ea oftă și spune: „Nu, e în regulă. Poti pleca…" "Dar?" Lucrul despre a fi cei mai buni prieteni pentru mai mult de jumătate din viața noastră este că știm ce gândesc unul altuia. „Nu, dar... doar nu vreau să faci ceva ce ai putea regreta.” "Precum ce? A se îndrăgosti?" Pufnesc ultima parte. „Nu, știu că nu te vei îndrăgosti, Kayla. Doar că una este să te culci cu băieții de la liceu, dar tipul ăsta este mai în vârstă și mult mai experimentat. Vreau doar să fii în siguranță.” Și de aceea este cea mai bună prietenă a mea. Nicio judecată deloc. Doar îi pasă. „Promit că voi fi atent.” Ea dă din cap spunând ok și ne îndreptăm cu toții spre SUV-ul care ne așteaptă. Eu și Bentley intrăm amândoi în al treilea rând și îi șoptesc că sunt dispus să mă întorc cu el. Fața lui se luminează cu un zâmbet strălucitor care îmi face stomacul să devină fluturi. Ce naiba? Nu fac fluturi. Trebuie să-mi pun rahatul în frâu și repede. Aceasta este o aventură de o noapte. Am făcut asta de mai multe ori. Acest lucru nu este diferit. După ce a lăsat-o pe Liz – Și Cooper, pentru că a ajuns să rămână cu ea, ceea ce este o conversație pe care cu siguranță o vom avea mâine – Ne îndreptăm către hotelul la care stau băieții. Este lângă Liz și stațiunea mea, dar și mai frumos. Ajungem la ultimul etaj, care este penthouse-ul, iar Kaden și Caleb merg în camerele lor lăsându-ne singuri. "Vrei ceva de băut?" Bentley arată spre mini-frigiderul plin cu sticle de lichior. "Nu, mulțumesc." El închide diferența dintre noi și răsucindu-și degetele în părul meu, îmi aduce fața la a lui. Se aplecă mai aproape și cu o voce moale spune: „Nu am mai făcut asta până acum. Ce imi faci?" Înainte ca eu să pot procesa ceea ce vrea să spună, el începe să mă sărute și mintea mea devine goală. Limba lui lovește buzele mele și se despart automat pentru el, oferindu-i acces deplin. În același timp, cealaltă mână a lui coboară în jurul meu pentru a mă apuca de fund, trăgându-mi corpul în al lui. Am scos un geamăt mic și îl încurajează. Nu-și ia niciodată gura de pe a mea, își mută mâna de pe părul meu și cu ambele mâini acum pe fundul meu, mă ridică continuând să-mi pună sărutări blânde pe claviculă. Coapsele mele se închid în jurul taliei lui și gleznele mele în jurul spatelui lui. Mă simt puțin amețit, dar nu sunt nici pe departe beat, cel puțin nu de alcool. Sunt beat de acest om și de atingerea lui. Nu m-am simțit niciodată așa până acum și nu sunt sigur dacă acesta este un lucru bun. În timp ce ne duce în camera lui, Kaden iese înapoi din a lui și ne oferă un zâmbet de aprobare. Îmi închid ochii cu Bentley și bătăile inimii îmi se accelerează. Trebuie să opresc aceste sentimente. Nu fac sentimente. Cum naiba poate omul ăsta să-mi facă asta atât de repede? Sunt brusc nervos. Pofta de bere între Bentley și mine este înăbușitoare și nu știu dacă inima mea se poate descurca să petrec noaptea cu el. Ca un ultim efort de a mă proteja, îmi întorc capul către Kaden și îl întreb: „Vrei să ni te alături?” Întregul corp al lui Bentley devine rigid și el mârâie un „Nu cred!” Înainte ca Kaden să poată răspunde, ușa este închisă trântind și tot ce pot auzi sunt râsete puternice venind din camera principală. Bentley mă lasă pe pat pe spate și se uită la mine de parcă tocmai aș fi comis o crimă. Încerc să-mi ascund zâmbetul mușcându-mi buza inferioară, dar nu cred că fac o treabă suficient de bună pentru că el ridică din sprâncene și spune: „Femeie, crezi că rahatul ăsta este amuzant? Crezi că nu voi fi suficient că ai nevoie de doi bărbați care să te mulțumească? La naiba! Când voi termina cu tine, nici măcar nu vei mai putea merge drept timp de o săptămână.” Fără a-mi da șansa de a răspunde la întrebarea lui, își coboară corpul până la al meu și începe să mă sărute cu ceea ce pare a fi fiecare gram de pasiune acumulată în el. Limba mea intră în gura lui și o suge, gustândumă. Mâna lui se mișcă la sânul meu și încearcă să-mi strecoare mamelonul prin haine. Când vede cât de groase sunt rochia și sutienul, ne pune sărutul în așteptare, se ridică în genunchi și îmi alunecă rochia pe umeri și pe corp. Ma ridic ca sa-l ajut si el imi aluneca rochia, precum si chilotii pe tot restul drumului. Sutienul meu fără bretele se deschide din față și, cu două degete, deschide închizătorul. Cele două cupe cad separat pe fiecare parte, lăsându-mi sânii deschiși pentru el. Sunt complet gol sub acest bărbat. Ochii lui se mișcă încet pe corpul meu. El înghite în sec și apoi ochii lui se închid cu ai mei. „Ești al naibii de superbă.” Nu cuvintele, ci felul în care le spune, îmi provoacă fiori pe șira spinării. Dintr-o dată se simte extrem de fierbinte aici până în punctul în care simt că nu pot nici măcar să respir. Nimeni nu s-a uitat vreodată la mine așa cum face el în acest moment. Este aproape ca și cum aș fi totul pentru el. Dar asta nu poate fi posibil pentru că tocmai neam cunoscut. „Se pare că există un pic de dezechilibru”, spun eu încercând să o fac cool. Nu m-am simțit atât de vulnerabil în fața unui tip de la Jake și știm cu toții cât de bine a ieșit. Chicotește și apoi cu o mână își trage cămașa în sus peste cap. La naiba este o priveliște de văzut. În timp ce părea sexy îmbrăcat în cămașa lui albastră și galbenă cu guler în carouri și blugi care îi îmbrățișează curbele fundului exact, Bentley fără cămașă este un joc cu minge complet diferit. Păcăturile lui arată ca și cum ar fi sculptate din piatră și, în timp ce îmi cobor ochii spre ai lui abdomene incep sa numere: doi, patru, sase, opt! La naiba de opt pachete de abdomene. Fac rapid o renumărare pentru a mă asigura că nu văd lucrurile și nu văd. Omul ăsta are cu siguranță un pachet de opt abdomene. Mă uit din nou peste el și observ că corpul lui este curat. Nici măcar un tatuaj pe el. Pielea lui este de un frumos maro auriu și am această nevoie copleșitoare de a-i lins corpul, începând de la gât până la acel V superb care se întâlnește cu vârful boxerului alb, care sunt parțial ascunși de blugii lui. „Dă-ți restul”, spun și dau din cap spre restul hainelor pe care vreau să le scoată. Se așează pe spate și își descheie blugii, apoi îi manevrează și îi dă boxele de pe el, aruncându-i pe marginea patului. El se ridică din nou într-o poziție îngenunchiată și pula îi izvorăște cu el. Nu mai suport. Trebuie să-l ating pe acest om. Mă ridic și îl apuc de penis, forțându-l să se apropie de mine. Își dă seama ce am să fac și încearcă să mă oprească. „Stai, iubito. Lasă-mă să te rog mai întâi.” Nu-și dă seama ce îmi fac cuvintele lui. Ei dălțuiesc bucățile de gheață care îmi acoperă inima, speriendu-mă. Nimeni nu m-a pus niciodată pe primul loc, iar tipul ăsta nu poate fi cel care o face acum. Aceasta este o aventură de o noapte! Cu picioarele, drept în fața mea, îl trag spre mine fără să-i dau de ales. Pare confuz, dar se mișcă peste mine așa cum vreau, punând un genunchi de fiecare parte a mea. Îi prind lungimea tare și încep să o mângâi. Îmi lins buzele pregătindu-mă să-l iau, apoi îmi pun gura în jurul durității lui, ducându-l până la gât. „Oh, la naiba. Kayla.” El îmi geme numele din nou și din nou în timp ce mă rotesc între lins și suge lungimea lui tare. Vă rog să nu judecați ce sunt pe cale să recunosc. Ei bine... de fapt... la naiba, judecă tot ce vrei. Ce naiba îmi pasă? Nu există nimic mai gustos decât un cocoș. imi place in gura mea, pe limba mea, pe gât. Numai gustul pre-cum mă udă. Îmi place senzația de a ține în mod figurat un tip de mingi. Dețin toată puterea și mă simt al naibii de bine. În timp ce continui să-l trag cu gura, el îmi ia sfarcurile între degete și le trage și le trage și le ciupește atât de tare încât este aproape dureros, dar la naiba că se simte atât de bine. Geme în jurul penisului lui și el trebuie să simtă vibrația pentru că pre-cum pe limba mea se înmulțește spunându-mi că se apropie. "Iti place asta?" El intreaba. El continuă să-mi ciupească și să-mi tragă sfarcurile, făcând ca miezul să-mi picure ud. Îmi strâng coapsele împreună sperând să găsesc o oarecare ușurare, dar nu face nimic. Simt că singura ușurare pe care o voi găsi este din penisul acestui bărbat din mine. Sunt sfâşiat, totuşi. Îl vreau în mine, dar chiar vreau să-mi vină în gura. Deciziile. Deciziile. Bentley se uită în ochii mei și spune: „La naiba, Kayla, îți simte gura atât de bine”. Și decizia a fost luată. Încep să-l muncesc din ce în ce mai mult și mai repede. Saliva pe care a creat-o pula lui și gura mea îmi permite să-l alunec înăuntru și afară din gură, așa cum ar fi în păsărica mea. Iau o mână și îi iau mingile cu suficientă forță încât să-l maseze, dar nu prea mult încât să-l rănească. Aceasta este distrugerea lui. Îmi răsucește părul în degete și începe să-mi trag neobosit gura. „Kayla, iubito, o să intru în gura ta...” mă avertizează Bentley. Nu mă opresc însă. „La naiba, vin.” Își termină propoziția aproape incoerent, în timp ce începe să tremure și să geme eliberarea. Sămânța lui începe să curgă direct în gâtul meu și le înghit pe toate. Când se oprește, la fel și Bentley. Încearcă să dea înapoi și să-și scoată pula din gură, dar eu îl apuc de fund pentru a-l ține în mine. Îmi închid ochii cu el în timp ce îl sug ușor până când îl simt că se înmoaie, apoi îl eliberez din gură. Nu așteaptă înainte să treacă într-o poziție culcat pe burtă și să-și bage limba chiar între picioarele mele. Se întâmplă atât de repede încât tresare. Îl simt chicotind la reacția mea, dar nu spune un cuvânt. Limba lui nu se mișcă niciodată din clitorisul meu. Linge și suge și trage de el cu dinții. Din obișnuință, mă duc să-i spun ce să facă ca să mă scap, dar înainte de a putea spune un cuvânt, el ia un deget și îl pune în mine, lovind un loc pe care nu știam că există – acesta trebuie să fie infamul punct G pe care l-am auzit de dar niciodată experimentat direct — făcându-mi corpul aproape să se convulse pe loc. Îți amintești când Liz m-a avertizat că nu este ca băieții de liceu? Ei bine, avea dreptate în privința asta. Tipul ăsta nu este ca băieții de liceu de acasă cu care mi-am pierdut timpul. Tipul ăsta știe ce face și, în ritmul ăsta, nu va trebui să mă închid în baie ca să-mi termin singur orgasmul, așa cum trebuie să fac jumătate din timp cu ceilalți tipi cu care am fost. Slavă Domnului, nu seamănă cu băieții de liceu! El continuă să mă mânuiască în timp ce limba lui îmi masează clitorisul. El adaugă o altă cifră și în câteva secunde simt supraîncărcarea de senzații care mă lovesc dintr-o dată și următorul lucru pe care îl știu că am amețeală, experimentând cel mai mare orgasm pe care l-am simțit până acum. Jur că aproape că am înnebunit. Bentley nu lasa pana cand incep sa cobor si cu o ultima linsare isi misca buzele in varful pasaricii mele si ii da un sarut umed. El ridică privirea la mine și îmi oferă cel mai adorabil rânjet băiețel, iar în acest moment dacă aș crede în dragoste, m-aș vedea atât de ușor îndrăgostindu-mă de acest bărbat. Dar nu cred în dragoste, așa că nu contează. Acesta a fost doar sex, tehnic sex oral, dar totuși doar sex. Și așa va rămâne. Doar sex. Îmi linge umezeala de pe buze și spune: „Femeie, ai un gust incredibil. O să am nevoie de un alt gust din asta mai târziu. Dar, deocamdată, să facem un duș și, până terminăm, ar trebui să fiu gata să fac o altă rundă.” Nu trebuie să-mi spună de două ori. Mă ridic din pat și îi urmăresc fundul strâns sexy până la duș. O pornește și odată ce este suficient de cald intrăm amândoi înăuntru. Întind mâna după săpun în timp ce mă apucă de mână și o duce la buze pentru a-i sărut blând. „Ești frumoasă, Kayla.” „M-ai pus deja în pat. Nu e nevoie de complimente.” Râd, dar expresia lui pare serioasă și mă face nervos. Nu fac sentimente. "Tu. Sunt. Frumoasa." Îmi ia fața în mâini și se aplecă ușor să mă sărute ușor. Apa ne stropește, dar din cauza înălțimii lui, în mare parte îl lovește pe spate. Îmi înconjoară gâtul lui cu brațele și el mă apucă de cur și mă împinge în peretele dușului. Continuă să mă sărute cu atâta vigoare încât simt că îmi devorează gura cu a lui. Corpul meu se aprinde și vreau mai mult. Niciodată nu mi-am dorit mai mult. Încerc să mă întind cu o mână să-i găsesc pula, dar el încetează să mă sărute. „Femeie, tu vei fi moartea mea. Nu mi-am dorit niciodată pe cineva așa cum te vreau pe tine. Nu fac niciodată aventuri de o noapte. Ce imi faci?" Nu-i răspund. Ignor ceea ce insinuează. Această conversație are perspectiva de a deveni profundă și nu sunt pe cale să las asta să se întâmple. În schimb, îi bat mâinile pentru a mă dezamăgi. Iau săpunul și încep să-i spăl corpul, pornind de la gâtul lui și mergând în jos. În timp ce îl spăl, el mă apucă de sfârcurile și ciupiște. "Hei!" Eu râd. „Îmi pare rău, am crezut că îmi pierd echilibrul. Am prins primul lucru pe care l-am putut să mă țină în picioare.” Râd la comentariul lui, recunoscător că dă drumul la prostiile serioase. După ce am terminat de spălat, iau săpunul să mă spăl. Îmi ia sticla din mâini și apoi mă întoarce spre perete. Începe să-mi maseze gâtul și după câteva minute coboară pe brațele mele. Se simte atât de relaxant încât am scos un geamăt lent. Când ajunge la fundul meu, îmi freacă cercuri pe obrajii din fund și apoi se apropie de mine în timp ce începe să-mi spele sexul. El își trece degetele peste clitorisul meu, făcându-mă să mă încordez. Îi simt penisul pe spate și știu că este gata. Îmi frec fundul de el pentru a-l tachina și el gemu în urechea mea, trimițându-mi fiori pe șira spinării. Găsindu-și penisul cu mâna mea, încep să-l mângâi în timp ce el ține o mână pe clitorisul meu și cu cealaltă se mișcă în sus pentru a-mi înfășura talia ținându-ne aproape. „Te vreau chiar acum”, șoptesc eu. Se încordează. „Nu pot folosi un prezervativ aici. Să mutam asta în pat.” La ce naiba mă gândeam? Eram serios pe cale să-l las pe tipul ăsta să tragă eu la duș fără prezervativ? Da, sunt pe controlul nașterilor, dar totuși. Mă înnebunește. Trebuie să-mi pun emoțiile în frâu. Acesta nu este deloc ca mine. Ne spălăm de pe corp, ieșim din duș și înainte ca eu să apuc măcar un prosop, mă duc peste umărul lui Bentley în pat. Mă lasă pe salteaua moale și mă uit bine la corpul lui umed și sexy. Mă vede că îl verific, dar în loc să mă cheme, mă urcă pe corpul meu și plutește deasupra mea. Se uită la mine pentru o bătaie și apoi spune: „Nu știu dacă mă voi sătura vreodată de tine. Poate că trebuie doar să te țin o vreme mai mult.” „Uh-uh frumos. În seara asta, este tot ce avem, spun eu trăgându-l mai aproape de mine. Maxilarul i se strânge pentru o secundă. "Mai vedem noi." Înainte să pot spune încă un cuvânt, buzele lui sunt pe ale mele. Îi simt penisul tare apăsând împotriva mea și pierd lupta din interiorul meu să mă cert. Două Kayla Când Bentley a spus, n-aș fi în stare să merg drept o săptămână, nu glumea. Mă trezesc cu un sunet de pufăit și pufăit care mă face să stau drept în sus și mă întreb ce naiba se întâmplă. Corpul meu se simte rigid și dureros de parcă m-am antrenat ore întregi... ei bine, din punct de vedere tehnic, am făcut-o. După prima dată când Bentley și cu mine am făcut... Adică am făcut sex, am adormit amândoi, iar apoi m-a trezit dimineața devreme pentru a face o altă rundă. Barbatul este nesatios. Nu am întâlnit niciodată pe nimeni care să-mi țină pasul cu apetitul sexual, dar el mi-a dat o fugă pentru banii mei. Este prima dată când îmi petrec noaptea cu un bărbat și sper că nu regretă. După ce sa întâmplat cu Jake, m-am asigurat că nu mă mai pun niciodată într-o poziție vulnerabilă. Aleg când și unde să fac sex și mă asigur mereu că sunt primul care pleacă. Nu voi mai fi făcut niciodată prost. Scanez camera ca să-l găsesc pe nimeni altul decât pe domnul Insatiable însuși făcând flotări în fața patului. El picură transpirație cu mușchii bombați de la antrenament. "Dimineaţă." Pufă prin împins și apoi sare în picioare ca și cum nu ar fi nimic. „Dimineața”, spun întinzându-mi brațele și picioarele. Nu-mi vine să cred cât de dureros este corpul meu, între timp parcă nici nu a fost afectat. "Te simți bine?" Întreabă el printr-un chicot. La naiba cu el. Probabil că m-a văzut tresărind când m-am întins. "Sunt bine. Mulțumesc foarte mult." Mă uit la el și doar îl face să râdă mai tare. El face puntea dintre noi și mă sărută încet pe buze. Acest sărut este simplu și dulce și îmi face inima să se dezghețe puțin mai mult. Mă aplec să vreau sărutul să continue, dar el se îndepărtează prea repede. Îi fac o pufă mică, făcându-i clar ce vreau, ceea ce îl face să zâmbească strălucitor. „Femeie, nu te-ai săturat aseară și azi dimineață? Nu vreau să te rup. Deci, ce facem astăzi?” Întrebarea lui îmi face inima să se avânte și asta mă sperie pe totdeauna iubitoare. Nici măcar nu l-am cunoscut pe Bentley de douăzeci și patru de ore și el dărâmă deja fiecare zid pe care m-am străduit atât de mult să-l construiesc. Zidul care îmi ține inima în siguranță. Zidul care îi împiedică pe băieți să intre și să mă rănească. Zidul care trebuie să rămână drept pentru a mă ține în siguranță. „Uau, amice. Cine a spus ceva despre noi că continuăm asta astăzi?” Îi dau un zâmbet plin de rău și înfășoară cearceaful în jurul meu pentru a merge la baie. Poate că m-a văzut pe toți aseară, dar este puțin diferit odată ce toți sunt treji și soarele a răsărit. Mă urmărește până la baie, dar închid ușa înainte ca el să poată intra. Nu-mi pasă cât de aproape ne-am apropiat aseară; nu vom fi niciodată suficient de aproape încât să fiu suficient de confortabil pentru a face pipi în fața acestui om, sau a oricărui bărbat, de altfel. Prin ușă îl aud spunând: „Te-am auzit pe tine și pe prietenul tău spunând că ești aici săptămâna viitoare. Eu și băieții mei suntem aici doar până mâine, dar mă gândeam că ne putem relaxa până atunci. Băiatul meu, Coop, rămâne cu prietenul tău oricum. Hmmm... vorbind despre prietena mea, trebuie să-i trimit un mesaj și să mă asigur că totul este bine. Cu siguranță nu vreau să plouă peste parada ei, sper că nu mai este virginală, așa că decid că nu va strica să mă relaxez cu Bentley până va pleca. Nu este MO obișnuit, dar pot lua unul pentru echipă sau, în acest caz, pentru vaginul lui Liz. Trebuie doar să mă asigur că îl țin la distanță. Scot toaleta, mă spăl pe mâini și deschid ușa și îl văd pe Bentley stând în fața mea. Știu deja că voi petrece timpul cu el, dar decid să mă încurc puțin cu el. Îmi place să-l enervez. „Umm… ei bine, mă duc mai întâi să văd ce face prietenul tău Kaden și dacă nu este disponibil, aș putea lua în considerare să mă relaxez cu tine.” Îi fac un zâmbet și o fac cu ochiul în timp ce trec pe lângă el să mă îmbrac. Atunci îmi amintesc că am doar rochia mea de la club. Îi găsesc cămașa încă pe podea, așa că o arunc cu lenjeria și ies pe ușa dormitorului. Înainte să-mi dau seama, sunt în aer peste umărul lui. „Femeie, nu mă testa”, spune el în timp ce mă pocnește jucăuș în fund. Eu țip și îi spun să mă lase jos, dar el mă ignoră în timp ce mă duce ca un sac de cartofi în camera principală. Kaden este în bucătărie și face niște cafea și când mă vede, începe să râdă. Din fericire, cămașa lui Bentley este atât de mare pe mine că nu îmi vede fundul. Mă lasă jos când ajungem la cafetieră și Kaden îmi oferă o ceașcă de cafea. Îl iau zâmbind și îi toarnă niște smântână și zahăr. Mi-am imaginat că a doua zi va fi incomodă, dar cu Bentley nu este deloc incomodă. Parcă facem clic. „Deci, ce facem astăzi?” Kaden nu întreabă pe nimeni în mod special. — Ai vorbit cu Cooper? întreabă Bentley în timp ce ia o sticlă de apă de la frigider și dobândește totul dintr-o înghițitură lungă. „Da”, spune el zâmbindu-mi. „A spus că rămâne cu Liz până trebuie să plecăm. Nu l-am mai văzut niciodată așa. Aproape că ai crede că tipul vrea altceva decât...” Bentley îl întrerupe repede înainte de a-și putea termina fraza. „Da, Ei bine, lasă-l să se bucure de asta pentru că în douăzeci și patru de ore va fi închis.” Carantină? „ Ce fel de izolare vorbim aici? Este cel mai bun prieten al meu ultimul șurub înainte de a se căsători? E pe cale să meargă la închisoare?” Da, da, știu că ar fi trebuit să ne gândim la asta înainte de a pleca cu tipi pe care nu-i cunoaștem, dar hai... suntem tineri și proști. Amândoi râd de mine și Bentley spune: „Nu! Așa vezi tu căsătoria? Ești în izolare? O să lucreze pentru tatăl lui când vom termina aici. Tatăl lui este un prost. Ar putea la fel de bine să meargă la închisoare.” Dau din cap bine, dar nu mai pune întrebări. Atâta timp cât Liz este în siguranță, atunci nu este treaba mea și adevărul este că în șase zile, Liz și cu mine vom fi în drum prin țară către apartamentul nebun pe care îl plătesc părinții mei în schimbul ca eu să merg la facultate ca o fetiță bună. . Nu am nici o idee ce plănuiesc să mă specializez în afară de petrecere, dar dacă părinții mei vor plăti nota și înseamnă încă patru ani fără responsabilități, o voi lua. „Așadar, băieți, care aici o să coboare la magazinul de cadouri și să ia Îmi niște pantaloni scurți și o cămașă, ca să mergem să luăm niște mâncare? Kaden ridică mâinile în semn de protest și râde. „Nu eu sunt cel care se culcă, așa că sigur că nu mă joc de comisar.” Bentley îl lovește pe piept și îi spune: „Voi coborî să-ți iau o ținută în timp ce sari la duș. Mă gândeam să merg azi să fac surf. Dacă vrei, pot să-ți iau un costum și poți să te relaxezi pe o pătură sub o umbrelă și să privești.” Să te relaxezi pe o pătură și să privești ? Oh, băiete, are altceva să vină la el. Are fata asta aici, totul greșit. Îl voi lăsa să gândească ce vrea, iar când îl voi sfâșie în apă mai târziu, va fi cu atât mai satisfăcător. „Sigur,” spun cu o voce dulce, știind că va fi șocat să afle că pentru mine este mai mult decât o tipă blondă într-o rochie argintie strânsă. „Voi sări înăuntru duș și apoi putem merge să luăm ceva de mâncare și apoi să mergem la plajă, dar ar fi bine dacă v-aș fi alăturat în apă?” Se uită la Kaden și își încruntă sprâncenele neștiind cum să răspundă. În mod clar, s-a obișnuit cu fete ca Liz care preferă să privească cu o carte în mână, apoi să intre în apă și să se distreze. Kaden îi dă din umeri și îi spune: „Putem să-ți facem rost de o scândură, ca să poți vâsli mai departe. Dacă ajunge să fie prea mult, poți oricând să te întorci la țărm.” Îmi ia totul în mine să nu râd de acești tipi. Va fi mult mai amuzant când își vor da seama că nu sunt fata aceea. După ce terminăm de luat micul dejun, coborâm la plajă și ne îndreptăm spre coliba care închiriază și vinde echipament de surf. Îi trimit un mesaj rapid lui Liz pentru a mă asigura că este bine și când spune că este, o anunț că mă voi odihni cu Kaden și Bentley până mâine. Ea îi trimite un mesaj cu o față fericită. Da, pun pariu că e fericită . Bentley mi-a ales un bikini albastru și alb, ceea ce este total drăguț, dar total imposibil dacă voi face surfing, așa că îmi iau un costum de neopină pentru a-mi arunca bikinii și închiriez o tablă. Bentley se oferă să-mi plătească lucrurile, dar nu le primesc. Nu-mi place să datorez nimănui nimic. Asta se potrivește cu sentimentele mele despre dragoste. Băieții arată cam confuzi și mă face să râd și mai tare pentru mine. Ne luăm scândurile și coborâm în zona în care oamenii au voie să facă surf. Din cauza vremii nebunești din ultima vreme în largul coastei, valurile se rostogolesc, nu atât de sus pe cât mi-aș dori, dar oricine face surfă știe că chiar și valurile mici pot fi uimitoare. Kaden și Bentley își înfig scândurile în nisip și îmi dau seama că găsesc surf-ul, încercând să decidă cum arată decorurile în fața noastră. În timp ce ei fac asta, încep să mă întind pentru a-mi slăbi mușchii. Surfingul poate fi greu pentru corp. Vâslirea lucrează cu adevărat partea superioară a corpului așa că fac un punct să mă concentrez pe brațele, umerii și spatele meu. Mă uit puțin în stânga și văd câțiva dintre tipii cu care am navigat de mai multe ori. Nu vreau să mă vadă încă pentru că îmi vor dezvălui secretul. „Hai băieți! Nu există timp ca prezentul. Hai să ieșim acolo și să facem surf!” Amândoi se uită la mine și râd, dar nu aștept răspunsul lor. Îmi iau tabla și mă îndrept spre apă. „Kayla, așteaptă. De ce nu ne urmărești mai întâi și apoi te putem ghida prin elementele de bază?” întreabă Bentley părând puțin îngrijorat. Îmi dau seama că nu încearcă deloc să fie condescendent, deoarece adevărul este că nu are nicio idee despre capacitățile mele de surfing. Cu toate acestea, nu am cum să stau pe margine și să-i privesc navigând. „Am să vâslesc doar cu voi, ca să pot observa de aproape.” Îmi arunc placa în apă, mă întind pe punte și încep să vâslesc afară. Mă uit la Kaden și Bentley și sunt chiar în spatele meu. Când ajungem în spate, mă așez pe punte, desfăcând picioarele în jurul tablei și verific seturile. A fi aici afară se simte eliberator. Dacă nu ai navigat niciodată, este greu de înțeles. Surfingul este o experiență. Odată ce navighezi, este vorba despre următorul val pe care îl vei prinde pentru că mereu vrei mai mult, îți dorești mereu mai mult. Devine o dependență și, la sfârșitul zilei, s-ar putea să fii obosit și dureros al naibii, dar tot se simte uimitor. Îi văd pe băieții de mai devreme vâslând afară și știu că dacă nu prind un val în curând, o să mă scoată. Fără să le spun un cuvânt lui Kaden și Bentley, aștept următorul set de valuri și când vin, încarc pentru val și încep să-mi vâslesc fundul, ies și iau picătura. Este greu să descriu prin ce trece mintea mea în timp ce călătoresc pe val. Inainte de Călăresc, mintea mea este peste tot. Odată ce am vâslit, mintea mea se gândește doar la câteva lucruri, dar odată ce călătoresc pe val mintea mea este limpede și singurul lucru la care mă pot gândi este mulțumirea. Înainte de a experimenta dragostea, aș fi descris-o ca atare, dar odată ce am experimentat toxicitatea iubirii, nu aș mai asocia niciodată surfingul cu dragostea. Surfingul nu este ca niște emoții jalnice, în continuă schimbare. Este concret și este viață. Ajung la țărm și aștept ca băieții să mă întâlnească aici. Bentley merge primul și el este decent. Apare și călărește valul până la țărm fără să se șteargă. Kaden clar nu este la fel de bun. Încearcă să ia un val mai mare și dispare complet. Bentley ajunge la mal în timp ce eu încă râd de Kaden. „Ei bine, nu ești doar plin de secrete?” El spune asta ca pe o declarație totuși prin râs. „Nu ai întrebat.” Se îndreaptă spre mine, îmi strânge costumul de neobișnuit în mâini și mă trage mai aproape de el până când trupurile noastre sunt lipite unul de celălalt. Gura lui o atacă pe a mea cu atâta forță încât nu este dureroasă. Învăț că Bentley este o persoană extrem de pasionată. Se pare că nu face nimic pe jumătate. De fiecare dată când mă sărută, îmi dă tot. Limba lui se strecoară printre buzele mele fără a-mi cere permisiunea. El ia doar ce vrea. Mâinile îmi urcă până la gâtul lui și mă țin de spatele lui în timp ce el continuă să mă atace în cel mai bun mod posibil. Nu-l văd pe Kaden și pe băieți apropiindu-se, dar când îl aud pe unul dintre băieți strigând: „Ce mai faci Wahine!” Îl alung pe Bentley. Sprâncenele i se încruntă de confuzie, de parcă nici măcar nu-și dă seama că ne-am descurcat în fața unui întreg public. Nu fac niciodată așa ceva. Tipul ăsta îmi intră complet sub piele. Când Kaden și Bentley își dau seama că băieții se referă la mine, amândoi își ridică sprâncenele. Nu le dau însă o explicație. Doar dau din cap către tip. "Care-i treaba?" „Nimic mult... Răcire și surfing. Ce faci cu Bennii ăștia? Înainte să pot răspunde, Bentley întreabă: „De unde vă cunoașteți?” „Wahine este un localnic și un surfer prost în caz că nu ai observat. Cu toții o vedem la diferite evenimente și competiții. E o tipă cool.” Bentley și Kaden mă privesc șocați și îmi mușc buzele încercând să nu râd. „Bine, ei bine, se pare că decorurile se ridică, așa că ne vom întoarce acolo.” Băieții își iau cu toții la revedere și apoi pleacă lăsându-ne pe Bentley, Kaden și pe mine singuri. întreabă Kaden mai întâi. „Ce naiba este un Wahine? Și de ce ne-a numit pur și simplu Bennies? Zâmbesc mare. „O Wahine este o femeie surferă. Am făcut surfing cea mai mare parte a vieții mele. Locuiesc vizavi de plajă. Liz și cu mine suntem prieteni de când aveam cinci ani și și-a petrecut viața privindu-mă când fac surf în timp ce citește o carte de pe țărm. Un Benny este cineva care nu este de aici. Când locuiești pe plajă, știi cine este local și cine nu. Nu sunt din Miami, dar navighez peste tot.” "Te casatoresti cu mine?" întreabă Kaden cu o față dreaptă și pentru o secundă simt că o să hiperventilez până când Bentley îl lovește cu pumnul în braț, făcându-l pe Kaden să-și latre în râs. Oh, slavă Domnului, glumea! „Dacă se va căsători cu cineva, voi fi eu.” Și acum chiar sunt pe cale să hiperventilez pentru că pentru o secundă îmi pot imagina că petrec viata mea cu acest om. Nu îl cunosc de mult, dar puținul pe care îl știu despre el mă face dependent. Asta nu e bine. Dependența este nevoie și nevoia duce la angajament, iar angajamentul duce la căsătorie și nu bazezi o căsătorie pe niciunul dintre aceste lucruri, deoarece toate sunt emoționale, iar emoțiile se schimbă lăsându-te cu inima frântă. Știu deja toate astea, dar dintr-un motiv oarecare când sunt cu Bentley, toate gândurile mele sensibile zboară pe fereastră. Bentley își înfășoară corpul în jurul meu. El în față spre spatele meu și mă închide cu brațele lui. Mă simt atât de protejat și... nu voi folosi cuvântul L pentru că nu este posibil, dar simt ceva și mă sperie. Mă ies din brațele lui ca să mă adun. „Bine, băieți. Mareele nu vor rămâne așa pentru totdeauna. Hai să facem mai mult surfing.” Și asta facem noi ziua. Surfăm, vorbim și mai navigăm. Vâslim împreună, nu vorbim despre nimic important, dar e frumos. Suntem de acord să-l menținem ușor. Ei bine, cer să-l mențin ușor, dar Bentley și Kaden sunt de acord cu asta. Bentley îmi povestește despre prietenii săi și despre cum îi place să se antreneze și să lupte. Îi povestesc despre faptul că am fost majoretă în liceu și despre toate necazurile în care ne-am băgat pe mine și pe Liz de-a lungul anilor. Kaden nu spune prea multe. Doar râde și se alătură din când în când. Părțile noastre competitive se arată în timp ce glumim jucăuș înainte și înapoi pe tot parcursul zilei despre cine poate naviga mai bine. Cu toate acestea, când am lovit ultimul val exact și o călăresc pe cățeaua aia ca pe mine, amândoi sunt de acord că sunt cel mai bun dintre noi trei. Într-o altă viață, Bentley și cu mine am putea fi fără efort prieteni extraordinari. Este atât de ușor cu el și, dacă sunt sincer cu mine, dacă am avea șansa, probabil că am putea fi mai mult decât prieteni. Noaptea trecută a fost despre sex, dar astăzi a fost mult mai mult decât atât. eu nu am mai stat niciodată cu un tip de la Jake - și dacă suntem sinceri, fundul lui imatur nu se compară cu Bentley - și este destul de revigorant. Se apropie amurgul și Kaden decide să plece pentru a se întâlni cu câțiva prieteni, inclusiv cu prietenul lor Caleb. Bentley îi spune că nu ne vom alătura și apoi vine cu ideea să dormim sub stele pe plajă. Bentley a menționat că locul în care locuiesc nu are plajă în apropiere și nici unde sunt pe cale să se mute. Dragostea lui pentru surfing a venit din călătoriile cu părinții săi de-a lungul anilor. Mergem la un magazin local și luăm un sac de dormit mare, niște pături, gustări și o sticlă de vodcă. Ne coborăm și găsim un loc retras pentru a construi un mic foc de tabără. Întindem o pătură și folosim alta pentru a ne înfășura cu mine între picioarele lui Bentley. Este primăvară în Florida, dar briza oceanului adaugă un pic de răcoare, așa că ne ghemuim aproape. Nu spunem nimic, doar privim cum trosnește focul mic și valurile se prăbușesc. Este o liniște confortabilă, totuși. Niciodată nu m-am simțit atât de confortabil cu nimeni, în afară de Liz. A fi în brațele lui Bentley mă simt atât de natural ca și cum brațele lui ar fi fost făcute să mă țină. Bentley îmi mută părul de pe gât și începe să-mi trase sărutări cu gura deschisă de la lobul urechii, mergând până la claviculă. Sărutările lui blânde îmi dau pielea de găină și mă fac să tremur vizibil. Își mută mâinile sub pătură la maioul meu și îmi trage vârful în jos, eliberându-mi sânii. Gura lui trece de la sărutat la supt și ciupit. Folosindu-și degetele mari și mijlocii, îmi ciupește sfarcurile făcându-le vârf, iar folosind degetele arătătoare le freacă peste sfarcurile mele, făcându-le să se întărească. Senzațiile îmi lovesc inima instantaneu și nu mă pot abține să nu gemu în timp ce el își continuă agresiunea sexuală asupra mea. Îmi iau mâna și o mut în ceafă, împingându-i gura în gâtul meu pentru ai arăta că am nevoie de mai mult. Începe să suge mai tare și apoi îmi mușcă partea laterală a gâtului, mișcându-mă înapoi până la lobul urechii pentru a-l mușca și pe el. Îmi îndepărtează o mână de la sân și îmi bate picioarele pentru ca eu să le desfac pentru a-i oferi acces. Îmi place el în spatele meu, dar vreau să-l văd. Mă întorc în genunchi – ținând pătura în jurul nostru în cazul în care trece cineva pe acolo – și mă ridic suficient de sus, astfel încât fața lui să fie chiar în fața sânilor mei. Îl apuc de ceafă și îl trag cu fața spre mine. El știe exact ce vreau pentru că buzele lui se înfășoară în jurul mamelonului meu și suge trăgând cu putere de el până când iese și apoi se mută la celălalt pentru a-i acorda aceeași atenție. Mâna lui intră în pantalonii mei scurți și sub fundul meu de bikini direct spre clitoris. Îl freacă câteva secunde și apoi își mișcă mâna mai jos pentru a aduna sucurile care curg deja acolo jos. „Femeie Isuse, ești udă”. Îi împing capul înapoi la sânii mei și el chicotește și apoi se întoarce la suge și lins pe fiecare. Trebuie să fiu în control în seara asta. Simt că îmi pierd controlul și asta nu mă convine deloc. Degetele lui, pline de umezeala mea, se întorc la clitorisul meu și începe să-l frece în sus și în jos și în cercuri, făcându-mă să mă zvârcolesc puțin. Este o nebunie că omul ăsta știe exact cum să mă scoată. Ar trebui să dea cursuri despre cum să ofere orgasmului unei femei. Cunosc destul de mulți băieți care ar beneficia de asta. „Hai, iubito, dă-mi drumul.” Vreau, dar îl vreau în mine când o fac, așa că îi iau pantalonii scurți de baie în mâini și îi împing în jos, apoi îl împing pe spate luându-mă cu el. Plutesc deasupra erecției lui dure și decid să o fac. "Ai un prezervativ?" Întreb. Dă din cap că da și o scoate din buzunar. Probabil că a luat-o când ne-am oprit mai devreme la hotel să ne luăm lucrurile. știind noi dormim aici și el pleca devreme, ne luam lucrurile din cameră ca să nu trebuiască să ne întoarcem acolo dimineața. Îl iau de la el, îl desfac și îl rostogolesc pe lungimea lui tare. Mă ridic mai sus și apoi mă afund pe el într-o singură mișcare fluidă. Gemem amândoi în timp ce el mă umple. Se uită în ochii mei în timp ce îmi ia mâinile în ale lui, ținându-mă neclintit în timp ce încep să-l călăresc în sus și în jos. Pena lui lovește în interiorul meu exact, provocând o cantitate imensă de plăcere. După câteva minute, îmi pune mâinile pe pieptul lui și încep să prind viteză. El este atât de adânc în mine încât mă simt de parcă suntem una. Își mută degetul înapoi la clitorisul meu de mai devreme și începe să frece cercurile. Între pula lui care lovește interiorul meu și frecarea degetului lui pe clitorisul meu, știu că sunt pe cale să-l pierd și el știe și el. „Hai femeie. Dă-mi-l. Vino pentru mine. Vreau să simt că mi-ai pătruns pula.” Cuvintele lui mă aruncă peste margine și i-am dat drumul. Corpul meu începe să-mi facă spasme și picioarele încep să-mi tremure, iar la un moment dat nici nu cred că pot continua să-l călăresc ca să-și poată găsi eliberarea. Dar singurul lucru pe care l-am învățat despre Bentley este că, deși mă cunoaște doar de douăzeci și patru de ore, încă mă cunoaște. Odată ce știe că mi-am scăpat de orgasm, el mă apucă de șolduri ținându-mă jos și începe să meargă de jos. Împingerile lui devin mai rapide și mai adânci și simt că vine un alt orgasm. „O, Doamne, Bentley. Te rog, nu te opri, mă rog. Și de data aceasta ne găsim eliberarea împreună. Stăm întinși în sacul de dormit cu Bentley care mă înghitează din spate când spune în liniște: „Nu vreau să te las să pleci”. Întregul meu corp se liniștește. Nici nu știu cum să răspund la asta. Aș minți dacă aș spune că nu mă gândesc la același lucru, dar în același timp știu deja cum se termină acest tip de poveste. Băiatul întâlnește fată, băiatul face fată îndrăgostește-te de el, fată cade și băiatul nu o prinde. Fata lovește prima față de pământ. Splat! Sfârșitul. „Vreau doar o șansă să te cunosc mai mult. Nu am mai făcut niciodată așa ceva. Știu că simți ceea ce simt eu.” Îmi iau o secundă pentru a-mi controla emoțiile și apoi spun: „Nu sunt întrun loc în viața mea să-ți ofer ceva mai mult. Nu fac mai mult. Îmi pare rău." Mă apucă de șolduri și mă rostogolește spre el. Îmi țin ochii în jos, dar el îmi ridică bărbia așa că sunt forțată să mă uit la el. „Kayla, crezi în sufletele pereche?” Oh baiete. Începem. De ce a trebuit să-l aleg pe tipul care nu vrea o aventură de o noapte? Mă hotărăsc să-l scot din mizerie. Nu vreau să-l conduc mai departe. "Nu, eu nu. Nu cred în dragoste, sau în suflete pereche, sau în fericire pentru totdeauna.” Fața lui arată ca și cum tocmai i-am dat peste cățeluș și mă face să vreau să iau totul înapoi doar ca să-l văd zâmbind din nou, dar fac ceea ce trebuie să fac. Mă protejez. „Cine te-a rănit, iubito?” Întreabă el în timp ce-și trage încet degetele pe obrazul meu. "Nu contează. Singurul lucru care contează este că mama m-a avertizat că dragostea nu este reală, dar, ca orice adolescent, a trebuit să o experimentez pentru mine și am învățat cât de greu are dreptate.” Se gândește la ceea ce am spus câteva secunde, apoi întreabă: „Părinții tăi sunt încă căsătoriți?” „Da, au o relație de afaceri. Ambii sunt avocați de divorț care urmăresc oamenii distrugându-și viața, precum și viața copiilor lor în fiecare zi. Totuși, sunt căsătoriți de peste douăzeci de ani. Când mama mi-a dat sfaturi cu privire la relații, la început am crezut că este o cinică. Ea mi-a spus că dragostea este o emoție și că emoțiile nu sunt concrete, așa că ele nu rezista. Mi-a luat puțin timp și mi-a fost frântă inima, dar mi-am dat seama că are dreptate. Și pe deasupra am dezamăgit-o și m-am făcut de rușine.” Nu-i cer să-mi dea părerile lui pentru că nu vreau să știu ce simte. Sentimentele doar dor. Așteaptă o bătaie și când vede că nu o să spun altceva decide oricum să-mi dea cu părerea lui. „Ei bine, părinții mei s-au căsătorit din dragoste și sunt și ei căsătoriți de peste douăzeci de ani. Au petrecut atât de mult timp unul peste altul în timp ce eu eram copil, am crezut că așa erau toți părinții, până când am devenit suficient de mare încât să merg în casele altor copii și am văzut că nu fiecare unitate parentală este ca a mea. Cred în dragoste și suflete pereche…” Mă trage mai aproape de el până când este atât de aproape încât l-aș putea sărut fără să mă mișc. „... Și cred că ai putea fi foarte bine sufletul meu pereche. Vreau doar o șansă, Kayla. O șansă de a-ți demonstra că dragostea este reală.” Urăsc cât de hotărât arată și nu suport să-l rănesc așa că spun: „Mă voi gândi la asta”. Acceptă răspunsul și adormim cu capul pe pieptul lui în timp ce îmi freacă cercuri pe spate. Mă trezesc și afară e încă întuneric. Micul foc s-a stins și Bentley încă doarme adânc. Arată atât de liniștit, cu doar un zâmbet pe buze. Aș vrea să cred că am pus acel zâmbet acolo. Îmi verific telefonul și văd că sunt doar trei dimineața. Îmi adun lucrurile și îmi scap cu grijă din sacul de dormit, lăsând-o pe Bentley să doarmă acolo singur. E mai ușor așa. Trei Bentley Ziua de azi Uneori există oameni și situații în viață pe care pur și simplu nu le putem controla. Indiferent cât de mult am încerca, este din mâinile noastre și trebuie să învățăm să acceptăm că este din mâinile noastre. Kayla este persoana din viața mea și refuzul ei să-mi permită să-i arăt ce este dragostea, este situația care este complet în afara controlului meu. Am iubit-o pe această fată din ziua în care am cunoscut-o acum șase ani la clubul din Miami. Știu la ce te gândești, așa că să fim de acord să nu fim de acord. Știu ce am simțit și știu cum mă simt. Din păcate, femeia de care m-am îndrăgostit este incapabilă să lase pe cineva să intre, așa că nimic nu contează cu adevărat în acest moment. Totuși, ceea ce contează este că în acest moment stau în fața acelei fete uitându-se la stomacul ei adorabil de gravidă, în timp ce ea își legănă un bikini minuscul șir care mă face să vreau să o devorez în timp ce în prezent mă țin de mână cu prietena mea și Singurul lucru la care mă pot gândi este, copilul este al meu? Toată lumea din jurul nostru tace și îmi dau seama că tocmai am pus întrebarea cu voce tare. Kayla deschide gura să răspundă, dar Sophia, iubita mea de trei luni, intervine. „Glumești al naibii de mine?” Isuse, când a devenit vocea ei atât de plânsă? „Nu e asta cățeaua din apartamentul tău? De ce naiba ți-ar purta copilul? Suntem împreună de luni de zile, Bentley. Ea îmi desenează numele și sună ca niște cuie pe o tablă. Mă duc să răspund, dar Kayla mă învinge. "Căţea? Pe cine numești cățea? Doar pentru că sunt însărcinată nu înseamnă că nu pot să-ți dau fundul înapoi de oriunde ai venit. Nu știi nimic despre ce am făcut Bentley și cu mine.” Sophia se întoarce spre mine uitându-se. „Bentley, despre ce naiba vorbește? Este posibil ca acest copil să fie al tău?” Oh. La naiba. Rahatul tocmai a devenit real. Bentley Acum șase luni… Mulțimea scandează „Furie. Furie. Furie. Furie." Stau în colț și mă uit la crainic care îl declară pe Cooper câștigătorul luptei, ceea ce înseamnă că în februarie va merge cap la cap pentru titlu la arena MGM Grand. Sunt atât de mândru de el. Își dă fundul în fiecare zi la sală și îl suportă pe tatăl său în ultimii ani doar pentru a ajunge acolo unde este. Sincer, nu știu cum naiba face asta. Da, mă antrenez la aceeași unitate de antrenament ca și el, dar nul am pe tatăl lui care să-mi respire pe gât ca el. Dacă aș fi făcut-o, aș fi renunțat cu ani în urmă. Înainte ca Cooper să părăsească octogonul pentru a se întoarce în zona de schimbare, dă din cap pentru ca eu să vin la el. „Uită-te drept afară, patru rânduri înapoi.” Fac ce îmi spune el să fac și apoi îi observ. Mai important, o observ pe ea, fata care m-a lăsat pe plajă cu toți acești ani în urmă. Fata pe care o știam era sufletul meu pereche, dar nu și-a lăsat garda jos suficient de mult pentru a-mi oferi o șansă reală. Ei bine, voi fi al naibii. „Vreau să te asigur că Liz este la petrecerea de după”. Le zâmbesc când văd că amândoi se uită în direcția mea și dau din cap. Știu că Cooper simte la fel pentru Liz ca și mine pentru Kayla. Odată ce Cooper și toată lumea își fac drumul din octogon, mă apropii de fete. „Ei bine, la naiba. Dacă nu fata a scăpat.” Îmi îndrept declarația către Liz, astfel încât Kayla să nu știe cât de mult a durut rahatul ăsta să se trezească singură pe plajă în Miami acum cinci ani, după ce mi-a spus că se va gândi să ne dea o șansă. Când termin să mă uit la Liz, mă întorc către Kayla și o ia dracu dacă nu arată și mai frumoasă decât a fost cu mulți ani în urmă. Ea încă mai are același păr lung și blond, cu ochi albaștri captivanți. Corpul ei este încă subțire și tonifiat, dar s-a maturizat. „... Și cea mai bună prietenă a ei. Niciodată nu credeam că ne vom revedea pe voi doi.” Aștept să răspundă Kayla. Majoritatea fetelor ar părea cu remușcări atunci când sunt abordate după ce s-au băgat cu un tip după ce șiau petrecut weekendul cu el, dar nu Kayla. Își pune mâinile pe șolduri, își ridică bărbia și arată clar unde se află. Ei bine, va trebui să vedem despre asta. „Se pare că ai greșit pentru că suntem aici.” „Deci, cred că voi doi sunteți fani UFC?” Ea râde la întrebarea mea. „Umm... Nu. Sunt o fană a băieților îndrăgostiți, fără cămașă, care se luptă și devin transpirați, iar Liz este aici pentru plimbare. Prietena noastră cea mai bună, Hayley, ne-a făcut rost de bilete la luptă și ne-a invitat la petrecerea care va avea loc după aceea.” Va trebui să îi mulțumesc lui Hayley când o voi vedea. Ea este medicul nostru la fața locului la sală. Mă apropii de Kayla, doar cât să-i invadez spațiul personal, dar fără să o ating. „Ei bine, ai noroc pentru că sunt unul dintre acei luptători și îmi voi da cu plăcere cămașa jos și mă voi transpira cu tine.” De data asta râde și mai tare, de parcă nu este afectată deloc de mine, dar îi văd coapsele frecându-se și știu că pune pe față. Mă hotărăsc să-i dau drumul și să continui. — Deci, asta înseamnă că ne vedem la Kaden pentru petrecerea de după? „Nu știam că e la Kaden. Hayley tocmai mi-a trimis o adresă, dar da, vom fi acolo. Dacă ne vedeți, este în aer.” Dacă se poate, jur că acea femeie a devenit și mai descarnată de la ultima oară când am văzut-o și, dacă sunt sinceră, îmi place. Ce aș da să-i sărut pe fata aceea doar ca să o tac, dar trebuie să-mi formulez un plan. Nu mi-am imaginat să o văd din nou, dar acum că mai am o șansă trebuie să fac asta corect. Dau din cap către amândoi și mă întorc în vestiar să-i văd pe băieți. Cooper, Caleb și cu mine ajungem la casa lui Kaden și petrecerea este deja în plină desfășurare. Arunc o privire la casa lui Kaden și la pământul pe care stă și nu pot să nu simt un pic nostalgic. Mi-e dor de zilele în care eram toți colegi de cameră. Nu mă înțelege greșit; Mă bucur că Kaden și Cooper își au fiecare locul. Kaden și-a făcut fundul ca antrenor pentru a economisi pentru această casă. Are o dimensiune decentă pe o jumătate de acru de pământ. Nimic uriaș, dar și-a pus inima și sufletul să facă din ea o casă. Înapoi în Boulder, toți eram colegi de cameră, minus Caleb. Îmi permit propriul meu loc, dar urăsc să trăiesc pe cont propriu. Devine singur. Când am crescut, părinții mei și cu mine eram foarte apropiați, iar când m-am mutat din casa lor, m-am mutat direct cu Cooper și Kaden. Îmi place să am propriul meu spațiu, dar mă bucur și de compania celorlalți. E puțin diferit să trăiești cu Caleb. E mai mult un singuratic. Este un prieten uimitor și te va sprijini fără îndoială, dar i s-a întâmplat ceva nenorocit. Îl văd în ochii lui. Problema este că nu vorbește despre asta. Are o pasiune să lupte ca noi ceilalți, dar pentru el este mai degrabă ca și cum ar lupta cu ceva în el. De asemenea, lucrează multe ore ca bouncer pentru un club local. Aș putea la fel de bine să trăiesc pe cont propriu, sincer să fiu. De îndată ce văd debordarea de oameni peste tot, încep imediat să-mi caut mica petardă. Nu o văd, dar văd câțiva prieteni de la sală, așa că mă duc cu ei câteva minute înainte continuându-mi căutarea. Când o găsesc în sfârșit, își pregătește o băutură în bucătărie. Telefonul ei este pe tejghea și înainte să mă vadă venind, îl smulg. Din fericire, nu este blocat. "Hei! Ce naiba crezi că faci?” Ea țipă crezând că i se fură telefonul. Când mă vede, se fierbe, dar apoi fața ei se transformă în cea mai drăguță strălucire pe care am văzut-o vreodată. Înainte să-i răspund, îmi introduc numărul și mă sun. Își dă seama ce fac și încearcă să-i smulgă telefonul înapoi. Mă întorc astfel încât să îmi fie cu spatele îndreptat spre ea și ea sare pe spatele meu pentru a încerca să ajungă la el. Îmi aud telefonul sună și știu că am primit numărul ei. Fundul ei nu scapă a doua oară. Îi iau corpul de pe spate și o pun pe blat, desfăcându-și picioarele și poziționându-mă între ele. Cred că este șocată de cât de ușor aș putea să o arunc, pentru că pentru prima dată rămâne fără cuvinte. Îi dau telefonul înapoi. „Acum am numărul tău. Nu o să mai scapi de mine de data asta, spun cu ochiul. Ea își smulge telefonul înapoi și pufăi supărată. Trebuie să fiu un tip bolnav pentru că cu cât e mai supărată, cu atât sunt mai excitat. Mă împinge înapoi și sare de pe tejghea, luându-și băutura și plecând fără să scoată un cuvânt. O urmez afară până la foc și, odată ce suntem departe de zgomotul puternic, o prind de braț pentru a o întoarce. „Femeie, te rog nu te mai îndepărta de mine.” Se întoarce și își ridică sprâncenele sfidătoare. O trag mai aproape de mine și o simt că se topește la atingerea mea, dar asta durează doar o secundă înainte ca peretele ei să se ridice. „Sunt destul de sigur că pot merge oriunde vreau, inclusiv departe de tine, și nu-mi plac în mod deosebit băieții care îmi iau numărul fără măcar să întrebe.” Încerc să-mi rețin zâmbetul. Am învățat repede cu Kayla când nu crede că o iau în serios, doar îi alimentează focul. „Uite, îmi pare rău. Dar mă poți învinovăți? Am petrecut câteva zile minunate împreună în Miami și când ți-am cerut numărul tău ai spus că te vei gândi la asta, apoi m-am trezit că ai plecat fără nici măcar la revedere. Am căutat plaja în acea dimineață, sperând să-i găsesc pe acei surferi care te cunoșteau, dar niciunul dintre ei nu era prin preajmă. M-am întors pe acea plajă de mai multe ori de-a lungul anilor, sperând să te văd surfând și acum ești aici. Nu pot risca să dispari din nou. Am crezut că ești sufletul meu pereche cu toți acești ani în urmă, dar acum că te-am întâlnit din nou, știu că ești.” „Ei bine, evident, m-am gândit la asta și am decis să nu vă dau numărul meu și sunt destul de sigur că pentru a fi suflete pereche, doi oameni ar trebui să fie de acord.” Își încrucișează brațele peste piept împingându-și sânii uimitori în sus și nu pot să nu mă uit la ei în jos. Ochii ei îi urmăresc pe ai mei și apoi își dă drumul brațelor. „Te uiți serios la pieptul meu chiar acum?” Chicotesc și apoi îmi mușc buzele pentru a-mi stăpâni râsul și zâmbetul. E atât de adorabilă. "Îmi pare rău. Ei sunt doar acolo și nu pot să nu-mi amintesc de tine în bikini și pantaloni scurți, apoi goale înfășurate în jurul meu pe plajă. Totul despre tine mă înnebunește. Mi-am petrecut cinci ani gândindu-mă la tine și la corpul tău.” Fața ei se înmoaie și îmi oferă un mic zâmbet. „Tocmai ți-ai adus aminte de mine pentru că sunt probabil singura fată care s-a gândit vreodată să-ți faci surf.” „Hei acum! Te-am lăsat să faci surfă la mine!” Ea mă lovește în piept la asta și râdem amândoi. În cele din urmă, simt că ajung undeva cu ea, dar apoi o văd pe prietena ei Liz mergând spre noi. arătând cu adevărat supărat. Îi fac semn din cap către Kayla pentru a-i spune că prietena ei se îndreaptă spre ea. Când Kayla o vede pe Liz, mâna ei coboară din pieptul meu și alergă spre ea. Nu aud ce se spune, dar în câteva secunde ambele fete pleacă. Îi urmăresc până la mașina lor și îl văd pe Cooper țipând după Liz. Nu știu ce s-a întâmplat, dar nu poate fi bine. Următorul lucru pe care îl știu, Cooper pleacă și Kayla iese din alee. Îl găsesc pe Cooper stând lângă foc cu un whisky în mână. „Frate, ce naiba s-a întâmplat?” „Nici măcar nu contează. Ea a plecat și e mai bine.” Vreau să vorbesc cu el, dar știu că atunci când ajunge așa, mă vrea acolo fără prelegeri, așa că fac ce vrea și beau cu el. La un moment dat în noapte Cooper este atât de beat, încât decide că o va găsi pe Liz. „Trebuie să o găsesc. Nu ar fi trebuit să o las niciodată să plece.” Spune asta prin cuvinte neclare. Problema cu a fi beat este că ești întotdeauna ultima persoană care își dă seama că ești de fapt beat. „Doar relaxează-te. Trebuie să dormi puțin, să te trezești și apoi poți vorbi cu ea dimineața.” El dă din cap în acord și apoi mai bea o înghițitură din băutură. În acest ritm, probabil că va fi treaz săptămâna viitoare. A doua zi dimineață, suntem la centrul de antrenament și mă trag complet cu Cooper. Fundul lui este atât de mahmur încât nici măcar nu știu cum ripostează, dar îl face mult mai distractiv. La un moment dat, iam aruncat un pumn în stomac și el pare că va da peste tot ringul. Nu pot să nu râd de fundul lui. Îi servește bine pentru că a băut atât de mult noaptea trecută. În timp ce își trage răsuflarea, îl întreb dacă are de gând să o contacteze pe Liz și îmi spune că nu poate pentru că nu are cum să o ia. Acest băiat cedează mult prea ușor, dar oricât de mult vreau să-l anunț, decid să-i dau o pauză. „Știți că cea mai bună prietenă a ei lucrează la această sală, nu? Și chiar dacă nu a făcut-o, am primit numărul Kaylei aseară.” Trebuie să recunosc, încă sunt al naibii de mândru de felul în care i-am furat numărul. Sper că fundul ei încăpățânat nu se va schimba doar pentru a mă supăra. Nu aș trece peste ea. Mă scutur din gândurile mele interioare să-l aud pe Marc, tatăl lui Cooper și proprietarul acestei unități de antrenament, călcându-se la el și, aparent, pe mine. „... Și trebuie să te oprești și să iei rahatul asta în serios. Mai multe pierderi și vei fi îndepărtat din această echipă...” El continuă și continuă despre viitoarea mea luptă, dar tot ce mă pot concentra este să nu-i fac acest nemernic în față. El nu știe nimic despre mine, iar dacă ar ști ar ști că lupt pentru distracție și nu-mi pasă dacă câștig sau pierd. O fac pentru că îmi place. Sigur, vreau să câștig. Sunt un tip. Sunt competitiv. Dar o fac mai mult ca să-mi petrec timpul cu prietenii și să mă distrez, iar nenorocitul ăsta nu o să-mi suge dragostea pentru că mă lupt așa cum i-a făcut fiului său. Dă-i naiba cu el și cu calul pe care a călărit. Patru Bentley Au trecut opt zile de la lupta și petrecerea UFC și nu mi-am imaginat niciodată că atât de multe lucruri s-ar putea schimba în așa scurt timp. Stau la spital cu Kayla ținând-o de mână pentru a o mângâia în timp ce o tratează pentru inhalare de fum în timp ce mă rog pentru Bella, fiica lui Liz și Cooper, care se află în aripa copiilor cu același diagnostic. Dacă mi-ai fi spus că voi ajunge aici cu Kayla, ți-aș fi spus, ești nebun. Dacă mi-ai fi spus că Cooper are o fiică de patru ani, aș fi râs în fața ta. După ce Cooper și tatăl lui s-au implicat zilele trecute, Liz s-a prezentat la sală la scurt timp pentru a-l anunța pe Cooper că a rămas însărcinată cu toți acești ani în urmă, la Miami. Din păcate, fundul de tată al lui Cooper a oprit-o și a trimis-o departe. Cooper a ajuns să afle despre fiica lui pierdută de mult când a dat peste ei la magazinul alimentar. Când și-a confruntat tatăl, nemernicul a arătat clar că nu-i pasă de nimic altceva decât să se lupte pe Cooper, așa că Cooper a ajuns să renunțe. Nimeni nu l-a văzut în ultimele zile și, de când a refuzat să se întoarcă la sală, la fel am făcut-o. Fundul lui Kaden este blocat acolo pentru că are contract cu sala ca antrenor, dar eu și Caleb nu suntem. Așadar, până când auzim de la Cooper despre ce vrea să facă, folosim permise pentru oaspeți la o altă sală de sport locală. Urmează o ceartă, așa că nu mă pot opri din antrenament. Din fericire, Caleb mă ajută să mă antrenez, așa că merge bine. I-am trimis Kaylei câteva mesaje, dar ea mi-a răspuns doar cu un singur cuvânt. Îmi făcusem curajul să-i cer adresa lui Hayley, ca să o pot confrunta personal, dar după azi nu va mai conta care este adresa ei. de când apartamentul ei a luat foc cu ea și Bella în el. Din fericire amandoi sunt ok. Toată viața mea părinții mei au spus că nu putem controla pe cine iubim. Suntem destinați să fim cu o singură persoană, iar când vom întâlni acea persoană, vom ști asta. Se numește soartă și nu avem nicio șansă împotriva ei. Cred că Kayla este sufletul meu pereche. Problema este că părinții mei nu au explicat niciodată ce s-ar întâmpla dacă ți-ai întâlni sufletul pereche și nu cred în dragoste. Dacă nu aș crede deja în soartă, aș fi credincios după ziua de azi. În timp ce mă antrenam cu Caleb, mi-am lovit mâna greșit pe sacul de box, lucru pe care nu îl fac niciodată, și am decis să merg la urgență pentru a-l verifica pentru a mă asigura că nu există daune mari. Imaginați-vă surpriza mea când am văzut-o pe Kayla și o fetiță transportate cu ambulanța. Kayla m-a rugat să o sun pe Liz pentru a-i spune ce se întâmplă - că apartamentul lor a luat foc și atât Bella cât și ea sunt la spital - și bineînțeles că a venit imediat. Am încercat să-l contactez pe Cooper, dar nu mi-a răspuns. Asta mă duce în prezent. În timp ce Liz este în aripa copiilor cu ea și fiica lui Cooper, eu stau în aripa de recuperare cu Kayla. Are ochii închiși și poartă o mască de oxigen, așa că nu prea poate vorbi. O țin de mână și îmi masez degetul mare în palma ei pentru a-i spune că sunt aici. Găsirea ei azi în spital nu face decât să-mi întărească argumentul că suntem meniți să fim împreună. Acum, dacă aș putea să o conving pe Kayla de asta, am fi de aur. Mai ușor de spus decât de făcut, totuși. Ușa se deschide și îi văd pe Liz și Cooper intră. Liz pare îngrozită, dar de îndată ce Kayla deschide ochii și își ridică masca de oxigen, se calmează și aleargă direct la Kayla. Schimbă îmbrățișări și Kayla explică că a adormit cu Bella și s-a trezit cu un incendiu în apartament. Este atât de supărată și zdrobită încât i s-ar fi putut întâmpla ceva cu Bella. Este clar că o iubește pe fetița aceea ca pe a ei. Bineînțeles, Liz îi spune că nu este vina ei și o calmează spunându-i că e în regulă. Cele două sunt mai mult ca surori decât cele mai bune prietene. Câteva minute mai târziu, un polițist și câțiva pompieri vin în cameră pentru a explica ce s-a întâmplat. Încerc să fiu atent, dar tot ce mă pot gândi este că Kayla aproape că a murit. Oricine a dat focul ar trebui să fie mort și, dacă îl voi întâlni vreodată, probabil că îi voi omorî eu. Mă uit la polițistul care îi dă lui Liz o fotografie cu tipul care a incendiat apartamentul, iar Liz începe să se sperie și apoi îi dă fotografia lui Cooper. „Bărbatul din această fotografie este Marc Cooper. Acesta este tatăl meu." Ce. În. The. Real. La dracu. Știu că Marc este un nenorocit de prim rang, dar să le incendiezi casa pentru a o ține pe Liz departe de Cooper este o nebunie. Bărbatul acela este în coșul de prosti. Liz și Cooper fac schimb de cuvinte și conversația lor devine aprinsă, dar apoi ceea ce spune el în continuare ne șochează pe toți. — E mort, Liz. Tatăl meu este mort.” Mă apropii de Cooper să-l îmbrățișez și să-i spun că îmi pare rău. „Știu că voi doi nu v-ați înțeles, dar nu m-am gândit niciodată că este capabil de asta.” Cooper nu spune nimic. Pare al naibii de învins de parcă nici nu știe cum să se descurce cu toate astea. Nu-l pot învinovăți. Nici nu știu cum aș reacționa dacă aș afla că tatăl meu aproape că și-a ucis nepoata și apoi a salvat-o. Sunt supărat al naibii că nu a salvat-o pe Kayla, dar Cooper nu are nevoie de furia mea pe lângă ceea ce are deja de-a face. Mă uit în jur și îmi dau seama că polițistul și pompierii trebuie să fi plecat la un moment dat. Liz încearcă să-l mângâie pe Cooper, dar acesta ajunge să scoată niște prostii despre că ei sunt mai bine fără el și apoi iese furtuni. Odată ce este plecat Liz îl pierde. Kayla stă întinsă în patul de spital după ce aproape a murit din cauza incendiului și o mângâie pe Liz. Ea nu plânge și nici măcar nu pare supărată. Este cea mai puternică femeie pe care o cunosc. În cele din urmă, Liz se calmează și pune întrebarea orei. "Acum ce?" Kayla oftă și spune: „Va fi bine, Liz. O sa ne dam seama. Noi face mereu.” Dragostea pe care o au aceste două femei una pentru alta este de netăgăduit. Mă gândesc la noaptea aceea pe plajă când Kayla mi-a spus că dragostea nu este reală. Nu vede ea cât de mult o iubește și are nevoie Liz de ea? Nu, nu este același lucru cu o relație, dar dragostea este iubire, iar Kayla este înconjurată de dragoste. Kayla pare că are lumea pe umerii ei și jur că voi face tot ce pot pentru a-i arăta că este în regulă să iubești și să accepti dragostea de la un bărbat. Ea nu trebuie să fie întotdeauna atât de puternică. Îmi dresesc glasul pentru a le atrage atenția și când amândoi se uită la mine, îi spun lui Liz să se concentreze pe Bella și să-i sugerez să se mute cu mine. Nu știu la ce mă gândeam, cu excepția faptului că o vreau pe Kayla lângă mine și dacă ea locuiește cu mine, poate ne va da o șansă. De asemenea, nu vreau ca niciunul dintre ei să fie fără adăpost. Sper că Cooper își va veni în fire și își va da seama, dar până atunci mă gândesc că pot să mă asigur că sunt toți în siguranță. Liz devine emoționată, dă din cap și pleacă să se întoarcă la fiica ei. Nici nu-mi pot imagina prin ce trece ea. A fi părinte singur și la o vârstă atât de fragedă nu poate fi ușor. Asta mă face să mă gândesc la Kayla și la cum se potrivește ea în toate astea. Odată ce a plecat, Kayla spune: „Nu trebuia să faci asta, dar mulțumesc. Se pare că Cooper nu se va îmbărbăta acum.” „Nu este corect și știi asta. Tocmai și-a pierdut tatăl. S-a luptat ani de zile să se ocupe de acel bărbat. Marc îl are pe Cooper atât de dezamăgit încât nu poate vedea clar. Doar dă-i puțin timp.” „Am înțeles asta, dar el are o femeie și o fiică care au nevoie de sprijinul lui.” „Și el va veni. Tu și Liz ați fost aproape tot timpul? a crescut-o pe Bella? Văd adorația în ochii Kaylei când rostesc numele Bellei. „Da, fetița aceea este uimitoare. Când ne-am întors din Miami, Liz a aflat că nu a așteptat suficient de mult pentru a face sex neprotejat după ce și-a luat pilulele anticoncepționale și că era însărcinată. Am încercat să vă căutăm numele, dar nu am găsit nimic. Am trăit împreună și am făcut-o să funcționeze. Am mers la școală, am lucrat cu jumătate de normă și am crescut-o pe Bella cât am putut mai bine. O iubesc pe fetița aceea ca și cum ar fi a mea.” „Vrei să ai proprii copii într-o zi?” Îl întreb în speranța că se va deschide față de mine. "Fac. Vreau să găsesc un bărbat care să dorească aceleași lucruri ca mine, astfel încât să putem avea copii și să-i creștem.” „Ce lucruri sunt acelea?” Se gândește o secundă înainte de a răspunde. „Cineva cu o carieră și bani proprii care vrea să se unească pentru a avea o familie. Cineva care caută un egal și este dispus să-și împartă responsabilitățile, facturile, etc.” Răspunsul ei îmi spune că încă se simte la fel ca în urmă cu atâția ani. Pot să-i dau toate astea, dar o pot face cu dragoste dacă ea m-ar lăsa. „Sună ca o relație de afaceri perfectă, la fel ca și părinții tăi.” Ea doar dă din cap și închide ochii. „Atât pot da oricui.” Mormăie ea înainte de a adormi înapoi și de a pune capăt conversației. Folosesc acest timp pentru a trimite un mesaj lui Cooper și, când el nu răspunde, le trimit un mesaj lui Kaden și lui Caleb. Primesc un mesaj de la Caleb care mă anunță că Cooper este acolo. L-am anunțat că fetele vin să stea cu noi în casa noastră cameră liberă până când își dau seama că ar putea să-și dea seama și să-l informeze și pe Cooper. Câteva ore mai târziu, Kayla încă doarme, dar o aud scâncind de parcă sar fi speriat. Trebuie să aibă un vis urât. Mă hotărăsc să stau în pat cu ea pentru a o mângâia. Îngenunchez cu grijă pe pat și o mișc ușor peste el și, odată ce mă așez, îmi înfășuresc corpul în jurul al ei, trăgând-o aproape de mine. Ea se calmează instantaneu și continuă să doarmă. Poate că nu vrea să recunoască, dar această femeie este pentru totdeauna a mea și eu sunt a ei. Trebuie să fi adormit pentru că când deschid ochii soarele strălucește și ea mă privește cu un zâmbet pe față. „Ei bine, bună dimineața soare. În primul rând, îmi iei numărul fără să întrebi, iar acum îmi iei jumătate din pat fără să întrebi? N-ai maniere?” Încerc să mă întind, dar cu patul fiind atât de mic și eu atât de mare, nu merge bine. Am ajuns să mă îmbrățișez mai aproape de Kayla, ceea ce este absolut ok pentru mine. — Încă n-ai văzut nimic, dragă. Acum că vei locui la mine, plănuiesc să iau mult mai mult de la tine. Deși, dacă mi-ai oferi totul de bunăvoie, ar face totul să meargă mult mai bine.” Ea râde de mine și dă din cap, apoi încearcă să mă împingă de pe pat. Bine că șinele sunt acolo sau fundul meu ar fi pe podea chiar acum. „Hai să mergem băiat mare. Din patul meu. Nu vei lua nimic altceva de la mine și cu siguranță nu-ți voi da nimic.” Asistenta intră și mă privește în patul ei, nu părând prea încântată, așa că mă trezesc, dar nu înainte să-i șoptesc la ureche Kaylei. „O, eu voi și tu vei face, și cu cât accepți că ești al meu mai devreme, cu atât vom ajunge mai repede la lucrurile distractive.” Încearcă să arate ca ceea ce am spus nu o afectează, dar pot vedea fardul de obraz aparând pe pielea ei frumoasă de alabastru. Hotărăsc totuși să nu-l subliniez. Nu am nevoie ca ea să-și dea seama că își dă de departe adevăratele sentimente. Kayla și Bella sunt în sfârșit externate din spital. Liz a venit la spital cu mașina ei, așa că o ia pe Kayla să-l ia pe a ei din complexul de apartamente, apoi mă întâlnesc la mine. Când fetele intră, Kayla pare să fie impresionată la noi, dar Liz pare nervoasă. Trebuie să fie înfricoșător să fii dintr-o dată fără adăpost și să ai un copil în cârca. L-am pus pe Caleb să curețe cu o seară înainte, dar nu era prea multe de curățat. Suntem de fapt băieți destul de curați. Le fac un tur rapid al locului și văd toate lucrurile pe care Cooper le-a cumpărat cu o seară înainte. Știam că își ridica niște haine pentru ei, deoarece au pierdut totul în incendiu, dar cu siguranță a mers dincolo. Există jucării și păpuși, și o grămadă de porcării feminine pentru Bella. Și-a luat un pat și pentru ea și o grămadă de filme. Nu vreau să-i copleșesc, așa că, după ce am anunțat-o pe Liz când va fi înmormântarea, îi dau lui Kayla un sărut pe obraz și le las spațiul lor. Au trecut câteva zile de când fetele s-au mutat și totul merge bine. Am luat câteva mese împreună și Bella este absolut adorabilă. Am vizionat mai multe filme Disney decât vreau să recunosc, dar nu mă pot abține. Acea fetiță știe exact ce face cu chipul ei drăguț și micuț și cu felul în care își bate genele. L-a făcut chiar pe Caleb să urmărească unul cu noi! În fiecare seară, Kayla se asigură că se culcă atunci când Liz și Bella fac ca să mă evite, dar cred că o obosesc. Ea tot nu îmi răspunde la mesaje, dar o surprind fixându-mă destul de des. Nu renunț. E puțin după unsprezece noaptea când aud un zgomot. Știu că Caleb lucrează și toți ceilalți ar trebui să doarmă așa că ies din camera mea să verific. Îmi dau seama că bubuitul vine de la ușa din față și mă grăbesc să răspund înainte să trezească pe cineva. Când deschid ușa, o văd pe Chelsea, o fată cu care mă întâlneam până acum câteva săptămâni, stând la ușa mea arătând beată ca naiba. "Buna iubito!" Ea smulge cuvintele în timp ce își înfășoară brațele în jurul meu. „Chelsea, ce cauți aici?” "Mi-e dor de tine iubire. Pot intra?" Oh Doamne. Asta nu va fi bine. După ce am cunoscut-o pe Chelsea de câteva săptămâni, am aflat că are o problemă cu băutura. M-am dat înapoi de ea după aceea, dar în mod clar, ea nu a înțeles mesajul. „Chelsea, nu poți fi aici. Oricum, cum ai ajuns aici?” Întreb privind spre parcare să văd dacă o așteaptă vreun taxi. Poate o pot prinde înainte să plece. „Prietenul meu m-a lăsat.” O duc în camera mea ca să nu trezească toată casa în timp ce încerc să-mi dau seama cum să mă descurc. Se lasă pe patul meu, așa că îi iau telefonul și încerc să sun câteva persoane cu care știu că este prietenă. Desigur, nimeni nu răspunde, așa că am hotărât că trebuie săi spun taxi. „Chelsea, o să-ți chem un taxi, ca să poți pleca acasă.” Când ea nu îmi răspunde, ridic privirea și o găsesc rătăcită în patul meu. E târziu și sunt obosită, așa că am decis să o las să doarmă. O voi duce acasă dimineața după ce va fi coerentă. Îmi iau o pătură din pat și mă întind peste futonul pe care îl am în camera mea. Sunt sigur că nu mă voi culca în pat cu ea. Nu trebuie să-i mai dau niciun motiv să creadă că are o șansă cu mine. Mă trezesc cu o îndoitură în gât și mă întreb pentru o secundă de ce naiba dorm pe futon când îmi amintesc ce s-a întâmplat aseară. Îmi iau o secundă să mă întind când aud țipete venind din sufragerie. Mă uit la patul meu și este gol. Oh, la naiba! Trag fundul în sufragerie și descopăr că Chelsea e în cămașa mea, mergând în picioare cu Kayla. Apoi mă uit în jur și o văd pe Liz care arată de parcă încearcă să fie supărată, dar încearcă și să-și țină râsul și, desigur, scena nu ar fi completă fără ca Bella să mimeze poziția Kaylei cu mâinile pe șolduri. „OK, pot să explic.” Toate cele trei femei și jumătate se uită la mine și îmi ridic mâinile, fluturând metaforic un steag alb în timp ce mă rog să nu facă echipă și să mă omoare. Prima care a vorbit este Bella. „Bentley, prietenul tău nu poartă pantaloni scurți, iar mama spune că este nepoliticos să nu fii îmbrăcat când ai companie peste. Ar trebui să-i spui prietenului tău să mai îmbrace niște haine.” Ea își strânge nasul în sus și dacă nu mi-ar fi frică pentru viața mea chiar acum, aș râde de drăgălășenia ei. Liz pufnește și Kayla îmi aruncă o privire de moarte. Chelsea pare că vederea unui copil o revoltă. La ce m-am gândit când am decis să ies cu ea? Nu-mi place să-mi pierd timpul cu femei cu care nu văd viitor. Înainte să pot explica situația, Chelsea scoate un sunet de dezgust și se retrage în dormitorul meu. "Lasă-mă să explic." Spun din nou femeilor rămase în sufragerie. Liz vorbește de data asta. „Nu este nevoie să explici. Acesta este apartamentul tău. Sunt doar recunoscător că ne-ați lăsat să stăm aici.” La naiba, Cooper este un tip norocos. Ar fi bine să-și înțeleagă rahatul înainte să o piardă definitiv. "Scuzați-mă? Nu, Liz! Nu este în regulă…” Kayla începe să țipe, dar Liz o întrerupe. „Putem să continuăm asta mai târziu? Chiar trebuie să o duc pe Bella la școală.” Kayla și cu mine dam amândoi din cap și am scăpat naibii de acolo înainte Kayla găsește ceva cu care să mă înjunghie. După ce o las pe Chelsea la ea și îi explic că am terminat, mă îndrept spre sală. Cooper a trimis tuturor un mesaj prin care le-a cerut o întâlnire. Odată ce ne adunăm cu toții, el anunță că tatăl său i-a lăsat facilitățile de antrenament în testament, așa că el este oficial noul proprietar. Sunt extrem de fericit pentru el. El merita asta. După ce i-am spus felicitări, Caleb și cu mine ne îndreptăm spre ring pentru a ne antrena. O să mă lupt în mai puțin de două luni și acum că tatăl de rahat al lui Cooper nu-mi sufla pe gât, mă trezesc că vreau să câștig. Cu numele lui Cooper pe linie, vreau să-l fac mândru. „La naiba, omule! Nu te-am văzut luptând așa de ani de zile!” Caleb se aplecă gâfâind ca o cățea mică după ce i-am urât în fund. Zâmbesc larg și chicotesc. Trebuie să recunosc; mă simt bine să dau totul din nou. „Deci, ce e cu tine și Kayla?” Întreabă în timp ce ne îndreptăm spre barul de sucuri să bem ceva. "Nu știu. Ea vine dintr-o casă în care se pare că nu cred în dragoste. Doar că nu înțeleg. Ce mamă îi spune fiicei ei că dragostea nu este reală și că nu se căsătorește niciodată din cauza asta?” „Nu orice familie este perfectă ca a ta, Bent. Și, ca să fiu sincer, poate ocoliți un glonț. Din experiența mea, femeile sunt false ca naiba și vor doar un lucru de la un bărbat. Bani." Caleb pare trist când spune asta și probabil că este cel mai mult spus despre relații. „Din experiența ta?” Îl întreb încercând să-l fac să continue, dar se oprește. „Nici măcar nu contează. Îmi place Kayla. E o tipă cool, dar nu am încredere în nicio femeie. Sa exersam." Îmi petrec restul după-amiezii antrenându-mă, apoi duș la sală și când nu mai pot amâna inevitabilul, mă îndrept spre casă. Este aproape ora zece când ajung, așa că sper că toată lumea va adormi. Deschid ușa în liniște și încerc să merg cu vârful degetelor în camera mea. Nici un asemenea noroc. „Oh, uite cine este? Mai strecurați-vă curve în camera dvs. în seara asta, ca Bella să se poată trezi și să le vadă pe jumătate goale? Poate că de data aceasta îi poți oferi boxerii tăi pe care să-l îmbrace cu cămașa ta.” Sunt atâtea lucruri pe care le-aș putea spune, dar sunt bărbat și nu sunt prost, așa că decid să cer iertare. "Îmi pare rău. Nu este ceea ce te gândeai. Știi că ți-am trimis mesaje în fiecare zi, cerându-ți să-mi dai o șansă. Chiar crezi că aș aduce o femeie acasă și aș dormi cu ea cât timp ești aici? Pentru o secundă fața ei se înmoaie, dar apoi se întărește într-o expresie stoică și nu mai arată nicio emoție și știu că zidul infam se ridică. „Nu-mi pasă pe cine aduci acasă. Nu te vreau. Ceea ce am avut a fost un lucru de o singură dată. Nu sunt sufletul tău pereche sau pentru totdeauna. Așa că doar odihnește-te. Amândoi știm că ai vrut din nou în pantalonii mei și când nu am renunțat, ai găsit pe cineva care ar face-o. Singura problemă este că ai fost prins.” „Știi ce, Kayla? M-am străduit atât de mult, dar pur și simplu nu mă asculți. Era beată și avea nevoie de unde să stea și am lăsat-o să doarmă pe patul meu în timp ce am luat futonul. Era târziu și am uitat că Bella era Aici. Dacă mi-aș fi amintit, m-aș fi asigurat că ea a dispărut înainte să se trezească. Nu am făcut asta ca să te rănesc.” Deodată ușa se deschide și Cooper vine să evalueze situația. "Ce se întâmplă?" Desigur, Kayla este prima care răspunde. "Oh stii tu. Bentley s-a gândit că ar fi în regulă să aducă o târfă aici aseară și când a plecat după ce el a terminat cu ea, a ieșit pe jumătate goală și Bella a văzut!” Oh, Doamne! Femeia asta nu o să se odihnească. Ea nu ascultă un cuvânt al naibii din mine. Următoarele cuvinte pe care le spun se grăbesc afară și imediat mi-aș dori să le iau înapoi. „Uite, am spus că îmi pare rău de cincizeci de ori! Liz este înțelegătoare în privința asta. De ce nu poți fi? Am uitat că este un copil aici. Te comporți de parcă am adus-o intenționat aici și i-am spus să iasă din camera mea pe jumătate goală, știind că Bella era aici. La naiba, femeie! Amândoi știm că ești pur și simplu supărat pentru că ai spus că nu vrei să ai nimic de-a face cu mine, așa că am ieșit și am găsit pe cineva care vrea!” Da, pur și simplu am mințit și se va întoarce complet să mă muște în pula mai târziu. Dar la naiba! Femeia aceea ar putea testa răbdarea unui sfânt blestemat. Kayla eliberează un pufăit de frustrare. Sincer, arată de parcă capul ei este pe cale să explodeze. Din fericire, Liz merge pe hol în acest moment și ni se alătură, iar apoi Cooper decide să atenueze situația cu... „Kayla, am un loc de muncă disponibil la centrul de antrenament...” Omul ăsta e serios acum? Nici nu știu ce naiba mai spune pentru că tot ce îmi pot imagina acum este să-i tai capul și să-l înșir pe un stâlp de lumină. Dacă trebuie să lucrez cu această femeie în fiecare zi, s-ar putea să mă sinucid. „… Voi, fetelor, puteți sta cu mine. Am trei camere în plus și promit că nu voi aduce alte femei acasă.” Ei bine, nu este el cel deștept? Va trebui să-l bat pe spate mai târziu pentru că am folosit situația mea de rahat în avantajul lui. Apoi Kayla șochează toată lumea. „De fapt, cred că toți am fi prea mult. Ce zici că Liz și Bella stau cu tine, așa poți petrece timp cu Bella, iar eu pot rămâne aici. Este doar temporar. Mă descurc cu curtea.” dracului de femeie. Desigur, trebuie să adauge asta. Cu toate acestea, trebuie să-i dau credit. Ea ia unul pentru echipă chiar acum și, prin echipă, mă refer la echipa Cooper și Liz, pentru că ea nu bate pentru echipa mea. Deși, rămânerea ei aici înseamnă că voi avea mai mult timp să o conving să doboare acel zid de ciment și poate chiar să o fac să-și dezghețe inima de gheață. „Sunt de acord cu Kayla. Este o idee bună." Și s-a rezolvat, mâine Liz și Bella se vor muta cu Cooper, iar Kayla va rămâne aici. Acum, trebuie doar să formulez un plan pentru a o convinge că dragostea este reală. Cinci Bentley Eu: Cina diseară... tu și cu mine. Kayla: NU Eu: Te rog... doar o cină. Kayla: Tot nu. Eu: La ce ora vei fi acasa? Kayla: Nu e treaba ta Isuse, acest pui clar nu va face asta ușor. Au trecut câteva zile de când Liz și Bella s-au mutat, iar Kayla încă insistă să-mi dea tratamentul tăcut. "Care-i treaba?" Caleb iese din camera lui îmbrăcat în blugi și o cămașă cu sigla clubului pentru care lucrează. Trebuie să plece la muncă. „Nimic, omule. Încerc doar să o conving pe Kayla să meargă la cină cu mine, dar bineînțeles că nu o are. El chicotește la situația mea... nenorocitul! „Așa că, adu-i cina. Ia mâncare și așteaptă să ajungă acasă, apoi fă-o să stea cu tine și să mănânce.” Hmm... Nu este o idee rea . Mă mângâie pe umăr când iese. Caleb nu este un om cu multe cuvinte, dar atunci când vorbește, face ca asta să conteze. De asemenea, am observat că el și Kayla s-au apropiat. El nu iese niciodată cu femei, așa că poate prin ce au trecut amândoi l-a ajutat să se deschidă și să aibă încredere în ea. Fug la magazin să iau sushi, câteva flori și lumânări. Dacă am de gând să-i aduc cina lui Kayla, o să fac din greu. S-ar putea să am doar o singură lovitură pentru a o convinge să ne dea o șansă. Ajung acasă și pun totul la punct. Flori și lumânări sunt răspândite în toată camera de zi, mâncarea este pusă, iar acum trebuie doar să sper că va veni acasă curând. Ca noroc – sau soarta ar putea avea, Kayla vine pasind pe usa nici macar cincisprezece minute mai tarziu. Închide ușa și apoi se oprește din loc și aruncă o privire prin cameră. După ce a evaluat situația, ea pare că este gata să fugă. „Te rog, doar o cină. Am preferatul tău. Rulouri California, tempura de creveți și orez prăjit, iar pentru desert, am luat înghețată Mango Mocha.” Îmi țin respirația rugându-mă să-mi dea puțin. Starea aici chiar acum îmi amintește de Will Smith din filmul Hitch. „Un dans, o privire, un sărut, asta este tot ce primim... Doar o lovitură pentru a face diferența între fericit pentru totdeauna și oh-el-e-doar-untip-cu-am mers-la-ceva.” Aceasta este singura mea lovitură. Acum cinci ani, eram mai tineri și ea fusese rănită recent, dar acum acesta este momentul nostru. Dacă o pot face să vadă, acesta ar putea fi începutul poveștii noastre, am putea avea asta fericiți pentru totdeauna. Mă uit la Kayla în timp ce închide ochii. Parcă îi este frică să vadă ce este chiar în fața ei, dar norocul este de partea mea astăzi pentru că atunci când deschide ochii, își mușcă buza de jos și dă ușor din cap. Știu că îi este frică și știu că trebuie să mă descurc cu ea cu grijă. Îi aduc un mic zâmbet de încurajare și îi trag scaunul pentru ea. Ea are un loc și îl împing înăuntru. Ne turnam amândoi un pahar de vin alb pentru a merge alături de sushi. După ce amândoi servim mâncarea, decid să încep o conversație, dar merg cu ceva ușor. "Cum a fost ziua voastră?" "A fost bun. Am început azi la sală. Nu te-am văzut acolo. Cooper îmi arăta împrejurimile și am întâlnit o grămadă de tipi. Cred că o să-mi placă acolo. Toată lumea pare cu adevărat drăguță.” "Asta e bine. Am fost acolo în sala de greutăți și am inel aproape toată ziua. Te-am văzut, dar am vrut să-ți las puțin spațiu.” „Cum decurge antrenamentul tău? Ești pregătit pentru lupta viitoare?” Îmi rostogolesc gâtul și umerii amintindu-mi antrenamentul cu greutăți pe care l-am făcut astăzi. Să mă pregătesc pentru această luptă îmi epuizează mult mușchii. „Până acum, nu am luat lupta atât de în serios pe cât ar trebui, așa că corpul meu este în stare de șoc. Știu că am un talent natural pentru a lupta pentru că atunci când eu lupt și încerc, câștig, dar problema este motivația mea pentru asta. Spre deosebire de mulți dintre acești tipi, nu trebuie să câștig, așa că o fac pentru că îmi place.” Ea dă din cap, arătându-mi că mă ascultă. „Când m-am mutat aici pentru a-l sprijini pe Cooper, cred că faptul de a fi departe de părinții mei și de a fi în preajma tatălui lui m-a îndepărtat, dar în ultima vreme am simțit din nou această motivație. Problema este că corpul meu nu se simte exact la fel.” Continuăm să vorbim în timp ce mâncăm și conversația curge lin. Probabil că ajută faptul că are mai multe pahare de vin, ceea ce pare să o slăbească. Mă hotărăsc să pun câteva întrebări despre ea, în speranța că se va deschide puțin. — Deci, te-ai mutat aici ca să mergi la facultate? „Da, când v-am lăsat în Miami, am venit aici pentru facultate. Liz a aflat că este însărcinată și că ne-am fi putut muta acasă, dar am decis să rămânem aici.” „Mă bucur că ai rămas. Urăsc că ne-a luat atât de mult timp pentru ca noi toți să ne încrucișăm din nou, dar dacă te-ai fi mutat înapoi, probabil că nu s-ar fi întâmplat niciodată.” Ea se înroșește ușor și clătină puțin din cap înainte de a se întoarce la mâncare. Odată ce am terminat și am mâncat desertul, ne torn un ultim pahar de vin și le mutăm pe măsuța de cafea din sufragerie. „Îmi pare rău, mă doare atât de mult. Am nevoie de confortul canapelei mele.” Ea râde și mi se alătură în sufragerie. Mă aștept să stea lângă mine, dar în schimb ea mă împinge înainte și stă în spatele meu împingându-mă la pământ. „Nu aș numi tocmai podeaua confortabilă.” Ea mă ignoră, așa că rămân așezată pe podea. Simt că mâinile ei încep să-mi maseze mușchii gâtului și umerilor și nu pot să nu geme de durere. „Femeie rahat, încerci să mă omori?” „Finetoterapeuții nu fac masaj de plăcere. Facem masaj pentru a ajuta la slăbirea zonelor cu probleme. Nicio durere, niciun câștig." Ea continuă să-mi maseze zonele superioare, iar după câteva minute pot să simt mușchii cum se slăbesc și mă simt bine. Cred că am scos câteva gemete mici pentru că ea chicotește în spatele meu. "De ce râzi? Rahatul ăsta se simte bine.” Ea își mișcă mâinile peste umerii mei și peste ciugulii mei și tremur. Dintr-o dată acest masaj se simte puțin mai puțin medical și puțin mai sexual. Îmi freacă ciugulile în sus și în jos și apoi îi simt respirația pe urechea mea. Înainte să mă pot întoarce, ea îmi sărută pe partea laterală a gâtului. Pena mea stă în atenție realizând unde se duce asta. Îi spun mental să se retragă. Nu am de gând să mai am o aventură de o noapte cu această femeie. Vreau totul. „Kayla, ce faci?” Știu că este o întrebare stupidă, dar nu știu cum să o pun altfel. „Am crezut că este evident…” Mă întorc să mă înfrunt cu ea. Picioarele ei sunt desfăcute din cauza masajului, așa că îngenunch între coapsele ei. Așa suntem aproape la nivelul ochilor. „Știu ce faci. Ceea ce vreau să întreb este unde se duce asta?” „Umm... din nou, am crezut că asta era evident.” Ok, va trebui să mă explic mai bine. „Kayla, când sunt cu o femeie, intențiile mele sunt să o cunosc în speranța că se va întâmpla ceva mai mult. Nu dorm prin preajmă doar ca să dorm. Dacă ne întâlnim, nu vreau să fie o chestie de o noapte. Vreau mai mult. Am vrut să spun ce ți-am spus acum cinci ani. Cred în dragoste și cred că ești al meu pentru totdeauna.” Ea își scoate mâinile de pe corpul meu și se încruntă. Știu că asta nu va fi bine. Îi prind mâinile minuscule și le țin în ale mele, fără să vreau să se piardă legătura noastră. „Bentley, știi că nu cred în dragoste sau pentru totdeauna, dar asta nu înseamnă că nu ne putem distra… Ce am avut cu toți acești ani în urmă a fost fierbinte și putem avea asta din nou.” Știu că pula mea mă va renega pentru asta, dar... „Nu, când ne-am conectat am simțit ceva.” Mă opresc să-i dau un sărut pe buze. Sunt atât de moi, mai ales când se îmburcă așa cum face acum. „Eu încă simt ceva și cred că și tu. Cred că ești prea speriat să recunoști asta pentru că ai fost rănit. Data viitoare când vom fi împreună fizic, va fi pentru că ne oferiți o șansă reală.” Îi dau un alt sărut moale pe buze și apoi mă ridic. „Serios, ai de gând să renunți să faci sex cu mine din cauza unei prostii de obsesie a dragostei?” „Nu plec și nu cred că este o prostie și nici o obsesie. Cred că tu și cu mine am putea avea ceva real. Ar fi al naibii de magic. Îmi pasă de tine și te respect prea mult ca să fac sex cu tine doar pentru distracție. Ceea ce am făcut în Miami nu ar fi trebuit să se întâmple. Mai întâi ar fi trebuit să ne cunoaștem mai mult.” Mă îndrept spre centrul de divertisment și mă uit înapoi la ea. Pare supărată, dar odată ce pornesc muzica de pe iPod-ul meu pare confuză. Mă întorc spre ea, luând-o de mână. "Danseaza cu mine." Ea nu răspunde, dar nici nu se retrage. O cuprind în brațe și încep să mă legăn către versuri care nu ar putea fi mai potrivite. O am pe Kayla în brațe, mă simt ca acasă. Mi-aș putea petrece restul vieții dansând cu această femeie și să fiu complet mulțumit. După câteva minute, îi șoptesc la ureche versurile anumitor părți din Perfect Storm a lui Brad Paisley. „Ea mă distruge în tricou și o iubesc atât de mult încât mă doare. N-am vrut niciodată să cad așa... fata aceea de acolo este furtuna perfectă.” Ea nu spune nimic, dar își pune capul pe pieptul meu și mă lasă să-i cânt. Când melodia se termină, îmi aplec fața în jos pentru a-l întâlni pe a ei și ținându-i bărbia, îmi strec limba în gura ei doar o secundă, atât cât să o gust. Apoi o sărut cu puțin mai multă forță înainte să mă trag înapoi. „Noapte bună, Kayla.” Nu mă întorc să-i văd expresia feței și nu scoate un cuvânt. Nu știu dacă fac ceea ce trebuie aici, dar aș prefera să renunț la asta pentru moment, dacă înseamnă că pot avea pentru totdeauna. Sunt în pat răsfoind canalele când aud o bătaie ușoară în ușă. "Intrați." strig. Kayla intră în cameră și închide ușa în urma ei. „Pot să mă culc cu tine?” întreabă ea nervoasă. Nu știu unde se duce cu asta, dar nu pot să-i spun nu. Nu sunt sigur de ce, dar am senzația că i-a trebuit mult să vină aici. „Sigur”, spun eu trăgându-mi husele, ca să se poată întinde lângă mine. Continui să răsfoiesc canalele până dau de Titanic. „Vrei să urmărești asta?” Întreb. „Sigur, trebuie să iubesc un film care prezintă cel puțin adevărul despre dragoste.” Ea râde de propria ei glumă. Mă uit la ea întrebător, neînțelegând, așa că explică. „Știi... Rose a ales să-l iubească pe Jack... Ea a ales dragostea și ce i-a adus? Inimă frântă." „Poate că da, dar în timpul scurt al timpului împreună ea a ajuns să experimenteze o iubire puternică, necondiționată. A meritat durerea, după părerea mea.” Kayla căscă și își pune capul pe umărul meu. „Nici o cantitate de dragoste nu merită să-ți fie frântă inima. În plus, și-a dezamăgit complet și și-a înstrăinat familia. Ceea ce a făcut a fost egoist.” Îmi pun brațul în jurul ei și o mângâi pe păr. Într-un minut, o aud sforăind încet. Cu cât o cunosc mai mult pe Kayla, cu atât mai mult îmi dau seama că sentimentele ei anti-dragoste merg mână în mână cu relația ei cu părinții ei. Am privit-o cu Bella și Liz și văd cât de altruistă este. Există mai mult în această poveste și am sentimentul că Kayla respinge dragostea este mai mult despre ceilalți și mai puțin despre ea însăși. Şase Bentley Este UFC Fight Night și lupt. Toată lumea este la luptă și mă refer la Cooper, Kaden, Caleb, Hayley, care este medicul meu pentru luptă, și Kayla. Câțiva alți tipi de la Cooper's Fight Team sunt și ei aici, iar Kayla lucrează cu câțiva dintre ei care încă se întorc de la o accidentare, deoarece ea este kinetoterapeutul la centrul de antrenament. Ultimele două săptămâni au fost calme în comparație cu săptămâna anterioară. Kayla și cu mine am stabilit un armistițiu confortabil. Din noaptea în care a adormit în camera mea, a venit încet și petrecem timp împreună. De obicei, se antrenează la sală sau se uită la televizor, iar Caleb este cu noi, dar este un progres, așa că o voi lua. De asemenea, Cooper și Liz sunt oficial un cuplu și se îndreaptă cu forță, așa că îmi dă speranța că Kayla va vedea dacă Liz își poate deschide inima și poate oferi dragostei o șansă și ea. Înainte de a pleca la luptă, Kayla și cu mine am îngrijit Bella împreună și ne-am distrat foarte mult. O văd pe Kayla cu Bella îmi dă speranța că într-o zi se va răzgândi și își va dori ceva mai mult. Deși nu s-a mai vorbit despre noi, nu îmi pierd speranța că se va întâmpla într-o zi. Desigur, odată ce am ajuns aici, rahatul a luat-o razna. Lui Cooper îi lipsea Liz și a văzut o fotografie cu ea peste alt tip la un club la care erau ea și Ashley, prietena lui Liz, care este și mamă și profesoară. Fundul lui de om cavernist a zburat înapoi în Vegas pentru a-și revendica femeia și, din fericire, totul a fost o neînțelegere. Acum s-a întors și sunt pe cale să lupt împotriva lui Dante Cobalt. Este un luptător în curs de dezvoltare și în prezent este neînvins cu un record de șapte și zero. Recordul meu nu este perfect, dar am mai multe lupte sub centură cu un record de nouă-patru. Suntem evenimentul principal pentru seară, așa că oamenii înnebunesc. Mulți oameni îl aplaudă pe Cobalt, dar am o bază de fani decentă, iar după ce i-am bătut fundul în seara asta, nu mă îndoiesc că va crește și mai mult. Indiferent că este o graba al naibii să fii aici. Cooper și Caleb stau în colțul octogonului, iar eu sunt în mijloc, cu fața la Cobalt. Lovim cu pumnii, arbitrul trece peste reguli, ne desparte și apoi spune: „Gata, gata, luptă” și iese din drum. Cobalt se deschide imediat cu o lovitură de picior. Îl văd venind și îl blochez. Mai dă o lovitură de picior și de data asta nu o blochez la timp. Îmi ia carnea piciorului și mă doare ca o cățea. Deși se pricepe la lovituri, am practicat Brazilian-Ju-Jitsu toată viața și știu că pentru a câștiga trebuie să-l pun pe teren, pentru că acolo sunt punctele mele forte. Evident că m-a studiat și știe că singura lui modalitate de a mă ține treaz este să continui să lovesc. Mă retrag puțin pentru a-mi da puțin loc. El vine la mine cu o lovitură în față și îmi zdrobește tâmpla. Încerc să ripostez, dar el mă lovește din nou chiar sub ochiul meu și simt că sângele începe să curgă. Retur repede, legănându-l și etichetându-l și el lovește pământul. Știu că l-am prins. Știu că acum se va termina în următoarele treizeci de secunde. Sar imediat peste el și încep să-i arunc lovituri în cap. Încearcă să-și acopere fața, dar s-a terminat. Arbitrul sare între noi și declanșează lupta. Crainicul mă declară campion și mulțimea înnebunește. Femeile îmi strigă numele, dar eu am ochii pe o singură femeie, Kayla. Cooper și Caleb aleargă să mă îmbrățișeze în timp ce îmi ridică pumnul în aer, iar apoi Hayley mă trage spre ea pentru a-mi curăța tăieturile. Am câștigat de multe ori, dar din anumite motive această victorie pare diferită. Parcă totul se adună în sfârșit. Dacă aș putea să o fac pe Kayla să ne dea o șansă, totul ar fi perfect. „Pentru Bentley!” Suntem cu toții într-un club local la petrecere. Nici măcar nu știu în ce rundă ne aflăm în acest moment și nici nu contează. Miam câștigat lupta și se simte al naibii de bine. Kayla m-a privit toată noaptea și mi-e teamă că în curând nu voi putea să-i rezist. Înainte să mă pot gândi mai mult la subiect, ea îmi întinde o lovitură și îmi freacă încheietura mâinii. Ea îmi aduce încheietura mâinii până la gură și o linge încet. Pena mea se întâlnește la vederea limbii ei lupându-mă pe piele. Ea îmi ia împușcătura din mână și o coboară, apoi ia o lime și o pune în gură, sugând-o. Iisus! Ea va fi moartea mea. Ea închide spațiul dintre noi și îmi trage gâtul în jos până la gură. După ce mă suge scurt de gât, îmi șoptește la ureche. "Să iesim de aici." Mă trag înapoi și o evaluez. Ochii ei nu sunt dilatați și nu transpiră, așa că nu cred că a luat-o la gunoi, dar întreb oricum pentru că știu că sunt nenorocit acum. "Esti beat?" Ea zâmbește larg și spune: „Nu este suficient. Să mergem." Ea mă apucă de mână și mă trage pe hol și în camera doamnelor. Știu că ar trebui să opresc asta, dar o vreau atât de mult. Nu cred că există ceva ce nu i-aș da acestei femei. Cuvântul nu pare să nu existe când vine vorba de ea. Ea sare pe chiuvetă și își desfășoară picioarele. Rochia ei scurtă se ridică și când mă aplec am o vedere clară asupra păsăricii ei roz goale. The dracului de femeie nu poartă nimic sub rochie! O trag la marginea chiuvetei și încep să-i mângâi clitorisul cu limba gustând sucurile ei. Ea este deja uda. Nu am nicio șansă împotriva ei și ea știe asta. Îi introduc un deget în miezul ei și apoi altul. Ea îmi călărește degetele în timp ce eu continui să-i lins și să-i sug clitorisul. „La naiba, puiule, ai gust de rai.” Ea nu spune altceva decât geme și își mișcă fundul, călărindu-mă pe fața cu păsărica ei. Mai introduc un deget adânc în ea și lovesc locul pe care știu că o scoate. Face exact ceea ce prezic eu și în câteva secunde îmi trece peste degete și pe limbă. O sug de clitoris, beandu-i sucuri în timp ce ea coboară de la orgasm. Ea mă apucă de gulerul cămășii și mă trage la fața ei. „La dracu-mă, Bentley. Te rog, am nevoie de tine în mine, acum.” Ea țopăie jos de pe chiuvetă și începe să desfac butonul de la blugi și apoi coboară fermoarul. — Ești sigură Kayla? Am avertizat-o în repetate rânduri că, dacă facem acest salt, suntem amândoi cu toții. „Da, sunt al naibii de sigur!” Ea îmi trage fața spre ea și gura noastră se ciocnește. Știu că se gustă pe buzele mele pentru că geme în gura mea. Femeii mele îi place să fie murdar. „Kayla, dacă facem asta, ești a mea.” Îmi trage blugii și boxerii până la genunchi. „Doar dă-mi dracu’ acum.” Si o fac. O prind de fund și o ridic. Ea își înfășoară picioarele în jurul meu și simultan își înfășoară brațele în jurul gâtului meu. O împing în sus zidul și împinse adânc în ea. „La dracu’, femeie! Te simti atat de bine." „Mișcăte, Bentley! Dă-mi naibii.” Încep să o trag încet de perete. Gura mea merge după sânii ei și văd că deja și-a coborât vârful pentru mine. Mă prind de mamelonul ei cu dinții și sug puternic în timp ce continui să intru și să ies din ea. Îi simt păsărica contractându-se și știu că în curând va urmări un alt orgasm. Îmi apropie corpul de al ei și îmi găzduiesc fața în gâtul ei, apropiindumă suficient pentru a intra și mai adânc în ea. Îmi simt orgasmul crescând, așa că îmi înclin penisul pentru a o lovi adânc. "O da. Bentley, chiar acolo. Da!!" Pasarica ei devine mai stransa in jurul penisului meu si stiu ca este pe cale sa explodeze. Pompez din ce în ce mai adânc, mai tare și mai rapid în păsărica ei strânsă, în timp ce amândoi ne găsim eliberarea. Odată ce am coborât din înălțimi, o mut înapoi la chiuvetă și o las jos. Primesc un prosop de hârtie, îl ud și o curăț. Ea stă și mă privește și când termin mă duc să o sărut, dar ea se dă înapoi. "Ce s-a întâmplat?" intreb nervos. „Ești mereu al naibii de dulce cu mine.” — Asta pentru că te iubesc, Kayla. Îi iau fața în mâini și încerc să o fac să înțeleagă. Femeia asta înseamnă atât de mult pentru mine. „Bentley, nu pot face asta.” Ea scutură din cap înainte și înapoi și știu că o pierd încă o dată. Își bate joc de mine chiar acum? "Fă ce?" Sper că mă înșel, dar instinctul îmi spune că știu deja răspunsul la întrebarea mea. „Știu ce ai spus, dar a fost în focul momentului. Nu mă gândeam. Nu mă poți iubi. Nu poți să-mi spui așa ceva. Nu sunt capabil de iubire. Nu vreau dragoste. Sunt deja o dezamăgire mama mea așa cum este. Ultimul lucru pe care trebuie să-l fac este să-i dau un alt motiv să-mi reamintească cât de prost mă bat mereu.” La dracu '! Ea se sperie. Nu ar fi trebuit niciodată să folosesc acele cuvinte cu ea. La ce naiba mă gândeam? Nu o pot lua înapoi acum. — Vorbești serios, Kayla? Știai cum mă simțeam. Știi ce simt pentru tine. Știu că am băut, dar te-am întrebat! Ai spus ok! Uită-ți de mama, Kayla, te rog. Ascultă-ți inima, iubito. Vă rog." Știu că devin tare în acest moment, dar sunt al naibii de rănit și disperat și dincolo de supărare că nu o pot face să vadă ce putem avea. Ar fi trebuit să știu că va trage rahatul ăsta. Ea se uită la mine cu remușcări în ochi și spune: „Îmi pare rău, dar nu vă pot oferi mai mult”. Văd roșu. Sunt beat și furios și atât de supărat, încât tot ce văd este roșu. Dacă ar fi un tip, aș face-o. Nici măcar nu știu cum să mă descurc cu asta. Dau cu pumnul cel mai apropiat de mine, care este suportul pentru prosoape de hârtie, și acesta cade la pământ făcând un zgomot puternic. O văd sărind și știu că am speriat-o. Trebuie să plec. „La naiba cu asta!” îi strig în față. „La dracu’ asta și la dracu’ cu tine! Nu am nevoie de prostiile astea! Ai dreptate. Ai spus că nu vrei asta și am ignorat-o crezând că în cele din urmă vei ajunge să vrei mai mult. M-am înșelat. Bucură-te de viața ta singuratică pentru că am terminat!” Îmi trântesc pumnul în oglinda din spatele ei, făcând-o bucăți și apoi ies cu furtună. E timpul să-mi dau drumul. Este clar că nu ne va da niciodată un şansă. *** Au trecut vreo două luni de când Kayla și cu mine ne-am conectat și s-au schimbat multe, unele bune și altele nu atât de bune. E dimineața de Crăciun și noi stau în noua casă a lui Cooper și Liz, deși este mai degrabă un conac al naibii, în timp ce el o sărută de parcă nimeni altcineva nu este în cameră. El doar a cerut în căsătorie și ea a spus da. Pe deasupra, ea a anunțat că este însărcinată cu al doilea copil. Mă bucur pentru ei. Mă bucur că și-au găsit pentru totdeauna. Fiica lor, Bella, nici măcar nu știe ce se întâmplă în timp ce își urmărește noul ei cățeluș Elsa, pe care l-a numit după filmul Frozen . Nu te uita așa la mine... Îl cunosc pe Frozen. Poate fi pentru că adorabila copila de aproape cinci ani m-a facut sa-l privesc si nimeni in minte nu ii spune nu, dar ideea este ca stiu filmul blestemat. Mă uit prin cameră și mă uit la Kayla. Arată atât de tristă. Aș face sau aș da orice ca să o fac să zâmbească, dar ea nu vrea să fiu bărbatul pentru acea meserie. Mă uit în stânga mea la brațul agățat cu al meu. Proprietarul acelui braț este iubita mea Sophia. Ne întâlnim de aproximativ o lună și merge bine. Nu este Kayla, dar este drăguță și atentă și își dorește un viitor cu mine. Acum, știu la ce te gândești. De ce am trecut atât de repede? Nu judeca până nu știi toată povestea... *** Au trecut câteva zile înainte de Ziua Recunoștinței și am plecat de la serviciu și am hotărât să-l cunosc pe Caleb la pub local pentru o băutură. Treceam pe ușă cu capul în jos, uitându-mă la telefon. Kayla mi-a trimis un mesaj prin care spunea că trebuie să vorbească cu mine, așa că i-am trimis un mesaj pentru a afla când și unde. Kayla: Cît mai repede posibil Eu: Sunt la Mitch's Pub. Vrei sa vii aici? Kayla: Nu, ne vedem la apartament. Eu: OK Nu mă uitam încotro mă duceam când am dat de o femeie care mergea spre toalete. Aproape că am doborât-o la pământ, dar, din fericire, eu a apucat-o de braț și a prins-o înainte să lovească podeaua. "Îmi pare foarte rău. Nu mă uitam unde mă duceam. Eşti în regulă?" Mi-a zâmbit timid și a dat din cap că da. Avea niște ochi verzi, spre deosebire de părul albastru deschis și roșu al Kaylei, care îi curgea pe spate, spre deosebire de ea Părul blond al Kaylei. Nu era slabă și tonifiată ca Kayla, dar avea un corp în formă de clepsidră. Mi-am dat seama că o comparam cu Kayla și că, din punct de vedere al aspectului, erau exact opuse. "E bine. Mă grăbeam să mă spăl pe mâini. Mi-am vărsat martini-ul pe mine și mâinile îmi sunt toate lipicioase.” Și-a ridicat mâinile pentru a-mi arăta lipiciunea invizibilă în timp ce își strângea nasul de dezgust. Am chicotit la drăgălășenia ei. „Sunt Sophia.” „Sunt Bentley. Încântat de cunoştinţă." „Prietenul meu și cu mine doar bem un pahar la bar. Ai vrea să ni te alături? Acum, chiar aici, un bărbat deștept care are sentimente pentru o altă femeie ar fi spus nu și ar fi plecat, dar nu am pretins niciodată că sunt deștept. Am petrecut săptămâni întregi fiind refuzată de Kayla și, să fiu sinceră, a fost frumos să am o femeie care chiar dorea să petreacă timp cu mine. "Sigur. Mă întâlnesc cu prietenul meu, așa că lasă-mă să mă asigur că e în regulă cu el.” "Bine, in regula! Și prietenul tău este binevenit. Mi-a arătat unde stăteau ea și prietena ei și i-am spus că voi veni în orice mod să o anunțăm dacă ne vom alătura lor. L-am găsit pe Caleb stând la bar la doar câteva locuri mai jos și i-am spus că Sophia și prietena ei ne-au invitat. A spus fără tragere de inimă ok și ne-am mutat în jos pe cele câteva locuri pentru a li se alătura. Aproximativ treizeci de minute mai târziu, fetele erau bărbătești. Se pare că au băut de ceva vreme. Am auzit un glas limpezit în spatele meu și când m-am întors am văzut pe nimeni altul decât pe Kayla stând cu mâinile în șolduri. Nu i-am simțit furia până când mi-am dat seama că Sophia stătea practic în poala mea în acest moment. „Așadar, înțeleg că ai trecut la noul tău fericit pentru totdeauna.” Nu primesc femei și nu cred că voi avea vreodată. Dacă te gândești cu adevărat la asta în mod logic, am urmărit-o pe femeie tot timpul în care am cunoscut-o și am fost în preajma ei și, desigur, după ce m-a alungat în mod repetat, ea decide să se enerveze când sunt în preajma unei alte femei. Pur și simplu nu are sens. „Beveam doar un pahar. Credeam că ai spus că vrei să vorbești acasă.” "Nu face nimic. M-am răzgândit. Nu trebuie să vorbim.” Am scos-o pe Sophia din poala mea și m-am dus spre Kayla. Fata asta mă are în nenorocire de noduri. Aș da orice pentru ca ea să-mi dea o șansă, dar ea continuă să mă distreze. Un bărbat poate lua atât de multe și m-am săturat să mă port ca o păsărică. „Uite, nu înțeleg de ce ești supărat. Ai spus în repetate rânduri că nu mă vrei. Eu doar încerc să merg înainte. Te-ai răzgândit?” „Nu, așa cum am spus, nu contează.” Ea s-a întors și a ieșit pe ușă. Ar fi trebuit să mă duc după ea, dar eram atât de obosit de prostiile dus-întors. Câteva ore mai târziu, eu și Caleb ne-am îndreptat spre casă. Sophia mi-a cerut numărul și i l-am dat. Părea destul de drăguță și, din moment ce este opusul Kaylei, poate m-ar ajuta să trec peste ea. Am ajuns acasă să o găsesc pe Kayla în camera ei cu ușa închisă. Am bătut, dar bineînțeles că ea m-a ignorat. M-am culcat și am decis că e timpul să merg mai departe. Pur și simplu nu puteam continua să fac asta. A doua zi am primit un mesaj de la Sophia și i-am răspuns. Am început să trimitem mesaje de-a lungul zilei și ne-am simțit bine să trimitem mesaje cu cineva care nu a fost enervat de mine. Kayla, Cooper și Liz au plecat cu toții în Florida de Ziua Recunoștinței și, în timp ce vorbeam cu Sophia, am aflat că va fi singură. Am invitat-o să mi se alăture în Boulder pentru a-mi vizita părinții, iar Caleb a sfârșit prin a fi alături de mine. Am avut un weekend bun. Părinților mei părea să le placă Sophia și părea să se distreze. De câteva ori s-a plâns că vreau să petrec atât de mult timp cu părinții mei și să nu ies, dar i-am dat drumul. Am învățat că majoritatea copiilor nu au relația cu părinții lor pe care o am eu cu ai mei. Ne-am întors duminică și luni Sophia m-a întrebat dacă vreau să merg la cină. După ce am luat-o, mi-am dat seama că mi-am uitat portofelul și, în loc să se ofere ea să plătească, a primit o atitudine, așa că m-am întors să merg acasă și să-mi iau portofelul. "Ma intorc imediat." Am sărit din mașină și am alergat înapoi spre apartament să-mi iau portofelul. Ne-am făcut rezervări și dacă nu mă grăbeam întârziam. Am ajuns la apartament, am deschis ușa și nu m-am obosit s-o închid în urma mea pentru că aveam doar un minut. Când am ieșit din camera mea, le-am văzut pe Sophia și Kayla înfruntându-se. În timp ce se uita la Sophia, Kayla spuse: „Serios? Nu puteai lăsa gunoiul afară?” Vai! Nu eram sigur care era afacerea ei, dar era clar că avea ghearele scoase și gata să lupte. Înainte de a putea intra între ei, Sophia s-a aruncat spre Kayla. Am prins-o pe Sophia de talie și am învârtit-o. Apoi m-am uitat la Kayla cu o expresie „ce naiba” pe fața mea. "Tot ceea ce." Atât a spus și apoi s-a dus în camera ei. După acea zi, Caleb a venit la mine și mi-a spus că Kayla se mută. Oricât de mult aș fi vrut să o opresc, mi-am dat seama că era bine. Sigur că naiba nu am putut-o face fericită, așa că poate că și-ar găsi fericirea în altă parte. De asemenea, am decis să nu o mai aduc pe Sophia în apartamentul meu. Deoarece Kayla avea să se mute în curând, nu avea niciun rost să începi o dramă inutilă. *** Acum este Crăciunul și din ceea ce am auzit de la Caleb, Kayla a decis să se mute înapoi în Florida. Mă uit la fata pe care o știu în adâncul sufletului meu și simt că se fărâmă în bucăți. Știu că o am pe Sophia cu mine și știu că ne întâlnim, dar nu mă pot abține să simt că, când Kayla pleacă, îmi smulge inima și o ia cu ea. Nu o pot face să creadă în dragoste. Nu o pot face să-și dorească un viitor cu mine. Nu o pot face să vrea să ne dea o șansă. Tot ce pot face este să am încredere că poate într-o zi drumurile noastre se vor încrucișa din nou și ea se va simți la fel ca mine. Știu că nu este corect față de Sophia, așa că decid că, începând de astăzi, îi voi da totul. Singura problemă este că totul nu este altceva decât o inimă zdrobită și sfâșiată. Șapte Bentley Ziua de azi… Toată lumea se uită în tăcere, Sophia pare să omoare pe cineva și mormăie un șir de blestem, iar Kayla încă nu mi-a răspuns la întrebare. O ignor complet pe Sophia și o întreb din nou. „Copilul este al meu?” Simt că Sophia începe să tremure și știu că este pe cale să explodeze, așa că mă întorc spre ea și îmi pun mâna pe gură. „Shh... îi pun o întrebare Kayla. Dă-mi un minut al naibii.” Știu că este greșit să-mi pierd răbdarea cu ea, dar sunt puțin mai preocupată de faptul că femeia cu care am fost acum câteva luni fără protecție stă în prag însărcinată. Mă voi ocupa de criza Sophiei mai târziu. Mă întorc la Kayla să întreb a treia oară când îmi răspunde. „Da, sunt însărcinată și da tu ești tatăl.” O aud pe Liz gâfâind în fundal, dar nimeni nu spune nimic. „Eu și Cooper am decis să ne căsătorim pe 20 iunie. De aceea suntem aici. Când nu te-ai alăturat nouă în Miami, am decis să venim la tine.” Lasă-l pe Liz să spargă gheața. — Vorbești serios acum? întreabă Sophia. Evident, ea nu este pe cale să renunțe la asta. „Soph, relaxează-te.” "Nu! O să stăm cu toții aici și să ne comportăm de parcă acest skank nu ți-a spus că este însărcinată cu copilul tău când ai fost cu mine în ultimele trei luni? Cui îi pasă când cei doi se căsătoresc?” „Nu știu pe cine numești skank, dar îți voi bate fundul dacă-mi spui din nou skank, iar Cooper și Liz să se căsătorească este o mare problemă. Deci, nu mai vorbi niciodată negativ despre cel mai bun prieten al meu. Trebuie să scapi dracului de pe proprietatea mea.” Kayla e furioasă și știu că trebuie să vorbesc singură cu ea. Nimic nu se va realiza cu Kayla și Sophia aproape unul de celălalt. Îi dau lui Liz un te rog, ajută-mă să mă uit și, din fericire, a înțeles. „Înțeleg că este un șoc pentru toată lumea, așa că voi ignora comentariul tău despre nunta mea. De ce nu mergem cu toții la mașină și îi dăm un minut lui Bentley și Kayla? Își pune mâna pe spatele Sophiei, dar se mișcă din drum. „Probabil că nici măcar copilul tău Bentley. Trebuie să faci un test de paternitate. Tot ceea ce te vrea sunt banii tăi.” O aud pe Kayla mârâind și încercând rapid să atenueze situația înainte ca Kayla să o lovească în fundul Sophiei. „Soph, te rog, du-te cu Liz și cu toată lumea. Voi fi acolo într-un minut.” Ea pufăie și pleacă cu toată lumea, cu excepția lui Caleb. El rămâne să se uite la Kayla pentru o secundă, iar ea se apropie de el și îl îmbrățișează. Știu au devenit apropiați în timp ce ea locuia cu noi, dar urăsc că el poate să o îmbrățișeze și eu nu pot. „Felicitări pentru contractul cu UFC și pentru victoria ta uimitoare”, spune Kayla. "Mulțumesc. Felicitări pentru copilul tău”, spune Caleb în timp ce continuă să o îmbrățișeze. Nu l-am văzut niciodată atingând femei, cu atât mai puțin îmbrățișându-le. Kayla se îndepărtează și șterge o lacrimă care ii cade pe obraz. "Mulțumesc. Știi că mai bine te pregătești pentru că vei fi Dumnezeul tată al acestui copil.” Dacă nu mă înșel, văd lacrimi curgând și în ochii lui Caleb, dar el doar dă din cap și se întoarce la mașină. „Uau, după ce se naște copilul, se pare că vei avea doi copii.” Kayla zâmbește și pot să-i văd ochii luminându-se de râs tăcut în timp ce se referă la Sophia ca fiind copilul meu. Acesta este mecanismul ei de apărare. L-am văzut de o sută de ori și am decis să-i ignor comentariul. Mă apropii de ea fără să mă gândesc la asta. Când ea este lângă mine, parcă suntem doi magneți și nu pot să nu gravit spre ea. O văd înghițind în sec din apropierea mea în timp ce încearcă să-și îndepărteze privirea. Îmi pun degetul mare și arătătorul pe bărbia ei și îi întorc fața spre a mea. Mă uit în ochii ei și văd un amestec de emoții. Frica, nervozitatea, amestecate cu puțină tristețe, dar fata mea puternică nu le lasă să țină mult timp. Emoția ei finală este furia. Este emoția ei de plecare. Este ceea ce o menține puternică. Știu că trebuie să mă descurc cu ea cu grijă dacă vreau răspunsuri. "Cand ai termenul?" „Sfârșitul lunii iulie.” „Credeam că ești pe controlul nașterilor.” Este o afirmație, nu o întrebare. Nu are sens cum s-a întâmplat asta. „Da, am fost. Dar apoi Liz s-a hotărât să nu-și facă vaccinul și a programat întotdeauna întâlnirile pentru ca noi să mergem împreună, așa că am uitat să merg și apoi, când m-am dus, mi-au spus că sunt însărcinată. Îmi pare rău." — Aveai de gând să-mi spui? Întreb încet, fără să-mi las frustrarea să se arate. „Copilul nu se va naște de câteva luni. Ne putem da seama de vizitare odată ce copilul vine. Plănuiesc să alăptez, așa că va mai dura ceva timp până când oricum poți lua copilul. Nu țineam copilul de tine. M-am gândit că până nu vine ea nu te voi deranja. Ea divaga mai departe și știu că este nervoasă. Fața ei este aproape de a mea, dar ochii ei se aruncă peste tot, în afară de mine. Îmi întorc puțin fața ca să-i prind privirea și să-i închid în loc. „Kayla, nu m-ai putea deranja niciodată. Chiar crezi că aș fi bine să nu știu despre copil decât după ce se va naște?” „Nu, aveam nevoie doar de timp să-mi dau seama. M-am dus la... Și înainte ca ea să poată termina, o aud pe Sophia venind pe pasarelă și mai spune niște prostii. „Bentley, sper că nu crezi niciun cuvânt din ea. Ea te păcălește. De ce nu vezi asta?” iar apoi se întoarce către Kayla. „Odată ce ai un test de paternitate, putem vorbi despre toate acestea.” Ea mă apucă de mână pentru a pleca și înainte să o pot scutura de mine, Kayla se uită cu privirea și ne trântește ușa în față. „Ce naiba?” Mă uit la Sophia șocată la persoana pe care o văd. Știu că trebuie să fie un șoc și pentru ea, dar nu înțeleg de ce se poartă atât de urât față de Kayla. Călătoria cu avionul spre casă este lungă. Sophia este îmbrățișată în poala mea și, deși sunt serios supărată de felul în care s-a comportat, nu mă obosesc să o alung. Liz continuă să arunce priviri în direcția mea și eu continui să caut în altă parte. Știu că vrea răspunsuri, dar adevărul este că am mai multe întrebări decât răspunsuri în acest moment. Tot ce mă pot gândi este că Kayla îmi poartă copilul. Știu că Sophia crede că ar trebui să fac un test de paternitate, dar știu în adâncul meu că acest copil este al meu. Kayla nu este așa. Nu ar spune că un copil este al meu dacă nu ar fi. Pur și simplu nu înțeleg de ce s-ar muta în Florida pentru a fi cu părinții ei în loc să stea în Vegas cu Liz. Părinții ei nu sunt cei care se îngrijesc și, deși sunt sigur că o vor sprijini, Kayla este independentă. Ea nu are nevoie de nimeni. Ei bine, de fapt, o face, dar nu ar recunoaște niciodată asta. De ce ar crede că e în regulă să-mi ascundă o sarcină până când copilul este aici? Înțeleg că nu pot face nimic în privința asta în timp ce copilul este în stomac, dar tot meritam să știu. Cu cât gândesc mai mult, cu atât devin mai nebun. Am impresia că Kayla a fugit din Vegas ca să scape de mine. Un lucru este sigur; Când cobor din avion, o voi suna pe Kayla ca să putem vorbi. Kayla La dracu! Inima mea încă bate un milion de mile pe oră și au trecut ore de când toată lumea a plecat. Nu mă așteptam și nici nu eram pregătit pentru nimic din toate acestea. Când Bentley a stat la câțiva centimetri de mine și mi-a atins bărbia, aproape că am pierdut-o. M-am simțit atât de bine să fiu atins de cineva, mai ales de el. Aproape că am cedat. Aproape că am recunoscut că vreau să-i spun, dar m-am încântat când l-am văzut cu Sophia în acea zi la bar. Știu că e vina mea. Știu că am avut șansa mea, dar asta demonstrează doar teoria mamei mele. Nu ar trebui să întemeiezi deciziile pe iubire. De ambele ori m-am dus să-i spun lui Bentley despre copil, Sophia era acolo și nu voiam să încurc lucrurile pentru Bentley. S-ar putea să nu o suport, dar nu o pot învinovăți pentru că este supărată. A intrat întro relație crezând că era doar Bentley și ea; acum află că este Bentley plus bebeluș și bebeluș mama. După ce termin de făcut sandvișul (acum m-am răzgândit la banane și maioneză - Nu-l ciocăni până nu l-ai încercat!) Mă întorc să stau lângă piscină sub umbrelă și trebuie să adorm pentru că mă trezesc la telefonul meu care sună. Mă uit să văd cine este pe ID-ul apelantului și văd că este Liz. Aș putea la fel de bine să termin asta. "Buna ziua." "Buna ziua? Asta trebuie să spui cu nonșalanță, de parcă nu aș afla acum câteva ore că cea mai bună prietenă a mea este însărcinată!” "Îmi pare rău?" O spun ca pe o întrebare pentru că nu sunt sigur ce să spun. „Îmi pare rău?” Aud vocea lui Liz ruptă și știu că e pe cale să înceapă să plângă. „Îmi pare rău, Liz. Nu știam ce să fac, așa că am fugit. Nu ți-aș putea spune pentru că nu ți-aș putea cere să păstrezi acel secret față de Cooper. "Cat de departe esti?" „Părbătesc pe 22 iulie.” Telefonul tace și apoi aud un țipăit puternic. "Oh. Ale mele. Dumnezeu! Kayla! Bebelușii noștri vor fi distanță de o săptămână. Te rog spune-mi că vii acasă ca să-i putem crește împreună.” „Sunt acasă, Liz. Las Vegas nu mai este casa mea. Mă voi întoarce la nunta ta, totuși. Știi că nu mi-aș rata asta. Cu toate acestea, nu mă mut înapoi în Vegas.” Ea așteaptă o bătaie și aud adulmecare. „Kayla, casa ta este aici cu mine și Bella și acest nou copil. Te rog nu face asta. Am nevoie de tine. Chiar vrei să crești copilul în preajma părinților tăi? Nu îmi pot imagina că mama ta este încântată să fie bunică. Îmi amintesc prea bine cum sa comportat când a aflat că sunt însărcinată. Ești locul aici, în Las Vegas cu mine. Vă rog." La naiba cu ea și cu vinovația ei. „Și ca să știi că Bentley este foarte supărat pe Sophia. Nu m-aș mira dacă s-au despărțit curând. O certa complet, spunându-i să nu te mai spună niciodată. Nici nu știu de ce este cu ea. Cred că o folosește doar pentru a trece peste tine. ” Inima mi se încălzește puțin la gândul că Bentley mă apără și nu voi nega că imaginea lui aruncând-o mă face puțin amețit înăuntru. El poate face mult mai bine decât fundul ei ticălos. E nasol că încă nu a lăsat-o. Ce naiba? De ce îmi pasă chiar dacă el este cu ea sau nu? Oh, știu de ce. Pentru că sunt o cățea încăpățânată care este îndrăgostită de Bentley, dar îi este prea frică să-i dau inima mea pentru că nu vreau să fiu rănită din nou. „Voi fi acolo pentru nunta ta. De ce naiba o ai atât de aproape de data scadenței? „Este singurul weekend înainte de venirea bebelușului în care nu are loc nicio luptă sau eveniment. Trebuie doar să mă rog că tipul ăsta micuț să rămână aici până când spunem: „Da”. Ea chicotește și mă face să zâmbesc. Îmi place să o văd fericită. Inima mi se strânge pentru că îmi este atât de dor de ea și mi-aș dori să o văd și să fiu însărcinată cu ea. Liz a aflat în urmă cu o săptămână că bebelușul este un băiețel și atât ea, cât și Cooper sunt peste lună. Am programare saptamana viitoare la ecografie si sper sa aflu sexul. Cred că este o fată, totuși. Pur și simplu urăsc că o voi face singur, chiar dacă am doar eu de vină pentru asta. Îmi dresesc glasul ca să mă compun. „Îmi voi rezerva zborul acum.” "Bine! Abia aștept să te văd. Te iubesc, Kayla.” "Şi eu!" Spun cu câtă energie pot aduna. În timp ce mă bucur de sandvișul meu sună din nou telefonul și văd că este Caleb. În timp ce locuiam cu Bentley și Caleb, am devenit apropiați. „Hei, bine arătos.” spun eu sperand sa o pastrez usoara. Îl aud răsuflând tare în telefon și apoi spune: „La naiba Kayla, mă doare că nu mi-ai putut spune, dar cred că am știut întotdeauna.” Pieptul meu se strânge. Liz m-a lăsat să descopăr, dar răspunsul lui Caleb mă face să-mi dau seama cât de rău am dat peste cap să fug. Acțiunile mele îi rănesc pe alți oameni. "Îmi pare rău. M-am speriat." "Înțeleg. Fac. Dar la naiba ai fi putut să-mi spui. Ai făcut să pară că nu mai poți fi în preajma lui Bentley.” Mă gândesc la noaptea în care i-am spus lui Caleb că mă voi muta în Florida. *** Stăteam pe canapea și mă uitam la televizor cu Caleb. Ne uitam la un film despre o femeie care este îndrăgostită de acest tip. Ea a avut șansa ei cu el, dar a picat-o. Ea trebuie să se întoarcă ani mai târziu pentru a participa la o înmormântare și vede că el este căsătorit și are copii. Ea trebuie să-l privească sărutându-și fericit soția și jucându-se cu copiii lui. M-a făcut să mă simt rău. Știam că era vina mea că Bentley se întâlnește cu Sophia. Aș fi putut să fiu cu el, dar am permis ca teama mea de a greși în privința dragostei să mă țină departe de Bentley, ceea ce i-a dat deschidere pentru a merge mai departe. — Crezi în dragoste, Caleb? S-a întors spre mine, ridicându-și singura sprânceană, întrebând unde mă duceam cu asta. „Ei bine, tu?” — Nu știu, Kayla. Eu nu am experimentat asta, așa că pur și simplu nu știu.” „Cred că mă voi mut înapoi în Florida.” S-a ridicat și s-a apropiat de mine părând furios. "De ce? De ce te-ai muta atât de departe?” „Caleb, te rog, nu spune nimănui asta, dar sunt îndrăgostit de Bentley.” Capul lui Caleb zbură înapoi în timp ce râdea zgomotos dând din cap pe spate și mai departe. „Kayla, știm cu toții că ești îndrăgostit de Bentley. Uite, Bentley mi-a spus puțin despre mama ta și înțeleg de unde vii. Bentley are o familie uimitor de apropiată. Nu toți avem asta...” S-a oprit de parcă ar fi pierdut pe gânduri și am vrut să-l întreb despre familia lui, dar am simțit că dacă ar vrea să știu că îmi va spune. „Nu mă pot convinge să fiu cu el. Merită mai mult decât îi pot da eu. Eu sunt rupt, în timp ce el este perfect.” — Înțeleg că sunt ruptă, Kayla. Dar nu cred că lui Bentley îi pasă că ești stricat. Cred că te acceptă așa cum ești.” M-am gândit câteva minute la asta și am știut că are dreptate, dar nu credeam că aș putea să mă descurc dacă ar decide vreodată că vrea pe cineva care să nu fie stricat ca mine. Nu credeam că aș putea să mă descurc dacă ar trebui să o ascult pe mama spunându-mi că ți-am spus asta încă o dată. „Apreciez cu adevărat prietenia noastră, Caleb.” I-am aruncat un mic zâmbet când am simțit că lacrimile curg. Nu știam când îl voi revedea pe Caleb. El a dat din cap și a spus: „Nu am încredere în femeile Kayla, dar am încredere în tine. Apreciez și prietenia noastră. Nu sunt de acord cu plecarea ta, dar înțeleg.” Și-a mutat mâna pe a mea și a bătut-o ușor. Caleb nu s-a îmbrățișat niciodată și nu s-a apropiat de femei, așa că el să mă mângâie pe mâna a fost un lucru foarte mare și știam asta. Și-a lăsat mâna acolo în timp ce ne uitam la femeie care continuă să i se frângă inima din nou și din nou. Adevărul este că ea avea doar vina pe ea însăși și m-am putut identifica complet. Știam că probabil făceam o alegere greșită, dar nu știam cum să îmi protejez inima. *** — Ești supărat pe mine, Caleb? Îl întreb rugându-mă să nu fie. Știu că nu are încredere în femei și ceea ce am făcut nu ajută la felul în care ar vedea o femeie. „Oh, Kayla. Nu sunt nervos. Sunt rănit, dar am înțeles. Tu ai alergat. Ai fost speriat. Nu te pot judeca pentru că tu și cu mine ne asemănăm foarte mult. Pur și simplu nu-mi place să-l văd pe Bentley rănit. Este un tip al naibii de bun.” „Am plecat ca să nu-l rănesc”, am exclamat. „Nu, nu ai făcut-o. Ai plecat ca să nu te poată face rău. Există o diferență. Acceptă-ți rahatul, Kayla. Nu pot să mă cert cu el. Mi-am spus că plec ca Bentley să poată fi fericit și să-și creeze o viață cu o femeie care îl merită, dar adevărul este că eu a alergat. Am fugit pentru că dacă aș fi rămas el și-ar fi dorit o viață cu mine și nu am vrut să risc să-mi deschid inima și să mă rănesc din nou. Opt Bentley Eu: Când este următoarea ta programare la doctor? Kayla: În două zile. De ce? Eu: Zbor să plec. O să te iau ca să mergem împreună. La ce oră? Kayla: Nu trebuie să... 14:00. Eu: Voi fi acolo. Kayla: Bine. A trecut aproape o săptămână de când am aflat că Kayla este însărcinată, iar să spui că rahatul a fost greu este un eufemism. Lucrurile dintre Sophia și cu mine au trecut de la ok, păcat, la de-a dreptul îngrozitoare. În prezent stă în sufrageria mea și se uită la o emisiune de televiziune prostească. Știu că trebuie să-i spun că zbor să mă alătur lui Kayla la programarea ei la doctor, dar știu și că va duce la o ceartă și sunt atât de săturat să mă cert cu ea. Săptămâna trecută, de fiecare dată când i-am trimis un mesaj lui Kayla pentru a vedea cum se descurcă, Sophia o transformă într-o ceartă. „Bentley, cu cine trimiți mesaje?” întreabă Sophia fără să-și îndepărteze privirea de la spectacol. „Kayla. Plec mâine să mă întâlnesc cu ea la programarea la doctor. Ar trebui să mă întorc în câteva zile.” Ea își întoarce capul și se uită la mine. "Ce? Nici măcar nu știi dacă copilul este al tău! Și dacă tu mergi, și eu sunt.” „Sophia, nu mai am această ceartă cu tine. O cred pe Kayla când spune că copilul este al meu și voi fi în viața lui sau ei până când dovedit contrariul. Nu cred că mergi ar fi o idee bună. Nu pot să-mi imaginez că stresul este bun pentru copil.” În acest moment, Caleb intră din sala de sport, aruncându-și echipamentul în lateral, lângă ușă. "Care-i treaba?" Se uită la mine ignorând-o complet pe Sophia. „Nimic prea mult. Plec mâine să mă întâlnesc cu Kayla pentru un OB programare. Cred că o să vedem copilul prin ecografie sau ceva rahat.” „La naiba, mi-e dor de fata aia. Locul ăsta se simte atât de gol fără ea. Îmbrățișează-o pentru mine, te rog.” Caleb este unul dintre cei mai buni prieteni ai mei, dar un lucru despre Caleb este că nu vorbește prea mult, așa că atunci când o face, are sens și chiar acum îi înțeleg sensul tare și clar. Sophia își încrucișează brațele peste piept și se îmburcă ca un copil. „Kayla este o curvă urâtă și cel mai bun lucru care s-a putut întâmpla a fost să se mute. De ce sunt singurul care o vede pe ea adevărată?” Oh, la naiba. Trebuia doar să meargă acolo. Caleb este loial unei greșeli și o adoră absolut pe Kayla. Asta nu va fi bine. Se apropie de ea și îi aruncă o privire în sus și în jos de parcă ar fi verificat-o, dar nu într-un mod bun, mai degrabă un mod cine-dracu-crezică-ești. „Înțeleg că ești fata lui Bentley, așa că m-am asigurat să fiu drăguță cu tine din respect pentru el. Te ascult văitându-te și cățel peste tot de fiecare dată când ești aici, dar îl ignor. Te-am ascultat vorbind despre prietenul meu din Florida și l-am lăsat să plece pentru că l-am lăsat pe Bentley să se ocupe de asta, dar acum ești în casa mea și vorbești prosti despre unul dintre cei mai buni prieteni ai mei și am terminat să ascult. Kayla a făcut niște alegeri proaste, dar este încă de o mie de ori mai multă femeie decât vei fi tu vreodată...” Îmi dau seama că își pierde răbdarea cu ea, așa că l-am întrerupt. Adevărul este că m-am săturat de toate astea. Trebuie să mă concentrez pe copilul meu și pe Kayla. „Caleb, poți să ne lași Sophiei și mie puțin timp singuri?” Pur și simplu dă din cap și merge în camera lui, închizând ușa. „Este un nemernic. Serios, ai cei mai răi prieteni, Bentley.” „Te rog să nu fiu de acord. Uite, Sophia... Pur și simplu nu funcționează. Trebuie să concentrează-te pe copilul meu și pur și simplu nu simt că mai facem clic.” Își pune mâna pe șold și își îndoaie buza de enervare. "Vrei să spui trebuie să te concentrezi pe Kayla?” „În acest moment, copilul și Kayla sunt una în același timp. Nici măcar nu contează. Știu doar că nu mă pot concentra asupra ta.” "Tot ceea ce! Vei regreta asta. Ea nici măcar nu te vrea.” Se plimbă prin cameră și își ia lucrurile. Ea nu are mare lucru aici. Nu am lăsat-o niciodată să lase nimic și nici nu i-am oferit un sertar sau un depozit de orice fel. Cred că întotdeauna am știut că nu va funcționa, dar am fost atât de rănit din cauza Kayla, încât m-am prins de cea mai apropiată femeie. Ea trântește ușa la ieșire și eu mă așez pe canapea respirând adânc și curățând. Caleb iese și se uită în jur după Sophia. „A plecat?” „Da, este.” "Bun. Frate, cum ai trecut de la o femeie ca Kayla la o fetiță răsfățată ca Sophia mă depășește.” „Cred că de aceea am făcut-o. Sunt exact opuse. O iubesc pe Kayla al naibii de mult și cred că, în fundul minții mele, știam că oricine aș fi fost nu va fi permanent pentru că Kayla este tot ce vreau.” Dă încet din cap. "Are sens. Uite, Kayla este fragilă. Ea pare a fi dură, dar are o mulțime de rahat în interiorul ei cap. Doar ușurează-te cu ea.” Dau din cap știind că are dreptate. Mă bucur că el și Kayla au dezvoltat o prietenie. — Ai vorbit cu ea? Întreb. „Da, e o mizerie. Deci când pleci?” "Mâine dimineață. Cred că voi merge la sală. Cum merge antrenamentul pentru luptă?” "Bun. Lucrez mai mult cu Kaden de când Cooper s-a semipensionat. Mă muncește din greu. Sper că această luptă viitoare mă va ajuta să-mi fac un nume. Fiecare persoană cu care m-am luptat și pe care am bătut-o a fost minoră în comparație cu acest tip.” — Ai prins rahatul ăsta, frate. Ne lovim cu pumnul și plec la sală. Kayla Alerg nervos și mă pregătesc pentru programarea la doctor. Am fost singur la fiecare întâlnire și astăzi Bentley mi se va alătura. De asemenea, vom vedea copilul prin ecografie și sperăm să aflăm sexul. Mi-a trimis un mesaj în această dimineață pentru a mă anunța că a sosit și stă la Jupiter Beach Resort chiar lângă casa mea, ceea ce înseamnă că nu plănuiește să zboare înapoi în noaptea asta. Nu am avut curaj să-l întreb dacă mai este cu iubita lui și dacă da, dacă e cu el. Știu că dacă bărbatul meu ar zbura prin țară pentru a merge cu mama lui, aș fi chiar acolo lângă el. Desigur, acesta este doar un motiv în plus pentru care sunt singură. Se bate la uşă şi sunt atât de recunoscător că toţi cei din casa mea au plecat. Când i-am spus mamei că vine Bentley, ea mi-a dat o prelegere uriașă despre a nu-i permite să-mi conducă emoțiile. Ea știe acum că cu siguranță nu dau copilul spre adopție, dar a spus clar cât de proastă idee crede că ar fi pentru Bentley și cu mine să ne întâlnim. Când îl deschid, îl văd pe Bentley stând acolo. Este îmbrăcat într-un tricou polo cu guler alb, care este suficient de strâns pentru a vedea definiția bicepșilor și a mușchilor lui, dar încă suficient de slăbit încât să vă puteți imagina ce este dedesubt. Desigur, sunt unul dintre norocoșii care au ajuns să vadă ce e dedesubt și este pur. La naiba. Perfecţiune. Poartă blugi albastru închis și pantaloni Nike. El este simbolul sexului. Părul lui este crescut atât de mult încât eu putea să-l tragă în timp ce fața lui este îngropată adânc între picioarele mele. La ce naiba ma gandesc? Trebuie să fie hormonii sarcinii! Am fost aprins ca nebunul în ultima vreme! Jur că va trebui să cumpăr baterii pentru vibratorul meu în vrac în acest moment. Mă uit în ochii lui frumoși de un albastru închis și văd râs. Scuturând din cap, încerc să mă desprind din visul meu de mini-poftă, dar este prea târziu. Parcă îmi poate citi gândurile. „Poți avea asta oricând vrei…” Râzând de insinuarea lui, o joc cool. „Nu cred că prietena ta va fi prea îndrăzneață de ideea asta... sau te gândești la un grup în trei? Are destul de temperament; Pun pariu că îi place să fie dur în pat.” Închide spațiul dintre noi și mă împinge ușor de ușă. „Primul, nu am o prietenă. Doi, singura persoană despre care vreau să discut că este în pat cu mine ești tu. Și trei, nu vreau să te împărtășesc cu nimeni altcineva, bărbat sau femeie. Am înţeles?" Ei bine, la naiba. Poate că nu voi avea nevoie de vibratorul meu până la urmă... „Ai fost cu cineva de când ai plecat?” Pentru o secundă mă gândesc să-l mint. Urăsc faptul că Bentley a fost cu o altă femeie de când sunt mine, dar decid să merg cu adevărul pentru că mereu spun asta așa cum este și nu voi schimba cine sunt acum. „Nu, spre deosebire de tine, am fost cu o singură persoană în ultimul an și acea persoană ești tu.” Oftă și clătină din cap. „Nu pot să mă retrag să fiu cu Sophia, Kayla. Am fost rănit de respingerea ta. Trebuie să știi că ea nu se va compara niciodată cu tine. Nimeni nu va dracu’, ce ar trebui să fac când nu ne vei oferi o șansă reală?” Vai! Rahatul devine mult prea adânc. E timpul să schimbi subiectul. „Oh, oprește-te! Nici măcar nu eram împreună. Puteți dormi cu oricine doriți. Da, avem o chimie nebună, dar este doar sex, Bentley. Îl văd zâmbind când menționez chimia noastră, dar se transformă rapid într-o încruntătură când adaug ultima informație și vreau imediat să o iau înapoi. Urăsc să-l văd trist. Simt că inima mea rece și înghețată se dezgheță puțin de fiecare dată când este prin preajmă, fiind atât de dulce cu mine. El își înfășoară brațele în jurul taliei mele și se apropie și mai mult șoptindu-mi la ureche. „Vom face un copil împreună, Kayla. Ești blocat cu mine pe viață. Asta înseamnă că am restul vieții noastre să te conving că e în regulă să mă iubești. E ok să ai sentimente. Ceea ce ți-a făcut tipul acela a fost greșit. Nu știu ce s-a întâmplat, dar orice ar fi făcut, era un băiețel imatur care nu merita inima ta. Și ceea ce a spus mama ta a fost greșit. Părinții ar trebui să încurajeze dragostea, nu să o descurajeze. Într-o zi, îmi vei oferi inima ta copilaș și nu va fi nimic mai puțin uimitor pentru că dragostea este un lucru frumos.” Îmi dă un sărut blând pe obraz și apoi mă mișcă de la ușă închizând-o ca să putem pleca la programare. Nici măcar nu așteaptă un răspuns, și probabil că este un lucru bun pentru că ce naiba aș spune la asta? Știu că ar trebui să-i dau o șansă, dar mi-e frică. Ajungem la cabinetul medicului la două puncte. Mă înregistrez și avem un loc în sala de așteptare. O femeie foarte însărcinată cu doi copii mici stă chiar în stânga noastră. Copiii ei se joacă cu blocuri și ea își freacă burta uriașă. „Vrei mai mulți copii?” Nu știu ce se întâmplă pe mine când răsturnesc această întrebare. Jur că dau vina pe toată nebunia mea pe hormonii mei de sarcină. Bentley îmi rânjește. „La naiba femeie, încă ești însărcinată cu primul nostru copil și deja te gândești să ai mai mult?” Îl lovesc pe umăr și doar râde. "Nu! Eram curios câți plănuiți să aveți. Ești un singur copil.” „Ei bine, cred că asta depinde de tine. Câte vrei?" Îmi dau ochii peste cap, dar răspund. „Am un frate, dar nu suntem apropiați. Mi-aș dori să fim. Cred că ar fi frumos să avem câțiva copii.” El dă din cap și apoi se aplecă spre mine. „Odată ce recunoști că mă iubești, îți voi oferi oricât de mulți copii vrei.” Râd la asta și apoi zâmbesc. „Sunt aproape sigură că tot ce trebuie să fac este să te îmbăt și să-ți găsesc o baie ca ultima dată.” „Kayla, rahatul ăsta nu e grozav.” Mă uit la el și văd că a devenit mohorât. Am glumit doar, dar e clar că nu crede că e amuzant. Mă hotărăsc să-i dau drumul. Poate fi atât de sensibil câteodată. Odată ce îmi spune numele, mergem în camera de ecografie și mă dezbrac sub talie, mă întind pe pat și îmi las stomacul gol. Tehnologii cu ultrasunete intră și îmi salută în timp ce îmi stropesc gunk albastru pe burtă pentru a face ecografie. În câteva secunde pot auzi Whoosh. Whoosh. Whoosh , și mă face să zâmbesc. Bentley pare confuz, așa că îi explic ce aude. „Asta sunt bătăile inimii ei.” Arată atât de hipnotizat și uimit în timp ce aruncă o privire din burta mea și înapoi la ecran de mai multe ori. "Atât de uimitor!" Bentley zâmbește strălucitor de parcă ar fi deja îndrăgostit de ea. Mă simt ca un rahat pentru că am încercat să țin toate astea de la el. Merită să ne vadă copilul crescând. Ea este la fel de mult a lui pe cât este a mea. „Ai spus fetiță. Ai aflat deja sexul?” Tehnica cu ultrasunete întreabă. „Nu, este doar intuiția unei mame.” „Ei bine, vrei să știi dacă intuiția ta este corectă?” Mă uit la Bentley și el îmi oferă un mic zâmbet spunându-mă că este de acord să afle sexul. "Da, te rog!" Ea mișcă Doppler-ul în jurul stomacului meu în căutarea ce? Nu sunt sigur. Apoi se oprește și apasă câteva butoane pentru a mări și a obține o imagine mai clară. „Vezi acele trei rânduri chiar acolo? Ai o fetiță și ea crește pe drumul cel bun odată cu data nașterii. Ai avut dreptate în privința intuiției mamei tale. Voi face câteva capturi de ecran pentru ca doctorul să se uite mai amănunțit și să imprime câteva pentru ca tu să le duci acasă.” "Mulțumesc." „Umm... domnișoară, poți să ne tipărim amândoi, te rog? Mi-ar plăcea să am câteva.” Bentley pare atât de inconfortabil să întrebe pentru că înseamnă că nu vom merge la aceeași casă. Mă îndoiesc că ea știe asta, dar știu că de aceea mă întreabă și mă simt atât de rău, dar cum pot schimba felul în care mă simt? Cum îmi deschid inima și risc să mă rănesc din nou? "Lucru sigur." Tehnologia spune strălucitor. După ce mă îmbrac și ne dă fotografiile pe care le ieșim. Mă gândesc că Bentley mă va duce direct acasă, dar se oprește la un restaurant italian, lângă biroul OB. "E bine așa? M-am gândit că s-ar putea să-ți fie foame și este aproape ora cinei.” „Da, sună bine.” Mă simt atât de vinovat încât probabil că aș fi de acord cu orice omul vrea chiar acum. Intrăm în restaurant și ochii mei se îndreaptă direct către băiatul – ei bine, din punct de vedere tehnic, acum e bărbat – care mi-a frânt inima. Care sunt șansele groaznice de a-l vedea aici? Nouă Bentley Această după-amiază a fost uimitoare! Să ajungi să o vezi pe scumpa noastră fetiță pe ecranul cu ultrasunete și să-i auzi bătăile inimii este doar un miracol. Când Kayla mi-a dat în față că doar sexul beat a creat copilul nostru, am vrut să dau cu pumnul în ceva, dar l-am lăsat să plece. Uneori, când mă uit la Kayla, cred că s-ar putea să vină, dar apoi se închide și mi se pare că trebuie să încep de la punctul unu. Intrăm la restaurant pentru o cină devreme la un restaurant italian local, despre care m-am uitat în sus și am citit lucruri bune. Kayla este în fața mea și când se oprește scurt înainte de a ajunge la standul gazdei, dau direct peste ea și apoi o prind din spate pentru a mă asigura că nu cade. — Kayla Peterson, tu ești? Un tip cu aspect nepoliticos se apropie de noi, fără să-și ia ochii de la Kayla. "Esti tu! Ce mai faci? Cum au fost zece ani?” Încă mă țin de ea și îi simt întregul corp încordat când îi vorbește. Aștept să spună ceva și când nu o preiau eu. „Eu sunt Bentley, iar tu ești?” Îmi întind mâna ca să o strâng pe a lui și el o scutură pe a mea în schimb. "Oh, la naiba! Nu ești luptătorul UFC? Am urmărit lupta ta cu câteva luni în urmă. Numele meu este Jake.” Kayla încă stă acolo înghețată, așa că continui să vorbesc cu acest tip. "Da, eu sunt. Deci de unde o cunoști pe Kayla? Da, vorbesc de parcă nici măcar nu ar fi aici, dar nu știu ce altceva să fac. Ea nu spune nimic. „Am stat puțin în liceu. Vremuri amuzante." "Vremuri amuzante?" Kayla practic țipă. Bine. Cred că și-a găsit vocea și nu pare că ar fi de acord cu termenul de distracție. "Vremuri amuzante?" Ea repetă. „Nu te-aș spune că te prefaci că mă placi doar ca să poți face sex cu mine și apoi să mă părăsești imediat după momente distractive! Nici eu nu te-aș numi că răspândești asta peste tot în momentele de distracție pe rețelele sociale! Sau ce zici când ți-am spus că te iubesc și în schimb ai râs de mine și ai plecat? A fost distractiv pentru tine? Pentru că nu a fost distractiv pentru mine! Oh! Și ce zici după aceea a trebuit să-mi petrec următorii trei ani mergând la școală cu bărbați care mă voiau doar pentru sex, din moment ce le-ai spus tuturor cât de ușor sunt înainte să pleci vara și apoi să te muți? Nu, cu siguranță nu aș numi niciuna dintre acele momente distractive . ” Dintr-o dată totul capătă sens; Kayla nu crede în dragoste, tipul care ia frânt inima despre care refuză să vorbească, și-a ascultat mama când ia spus că dragostea ei nu aparține unei relații. Tipul care a ajutat-o să facă din ea ceea ce este astăzi stă chiar în fața mea, cu ochii larg deschiși, ca păsărica speriată care este, și îmi ia totul în mine să nu-l înfățișez drept în față pentru tot ceea ce a făcut. Kayla. „Uite, Kayla...” Începe să-i vorbească, dar mi-am săturat, așa că am întrerupt. Nu am de gând să stau aici și să-i ascult scuzele. „Nu, nu ai ce să-i spui. Cred că ai făcut destul. Scoate-ți fundul nebun din acest restaurant și nici măcar nu te mai gândi la femeia asta. De fapt, dacă o mai vezi vreodată, mergi pe cealaltă direcție. M-ai prins?” Nu mă obosesc să aștept răspunsul lui. O iau pe Kayla de mână și o conduc pe podium pentru a cere o masă. Când ne așezăm, ea tremură vizibil. Aș putea s-o rog să-mi spună despre ce sa întâmplat, dar pe baza a ceea ce i-a spus, pot să pun totul laolaltă suficient pentru a știu că acea bucată de rahat a folosit-o pentru sex și apoi a părăsit-o. Am un lucru pe care trebuie să-l spun, totuși. „Uite, știu că probabil că nu vrei să vorbești despre ce tocmai s-a întâmplat sau despre ce s-a întâmplat cu toți acești ani în urmă, dar trebuie doar să spun un lucru.” Aștept ca ea să fie de acord, apoi continui. „Este nasol că nu te-am întâlnit înaintea lui, pentru că dacă te-aș fi întâlnit înainte de nenorocitul ăla, aș fi avut inima ta și cred că ar fi încă intactă și perfectă. Aș fi dat totul și m-aș fi descurcat cu grijă. Poate că nu recunoști, dar ceea ce avem este mai mult decât sex și nu a început doar recent. A început acum șase ani și dacă te-aș fi avut înainte să-ți sfâșie inima în bucăți, n-aș fi luat-o de la sine înțeles. Nu te voi lua niciodată de la sine înțeles. „În fiecare zi trăiești o minciună încercând să te convingi că dragostea nu este reală, îl lași să câștige. Nu am de gând să renunț la tine. Până nu vei fi gata să ne dai o șansă reală, voi avea suficientă încredere pentru noi doi. Sunt aici, Kayla, și nu mă duc nicăieri...” Îi las o secundă să las totul să se afunde și apoi îi spun: „Acum hai să mâncăm niște mâncare. Mor de foame." Ea zâmbește și dă din cap și știu că înțelege. Zece Bentley „Iubito, mă bucur atât de mult că te-ai despărțit de fata aceea Sophia.” Mama și tata sunt în oraș la nuntă. Ei stau la un hotel în weekend, așa că iam întâlnit la restaurantul de lângă hotel pentru cină. „Dacă nu ți-a plăcut de ea de ce nu ai spus ceva?” „Vrem doar să te bucuri, Bentley. Nu este locul nostru să judecăm. Cum sunt Kayla și copilul?” După ce am aflat că Kayla este însărcinată, mi-am sunat imediat părinții pentru a-i anunța. Fiind unic copil, mama a așteptat ziua în care va avea un nepot. De când i-am spus că Kayla are o fată, mi-a trimis pachete de rahat de fete în fiecare zi. Sper că Kayla îi permite mamei mele să facă parte din viața acestui copil. Nu-mi pot imagina de ce nu ar face-o. În timp ce Kayla și cu mine încă nu suntem împreună, am ajuns la o nouă înțelegere. Am zburat în Florida pentru fiecare programare la medic și am atins un nivel de confort în care de fapt râdem, vorbim și glumim. O simt deschizându-se, dar nu este încă acolo. Am adus în discuție aranjamentele noastre de viață, dar ea este hotărâtă să trăiască în Florida. Cred că lipsa de afecțiune din casa copilăriei ei o face să se simtă în siguranță pentru că nu trebuie să facă față emoțiilor cu familia ei. Caleb mi-a spus că sunt binevenit să folosesc al treilea dormitor ca pepinieră până când îmi dau seama ce voi face, așa că în prezent am un pătuț, pătuț, balansoar și alte articole esențiale în cameră de care voi avea nevoie pentru bebelus. Știu că este o iluzie că o voi convinge pe Kayla să se mute aici cu copilul, dar chiar dacă e dispusă să o vizitez, vreau să am tot ce are nevoie pentru ea aici. „Cred că este bună. Ea a zburat astăzi și la nuntă. Părinții ei sunt ocupați, așa că nu vor merge. Munca este întotdeauna pe primul loc pentru ei. Ea a zburat cu familia lui Liz, așa că cel puțin nu a fost singură în zbor.” „Nu este ea?” Mă uit și văd o Kayla foarte însărcinată trecând singură pe lângă restaurant spre hol. Deși mama mea nu a întâlnit-o niciodată pe Kayla în persoană, i-am arătat numeroase fotografii cu ea. Mă ridic de pe scaun și fug spre ea. "Hei!" Ea se uită la mine o clipă confuză de ce sunt aici. „Mama și tatăl meu stau aici. Tocmai ne-am așezat la cină. Vreau să alăturaţi-ne?" Pare nervoasă de parcă ar fi pe cale să spună nu când mama se apropie să se prezinte. O îmbrățișează pe Kayla așa cum o cunoaște de ani de zile și la început, o văd pe Kayla înțepenindu-se, dar apoi se relaxează. "Îmi pare rău! Nici măcar nu știi cine sunt și sunt aici, te îmbrățișez! Simt că te cunosc deja din toate pozele pe care mi le-a arătat Bentley despre tine și jur că băiatul nu încetează să vorbească despre tine sau despre copil. Numele meu este Kathleen. Sunt mama lui Bentley. Bărbatul de acolo este Ryan, tatăl lui. Te superi?" Se uită în jos la burtica foarte gravidă a Kaylei dorind să o atingă. „Mamă...” Kayla mă întrerupe oferindu-mi un mic zâmbet. "Nu e ok. Daţi-i drumul. E greu. Cu siguranță își depășește spațiul aici.” Ea chicotește puțin și îmi face inima să bată mai repede. Este al naibii de frumoasă. „Oh, ce prețios! Abia aștept să o cunosc. Ai văzut toate lucrurile pe care leam trimis lui Bentley pentru copil? Dacă există ceva ce nu-ți place, doar să-mi dai de veste. Totul este returnabil. Pur și simplu nu m-am putut abține. Primul nostru nepot! Este atât de interesant. ” Kayla se uită la mine cu o privire întrebătoare. I-am spus mamei mele Kayla locuiește în Florida și ea știe că nu suntem împreună, dar nu i-am spus Kayla despre toate lucrurile pe care le am pentru copil. Kayla îi oferă un alt zâmbet mic. "Mulțumesc. Sunt sigur că totul este minunat.” Mama îmi aruncă o privire întrebătoare, dar nu spune nimic în schimb. În schimb, ea spune: „Suntem pe cale să mâncăm. Vă rugăm să spuneți că ne veți alătura. Mi-ar plăcea să te cunosc mai bine.” Las-o pe mama mea să întrebe fără să întrebe de fapt. Kayla evident că nu poate să-i spună nu mamei pentru că dă din cap că da și ne întoarcem la masă. Mama o prezintă pe Kayla tatălui meu și apoi comandăm cu toții. „Deci, Kayla. Te-ai gândit încă la vreun nume?” întreabă mama încercând să mențină conversația lejeră. "Nu chiar. Sper că îmi va veni odată ce o voi vedea.” „Sunt sigur că va fi. Nu eram sigur cum vom numi Bentley până nu l-am văzut. Părinții tăi vor fi acolo pentru livrare?” „Nu, nu cred. Sunt foarte ocupați la serviciu. Locuiesc cu ei și s-au oferit să angajeze o dădacă care să mă ajute la început. Am găsit un loc de muncă lângă mine, dar nu voi începe decât după șase săptămâni de la nașterea copilului. Nu avea rost să încep acum și apoi să trebuiască să plec pentru a o avea.” „Știu că tocmai ne-am întâlnit, dar ar fi bine dacă aș fi acolo? Aș fi onorat să fac parte din livrare și poate am putea rămâne câteva săptămâni?” „Ai zbura până în Florida doar ca să vezi livrarea?” întreabă Kayla cu un amestec de șoc și uimire în voce. „Desigur, am face-o! Știu că Bentley va fi acolo și nu vreau să mă amestec, dar acesta este primul nostru nepot. Vreau să o văd cât mai mult posibil.” Și de asta îmi iubesc mama. Ea nu judecă. Ea doar deschide brațele pentru oricine. "Ce naiba? Ar fi trebuit să presupun că așa se va termina.” Cu toții ne întoarcem capul să o vedem pe Sophia stând acolo cu prietenii ei. Mâinile ei sunt pe șolduri și pare că ar fi mirosit ceva putred. Acum că mă gândesc la asta, poate asta este doar expresia ei facială permanentă. Știind că acesta este unul dintre locurile preferate de mâncare ale Sophiei, nu mă surprinde că este aici. O văd pe Kayla că nu vrea probleme în fața părinților mei. „Bună, Sophia, îmi pare rău, dar luăm cina. Dacă ai nevoie să Vorbește cu Bentley, poți te rog să o faci altă dată? Încep să o cunosc pe Kayla și stresul nu este bun pentru copil.” Du-te mama! Sophia se uită cu privirea la mama mea și apoi în jurul mesei și, din fericire, decide că aceasta nu este o bătălie pe care o va câștiga, așa că pleacă. „Acum, unde am fost?” Îi face Kaylei cu ochiul și continuă să vorbească despre copil. O văd pe Kayla relaxându-se vizibil și începând de fapt să vorbească confortabil cu toată lumea. După cină, părinții mei nu se retrag atât de subtil înapoi în camera lor, lăsându-ne pe Kayla și pe mine singure la masă. „Părinții tăi sunt foarte drăguți și jur că toată masa nu și-au putut ține mâinile unul de celălalt. A fost atât de adorabil.” Kayla râde și eu mă alătur. Știu că ar trebui să fiu jenată de manifestările publice de afecțiune ale părinților mei, dar nu sunt. „Da, nu glumeam când am spus că încă se poartă ca niște adolescenți.” Urmează o scurtă pauză și decid să spun doar ce am în minte. „Vreau să fim împreună.” Gâfâie și apoi se recuperează repede. „Bentley, tocmai ai ieșit dintr-o relație acum câteva luni și ne înțelegem foarte bine ca prieteni. De ce să te pui cu ceva care funcționează?” „Doar pentru că funcționează nu înseamnă că este mai bine. Sigur, o Kia te va duce de la punctul A la punctul B, dar ai condus vreodată cu un Ferrari? „Da, ei bine, nu cred că niciunul dintre noi își poate permite Ferrari-ul. Cel puțin Kia nu-mi va sparge contul bancar.” Îmi îndrept scaunul spre ea și îmi pun mâna pe coapsa ei. Ea tremură și îi simt pielea pielea de găină. Îmi place că pot să-i fac asta. Știu că ea simte ceea ce simt eu, dar este al naibii de încăpățânată. „Este mai mult decât ceea ce îmi spui?” Pare puțin luată înapoi la întrebarea mea, dar după câteva secunde îmi răspunde încet. „Uite, Bentley. Mama m-a avertizat cu toți acei ani în urmă că m-aș răni dacă mi-aș trăi viața prin inimă și a avut dreptate. A trebuit să o ascult spunându-mi câtă dreptate avea și ce jenă eram pentru familie. Miam spus că nu mă voi mai pune niciodată în această poziție. Acum sunt însărcinată și locuiesc cu mama ascultând-o încă o dată spunându-mi câtă dreptate a avut. Pur și simplu nu mă descurc. Doar că nu înțelegi.” Deci nu este vorba doar de a fi rănit... Ci și de a căuta aprobarea mamei ei. O mamă care nu ar ști ce este dragostea dacă i-ar fi lovit-o în cap. Știu cum te simți să vrei aprobarea părinților tăi. Problema este că mama ei o rănește doar cu noțiunile ei negative despre dragoste. "Vă rog. Doar să ai puțină încredere în noi. Îmi permit Ferrari-ul și nu îți va sparge contul bancar. Iţi promit. Știu că ai fost rănit, dar nu merită riscul ceea ce am putea avea împreună? Mama ta greșește în privința dragostei și a tine nu am nevoie de aprobarea ei. Putem avea ceea ce au părinții mei. Putem fi fericiți. Vă rog." Ea își mușcă buza de jos atât de tare încât începe să devină albă, așa că îmi iau degetul mare și îl scot din dinți. „Pot să mă gândesc la asta?” „Așa ai spus cu toți acești ani în urmă, pe plajă, înainte să fugi pentru ați salva viața.” Ea își aruncă capul pe spate și râde. "Este adevărat. Am spus asta și apoi am fugit. Dar de data asta nu alerg. Iţi promit." „Ok, vrei să mergi la nuntă cu mine? Știu că vei fi acolo cu Liz ca domnișoară de onoare, dar vei fi și tu întâlnirea mea?” "Bine." După ce terminăm de mâncat desert, o conduc până la camera ei de hotel. Când ajungem la uşă, îmi dau seama că e sfâşiată dacă să mă invite sau nu înăuntru. Ea are ochii ei năvăliți nervoși peste tot, în afară de mine. După câteva secunde, mormăie ceva ce nu pot auzi. "Ce?" De data aceasta vorbește suficient de tare pentru ca eu să o aud, dar tot în șoaptă. „Umm... vrei să intri și să te uiți la un film sau așa ceva?” „Sigur, sună bine.” Ne îndreptăm spre camera de zi și mă așez în timp ce ea se scuză să se schimbe în ceva mai confortabil. Când se întoarce, este într-un set drăguț de pijamale din două piese. Topul se ridică și arată o mică bucată din burtă. Ea se uită în jos la ea însăși timidă. „Jur că s-a potrivit mai bine zilele trecute. Simt că devin mai mare pe minut.” „Sarcina ți se potrivește.” „Oh, dă cu piciorul!” Ea vine și se așează lângă mine, apoi mă ia de mână și o pune pe burtă. Simt imediat copilul lovitură. Este cel mai uimitor sentiment din lume. „Nu-i așa de tare? E un copil aici.” Râd la comentariul ei. „Aș spera! Altfel, ai avea de făcut niște explicații serioase despre motivul pentru care stomacul tău crește așa în exterior.” "Taci! Ştii ce vreau să spun. Când Liz era însărcinată, stăteam ore întregi și o simțeam pe Bella dând din picior. Este atât de nebunesc să am un copil care îmi dă cu piciorul în burtica.” „Este un miracol. Miracolul nostru.” Kayla se uită la mine zâmbind. „Da, este.” Mai petrecem câteva minute cu mâinile pe burtă, simțindu-ne pe fetița mișcându-se. Când degetele mele ating Kayla, o zguduire de ceva îmi lovește inima și când ridic privirea văd că a afectat-o și pe ea. Îmi mutăm fără tragere de inimă mâinile de pe stomacul ei, dar nu înainte să mă aplec și să-i sărut copilul prin burta mamei ei. „Te iubesc fetiță. Abia aștept să te cunosc.” Kayla îmi aruncă un mic zâmbet apos înainte de a privi spre televizor. Amândoi ne simțim confortabil și răsfoiesc canalele până dau peste un film pe care vrea să-l vadă. Căscă și se ghemuiește mai aproape de mine și știu că nu va trece mult până când va adormi. „Mulțumesc, Bentley”, spune ea pe jumătate adormită. "Pentru ce?" „Pentru că ai fost mereu aici.” „Voi fi mereu aici, Kayla.” Îi dau un sărut pe frunte și nici nu se mișcă. Ea doarme deja adânc. Kayla Decorul nunții este absolut frumos! Liz și Cooper au decis să aibă o nuntă mică și intimă doar cu prietenii și familia lor și totul este uimitor. Datorită faptului că era însărcinată, nu și-a dorit nici un fel de petrecere a burlacilor și, desigur, Cooper nu și-a dorit nici o petrecere a burlacilor. Nunta are loc la ei acasă, în curtea din spate, dar nici măcar nu ai putea spune că este o curte. Întreaga zonă a fost transformată în ceea ce pare a fi un picnic de lux. Pe exteriorul coridoarelor sunt margarete galbene strălucitoare și dalii roz. În centrul meselor de recepție se află jardiniere superbe cu aceleași flori, dar în loc să umple fiecare vază cu apă, în fiecare vază sunt felii de lămâi, căpșuni și kiwi pentru a arăta ca ulcioare de limonadă. Lenjeria este roz deschis și acoperă mese de picnic din lemn în stil rustic. Lângă farfuriile tuturor sunt ochelari de soare de designer pentru soare. Există, de asemenea, umbrele mici care ies din cupele tuturor. Pe spatele fiecărui scaun din lemn sunt evantai drăguți lucrați manual, care au pe ei numele lui Cooper și Liz cu data nunții. Zona de recepție este acoperită cu corturi mari albe, iar pe spatele unde va fi mâncarea este prăjitura roz deschis pe trei niveluri care este umplută cu flori de vară de diferite culori. Liz a primit această idee de la prima lor ieșire în familie. Cooper a dus-o pe Bella și pe ea în parc unde au făcut un picnic în familie. În timp ce este înăbușitor de cald aici în Las Vegas, toate corturile au ventilatoare care suflă din colțurile de sus, astfel încât să nu fie cald. Din moment ce Bentley și cu mine am adormit împreună pe canapea aseară, uitându-ne la un film, am decis să mergem pe la el ca să se pregătească și apoi să mergem împreună la nuntă. După ce am văzut decorul frumos, mă întorc în casa lui Liz pentru a o găsi. În schimb, o găsesc pe Bella jucându-se în rochia ei. „Hei fată drăguță, ești gata?” "Da!" „Unde este mama ta?” „Este în camera ei cu bunica și cu toate celelalte doamne.” Îi dau un sărut pe frunte și mă îndrept spre camera lui Liz. Când intru sunt imediat sufocat. Arată absolut uluitor în rochia ei de mireasă. Am petrecut ziua cu ea ieri dar am vrut să aștept să-i văd rochia până azi. Ea îmi oferă un zâmbet larg și mă îmbrățișează. Burțile ni se lovesc și râdem împreună. Hayley, Ashley și mama lui Liz sunt toți acolo și râd de noi. O iau deoparte pentru un moment privat. „Ești gata să devii doamna Cooper?” „Așa cum voi fi vreodată. Nu se pare că atât de multe s-au schimbat atât de repede?” Încep să lacrimez și dau din cap. „Da, da, dar în bine. Nu voi uita niciodată toate nopțile pe care le-am împărțit în acel apartament minuscul studiind și jucându-ne cu Bella. Am simțit că eram tu și cu mine împotriva lumii.” O lacrimă îi curge pe obraz și o șterge. „Încă suntem noi împotriva lumii. Singura diferență este că acum avem mai mulți oameni de partea noastră. Trebuie doar să-l lași să intre, Kay. "Știu. E doar greu. Între a nu vrea să fiu rănit și a nu vrea s-o aud pe mama spunându-mi că ți-am spus încă o dată... Dar hei! Asta nu este Despre mine. Azi este despre tine. Ești pe cale să fii căsătorit cu doi copii!” Râdem amândoi printre lacrimi și ne mai îmbrățișăm unul altuia. „Te iubesc, Liz. Tu esti prietenul meu cel mai bun. Ma bucur pentru tine." "Și eu te iubesc. Întotdeauna voi fi cel mai bun prieten al tău. Te rog, lasă-l pe Bentley să intre. Te rog nu-ți mai face griji pentru mama ta. Te rog vino acasă, Kay. Mi-e dor de tine." Nu spun nimic inapoi. Nu cred că mă pot întoarce aici. Nu am mințit-o niciodată pe Liz și nu sunt pe cale să încep acum. Ne reparăm machiajul și apoi coborâm jos pentru a-i întâlni pe băieți. Cooper este deja afară, la altar, așteaptă. Bella este fata de flori și aleargă peste tot ținându-se de coșul ei cu flori. Muzica începe să cânte și Bella se îndreaptă pe culoar, aruncând flori pe pământ. Deoarece eu sunt domnișoara de onoare și Bentley este cel mai bun om, ne îndreptăm pe culoar. Îmi înconjoară brațul pe cel al lui Bentley și îl las să preia conducerea. "Arati foarte bine." Întorc ușor capul și râd încet. "Da, sigur. Arăt ca o vacă al naibii.” El chicotește, dar apoi spune: „Nu, nu. Ești strălucitor. Erai sexy înainte, dar să te văd purtând copilul meu te face și mai sexy.” Aproape că mă sufoc de onestitatea lui. Din fericire, ajungem repede pe culoar și trebuie să ne despărțim, așa că nu am timp să răspund. Hayley și Caleb coboară următorii, apoi Ashley și Kaden. Muzica se schimbă în marșul nunții și Liz merge pe culoar cu tatăl ei. Ea merge atât de repede că oamenii încep să chicotească. Își dă seama ce face și se înroșește. Este atât de adorabilă. Preotul începe ceremonia și atât Liz, cât și Cooper aleg să-și spună propriile jurăminte. „Liz, în momentul în care te-am cunoscut, am știut că tu ești acela. Din păcate, ne-a luat câțiva ani să ajungem aici, dar iată-ne, șase ani mai târziu, și nu vreau să-mi imaginez niciodată viața fără tine sau Bella, sau micuțul din burta ta care așteaptă să iasă...” Mă uit la Bentley și el mă privește cu lacrimi nevărsate în ochi. Vreau să cred că este emoționat din cuvintele care sunt rostite, dar felul în care mă privește mă face să cred că emoțiile lui sunt pentru mine. Mi se face un nod în gât când îl ascult pe Cooper continuă. „… Și promit să râd mereu cu tine și să nu mă culc niciodată supărat. Promit să am răbdare când spui că vei fi gata în cincisprezece minute și că nu ești gata timp de o oră. Promit să lupt pentru amândoi atunci când unul dintre noi nu este suficient de puternic pentru a lupta și promit să vă reamintesc în fiecare zi de ce a ne oferi o a doua șansă a fost cea mai bună decizie pe care ați luat-o vreodată. Dar, mai ales, promit să te iubesc prin furtuni și soare pentru tot restul zilelor mele. Sunt cel mai norocos tip din lume care să îmbătrânească cu tine.” Toată lumea râde și Cooper își cere scuze preotului pentru limbajul lui urât. „Coop, în primul rând, mi-ar plăcea să fie scris că nu sunt niciodată de acord să fiu gata în cincisprezece minute.” strigă Bella de acord. — Este adevărat, tată. Mami tot spune că ești nebun!” Toată lumea râde în hohote și Liz continuă. „Promit că voi încerca să mă pregătesc mai repede. Ok, probabil că nu. Nu vreau să mint în jurămintele mele. Dar promit să am încredere în tine și să te respect. Promit să vă susțin și să vă încurajez. Promit să-ți mai dau măcar un copil…” „Ai spus două!” Toată lumea râde din nou și Bentley îmi zâmbește și apoi își aruncă privirea spre burta mea. Ascultând jurămintele lor, mă face să mă gândesc la jurămintele părinților mei. Ce trebuie să se fi promis unul altuia, dacă au făcut vreo promisiune. Apoi, mintea mea se duce la Jake și la cum nu a vrut nicio promisiune. Eram atât de dispus să-i dau inima mea și tot ce voia el era trupul meu și să mă facă pe prost. Mă uit la Bentley și văd emoțiile din ochii lui. Aș putea să am ceea ce au Liz și Cooper împreună? Aș putea fi cu Bentley mai mult decât doar pentru a crește un copil cu el? Am putea să ne iubim și să facem promisiuni și să le ținem fără să ne distrugem unul pe celălalt, sau vom ajunge cu avocații de divorț care se luptă pentru bunuri? Preotul îi anunță pe Liz și Cooper pe soț și soție și se sărută. Toată lumea aplaudă și aplaudă, iar Bella alergă să se alăture părinților ei. Ei merg înapoi pe culoar împreună ca o familie și noi îi urmăm. Recepția este minunată. Toată lumea mănâncă și se amestecă și apoi începe muzica, când Liz și Cooper sunt chemați pe ringul de dans improvizat pentru a avea primul lor dans. Ei dansează îndeaproape pe All My Life de KC și Jojoba. Odată ce cântecul lor se termină, începe un altul și alte cupluri se îndreaptă spre ringul de dans pentru a dansa și ei. În sfârșit, este timpul să tăiem tortul. Bucățile sunt leșinate și mă bucur de bunătatea dulce în timp ce mă uit pe toată lumea continuă să danseze. Bentley vine și, întinzându-și mâna, spune: „Pot să am acest dans?” Zâmbesc și dau din cap că da și apoi mă ridic în timp ce el îmi ia mâna în a lui. Ne duce la mijlocul ringului de dans și îmi ia brațele și le pune în jurul gâtului lui și apoi își pune brațele în jurul meu cât de mult poate, cu burta mea proeminentă în cale. Ne legănăm pe muzică fără să spunem un cuvânt. În aceste câteva minute, parcă suntem într-o bulă, doar noi doi, și mă gândesc cât de ușor ar putea fi dacă aș ceda și lasă-l pe acest om uimitor să mă iubească așa cum vrea. Cântecul se termină și Bentley se aplecă și îmi șoptește la ureche: „Mulțumesc pentru dans”. În timp ce ne îndepărtăm de ringul de dans, încep să mă simt amețit. Bentley mă ia de braț pentru a mă ține când simte că mă poticnesc. Simt o durere bruscă în abdomen și mă apuc de stomac. Ceva pare în neregulă, foarte greșit. Îmi ridic privirea la Bentley și el îngenunchează lângă mine. Atunci simt că ceva curge pe interiorul piciorului meu și când îmi trec degetele de-a lungul lui văd sânge. „Copilul...” încep să spun, dar deodată totul devine întunecat. Unsprezece Bentley O duc pe Kayla departe de ringul de dans gândindu-mă la modalități de a o convinge să fie cu mine. Am văzut privirea din ochii ei în timp ce Cooper și Liz își spuneau jurămintele și apoi din nou în timp ce dansam împreună. Indiferent dacă vrea să recunoască sau nu, vrea să fie iubită. A fost rănită și se teme să nu-și dezamăgească mama, dar totuși își dorește asta. Acum trebuie doar s-o conving să aibă încredere în noi. Începe să se împiedice puțin și mă țin de ea. Când se aplecă, îmi dau seama că ceva nu este în regulă. O văd ștergându-și sângele de pe interiorul coapsei și următorul lucru pe care îl știu că leșine în brațele mele. "La dracu! Cineva să sune nouă-unu-unu!” țip în timp ce o culc ușor în iarbă. Oricât de mult vreau să o iau, să o arunc în vehiculul meu și să o duc de urgență la spital, mă tem să o mut. Toată lumea se învârte și cineva spune că ambulanța este pe drum. „Kayla, trezește-te. Te rog, iubito, deschide-ți ochii.” Îi trimit o rugăciune bărbatului de mai sus ca el să o țină aproape pentru a o proteja pe ea și pe copilul nostru. „Există puls?” O aud pe Liz întrebând. Îmi pun degetele pe gâtul ei și îl simt ușor. Este transpirată și umedă, dar are puls. Câteva minute mai târziu sosesc paramedicii și o transferă pe Kayla pe o targă. Le explic ce s-a întâmplat și ne spun la ce spital o duc. "Merg cu tine. Eu sunt tatăl.” Paramedicul dă din cap bine și îi aud pe mama și pe Cooper spunându-mi în fundal că ne vor întâlni acolo. Când ajungem la spital, totul se întâmplă în avans rapid. Kayla este dusă într-o cameră, încă inconștientă, iar doctorul spune că Kayla se confruntă cu o desprindere a placentei și are nevoie imediat de o cezariana. Din cauza pierderii de sânge, nu am voie să intru în sala de operație și sunt rugat să aștept în sala de așteptare. Merg în sala de așteptare să-mi găsesc părinții și toți prietenii noștri de acolo. Ei se uită la mine așteptând să spun ceva și îl pierd. Simt lacrimile coborând în timp ce brațele mamei se înfășoară în jurul meu. Mă simt atât de neputincios. „Bentley.” Liz îmi strigă numele. Știu că este îngrijorată și stresul nu poate fi bun pentru copilul ei. Mama îmi dă drumul ca să le pot spune puținul pe care îl știu. „Nu știu prea multe. Doctorul a spus că sângerarea este de la desprinderea placentară și, din cauza pierderii de sânge, fac o cezarială de urgență. Era încă inconștientă când au dus-o la operație. Nu m-au lăsat să plec din cauza stării ei. Tot ce putem face este să așteptăm să auzim de la doctor.” Mă uit în jur ca să mă asigur că fetița dulce nu poate auzi toate astea. „Unde este Bella?” „Ashley o urmărește.” „Îmi pare atât de rău pentru nunta ta…” "Încetează! Nunta noastră a fost uimitoare. Ceea ce este important acum sunt Kayla și copilul.” Liz mă îmbrățișează. Mă țin de ea ca pe un colac de salvare și îi spun că totul va fi bine. O repet iar și iar încercând să mă conving. După aproximativ o oră, doctorul iese. „Familia Kaylei Peterson?” Ne ridicăm cu toții și el vine la noi. „În primul rând, vreau să spun că copilul este bine. I-am făcut o cezariană de urgență mamei și se descurcă bine. Asistentele o fac curățenie și îi verifică elementele vitale. Chiar dacă a fost luată cu câteva săptămâni înainte de data scadenței plămânii ei sunt complet dezvoltați și se descurcă bine. Vei putea să te întorci și să o ții în brațe în câteva minute. „Nu am știut cu ce lucrăm până când am deschis-o pe Kayla; nu numai că a suferit o desprindere a placentei, dar a început să aibă hemoragie, ceea ce a făcut ca corpul ei să intre în șoc. Am încercat să opresc sângerarea, dar când inima i s-a oprit și a trebuit să o resuscitam, a trebuit să iau o decizie. I-am făcut o histerectomie parțială pe Kayla. Ea se află în secția de travaliu și naștere acum în recuperare și se află într-o comă indusă medical. Din cauza sângerării severe și a intrat în stare de șoc, am simțit că cel mai bine era să-i permit corpului să se vindece. În următoarele douăzeci și patru de ore, o vom scoate de la medicamente, astfel încât să poată începe încet să se trezească. Aveti vreo intrebare?" „O să fie bine?” Slavă Domnului, mama se gândește să pună prima întrebare pentru că acum sunt în stare de șoc. „În acest moment, cred că se va recupera complet. Din cauza histerectomiei parțiale, ea nu va mai putea purta copii. Cu toate acestea, nu cred că va suferi efecte pe termen lung.” „O putem vedea?” De data aceasta, Liz este cea care pune întrebarea. „Odată ce este situată, putem permite doi câte doi acolo să stea cu ea. Nu s-a trezit încă și nu va începe să se trezească timp de cel puțin douăzeci și patru de ore. „Mulțumesc, doctore”, spune mama. Cel puțin aceste femei sunt pe deasupra pentru că mă simt pierdută ca naiba chiar acum. Doctorul se întoarce prin ușile glisante de sticlă în timp ce o asistentă iese. „Tatăl bebelușului Peterson”. Peterson? Fetița mea este o nenorocită de Cruz! Dar am lăsat-o deocamdată. Dacă o să reușesc, copilul, precum și Kayla, îmi vor lua numele de familie mai devreme decât mai târziu. "Asta sunt eu." Vorbesc găsindu-mi vocea. „Dacă mă puteți urmări înapoi, vă pot prezenta fetiței voastre și, odată ce ne aflăm, vă puteți întoarce și voi să vedeți copilul.” „Umm... nu am idee ce fac. Kayla trebuia să fie aici; Adică, trebuia să fie trează. Ea a spus că va alăpta. O pot pune pe mama să se întoarcă cu mine?” Asistenta îmi oferă un mic zâmbet. „Sigur, și nu-ți face griji, doar pentru că dăm lapte praf pentru bebeluș acum nu înseamnă că mama nu poate alăpta mai târziu.” Mă uit la toată lumea și o văd pe Liz cu lacrimi nevărsate în ochi. Mă îndrept spre ea. „Nu am vrut să te las afară. Am nevoie doar de mama mea. De îndată ce ne aflăm, o voi pune să iasă și să te ia. Iţi promit." Ea dă din cap în semn de înțelegere și apoi o urmăresc pe asistentă înapoi. Când ajungem în cameră e liniște. Observ micul pătuț portabil și plec direct pentru ea. Nici măcar nu am mai ținut în brațe un copil până acum. Totuși, asistenta mă oprește înainte să o pot ridica. „Spălați-vă mai întâi mâinile. Nou-născuții au un sistem imunitar scăzut, așa că încercăm să ținem germenii departe pe cât posibil.” Mă spăl repede pe mâini, apoi mă apropii de pătuț și o iau ca și cum aș fi ținut-o în brațe de un milion de ori. Îi apropii fața de a mea și inspir adânc. Simt lacrimile curgând în timp ce îi trimit un mulțumire omului de mai sus. Toate acestea s-ar fi putut dovedi altfel, și nu în bine. „Oh, Bentley! E frumoasă!" Mama șoptește emoționată. „Lasă-mă să fac câteva poze.” Poz cu fetița mea dulce pentru câteva poze și apoi o simt cum se agită în brațe. Probabil ar trebui să o las să doarmă, dar nu pot mă aduc să-i dau drumul. Găsesc un șezlong și mă așez cu ea înfășurată în brațe. Are un petic mic de păr blond deschis ca al Kaylei, dar pielea bronzată natural ca mine. Are nasul drăguț cu nasturi ale Kaylei și buze mici perfecte. „Hei, dragă fată. Eu sunt tatăl tău. Mama ta nu poate fi încă aici, dar îți promit că nu vei fi blocat doar cu mine.” Râd printre lacrimi încercând să fac lumină din această situație. Mama vine și își pune mâna pe piciorul meu. „Hei, chiar dacă ai fi doar tu, ea nu ar fi blocată. Vei fi un tată grozav. Din fericire, Kayla va fi bine și amândoi veți fi părinți extraordinari pentru... oh, băiete, cred că nu avem un nume.” „Kayla a spus că o va numi odată ce se va naște. Ea a spus că va ști doar. Nu pot numi copilul pentru ea.” "Am înțeles. Deocamdată, îi vom numi fată dulce.” „Poți să mergi s-o iei pe Liz? Sunt sigur că înnebunește neputând vedea copilul.” „Sigur, scumpo.” Îmi dă un sărut pe frunte și apoi se aplecă să o sărute pe dulcea mea fata pe a ei. Câteva minute mai târziu, Liz intră și începe să plângă. „O, Doamne, Bentley! Este frumoasă și arată exact ca voi doi! Pot să o țin în brațe?” Îmi țin fiica mai strâns în brațe, dar apoi cedez. Știu că va trebui să o împart. Mama râde și spune: „Ei bine, cred că ar fi trebuit să întreb.” Liz o ia în brațe pe dulcea mea fată și o legănă vorbind cu ea, așa cum toate femeile vorbesc cu bebelușii, cu vocea aceea ciudată de goo-goo gaga. Ea continuă să doarmă liniștit prin asta și decid acum că ar fi un moment bun să o verific pe Kayla. „V-ar deranja să rămâneți aici cu ea în timp ce mă duc să o verific pe Kayla?” "Absolut!" "Desigur!" Înainte să plec, mă gândesc la ceva. „Hei Liz, i-ai sunat pe părinții Kaylei?” Îmi încruntă o mică încruntătură și îmi dă ochii peste cap. „Da, au spus că au instanță și, din moment ce ea nu ar fi trebuit să nască pentru încă câteva săptămâni, nu vor putea ajunge până atunci.” Aud un mârâit și îmi dau seama că tocmai a venit de la mine. „Amândoi sunt atât de egoiști. Nu înțeleg de ce Kayla i-ar păsa măcar de părerea lor. Nu au idee ce este dragostea. O să-i arăt Kaylei ce este dragostea, dacă este ultimul lucru pe care îl fac.” Ies din camera in cautarea femeii mele. Poate că nu știe încă, dar este a mea și voi fi al naibii dacă fundul ei încăpățânat se va întoarce în Florida. Ajung în camera ei, care este la același etaj cu a bebelușului nostru. Pentru că este într-o comă indusă medical, au pus-o în propria ei cameră în loc să împartă una cu copilul nostru. Când intru, o asistentă îi ia elementele vitale. "Ea ce mai face?" Ea ridică privirea și îmi zâmbește. „Se descurcă bine. Tensiunea ei este constantă. Dacă ea continuă în acest fel, putem începe să o înțărcăm de droguri în curând, astfel încât să poată începe să se trezească. „Ar fi bine dacă aș aduce fiica noastră aici cu ea? Știu că probabil nu este un protocol normal, dar vreau să fie aproape.” „Cred că putem aranja asta.” Îmi face cu ochiul și apoi iese. Mă așez lângă patul ei și mă apropii luându-i mâna în a mea. Văzând-o atât de liniștită și încă îmi rupe inima. Kayla nu este tăcută. Ea este tare și viața de petrecere. „La naiba, femeie. Cu siguranță ne-ai speriat tuturor. Nu poți să faci așa ceva. Nici măcar nu te-am convins că mă iubești, încă. Nu poți să încerci să mă părăsești. Trebuie să ne țin copilul în brațe și este absolut frumoasă. Ea este un amestec perfect dintre noi doi. Avem nevoie să te faci mai bine ca să-i poți da un nume, ok? Nu pot face asta fără tine, Kayla.” Stau puțin cu ea doar privindu-i pieptul ridicându-se și coborând. Este al naibii de puternică, dar întinsă aici în patul ăsta conectată la aceste monitoare nu a părut niciodată atât de fragilă. Îi dau un sărut pe obraz și mă duc să iau fata noastră dulce. Au trecut douăzeci și patru de ore de când fetița noastră a fost adusă pe această lume și sunt epuizată. Am adus-o de mai multe ori să o vadă pe Kayla, sperând că Kayla știe că este aici. Urăsc că nu pot dormi în aceeași cameră. Mi-am petrecut noaptea hrănind, schimbând și eructând fiica noastră. Sunt îndrăgostită de acest mic înger dulce. Nu cred că voi putea să plec vreodată de partea ei. Știu că Kayla a menționat că se întoarce la muncă. Mă întreb dacă o va deranja dacă stau acasă cu copilul. Îmi pot imagina totul; diminețile în parc, după-amiezi în vizită la Kayla la serviciu. Chiar cred că poate funcționa. Trebuie doar să o conving. În prezent stăm în camera Kaylei când asistenta mi-a spus că au redus medicamentele și Kayla ar trebui să înceapă procesul de trezire. „Bine, dragă fată. În curând o vei putea întâlni pe mama ta și ea îți poate da un nume.” Fetița noastră se uită la mine cu cei mai frumoși ochi albaștri care se potrivesc cu cei ai Kaylei. E ca și cum ai privi în ochii Kaylei. Nu m-am gândit niciodată că aș putea iubește pe cineva atât de repede. Nu există nimic care să se compare cu dragostea pe care o simte un părinte când își ține copilul în brațe. Din senin se aude un bip puternic și monitoarele încep să înnebunească. Copilul se sperie și începe să plângă. Două asistente și un medic se grăbesc. „Domnule, trebuie să plecați.” "Ce se întâmplă?" „Domnule, trebuie să plecați acum. Odată ce vom afla mai multe, vă vom anunța.” Sunt scos din cameră fără să am nici măcar șansa de a pune copilul în pătuțul ei rulant, când ușa se închide în urma mea. Îi aud vorbind prin uşă şi mă simt atât de neajutorat. O țin pe fiica noastră în brațe încercând să-i potolesc strigătele și să mă rog ca mama ei să fie bine. „Pacientul codifică. Luați defibrilatoarele.” "Clar!" „Nu există niciun răspuns.” "Sa mergem din nou." „Și clar!” Tăcere „Ok, avem puls” Am răsuflat odată ce aud că Kayla are bătăi de inimă. După câteva minute, ușa se deschide și aproape cad pe spate ținându-mi fiica aproape de mine. Amestecând cât pot de bine cu ea în brațe, spun: „Îmi pare rău, nici nu mi-am dat seama că stăteam lângă uşă. Ea este bine?" Asistenta dă din cap și mă conduce înapoi în cameră. Am pus fetița noastră în pătuțul ei și mă duc direct la Kayla să o țină de mână. Trebuie doar să fiu aproape de ea. „Pacientul este ok pentru moment. Se pare că a intrat din nou în șoc odată ce am redus medicamentele. Nu este obișnuit, dar se poate întâmpla. A trebuit să o resuscitam încă o dată. Din cauza daunelor pe care le provoacă inimii și corpului ei, o vom ține în comă indusă medical pentru cel puțin șaptezeci și două de ore și o vom muta la UTI. Corpul ei trebuie să se odihnească. "Bine, mulțumesc." După ce au mutat-o la UTI, o pun pe mama să urmărească copilul în camera ei. Mă țin de mâna Kaylei și mă rog încă o dată să fie bine. Nu cred că m-am rugat atât de mult în viața mea. Nu pot face asta fără ea. Fetita noastră și cu mine avem nevoie de ea în viața noastră. Nu știu cât timp stau și mă rog, dar în cele din urmă intră o asistentă și își pune mâna pe umărul meu pentru a-mi atrage atenția. „Domnule, puteți veni cu noi să completați niște documente? Fiica ta va fi externată azi din spital.” „Da, nicio problemă.” O sun pe mama și pe Liz pe drumul de întoarcere la secția de muncă și naștere și le spun ce sa întâmplat cu Kayla. Liz îmi spune că va veni și va rămâne cu Kayla în timp ce mama se întâlnește cu mine pentru a completa documentele cu copilul. Am terminat de completat documentele și aștept să văd ce se întâmplă mai departe. O femeie care este îmbrăcată în ținute de afaceri vine și se prezintă. „Bună, sunt Darla, sunt de la departamentul de date. Îți procesam actele, dar ai omis numele copilului.” „Da, mama ei este în comă. Nu și-a ales încă numele.” "Înțeleg. Din păcate, nu putem lăsa copilul să plece fără nume. Puteți alege numele acum și dacă decideți să îl schimbați mai târziu, puteți oricând să completați un formular legal de schimbare a numelui.” Mă uit la scumpa mea fetiță în brațele mamei și știu numele pe care îl vreau pentru ea. "Credinţă. Credința Lizbeth Cruz.” "Grozav. Îl voi completa și voi aduce formularele pentru ca tu să verifici și să semnezi și apoi poți să-ți duci micuțul acasă.” Femeia pleacă și mă uit la mama mea care are lacrimi în ochi. — Acesta este un nume frumos, Bentley. Îmi place." „Da, acum trebuie doar să mă rog ca Kayla să ni se alăture acasă mai devreme decât mai târziu.” „Totul se va rezolva, dragă. Trebuie doar să ai Credință.” Capitolul doisprezece Kayla Totul se simte ciudat. Mă simt amețit de parcă aș dormi de mult timp, dar nu suficient. Se aude un zgomot slab în urechi și habar n-am unde mă aflu. Ochii mei sunt închiși și vreau să-i deschid ca să-mi dau seama, dar nu se deschid. Parcă sunt strânse. Mă simt epuizat, dar nu-mi amintesc să fi făcut ceva care m-ar face să mă simt așa. „Kayla, iubito? Mă puteţi auzi?" Aud Bentley strigându-mi numele și vreau să mă trezesc să aflu de ce, dar sunt atât de obosită. Respir adânc și mi se pare amuzant ca și cum ar fi ceva în nas. Dacă aș putea deschide ochii... „Hai femeie, te rog trezește-te. Faith vrea să-și cunoască mama.” mami? La dracu sunt insarcinata! Ei bine, am fost însărcinată... Asta adică am născut-o? Credinţă? Acesta este numele ei? Acesta este un nume frumos. Ok, trebuie doar să deschid ochii. În număr de trei, îmi voi forța ochii să deschidă. Unu, doi, trei… Îmi voi deschide ochii și o fac! Totul este neclar la început, dar apoi totul începe să se concentreze. Îl văd pe Bentley lângă mine ținând un copil. Acesta trebuie să fie copilul nostru! O, slavă Domnului! Ea este bine. Mă uit în jur și văd că sunt într-o cameră de spital. Caleb stă în colț. Hayley este lângă el. Liz este încă însărcinată și stă lângă Cooper, care are brațele înconjurate de ea. Pe cealaltă parte a mea sunt Kathleen și Ryan, părinții lui Bentley. Mă uit înapoi la Bentley și încerc să spun ceva, dar ajung să mă sufoc și să tusesc. Îmi ridic mâna și simt ceva în nări. Trebuie să fie oxigen. Îl scot ca să pot respira aer curat. Kathleen îmi dă o cană cu apă. Iau o înghițitură și încerc să vorbesc din nou. "Ce s-a întâmplat?" Nimeni nu spune nimic la început și încep să devin nervos. Bipurile slabe începe să se audă mai repede și Bentley pare îngrijorat. „Uau, dragă. Calma. Totul este bine. Trebuie să rămâi calm. Doctorul ar trebui să vină în curând.” „Te rog spune-mi ce s-a întâmplat. Ultimul lucru pe care mi-l amintesc este că am simțit o durere de stomac la nuntă. Am văzut sânge și apoi totul a devenit negru.” „Ai suferit de desprindere de placenta și au trebuit să facă o intervenție chirurgicală de urgență pentru a-ți scoate Faith.” "Credinţă?" Bentley se uită la mine sfioasă. „Da, ai ieșit din asta de ceva vreme. A trebuit să te țină într-o comă indusă medical pentru ca corpul tău să se poată vindeca. A trebuit să o numesc ca să o pot aduce acasă. Am numit-o Faith Lizbeth Cruz. Dacă nu vă place, îl putem schimba.” Credința Lizbeth Cruz . — E frumos, Bentley, și i-ai pus numele după Liz. Mulțumesc. Cum este ea?” Încerc să mă ridic, dar mușchii stomacului îmi palpesc și tresar de durere. „Uite, lasă-mă să te ajut.” Asistenta care trebuie să fi fost în colțul unde nu vedeam vine și apăsă un buton pentru a-mi ridica tetiera. "Mulțumesc." Mă uit la Bentley și o văd pe frumoasa fetiță în brațele lui. „Pot să o țin în brațe?” Zâmbește și dă din cap în sus și în jos. "Absolut. Ea a așteptat cu răbdare să te cunoască.” O iau pe Faith în brațe în timp ce Bentley plutește deasupra mea. Trebuie să fie nervos din cauza stării în care am fost. „Hei, dragă fată. Sunt mama ta.” Se zvârcolește puțin în brațele mele și mă îndrăgostesc imediat. Are ochii mei albaștri și nasul cu gura și nuanța pielii lui Bentley. Ea este cea mai frumoasă ființă umană pe care am văzuto vreodată. Nu-mi vine să cred pe Bentley și cu mine am creat împreună acest mic om perfect. Ea este un asemenea miracol. Îmi ridic privirea la Bentley și îi văd lacrimi în ochi. „De ce am fost în comă?” Aud un glas limpezit și mă uit la Liz. Ea îmi oferă un zâmbet trist și eu știi că ceva nu e în regulă. Ea se apropie și se așează lângă mine punândumi mâna dreaptă în a ei, deoarece cea stângă o ține pe Faith. „Corpul tău a intrat în șoc și aproape ai murit de câteva ori. Ne-ai speriat destul de mult. Trebuiau să te aducă înapoi. Din cauza sângerării au fost nevoiți să facă o histerectomie parțială. Suntem atât de recunoscători că ești în viață. Bentley a avut grijă de Faith și a fost la spital aproape în fiecare minut de trezire, verificându-te. Îmi iau o secundă să procesez tot ce tocmai a spus ea. A trebuit să fac o histerectomie parțială. Asta înseamnă că nu voi mai avea niciodată un copil. Simt cum lacrimile curg. Știu că ar trebui să mă simt recunoscător că sunt în viață și pentru faptul că copilul meu este ok, dar mă simt și ruptă în interior. O bucată din mine a fost îndepărtată și nu o voi putea repara. Mă uit la Bentley și el mă evaluează îndeaproape. Mă duc să privesc în altă parte și el mă apucă de bărbie. „Nici să nu te gândești. Nu ești stricat.” La dracu! Parcă îmi poate citi gândurile. „O avem pe Faith și ea este perfectă, iar dacă îți dorești vreodată un alt copil, ne vom da seama. Putem găsi un surogat sau să adoptăm. O sa ne dam seama când va veni vremea. Nici măcar să nu începi să te gândești la motive să mă îndepărtezi.” Mă uit în jos la fetița mea și are dreptate. Ea este perfectă, dar eu și Bentley nu suntem împreună. Într-o zi va întâlni pe cineva care îl poate iubi și îi poate oferi o mulțime de bebeluși, spre deosebire de mine, care este rupt emoțional și acum fizic. „Nu există „ noi” ”. Se uită doar la mine și dă drumul. Îmi duc nasul pe fruntea lui Faith și respir parfumul ei de copil. „Miroase bine. Ea nu miroase a spital.” Toată lumea râde și Bentley spune: „Da, ei bine, i-am făcut prima baie. Cred că este ca mama ei. Ea iubește apa. De fiecare dată când e agitată, o bag în apă și se calmează imediat.” „Da, chiuveta noastră a fost transformată într-o cadă pentru copii”, adaugă Caleb chicotind. Kathleen vine și îmi dă un sărut pe frunte. „Mă bucur atât de mult că ești bine. Ryan și cu mine am hotărât să rămânem aici pentru o vreme. Închiriem un loc în apropiere, astfel încât să vă putem ajuta până când sunteți pe picioare.” „Mulțumesc, dar locuiesc în Florida. Plănuiesc să angajez o bona pentru când mă întorc la muncă.” Bentley mârâie și toată lumea pare să fie nervoasă să spună ceva. „De ce nu le dăm lui Bentley și Kayla puțin timp singuri pentru a vorbi?” Cooper vorbește și toată lumea este de acord în timp ce se grăbesc pe ușă. În timp ce ies din ea, intră un medic. „Ce mai face pacientul meu?” Ia o lanternă cu aspect mini și mi-o îndreaptă în ochi aproape că mă orbește. „Sunt bine, cred.” "Bun!" Îmi verifică tensiunea arterială și îmi înțepătează și împinge abdomenul, permițându-mi în continuare să-mi țin fetița. Ea este cu adevărat cel mai frumos copil pe care l-am văzut vreodată, în afară de Bella. „Totul arată bine. S-ar putea să aveți o durere de cap în următoarele zile de la pierderea severă de sânge. Este perfect normal. Din cauza intervenției chirurgicale, nu se ridică nimic mai mult de cinci kilograme timp de șase săptămâni. Dacă luați medicamente pentru durere, nu este condus. Veți continua și cu OB în șase săptămâni. De asemenea, nu aveți contact sexual până la controlul dumneavoastră de șase săptămâni. Ai suferit o hemoragie severă și nu am avut de ales decât să fac o histerectomie parțială. Îmi pare rău. Nu toate femeile intră în menopauză, dar dacă o faci, va trebui să fii plasată pe tratamente hormonale. Putem traversa acel pod dacă e vorba de asta. Din pacate, nu vei mai putea ramane insarcinata in viitor pentru ca nu am reusit sa salvez o trompa uterine dar corpul tau se va vindeca complet. Ai vre-o intrebare pentru mine? „Când pot să merg acasă?” El chicotește încet. „Ar trebui să poți pleca de aici mâine cândva. Vreau doar să rămâi noaptea pentru a te asigura că rămâi stabil.” "Bine, mulțumesc." „Felicitări pentru fetița ta.” Și cu asta, dă mâna lui Bentley și iese pe ușă. Faith începe să se tulbure și Bentley se întinde să o ia de la mine. El ia o sticlă și o scutură și începe să o hrănească cu experiență. „Știu că ai vrut să alăptezi, dar a trebuit să o hrănesc. Doctorul a spus că dacă vrei să începi, poți încerca oricând ești gata.” Pare atât de ezitant încât îi este frică că o să-l pierd. Deodată mă simt atât de rău pentru felul în care m-am comportat. Urma să am acest copil și apoi anunțați-l despre ea. Doamne, sunt o cățea. Au trecut doar câteva zile, dar este clar că va fi un tată uimitor. "Nu e ok. Probabil că e în bine că este hrănită cu biberon. Văd cât de mult o iubești și va trebui să găsim un acord de custodie. Nu va funcționa dacă o alăptez. Meriți să o vezi. Ești tatăl ei.” Maxilarul lui Bentley se strânge și se uită la mine pentru o secundă înainte de a vorbi. „Știu că plănuiești să te întorci în Florida, dar nu se întâmplă. În primul rând, nu poți merge nicăieri timp de șase săptămâni. În al doilea rând, vei locui cu mine. Suntem o familie și nu o las pe Faith sau tu să părăsești această stare. Dacă vrei să mergi atât de mult în Florida, atunci cred că va trebui să merg cu tine. Ai observat oamenii din cameră? Ai observat cine nu era în cameră? Părinții tăi nici măcar nu s-au obosit să apară.” „Nu trebuia să nasc încă.” „Ce naiba contează asta? Ei sunt părinții tăi și ar fi trebuit să fie aici. Am terminat să stau pe spate și să-ți ofer spațiul tău. Te iubesc și o iubesc pe fiica noastră. Da-mi doar o șansă te rog.” Știu că are dreptate, dar este atât de greu să-mi deschid inima. Cel puțin cu părinții mei știu ce primesc și nu include inima frântă. Mă uit la el ținând-o pe fiica noastră în brațe de parcă ar fi acolo. Ea mănâncă și este atât de mulțumită de el. Exact așa simt când l-am lăsat pe Bentley să intre. Conținut. Dar nu-l pot lăsa pe Bentley să intre așa pentru că în cele din urmă îmi va rupe inima și când o va face, voi rămâne blocat în viața lui din cauza fiicei noastre. „Uite, voi rămâne în Las Vegas pentru următoarele șase săptămâni, dar asta e tot ce pot să-ți dau. Avem grijă de Faith împreună ca egali, dar nu pot face o relație.” Maxilarul lui Bentley se strânge și pare că este pe cale să explodeze. Închide ochii pentru câteva secunde și apoi îi deschide. „Ok, voi lua tot ce pot, dar să știi că nu o să-mi rețin sentimentele și, odată ce vei vedea că inima ta este în siguranță cu mine, vom fi o adevărată familie.” „Nu vreau să mă cert cu tine. Ne cazăm în apartament?” „Da, suntem. Cel putin pentru moment. Am deja gata camera lui Faith și poți dormi în camera mea.” „Te aștepți să dorm în pat cu tine? Știi că nu pot face sex timp de șase săptămâni, nu? Se uită la mine de parcă tocmai mi-aș fi pierdut mințile și apoi spune: „Nu-mi pasă deloc să fac sex cu tine. Te iubesc, Kayla. În următoarele șase săptămâni, o să vezi ce face un bărbat adevărat când o femeie îi dă inima ei, iar până la sfârșitul celor șase săptămâni mă vei implora să fac dragoste cu tine. Nu pot să nu râd de prostia lui. „Orice ai spune, Bent. Dă-mi fiica noastră. Trebuie să mai simt mirosul ei.” El râde și mi-o predă ca să o pot eructa. În timp ce o țin aproape, mă uit de la scumpa mea fetiță la Bentley și înapoi. Este cu adevărat posibil să le ai pe toate? Cred că doar timpul ne va spune. Se bate la ușă și Bentley sună pe oricine se află. Liz, Cooper și restul grupului se îngrămădesc cu toții înapoi. Ei spun felicitări și mă îmbrățișează și mă sărută. Liz vine și șoptește: „Bentley s-a descurcat cu totul în timp ce erai afară. Ar putea fi numit tatăl anului.” Zâmbesc și mă uit la el vorbind cu părinții lui. „Este un om extraordinar.” Ochii lui Liz se deschid larg. „Sunteți doi împreună?” „Voi sta cel puțin pentru următoarele șase săptămâni și vom locui împreună pentru a avea grijă de Faith, dar nu, nu suntem împreună. Bentley merită să fie cu cineva capabil să iubească. Nu sunt persoana potrivită pentru el. Poate că odată ce vom trăi împreună și vom crește Faith împreună, el își va da seama și va merge mai departe.” Ea mă îmbrățișează și mă sărută pe obraz. „Sunt atât de bucuros că rămâneți și știu că voi doi veți rezolva. Sunteți meniți să fiți împreună. Vei vedea. ” Caleb se apropie și mă ciugulește pe obraz. „Mă bucur că ești bine.” "Mulțumiri. Ești gata să preluăm apartamentul?” „Nu l-aș avea altfel. Mi-ai fost dor de tine, Kayla. Mă bucur că te-ai întors.” Mă uit la Hayley și o văd privindu-l pe Caleb îndeaproape. Știu că e îndrăgostită de el, dar el nu manifestă niciun interes pentru ea. Mă vede uitându-mă la ea și îmi oferă un mic zâmbet și îmi face cu ochiul. Zâmbesc înapoi. Caleb ar fi norocos să prindă o femeie ca Hayley. Toată lumea sta puțin și discută. Credința este transmisă și apreciată de toată lumea. În cele din urmă, asistenta intră și îi dă afară pe toți spunând că am nevoie de odihnă. Oricât de mult îmi place compania, are dreptate, am nevoie de restul. Sunt obosit. Bentley mi-a spus că se va duce acasă puțin pentru a-i da un pui de somn lui Faith și că se va întoarce mai târziu după ce mă voi odihni. O sărut și apoi închid ochii în timp ce las somnul să mă cuprindă. Treisprezece Bentley În sfârșit, este timpul să o aducem acasă pe Kayla de la spital. Liz și mama se oferă amândouă să-l urmărească pe Faith pentru mine, dar fetița mea nu poate să plece de lângă mine încă. O voi lua în considerare când va fi puțin mai mare... poate. Eu și Caleb am avut toate lucrurile lui Kayla peste noapte la noi. Părinții Kaylei nu au fost prea încântați, dar nu le-am dat prea multă alegere când le-am spus că Kayla nu poate zbura nicăieri timp de cel puțin șase săptămâni. Mi-au spus să o anunțăm pe Kayla că vor pleca în câteva săptămâni să o viziteze și mi-au mulțumit că am rezolvat situația. Am vrut să țip la ei și să le spun că Kayla aproape că moare nu este o situație dracului, dar mi-am ținut gura. Ambele sunt o pierdere de timp și energie. Fratele Kaylei, Zach, pe de altă parte, părea cu adevărat îngrijorat și a spus că aproape a terminat cu câteva dintre cursurile sale de vară și că plănuiește să le viziteze de îndată ce va lua finala. Știu că nu sunt apropiați, dar trebuie să mă întreb dacă este mai mult din cauza părinților lor și mai puțin din cauza sentimentului lor unul față de celălalt. Termin de aranjat toate lucrurile Kaylei în sertarele și dulapul meu. Femeia are multe haine blestemate. Tocmai am terminat de organizat articolele ei de toaletă în baie când aud sunetul înăbușit al lui Faith plângând pe monitorul pentru bebeluși. Iau o sticlă din bucătărie în drum ca să o iau. Am aflat repede că fiica mea cere să fie hrănită de îndată ce se trezește, așa că aș putea la fel de bine să am biberonul în mână. „Hei, fată drăguță; ești gata să mergi să-ți iei mama?” Ea își mișcă brațele și picioarele și sunt destul de sigură că este mai mult din vederea sticlei ei atârnând în mâna mea și mai puțin despre a-și ridica mama. dar ne putem preface. Îi schimb scutecul rapid în timp ce ea se agita că vrea să fie hrănită și apoi mă așez pe canapea să o hrănesc. Ea încearcă să suge totul cât mai repede posibil și plânge când o opresc să mănânce pentru a o eructa. Ea își termină biberonul și o rotesc pentru ultima oară și apoi o pun cu catarama în scaunul ei de mașină. „Bună, domnule mamă!” Caleb iese din camera lui râzând. "Haha foarte amuzant. O să o iau pe Kayla de la spital.” "Grozav. Probabil că voi fi la sală când te întorci, dar voi vedea voi mai târziu, sunt sigur.” Se apropie de Faith și îi dă un sărut pe frunte înainte de a ieși pe uşă. Tipul nu-și arată niciodată emoțiile, dar din moment ce Kayla și acum Faith sunt prin preajmă, îl văd ieșind încet din carapacea lui. Ajungem la spital și Kayla este gata de plecare. Asistenta insistă că trebuie dusă cu un scaun cu rotile la mașină și, odată ce suntem acolo, ea optează să stea pe bancheta din spate cu Faith. Zâmbesc în timp ce mă uit în oglinda retrovizoare la cele două fete preferate din lume. Ei sunt viata mea. „Despre ce începi?” Kayla mă prinde fix. „Sunt fericită, Kayla. Amândoi sunteți sănătoși și în regulă și trăiți din nou sub același acoperiș ca mine.” Ea se înroșește și își strânge nasul făcându-mi inima să se deschidă și mai mult. Vulnerabila Kayla nu apare foarte des, dar când o face, îmi topește inima. Ajungem acasă și ne situăm. O pun pe Kayla să se întindă pe canapea și să o pun pe Faith în căsuța ei lângă ea, astfel încât să fie aproape unul de celălalt. Telefonul meu se stinge cu mesaje și apeluri telefonice după următoarea de la prietenii și familia noastră care ne întreabă dacă suntem acasă și dacă pot veni. Nu vreau ca ea să se simtă prea copleșită și, dacă sunt sinceră, vreau doar doamnele mele pentru mine. Îi iau Kaylei un pahar cu apă și apoi mă așez la celălalt capăt al canapelei, trăgându-și picioarele peste mine și așezându-le în poală. Încep să-i masez ușor picioarele în timp ce ea mă privește cu confuzie. O ignor și aduc în discuție ceva la care m-am gândit mult de când s-a născut Faith. „Deci, m-am gândit…” „Oh, băiete, asta nu e niciodată bine!” spune Kayla râzând. „De aceea îmi faci un masaj la picioare? Să mă unt cu unt?” Zâmbesc larg și scutur din cap. „Știu că vrei să te întorci la muncă în șase săptămâni. M-am gândit că aș putea sta acasă cu Faith.” Sprâncenele ei se coboară împreună în confuzie. „Ca un tată care stă acasă?” „Da, așa. Îmi place să lupt și plănuiesc să mă antrenez în continuare, dar nu am un contract cu UFC. Sunt sigură că mamele care stau acasă au încă hobby-uri și altele, dar vreau să renunț la antrenamente cu normă întreagă și să stau acasă cu ea. Lupta ar deveni doar un hobby.” „Dar nu-ți place să lupți? Și îți poți permite asta? Adică, îmi câștig un trai decent și dacă m-am hotărât să rămân aici Cooper mi-a spus deja că am o slujbă care mă așteaptă, dar nu este suficient pentru a trăi confortabil.” Știu că acum ar trebui să-i spun că sunt un bărbat extrem de bogat. Vin din bani vechi transmisi din generatie in generatie. Am mai mulți bani în bancă decât voi cheltui vreodată într-o viață, dar din anumite motive îmi este frică să-i spun Kaylei. Nu cred că este o căutătoare de aur sub nicio formă. De fapt, eu cred contrariul. Cred că dacă am bani s-ar putea să o sperie și să o fac să fugă. Este una dintre cele mai independente femei pe care le-am întâlnit vreodată și, dacă ar ști ce sume de bani am și ce va avea fiica noastră într-o zi, cred sincer că s-ar năpusti. Adevărul este că singurii oameni care știu despre banii mei sunt Kaden, Caleb și Cooper și știu că nu-mi place să fie menționat. Așa că, în schimb, spun: „Îmi place să lupt, dar în ultimele zile cu Faith... ei bine, îmi place mai mult să fiu acasă cu ea. În plus, am economisit. De fapt, va economisi bani, deoarece nu va trebui să plătim o dădacă. Pur și simplu nu îmi pot imagina s-o las cu cineva. Vreau să fiu cea care să fie acolo pentru primele ei cuvinte, pași... Pur și simplu o iubesc atât de mult. Nu vreau să o las cu un străin când pot fi aici cu ea.” Fața Kaylei cade și cred că poate am spus ceva greșit. „Ma face o mamă rea pentru că vreau să mă întorc la muncă?” Ea își mușcă buza de jos de parcă ar fi să plângă. Mă ridic și mă duc să îngenunch în fața ei. „Hei, nu e nimic în neregulă cu să te întorci la muncă. Îți iubești cariera și vei fi o mamă uimitoare și vei putea în continuare să lucrezi. Suntem norocoși că pot sta acasă cu fiica noastră. Dacă decideți vreodată că nu doriți să lucrați și doriți să rămâneți acasă, vă rugăm să știți că aveți întotdeauna această opțiune. Putem oricând să reevaluăm situația. ” Ea râde încet, dar nu într-un mod amuzant , dar mai mult ești nebun . „Așadar, vom rămâne amândoi fără venituri și vom rămâne acasă toată ziua cu Faith? Îți dai seama că bebelușii au nevoie de lucruri precum scutece și formule care costă bani?” „Femeie, când îți spun că suntem bine, vorbesc serios. Lucrați sau nu lucrați. Nu-mi pasă. Vrei să te muți de aici într-o casă mai mare? Alege doar locul. Orice vrei tu mă voi descurca. Credința nu va dori niciodată nimic.” „Deci împărțim facturile la mijloc sau ce? Când locuiam aici înainte a fost temporar din cauza incendiului, așa că nu am plătit nimic. Nu vreau să profit, mai ales că nu vei lucra.” — Kayla, nu plătești un ban aici. Eu și Caleb avem totul acoperit. În următoarele șase săptămâni, concentrați-vă doar pe Faith și să vă îmbunătățiți. Bine?" Corpul ei se relaxează și îmi dau seama cât de inconfortabilă este această conversație pentru ea, așa că decid să întreb. „Ce credeai că voi spune?” „Ei bine, părinții mei au împărțit totul la mijloc chiar și în ziua de azi. Chiar și când eram mici au împărțit plata bonei pentru că niciunul dintre ei nu dorea să stea acasă pentru că dorea să lucreze, deși își permitea ca unul dintre ei să stea acasă. M-am gândit că poate ai vrea să faci același lucru și nu sunt sigur cât de mult este acest apartament, dar știu că nu este în gama mea de preț.” „Nimic din noi nu va fi vreodată ca părinții tăi. Știu că au intenții bune, dar acesta nu este un aranjament de afaceri. Te iubesc." „Bentley...” Știu ce o să spună, așa că am întrerupt-o dându-i un mic sărut pe buze ca să o tacă. Buzele ei sunt moi și blânde și mă fac să vreau mult mai mult. Se îndepărtează de mine cu o privire urâtă și când încearcă să se ridice, i se amintește repede că tocmai a suferit o intervenție chirurgicală majoră. "Au!" Ea strigă. "Atenție." „Ei bine, nu ar trebui să fiu atent dacă nu m-ai ataca cu gura!” „Părinții tăi nu se sărută niciodată?” „Sunt sigur că au... Au nevoi, dar cred că acum trebuie să păstrăm linia clară. Nu vreau să devină totul neclar. Să ne concentrăm doar pe Faith.” Mai fur un sărut de la ea și mă ridic. Se uită la mine de parcă aș fi nebună. "Ce? Poți să faci lucrurile în felul tău, iar eu le voi face în felul meu”, spun în timp ce mă îndrept spre baie, încercând discret să-mi adaptez greutățile pe care le am. Kayla Bentley se îndreaptă spre baie în timp ce încearcă să-și ascundă erecția... de parcă n-aș observa că pula mare și tare a bărbatului iese practic drept în timp ce încearcă să se adapteze în timp ce se îndepărtează. Îmi duc degetele până la buze unde tocmai erau ale lui. Chimia dintre Bentley și eu nu a fost niciodată problema. Problema este faptul că Bentley își dorește din ce în ce mai mult duce la zdrobire. Am dat încă o dată unui tip și m-a mestecat și apoi mama mi-a spus cât de proastă sunt. Mă hotărăsc să verific grădinița în timp ce Bentley este în baie. Doctorul a spus că este important să te plimbi cât mai mult posibil pentru a lucra mușchii care trebuiau tăiați pentru cezarană. Trec pe lângă camera lui Caleb și apoi pe lângă camera lui Bentley și intru vechea mea cameră. Se simte ca acum o viață întreagă, dar în realitate, au trecut doar șase luni de când m-am mutat. Camera a fost transformată într-o oază de surfer! Întreaga cameră este vopsită într-un albastru frumos, cu un albastru mai închis spre partea de jos, care alcătuiește valurile. Decorul este o culoare cafenie, care presupun că reprezintă nisipul. Așternutul pentru pătuțul lui Faith este în diferite nuanțe de roz, cu plăci de surf multicolore peste tot. Peste pătuțul ei este o umbrelă uriașă adorabilă care arată mobil. Peste masa de înfășat atârnă o placă de surf, pe care este scris numele ei. Covorul este o placă mare de surf, iar pe perete sunt poze cu surferi. Când mă uit mai atent, văd că nu sunt orice surferi... sunt din mine! „Îți place camera?” Sar la sunetul vocii lui Bentley, care este o nebunie pentru că stau în camera propriei fiice. Nu e ca și cum m-aș strecura prin lucrurile lui. „Cum ai obținut aceste poze cu mine?” intreb aratand spre ei. Zâmbește larg mândru de el însuși. "Google. Mi-am amintit că tipul acela a spus cu ceva timp în urmă că ai participat la diverse competiții și așa că ți-am căutat numele și am găsit câteva fotografii din zilele tale de surfing.” „Când ai avut timp să faci toate astea? Am ieșit din asta doar o săptămână.” Se încruntă și spune: „De fapt, cele mai multe dintre acestea au fost făcute în avans. Am vrut ca Faith să știe că are întotdeauna un loc aici și, dacă am împărți custodia, aș fi vrut să aibă o bucată din tine când era departe de tine și cu mine.” Și... leșina! Acest om cu siguranță nu luptă corect. *** Nu am mai ieșit din casă de când sunt acasă de la spital și sunt pe cale să ies din piele cu agravare. Trebuie să ies din această casă și să plec de pe canapea! Bentley nu pleacă des, dar pleacă cel puțin o dată pe zi, de obicei pentru a face cumpărături sau pentru a merge la sală. Uneori o va lua pe Faith să-și viziteze părinții. Pentru că nu pot ridica, o ia pe Faith cu el peste tot. Aparent, toți băieții de la sală o adoră absolut și o țin pe rând. Nu mă plâng pentru că a fost partenerul și tatăl perfect. El are grijă de tot și tot ce trebuie să fac este să stau întins aici și să mă îmbrățișez cu scumpa noastră fetiță toată ziua, dar dacă nu ies de aici curând, s-ar putea să ucid pe cineva. Ok, da, sunt puțin dramatic, dar înțelegi punctul meu de vedere! Bentley intră în sufragerie proaspăt duș și arată fierbinte ca naiba. „Mama mea vrea să găzduiască un grătar din 4 iulie la locul pe care îl închiriază. Are o piscină și o curte mare, dar i-am spus că nu suntem pregătiți pentru asta...” „Te-ai ieșit din minți? Sună-o înapoi acum! Spune-i că vom fi acolo! Trebuie să ies din casa asta chiar acum! Dreapta. înnebunit. Acum!" Se uită la mine de parcă mi-aș fi pierdut mințile și își ridică mâinile în semn de capitulare, iar în apărarea lui, s-ar putea să o fi făcut. "Bine bine. Nu știam că te simți așa. Putem merge. Ești sigur că ești la îndemână? Ai ieșit din spital doar de puțin timp.” „Cu siguranță sunt gata să plec. Adu-mi un scaun sub o umbrelă, o băutură alcoolică rece drăguță și voi fi perfect.” El zâmbește și spune: „Ok, gata”. După ce am confirmat că mergem, am sunat-o pe Liz pentru a o invita pe ea și familia, apoi a sunat pe toți ceilalți să-i invite. Acum stau pe terasa uimitoare din spate a unei case uriașe pe care o închiriază părinții lui Bentley, ascult muzică, beau o Mike's Hard Limonade și îmi țin în brațe fetița în timp ce mă uit pe toți cum se joacă în apă. Cooper și Bentley o învață pe Bella cum să se lupte cu puii. Cooper o are pe Bella pe umeri și Bentley îl are pe fiul lui Ashley, Tristan, pe umeri, în timp ce ei explică obiectul jocului. Problema este că Tristan refuză să o împingă pe Bella, spunând că nu e frumos. „Îl crești corect.” îi spun lui Ashley care stă pe scaun lângă mine. „Doamne, așa sper. Cu mine ca modelul său principal, îmi fac griji în fiecare zi.” „Unde este tatăl lui?” „Kayla! Nu fi atât de nepoliticos, ciripește Liz. „Îmi pare rău.” "Nu e ok. Umm... Tatăl lui Tristan nu este în imagine. A plecat când s-a născut Tristan. Crede-mă, este un lucru bun. A fost greu să-l crești pe Tristan pe cont propriu, dar e mai bine așa. Nu predau prea mult, dar este suficient pentru a ne susține și părinții mei ajută atunci când pot.” Comentariul ei mă face să mă gândesc la Bentley și la mine. Știu că laș putea crește pe Faith pe cont propriu, dar în ultimele două săptămâni vizionarea lui Bentley cu fiica noastră a schimbat modul în care văd lucrurile. El este atât de iubitor și protector, iar după ce ea se culcă în fiecare seară, el se întinde pe canapea și se uită la televizor cu mine. E plăcut să nu te simți atât de singur. Mi-e atât de teamă că, dacă totul va fi rău, va trebui să o sun pe mama să întocmească actele de custodie. Nimeni nu spune nimic și, din fericire, Hayley rupe tăcerea stânjenitoare. „Așadar, sunt îndrăgostit de Caleb și nu-mi va da timpul din zi. Cred că e homosexual." Cu toții am râs la comentariul ei. „Doar pentru că cineva nu te vrea nu înseamnă că este gay!” spun prin râs. Faith se agită în brațele mele, dar adoarme repede. „Ugh... alo? M-ai văzut? Sunt fierbinte și medic. Ce să nu vrei?” Începem cu toții să râdem din nou. „Sincer, nu l-am văzut niciodată pe Caleb cu nimeni”, spune Liz și mă gândesc la toate lunile în care am trăit aici și adevărul este că nu cred că a adus vreodată pe cineva acasă. „Doar continua să încerci. Bentley nu a renunțat încă și începe să mă obosească, deși nu i-aș spune niciodată asta.” Toate doamnele chicotesc până când Kathleen trece. "Întrerup?" "Oh nu! Doar, băieți, vorbește, spun eu făcând cu ochiul. Se așează la capătul șezlongului și întinde mâna să o apuce pe Faith. O predau și apoi îmi scot telefonul pentru a-i face o poză legănând-o în braţe. Mi-aș dori ca mama mea să fie iubitoare și susținătoare așa. Când mi-am sunat părinții, ei mi-au spus că vor trece săptămâni până vor putea veni în vizită și practic m-au învinovățit pentru că am născut devreme. „Kayla, nu știu de ce ai plecat în timpul celui de-al treilea trimestru să mergi la nunta aceea. Acum ești blocat acolo timp de șase săptămâni.” „A fost nunta celui mai bun prieten al meu! Nu aveam de gând să-l ratez.” „Da, ei bine, acum te înțelegi cu Bentley și nu aș fi surprins dacă vă întoarceți împreună în curând, ceea ce ar fi o mare greșeală. Îți va frânge inima și apoi, când te vei târî înapoi acasă din nou, eu te voi ajuta să-ți dai seama de aranjamentele de custodie a fiicei tale. Am înțeles că nu mergi la facultatea de drept pentru că să recunoaștem, nu ai avut chef, dar să faci aceleași greșeli cu bărbații este pur și simplu ridicol.” Ryan, tatăl lui Bentley anunță că mâncarea este gata, aducându-mă înapoi la acum. Toată lumea se grăbește spre bufetul pe care l-au pregătit pentru a-și lua mâncarea. Când mă duc să mă trezesc să-mi iau mâncarea, Bentley mă oprește. "Am înțeles. Doar stai aici." El mă apucă pe spatele feței și înainte să-l pot opri, îmi dă un sărut mare și umed, care mă îmbibă... din costumul lui de baie ud! Scoate-ți mintea din jgheab... Mama lui Bentley mă privește zâmbind. „Te iubește, știi.” „Știu... Ți-a spus ceva despre părinții mei sau despre părinții noștri aranjament?" „Da, știi că suntem aproape. Sper că e ok. Sunt sigur că mi-a dat versiunea prescurtată.” „Doar că nu știu să iubesc așa cum faci voi.” „Sigur că da, scumpo. Trebuie doar să-ți deschizi inima și să-l lași să intre. Mi-a spus că odată ai fost rănit. Am înțeles. Te-ai gândit vreodată că poate totul se întâmplă dintr-un motiv? Sigur, ai fost rănit, dar totul din acel moment te-a condus acolo unde ești acum, cu o fetiță frumoasă și un bărbat care vă adoră pe amândoi.” „Și ce se întâmplă când nu merge? Ce se întâmplă când suntem doar o altă statistică? Știați că șaptezeci la sută din toate căsătoriile eșuează? Ea râde încet și apoi mă mângâie pe picior. „O, dragă. Nu poți gândi așa. Tot ce poți face este să-ți deschizi inima și să-i lași pe cei pe care îi iubești să intre. Nimic nu este niciodată sigur, dar dacă nici măcar nu încerci, nu vei ști niciodată.” Doamne! Unde era ea când eram adolescent și aveam nevoie de sfaturi despre dragoste? Când nu spun nimic, ea se întinde și mă atinge pe obraz. Aceasta îmi vine să plâng. Nici nu-mi amintesc ultima dată când părinții mei mi-au arătat de fapt afecțiune. "Gandeste-te la asta. Indiferent de ce, mă ai. Voi fi mereu aici pentru tine, chiar dacă este la fel ca bunica pentru Faith și un prieten pentru tine.” „Cât timp stați băieți?” „Am decis să cumpărăm acest loc. Oricât de mult iubesc Colorado, îmi place mai mult să fiu lângă voi.” Lacrimile care curgeau se revarsă și ea mă privește îngrijorată. Înainte să pot explica, Bentley vine cu mâncarea noastră și îmi vede lacrimile. "Ce naiba s-a întâmplat?" Vocea lui poartă și Faith tresări la zgomot și începe să plângă. O iau de la Kathleen și o pun peste umărul meu, mângâind-o pe fund pentru a o liniști uitându-se la Bentley. „Îmi pare rău. Te-am văzut plângând. Totul este ok?" Cred că îmi adresează întrebarea, dar se uită la mama lui. "Hei acolo! Liniștiți-vă. Mama ta mi-a spus că cumpără acest loc și ma bucurat să știu că va fi prin preajmă.” „Și asta te-a făcut să plângi?” întreabă neîncrezător. "Da! Ok, cred că sunt hormonii proaspetei mame, dar când mi-a spus că rămâne aici, m-a făcut să mă gândesc la faptul că mama nici măcar nu și-a făcut timp să o cunoască pe fiica mea încă și mama ta se mută aici ca și cum nu ar fi nimic.” Lacrimile încep să curgă mai repede și încerc să le șterg de pe fața mea, dar nu are rost. Cad mai repede decât pot să-i prind eu. Kathleen se întinde și își înfășoară brațele materne pe mine și pe Faith și mă ține în brațe în timp ce îmi șoptește la ureche că e în regulă și, pentru prima dată după mult timp, simt că de fapt este. De asemenea, mă face să realizez că în cei douăzeci și cinci de ani ai mei mama nu m-a ținut niciodată în brațe sau nu m-a îmbrățișat așa. Dacă ar fi să aleg un fel de mamă cu care să fiu, cu siguranță ar fi o mamă ca Liz sau Kathleen. De asemenea, mă face să mă întreb de ce naiba îmi pasă ce crede mama mea. De ce tot încerc să mă ridic la înălțimea așteptărilor ei? Da, am fost rănit o dată, dar eram tânăr. Ce se întâmplă dacă de data aceasta merge bine și trăim fericiți pentru totdeauna? Faith începe să se zvârcolească anunțându-ne că este gata să mănânce. Kathleen îmi dă drumul și îmi șterge lacrimile. Mă uit în jur și văd că toată lumea se uită la noi și dintr-o dată mă simt conștientă de sine. Ea îmi ia copilul și se oferă să o hrănească în timp ce Bentley și cu mine mâncăm. Restul zilei este atât de plăcut și simt că văd lucrurile într-o lumină diferită. Vreau să fiu mai mult ca Kathleen și mai puțin ca mama mea. Vreau să mă îndrăgostesc și vreau să fiu fericit. Bentley anunță că este timpul să plece. Nu vreau să plec, dar se apropie de amurg, iar Bentley este gata ținându-l pe Faith într-un program și, din moment ce este atât de adorabil în privința asta, nu pot spune nu. Ajungem acasă și sar sub duș, în timp ce Bentley îi face lui Faith o baie rapidă și apoi o culcă în pătuțul ei. Am ieșit să-l găsesc întins și uitându-se la Centrul Sportiv în boxeri, deasupra consolei. În prosopul meu, mă îndrept spre comodă să-mi scot pijamalele din sertare înainte de a intra în dulap să mă îmbrac. Până acum am dormit pe canapea. Am spus că este pentru că este mai ușor să ajungi la bucătărie și la baie noaptea, dar adevărul este că îmi este frică să mă culc cu Bentley. Știu că fundul lui nu va juca corect. După ce m-am îmbrăcat, mă întind pe partea opusă a patului. Se rostogolește spre mine și râde. „Te-ai hotărât în sfârșit să mi te alături în pat? Mai aproape de margine și ai putea cădea.” „Da, ei bine, spatele meu începe să se înțepenească și, din moment ce mă pot plimba mai bine acum și mă doare mai puțin, nu trebuie să fiu aproape de bucătărie și de baia pentru oaspeți. Cât despre dormitul pe margine... mai aproape de tine și ai putea încerca să te descurci cu mine. „Kayla, ți-am spus deja asta înainte. Nu te vreau pentru sex și când vom face sex vei fi tu să mă implori. Acum vino aici și mă voi juca cu părul tău până adormi.” Ei bine, sunt sigur că nu mă voi certa cu asta. Mă apropii de Bentley, iau o pernă pe care să o pun pe burta lui tare și îmi așez capul pe ea. Își trece degetele prin părul meu până când leșin. Paisprezece Kayla fierbinte sfântă! Tocmai când nu credeam că Bentley ar putea deveni mai fierbinte... Pentru că se pare că corpul fierbinte ca păcatul, a fi capabil să lupte și a fi capabil să vorbească dulce o femeie nu este suficient. A, și nu uita că are o relație grozavă cu mama lui și pune fiecare dorință și nevoie înaintea lui! Dar acum adaugă faptul că sunt un tată uimitor și sunt gata să-l sară. A fost atât de uimitor cu Faith de când s-a născut, încât nu mi-a dat de ales decât să mă îndrăgostesc de el și mai mult. El duce în serios să fie un tată acasă la un cu totul alt nivel. Luați chiar acum, de exemplu; Tocmai am ieșit de la duș... singură... și am putut să-mi rad picioarele. Majoritatea femeilor se plâng că nici măcar nu pot duș singure din cauza bebelușilor lor, dar nu eu, pentru că Bentley se asigură întotdeauna că am timp să mă duș și să mă pregătesc. Îi face serios de rușine pe toți acești oameni. Mă strec la grădiniță cu prosopul înainte să mă întorc în camera mea să mă îmbrac și să-mi văd bărbatul stând pe balansoar ținând-o pe fiica noastră în brațe în timp ce îi citește. Oh, la naiba! Tocmai am spus omul meu ? Ceea ce am vrut să spun a fost acel bărbat. Nu e al meu! Din prima noapte după grătar, când am început să dorm în patul lui, nu a încercat nimic. Nu mă înțelege greșit, se strecoară într-un sărut ocazional ici și colo, dar nu a încercat nimic major. A fost un gentleman complet. De fapt, încep să mă întreb dacă mă mai vrea. Mă uit la Bentley și Faith câteva minute și sunt atât de prețioși împreună. Bentley stă pe balansoar ținând-o pe Faith în timp ce citește pentru ea. Habar nu are ce citește, dar se uită la el de parcă ar fi agățat luna. Se oprește din când în când și îi zâmbește de parcă ar fi întreaga lui lume. Vom ieși la cina cu prietenii și familia noștri în seara asta. Liz a ajuns oficial la data scadenței și vrea să ia o ultimă cină înainte de a deveni o familie de patru. În plus, părinții și fratele mei au venit cu toții în această dimineață și se întâlnesc și cu noi. În timp ce părinții lui Bentley au fost complet activi și ambii au fost de mare ajutor, familia mea nici măcar nu a cunoscut-o pe Faith încă. Mă îmbrac și apoi hrănesc prețiosul meu înger în timp ce Bentley se pregătește. Aș putea s-o țin pentru totdeauna. Cu siguranță o să-mi fie dor de ea când mă voi întoarce la serviciu în curând, dar, din fericire, Cooper mă lasă să lucrez orele pe care le doresc, așa că nu va trebui să stau departe de ea prea mult timp. Și știind că va fi aici cu Bentley mă face să mă simt și mai bine. Așa e, am uitat să menționez că rămân aici în Vegas. Bentley și cu mine ne-am așezat într-o noapte și am vorbit și am decis că e mai bine dacă rămân. Nu i-am spus încă că mă gândesc serios să ne dau o șansă reală, dar știu că, indiferent de ce s-ar întâmpla, casa mea este aici, în Vegas, cu Liz și Bentley și prietenii noștri. Faith merită să-și vadă tatăl în fiecare zi și mi-a plăcut slujba mea la sală. Abia aștept să-l văd pe fiul lui Faith și al lui Liz crescând împreună. De asemenea, îmi place să fiu aproape de Kathleen și Ryan. Nu mi-am dat seama cât de lipsită mă simțeam până când toți cei din jur au ajutat să umple golurile. Ajungem la restaurant și ne arătăm locurile. Toți sunt deja așezați. Mama și tatăl meu se ridică să-mi dea o îmbrățișare și un sărut de aer. Mă readuce la grătar când Kathleen m-a strâns strâns și m-a îmbrățișat, arătându-mi cum ar trebui să fie îmbrățișarea unei mame adevărate. Îmi ofer să o las pe mama să o țină pe Faith, dar ea refuză. "Asta e ok. Bebelușii sunt rareori buni în restaurante. Nu vrem să ne încurcăm cu ea. Va fi destul de jenant dacă începe să plângă și distruge masa tuturor. Sincer, sunt surprins că ai adus-o. Nu ai găsit încă o dădacă? „Hm... nu, nu încă.” Bentley se încordează, dar tace. Nu am vorbit cu mama despre planurile noastre. Pur și simplu nu vreau să o ascult spunându-mi cât de greșit am. Mă plimb în jurul mesei și salut pe toată lumea. Liz îmi aruncă o privire de compasiune și mă apropii și o îmbrățișez foarte tare. Avem cu toții un loc și după ce chelnerul ne ia comenzile de băutură începe conversația. Desigur, mama mea este cea care începe... „Deci, Bentley. Kayla îmi spune că ești acasă cu ea de când a născut copilul. Plănuiești să te întorci la muncă sau pur și simplu să aplici pentru șomaj?” Ea chicotește la gluma ei, dar tonul ei sugerează că întrebarea este una menită să primească un răspuns. — De fapt, Nancy. Nu mă întorc la muncă. Cel puțin nu prea curând.” O aud gâfâind în timp ce întreabă: „Ce vrei să spui cu asta?” Văd vizibil că Bentley începe să se agraveze, așa că am întrerupt. „Bentley a decis să rămână acasă cu Faith. Mă întorc la muncă part-time peste câteva săptămâni. Am decis să rămân în Las Vegas și să mă întorc la muncă la sală și, în loc să-mi iau o dădacă, Bentley vrea să stea acasă cu ea.” Zâmbesc larg în speranța că acest răspuns va fi suficient. Întreaga masă stă în tăcere, aruncându-le ochii înainte și înapoi, așa cum s-ar face la un meci de volei sau la un meci de tenis. „Deci, planul tău este să trăiești din fiica mea?” Ea țintește întrebarea către Bentley, dar continuă să se uite la mine. Mama lui Bentley intervine cu un „Scuză-mă, dar Bentley nu trebuie să trăiască din nimeni…” Nu sunt sigur ce vrea să spună prin asta, dar Bentley dă din cap repede și o roagă să stea departe de asta, te rog. Ea dă din cap o dată și ia o înghițitură din apă. Bella, în toată inocența ei, spune: „Bentley, poți fi o mamă acasă ca și mama mea! Tata a spus că nu are voie să se întoarcă la muncă după ce vine fratele meu mai mic. A spus că o vrea în bucătărie... fără pantofi... să gătească... și să fie din nou însărcinată.” Toată lumea râde și stinghereala a fost înlăturată. „Da, ei bine, s-ar putea să stau acasă, dar nu voi găti sau nu voi rămâne însărcinată din nou în curând.” intervine Liz. Simt un nod în gât când Liz spune asta. Ea va avea cel puțin opțiunea. Nu voi mai fi niciodată însărcinată. Nu mă înțelege greșit; Nu sunt geloasă pe Liz, ci doar tristă că nu voi mai avea niciodată această experiență. Bentley își pune mâna pe coapsa mea și se apropie. „Nu mai gândi așa. Avem o fetiță frumoasă și ori de câte ori îți dorești un alt copil, o voi face să se întâmple.” Când spune așa ceva, vreau doar să intru totul. Mama se uită cu privirea la mine și știu că i-a auzit comentariul. Restul mesei decurge fără probleme și în curând toată lumea își ia rămas bun. O îmbrățișez pe Liz și îi reamintesc să mă sune când intră în travaliu. Ea râde și spune că o va face. Bentley se oferă să o ia pe Faith acasă ca să pot petrece ceva timp cu familia mea și spun ok. Ne îndreptăm spre bar și comand un Jack și Cola. Știu că voi avea nevoie de alcool ca să trec peste asta. „Iubito, te-ai gândit la toate astea?” începe tatăl meu. „Te-ai gândit la ce?” „Bentley pare un tată grozav, dar alegerea lui să stea acasă și să nu muncească nu mă anunță bine. Bărbații nu stau acasă. Ei lucrează. Ești în închiriere? Dacă își pierde apartamentul? Vă rog să-mi spuneți că aveți cel puțin propriul cont bancar.” Apoi mama mea sare înăuntru. „Și ce e cu comentariul lui despre a-ți da un alt copil? Credeam că mi-ai spus că relația ta este strict un aranjament reciproc.” Înainte să pot răspunde la oricare dintre ele, Zach vorbește. "Iisus Hristos! Vă opriți vreodată? Kayla nu este o idioată și totul în viață nu este despre bani. La naiba, familia asta e atât de nenorocită. Totul nu este o afacere. Doar las-o să fie. Tipul nu o să-i fure banii și să plece. Poate dacă am fi crescuți de părinți în loc de bone, Kayla și cu mine am fi capabili să fim într-o relație reală în loc să-i alungăm pe toți!” Suntem cu toții înghețați pe loc. În tot acest timp, am crezut că Zach a simțit la fel ca și părinții mei și sunt uimit să aflu că nu simte deloc. Îmi oferă asigurarea de care am nevoie pentru a-mi permite să fiu deschis la posibilitatea de a fi într-o relație bazată pe sentimente. M-am gândit că poate doar eu am avut aceste sentimente rău față de părinții noștri, dar în mod clar, el simte același lucru. „Pentru a-ți răspunde la întrebări, Bentley nu mă lasă să plătesc un ban pentru nimic. Venitul meu se duce la orice vreau. Nici măcar nu mă va lăsa să împart niciuna dintre facturi. Nu suntem împreună în nici un fel în afară de a-l crește pe Faith împreună, dar el vrea mai mult și cu siguranță mă gândesc la asta.” Mama dă din cap. „Ok, e bine că își plătește cumva. Luați lucrurile încet, vă rog. Chiar cred că ar trebui să vă gândiți să scrieți un acord de custodie și un acord de întreținere a copilului în cazul în care lucrurile merg prost.” Nici măcar nu mă obosesc să răspund pentru că nu am chef să mă cert. Mutăm conversația la vreme și discuția părinților mei despre practica lor și cât de ocupați sunt. Cu toții ne spunem noapte bună și părinții mei pleacă la hotelul lor. Ei zboară înapoi dimineața pentru că au tribunal. Eu și Zach stăm la bar după ce pleacă. „Deci, vorbeai din experiență?” Îl întreb pe fratele meu care în prezent își alăptează Budweiserul. El clătină puțin din cap și apoi spune: „Da... Nu... nu știu. Doar că a fost găurit în noi de atât de mult timp să nu intrăm într-o relație cu sentimente, încât simt că am bănuit fiecare mișcare pe care o fac.” "La fel şi eu. După ce Jake m-a dracu, nu am mai lăsat un alt tip să intre. Mama m-a făcut să simt că sunt atât de proastă și nu am vrut să-mi mai arunce în față. Bentley își dorește atât de mult, dar mi-e frică. Parțial, mi-e frică să fiu rănit...” Zach îmi termină fraza pentru mine. „Și parțial ești speriat că mama și tata vor spune: „Ți-am spus”, dacă lucrurile nu merg.” „Da.” Stăm câteva minute într-o liniște confortabilă, bem. Se simte ca și cum am întors o frunză nouă, de parcă am în sfârșit un frate adevărat. „Vei să vizitezi mai des?” Se dă jos din scaun și mă cuprinde în brațe pentru o îmbrățișare de urs. „Mi-e dor de tine surioară. Cu siguranta voi vizita mai des. Îmi pare rău că am stat departe. Mi-a fost teamă că ai ieșit ca mama și tata, dar cred că încă mai există speranțe pentru noi.” Mă lasă la apartament și vine pentru câteva minute să-l iubească pe Faith înainte de a pleca să se întoarcă în camera lui de hotel. Din moment ce doar a făcut planuri să vină în weekend, facem planuri suplimentare pentru ca el să zboare pentru o săptămână în curând. Abia aștept să petrec puțin timp real cu fratele meu. Odată ce a plecat, o întind pe Faith în pătuțul ei din grădinița ei, pornesc monitorul și mă ghemuiesc lângă Bentley în pat în poziția noastră obișnuită. Îmi întind capul pe pieptul lui și el se joacă cu șuvițele de păr. „Deci, cum a mers cu părinții tăi?” "Bine. Sunt doar despre afaceri. Dar, în mod surprinzător, Zach le-a lăsat să aibă. "Bine pentru el." Mă mișcă de la pieptul lui și se întinde pe o parte cu fața la mine. Îmi urmărește umărul și brațul meu cu degetele dându-mi pielea de găină. Degetele lui continuă până la coapsa mea, iar atingerea lui face să îmi strângă păsărica. Vede picioarele mele strânse și ochii lui dansează de râs la ceea ce îmi face. „Știi că nu pot face sex pentru cel puțin două săptămâni.” Fața lui devine serioasă și apoi la poftă. „Sunt multe lucruri pe care le putem face fără să facem sex.” „Sunt aproape sigur că orice despre care vorbești nu face parte din aranjamentul nostru.” spun eu in gluma. M-am hotărât deja că o să îi dau lui Bentley și mie o șansă reală; Vreau doar să-i spun într-un mod mai romantic. „Nu vă cer să vă căsătoriți cu mine, Kayla, dar știu că trebuie să aveți nevoi care nu sunt satisfăcute. Lasă-mă doar să te ajut să-i întâlnești.” Se apropie mai mult de mine, creând o punte mică dintre noi și își coboară buzele spre ale mele pentru a mă săruta. Cu siguranta are dreptate. Am nevoi și acele nevoi nu au fost satisfăcute din noaptea în care am rămas însărcinată cu Faith. Mă rostogolesc pe spate și Bentley se urcă deasupra mea cu antebrațele de ambele părți ale capului, fără a lăsa nicio greutate din greutatea lui să mă atingă. Buzele lui coboară pe ale mele mai întâi ușor și apoi lucrurile încep să se încingă mai mult. Limba lui alunecă în gura mea și o sug, făcându-l să geme. Îl prind de părul lui scurt și îi țin fața de a mea, în timp ce gura noastră încep să facă practic dragoste una cu alta. Ridicându-mi ușor genunchiul, îi frec erecția tare în sus și în jos, în timp ce continui să-l sărut. Îmi oprește asaltul luând o mână și despărțindu-mi picioarele, aducând genunchiul lui până la păsărică și începe să-mi frece sexul cu genunchiul prin pantalonii scurți de bumbac, făcându-mă să mă ud instantaneu. Dumnezeu! Sunt al naibii de excitat chiar acum. Tot ce vreau este ca acest bărbat să mă atingă și să mă mângâie și să nu se oprească niciodată. „Bentley, atinge-mă, te rog. Am nevoie să mă atingi.” Îmi opresc sărutările doar cât să-mi scot cuvintele din gură. "Plăcerea este de partea mea." El mârâie și dintr-o dată se îndepărtează de corpul meu, iar fața lui este în jos lângă păsărica mea. Îmi prinde pantalonii scurți și chiloții și îi scoate dintr-o lovitură; in acelasi timp imi scot camasa si sutienul astfel incat sunt complet goala in fata lui. Probabil că ar trebui să mă simt conștientă pentru că recent am născut un copil, dar felul în care mă atinge și mă privește de parcă nu vrea altceva decât să mă devore îmi oferă toată încrederea de care am nevoie pentru a fi în regulă cu corpul meu. Începe la piciorul meu să-mi sărute interiorul tălpii și încet-încet își îndreaptă drumul înapoi punându-mi sărutări mici, umede, pe gamba mea, apoi pe coapsă și apoi se deplasează către cealaltă coapsă interioară. Cred că în sfârșit îmi va oferi ceea ce am atât de mare nevoie când îmi ocolește cu totul păsărica și merge după sânii mei. Mai întâi începe să-i sărute pe fiecare, apoi ia unul dintre sfarcurile mele în gură și își închide buzele pe el. Începe să alterneze între supt și lins. Suge atât de tare încât doare, dar apoi îl linge pentru a calma durerea. Se mută la celălalt mamelon al meu și îi acordă aceeași atenție. Coapsele îmi strâng atât de tare încercând să eliberez tensiunea reținută, încât jur că o să ard. Totuși, nu folosește la nimic, deoarece corpul lui Bentley este între picioarele mele, așa că îi strâng coapsele cu ale mele. Știu că mă simte apăsând asupra lui pentru că chicotește încet. „Bentley te rog!” recurg să-l implor. Au trecut peste nouă luni. Nu pot fi tras la răspundere pentru acțiunile mele în acest moment. Îmi dă un mic sărut și apoi se întoarce în zona care are mare nevoie de atenție. Îmi separă buzele păsăricii și își pune limba direct pe clitorisul meu, lăsând-o acolo pentru o secundă. Mă uit la el și îl văd inspirând adânc. Mă duc să-mi închid picioarele, dar nu are rost pentru că încă stă întins între ele. "Ce faci?" șoptesc țip. Trebuie să mă asigur că fiica noastră nu se trezește înainte de a fi îngrijită. „Îți simt mirosul pisicii și femeie, mi-a lipsit acest miros. La naiba, sunt dependent de acest miros.” Nu-mi dă șansa să răspund înainte ca limba lui să se întoarcă pe clitorisul meu, lingându-mă de jos în sus, făcându-mă să mă zvârcolesc și să gemu cu voce tare. Capul meu cade înapoi pe pernă și mă bucur că gura lui îmi face plăcere. Îmi ridică puțin fundul și îmi linge cealaltă gaură încrețită, făcându-mă să sar. „Kayla... Te-a tras cineva vreodată aici?” Știu că se referă la sexul anal și mă simt că roșesc. Dacă abia fac sentimente, cu siguranță nu fac anal. Nu aș lăsa niciodată un bărbat să mă vadă atât de expus și vulnerabil. Capul meu se ridică înapoi să mă uit la el. „Nu”, spun încet și scutur din cap. Fața i se luminează și spune: „Nu avem timp acum, dar te voi duce aici... și în curând.” și apoi se întoarce să mă lingă. Se oprește la gaura mea și își bagă rapid limba. Vreau să spun că simt că mă încalcă, dar adevărul este că se simte bine, dar nu ar trebui să mă surprindă pentru că tot ce îmi face omul ăsta se simte al naibii de bine. Își aduce gura înapoi la clitorisul meu și își concentrează atenția acolo, aducându-mă aproape de margine și apoi trăgându-se înapoi atât de cât să fiu gata să-l pierd. Își ia degetele și tocmai când cred că a uitat că nu pot avea relații sexuale și că le va înfige în mine, îmi ia sucurile și mi le șterge până la fund, udându-mi toată gaura strânsă. S-a răzgândit? O să mă ia chiar acum în fund? Pena îi rămâne în pantaloni, așa că nu cred că este. Ia un deget și îl introduce încet în gaura mea încrețită. Sfinte dracu'! Se simte bine. Parcă îmi masează interiorul cu un singur deget. Nu aveam idee că jocul anal poate fi atât de uimitor. În timp ce mă dă cu degetul în fund, el se întoarce la clitoris. El linge, suge și sorb sucurile mele, fără să-și oprească degetul să continue să-mi mângâie interiorul. Încă câteva minute de Bentley care mă apropie din ce în ce mai mult de punctul culminant și simt orgasmul construindu-se și gata să se reverse. Trebuie să știe că vine pentru că își introduce degetul puțin mai departe în mine și linge mai repede... și îl pierd. Corpul îmi tremură și tremură și păsărica îmi convulsează când trec peste gura acestui bărbat. Îmi mușc buza atât de tare ca să stau liniștit încât cred că pot gusta sânge. Mă uit înapoi la el în timp ce el își scoate degetul, se așează în genunchi și face spectacol lingându-mi sucurile de pe buzele lui. Nu pot să nu roșesc la acest act. Nu are nicio problemă să spună cât de mult mă dorește în toate privințele. Fără a fi nevoie să mă gândesc la asta mai mult de o secundă, mă ridic să-i iau pantalonii pentru a-i întoarce favoarea când monitorul pentru bebeluș se stinge cu sunetele plânsului lui Faith. Râde și clătină din cap. Mă uit atent să văd dacă este supărat deloc și nu. Este atât de altruist încât e înfricoșător. „Du-te și spală-ți fața și mâinile și o voi prinde.” spun în timp ce mă ridic și îmi pun pantalonii scurți. Intru în camera ei și Caleb stă deja deasupra pătuțului ținând-o. "Hei acolo." Se întoarce și zâmbește timid. „Îmi pare rău, am auzit-o plângând și nu m-am putut abține. În plus, pe baza zgomotelor care veneau din cameră, nu eram sigur dacă ai fi capabil fizic să ajungi aici.” El râde de propria lui glumă. „Îmi pare rău! Credeam că tac! Și nici nu știam că ești acasă.” Sunt atât de mort încât nici măcar nu-l pot privi pe Caleb în ochi. Mă duc în bucătărie și iau o sticlă și el mi-o dă pe Faith ca să o pot hrăni. „Hei”, spune el cu toată seriozitatea privindu-mă în ochi. „Nu ai de ce să-ți fie rușine. Mă bucur că tu și Bentley sunteți în sfârșit împreună.” „Nu suntem împreună”, spun eu. Vreau să-i spun lui Caleb că plănuiesc să schimb asta, dar simt că ar trebui să-i spun mai întâi lui Bentley. Apoi adaug: „Mă simt atât de rău. Parcă îți ocupăm tot apartamentul. Probabil că ar trebui să căutăm un loc unde să locuiești, astfel încât să nu ai un copil care să-ți crampe stilul. Pur și simplu nu știu ce ne putem permite dacă niciunul dintre noi nu lucrează acum.” „Nici un caz, nu ai crampe de nimic. Știți că vă iubesc aici, băieți,” afirmă el și apoi se întoarce să-i acorde atenția lui Faith. Cincisprezece Bentley Ies din baie și o aud pe Kayla spunându-i lui Caleb că nu suntem împreună. Este un pumn în suflet că trebuie să le reamintească tuturor celor din jurul nostru că nu mă vrea pentru nimic mai mult decât să-i tată copilul și să o ajut să o cresc. De fiecare dată când cred că fac progres, ea îmi amintește că nu simte același lucru. Poate că este timpul să facem un pas înapoi. Un tip poate suporta doar atâta respingere. *** Deoarece Liz este acum întârziată, ei o induc astăzi și Kayla s-a oferit să o supravegheze pe Bella pentru ei, astfel încât părinții lor să li se alăture la spital. Îi dau lui Faith o sticlă când Bella intră în apartament și sare pe canapea să mi se alăture. „Hei, unchiule Bentley! Voi avea un frățior la fel ca Faith, dar cu părți de băiat!” Ea este sincer cel mai adorabil copil pe care l-am întâlnit vreodată și, de fiecare dată când îmi spune unchi Bentley, vreau doar să-mi predau portofelul și să-i spun să meargă să cumpere orice își dorește inima ei. „Știu iubito. Ești bucuros?" "Sunt atat de emotionat! Și pot să stau cu mătușa Kay și cu tine cât ei au copilul. Mă veți ajuta să mă antrenez pentru UFC cât sunt aici?” Bella este hotărâtă să calce pe urmele tatălui ei și într-o zi să facă parte din UFC. Copilul are doar cinci ani, dar jură că într-o zi va fi următoarea Ronda Rousey. O înnebunește pe Liz de îngrijorare de fiecare dată când Bella vrea să-și exerseze mișcările de luptă, așa că a pus-o la cursuri de arte marțiale mixte la sala pe care Cooper tocmai a început-o pentru copii și adolescenți. Când m-a întrebat dacă aș fi interesat să finanțez programul, nu m-am gândit de două ori. Este un program grozav și scoate copiii de pe străzi, deoarece ei îl oferă la o rată redusă și gratuită dacă venitul familiei se califică. Mă bucur că banii mei pot merge spre ceva care să-i ajute pe copii. O ridic pe Faith peste umăr ca să o rotesc și să spun: „Sunt sigur că se poate aranja”. „Ce se poate aranja?” Kayla vine trecând pe ușă după ce își ia rămas bun de la Liz și Cooper, astfel încât ei să se îndrepte spre spital. Ea o ia pe Faith de la mine ca să o culce. „Bella vrea să exerseze MMA cât timp este cu noi.” Kayla zâmbește larg. Îi place cât de dură este Bella. „Sună a distractiv. De ce nu mergeți voi doi la sală și eu voi rămâne aici cu Faith. Pot să comand o pizza pentru când te întorci și putem să ne uităm la un film. Ce îți place zilele astea?” Bella pare că tocmai i s-a spus că va merge la Disney Land când spune: „Da! Da! Să mergem! Am adus un film cu mine. Ți-o voi arăta mai târziu.” Ea aleargă spre uşă gata să se îndrepte spre sală. Îmi iau geanta de sport și ies cu ea. Ajungem la sală și Bella îmi spune că se va încălzi pe sacul de box înainte să începem. Îl văd pe Caleb în ring și i se alătură. „Yo, Caleb!” strig. Se întoarce și salută rapid din cap. Sar în ring și îl întreb dacă vrea un partener de sparring. „Adu-o tată proaspăt”, chicotește el. „Unde sunt Kayla și Faith?” Întreabă el în timp ce ne încercăm unul pe celălalt intrând într-un ritm. dau cu pumnul, el blochează; el lovește, eu blochez. „Sunt acasă. Am adus-o pe Bella aici să-și exerseze MMA. Ea este la geanta care se încălzește.” Dau din cap spre sacoșele unde drăguțul fetița aruncă lovituri și pumni în pungă cu toată puterea ei, dar sacul nici nu pare să fie atins. Caleb se uită și râde. „Fata aceea se gândește serios la luptă. Am preluat conducerea lui Cooper săptămâna aceasta, care conduce programul MMA pentru copii și ar trebui să o vezi. Băieții nu vor să o atingă și doar o înfurie și mai mult. Nu îmi pot imagina că sunt o fetiță într-o lume a băieților.” Îi arunc o lovitură puternică în spatele genunchiului lui Caleb, sperând să-l dezechilibrez, dar el o vede venind și mă prinde de pământ, ținându-mă pentru câștigul fals. Nu pot să nu râd. „La naiba, sunt atât de în formă. Te faci nenorocit bun.” Caleb zâmbește. „La naiba sunt corect. Voi câștiga această luptă viitoare. Eu vreau asta atat de tare." Se ridică primul și îmi dă o mână să mă tragă în sus. "Sunt gata!" Bella vine peste tot drăguță și transpirată. „Ok, luptător. Cu cine vrei să te lupți? Caleb sau eu?” Se gândește o secundă și înainte de a răspunde un băiat spune: „Mă voi lupta cu ea”. Îmi ridic din sprâncene întrebându-mă de ce naiba vrea copilul ăsta să se lupte cu Bella. Pare mai în vârstă decât ea, dar nu este încă adolescent. Mă întorc către Caleb și el îmi răspunde gândurilor mele nerostite. „Hei, Marco! Acesta este Bentley. Bentley, el este Marco. El face parte din programul MMA pentru copii.” „Ce mai faci puștiule? De ce vrei să te lupți cu Bella? intreb din curiozitate. Marco spune: „Pentru că este bună și are șanse mai mari batându-mă decât voi doi. Plus că nimeni altcineva nu vrea să se lupte cu ea pentru că este fată.” Mă uit la Bella și ea dă din cap în sus și în jos. „Dacă e de acord cu asta, eu sunt. Câți ani ai?" Marco își umflă pieptul și trebuie să-mi rețin râsul. „Am unsprezece aproape doisprezece ani. "Unde sunt parintii tai?" Întreb uitându-mă în jur, fără să văd pe nimeni în afară de băieții obișnuiți care se antrenează. „Umm… ei bine…” Marco pare brusc nervos și Caleb sare înăuntru. „Mama lui Marco lucrează mult, așa că Marco vine după școală să exerseze în zilele în care nu avem curs. Mama lui nu a venit încă să-l înscrie, dar deocamdată îl lăsăm să treacă. Singura mea regulă este că trebuie să se îndrepte acasă înainte de șase, ca să nu plece acasă pe întuneric. Nu Marco?” Puștiul dă din cap. Îl privesc în sus și în jos cu aceste noi cunoștințe. Puștiul poartă pantofi vechi, care arată prea mic. Cămașa lui este cu siguranță veche și, pe baza mărcii, este cu siguranță un mâna pe mine. Părul lui pare că nu a fost tuns de ceva vreme. E slab ca și cum mănâncă, dar cu siguranță nu mai mult decât este necesar. Copilul ăsta nu este îngrijit și mi se rupe inima pentru el. Până când am avut un copil al meu, nu m-am gândit niciodată la alți copii. Nu îmi pot imagina că Faith nu este îngrijită. Nu pot să-mi imaginez că trebuie să meargă acasă singură sau că eu nici măcar nu știu unde este. Trebuie să-mi amintesc să vorbesc cu Caleb mai târziu despre acest copil. Poate mai pot face ceva pentru a ajuta. Pentru prima dată, văd cât de extraordinari sunt Cooper și Liz pentru că au început acest program pentru copii. Dacă nu ar fi ei, unde ar fi Marco chiar acum? Aleargă pe străzi? La naiba, câți copii sunt pe stradă pentru că nu au unde să meargă? Observ că alți copii și adolescenți vin să ni se alăture pentru a vedea lupta. Toată lumea o cunoaște pe Bella deoarece practic locuiește la sală cu părinții ei. „Bine, bine, avem noi înșine o potrivire.” spun scuturând toate gândurile din cap. Voi vorbi cu Caleb mai târziu, dar nu vreau să-l fac de rușine pe copil vorbind despre el în fața altora. Bella își pune hainele pe cap și Caleb îi dă lui Marco să-l împrumute. Stau în mijlocul ringului și le dau regulile. „Bine băieți...” – Bella își drese glasul și mă privește cu privirea – „… și fetelor” adaug eu reținându-mă să nu râd. Ea dă din cap o dată. Îmi țin râsul încă o dată. „Fără atacuri în zona inghinală, fără genunchi la cap pe un adversar pe pământ, fără lovituri de cap, fără înțepături în ochi și fără mușcături. Păstrează-l curat. Am înţeles?" Amândoi spun bine și eu mă îndepărtez ca să poată începe. Bella merge direct spre Marco și îi aruncă un pumn în stomac. El este mai înalt decât ea, așa că ea merge spre zona unde poate ajunge. Nu este un pumn greu, dar nu-l vede venind și se împiedică înapoi cu râsete în ochi. Cu toții trebuie să respectăm fata. S-ar putea să fie cea mai mică și cea mai mică de aici, dar nu se joacă. Ea știe ce vrea și merge pentru asta. Marco dă din cap într-un mod care spune ok, jocul începe. Sunt brusc nervos. Copilul nu este mare, dar este mai mare decât Bella și cu siguranță ar putea să o rănească dacă ar încerca. El îi aruncă un pumn direct în față, iar ea se abate și apoi îl dă cu piciorul. Toți băieții scandează acum numele Bellei și asta o stimulează. Îmi scot telefonul și o înregistrez pentru a-l trimite tatălui ei. Știu că va primi o lovitură din asta. După câteva minute de luptă, Marco intră și o apucă pe Bella de umeri. Văd că o va doborî, dar în loc să o lase, el se ține de ea, mătură piciorul și aproape o ajută să cadă pentru a nu se răni. Cu siguranță am respect pentru acest copil. Bella pufăie, dar știu că nu este rănită. Este evident că Marco este un copil bun. Bella se luptă sub el, apoi își ridică fundul și stomacul de pe podea pentru a încerca să-l împingă de pe ea. Este o mișcare al naibii de bună și dacă ea ar fi de mărimea lui, probabil că ar funcționa, dar trupul ei minuscul nu este suficient de puternic și el o închide apucând-o de braț pentru a o face să bată. Se ridică amândoi și mă aștept ca Bella să plângă. Are cinci ani. Nu aș da vina pe ea. Dar ea mă surprinde când își aruncă căpăcelul, supărată ca un rahat. "La naiba. Nu voi fi niciodată suficient de mare pentru a învinge pe cineva.” A înjurat oare dulcea mea nevinovată micuță Bella? Îmi închid ochii cu Caleb și el râde. „În mod clar, a stat prea mult timp la sală”, spune el dând din cap. „Hei mărimea mușcăturii!” strig. Ea se uită la mine și se uită cu privirea. „Ia-ți micuțul în spate aici și dă mâna. Poți fi supărat, dar nu ajungi să fii un sport prost.” Da, stiu. N-am spus rahat despre înjurături, dar hai... Ea este într-o sală plină de tipi. Pot discuta despre blestem cu ea mai târziu, departe de toată lumea. Oftă și se apropie de Marco, întinzându-și mâna. „Luptă bună”, spune ea pe sub răsuflarea ei. — Ai făcut bine, Bella. Nu-ți face griji, într-o zi vei fi mai mare și cu siguranță vei da cu piciorul.” îi spune Marco. "Mulțumiri." Spune Bella înapoi zâmbind puțin. Toată lumea îi felicită pe amândoi pentru o luptă bună și apoi Bella și cu mine ne adunăm lucrurile pentru a pleca. În timp ce ieșim din parcare, îl văd pe Marco mergând pe stradă. Trag lângă el și încetinesc. — Ai nevoie de o plimbare, puștiule? El dă din cap. „Nu, sunt bine, dar mulțumesc.” Probabil că ar trebui să forțez, dar ceva îmi spune că acest copil este obișnuit să fie singur și nu vreau să-l fac să se simtă inconfortabil. „Bine, ne vedem mai târziu.” Plec cu mașina și trimit o mică rugăciune ca să ajungă acasă în siguranță, iar încă una spunând mulțumiri pentru că le-a ținut în siguranță pe Faith și Bella. Eu și Bella ne întoarcem în apartament și la scurt timp după sosește pizza. Bella îi spune Kaylei totul despre lupta ei și apoi ne stăm cu toții pe canapele pentru a ne uita la un film. Numai Bella ar trece de la încercarea de a învinge un copil la vizionarea Frumoasa și Bestia. Sper că Faith este la fel ca ea. Şaisprezece Kayla În prezent, stau în camera de zi a lui Liz și Cooper, sărutându-i bebelușului Nathan pe toată fața. L-au numit Nathan Liam Cooper. Aparent, Nathan este personajul preferat al lui Liz din One Tree Hill, iar Liam este numele real al lui Cooper. Nu voi ști niciodată cum l-a convins să-și numească copilul după un tip pe care obișnuia să-l zdrobească. De fapt, da. Cooper este la fel cu Liz ca și Bentley cu mine. Ne-ar da lumea dacă ar putea. Apropo de Bentley, încă nu ne înnebunim împreună. Îți amintești când am spus că vreau să-i spun că vreau să ne ofer o șansă reală într-un mod romantic? Ei bine, se pare că a găsi timp pentru dragoste cu un copil este mai ușor de spus decât de făcut. Inca nu i-am spus. De asemenea, din noaptea în care s-a dat peste mine și nu a primit nimic în schimb, se poartă super ciudat. În fiecare seară, când încerc să-i întorc favoarea, el inventează o scuză de ce nu putem face nimic. Hayley intră pe ușă să ni se alăture. „M-am plictisit”, se bocigă ea și se aruncă pe canapea, luându-l pe Nathan de lângă mine. „Nu te uita la mine”, spune Liz. „Tocmai am avut un copil. nu ma mut de la această canapea.” „Kayla, vino cu mine, te rog”, o roagă Hayley, în timp ce îl gutura pe Nathan. "Unde sa?" Întreb. „Am putea merge la clubul la care lucrează Caleb”, spune Hayley viclean și știu unde se duce cu asta. Voi fi total de acord cu asta. „Ok, sunt în jos. Trimite mesaj lui Ashley pentru a vedea dacă vrea să se alăture.” „Alătură-te cui, unde?” întreabă Bentley intrând ținând în brațe un Faith adormit. „Vom merge la un club în seara asta. Vreau sa merg?" „Ești sigur că ești pregătit pentru asta?” Cooper interpelează uitându-se la Liz. „Oh, nu, nu mergem. Cei doi nebuni pleacă. Eu raman drept aici în pijamaua mea confortabilă”, râde Liz. „Mă duc”, spune Bentley. „Părinților mei le-ar plăcea să se uite la Faith.” „Ok, Ashley este gata de plecare și se alătură și Kaden”, adaugă Hayley ridicând privirea de pe telefonul ei. Ne petrecem restul după-amiezii sorbind cafea și îmbrățișându-ne cu bebelușii noștri, în timp ce băieții merg la sală să se antreneze. Odată ce începe să se întârzie, Hayley se duce acasă să se schimbe, la fel și Bentley și cu mine. După ce îl lăsăm pe Faith cu Ryan și Kathleen, ne îndreptăm spre clubul de pe banda la care lucrează Caleb. El este de fapt plecat în seara asta, dar încă ni se alătură. Din moment ce lucrează acolo, ne poate primi ca VIP. Trebuie să recunosc că arăt și mă simt bine. Pentru că am avut un copil nu cu mult timp în urmă leagăn această rochie. Sigur, este cu câteva mărimi mai mare decât cele de dinainte de sarcină, dar încă mă scot din asta. Desigur, Ashley și Hayley arată fierbinți. Bentley a invitat câțiva dintre ceilalți tipi, în afară de grupul nostru obișnuit, așa că există o grămadă de femei pe care nu le cunosc și unele pe care nu prea îmi pasă să le cunosc. Ne petrecem în zona VIP și discutăm cu toată lumea și din când în când o femeie se apropie de Bentley și-i cere să danseze, dar până acum a spus nu. "Să jucăm un joc!" Fundul beat al lui Hayley strigă peste muzică. "Un joc? Ce suntem, cinci?” întreabă Kaden râzând. Ashley îl lovește în piept. Va trebui să o întreb pe Ashley mai târziu dacă s-a întâmplat ceva cu ei. "Ce joc?" Întreb. „Hmm… Hai să jucăm adevăr sau îndrăzneală.” E clar că alcoolul i-a ajuns la cap, dar ce naiba. Ashley intervine: „Vreau să mă joc!” O grămadă de alți oameni care se relaxează cu noi spun că sunt dispuși să joace și ei. Dați alcool unui grup de adulți adulți și parcă suntem din nou adolescenți. „Voi merge primul”, spun pentru că, dacă nu-i poți învinge, ai putea la fel de bine să li te alături. „Caleb, adevăr sau îndrăzneală?” El se uită la mine și eu râd. Adică, haide, tipul își păstrează secretele ca Fort Knox. "A indrazni." La naiba, speram să-l întreb ceva. Mă uit la Hayley și mă lovește. „Te provoc să o săruți pe Hayley.” Acum se uită la mine cu privirea și eu fac o lovitură și trec. Cred că o să-mi placă acest joc. „Nu trebuie să...” începe ea să spună, dar înainte de a putea scoate sentința, Caleb are gura pe a ei, și rahat! Tipul pare să se sărute. Există o acțiune clară a limbii care se desfășoară acolo, în timp ce degetele lui sunt în părul ei, ținându-i fața de a lui. El este clar în acest sărut. El este cu siguranță. Nu. Gay. Toată lumea urlă și țipă și îi aplaudă. Sărutul se termină și Hayley pare că va leșina. Îi fac un mic cu ochiul și ea îmi întoarce cu ochiul. Fetele trebuie să aibă spatele reciproc. „Ok, Caleb. De când ai îndrăznit, e rândul tău”, spune Ashley. Caleb se uită în jur și apoi îi spune uneia dintre fetele groupie că nu stiu. „Samantha, adevăr sau îndrăzneală?” Ea chicotește și spune: „Adevărul”. "Bine. Care este cel mai nebunesc lucru pe care l-ai făcut vreodată? Ea, desigur, chicotește în timp ce spune: „Umm... probabil când am avut un grup în trei în baie la club”. Toți prietenii ei râd și serios cred că vomit puțin în gură. Te rog spune-mi că nu m-am comportat niciodată așa, cel puțin nu atât de rău. După ce au terminat de râs, se uită la prietena ei care stă lângă ea și o întreabă: „Adevăr sau îndrăzneală?” „Îndrăznește”, spune prietenul ei idiot. „Te provoc să-l săruți pe Bentley.” Cățea asta e adevărată? Hayley intervine: „Fără cupluri îndrăznețe care să facă chestii sexuale cu alte persoane. Rahatul ăsta nu e grozav.” Cățea idioată spune: „Da, dar Bentley este singură, nu?” La naiba, sunt pe cale să tai o cățea! Dar nu am de gând să-mi las furia să se arate. Sunt prea matur pentru a juca aceste jocuri stupide. Toată lumea se întoarce la mine. „Bentley poate săruta pe cine vrea”, spun eu categoric. — Oricum, mă duc jos să dansez. Plec fără să mă uit înapoi. S-ar putea să mă descurc grozav în a-mi ascunde sentimentele, dar nu am de gând să-l privesc cum se face cu altcineva. De ce am amânat să-i spun ce simt? Voi înțelege vreodată acest rahat? Cobor jos și merg în centrul ringului de dans. Încep să dansez cu oamenii din jurul meu și după câteva minute simt că mâinile mă prind de talie. Mă întorc să-i spun persoanei să dea înapoi când văd că este Bentley. „Te bucuri de sărutul tău?” eu rânjesc. Ok, cred că nu sunt atât de matur pe cât credeam. "Nu știu. Îți spun într-un minut.” Și apoi gura lui se conectează cu a mea. În câteva secunde, limba lui este în gura mea și dansează cu a mea. Îmi înconjoară gâtul lui cu brațele și mâinile lui se mută spre fundul meu apucând-o și trăgându-mă mai aproape. Prea devreme sărutul se termină lăsându-mă fără suflare. „Aș spune că mi-a plăcut foarte mult.” Îmi face cu ochiul și apoi pleacă de pe ringul de dans. La naiba omul ăla! Trebuie neapărat să-i spun că vreau mai mult. Ne întoarcem la cabinele unde stă toată lumea și observ că fetele de mai devreme au dispărut toate. Îi arunc o privire lui Hayley și ea râde și se apropie să-mi șoptească la ureche. „După ce ai plecat, Bentley a spus clar tuturor celor aflați în raza de auz că este de fapt luat și a încheiat jocul înainte de a pleca să te găsească. Toate fetele s-au plictisit și au plecat.” Bentley Mă uit la Hayley și Kayla șoptind în cabină și tot ce mă pot gândi este sărutul pe care l-am împărțit. Mă plimb serios în jur de nouăzeci la sută din timp în care sunt în preajma Kayla. Arată uimitor în seara asta în rochia aia bleumarin de pe umăr pe care o poartă. Nici nu ai putea spune că a născut recent. Nu că a revenit la slăbănog. Ea are cu siguranță curbe, dar fiecare curbă a acestei femei este sexy. Corpul ei mai gros îmi amintește în fiecare zi că ne-a purtat copilul în ea. O pot simți cedând în curând. Trebuie doar să mai rezist puțin și o voi avea. Kaden comandă o sticlă de tequila și o pune pe chelneriță să aducă sare și lime. Înainte să ne dăm seama, cu toții dărâmăm. — Îți amintești ultima dată când ți-am luat o lovitură? îmi șoptește Kayla la ureche chiar înainte de a-mi linge sarea de pe gât pe care tocmai a pus-o acolo. „Ah, da, cred că da.” răspund încet. E greu să mă concentrez cu gura ei pe corpul meu. „Mmm... este noaptea în care am creat Faith. Dacă vrei, pot să-ți ofer un spectacol repetat.” Ea își mișcă sprâncenele în sus și în jos, apoi își înclină capul pe spate pentru a fotografia. Râd la remarcile ei nebunești. „Oricât de mult mi-a plăcut noaptea aceea, încă nu ești autorizat să faci ceva de acest fel.” Îi dau un sărut pe vârful nasului și îi fac cu ochiul, apoi plec din nou. La naiba, îmi place să am ultimul cuvânt. Şaptesprezece Kayla M-am întors la muncă de câteva zile și aș minți dacă aș spune că totul este bine. În primul rând, îmi este dor de fetița mea ca nebun. Știu că e în siguranță cu Bentley, dar asta nu schimbă faptul că îmi doresc să fiu eu acasă cu ea. Îmi place munca mea, dar îmi place și să fiu acasă cu Faith. În al doilea rând, Bentley încă joacă din greu pentru a obține. Trebuie să-l iau singur, ca să mă asigur că încă mai vrea să fie cu mine și să-i spun că vreau mai mult decât aranjamentul nostru actual. Mă hotărăsc să o sun pe Hayley să văd dacă ar fi dispusă să o urmărească pe Faith. În mod normal, aș suna-o pe Liz, dar după ce l-am văzut pe Caleb sărutându-se pe Hayley, cred că ar fi o idee bună să-i forțez să intre într-o cameră împreună. Am apăsat butonul Bluetooth ca să o sun pe Hayley și ea răspunde la primul apel. „Hei, chica! Cum stă treaba?" Vocea ei îmi umple vehiculul. „Despre ce naiba ești așa de cioplit?” Întreb. Ea izbucnește râzând și spune: „Chiar nimic. Tocmai am intrat și îl privesc pe Caleb fără cămașă la antrenament.” „O, Doamne, fată! Ai atât de rău! Tocmai am plecat de la muncă. Trebuie să fi fost dor de tine. Așa că am o favoare să vă cer.” "Bine?" Spune ea scoțând cuvântul. „Tu și Caleb ne puteți urmări pe Faith noaptea? Se apropie ziua lui Bentley și mă gândeam că aș putea să-l scot peste noapte.” Aud râsul lui Hayley venind prin difuzor. „Vrei să spui că vei încerca să-i seduci fundul.” "Nu!!" strig prea tare. "Oh, Doamne! Kayla! Știi că nu se va culca cu tine până când nu ești de acord să fii cu adevărat cu el.” Vreau să-i spun că plănuiesc să fiu cu el, dar din nou, vreau să-i spun mai întâi lui Bentley. Tipul a petrecut luni de zile rugându-mă să fiu cu el. Merită să fie primul cu care am această conversație. „Poți să o privești, te rog? Îți va oferi o noapte întreagă cu Caleb...” Linia se liniștește și știu că o am. „Ok, voi fi acolo mâine seară. Dar trebuie să-l anunți pe Caleb că ne îngrijim împreună. Îți jur că nici nu știe că exist. În afară de acel sărut din îndrăzneală, nici măcar nu m-a recunoscut.” „El știe că exiști. Cred că e ciudat în privința femeilor. Nu-mi venea să cred că te-a sărutat. Nu l-am văzut niciodată sărutând vreo femeie, dar la naiba, era cald. Nu vă faceți griji. Îl voi anunța. Vino mâine la ora patru. Caleb nu lucrează la club miercurea.” Ea spune ok și închidem. Sun la Mirage Las Vegas și fac rezervări pentru mâine seară. Ar trebui să-i spun lui Bentley ce facem, dar decid că va fi o surpriză pentru ziua de naștere, deoarece ziua lui este săptămâna aceasta. Apoi trec pe la Agent Provocateur să-mi iau niște lenjerie atât de necesară. Vreau ca noaptea să fie uimitoare. Ajung acasă să găsesc cina pe masă și apartamentul liniștit. "Buna ziua? Cineva acasa?" Bentley merge pe hol în doar pantaloni de trening, care atârnă jos, arătând corpul lui sexy ca naibii. Simt că mi se strâng interiorul și, dacă ar fi posibil, aș avea o dezgustă de doamnă. El doar zâmbește și își duce un deget la buze ca să mă tacă. „Credința doarme. Am făcut cina. Credeam că vei fi acasă mai devreme, dar îl pot încălzi foarte repede.” Mă uit la masă și văd două farfurii cu lasagna cu aspect delicios, două boluri umplute cu salată și pâine italiană. „Tu ai făcut toate astea?” „Zâmbește și dă din cap. „Da, am căutat rețeta online și am făcut-o mai devreme în timp ce Faith își lua un pui de somn de dimineață. A trebuit doar să-l arunc în cuptor odată ce a venit timpul să-l coac. Ar fi trebuit să te întreb dacă ai de gând să întârzii.” El apucă cele două farfurii și le aduce la cuptorul cu microunde pentru a le reîncălzi. "Îmi pare rău. Data viitoare voi suna când voi întârzia. M-am oprit la magazin să iau ceva.” Și apoi mă grăbesc și schimb subiectul înainte ca el să poată întreba ce am cumpărat. Nu vreau să dau nimic. „Asta, miroase atât de bine. Mulțumesc." "Nici o problemă." Ne așezăm cu farfuriile cu mâncare și începem să mâncăm. Mă uit în jur și văd că locul este impecabil și miroase proaspăt curățat. Hainele de pe masă sunt pliate și gata de a fi puse deoparte. — Ai fost ocupat azi. Comentez dând din cap spre haine. „Da, este vorba doar despre găsirea unui program. Faith este un copil cu adevărat bun. Ale mele mama a venit și ea puțin și s-a jucat cu ea în timp ce eu făceam niște chestii.” Nu știu ce mă năpăsește, dar lacrimile încep să-mi curgă din ochi și plâng urât. Bentley se dă jos de pe scaun și vine și mă îmbrățișează. „Femeie, ce-i cu tine? Sunt doar rufe împăturite. Promit că nu am stricat nimic.” Glumește. „Eu... cred că sunt hormonii mei. Mă simt atât de emoționat. Mi-e atât de dor de Faith. Îmi place meseria, dar mi-e dor de ea. Poți să-ți petreci toată ziua cu ea și nici măcar nu ai nevoie de ajutor. Părinții mei nu au făcut ei înșiși nimic din toate astea.” „Shh... e în regulă”, spune Bentley continuând să mă țină în brațe. Se dă puțin înapoi și îmi oferă un mic zâmbet. „Tocmai te-ai întors la muncă. Sunteți pe noi medicamente care cel mai probabil vă afectează emoțiile. Ești o mamă minunată și nu e nimic rău în a lucra. Odată ce lucrurile vor fi situate, Faith și chiar voi veni să vă vizitez la serviciu. Bine? Totul este bine." adulmec tare și râd. "OK, imi pare rau. Va trebui doar să te obișnuiești, cred.” Îmi dă un sărut pe frunte și aș vrea să-mi sărute buzele. Sperăm că de mâine seară lucrurile se vor schimba între noi. „Nu ai de ce să-ți pară rău. Acum hai să mâncăm.” Totul este împachetat. Am lenjeria, costumele de baie pentru cada cu hidromasaj, hainele de schimb și articolele de toaletă pentru amândoi întro valiză lângă ușă, așteptând ca Bentley să ajungă acasă. Când am vorbit cu Kathleen și i-am spus planurile mele, am decis să facem o cină pentru Bentley în acest weekend cu toată lumea. Ea a vrut să-l vadă de ziua lui, așa că a mers acolo cu Faith în această după-amiază să-l viziteze și ar trebui să se întoarcă oricând acum. Caleb iese din baia pentru oaspeți cu prosopul și înainte să pot întreba de ce face duș acolo, spune: „Îmi pare rău, baia mea are o mică scurgere. Urmează întreținerea pentru a o remedia, dar m-am gândit că cel mai bine ar fi să fac duș în baia pentru oaspeți până când o fac.” În timp ce se explică, se aude o bătaie la ușă și fără să mă gândesc la asta, o deschid pentru a-l lăsa pe Hayley să intre. Îl zărește imediat pe Caleb și toată fața ei devine roșie de sfeclă. Caleb pare complet inconfortabil și se grăbește în camera lui. "Oh, Doamne! Poți vedea în fiecare zi acel exemplar minunat al unui astfel de bărbat? I-ai văzut tatuajele? La dracu!” șoptește Hayley destul de tare. „Bănuiesc că dușul lui este rupt. De obicei nu se plimbă așa.” Mă uit înapoi la ușa lui Caleb întrebându-mă de ce este atât de inconfortabil în preajma femeilor. Chiar trebuie să-l încolțesc și să-l întreb ce e. Caleb iese din nou îmbrăcat cu un Henley și blugi și se așează pe canapea. Hayley se așează și pe cealaltă parte a canapelei. Este dincolo de ciudat și după câteva minute vorbesc. „Aaaaaa…. Vă mulțumesc, băieți, pentru că vizionați Faith în seara asta. Stiu oricare din probabil că ai fi putut s-o faci singur, dar m-am gândit că doi oameni sunt mai buni decât unul. Am notat toate instrucțiunile și dacă aveți nevoie de ceva, vă rog să mă sunați.” Caleb dă din cap, apoi aruncă o privire rapidă către Hayley. Ea se uită la el și el se întoarce. Doamne, sper să nu fie așa de incomod toată noaptea. Din fericire, Bentley intră pe ușă cu Faith. Du-te timp! — Facem o petrecere aici despre care nu știam? Întreabă uitându-se prin cameră. „De fapt”, spun eu în timp ce o iau pe Faith de la el, o sărut mare și i-o dau lui Caleb. "Noi iesim afara. Caleb și Hayley se vor uita la Faith pentru noi. Fața lui Bentley se transformă într-o încruntătură când deschide gura pentru a se certa. Îi acopăr gura cu degetele. "Nu. Fără ceartă. Este ziua ta și vom sărbători. Ei știu ce să facă și Faith va fi bine.” Iau valiza, îi mai sărut lui Faith și îl iau de mână pe Bentley să-l trag afară pe ușă. Odată ce suntem în SUV-ul meu, el începe să se plângă. — Nu vreau să o părăsesc, Kayla. Dacă ea crede că nu ne întoarcem? Tocmai am lăsat-o noaptea trecută pentru a merge la acel club... Ce se întâmplă dacă ei nu știu ce să facă dacă este o urgență? Nu-mi place asta... Poate că părinții mei ar fi trebuit să o privească.” "Stop! Ai fost un super tată și partener de când am adus-o pe Faith acasă. Am lăsat-o doar o singură dată timp de câteva ore să ieșim. O noapte distanta va fi buna pentru tine. În plus, dacă o lași cu părinții tăi ar însemna că Hayley și Caleb nu vor rămâne blocați în casă toată noaptea. "Aștepta! Ce vrei să spui noaptea? Ca toată noaptea? Parcă nu ne întoarcem acasă în seara asta? Și femeie, lasă-mi băiatul în pace! Nu încerca să joci de matchmaker.” Am scos un oftat audibil. „Da, toată noaptea. Doar relaxează-te. Va fi distractiv. Aveţi încredere în mine. Și nu mă joc de matchmaker... Le dau doar un mic împins în direcția corectă.” Mormăie ceva pe sub răsuflarea lui, dar eu aleg să-l ignor. Oprim la Mirage și am parcat valetul. Iau valiza și mă îndrept către serviciile pentru oaspeți pentru a face check-in. Bentley este ocupat cu telefonul, probabil că îi trimite mesaje lui Caleb pentru a primi o actualizare despre Faith. Comand room service pentru cină și desert și îmi trimit și o sticlă de lichior. Mi se dau cheile și ne îndreptăm spre camera noastră. Bentley Kayla se oprește la un hotel și, în timp ce tot drumul, gândurile mele au fost la Faith și îmi fac griji dacă va fi bine fără noi toată noaptea, în momentul în care văd că hotelul iese la vedere, gândurile mi se schimbă. Au trecut șase luni de când am fost culcat, așa că nu mă poți învinovăți pentru ceea ce îmi trece prin minte când îmi imaginez pe Kayla și pe mine singuri într-un hotel. Problema este că nu mă clin la cum mă simt. Ultima dată când am cedat, ea m-a tras și m-a părăsit și, deși nu regret pentru că așa a fost adusă Faith pe lume, rahatul ăsta nu se mai întâmplă. Nu mă obosesc să o întreb unde se duce cu asta. Știu la ce spera ea, dar dacă crede că voi ceda, ea are o altă problemă. Asta nu înseamnă că nu mă pot bucura de o noapte petrecută cu Kayla. Mă bucur din plin și salut compania ei în orice mod o pot obține. După ce Kayla intră și comandă mâncare pentru noi, ne îndreptăm spre camera noastră. Ea descuie ușa cu cheia și merge direct în dormitor fără să scoată un cuvânt. Mă așez pe canapea și aștept ca ea să o facă să se miște. Știu că vine. În timp ce aștept, îi trimit un mesaj lui Caleb pentru a doua... ok, poate a cincea oară verificând Faith. Eu: Cum este Faith? Caleb: Vezi mai sus pentru același răspuns nenorocit pe care ți l-am dat acum trei minute. Eu: Trimite-mi o poza. Caleb: (Inserează poza cu cana lui urâtă!) Eu: Nenorocitul! Trimite-mi o poză cu fiica mea! Caleb: (inserați poza cu cel mai frumos copil din lume) În timp ce mă uit la poza cu Faith care-și mestecă mâna, Kayla iese și este într-un bikini roșu sânge. Ea trece pe lângă mine și fundii ei sunt atât de sexy ca niște lucruri obraznice, care abia sunt niște funduri. Arată al naibii de frumoasă. Înainte de a rămâne însărcinată era slabă. Nu osos, ci tonifiat. Acum este puțin mai groasă și e clar că sarcina a fost de acord cu ea. Sânii ei sunt ceva mai voluptuoși, iar fundul și coapsele sunt și mai perfecte. Stomacul ei este moale de la nașterea recentă. Totul despre Kayla după copil mă înfurie. Ea ia un prosop din baie și îmi aruncă costumul de baie. „Du-te să te schimbi. Există un jacuzzi privat care ne sună nume, spune ea cu ochiul. Mă schimb și ne îndreptăm spre jacuzzi. Pornește iPhone-ul pe o melodie lent de care nu am auzit niciodată și se îndreaptă spre treptele de la jacuzzi. Stau nemișcat să o iau înăuntru când ea intră încet în apă. Sfarcurile ei au un vârf ușor de la schimbarea temperaturii și apoi sunt acoperite de bulele din apă. Arată absolut rafinat fără măcar să încerce. — Ai de gând să stai acolo sau să fii alături de mine? Întreabă ea cu un rânjet diavolesc pe față. Intru pe cealaltă parte și mă afund și eu în apă. E cald și jeturile se simt bine pe spatele meu. Ea stă vizavi de mine doar privindu-mă la mine cu un zâmbet viclean pe față. "Ce?" Întreb. „Nimic”, spune ea timidă. Simt că ceva mi-a lovit pula dându-i viață. Mă întind sub apă și simt piciorul Kaylei încercând să mă frece. O apuc și o trag spre mine, corpul ei lovind apa. Părul îi este ud și apa îi picură pe față, dar în loc să fie supărată, izbucnește râzând. Îmi place să aud acel râs. Este probabil unul dintre cele mai frumoase sunete din lume. Se ridică și, cu mâinile în șolduri, își batjocorește privirea la mine. Știu ce urmează, așa că am învins-o. Cu ambele mâini, o stropesc cu apă direct în față. Picură peste ea și ea stropește apa din gură în timp ce încearcă să-și șteargă apa de pe față. Mă ridic și merg spre ea. Luându-i fața în mâini, îi dau un sărut blând pe buzele ei umede și îi bag părul ud după ureche, ca să-i pot vedea fața. "Asa e mai bine." Spun admirând cât de frumoasă arată când e fericită. Ea stă acolo o clipă uitându-se la mine și când cred că își plănuiește răzbunarea, în schimb spune: „Vreau asta”. Sunt atât de multe pe care le poate spune prin asta, așa că ridic o sprânceană în tăcere, cerându-i clarificări. Ea pare deodată timidă în timp ce șoptește: „Noi. Adică, dacă tot ne vrei, asta este.” Ochii ei sunt pe jumătate închiși și nu a arătat niciodată atât de vulnerabilă în acest moment. O apuc de părțile ei și o trag spre mine în timp ce mă așez înapoi. Ea scoate un gâfâit audibil și se transformă rapid într-un chicot nervos. O trag în poală, astfel încât ea să fie călare pe mine. "Spune-o din nou." Ea își mestecă buza de jos pentru o secundă. „Ne vreau. Vreau să ne dau o șansă reală.” "Sunteţi sigur?" Întreb. Trebuie să fiu sigură că asta își dorește cu adevărat. Ea dă încet din cap că da. „Femeie, dacă faci asta ca să mă faci să fac sex cu tine, vom avea probleme majore. Odată ce sunt în interiorul tău, ești al meu. Mă înțelegi? Fără întoarcere.” Ochii i se fac mari și dă mai repede din cap. „Nu, trebuie să aud cuvintele.” "Sunt a ta. Fără întoarcere. Am vrut să vă spun de ceva vreme, dar am vrut să fie romantic.” Asta e tot ce trebuie să aud. Îmi aduc gura la a ei și nevoia mea de ea consumă orice alte gânduri raționale pe care le-aș putea avea. Limba mea se cufundă în gura ei pe măsură ce ea se apropie până când trupurile noastre se înroșesc. Apa se mișcă din corpurile noastre zdrobindu-se unul împotriva celuilalt. Păsărica ei caldă se freacă de erecția mea tare și, deși mi-ar plăcea cu siguranță sexul cu jacuzzi, am nevoie de mai mult. O apuc de fund și o ridic în timp ce stau în apă. Ies din jacuzzi și o întind pe podeaua balconului. Îmi iau o secundă să mă uit la femeia frumoasă din fața mea și apoi îngenunch între picioare pentru a-și scoate fundul de bikini. Pasarica ei este perfectă. Este tăiat curat, dar nu complet chel. Tuns perfect. I-am desfăcut picioarele larg și încet încep să bag un deget în ea. Nu este încă suficient de umedă, așa că îi mut corpul până la sânii ei perfecti. Mișcând triunghiurile minuscule din cale, mi-am pus gura în jurul mamelonului ei în timp ce îi ciupesc celălalt mamelon cu degetul mare și arătător. „O, Doamne, Bentley. Vă rog." Kayla scoate un geamăt blând. Continui să-i sug, să-i lins și să-i ciupesc sfarcurile, făcând-o să se învârtească. Îmi mută o mână înapoi la păsărica ei și bag din nou o cifră. Cu siguranță este mai umed. Ajungem undeva. Un deget, apoi două degete adânc, iar spatele ei este arcuit, în timp ce continuă să-și bată șoldurile în jos pe degetele mele, așa că voi intra mai adânc în ea. Și ceea ce vrea femeia mea, femeia mea obține. Îmi scot degetele de la ea și ea oftă din lipsa mea. Încep să-i trag sărutările de-a lungul maxilarului ei de-a lungul gâtului, în timp ce îmi scot trunchiul de baie cu o mână, apoi îmi ghidez tija tare în păsărica ei caldă și umedă. Lasându-mi fruntea peste ea umăr, mă opresc la jumătatea drumului și mă rog să nu-mi explod încărcătura înainte ca asta să înceapă. Ea își îngroapă mâinile în părul meu, ținându-mă aproape, iar eu încep să împing încet înăuntru și afară. Se simte atât de bine, atât de strâns; păsărica ei mă prinde penis. Îi simt păsărica începând să se contracte și știu că este aproape. Îmi aduc gura în jos la sânii ei și mă agățăm de mamelonul ei sugându-l și trăgându-l așa cum știu că îi place. Îmi înclin penisul pentru a merge un pic mai adânc în timp ce se macină de clitorisul ei. „Oh... oh... Bentley... la naiba! Vin." Spune ea printre gemetele ei. Mai pun în ea de câteva ori, eliberându-mă complet în ea. Capul meu coboară până la adâncitura dintre sânii ei și îmi țin respirația așteptând să vină scuzele. Numai că ei nu. Știu că este trează pentru că mâinile ei sunt în părul meu și îmi masează ușor scalpul, dar nu spune niciun cuvânt. În cele din urmă, decid să nu mă mai port ca o păsărică și să mă uit la ea. „Încă ne mai vrei?” Kayla „Încă ne mai vrei?” Mă uit în frumoșii ochi bleumarin ai lui Bentley, care sunt deschiși ca o fereastră către sufletul lui. El a fost mereu așa cu mine. La fiecare pas de-a lungul drumului și-a lăsat inima deschisă și vulnerabilă, întâmpinându-mă cu brațele deschise, în timp ce l-am împins la fiecare pas. Am făcut sex de multe ori în viața mea, dar ceea ce tocmai am făcut nu a fost sex. Era să faci dragoste. Acest bărbat mă iubește. El mă vrea pe mine și numai pe mine și jur că îi voi arăta în fiecare zi cât de mult înseamnă pentru mine. Trebuie să ia lipsa mea de răspuns ca pe un nu, deoarece chipul lui se transformă în furie în timp ce scutură din cap și încearcă să se ridice. Îl apuc mai strâns de păr și îl trag în jos spre mine. „Da, încă ne vreau. Îmi pare atât de rău că mi-a luat atât de mult să ajung pe aceeași pagină ca tine, dar da, ne vreau. Am nevoie de tine, Bentley. Doar te rog nu-mi rupe inima. Nu cred că inima mea ar putea suporta dacă l-ai spart.” implor. Nu știu de unde vin cuvintele, dar simt că am nevoie ca el să înțeleagă că acest lucru nu este ușor și sunt atât de speriat. Se dă jos de mine fără să spună un cuvânt, apoi mă ia în stil de mireasă și se întoarce înapoi în camera noastră. Mă întinde pe pat și apoi plutește deasupra mea. Suntem amândoi încă umezi și goi, înmuiând cearșafurile. Începe să mă sărute pe tot corpul, pe frunte, pe fiecare din obraji, pe nas. Se deplasează la urechea mea și îmi suge ușor lobul, apoi își perie buzele pe gâtul meu și coboară până la claviculă. Le pune sărutări umede pe fiecare din sânii mei și se mișcă mai jos până la burtă sărutând o potecă care duce la movila mea. El nu se oprește aici, totuși. Corpul lui se mișcă în jos și mă strânge de coapsă făcându-mă să râd. „Bentley! Asta gâdilă! Ce faci?" El ridică privirea la mine și rânjește. „Mă asigur că ești real.” Râd mai tare la păcăleala lui. El continuă să-mi sărute piciorul și când ajunge la piciorul meu, mă ronțăie degetele de la picioare, aruncându-mă întrun acces de râs. Zâmbetul lui se lărgește. "Este real? Ești cu adevărat al meu?” Mă dor obrajii din cauza zâmbetului atât de tare și mă doare stomacul din cauza râsului. El este atât de adorabil. Dau din cap ca da. El revine pe corpul meu până când suntem față în față și mă sărută încet. Buzele lui rămân pe ale mele, sugându-mi buza de jos în timp ce o eliberează și se trage înapoi. — Îți promit, Kayla. Nu-ți voi rupe inima niciodată, iubito.” Și apoi își mișcă buzele în jos pe piele chiar deasupra sânului meu stâng și îmi sărută pieptul chiar peste inima mea. „Îți mulțumesc, iubito, că ai încredere în noi. Nu vei regreta niciodată.” Îmi mai sărută inima și apoi vine să se culce cu mine. Mâncarea sosește și după ce schimbăm patul cu așternuturi uscate, mâncăm într-o liniște confortabilă, cu mine stând în poala lui Bentley, în timp ce el ne hrănește pe amândoi. Am brațele în jurul gâtului lui și nu mam simțit niciodată mai aproape de cineva decât de Bentley acum. Există o atmosferă nouă între noi și se simte bine. Odată ce terminăm de mâncat, Bentley își conectează iPhone-ul la difuzor și spune: „Dansez cu mine”. Lacrimile îmi curg în ochi când am flashback-uri la cina din apartamentul nostru când mi-a cerut să dansez pentru prima dată și apoi din nou la nunta lui Liz și Cooper chiar înainte să o nasc pe Faith. De data aceasta, cântecul este redat mai rapid. Sam Smith cântă versurile pentru Stay with Eu prin difuzoare, în timp ce Bentley mă ține mai aproape și îmi șoptesc din nou cuvintele cântecului, așa cum a făcut el prima dată când am dansat împreună. Corpurile noastre se leagănă înainte și înapoi în timp ce el mă ține strâns de el, aproape de parcă i-ar fi teamă că nu mă răzgândesc și îl părăsesc. Ceea ce nu-și dă seama este că nu plec nicăieri. Știu că va dura timp să-i demonstrez asta, dar o voi face. Acest om este tot ce vreau. Îmi șoptește la ureche când cântecul se termină. „Dragă, rămâi cu mine.” „Da, Bentley. Eu voi." El scoate un oftat de ușurare când îi răspund întrebare nerostită și apoi mă ia ducându-mă pe canapea unde facem dragoste pentru a doua oară în seara asta. Mă trezesc cu soarele care strălucește prin ferestre și cu senzația că Bentley mă ține aproape. Îl simt mișcându-se ușor și știu că se trezește și el. „Vrei să comanzi micul dejun?” Întreb. "Nici un bebelus. Sincer să fiu, vreau doar să merg acasă la fetița noastră și să ne petrecem prima zi din restul vieții împreună ca o familie.” În timp ce mergem acasă la fetița noastră, ținându-ne de mână, inima mea este atât de plină de dragoste. Se simte ca comutatorul a fost pornit din nou, ca și cum aș fi fost blocat singur în întuneric în tot acest timp, iar acum nu mai sunt singur. Numai că nu trebuia să mă poticnesc și să găsesc singur lumina. Bentley a fost aici tot timpul gata să-l pornească pentru mine. Tot ce trebuia să fac a fost să am încredere în noi. Optsprezece Bentley Nebunul la bebeluși este că cresc ca nenorocitele de buruieni! Este sfârșitul lunii noiembrie, Ziua Recunoștinței tocmai a trecut, iar Faith are oficial cinci luni. Ea stă în picioare, mănâncă solide, iar când este pe podea face acest lucru drăguț de legănat în genunchi, ceea ce confirmă ceea ce spun toate mamele că este adevărat de la Mami și Eu ; Se pregătește să se târască. Da, așa e. Eu aparțin unui grup pe care l-am găsit pe internet. Încă cred că este ridicol că nu se numește Parent and Me , dar îmi voi alege bătăliile deoarece sunt singurul tată din grup. Faith și cu mine avem un program grozav. De obicei, ne începem dimineața cu niște fulgi de ovăz sau orez cu fructe, ne alăturăm celorlalte mame în parc mai târziu dimineața, până când este timpul pentru somnul lui Faith, apoi mă duc la sală să o vizitez pe Kayla în timp ce ea este la serviciu. În unele zile o va lua pe Faith acasă în timp ce eu mă antrenez cu băieții, iar în alte zile mă voi duce acasă să pregătesc cina pentru când ajunge ea acasă. Chiar acum, mă îndrept în parc să le cunosc pe celelalte mame. Telefonul meu sună prin Bluetooth și Faith scoate o grămadă de sunete pe bancheta din spate. "Buna ziua?" „Bună, domnule mamă! Ce aveți de gând să faceți?" Mă sună Liz și știu că este pentru că e acasă și plictisit. Încă nu ne-am întâlnit cu bebelușii decât atunci când stăm cu toții împreună ca grup. Ea a menționat asta de mai multe ori, dar m-am gândit că o voi lăsa pe ea și pe Kayla să iasă. Își pot petrece timpul pentru copilul și cel mai bun prieten deodată. „Mă îndrept spre parc cu Faith. Care-i treaba?" "Într-adevăr? Te-ar deranja dacă Nathan și cu mine ți se alătură? Bella este la școală până mai târziu, iar Cooper este la sală.” „Mă întâlnesc acolo cu grupul mamei mele, dar cred că te poți alătura.” „Grupul mamei? De ce nu știu despre asta? Nu sunt suficient de cool să? să faci parte din grupul tău?” Oh Doamne. Începem… „Dacă vrei să ne cunoști, atunci întâlnește-ne. Nu este o afacere atât de mare.” „Ok, trimite-mi un mesaj cu adresa parcului la care mergi. Fii acolo curând! Pa!" Ajungem în parc și le observ imediat pe Monica și Sara. Amândoi au fiice care sunt doar puțin mai mari decât Faith. Îmi fac semn cu mâna și mă îndrept spre ei punând punga pentru scutece pe bancă de-a lungul drumului. Sunt patru leagăne și două sunt goale, așa că o pun pe Faith în leagăn și o împing ușor. Chicotele ei pornesc imediat și fac o poză pe care să o trimit Kaylei. „Hei Bentley!” Ambele femei spun la unison și râd. "Bună doamnelor. Și salut vouă, fetițelor scumpe,” le spun fiicelor lor gâdilându-și fiecare din burtă. Amândoi îmi dau un chicot de copil. Mă întorc la împingerea lui Faith în timp ce discutăm despre etapele recente ale bebelușilor noștri. „Tori se târăște în sfârșit!” anunță Monica entuziasmată. „Amy este aproape acolo, dar stă în picioare câteva secunde lângă canapea înainte de a cădea înapoi pe fund. Poate că va merge direct la mers și va omite să se târască”, intervine Sara. "Grozav! Faith încă se ocupă de legănarea în genunchi. Am protejat întregul apartament, deși pentru orice eventualitate.” „Doar în caz că ce?” Aud din spatele meu. Mă întorc și o văd pe Liz stând cu Nathan pe șold, cu ochii năvălindu-i între cele două femei de lângă mine și de mine. La naiba, a ajuns repede aici. „Hei Liz. Acestea sunt Monica și Sara.” Arăt spre cele două femei. „Tocmai le spuneam că Faith aproape că se târăște, așa că am făcut dovada casei în acest weekend. Doamnelor, aceasta este Liz. Ea este soția prietenului meu Cooper, iar băiatul ăsta este Nathan.” „Și eu sunt, de asemenea, cea mai bună prietenă a iubitei lui”, adaugă ea cu un ton care nu sună. Ambele femei salută și continuăm întâlnirea cu jocul. Câteva dintre celelalte femei din grupul mamei apar și în curând sunt aproape o duzină de bebeluși care se târăsc, se plimbă și aleargă prin tot parcul. Liz stă pe bancă în timp ce Nathan stă în fața ei în timp ce se uită atent la telefonul ei. Mă așez lângă ea și o pun pe Faith pe pământ să mă joc cu jucăriile de nisip. „Cooper?” întreb eu îndreptând din cap spre telefonul ei. Ea ridică privirea și se uită la mine pentru o secundă, dar își relaxează rapid fața într-o mai multă grimasă. „Nu, de fapt e Kayla. Îți amintești de prietena ta, nu? Ignoră săpătura. "Misto. Transmite-i salutări." "Asta este? Ai salutat?” Mă gândesc o secundă, nu știu ce răspuns caută aici... „Umm... Bună și o voi vedea mai târziu la sală?” Ea scoate un „orice” și se întoarce la mesaje. Câteva dintre mame vin și ne anunță că vor ieși, deoarece este aproape timpul de somn și o invită pe Liz să ni se alăture a doua zi la piscina locală. „Nu sunt sigur ce am de făcut, dar vă mulțumesc pentru invitație.” „Ok, ei bine, este o invitație deschisă și vă voi trimite o invitație la noi grup online. Voi primi e-mailul tău de la Bentley mai târziu. Anunță-mă dacă Faith începe să se târască, Bentley! Ne vedem la piscină”, spune Sara înainte de a pleca. Toți ceilalți își iau rămas-bun și apoi am plecat doar eu și Liz. "Serios?" Ea latră afară. "Ce?" Sunt la fel de confuz de ce femeia asta se poartă atât de ciudat. „În timp ce prietena-slash-mama copilului tău este la serviciu, tu stai în parc cu o grămadă de femei fierbinți care au toate fanteziile lui tati Bentley?” Ce naiba? „Te rog să nu-mi spui că i-ai trimis prostiile astea lui Kayla, Liz. Știi deja cât de nesigură este ea în legătură cu o relație. Ai spune rahatul asta dacă aș fi o femeie în parc cu alte femei? Nu, nu ai face-o. Nu mă pot abține că nu există alți tați care să rămână acasă sau să se alăture grupului mamei.” „Orice Bentley. Nu i-am spus nimic Kaylei, dar tu ar trebui. Faith începe să se plângă și știu că este timpul să o duc acasă pentru un pui de somn. O ridic și șterg nisipul de pe corp și mă întorc în fața lui Liz. "Eu nu sunt făcând ceva greșit. Nu face din asta ceva ce nu este, te rog.” Oftă tare, dar dă din cap bine. Ajung acasă, o întind pe Faith pentru somnul de după-amiază și încep să lucrez la spălătorie. Încep să mă gândesc la ce a spus Liz. Are rost? Ar trebui să-i spun Kaylei despre grupul mamei în care sunt? Nu i-am ascuns intenționat. Îi spun totul despre ziua lui Faith și a mea, dar dacă sunt sinceră, nu le includ în conversațiile noastre pe celelalte femei cu care stau. În fiecare zi sper și mă rog că Kayla nu se va trezi și nu se va răzgândi despre noi. Uneori simt că merg pe coji de ouă, temându-mă că, dacă fac sau spun ceva greșit, ea se va îndepărta de mine. Așa că poate, subconștient, am ținut acea informație în afara conversațiilor noastre pentru a menține totul la curent. Îmi sună telefonul în buzunar și văd că e mama mea. „Hei mamă, ce mai faci?” „Oh, sunt bună dragă. Cum sunt Faith și Kayla?” „Amândouă bune. Faith doarme și Kayla este la lucru. Care-i treaba?" „Ei bine, mă întrebam dacă am putea să-l luăm pe Faith în weekend. am fost gândindu-mă că Kayla și tu poți face o escapadă de weekend și am putea să ne uităm la Faith. Mi-ar plăcea ceva timp cu nepoata mea.” Râd la comentariul ei. Femeia petrece timp cu nepoata ei de mai multe ori pe săptămână, dar nu voi refuza șansa de a o lua pe Kayla. „De fapt, sună foarte bine, mamă. Nu am plecat de la ziua mea de naștere, când Kayla m-a surprins. Acum o pot surprinde. Mulțumiri." "Nici o problema iubire. De ce nu vă alăturați nouă la o cină devreme Vineri și apoi decolare? Îl poți ridica pe Faith duminică seara sau luni dimineața.” "Perfect! O să fac rezervări acum.” Mă hotărăsc să trimit mesaje băieților să văd dacă vor să facă din asta o chestie de grup. Cooper răspunde puțin mai târziu spunând că mama lui i-ar plăcea să-i ia pe Nathan și Bella în weekend. Caleb spune că este doborât, iar Kaden este la fel. Îi spun lui Cooper să o informeze pe Liz că o surprind pe Kayla și să-i invit și pe Hayley și Ashley. Îmi trimite un mesaj mai târziu, spunându-mi că părinții lui Ashley sunt bine să-l urmărească pe fiul ei, iar Hayley se va alătura de asemenea. Trimit un mesaj de grup prin care îi anunță pe toți să-și împacheteze haine calde, deoarece zburăm către stațiunea de schi Breckenridge din Colorado. Familia mea are o cabană acolo sus și acum pare a fi momentul perfect pentru a profita de ea. Îi împușc mamei un mesaj prin care o anunță și ea îmi răspunde cu o față zâmbitoare. Apoi, fac rezervări pentru a închiria un avion privat de la McCarran internațional către Eagle County Regional, care este la doar aproximativ o oră de stațiunea de schi. În timp ce rezerv zborul, primesc un mesaj de la Monica care confirmă data noastră de joc pentru piscină pentru joi. Îi trimit un emoticon cu degetul mare în sus și continui să-mi fac planuri pentru acest weekend, notând tot ce am nevoie să le împachetez pentru noi și pentru Faith. Din fericire, părinții mei păstrează o mulțime de lucruri acasă, deoarece ne vizităm des. De asemenea, am notat ca să-mi amintesc costumul de baie roșu preferat al lui Kayla. Cu siguranță vom profita de cada cu hidromasaj noaptea. Kayla Este joi dimineață și singura mea întâlnire a zilei a fost anulată pentru că luptătorul trebuie să plece în oraș pentru o ședință foto de ultim moment. Mă hotărăsc să îl surprind pe Bentley și să-l întâlnesc la piscina de la Y. Liz mi-a spus că i se alătură și el. Trec pe lângă casă, îmi iau costumul de baie și mă îndrept spre centrul de înot. Îmi plătesc permisul de înot și mă îndrept spre vestiar să mă schimb. Sunt câteva mame care își schimbă copiii acolo în timp ce conversează. „Doamne, el este ca sexul pe un băț.” O femeie spune că se evantaie. „Serios și felul în care este cu fiica lui. Dacă nu eram căsătorit, eu ar fi peste tot,” spune o altă femeie. „Da, ei bine, nu sunt căsătorită, așa că poate ar trebui să fiu peste asta”, spune o altă femeie. Îi aud plecând în timp ce termin de schimbare, apoi merg în căutarea sex-on-a-stick. Când ajung la piscină, îl zăresc pe Bentley și la naiba arată bine. El o ține pe Faith în aer și apoi o aduce înapoi în apă, făcând să pară că o aruncă în apă, dar în realitate, o face atât de blând încât apa abia se desparte. Îi văd zâmbetul cu dinți de aici. O caut pe Liz și o văd vorbind cu femeile pe care tocmai le-am văzut în vestiar. Mă apropii să mă alătur lui Bentley în apă, dar înainte de a reuși să trec peste femeile care tocmai vorbeau cu Liz, alătură-te lui în piscină cu câte un copil pe fiecare șold. Mă uit câteva minute și e clar că le cunoaște. La dracu! Mă lovește. Sexon-a-stick MEU este același sex-on-a-stick despre care vorbeau! Oh, la naiba, nu! Rahatul acela nu va zbura. Îmi iau pasul și merg repede spre marginea piscinei și cobor treptele într-o misiune de a-mi revendica blestemul meu. Bentley mă vede imediat și la început pare șocat să mă vadă aici. Aproape că pare vinovat, dar apoi gura i se transformă rapid într-un zâmbet. Trebuie să-i spună lui Liz că sunt aici pentru că se uită la mine și chipul ei arată cu siguranță vinovat ca păcat. Un lucru despre cea mai bună prietenă a mea este că nu poate ascunde nimic de mine și ceva îmi spune că știa totul despre asta. Îi ridic o sprânceană spunând în tăcere ce dracu’ și i se umflă ochii știind exact ce vreau să spun. Înot până la Bentley și, fără să-i salut pe nimeni altcineva din jurul lui, îmi încolăc gâtul lui cu brațele și îi dau un sărut care țipă AL MEU! Încă o ține pe Faith și când mă vede sărutându-l pe tatăl ei, începe să țipească în brațele lui dorind să o prind. „Surpriză”, îi șoptesc lui Bentley, ca doar el să poată auzi. Se uită la mine pentru o scurtă clipă, evaluându-mi tonul și apoi spune: „Cu siguranță este.” El mă apucă de ceafă cu mâna lui disponibilă și mă sărută încă o dată. Țipetele lui Faith devin mai puternice și amândoi ne despărțim și râdem. O iau de la el și îi dau un sărut umed pe obrazul ei dolofan. „Nu știam că te vei alătura nouă”, spune Liz nervoasă. „Întâlnirea mea a fost anulată, așa că m-am gândit să vă surprind, băieți.” „Hei, Bent, vrei să ieși să le oferi bebelușilor o gustare? A fost a mea întoarce-te să aduci gustări și eu am adus iaurturi.” Mă uit la femeia care nu acum cinci minute stătea în vestiar spunând că s-ar fi terminat dacă nu ar fi căsătorită, referindu-se clar la iubitul meu. "Îndoit?" îl întreb pe Bentley. Cel puțin are decența să mă privească cu sfială. „Kayla, acestea sunt Monica, Sara și Roxy. Ei fac parte din grupul Mommy and Me din care facem Liz și eu.” Mă întorc să mă uit la cel mai bun prieten al meu care nu a mai menționat asta până acum. „Umm... ei bine, de fapt, nu sunt chiar în grup. Tocmai i-am cunoscut zilele trecute. Calitatea mea de membru este încă în așteptare după aprobarea administratorului.” Îi arunc o altă privire de moarte și ea se uită în jos la Nathan prefăcându-se că scoate scame imaginare de pe el. Da, eu și cel mai bun prieten al meu cu siguranță vor avea o conversație mai târziu. Dar deocamdată fac ceea ce face orice femeie respectabilă când este surprinsă cu nerăbdare, dar nu pot să-i anunț pe acele cățele irascibile. O prefac! "OH! Grupul acela! Îmi amintesc că le-ai menționat, îi spun mai întâi lui Liz. Apoi, întorcându-mă la cățelele care-l doresc pe bărbatul meu, îi spun: „Îmi pare bine să te cunosc. Am auzit atât de multe despre voi, băieți.” Am întins mâna să le strâng mâinile și fiecare îmi strânge mâna. Bentley pare speriat al naibii în acest moment, știind că nu am auzit nimic despre mamele fierbinți cu care s-a răcorit. „Așa… iaurt?” nu intreb pe nimeni in mod special. Toată lumea dă din cap și spune da și ieșim cu toții să luăm iaurturile. Bentley încearcă să mă oprească punându-și brațul pe al meu, dar când mă întorc și mârâi un „ nu acum” , el se oprește și ia indiciu. O întind pe Faith pe șezlongul pe care Bentley are totul întins și îi schimb scutecul ud. Liz vine la mine și, ca cele mai bune prietene care suntem, își cere scuze doar cu ochii. Dau din cap ușor, anunțându-i că suntem buni și mă așez pe scaun cu Faith între picioare. Bentley se așează pe marginea scaunului și începe să-i hrănească lui Faith cu iaurt. Ea devine atât de entuziasmată bătând la lingură, dorind să o apuce singură. Această fetiță este întreaga noastră lume. Mă simt sufocat când mă gândesc la altul femeie care petrece timp cu fiica mea. De asta are nevoie Bentley? Are nevoie de o femeie care să stea acasă în loc să muncească? Ce se întâmplă dacă, după tot ce am trecut pentru a ajunge aici, eu nu sunt femeia de care are nevoie? Și apoi mă gândesc la înșelăciune. Nici o dată nu a menționat că iese cu toate aceste mame fierbinți în timpul zilei, în timp ce eu sunt la serviciu. Trebuie să știe că acest lucru este greșit, altfel mi-ar fi menționat asta. Închid ochii pentru a reține usturimea lacrimilor care amenință să se reverse. Când deschid ochii, Bentley mă privește cu o expresie dureroasă. El deschide gura încercând să vorbească, dar cu acele femei în jur nu fac asta aici. Eu dau din cap ca nu si el ofta dar da din cap ok. Ne petrecem restul după-amiezii la piscină și, deși ne distrăm de minune în familie cu fiica noastră, este pătat de toate secretele care au fost păstrate și de toate întrebările la care vreau răspunsuri. Aici se termină totul? Aici ajunge mama să spună „ ți-am spus așa” de care m-am temut mereu? Bentley La naiba A! Știu că din punct de vedere tehnic nu am de ce să mă simt vinovat, dar în același timp știu că am. Când Kayla a închis ochii, am putut să-i văd pe față, nesiguranța că s-ar putea să le vreau pe aceste alte mame peste ea. Am putut vedea în ea teama că îi voi frânge inima și că mama ei avea dreptate și că a greșit din nou. Îmi doream atât de mult să explic, să o țin în brațe și să-i spun că este tot ce îmi voi dori vreodată, dar nici măcar nu m-a lăsat să vorbesc. Ziua se apropie de sfârșit, ne luăm la revedere și, din moment ce am luat două vehicule separate, Kayla și cu mine ne despărțim și suntem de acord să ne întâlnim acasă. Kayla o ia pe Faith acasă cu ea, așa că trec pe la florărie și iau o duzină de trandafiri. Știu că este un clișeu, dar în acest moment voi încerca orice. Intru în apartament și Kayla vede florile imediat. Lacrimile încep să curgă pe fața ei și am impresia că florile nu au fost mișcarea potrivită. Le așez pe masa de la capăt și mă apropii de ea, o ridic și o pun în poală, așezându-ne pe canapea. Faith joacă în aparatul ei de exercițiu, răsucinduse și răsucindu-se în timp ce bate tastele care fac zgomot și se luminează. O întorc pe Kayla, astfel încât picioarele ei să se încalece pe coapsele mele și o las să plângă în cămașa mea câteva minute înainte să vorbesc. „Iubito, te rog nu mai plânge. Voi arunca naibii de flori. Îmi pare rău." Ea ridică privirea la mine cu ochi mari, ochi vulnerabili și mă întreabă în liniște: „Încă vrei să fii cu mine?” „Despre ce vorbești, femeie? Desigur, încă vreau să fiu cu tine. Tu ești al meu pentru totdeauna.” Îi dau un sărut blând pe buze. Au gust sărat din plânsul ei. Acesta este oficial cel mai puțin gustul meu preferat din lume. „Când am intrat în vestiar să mă schimb, nu știam asta la momentul respectiv dar acele femei vorbeau despre cât de fierbinte ești și spuneau că dacă nu sunt căsătorite ar vrea să fie cu tine. O femeie chiar a spus că nu este căsătorită și că te vrea! Și atunci când te-am văzut cu ei, distrându-te cu Faith și copiii lor... Asta vrei? O femeie care va sta acasă cu copilul? Și de ce nu mi-ai spus despre acest grup? Știi cât de nasol e să fii ținut în întuneric despre ceea ce faci de multe ori pe săptămână?” Isus... femeile și gura lor mare. Știu că aceste femei au cochetat din când în când, dar l-am ignorat. M-am gândit că este pur și simplu nevinovat și, din moment ce cei mai mulți dintre ei sunt căsătoriți, am lăsat-o. Nu s-au abordat niciodată de mine sau nu au spus ceva cât de cât nepotrivit. Adevărul este că bârfele sunt echivalentul cu ceea ce fac băieții când văd o femeie fierbinte. Cu toate acestea, a-i sublinia că Kayla nu va ajuta situația. S-ar putea să fiu un tip, dar nu sunt un idiot complet. „Acele femei pot spune orice vor. Tu ești singura femeie pentru mine. M-am alăturat acelui grup pentru ca eu și Faith să putem socializa cu alți părinți; asta este. Îmi place să fiu acasă cu Faith. Îmi place că îți place munca ta. Ți-am mai spus asta și o voi spune de câte ori ai nevoie ca să-l auzi. Sunt bine ca lucrezi. Dacă vrei vreodată să stai acasă, poți face asta. Dacă alegi să lucrezi în loc să stai acasă, nu schimbă ceea ce simt pentru tine. Esti o iubita si o mama grozava. Bine?" Ea adulmecă și dă din cap. „Doar promite-mi, dacă nu mă mai vrei, îmi vei spune. Te rog, nu mă înșela niciodată Bentley. Nu am putut face față umilinței.” "Stop! Nu spune prostii așa. Nu sunt acel Jackass de când erai adolescent. Nimeni nu înșală, nu lasă sau folosește pe nimeni.” O apuc de bărbia Kaylei și o sărut rapid. "Te iubesc. Te iubesc asa cum esti. Nu te-aș înșela niciodată. Doar lasă-mă să te iubesc, iubito. Îmi pare rău că nu ți-am spus despre grupul mamei. A fost greșit din partea mea. Nu-ți voi mai ascunde nimic niciodată.” Nu aștept un răspuns pentru că știu că nu voi primi unul. Deși nu se sperie când îi spun în mod constant că o iubesc, ea nu mi-a răspuns... încă. Am așezat-o lângă mine pe canapea, o iau pe Faith și i-o dau. Mă întind, punându-mi brațele de ambele părți ale capului Kaylei și îi dau mai întâi un sărut lui Kayla, apoi unul lui Faith. Le respir pe amândouă în timp ce le sărut și este cel mai bun miros. Mi-aș dori să-l pot îmbutelii și să-l păstrez pentru totdeauna. Aceste două fete sunt lumea mea. „Acum, avem ceva de făcut!” Ochii Kaylei se îndreaptă spre mine confuzi. "Pentru ce?" "Surprinde. Părinții mei o iau pe Faith în weekend. Plecăm mâine seară după cină cu părinții mei. Trebuie să împachetați haine calde cu multe straturi. Oh! Și acel bikini roșu sexy ca naiba este o necesitate. Atât îți spun.” *** "OH. ALE MELE. DUMNEZEU!! Ești NECESAR DE SERIOS?” Liz țipă făcând oamenii să nu mai mănânce și să se uite la noi. „Shh… relaxează-te la naiba”, spun în timp ce o hrănesc lui Faith cu o altă gură de piure de cartofi. „Este atât de interesant!” Ashley intervine. Odată ce am știut că ne îndreptăm spre Breckenridge într-o mini-vacanță improvizată cu toți prietenii noștri pentru weekend, am decis că ar fi momentul și locul perfect pentru a pune întrebarea Kaylei. Am cumpărat deja inelul cu ceva timp în urmă, acum trebuie doar să-mi dau seama care este cea mai bună modalitate de a o face. În prezent iau un prânz devreme cu Liz, Ashley și copiii noștri, sperând că mă vor ajuta să planific ceva romantic înainte de a pleca din oraș în seara asta. „Ai un inel?” întreabă Liz cu lacrimi în ochi. Nu am fost niciodată atât de mult în preajma femeilor de când am început să stau acasă cu Faith și un lucru pe care l-am învățat de la aceste femei este că sunt pline de emoții. Întotdeauna am știut că au emoții, dar după ce am petrecut atât de mult timp cu toate aceste mame, am putut scrie o carte despre cât de nebunești sunt cu adevărat emoțiile lor. Fericit, trist, supărat, nu pot ține niciodată pasul. Bărbații au o singură emoție. Chill. „Bineînțeles, da, și nu, tu nu o vezi înainte de Kayla. Acum ajută-mă aici. Cum ar trebui să propun? Singur? În fața tuturor?” Liz se încruntă. „Hmm... Cred că ar trebui să o faci singur. Putem sărbători cu toții după aceea, dar dacă ea spune nu? Sprâncenele lui Ashley se ridică. „Crezi că ea ar spune nu?” „Ea va spune da. Am parcurs un drum lung. Suntem împreună și avem credință. Cea mai mare teamă a ei este să fie frântă de inima. Trebuie doar să o conving că pentru totdeauna este opusul frângerii inimii ei.” „Sunt de acord cu Liz. Fă-o singur. În felul acesta nu se simte copleșită sau presată.” „Bine. Singur este.” Încerc să-i mai dau lui Faith încă o mușcătură de cartofi, dar ea nu o bea. Își închide gura strâns și clătină din cap. Continuăm să discutăm despre diferitele moduri posibile pe care le pot propune în timp ce Bella și Tristan se joacă cu Faith și Nathan. Îi fac muțe nebunești, ceea ce îi face să țipe și să bată din palme ca răspuns. Faith iubește toată atenția. — Kayla a menționat ceva despre faptul că nu poate avea mai mulți copii? întreabă Liz încet. „Nu, dar dacă ea a vrut vreodată, mă voi asigura că se va întâmpla. Deocamdată, credința este tot ce avem nevoie.” — Ești un tip bun, Bentley. Îți mulțumim că ai grijă de fata noastră.” Îi fac Liz cu ochiul și dau din cap. Nu mai trebuie spus nimic. Voi avea mereu grijă de Kayla. Plătesc prânzul, luăm copiii noștri și plecăm cu toții acasă. Toată lumea se va întâlni la avion în seara asta pentru a zbura împreună. Nouăsprezece Bentley Cina la părinții mei a mers bine. Ne-am luat rămas bun de la Faith și leam mulțumit părinților mei că au privit-o. Am decis că cel mai bine ar fi să iau un taxi până la aeroport și să-mi las mașina la părinții mei, ca să nu avem de-a face cu parcarea. SUV-ul Volvo al lui Kayla a întâmpinat unele probleme, așa că trebuie să mă uit să-i iau un vehicul nou. Îmi place BMWul meu, așa că poate îi voi lua și ei unul. Când ajungem acolo și ne apropiem de cuierul privat, Kayla pare șocată că nu ajungem în terminalul obișnuit. „Umm... Bentley? Zburăm într-un avion privat?” Ea își aruncă ochii de la mine către avion de câteva ori, făcându-mă să râd. „Da, m-am gândit că va fi mai ușor cu toți zburând cu un preaviz atât de scurt.” „Cine suntem toți?” Urcăm în avion și i se răspunde la întrebarea ei. Deja în avion sunt toți prietenii noștri care vorbesc și ne așteaptă. "Oh, Doamne! Toată lumea pleacă?” Ea țipă în timp ce alergă spre Liz, Hayley și Ashley, oferindu-le o îmbrățișare de grup. Cooper se apropie și mă îmbrățișează. „În sfârșit folosești o parte din aluatul ăla pentru tine, frate?” Eu dau din cap și chicotesc. Adevărul este că nu aș putea cheltui suma de bani pe care o am în viața mea, mai ales nu în felul în care trăiesc. Deoarece tatăl meu este priceput financiar, am bani peste tot în diverse întreprinderi, iar banii pe care îi cheltuiesc sunt doar din dobândă și câștiguri. Mă apropii și dau pumnii cu Caleb și Kaden, iar apoi pilotul cere să ne punem centurile de siguranță ca să putem decola. Odată ce ne așezăm și ne încingem, Kayla întreabă: „Cine plătește pentru toate acestea?” Băieții se uită cu toții la mine repede și apoi încearcă să se uite în jur pentru a nu da nimic. Nu este că îmi țin situația banilor de la ea; parcă am mai spus, nu vreau să o sperie. Ea are această noțiune nebună că oamenii trebuie să fie egali într-o relație. Am făcut-o în sfârșit să ne dea o șansă reală și, dacă ar ști din punct de vedere al banilor, ar fi ca nouăzeci și nouă la unu, s-ar putea să se sperie după mine. Pur și simplu nu sunt încă pregătit să-l hazardez. Cu toate acestea, nu am de gând să o mint categoric. "Am facut. Am bani economisiți și am vrut să fac asta pentru noi. Te rog nu fi suparat. Suntem bine pentru bani și vreau doar să avem un weekend bun cu tine și prietenii noștri, bine?” Ea mă privește sceptic, dar, din fericire, îi dă drumul. Dacă totul va merge bine în acest weekend, vom fi cu un pas mai aproape de a fi căsătoriți și apoi îi voi spune despre moștenirea mea. Trebuie doar să fac un pas mic la un moment dat cu ea. Ajungem în Colorado și o dubiță ne duce direct la cabină pentru a ne instala. E frig ca rahatul aici, dar îmi place. Ajungem la cabană și Kaden este primul care comentează. „La dracu’, omule! Acesta este locul tău?” Încerc să-l privesc din perspectiva lor. Este o cabană mare, cu două etaje, făcută din cărămidă și piatră. Există o verandă înconjurătoare atât la primul cât și la al doilea etaj. Există un horn mare care urcă pe toată partea laterală a cabinei, de unde se ridică fum din partea de sus. Am făcut-o pe menajeră și am pornit focul înainte să ajungem aici. În fundal sunt munții. Pentru unii cred că cabina ar arăta de-a dreptul ca ceva ce ai vedea întro fotografie, dar pentru mine mi se pare acasă departe de casă. am cheltuit toată viața mea venind aici cu părinții mei în multe sărbători, inclusiv vacanța de Crăciun. „Nu e locul meu, din punct de vedere tehnic. Este locul părintelui meu. Venim aici în fiecare an de când eram mic. De fapt, Cooper a fost aici de câteva ori cu mine când părinții lui l-au lăsat să plece.” Toată lumea intră înăuntru și se oprește pentru a lua totul înăuntru. Interiorul este la fel de frumos ca și exteriorul. Tot lemnul de la podea până la tavan, mobilier rustic șic confortabil și decor cu care mama mea a decorat locul de-a lungul anilor. Kayla se apropie de șemineul de piatră și ia poza de familie de pe șemineu și îmi zâmbește. „Arăți atât de fericit în această imagine. Sper că într-o zi vom avea astfel de imagini cu Faith.” Îmi înconjoară talia ei cu brațele și o sărut pe frunte. „Vrem și ea va fi la fel de fericită. Ea este deja fericită. Poate dacă vă place aici, putem face din venirea aici o tradiție de familie.” "Într-adevăr? Nu am schiat sau făcut snowboard până acum. Poti sa ma inveti?" Ea radia de emoție copilărească. "Absolut. Și când Faith va îmbătrâni, va învăța și ea. O vei învăța să surfeze și eu o voi învăța să schieze și să lupte”, spun cu ochiul. Ea râde și îmi face inima să bată puțin mai repede. Îmi place sunetul ala naibii. „Bine, deci unde doarme toată lumea?” Caleb intervine. „Liz și cu mine avem propria noastră cameră”, adaugă Cooper. „Pot să împart o cameră cu Ashley”, spune Kaden. „Da? Pe podea?" Ashley latră în râs. „Taci, nebună!” Kaden râde înapoi. „Sunt patru camere. Kayla și cu mine îl luăm pe stăpân, ca să vă puteți da seama de restul.” O iau de mână pe Kayla și o trag pe hol spre dormitor. Lasă-i să-și dea seama de aranjamentele de dormit. Am patruzeci și opt de ore singur cu femeia mea. Nu am timp să mă joc de consilier de tabără. Ajungem în dormitorul matrimonial și, de îndată ce intrăm, închid ușa și o împing în sus, cufundându-mi limba în gura ei. Mâinile ei ajung la părul meu și trage ușor încercând să mă împingă departe. Încerc să o ignor și continui să-mi rotesc limba când ea râde în gură, făcându-mă și pe mine să râd. Mă dau înapoi și ea râde mai tare. „Bentley! Încă nu am văzut dormitorul!” „Are patru pereți și un pat. Nu trebuie să vezi nimic altceva. Aveţi încredere în mine. Acum unde eram?” Îmi împing erecția împotriva ei și mă întorc să o sărut. De data aceasta ea geme încet și în loc să mă tragă degetele de păr pentru a mă împinge, ea îmi trage fața mai aproape, făcând sărutul nostru să se adâncească. Mă întind în jos, o apuc de fund strângând strâns, și exact când sunt pe cale să o iau să o aduc în pat, se aude o bătaie în uşă. Opresc sărutul nostru suficient de mult pentru a spune: „Du-te! și apoi aduc buzele mele înapoi la ale ei pentru a continua să o gust. Se aude din nou o bătaie. „Ce naiba! Pleacă de aici!" strig eu. „Poate că au nevoie de ceva.” Kayla râde în timp ce încearcă să-mi arunce cea mai bună privire. Ne mut de la ușă și o deschid pentru a ucide pe oricine se află de cealaltă parte. „Umm... Îmi pare rău. Am vrut doar să văd dacă există vreo modalitate de a ajunge în stațiune. Mă gândeam că aș putea rămâne acolo sus, spune Hayley încet evident stânjenit să ne fi întrerupt. "Ce? De ce ai face asta?" spune Kayla împingându-mă și ieșind pe ușă cu Hayley. „Ei bine, a mai rămas o singură cameră și Caleb nu vrea să o împartă.” Merg în spatele lor, pe hol, planificând toate modalitățile în care pot ajunge cu Caleb pentru că este motivul pentru care pula mea este încă tare ca naiba și nu mingii în adâncul femeii mele acum. „Nu stai în altă parte. Bentley corect? O sa ne dam seama." Dau din cap, apoi mă îndrept să-l găsesc pe Caleb ca să-mi dau seama. El stă pe canapeaua vie cu capul în jos "Care-i treaba omule? Este atât de mare lucru să împarți o cameră cu Hayley? Oftă și clătină din cap. În toți acești ani și nu l-am văzut niciodată cu o femeie, cu excepția acelei nopți când a sărutat-o pe Hayley într-o îndrăzneală. „Îmi pare rău, omule. Pur și simplu nu mă simt confortabil să împart camera cu ea. Nu este nimic împotriva ei. Doar că nu o cunosc. Pot să stau în altă parte.” "Nici un om. Este bine. O sa ne dam seama. Pot să vă întreb de ce? Se uită la mine și se înfioră. „Nu am încredere în femei.” „Bine, bine ai fi bine să dormi pe canapea? M-aș simți ca un prost dacă i-aș cere și ea încearcă să plece să stea în altă parte.” Caleb oftă tare și clătină din cap. „La naiba, știu că mă place. Încerc să-l ignor, dar văd înfățișarea și rahatul. N-ar fi trebuit s-o sărut în club. Nu știu ce naiba a trecut peste mine. Nu vreau să fiu un prost. Lasă-o să doarmă în cameră și mă voi prăbuși pe canapea atâta timp cât ești de acord cu asta. A continuat să insiste să dorm în cameră și că va dormi în altă parte. Nu știam ce să fac.” "Bine, in regula. Și este doar pentru două nopți, așa că nu este mare lucru. Dacă vrei vreodată să vorbești, sunt aici.” Lovim cu pumnii și ne îndreptăm spre bucătărie pentru a-i spune lui Hayley că camera este doar a ei. — Ești sigur, Caleb? Nu mă deranjează să împart o cameră cu tine... sau pot sta pe canapea.” Biata fată pare atât de învinsă. Nu i-am acordat niciodată atenție, dar cred că ea chiar îl place. "E cool. Vă rog să luați camera. Nu mă deranjează să dorm pe canapea.” El îi oferă un mic zâmbet iar ea îi zâmbește înapoi acceptând răspunsul. Cu toții decidem să numim o noapte. E târziu și ne vom trezi dimineața devreme pentru a merge să vedem stațiunea de schi. Ne întoarcem în camera noastră și primul lucru pe care îl fac este să-mi sun părinții să o verifice pe Faith, în timp ce Kayla se pregătește de culcare. Termin de apel când Kayla iese din baie într-o cămașă de noapte neagră. Arată totul, dar acoperă totul în același timp. Dedesubt se află o mică bucată de material pe care unii ar numi-o lenjerie intimă care ar trebui să-i acopere păsărica, dar chiar nu acoperă prea mult. Părul ei este căzut și este suficient de lung încât să-i acopere sfarcurile, așa că nu le pot vedea, dar aș paria pe viața mea că sunt gata să le sug. Ea stă sprijinită de tocul ușii cu un rânjet diabolic pe față știind exact ce îmi face. Arată al naibii de perfectă. Ea este al dracului de perfectă. Și ea este toată a mea. Nu știu ce naiba se înfățișează asupra mea, dar toate planurile mele zboară pe fereastră când strig: „Căsătorește-te cu mine”. Capul ei se înclină într-o parte, nesigură că m-a auzit bine. Știu că asta nu este cum trebuia să se întâmple, dar la naiba. Se întâmplă acum. Mă ridic în timp ce ea merge încet spre mine așteptând să spun ceva. O intalnesc in fata patului si o intorc sa o asez pe margine. „Nu așa am plănuit asta. Aveam de gând să o fac mâine seară. Mi-am rezervat o cameră privată la restaurantul din stațiune și aveam de gând să dau în genunchi după desert. Dar apoi vii aici arătând ca tine, frumoasă și sexy și abia aștept o secundă să te rog să fii soția mea. Te iubesc Kayla, al naibii de mult. O iubesc pe fiica noastră și viața noastră. Vreau să mă căsătoresc cu tine și să te fac fericit pentru tot restul vieții noastre.” Scot inelul din buzunarul bagajului meu ca să i-l arăt. „Kayla Peterson mă vei face și mai fericit decât sunt deja și mă vei căsători cu mine?” Kayla Nici măcar nu trebuie să mă uit la inel pentru a-mi afla răspunsul. Ar fi putut fi un nebun de sunet și tot i-aș spune da acestui om. El a devenit totul pentru mine. Este un tată și un partener uimitor și a devenit cel mai bun prieten al meu. Mi-a spus „Te iubesc” de atât de mult timp și, deși nu i-am spus o dată înapoi, nu a comentat sau s-a supărat niciodată. M-a iubit necondiționat la fiecare pas. El mă acceptă așa cum sunt. Îmi dau seama că, în timp ce am enumerat toate motivele din mintea mea cu privire la motivul pentru care mă voi căsători cu Bentley, încă nu am spus verbal un cuvânt. Și, bineînțeles, el continuă să aibă răbdare și așteaptă să-mi cernuiesc și să-mi procesez gândurile și sentimentele. Când vorbesc în sfârșit, ceea ce iese primul este „Te iubesc”. Fața lui se luminează instantaneu și vreau să îngheț în cadru felul în care arată când aude acele cuvinte. "Te iubesc și eu scumpule." Ne uităm unii la alții o clipă și apoi mă lovește... încă nu i-am dat un răspuns al naibii! Iisuse, sunt foarte nasol la asta. Gândul ăsta mă face să râd în hohote și zâmbetul lui se transformă în confuzie. "Da! Da, mă voi căsători cu tine." Sar direct în brațele lui și bineînțeles că mă prinde. Picioarele mele se înfășoară în jurul spatelui lui când gura mea îl lovește pe a lui. Trecem de la zero la şaizeci. Toți suntem dinți și limbi. Mâinile lui mă frământă fundul și mâinile mele îl prind de păr, trăgându-l mai aproape de mine în timp ce păsărica mea se macină de stomacul lui tare căutând alinare. Ne plimbă pe marginea patului și mă întinde târându-mă deasupra mea, despărțindu-mi picioarele cu genunchii lui. Îmi ia mâna stângă și alunecă inelul pe degetul meu inelar. Nici măcar nu am șansa să-l verific și să-l admir înainte ca el să mârâie o „mină” și gura lui să fie din nou pe a mea. Ne sărutăm mult timp – până la punctul în care buzele mele se simt amorțite și învinețite – înainte ca Bentley să se miște la gâtul meu. Linge și apoi mușcă și suge și apoi linge din nou. Își coboară până la sânii mei și, după ce sărută fiecare sfarc peste plușul pur, își pierde răbdarea și îl rupe în centru. Îmi sărută sfarcurile a doua oară, dar de data aceasta, fără materialul, este capabil să le apuce pe fiecare și să le suge, trimițând un șurub de plăcere direct la păsărică, provocându-mi miezul să se strângă. Îmi bat șoldurile împotriva durității lui prin pantalonii lui. Nu face absolut nimic pentru a atenua tensiunea reținută pe care corpul meu o construiește din atingerea lui. El continuă să suge fiecare mamelon și jur că sunt aproape de a avea un orgasm numai din acest act. „Bentley, te rog. Te vreau în interiorul meu.” Îmi eliberează mamelonul din gură și se ridică să-și scoată cămașa și apoi își scoate boxerii și blugii. De fiecare dată când am ocazia să-l văd așa, nu-mi vine să cred că acest om este al meu. Bărbatul nu s-a antrenat pentru o luptă de luni de zile, dar este încă greu peste tot. Stomacul tonifiat și pieptul cizelat și nici nu mai trebuie să număr ca să știu că bărbatul are un pachet de opt abdomene. Nu e de mirare că fiecare mamă din grupul acelui prost mămic își dorește logodnicul. La dracu! El este logodnicul meu! Sunt logodită cu Bentley Cruz. Gândul mă cam sperie brusc. Voi fi o soție bună? Vom rezista pentru totdeauna sau vom deveni o statistică despre care vorbesc mereu părinții mei? Bentley trebuie să-mi simtă speriatul pentru că se aplecă înainte și îmi șoptește la ureche: „Nu te gândi prea mult la asta, femeie. Tu ești al meu și eu sunt al tău și acel inel nu-ți iese niciodată de pe degetul tău.” Îmi simt că întregul corp se relaxează vizibil când îi aud cuvintele. Capacitatea lui de a mă calma este aproape deranjantă. Îmi dă sărutări blânde pe buzele mele, pe obraji, pe bărbie, apoi se îndreaptă spre sexul meu. Cred că o să mă sărute acolo, dar în schimb mă apucă de talie și mă răstoarnă pe burtă, așa că stau întins cu fața în jos. Înainte să-i pot pune măcar la îndoială motivele, Bentley îmi dă o palmă puternică în fund, făcându-mă să gemu tare în timp ce mușchii păsăricii se strâng împreună. Nu văd ce face, dar îi simt dinții pe obrajii mei în fund în timp ce mușcă și apoi linge semnul mușcăturii pentru a calma durerea. Bentley este un expert în găsirea echilibrului perfect între durere și plăcere. O mână începe să maseze zona pe care a mușcat-o, în timp ce cealaltă mână trece sub mine și începe să se joace cu păsărica mea, trecând în sus sucurile care curg deja, zdrobindu-mi clitorisul și apoi îndepărtându-se de el. „Bentley… oh, Doamne… te rog…” Gem prea tare uitând că nu suntem singuri în această cabină. El chicotește la cuvintele mele incoerente și apoi o simt. Degetul lui care era doar în păsărica mea se mișcă în gaura mea încrețită. El îmi folosește sucurile ca lubrifiant și, deși ar trebui să fiu îngrijorat, gândurile mele se întorc la ultima dată când degetul lui a fost acolo și la cât de bine sa simțit. Amintindu-și plăcerea pe care mi-a adus-o degetul lui, fundul meu se ridică automat în încercarea de a-l împinge căutând din nou aceeași plăcere. „Răbdare, iubito”, este tot ce șoptește el ca răspuns. Cu fundul în aer, el se întinde înapoi sub mine și își înfige degetele înapoi în păsărica mea, adunând mai multe din sucurile mele, mutându-le în fundul meu. Face asta de câteva ori până când îi simt degetul alunecând direct înăuntru. Nu mă pot abține de geamătul care iese din mine. Cu un deget în fundul meu, el își mută cealaltă mână înapoi la păsărica mea și începe să frece nubul sensibil. „Joacă-te cu sfârcurile tale, iubito.” Rezemat de coate, mă apuc de sfarcurile mele jucându-mă cu ele. Corpul meu este complet suprastimulat și pot simți cum se formează orgasmul într-un ritm aproape alarmant. Bentley adaugă un alt deget în fundul meu în timp ce, simultan, mă freacă mai tare de clitoris. Sunt pe punctul de a exploda când îi simt penisul intră în păsărica mea dintr-o mișcare rapidă și este prea mult. O pierd complet. Păsărica mea se contractă în jurul penei lui Bentley, clitorisul îmi palpește pe degetele lui și, de parcă asta nu ar fi de ajuns, își împinge degetele mai adânc în fundul meu, masându-mi interiorul. Corpul meu începe să tremure și vin. Simt că îl acoperim cu eliberarea mea. Bentley accelerează ritmul mergând din ce în ce mai profund și apoi vine cu mine. „Fuuuckkk, Kayla. Te simți atât de bine.” Coborâm amândoi din înălțimea noastră și el se retrage. „La dracu’, femeie. Mi-ai înmuiat penisul cu orgasmul tău.” Niciunul dintre noi nici măcar nu se ridică pentru a face curățenie. Bentley coboară în partea de mă și mă rostogolește pe o parte cu el. Cu spatele în față, mă strânge cu lingura și amândoi adormim repede. Mă trezesc dimineața privind în jur și îmi amintesc unde suntem. Mă uit în jos și râd că amândoi suntem încă goi de aseară și apoi mă uit la mâna mea stângă pentru a vedea frumosul inel de logodnă. Mă duc să mă ridic să fac un duș, dar Bentley mă trage înapoi în corpul lui. „Uh-uh. Stai aici." „Trebuie să fac un duș și apoi trebuie să ne îmbrăcăm ca să ne întâlnim cu toată lumea la micul dejun.” „Doar dacă putem face duș împreună.” Râd de drăgălașul lui. "Mereu." Dau drumul la apa si o las sa se incinga. Bentley intră cu câteva prosoape și ne deschide ușa pentru ca noi să intrăm. Luând săpunul, încep să-i spăl corpul și îmi amintesc de toți acei ani în urmă, sub duș, când nu făcea sex cu mine pentru că nu avea prezervativ. Iau prosopul și încep să-i spăl pula și văd cum devine din ce în ce mai greu cu cât îi acord mai multă atenție. Când devine suficient de tare, las apa să-l clătească înainte de a mă apleca pentru a o înfige în gură. „La naiba, femeie”, este tot ce iese din gura lui Bentley. Pena lui pulsa în gura mea în timp ce o sug din rădăcină până la vârf. Știu că dacă pot continua, îl pot face să vină, dar nu asta îmi doresc. Mă ridic în spate și Bentley mă privește confuz. Îl împing ușor să se așeze pe banca de la duș. Mă întorc pentru a fi cu fața departe de el și apoi îmi ghidez păsărica direct pe tija lui tare. „La dracu!” Geme când sunt așezat pe toată lungimea lui tare. După câteva secunde de adaptare la faptul că el este în mine, încep să mă mișc în sus și în jos, dracându-l, în timp ce mâna lui merge la clitorisul meu pentru a mă ajuta. Corpurile noastre ude scot un sunet plescăit în timp ce continui să-l călăresc din ce în ce mai repede. Niciunul dintre noi nu durează mult și în câteva minute amândoi ne găsim eliberarea. Ma dau jos de pe el si ma intorc si ii vad un zambet imens pe fata. El mă apucă de obrajii fundului, trăgându-mă în poala lui ca să mă călărească pe el. Mă sărută profund până când dușul începe să se răcească și amândoi terminăm repede de spălat și ieșim afară. Ne așezăm cu toții la micul dejun la un mic restaurant de la poalele muntelui. Cu cât te apropii mai mult, cu atât muntele arată mai nebun. Nu am schiat niciodată până acum, dar cât de greu poate fi decât să faci surf? Nici măcar nu ne-am simțit confortabil încă când Liz este prima care a observat frumosul inel cu tăietură prințesă de mai multe carate pe degetul meu. „Bentley! Ce s-a întâmplat cu planul?” Ea scoate o bufnită frustrată care mă face să chicotesc. Da! Eu chicotesc nenorocit. Asta îmi face Bentley. Mă transformă într-o femeie emoționantă, chicotită, bolnavă de dragoste și nu aș vrea altfel. „S-a întâmplat.” Bentley îmi dă din cap ca și cum acesta este răspunsul la toate întrebările vieții. „Aveam un plan!” „Ei bine, ea a ieșit din baie în această cămașă de noapte neagră și planul a fost împușcat în iad. Nu e vina mea. E al ei." Băieții râd cu toții. Fetele încă arată înnebunite. „Hei, e în regulă. A fost romantic și dulce și am spus da.” Toată lumea ne felicită și apoi comandăm micul dejun înainte de a ne îndrepta spre pârtii. *** Mi-ar plăcea să se știe că schiul și snowboardul nu sunt NIMIC ca surful. În timp ce zăpada de aici este absolut superbă, am renunțat să încerc să fac orice pe acel munte blestemat care este plin de el; este mult mai bine să te uiți apoi să încerci să mergi mai departe. Mă voi ține de apă, mulțumesc mult. După câteva ore de căzut în fund din nou și din nou, am renunțat și i-am spus lui Bentley să se distreze. Încă putem face din asta o tradiție de familie, dar îmi voi petrece timpul în casă lângă șemineu, cu o ceașcă de cafea fierbinte. Ceea ce facem cu toții Liz, Hayley și cu toții acum; stând în holul stațiunii și beam o cafea fierbinte lângă șemineu bârfind ca fetele care suntem. „Nu-mi vine să cred că Ashley încă mai încearcă să facă snowboard. Poate că Kaden este un profesor mai bun”, spune Liz. „Mă bucur că o are pe Kaden. Au devenit buni prieteni. Are nevoie de cineva ca el. Nu știu ce i-a făcut fostul ei, dar merită să fie fericită.” "Şi tu? Ești fericit?" Liz pune întrebări. "Sunt fericit." Și pentru prima dată după mult timp este adevărul. „Înainte de Bentley, aveam impresia că doar treceam prin mișcări, dar cu el este mult mai mult.” "Ma bucur pentru tine. Nu mi-am imaginat niciodată că vom fi amândoi cu băieți minunați, vom avea copii și, în curând, amândoi vom fi căsătoriți.” „Da, am parcurs un drum lung de când copiii speriați de optsprezece ani au avut grijă de Bella pe cont propriu.” „Asta e al naibii de sigur.” Mă uit la Hayley și s-a cam uitat la tavan. „Hayley, ce zici de tine? Ești fericit?" Gândește la întrebare câteva secunde înainte de a ridica din umeri. "Cred ca sunt. Am o casă drăguță, un loc de muncă bun, părinți care sunt iubitoare și susținătoare. Pur și simplu simt că îmi lipsește ceva. Vreau un tip pe care să vină acasă, un copil pe care să-l sărut și să iubesc. Am treizeci și doi de ani și mi-e teamă că nu se va întâmpla. Am renunțat la toți anii mei mai tineri pentru a mă concentra pe școală, apoi pe facultatea de medicină. Mă întreb doar dacă a meritat.” Mă apropii de Hayley ca să o îmbrățișez și apoi Liz se alătură. „Este se va întâmpla, Hayley. Dacă mie s-ar putea întâmpla, se poate întâmpla și ție.” "Da! Serios! Dacă regina anti-iubirii se poate îndrăgosti, se poate întâmpla pentru oricine!” spune Liz. Râdem cu toții și, odată ce încheiem îmbrățișarea de grup, continuăm să bârfim până când băieții și Ashley se întorc pregătiți pentru cină. Restul weekendului zboară și înainte să-mi dau seama, ne-am întors acasă și o luăm pe Faith din casa lui Kathleen și Ryan. Ne anunțăm logodna și sunt amândoi încântați. Kathleen mă îmbrățișează și, printre lacrimi de bucurie, spune: „Bine ați venit în familie... oficial.” Ryan este următorul și când mă îmbrățișează, șoptește: „Întotdeauna mi-am dorit să am o fiică. Mulțumesc." Sunt sufocat și copleșit de cantitatea de dragoste pe care această mică familie o deține în ei. Sunt destul de sigur că conversația cu părinții mei nu va fi atât de sinceră. „Deci, când vă gândiți să vă căsătoriți?” întreabă Kathleen în timp ce mergem spre uşă să ne luăm rămas bun. "Nu știu. Nu vreau să aștept prea mult. Mă gândeam la o nuntă în februarie? Cu siguranță ceva mic.” Bentley, desigur, spune: „Puteți avea orice nuntă doriți. Dacă vrei mic, putem avea mic, dar dacă vrei o nuntă mare putem face asta.” Încep să-mi dau seama că Bentley nu este deloc îngrijorat de bani. Pot spune că părinții lui au bani și pe baza călătoriei noastre și a faptului că poate sta acasă cu Faith din economiile sale îmi arată că este bun cu banii, dar trebuie să realizeze că în cele din urmă se vor epuiza. „Vom vedea. Nu există niciun motiv să risipești bani. Mai ales când avem un singur venit.” Mama lui Bentley pare puțin confuză, dar spune pur și simplu: „Iubito, te vei căsători o singură dată. Fă-o așa cum vrei.” Ne luăm la revedere și mergem acasă. Dacă sunt sincer cu mine, nu prea îmi pasă de nuntă. Vreau doar să fiu căsătorit cu Bentley și să împărtășesc un nume de familie cu el și fiica noastră. Douăzeci Kayla Următoarele două săptămâni trec repede. Munca merge excelent, Faith are aproape șase luni și Crăciunul este chiar după colț. Desigur, cu toate lucrurile bune trebuie să existe și rele pentru a echilibra, motiv pentru care nu sunt surprinsă când primesc un telefon de la mama cu câteva zile înainte de Crăciun. „De ce a trebuit să aud de la fratele tău că te căsătorești?” „Îmi pare rău, mamă. Am fost atât de ocupat cu munca și credința și Bentley.” „Ei bine, mi-aș imagina că da atunci când ești singura persoană care lucrează în familie.” Am scos un mic oftat știind exact unde se duce asta. „Mamă, Bentley s-ar putea să nu lucreze, dar încă plătește toate facturile. De asemenea, a refuzat să mă lase să plătesc pentru vreunul dintre cadourile de Crăciun, iar săptămâna trecută, când mașina mea s-a dovedit bine, am ieșit și mi-am cumpărat un SUV BMW nou-nouț. Refuză să mă lase să fac plata, chiar dacă este pe numele meu.” „Kayla, înțeleg că crezi că ești îndrăgostit, așa că îți sunt aprinse ochile, dar ce se întâmplă dacă nu merge? Îți poți permite plata mașinii către vehiculul care este pe numele tău? Îți poți permite un loc dacă te dă afară din apartamentul lui? Lucrezi chiar și la sala de sport pe care o deține cel mai bun prieten al lui. După toți anii în care i-am auzit pe tatăl tău și cu mine, povestirile noastre, ai crede că ai fi mai deștept decât asta. Te rog nu te comporta prost.” Vreau să mă cert cu ea, dar nesiguranța mea începe să se strecoare și poate fi o adevărată cățea. Îmi pun toate ouăle metaforice în coșul lui Bentley și pur și simplu sper să nu le scape? „Mă voi căsători cu el, mamă. Deci, ce îmi sugerați să fac?” „De ce nu întocmesc un acord prenupțial pentru tine?” „Mamă... nu cred că este necesar.” „Ascultă-mă. Acesta va detalia că, dacă căsătoria dvs. nu funcționează, cum vor decurge acordul de custodie și întreținerea copilului. Te va acoperi astfel încât, dacă te despărți, să nu poată merge după tine pentru bani pentru că ai lucrat și el nu a fost. Aceasta este ceea ce fac pentru a-mi câștiga existența, Kayla.” Nu-mi place gândul de a începe o căsătorie cu o hârtie care să spună ce se va întâmpla dacă se termină, dar nu va strica să o verific. „Ok, trimitemi prin e-mail și îl voi verifica. Nu spun că îl voi folosi, dar îl voi verifica.” „Mulțumesc, Kayla.” — Tu și tata veniți de Crăciun? „Nu, avem câteva cazuri majore de tratat. Sărbătorile sunt o perioadă aglomerată pentru divorț. Odată ce spiritul Crăciunului s-a dispărut și oamenii au rămas doar cu datoria prin care strălucește adevăratele lor culori și, de cele mai multe ori, tinde să se încheie cu divorț.” „Ok, bine, îți voi trimite câteva poze cu Faith.” „Ok, Kayla.” Și fără măcar un rămas bun sau să te iubesc, ea a plecat. Bentley Este dimineața de Crăciun și, în timp ce Faith are doar șase luni, asta nu ne-a împiedicat să-i cumpărăm toate cadourile posibile din intervalul ei de vârstă și altele pentru care nu va fi pregătită timp de câteva luni. Aseară am avut cina de Crăciun cu toată lumea la Liz și Cooper. Au o sufragerie mare, așa că, în mod natural, este locul în care mergem cu toții pentru fiecare vacanță, fie acolo, fie acasă la părinții mei. Ceea ce nimeni nu știe este că în curând vom mai avea un loc unde să mergem. Ca un cadou de logodnă, am cumpărat o casă pentru noi. Ceea ce este grozav este că este chiar lângă Cooper și Liz. Când treceam pe lângă ea acum câteva săptămâni, Kayla a subliniat cât de frumos era și am știut că trebuie să-l verific. Se pare că interiorul a fost complet renovat recent și este gata de mutat. Am semnat pe liniile punctate și am împachetat cheile ca unul dintre cadourile ei pentru a o surprinde. Plănuiesc să adaug numele Kaylei în faptă, dar trebuie să aștept pentru că nu vreau să dau surpriza. „Bent, poți să mergi să-mi iei aparatul foto din sertarul meu pentru pijamale? Am aruncat-o acolo zilele trecute,” întreabă Kayla în timp ce se ține de Faith în timp ce glisează hârtia de împachetat râzând de sunetul de rupere pe care îl scoate. "Sigur." Fug în camera noastră și deschid sertarul care îi ține toate pijamalele, dar nu văd camera. Poate se referea la sertarul ei de lenjerie intimă? Deschid sertarul acela și găsesc camera. Sunt pe cale să-l închid când văd un plic mare manila adresat ei de la firma de avocatură a părinților ei. Deschizând-o, văd un contract între mine și Kayla. Singurul lucru care lipsește sunt semnăturile noastre. În timp ce răsfoiesc prostiile avocaților, văd lucruri precum aranjamentele de custodie, întreținere pentru copii, pensie alimentară în funcție de durata căsătoriei și apoi o clauză care spune că renunț la dreptul de a cere bani pentru că aleg să fiu șomer. Ce naiba? A pus-o pe mama ei să întocmească un acord prenupțial? Iau teancul de hârtie și le aduc la comodă, găsesc un stilou și încep să scriu. Odată ce termin, iau o valiză și o împachetez, apoi trec pe hol până în camera lui Faith pentru a împacheta niște lucruri și pentru ea. Sunt atât de enervat încât nu pot fi aici cu femeia asta încă o secundă. Închid fermoarul bagajelor și mă îndrept spre sufragerie. Caleb stă pe canapea râzând în timp ce Faith se târăște pe podea pentru a ajunge la noile jucării pe care le-am deschis deja. El ridică privirea și îmi zâmbește. Nu zâmbește des, dar Faith tinde să scoată la iveală moale din el. Nici măcar nu am în mine să zâmbesc înapoi. Mă apropii de Faith și o iau. Ea țipă de șocul de a zbura prin aer în brațele mele. O țin aproape și îi inspir parfumul perfect de bebeluș. „Te iubesc fetiță. Ne vedem curand." O sărut pe obraz și o las pe spate. „Hei, ai găsit camera?” întreabă Kayla privind înapoi la mine în timp ce ridică niște gunoi. Sunt atât de multe pe care vreau să-i spun, dar nu o voi face în fața fiicei noastre. Poate că este prea tânără pentru a înțelege, dar nu o voi pune niciodată în mijlocul luptei noastre. „Da, iată. Trebuie să plec." Arunc camera către ea și sprâncenele ei se încurcă din confuzie. „Stai, mergi unde? Este dimineața de Crăciun.” Se ridică să se apropie de mine, dar nu mă pot descurca acum. Mă întorc spre uşă. „Voi sta la casa părinților mei câteva zile în timp ce îmi pregătesc locul. Vă voi anunța unde să o lăsați pe Faith când vă întoarceți la muncă.” Caleb nu scoate un cuvânt. El doar stă și urmărește conversația. Kayla pare speriată, deși nu știu de ce. Era atât de speriată de făcându-și inima frântă la fiecare pas. Între timp, ea nu a avut nicio problemă să-l spargă pe al meu din nou și din nou. "Ce se întâmplă?" Își întreabă vocea plină de emoție. Îmi arunc o privire înapoi către fiica noastră, fără să știe ce se întâmplă. „Nu vreau să mă cert cu tine în fața lui Faith. Am terminat. Am terminat." Ies pe ușă și este nevoie de tot ce este în mine să nu o închid și apoi să bat rahatul din tot ce am la îndemână. În timp ce conduc spre casa părinților mei, îmi aud telefonul bâzâind lângă mine, dar nu pot răspunde. Nu încă, oricum. Știu că până la urmă va trebui. Indiferent de ce se întâmplă, Kayla și cu mine vom fi unul în viața celuilalt până în ziua în care vom muri într-un fel sau altul. Avem un copil împreună. Vor fi zile de naștere, sărbători, absolviri, sperăm că nunta lui Faith într-o zi pe drum (mai departe), poate nepoți. Știu că va trebui să mă înțeleg cu Kayla, dar acum sunt prea rănit. Ceea ce pur și simplu nu înțeleg este de ce ea nu mi-a menționat nimic despre un prenupțial. Nu vede ea că prin întocmirea unui contract pentru dacă sau când divorțăm deja ne pregătește pentru eșec? Și cât de ironic este dacă cineva ar trebui să solicite un al naibii de prenupțiune, ar trebui să fiu eu, dar acest gând nu mi-a trecut nici măcar prin minte. I-aș da acelei femei orice vrea. Ajung la casa părinților mei și după ce am bătut de câteva ori intru. Mama iese din bucătărie cu șorțul ei. "Bună dragă! Crăciun fericit! Nu mă așteptam pe toți decât mai târziu. Aceasta este o surpriză plăcută. Unde sunt Faith și Kayla?” La naiba! Am uitat că ar trebui să venim aici la cina de Crăciun. Îmi frec ceafa din cauza stresului, iar ochii mamei se mari de la acțiunea mea. „Bentley, ce s-a întâmplat?” „Cred că s-a terminat, mamă.” Ea face puntea dintre noi și, ca mama pe care o cunosc și pe care o iubesc, mă îmbrățișează strâns. Mă simt atât de al naibii de învins. Nu există nicio luptă în care am fost care să mă facă să mă simt la fel de slab și vulnerabil ca și Kayla fără măcar să încerc. Ne despărțim și se auzi o bătaie la ușă. Nu există nicio modalitate de a fi Kayla. Cu siguranță, ar ști să nu apară aici după ce eu plec. Mama merge la ușă și o deschide și, desigur, este Kayla la ușă care o ține pe Faith în brațe. Faith chicotește și se zvârcolește dorind ca mama să o ia. Amândoi se uită la mine și nu am idee cum să mă descurc. Mama trebuie să simtă frustrarea mea pentru că o ia pe Faith de la Kayla și iese din cameră pentru a ne oferi puțină intimitate. „Bentley, ce naiba s-a întâmplat?” Kayla se apropie de mine și merge să pună mâinile pe mine. Mă întorc în afara ei, iar expresia de rănire pe care mi-o dă aproape mă aduce în genunchi. "Ce s-a întâmplat? Ceea ce s-a întâmplat a fost contractul contractual pe care îl aveai în sertarul tău completat, abia așteptând să semnez.” Ea are cel puțin decența să pară jenată de faptul că știu. „Te rog, lasămă să explic. Mama mea…" „Nu, nu am nevoie și nu vreau o explicație. Faptul ca il ai chiar imi este suficient. Ai ascuns asta ca să mă întorci pentru că m-am ascuns? grupul acela prost de mamă? Ai pus-o pe mama ta să întocmească acte pentru când vom divorța într-o zi! Nu te-ai gândit niciodată că vom dura, nu? Sincer, nici nu știu de ce m-am deranjat vreodată.” Ea se încremeni de parcă ar fi fost pălmuită și știu că probabil am trecut peste linie. „Wow... Ok... e clar că ai totul înțeles, așa că voi pleca.” Știu că așteaptă să o opresc, dar nu se va întâmpla. Când știe și ea asta, dă din cap o dată. Văd lacrimile din ochii ei, dar e puternică, așa că nu se eliberează înainte ca ea să se îndrepte spre bucătărie să o ia pe Faith. Mă întorc și găsesc cel mai apropiat lucru pentru care să-mi elimin furia. Lovin cu pumnul în dulapul de depozitare din aluminiu iar și iar până aud vocea tatălui meu. „Ei bine, este un lucru bun că plănuiam să înlocuiesc acel lucru cu unul nou din lemn. Odată ce ai terminat, putem vorbi.” Mă opresc să dau cu pumnul în dulapul de depozitare care acum este complet mutilat și iau un prosop pentru a-mi șterge mâna însângerată. Am un loc vizavi de tatăl meu la masa din terasă și îmi las capul la masă. „Vrei să-mi spui de ce Kayla este în bucătărie cu mama ta țipând ochii?” Îmi ridic privirea spre el și scutur ușor din cap de frustrare. „Cum faci pe cineva să creadă că dragostea este suficientă?” Îmi aruncă un zâmbet trist. "Nu poţi. Tot ce poți face este să iubești acea persoană și să-i arăți în fiecare zi că o iubești. Nimeni nu a spus că dragostea este ușoară, fiule.” „Este ușor pentru tine și mama.” Chicotește încet și clătină din cap. "Nu, nu este. Pur și simplu am ales să nu renunțăm niciodată. Încerc să trăiesc după cele cinci reguli pe care tatăl meu mi le-a dat cândva pentru a avea un căsătorie de succes. Nu fiți supărați unul pe celălalt în același timp, nu mergeți niciodată la culcare fără a rezolva problema, nu vă țipați unul la altul decât dacă casa este în flăcări, nu aduceți niciodată în discuție trecutul și, cel mai important, ascultați întotdeauna pentru a înțelege. Nu asculta pentru a răspunde pur și simplu.” Nu pot să nu râd de cea despre casa în flăcări. Se ridică și mă mângâie pe umăr, dar înainte de a intra înapoi înăuntru spune: „Întotdeauna ai știut că e puțin ruptă. Nu spun că este un lucru rău. Nimeni nu e perfect. Acum depinde de tine să o iubești ruptă sau să o lași să plece pentru ca altcineva să poată. Trebuie să accepți oamenii așa cum sunt, crack și toate celelalte.” La naiba să-l fie mereu dreptate. Douăzeci și unu Kayla De îndată ce Bentley a plecat, mi-am luat cheile, geanta cu scutece și Faith și l-am urmărit. Nu m-a surprins că a ajuns acasă la mama lui. Aș fi al naibii dacă aș fi vrut să-l pierd acum. Nu știam ce am greșit, dar aveam să aflu. Am bătut la uşă şi m-am confruntat cu mama lui şi apoi cu el. După ce ea a plecat și el a spus cuvântul prenupțial, am vrut să vomit. De ce naiba nu am aruncat hârtiile alea? Stiu de ce! Pentru că sunt atât de încurcat când vine vorba de relații, încât mereu voi ajunge să sabotez orice bun care îmi iese în cale, inclusiv să am un bărbat uimitor ca Bentley. Nu-l pot învinovăți pe Bentley că este supărat. Ziarele arată rău mai ales că nici nu le-am menționat. A fost complet orbit de ei și știu că m-aș supăra dacă aș găsi așa ceva fără să mi se spună. Știu ce m-am simțit când am aflat despre grupul mamei și asta nu este pe jumătate la fel de rău decât să găsești un prenupțial în sertarul logodnicei tale. Adevărul este că nici nu am avut ocazia să mă uit la ele. Le-am aruncat în sertar și am uitat complet de ele. Simt că tot ce fac este să-l rănesc pe Bentley. El iubește atât de tare și atât de profund, iar eu o iau mereu. După ce Bentley și-a propus să mă rănească cu cuvintele lui, m-am îndreptat spre bucătărie să-l iau pe Faith. Stau acum în bucătărie și mă uit pe Kathleen dând-o lui Faith cu o prăjitură cu zahăr pe care ea a făcut-o și dintro dată simt că trebuie să plec singură de aici. Nu aparțin aici. Nu aparțin acestui dulce, iubitor, casă dezinteresată. Sunt avariat și nu-l pot învinovăți pe Bentley că nu mai vrea bunuri deteriorate. El merită perfecțiunea. Mă ridic gata să plec când Kathleen își ridică capul și își îndreaptă atenția de la Faith spre mine. — Are nevoie doar de timp, dragă. Nu te gândi prea mult la asta. E doar rănit. S-ar putea să fie un luptător și să arate dur pe dinafară, dar a avut întotdeauna un suflet sensibil.” dau din cap de acord. Ea are dreptate. Îl urmărești într-o luptă și ai crede că nu este altceva decât un nemernic fără inimă, dar în momentul în care lupta se termină, se întoarce în sine. Merită mai mult decât rahatul ăsta. Merită mai mult decât îi pot da eu vreodată. Îi dau lui Faith un sărut pe frunte și îmi adun lucrurile. „O să merg. Trebuie să lucrez mâine, chiar dacă e sâmbătă. Unul dintre luptătorii de la sală tocmai a terminat cu operația la genunchi și am fost de acord să încep kinetoterapie cu el mâine. Îl voi lăsa pe Faith aici cu voi. Bentley ar trebui să fie cu ea de Crăciun.” Încep să ies pe ușă și ea mă oprește. „Te rog nu pleca. Nu ar trebui să fii singur de Crăciun.” Sufoc suspinele care sunt amenințătoare și scutur din cap. "E bine. Este pentru bine.” Îmi iau cheile și ies pe ușă fără să mă uit înapoi și mă îndrept spre casă. Îl găsesc pe Caleb stând pe canapea uitându-se la televizor. "Totul este bine?" el intreaba. Eu dau din cap ca nu și el își deschide brațul și dă din cap să se alăture lui. Mă așez pe canapea înfășurată în brațele lui Caleb și plâng pentru tot ce ar fi putut fi și tot ceea ce, cel mai probabil, nu se va întâmpla niciodată. A doua zi dupa munca ma hotarasc sa merg la casa lui Liz sa petrec timp cu ea si cu bebelusii. Când ajung acolo, o văd pe Faith târându-se peste tot pământ în sufragerie. O ridic imediat și îi dau sărutări mari pe obraji. „Unde este Bentley?” întreb eu uitându-mă în jur. „El și Cooper aveau niște lucruri de făcut, așa că mi-a cerut să o privesc.” „Ar fi putut să-mi spună. Sunt capabil să ne uit fiica, mă răstesc. Liz se uită la mine încruntat, nesigură ce să spună. "Îmi pare rău. Nu e vina ta. Nu ar fi trebuit să te răstesc.” Ea mă îmbrățișează. „Cred că s-a gândit că vei lucra.” „Nu, este supărat și nu vrea să mă contacteze.” „Vrei să vorbim despre asta?” Ne așezăm pe canapea și ne uităm la bebeluși care se joacă în timp ce le explic ea despre contractul prenupțial și cum a găsit-o Bentley înainte de a putea să-l arunc. „Știu că ar fi trebuit să-l arunc, dar...” „Nu, ar fi trebuit să-i spui mamei tale că nu vrei să înceapă”, spune Liz întrerupându-mă. Știu că are dreptate. Pur și simplu nu pot să nu fiu prins în rețeaua negativă a mamei mele. „Cred că mi-a fost teamă că dacă nu l-aș lua și el m-a dat peste cap, ea miar spune încă o dată cât de prost sunt pentru că am făcut alegerile greșite.” „La un moment dat, Kayla, va trebui să realizezi că mama ta este destul de obosită. Ea nu este fericită și tu știi asta. Sigur, ea are succes după standardele ei, dar nu după cele ale altora. Chiar vrei să-ți trăiești viața după standardele ei?” "Nu, eu nu. Iubesc Bentley și viața mea alături de el.” „Dă-i doar câteva zile să se răcorească și apoi du-te să vorbești cu el.” *** Au trecut trei zile de la Crăciun și nu am auzit niciun cuvânt de la Bentley. După ce am plecat de la Liz sâmbătă, m-am dus acasă să mă îmbufnesc în pat. am găsit prenupiunea pe dulap cu o notă. Kayla, Ți-aș fi dat lumea și nu aveai nevoie de un contract ca să obții nimic din toate astea de la mine. Banii nu cumpără fericirea. Sper să-ți găsești fericirea într-o zi. Îmi pare rău că nu a putut fi cu mine. -Bentley Am rupt contractul stupid și l-am aruncat la gunoi și am stat în pat următoarele douăzeci și patru de ore plângând. Am făcut ceea ce mi-a sugerat Liz și i-am dat lui Bentley câteva zile să se răcească, dar am atins punctul meu de rupere. Acum este luni și voi pleca de la serviciu pentru următoarele două zile. El nu trebuie să mă vadă, dar eu vreau să o văd pe Faith. Decid să-i trimit mesaje în loc să sun în cazul în care nu vrea să vorbească cu mine. Eu: Hei, îmi pare rău că te deranjez. Tocmai am plecat de la serviciu și am liber mâine. Pot să-l iau pe Faith? După câteva minute, telefonul îmi sună. Bentley: Da, o poți ridica de la această adresă. Acolo locuiesc acum. Copiez și lipesc adresa în Google Maps și văd că este în același cartier cu Liz și Cooper. Hmm... asta e ciudat. Cum a găsit un loc atât de repede? Eu: Bine, acum e bine? Bentley: Sigur, ne vedem peste câteva. Ies din sala de sport cand ii vad pe Marco si Caleb luptandu-se in ring. Marco practic locuiește la sală în aceste zile și îl admiră în totalitate pe Caleb. Ca mamă, nu-mi pot imagina copilul plecând atât de des de acasă, iar Caleb a făcut mai multe comentarii că mama lui Marco nu-l lasă și nu-l ia niciodată. „Du-te Marco! Dă-i cu piciorul în fund!” strig eu pentru el. Amândoi zâmbesc și îmi fac semn cu mâna. Caleb a fost harul meu salvator în ultimele zile. S-a dovedit cu adevărat a fi un prieten uimitor și nu judecă niciodată ceea ce am nevoie acum. După ce am terminat de plâns pe umărul lui, mi-a spus că sunt binevenit să stau atâta timp cât am nevoie. Înseamnă mult din moment ce el este prietenul lui Bentley și m-ar putea șterge cu ușurință. Știu că nu pare să aibă încredere în multe femei, așa că înseamnă foarte mult pentru mine că are încredere în mine. Îmi urmăresc GPS-ul și trag până la frumoasa casă pe lângă care am trecut de un milion de ori în drum spre casa lui Liz și Cooper. Are două etaje înălțime și este făcută în mare parte din cărămidă cafeniu, cu excepția arcului din față, care este făcut din piatră superbă. Are un garaj pentru trei mașini și o alee imensă în formă de U. Cea mai bună parte este că este complet împrejmuită. O văd pe Faith mergând cu bicicleta într-o zi pe alee sau jucându-se cu creta acolo și fiind complet în siguranță. Nu am fost în casă, dar știu că are șemineu pentru că pietruiala de la arcada din față acoperă și exteriorul coșului de fum din lateralul casei. Trag în sus și există o tastatură și un buton de apel, așa că apăs pe butonul și în câteva secunde bâzâie și poarta electrică se deschide și apoi se închide în urma mea. Îmi parc mașina și apoi bat la ușa din față. Bentley deschide ușa cu Faith în brațe și de îndată ce mă zărește, începe să scoată tot felul de zgomote întinzându-și brațele pentru ca eu să o prind. O iau și o învelesc într-o îmbrățișare uriașă, fără să vreau să o las niciodată să plece. Nici nu-mi dau seama că plâng până nu simt că Bentley șterge lacrimile de trădător care îmi curg pe obraji. Intru in casa si asa mi-am imaginat-o, daca nu chiar mai frumoasa, iar ce e nebunie este ca este mobilata. — Te-ai mutat aici weekend-ul acesta? intreb eu socat. „Da, încă nu l-am mobilat complet. Tocmai am cumpărat elementele de bază.” „Păi, arată grozav. Ai făcut toate atât de repede. Aveai de gând să pleci pe mine?" Se uită la mine ca și cum mi-aș fi pierdut mințile, dar ce altceva ar trebui să mă gândesc? Cine cumpără o casă și se mută complet în două zile de la mutare. „Nu, Kayla. Această casă trebuia să fie cadoul nostru de logodnă. Cheia casei este sub copac. Te-ai obosit să deschizi cadourile pe care ți leam primit?” „N-am atins nimic sub copac de când ai plecat. Ai cumpărat această casă pentru noi? Trebuie să te fi costat o avere.” Oftă și închide ochii scurt. Cred că e pentru a se calma. Faith se zvârcolește în brațele mele ca să coboare, așa că am așezat-o pe pătura din cameră și ea se târăște imediat spre jucăriile ei să le lovească. „'Nu știu ce să fac, Kayla. Am încercat să-ți arăt cât de mult însemni pentru mine, dar niciodată nu este suficient. Nu contează cât de mult te iubesc, nu cred că te vei simți vreodată cu adevărat la fel. Vei vedea întotdeauna dragostea negativ. Pot să te iubesc din toată inima, dar nu te pot face să mă iubești înapoi. Nu te pot face să ai încredere în ceea ce avem noi. Faptul este că nu am făcut nimic pentru a-ți susține prostiile negative despre dragoste.” Cuvintele lui îmi frâng inima. Cum poate să creadă că nu-l iubesc? Nu a terminat de vorbit, așa că l-am lăsat să continue. „Adevărul este că sunt un om foarte bogat. Vin din bani vechi care sau transmis din generație în generație. Pe lângă asta, am făcut destul de multe investiții bune care au funcționat în favoarea mea. Am mai mulți bani decât pot cheltui vreodată și, într-o zi, Faith îi va transmite totul.” „De ce nu mi-ai spus?” Se apropie de mine și este nevoie de tot în mine pentru a nu-l prinde și nu-l dau niciodată drumul. „Poate că ar fi trebuit să-ți spun de la început, nu știu. Dacă ai fi știut, poate că toată chestia asta nu s-ar fi întâmplat. M-am gândit că dacă știi că te-ar speria așa că am păstrat-o pentru mine. Singurii oameni care știu sunt băieții. Chiar și atunci când am finanțat programul pentru tineret la sala de sport a lui Cooper, l-am păstrat anonim. Nu vreau ca banii mei să mă definească și nu vreau să fiu judecat pentru că îi am. „Am vrut să mă iubești pentru mine și să fii confortabil cu noi. Și apoi să văd un nenorocit de prenupțiune este un pumn în față. Suge atât de rău. Te-am dorit pentru totdeauna. Ce e al meu trebuia să fie al tău. Nu-mi pasă de banii mei. Tot ce îmi doream erai tu și Faith. Am vrut doar dragostea ta. O parte a mea spune că trebuie să merg mai departe, dar cealaltă parte îmi spune să nu renunț la noi pentru că nu îmi pot imagina să trăiesc o viață fără tine lângă mine. Pur și simplu nu pot face asta singură.” Probabil ar trebui să fiu supărat că și-a ascuns situația banilor de la mine, dar în același timp pot să văd de unde vine. Am fost cald și rece cu el din prima zi. Nu-l pot învinovăți pentru că și-a gândit prea mult alegerile. Suntem acum atât de aproape încât l-aș putea sărut și este atât de tachinat pentru că a fi atât de aproape de Bentley și a nu putea să-l ating este o tortură. Mă duc să vorbesc, dar mi se simte gâtul uscat, așa că mă limpez și apoi încep. „Nu m-am gândit niciodată că dragostea ar putea fi vreodată o parte din mine. Pur și simplu treceam prin mișcări și credeam că sunt deștept. Fără dragoste însemna să nu fii niciodată rănit. Dar apoi ai venit și mi-ai arătat din nou și din nou cât de uimitor poate simți iubirea adevărată necondiționată. Te rog, nu-l lua pe Bentley. Te rog nu renunța la mine. Îmi pare rău că îmi ia atât de mult să ajung pe aceeași pagină ca tine, dar chiar încerc. Iţi promit. Putem semna diferit prenupcial. Una care te protejează și îți arată că te vreau doar pe tine și nu pe banii tăi.” „Femeie, nu înțelegi.” Se uită în ochii mei și apoi îmi dă un sărut blând pe buze. — Nu-mi pasă de bani, Kayla. Nu am nevoie și nu vreau niciun contract care să precizeze ce se va întâmpla dacă divorțăm. Când mă căsătoresc cu tine, este pentru totdeauna. Și dacă mă părăsești, poți lua totul. O viață fără tine și Faith nu este deloc o viață. Este datoria mea să te protejez pe tine și pe fiica noastră. Nu ar trebui să avem nevoie de o bucată de hârtie pentru a ne proteja pe oricare dintre noi de celălalt.” Acest om ar putea avea pe oricine pe lume, orice pe lume, iar singura persoană pe care o dorește sunt pe mine și să trăiască o viață cu mine și cu fiica noastră. Poate că nu îl merit, dar voi petrece fiecare zi câștigându-i dragostea. Nu știu ce să spun, așa că fac singurul lucru la care mă pot gândi și îmi încolesc brațele în jurul gâtului lui și îl sărut cu toată dragostea pe care o am pentru acest bărbat construită în mine. Corpul lui rămâne în stare de șoc la început, dar după o secundă se relaxează și mă sărută înapoi. Când ne despărțim, simt că o parte din mine lipsește. Vreau să fiu legat de acest om în toate privințele. "Hai sa ne casatorim." Se uită la mine de parcă aș fi nebun și apoi râde. „Umm... Sunt destul de sigur că acesta era planul.” „Nu, vreau să spun astăzi. Ei bine, nu azi pentru că este deja prea târziu, ci mâine. Să ne căsătorim mâine. Nu vreau să aștept. Nu vreau o nuntă sau vreo nebunie din asta. Vreau doar pe tine, pe mine, pe Faith, pe părinții tăi și pe prietenii noștri la o capelă de pe bandă.” Zâmbește larg și îmi topește inima să-l văd zâmbind. Jur în acel moment să-l fac să zâmbească așa de fiecare dată când am ocazia. "Esti sigur?" "Da sunt sigur. Asta vreau... Adică dacă tot vrei să te căsătorești cu mine, adică...” „Femeie, oprește-te. Vrei să fugi, asta vom face. Cu cât te pot face oficial al meu mai devreme, cu atât mai bine. Să-mi sunăm părinții și prietenii noștri și apoi să găsim o capelă pe care o putem rezerva pentru mâine.” Își înfășoară mâna în jurul gâtului meu și mă trage din nou aproape de el. „Vrei un tur al noii noastre case?” "Da, fac. Dar ceea ce mi-aș dori cu adevărat este turneul hands-on special după ce Faith se duce la culcare.” Latră în râs. „Oh, asta cu siguranță poate fi aranjat.” O prinde pe Faith și mergem din cameră în cameră în timp ce îmi arată noua noastră casă. Epilog Bentley „ Tu, Bentley Cruz, o iei pe Kayla Peterson ca soție a ta căsătorită în mod legal, pe care să o ai și să o ai, în stare de boală și de sănătate, pentru mai bogat sau mai sărac, pe care să o iubești și să o prețuiești, de astăzi până când te despărți de moarte?” "Fac." Este Revelion și mă uit la cea mai frumoasă femeie din lume care este pe cale să-mi devină soție. Am încercat s-o fac să facă bine, făcând nunta la Bellagio sau chiar la Wynn, dar ea nu o avea. Potrivit Kayla, dacă vom fugi, o vom face în stil Vegas. Acesta este motivul pentru care stau în prezent în fața slujitorului hirotonit în Mica Biserică din Vest cu familia și prietenii noștri, iar prin familia noastră mă refer la fratele Kaylei, Zach, și la părinții mei. Deși dorea să se căsătorească chiar a doua zi, odată ce fratele ei a spus că ar vrea să participe, am decis să amânăm câteva zile, astfel încât să poată zbura și să o dea departe, deoarece părinții ei nu aprobă căsătoria și au refuzat să se căsătorească. fii parte din ea. După ce i-am arătat noua noastră casă, Kayla mi-a explicat că mama ei a insistat să-i trimită contractul prenupțial în cazul în care lucrurile nu s-au rezolvat. Ea a spus că plănuia să le smulgă, dar s-a simțit vinovată că nu a ascultat sfatul mamei sale. Am fost de acord că nu vom mai asculta sfatul mamei ei și când Kayla a sunat-o pentru a-i spune mamei ei că fugim, ea a plecat. Am luat telefonul de la Kayla și i-am spus clar mamei ei că negativitatea ei față de iubire și față de fiica ei nu mai era binevenită. Am decis să avem ceremonia la Biserică și apoi să organizăm recepția-slash-petrecerea de Revelion la noul nostru local. Nu există altă cale în care aș prefera să aduc Anul Nou decât cu Kayla ca soție și înconjurată de oamenii care ne iubesc. „ Tu, Kayla Peterson, îl iei pe Bentley Cruz ca soț al tău căsătorit în mod legal, pe care să-l ai și pe care să-l ai, în sănătate și în sănătate, pentru mai bogat sau mai sărac, pe care să-l iubești și să-l prețuiești, de astăzi până când te despărți de moarte?” „Da”, afirmă ea entuziasmată cu cel mai frumos zâmbet pe buze. Îi alunec verigheta pe degetul ei, care se potrivește cu inelul de logodnă, apoi ea îmi alunecă verigheta pe degetul meu. Pastorul hirotonit ne anunță soț și soție și îmi spune că pot să-mi sărut mireasa. Nu trebuie să-mi spună de două ori. Îmi iau soția în brațe și o sărut în speranța de a transmite fiecare emoție pe care o simt în acest moment prin sărutul nostru. Toată lumea aplaudă, iar Faith și Nathan țipă și aplaudă, copiand pe toți ceilalți. O luăm pe Faith de la mama mea și o sărutăm. Liz face câteva poze cu noi trei și apoi unele cu părinții mei și fratele Kaylei înainte de a ne întoarce cu toții la noi acasă pentru a sărbători. Ajungem la casă și câteva minute mai târziu toți ceilalți trag să ni se alăture. Observ că Caleb nu este încă aici. „Hei, l-a văzut cineva pe Caleb?” Nimeni nu a auzit de el de când am plecat din biserică, așa că i-am trimis un mesaj. Eu: Eu! Unde ești? Suntem cu toții acasă? Astept cateva minute si cand nu primesc raspuns de la el ii trimit un alt mesaj. Eu: Caleb! Totul este bine? Încă nu am răspuns de la el și încep să-mi fac griji. Îi sun pe mobil, dar merge la mesageria vocală. Kayla vine și își pune brațele în jurul meu din spate. "Ce s-a întâmplat?" — Nu pot să-l pun pe Caleb. „Probabil că tocmai s-a oprit acasă.” „Da, probabil că ai dreptate.” Tocmai când sunt pe cale să-l sun din nou, el intră pe ușă părând stresat. "Hei prietene! Ce s-a întâmplat? Te-ai pierdut?” „Nu, îmi pare rău, a trebuit să mă opresc la sală în drum spre aici. Marco nu și-a dat seama că sala de sport era închisă din cauza Sărbătorii și a Nunții, așa că l-am dus acasă.” În ultimele câteva luni, Marco și Caleb s-au apropiat cu siguranță. Când nu participă la cursurile de MMA, ajută în jurul sălii de sport la curățarea geamurilor și la spălat prosoapele. Știu că Cooper nu are nevoie de ajutor, dar dacă asta înseamnă că Marco este în siguranță și în afara străzilor, va continua să găsească lucruri pe care să le facă copilul. „Este un lucru bun pe care îl faci pentru acel copil, omule.” Și acesta este adevărul. Caleb se asigură că copilul este acasă în siguranță în fiecare zi, chiar dacă asta înseamnă că îl urmărește acasă fără ca copilul să știe. „Da, mi-aș dori doar să pot face mai multe.” "Precum ce? La ce te gandesti?" „Nu știu... pur și simplu nu știu.” Dă din cap părând învins și știu că conversația s-a încheiat deocamdată. Ne îndreptăm spre curtea din spate pentru a ne alătura tuturor pentru a sărbători nunta și Anul Nou. Radioul face numărătoarea inversă și când vine miezul nopții îi sărut soției mele. Toată lumea aplaudă și țipă, dar nu mă pot opri să o sărut. Ea geme în gura mea și o prind de cur și o ridic în brațe. Ea își înfășoară picioarele în jurul taliei mele și știu că trebuie să o am acum. „Bentley, oprește-te.” Ea chicotește, dar continuă să-și piseze păsărica în stomacul meu dorind clar să continui. Toată lumea râde de noi și Cooper spune: „Am înțeles. Am luat. Sunteți proaspăt căsătoriți și aveți nevoie de timp singur.” Părinții mei o iau pe Faith înapoi la ei pentru noapte și după ce toți pleacă, o iau pe soția mea și o aduc în dormitorul nostru pentru a face dragoste pentru prima dată ca un cuplu căsătorit. Kayla Bentley și cu mine suntem în sfârșit singuri. Ne îndreptăm spre dormitorul nostru și când suntem lângă pat, el mă prinde de mână și mă trage spre el. „Te iubesc, doamnă Cruz. M-ai făcut un om foarte fericit astăzi.” Nu pot să nu chicotesc când îmi spune noul nume. Nu pot să cred sunt casatoriti. Chiar sunt doamna Bentley Cruz. „Și eu te iubesc, domnule Cruz. Acum o să faci dragoste cu soția ta sau să te uiți la ea toată noaptea? „Cu siguranță o să fac dragoste cu tine.” Mă întoarce și îmi desface fermoarul rochiei albe pe care am purtat-o la nunta noastră. Nu este o rochie de mireasă tradițională, dar mi-a curmat până în genunchi și a îmbrățișat toate locurile potrivite, făcându-mă să mă simt drăguță. Odată ce rochia este desfăcută, Bentley apucă bretelele rochiei și le împinge peste umeri, lăsând rochia să cadă pe podea. „La naiba, doamnă Cruz, arăți minunat.” Desigur, port lenjerie albă în stil de mireasă sub rochie. Este mătăsos și pur și abia acolo, așa cum îi place lui Bentley. Încă stând în spatele meu, el își ia mâinile și le alunecă pe brațele mele și peste fundul meu și în jurul sexului meu, trăgându-mi corpul spre al lui. Odată ce corpurile noastre sunt așezate unul împotriva celuilalt, el îmi ia fața și o înclină într-o parte, sărutându-mă cu gura deschisă de-a lungul gâtului meu, apoi spre claviculă îndreptându-mă spre umăr. El continuă să-și parcurgă corpul meu sărutându-mi fiecare centimetru pătrat din piele până când îngenunchează în spatele meu, sărutându-mi pe obrajii fundului. Mă întoarce și văd că la un moment dat și-a dat jos hainele pentru că este doar în boxeri. Fața lui este paralelă cu sexul meu și când mă uit în jos îl văd zâmbind. Întinde mâna înainte și îmi sărută ușor păsărica și apoi ridică privirea la mine, făcându-mi un zâmbet sexy. Mă întorc în pat și mă așez. Îmi întinde picioarele, îmi deschide păsărica și începe să lingă. Capul meu se întoarce de plăcere, dar el se oprește și spune: „Vreau să privești. Uită-te la mine să-ți ling păsărica, iubito.” Si o fac. Îi privesc limba cum se îndreaptă spre clitorisul meu și mă ling în sus și în jos, udându-mă de dorință. Îl privesc introducând un deget și apoi două în miezul meu, în timp ce el continuă să lingă și să suge. Sunt fascinat de cât de erotic este să-l privesc pe acest bărbat făcând dragoste cu păsărica mea cu gura. Când corpul meu nu mai suportă, îi trec peste degetele și gura și înainte de a termina orgasmul, el se ridică, îmi apucă picioarele și le despărți suficient, astfel încât să stea între ele. El îmi ridică unul dintre picioarele peste umărul lui, iar celălalt se blochează în jurul taliei lui. Își ghidează pula în mine într-un unghi și începe să împingă adânc în mine, lovindu-mi punctul G. Păsărica mea deja sensibilă începe să se convulse din nou în timp ce el pompează în mine din nou și din nou, trimițându-mi corpul într-o frenezie completă. După câteva minute, încep să cobor din sus și Bentley începe să-și ia viteza, ochii se închid și știu că este pe cale să-și găsească propria eliberare. Le deschide în ultima secundă și se uită în ochii mei când intră în mine. Nu m-am simțit niciodată mai aproape de nimeni decât mă simt de Bentley acum. Se aplecă și îmi dă un sărut. "Te iubesc iubito." Facem curatenie in baie si apoi ne culcam in pat. El își înfășoară brațele în jurul meu ținându-mă aproape. „Am făcut-o”, șoptesc eu. El chicotește și spune: „Da, am făcut-o. Acum ești a mea pe viață, femeie.” „Nu aș vrea altfel, iubito. Îți mulțumim că ai mereu încredere în noi, Bentley.” „Voi avea întotdeauna încredere în noi, iubito.” Îmi dă un sărut pe gât și adormim. Epilog extins Bentley Aproximativ patru ore mai târziu... Aud telefonul sunând și sar să-l iau. Încă e întuneric afară și primul meu gând este că trebuie să se fi întâmplat ceva cu Faith. Răspund la telefon fără măcar să mă uit la ID-ul apelantului, dar văd că ceasul arată patru dimineața. "Buna ziua?" "Da buna ziua. Numele meu este Jillian. Sunt asistentă la Spitalul Sunrise. Acesta este Bentley Cruz?” „Da, el este”, spun eu în panică, rugându-mă că părinții mei și Faith sunt bine. „Iubito, cine este?” întreabă Kayla abia trezită. „Am un Caleb Michaels aici, la UTI. Sunteți contactul lui de urgență.” Corpul meu se lasă ușurat că apelul nu este legat de fiica mea, dar apoi intră imediat în suferință, afland că cel mai bun prieten al meu este rănit. "Ce s-a întâmplat?" „A fost adus cu ambulanța. Cineva a sunat la nouă-unu-unu și a spus că l-a găsit. Când l-au adus înăuntru, era inconștient și bătut aspru. Nu pot discuta detaliile la telefon, dar rănile lui pun viața în pericol. Poți să cobori aici?” Mă ridic din pat și iau orice haine găsesc pe care să le pun. „Da, sunt pe drum.” Kayla stă acum în picioare, arătând speriată. „Este Caleb. Cineva l-a găsit bătut aproape de moarte. El este la spitalul de la UTI.” Kayla se ridică imediat din pat și se îmbracă și ea. Odată ce suntem în mașină, Kayla le trimite un mesaj prietenilor noștri pentru a le anunța ce știm. Mergem la spital în tăcere, rugându-ne ca prietenul nostru să fie bine. Luptă pentru atingerea ta Dedicare Mamei mele, care și-a petrecut ore și ore încurajându-mi dragostea pentru lectură. Prolog Caleb Acum șapte ani… „Ce dracu se întâmplă?” Tatăl meu țipă la mine, cu fața roșie, cu pumnii strânși în lateral, de parcă i-ar lua tot ce are în el de la a mă lovi cu pumnul în față. Nici măcar nu o întreabă . S-a hotărât deja că eu sunt de vină. Desigur, eu sunt de vină. Nu are cum să fie prețioasa lui soție. Stau față în față cu el în dormitorul meu, cu pantalonii și boxerii în jurul gleznelor. Pena mea este flască, dar să fim sinceri, de obicei este atunci când sunt în preajma ei. Nu mă înțelege greșit, nu e nimic în neregulă cu pula mea. Știu că funcționează corect, deoarece mi-am petrecut cea mai mare parte a adolescenței făcându-mă cu femei de care aș fi vrut să le pot uita. Nu știi de câte ori m-am desprins în speranța că nu va reveni din nou pentru ei. Dacă nu se poate ridica, la ce sunt bun pentru ea sau pentru oricare dintre ei? Poate dacă ar înceta să funcționeze, ea și toate celelalte femei nenorocite m-ar lăsa naibii în pace. Din păcate, pula mea nu funcționează așa; nu doar se oprește. După un timp, merge din nou greu, indiferent dacă vreau sau nu, și crede-mă, cu siguranță nu vreau. Înainte de a încerca să răspund la întrebarea lui clar retorică, mă întind în jos și îmi trag pantalonii în sus, astfel încât pula să nu mai țină afară. Conversația este deja stânjenitoare, oricât de dracu este, nu este nevoie să adaug la stângacia tatălui meu care a venit acasă devreme dintr-o călătorie de afaceri pentru a-și găsi soția curvă cu gura înfășurată strâns în jurul penisului meu. Îmi arunc o privire asupra femeii care este motivul din spatele acestei speranțe fă odată ce trebuie și recunoaște adevărul. Știu că nu se va întâmpla, dar pot să sper. Am învățat două lucruri despre femei, sunt niște cățe care caută aur și nu pot avea încredere în ele. De fiecare dată când cred că pot avea încredere într-o femeie, ea îmi dovedește că mă înșel. Ea ridică din sprâncene sfidându-mă și știu că sunt pe cont propriu aici. Nu m-aș aștepta la nimic mai puțin de la ticălosul acela. Închizând ochii, inspir adânc și apoi expir încet încercând să mă calmez înainte de a încerca să-l conving pe tatăl meu de ceva ce știu deja că nu va crede. Mâinile îmi tremură și am un sentiment oribil că se va termina rău pentru mine. Doar așa merge viața mea. „Tata, te rog, ascultă-mă. Nu este ceea ce arată. Aceasta este tot ea .” Vreau să spun atât de multe; sunt multe altele în toată această încercare nenorocită, dar tatăl meu este supus suficient de stres așa cum este. Nu vreau să adaug la el. Sigur, a făcut greșeli. Cu siguranță nu este perfect, dar a trecut prin multe în ultimii ani și nu vreau să fiu motivul pentru care trece și mai mult. Lacrimile de furie și frustrare îmi înfundă canalele lacrimale; nodul din gât îmi îngreunează respirația. Cel mai frustrant lucru din lume este să încerci să-i demonstrezi cuiva că nu minți fără să ai nicio dovadă, mai ales fără să poți explica întreaga poveste. Din cauza secretelor pe care am fost forțat să le păstrez, tatăl meu m-a prins în prea multe minciuni pentru a le număra pe care nu le-am putut explica. Nu-l acuz că nu mă crede acum. Încrederea este greu de câștigat și ușor de pierdut. La naiba, dacă aș fi el, nu m-aș crede. Chiar dacă aș fi fost un sfânt complet, dovezile strânse împotriva mea arată rău și, judecând după expresia de pe chipul tatălui meu, nu crede niciun cuvânt pe care îl spun. Vreau să-i spun adevărul. Nu vreau să păstrez astea secrete de la el, dar odată ce adevărul este acolo, nu-l pot lua niciodată înapoi și nu știu cum va reacționa ea . Și dacă își îndeplinește amenințările? Atunci fiecare lucru urât și nenorocit pe care l-am îndurat de la toate aceste femei va fi degeaba. Tatăl meu a pierdut atât de mult. Merită mai mult decât să-i fie distrusă întreaga viață. „El minte, Adam. A venit la mine. Mi-a fost frică”, spune ea printre lacrimile de crocodil care i se scurgeau pe față. Obrajii îi sunt pătați în negru de la rimelul exagerat pe care îl poartă fundul fals. Adevărul este că obrajii ei nu sunt pătați de plâns; este din cauza faptului că mi-a luat penisul atât de adânc în gâtul ei, încât a sufocat-o până la lacrimi. Doar să mă gândesc la gura ei de pe pula mea mă face să vreau să vomit. Când se întoarce spre mine, ea îmi aruncă o privire, făcându-mi clar sămi țin gura. Dacă ar ști doar adevărul despre scumpa lui soție, ar fugi în altă parte și nu ar privi niciodată înapoi. Problema este că ea este o cățea manipulatoare inteligentă și el habar nu are cine este ea cu adevărat, nu ca mine. Se uită la mine cu dor în ochi, apoi se uită înapoi la ea cu ceea ce pare a fi dezamăgit, și pentru o secundă mă gândesc că poate o să mă creadă peste ea, că poate vedea prin toate prostiile și minciunile ei. Cu coada ochiului, o văd pe Gloria încordată. Ea se gândește la același lucru și eu. „Nu am vrut asta”, am scapat ca o ultimă șansă rugându-mă să mă creadă. Rugandu-ma sa ma aleaga pe mine. Poate o va da afară și ea va ieși definitiv din viețile noastre. Nu sunt sigur dacă va face față amenințărilor ei dacă o dă afară, dar putem face față tuturor împreună. Voi face tot ce este necesar pentru a-l ajuta pe tatăl meu, exact așa cum am ajuns în această poziție nenorocită pentru început. Tatăl meu se uită înapoi la Gloria încă o dată și fața ei devine stoică. Ea nu dă nimic la început, dar apoi cu o mică ridicare a unei sprâncene ea îi spune în tăcere ceva care îl face să se înțepenească vizual. Se pare că au o conversație tăcută. Aș fi vrut să știu ce dracu spun ei. Instantaneu, comportamentul tatălui meu se schimbă de la trist la supărat. Își întinde pumnul și lovește peretele în fața cu care stau, pumnul trecând prin el, zidul uscat prăbușindu-se peste tot. Gloria țipă de parcă i-ar fi frică. Dă-mi o pauză. Femeia aceea mănâncă și scuipă în fiecare zi bărbați adulți. Se apropie de mine până când suntem la doar câțiva centimetri unul de celălalt, cu fața lui chiar în a mea. Sunt înalt de 6 picioare și doi și, deși nu este la fel de înalt ca mine, este încă un tip mare. El ridică ușor privirea în ochii mei și cu o voce ciudat de calmă spune: „Nu știu de ce ai face asta, dar nu te voi pune să distrugi această familie cu minciunile tale. Îți voi oferi o șansă de a-ți schimba povestea sau vei pleca de aici.” Umerii îmi scad de înfrângere și capul meu coboară tremurând înainte și înapoi, știind că asta se va întâmpla, dar încă șocat. Mă uit înapoi în ochii lui și văd o privire a ceva... este aproape ca și cum mă imploră să-mi schimb povestea, dar nu pot face asta. S-ar putea să nu-i pot spune întregul adevăr, dar nu o să-mi asum responsabilitatea pentru că am ales să o ia dracu pe ticălosul acela flămând de bani, mincinos și șantajător. El crede că încerc să distrug această familie cu minciunile mele... Dacă ar ști că de fapt încerc să salvez această familie... Nu, la naiba! Încerc să-l salvez. Nu avem familie; toti sunt morti. Înghit înapoi durerea și stau drept în sus. Îmi ridic bărbia și cu puținul respect care mi-a rămas pentru mine, spun singurul lucru pe care îl pot spune. "Eu am plecat de aici." Îi întorc spatele și iau un rucsac ca să-mi împachetez rahatul. Știu că mă urmărește, dar nu mă pot uita la el; singura familie care mi-a rămas tocmai a ales-o femeia aia de rahat peste propriul său fiu. Aud ușa închizându-se în urma lor și câteva secunde mai târziu telefonul meu sună indicând că am un mesaj. Nasty Bitch: Nu te dracu cu mine. Nu mă obosesc să răspund. Îi înțeleg perfect textul. Dacă încerc să-i spun tatălui meu întreg adevărul, ea va distruge tot ceea ce a lucrat. Deschid sertarul noptierei și iau cele două poze care sunt ascunse sub boxerii mei. Prima este a sora mea mai mare și a mea. A fost luată în aceeași zi în care Colette a dispărut, cu câteva zile înainte de a muri. Trecându-mi degetele peste chipul ei zâmbitor, îmi amintesc cât de fericită era în ziua aceea. Era a douăsprezecea aniversare a mea și părinții noștri neau dus la schi. Colette îi plăcea să schieze și era al naibii de bună. Mă târa în sus și în jos pantele acelea ore în șir. Mi se sufocă gâtul amintindu-mi cât de uimitoare a fost ziua până când am ajuns acasă. Colette era cu patru ani mai mare decât mine. Toată călătoria spre casă a trimis mesaje cu cineva. Am văzut-o zâmbind și am întrebat-o dacă este un tip. M-a mințit. Când am ajuns acasă, ea a cerut să meargă la casa prietenei ei. Ea ne-a mințit părinții. Trei zile mai târziu a fost găsită în pădure, fără haine, cu vânătăi acoperindu-i corpul. Autopsia a spus că a fost violată și apoi sugrumată până la moarte. După investigare, poliția a spus că vorbea cu un tip mai în vârstă într-o cameră de chat online. S-a întâlnit cu el când a spus că merge cu prietenii ei. Polițiștii au reușit să-l localizeze. El a fost judecat pentru uciderea ei și găsit vinovat, condamnat la închisoare pe viață. Dar asta nu schimbă faptul că a mințit și din cauza minciunilor ei este moartă. În ziua în care părinții mei au aflat că Colette a murit, am pierdut și o bucată din ei. Au început să se certe tot timpul dându-se vina unul pe altul. Nimic nu sfâșie o familie mai repede decât moartea unui copil. Mama a plâns luni de zile după aceea, spunând că un părinte nu ar trebui să fie nevoit să-și îngroape propriul copil. Tatăl meu s-a îndreptat spre muncă. A trecut de la munca standard de patruzeci de ore pe săptămână la abia venind acasă. În loc să fiu pe cel mai bun comportament al meu, m-am repușit: mă bag în lupte, sări peste școală și provoacă probleme, asta până când am aflat despre următoarea minciună. Acesta este spus de mama mea. Aduc a doua poză în față. E vorba de mine și de mama mea cu câteva săptămâni înainte să moară de cancer. Zâmbim amândoi, dar zâmbetul meu nu este real. Aveam treisprezece ani pe atunci; la aproape un an după ce Colette a murit și știam că mama mea mai avea doar puțin timp. Am fost educat acasă în ultimele două luni, ca să îmi pot petrece zilele cu ea. Oricât de mult a încercat să mă țină departe, nevrând să-i văd corpul deteriorânduse rapid, am refuzat să stau departe. Nu am vrut să ratez nici un moment cu mama, cu puținul timp care i-a mai rămas. Ea știa că este bolnavă de mult timp, dar nu mi-a spus. O altă minciună... Mai multe minciuni. Arătarea cu degetul către sora și mama mea nu va schimba nimic, dar totuși doare să știm că m-au mințit amândoi. Am avut încredere totală în ei și totuși nu au avut încredere în mine cu adevărul. Încerc atât de mult să nu las acelea să fie ultimele amintiri pe care le am despre ei, încerc să-mi amintesc vremurile bune. Orele când sora mea mă lăsa să merg la magazinul local de înghețată sau să ies cu ea și prietenii ei la mall sau la filme. Încerc să-mi amintesc toate momentele în care mama mă ducea la micul dejun doar noi doi, sau când ea și cu mine jucăm cărți până târziu în noapte, vorbind despre nimic și tot. Mama și sora mea erau oameni buni, erau întreaga mea lume și înțeleg că nu seamănă cu nimic cu mama mea vitregă, dar o minciună este o minciună, nu? Minciunile distrug și rănesc oamenii, iar eu sunt atât de săturat de toate nenorocitele de minciuni. Pozele obișnuiau să fie deasupra noptierei pentru ca eu să le văd, să încerc să-mi amintesc toate momentele bune peste cele rele, dar Gloria ma făcut să le pun deoparte. Bănuiesc că nu a vrut să vadă fețele zâmbitoare ale mamei și surorii mele în timp ce ea se forța asupra mea. Îmi bag pozele în geantă și termin de împachetat niște haine, banii pe care i-am ascuns, periuța de dinți, deodorantul și o pereche de pantofi în plus. Arunc o ultimă privire în dormitorul meu și plec știind că nu mă voi întoarce niciodată. Îmi arunc geanta pe bancheta din spate a mașinii și mă îndrept spre Cooper's Gym. Este o unitate de antrenament UFC la care mă antrenez cât de mult pot. Am dat peste locul în urmă cu câțiva ani în timp ce mergeam acasă de la școală. În schimbul curățării sălii de sport la câteva nopți pe săptămână după închidere, proprietarul sălii, Marc Cooper, a acceptat să mă lase să mă antrenez aici gratuit. Am auzit că este un nemernic, dar, din fericire, locuiește în Las Vegas și conduce sala de sport acolo. Managerul de gimnastică de aici, Diego, este foarte cool și mă lasă să mă antrenez după ore. Deși visul meu este să fiu un luptător UFC într-o zi, voi merge și la facultate cu normă întreagă. După ce am absolvit liceul anul trecut, am fost de acord să merg la facultate pentru că mama mi-a lăsat un fond pentru facultate când a murit. Voia să se asigure că, indiferent de ce s-ar întâmpla, voi avea banii necesari. Nu vreau să o dezamăgesc, așa că mă specializez în afaceri și finanțe. Tatăl meu este un bancher de investiții, așa că l-a făcut fericit să mă vadă specializat în ceva similar. Deși nu mă văd că îmi folosesc vreodată diploma pentru a face ceva asemănător cu ceea ce face el, sunt hotărât să o termin. Îmi bat cu putere geanta pentru că Dumnezeu știe cât timp când Diego se apropie de mine. „Ce se întâmplă, puștiule? Se pare că încerci să omori geanta. Știi că este un obiect neînsuflețit, nu? Nu pot să nu râd. El este un așa deștept. „Doar o zi proastă. Se pare că sunt fără adăpost de acum câteva ore.” Nu sunt sigur de ce am lăsat asta să scape. De obicei mă țin pentru mine. Nimeni știe rahatul pe care l-am îndurat în ultimii ani și trebuie să rămână așa, mai ales dacă vreau să mă asigur că tatăl meu rămâne în afara închisorii. Telefonul meu vibrează anunțându-mă că am un mesaj, așa că îl verific rapid. Nasty Bitch: Ai o programare la 20:00. Nu întârzia. Nu poate fi al naibii de serioasă acum. Serios crede că voi fi încă băiatul ei? Diego merge să spună ceva și am ridicat un deget, făcându-i semn să-mi lase un minut și să-i spună înapoi. Eu: Am terminat. Răspunsul ei este aproape imediat. Nasty Bitch: Ce ai de gând să faci pentru bani? Ai uitat afacerea noastră? Eu: Prefer să trăiesc pe străzile stricate. Sunt gata. Sper că nu-l va preda pe tatăl meu dacă plec în liniște. Nu sunt singura ei sursă de venit și dacă îl predă, își va pierde și principala sursă de venit. Ar putea fi o scuză slabă pentru un om, dar nu este proastă. Nasty Bitch: Trebuie să mergi la întâlnirea ta în seara asta. Știi cu cine e. O voi anunța că este ultima dată. Știu cu cine e și este o femeie pe care nu vreau să o enervez. Ea are puterea de a-mi dracului viața. Prima dată când am întâlnit-o la hotel nu știam cine este. Cum aș face? Eram un tânăr de șaptesprezece ani în liceu. După ce am început facultatea, am aflat că este decanul de admitere. Când abia am reușit să ajung la liceu și am avut nevoie să intru la facultate, am fost șocat să aflu că am intrat de fapt. Nu știam că a tras sforile și m-a făcut acceptat. Oricât de mult mi-aș dori să-i dezbrăcăm lumea, scoțându-i fundul pentru că i-a dracu un adolescent, mi-ar strica și pe a mea din câteva motive. Primul, ar scăpa de mama mea vitregă și, în cele din urmă, ar strica viața tatălui meu. Și doi, ar distruge ultimii doi ani pe care i-am petrecut într-o facultate din care nu aparțin. Mai am doar doi să merg să absolv și să o onorez pe mama. Eu bine! Ultima dată, totuși. Nasty Bitch: La asta am crezut și amintește-ți că ai spus cuiva un cuvânt despre aranjamentul nostru, te voi distruge pe tine și pe tatăl tău. Îl vei vizita în închisoare. Deși nu-mi pasă de amenințările ei la adresa mea, știu că nu voi spune niciodată un cuvânt nimănui. Nu i-aș face asta tatălui meu. A pierdut destul. Singura lui greșeală nu ar trebui să-l coste totul. Punând telefonul înapoi în buzunar, ridic privirea și îl văd pe Diego care se holbează în continuare la mine. Am uitat complet că era acolo. "Fără adăpost?" „Da, a trebuit să mă mut din casa tatălui meu.” Se gândește un minut. „Uite, am o cameră disponibilă la mine...” Înainte să poată continua, l-am întrerupt. "Căt costă chiria? Am niște bani, dar trebuie să-mi găsesc un loc de muncă. Școala mea este plătită, dar nu mai am un venit stabil.” Deși o disprețuiesc pe Gloria pentru ceea ce m-a supus în ultimii patru ani, ea m-a plătit. Cred că și-a justificat acțiunile bolnave plătindu-mă pentru serviciile mele. Ca și cum primesc bani, nu este viol și șantaj legal. Dacă accept bani de la ea, trebuie să fiu dispus, nu? La naiba gresit!! „După cum spuneam, am o cameră în plus la mine și este goală. Este de fapt o suită veche a soacrei. Este separat de casa mea, în spatele piscinei. Voi începe să vă plătesc pentru a face curățenie în sala de sport, în loc să o faceți gratuit, și astfel vă puteți permite mâncare și, în continuare, vă antrenați și mergeți la școală.” Aș fi un prost să spun nu ofertei lui. Cu siguranță nu am unul mai bun și, dacă vreau să continui să mă antrenez și să absolv peste doi ani, obținerea unui loc de muncă cu salariul minim cu normă întreagă nu va face decât să stea în cale. „Bine, am să te accept cu oferta ta. Multumesc omule." "Nici o problemă. Vino mai târziu și te voi stabili. Este complet mobilat, astfel încât să nu aveți nevoie de nimic.” îi strâng mâna. "Apreciez asta." Mă uit la ceas și văd că e aproape șapte. Trebuie să fac duș și să mă pregătesc pentru ultima mea întâlnire. Deodată simt că pot să respir din nou. Știind că nu va trebui niciodată să mă trag cu o altă femeie fără să vreau, mă face să simt că mi-au fost ridicate o sută de lire de pe piept. Mă îndrept spre vestiar să mă schimb și să dau de Bentley și Cooper. Iam întâlnit aici, la sală. De fapt, tatăl lui Cooper este cel care deține sala de sport, dar cred că nu se înțeleg prea bine. Bentley și Cooper sunt amândoi mișto, totuși. Amândoi sunt luptători și se antrenează pentru a fi în UFC ca mine. M-au invitat să mă relaxez de mai multe ori, dar cu tot ce am de făcut, mi s-a părut că e cel mai bine să țin oamenii la distanță. Întotdeauna ies după femei și adevărul este că nu vreau să am nimic de-a face cu femeile. În ultimii ani, am fost forțată să mă trag cu orice fel de femeie, dar câteva lucruri sunt mereu la fel. Sunt utilizatori și trișori și nu se poate avea încredere în ei. Ei vor un bărbat pentru banii și penisul lui. Nici măcar nu pot să-ți spun câte femei căsătorite am tras. Și le pasă că au fost dracului cu un adolescent? La naiba, nu o fac. Urăsc femelele și cu siguranță nu mă interesează să urmăresc una. Într-o zi voi fi în UFC, voi fi un luptător la care am visat, iar cu diploma în afaceri și finanțe voi putea să-mi gestionez proprii bani. Nu am cum să-mi fac fundul ca să am o femeie de neîncredere și înșelătorie să mă folosească pentru banii mei și apoi să mă ia dracu. La naiba! Acum tot ce trebuie să fac este să trec peste seara asta și rahatul se va uita în sus de aici încolo. Spun ce-i cu băieții, duș și îmbracă-te. Poate că după seara asta voi putea să mă relaxez cu ei. Norma Silverstein, decanul de admitere, este, desigur, o femeie căsătorită. Ea este căsătorită cu un profesor de la colegiul de afaceri, așa că ne întâlnim la un hotel local pentru întâlnirile noastre, deoarece casa ei este interzisă. Când trag în sus, îi trimit un mesaj prin care o anunță că sunt aici. Ea îmi trimite un mesaj cu numărul camerei și mă îndrept. Bat și mă lasă să intru. Ea nu este îmbrăcată decât în halatul de hotel și părul ei este suflat într-un coc dezordonat pe care îl poartă femeile. Ea îmi zâmbește și ține ușa deschisă în timp ce eu trec în camera principală să aștept cererile ei. Aud ușa închizându-se în urma mea și apoi îi simt mâinile în jurul meu, mișcându-se direct la pula mea. Ceea ce vreau să fac este să-i iau mâna și să o îndepărtez de mine, să-i spun să nu mă mai atingă niciodată, dar nu pot. Așa că, în schimb, stau acolo și o las pe femeie să-și pună mâinile pe corpul meu. „Nu ești dură”, se îmburcă ea. Desigur, nu sunt greu. Femeile cred serios că noi, băieții, pur și simplu mergem pe la douăzeci și patru și șapte? Cred că plătirea cuiva pentru serviciile lor va face ca acea persoană să fie instantaneu atrasă de ei? Ei bine, vă pot spune din experiență că nu. Mai rău este că aceste femei știu ce fel de servicii oferă mama mea vitregă. Ei știu că ea își proxenetează fiul vitreg adolescent suficient de mare pentru a-i servi la cererea lor, dar le pasă? Nu, ei nu. Le pasă de un singur lucru, ei înșiși. Treaba mea este să fac cum spun aceste femei. Nu contează dacă nu vreau sau dacă nu am chef. Treaba mea este să prefac. Prima dată când am făcut sex cu Norma, aveam aproape optsprezece ani. Eram pe punctul de a absolvi liceul și mama vitregă a spus că dacă aș face sex cu Norma se poate asigura că voi fi acceptată la Universitate. Oricum nu că aș avea o alegere al naibii. Făceam deja sex cu alte femei de puțin peste un an. Cel puțin, să faci sex cu Norma ar însemna că aș intra colegiu. Din păcate, o dată nu a fost de ajuns și de fiecare dată când terminăm, ea îmi amintește că ea este singurul motiv pentru care sunt la facultate. Aș spune că ar fi trebuit să merg la un colegiu de stat local, dar ar fi contat? Tot aș fi forțat să mă culc cu Norma. Gloria primește ceea ce vrea sau tatăl meu va ajunge la închisoare. Nu vreau să-mi văd tatăl în închisoare... chiar dacă din punct de vedere tehnic el merită. Norma stă în picioare în spatele meu și îmi freacă penisul în speranța că se va întări ca magic. Închid ochii și vreau să fac ceva. Nu sunt sigur dacă ar trebui să devin greu să termin cu rahatul ăsta sau să rămână moale, astfel încât să nu fiu nevoită să o iau dracu cu această curvă înșală. Desigur, pula mea are o minte proprie și după câteva minute în care ea se freacă de ea, devine tare. Este știință, într-adevăr; nu contează cât de mult îl implor să rămână moale, devine mereu greu. E ca și cum ar fi fost antrenat să devină greu la comandă, și cred că într-un fel a fost, de Gloria. Întorcându-mă, decid să termin cu rahatul asta. „Ce ți-ar plăcea în seara asta?” Cer robotic pentru că asta e treaba mea, să întreb ce vor și apoi să le dau. Toți își doresc cam același lucru. Vor să coboare. Ei vor orgasme care sunt aproape imposibil de dat și primit. Ei cred că pentru că au citit niște prostii porno într-o carte de dragoste, înseamnă că este chiar atât de ușor. „Vreau să fie greu în seara asta”, răspunde ea timid. Dacă nu aș ști mai bine, aș crede că este o femeie dulce și inocentă, dar știu mai bine și nu este nici una dintre ele. Nu știu de ce insistă să se poarte timidă de fiecare dată când își face cereri. Plătești pentru sex în timp ce-ți înșeli soțul... Chiar trebuie să te comporți timid? Dar pentru că nu trebuie să o enervez pe această femeie, sunt de acord cu asta. O iau de mână și o aduc în cameră, direct în pat. O împing brusc pe saltea și încep să-mi scot hainele. Ea se entuziasmează și se dezbracă de halat. Mângâindu-mi penisul pentru a-l menține tare, îmi fac drum peste ea și o răsturn pe burtă, trăgându-i fundul în aer. "Plesnește-mă!" Ea țipă și eu așa fac. Îngenunchind în spatele ei, o lovesc în fund de mai multe ori cu o mână, în timp ce cu cealaltă mână îi găsesc păsărică prin coapsele ei deschise. Împing două degete direct în sexul ei și încep să le pompez înăuntru și afară din ea udându-se. Adaug un al treilea deget și încerc să-i găsesc punctul G. Cu cât îi dau mai devreme ceea ce soțul ei se pare că nu-i poate da, cu atât mai repede voi scăpa de aici. Știu că am găsit locul care o va face să dispară când coapsele încep să se închidă. Îi dau o altă lovitură în fund, așa cum îi place. „Ține-ți picioarele dracului deschise.” În câteva secunde de când degetele mele lovesc locul ea vine . Unu jos. „Ohhh... se simte atât de bine. Vreau să mă tragi în fund acum,” geme Norma coborând din orgasmul ei. Iau un prezervativ de pe noptiera pe care a lăsat-o acolo pentru seara asta și mă rostogolesc pe pula mea. L-am mai mângâiat de câteva ori pentru a mă asigura că este din nou greu. O trag până la marginea patului, astfel încât să se aplece peste margine cu fundul în aer. Luând umezeala de pe toate degetele mele, le înfig în fundul ei, pregătindu-l pentru penisul meu. Deși mi-ar plăcea să merg în uscat și să-i sfâșie rahatul și să-i arăt cu adevărat ce este dur, nu vreau să o enervez. Sunt atât de aproape de terminat. Trebuie doar să termin asta și voi putea pleca în sfârșit liber. Odată ce știu că este gata, îmi ghidez penisul spre fundul ei și împing încet. "Oh, Doamne!" strigă ea. "Trage-ma de par!" Și așa, fac. O apuc de părul ei și îl pun în jurul mâinii mele în timp ce îmi împing pula până la capăt. "Greu! Îmi doresc tare!” Ea își mișcă fundul dorind mai mult și încă o dată îi dau exact ceea ce își dorește. Cu părul înfășurat în pumnul meu, îi trag capul înapoi până în punctul în care trebuie să fie dureros și încep să-i trag fundul cu abandon. Din ce în ce mai tare o lovesc. Se simte bine? Aș minți dacă aș spune că nu. La urma urmei, sunt un bărbat, dă-i naibii cu o femeie în fund. Desigur, se simte bine. Problema este că de fiecare dată când vin, este pătat să știu că asta nu este alegerea mea. Nu am făcut sex niciodată la alegere. Mă enervează să mă gândesc că Gloria îmi ia virginitatea la cincisprezece ani. Mă tot lovesc pe această cățea, amintindu-mi că mama vitregă mă amenința, spunândumi că dacă nu o trag ea îl va distruge pe tatăl meu și apoi petrec următorii câțiva ani temându-mă de fiecare dată când tatăl meu pleacă știind că va apărea în camera mea. Odată ce am împlinit șaisprezece ani, ea a început să mă forțeze să mă trag cu alte femei. M-am gândit că poate nu va înceta să mă mai dorească, dar nu a făcut-o. Nu a avut nicio problemă în a continua să mă pună dracu cu ea, deși știa toate femeile la care mă proxenetează. Amintirile devin prea multe și încerc să-mi scutur gândurile din cap. Dacă mă gândesc prea mult, pula mea se va moale. „Caleb, fă-mă să vin.” Cuvintele Normei mă aduc înapoi la faptul că acum îmi amintesc că acest rahat este despre ea. Este întotdeauna despre femeie. Nu le pasă dacă cobor. Mă folosesc. Asta fac femeile. Ei folosesc. Aduc mâna care nu-i prinde părul până la clitoris și încep să o frec în cercuri în timp ce continui să-i trag fundul. Îmi simt corpul încercând să se elibereze, dar mă concentrez pe altceva pentru a mă împiedica să vin. Nu pot veni înaintea ei. Trebuie să termin cu rahatul asta într-o notă bună. Din fericire, al doilea ei orgasm ajunge și ea vine din nou, permițându-mi să vin și eu. Eliberez prezervativul și încetinesc împinge până la oprire. Îmi descurc degetele din părul ei și îmi scot încet pula din fundul ei. Ea se întoarce și zâmbește. "Mulțumesc. A fost atât de bine.” Dau din cap și mă îndrept spre baie pentru a mă curăța, luându-mi hainele de pe podea, ca să nu fiu nevoită să ies goală. Mi se stinge telefonul în buzunar și îl verific. Diego: O oportunitate grozavă pentru tine a apărut. Sună-mă când primești asta. Spălesc prezervativul, mă îmbrac și îmi iau rămas bun de la Norma pentru ultima oară. Ea, desigur, îmi amintește că îmi va verifica notele și se va asigura că totul merge bine, felul ei de a-mi amintește că deține controlul. Odată ce sunt în hol, apelez la Diego. „Hei omule, unde ești?” el intreaba. „Mă îndrept către locul tău acum. Care-i treaba?" „Cooper și băieții sunt aici și vor să vorbească cu tine. Ne vedem când ajungi aici.” Închidem și mă îndrept direct la el. Bat și mă las să intru așa cum am făcut de un milion de ori. Sunt atât de recunoscător că îmi oferă un loc unde să stau. Nu aveam idee că era o cameră în spatele casei lui. Băieții stau cu toții în sufragerie și urmăresc un meci de baschet, beau bere și mănâncă ceea ce pare să fie luat dintr-un local chinezesc. Mâncarea sănătoasă este o parte importantă a antrenamentului, dar majoritatea luptătorilor își vor acorda zile de trișare pentru a rămâne sănătoși. Acesta trebuie să fie al lor. Cooper este primul care se salută. "Care-i treaba omule?" „Nimic prea mult.” Îi dau o strângere de mână. Mă uit în jur și îl văd pe Kaden, care este antrenorul lui Cooper, și stând lângă el Bentley. "Ce se întâmplă?" intreb nelinistita. — Ai plecat de la facultate vara, nu? întreabă Diego. „Da, mă gândesc să iau câteva cursuri în timpul verii, dar nimic major până în august. De ce?" „Te poți transfera la o altă facultate?” Bentley intervine. „Bănuiesc că aș putea dacă ar trebui să...” Nu sunt sigur care sunt toate întrebările despre școala mea, dar devin cam nervos. „Diego ne-a spus că sunteți în tranziția de a vă muta. Ne îndreptăm spre Miami să facem niște lucruri promoționale și apoi ne mutăm în Las Vegas pentru a ne antrena la sala tatălui meu”, spune Cooper. Dau din cap, dar încă nu știu unde se duce cu asta. „Kaden și cu mine am decis amândoi să cumpărăm o casă acolo, ceea ce îl lasă pe Bentley să trăiască singur. A găsit un loc cu trei dormitoare și intenționează să folosească o cameră pentru un birou, dar caută un coleg de cameră pentru al treilea dormitor și, când i-am spus asta lui Diego, s-a gândit că ați putea fi interesat. Ce părere aveți despre mutarea în Las Vegas și camera cu Bentley? De asemenea, vă puteți antrena gratuit la sala de sport de acolo.” Băieții ăștia sunt al naibii de serioși? Parcă îmi înmânează visele pe un platou de argint. „Umm... sună grozav, dar am doar câțiva mii pe numele meu. Nu știu cât e chiria, dar mi-ar trebui să mă angajez și chiar și atunci, cu pregătire și facultate, nu știu câte ore aș putea lucra...” Bentley ridică mâna ca să mă oprească. „Frate, relaxează-te. Mă pricep să plătesc orice. Vreau doar un coleg de cameră, deoarece aceste două păsărițe au decis că trebuie să crească și să cumpere o casă și un rahat. Plătește sau nu plătește... Nu-mi pasă. Păstrează-ți spațiul curat, dacă mănânci mâncarea mea, anunță-mă și, dacă ai o femelă, încearcă să o ții liniștită.” Rahatul ăsta este prea frumos pentru a fi adevărat, dar nu sunt pe cale să arăt un cal cadou în gură. Aș putea să-i spun că nu va trebui să-și facă griji că voi aduce vreo femeie, dar mi-aș imagina că ar ridica întrebări, așa că, în schimb, spun doar ok și îi mulțumesc. Coopers adaugă: „Plecăm poimâine. O grămadă de tipi de la sală zboară și ei. Vom fi câteva zile în Miami și apoi ne vom îndrepta spre Las Vegas. Ești mai mult decât binevenit să ni te alături în Miami.” Mă uit la Diego pentru a mă asigura că totul este legitim și că este de acord cu asta. Am încredere în el că mă va conduce în direcția corectă. El dă din cap și zâmbește, iar eu țip dracu ’ da! Plec dracului de aici. unu Caleb Ziua de azi… Este decembrie în Las Vegas și în timp ce mulți ar crede că ar fi cald pentru că ei bine... este Las Vegas și Las Vegas este în deșert; de fapt nu este. Afară este înghețat de frig. Sar în Dodge Ram-ul meu întunecat, pun cheia în contact și pun căldura la maxim. La naiba e frig! Trec prin cafeneaua locală ca să iau câteva cafele fierbinți înainte de a merge la sală. Cafeaua are două scopuri: unul, să mă încălzească și două, să mă trezească. Nu am intrat până aproape de patru azi dimineață de la serviciu și sunt epuizat. Trebuia să lucrez doar până la două, dar între apeluri și petrecerile private de la club, proprietarul, Matt, avea nevoie să stau până târziu. Cu siguranță nu mă plâng de orele pentru că mai multe ore înseamnă mai mulți bani în contul meu bancar, dar când trebuie să te trezești la șapte dimineața pentru a merge la sală pentru a te antrena pentru o luptă, somnul care îmi lipsește se simte mai important. decât banii. Știu că ar trebui să renunț la slujbă. Visul meu s-a împlinit în sfârșit și am un contract cu UFC, dar ceea ce oamenii nu își dau seama este că, deși un contract este cu siguranță un pas în direcția corectă, nu înseamnă vedet instant sau bani. Sunt norocos că colegul meu de cameră, Bentley, abia mă lasă să plătesc un ban să locuiesc aici. Nu aveam idee cât de scump ar putea fi să locuiesc în Las Vegas. Problema este că știu că nu va trece mult până când se mută și va trebui să-mi găsesc propriul loc și să plătesc chiria reală. Din fericire, mi-am rupt fundul și economisind în ultimii câțiva ani de când ne-am mutat aici și, de fapt, am o sumă foarte bună de bani economisită. Eu și Bentley am fost colegi de cameră în ultimii șapte ani, dar multe lucruri s-au schimbat recent. În primul rând, el și prietena lui Kayla, care este una dintre cele mai bune prietene ale mele, au avut o fetiță în iulie. Numele ei este Faith și este cel mai drăguț copil din lume. Nu am de gând să mint; a durat puțin să se încălzească la Kayla. Nu am încredere în femei, dar trăirea cu ea mi-a permis să cunosc o femeie care nu încearcă să folosească un bărbat pentru banii sau penisul și, în timp, s-a dezvoltat o prietenie. De asemenea, m-a învățat că femeile sunt umane și greșesc. Nu orice minciună este răzbunătoare și trebuie să-mi amintesc asta despre mama și sora mea. Nu au mințit ca să fie răzbunători, nu cum a făcut-o mama vitregă. Bentley și Kayla plănuiesc să se căsătorească în curând, ceea ce înseamnă că se vor muta pentru a-și găsi propriul loc, lăsându-mă singur în acest loc scump cu trei dormitoare. Bentley mi-a spus de mai multe ori că pot rămâne și el va continua să plătească chiria. Nenorocitul bogat! Dar amândoi știm că nu-i pot permite să facă asta. Mă trag la sală și îmi iau cafeaua și cealaltă cafea pe care am luat-o. Deschid ușa și mă îndrept direct spre birou, dându-i lui Liz ceașca fierbinte. „Ooohhh! Pentru mine? Sunteţi cel mai bun!" Spune ea luând o înghițitură lungă, închizând ochii și gemând dramatic. „Este atât de bine! Aveam nevoie de această soluție de cafea.” Liz este managerul de birou aici la Cooper's Fight Gym și este căsătorită cu Cooper. Este o altă femeie pe care am ajuns să o cunosc și să o ador. Cele două femei sunt cu siguranță dovada că nu toate femeile caută aur, cățe neîncrezătoare. Din când în când chiar mă întreb cum ar fi să cunosc o femeie ca Kayla sau Liz. Apoi îmi amintesc de trecutul meu. Nu mă pot vedea că am vreodată suficientă încredere într-o femeie încât să vreau să fiu intim cu ea. Cu ceva timp în urmă, tatăl lui Cooper a murit și i-a lăsat fiului său sălile de sport pe care le deține. Toate acestea au avut loc la scurt timp după ce Cooper a aflat că avea un copil cu Liz despre care nu știa nimic. Îți amintești de mențiunea călătoriei noastre la Miami? Da, ceea ce sa întâmplat în Miami nu a rămas în Miami. Fără să-și dea seama, Liz și cea mai bună prietenă a ei Kayla au ajuns și ei în Las Vegas, Liz fiind însărcinată cu fiica lor Bella, iar câțiva ani mai târziu s-au reconectat la o luptă UFC, s-au îndrăgostit din nou, s-au căsătorit și au avut recent un alt copil. . Numele fiului lor este Nathan și este aproape la fel de drăguț ca Faith. După ce tatăl lui Cooper a murit și i-a lăsat sălile de sport, a decis să facă un pas înapoi de la lupta pentru a conduce sălile de sport și a se concentra asupra soției și copiilor lui. Bentley face același lucru... ei bine, nu conduce sălile de sport. A decis să fie un tată acasă. Kayla este un kinetoterapeut la sală, așa că Bentley este încă foarte mult, dar nu mai luptă competitiv. Da! Se întâmplă multe lucruri în șapte ani. În ceea ce mă privește, nu s-a schimbat mare lucru de când m-am mutat aici. M-am transferat la un colegiu local și în urmă cu câțiva ani am absolvit cu diploma în afaceri și finanțe. Nu am mai auzit de tatăl meu sau de Gloria de când m-am mutat și prefer să rămân așa. Deși mi-e dor de tatăl meu, știu că este bine. Încă îmi este greu să cred că Gloria m-a lăsat să plec atât de ușor. În primii câțiva ani după ce am plecat, mi-am ținut respirația așteptând ca șantajul ei să înceapă din nou, dar nu s-a întâmplat niciodată. În ultimii ani am câștigat mai multe lupte și am primit un contract UFC, despre care sunt pe cloud nouă. Lucrez la club noaptea, mă antrenez ziua cu Kaden – care m-a luat pe mine și pe prietenul nostru Alex, după ce Bentley și Cooper au decis să ia o pauză – și mă relaxez cu prietenii mei. Viața este de fapt foarte bună. După ce îi dau lui Liz cafeaua, mă îndrept spre vestiar să mă schimb. Când fac colțul, dau direct în Hayley. Cafeaua mea stropește în interiorul cănii și o parte din ea zboară din mica fantă a capacului, nu mult, dar suficient pentru a-i păta cămașa. "Oh, la naiba! Îmi pare rău!" Spun căutând în jur ceva care să o ajute să-și șteargă cafeaua de pe cămașă. Ea mă privește nervoasă mușcându-și buza de jos. Îmi aduce aminte de chipul ei după prima și singura dată când ne-am sărutat, când și-a dat seama că nu-i mai pot oferi nimic. Adevărul este că n-ar fi trebuit să ne sărutăm în noaptea aceea... "Să jucăm un joc!" strigă Hayley peste muzică. Suntem la clubul la care lucrez, sărbătorim că Kayla și Bentley ies pentru prima dată după ce am avut Faith. "Un joc? Ce suntem, cinci?” întreabă Kaden. Toată lumea râde la întrebarea lui, dar desigur că toți fundii lor beți sunt de acord să joace. „Caleb, adevăr sau îndrăzneală?” mă întreabă Kayla. Știu că trebuie să îndrăznesc chiar dacă nu vreau. Dacă aleg adevărul, ea îmi va pune o întrebare la care nu voi vrea să răspund. Întotdeauna mă întreabă de ce nu aduc niciodată femei acasă. Nu mă pot pune în situația aceea de a fi nevoită să o mint. Mă uit la ea, dar merg cu ea. "A indrazni." Kayla se uită în stânga ei și urmând-o văd că se uită la Hayley și apoi zâmbește. Nu o face Kayla... dar o face. „Te provoc să o săruți pe Hayley.” Hayley se uită la ea în mod clar stânjenită. „Nu trebuie să...” Hayley se întoarce spre mine și spune. Dar fără a lăsa a terminat-o, o trag la mine pentru un sărut. Buzele ei sunt moi și calde și are gust de amestecul de lichior dulce din care a sorbit toată noaptea. Limba mea caută intrarea și în curând ne simțim plini de a face în fața toată lumea în mijlocul unui club de noapte. Aproape că mă pot bucura, dar apoi mă lovește. Încă o dată, sărut o femeie împotriva propriei mele voințe. Nu, din punct de vedere tehnic nu sunt forțat și nu l-aș compara cu ceea ce mi-a făcut Gloria, dar nu ne sărutăm din dragoste sau chiar din poftă. O sărut pentru că cineva m-a îndrăznit să o fac și așa e ca și cum aș fi manipulat și folosit din nou. E ca și cum s-ar fi stropit cu apă cu gheață pe mine. Închei sărutul acum pătat, împingând-o ușor pe Hayley departe de mine. Îmi aruncă o privire confuză, jenată, care devine tristă, întrebându-se dacă a greșit cu ceva... De atunci, Hayley a spus clar de mai multe ori că mă place, dar am continuat să ignor toate progresele ei. Știu că au trecut șapte ani nenorociți de când mi-am lăsat Boulder și trecutul în urmă, dar nu pot găsi în mine să fiu cu o femeie din propria mea voință. De fiecare dată când mă gândesc la asta, simt că într-un fel sau altul îmi este forțat. Nu știu cum să schimb felul în care mă simt. Și să presupunem că găsesc o femeie pe care aleg să o ating. De unde știu că pot avea încredere în ea? De unde știu că nu mă va dori din toate motivele greșite sau că nu mă va înșela? Mă gândesc la sora mea și la mama și la mama vitregă și cum am avut încredere în fiecare dintre ei întrun mod diferit și ce au făcut? Toți au mințit. Mă gândesc la toate femeile pe care le-am văzut și-au înșelat soții. Nu știu cum să am cu adevărat încredere într-o femeie și nu îmi pot imagina că sunt cu cineva fără să am încredere în ea, dar apoi mă gândesc la Kayla și Liz și, deși niciuna dintre ele nu este perfectă, nu cred că niciuna dintre ele ar face ceva. pentru a răni în mod deliberat Bentley sau Cooper. Am încredere în ambele femei atât cât sunt în stare. Și chiar dacă trecem peste toate prostiile alea de încredere, cum să-i spun că mi-am pierdut virginitatea la cincisprezece ani cu mama vitregă care m-a șantajat apoi? să învăț cum să mulțumesc o femeie ca să mă poată face să mă înșele soții? Cine naiba vrea să aibă de-a face cu genul ăsta de bagaje? Încercând să mă scutur din gânduri, o văd pe Hayley încă stând acolo, uitându-se la mine, și la dracu dacă nu este o femeie frumoasă în mod natural. Mă uit mai întâi la ochii ei pentru că sunt larg deschiși; sunt maro deschis și îmi amintesc de caramelele Werther pe care mama le cumpăra de la magazin când eram mai mică. Apoi ochii mei se îndreaptă spre restul feței ei și observ că are pistrui drăguți împrăștiați ușor pe nas. Ea nu poartă tone de machiaj așa cum fac majoritatea femeilor din Las Vegas. Se pare că are un pic de ruj transparent pentru că buzele ei sunt strălucitoare. Mă face să vreau să le gust. Forțându-mă să mă uit de la fața ei, mă uit la părul ei. Este maro cu nuanțe de maro deschis și blond amestecate. Capul ei este înclinat puțin în lateral și ochii mei se întorc la gura ei. Este curbat într-o ușoară încruntare. Încruntarea ei îmi face ceva. Vreau să o fac să zâmbească. Este o nebunie că vreau să-i sărut acea încruntă de pe față? De ce stă doar acolo și se uită la mine? La naiba! Aducându-mi aminte că tocmai i-am vărsat cafea, iau un prosop de pe suport pentru prosoape și merg să-i curăț cămașa. Mâna mea îi lovește sânul și ea sare înapoi, cu fața roșie de jenă. Ce naiba fac? "Îmi pare foarte rău!" Spun încă o dată, de data aceasta pentru că am atins-o fără permisiune. Ea scoate un chicot ușor și trebuie să fie cel mai dulce sunet pe care l-am auzit vreodată. „Este în regulă”, spune ea luând prosopul de la mine. Își ia sticla cu apă și toarnă puțină apă pe prosop și trece cu prosopul umed pe pată. „Doar că nu mă așteptam să faci asta.” Fața ei este roșie aprinsă în timp ce privește în jos la loc pentru a evita să se uite la mine. Este atât de adorabilă. Când scoate prosopul, zona este udă și pot să văd chiar prin cămașa ei albă cu nasturi până la sutienul alb din dantelă. Din apa rece i se scurge sfârcul și, pentru prima dată în Dumnezeu știe cât timp, pula mea se zvâcnește de la sine. Îmi aduc ochii înapoi la fața ei și încerc să mă adaptez discret. Evident, nu sunt suficient de discretă, pentru că Hayley se uită la fața mea, în jos, la tăria mea, apoi înapoi la cămașa ei udă. Dacă este chiar posibil, fața ei să devină mai roșie și nu pot să nu râd de stinghereala acestei situații. Cum de nu am observat cât de adorabilă este tipa asta? Ea se împușcă la râsul meu și își acoperă cămașa udă și sfarcurile ascuțite cu prosopul făcându-mă să râd și mai tare. "Razi?" Kaden vine și mă mângâie pe umăr încercând să evalueze situația. Se uită înainte și înapoi între Hayley și mine. „Trebuie să fii amuzant pentru că nu cred că l-am auzit vreodată pe Caleb râzând.” Ochii lui Hayley se fac mari și mormăie ceva de genul „Trebuie să merg să găsesc o cămașă nouă”, în timp ce o îndepărtează de noi, cu prosopul încă acoperindu-i pieptul. "Despre ce a fost aia?" întreabă Kaden uitându-se pe Hayley în timp ce se îndepărtează. "Nimic. Mi-am vărsat cafeaua peste ea din întâmplare. Ești gata să te antrenezi puțin?” Mă studiază o secundă. „Da. Dacă vrei să fii gata de luptă în câteva luni, trebuie să începem antrenamentele hardcore. Ești pregătit pentru asta?” "M-am nascut pregatit." Începem să ne încălzim și câteva minute mai târziu o observ pe Hayley care iese din vestiar cu o cămașă nouă. Ea se apropie de Stephen, un alt luptător, și începe să-i simtă degetele. Trebuie să le fi rănit cumva în timpul antrenamentului. Știu că ea este medicul la fața locului aici, la sală, așa că este treaba ei să atingă luptătorii pentru a vedea ce este în neregulă, dar ceva ce nu am mai simțit până acum mă lovește când o privesc atingându-l; gelozie, poate? Nu sunt sigur. Apoi îi spune ceva, făcând-o să izbucnească într-un rânjet plin. Capul ei se dă înapoi și râde zgomotos. Poate că a chicotit cu mine, dar nu era nici pe departe reacția pe care o are el de la ea. S-ar putea să fie adorabilă cu chicotele ei timide, dar când râde... e de-a dreptul al naibii de frumoasă. Kaden mă surprinde privind-o și își drese glasul. Când îmi forțesc privirea de la ea și mă uit la el, are un zâmbet plin de gură pe față care pare că ar fi pe cale să comenteze. Îl ignor și merg spre ring gata să mă antrenez. Nu știu ce dracu este în neregulă cu mine, dar trebuie să mă concentrez pe luptă. Sigur, râsul ei îmi face ceva ciudat în interiorul meu și, la naiba, arată fierbinte al naibii cu corpul plin de curbe și picioare tonifiate, care se întind kilometri întregi în tocuri și fuste înalte. Apoi, pe deasupra, știind că poate săruta. Totul despre Hayley este o întorsătură completă, dar la sfârșitul zilei ea este încă o femeie și, așa cum am mai spus și voi continua să spun; femeile, în cea mai mare parte, nu pot fi de încredere și mă îndoiesc că Hayley este o excepție. Intrăm în ring și ne punem mănușile și echipamentul, când aud pe cineva strigând numele meu. Mă uit în jur și îl văd pe Marco alergând spre mine. Marco are doisprezece ani și face parte din programul Youth MMA Cooper se desfășoară pentru copiii care doresc un loc sigur pentru a practica și a se antrena. De câte ori pot, predau clasa. Fiica lui Cooper și Liz, în vârstă de aproape șase ani, face și ea parte din program. Ea jură că într-o zi va deveni o luptătoare UFC. Nu mă îndoiesc. Fetița aceea este peste hotărâtă. La începutul acestui an, Marco a început să intre în sală. El a vrut să facă parte din clasă, dar mama lui nu și-a putut permite așa că Bentley a deschis un program de burse pentru copiii ai căror părinți nu au bani să plătească. Le permite să se antreneze la un tarif redus. În cazul lui Marco, se antrenează gratuit. Adevărul este că nimeni nu a văzut-o niciodată pe mama lui Marco, în afară de mine. După ce am primit scuză după scuză, l-am urmărit acasă într-o zi și am văzut că locuiește în secțiunea a opta de locuințe într-o zonă de rahat. Când a mers la școală a doua zi, am bătut la ușă și am găsit o femeie care părea că greutatea lumii era pe umerii ei. Ea mi-a spus că tatăl lui Marco a fost ucis într-o călătorie cu mașina cu ani în urmă; a avut recent un alt copil de la un alt tip și este între slujbe. Îmi dădeam seama că era îngrozită de droguri, dar știa mai bine decât să spună asta. Modul sigur de a enerva un dependent de droguri este să-i chemați. Cel mai probabil ar minți oricum. I-am pus semnul lui Marco să se alăture programului și i-am spus dacă are nevoie de ceva care să mă anunțe, nu pentru că vreau să o ajut, ci pentru că vreau să mă asigur că Marco este bine. Ea este un alt exemplu de femeie de neîncredere, care alege drogurile în locul propriilor copii. De când a semnat actele, Marco a locuit practic la sală. Când nu sunt cursuri, îl las să curețe și să măture exact așa cum a făcut Diego pentru mine. Îl ține departe de străzi și departe de necazuri. Înainte să înceapă să vină la sală, obișnuia să iasă la skate park. Îi place să facă skateboarding, dar spune că îi place să lupte. "Care-i treaba?" Spun lovindu-l cu pumnul. "Vrei sa ni te alaturi?" întreabă Kaden. Băieții știu totul despre situația lui Marco și îl tratează ca și cum ar fi unul dintre noi. Marco pare conflictual pentru o secundă, dar dă din cap că nu. „Nu, nu pot. Am lucruri pe care trebuie să le fac azi, dar vroiam doar să vă anunț că nu voi putea face cantonamentul azi.” Un steag roșu se ridică imediat. Marco nu a lipsit niciodată de la un curs. Vreodată. Puștiul ăla este primul aici și nu pleacă până nu are de ales. Pentru ca el să piardă un curs, ceva se întâmplă. „O să-mi fie dor de tine în clasă. Ce se întâmplă că nu poți reuși?” intreb nonsalant incercand sa-l fac sa se deschida. Îmi amintește mult de mine. Se ține singur și nu vorbește mai mult decât este necesar. Refuzul lui de a mă privi în ochi îmi spune că orice ar fi pe cale să spună va fi o minciună. „Trebuie să ajut să am grijă de Chloe. Am vrut doar să-ți spun.” Chloe este sora mai mică a lui Marco. Are doar câteva luni și, deși știu că el o ajută să o urmărească, știu și că nu a lipsit niciodată de la o oră pentru a o urmări. Am lăsat-o deocamdată. Chemarea lui pentru asta nu va ajuta situația. „Ok, amice. Dacă se schimbă ceva revine, bine?” „Ok”, spune el cu o încruntătură încruntă, stricându-i fața. Îmi frânge inima prin ce trece acest copil. Da, situația mea era proastă când eram adolescent, dar nu a trebuit niciodată să-mi fac griji când voi mânca în continuare. Aveam haine de marcă, cele mai noi telefoane mobile și am primit o mașină nouă aproape la fiecare zi de naștere. Am ales să plec de la toate, în ziua în care am plecat, dar pentru Marco nu are de ales. Nu i s-a dat niciodată de ales. El iese pe ușă și îmi smulg călcația și mănușile, aruncându-le în lateral. "Unde te duci?" întreabă Kaden. „Îl urmăresc. Ceva se întâmplă. Copilul ăla nu pierde cursul.” Fără să aștept un răspuns de la Kaden, fug la vestiar să iau portofelul și cheile mele și fugi pe ușă pentru a afla unde se duce cu adevărat Marco. Două Hayley Am întârziat atât de dimineață și urăsc să întârzii. Încălzitorul de apă din casa mea s-a stricat aseară, așa că am fost forțat să fac un duș rece cu gheață în această dimineață. Am încercat să sun în jur să găsesc pe cineva care să o repare, dar cu Crăciunul atât de aproape, acești oameni vor să încarce un braț și un picior. Atât pentru spiritul sărbătorilor! Mai trebuie să mai cumpăr câteva cadouri. Nu am idee ce să-i cumpăr surorii mele, Hannah. Ea este, în mod serios, cea mai dificilă persoană de care să faci cumpărături. În drum spre sală, am primit un telefon de la Cooper care mă anunță că unul dintre luptători crede că s-ar fi întors sau s-ar fi rupt câteva degete și ar dori să verific înainte de a merge la spital. Textul lui mă dezlănțuie și uit complet să trec prin drum ca să iau o cafea. Oh bine! Va trebui să fug înapoi mai târziu când am timp. Ajung la sală în timp record, fug direct la vestiar pentru a-mi arunca poșeta și cheile într-un dulap, îmi umplu sticla cu apă rece și mă întorc să-l găsesc pe Stephen, luptătorul cu degetele posibil rupte. . Abia reușesc să ies din vestiar când dau de un perete. Ok, nu un zid, un om solid al cărui corp se simte ca un zid. Căldura se răspândește pe pieptul meu și nu este din pofta neîmpărtășită pe care o simt pentru acest bărbat. Nu, este de la cafeaua caldă care tocmai s-a vărsat peste bluza mea. Cafeaua, nici măcar nu este a mea. Cafea, pe care aproape că vreau să-mi ling bluza în speranța că voi primi chiar și puțină cofeină să curgă prin corpul meu epuizat. Îmi ridic privirea de pe pata care îmi acoperă pieptul și în cei mai frumoși ochi albastru-gri ai lui Caleb Michaels, bărbatul de care sunt foarte îndrăgostit. Știu la ce te gândești. Ce femeie de treizeci de ani este îndrăgostită? Ei bine, majoritatea femeilor în vârstă de treizeci de ani sunt căsătorite și au copii, așa că nu trebuie să se zdrobească ca un adolescent al naibii. Nu eu, totuși. După ce mi-am petrecut anii adolescenței studiindumi fundul pentru a intra într-o facultate bună, apoi mi-am studiat fundul pentru a intra într-un program medical bun. Dintotdeauna a fost visul meu să obțin o diplomă în Medicină Sportivă. Iubesc sportul și îmi place să vindec oamenii, așa că a avut sens. Am făcut greșeala de a mă întâlni o dată la facultate. Eram atât de ocupat cu școala încât tipul a ajuns să mă înșele cu colegul meu de cameră. Mi-am spus că nu mă voi mai întâlni până când nu voi putea dedica timpul potrivit unui bărbat. În sfârșit am absolvit și am fost atât de norocos să obțin imediat un loc de muncă la centrul de antrenament al lui Cooper. Orele sunt grozave și pot lucra cu sportivi în fiecare zi făcând ceea ce îmi place. Pot să călătoresc la lupte și este serios uimitor. Nu mi-aș putea cere un loc de muncă mai bun. Singurul dezavantaj este că, între toți anii mei de școală și acum de muncă, am treizeci de ani și sunt încă singură, fără copii. Și dacă asta nu este suficient, tipul care îmi place nici nu știe că exist. Ei bine, cred că știe că exist, dar cu siguranță nu îmi răspund sentimentele. Deși, a fost acel moment în club când a îndrăznit să mă sărute... La dracu! Trebuia să fi fost cel mai intens sărut din viața mea! M-am gândit că poate simțea și el ceva, dar după ce s-a terminat sărutul, a plecat fără să se uite înapoi. Caleb se uită în jur pentru o clipă și apucă un prosop aducându-l direct la pieptul meu. Începe să-mi tamponeze sânii cu ea și sunt șocată că mă atinge. Memoria mea se întoarce la vremea când eram peste tot în casa lui Cooper și Liz. Băieții rămăseseră acasă să se uite pe Bella, Liz și Fiica lui Cooper și Tristan, fiul prietenului nostru Ashley, în timp ce toate femeile s-au îmbătat și au avut o noapte de fete la mine. Cumva, am ajuns înapoi la casa lui Liz, iar Caleb era acolo, arătând al naibii de sexy în felul lui chibzuit, stând pe canapea urmărind o luptă cu UFC, iar în starea mea de ebrietate m-am dus să mă așez lângă el și l-am mângâiat. picior... „Îmi pare rău, pentru a vă strica mica petrecere de luptă.” Mă așez lângă Caleb și îl bat pe picior. Îl simt ușor înțepenit înainte să sară de la locul lui pe canapea ca și cum ar fi în flăcări. „Trebuie să mă apuc de treabă”, spune el și, fără să-și ia rămas bun de la nimeni, scoate fundul pe ușă. Apoi a fost excursia la schi în care nici nu a vrut să doarmă în aceeași cameră cu mine... Tocmai ajunsesem la uimitoarea casă de vacanță a lui Bentley din Breckenridge. Caleb a întrebat unde dorm toată lumea și în câteva secunde au fost chemate camerele. Bentley și Kayla au mers în suita principală, Cooper și Liz au plecat într-o altă cameră și, deși Ashley și Kaden sunt doar prieteni, sunt foarte apropiați, așa că nu au avut nicio problemă să împartă camera. Asta ne-a lăsat pe mine și pe Caleb și, din păcate, a mai rămas doar o cameră. „Nu mă deranjează să împărtășesc dacă nu,” am spus. Caleb s-a uitat prin cameră și a văzut că era un singur pat, ceea ce însemna că împărțirea camerei însemna și împărțirea unui pat. „Îmi pare rău, nu pot face asta”, se strâmbă el. „Promit să nu te atac în somn.” A fost încercarea mea de a scoate în evidență situația. Nu o avea, totuși. „Nu, nu voi fi obligat să împart o cameră cu tine. Scuze.” Doamne. Înțeleg că nu vrea să împartă camera cu mine, dar la naiba! eu nu sunt forțându-l să facă orice... Inutil să spun că a ajuns să doarmă pe canapea în timpul șederii noastre și de atunci m-a evitat destul de mult. Mă uit la el stânjenită. Unul, pentru că îmi dau seama cât de ridicol trebuie să par să-l lovesc când mi-a spus clar că nu mă vrea și doi pentru că sunt complet excitat de atingerea acestui bărbat. Trebuie să-și dea seama că îmi freacă sânii pentru că se trage înapoi și începe să-și ceară scuze abundent. Nu pot să nu râd nervos. Tipul care nu vrea să mă atingă nu numai că mă atinge, ci și neintenționat că mă simte ca și cum ne-am fi întors la liceu. „Este în regulă”, spun fără să pot face contact vizual cu el. Este atât de jenant. „Nu mă așteptam să faci asta”, adaug referindu-mă la el că mă simțea. Îmi iau sticla cu apă și încerc să șterg zona pătată în speranța de a face puțin mai ușor să ies mai târziu. Pata pare că nu iese deloc așa că renunț și îmi scot prosopul de pe piept. Când observ că Caleb nu a spus niciun cuvânt, am în sfârșit curajul să mă uit la el și când o fac, văd ceea ce pare a fi pofta în ochii lui... dar nu poate fi. Tipul ăsta a spus clar că nu mă vrea. Îi urmăresc privirea și constat că sfarcurile mele trădătoare îmi trec prin bluza umedă! Isuse, nu cred că această situație ar putea deveni mai jenantă... până când mă uit înapoi la Caleb și îl văd adaptând ceea ce acum pare o erecție în pantalonii lui de box. Simt că mi se încinge fața și apoi Caleb râde! El. La naiba. râde. Nu știu ce crede el că este atât de amuzant, dar cu siguranță nu este nimic din toate astea. Kaden vine la timp și întreabă de ce râde Caleb. Spune ceva despre mine că l-am făcut pe Caleb să râdă și înainte ca Caleb să mă poată explica și să mă jeneze și mai mult, murmur că am nevoie de o cămașă nouă și să ies naibii de acolo. „Pot să împrumut o cămașă?” am grăbit când o găsesc pe Liz în biroul ei. Ea ridică privirea spre mine cu o expresie confuză. Nu scutur din cap dorind să intre în asta, dar desigur că nu o are. "Totul este bine?" Am scapat o respiratie frustrata. „Dușul aproape că m-a înghețat până la moarte, Caleb a vărsat cafea pe mine și apoi m-a simțit ridicat, apoi m-a văzut pornit, și s-ar putea să mă înșel, dar cred că faptul că mă aprins l-a aprins.” Ea izbucnește în râs, ia o cămașă de sport și mi-o aruncă. „Ei bine, cred că ți-ai îndeplinit dorința.” "Oh, taci! Trebuie să mă schimb și să-l găsesc pe Stephen să-i verifice mâna. Mă întorc să plec și o aud cum continuă să râdă din biroul ei. Ea primește prea multă plăcere din această situație. Când ies din vestiar, îl observ imediat pe Stephen și îi verific mâna. Nu cred că îi sunt rupte degetele, dar va trebui să fac o radiografie ca să mă asigur. Ne intoarcem la biroul meu si dupa efectuarea radiografiilor mi se confirma suspiciunile. Nu rupt doar învinețit semnificativ. I-am pus o atela pe degete și îi spun să-și ia câteva zile libere pentru a le lăsa să se vindece. În timp ce mă întorc, îl văd pe Caleb ieșind în grabă din vestiar. Kaden îl urmărește cu o privire îngrijorată. Când Caleb iese din sala, Ashley intră. Eu și Ashley am devenit prieteni buni în ultimele câteva luni. Ne-am cunoscut prin Liz acum câțiva ani. Ea este o mamă singură, o profesoară de școală elementară și doar o persoană bună. Cu Kayla și Liz amândoi având copii noi acasă și amândoi luați fericiți, am început să stăm împreună de când fiul ei nu mai este un copil și niciunul dintre noi nu este luat. „Hei mamă sexy”, spun eu clătinând din sprâncene spre ea. Ea râde și clătină din cap mergând spre mine, Tristan urmând-o în urma ei. Kaden vine să-i spună și ea salut, oferindu-i o îmbrățișare cu un braț și un sărut pe tâmplă. Este complet nevinovat, dar văd privirea din ochii lui Ashley. Este aspectul unei femei care vrea mai mult. Din moment ce Kaden este singură și a devenit prietenă bună cu Ashley, ne petrecem cu toții destul de des. Am întrebat-o pe Ashley de mai multe ori de ce ea și Kaden nu se întâlnesc, dar ea spune întotdeauna același lucru; ea nu vrea să-l piardă ca prieten. Se zvonește că Kaden nu este genul care se stabilește și de-a lungul anilor în care am lucrat aici l-am văzut cu diverse femei, dar de când a început să iasă cu Ashley, nu l-am văzut în preajma nici unei alte femei în afară de ea. Caleb este și el singur, dar este mai mult un singuratic. Nu l-am văzut în jurul unei singure femei în anii în care am lucrat cu sala de sport. Ori de câte ori Kaden, Ashley și cu mine ne întâlnim, îl invităm pe Caleb să ni se alăture, dar el întotdeauna spune nu. Încerc să nu o iau prea personal. „Ce e cu Caleb?” o întreabă Ashley pe Kaden. „Aproape că m-a străbătut la ieșire.” Kaden își lasă brațul atârnând peste umărul lui Ashley și o trage mai aproape de el fără să-și dea seama sau ignorând roșeața care se strecoară pe fața lui Ashley. Cu siguranță vom vorbi mai târziu. „El este îngrijorat pentru Marco. I-a spus că nu poate ajunge la curs astăzi, așa că îl urmărește pentru a vedea unde merge.” Sărmanul Marco. Nu este un secret tipul de casă din care provine. Când a început să vină aici, era atât de timid și tăcut, dar câteva luni mai târziu a crescut pe noi toți, în special pe Caleb. Dacă nu ai ști mai bine, ai crede că Marco este un mini-Caleb. Îl urmărește în jur și copiază tot ce face. Amândoi sunt atât de serioși tot timpul. Este întradevăr adorabil. „Oh, ei bine, Tristan este aici pentru tabăra de antrenament MMA. Cu școala afară de sărbători, Cooper și Caleb fac o mini-tabără de antrenament pentru copii. Părinții mei îl vor lua după aceea și îl vor păstra pentru restul vacanței de iarnă.” „Hai să vedem ce se întâmplă cu tabăra”, spune Kaden conducând-o în camera din spate, unde se țin toate cursurile pentru copii. „Hei, Hayley!” Ashley mă sună înapoi. "Cina diseara?" "Sigur! O să aduc desert.” "Sună bine!" Trei Caleb Îl găsesc pe Marco de îndată ce ies pe uşă, doar că nu merge nicăieri; Stă în parcare și vorbește cu niște nenorociți umbriți. Sunt două și ambele sunt acoperite cu cerneală. Acum, nu sunt în niciun caz împotriva tatuajelor; Am mai multe ale mele și din această cauză știu că nouăzeci la sută din timp au sens în spatele lor. Privind la acești tipi care vorbesc cu Marco, îmi dau seama imediat că sunt într-o bandă. Amândoi au același tatuaj cu ceea ce pare un simbol al unei bande locale urcându-le pe gât și, când mă uit mai atent, pot vedea tatuajele în lacrimi de pe obraji, codul universal pentru câți oameni au ucis. Un al treilea tip se apropie de la un Mercedes scump, care arată deplasat. El este îmbrăcat mult mai frumos decât ceilalți doi tipi într-un costum, dar care iese cu ochiul de sub guler este același tatuaj ca și ceilalți bărbați care îmi spun că este un fel de lider. Îi dă lui Marco un pachet maro, iar înainte ca Marco să poată pleca, îl apucă de cămașă și îl trage mai aproape șoptindu-i ceva. Marco dă din cap nervos și apoi pleacă. Cei trei stau în parcare discutând ceva, dar nu aștept să văd ce fac. Mă duc să sar în mașina mea, dar cred că ar putea fi mai discret de urmat pe jos. Fără să-l anunț pe Marco, îl urmăresc, rămânând suficient de aproape ca să-l văd, dar suficient de departe în spate nu se prinde. Merge de câteva străzi până în cartierul său privind în jur. Îmi dau seama după limbajul corpului că este speriat. El prinde geanta în ambele mâinile și când se uită în jur, parcă ar vrea să se asigure că nimeni nu-i va fura pachetul. Nu este nevoie de un geniu pentru a-și da seama ce se întâmplă. Sper serios că bănuielile mele sunt greșite, dar când se oprește să meargă la o casă aflată la câteva străzi de a lui și scoate un telefon mobil din buzunar, am o senzație de scufundare în stomac. Suspiciunile mele se confirmă aproximativ două minute mai târziu, când un tip se apropie de Marco, se uită în jur și apoi ia pachetul de la el. Îl deschide, scoate ceva, îl tamponează pe încheietura mâinii și apoi îi linge încheietura mâinii. LA DRACU! Marco tocmai i-a dat acestui tip cocaină. Tipul dă din cap o dată și apoi îi dă lui Marco un plic, care sunt sigur că conține bani. Îi spune ceva ce nu aud și apoi pleacă. Marco deschide plicul și apoi sună pe cineva. Începe să meargă pe stradă și ajunge în fața unui vechi depozit, la o stradă mai departe de casa lui. Câteva minute mai târziu, cei doi tipi de mai devreme trag, iau plicul de la Marco și îi înmânează niște bani. Marco pune în buzunar banii, ia un alt plic maro de la băieți și apoi se desparte. Îl urmăresc pe Marco până ajunge la el acasă și aștept până ajunge înăuntru înainte de a pleca. Singurul motiv pentru care mă gândesc de ce acești tipi nu se descurcă singuri este că sunt sub supraveghere, așa că în loc să se ocupe singuri de schimb, îl folosesc pe Marco ca intermediar. Mă întorc năucit la sală. Am știut întotdeauna posibilitatea ca așa ceva să se întâmple. Puștiul locuiește într-un cartier înconjurat de droguri și de cei care le vând drogurile. Propria lui mama este o drogată! Speram doar că, petrecând cu mine, îl va ține departe de rahatul ăsta cât mai mult posibil. Mă alătur lui Kaden și Cooper la clasa pentru copii. Tabăra de pregătire este o explozie. Copiii se distrează și învață multe despre autoapărare, dar tot timpul nu-mi pot lua gândurile de la Marco. eu nu stiu cum sa fac fata acestei situatii. Nici măcar nu știu cu cine să vorbesc despre toate astea. După ce toți părinții copiilor le iau, mă duc la mall să iau câteva cadouri de Crăciun de ultim moment. Am cumpărat câteva filme Disney noi pentru Bella pe care Liz a menționat că le dorește, o jucărie muzicală luminoasă pentru Nathan de când are cinci luni și o cămașă pe care scrie „Unchiul meu este mai bun decât al tău” pentru Faith. Din moment ce Kayla și Bentley locuiesc în același apartament cu mine, știu că Faith are prea multe jucării și știu că Kayla va primi o lovitură din cămașă. Le duc la stația de împachetat din mijlocul mall-ului și fac o donație trupei locale a școlii pentru ca ei să le împacheteze pentru mine. În timp ce mă îndrept, telefonul îmi sună un mesaj de la Kaden. Kaden: Merg la Ashley la cină. Hayley va fi acolo... Vreau merge? Gândurile mele se întorc la ea în această dimineață; reacția ei la faptul că o ating, sfarcurile devenind tari, fața roșie și apoi chicotul ei drăguț ca de jenat din cauza asta. De fiecare dată când îmi cere să mă alătur, mereu îi spun nu. Nu vreau să-i dau niciun motiv să creadă că există o șansă cu noi, dar dintr-un motiv oarecare mă trezesc că vreau să merg, vreau să o văd chicotind mai mult, dorind să văd dacă pot să-i aduc același zâmbet pe față. Stephen a făcuto. Eu: Sigur. La ce oră? Ai nevoie să aduc ceva? Mă pregătesc pentru remarca lui deștept, dar nu vine. Kaden: 5 seara... adu-te. După ce am făcut un duș și m-am îmbrăcat, merg la bucătărie să văd dacă avem o sticlă de vin pe care să o pot aduce cu mine. Nu vreau să apar cu mâna goală. Găsesc vin roșu în dulap și apoi ies în sufragerie. Kayla stă pe canapea și o sări pe Faith pe picioare și cântă ABC-ul îi este în timp ce Faith face zgomote despre care crede că o imită pe mama ei. „Unde mergi toți îmbrăcați?” Întreabă jucăușă încă cu vocea ei cântătoare de mamă. „Nu aș numi o cămașă și blugi îmbrăcați... Mă duc la Ashley la cină.” Mă uit în jos la hainele mele. Sunt într-o cămașă cu guler, pe care nu o port de obicei, dar totuși... Mă îmbrac de obicei atât de prost că se gândește să se îmbrace așa? Kayla făcu ochii mari de șoc. — Doar tu și Ashley? "Nu! Kaden va fi acolo și la fel și Hayley, cred. Te superi dacă iau vinul ăsta? Încerc să par cât se poate de rece, nu vreau ca ea să-mi pună la îndoială motivele. "Sigur." "Vreau să merg?" Zâmbetul ei se lărgește și clătină din cap nu încet. „Nu, îți place întâlnirea ta dublă, prietene.” „Nu este o întâlnire dublă. Kaden și Ashley sunt doar prieteni.” „Da, până când amândoi își scot capul din fund și recunosc că vor mai mult.” Râd de asta. „Kaden se stabilește? Foarte puțin probabil." "Nu stii niciodata. Cooper și Bentley s-au stabilit amândoi...” „Da, dar diferența este că Bentley și-a dorit întotdeauna să se stabilească, iar Cooper s-a chinuit de Liz ani de zile. În plus, au un copil împreună. Nu cred că Kaden se va stabili vreodată.” "Dar tu? Te vei stabili vreodată?” Nu-mi place cât de serioasă devine această conversație, așa că spun ceva de abatere. "Absolut nicio șansă. Singura femeie în care am încredere este luată și în plus... Bentley ar încerca să mă bată în fund.” Îi fac cu ochiul și lui Faith un sărut pe frunte și ieși pe ușă înainte ca ea să poată spune altceva. Ea râde zgomotos când închid ușa în urma mea. În timp ce cobor scările spre mașina mea, încep să mă simt neliniștit. Asta este? Am fost păcălit într-o întâlnire dublă? Gândul mă enervează. Încă o dată, sunt forțat să fac ceva ce nu am cerut. L-a pus Hayley pe Kaden la asta? Îmi scot telefonul și îi scriu lui Kaden. Eu: Hei... este o întâlnire dublă? Kaden: Nu... doar cina cu prietenii. Eu: Bine, bine. Sunt pe drum. Kaden: <inserați emoji cu degetul mijlociu> Eu: Ești un prost Deși vreau să anulez și să nu risc că Kaden ar putea să mă mintă, decid să plec. Kaden nu m-a mințit niciodată până acum și nu cred că ar începe acum. Dacă el spune că sunt doar prieteni care se întâlnesc, îl cred. Ajung la casa lui Ashley cam douăzeci de minute mai târziu. Văd atât vehiculele lui Kaden, cât și ale lui Hayley pe alee. Abia ajung pe trotuar când ușa se deschide. Kaden stă acolo cu brațele încrucișate peste piept și un zâmbet plin de cunoștință pe față. „După mesajele tale, am crezut sigur că vei elibera pe cauțiune.” "Taci, omule." Îi împing vinul în piept pentru ca el să-l apuce și să-l urmărească în casă. Aroma mâncărurilor italiene îmi lovește simțurile și stomacul îmi mârâie zgomotos în timp ce merg spre sufragerie să mă așez. Nici nu-mi amintesc când am avut ultima dată o masă gătită acasă. Hayley o aude de pe canapea unde se uită la televizor și râde, nu chiar ca râsul pe care l-am văzut pe Stephen scos din ea, dar este aproape. „Îți este foame?” întreabă ea ținându-și ochii pe emisiunea pe care o urmărește. „Da, a fost o zi nebună. Am uitat să mănânc.” „Te-am văzut fugind mai devreme. Totul este bine?" Ea își îndreaptă atenția de la spectacol spre mine. Felul în care se uită la mine îmi amintește de Kayla. De parcă ar vrea cu adevărat să știe ce este în neregulă. Fără agendă ascunsă. Mă face să vreau să fiu sincer cu ea. Mă așez lângă ea pe canapea, din moment ce Kaden stă pe scaunul de dragoste cu Ashley. „Da... Nu... La naiba, nu știu.” Îmi aruncă o privire confuză care mă încurajează să vorbesc în continuare. — Îl cunoști pe Marco, nu? Ea dă din cap că da, zâmbind. Am mai văzut vorbi ea cu el. Ea îl iubește în mod clar, iar el de ea. „Ei bine, l-am urmărit acasă astăzi pentru că a spus că nu poate ajunge la cursuri. Cred că vinde droguri pentru unii tipi.” „La dracu!” țipă Kaden auzind conversația noastră. "Esti sigur?" întreabă Ashley. "Da, asa cred. Tipul părea să încerce produsul și apoi i-a dat un plic de bani. Nu am idee cum să mă descurc cu asta.” — La naiba, cântărește Hayley încruntat. „Și Marco este un copil atât de bun. Ceea ce ai de gând să faci?" "Habar n-am. Mama lui este într-un loc prost. Mi-e teamă că dacă le spun autorităților că va da peste cap lucrurile pentru ea.” „Trebuie să faci ce e mai bine pentru Marco. Văd copii tot timpul în situații proaste și, oricât de mult nu vreau să raportez asta, trebuie să o fac”, spune Ashley cu tristețe. Are sens ca ea să se simtă așa. Ea predă la o școală aproape de locul unde locuiește Marco. Este o zonă afectată de sărăcie, așa că nici nu-mi pot imagina rahaturile pe care le vede și aude de la copii. „Trebuie doar să mă gândesc cum să o abordez.” Trebuie să gestionez situația cu grijă. Marco are încredere în mine și nu vreau să fac ceva ca să-mi pierd această încredere. „Nu te gândi prea mult”, spune ea înainte de a se ridica pentru a merge la bucătărie. Cina este servită și mâncarea este delicioasă. Mâncăm în timp ce facem o conversație ușoară. Discutam ce facem cu totii de sarbatori. Ashley merge la casa părinților ei de Crăciun. Bunicii lui Tristan l-au luat astăzi după cursul de MMA pentru a petrece ceva timp cu el și, din moment ce părinții lui Kaden sunt în Hawaii de sărbători, el se alătură lui Ashley în loc să se întoarcă în Colorado pentru a-i vizita. Hayley spune că familia ei locuiește aici, în Las Vegas, așa că li se alătură lor și surorii ei de Crăciun. Când Hayley mă întreabă ce fac, îi spun că voi fi acasă să ies cu Kayla și Bentley. Ea nu trebuie să știe că majoritatea familiei mele este moartă și că singura persoană care este în viață cu care nu am vorbit de peste șapte ani. Observ că petrecerea cu Hayley astăzi pare diferită de înainte. Ea nu a încercat o dată să vină la mine; ea nu a încercat să mă atingă și nici măcar să flirteze. Gândindu-mă, din ziua în care am refuzat să împart o cameră cu ea acasă la Bentley din Breckenridge, ea nu a încercat nimic. Nu că ar fi fost atât de nerăbdătoare înainte. Doar o atingere aici, un zâmbet cochet sau un comentariu acolo, dar acum... nimic, și dintr-un motiv oarecare mă face să o vreau. Mă face să vreau să o fac pe ea să mă dorească. Sunt un nenorocit de nenorocit. După ce mâncăm desert îmi iau rămas bun și urez tuturor un Crăciun Fericit în caz că nu-i văd înainte. Hayley decide să plece în același timp, așa că o scot afară. „Crăciun plăcut Caleb.” Ea îmi oferă un zâmbet strălucitor. La dracu '! Zâmbetul ăla îmi zvâcnește pula. Mă face să vreau să-i acopăr buzele cu ale mele, să-i simt zâmbetul împotriva mea. Mă face să vreau să o iau chiar aici, pe capota mașinii ei. Nu știu ce naiba a intrat în mine azi. — Și tu, Hayley, spun înainte ca ea să închidă ușa, să pună contactul și să plece. Patru Hayley A spune că am fost șocat că Caleb ni se alătură la cină a fost un eufemism. Deja luasem decizia de a nu-l mai urmări cu săptămâni în urmă la stațiunea de schi, dar asta nu înseamnă că prezența lui nu mă afectează. Când a apărut într-o cămașă bleumarin cu guler, care îi făcea să iasă ochii albaștri, părul încă umed și sălbatic de la duș și în blugi care i se potriveau perfect fundului, nu m-am putut decide dacă vreau mai întâi să-mi trec degetele prin el. părul dezordonat, să-l apuc de fund sau să-mi trec mâinile pe abdomenul spălării. Știu că sunt ascunși sub cămașă. Cu ceva timp în urmă, Kayla a decis să-i surprindă pe Bentley cu o excursie într-o stațiune peste noapte și s-a gândit că ar putea juca un meci de potrivire, avându-l pe Caleb și cu mine să îngrijim împreună. Am apărut în apartamentul lor în același timp în care Caleb ieșea din baie doar cu un prosop. Am crezut sincer că voi ajunge la orgasm pe loc. Corpul lui nu era doar acoperit de tatuaje sexy, dar avea și un inel pentru mamelon. Un nenorocit de inel pentru mamelon! A fost nevoie de tot în mine să nu alerg direct la el pentru a lins inelul mameloanului și, în timp ce îl ling, aș fi putut pur și simplu să-mi trec mâinile pe abdomenul lui tari ca piatra. Nu eram conștient de reținerea de care eram capabil până în acel moment. Desigur, aproape că a speriat și s-a grăbit în camera lui. Putea să se acopere tot ce dorea, acea imagine mi-a fost înrădăcinată în creier – și în vagin – și să nu meargă nicăieri prea curând. Inutil să spun că corpul sexy ca păcat al lui Caleb a devenit punctul meu focal al majorității orgasmurilor mele auto-induce în zilele noastre. Așa că, când a intrat în casa lui Ashley, m-am gândit că cel mai bine ar fi să mă uit la televizor și nu el. Dacă m-aș uita la el prea mult timp nu aș putea fi considerat responsabil pentru lucrurile care mi-ar ieși din gură. Am crezut că sunt în limpede, dar apoi s-a așezat lângă mine și i-am simțit mirosul de colonie – nu prea puternic, doar un parfum ușor proaspăt curat – și a fost nevoie de tot în mine să nu mă aplec și să-l adulmec bine. După ce ne-a povestit despre Marco, am putut vedea cât de mult îi pasă cu adevărat de el. Îngrijorarea din fața lui era sfâșietoare. Din fericire, cina și desertul au mers fără probleme și am fost cu adevărat mândru de mine că am rămas cool în jurul lui Caleb. Cred că a fost mai confortabil în preajma mea și astăzi și asta a confirmat ceea ce știam deja; el nu este în mine. Dar mi-a dat și speranța că am putea fi prieteni. Caleb este un tip bun și aș prefera să-l am ca prieten decât deloc. După ce ajung acasă, îi trimit un mesaj surorii mele pentru a-i spune că voi ajunge la casa mamei și a tatalui la prima oră în dimineața de Crăciun. Tipul cu care se întâlnește i se alătură, așa că m-a rugat să fiu acolo când sosesc. Va fi prima dată când tata se întâlnește cu unul dintre iubiții noștri, ceea ce o face nervoasă. Hannah seamănă foarte mult cu mine. Deși este cu trei ani mai tânără, este cea mai bună prietenă a mea. S-a concentrat pe școală și facultate și apoi pe facultatea de drept. Mi-a fost foarte dor de ea în timp ce era plecată la facultatea de drept și am fost atât de încântată să aflu că se va muta înapoi pentru a accepta o ofertă de muncă uimitoare aici, în Las Vegas, ca avocat al apărării pentru o firmă de avocatură prestigioasă. Odată ce s-a instalat în slujba ei, a decis să înceapă să se întâlnească și, după câteva nedumeriri, l-a cunoscut pe Gavin. Au fost la o ședință de mediere – el a fost consiliu pentru cealaltă parte – și au dat bine. Au așteptat până când cazul a fost rezolvat și apoi au ieșit. Sunt împreună de aproximativ patru luni și sunt de nedespărțit. Pentru că părinții noștri erau în vacanță cu mătușa și unchiul meu la New York nu l-au cunoscut încă pe Gavin și îl vor întâlni de Crăciun. Sunt cu siguranță curios să văd cum se comportă. Este ca o încercare pentru când, sau cred că ar trebui să spun dacă aduc vreodată pe cineva acasă. După ce am făcut duș și mi-am turnat un pahar de vin, mă ghemuiesc pe canapea pentru a fi prins de The Bachelor. Este una dintre emisiunile mele preferate. Este atât de amuzant să vezi cum femeile devin pline de îndrăzneală între ele, luptându-se pentru un bărbat. De asemenea, îmi place să mă uit la întâlnirile lor unu-la-unu. Sunt mereu atât de romantici. Aș da orice pentru ca un tip să mă ducă la o întâlnire ca cele la care se duc. Telefonul îmi sună cu un mesaj de la Cooper care îmi amintește că sala de sport va fi închisă în următoarele zile de Crăciun și se va deschide din nou după aceea. Îi răspund un mesaj, urându-i lui și Liz un Crăciun Fericit și decid să merg la culcare. În timp ce trec prin casă, stingând luminile și verificând de două ori încuietorile, simt singurătatea care mă înconjoară. Se pare că toată lumea este cu cineva în afară de mine. Chiar și Ashley și Kaden se au unul pe celălalt. Sigur, sunt doar prieteni, dar petrec atât de des încât ar putea la fel de bine să fie împreună. Mă întreb dacă Caleb se simte vreodată singur. Se întinde noaptea în pat și ar vrea să fie cineva lângă el? După ce m-am spălat pe dinți și m-am spălat pe față, m-am întins în camera mea întunecată și am pornit televizorul, coborându-l până aproape de sunet. Lumina și sunetul mă fac să mă simt puțin mai puțin singur. Mângâiindu-mă în pătura mea de puf, mă gândesc cum am ajuns în acest punct. În liceu, când eram atât de îndrăzneață să studiez și să iau note bune, mi-am spus că facultatea este locul unde voi întâlni pe cineva. Problema a fost că în timp ce eram la facultate am fost înșelat și așa mi-am spus că cel mai bine ar fi să aștept până după ce am absolvit. Facultatea de Medicină a venit și a plecat și eram atât de ocupat cu studiile încât oricum nu am avut timp să ieșim. Doamne... când a fost ultima dată când am avut sex? A fost acel tip pe care l-am întâlnit la petrecerea pe care a organizat-o Kaden. De cât timp a fost asta? Trebuie să fi fost cu mult peste un an în urmă. Am serios nevoie să mă culc. Problema mea este la treizeci de ani, vreau mai mult. În timp ce o aventură de o noapte mi-ar zgâria cu siguranță mâncărimea, îmi doresc foarte mult ca casa mea să fie mai puțin liniștită. Am fost atât de încântat când am cumpărat această casă. Cu patru dormitoare și două băi și jumătate, mi-am imaginat în sfârșit să am o familie. Curtea din spate este perfectă pentru a amenaja un leagăn lângă piscina subterană. Mă văd având întâlniri de joacă și grătare. În timp ce făceam voluntariat la un YMCA local anul trecut, au existat oameni de la DCF care ne încurajau să ne înscriem pentru a fi un părinte adoptiv. Am completat documentele și am primit aprobarea gândindu-mă că dacă nu mă întâlnesc cu domnul Dreaptă, pot întotdeauna să adopt. Totuși, nu am încurajat pe nimeni încă. Cred că tot sper că voi întâlni pe cineva și vom alege să facem copii împreună. Acum, dacă aș putea găsi pe cineva. Întrebarea este cum întâlnesc pe cineva dacă tot ce fac este să merg la serviciu și apoi să vin acasă? Trebuie să ies mai des. Poate o voi ruga pe Ashley să mi se alăture într-o noapte. La naiba, poate ar trebui să mă ridic și să ies singură. Îmi promit că după vacanță voi încerca să cunosc un tip. Nu voi întâlni niciodată pe nimeni dacă nu încerc. Și apoi îmi amintesc de site-ul de întâlniri pe care Ashley a menționat odată. Poate pot întâlni un tip acolo. Mă rostogolesc în mijlocul patului și mă întind înfășurându-mi corpul în jurul pernei și îmi doresc ca într-o zi să fie un corp cald lângă mine. Cinci Hayley Crăciunul a fost în general o sărbătoare grozavă. Mama a făcut micul dejun de Crăciun în timp ce ne uitam la televizor parada Disney. Este o tradiție pe care o aștept cu nerăbdare în fiecare an. Chiflele ei cu scorțișoară erau delicioase, delicioase, ca în fiecare an. Tata și Gavin s-au înțeles și s-au uitat la fotbal în restul zilei, în timp ce Hannah, mama și cu mine găteam cina de Crăciun și făceam prăjituri. Îmi place că, deși Hannah și cu mine suntem mai mari și nu există copii care aleargă, mama încă face prăjituri cu noi în fiecare an, așa cum făcea când eram mici. După cină, Gavin s-a lăsat pe un genunchi și a cerut-o în căsătorie pe Hannah. A fost o propunere dulce și inelul pe care i-a dat-o a fost frumos. Ea, desigur, a spus da, iar restul serii s-a concentrat pe când plănuiesc să se căsătorească și unde plănuiesc să locuiască. Sunt recunoscător că familia lui Gavin locuiește în mare parte la nivel local, așa că plănuiesc să-și facă rădăcini aici. Ei chiar au vorbit despre căutarea unei case în același cartier cu al meu. Desigur, mama și tata au trebuit să sublinieze de mai multe ori pe parcursul nopții că sunt cu trei ani mai mare și sunt încă singură, fără copii. Hannah a venit în ajutorul meu insistând că sunt încă tânără și că am destul timp, dar știu că au dreptate. Pur și simplu îmi solidifică planul de a lua inițiativa de a-l întâlni pe domnul Right. Au trecut trei zile de la Crăciun și m-am întors la muncă. M-am alăturat site-ului de întâlniri recomandat de Ashley și am o întâlnire în seara asta cu un tip pe nume Greg. Este cu câțiva ani mai în vârstă decât mine și deține o firmă de construcții pe plan local. Am convenit să ne întâlnim la un restaurant din zonă. Nu știu acest tip, așa că m-am gândit că ar fi mai sigur să mă întâlnesc undeva public în loc să mă ia el. Sunt pe cale să plec când Alex, unul dintre luptători vine și îmi cere să-i arunc o privire la gleznă. L-a deranjat mult recent. Îi spun să meargă în biroul meu și mă voi întâlni cu el acolo. Îmi iau poșeta din vestiar ca să nu trebuie să o iau după aceea și să-i văd pe Caleb și Marco luptându-se în ring. Mă bucur să-l văd pe Marco aici. Dacă este aici, este în siguranță. Caleb îi arată cum să facă corect o mișcare, iar Marco îl urmărește cu răpire totală. Caleb mă surprinde privind și îmi oferă un ușor zâmbet. Îi fac un mic semn și mă îndrept să verific glezna lui Alex. „Care gleznă este?” il intreb pe Alex. Își arată glezna dreaptă, așa că o apuc ușor și o așez pe patul medical examinând-o. Simt orice tensiune și când lovesc un anumit loc el sare de durere. „Îmi dau seama, mă doare acolo.” Îi zâmbesc lui Alex înainte de a-l atinge din nou făcându-l să sară de durere. Îi zâmbește înapoi un rânjet băiețel. „Hei acum! Ce ți-am făcut vreodată?” „Oh, nu fi un copil. Trebuia doar să mă asigur că acolo doare.” Îl cunosc pe Alex de când am început să lucrez aici, dar nu am acordat niciodată atenție cât de drăguț este. Deși nu este fierbinte ca Caleb, el are cu siguranță acel aspect de băiat de alături. „Se pare că tocmai te-ai întors. Nu cred că este fracturat și cu siguranță nu este rupt. Ține-o tot așa și alternează compresiile reci și calde. Vreau să te revăd peste câteva zile pentru a mă asigura că se vindecă bine.” „Mulțumesc Doc.” Îmi face cu ochiul în timp ce sare cu grijă pe glezna lui bună. Îmi închid biroul și ies pe ușă când îl văd pe Marco rezemat de fereastra de afară uitându-se la telefonul său privind nervos în jur. „Hei, Marco. Ce aveți de gând să faceți?" Se uită din nou în jur și spune în liniște: „Sunt pe cale să merg acasă”. Ceva îmi spune că acest copil nu ar trebui să fie singur acum. „O să mănânc ceva și aș putea folosi compania. Vrei să mi te alături?" Știu că ar trebui să merg la o întâlnire, dar va trebui să-i sun sau să-i trimit mesaj pentru a anula. Nu este tocmai prima impresie pe care am vrut să o fac, dar privirea pe care o văd în ochii lui Marco îmi spune că are mai multă nevoie de mine. Pare conflictual, dar după câteva clipe dă din cap. „Ok, da, sigur.” În timp ce ne îndreptăm spre mașina mea, observ câțiva tipi care se îndreaptă spre noi. Nu par să aparțină sălii de sport și mă gândesc că ar putea fi tipii cu care Caleb a menționat că Marco s-a asociat. Încerc să ne grăbesc până la vehicul, dar cu cât mergem mai repede, cu atât ei merg mai repede și înainte să-mi pot descuia ușile și să ne bag, ajung la vehiculul meu. „Mă, Marco. Te-am căutat”, spune tipul înfricoșător numărul unu. Fața lui Marco palidează și pare mai speriat decât ar trebui să arate vreodată un copil. Îl trag în spate și îmi ridic bărbia rugându-mă să nu-mi fac pipi la pantaloni când mă confrunt cu acești tipi. Arată înfricoșător pe măsură ce se apropie de noi. „Pentru ce ai nevoie de el? Nu este un pic prea tânăr ca să iasă cu tine?” „Nu era prea tânăr pentru a lua ceea ce nu-i aparține”, scuipă tipul doi înfricoșător. Îl țin pe Marco în spatele meu. „Ei bine, nu ar trebui să ai de-a face cu un copil. Trebuie să sun la poliție?” „Doamnă, rahatul ăsta nu este treaba ta. Îți sugerez să-ți faci griji pentru tine,” îmi spune tipul înfricoșător numărul unu, intrând în fața mea. Își pune mâinile pe umerii mei încercând să mă împingă din drum ajung la Marco dar îmi plantez picioarele ferm în pământ, refuzând să-l las să ajungă la el. — Cățea, trebuie să te îndepărtezi din calea mea. El este prea puternic și pot simți că trupul meu începe să se leagăne împotriva voinței mele. Nu vreau să ajungă la Marco. Mă gândesc să țip după ajutor, dar brusc mâinile lui ies de pe mine și practic zboară în lateralul vehiculului meu. Când inima îmi încetinește, îmi dau seama că Caleb are tipul înfricoșător numărul unu lângă mașina mea, iar tipul înfricoșător numărul doi nici măcar nu încearcă să ajute. Nu-l învinovăţesc. Caleb furios arată de-a dreptul înspăimântător! „Ce dracu crezi că faci punând mâna pe ea? A spus că ai putea pune mâna pe ea? Şase Caleb A spune că Crăciunul a fost un grup de proporții epice ar fi un eufemism. Dimineața a început grozav. Faith s-a trezit cu un milion de cadouri sub bradul de la Moș Crăciun. Kayla, Bentley și cu mine am privito rupând hârtia fără să-i pese măcar ce era în cutii. Jur că i-a plăcut mai mult hârtia de împachetat decât obiectele din interior. Din păcate, când Kayla i-a cerut lui Bentley să-și ia camera, totul a mers rapid și în jos. Bentley a găsit un acord prenupțial pe care îl ascundea, pe care mama ei avocată a pus-o la cap și rahatul a lovit ventilatorul. El a plecat, apoi ea a plecat, iar după câteva ore s-a întors în lacrimi și și-a petrecut restul zilei de Crăciun plângând pe umărul meu. Nu este prima dată când Kayla dă naibii. Și-a ascuns sarcina de la Bentley la început și s-a mutat înapoi în Florida pentru a locui cu părinții ei. Urăsc că a făcut asta, dar știu că i s-a speriat și a recunoscut rapid asta. Cred că motivul pentru care Kayla și cu mine am devenit apropiați a fost pentru că am văzut cât de protectoare era față de cei pe care îi iubește, în special pe Bella și Liz. Liz și Kayla sunt cele mai bune prietene și ani de zile ea a ajutat-o să-și crească fiica. Cred că aleg să văd ce este bine în ea. Aleg să am încredere în ea într-o măsură, probabil mai mult decât am încredere în orice femeie, dar nici nu trebuie să mă culc cu ea sau să mă căsătoresc cu ea. Știu că a trecut prin multe chestii și are părinți destul de nenorociți. Nu-mi plac unele dintre alegerile pe care le-a făcut, dar treaba mea este să-i fiu prieten și să-i las pe ea și pe Bentley să-și dea seama. Când mă gândesc la modul în care sunt capabil să mă deschid și să am încredere în Kayla și chiar în Liz, mă face să mă întreb dacă aș putea într-o zi să mă deschid cu o femeie care nu este logodită sau căsătorită cu unul dintre prietenii mei. Cred că este cu siguranță mai ușor să lași să intre o femeie despre care știi că nu are șanse să te rănească. Kayla și Liz nu pot să-mi facă nimic. Ei nu pot să mă folosească sau să mă înșele; Nu sunt vulnerabil la ei. Pur și simplu nu îmi pot imagina că sunt într-o situație în care să mă simt vreodată atât de scăpată de sub control. Și dacă rahatul lui Kayla și Bentley nu a fost suficient pentru a strica Crăciunul, am primit un telefon de la avocatul tatălui meu prin care mi-a cerut să vorbească cu mine personal. Deși este un vechi prieten al tatălui meu, nu știu ce dracu ar putea vrea de la mine și, după șapte ani, nu-mi pot imagina că mai este ceva de spus. Faptul că tatăl meu nici măcar nu a putut să mă sune el însuși și a trebuit să mă sune avocatul său, spune multe. Dacă vrea să vorbească, poate să-mi spună al naibii de sine. Au trecut trei zile de la Crăciun și, din moment ce Kayla a strâns totul suficient de mult pentru a merge la muncă, decid că mă duc să mă antrenez puțin. După câteva ore de antrenament, apare Marco. Îl întreb cum a fost Crăciunul lui și el doar ridică din umeri. Cu siguranță se întâmplă ceva cu acest copil. Da, rahatul a fost întotdeauna dur pentru el, dar nu obișnuia să-l lase să-l doboare așa. Mă ofer să mă întrerup cu el și să-i arăt niște mișcări noi și se aprinde. În timp ce ne antrenăm, observ că Hayley ne observă. Totuși, nu are aspectul de poftă ca înainte și, din anumite motive, încă o dată mă face să o vreau. Sunt destul de sigur că un terapeut ar avea o zi de teren cu logica mea năucită. Zâmbetul ei este mai prietenos și mai puțin cochet și fără să mă gândesc la asta îi zâmbesc înapoi. Îmi face un mic semn și nu pot să nu o privesc în timp ce se îndepărtează. Aș fi orb să nu observ cât de sexy este. Cum am remarcat-o serios înainte? "Iti place de ea?" Mă întreabă Marco luându-mă departe de a mă uita la fundul ei perfect când intră în biroul ei. „Huh? Ca cine?" intreb confuz. El dă din cap spre locul în care tocmai se afla Hayley și rânjește. „Suntem doar prieteni”, spun înainte de a-i arunca un pumn în intestin ca să-l blocheze. "Într-adevăr? Pentru că arăți de parcă ai vrea să-i dai niște ciucuri,” cântă el dând din sprâncene înainte de a izbucni în râs. Îi mai arunc un pumn în stomac și el cade la pământ râzând și cântând un cântec stupid despre sărutul într-un copac, despre dragoste și căsătorie. Sar peste el și încep să mă lupt cu el. Devine serios și încearcă să mă arunce când îi sună telefonul. Bate și se ridică să verifice. „Hei, trebuie să plec”, spune el încruntat la telefon. „Unde trebuie să fii?” Observ că încă o dată nu face contact vizual. „Trebuie să merg să o ajut pe mama. Ne vedem mâine, bine?” „Da, bine. Dacă ai nevoie de mine, știi numărul meu. Dreapta?" „Da, da”, spune el distras în timp ce-și adună rapid lucrurile. Sar repede la duș și mă îndrept spre parcare pentru a merge acasă. În timp ce îmi verific mesajele, văd unul de la Kayla. Kayla: Eu și Bentley ne-am împăcat!! Ne căsătorim de Revelion!! Ești un groom! În timp ce îi trimit un mesaj înapoi, ridic privirea înainte de a traversa strada și îi văd pe Marco și Hayley lângă mașina ei, doar că nu sunt singuri. Cei doi tipi cu care l-am văzut pe Marco vorbind zilele trecute sunt și ei acolo, iar unul dintre ei pare să aibă mâinile lui, pe Hayley, în timp ce Marco se ascunde în spatele ei. Îmi arunc telefonul în buzunar și fug spre ei. Când mă apropii, îl aud amenințând-o și totul se înroșește. Fără să mă gândesc, îl prind pe nenorocit de spatele cămășii lui și îl arunc în mașină. „Ce dracu crezi că faci punând mâna pe ea? A spus că ai putea pune mâna pe ea? țip în fața lui. Pare șocat și cu coada ochiului îl văd pe prietenul lui păsărică încercând să decidă dacă ar trebui să intervină. Face un pas înapoi. Bună alegere nenorocitule. „Nu știu ce dracu se întâmplă aici, dar orice ar fi, nu pui niciodată mâna pe o femeie fără permisiunea ei. M-ai prins?” Dă din cap ca păsărica speriată care este și îl eliberez. Acum că mâinile mele nu sunt pe el, își primește mingile înapoi. „Marco ne este dator și vom încasa. Ai auzit asta Marco? Poți fugi, dar nu te poți ascunde.” „Cu ce dracu îți datorează?” „Asta e între Marco și noi, loco”, spune el plecând. Nu-mi iau ochii de la niciunul dintre ei memorând tot ce pot despre ei. Am senzația că aceasta nu va fi ultima dată când vor veni aici. Chiar înainte să urce în mașina lor, celălalt tip se uită direct la Hayley. „Ești o cățea drăguță... poate îl poți ajuta pe Marco să ne dea ceea ce ne datorează. S-ar putea să fiu dispus să fac o înțelegere.” Îi face cu ochiul și se urcă în mașină. Orice le-a spus ea a pus-o pe radarul lor, iar tipii ca ăsta nu lasă rahat să plece. Acesta nu a fost doar un comentariu. Aceasta a fost o amenințare, una pe care cel mai probabil vor încerca să o facă. Mă uit la Hayley și Marco și amândoi par îngroziți. Vreau să aflu ce iau spus băieții și ce le datorează Marco și o voi face în curând, dar vreau ca amândoi să se calmeze mai întâi. „Unde mergeți băieți?” Corpul lui Hayley se relaxează vizibil și Marco iese din spatele ei. „Vom lua cina... Umm... Ai vrea să ni te alături?” întreabă Hayley nervoasă și știu că trebuie să lucrez la cum mă comport față de ea. Nu vreau să simtă că nici măcar nu poate să-mi vorbească. "Absolut; hai să-mi luăm camioneta.” Ea nu se ceartă. După ce i-am închis mașina și am urcat în camionul meu, ne îndreptăm către un bar local și ne sugerează Hayley la grătar. În timp ce conducem până acolo, sună telefonul ei. Ea îmi aruncă o privire de scuze și acceptă apelul. O aud doar jumătate din conversație, dar este evident că trebuia să iasă cu un tip și anulează în ultimul moment. „Hei Greg... Îmi pare rău. Eram pe cale să te sun... Va trebui să anulez... Da, a apărut ceva... Sigur, te voi suna când știu că pot reuși... Ok, pa.” Dintr-un motiv nebunesc, gândul la Hayley la o întâlnire cu un alt tip îmi obligă pumnii să se strângă pe volan. Mă face să vreau să o închid și să o păstrez pentru mine. Numai că ea nu este a mea. Odată ce ne așezăm și chelnerița ne ia comenzile de băutură, pun mâna în buzunar și scot o bancnotă de douăzeci de dolari și i-o înmânez lui Marco. „De ce nu te duci să te schimbi și să joci niște jocuri video?” Fac din cap spre sala de jocuri din colț. Ochii lui se fac mari de șoc, frângându-mi inima. Copilul probabil nu a jucat niciodată un joc video. Se uită în jos la bani și se întoarce la mine, nesigur. „Du-te mai departe și nu te întoarce până nu ai cheltuit totul.” "Mulțumesc!" El pleacă în fugă spre sala de jocuri video. „Ce ți-au spus?” O întreb pe Hayley, ajungând direct la subiect. Trebuie să știu cât de rău este asta. "Nimic adevărat. Au vrut ceva ce Marco a luat și care să nu-i aparțină. Le-am spus că nu ar trebui să tragă un copil la răspundere și mi-au spus să mă ocup de treburile mele. Singurul tip a încercat să mă ocolească pentru a vorbi cu Marco și, când nu l-am lăsat, m-a numit târfă. Atunci ai urcat.” „Trebuie să fie drogurile... sau banii.” „Sunt îngrozit pentru el, Caleb. Băieții ăia erau înfricoșători.” Cu siguranță nu este la ce ar trebui să mă gândesc acum, dar numele meu care vine din gura lui Hayley este ca o zguduire instantanee direct în pula mea. Nu m-am simțit niciodată așa și habar n-am de unde vine, dar se întâmplă din ce în ce mai mult în ultima vreme. Este ca și cum a încetat să mă mai dorească în exterior, nu mă pot opri să mă gândesc la ea. „Voi vorbi cu Marco și voi vedea ce se întâmplă. Orice ar fi, ne vom da seama.” Telefonul lui Hayley sună și când se uită în jos la telefon, se încruntă. "Totul este bine?" Ea își ridică privirea și observ un roșu ușor răspândindu-se pe obraji. „Da, trebuia să ies la o întâlnire în seara asta. M-am alăturat unui site de întâlniri stupid în încercarea de a întâlni pe cineva. Am anulat ultimul moment când l-am văzut pe Marco afară. Mi-a trimis un mesaj pentru a mă anunța că nu ar trebui să fiu de acord să merg la o întâlnire dacă plănuiam să anulez. Știu că a fost nepoliticos din partea mea să anulez în ultimul moment, dar el este cam răutăcios în privința asta.” Femeia asta nu realizează cât de frumoasă este? De ce ar crede că are nevoie de un site de întâlniri? Fiecare tip din jurul ei care este necăsătorit practic salivează peste ea și cu siguranță nu trebuie să suporte un idiot care nu înțelege că se întâmplă viața. „Poate că nu e prea târziu să-l cunosc... Pot să stau cu Marco... Atunci nu va fi atât de supărat.” Habar n-am de ce sugerez asta. Gândul că ne lasă să mergem la întâlnirea ei îmi face rău. Se încruntă, dar o înlocuiește rapid cu ceea ce pare a fi un zâmbet fals. "Asta e ok. I-am spus deja că putem reprograma.” Vreau s-o întreb de ce sugestia mea a întristat-o, dar apoi Marco vine fără bani și se așează și sorbi din băutură. Mintea mea se întoarce imediat la Marco și la menținerea lui în siguranță. Nu am cum să las să se întâmple ceva cu acest copil. Chelnerița vine și după ce comandăm, mă gândesc că acum este un moment la fel de bun ca oricare altul să-l întreb pe Marco ce se întâmplă. „Marco, poți să ne spui cine au fost acei tipi și despre ce vorbeau?” Pare imediat nervos, aruncându-și ochii înainte și înapoi între Hayley și mine. „Poți avea încredere în noi, Marco”, adaugă Hayley cu o voce liniștitoare care mă face să vreau să văd cât de bine îmi poate alina pula în dormitor. Ce dracu se întâmplă cu mine? „Umm... Păi... Tipul pe care l-ai pus împotriva mașinii este Hector, iar celălalt tip este Santos. Le-am făcut o comisie pentru a câștiga niște bani, iar mama a împrumutat banii pe care le datoram. Ea a promis că o va plăti înapoi. Ea a spus că trebuie doar să cumpere scutece Chloe. Dar ea încă nu mi-a dat banii înapoi, iar Hector și Santos vor banii pentru că șeful lor Antonio are nevoie de bani.” La dracu '! Mama lui a luat banii pe care îi datorează acestor tipi, probabil pentru a cumpăra mai multe droguri. Asta nu e bine. Le pot plăti cu ușurință înapoi, dar nu este vorba doar de bani. Băieților ca ei nu le place să fie furați. Este vorba despre mândrie, despre trimiterea unui mesaj. Cu siguranță vor trimite un mesaj. „Ok, cât le datorezi?” „Două mii de dolari.” La dracu! Ce naiba fac tipii ăștia având încredere într-un nenorocit de doisprezece ani cu bani ăia? Hayley nu a spus niciun cuvânt. Ea pare speriată ca de rahat pentru acest copil. Nu știu multe despre Hayley, dar o cunosc provine dintr-o familie bună și, în timp ce fac la fel de bine, vin și dintr-o casă în care mama vitregă conduce un club de striptease, care este umbrit la naiba, și își scoate proxenetul pe fiul vitreg adolescent. Oh, nu am menționat asta înainte? Da, tatăl meu a cunoscut-o pe Gloria la un club de striptease și a decis să se căsătorească cu ea și apoi să-i finanțeze deschiderea propriului club de striptease. Am văzut niște rahat căzut la acel club când trebuia să merg să o văd. Apoi, lucrând în cluburile de pe bandă, urmărind ofertele care se termină în fiecare seară, înveți foarte repede cât de proastă poate fi viața. Am acceptat prea multe oferte pentru a le conta la cluburi. Pentru a câștiga bani în plus, am luat slujbe private de gardă de corp pentru a-i escorta pe bărbați la întâlniri de afaceri. Nu ai idee cât de corupt este cu adevărat Las Vegas până nu ai participat la câteva dintre acele întâlniri. Diferența este că acele întâlniri au fost cu oameni de afaceri legitimi, chiar dacă sunt corupți, nu nenorociți de membri ai bandei agățați pe străzi. Bărbații cu care am avut de-a face nu angajează copii de doisprezece ani pentru a le livra medicamentele. „O să mergem la bancă și o să-ți dau banii pe care să-i dai acelor băieți, bine? Dar Marco, nu poți continua să faci comisioane pentru ei. Nu sunt băieți buni.” „Știu, dar banii pe care mi-o plătesc o ajută pe mama mea. Îi oferă Chloe formula și scutecele. Mama mea nu are un loc de muncă acum.” "O sa ne dam seama. Doar promite-mi, nu mai faci comisioane pentru ei. Am înţeles?" "Bine." El este de acord, dar îi văd frica în ochi. Este mai mult în asta decât ne spune el. După ce terminăm de mâncat, merg pe lângă bancă chiar înainte să se închidă și scot banii. O las pe Hayley la mașina ei și o duc pe Marco la el acasă. Totuși, nu sunt suficient de prost încât să-i dau copilului banii. „Marco, vreau să le suni sau să le trimiți mesaje și să le spui că ai banii lor. O să aștept aici și voi fi aici când le vei oferi.” "Bine." După câteva minute, băieții trag și ies din mașină. Suntem parcați în fața casei lui Marco și îi spun să stea în mașină în timp ce eu ies să mă ocup de băieți. Tipul pe care Marco spunea că se numea Hector se apropie primul de mine. „Que pasa loco? Unde e Marco?” Care-i treaba? „Iată trei mii. Cei doi mii pe care ți le datorează și încă unul pentru necazul tău.” Iau plicul cu bani și îi bag în piept. „Lasă-l pe Marco în pace.” „Hei, acum, nimeni nu l-a forțat să facă nimic. Avea nevoie de bani și i-am oferit un loc de muncă.” „Da, luați în considerare angajarea sa încetată de acum.” „Orice ai spune”, spune el zâmbind. Mă întorc la mașina mea știind că rahatul ăsta nu s-a terminat, dar nu știu ce altceva să fac. Marco iese și eu îl conduc până la ușă. Îl aud pe copil țipând înăuntru, așa că îl urmăresc înăuntru. Casa este al naibii de groaznic și miroase a pis. Bebelușul stă pe podea pe o pătură, roșcat, țipând și plângând, fără ca mama ei să fie găsită nicăieri. Marco merge direct la ea, ridicând-o cu o asemenea expertiză încercând să o liniștească. Mama lui iese uitându-se îngrozită de droguri, la fel ca ultima dată când am văzut-o. Înainte să vadă că sunt aici, țipă la Marco. „Unde dracu ai fost? Vreau să-mi aduci niște formulă pentru copil! Și sunt al naibii de obosit să am de-a face cu Chloe. E rândul tău să o privești…” Înainte ca ea să termine, îmi dresez glasul, indicând că nu este singură. Nici măcar nu are îndrăzneala să arate scuze că tocmai am văzuto cum își tratează copilul ca pe un rahat absolut. Ea trece pe lângă mine în camera ei și trântește ușa. Marco se duce la dulap și scoate o cutie din ceea ce îmi imaginez că este formulă, deoarece toarnă puțin într-o sticlă, o încălzește și o hrănește bebelușului. „Am cumpărat câteva noaptea trecută, dar ea dormea când am ajuns acasă și nu era încă trează când am plecat azi dimineață.” Spune asta ca o modalitate de explicație, de parcă ar fi perfect normal ca acea cățea să vorbească așa cu copilul ei. Nu am cuvinte. Mă uit la un copil de doisprezece ani care se comportă ca un tată pentru un copil, când el însuși este încă un bebeluș. „Hei, am de gând să am grijă de acest Marco. Îți promit." „Te rog, nu-mi raportezi mama; dacă o faci, o vor lua pe sora mea. Ne vor pune în plasament. Unii dintre prietenii mei au mers acolo și mi-au spus că este foarte rău. Te rog, nu face asta." Nici măcar nu știu cum să răspund la nimic din toate astea. Toate acestea sunt peste cap, dar trebuie să existe un răspuns. „Ok, amice. Lasă-mă să mă gândesc puțin la asta și o să-mi dau seama.” Iau niște bani din buzunar și i-i dau. „Nu-i arăta asta mamei tale. Sunt o sută de dolari. Folosește-l pentru a te hrăni pe sora ta și pe tine. Dacă ai nevoie de bani, vino să mă vezi. Bine?" "Bine, mulțumesc." Își eructe sora mai mică și apoi o întinde pe canapea mângâindu-o să adoarmă. Șapte Hayley Este ajunul Anului Nou, ceea ce înseamnă că este și noaptea nunții lui Bentley și Kayla. Cu toții stăm la o capelă locală de pe bandă, ascultându-i cum își spun jurămintele unul față de celălalt. Odată ce Kayla a decis că vrea să se căsătorească cu Bentley, după ce aproape l-a pierdut din cauza nesiguranțelor ei ridicole, a decis să nu mai piardă timpul. Dacă ar fi putut, s-ar fi căsătorit cu el în clipa în care el a spus da. Da! M-ai auzit bine. I-a cerut lui Bentley în căsătorie a doua oară și, desigur, el a spus da. Ea a vrut să se căsătorească imediat, dar a fost de acord cu Revelionul pentru a-i oferi fratelui ei, Zach, timp să ajungă aici la ceremonie. „Puteți sărutați mireasa”, spune ministrul Ordoniei, iar ei se sărută. Din cauza ceremoniei mici asupra căreia Kayla a insistat, Liz și cu mine suntem singurele ei domnișoare de onoare, iar Cooper și Caleb sunt mirii. Toată lumea aplaudă și apoi plecăm la noua casă a lui Kayla și Bentley pentru petrecerea lor de recepție-slash-house de încălzire. Ca un cadou de logodnă, Bentley a surprins-o pe Kayla cumpărând casa visurilor ei, care este, de asemenea, chiar lângă casa lui Liz. Mă uit la Caleb și el îmi oferă un mic zâmbet. Arată al naibii de sexy îmbrăcat în pantaloni și o cămașă rochie cu nasturi, dar încă îl prefer cu nimic altceva decât cu un prosop atârnat de șolduri. Parcă știe la ce mă gândesc când ridică o sprânceană și îmi zâmbește. Eu dau din cap și mă apropii de el. „Te îndrepți spre casă?” „Da. Tu?" „Da, cred că ne vedem acolo.” Mă duc să plec și el mă apucă de cot. mă opresc în stare de șoc; Caleb nu m-a atins niciodată de bunăvoie. „Hei, crezi că poate am putea mânca ceva într-o zi?” „Ca o întâlnire?” Nu vreau să presupun nimic. El se gândește la întrebarea mea pentru o secundă. „Umm... Ca prieteni.” E un lucru bun pe care nu l-am presupus. „Prieteni... Da, sigur; doar lasă-mă știi când.” Telefonul îi sună avertizându-l despre un mesaj text și se încruntă la oricine îi trimite mesaje. Îl pune înapoi în buzunar și se uită înapoi la mine. „Acela a fost Marco. Nu și-a dat seama că sala de sport era închisă și are nevoie să mă întâlnesc cu el acolo pentru a-i da niște bani. Încerc să-mi dau seama cum să-l ajut fără a-i transforma mama în Departamentul pentru Copii și Familii. Mă uit la unele facilități de dezintoxicare care oferă donații private pentru cei cu copii care nu își permit, dar chiar și atunci, ar avea nevoie de cineva care să aibă grijă de ele, dacă nu poate face ambulatoriu sau ceva de genul ăsta.” „Este foarte drăguț din partea ta, Caleb. Este norocos să te aibă în viața lui. Dacă aveți nevoie de ajutor, vă rog să-mi spuneți.” "Mulțumiri." Ne îndreptăm amândoi spre mașinile noastre și mergem pe drumuri separate, el la sală și eu la petrecere. Puțin timp mai târziu, el ajunge la recepție părând complet distras. „Hei, totul este în regulă cu Marco?” „Oh, hei, nu sunt sigur. Marco se comportă. Cred că se întâmplă ceva la el acasă. Mă duc acolo după petrecere și mă voi uita la el.” „Vrei să merg cu tine?” „Nu, apreciez, dar aș prefera să nu fii acolo în acea zonă. Nu este un cartier bun.” „Ok, dacă ai nevoie de ceva anunță-mă.” "Multumesc, asa voi face." Îi zâmbesc și mă duc să mă întind la brațul lui pentru a-l strânge prietenește înainte de a-mi aminti că mă urăște să-l ating. Mă trag înapoi exact la timp, îi mai zâmbesc și plec. Doamne, trebuie să creadă că sunt atât de ciudat. Mergând spre bucătărie să iau o băutură, văd o grămadă de oameni dansând afară, în curtea din spate, pe ringul de dans improvizat. Îmi fac o limonadă Malibu și mă întorc să privesc prostia bețivă. — Treci aici, Roberts! strigă Alex peste muzică. Eu dau din cap Nu. „Hai, acum!” Nu pot să nu râd. El este cu siguranță unul dintre acei bețivi. Cedez. După ce am mai luat o înghițitură din băutură, am pus-o pe masă și mă apropii de el pe ringul de dans. Muzica bate, așa că îmi balansez șoldurile la muzică. Alex stă în spatele meu și dansează împotriva mea. Mă uit peste și îl văd pe Caleb privindu-ne. Aproape că pare... supărat? Dar asta nu poate fi corect. Nu i-ar păsa cu cine dansez. Cântecul se schimbă într-o melodie lentă, iar DJ-ul le spune tinerilor căsătoriți să urce pe ringul de dans să se alăture. Ochii lui Caleb încă nu iau părăsit pe ai mei. El începe să meargă pe drumul meu și sunt înghețat pe loc. Îl aud pe Alex spunând numele meu, dar îl sting, concentrându-mă doar pe Caleb. „Întrerup”, îi spune Caleb lui Alex, ochii lui nu-i părăsesc niciodată pe ai mei. O secundă mai târziu sunt în brațele lui Caleb, legănându-mă pe tonul lui Jason Cântecul lui Derulo Marry Me . Știind că nu-i place să-l ating, am făcut-o nu am idee ce să fac cu mâinile mele. Se încruntă și apoi îmi ia mâinile în ale lui, le pune în jurul gâtului lui trăgându-mă mai aproape de el și apoi își înfășoară brațele în jurul taliei mele, așezându-și mâinile în partea mică a spatelui meu. Dansăm câteva minute într-o liniște confortabilă, uitându-ne unul în ochii celuilalt. Nu am idee ce să fac din asta, dar știu cât de natural se simte, ca și cum tocmai aici îmi aparțin. Din păcate, telefonul îi vibrează în buzunar punând capăt momentului prea devreme. Se uită în jos la telefonul său și apoi se uită înapoi la mine. Cu ceea ce pare o scuză tăcută pentru ceea ce nu știu, el îmi oferă un mic sărut pe obraz și îmi șoptește: „Sunt Marco. Trebuie să plec. Mulțumesc pentru acest dans.” Pe măsură ce se îndepărtează, pot să-mi simt inima bătând cu putere din apropierea lui. Cuvintele lui fac lucruri pentru corpul meu și când buzele lui mi-au trecut obrazul, am vrut să-l apuc de față și să nu-l dau drumul, dar știind că trebuie să fie acolo pentru Marco. Mă întorc la masă, îmi iau băutura și înghit restul. Opt Caleb O văd pe Kayla atât de fericită îmi face ziua. Fata aceea o merită fericită pentru totdeauna, asta e al naibii de sigur. A durat ceva timp, dar ea și Bentley sunt în sfârșit într-un loc bun și, fiind cel mai bun prieten al lor, mă bucură al naibii să-i văd așa. Nunta a fost drăguță și simplă, așa cum și-a dorit Kayla. Primirea la ei este cu totul altă poveste. Există decorațiuni peste tot, inclusiv un semn uriaș care le anunță căsătoria. Există mâncare cu catering aliniind pereții în interior, iar afară este un DJ care cântă muzică. Copiii au plecat cu toții, lăsând doar adulții beți să sărbătorească nunta și Revelionul. Luând o bere după ce am vorbit cu Hayley, mă duc afară să-l găsesc pe Kaden sau Cooper când îi văd pe Alex și Hayley dansând aproape pe ringul de dans improvizat. Nu mi-am dorit niciodată să dansez cu o femeie la fel de mult ca acum. Are capul dat pe spate într-un râs la ceva ce a spus el și îmi amintește de ziua trecută în sală. Vreau să fiu tipul care o face să râdă. Muzica trece la o melodie lentă și decid să merg pentru ea. Va fi alegerea mea să o rog să danseze. Ea se uită la mine și îmi oferă un mic zâmbet. Este absolut frumoasă și nici nu-mi pot lua ochii de la ea. „Întrerup”, l-am anunțat pe Alex. El dă din cap și pleacă. Încercând să dansez cu Hayley, observ că nu-și pune brațele în jurul meu. Nu o învinuiesc. De fiecare dată când încerca să mă atingă, fie intenționat, fie din întâmplare, am spus clar că atingerea ei nu era binevenită. Trebuie să schimb asta. Luându-i mâinile ei delicate în ale mele, le ridic și le înfășoară în jurul gâtului meu și apoi le înfășoară pe ale mele în jurul taliei ei perfecte. Dansăm pe o melodie despre căsătorie, dar singurul lucru care mă gândesc este că pentru o dată în viața mea atingerea unei femei se simte bine. Trupul ei mic se potrivește perfect în al meu. Nu vorbim deloc, dar nu este incomod. Privirea ei în ochi este ca și cum ai găsi apă într-un deșert. Brusc mă simt reînnoită. Celula îmi vibrează în buzunar și, în timp ce vreau să o ignor, teama că ar putea fi Marco mă face să o iau din buzunar să mă uit. Destul de sigur, este. Marco: Am nevoie să vii la mine acasă. Știind că tocmai am plecat de acolo după ce l-am lăsat și i-am dat niște bani, știu că trebuie să fie important. Mă uit la Hayley și îmi doresc să pot ignora textul și să continui să dansez cu ea, dar știu și că Marco poate avea probleme. Încerc să-i transmit, îmi pare rău. Înainte să pot pleca, deși am nevoie de ceva mai mult. Îi dau un sărut pe obraz. E cald și puțin înroșit și îmi vine să o sărut în alte locuri. „Este Marco. Trebuie să plec. Mulțumesc pentru acest dans.” Înainte ca ea să poată răspunde, ies, trebuind să ajung la Marco. Ajungând acolo, văd câteva mașini de-a lungul drumului în fața casei lui pe care nu le recunosc. Rahatul ăsta nu poate fi bun. Sar din mașină și aud imediat țipete din interior. Fără să bat, intru direct și văd priveliștea din fața mea. Mama lui Marco este goală pe podea, în patru picioare, fiind făcută din spate de un tip, în timp ce un alt tip îl împiedică pe Marco să nu încerce să nu se întâmple. Îl aud și pe copil plângând în altă cameră. Evaluez situația și nu văd nicio armă scoasă. Probabil că nu credeau că va fi nevoie, deoarece Marco și mama lui ar fi neputincioși împotriva lor. Arunc o privire la ochii rugători ai lui Marco, lacrimile căzând în tăcere și o pierd. Îl prind de gât pe tipul care-și trage mama și îl împing de perete. Încep să-l dau cu pumnii în față în mod repetat, sperând să-l doboare. În viziunea mea periferică, îl văd pe celălalt tip scăpa de Marco de pe perete și vine spre mine. Lăsând tipul sângerând lângă perete, mă întorc spre el să aflu că m-am înșelat în privința pistolului. Ia pistolul din partea din față a pantalonilor și mă împușcă în umăr. Durerea este insuportabilă, dar nu pot coborî fără luptă. Ar fi trebuit să sun la poliție. Ar fi trebuit să sun pe cineva, dar nu am făcut-o. Așa că acum sunt aici și trebuie să încerc măcar să-i salvez pe Marco și pe sora lui înainte de a sângera. Mă apropii de tipul cu pistolul și i-o smulg din mână înainte ca el să mă împuște din nou. Începem să ne rostogolim pe podea, luptându-ne. Amândoi primim pumni și mă rog să pot rezista suficient de mult pentru a-l învinge pe tipul ăsta până în punctul în care se va pierde ca să pot chema poliția. Din păcate, înainte să se întâmple asta, ușa se deschide și încă doi tipi pe care nu-i recunosc intră. „Du-te să taci naibii de copil!” tipul bubuie și Estella aleargă în cameră să-l calmeze pe copil. Mă prind de brațe și știu că nu am nicio șansă. Sunt prea mulți. Încep să mă lovească cu pumnii în coaste iar și iar. Când picioarele mele cedează asupra mea, mă aruncă la pământ și încep să mă lovească cu piciorul, apoi aud o împușcătură și totul devine negru. Nouă Hayley Nu există cum să fi adormit mai mult de câteva minute când mi se stinge telefonul. Încerc să-l ignor, ținând ochii închiși ca să nu am amețeală. Nu m-am îmbătat ridicol aseară, dar cu siguranță am băut suficient pentru a avea mahmureala dimineața. Am ajuns să iau un taxi acasă după ce mingea a căzut, lăsându-mi vehiculul acasă la Kayla. Va trebui să rog pe cineva să mă ducă să-mi iau mașina dimineața. Speram că Caleb se va întoarce, dar nu s-a întâmplat niciodată. Sper că totul este în regulă cu Marco. Telefonul meu sună din nou. Cine mă sună trebuie să aibă nevoie de mine. Uitându-mă la telefonul mobil, văd că e patru dimineața și Kayla este persoana care mă sună. Doamne! De fapt, am adormit aproape trei ore. "Hei! Totul este bine?" Pentru ca Kayla să mă sune în noaptea nunții, ceva trebuie să fie în neregulă. "Nu, nu este. Caleb este la spital. Nu știm detaliile, dar nu e bine, Hayley. Asta mă trezește. Îmi iau niște haine pe dulap pe care încă nu am apucat să le pun deoparte și mă îmbrac repede. Privind în jur după cheile, îmi amintesc că nu am mașină. La naiba! „Hei, poți să treci și să mă iei? Mașina mea este la tine acasă!” Ea îi spune lui Bentley să mă ia. Din fericire, casa mea este pe drumul spre spital, așa că nu trebuie să iasă din cale. Închidem și ies afară să-i aștept ca să nu fie nevoiți să se oprească prea mult timp. Ajungem la spital și Bentley merge la asistentă pentru a obține răspunsuri despre Caleb. Nu știm nimic despre familia lui, dar Caleb nu are Contactul de urgență enumerat în afară de Bentley este un bun indiciu că nu sunt în imagine. Asistenta ne spune să luăm loc și va ieși să ne pună la curent cât de curând poate. Câteva minute mai târziu, ea începe să explice starea lui Caleb, în timp ce Cooper și Liz vin în fugă pe ușă fără suflare împreună cu Kaden și Ashley. "Este el în regulă?" "Ce s-a întâmplat?" Liz și Cooper întreabă amândoi în același timp. „Asistenta este pe cale să ne spună chiar acum”, spune Bentley, întorcându-se înapoi către asistentă, indicându-i să continue. "Domnul. Michaels este în prezent în UTI, dar stabil. Îl pregătim pentru operație. A fost adus acum câteva ore, dar trebuia să-l stabilizăm și să-i evaluăm rănile. A suferit două răni de armă, una la umăr și una la piept. Din fericire, cea de la piept nu a lovit nicio arteră majoră.” Gâfâi tare auzind că a fost împușcat. Imediat, mintea mea se îndreaptă către tipii care merg după Marco. „A fost bătut destul de rău. Credem că are mai multe coaste rupte și piciorul pare a fi rupt. Vom ști mai multe odată ce va termina pregătirea și dus la operație. Vă rugăm să rămâneți aici și, odată ce vom afla mai multe, vă vom anunța.” „Mulțumesc”, spune Bentley. Nu pot să nu mă întreb cum s-a întâmplat asta. A plecat clar îngrijorat de Marco. Trebuia să fi avut ceva de-a face cu acei dealer de droguri de zilele trecute. În timp ce aștept să aud ceva, decid să caut răspunsuri. Nu pot să-mi scap acest sentiment oribil din cap. Dacă asta are legătură cu Marco, e bine? În momentul în care iau decizia de a găsi un ofițer de poliție, îl văd pe Marco care intră și cu el este un ofițer de poliție care își ține sora mai mică. Marco nu este plângând, totuși. Pare amorțit. Sora lui cea mică plânge tare și el încearcă să o liniștească. „Marco, ce s-a întâmplat?” „Mama mea este moartă și l-au bătut și împușcat pe Caleb”. Oh Doamne! Ştiam eu! Știam că asta are ceva de-a face cu Marco. Încercând să rămân calm, mi-am întins mâinile ca să o iau pe sora lui de la polițist. „Ești un prieten al familiei?” întreabă ofițerul. „Sunt un prieten al lui Marco. Sunt medic la sala la care se antrenează și domnul care a fost la el acasă, Caleb, este un prieten de-al nostru”, spun arătând către toți cei din jurul meu. Ofițerul îmi dă Chloe. „Trebuie să-i verificăm pe amândoi pentru a ne asigura că sunt în regulă.” Eu și Marco ne așez și o legăn încercând să o calmez. Marco o freacă pe spate încercând să o liniștească și pe ea. Asistenta vine și îmi dă o sticlă de formulă. După ce îi mulțumesc, hrănesc prețiosul copil. Cu burta plină, o rotesc și, în câteva minute, trece chiar în brațele mele. Câteva minute mai târziu, asistenta îi sună pe Marco și Chloe înapoi și eu merg cu ofițerul să-i verific. Odată ce medicul confirmă că amândoi sunt sănătoși și nu sunt răniți în niciun fel, polițistul ia declarația lui Marco. Pe scurt, bărbații au venit la casa lui Marco pentru a obține bani de la mama lui; când a spus nu, un tip s-a forțat asupra ei, în timp ce celălalt l-a reținut pe Marco. Caleb a încercat să-i salveze și a fost bătut și împușcat. Mama lui Marco a mers în cameră să o liniștească pe Chloe pentru că plânsul ei îi înnebunea pe bărbați, dar nu s-a mai întors niciodată din camera ei. Când poliția a ajuns acolo și Marco a intrat să o anunțe că polițiștii erau acolo, a găsit-o moartă. A făcut o supradoză de droguri în dormitorul ei. Este absolut sfâșietor să asculți povestea lui despre ceea ce s-a întâmplat, să auzi ce a fost martor. Odată ce a terminat, ne întoarcem în sala de așteptare și mă așez lângă Kayla. — Ai auzit încă ceva despre Caleb? "Nu, nu încă. Sunt bine copiii?” „Da, doctorul a spus că niciunul dintre ei nu a fost rănit fizic.” Nu trebuie să spun nimic pentru ca ea să știe ce vreau să spun. Marco va trebui să vadă un terapeut. Va avea nevoie de o casă iubitoare și de sprijin și de cineva cu care să vorbească. Din fericire, sora lui este prea mică pentru a-și aminti ceva. — Presupun că aceasta este sora lui Marco? — Da, e o chestie drăguță, nu-i așa? Îl văd pe ofițer stând în colț și vreau să-i pun câteva întrebări. „V-ar deranja să o țineți câteva minute. Vreau să vorbesc cu ofițerul de poliție.” "Absolut." Îi dau cu grijă Chloe și apoi mă uit și văd că Marco doarme. Nici numi pot imagina coșmarurile pe care le va avea acest copil. Apropiindumă de ofițer, mă reintroduc. „Scuzați-mă, mă întrebam dacă ați contactat Departamentul pentru Copii și Familii?” "Da doamna. Cineva este pe drum.” — I-ai prins pe cei care i-au făcut asta lui Caleb? „Le avem în custodie. Pentru că vecinul a sunat atât de repede după ce a auzit prima împușcătură, am reușit să-i prindem părăsind locul. Acum adunăm dovezi, dar ar trebui să avem suficiente pentru a le pune deoparte pentru mult timp.” "Bun! Sper că putrezesc în închisoare. Mulțumesc, ofițer.” Mă întorc spre Marco și punându-mi brațul în jurul lui, îl țin aproape. Poate că a avut o mamă de rahat, dar pierderea ei nu poate fi ușor și, pentru a fi cel care a găsit-o, inima mi se frânge pentru el. Într-o oră sosește o femeie dulce de la DCF. Marco se apropie de mine când spune că trebuie să-i plaseze într-o casă de plasament de urgență pentru noapte. „Poate, te rog, să stea cu mine?” Implor. Copilul a trecut prin destule. „Sunt de fapt un parinte adoptiv aprobat.” „Ce zici de Chloe?” Marco începe să plângă. Am uitat complet de Chloe. Singurele mele gânduri au fost să am grijă de Marco. Nu mă surprinde că, chiar și după ce Marco a trecut prin grija sa numărul unu, este bunăstarea surorii sale. „Umm... o pot lua și pe ea. Pur și simplu nu am pătuț sau scutece sau ceva pentru un copil.” Încep să intru în panică mental, făcând o listă cu tot ce mi-ar trebui. „O putem lua”, spune Kayla. „De fapt, avem o cerere de promovat, deoarece este primul pas de adoptat. L-am trimis recent și s-ar putea chiar să fie deja aprobat. Din cauza sărbătorilor nu am verificat.” „Ok, voi avea nevoie de o copie atât a permiselor de conducere, cât și a cardurilor de securitate socială. Îmi voi suna supervizorul și îmi voi verifica statutul de plasament.” „Mulțumesc”, spun continuând să-l țin pe Marco aproape, anunțândul că nu mă las de partea lui. Mă uit la Bentley și Kayla care se gângeau pe Chloe și nu pot să nu mă întreb dacă poate acesta a fost modul lui Dumnezeu de a interveni în numele acestor copii, luând o tragedie și dându-le propriul lor miracol. În timp ce așteaptă răspunsuri de la lucrătorul DCF, un medic iese și ne anunță că Caleb a ieșit de la operație. Privind ora, văd că e doar după șapte dimineața. Marco doarme cu capul pe umărul meu, iar Chloe încă doarme în brațele Kaylei. „Simțim că totul a mers bine. Are trei coaste rupte, care i-au cauzat sângerări interne. Am reușit să oprim sângerarea fără alte complicații. Din păcate, coastele rupte nu pot fi reparate, vor trebui să se vindece în timp, dar el este înfășurat. Rănile împușcate de pe umăr și piept erau curate, așa că a trebuit doar să-l cusem. Piciorul i s-a rupt în două locuri, așa că este în ghips. El a suferit și o accidentare la cap, dar în afară de o comoție cerebrală, nu există nicio umflare a creierului, ceea ce este un semn bun. Acum este în recuperare și vom continua să-l monitorizăm. Odată ce îl stabilesc, poți să te întorci câte doi. Aveti vreo intrebare?" „Își va folosi din nou umărul și piciorul?” Știu din retrospectivă că nu este important, dar lumea lui Caleb se învârte în jurul luptei. Știu că va dori să știe. „Specialistul va veni să vorbească cu Caleb odată ce se va trezi. El va putea răspunde mai bine la această întrebare.” "Bine, mulțumesc." În momentul în care doctorul pleacă, lucrătorul DCF se întoarce, zâmbind încet. „Ok, vești bune. Amândoi sunteți activi pe lista de plasament, așa că am putut să vă aprobă pe amândoi să-i duceți acasă. Va trebui să facem vizite la domiciliu în următoarele zile, așa că voi lua legătura.” Marco se trezește și se uită în jur pentru a o găsi pe Chloe, apoi se întoarce către muncitor. — Asta înseamnă că eu și Chloe putem rămâne împreună? „Cum te-ai simți dacă ai rămâne cu mine și Chloe ar rămâne cu Bentley și Kayla? Știi cum au credință, nu? Deci au pe toate lucrurile pentru bebeluși sunt deja pentru Chloe. „Pot să o văd în continuare?” „Desigur, poți, scumpo!” Kayla intervine. „O poți vedea oricând vrei. Să luăm asta pe zi, până ne dăm seama ce se va întâmpla.” — Ai prefera să mergi cu Kayla și să stai cu Chloe? Il intreb. „Nu, știu că sunt buni cu Faith. Aș prefera să merg cu tine. Poate sa stăm și așteptăm pe Caleb? — Absolut, îi spun. Corpul lui se relaxează vizibil. „Mulțumesc”, îi spun lucrătorului. Mă anunță că va ține legătura și pleacă. „Familia lui Caleb Michaels”, anunță o asistentă. „Vreau să mă duc să-l văd pe Caleb, te rog!” Marco o roagă pe asistentă. El este atât de îngrijorat pentru Caleb. „Sunt sigur că putem face asta să se întâmple”, îi spun. „Îmi pare rău, dar acum doar familie”, spune asistenta cu compasiune. „Ea este logodnica lui”, spune Bentley înainte de a mă putea gândi la o minciună noi înăuntru. Asistenta nu pare convinsă, dar nu se ceartă. "El este fiul tău?" întreabă ea arătând spre Marco. Fără ezitare, îi spun că da. „Ok, poate veni cu voi, băieți, deoarece este minor și în grija voastră.” "Mulțumesc." „Hai.” Bentley mă înconjoară cu brațele, îndreptându-ne spre asistentă. — Voi merge cu tine, viitoare doamnă Michaels. Zece Caleb La dracu! Capul meu simte că e pe cale să explodeze. Aud un bip slab și încerc să-mi amintesc unde sunt și de ce mă simt atât de mahmur. Mirosul copleșitor de antiseptice îmi lovește nasul, făcândumă aproape să mă sufoc. Apoi, toate amintirile se prăbușesc înapoi. Marco... Mama lui a fost violată... Să-mi scape de rahat... Să fiu împușcat... Totul devine în negru... La naiba! „Ei bine, bună dimineața, domnule Michaels. Bine ai revenit. Logodnica și fiul tău tocmai au fost aici. Au ieșit să ia un pahar de apă, dar ar trebui să se întoarcă în orice clipă. Ce mai faci?" Logodnică? fiu? Ce. The. La dracu. Îmi frământă creierul încercând să mă gândesc dacă aș fi putut rata să mă logodesc. Știu la naiba că nu am un fiu. Mă uit în jur și îl văd pe Bentley stând pe un scaun râzând în tăcere. Apoi, când Hayley și Marco intră, Bentley zâmbește larg și râde în hohote. "Bine ce mai faci?" „Umm… cred că sunt bine…” Îmi mișc degetele și funcționează bine. Apoi încep să-mi ating diverse părți ale corpului pentru a vedea dacă de fapt sunt bine. Când îmi mișc brațul prea mult, simt o durere ascuțită în umăr și piept. Mi-e cam greu să respir acum că mă gândesc la asta. „O dracu!” Țip mai tare decât îmi dau seama când încerc să-mi duc mâna pe umăr. "Atenție. Ai fost împușcat, domnule Michaels. Doctorul va veni momentan pentru a vă explica rănile și ce a făcut în timpul operației.” The primul lucru care îmi vine în minte este lupta. Dacă mă doare atât de mult, nu am cum să lupt în curând. După ce mi-a verificat datele vitale, asistenta iese din cameră. „Lodnică și fiu?” Bentley izbucnește din nou râzând. „Nu arăta atât de speriat, frate. Trebuia să spun că Hayley era logodnica ta ca să-i aducă aici, ca să te poată vedea Marco. Copilul era îngrijorat.” Sunt nebun că pentru o secundă aproape că m-am gândit că nu ar fi un lucru atât de groaznic să mă logodesc cu Hayley? Da, trebuie să fi fost lovit în cap. Este singura modalitate de a explica aceste sentimente absurde. Intră medicul și îmi explică că am suferit o comoție cerebrală, am trei coaste rupte, un picior rupt pe care și-au pus un ghips și va trebui să rămână aproximativ șase săptămâni înainte de a fi verificat. Umărul meu este într-o praștie, astfel încât să se poată vindeca de rana împușcată și am fost împușcat în piept. Isuse, este un miracol că sunt în viață. "Aveti vreo intrebare?" „Voi obține o rotație completă a umărului meu înapoi? Piciorul meu se va vindeca sută la sută? Sunt un luptător.” „Cu siguranță va dura ceva timp. Dacă ai lucra la birou, aș spune că vei fi bine, dar ca sportiv, cel mai probabil, va trebui să mergi la kinetoterapie pentru umăr și picior. Din păcate, doar timpul ne va spune.” "Bine, mulțumesc." După ce doctorul pleacă, am scos o grămadă de blestem. Lupta este viața mea. Fără el, cine sunt eu? „Îmi pare rău”, spune Marco. Îmi amintesc că el și Hayley au fost în cameră tot timpul. — Vino aici, Marco. El vine nervos înainte. Blestemul meu să-l sperie. „Să nu-ți ceri niciodată scuze pentru ceea ce s-a întâmplat aseară. Mă înțelegi? Aș fi făcut totul din nou dacă ar fi însemnat să te protejez.” Ochii lui Marco plin de lacrimi și se aruncă asupra mea pentru o îmbrățișare. Mă arde pieptul și mă dor coastele, dar nu reacționez în exterior. Marco are nevoie de o îmbrățișare și nu vreau să vadă durerea în care sunt. "Hei amice. E în regulă, spun eu încercând să-l calmez. Apoi îl întreb pe Bentley: „Ați fost aici tot timpul asta?” Se uită la mine neîncrezător. „Desigur, avem. Coop, Liz, Kaden, Ashley și Kayla sunt, de asemenea, acolo.” M-am sufocat la conștientizarea că toți acești oameni au fost aici așteptând să văd dacă sunt bine. M-am simțit atât de singur de atât de mult timp, dar adevărul este că acești oameni sunt aici pentru mine de ani de zile. „După cum vezi, sunt bine. Du-o pe Kayla acasă și spune-i lui Cooper și tuturor celorlalți că sunt bine. Dormiți puțin și sună-mă mai târziu.” "Aștepta! Asta înseamnă că Chloe pleacă? Trebuie să-i sărut la revedere!” spune Marco întorcându-se frenetic către Bentley și Hayley. De ce ar fi Chloe aici? Și de ce ar pleca fără Marco? Hayley se ghemuiește puțin pentru a-l liniști pe Marco. „Hei, e în regulă. Putem merge să ne luăm la revedere de la ei. Sunt sigur că Chloe este atât de obosită și vrea să doarmă într-un pat confortabil. Putem merge să-i vizităm mai târziu. Iţi promit." De ce naiba o are Kayla pe Chloe? Marco se calmeaza si spune ok. Bentley și Hayley împărtășesc o privire înainte ca ea să spună că îl va lua pe Marco să-și ia la revedere de la sora lui. Marco mă mai îmbrățișează. „Mă bucur că ești bine, Caleb.” "Mulțumesc prietene." Bentley așteaptă ca ușa să se închidă înainte de a vorbi. „Mama lui Marco a supradozat. Marco a găsit-o moartă în camera ei după ce au apărut polițiștii. „La dracu!” Nici măcar nu știu ce să mai spun. Știu cum Marco se simte într-o măsură. Când mama a murit, m-a durut, dar știam că va veni. "Mai este…" Aștept să continue. „Se pare că nu există rude în viață, așa că Kayla și cu mine o îngrijim pe Chloe, iar Hayley îl întreține pe Marco, astfel încât să nu fie trimiși și complet separați. Marco a primit opțiunea de a veni cu noi, dar a vrut să rămână cu Hayley.” Wow! Faptul că Hayley ar face asta pentru un copil pe care abia îl cunoaște spune multe despre tipul de persoană care este. Știu că Kayla și Bentley au vorbit despre adopție, dar Hayley este singură, fără copii. Acesta este un angajament uriaș din partea ei. „Este cu adevărat minunat din partea voastră. Marco este un copil grozav, dar știi asta. Mă bucur că nu va fi singur și sora lui va fi îngrijită.” „Deci, ce ai de gând să faci în următoarele șase săptămâni?” "Ce vrei să spui?" Se uită în jos la piciorul meu. „Odată ce ai ieșit de aici... nu poți urca cele trei etaje de scări până la apartament. Știi că poți sta cu noi sau Cooper și Liz, sau chiar Kaden. Putem aranja canapeaua pentru tine...” La naiba! Nici nu m-am gândit la asta. Toți prietenii mei au două etaje casele și niciuna dintre camerele lor nu se află la primul etaj. Nu am cum să stau pe una dintre canapelele lor în următoarele șase săptămâni. „Poate rămâne cu noi”, spune Marco. Mă uit la Hayley și la Marco care stau înapoi în prag. Hayley pare nervoasă. „Umm… da… poți sta cu Marco și cu mine dacă vrei.” Apoi se întoarce către Bentley. „Marco și-a luat rămas bun și suntem va veni mai târziu ca să vadă unde stă Chloe. Kayla o pune pe Chloe în mașină și te va întâlni afară. "Bine, in regula. Caleb, dacă ai nevoie de un loc de cazare, poți sta cu oricare dintre noi. Vă voi da un telefon în scurt timp.” Lovim cu pumnii și el pleacă. „Vrei să stai cu noi?” întreabă Marco din nou, părând plin de speranță. Hayley încă pare nervos. „Casa mea este o singură poveste și am două camere de oaspeți care nu sunt folosite. Poți să stai într-una, iar Marco poate să stea în cealaltă.” Mă duc să mă cert și ea trebuie să știe că urmează. — Te rog, nu te certa, Caleb. Vreau să spun nu. vreau sa ma cert. Vreau să fug naibii de femeia asta care mă face încet să mă simt rahat pe care nu ar trebui să o simt. Poate șase săptămâni în aceeași casă cu Hayley poate fi un lucru bun. Încep să prind sentimente pentru această femeie, sentimente cu care nu știu ce să fac. Nu găsesc un singur lucru în neregulă cu ea, așa că poate că trăirea sub același acoperiș cu ea îi va dezvălui defectele și defectele și apoi pot renunța la aceste sentimente ca un obicei prost. Creierul meu se întoarce la o vreme când aveam încredere în Gloria, amintindu-mi unde m-a dus asta... La cincisprezece ani… „Este în regulă dacă petrec noaptea acasă la David?” „Cred că cel mai bine ar fi să aștepți până ajung acasă. Mă voi întoarce poimâine. Nu vreau să o oblig pe Gloria să stea singură acasă.” Când părinții mei s-au căsătorit, tatăl meu nu a plecat niciodată din oraș pentru afaceri, dar de când mama a murit, multe s-au schimbat. Tatăl meu s-a căsătorit recent cu Gloria, care este suficient de tânără pentru a-i fi fiica. El iese din oraș pentru afaceri de câteva ori pe lună, iar ea nu merge niciodată cu el. La scurt timp după ce s-au cunoscut, s-au căsătorit și el a finanțat noua ei afacere, un club de striptease. Deschiderea unui club de striptease are sens, deoarece sunt destul de sigur că acolo a cunoscut-o. De fapt, nu a spus asta, dar între felul în care se îmbracă, prietenii pe care îi are și conversațiile pe care le-am auzit, sunt destul de sigur că a fost o stripteză până când a luat banii tatălui meu. Am ușa dormitorului închisă, dar încă le aud pe Gloria și pe prietenii ei de jos, bând și ascultând muzică. Recent, cu cât se bea mai mult, cu atât devine mai mult hands-on, iar ultima femeie pe care vreau să mă atingă este soția tatălui meu, chiar dacă ea este mai apropiată ca vârstă de mine decât soțul ei. Când începea să plece, ea îmi lăsa prietenii să vină și ne petreceam cu toții. Ea a fost de fapt foarte cool. L-ar convinge pe tatăl meu să-mi cumpere cele mai noi jocuri video și electronice. Ne lăsa pe prietenii mei și pe mine să bem niște alcool cu ea și prietenii ei. Comandam mâncare și ne uitam la filme împreună. Era ca și cum ai avea un prieten. Deși nu se simțea ca o mamă alternativă, într-un fel se simțea într-un fel ca o soră. După ce mi-am pierdut sora și mama, a fost plăcut să ies cu cineva, mai ales cu tatăl meu plecat tot timpul. Apoi, într-o noapte, totul s-a schimbat. Ea și prietenii ei au fost complet irosite și au venit la mine după ce prietenii mei au plecat acasă. M-au întrebat dacă sunt virgină și când i-am spus că sunt, s-au oferit să mă ajute să schimb asta. Am râs de beția lor și am mers în camera mea, dar de atunci ea s-a comportat diferit în jurul meu. Când tatăl meu nu se uită, își va freca fundul de mine sau mă va atinge în timp ce trece. Când ne uităm la un film, se va apropia, punându-și picioarele în poala mea. Este pur și simplu ciudat. Când tatăl meu a spus că va pleca din oraș în această dimineață, ea a făcut un comentariu despre faptul că nu-mi doresc prietenii în acest weekend, când de obicei mă încurajează să-mi invit prietenii. Nu înțeleg de ce îi pasă nici măcar pentru că în timp ce am stat toată noaptea în camera mea, îi aud prietenii iar ea se îmbătă din nou. Speram să plec de aici, dar nu se pare că se va întâmpla. Punându-mi urechile în urechi, apăs pe play pe lista mea de redare încercând să dorm puțin. Simt că patul se scufundă și mă întorc scoțându-mi urechile. Muzica sa oprit și când mă uit la ceas văd că e două dimineața. Am adormit de vreo trei ore. O mână alunecă pe stomacul meu îndreptându-se spre pula mea și înainte de a ateriza pe ea, apuc mâna care o oprește. Mijindu-mi ochii pentru a se adapta cu întunericul, o văd pe Gloria întinsă în patul meu. "Ce faci?" Sper că îi înțeleg greșit ființa în patul meu încercând să mă simt sus pe gunoaiele mele. — Te vreau, Caleb. Ar fi trebuit să văd asta venind... „Ești căsătorit cu tatăl meu”. Ea se îndreaptă spre mine și continuă de unde a plecat, ducânduși mâna pe pula mea și strânge. Sar de pe pat și aprind lumina. „Nu face rahatul asta. L-ai făcut cu tatăl meu. Dacă îi spun ce faci, te va arunca pe fund.” Ea zâmbește îndoielnic clătinând din cap. „Nu o să-i spui... pentru că dacă o faci, le voi spune federalilor ceea ce știu și tatăl tău va ajunge să petreacă douăzeci de ani în închisoare.” Știu exact despre ce vorbește. Am auzit-o pe ea și pe tatăl meu vorbind despre o alegere proastă pe care a făcut-o care i-a făcut milioane de oameni, dar era ilegală, ceva ce are de-a face cu comerțul privilegiat. Dacă ea îl îndepărtează, fie voi rămâne orfan, fie voi rămâne blocat cu ea, iar tatăl meu își va petrece cea mai mare parte a vieții în închisoare. A trecut prin destule între pierderea surorii mele și a mamei mele. Nu o pot lăsa să-i facă asta. "Ce vrei?" Ea zâmbește mulțumită știind că a câștigat. "Tu." Și încă o dată a fost adăugată o altă femeie pe lista femeilor în care nu pot avea încredere. „Caleb... ești bine?” Îmi frec mâinile pe față scuturând de amintirea zilei în care am aflat cât de răzbunătoare și de neîncrezătoare poate fi o femeie. „Da, îmi pare rău. Despre ce vorbeam?” „Am spus că casa mea este o singură poveste. Tu și Marco puteți sta amândoi cu mine. Nu te certa cu mine, te rog.” Urăsc că simt că ea îmi spune ce să fac. N-aș fi surprins dacă odată ce sunt mutat, ea găsește o modalitate de a mă manipula. Din păcate, nu sunt sigur ce altă alegere am în acest moment. Este împotriva tuturor în mine să am încredere în această femeie, dar în loc să spun nu, spun ok și sper că ea își arată adevăratele culori mai devreme decât mai târziu. Sau poate că va dovedi că teoria mea este greșită – și dintr-un motiv oarecare, în adâncul sufletului, sper cu adevărat că mă va dovedi că mă înșel. Unsprezece Hayley Au trecut două săptămâni de când l-am adus pe Caleb acasă de la spital. Ei bine, nu casa lui, casa mea. Am o casă cu patru dormitoare, așa că Caleb și Marco dorm fiecare într-una dintre camerele de oaspeți, în timp ce eu dorm în camera mea. L-am înscris pe Marco la școală și am angajat un tutore care să-l ajute în cazul în care trebuie să fie prins de ceva. De asemenea, am stabilit ca el să vadă un terapeut săptămânal. Are nevoie de cineva cu care să vorbească după tot ce a trecut. A trebuit să trec prin DCF pentru a găsi un terapeut aprobat și îmi place foarte mult cel pe care l-au repartizat. Se pare că și lui Marco o placă. Cooper a insistat să-mi iau câteva săptămâni libere, plătite desigur, pentru a fi aici pentru Caleb. Potrivit lui, încă funcționează, deoarece Caleb este un luptător la sală și eu sunt doctorul personalului. Caleb a suferit foarte mult când am ajuns acasă. Și-a petrecut prima săptămână aproape dormind, mâncând și, fără tragere de inimă, ma lăsat să-l ajut să folosească baia. A luat niște medicamente puternice, dar în ultimele două zile a început să apară. El stă mai mult în picioare, urmărește ESPN, refuză medicamentele pentru durere și joacă jocuri din patul lui cu Marco și cu mine, cum ar fi Scrabble, Monopoly și Yahtzee. A devenit parte din rutina noastră, să jucăm un joc împreună înainte ca Marco să se culce. Ușa se deschide și Marco intră în casă cu un zâmbet larg pe buze. Este ciudat că sentimentul acestei pseudo-familii îmi face inima să se topească? "Bună dragă. Cum a fost ziua voastră?" Scoate o bucată de hârtie din noul său rucsac pe care i l-am cumpărat pentru școală. Am trecut pe la casa lui să vedem ce poate aduce de la a lui casa mamei înainte de a curăța totul, dar nu erau decât câteva fotografii care meritau făcute. L-am dus la cumpărături și i-am cumpărat toate hainele noi care i se potriveau. „Am luat A la testul meu de matematică”, șoptește el încercând să tacă în caz că Caleb doarme. I-am spus în repetate rânduri că aceasta este casa lui și că poate vorbi la orice nivel dorește. Lacrimile îmi înțepă ochii de cât de fericit este. Nu l-am cunoscut bine pe Marco înainte să se întâmple toate acestea, dar oricine l-a cunoscut a văzut tristețea care rezidă în ochii lui. Privind la el chiar acum, este ca și cum te-ai uita la un copil complet diferit. Îl trag într-o îmbrățișare și îi spun felicitări. I-ar fi atât de ușor să se răzvrătească. Nimeni nu l-ar învinovăți după tot ce a trecut. Dar, în schimb, se concentrează pe ceea ce este pozitiv și strălucitor. „Este uimitor, amice.” Amândoi ridicăm privirea și îl vedem pe Caleb rezemat de perete cu una dintre cârjele sub braț zâmbindu-i lui Marco. Arată mult mai bine. Cea mai mare parte a vânătăilor lui este acum galben deschis sau complet dispărut, piciorul lui este în ghips, dar cu coastele încep să se vindece, poate folosi cârje atunci când are nevoie. Ei bine, acum doar o cârjă, cea cu umărul lui bun. "Vreau să îl văd?" întreabă Marco. "Absolut!" Marco îi aduce testul lui Caleb, iar Caleb face o afacere enormă, spunându-i că problemele par cu adevărat complicate. „Cred că asta necesită o sărbătoare. Ce vrei la cina diseară?” îl întreabă Caleb. Marco pare nesigur că ar fi o întrebare șmecheră. În timp ce acum zâmbește și se îmbracă frumos pe dinafară, în interiorul lui se află prea multă nesiguranță din cauza abuzurilor de ani de zile din partea mamei sale. Mănâncă fiecare masă de parcă ar fi ultima lui, nu-și dă niciodată cu părerea decât dacă cerșim și întreabă constant ce anume pot face pentru a scăpa de vinovăție. Terapeutul mi-a spus că va lua timp pentru ca Marco să se simtă confortabil doar să fie copil. Nu i s-a dat niciodată șansa de a se comporta ca unul înainte. „Umm… Putem… poate… să comandăm în chineză și… umm… poate să îi invităm pe Kayla și Bentley să o văd pe Chloe?” Caleb se uită la mine să confirme că e în regulă cu mine. dau din cap, fiind de acord. Sunt atât de mândru de Marco pentru că a răspuns de data asta. „Sigur, amice. De ce nu te duci să-ți faci temele și îi voi trimite mesaj lui Bentley acum? Marco spune ok și se îndreaptă spre camera lui. — A parcurs un drum lung, îmi spune Caleb încet. „Da, a făcut-o. Karen de la DCF m-a întrebat dacă sunt interesată să-l adopt.” Chipul lui Caleb pare șocat. "Ce ați spus?" „Ei bine, știu că tu și Marco sunteți apropiați, așa că am vrut să mă asigur că e bine cu tine mai întâi. Nu vreau să depășesc.” „Desigur, îl poți adopta. Vei fi o mamă grozavă pentru el. Pot deja să spun. Dar Chloe?” "OK bine. Doar că nu eram sigur dacă poate ai vrut să... Am fost de acord să-l încurajez atunci când ai fost la operație. Ah, și Kayla a spus că se gândește să o adopte pe Chloe. M-am gândit să le adopt pe amândouă, dar știu că ar însemna mult pentru Bentley și Kayla, deoarece nu mai poate avea copii.” Când Kayla dădea pe lume fiica ei, au existat complicații și obstetricianul nu a avut de ales decât să facă o histerectomie parțială pentru a-i salva viața. Din păcate, asta însemna că nu va mai putea rămâne însărcinată vreodată. „Marco are nevoie de o mamă ca tine. Știu că va fi pe mâini bune când voi fi vindecat și voi pleca. Mă bucur pentru Bentley și Kayla. Sunt părinți minunați.” Gândul că Caleb se mută îmi face stomacul să se scufunde. Știu că este aici doar pentru că este rănit, dar în ultimele două săptămâni am simțit că casa mea este în sfârșit o casă. Marco vine, în sfârșit râzând și se uită la televizor, iar casa nu mai este liniștită. Gândul că Caleb va pleca mă întristează, dar cel puțin îl voi avea în continuare pe Marco. Cu piciorul lui Caleb blocat în ghips timp de cel puțin șase săptămâni, decid să mă bucur de compania lui cât timp este aici și să nu mă concentrez asupra plecării lui. „Mulțumesc”, spun forțând un zâmbet. „Voi trimite mesaje lui Bentley și Kayla și îi voi invita la cină.” "Sună bine." Cina cu Kayla, Bentley și bebelușii a mers bine. Kayla și Bentley au decis să înceapă oficial procesul de adoptare a Chloe, dar au insistat să se asigure că este în regulă cu Marco. A spus ok, dar apoi a întrebat ce s-ar întâmpla cu el. „Cum te-ai simți dacă te-am adoptat?” L-am întrebat. "Într-adevăr?" întrebă el entuziasmat. Apoi s-a întors către Caleb. "Ai fi mă adoptă și pe mine?” Chipul lui Caleb s-a scufundat la întrebarea lui. „Din păcate, statul este încruntat asupra oamenilor care nu adoptă împreună un copil împreună, dar cu Hayley lucrând la sală, vom putea totuși să ne petrecem mult.” Marco s-a încruntat și dacă nu ar fi situația tristă care i-a provocat pe amândoi să fie supărați, aș râde de cât de adorabili arătau amândoi. Ieșirea atât de des împreună a făcut ca expresiile lor faciale să se mimeze una pe cealaltă. S-ar putea să nu fie înrudiți, dar sunt foarte asemănătoare în manierism. „Ok”, șopti Marco, care nu era încă suficient de confortabil pentru a argumenta ceva ce a spus un adult, deși clar nu era de acord. După ce l-am culcat pe Marco, ies în sufragerie să mă uit la televizor. Caleb stă pe canapea cu piciorul turnat drept în fața lui, trimițând mesaje cuiva încruntat încă o dată pe față. "Ce s-a întâmplat?" întreb stând lângă el pe canapea. El ridică privirea și îmi dă din umeri. „Apartamentul meu urmează să fie reînnoit în două săptămâni. O să îi pun pe băieți să-mi mute lucrurile în depozit. Odată ce voi ieși din distribuție, va trebui să găsesc un nou loc în care să locuiesc. Nu am nevoie de un apartament cu trei dormitoare doar pentru mine.” „Știi că am un garaj pentru două mașini și practic e gol. Pune-i să pună totul acolo, astfel încât să nu fii nevoit să plătești pentru depozitare.” "Sunteţi sigur?" "Complet." "Bine, in regula. Mulțumiri." Caleb mai trimite câteva mesaje și apoi își pune telefonul deoparte. „Bănuiesc că mă voi duce doar în pat”, spun ridicându-mă, neștiind ce să fac. Caleb este de obicei în camera lui noaptea, nu aici. Vreau să-i dau spațiul lui. "Aștepta! Vrei să urmărești ceva aici cu mine?” „Voiam să mă uit la The Bachelor , dar putem urmări altceva...” „Nu, Licența e bine. M-am obișnuit cu toate acele spectacole de fete datorită trăirii cu Kayla.” "Bine." Mă așez din nou, luând telecomanda pentru a pune cel mai recent episod. Doisprezece Caleb Nu știu de ce o cer să stea și să se uite la televizor cu mine. Nici măcar nu știu de ce stau aici pe canapea. Am putut să mă trezesc de zile întregi, dar de obicei stau în camera mea pentru a o evita. Înainte să mă rănesc, am întrebat-o dacă vrea să ia cina cândva ca prieteni, dar m-am gândit repede că ar fi fost o greșeală. Acum, în loc să luăm cina, trăim împreună. Sunt aici de două săptămâni și nu am găsit nimic în neregulă cu această femeie. Ea a început să-l parenteze pe Marco cu grație naturală. Ea i-a cumpărat haine noi, l-a înscris pentru tone de rahat de la școală și este acasă în fiecare zi când ajunge acasă. Ea gătește fiecare masă și fiecare are un gust uimitor. Chiar aștept cu nerăbdare rutina noastră de noapte de a juca împreună înainte ca Marco să se culce. Ea mi-a dat mult spațiu și nu a încercat o dată să mă lovească. Ea vrea chiar să-l adopte pe Marco. Când a adus-o în discuție, evident nervoasă că mă gândeam la același lucru, nu am avut inima să spun că mă gândeam la asta. Știu că merită un loc permanent unde să locuiască, așa că mă uitam la ce trebuie făcut. Nu mi-am imaginat că va lua în considerare și ea. Știu că ne va lăsa pe Marco și pe mine să ieșim așa că decid imediat să-i dau drumul. Probabil că va fi un părinte mai bun decât mine oricum. Ea nu este contaminată de trecutul pe care îl am. Ne uităm la o emisiune ridicolă despre un tip care are zece femei care se luptă pentru el. Mă uit la Hayley și văd inimile din ochii ei din cauza asta. „Chiar crezi că îți poți întâlni soțul/soția într-un spectacol ca acesta?” Întreb sunând la fel de negativ pe cât sunt gândurile mele. Ea se gândește la asta câteva secunde; Nasul ei drăguț se strânge făcându-mă să vreau să mă aplec și să-l sărut. „Nu sunt sigur, dar pe baza rezultatelor mele pe site-ul de întâlniri Ashley m-a făcut să mă alătur, probabil că nu poate strica. Tipii aceia care îmi dau mesaje sunt nebuni! Cel puțin la această emisiune trebuie să facă o verificare a antecedentelor.” Ea râde de ea însăși și atât de multe gânduri îmi trec prin cap. În primul rând, mă întorc la gândul meu că vreau să-i sărut nasul. Mă hotărăsc să ignor rahatul acela. În continuare, mă gândesc la faptul că această femeie frumoasă crede serios că are nevoie de un site de întâlniri pentru a întâlni un bărbat. E nebună? Apoi, din nou, ea m-a vrut și am refuzat-o. Nu, ea nu este cea nebună... Eu sunt. Ultimul meu gând este un sentiment pe care lam experimentat abia recent, gelozia. Ca atunci când am văzut-o pe Hayley dansând cu Alex; Sângele îmi fierbe gândindu-mă la toți acești idioți care îi trimit mesaje dorind o întâlnire. Nu sunt sută la sută sigur că pot avea încredere în această femeie, dar o să-mi dau seama în curând înainte ca un idiot de pe un site de întâlniri să o descopere pe femeia de care sunt destul de sigur că mă îndrăgesc încet. „Ești încă pe acel site de întâlniri? N-ai auzit vreodată de pescuitul cu cat? Ar trebui să stai departe de rahatul acela. O femeie frumoasă pe un site de întâlniri doar cere probleme!” Ochii ei se fac mari și mă întorc realizând că tocmai am plecat și, pe deasupra, am numit-o frumoasă. La naiba! Lasă chipsurile să cadă acolo unde pot... „Umm… Ei bine, din punct de vedere tehnic, încă nu am fost la o întâlnire folosind site-ul, deoarece a trebuit să-l anulez pe primul în seara în care am ieșit la cina cu Marco. Nu mi-a plăcut felul în care s-a comportat în privința întregii situații în care am fost nevoit să anulez, așa că nu i-am mai trimis niciun mesaj.” Bun!! Dau din cap, încercând să fiu rece. Ne întoarcem la vizionarea emisiunii și tipul merge la o întâlnire unu-la-unu cu una dintre femeile care au câștigat întâlnirea pentru că aveau cele mai multe în comun conform unor teste. „Chiar crezi că aceste femei spun adevărul?” "Desigur! Ei nu pot minți la televizor. Toată lumea ar ști că mint!” Wow, e atât de credulă. Nu pot să nu chicotesc de seriozitatea ei. „De unde ar ști cineva că mint? Am văzut o mulțime de femei mințind și scăpați de asta. Pun pariu că ai putea să mă minți chiar acum și nici nu aș ști.” „Ok, ai început!” „Vom avea nevoie de niște alcool pentru asta. Du-te, ia o sticlă și apoi vom juca un joc.” Ea sare de pe canapea și se duce în bucătărie să ia niște băuturi alcoolice, în timp ce o privesc drăguțul în spate legănându-se în maieuul ei strâmt și în pantalonii scurți minusculi din bumbac pe care scrie Will ghemuit pentru tacos pe fundul ei. Ea le poartă mereu prin casă noaptea și jură că Taco Tuesday este o adevărată sărbătoare. Și până acum, în fiecare marți a făcut tacos. „Tot ce am este o sticlă de Patron Silver. Este ok?" "Sigur." Iau sticla și turn două injecții în paharele aduse de ea. „Ok, deci care este jocul?” „Se numește două adevăruri și o minciună. Îmi vei spune trei fapte. Două dintre ele vor fi adevărul și una dintre ele va fi o minciună. Dacă îmi dau seama care este minciuna, trebuie să faci o lovitură, dacă nu pot să-mi dau seama, trebuie să trag.” „Ok”, spune ea zâmbind. „Hmmm… Lasă-mă să văd…” E atât de drăguță în timp ce ochii ei se ridică în tavan și degetul își bate bărbia concentrat încercând să se gândească ce să spună. „Ok, vizitez New York-ul anual, îmi plac șosetele neclare și urăsc să fac mișcare. „Minciuna ta este că urăști să faci sport.” Ea zâmbește mare. "Nu! Bea până la fund! Minciuna mea este că vizitez New York-ul anual. În afară de a merge la Breckenridge și la diferitele arene sportive pentru luptele UFC, nu am fost niciodată nicăieri, ca în vacanță. Mi-ar plăcea să merg la New York într-o zi.” Am dat lovitura lui Patron și mă gândesc cât de grozav ar fi să o duc la New York. Am fost acolo cu ceva timp în urmă pentru o ședință foto pentru UFC și sunt atât de multe de făcut și de văzut. "Vedea?" Ii spun ei. „Este greu de spus când cineva minte.” — Presupun, spune ea încet. „Dar nu aș vrea să induc în eroare intenționat pe cineva cu care încerc să fiu. Dacă acele femei mint pe The Bachelor, ele își bazează relația pe o minciună. Trebuie să știe că în cele din urmă nu va funcționa.” Inima mea se accelerează la cuvintele ei. Ea este prea bună pentru a fi adevărată. Este al naibii de dulce și de nevinovată. Mai iau o lovitură și o dau jos, lăsând alcoolul să-mi amorțeze creierul... și inima. Ea îmi încurcă rahatul. "Hei! Nici măcar nu ți-am dat adevăruri sau minciuni. Încă nu ar trebui să bei.” „Îmi pare rău, haide. Încearcă din nou." „Ok, îmi place să pariez la aparatele de slot, îmi place să gătesc și îmi place să joc Candy Crush pe telefon.” „Nu am habar ce este candy crush, așa că o să merg cu aia pentru minciuna ta, pentru că locuim în Las Vegas și gătești bine la naiba.” Ea chicotește și îmi dă o lovitură. "Bea până la fund! Minciuna mea a fost că îmi place să pariez la aparatele de slot. Nici măcar nu am mai jucat până acum.” Trag împușcătura înapoi, salutând arsura din gât. "Cum este posibil? Nu ai locuit în Vegas toată viața ta?” „Da, dar nu am jucat niciodată jocuri de noroc. De asemenea, nu am fost niciodată într-un club de striptease sau să mă uit la fântânile de la Bellagio. Am petrecut atât de mult timp studiind și mergând la școală încât cred că am uitat să profit de locul în care locuiesc.” Înainte să-mi dau seama ce spun, am izbucnit: „Ei bine, asta va trebui să se schimbe. Când piciorul meu a ieșit din distribuția asta, ne lovim cluburile de striptease, un cazinou și fântânile într-o singură noapte. Ea râde și își toarnă o lovitură. „Ok, acum e rândul tău. Spune-mi două adevăruri și o minciună.” Telefonul meu mobil sună chiar atunci și numele avocatului tatălui meu apare pe ID-ul apelantului. A sunat o dată înainte să fiu internat în spital și încă de câteva ori, fără a lăsa niciodată mesajul vocal. Aș putea la fel de bine să răspund la asta și să termin. Îi arăt că telefonul meu sună și îi răspund. "Buna ziua." „Hei Caleb! Sunt Jason Caldwin, avocatul tatălui tău. „Da, știu cine ești. Care-i treaba?" O văd pe Hayley încercând să se comporte de parcă nu m-ar asculta lângă mine. Vreau să mă ridic și să plec, dar nu pot cu piciorul meu. „Caleb, trebuie să vorbim. Este vorba despre tatăl tău…” „Nu am mai vorbit cu tatăl meu de peste șapte ani. Dacă vrea să vorbească cu mine, poate să mă sune singur.” — Nu poate face asta, Caleb. A murit luna trecută. Am încercat să pun mâna pe tine. Gloria s-a ocupat de înmormântare pentru că nu am putut să te fac să răspunzi, dar există problema testamentului. Trebuie să mă întâlnesc personal cu tine, ca să putem trece peste detalii.” La dracu! Tatăl meu este mort. Bărbatul care și-a ales proxenetul pedofil de soție în detrimentul fiului său a murit. Ultimele mele cuvinte la adresa acestui om au fost că am plecat de aici. eu ar trebui să-l urăsc, dar mă doare inima. Nu ar trebui să doară pentru acest bărbat, dar în fața mea fulgeră flashback-uri din viața de dinainte de a muri mama mea. Camping, evenimente sportive, concerte, el ne duce pe sora mea și pe mine în parc duminică dimineața ca să o lase pe mama să doarmă. Vreau să-l urăsc, dar știind că este mort, tot ce simt este durere. Nici nu-mi dau seama că am scăpat telefonul sau că îmi curg lacrimi pe față, când Hayley se îndreaptă spre mine, apucându-mi telefonul pentru a vorbi cu Jason. Nici nu stiu ce se spune. Totul este o neclaritate. Ea pune telefonul jos și nu pare sigură ce să facă. Poți să o dai vina pe ea? Semnalele mixte nebunești pe care le-am trimis... Nu vreau ca ea să mă atingă. Cum mângâi pe cineva fără să-l atingi? Și apoi îl pierd. Nodul din gâtul meu care simte că se va închide și mă va sufoca de moarte se eliberează brusc și plâng. Înainte să pot pune la îndoială, stau în poala ei urlăind pentru pierderea bărbatului la care mă uitam cândva, în timp ce Hayley își trece degetele prin părul meu, masându-mi scalpul. Ea nu spune un cuvânt, doar mă lasă să las totul afară. Când în sfârșit mă opresc din plâns, nu aștept ca ea să mă întrebe dacă sunt bine. Nu știu ce mă face să o fac, dar am lăsat totul afară. „Tatăl meu este mort. Nu l-am văzut de șapte ani.” „De ce nu l-ai văzut?” „Mama mea vitregă m-a violat când aveam cincisprezece ani.” O aud pe Hayley gâfâind la cuvintele mele, dar nu spune nimic. Nu pot să mă uit la ea. Nu știu ce mă face să am încredere în ea în acest moment, dar nu mă pun la îndoială. „După ce s-a forțat asupra mea și mi-a luat virginitatea, a făcut sex cu mine câțiva ani, în timp ce tatăl meu era plecat pentru afaceri. Apoi m-a proxenetizat la o grămadă de femei nefericite căsătorite. Nu am făcut niciodată sex de-al meu propriul liber arbitru. Când tatăl meu ne-a prins împreună, ea m-a învinuit și a ales să o creadă. Am plecat și nu m-am uitat niciodată înapoi.” Îi las câteva minute să absoarbă tot ce i-am dat. Când ea nu spune nimic, dar continuă să se joace cu părul meu, știu că așteaptă să continui; ea mă lasă să scot totul. „De aceea urăsc să fiu atins. Nu este că nu vreau să fiu atins. Vreau doar să fie alegerea mea. Am petrecut ani de zile fiind forțat să ating femei pe care nu voiam să le ating.” Degetele ei nu se mai mișcă așa că îmi întorc fața spre stomacul ei pentru a o privi. Îmi țin ochii închiși de teamă de dezgustul sau de mila pe care o voi vedea. După ce am numărat până la trei mă uit în ochii ei, doar că nu văd dezgust sau milă, văd o femeie frumoasă care îmi zâmbește. „Ei bine, e bine de știut. Am crezut că sunt eu, de parcă poate miroseam urât sau aveam respirație urât mirositoare. Mă bucur să știu că tu nu ești eu...” Nu pot să nu izbucnesc în râs. Vorbesc vărsături peste ea și ea ușurează starea de spirit făcând o glumă. Înțeleg de ce este atât de prietenă cu Kayla și Liz. Ea e bună. "Eşti în regulă?" Dacă asta nu este o întrebare încărcată... Am omis o respirație grea. "Nu știu. Urăsc că nu am avut niciodată șansa să-l fac să mă creadă, dar în același timp sunt supărat că a ales să nu mă creadă. Acum a murit și avocatul lui are nevoie de mine pentru testament... Nu știu dacă mă descurc să zbor înapoi acolo și să fiu în aceeași cameră cu ticălosul ăla. „Ei bine, ce zici de asta? Marco are un weekend de trei zile. Veți avea nevoie de ajutor pentru a vă deplasa, așa că de ce nu zburăm acolo împreună? Putem sta într-o stațiune chiar lângă Boulder la una dintre stațiunile de schi și îl putem duce pe Marco să vadă zăpadă!” La naiba cu această femeie și pozitivitatea ei, cum de nu am văzut cât de uimitoare este ea până acum? O, așa e... pentru că am împins toate femeile, adunându-le în același compartiment ca și femeile care m-au mințit în trecut. „Ai face asta pentru mine? După ce te-am ignorat continuu și te-am împins? „Ce-ar fi să o luăm de la capăt? Hai sa fim prieteni. Oricum vei fi aici câteva săptămâni. S-o luam de la capat." Prieteni? La naiba! Nu cred că vreau să fiu prieten cu Hayley. Sunt destul de sigur că vreau să fiu mai mult decât prieteni, dar cred că prietenii sunt un loc bun pentru a începe... „Ok, prieteni.” Îmi oferă un zâmbet de mega-watt care ar putea lumina serios o cameră întunecată și tot ce vreau să fac este să o prind de gât și să o trag pe față spre mine și să o sărut. Dar eu nu. În schimb, zâmbesc înapoi. „Cred că asta necesită o altă șansă”, spune ea. Mă ridic și facem amândoi o lovitură. Apoi ne întoarcem să ne uităm la The Bachelor în timp ce se leșină de tip și îi subliniez toate minciunile pe care le spun femeile care o fac să râdă. Treisprezece Hayley Este vineri după-amiază și mă opresc la sală să văd câțiva dintre luptători înaintea lui Caleb, Marco și cu mine să merg la Boulder pentru a mă întâlni cu avocatul tatălui său pentru a discuta testamentul lui. În noaptea în care Caleb mi-a dat încredere, am vrut să o găsesc pe mama lui vitregă, Gloria, și să o iau. Am vrut s-o fac să plătească pentru ceea ce i-a făcut lui Caleb, dar știam că Caleb nu și-ar dori mila mea, așa că am făcut o glumă pentru a face ușoară conversația și a funcționat. Am devenit chiar prieteni în acea noapte. Îmi plasez toate dosarele când Alex intră în biroul meu fără să bată și se lasă pe un scaun în fața biroului meu. „Hei Alex! Ce mai face încheietura mâinii tale?” Întreb venind în jurul biroului meu, luându-i mâna în a mea pentru a-i verifica funcția degetelor. — E bine, doctore. Mulțumiri." „Deci, ce te aduce?” „Nu te-am văzut pe aici în ultima vreme. Ce mai face Caleb? "El este bun. El se vindecă.” "Asta e bine. Așa că mă întrebam dacă putem merge cândva la cină.” Înainte ca Caleb și Marco să se mute cu mine, aș fi spus că da, dar acum simt că trebuie să mă concentrez pe Marco și nu sunt sigur ce simt când mă întâlnesc cu Caleb care rămâne cu mine. „Pot să mă gândesc la asta?” "Sigur. Ce-ai zice să iei numărul meu și să suni sau să trimiți mesaj odată ce te hotărăști.” „Ok”, spun eu, întinzându-i telefonul meu mobil pentru a-i introduce numărul. Îi aud telefonul sună și râde vinovat. „Acum am și numărul tău.” Îmi face cu ochiul în timp ce îmi dă telefonul înapoi. Cu un sărut pe obraz, iese pe uşă. "Despre ce a fost aia?" întreabă Liz stând în prag de îndată ce Alex pleacă. "Ce?" Întreb nesigur despre ce vorbește. Ea se așează pe scaunul pe care tocmai stătea Alex. „Alex te sărută pe obraz...” „Alex a sărutat-o pe Hayley pe obraz?” întreabă Kayla intrând pe uşă fără să bată, căzând pe scaunul de lângă Liz. Se pare că azi este în ziua Hayley... „M-a rugat să ies la cină. Nu e mare lucru." „Și ce ai spus?” întreabă Kayla. „Am spus că mă voi gândi la asta.” „Uh huh”, continuă ea. „Uh, ce?” Mă las înapoi pe scaunul meu. „Cum merg lucrurile cu Caleb?” întreabă Kayla. Desigur, Liz lasă interogatoriul în seama ei. „Lucrurile sunt bine. Se vindecă. Tatăl lui a murit, așa că mergem astăzi la Boulder pentru a avea grijă de testamentul tatălui său. El și cu mine am devenit de fapt prieteni.” Mă străduiesc atât de mult să par nonșalant. „Și de câte ori i-ai uitat corpul fundului fin când a ieșit de la duș?” întreabă Kayla. Atât ea, cât și Liz râd și eu doar scutur din cap. Nu mă vor lăsa niciodată să trăiesc atât de jos. „El are grijă să se schimbe în baie. Sunt sigur că ultimul lucru pe care și-l dorește este să-l văd fără haine. Ce mai face Chloe?” intreb in speranta sa schimb subiectul. Kayla zâmbește larg și își scoate telefonul mobil pentru a ne arăta poze cu Chloe și Faith. „Sunt atât de prețioase!” Spun uitându-mă la pozele drăguțe. „Karen, de la DCF, spune că nu ar trebui să dureze mult până să treacă prin adoptare.” „Sunt atât de fericit pentru voi, Kayla.” Si eu sunt. Mă bucur că are șansa de a fi și mamă pentru Chloe. Ea a menționat de atâtea ori că se simte ruptă din cauza histerectomiei. Văzând că i se oferă ocazia să o adopte pe Chloe și să-i ofere o viață bună, mă face atât de fericit. „De ce arăți atât de trist?” întreabă Liz. Oh, acum vrea să intre și să fie atentă. Fabulos! "Nu sunt trist. Doar că nu cred că a avea un copil este în cartea mea. Nu mă înțelege greșit. Îl iubesc și îl ador pe Marco. Este un copil uimitor. Mă simt absolut binecuvântată să-l am în viața mea…” „Hei”, spune Liz venind în jurul biroului să mă îmbrățișeze. „Ai destul timp să ai un copil și când o vei face, Marco va fi un frate grozav. Veți întâlni un tip uimitor care îl va dori pe Marco în viața lui și voi veți avea copii frumoși.” Kayla vine în jurul biroului meu și ajungem într-o îmbrățișare de grup. „Hmm... Ceva special în care intru? Mă pot alătura dacă este nevoie.” spune Alex de la uşă clătinând din sprâncene. Toți râdem. „Nu, dar trebuie să plec. Ar trebui să facem cu toții ceva în curând. Bietul Caleb este blocat în casă doar cu mine.” „Îblocat nu este cuvântul pe care l-aș folosi”, spune el zâmbindu-mi. — Nu erai aici, iubitule? întreabă Kayla punându-și mâinile pe șolduri. — Da, dar m-am gândit să văd dacă Hayley s-a gândit la ceea ce am întrebat. Trebuie să-i dau credit pentru perseverența lui. „Tocmai ai întrebat-o!” spune Liz. Îmi place că fetele mele mă sprijină mereu. „Ok... Ok...” spune Alex ridicând mâinile și dându-se înapoi. „Gândește-te la asta, Hayley!” țipă el înainte ca Kayla să-i închidă ușa. Cu toții râdem. „Doar pentru înregistrare, sunt echipa Caleb”, spune Kayla. Liz râde și este de acord. „Amândoi sunteți nebuni! Mai întâi trebuie să-l aduci pe Caleb în joc, apoi putem alege echipe. Ok, chiar trebuie să plec. Cina în curând?” Ambele doamne dau din cap ca da in timp ce iesim la sala de sport. Îmi iau rămas bun și mă îndrept spre mașina mea. Cam la jumătatea parcării am impresia că sunt urmărită. Nici măcar nu-mi pot explica sentimentul ciudat pe care îl am. Îmi grăbesc pașii și odată ajuns în mașină apăs pe butonul de blocare. Mă uit în jur, dar nu văd nimic care să pară alarmant. Eu pun asta la paranoia. Caleb a primit un telefon de la detectivul cazului său la începutul acestei săptămâni, informându-l că celor patru bărbați care au fost arestați li sa refuzat cauțiune, ceea ce este grozav, dar problema este că niciunul dintre acești bărbați nu era Hector sau Santos. Ei sunt încă în stradă pentru că nu erau acolo când totul s-a prăbușit. Băieții care au fost la casa lui Marco sunt executorii trimiși să sperie pe cineva să plătească. Se pare că mama lui Marco avea unele datorii majore din cauza cumpărării de droguri. Deoarece Hector și Santos sunt amândoi liberi, Caleb a insistat să pun o aplicație de urmărire pe telefon și mi-a cerut să-l anunț dacă merg în altă parte decât la sală. În timp ce conduc, mă gândesc la ce a spus Kayla cu privire la adopție și decid să o sun pe Karen și să aflu procesul de adoptare a lui Marco. Vreau să mă asigur că nimeni nu-l poate lua de la mine. Ea îmi spune că procesul este puțin mai lung pentru o mamă singură, dar totul ar trebui să se desfășoare fără probleme. eu urăsc că Caleb nu va fi pe documente, dar tot trebuie să parcurg pașii pentru a mă asigura că Marco este al meu legal. Ajung acasă la timp să-l văd pe Marco coborând din autobuz și să-i fac semn cu mâna. În timp ce el se apropie de casă, am senzația că sunt din nou urmărit. Mă uit în jur și nu văd pe nimeni în afară de câțiva părinți care se întorc la case cu copiii lor. Sigur sunt paranoic! — Ești gata să vezi niște zăpadă? Îl întreb pe Marco dându-i o pungă cu gustări pentru călătorie. "Da!" Mă zboară și se duce în camera lui să-și pună rucsacul deoparte. Caleb iese șochind din cameră cu cârjele. Din fericire, când băieții șiau rupt piciorul, a fost doar partea inferioară, așa că nu este un jet complet. El poate folosi cârje în loc să aibă nevoie de un scaun cu rotile. Din păcate, i-au rupt și coaste și l-au împușcat în umăr și în piept, astfel încât cârjele lui se obișnuiesc doar pe distanțe scurte. Vom lua cu noi un scaun cu rotile la aeroport. Din fericire, Bentley s-a oferit să închirieze un avion privat pentru noi până la Boulder, astfel încât Caleb să nu aibă de-a face cu cadavrul lui rupt într-un avion public. "Gata de plecare?" Înainte să pot răspunde, Marco răspunde pentru mine. "Da domnule!" Odată ajuns în avion, îi fac un cadou lui Marco. Am luat un iPad pentru el săptămâna aceasta, ca să nu se plictisească complet în avion și la biroul avocatului. De îndată ce i-l dau, gata să meargă cu aplicații, înnebunește de entuziasm. "Aceasta este a mea?" "Da! Toate ale tale. Am descărcat câteva jocuri și dacă mai sunt și alte jocuri sau aplicații pe care le doriți, spuneți-mă.” Mă îmbrățișează și îmi mulțumește. Nu cred că mă voi sătura vreodată de îmbrățișările lui. Stewardesa ne ia comenzile de băutură și Caleb mă întreabă în glumă dacă aș vrea ca vreun Patron să termine jocul nostru de băut care a fost oprit de la telefonul lui. „Oh, nu, sunt bine. Berea de rădăcină este foarte bună.” Suntem așezați pe părți opuse ale avionului, așa că el îmi spune să vin să mă așez lângă el ca să putem vorbi. "Cum a fost la lucru?" Pentru o secundă, mă întreb dacă cineva i-a spus ceva că Alex mă cheamă să ies, dar mă îndoiesc. "A fost bun. Cum a fost ziua voastră?" „Am vorbit cu managerul cu UFC. Îmi suspendă contractul până mă vindec. Habar n-am cât timp va dura pentru a fi la sută la sută și gata să lupte din nou.” "Îmi pare atât de rău. Kayla va lucra cu tine, nu? „Da, odată ce sunt gata. Mă simt atât de neliniştit. Lupta este tot ce am cunoscut vreodată.” „Săptămânile vor zbura și vei fi vindecat înainte să-ți dai seama.” Ajungem la Boulder și ne așteaptă un SUV de închiriat. Caleb stă înăuntru spatele lăsându-și piciorul să se întindă pe bancheta din spate, iar Marco stă în față cu mine. Ajungem în stațiune, luăm o cină târziu și ne așezăm. Am hotărât să ne întâlnim cu avocatul tatălui său la prima oră dimineață pentru a sfârșit, ceea ce ne va oferi restul weekendului lung pentru a ne bucura de timpul nostru cu Marco. Caleb evident nu poate schia cu corpul rupt și după ultima noastră excursie în grup în care am căzut pe fund de o sută de ori înainte de a renunța, nu am nicio dorință, dar îl aducem pe Marco la stațiunea de schi ca să poată face lecții de snowboard. și mergi la tubing în timp ce eu și Caleb stăm și ne uităm l. Sunt sigur că Caleb va avea multe de înțeles după întâlnirea cu Jason, avocatul tatălui său. „E timpul să te culci, amice”, anunță Caleb după ce se termină spectacolul lui Marco. Ne ridicăm amândoi să-l băgăm în pat. Cumva, a devenit parte din rutina noastră ca amândoi să-i spunem noapte bună lui Marco împreună odată ce este în pat. Încerc să nu mă gândesc prea mult la ce se va întâmpla odată ce Caleb se va vindeca suficient pentru a-și obține propriul loc și sunt doar eu să-i spun noapte bună. Cred că singurul motiv pentru care nu a făcut-o încă este că nu poate conduce cu ghipsul, ceea ce îngreunează chiar și un apartament. După ce amândoi îi sărutăm lui Marco pe frunte, ne îndreptăm spre camera principală. Suita hotelului are doar două camere, dar Caleb a insistat că poate dormi pe canapea. Iau o sticlă de apă din frigider în drum spre camera mea. „Hei, vrei să urmărești ceva? Nu cred că au The Bachelor aici, dar sunt sigur că putem găsi un fel de film de tip pui. Râd și mă așez pe canapea. „Sigur, alegi.” „Ok, ia o sticlă de lichior și două pahare. Nu mă poți face să mă uit la un film de pui fără alcool.” După ce răsfoiește canalele, se oprește la Friends with Benefits și se uită la mine pentru aprobare. Zâmbesc și el apasă pe play. Aproximativ treizeci de minute de la începutul filmului, amândoi ne descurcăm și am observat că Caleb s-a apropiat de mine. Cu siguranță am avut destule fotografii și mă simt cald și neclar. Am nevoie de o pauză din apropierea lui, așa că îl pun să întrerupă filmul pentru o pauză de două minute la baie. Când mă întorc, el se uită la telefonul meu de parcă l-ar fi insultat. "Care-i treaba?" "Nimic." Își mângâie piciorul, indicându-mi să-mi așez capul în poala lui. Fac ce îmi cere și el apasă pe play și apoi își trece degetele prin șuvițele părului meu, așa cum am făcut pentru el în noaptea în care mi-a dat încredere. El a transformat acest lucru în poziția noastră de plecare atunci când ne uităm la televizor acasă. Privim filmul în mare parte în tăcere, râzând de anumite părți, iar eu adulmec încercând să-mi țin lacrimile în alte părți. Sunt o romantică atât de sapă! La un moment dat, Caleb șterge lacrima care mi-a căzut pe obraz. Îmi ridic privirea spre el și el râde în tăcere de lacrimile mele. Nu știu când s-a întâmplat, dar părem mult mai apropiați decât eram când s-a mutat pentru prima dată. Mă opresc din film gândindu-mă la cum au fost zilele noastre în ultima vreme. Mâncăm împreună, petrec cu Marco, ne uităm la emisiuni de televiziune după ce Marco se culcă. Totul pare că s-a schimbat. Am trecut de la abia cunoscuți la prieteni într-un timp atât de scurt. „Crezi că este posibil?” întreb când se termină filmul. „Să faci sex fără emoții?” Regret întrebarea înainte să o termin, dar Caleb îmi răspunde înainte să o pot lua înapoi. „Nu, nu se poate.” A simțit ceva pentru aceste femei cu care a fost forțat să facă sex? Aproape ca și cum ar auzi întrebarea mea tăcută, adaugă: „Am urât pe fiecare dintre femeile cu care am făcut sex. Am simțit disprețul și dezgustul curgându-mi prin vene ani de zile. Nu poți face sex fără emoții. Nu am făcut niciodată sex care să-mi facă plăcere.” Deși experiența mea se limitează la câțiva băieți, pot spune sincer că, în cea mai mare parte, toți au fost decent în pat. Sigur, nu au fost scântei uriașe, dar nu îmi pot imagina că urăsc persoana cu care sunt intim. Telefonul meu sună și îl verific. Este Alex. Când mă duc să verific textul, observ unul pe care l-am omis mai devreme. Caleb a văzut textul? De aceea se uita la telefonul meu? Alex: Te-ai mai gândit la cină? Alex: O singură întâlnire... Pun telefonul jos și mă întorc către Caleb, care se apropie puțin. „Poate că dacă faci sex cu cineva la alegere, s-ar putea să-ți placă.” Îi aduc un mic zâmbet în speranța că îmi va prinde deriva. Acesta este cu siguranță alcoolul care îmi dă acest curaj lichid. „Poate... ai avut vreodată sex fără obligații?” "O singura data. A fost ok. Nu prea l-am cunoscut totuși. Cred că ar fi mai bine dacă măcar să-l cunosc mai întâi.” „Ca Alex?” Mă îngrozesc când își spune numele în loc de al său. Nu acolo încercam să merg. Când nu spun nimic, el spune: „Suntem prieteni... Îmi poți spune.” Prieteni... Corect... Și este evident că asta e tot ce vom fi vreodată. "Pot fi. Nu știu, spun eu apucându-mi telefonul, simțind brusc epuizat. "Mă duc la culcare. Ne vedem dimineață.” Nici măcar nu mă obosesc să mă uit înapoi înainte să închid ușa și să stau în pat fără să mă schimb măcar hainele. Nu știu de ce am crezut că Caleb ar vrea să fiu persoana cu care face sex prin alegere. Mi-am spus că am terminat să încerc să fiu mai mult cu Caleb, dar este aproape imposibil să nu am sentimente pentru acest bărbat când practic trăim împreună și văd ce persoană minunată este. Cu cât îl cunosc mai mult, cu atât îmi doresc mai mult să fiu cu el. Poate că să-i spui da lui Alex ar fi o idee bună. Pot să-mi scot Caleb din cap și să mă concentrez pe alt bărbat. Prefer să-l am pe Caleb ca prieten decât ca nimic. Eu: Bine. O singură întâlnire. Alex: Ce zici de cina de marți la 18:00? Eu: Suna bine. Putem pleca de la sala de sport. După ce am terminat de trimis mesaje cu Alex, decid să mă strecoare într-un orgasm rapid. Fiind atât de aproape de Caleb m-a încântat complet, fără nicio șansă de eliberare. Cobor o mână pe pantalonii scurți și chiloți și îi trag până în genunchi. Despărțindu-mi buzele păsăricii, bag un deget în sex și constat că sunt deja ud serios. Luând sucurile, mai adaug un deget și le mut la clitoris. Cu cealaltă mână, îmi trag ușor cămașa și îmi ciupesc mamelonul. Închizând ochii, îmi imaginez că Caleb este cel cu mâinile pe mine... Paisprezece Caleb Iisus! De ce mă simt ca un adolescent când ies cu Hayley? Între faptul că sunt încântat și nu sunt sigură de ce să spun, mă simt pierdută la naiba în jurul acestei fete. Ea este singura persoană căreia i-am spus despre viața mea trecută și nu mă tratează altfel decât făcea înainte să știe. Am devenit aproape în ultimele două săptămâni. Am crezut că Kayla și cu mine suntem apropiați, dar timpul petrecut cu Hayley m-a făcut să realizez că Kayla și relația mea era unilaterală. Nu eram pregătit să-i spun despre rahatul meu, așa că, în schimb, am fost alături de ea prin toate ale ei. Pentru ca eu să-i spun totul lui Hayley, știu că undeva în adâncul sufletului trebuie să am încredere în ea. Poate că este felul în care îl tratează pe Marco sau felul în care nu mai cochetează cu mine, dar o vreau pe această femeie și într-un mod prost. Când s-a dus la baie și am văzut mesajul lui Alex, am vrut să arunc telefonul prin cameră. Textul lui confirmă ceea ce știam deja, băieții nu sunt orbi la Hayley. Nu-mi vine să cred că nu a fost strânsă încă. Și atunci când m-a întrebat despre sex fără emoții, am vrut să o iau și să o arunc pe canapea și să-i arăt fiecare emoție străină pe care o simt acum. Dar mi-am amintit că am coaste care nu s-au vindecat încă și un ghips pe picior. Nu sunt în măsură să arunc pe nimeni nicăieri. Mi-am lăsat frustrările mele asupra ei și am întrebat despre Alex. Nu ar fi trebuit să-l cresc... sau ar fi trebuit să o cer să nu iasă cu el. El este un tip bun și ar trata-o corect. Știu asta, dar la naiba dacă nu o vreau pentru mine. În mod clar sunt rau de prostiile astea conversaționale pentru că practic a fugit de mine și a intrat în camera ei pentru noapte. Mă hotărăsc să merg să vorbesc cu ea. Urăsc felul în care am lăsat lucrurile și nu vreau să fie ciudat între noi. Îmi apucă cârjele, mă îndrept spre camera ei și bat ușor. Aud un zgomot și presupun că îmi spune să intru, așa că deschid ușa. Camera este în mare parte întunecată, dar de la deschiderea ușii, acum se filtrează lumină și înainte ca ea să-și dea seama că sunt acolo, văd cea mai frumoasă și erotică priveliște din viața mea. Are cămașa sus, pantalonii scurți în jos, ochii închiși și se bate cu degetele. Ce îl face și mai bun? Numele meu îmbracă buzele ei în timp ce orgasmul ei îi lovește din plin. „Mmmm... Caleb”, spune ea înclinându-se trupul. Închid rapid și liniștit ușa fără să vreau să o fac de rușine. S-ar putea să fi fost pe gard înainte, dar mi-am luat decizia. O vreau pe această femeie și vin după ea. A doua zi dimineață, ajungem la biroul avocatului la ora nouă punct punct. A fost greu să stau vizavi de Hayley, să o priveam cum își mănâncă brioșa cu aceleași degete pe care le avea în păsărică aseară. Am vrut să fac un comentariu, să-i spun că am văzut, să o întreb dacă o pot ajuta data viitoare, dar mi-a fost teamă de cum va răspunde. Odată ce ne așezăm în sala de așteptare, mă uit și o văd pe Gloria. Poți spune oprire instantanee? E îmbrăcată să impresioneze în hainele ei de marcă pentru care banii tatălui meu au plătit. Are fața plină de machiaj și părul e făcut la perfecțiune. A îmbătrânit în ultimii ani, dar este încă tânără și vreau să vomit doar privind-o. Hayley mă vede înțepenit, dar nu spune nimic. „Bună, Caleb. Mă bucur să te văd din nou, spune Jason dându-mi mâna. "Hei prietene. Aceștia sunt prietenii mei Hayley și Marco.” „Îmi pare bine să vă cunosc pe amândoi. De ce nu ajungem direct la asta? Marco, de ce nu stai aici cu Veronica, secretara mea? Hayley îi întinde noul său iPad pe care l-a cumpărat pentru călătorie și îi oferă un zâmbet care îl liniștește că este în regulă. „Rămâneți aici și nu vă mișcați. Vom fi chiar acolo dacă ai nevoie de ceva. Bine?" "Bine." Gloria se ridică în timp ce mergem spre cameră, privindu-mă ca vulturul ea. Odată ce ne așezăm cu toții, Jason începe. „Pentru că tatăl tău a insistat că ești prezent pentru citirea testamentului, Gloria aude toate acestea pentru prima dată.” Fața lui Hayley se uită la Gloria la sunetul numelui ei, iar dacă privirile ar putea să o omoare pe Gloria ar fi în iad chiar acum, prin amabilitatea lui Hayley. Simțind nevoia să o calmez pe Hayley, o iau de mână și o pun pe coapsa mea și încep să-mi frec degetul mare peste degetele ei încercând să o calmez. Se pare că funcționează în cea mai mare parte, dar acum, cu mâna ei pe coapsa mea, pot să-mi simt pula mișcându-se și în această cameră, cu Gloria așezată de cealaltă parte a mea, acesta este ultimul loc în care vreau să fiu aprins. Dintr-o dată, flashback-uri cu Gloria care mă atingă la suprafață și trebuie să înghit bila pe care o simt că mi se construiește în gât. Vreau să alung mâna lui Hayley, dar nu vreau să creadă că nu vreau să o ating pe ea. „Hai înainte”, mă sufoc încercând să fac această minge să ruleze. Cu cât terminăm mai repede cu asta, cu atât mai devreme vom putea să plecăm naibii de aici și să-l ducem pe Marco să vadă zăpadă. „Ok, în primul rând, am aici o scrisoare de la tatăl tău. Mi-a fost dat acum vreo trei ani. A intrat pentru a face unele modificări în testamentul său și a adus și această scrisoare. El a spus că vi se va da această scrisoare și a cerut să o citiți după ce voi trece peste detaliile testamentului.” Jason îmi întinde plicul cu numele meu mâzgălit pe față într-un scenariu pe care îl recunosc ca fiind scrisul de mână al tatălui meu. Mă simt ca o sută de lire în mână. L-am pus jos pe birou și dau din cap pentru ca el să continue. Pornește un reportofon; Presupun că să înregistrez acest lucru se face corect. „Aș dori ca asta să fie înregistrată, sunt Jason Caldwin, avocatul lui Adam Michaels, și sunt astăzi aici cu Caleb Michaels și Gloria Michaels pentru a citi testamentul viu și testamentul lui Adam Michaels. Mi-am jurat că acesta este singurul testament și va fi menținut în instanță. De asemenea, aș dori să se remarce că Adam Michael era sănătos și sănătos când a creat acest testament. Adam Michaels lasă fiului său, Caleb Michaels toate bunurile, inclusiv, dar fără a se limita la toate conturile bancare, acțiunile, obligațiunile, casele care au reședința la adresele menționate mai jos, toate vehiculele, precum și cele două afaceri pe care le deține, numite Assets. ” "Ce naiba spui?" strigă Gloria, întrerupându-l pe Jason. Sunt în stare de șoc; tatăl meu mi-a lăsat totul, inclusiv cluburile pe care le-a construit pentru ea. Ce naiba s-a întâmplat când am fost plecat? „Ce a spus despre mine?” strigă ea. Jason își drese glasul și continuă să citească. Judecând după calmul lui, știa deja că va veni. „Eu, Adam Michaels, îi las un cont bancar separat soției mele înstrăinate, Gloria. În contul bancar, va găsi douăzeci de mii de dolari cu care să-și reia viața. Ea poate păstra și SUV-ul Porsche, care este pe numele ei. Are treizeci de zile să se mute din casa pe care o las lui Caleb. Vai dracu!! Este nevoie de tot în mine să nu râd de privirea de pe fața acelei nenorocite căței când își dă seama de glumele cu ea și tatăl meu nu a făcut-o. lasa-i rahatul. Acum mor de nerăbdare să deschid scrisoarea tatălui meu. „Voi duce asta în instanță!” strigă ea la mine. Acum stă în picioare și este prea aproape pentru confort. Inspir și expir încet pentru a mă calma. „Gloria, ai dreptul să faci ce vrei, dar poate să cheltuiești suma generoasă pe care ți-a lăsat-o pe un avocat nu este cea mai bună idee. Vă pot asigura că acest lucru se va menține în instanța de judecată,” afirmă Jason în mod practic. Gloria este atât de supărată încât practic tremură. Mă ridic și îi dau mâna lui Jason și îi mulțumesc. Am multe de gândit. Jason îmi întinde un plic mare în care îmi spune tot ce trebuie să știu, inclusiv conturile și parolele, sunt aici și să-l anunț dacă am întrebări. În timp ce încerc să-mi apuc cârjele pentru a șopti, Gloria mă prinde de braț, dar înainte să pot spune ceva, mâna ei este smulsă. „Ascultă aici, ticălosule. Știu totul despre tine. Dacă mai pui mâna pe Caleb, îți voi arunca fundul pe fereastră. Înțelegi?" Hayley spune aceste cuvinte atât de încet încât nici nu cred că Jason poate auzi de la biroul lui, dar tonul ei este clar și cred că m-am îndrăgostit și mai mult de această femeie. Gloria pare șocată, întrebându-se clar dacă Hayley știe cu adevărat totul despre ea, dar își revine repede. „Veți auzi de la avocatul meu.” Și cu acele cuvinte ea iese pe ușă. Hayley fuge după ea și cred că e pentru a merge pentru runda a doua, dar când ajung în sala de așteptare, ea stă lângă Marco zâmbind și întreabă-l ceva despre jocul pe care îl joacă. Voia să se asigure că Gloria nu se apropie nicăieri de el. Inima mea se strânge gândindu-mă la propria mea mamă și la cât de protectoare a fost față de mine. Îmi este atât de dor de ea. Hayley este o femeie uimitoare, iar Marco este norocos să o aibă în colțul lui. „Bine voi doi. Ești gata de zăpadă?” Întreb punând scrisoarea tatălui meu în buzunarul din spate. "Da!" spune Marco în timp ce pompa pumnul. "Să mergem!" Restul weekendului îl petrecem distrându-ne la stațiunea de schi. Marco ia lecții de snowboard și după câteva ore zboară pe pârtii. El este cu adevărat bun. Este evident că este un atlet natural. Hayley și cu mine ne uităm de pe margine și din când în când ea se duce în casă să-și citească cărțile de dragoste lângă șemineu. Urăsc că nu mă pot alătura lui Marco pe pârtii, dar decid că, odată ce mă vindec, îl voi duce înapoi aici să fac snowboarding cu el. Până zburăm înapoi în Las Vegas, e târziu. Din fericire, Hayley și-a lăsat vehiculul la aeroport, ca să ne îndreptăm direct acasă. În timp ce pune bagajele în portbagaj, văd o foaie de hârtie care iese din parbriz. Îl iau și îl deschid. RENUNȚAȚI ACTUAȚIILE SAU ALLT... Mă uit în jur, dar nu văd pe nimeni. Din moment ce celor patru bărbați care m-au atacat nu li sa acordat cauțiune, asta trebuie să fie de la cineva din exterior, cel mai probabil Hector sau Santos. Voi transforma asta în secția de poliție mâine. Deocamdată, decid să nu-i spun lui Hayley. Nu trebuie să o fac griji. Cincisprezece Hayley A trecut aproximativ o lună de când Caleb a aflat că este bogat. Nu numai că este bogat, dar este și proprietarul mai multor afaceri și case. Coastele lui s-au vindecat destul de mult și, deși nu a reușit să conducă singur nicăieri din cauza ghipsului, a dat telefoane ca un nebun, punându-și prietenii să-l ia locurile și să ia un taxi atunci când este necesar. Este doar o chestiune de timp până când își găsește un apartament nou și se mută. Nu lam adus în discuție, dar sunt sigur că va veni. În ultimele câteva săptămâni lucrurile au fost bune între noi. Am stabilit un program grozav cu Marco; se descurcă la școală și acasă. Petrecem mult timp împreună, noi trei, uneori mergând la film sau la cină. Îi avem pe Kayla, Bentley și copiii peste mulți. Marco îi place să-și vadă sora, iar Kayla începe să lucreze cu Caleb la reabilitarea umărului său. Umărul lui Caleb nu este nici pe departe la fel ca înainte, dar nu și-a pierdut speranța. Din exterior, privind înăuntru, s-ar crede că suntem o familie și adevărul este că trebuie să-mi reamintesc constant când suntem împreună că nu suntem. Weekendul trecut a fost petrecerea de naștere a Bellei, așa că noi trei am participat la petrecerea din parcul ei preferat. Marco era nervos și ne-a spus că va fi prima petrecere la care a fost. Deși este mai în vârstă decât Bella și Tristan, încă îi place să iasă cu ei. El este un copil bun. S-a distrat de minune la petrecere, dar am putut vedea tristețea când mi-a spus că nu a avut niciodată o petrecere de naștere. Nu ar fi trebuit să fiu șocat să aflu că nu a avut niciodată o petrecere proprie, dar tot am fost. Chiar dacă ziua lui tocmai a trecut în decembrie, eu mental notează să-i organizeze o petrecere de jumătate de an în această vară, odată ce școala va termina. Va fi cald afară și îi putem invita pe prietenii lui și îi putem pune pe toți să înoate. Noaptea, Caleb și cu mine petrecem timp împreună doar noi doi. De obicei ne uităm la o emisiune sau la un film, dar rareori acordăm atenție. Vorbim despre ziua noastră, despre ce se întâmplă cu Marco, despre ce simte că tatăl lui i-a lăsat totul. El este o carte complet deschisă când vorbim. Singurul lucru despre care se pare că nu vorbim este când plănuiește să se mute. A menționat că are nevoie de timp liber pentru a pune în ordine averea tatălui său. Se pare că a dat un colț. El este mult mai optimist. Într-o noapte l-am întrebat nervos despre scrisoarea pe care a scris-o tatăl său. Nu o adusese încă în discuție și eram curioasă ce presupune. „Nu trebuie să-mi spui dacă nu vrei. Vreau doar să știi că poți vorbi cu mine despre asta dacă vrei vreodată.” Caleb s-a îndreptat şchiopătând în cameră şi s-a întors cu scrisoarea în mână. „Am citit-o când ne-am întors de la Boulder. El știa totul.” Am fost uluit de cuvintele lui. Tatăl lui știa, dar nu a spus și nu a făcut nimic? Și-a ales soția decât fiul? „Ți-a explicat de ce a ales-o pe ea în locul tău, dar ți-a lăsat totul?” „Da, vrei să citești?” „Vrei să fac?” A dat din cap că da și mi-a dat scrisoarea. Dragă Caleb, Dacă citești asta, am murit fără să am curajul să-ți vorbesc. Am scris această scrisoare pentru că sunt un om egoist care nu și-a putut face față propriului fiu. În prezent sunt în plină desfășurare a divorțului de Gloria și aș dori să spun că îmi pare cu adevărat rău pentru ceea ce am făcut familiei noastre. Ziua în dormitorul tău când m-ai implorat să te cred, Ar fi trebuit să fiu de partea ta. Nu știam sigur, dar simțeam că Gloria nu face bine. Pur și simplu nu aveam idee cât de rău era. După ce ai plecat și am confruntat-o, ea a recunoscut totul, inclusiv să te șantajeze și apoi să facă sex cu tine. Mi-a fost atât de frică să ajung la închisoare, încât am lăsat-o să scape cu ceea ce ți-a făcut. Nu știu că nimic din ceea ce voi spune nu va compensa ceea ce a făcut ea și ceea ce ți-am făcut eu prin faptul că nu te cred și aleg să o cred. Erai atât de tânăr, încă minor și era treaba mea să te protejez. Îmi pare atât de rău că nu te-am protejat niciodată de ea. Îmi pare rău că nu am putut fi tatăl pe care îl meriți. Ți-am lăsat tot ce am. Am depus cererea de divorț, dar va dura timp și așa că m-am asigurat să-mi schimb testamentul în cazul în care mi se întâmplă ceva înainte de a fi finalizat. Te rog, nu o lăsa pe Gloria să te amenințe. Ea nu poate să-ți facă nimic. Tot ce-ți las este al tău. Cluburile fac de fapt bani foarte buni. Dacă nu le vrei, vinde-le. Doar vă rog să acceptați tot ce vă dau. Sunt bani de vină? Sigur! Dar o meriți mai puțin? In niciun caz! În cazul în care vă dă probleme, nu ezitați să folosiți această scrisoare ca mărturie a martorului a ceea ce ți-a făcut. Am, de asemenea, o înregistrare cu ea care recunoaște ceea ce a făcut în cutia mea de valori. Jason ar fi trebuit să-ți dea cheia. Te rog să știi că te-am urmărit de-a lungul anilor de departe. Te-am văzut cum te-ai luptat spre vârf. Îți urmărești visele și sunt atât de mândru de tine. Ai plecat cu nimic altceva decât cu demnitatea și mândria ta și ți-ai creat o viață. Ia banii pe care ți-am lăsat-o și foloseștei definitiv. Te iubesc fiule. Tata I-am dat-o înapoi și am încercat să-mi șterg lacrimile din ochi înainte ca el să poată vedea. S-a întins și le-a șters pentru mine. „Cum te simți în legătură cu toate astea?” „Simt că sunt gata să merg înainte.” Și a mers înainte. El râde mai mult și este mult mai social decât înainte. Se pare că i-a fost ridicată greutatea de pe umeri și este în sfârșit liber. Sper că acum că a lăsat totul în urmă, va putea într-o zi să se întâlnească cu o femeie. Caleb este o persoană incredibilă și merită să fie fericit, chiar dacă nu este cu mine. În ultimele săptămâni am fost la câteva întâlniri cu Alex. Nu am vorbit cu Caleb despre asta și, din anumite motive, asta mă face să mă simt vinovat. Nu este ca și cum am nevoie de permisiunea lui să ies la întâlnire, dar pentru că suntem într-un loc bun în prietenia noastră și nu vreau să zguduiesc barca, de fapt nu i-am spus că am ieșit cu Alex. Nu a dat niciun indiciu că i-ar păsa măcar cu cine mă întâlnesc. De obicei plec de la sală să-l cunosc pe Alex și ieșim doar când știu că Marco este cu Kayla sau face ceva cu Caleb. Adevărul este că nu simt o scânteie mare cu Alex. Deși este drăguț și drăguț, pur și simplu nu o face pentru mine. Astăzi este Ziua Îndrăgostiților și merg la cină cu Alex. Știu că nu ar trebui să-l conduc mai departe, dar a trecut ceva timp de când am avut o întâlnire pentru această vacanță. Caleb a fost plecat toată ziua, așa că sper să plec înainte să ajungă acasă. Marco este acasă la părinții lui Bentley pentru noapte, petrecând timp cu Chloe, în timp ce îi îngrijesc pe Chloe și pe Faith, astfel încât Bentley să o poată scoate pe Kayla. Alex a insistat să mă ia și nu am putut spune nu. Am încercat să-mi fac curaj să-i spun lui Caleb toată după-amiaza, dar m-am rătăcit. „Hei, vrei să mănânci ceva? Nici nu mi-am dat seama că e Ziua Îndrăgostiților. Restaurantele par să fie toate rezervate, dar putem merge la restaurantul pe care îl iubiți.” Ies în sufragerie și Caleb stă pe canapea privind în jos la telefonul lui. Probabil că a ajuns acasă în timp ce eu eram la duș. Își ridică privirea de pe telefon, luându-mă din cap până în picioare. Sunt brusc conștient de ținuta mea. Port o rochie roșie strânsă care arată fiecare dintre curbele mele și am asortat-o cu tocuri negre peep toe. În mod normal nu mă îmbrac, dar fiind Ziua Îndrăgostiților, Alex a insistat să facă rezervări. Chiar și mi-am îndreptat părul după ce mi-am refăcut culorile în această dimineață, împreună cu o manichiură și pedichiură proaspete. „Mergi undeva?” întreabă Caleb părând confuz. Desigur, atunci Alex bate, făcându-l pe Caleb să se ridice să răspundă la ușă. Pentru un tip cu un picior rupt, se poate mișca repede când vrea. Atunci observ că i-a fost ghipsat! Are o cizmă de mers în loc de ghips, ceea ce înseamnă că acum poate merge fără cârje. „Hei, omule”, spune Alex intrând ținând trandafiri într-o mână și strângând mâna lui Caleb cu cealaltă, complet neștiind de tensiunea densă din cameră. "Care-i treaba?" întreabă Caleb aruncându-și ochii de la Alex către mine. „Nimic prea mult. O scot pe Hayley de Ziua Îndrăgostiților, îi spune Alex lui Caleb și apoi se întoarce către mine. — Arăți frumos, Hayley. Îmi întinde florile și îmi dă un sărut pe obraz. Îi mulțumesc și mă scuz să merg să le pun în apă. În timp ce umplu vaza, simt un corp cald venind în spatele meu și știu că este Caleb. Nimeni nu face corpul meu să reacţioneze ca al lui. Înainte să mă pot întoarce, simt că fața lui apăsează pe spatele meu. Mâinile lui stăteau pe tejghea, ținându-mă în cușcă, respirația lui rece atât de aproape de urechea mea încât am fiori. „De cât timp te întâlnești cu Alex?” întreabă el încet. „Tocmai am fost la câteva întâlniri.” Nu știu de ce simt nevoia să-l minimizez. Își mișcă una dintre mâini pentru a opri apa, deoarece vaza este acum complet umplută cu apă și se revarsă. Sunt blocat unde sunt. Nu lam simțit niciodată pe Caleb atât de aproape. — Asta vrei, Hayles? Oh, ți-am menționat că, de când am stat în ultimele câteva săptămâni, a început să-mi spună Hayles? Și am menționat că de fiecare dată când o face, chiloții mei se ud? Ei bine, el... și ei o fac! „Este drăguț”, spun pentru că este primul lucru care îmi vine în minte. Apropierea lui îmi face mintea în gol. „Frumos”, repetă el și apoi chicotește fără umor. Una dintre mâinile lui iese de pe tejghea și îmi mișcă părul într-o parte, apoi îi simt buzele atingându-mi gâtul în timp ce îmi oferă un sărut cast cu gura deschisă chiar în punctul meu de puls. Mâinile lui se mută la șoldurile mele și mă întoarce, fără să dau înapoi deloc. Îi simt penisul împingându-mi abdomenul de materialul subțire al rochiei mele. Mă uit în sus și în ochii lui strălucitori. Nu știu sigur de ce este supărat, dar aștept să spună altceva, deoarece mă ține de tejghea. Fața lui se apropie de mine și cred că ar putea fi pe cale să mă sărute când continuă să-și acopere buzele până la urechea mea. „Bucură-te de întâlnirea ta frumoasă .” Apoi mă dă drumul și iese din bucătărie în camera lui. Nu mi-am dat seama de căldura pe care corpul lui iradiază până când nu mă mai atinge, făcându-mi trupul să tremure brusc. Vreau căldura lui Caleb înapoi. Pun florile în vază și încerc să mă liniștesc în timp ce mă întorc în sufragerie pentru a-l anunța pe Alex că sunt gata să plec. "Gata?" întreabă Alex. Vreau să anulez această dată. Vreau să mă prefac de boală și să-l găsesc pe Caleb și căldura lui. Vreau să nu mai încerc să fiu într-un tip care nu mă excită deloc. Dar nu sunt acea femeie, așa că, în schimb, îmi pun un zâmbet pe față și spun „Da” și îl urmăresc pe Alex pe ușă, lăsându-mi căldura în urmă. Şaisprezece Caleb Ce spune asta... nu știi ce ai până nu dispare? Sunt destul de sigur că așa se întâmplă și exact așa mă simt acum. Stau întins în patul meu, în dormitorul meu, cu ușa închisă pentru că nu am putut să-l privesc pe Hayley și Alex plecând la întâlnire. Ultimele șase săptămâni cu Marco și Hayley au fost deloc uimitoare. Nu am fost atât de fericită și mulțumită de când mama și sora mea erau amândouă în viață. Ne-am creat cumva propria noastră versiune a unei familii și în fiecare zi aștept cu nerăbdare momentele pe care le petrecem împreună. Fie că suntem noi trei, fie că suntem doar Hayley și cu mine, cad greu... La naiba! Să fim sinceri... am căzut greu! Știu în mod realist că m-aș fi putut muta acum câteva săptămâni. Aș fi putut găsi un apartament la primul etaj, dar mi-am scuzat că nu vreau să plec. Am fost ocupat să pun în ordine treburile tatălui meu în timpul zilei și să mă bucur de după-amiezele și serile mele cu Marco și Hayley. Dacă sunt sincer cu mine, nu vreau să-i părăsesc pe niciunul dintre ei. L-am dat afară pe Gloria din casa tatălui meu și am pus-o pe piață și iam vândut toate vehiculele, donând toate profiturile organizației de caritate Bentley și am început. Este un alt salt față de cel pe care l-a început pentru a ajuta la plata cursurilor de MMA pe care le conduce Cooper. Lucrăm împreună pentru a construi un complex sportiv lângă sala de sport, unde copiii să vină în loc să plece singuri acasă. Ei vor putea participa la o varietate de sporturi și vor avea un loc sigur unde să meargă în loc să alerge pe străzi. Suntem încă în faza de planificare, dar va fi grozav odată ce se va termina. Următorul meu pas este să mă ocup de cluburile de striptease ale Gloriei, deoarece Gloria nu a acceptat sfatul lui Jason și a spus clar că mă va duce în instanță pentru proprietatea cluburilor. Se pare că deține două cluburi, dintre care unul este chiar aici, în Vegas, pe strip. Le-am închis pe amândouă pentru renovare cu concediu plătit pentru toți angajații în timp ce mergem în instanță. Aș fi putut să le închid, dar m-am simțit rău că am lăsat atât de mulți oameni fără un venit. În plus, am pus-o pe Liz să arunce o privire la cărți și tatăl meu a avut dreptate, au un profit frumos. Până când se rezolvă, instanța a înghețat toate lucrurile legate de club. Pentru că Jason a fost avocatul testamentului, trebuie să găsesc un nou avocat care să mă reprezinte în instanță. De asemenea, am participat la terapie fizică cu Kayla pentru umărul meu. Nu voi mai lupta în viitoarea luptă UFC, ceea ce este nasol, dar intenționez să lupt din nou în viitor. Nu mai avea nevoie de bani îmi schimbă cu siguranță viziunea asupra vieții. Mă văd făcând un pas înapoi de la lupta pentru un pic. Mi-am petrecut atâția ani concentrându-mă pe visul meu încât nu mi-am dat seama cât de mult îmi lipsea din viață. Cu siguranță mă bucur de timpul petrecut cu Marco și Hayley. Au fost atât de multe ori în care am vrut să duc lucrurile mai departe cu Hayley, să-i spun ce simt, că vreau mai mult cu ea, dar am simțit că cel mai bine este să aștept până când nu mai sunt handicapat. Așa că astăzi, când doctorul mi-a scos gipsul și m-a pus într-o cizmă detașabilă, spunând în glumă: „La mulți ani de Valentine’s Day”, mi-a dat seama că azi ar fi ziua perfectă pentru a-i spune lui Hayley ce simt. Am încercat să găsesc un restaurant la care să o duc, dar bineînțeles că toate au fost rezervate pentru vacanță. Cu siguranță nu m-am gândit bine la asta. Apoi, oricât de repede mi-au fost înmânate toate acestea, mi-au fost luate când a ieșit din camera ei într-o rochie roșie a naibii de sexy și cu tocuri. Aproape că am venit în pantaloni doar pentru că mă uit la ea. Felul în care rochia coboară în jos suficient pentru a arăta conturul sânilor ei uimitori și cum este suficient de potrivit pentru a-i arăta curbele perfecte pe care vreau să le strâng în pat în timp ce fac dragoste cu ea în timp ce ea nu poartă decât tocuri blestematele alea. Apoi m-a lovit, ea nu știa că plănuiesc să o scot afară, ceea ce înseamnă că această rochie nu era pentru mine. Deci pentru cine este? Și așa cum diavolul însuși a auzit întrebarea mea, s-a auzit o bătaie la uşă, iar de cealaltă parte era prietenul meu Alex. La naiba! Cum dracu nu am văzut asta venind? Am încercat din greu să mă gândesc dacă Hayley l-a menționat pe Alex înainte și sunt al naibii de sigur că nu a făcut-o. În afară de noaptea în care i-am văzut mesajul, nu a mai fost crescut niciodată. Nu am vrut altceva decât să-i trântesc ușa în fund, dar Alex este un tip bun și nu a greșit cu nimic. Dacă sunt sincer, nici Hayley nu a făcut-o, dar ar fi putut să menționeze că se întâlnește cu el în timpul uneia dintre conversațiile noastre de noapte. Mi-a ascuns asta intenționat? Când s-a dus să pună florile în apă, i-am văzut fundul fin legănându-se spre bucătărie și am vrut să o leg în camera mea și să nu o las niciodată să iasă. Nu m-am putut abține să nu o încolțez. Trebuia să știu dacă sentimentele mele pentru ea erau unilaterale. Știu că a mai simțit ceva pentru mine, dar nu a acționat în funcție de aceste sentimente de luni de zile. Poate că nu mă mai dorea. Dar când mi-am lipit corpul de al ei, am știut al naibii de bine că ea mă dorea la fel de rău pe cât o voiam eu pe ea. Și când l-a descris pe Alex ca drăguț, am știut că o am. Nu am de gând să mint. Sunt nou în prostia asta de întâlniri. Habar n-am ce să fac. Am făcut sex de sute, dacă nu de mii de ori de-a lungul anilor, de fiecare dată nu prin alegere. Am avut o prietenă odată. Aveam treisprezece ani și ne-am dus la patinoar. Am rugat-o să fie prietena mea, ea a spus da, ne-am sărutat pe buze de câteva ori, am scris câteva notițe înainte și înapoi, iar câteva luni mai târziu am fost scos de la școală să-mi văd mama murind. Acum sunt în camera mea în timp ce Hayley are o întâlnire și nu am nicio idee de unde să merg de aici. Știu că Kayla este probabil la o întâlnire cu Bentley, dar la naiba, e singura persoană pe care o pot întreba despre toate astea. "Buna ziua?" ea răspunde la telefon la al doilea apel. "Ești ocupat?" „Caleb? Ce s-a întâmplat?" "Ești ocupat?" întreb din nou. „Nu, Bentley și cu mine luăm copiii de la casa părinților lui. Aveau de gând să-i țină peste noapte, dar lui Faith este la început și este foarte agitată, așa că am decis să numim o seară după cină. Totul este bine?" — Știai că Hayley se întâlnește cu Alex? Întrebarea mea iese mult mai dură decât mi-am propus, dar, desigur, Kayla nu pierde nicio bătaie. E liniște și apoi aud râsete la telefon. „Umm... da, știu că au fost la câteva întâlniri, dar nu cred că ea îi place cu adevărat.” — Nu știu cum să fac asta, Kayla. Am avut câteva discuții de când mam deschis cu Hayley. Kayla a știut întotdeauna că se întâmplă ceva, dar iam confirmat suspiciunile într-o zi în timpul terapiei. Ea știe că nu am fost cu nimeni din ultima noapte petrecută în Boulder, când m-am tras cu Norma înainte de a mă muta în Las Vegas. „Ei bine, presupun că nu te referi la faptul că nu știi cum să faci sex...” Ea râde și încearcă să joace cu o tuse care îmi uşurează cu succes starea de spirit. „Am văzut-o plecând cu Alex la o întâlnire. La naiba, Kayla. Nu credeam că este posibil să mă simt atât de gelos pe un alt bărbat.” — Ei bine, trebuie să-i spui asta lui Hayley, prostule. "Asta este? Spune-i doar ce simt? Ce zici de faptul că încă locuiesc aici?” „Hayley este o femeie adultă, Caleb. L-ați pus pe Marco pe primul loc. Spune-i doar cum te simți și vezi unde se duce. Îl am pe Marco pentru noapte, așa că poate spune-i când ajunge acasă de la întâlnire.” "Bine…" „Și Caleb? Nu o poți ține împotriva ei dacă s-a culcat cu Alex. Ea nu știe cum te simți.” O naiba! Nici nu m-am gândit la faptul că probabil s-a culcat cu Alex. Aș ține-o împotriva ei? Nu, nu aș face-o. Dar încă e nasol să mă gândesc la faptul că a avut mâinile peste tot corpul, ar fi trebuit să spun cu luni în urmă. „Da, da, am înțeles”, spun înainte de a închide. Consider că îi trimit un mesaj lui Hayley că este o urgență pentru a o face să vină acasă, dar hotărăsc împotriva. Voi aștepta până ajunge acasă și voi vorbi cu ea atunci. După aproximativ o oră, zic la naiba! Și trage-i un mesaj. Eu: Ar trebui să vii acasă. Hayley: Totul în regulă? Totul este ok? Din punct de vedere tehnic, este... dar și din punct de vedere tehnic nu este pentru că iese la o întâlnire cu un alt tip. Nu vreau să o fac griji, așa că merg la vag. Eu: Da, dar trebuie să vorbim Hayley: Despre ce? Eu: Despre faptul că te-am văzut strigându-mi numele în timp ce te simți cu degetele în Boulder, totuși ești la o întâlnire cu un tip care nu sunt eu. Direct înainte mult? Da, dar dacă am de gând să intru, aș putea la fel de bine să intru până la capăt. Mă uit la telefonul meu așteptând un răspuns care nu vine niciodată. Şaptesprezece Hayley Eu și Alex suntem la cină și, în timp ce ar trebui să mă concentrez asupra lui, nu pot să nu mă concentrez pe Caleb... Buzele lui atingându-mi gâtul, lobul urechii și felul în care corpul lui îl atinge pe al meu mi-au trimis șocuri de plăcere direct în miezul meu. Ne terminăm desertul când Caleb îmi trimite un mesaj prin care îmi spune să vin acasă pentru că trebuie să vorbim. La început, mi-am făcut griji că ar putea fi ceva serios și apoi curiozitatea mi-a luat tot ce e mai bine. Când l-am întrebat despre ce trebuie să vorbim, nu m-am așteptat la textul pe care mi l-a trimis. Din fericire, Alex era în baie pentru că a trebuit să explic vinul care mi-a ieșit din gură și pe toată masa ar fi fost incomod. Nu pot să cred că Caleb m-a văzut în noaptea aceea în camera de hotel. Aveam ochii închiși și, gândindu-mă înapoi, am crezut că am auzit ceva, dar eram atât de prins să-mi imaginez că Caleb mă dă jos, încât nici nu m-am gândit la asta. Nici nu știu cum să răspund, așa că mi-am lăsat telefonul deoparte știind că voi termina lucrurile cu Alex. Ar fi trebuit să termin lucrurile mai devreme. "Totul este ok?" întreabă Alex așezându-se înapoi la masă „Da... nu... nu sunt chiar sigur. Caleb trebuie să vorbească cu mine. Trebuie să merg acasă în seara asta. Îmi pare rău." Omit partea despre el, care mă anunță că m-a privit mângâindu-mă în timp ce îi strigam numele. Privirea de dezamăgire a lui Alex mă întărește decizia de a pune capăt lucrurilor în seara asta. Nu vreau să-l conduc mai departe. „Alex, m-am distrat foarte mult cu tine, dar nu cred că va funcționa.” Îmi oferă un mic zâmbet și dă din cap. „Da, m-am gândit că atunci când te-am luat în seara asta.” Ridic sprânceana confuză. „Hayley, știam că ai ceva pentru Caleb, dar tot mi-am riscat. Am văzut cum te-ai comportat în jurul lui. Este evident că ceva se întâmplă între voi doi. Și după privirile pe care mi le-a aruncat în seara asta, aș spune că nu mai este unilateral.” „Îmi pare foarte rău, Alex. Sincer, nici măcar nu știu ce se întâmplă.” — E în regulă, Hayley. Ești o femeie uimitoare. Nu-l pot învinovăți pe tip asteptandu-te." Îmi face cu ochiul și îmi dă o senzație de ușurare, lucrurile nu se termină cu o notă proastă. Alex plătește factura și mă lasă acasă. În timp ce mă duce la uşă ca un domn perfect care este, observ o maşină aşezată la câteva case mai jos. Este un vehicul scump și, deși acesta este un cartier frumos, această mașină pare să merite mai mult decât merită chiar și casele. În mod clar nu aparține aici. Mă uit mai atent și observ două umbre întunecate înăuntru. Acest sentiment oribil de a fi urmărit din nou mă învață, dar mă scutur de pe el. Alex îmi oferă un mic sărut pe obraz și îmi spune noapte bună înainte de a merge înapoi la mașina lui. Aștept până când decolează înainte să mă duc să descui ușa. În timp ce îmi așez cheia lângă încuietoare, ușa se deschide și mă întâlnesc cu frumoșii ochi albaștri-gri ai lui Caleb care se uită cu pumnale în mine. „Nu mi-ai trimis un mesaj înapoi”, mârâie el. Sprâncenele mele se ridică, arătând clar că nu sunt de acord cu modul în care îmi vorbește. Închide ochii pentru scurt timp și când îi redeschide albastrul închis din ochi s-a mai deschis puțin, luând gri. El nu se mai ridică deasupra mea, dar s-a aplecat puțin, calmându-se. Mă uit înapoi pentru a mă asigura că Alex a plecat și observ mașina scumpă încă pe stradă. Poate ar trebui să-i spun lui Caleb; probabil că nu este altceva decât ce daca e ceva? Amândoi stăm în prag cu ușa deschisă, dar el se mișcă să mă lase să intru în casă. Când trec și mă întorc pentru a-l înfrunta, el se află chiar împotriva mea. Gura lui atât de aproape de a mea, este nevoie de toată puterea mea de voință ca să nu-l ridic și să-l sărut. Apoi îmi amintesc de mașină. „Hei, fără a fi evident, deschide ușa înapoi și privește în josul străzii din dreapta. E o mașină pe marginea drumului... Nu cred că ar fi locul acolo.” Ochii i se fac mari și deschide ușa. „Nu văd nimic.” Mă uit afară, unde era mașina doar că a dispărut. Știu că nu vedeam lucruri. „A fost doar acolo. Părea că doi oameni doar stăteau în mașină. Mi-a dat o senzație proastă, de parcă eram urmărit.” Caleb închide ușa din nou și, prinzându-mă de mână, ne duce la canapea și apoi strângându-mă de lateral, mă trage direct în poala lui. Sunt atât de șocată că nu numai că mă atinge, dar că m-a tras deasupra lui, și am probleme cu vorbirea. — Este prima dată când simți că ești urmărit, Hayley? Mă gândesc o secundă și îmi amintesc când am fost recent la sală și am avut același sentiment. „Nu, am simțit asta înainte, dar nu m-am gândit prea mult la asta. Crezi că cineva m-ar putea urmări? Cine ar face asta?” „Am găsit un bilet în ziua în care ne-am întors de la Boulder care mă avertiza să renunț la acuzații. Trebuie să fii atent. Vă rugăm să nu părăsiți sala de sport singur. Pune pe cineva să te scoată. Nu sta la telefon în timp ce mergi la mașină. Fii atent în jurul tău. Hector și Santos, tipii care l-au amenințat pe Marco sunt încă acolo și amintește-ți cum te-au amenințat înainte... insinuând că te vor accepta drept plată. Aș sper că ei Nu sunt suficient de proști încât să vină cu procesul care urmează și prietenii lor toți în lumina reflectoarelor, dar nu se știe niciodată.” Nici măcar nu m-am gândit la faptul că Hector și Santos nu au fost cei arestați pentru că nu erau acolo în noaptea în care toate chestiile astea au căzut jos. Pentru că polițiștii nu au nimic asupra lor, în afară de Marco care spune că vând droguri că nu îi pot aresta. Au nevoie de mai multe dovezi pentru a construi un caz mai puternic împotriva lor. „Ok, voi fi atent”, îi promit lui Caleb. Simțindu-mă brusc timid stând în poala lui Caleb, încerc să cobor, dar el mă apucă de șolduri pentru a mă ține pe loc. Nu spune nimic un minut bun. Pur și simplu îmi freacă cercuri în șolduri cu degetele lui în timp ce îmi caută ceva în față, nu știu ce. Mă uit în jos și observ când Caleb m-a tras peste el, rochia mea strâmtă nu avea încotro decât în sus și chiloții îmi sunt vizibili. Încerc să-l dau de pe Caleb încă o dată pentru a-mi da rochia jos, dar înainte de a putea, el își aruncă privirea în jos pentru a vedea la ce mă uit și apoi își linge buzele la vederea din fața lui. Toată scena asta este atât de confuză. Caleb nu m-a dorit niciodată. Fie că a fost când ne-am sărutat o dată la club sau când a fost doar o mică palmă pe picior, el a spus întotdeauna clar că nu sunt ceea ce își dorește. Știu că multe dintre ele au de-a face cu ceea ce i-a făcut mama lui vitregă. Mi-a spus că el însuși trebuie să aibă controlul, dar în ultimele luni, dacă m-ar fi dorit, ar fi făcut ceva în privința asta. Dreapta? Până astăzi am crezut că Caleb nu mă considera altceva decât un bun prieten, dar acum acțiunile lui îmi spun contrariul. Trebuie doar să-l las să preia conducerea. Dacă el trebuie să dețină control, trebuie să-l las, iar gândul că Caleb mă controlează face ca sexul meu să se strângă. Simte picioarele mele strânse și ridică o sprânceană. Mi-am mușcat buza de jos ca să-mi țin gura. Deschide gura să spună ceva, îl închide și apoi îl deschide din nou. „Nu ai răspuns la ultimul meu mesaj.” Doamne, chiar el va aduce în discuție asta. Bine atunci. „Umm... păi... ce ai vrea să spun? Se pare că ai văzut totul, așa că știi că am coborât în timp ce mă gândeam la tine. Simt că fața mi se încălzește la internare. Caleb îmi studiază fața pentru câteva secunde înainte de a șopti: „Te vreau”. Aceste trei cuvinte mă fac să vreau să sară pe acest om; mă fac să vreau să-i iau penisul și să-l pun în mine și să-l călăresc, dar aleg să tac doar dând din cap o dată, da, în cazul în care acele trei cuvinte îmi cer permisiunea. Am nevoie de el să știe că mă poate avea. Strângându-mă de fund cu mâinile lui, mă ridică. Gleznele mele se leagă în jurul taliei lui și ne duce în dormitorul meu fără să-și ia ochii de la ai mei. Mă întinde pe pat și se dă înapoi ducându-și mâinile la față. Își freacă mâinile în sus și în jos pe față... din confuzie? Frustrare? Nu știu. Habar nam ce se întâmplă în capul lui. „Nu am habar ce să fac cu tine.” Nu sunt sigur ce vrea să spună prin asta. Mi-a spus că a făcut sex cu sute de femei, sigur că știe ce să facă... „Îți place moale sau aspru? Cum doriți? Îți place misionar sau din spate? La dracu '! O să încurc asta.” Văd frustrarea în ochii lui. Nu a fost niciodată în controlul lui. Întotdeauna i s-a spus exact ce să facă. Nu știe ce să facă dacă cineva nu îi spune, totuși are nevoie ca asta să fie în controlul lui. Mi se rupe inima pentru acest om matur care pare complet pierdut. Mă ridic și mă bat pe patul de lângă mine, oferindu-i un mic zâmbet. Se târăște în pat și se întinde lângă mine. Amândoi stăm întinși pe o parte față în față alte. „Îl vreau oricum vrei tu să mi-l dai. Nu trebuie să facem sex în seara asta. Să o luăm încet. Tu conduci si eu te voi urma.” Dă încet din cap și îl aud înghițind cu voce tare de nervozitate. Luând fața mea în mâinile lui, el își aduce corpul mai aproape de al meu, așa că suntem aliniați unul lângă celălalt, abia ne atingând, apoi își aduce buzele de ale mele pentru un mic sărut. Nu durează mai departe lăsându-și buzele pe ale mele și îl las să-și dea seama ce urmează. Acesta este cu siguranță un test pentru reținerea mea. După ce s-a tras înapoi, își trage degetul mare peste buza mea de jos și zâmbește. „Este primul sărut pe care l-am avut de bunăvoie de când aveam treisprezece ani.” Inima imi sparge dar ma pastrez calm. Îmi amintesc că nu are nevoie de mila mea. Își aduce buzele înapoi la ale mele, doar că de data asta îi simt limba împingându-mi buzele căutând intrare. Îmi desfac ușor buzele, oferindui acces. O mână îmi sprijină capul în sus, iar cealaltă mână ține cearșaful pentru a-mi aminti să nu sară pe acest om. Sărutul nostru se adâncește și simte că durează ore întregi. Limba lui se împletește cu a mea. Are gust de pasta de dinți cu mentă pe care o văd mereu pe chiuveta din baie amestecată cu Patron. Probabil că a băut ceva cât am fost afară. Mă gândesc la întâlnirea mea. Se pare că s-a încheiat cu câteva zile în urmă, dar nu ar fi putut fi cu mai mult de o oră în urmă. La un moment dat, mâna lui Caleb se mișcă de la fața mea la fund în timp ce mă trage mai aproape de el. Suntem suficient de aproape încât să-i simt lungimea dură apăsând asupra mea. Nu fac nicio mișcare decât să continui să-l sărut înapoi, iar el este un sărutător uimitor. Buzele lui Caleb se desprind de ale mele și apoi mă rostogolește pe spatele meu, plutind deasupra mea. Pare pierdut în gânduri pentru o clipă, aproape ca și cum ar fi suferit, dar apoi pare să iasă din asta întorcându-se la mine. Buzele mele simt amorțite din cauza săruturilor excesive pe care le-am făcut. Mâinile lui sunt palme pe ambele părți ale feței mele, în timp ce îmi trage sărutări mici și umede pe fața mea, pe ambii obraji, pe fiecare dintre pleoapele mele, pe nas, pe bărbie și apoi buzele lui se mută spre gâtul meu. Mă sărută în același punct de puls pulsatil pe care l-a făcut mai devreme în seara asta în bucătărie, apoi se mută până la lobul urechii mele, dându-i o mușcătură. „Îmi place felul în care gusti”, îmi șoptește el la ureche, făcându-mi picioarele să se strângă. Pentru că este situat între picioarele mele, le simte strâns și chicotește încet. Se întoarce să-mi sărute gâtul, apoi îmi sărută clavicula și umărul expuse. Sunt atât de excitat încât simt că voi arde. Cred că va merge mai departe la sânii mei, dar nu o face. Le ocolește cu totul și merge direct în picioarele mele. În coborâre, îmi vede rochia înapoi peste talie, așa că o trage înapoi peste chiloți. Îmi ia fiecare dintre călcâiele, aruncându-le la pământ și apoi îmi sărută degetul mare de la picior. Vreau să o retrag din jena pe care acest bărbat își pune buzele pe degetele de la picioare, dar nu o fac. Îmi amintesc că el trebuie să aibă controlul. „Îmi place această culoare pe tine”, spune el arătând spre oja roșie sânge care se potrivește cu rochia mea. Roncă fiecare deget de la picior, apoi se îndreaptă spre vițelul meu, sărutându-l înainte de a-mi pune piciorul înapoi pe pat. Habar n-am unde va merge acest om, dar mi-am dat seama odată ce i-am permis să facă ceea ce vrea, cât de frumos este să-l las să aibă controlul. Tot ce trebuie să fac este să stau întins aici și să mă bucur de atingerea lui. Se așează pe călcâie și atunci observ că nu poartă cizma de mers. Își dezlipește cămașa peste cap, lăsându-mi trupul uimitor de dur la vedere. Lam văzut pentru scurt timp fără cămașă la Kayla, dar nu a fost suficient de mult ca să mă bucur. De când locuiește aici, a ieșit mereu îmbrăcat din camera lui sau din baie. Corpul lui Caleb este cât se poate de aproape de perfecțiune. Este într-o formă excelentă de la antrenament, dar nu este prea musculos. Are un tatuaj pe piept pe care scrie Mi Vida Loca . Un altul pe brațul lui de femeie și în jurul ei sunt nori și trandafiri. Pe partea lui, chiar sub ciugul stâng, spune un cuvânt: Încredere . Sfarcul lui drept este străpuns și îmi doresc atât de mult să-l apuc și să trag de el cu dinții. Are abdomene perfecte la tabla de spălat, mi-ar plăcea să-mi las limba în jos. Chiar sub abdomene, pantalonii lui de trening gri atârnă jos, sprijinindu-se pe șoldurile lui perfecte. Niciodată nu mi-am dorit pe nimeni la fel de mult pe cât îl vreau pe Caleb. Se târăște înapoi pe corpul meu, dar în loc să ducă lucrurile mai departe, se întinde lângă mine, înfășurându-și corpul în jurul meu și trăgându-mă aproape de el. El mă apucă de picior și îl trage în sus și peste piciorul lui, împletind picioarele noastre. Îmi dă un alt sărut blând pe buze și încă unul pe gât înainte de a vorbi. „Cred că aș putea să mă înțeleg cu tine pentru totdeauna.” Comentariul lui este atât de nevinovat încât nu pot să nu râd. Acest bărbat care este în mod evident un zeu al sexului este perfect mulțumit doar să se facă. Arăt spre cuvintele de pe pieptul lui. "Ce înseamnă acest lucru?" Se uită în jos de parcă ar trebui să vadă cuvintele înainte de a răspunde. „Înseamnă „viața mea nebună”. L-am primit când m-am mutat prima dată din casa tatălui meu. Am trecut chiar de sub acoperișul lui să locuiesc cu Bentley în Las Vegas. Am primit un loc de muncă ca bouncer, același club la care lucram până când m-am rănit. Am ieșit cu o grămadă de tipi care au lucrat cu toții la club într-o noapte. I-am ascultat vorbind despre problemele lor și mi-am dat seama cât de proastă era viața mea în comparație cu a lor. Am întâlnit o femeie hispanica în acea noapte. După ce am băut câteva pahare, i-am povestit vag despre ce s-a întâmplat între mine și tatăl meu. Ea mi-a spus că viața poate fi nebună și tot ce pot face este să o îmbrățișez, dar să nu o lași niciodată să mă stăpânească. Mi-am făcut tatuajul a doua zi. Problema a fost, eu mi-am lăsat viața nebună să mă stăpânească. Mi-am făcut tatuajul care sămi amintească de ceea ce a spus ea, dar în schimb m-am uitat la el și i-am permis să mă împiedice să-mi trăiesc viața. De fiecare dată când mă uitam la ea, îmi aminteam ce mi-a făcut mama vitregă și ce trebuia să le fac tuturor acelor femei.” Povestea lui este atât de sfâșietoare, dar când te uiți la acest om, îi vezi toată puterea. N-ai ști niciodată cât de vulnerabil este el cu adevărat. „Dar ceilalți?” „Mi-am făcut tatuajul cuvântului încredere pentru a-mi aminti să am încredere, dar și pentru a-mi aminti să nu am încredere prea ușor. Mama și sora mea m-au mințit amândouă, apoi am avut încredere în mama mea vitregă și n-ar fi trebuit. Nu voi mai face niciodată această greșeală.” Vreau să-l întreb despre mama și sora lui, dar mental las-o deoparte pentru mai târziu. „Acesta”, spune el arătând spre cel al femeii, „este al mamei mele. Am decis că am nevoie de ceva pozitiv pe corpul meu pentru a contracara rahatul negativ, așa că am avut poza ei tatuată pe mine. E înconjurată de flori și nori pentru că este în rai.” Își aduce umărul înainte pentru a-mi arăta un alt tatuaj pe spatele umărului. Este vorba despre o tânără care este înconjurată de aceiași nori și flori ca și mama lui. „Acesta este al surorii mele mai mari Colette. Aceasta a fost ultima poză pe care o am cu ea în viață.” Gâfâi la cuvintele lui. Cum a murit? Parcă mi-ar auzi întrebarea pentru că continuă să-i răspundă. Am stat în pat pentru ceea ce par ore în șir, în timp ce el îmi freacă cercuri pe brațele și pe talie, în timp ce îmi spune povești despre sora și mama lui de când erau în viață. Îmi povestește despre sora lui care a mințit și a fost violată și ucisă și despre moartea mamei sale și despre cum ea nu i-a spus că moare decât înainte. ea a murit. Îmi spune cum s-a schimbat totul după ce amândoi au murit. Nici nu-mi pot imagina să trec prin jumătate din ceea ce a trecut Caleb. El este mai puternic decât oricine am întâlnit vreodată. După ce a terminat de spus poveștile lui, el întreabă despre familia mea. Îi spun despre sora mea, despre logodna ei recentă și despre cum ea este cea mai bună prietenă a mea, despre cum părinții mei sunt încă căsătoriți și cât de apropiați suntem. Am locuit în Las Vegas toată viața. Mă simt vinovat pentru că, deși familia mea nu este perfectă, nu am trecut niciodată prin nimic din ceea ce a trecut el. El observă ezitarea mea în timp ce vorbesc și mă apucă de bărbie ca să mă uit la el. „Hei, nu te simți vinovat că ai o viață frumoasă. Nu te simți niciodată rău pentru tot binele din viața ta.” Continui să-i spun cum ar vrea mama mea să-l cunoască pe Marco. Nu i-am mai văzut de săptămâni întregi pentru că au decis să plece într-o excursie de ultimă oră la Seattle pentru a-și vizita prietenii. De când tatăl meu s-a pensionat anul trecut, își petrec timpul călătorind. Abia aștept să se întoarcă să-l cunoască pe Marco. Caleb îmi spune că ar trebui să-i invităm pe toți la cină. Până la urmă adormim unul în brațele celuilalt. Optsprezece Caleb Deși noaptea trecută nu a decurs exact așa cum era planificat, aș vrea să cred că a decurs și mai bine. Nu am mai simțit niciodată o asemenea intimitate cu o femeie până acum, iar faptul că totul a fost simțit fără să fiu nici măcar să fiu sexuală spune multe despre conexiunea noastră. Este împotriva a tot ceea ce Gloria a încercat să-mi insufle. Mă uit în jos și văd fața lui Hayley zdrobită de pieptul meu. Brațul ei este aruncat peste stomacul meu și picioarele ei sexy bronzate sunt încă împletite cu ale mele. Ea sforăie ușor. Observ că este încă în rochia ei roșie strâmtă de aseară. Aproape că mă simt rău că am adormit fără ca ea să se schimbe, dar privind la rochia ei strânsă în talie, oferindu-mi o vedere asupra obrajilor ei fund, merită. Ea se trezește, se rostogolește pe spate, se întinde scurt și își șterge somnul din ochi. Este absolut frumoasă pe dinăuntru și pe dinafară și știu că vreau să fie a mea. Ea se uită în jos și își vede rochia încruntă și se încruntă înainte de a apuca un cearșaf și o trage în sus și peste ea, făcândumă să mă încruntă. Ea se uită la reacția mea și chicotește. „Nu te boci.” Ea merge să-mi dea un sărut, dar ezită și dă înapoi, nesigură. Nu se simte confortabil să fie cea care inițiază ceva din cauza orelor în care am respins-o. Vreau să-i spun că este în regulă, dar adevărul este că nu știu dacă este. Nu știu ce simt că nu sunt cel care deține controlul. Aseară aproape că am făcut dragoste cu ea, dar apoi am avut un flashback în care am fost cu o altă femeie și m-am oprit. Nu vreau ca nimic din ceea ce facem eu și Hayley să fie pătat de trecutul meu. Mă aplec înainte și o sărut. Sărutul începe să se dezvolte, devenind mai intens când telefonul ei sună stricând momentul. Îi dau un ultim sărut cast pe obraz înainte de a merge la baie. "Mă duc să fac un duș. Vrei să iei micul dejun?” „Sigur, lasă-mă să o sun pe Kayla înapoi. Probabil că este vorba despre Marco de când l-au ținut peste noapte.” După ce ies de la duș, iau un prosop pe care să-l usuc și mă întorc prin camera lui Hayley să mă îmbrac și să-mi pun bocancii înapoi. Vorbește cu cineva la telefon, dar se oprește când mă vede. În trecut, o femeie care mă privea mă făcea să mă simt rău. Urăsem gândul că o altă femeie mă folosește pentru sex, dar când o face Hayley, nu mai am același sentiment pe care îl aveam înainte. Vreau să se uite la mine. Vreau ca ea să mă vrea. Este un concept străin, dar pe care îl salut. Îi aduc un mic zâmbet și mă întorc în camera mea. După ce m-am îmbrăcat, îi aud dușul curgând așa că îmi iau telefonul mobil să văd dacă am apeluri pierdute sau e-mailuri. Observ un e-mail de la Jarred Harms, procurorul desemnat în cazul meu care mă anunță că trebuie să ne întâlnim pentru a-mi trece peste mărturia înainte de a merge în instanță. Au programat o întâlnire la tribunal. De asemenea, îmi anunță că doi dintre bărbații pe care i-au prins sunt judecați doar cu agresiune gravă și după ce au depus recurs li s-a acordat cauțiune. Ceilalți doi bărbați sunt acuzați de viol și tentativă de omor, așa că vor rămâne în închisoare până la audieri. Îi răspund anunțându-l că pot veni săptămâna viitoare cândva. De asemenea, țin cont de instalarea unui sistem de alarmă aici. Cu Hector și Santos prin preajmă și acum ceilalți doi bărbați pe cauțiune, mă îngrijorează să nu-mi ies din vedere pe Hayley și Marco. Se bate la ușă și când o deschid, este un tânăr care ține un plic. „Tu ești Caleb Michaels?” "Da." "Semnează aici te rog." Eu semnez, iau plicul de la el și îl deschid. Documentele judecătorești referitoare la procesul Gloriei mă anunță că am treizeci de zile să răspund sau să renunț la drepturile mele față de cluburi. Știam că acestea vor sosi în curând, dar încă mă enervează. Aș arde acele bâte din temelii înainte de a-i da dreptul de proprietate asupra lor. "Ce s-a întâmplat?" Hayley iese în blugi negri strâmți care se mulează pe curbele ei și un pulover crem largi de pe umeri care mă face să vreau să-i sărut pielea expusă. Părul ei este ud de la duș și tras într-un fel de împletitură laterală. Arata la fel de superb ca aseara intr-un mod complet diferit. „Gloria mă dă în judecată pentru cluburi. Trebuie să angajez un avocat.” Mă așez pe canapea și ea se apropie să se așeze lângă mine. „Vrei cluburile?” M-am gândit mult la această întrebare, așa că știu deja răspunsul meu. "Da, fac. Liz și cu mine ne-am uitat peste cărți și au obținut un profit frumos. În timp ce Gloria a făcut niște prostii umbroase în culise, am întâlnit o mulțime de membri ai personalului și multe dintre acești femei și bărbați au nevoie de această slujbă. Pot să pun capăt rahatului ilegal pe care îl are și pot obține un venit constant din aceste cluburi. Ar trebui să angajez un nou manager pentru clubul din Boulder, deoarece nu vreau să fiu nevoit să zbor des acolo și nu am încredere în Gloria, precum și să găsesc un manager pentru cel de aici odată ce sunt vindecat și încep. antrenează-te din nou, dar cred că ar fi bine.” „Atunci ar trebui să o faci. Va trebui să verific aceste cluburi de striptease odată ce se redeschid. De ce nu-mi luăm familia la cină și o pot întreba pe sora mea ce crede ea, deoarece este avocat. Poate chiar te poate reprezenta.” „Ar fi grozav, mulțumesc.” O apuc de șolduri și o trag în poala mea. Acum că am gustat din această femeie, nu mă pot sătura. — A fost Kayla la telefon? Întreb în timp ce o așez pe mine, astfel încât să stea cu picioarele de fiecare parte a mea, îndreptate spre mine. „Da, l-a lăsat pe Marco la școală. Îi place să petreacă timpul cu Chloe. Mă bucur atât de mult că Kayla și Bentley sunt aprobate să o adopte.” „Sunt oameni buni. Si tu. Alegi să-l aduci acasă pe Marco, făcând alegerea de a-l adopta este unul dintre cele mai altruiste acte la care am asistat. Oferându-i această casă, o cameră pe care să o numească a lui, haine, mâncare... Ești uimitor.” Ea își înghesuiește fața în umărul meu clătinând din cap. O trag înapoi să mă uit la ea. "Ce s-a întâmplat?" „Nimic, doar că uneori nu se simte altruist. Uneori simt că am nevoie de Marco mai mult decât el are nevoie de mine.” "Ce vrei să spui?" „Înainte să se mute aici, m-am simțit atât de singur.” Ea ridică din umeri și continuă. — Nu sunt tocmai tânăr, Caleb. Am treizeci de ani. Miam petrecut atâția ani concentrându-mă pe școală, încât nu am vorbit niciodată serios cu un tip, iar când sora mea mai mică s-a logodit, mi-am dat seama că poate nu va fi posibil să am proprii mei copii. Adoptarea lui Marco înseamnă să-mi creez propria familie. Chiar dacă întâlnesc pe cineva într-o zi; făcându-și timp să-l cunoască, să se căsătorească și să-și dorească copii, ar putea dura ani. Ce se întâmplă dacă până atunci sunt prea bătrân și nu pot avea proprii mei copii?” Mă gândesc la tot ce tocmai a spus ea și mă consumă un sentiment sfâșietor de gelozie. Gândul că va întâlni un alt bărbat și că se va căsători îmi face mâinile să se strângă pe șoldurile ei. Vreau să fiu acel bărbat. Vreau să fac parte din acea familie pe care tocmai a descris-o. Totuși, nu vreau să o sperii cu prea multe prea curând. La naiba, gândurile astea mă sperie! "Tu esti uimitoare. Marco este atât de norocos să te aibă. Îmi place că o familie pentru tine nu este doar biologie. Îmi place că îl consideri deja pe Marco copilul tău, dar nu renunța să ai proprii copii. În plus... nu ești chiar așa de bătrân.” Îi fac cu ochiul și ea se uită la mine încrețindu-și nasul la cuvântul vechi. „Nu sunt atât de bătrân, nu? Câți ani ai?" „Încă am douăzeci de ani”, spun eu cu nonșalanță. Sunt cu doar câțiva ani mai tânără decât Hayley, dar este distractiv să mă joc cu ea. Îmi plesnește în piept râzând și nu mă pot abține să nu-i dau un sărut. Stomacul ei mârâie, făcându-ne amândoi să râdem, așa că plecăm să luăm micul dejun înainte ca ea să plece la serviciu. La ieșire, observ că mașina despre care vorbea Hayley a parcat câteva case mai jos, dar nu-i spune asta. Nu vreau să o sperii. Este aceeași mașină din ziua în care l-am văzut pe Marco vorbind cu Hector și Santos. Al treilea tip care era acolo a coborât din mașină. El era cel îmbrăcat mai frumos, părând deplasat. Ajungem la restaurant, o mică gaură în perete pe care Hayley îl iubește, iar chelnerul vine să ne ia comanda. „Hei, Hayley, ce mai faci?” "Sunt bine. Tu?" Îi văd privirea din ochii. El o vrea. Este evident că se cunosc. "Sunt bine. Nu te-am văzut aici recent.” „Lucrurile au fost nebunești de ocupate. Pot să iau o cafea și micul dejun special?” „Sigur,” spune el făcându-i cu ochiul. Omul ăsta e serios? Nu mă vede stând chiar aici cu ea? „Voi folosi toaleta ca să mă spăl pe mâini.” Hayley se ridică de pe scaun și se îndreaptă spre toalete. În loc să-mi ia comanda, nenorocitul se uită la fundul ei când pleacă. Îmi dresesc glasul cu voce tare, făcându-l să se întoarcă spre mine. Ridicând o sprânceană, mă uit la el. „Ești gata să-mi iei comanda sau ai vrea să continui să te uiți la fundul femeii mele?” Sfinte dracu'! Tocmai iam spus femeia mea? Da, am făcut-o pentru că ea este a mea și sigur că nu este a lui. Ochii i se fac mari, realizând că l-am prins și el măcar are decența să pară puțin jenat. „Vreau o cafea, o apă și voi avea și micul dejun special.” El dă din cap și se grăbește să ne îndeplinească ordinele. Când Hayley se întoarce, în loc să stau vizavi de ea, mă mut în cabina de lângă ea. "Ce faci?" „Vreau doar să stau lângă tine.” Ea chicotește și îmi face inima să se avânte. Îmi place chicotul ala al naibii. Chelnerul ne pune băuturile și ne anunță că mâncarea va fi disponibilă în curând. „Chelnerul are preparatele pentru tine.” "Oh opreste-te!" spune Hayley, întorcându-mi pieptul jucăuș. „Am mâncat aici de ani de zile. Doar mă cunoaște.” „Îți urmărea fundul în timp ce tu ai plecat.” Capul lui Hayley zboară pe spate pe spatele cabinei și râde în hohote. Îmi amintește de ziua la sală când l-am văzut pe Stephen făcând-o să râdă așa. Îmi place că eu sunt cea care o fac să râdă acum. „Ei bine, nu pot împiedica oamenii să-mi privească fundul.” Ea chicotește. „Nu, dar pot. E fundul meu.” "Ce ați spus? Că ești un măgar?” Ea râde din nou. "Foarte amuzant. Am spus... Este. Ale mele. Cur. Nu vreau să se uite nimeni la asta în afară de mine.” „Ce alfa din partea ta.” Hayley râde încet și apoi se aplecă și îmi dă o ciugulă pe buze. Mă aplec mai aproape dorind mai mult. Limba mea caută intrare și ea acordă de bunăvoie accesul. În timp ce ne sărutăm, mâna mea aterizează pe coapsa ei și nu pot să nu o strâng strâns. Nu mi-am dorit niciodată o femeie atât de mult pe cât mi-am dorit-o. Dintr-o dată aud un zgomot pe masă și ridic privirea și văd chelnerul ne pune zgomotos mâncarea. Pumnul meu se strânge pe coapsa lui Hayley și o simt tremurând în tăcere de râs. Luându-i fața în mâini, o privesc în ochi. "A mea." Râsul ei se oprește, dar zâmbetul ei rămâne în timp ce dă din cap că da. La naiba, femeia asta este a mea. După ce terminăm micul dejun, Hayley se îndreaptă spre serviciu și eu decid să stau de vorbă cu Jarred despre mașină. Îmi spune că, dacă nu există vreun tip de contact fizic, nu poate face mare lucru. Chiar dacă sunt Hector și Santos, dacă nu încalcă o lege, nu putem face nimic. De asemenea, îmi spune că are deja un ordin de restricție asupra bărbaților care sunt pe cauțiune care le cere să rămână la o mie de metri de Marco și de mine până la proces. Se pare că se uită la Hector și Santos și la omul pentru care lucrează. Numele lui este Antonio și a fost supravegheat de ceva vreme, dar nu au suficiente dovezi împotriva lui pentru a face o arestare. În acest moment, tot ce putem face este să ne ținem ochii deschiși și dacă se întâmplă ceva mai mult să-l anunțăm. În timp ce sunt acolo, decidem să trecem peste toate detaliile, întrebările care mi se vor pune și cum ar trebui să răspund. Pentru că le încearcă pe toate separat, avocații lor au cerut prelungiri. Din fericire, va trebui să-mi amintesc evenimentele o singură dată în timpul depunerii mele. De fapt, nu va trebui să iau tribună de patru ori diferite decât dacă avocatul lor mă cheamă pentru interogatoriu. Când părăsesc tribunalul, văd un mesaj de la Hayley care mă anunță că familia ei vin toți la brunch duminica viitoare. Aceasta va fi prima dată când mă întâlnesc cu părinții cuiva, ceea ce mă face să mă gândesc la faptul că nici măcar nu prea știu unde ne aflăm Hayley și cu mine. Aceasta este cu siguranță o conversație pe care ar trebui să o avem în curând. Îmi dau seama că este aproape ora trei și merg acasă să-l întâlnesc pe Marco la stația de autobuz, deoarece Hayley lucrează până târziu. „Hei, băiete! Cum a fost ziua voastră?" "Foarte bun! Am scris un eseu la Limbă și profesorul a spus că sunt un scriitor natural. Vrei să o citești?” "Sigur." Scoate eseul din rucsac și mi-l întinde brusc, părând nervos. Încep să o citesc. Subiectul îl întreabă pe cine se uită. Întregul eseu este despre mine și despre cum vrea el să fie la fel ca mine. Dar ceea ce mă trage la inimă este faptul că abia se menționează nimic despre mine ca luptător. Fiecare exemplu dat de Marco mă privea ca persoană. El scrie despre cât de mult îmi pasă și cât de răbdătoare sunt când îl învăț să lupte. El scrie despre cât de protectiv mă refer la salvarea lui și a lui Hayley ziua în parcare. Apoi scrie despre când i-am dat douăzeci de dolari să joace jocuri video și l-am lăsat să comandă orice dorea din meniul copilului. El spune chiar că a fost una dintre cele mai bune zile din viața lui. La naiba, copilul ăsta este atât de incredibil. Pentru majoritatea copiilor, douăzeci de dolari la o sala de jocuri este o întâmplare normală, dar lui Marco îi scrie despre asta de parcă ar fi fost dus în Disney Land. Nu pot să nu mă sufoc și când mă uit la el pentru a-i spune cât de mult înseamnă eseul lui pentru mine, pare nesigur de sine. „Marco, acesta este cel mai bun eseu pe care l-am citit vreodată, puștiule. Lucrurile pe care leai scris despre mine...” Trebuie să înghit nodul din gât pentru a continua să vorbesc. „Pot să păstrez asta, te rog?” Fața i se luminează. „Vrei să-mi păstrezi eseul? Îți place atât de mult?” „Este cel mai frumos lucru pe care l-a scris cineva vreodată despre mine.” Mă aplec și îl îmbrățișez cu putere fără să vreau să mă las. „Ce-ar fi să mergem să o surprindem pe Hayley la serviciu și să o furăm ca să putem face ceva distractiv?” "Într-adevăr?" „Da.” Ajungem la sală și îi caut pe băieți să-i salut în timp ce Marco fuge la câțiva copii care sunt pe cale să înceapă un curs. Îi găsesc pe Cooper, Bentley și Kaden făcând prostii lângă vestiare cu Alex și Stephen și alți câțiva tipi mai tineri care se antrenează și aici. Toți râd și fac săpături la Kaden. "Care-i treaba?" intreb lovindu-i pe toti cu pumnul. „Toți ieșim în seara asta și Kaden se poartă ca o păsărică care nu vrea să iasă”, spune Stephen râzând. „Da,” intervine Alex. „Îmi dau seama că cei doi nu vor să iasă”, dă el din cap către Bentley și Cooper. „Sunt bătuți cu copii, dar se presupune că Kaden nici măcar nu primește nimic de la Ashley pentru că sunt doar prieteni, totuși el ar prefera să stea pe canapea ei și să iasă, apoi să încerce să prindă o coadă. Ce s-a întâmplat cu playboy-ul care erai? Kaden râde. Doar puțini oameni știu povestea lui Kaden și de ce se comportă așa cum o face. „În primul rând, ține numele lui Ashley din gura ta și, în al doilea rând, primesc o mulțime de păsărică, ticălosule. Fă-ți griji pentru afurisita ta de sine.” Tocmai când spune asta, se uită peste umărul meu ca o căprioară prinsă de faruri, în timp ce Tristan trece alergând pe lângă noi spre clasă și în urma lui este Ashley. Ea a auzit clar ultimul lui comentariu. Pare rănită, dar zâmbește repede și râde jucându-se. „Da, nu-ți face griji. Kaden petrecându-se cu mine îi pune doar puțin un amortizor mica carte neagra. Simte-te liber să ieși în seara asta. Trebuie să lucrez oricum.” Ea pleacă fără să spună un cuvânt, iar Kaden aleargă după ea nu dându-i un rahat că sunt pe cale să se certe în fața jumătății de sală. „Ce vrei să spui că lucrezi în seara asta? Te-am crezut doar pe tine a lucrat două zile pe săptămână.” „Ei bine, lucrurile s-au schimbat. Am... facturi de plătit.” „Ai nevoie să-l privesc pe Tristan? Ce se întâmplă?" „Nu se întâmplă nimic. Și nu, am o dădacă care îl urmărește, dar mulțumesc.” Ea îi zâmbește încet și apoi se ridică pe vârful picioarelor, sărutându-l pe obraz înainte de a se îndepărta de el. Kaden nu se duce după ea de data asta. El doar stă acolo cu maxilarul încleștat. Nu sunt sigur dacă este supărat pe el însuși pentru comentariul pe care l-a făcut în mod prostesc sau supărat pe ea pentru că l-a suflat și s-a comportat de parcă nu i-ar păsa. Dar oricum, este cea mai mare emoție pe care am văzut-o de la el de când îl cunosc. Îi spun la revedere băieților și îl sun pe Marco să mi se alăture. O găsim pe Hayley în biroul ei, unde scrie pe computer fără să-și dea seama că o urmărim. Îmi dresesc glasul și ea sare. „Doamne băieți! M-ai speriat." „Suntem aici să te furăm”, spune Marco. Hayley râde de entuziasmul din vocea lui. „Și unde ai de gând să mă duci?” „Caleb a spus să faci ceva distractiv, dar nu a spus ce.” „Ei bine, atunci. Sunt al vostru." Își închide computerul și decolăm. În timp ce conduc eu, îi dau eseul scris de Marco. Când a terminat de citit-o, fața ei poartă o expresie care se potrivește cu felul în care mă simt... iubire deplină. Nu este nevoie să se schimbe cuvinte pentru a ști cât de mult îl iubim amândoi pe băiețelul ăla. Ne apropiem de GameWorks , iar Marco și Hayley nu au fost niciodată aici. Este o arcade uriașă de ultimă generație, care are și un restaurant de cinci stele și o pistă de bowling. Când intrăm pe uși, cumpăr cel mai mare pachet posibil care include cina, o sumă ridicolă de credite pentru jocurile video și un joc de bowling pentru noi trei. Odată ce le-am înmânat lui Marco și Hayley cărțile cu creditele, intrăm înăuntru. Marco se oprește și se uită în jur luând totul, iar Hayley mă privește zâmbind larg știind ce fac. Marco a crezut că micuța arcade era atât de uimitoare; ei bine, locul ăsta îl zdrobește. Nici măcar nu sunt în aceeași ligă de arcade. „Putem juca orice joc dorim?” întreabă Marco șocat nevăzut niciodată așa ceva până acum. „Orice vrei și câștigi bilete care te vor permite să alegi premii la final. Acum dă drumul, puștiule.” Prima sa oprire este Air Hochei. El și Hayley fac echipă împotriva mea. În câteva minute le dau cu piciorul în fund, dar amândoi râd. Hayley încearcă să-și pună brațul peste poartă pentru a bloca pucul. "Într-adevăr? Ai de gând să recurgi la înșelăciune?” o batjocoresc. „Nu știu despre ce vorbești”, spune ea aplecându-se peste poartă, aruncându-mi o privire mică asupra decolteului ei amplu. „Ok, dar când pucul îți învinețește brațul, nu vreau să aud.” Prind atacantul și aliniez pucul prefăcându-mă că o voi lovi peste masă. Ochii lui Hayley se îngustează și capul ei se înclină ușor, provocându-mă să încerc. Am lovit pucul la stânga știind că Marco o va lovi și desigur că o face. El lovește pucul în poarta mea și amândoi sar în sus și în jos dându-se unul altuia un high five. Au pierdut lamentabil, dar asta nu-i oprește din aplaudarea pentru golul lui Marco. Hayley se apropie de mine și mă ciugulește pe obraz. „Știam că nu mă vei răni.” Luând-o de talie, spun încet, ca doar ea să poată auzi: „Singurul lucru pe care vreau să-l fac este să-ți aduc fericire, iubito.” Ea zâmbește larg și îmi face inima să se topească. "Haideti baieti!" țipă Marco peste zgomotul din sala de jocuri. Începem să ne facem drum prin jocurile arcade. Ne concurăm în Mario Cart, ne provocăm unul pe altul trăgând cu cercuri în Super Shots Basketball, jucăm jocul clasic de Skee-ball în care știu că Marco mă distrage, astfel încât Hayley să poată alerga și să-și pună mingea în cel mai înalt slot, iar după ce terminăm jucând probabil fiecare joc imaginabil, luăm cărțile noastre și Marco alege câteva zeci de premii proaste despre care crede că sunt cele mai bune premii vreodată. Luăm o pauză de joc pentru cină și apoi luăm Marco bowling pentru prima dată. Când nu mai e nimic de jucat sau de câștigat, ne întoarcem acasă și Marco ne mulțumește de nu mai puțin de duzină de ori înainte de a leșina în pat. Hayley și cu mine ne îmbrățișăm pe canapea și participăm la o sesiune fierbinte de make-out în timp ce ne uităm la The Bachelor. — Mulțumesc, Hayles. "Pentru ce? GameWorks a fost din cauza ta.” „Da, dar această viață… noua mea fericire… totul este din cauza ta.” Nouăsprezece Hayley Este vineri seară și toată lumea s-a hotărât să se întâlnească la un club de pe strip pentru băuturi. În timp ce sunt la serviciu, nu pot să nu mă gândesc unde suntem eu și Caleb. Nu am făcut sex încă, dar se pare că tot ceea ce am făcut a fost și mai intim. Discuțiile de noaptea târziu care duc la sărutări și îmbrățișări de noapte târziu. Dacă este capabil să-mi facă corpul să se simtă atât de viu fără să mă aducă la un orgasm, nici nu-mi pot imagina ce se va întâmpla când în sfârșit vom face sex. Nevoile mele sexuale acumulate sunt cu siguranță la cote maxime. Dar îl las pe Caleb să conducă acest spectacol, chiar dacă mor din cauza frustrării sexuale în acest proces. Din moment ce știam că am o întâlnire târzie cu unul dintre luptători, am adus cu mine o haine de schimb, iar Caleb îl lasă pe Marco la casa părinților lui Bentley. Kayla și Ashley își lasă copiii acolo. Liz și Cooper ies, dar mama lui se uită la cei doi micuți ai lor și își doresc să se bucure de timp bunicii. Îi trimit un mesaj lui Caleb pentru a-i anunța că mă voi întâlni cu el la club, mă voi descuia ușa mașinii și mă așez să pornesc contactul când văd o bucată de hârtie pe parbriz. Uf! Probabil este una dintre acele reclame pentru a slabi sau pentru o curatenie dentara gratuita. Deschid ușa și sar să o iau de sub ștergătorul de parbriz și o bag în geantă. Ajung la club și parcul cu valet. Tipul îmi dă un bilet și îi mulțumesc. Îl văd pe Caleb așteptându-mă lângă ușa din față și mă apropii de el. Mă trage în îmbrățișarea lui, dându-mi un sărut care se termină mult prea devreme. Mergem direct la bouncer și Caleb trebuie să-l cunoască pentru că ne dau mâna și intrăm direct fără să stăm la coadă. Când intrăm înăuntru, văd că toată lumea este deja acolo. Kaden și Ashley stau împreună râzând, Bentley o are pe Kayla în poală, iar Liz și Cooper dansează încet lângă cabină. De asemenea, observ că Alex este acolo cu alți doi tipi de la sală. Am invitat-o pe sora mea și pe logodnicul ei, Gavin, și sunt amândoi acolo și vorbesc cu Kayla și Bentley. Kayla și Liz o cunosc pe sora mea din vizitele ei de-a lungul anilor. Le-am cunoscut pe Liz și Kayla în timp ce lucram la un bistro cu ei cu ani în urmă, când eram la facultatea de medicină. Eu și Caleb ne apropiem și ochii tuturor se întorc spre noi. Mă uit în jos, nervoasă, întrebându-mă dacă poate am rochia pe spate sau pe dos, dar mi se pare bine. Apoi observ că mâna lui Caleb este încă în a mea și toată lumea se uită la mâinile noastre. Mă duc să-mi smulg mâna de a lui, dar el o strânge mai tare, aruncându-mi o privire, nu cred . Nimeni nu este sigur ce să spună, așa că aleg să ignore ceea ce se întâmplă și să ne salute. Hannah se ridică să mă îmbrățișeze, dar este o îmbrățișare cu un singur braț, deoarece Caleb încă nu îmi va da drumul la mână. Mergem la Gavin și facem prezentări. După ce toată lumea îi cunoaște pe toată lumea, găsim un loc gol și apoi ne comandăm băuturile de la chelneriță. Merg cu preferatul meu, un Lemon Drop Martini, iar Caleb comandă o bere. „Hai fetelor… Hai să dansăm!” țipă Kayla peste muzică. Ea mă ia de mână și pe cea a lui Liz, cu Ashley și Hannah în urma noastră. Ajungem în centrul ringului de dans și melodia este una pe care o iubesc. Cineva de Natalie La Rose pompează prin difuzoare făcându-mă să vreau să dansez mult mai mult. Intru în cântec cu Ashley. Deși cu siguranță pot să mă susțin, această femeie a făcut niște mișcări serioase. Ne luptăm jucăuși unul împotriva celuilalt când vin câțiva tipi care cer să se alăture. Ne uităm unul la altul, râdem și refuzăm politicos, continuând să dansăm unul cu celălalt. După câteva minute, văd că unii dintre băieți s-au alăturat. Kaden o fură pe Ashley și, din moment ce nu vreau să dansez cu un străin, mă întorc să mă întorc la cabină când dau de Caleb zâmbind la mine. Mă trage aproape și, deși cântecul este unul pe care oamenii se rotesc, dansează încet cu mine. „Modul în care se mișcă corpul tău este al naibii de sexy Hayles”, îmi șoptește el la ureche. „Te vreau... diseară.” Cuvintele lui îmi fac un fior pe șira spinării. Mă retrag puțin să mă uit la el și să văd dorința și pofta din ochii lui. Dau din cap agreabil și îmi pun capul pe pieptul lui, continuând să dansez încet în mijlocul cântecului rapid, nici măcar nu-mi pasă de altceva decât de cât de mult îmi doresc acest bărbat. Mâinile lui merg la fundul meu și mă apucă trăgându-mă mai aproape de el. Îi simt greu frecându-se de mine, făcându-mă să-mi doresc să-l macin. Când sexul meu îl lovește pe piciorul lui, pot simți cât de excitat sunt în timp ce scântei zboară direct spre sexul meu. Nu-l vreau doar pe acest om. Am nevoie de el, ca acum. El chicotește încet la urechea mea de parcă știe exact la ce mă gândesc. Când cântecul se termină și prezentatorul anunță niște băuturi speciale înainte de a cânta următoarea melodie, ne întoarcem la stand pentru a mai lua o băutură. Stăm cu toții câteva ore, dar nu mai beau. Vreau să fiu treaz în seara asta. Vreau să-mi amintesc totul. Apoi devin nervos... nu am discutat despre ce suntem unul pentru celălalt, dar sperăm că seara asta nu va fi un lucru de o singură dată. Cum ar trebui să mă comport? Stau acolo și îl las să facă totul? Știu că mă gândesc prea mult la asta, dar nu vreau să o dau peste cap. „Ce te-a făcut să te încrunți?” mă întreabă Kayla dându-mă de un ghiont. Am încredere în ea, deoarece știe despre trecutul lui Caleb. „Știi ce trebuie să faci, nu?” „Umm… nu… ce?” Fața ei se luminează de răutate. „Trebuie să plecăm devreme și să te încătușăm în pat!” Din păcate, iau o înghițitură din băutură în timp ce ea spune asta, așa că apa îmi stropește peste tot. "Scuzați-mă?" Eu șoptesc - strig uitându-mă în jur pentru a mă asigura că nimeni altcineva nu a auzit-o. „Cătușe... Dacă ești încătușat, îi dai control sută la sută și atunci nu trebuie să-ți faci griji cu privire la ceea ce ar trebui să faci. El va face totul.” Urăsc să recunosc, dar are rost. „De unde aș lua cătușe atât de târziu?” „Oh, le am în torpedo”, spune Kayla de parcă ar fi perfect normal să ai cătușe în torpedou. Ridic sprâncenele în sus, dar ea îmi spune doar că este o poveste lungă. Ea îi șoptește ceva lui Bentley, făcându-l să râdă, apoi ne anunță plecarea, spunând că are nevoie să o conduc undeva înainte de a mă duce acasă. Îmi ia telefonul și îi trimite un mesaj lui Caleb să mă întâlnească acasă într-o jumătate de oră, înainte de a mă târî în spatele ei. Ajungem la mine acasă și e întuneric. Caleb trebuie să fi uitat să lase lumina exterioară aprinsă. Intru înăuntru, aprind lumina și ies înapoi afară pentru a mă asigura că funcționează când văd aceeași mașină parcată pe stradă. Trebuie să-mi amintesc să-l anunț pe Caleb. Ceva este cu siguranță în neregulă și a menționat că a primit un bilet de amenințare când ne-am întors de la Boulder. Dacă sunt aceiași oameni? Înainte să mă mai gândesc la asta, Kayla îmi atârnă cătușele în fața feței, făcându-mă nervoasă. „Hai, femeie! Dezbrăcăți-vă de nimic în afară de sutien și lenjerie de corp.” "CE??" strig. „Dacă ești încătușat, el nu îți va putea scoate hainele”, spune ea ca duh! Intru în baie să mă clătesc rapid și apoi, după ce am respirat mai mult, îmi pun cel mai sexy sutien și chiloți și mă îndrept în pat pentru a fi încătușat. Kayla ia cătușele și le pune în jurul stâlpului patului și apoi mi le închide în jurul încheieturilor. Mă uit la ele și văd că sunt făcute din material roz asemănător unei pene, astfel încât să nu-mi frece încheieturile crude. „Fata, nici nu vreau să știu de ce ai cătușe roz cu pene.” Kayla râde. „Privind-o pe toți sexy pe patul ăsta, dacă m-aș balansa în acest fel, m-aș descurca cu tine chiar acum.” izbucnesc râzând. "Ieși! O să-mi pierd curajul.” „Umm... îmi pare rău, fetiță, dar este puțin prea târziu pentru asta. Voi lăsa cheia pe noptieră totuși.” "Oh Doamne! Nu pot să cred că fac asta.” Kayla râde din nou dând din cap. „Din moment ce Caleb are o cheie, voi încuia ușa când ies. Noroc!" "Aștepta! Cum ajungi acasă? Mi-am luat mașina.” „Bentley mă așteaptă afară.” Ea face cu ochiul și apoi stinge toate luminile lăsând doar strălucirea luminii de noapte din baie. Câteva secunde mai târziu, aud ușa închizându-mă lăsându-mă aici singur, să nu fac altceva decât să mă ghicesc. Douăzeci Caleb Când Kayla a spus că are nevoie de Hayley să o ducă undeva, m-am gândit că poate Hayley încerca să nu mai fie cu mine. I-am spus clar că o vreau în seara asta, dar în loc să meargă acasă, face comisioane cu Kayla? După ce au fugit, mi-am simțit telefonul bâzâind în buzunar. Hayley: Ne vedem acasă în treizeci de minute ;) Ok, nu sunt sigur ce se întâmplă, dar cu siguranță mă voi întâlni cu ea acasă în treizeci de minute. Bentley spune că trebuie să plece, dar nu înainte să mă plesnească pe spate și să râd. „Succes în seara asta, frate.” Mai stau cu toți ceilalți câteva minute și apoi mă scuz pentru noapte. Drumul spre casă pare că trebuie să te întrebi pentru totdeauna ce naiba face Hayley. Ajung acasă și intru în casa întunecată și liniștită. „Hayley?” Strig dar nu aud nimic. Aprind lumina din sufragerie ca să nu fie întuneric și mă îndrept mai întâi spre dormitorul ei. Când deschid ușa, este întuneric, dar strălucește o lumină mică prin și pe pat, văd cea mai rafinată imagine așezată chiar în fața mea. Hayley este întinsă pe pat, doar într-un sutien negru minuscul și chiloți asorți. Nu sunt altceva decât resturi de material care abia o acoperă și, pe măsură ce mă apropii, lumina slabă îmi arată că sunt transparente. Sfarcurile îi sunt tari și trec prin cupele sutienului, iar picioarele ei sunt strânse împreună. Arată absolut uluitor... și nervoasă. „Aceasta a fost ideea Kaylei. Ne-am gândit că îți va da control, știi, așa că nu te pot atinge... poți să mă atingi și să faci ce vrei cu mine, dar apoi m-am gândit ce dacă eu stau aici nu-ți da control pentru că inițiez sexul zăcând aici, în primul rând, dar ai spus că mă vrei în seara asta, așa că din punct de vedere tehnic ai inițiat-o...” Ea continuă să se teamă că o voi împinge departe. Tot ce mi-am băgat în cap este partea în care ea a spus că pot să-i fac orice vreau. Pena mea se zvâcnește la vederea acestei femei încătușate și dispusă să se facă complet vulnerabilă și incomodă doar pentru a mă face confortabil. Mă apropii de pat și mă aplec pentru a o sărut, mai ales pentru a o împiedica să-și ghicească, dar și pentru că trebuie să o gust. Are gust de pastă de dinți cu o notă de lămâie din băutura ei de mai devreme. Are un gust uimitor și apoi mă întreb ce gust au celelalte buze ale ei. Pena mea tresări din nou la acest gând. Când rup sărutul, ea deschide gura pentru a spune altceva, dar înainte să poată vorbi, îmi duc degetele la buze pentru a o liniști, clătinând din cap. „Ești absolut uluitoare, iubito.” Ea se uită în jos și, dacă luminile ar fi aprinse, aș pune pariu că obrajii ei sunt umbriți cu o nuanță roz deschis din cauza jenei. — Nu te rușina, Hayles. Acesta este cel mai dezinteresat și mai grijuliu lucru pe care l-a făcut cineva pentru mine.” Îmi scot cămașa și bocancii și apoi blugii lăsându-mă doar în slip și mă târăsc peste ea pentru a mă așeza pe picioarele ei. Un flashback începe să mă lovească... O perioadă din trecutul meu când eram în aceeași poziție cu o altă femeie, dar mă scutur imediat. Refuz să las trecutul meu să strice acest moment. Respir adânc și mă concentrez asupra femeii frumoase din fața mea. „Iubito, abia aștept să te fac să țipi numele meu.” Mă întind în față și trec unul dintre sfarcurile ei prin sutien. Se mișcă și știu că este încântată. Nu prea știu de unde să încep. De fiecare dată când făceam sex, cineva îmi spunea ce să fac, ce vrea ea, ce are nevoie... Nu a trebuit niciodată să mă gândesc cum să fac pe plac unei femei. Am făcut doar ce mi sa spus. Privind la Hayley, tot ce vreau este să o fac pe plac. Vreau să-i explorez corpul și să aflu singur ce o excită. Vreau să văd ce o face să țipe și să se zvârcolească și să aibă orgasm. Vreau să știu fiecare centimetru din această femeie. Mă ridic de pe ea și îi desfac picioarele, așa că acum sunt între ele. Mă aplec peste ea și încep să o sărut. Dacă mi-aș putea petrece restul vieții pur și simplu sărutând această femeie, aș fi un bărbat mulțumit. În timp ce încă o sărut, iau o mână și îi trag cupa sutienului în jos, expunând sfarcul ei pereți. Rup sărutul și îmi mută gura spre sfarcul ei, lingându-mă în jurul nobului roz strâns. Ea se zvârcolește puțin lăsând să scape un geamăt blând care îmi face pula să-mi amintească că este încă aici. Împing cealaltă ceașcă în jos și îl lins în jurul celuilalt mamelon al ei în timp ce îl ciupesc pe cel pe care tocmai îl linsesem. „Oh, Caleb.” Sunetele ei blânde mă fac să știu că se bucură de asta. Îmi iau bobocul în gură și îl sug. Observ că sânii ei se potrivesc perfect în mâinile mele în timp ce le masez trecând de la mamelon la mamelon, sug cu putere pe fiecare și apoi lins durerea. „Caleb, te rog...” Cătușele clincăn de stâlpul patului în timp ce ea încearcă să se miște. Ea vrea mai mult. Vrea să-mi spună ce vrea, dar nu mai știe că am nevoie de asta. Am nevoie de control. Mai sug fiecare mamelon încă o dată înainte de a începe să-i tras sărut pe stomacul plat spre păsărică. Când ajung la sexul ei, este acoperit cu aceeași țesătură ca și sutienul ei, dar este umed strălucitor. ii ating mijlocul si simți umezeala care acoperă materialul. Fata mea picură pentru mine. Îi iau chiloții și îi trag în jos picioarele ei și îi arunc în lateral. Pasarica ei este tunsă frumos și tot ce vreau să fac este să-mi pun nasul până la sexul ei pentru a-i simți mirosul... așa că o fac. Inspir profund și simt mirosul gelului de spălat de corp cu parfum de căpșuni pe care îl folosește cu un pic de altceva care este doar ea. I-am desfăcut buzele ca să-i pot lins fanta și sunt dependentă. Ea geme numele meu și picioarele ei încearcă să se închidă. Îi împing înapoi și îi lins de jos în sus încă o dată lepuind sucurile ei. — Îți place asta, Hayles? „Da, te rog”, spune ea cu răsuflarea tăiată. Împing un deget în ea și apoi altul. Fundul ei iese de pe pat întâlnindumi împingerile în timp ce o trag cu degetul. Este și mai împlinitor să știi că provoac plăcerea acestei femei prin alegere și să fac ce vreau. Iau un al treilea deget și îl împing în căldura ei continuând să-i ling clitorisul. Mișcându-mi degetele în interiorul ei într-o mișcare de a veni încoace, o pot simți când o lovesc de punctul G. Ea țipă și degetele mele sunt acoperite instantaneu de excitația ei. Le continui să le mișc înăuntrul ei în timp ce-i ling și lăpesc clitorisul. Îi simt păsărica strângându-se așa că lins din ce în ce mai repede și mai tare până când ea îmi trece peste mână și gura. "Oh, Doamne! Caleb!” Hayley țipă, dar nu-mi opresc degetele sau limba până când își termină complet orgasmul. Odată ce știu că este mulțumită, îmi iau cămașa de pe podea și îi șterg sucurile. Apoi mă urc în pat deasupra ei. „Vreau…”, începe ea să spună, dar se oprește. Atunci mă lovește. Totul cu această femeie este atât de diferit. Vreau să fac ce vrea ea. Vreau să-i fac pe plac. Și în timp ce vreau să dețin controlul, vreau și ea să dețină controlul. Nu vreau ca ea să nu-mi poată spune vreodată ce vrea sau are nevoie din cauza trecutului meu. Încercarea de a-mi găsi controlul a făcut-o să cedeze a ei și asta nu mă convine deloc. Trebuie să găsim un echilibru. „Spune-mi, iubito. Spune-mi ce vrei." "Vreau…" "E bine. Vreau să știu. Spune-mi, Hayles. "Vreau pula ta in gura mea... te rog." Și dacă această solicitare nu face ca penisul meu deja dur să devină mai tare... Mă mișc să eliberez cătușele și ea mă oprește. „Nu, mergi mai departe pieptul meu și pune-l în gură.” La dracu '! Această femeie este plină de surprize. Mă încarc pe partea superioară a corpului ei și îmi mișc penisul încet spre gura ei, fără să vreau săl forțez înăuntru. Ea dă afară un bufit frustrat și câteva secunde mai târziu genunchii ei mă lovesc în fund, împingându-mă mai aproape. Apoi ridică capul să mă ia în gură. Mă apropii destul de mult încât ea să mă poată suge, dar nu prea aproape încât să o sufoc. Ea linge fanta și apoi își învârte limba în jurul capului, făcându-mă să vin aproape pe loc. În apărarea mea, au trecut peste șapte ani de când am fost cu o femeie și niciodată una pe care mi-am dorit-o atât de mult pe cât mi-aș dori Hayley. Mă duce mai departe și știu că dacă o las să continue, o să-i explodez în gură. „Iubito, oprește-te.” Mă dau înapoi și desfac cătușele înainte de a mă urca înapoi peste ea. Trebuie să fac dragoste cu această femeie și am nevoie de mâinile ei pe mine. Mâinile ei sunt eliberate, dar rămâne încă nesigură ce să facă. „Mulțumesc pentru seara asta. Mulțumesc că mi-ai dat controlul. Dar m-am înșelat, Hayles. Vreau să fii și tu în control. Vreau să mă atingi. Te rog iubito." Văd lacrimi strălucind peste ochii ei și apoi una îi cade pe obraz. Îmi duc buzele la obrazul ei pentru a sărut lacrima căzută și împing încet în ea. „Înfășoară-ți brațele în jurul gâtului meu, iubito.” Și ea face. Brațele ei se ridică strâns în jurul gâtului meu, în timp ce picioarele ei se înfășoară în jurul spatelui meu împingându-mi penisul în ea și, pentru prima dată în viața mea, fac dragoste cu o femeie de bunăvoie. Douăzeci și unu Hayley Simt cum soarele îmi lovește fața, așa că trebuie să fie dimineață. Îmi întind corpul și pot simți durerea dintre picioare. După ce Caleb a făcut dragoste cu mine, am făcut un duș împreună și, odată ajunși în pat, am făcut dragoste din nou înainte de a adormi înfășurați unul în brațele celuilalt. Cândva dimineața devreme, telefonul meu s-a stins trezindu-ne. Ashley mia spus că ia copiii și îl va ridica și pe Marco, ca să putem dormi. Eram atât de epuizată încât am adormit imediat. Acum sunt treaz, iar când mă uit peste, văd că patul este gol lângă mine. Caleb trebuie să se fi trezit deja. Sar repede la duș și în timp ce mă spăl mă lovesc că nu am folosit protecție și nici nu sunt pe contraceptive. Mă îndoiesc foarte mult că voi rămâne însărcinată dintr-o noapte de sex neprotejat, dar nu asta spun toată lumea înainte de a afla că au o hopa! Bebelus? Îmi fac o notă mentală să iau prezervative până când mă apuc de controlul nașterii. Inspir adânc și simt mirosul de cafea care mă face semn. Îmi pun o cămașă și iau o pereche de lenjerie din sertar înainte de a urmări aroma cofeinei. De asemenea, îmi reamintesc că trebuie să-l anunț pe Caleb că nu am folosit protecție. Când ajung în bucătărie, el stă la masă cu o bucată de hârtie în fața lui arătând supărat. "Care-i treaba?" Întreb ignorând cafeaua care îmi strigă numele și uitând discuția despre controlul nașterii pe care trebuia să o avem. „De ce nu mi-ai spus despre asta?” mârâie cu voce tare făcându-mă să mă opresc în loc. Mă uit la hârtia care seamănă cu cea pe care mi-am luat-o aseară de pe parbriz și citesc ce scrie. M-am înșelat. Nu este o reclamă... este o amenințare scrisă de mână. Snitches primesc cusături. Spune-i iubitului tău să se retragă sau vei regreta amândoi. Lasă biletul pe masă și mă simt tremurând. „Caleb, nu știam că spune asta. Am crezut că este o reclamă. Era pe parbriz când am urcat aseară în mașină. L-am aruncat în geantă fără să mă uit la ea. De acolo l-ai luat? Poșeta mea?" Furia lui se transformă în îngrijorare și mă trage în poală. „Îmi pare rău, Hayles. Credeam că ai văzut asta și mi-ai ascuns. Da, l-am luat din poșetă. O mutam de pe blat pe birou pentru a face cafea și s-a prăbușit. Biletul a căzut. Trebuie să raportăm acest lucru la poliție. Aceasta este o amenințare. Exact ca cea pe care am găsit-o la aeroport. Bănuiesc că sunt Hector și Santos care încearcă să ne sperie, așa că nu voi depune mărturie împotriva tipilor care au încercat să mă omoare. Îmbracă-te și vom merge pe la gară înainte să-l luăm pe Marco.” După ce am adus biletul la secție și am raportat amenințarea, unde au spus că pot avea amprente, dar că nu pot face mare lucru pentru că ar putea fi de la oricine, mergem la Ashley pentru a-l lua pe Marco. Când răspunde la ușă, ochii ei par roșii și umflați de parcă ar fi plâns, așa că îl rog pe Caleb să meargă să verifice băieții ca să ne lase un minut singuri. "Ce se întâmplă?" Ea se prăbușește de înfrângere și lacrimile încep. Din nou. „Kaden și cu mine aproape am făcut sex noaptea trecută, dar a frânat complet când lucrurile s-au încins și au devenit grele. Doar că nu înțeleg. E tot timpul cu femei, dar nu se culcă cu mine. Pur și simplu nu are sens. Sunt asa de prost. Știu că nu suntem nimic mai mult decât prieteni. Nu ar fi trebuit niciodată să las lucrurile ajunge atât de departe. Sper că se va comporta ca și cum nu s-ar fi întâmplat niciodată. A devenit unul dintre cei mai buni prieteni ai mei. Apoi ne-am certat azi dimineață când i-am spus că nu voi lua bani de la el când a văzut câteva din facturile mele pe tejghea. Nu-l pot lăsa să plătească pentru greșelile mele. Nici măcar nu suntem împreună. Sunt atât de obosit de la două locuri de muncă. M-am săturat să trebuiască să-mi pun părinții și babysitterul să se uite atât de des pe Tristan, dar asta trebuie să fac.” Ashley pare să omite intenționat ce facturi trebuie să plătească, ca să nu o presez. O îmbrățișez și îi spun că va fi bine, nu sunt sigur dacă este adevărat, dar nu sunt sigur ce altceva să spun. Auzim pașii puternici apropiindu-se și când ne uităm în sus, Caleb stă în prag. "Ce s-a întâmplat?" întreabă Caleb clar îngrijorat pentru Ashley. „Umm...” Nu sunt sigur ce vrea ea să știe, așa că îi arunc o privire spunându-i să-i spună ce vrea. „De ce nu se culcă Kaden cu mine?” scapă ea și ochii lui Caleb se fac mari de șoc și poate chiar de un pic de nervozitate înainte ca el să se calmeze repede. „Ashley, te asigur că lui Kaden chiar îi pasă de tine, totuși, nu pot să-ți răspund la această întrebare. Aceasta este povestea lui Kaden de spus.” Eu și Ashley facem schimb de priviri confuze, dar Caleb pleacă strigându-l pe Marco că este timpul să plece, arătând clar că nu va spune altceva pe această temă. „Este interesant... Deci, Kaden are o poveste de spus?” îi șoptesc lui Ashley. — Habar n-am, spune ea la fel de nedumerită ca mine. "Gata de plecare?" întreabă Caleb cu Marco lângă el. Tristan se aruncă pe canapea și începe să răsfoiască canalele. "Bună dragă!" Îi dau lui Marco un sărut pe obraz și îl îmbrățișez strâns. Mi-a fost dor de el aseară. El a devenit o parte din noi și când nu este prin preajmă, simte că lipsește o piesă. O mai imbratisez pe Ashley la revedere. „Sună-mă dacă ai nevoie de ceva”, îi șoptesc. "Mulțumesc." După ce părăsim casa lui Ashley, decidem să ne oprim la un restaurant local pentru prânz și să ne dăm seama ce să facem în restul zilei. Luând un ziar, Caleb se uită la ce se întâmplă la nivel local. În timp ce răsfoiesc paginile, secțiunea imobiliară cade, ceea ce mă face să pun întrebarea pe care nu vreau să o pun cu adevărat, dar știu că trebuie să o pun. — Te-ai uitat la vreun apartament? Înainte ca Caleb să poată răspunde, Marco apucă hârtia. "Ce vrei să spui? Cine se mișcă?” Caleb ia hârtia de la Marco. „Nimeni, amice. Nu ne mutăm nicăieri.” "Oh bine. Îmi place locul unde locuim. În plus, voi tocmai mi-ați pictat camera. Ar trebui să-l pictezi din nou. Și dacă ne mutăm, ar trebui să schimb școala și îmi place școala mea.” „Nu ne mutăm nicăieri și cu siguranță nu trebuie să schimbi școala, dar Caleb...” Și înainte să-mi termin fraza, Caleb mă întrerupe. „Nimeni nu se mută nicăieri.” Caleb se uită cu privirea la mine și aruncă mingea cu hârtia sus. „Acum hai să ne dăm seama ce să facem astăzi.” A închis conversația despre mutare, așa cum a închis conversația despre Kaden. Deși Kaden nu este treaba mea, situația de viață a lui Caleb este și este ceva ce trebuie să discutăm. Poate că vrea să aștepte să discutăm până când suntem singuri. „Există minigolf interior, Hershey's Chocolate World, The Children's Park sau Aquarium.” Marco se gândește la asta. „Putem merge la acvariu? Dar o putem invita pe Bella? Ea iubește delfinii și știu că i-ar plăcea.” „Sigur,” spune Caleb, „lasă-mă să-i sun pe Liz și Cooper și să văd ce fac astăzi.” Le sună și, din moment ce nu au planuri, ni se alătură. Și așa ne petrecem ziua, la acvariu în familie. Mă întreb în acest moment dacă viața poate fi mai bună. Douăzeci și doi Caleb După ce am oprit discuția despre vânătoarea de apartamente, ne-am bucurat de restul zilei la acvariu. Sigur, probabil că nu este o idee bună să ignor lucrurile evidente, cum ar fi faptul că sunt capabil să trăiesc pe cont propriu și nu ar trebui să mă încurc cu o femeie cu care pot fi sau nu întro relație, dar mă poți învinovăți ? Când toți cei pe care îi dorești și de care ai nevoie se află sub același acoperiș, cine sănătos ar vrea să se mute de sub acel acoperiș? Sigur ca nu eu. Nu sunt ignorant să cred că ignorând faptele vor dispărea, dar sper că poate voi putea veni cu un plan pentru a mă menține sub același acoperiș cu cei mai importanți doi oameni din viața mea, în special cu amenințarea recentă la adresa lui Hayley. . Este și mai important să continui să trăiesc cu ei... pentru siguranța lor, desigur. A fi la acvariu cu Marco este ca și cum ai experimenta totul din nou pentru prima dată. Trebuie să fie unul dintre cei mai recunoscători și inocenți copii pe care i-am întâlnit vreodată. El este cu adevărat recunoscător pentru tot ceea ce i se dă. E nasol că a ajuns să fie așa din cauza vieții de rahat în care a fost crescut. Aș prefera să fie un băiat răsfățat decât să fi fost martor la mama lui, drogată, fiind violată și apoi să se sinucidă. De fiecare dată când eu sau Hayley îi cumpăram ceva, el se aprindea de parcă i s-a oferit cel mai incredibil cadou. M-a făcut să vreau să-i cumpăr în continuare lucruri pentru a-i vedea fața luminând. Ne-am plimbat toată ziua prin acvariu cu Cooper și familia lui și, în timp ce ne-am comparat cu ei, mi-am dat seama cu ochiul liber că arătăm exact ca ei. S-ar presupune că trei dintre noi eram o familie, Marco ținându-ne ambele mâini în timp ce mergem, vorbim și râdem ca o familie. Și exact asta îmi doresc. Vreau o familie cu Hayley. Biologic sau nu, nu-mi pasă, atâta timp cât este cu ea și Marco face parte din asta. Ajungem acasă și Marco face duș și leșine imediat de epuizare. Amândoi cădem pe canapea de la aceeași epuizare și râdem. O puteam asculta râzând pentru totdeauna. „Familia ta va fi aici în aproximativ douăsprezece ore la brunch. Probabil ar trebui să dormim puțin.” Dar nici măcar auzindu-mă spunând aceste cuvinte, nu le cred. „Mmm... știu, dar vreau doar să mă îmbrățișez cu tine.” Și dacă prin îmbrățișare ea înseamnă să-și frece palma pe partea de sus a penisului meu, făcându-l să sară, atunci suntem pe cale să facem cu siguranță să ne îmbrățișăm. „Poți să taci?” îi șoptesc la ureche. Un zâmbet lent și răutăcios i se strecoară pe față și ea dă din cap că da. Mă ridic și, luându-i mâna în a mea, o conduc în cameră și închid ușa în urma noastră. Nici măcar nu suntem până în cameră înainte ca ea să-și scoată hainele de pe corp, în timp ce eu fac același lucru cu al meu. Ea termină mai repede și înainte să-mi pot împinge boxerii în jos, ea îi apucă și îi împinge în jos pentru mine, corpul ei mergând cu ei pe podea. Din instinct aproape o împing de pe mine, dar mă prind în ultima secundă. Îmi lovește capul în spatele ușii cu o bătaie și închid ochii pentru o secundă ca să mă calmez. Un flashback mă lovește cu o femeie care îmi dă cap și trebuie să deschid ochii pentru a-mi aminti că este Hayley și nu o altă femeie în acest moment cu mine. Mă uit în jos la Hayley în genunchi în fața mea, în timp ce ea îmi ia penisul în mână și după ce a sărutat vârful și și-a învârtit limba în jurul capului, îmi dă gâtul adânc penisul de parcă n-ar avea nici măcar un reflex. Șoldurile mele se îndreptau înainte în timp ce plăcerea gurii ei mă asaltează, făcându-mă să vin aproape pe loc. Nu vreau să intru în gura ei în două secunde, așa că mă întind în jos și forțez gura ei de pe pula mea, ridicând-o și aruncând-o pe pat pe burtă, cu fundul în aer. Îi dau o lovitură jucăușă în fundul ei când un alt flashback mă agresează despre ultima dată când am făcut sex în Boulder, dar mă scutur dorind creierul meu să rămână aici și acum cu Hayley. Ea merită toată atenția mea, mintea și trupul. Ea se uită înapoi la mine cu un zâmbet și apoi își mișcă fundul fără să spună un cuvânt. Întinsă pe pat, îi mai ridic pisică-ul în aer și apoi îi atac clitorisul cu limba din spate. Lins și sug și apoi mută sucurile cu limba la fundul ei, bagând un deget în gaura ei strânsă. O simt că se strânge și știu că nu a fost dusă acolo. Probabil că este un gând oribil să am, dar știind că nu a fost niciodată revendicată în fund mă face să vreau să încerc să-mi înlocuiesc vechile amintiri cu altele noi, care sunt cu Hayley. Mă întorc să-i ling păsărica, să-i sug clitorisul alternând între suge și lins până când ea îmi trece peste gura. „Iubito, am să-ți revendic fundul.” Ea nu-mi dă nimic altceva decât un geamăt care mă anunță că este în jos. Cunoașterea sucurilor ei nu va fi suficient; Iau niște jeleu KY din sertar și mi-l ung pe pula și în gaura ei strânsă. Încep prin a băga un deget înapoi în fundul ei, pipăindu-l încet. „Oh, Caleb... am nevoie de mai mult.” Deci, îi dau mai mult. Adaug o altă cifră și continui să-i trag fundul cu degetul. Mă întind și o pun să stea drept ca să-i pot masaj sânii voluptuosi. Ciupindu-și mamelonul, ea tremură și începe să-mi călărească degetele cu fundul ei având nevoie de o eliberare. Îndepărtându-mi degetele din fundul ei, odată ce știu că este gata, le înlocuiesc cu penisul și o cobor încet pe Hayley pe mine până când ea a luat-o. penisul meu tot drumul. Îmi duc mâinile la celălalt sân al ei și le masez. Ea își mișcă fundul având nevoie să mă mișc, dar în loc să fiu eu în control, i-o dau. — Călărește-mă, Hayles. Mișcă-te în sus și în jos.” Și ea face. Ea începe să-și arunce fundul pe penisul meu și să-mi tragă dacă nu se simte bine în fundul ei strâmt. Aducându-mi mâna în jos de pe unul dintre sânii ei, încep să o trag cu degetul în același ritm cu care sări pe pula mea. Adaug încă o cifră și încă una și în câteva minute pot să-i simt păsărica strângându-se și apoi îmi vine peste degete. „O, Doamne, Caleb. Mă simt atât de plină.” Orgasmul ei o face să împingă mai departe pe pula mea și în câteva secunde îmi eliberez sămânța în ea. Ne oprim amândoi și, mutându-și părul transpirat de pe umăr, îi dau un sărut pe gât înainte să se smulgă de pe mine. „Fă duș cu mine?” „Nu aș vrea altfel, iubito.” Îi dau un sărut și ne îndreptăm spre duș unde ajungem să facem dragoste de perete. Douăzeci și trei Hayley După ce facem sex lângă peretele de la duș, Caleb îmi spală corpul din cap până în picioare și apoi îmi înapoiez cu plăcere favoarea. Odată ce apa se răcește, ieșim și Caleb aleargă în camera lui să ia haine de schimb. În timp ce mă usc, pot simți excesul de spermă în mine. Nu pot să cred că am uitat serios să folosim protecția din nou. Sunt un doctor nenorocit pentru numele lui Dumnezeu. Cunosc riscurile. Când Caleb vine îmbrăcat în camera mea, își poate da seama imediat că ceva nu este în regulă. „Nu am folosit protecție”, am scapat eu. — Sunt curat, Hayles. Am fost testat după ce am plecat de la Boulder cu ani în urmă și ești singura persoană cu care am fost de atunci. Stai... ai fost cu altcineva? Alex?” „Uau acolo! Backup. Nu am fost cu nimeni în afară de tine. Ideea mea este că nu sunt sub controlul nașterii și am făcut sex neprotejat de mai multe ori. Știu mai bine decât asta.” El doar ridică din umeri „Oh”. "Oh? Ce vrei să spui Oh?” „Tu ai spus-o chiar tu Hayles... îmbătrânești...” Sunt pe cale să-mi pun șosetele comode de lectură când el spune asta și capul meu se învârte ca să-l privesc. "Scuzați-mă?" Își aruncă capul pe spate râzând. „Glumesc, iubito.” Se apropie și se așează lângă mine întorcându-mi capul spre el. „Spun doar dacă ramai insarcinata ar fi chiar asa de rau? Ai spus că vrei să ai un copil…” „Deci nu ar trebui să mă apuc de controlul nașterii?” Întreb doar asigurându-mă că îl aud corect. „Nu, și dacă se întâmplă, se întâmplă.” — Dar nici măcar nu suntem împreună, Caleb... "Da suntem. Tu ești al meu și eu sunt al tău, Hayles. Ți-am mai spus asta înainte. Nu plec nicăieri, niciodată.” „Ok”, spun eu încercând să rămân calm și să nu alerg pe străzi strigând Caleb doar a spus că este al meu. În schimb, sărută-l cast pe buze și spune: „Îmi place sunetul asta”. Apoi ne urcăm în patul meu și el mă ține aproape. Stăm în tăcere câteva minute și cred că ar putea adormi când spune: „Știi cum ai spus că ai vorbit cu sora ta pentru mine? Dacă e de acord să mă ajute, va trebui să-i spun povestea mea.” Mă răsturn cu fața la el și luându-i bărbia în degete, îl sărut blând. „Ea nu te va judeca.” "Știu. Pur și simplu nu știu ce mă voi simți dacă va trebui să încep să spun tuturor, mai ales în aer liber, ca în instanță.” — Ce se întâmplă cu adevărat, Caleb? „Dacă toată lumea află și crede că sunt o păsărică? Am petrecut ani de zile făcându-mă cu femei. Cei mai mulți băieți s-ar învârti unii pe alții, nu ar plânge viol.” Sângele îmi fierbe la felul în care crede că oamenii ar vedea ce i s-a întâmplat. „Oricine care ar dori să înalțe pe cineva pentru că a fost șantajat și forțat să facă sex la 15 ani are nevoie de ajutor serios. Nimeni care contează nu se va gândi mai puțin despre tine. Voi fi acolo la fiecare pas.” Caleb dă din cap și îmi mai sărută înainte de a mă rostogoli înapoi ca să mă învețe din spate. În câteva minute îi aud respirația uniformă și știu că doarme. Îmi jur, dacă voi avea vreodată șansa, o voi distruge pe Gloria pentru ceea ce ia făcut lui Caleb. Mă trezesc într-un pat gol și aud desene animate la televizor în sufragerie. Caleb trebuie să mă fi lăsat să dorm și s-a trezit cu Marco. După ce am făcut duș și m-am îmbrăcat, ies să mă alătur băieților mei. „Dimineața somnoros”, îi spun lui Marco pufăindu-și părul în timp ce trec pe lângă el, îmbrățișat în păturile lui, abia treaz uitându-mă la desene animate. Mă îndrept spre bucătărie să iau un pix și hârtie pentru a face o listă cu articolele de care avem nevoie pentru brunch. Înainte să ajung în bucătărie, Caleb mă prinde de talie, trăgându-mă spre el. Mă aplec și îi dau un sărut fără să mă gândesc la asta. „Sunteți doi iubit și iubită?” întreabă Marco văzând în mod evident sărutul. Caleb se uită la mine, apoi la Marco. „Ar fi bine cu tine dacă am fi?” Marco își dă ochii peste cap. — Ți-am spus cu mult timp în urmă că ai vrut să-i dai cocote. Nu sunt sigur despre ce vorbește, dar nu pot să nu râd. "Da da. Marco mi-a spus cu luni în urmă că te-ai plăcut.” „Copil inteligent.” Îi fac lui Caleb cu ochiul și îmi fac lista. Eu și Marco ne îndreptăm spre magazin, în timp ce Caleb ia casa și așteaptă sosirea tuturor. După ce ne-am plimbat în sus și în jos pe coridoare și am fost de acord să iau toată mâncarea nedorită pe care Marco ne-a sugerat, ne îndreptăm către registru pentru a verifica. După ce a pus în pungă cumpărăturile, Marco ne împinge căruciorul spre mașină și telefonul îmi sună cu un mesaj. Hannah: Pe drumul nostru! Pe curând. Eu: Suna bine! Sper că Hannah o va putea ajuta pe Caleb să obțină bâtele de la mama lui vitregă, astfel încât să scape definitiv de ea, dar asta ar însemna că va trebui să-i spună totul. Nu sunt sigur că va fi cu adevărat confortabil să facă asta. Îmi ridic privirea din text și fug direct în spatele lui Marco. Când încep să întreb de ce s-a oprit, mă uit în jurul lui și văd cuvinte scrise pe partea laterală a vehiculului meu. ULTIMUL AVERTISMENT, cățea! Instinctiv, mâinile îmi prind umerii lui Marco și mă uit în jur în timp ce practic îl trag pe el și căruciorul înapoi la magazin. Odată ce suntem înăuntru, îl sun pe Caleb. "Buna ziua?" El răspunde la primul apel. „Am nevoie de tine”, spun încercând să-mi rețin lacrimile. Trebuie să fiu puternic pentru Marco. Nu vreau să-l sperii. "Ce s-a întâmplat?" practic strigă auzind frica din vocea mea. „Umm... Suntem la magazin și cineva a scris pe mașina mea. Am nevoie de tine să vină să ne ia. Nu știu ce să fac.” "Voi fi chiar acolo! Rămâi în magazin. Rămâi la vedere. Bine? Mă duc la trei căi la poliție, ca să nu mai vorbim la telefon. Caleb sună la poliție și le spune să se întâlnească cu el la magazin. Odată ce Caleb și poliția sosesc, fac fotografii și pun întrebări. Ei spun că vor întreba magazinul despre camere pentru a vedea dacă pot vedea cine a făcut-o. „De ce mă amenință?” Îi întreb pe ofițerii de la fața locului. Nici măcar eu nu sunt cel care depune mărturie împotriva lor. Nu am fost acolo. Doar Caleb depune mărturie. Marco este minor, așa că și-a dat declarația, dar am convenit că credem că este mai bine ca el să nu depună mărturie. — Cred că speră că amenințările îl vor forța pe Caleb să renunțe la acuzații de teamă pentru tine. „Ceea ce nu voi face”, spune Caleb punându-și brațul în jurul meu și trăgându-l pe Marco în lateral. „Tata de judecată a fost mutată pentru că procurorul a găsit dovezi semnificative de trafic de droguri și sunt gata să-i pună în picot pe câțiva dintre bărbați”, spune ofițerul. „Cred că acesta este modul lor de a încerca să-l facă pe Caleb să se retragă. Cu mărturia lui despre acuzațiile de tentativă de omor, acești tipi vor pleca mult timp.” Caleb se oferă să-mi ducă mașina printr-o spălătorie în drum spre casă și insistă să-i iau camionul acasă cu Marco. Ajungem acasă exact când părinții mei trag. Nu vreau să-i îngrijorez, ca să nu spun de ce întârziem. Mă ajută să aduc cumpărăturile și apoi fac prezentări. „Marco, ei sunt mama și tatăl meu, Lori și Bill. Mamă, tată, acesta este Marco.” Mama îl îmbrățișează pe Marco și îi curg lacrimi în ochi. Chiar dacă nu l-a întâlnit încă, m-a ascultat vorbind despre el în ultimele două luni și a văzut toate fotografiile pe care le-am postat și i-am trimis. Ea îl vede deja ca pe nepotul ei. "Prostii! Îmi spui Nana și lui Pop.” Ea continuă să-l îmbrățișeze pe Marco până când insist să-l lase să plece ca să poată respira. „Nu mă deranjează”, spune Marco și văd lacrimile strălucind în ochii lui. Gândul unui copil care plânge din cauza dragostei și afecțiunii mă face să vreau să-i scot mama din mormânt și să o bat, dar opresc gândurile pentru că adevărul este că era bolnavă. Ea a avut o mulțime de probleme și nu i s-a oferit șansa sau ocazia să le rezolve. Nu-mi pot pierde energia fiind supărată pe ea. Vreau doar să mă simt binecuvântată că îl am pe Marco în viața mea. Caleb intră și ne vede pe toți practic în lacrimi și arată îngrozit. "Ce naiba s-a întâmplat?" „Nimic”, spun eu râzând printre lacrimi. „Mama mea a fost foarte încântată să-l întâlnească în sfârșit pe Marco. Mamă, tată, el este Caleb. Caleb, ei sunt mama și tatăl meu.” „Îmi pare bine să vă cunosc în sfârșit Bill și Lori.” Îi dă tatălui meu o strângere de mână și apoi îi sărută mamei pe obraz. Se bate la uşă şi intră Hannah şi Gavin cu cadouri în mână. Hannah l-a întâlnit pe Marco de mai multe ori și a insistat să-i spună mătușa Hannah odată ce a aflat că îl adopt. „Hei puștiule!” Hannah îi întinde cadourile și îl îmbrățișează. „Acestea sunt pentru mine? Dar nu este ziua mea de naștere.” Marco pare confuz. „Nu am nevoie de un motiv să cumpăr cadourile nepotului meu preferat. Acum deschide lor!" Mama spune că se duce la bucătărie să înceapă brunchul și insistă să stăm cu toții în timp ce ea gătește. Din moment ce Marco este ocupat cu noile lucruri pe care i le-au adus Hannah și Gavin, îi spun lui Hannah că Caleb are nevoie de un avocat. „Așadar, nu este chiar povestea mea de spus, dar lui Caleb i s-au lăsat niște cluburi deținute de tatăl său, iar mama lui vitregă se luptă pentru ele. Crezi că ar fi posibil să-l ajuți?” „Pot să te plătesc, desigur”, spune Caleb. Hannah îi face semn să plece. Banii sunt ultimul lucru de care are nevoie. Gavin provine din bani vechi și între ei doi fiind avocați, nu se chinuie să-și facă rostul. „Caleb, de ce nu vii să mă vezi săptămâna asta?” Ea îi întinde cardul ei. „Și ne vom așeza și vom discuta opțiunile tale...” Se uită la ea telefon și apoi spune: „De fapt, am o anulare pentru mâine dimineață. Asta ar funcționa pentru tine?” Se uită peste card și apoi la mine. „Da, vom fi acolo”, îi spun. „Mulțumesc”, adaugă Caleb. „Hayley! Uite ce mi-a luat mătușa Hannah!” Marco flutură în aer un bloc de hârtie și creioane colorate. El a menționat că îi plăcea să ne coloreze într-o zi la prânz și bineînțeles că și-a amintit. "Mulțumesc foarte mult!" El alergă și o îmbrățișează. „Ești foarte binevenit, puștiule.” Eu și Hannah ne alăturăm mamei în bucătărie, ajutând-o să termine brunch-ul, în timp ce băieții pun masa și toarnă băuturi. Odată ce mâncarea este pregătită și suntem pe cale să pătrundem, Hannah spune că au de făcut un anunț. „Așadar, speram să facem toată logodna, căsătoria, apoi chestia cu copilul în ordine, dar...” "Oh, Doamne!" Mama strigă ridicându-se de pe scaun pentru a-i îmbrățișa pe Hannah și Gavin. "Da! Asteptam. Am doar trei luni, dar am decis să mutăm nunta, astfel încât să ne căsătorim înainte de a veni copilul.” "Felicitări!" Spun ridicându-mă ca să-i îmbrățișez pe fiecare dintre ei. Tatăl meu și Caleb îi felicită și ei. Cu toții începem să mâncăm când Marco spune: „Deci de asta este nevoie pentru a avea un copil? Trebuie doar să fiți împreună?” Îmi las furculița în farfurie – scoate un zgomot puternic – și privesc lui Caleb pentru ajutor. Dar, desigur, are un rânjet de rahat pe față. Ok... cred că mă voi ocupa de asta. „Ei bine, Marco, este mai mult decât atât. Doi oameni trebuie să se iubească și, când sunt gata, aleg să împartă patul și creează un copil.” Dă din cap și se întoarce să mănânce. Îmi țin respirația sperând că a terminat. eu cu siguranță plănuiesc să vorbesc sexual cu el, dar sper că asta va fi liniștește-l în timp ce mâncăm cu toții și putem discuta despre asta în privat. „Ok, asta înseamnă că tu și Caleb veți avea un copil de atunci voi băieți ați împărțit patul și sunteți iubit și iubită?” Oh cuvântul meu! Trebuia doar să meargă acolo. Are noroc că-i iubesc micuțul drăguț în spate. Caleb izbucnește râzând până când îi arunc o privire de moarte. Încearcă să-și stăpânească zâmbetul, dar încă îl văd cu privirea. „Tu și Caleb sunteți împreună?” "Cand s-a intamplat asta?" „Cum de nu am știut?” Între mama, tata și Hannah sunt bombardată cu întrebări la care habar n-am cum să răspund. Ce aș vrea să fac este să iau un biscuit și să-l arunc în capul lui Caleb. Prind biscuitul într-o mână și exact când sunt pe cale să țintesc și să trag, el îmi ia mâna în a lui și zâmbește călduros. În primul rând, el răspunde la întrebarea lui Marco. „Marco, este puțin mai mult pentru a crea un copil, iar după ce Nana și Pop și toți pleacă ne vom așeza și vom discuta, bine? În ceea ce privește acum, nu, nu avem un copil.” Apoi spune: „Și da, Hayles și cu mine ne întâlnim și da, am dormit în același pat aseară. Țin foarte mult la ea.” Toată lumea pare să accepte răspunsul lui și, din fericire, se întoarce la mâncare. Mă uit la el și el se aplecă și șoptește: „Și plănuiesc pe deplin să exersez acele abilități de a face copii... Fiecare. Singur. Noapte." Cuvintele lui îmi fac obrajii să se încingă și mă uit repede în jur, recunoscător că nu l-a auzit nimeni. Mă zvârcolesc puțin pe scaunul meu și el chicotește lângă mine, apoi se întinde și mușcă din biscuitul cu care îmi imaginasem să-l lovesc pe cap. Douăzecișipatru Caleb Este luni dimineața și după ce l-am urcat pe Marco în autobuz, Hayley și cu mine ne îndreptăm spre biroul surorii ei pentru a vorbi cu ea. Pe drum, mă opresc la bancă să iau înregistrarea pe care tatăl meu mi-a lăsat-o în cutia de valori. Îmi dau seama că, dacă sperăm că Hannah mă va reprezenta, ar trebui să fie conștientă de toate dovezile pe care le pot aduce la masă în speranța că Gloria va renunța la procesul ei pentru cele două cluburi. Sper că o putem face să le abandoneze mai devreme decât mai târziu. Există angajați care trebuie să muncească pentru a-și câștiga existența și, dacă nu ne dăm seama în curând, va trebui să plătesc mai mulți bani pentru a-i menține angajați. După ce am fugit să iau înregistrarea, care era exact locul în care tatăl meu a spus că a lăsat-o, mergem la biroul lui Hannah. Odată înăuntru, ne conduce direct înapoi în biroul ei și închide ușa. „Ok, ce ai pentru mine?” Cum să încep să explic toate acestea? Din fericire, Hayley este aici și preia controlul. „Caleb a primit două bâte de la tatăl său când acesta a murit. Din punct de vedere tehnic, mama lui vitregă le conducea, dar tatăl său le deținea de-a dreptul și i-a lăsat lui Caleb. Acum mama lui vitregă, Gloria, luptă pentru ei.” „Ok... ce îmi lipsește?” Ea este avocat; așa că, desigur, simte că povestea este mai mult. Și nu o întreabă pe Hayley; mă întreabă ea. Îmi dresesc glasul și apoi trec să-i spun totul. Începând cu mama vitregă care mă forța să fac sex cu ea la cincisprezece ani, până când ea mă proxenetează cu alte femei. — Și ai spus că tatăl tău ți-a lăsat o înregistrare a mărturisirii ei? „Da.” Scot unitatea flash din buzunar și i-o dau. „Nu am auzit încă. Tocmai l-am luat din cutie de valori în drum spre mine.” "Te superi?" "Nu, mergi înainte." Ea îl conectează în partea laterală a computerului și după ce face clic pe fișier apasă pe play. Aud vocea tatălui meu venind prin difuzoare. Este clar ca și cum ar fi știut că va înregistra. „Gloria, vreau să divorțez.” — Nu cred că asta vrei, Adam. Mi-ar plăcea să fiu nevoit să te predau pentru tranzacții privilegiate.” „Nu-mi mai pasă ce faci. Nu pot fi cu tine știind că l-ai forțat pe fiul meu să facă sex cu tine și apoi l-ai forțat să facă sex cu alte femei. E dezgustător. Ar fi trebuit să divorțez de tine mai devreme.” „Nu fi supărat pentru că el era mai bun în pat decât tine! Și dă-mi o pauză. Sunt cu mai puțin de zece ani mai în vârstă decât el. Ești cu aproape douăzeci de ani mai în vârstă decât mine, Adam. „Da, dar ai făcut sex cu el când avea cincisprezece ani, Gloria! Erai major când ne-am întâlnit. Și atunci când v-am prins, băieți, ați făcut să pară că ar fi fost în totalitate vina lui. Nimic din toate acestea nu a fost vina lui. Mi-am pierdut fiul din cauza ta.” „Nu, Adam. Ți-ai pierdut fiul pentru că ești egocentrist și ai ales să te salvezi asupra lui.” Hannah lovește stop pe computer. „Ei bine, aș spune că avem destule pentru a o speria cu siguranță, iar dacă tot vrea să meargă în instanță, între scrisoarea tatălui tău, testament și înregistrare avem un caz foarte puternic. Ceea ce trebuie să înțelegi, totuși, este dacă acest lucru merge în judecată va deveni cunoscută publică despre faptul că ați fost violat și folosit ca escortă masculină. Esti ok cu asta?" Știu ce spune ea. În societatea de astăzi, un bărbat care este violat nu este același lucru cu o femeie care este violată. Ca luptător UFC, atenția pe care o va primi va fi ridicolă, chiar dacă nu sunt extrem de popular. Este exact ceea ce i-am spus lui Hayley, dar când Hayley mi-a spus că va fi alături de mine, am știut decizia mea. Nu o las pe Gloria să scape cu asta. „Înțeleg și sunt dispus să fac față furtunii de rahat care va urma. Nu o pot lăsa să câștige. Să sperăm că va pleca fără să lupte.” „Ok, voi depune un răspuns instanței solicitând medierea și sperăm că atunci când va vedea dovezile aduse împotriva ei, va fi suficient de inteligentă pentru a-și reduce pierderile și a pleca.” „Ce ar trebui să fac pentru a plăti angajații? A trebuit să le plătesc pe toate de câteva săptămâni. Trebuia să fie doar o săptămână, apoi s-a transformat în două. Acum îi plătesc de săptămâni întregi.” „Voi preciza, de asemenea, că, dacă va alege să o ducă în judecată, va trebui să plătească jumătate din veniturile angajaților în timp ce activele clubului sunt înghețate. Vă voi suna când voi afla ceva.” La naiba e bună. "Mulțumesc foarte mult. Dacă aveți nevoie de ceva de la mine, vă rog să-mi spuneți. Pe cine văd pentru a vă plăti taxa de reținere?” „Nu fi prost, Caleb! Practic suntem o familie. Familia nu taxează familia.” „Mulțumesc, Hannah.” Hannah vine în jurul biroului ei și o îmbrățișează pe Hayley și apoi plecăm. După ce plecăm de la birou, Hayley spune că îl va lua pe Marco din autobuz și apoi trebuie să meargă la sală pentru a se întâlni cu un cuplu. luptători. „Cred că mă voi alătura vouă, băieți. Kayla a menționat că am voie să fac din nou antrenamente ușoare.” "OK suna bine. Să mergem mai întâi acasă, ca să te poți schimba și săți iei echipamentul de gimnastică.” Odată ce ajungem acasă, fug în camera mea să iau niște haine de antrenament. Mă plimb prin casă pe jumătate îmbrăcat verificându-mi telefonul când Hayley mă oprește. „Nu te poți plimba prin casă așa Caleb; Nu e corect. Ești atât de tachinat.” „Cât mai avem până trebuie să-l luăm pe Marco?” Se uită în jos la ceas. „Nu mult... cam o jumătate de oră.” „Știu multe că putem face cu acea perioadă.” O ridic peste umărul meu bun și, dându-i o lovitură în fund, o aduc în cameră pentru a petrece următoarele treizeci de minute demonstrându-i că nu sunt o tachinată. Odată ce ajungem la sala de sport, Hayley pleacă la biroul ei pentru a lucra, Marco se îndreaptă spre ring pentru a vedea băieții care se luptă, iar eu mă îndrept spre banda de alergare pentru a mă încălzi. „Ei bine, uite cine este!” Kaden sare pe banda de alergare lângă mine. „Ești gata să te întorci la antrenament, încă?” „Ajung acolo. Doc a spus că aș putea face un antrenament ușor, dar încă nu mă lupt. Mai întâi trebuie să-mi întăresc piciorul și umărul, iar pieptul încă mă doare ca o cățea.” „Ei bine, eu sunt gata când ești tu”, spune Kaden privindu-și telefonul. Orice citește, trebuie să-l enerveze pentru că îl bagă înapoi în buzunar și crește viteza atât de repede încât s-ar crede că încearcă să fugă literalmente de orice îl deranjează. "Esti bun?" Întreb încercând să nu par ca o fetiță bârfătoare. „Da, doar am de-a face cu o femeie cu fund încăpățânat.” Râd de asta. — Ashley? „Da, lucrează ca chelneriță de cocktail într-un club de striptease prost pentru a face bani în plus, în loc să mă lase să o ajut cu facturile. Așa cum am spus... încăpățânat!” „Plângea zilele trecute când ne-am dus să-l luăm pe Marco de la casa ei. Niște prostii despre voi doi aproape, dar ați oprit-o…” Am lăsat asta să stea acolo. Kaden tresări ușor la cuvintele mele, apoi eliberează o respirație sugrumată. „La naiba omule... Ea este cea mai bună prietenă a mea. Nu am de gând să o tratez ca pe toate celelalte femei fără nume cu care m-am legat de-a lungul anilor. Ea merită mai mult decât o dracu beată.” „Mai bine să-ți plac mai mult... de parcă ai vrea să fii cu ea?” Da, acum sună ca niște pui. „Nu, de parcă n-aș face toate rahaturile soției și copiilor. Ea este prietena mea și așa trebuie să rămână. Dacă o trag, va strica totul și asta nu se va întâmpla.” Se știe că Kaden a fost căsătorit la un moment dat cu ani în urmă... așa că cu siguranță a făcut rahatul soției... dar asta a fost tot înainte să-l cunosc. Orice s-a întâmplat trebuie să fi fost rău pentru că nu discută despre asta și spune întotdeauna clar că nu se va mai acomoda niciodată. Câteva minute mai târziu, Bentley și Kayla trec pe lângă. Ea o ține pe Chloe și Bentley pe Faith. Kaden și cu mine amândoi ne oprim să alergăm să ne salutăm. „Avem vești grozave!” spune Kayla. "Oh da? Ce-i asta?" întreabă Kaden. Ne ștergem amândoi transpirația de pe mâini și față înainte de a lua copiii de la părinți. Îmi pot imagina cu siguranță că Hayley și cu mine avem una dintre acestea într-o zi în curând. Credinţă houș și chicotesc la mine în timp ce o țin deasupra capului meu și îi suflu zmeură pe burtă. „DCF a aprobat ca noi să o adoptăm pe Chloe! Săptămâna viitoare mergem în fața judecătorului pentru a o oficializa.” "Asta e uimitor!" spune Hayley, venind și îmbrățișându-i pe Kayla și Bentley. Marco ni se alătură și o ia pe sora lui de la Kaden, sărutându-i pe obraji. Ea îi zâmbește și îi strigă lui Marco. „Voi putea să o văd în continuare, nu?” o întreabă pe Kayla. Sprâncenele ei se încruntă și se apropie de Marco. „Dacă nu aș ști cât de mult te iubesc Hayley și Caleb și cât de mult îți place să trăiești cu ei, Bentley și cu mine te-am adopta pe tine și pe sora ta împreună. Ești binevenit să o vizitezi oricând vrei pe Marco, iar ea va ști mereu că ești fratele ei și cât de mult o iubești. Îți voi fi mereu recunoscător. Ai adus-o în viața noastră. Ai avut grijă de ea când mama ta nu a fost în stare.” Răspunsul ei pare să-l facă fericit, dar îl supără pe Hayley. „Marco, vrei ca Kayla să te adopte? Vrei să fii cu sora ta? Nu mi-aș dori niciodată să fii departe de ea dacă vrei să fii cu ea. Știu că ai spus inițial că vrei să trăiești cu mine, dar voi înțelege dacă vrei să trăiești cu ea acum.” Ochii lui Hayley se umplu de lacrimi, dar ea vrea ca acestea să nu se reverse, încercând să rămână puternică pentru Marco. Se uită la mine și mi se rupe inima pentru ea. Îl iubește atât de mult încât ar face orice pentru a-l face fericit, chiar dacă asta înseamnă să renunțe la el înainte ca ea să-l adopte. „Marco, scumpo. Dacă vrei să trăiești cu Kayla, îți promit că nu mă voi supăra.” Mă apropii de Hayley și îmi pun brațul în jurul ei. „Te rog să nu plângi”, spune Marco, îmbrățișând-o. „Hei amice, ascultă. Ea nu plânge pentru că este supărată sau altceva. Ea te iubește și vrea să fii fericit.” „Ma face fericit să trăiesc cu voi. Nu vreau să plec. Am vrut doar să mă asigur că o pot vedea pe Chloe tot timpul, așa cum o fac acum.” O îmbrățișează din nou pe Hayley. Ea adulmecă. „Mă bucur atât de mult că vrei să locuiești cu noi și vei putea să o vezi mereu pe Chloe oricând vrei.” „Ei bine, în această notă... cred că ar trebui să ieșim cu toții la cină și să sărbătorim!” Spune Bentley rupând tensiunea emoțională. "Sunt de acord!" „Dar după cursul meu de MMA”, intervine Marco. Râdem cu toții și ne îndreptăm spre ringul pentru copii pentru a le urmări cursul. De când m-am rănit, Cooper conduce majoritatea cursurilor și când ajungem acolo îi vedem pe el și pe Bella încălzindu-se cu alți câțiva copii. „Hei Marco!” strigă Bella făcându-i cu mâna. Marco alergă spre ea și se încălzește cu ea. Kaden o vede pe Ashley lasand-o pe Tristan si merge sa vorbeasca cu ea. Nu sunt sigur ce se spune, dar aproape că arată ca un cuplu care se ceartă. Ea scutură din cap și apoi iese furtunos din sala de sport. Kaden se întoarce și își freacă palmele peste față, vădit agitat. Nu pot să nu râd. Tipul aproape niciodată nu își pierde calmul. Apoi, din nou, el este de obicei cel care controlează. Să sperăm că își va da seama în curând cât de rău îl are pentru Ashley. În timp ce ne uităm la cursul de MMA pentru copii, telefonul meu se stinge cu un mesaj de la Hannah. Hannah: Medierea este stabilită pentru vineri, ora 9. Eu: A fost rapid Hannah: Când i-am cerut Gloriei să plătească jumătate din salariul angajaților, avocatul ei a fost de acord să accelereze lucrurile. Vineri a fost cel mai repede pe care l-am putut obține. Dacă totul merge bine, ar trebui să aveți cluburile în posesia dumneavoastră până vineri după-amiază. Eu: Multumesc! Hannah: Nicio problemă! „Ce ai zâmbit?” întreabă Hayley. „Sora ta a stabilit medierea pentru vineri. S-ar putea să se termine vineri după-amiază.” — E grozav, Caleb. Ea îmi dă un mic sărut și înainte ca ea să se poată îndepărta, o apuc și îl adâncesc. Nu-mi pasă unde suntem. Nu mă pot controla când sunt în preajma acestei femei. Toți băieții strigă insulte și ne spun să luăm o cameră. „Lasă-l în pace”, râde Kayla. „Are ani de celibat de compensat.” Toată lumea râde și eu îi ignor pe toți, apucându-mi femeia pentru un alt sărut. Cu siguranță am mult timp de compensat. Cu toții decidem să mergem la un bar local și grătar pentru a sărbători adoptarea lui Chloe. După ce terminăm cu toții de mâncat, fetele decid să ia copiii acasă și să aibă o întâlnire de joacă până târziu și o sesiune de bârfă. Toți băieții decid să stea aici la bar pentru a se uita la niște baschet. Din moment ce știam că vom bea, am convenit ca doamnele să ia mașinile acasă și să luăm un taxi după ce terminăm. După ce Kaden își trântește telefonul în bar pentru a miliona oară, Bentley spune: „Omule, nu știu ce se întâmplă cu tine și Ashley, dar poate că trebuie să găsești o modalitate de a elibera o parte din tensiunea reținută... nu-ți place să fii rănit atât de strâns.” Kaden se uită la el. „Nu te-am văzut dormind în tot orașul când tu și Kayla aveai probleme... plus Ashley și cu mine suntem doar prieteni.” Bentley ridică mâinile. „Uau, acolo. Nimeni nu a spus nimic despre a face sex. Mă gândeam că trebuie să faci câteva runde la sală... dar dacă se gândește la sex, văd un lucru drăguț care se uită în direcția noastră și dintre noi patru ești singurul singur.” Ne uităm cu toții să vedem despre cine vorbește Bentley și atunci o văd... Gloria. Privind în drumul nostru și acum că am făcut contact vizual, ea se îndreaptă spre noi. Am băut prea multe băuturi ca să am de-a face cu această femeie, dar se pare că nu am de ales. — Cooper, cheamă acum un taxi. „Ei bine, salut străine.” Gloria intră în spațiul meu personal. Ea mă apucă de biceps și mă strânge. Sunt prea beat ca să o împing suficient de repede, dar odată ce mă uit în jos și îi văd mâinile pe mine, o alung. "Nu mă atinge. Tocmai plecam.” Arunc destule bancnote pentru a ne acoperi băuturile și mă ridic de pe scaun pe cale să o ocolesc, dar ea pășește în fața mea. Cu siguranță alcoolul mă încetinește. „Vreau doar să vorbesc. Poate putem rezolva ceva cu privire la cluburi.” Ea trage un deget pe brațul meu. Pentru un străin pare o femeie drăguță care flirtează cu un bărbat. Pentru mine, este violatorul meu care mă amenință încă o dată și, deși sunt încă beat, mă trezește suficient pentru a opri asta. Îi mută degetele de pe mine și o apuc brusc de brațe, așezând-o pe scaunul de bar pe care tocmai stăteam. Băieții se uită cu toții la scena din fața lor fără să spună niciun cuvânt. „Voi al naibii de serios acum? Nu a fost să mă forțez să te trag și apoi să mă proxenetez pentru bani suficienți pentru tine? Ai idee despre furtuna pe care ai creat-o în capul meu nenorocit? O să te duc în instanță și să anunț fiecare persoană nenorocită despre fundul tău pedofil.” Pentru o secundă pare șocată, dar cățeaua se calmează repede. „Nimeni nu te-ar crede. Eu sunt o femeie și tu ești un bărbat, un bărbat care bate oamenii pentru a-și câștiga existența. Ce dovezi ai?” Aproape că spun că am o înregistrare a mărturisirii ei închisă în siguranță, dar decid să păstrez acele informații pentru mine. Abia aștept să văd privirea din ochii ei vineri. Privind la această ticălosă urât, tot ce vreau să fac este să ajung acasă la Hayley și Marco. „Ne vedem la tribunal”, spun, apoi mă întorc și ies din bar cu băieții după mine. Din fericire, taximetristul ne așteaptă în fața barului, așa că putem intra imediat și îi dăm adresa la Bentley, unde sunt toate femeile. Întreaga călătorie este tăcută și știu că toți au auzit conversația. Nu sunt sigur dacă ar trebui să aduc în discuție sau să pretind că nu s-a întâmplat. M-am gândit că poate Kayla i-ar fi spus lui Bentley după ce iam spus eu. Nu i-aș cere să păstreze un secret față de soțul ei, dar a insistat că va rămâne între noi. Bănuiesc că a vrut să spună și nu i-a spus. Cooper îl plătește pe taximetrist și, în timp ce ne îndreptăm cu toții spre casa lui Bentley, cei trei se opresc și așteaptă să spun ceva. „Nu știu ce vreți să vă spun”. „Adevărul”, spune Kaden. „Tatăl meu a făcut dracu, a făcut niște tranzacții ilegale din interior, mama mea vitregă a aflat și m-a șantajat să fac sex cu ea și cu alte femei timp de câțiva ani. A murit și mi-a lăsat totul. Ea se ceartă cu mine pentru câteva cluburi.” "La naiba, omule. Am crezut sincer că în toți acești ani ești gay”, spune Bentley râzând. Cooper îl lovește în stomac. „Uite, ce a făcut ea a fost de rahat. Urăsc că ai simțit că trebuie să ne ascunzi asta. Am fi fost acolo pentru tine.” „Ai fost. Ați fost toți trei. Abia m-ai cunoscut, dar m-ai luat din acel loc. Ziua în care mi-ai oferit o cale de ieșire a fost ultima dată când a trebuit să fac sex împotriva voinței mele. Voi trei m-ați salvat. Pur și simplu nu țiai dat seama. Vă voi fi mereu recunoscător băieți.” Fiecare dintre ei mă îmbrățișează și știu că nu trebuie spus nimic altceva. Ne avem spatele unul altuia și o vom face mereu. După ce toată lumea pleacă și îi spunem noapte bună lui Marco, sar la duș să mă clătesc. Gândul la mâinile Gloriei pe mine mai devreme la bar mă face să vreau să-mi frec corpul până devine crud. Odată ce sunt suficient de curat, opresc apa, iau un prosop și ies din duș. Când ridic privirea după ce mi-am uscat jumătatea de jos, Hayley se sprijină de chiuveta de la baie purtând doar un sutien alb din dantelă și chiloți asortați arătând al naibii de superb. Îi văd sfârcurile roz închis ieșind prin materialul subțire și nu vreau altceva decât să-mi pun gura pe ele... așa că o fac. Lăsându-mi prosopul, mă îndrept spre ea, o ridic și o așez deasupra blatului, apoi iau unul dintre sfarcurile ei persive în gură. Îl sug câteva secunde și apoi îi acord și celuilalt aceeași atenție. Hayley geme tare strângându-și picioarele în jurul meu. „Iubito, trebuie să taci. Marco tocmai a adormit.” Ea dă din cap o dată pentru înțelegere. Scotând ambii sâni din cupele sutienului ei, îi aduc împreună și îi pun ambele sfarcuri în gură în același timp, sug puternic. Mâinile ei se îndreaptă în părul meu în timp ce îmi trage fața și mai aproape de pieptul ei gemând încet. „O, Doamne, Caleb. Se simte atât de bine.” Ea încearcă să șoptească și nu pot să nu chicotesc. E nasol să stea liniștită. Ținându-mi mâinile pe sânii ei perfecti, încep să-i masez ușor, degetele îmi strâng sfarcurile în timp ce gura mea se mișcă spre gâtul ei. Ea își mișcă capul într-o parte, oferindu-mi acces și eu nu pierd vremea sărutându-i pe gât până la claviculă. Se zvârcolește de plăcere strângânduși picioarele încă o dată. Mă întorc puțin și mut chiloții ei în lateral, introduc un deget și apoi două în păsărica ei strânsă. — La naiba, Hayley. Ești ud ca naiba.” În timp ce degetele mele intra și ies din sexul ei, degetul mare îi freacă clitorisul. Ea mă apucă de ceafă și îmi aduce fața la a ei, sărutându-mă de parcă viața ei depinde de asta. Cu cât degetele mele merg mai adânc, cu atât ea sărută mai tare și în câteva minute păsărica ei se strânge în jurul mâinii mele în timp ce are orgasm. Corpul ei tremură și încearcă să-și închidă picioarele pentru a mă opri, dar nu mă opresc până când știu că și-a scăpat complet de orgasm. „Mmm... a fost atât de bine.” Înainte să pot face sau să spun ceva ca răspuns, ea mă împinge înapoi și sare de pe tejghea. O secundă mai târziu, ea este în genunchi în fața mea și-mi ghidează penisul direct în gura ei caldă și umedă. „La naiba! Hayley.” Ea ridică privirea la mine și râde. „Iubito, trebuie să taci.” Ea îmi repetă cuvintele înapoi. Această femeie va fi moartea mea. Cu o mână, îmi aduce penisul înapoi la gură, în timp ce cealaltă îmi ia mingile masându-le ușor. Mă uit în jos la ea în timp ce ea îmi fuge penisul cu gura. Ea se oprește pentru o secundă, își învârte limba peste cap și apoi își alunecă încet gura în sus, în timp ce mă duce cu totul în gura ei, până când pot simți că penisul îmi lovește partea din spate a gâtului, făcând-o să se simtă ușor. Acțiunea provoacă un flashback și înainte de a mă putea gândi prea mult la asta, o prind pe Hayley de brațe, ridicând-o într-o poziție în picioare și aplecând-o peste chiuvetă. I-am smuls chiloții de pe corp, aruncându-i în lateral. Apoi, împingându-i sexul, îi trag fundul spre mine, împingându-mi și eu pula în păsărică. aproximativ. Din fericire, ea este udă, așa că pula mea alunecă cu ușurință, dar asta nu împiedică corpul ei să lovească marginea blatului din cauza forței cu care intru eu în ea. Ea se apucă de marginea blatului și ține în timp ce eu continui să o lovesc aproape violent, mâinile mele ținându-se strâns de șoldurile ei, în timp ce degetele mele îi înfund pielea. Ochii mei îi întâlnesc pe ai ei în oglindă și apoi îmi amintesc că nu mă duc cu una dintre femeile din trecutul meu; O dracului de Hayley... Nu, fac dragoste cu Hayley. Pentru că nu contează dacă este tare sau moale, de fiecare dată când o ating este din dragoste. Ochii mei nu-i părăsesc niciodată pe cei ai lui Hayley, împingerile mele încetinesc și ne găsim rapid ritmul, Hayley întâmpinându-mă împingere pentru împingere. Știu când penisul meu lovește punctul ei dulce pentru că ea geme tare. Continui să lovesc locul din nou și din nou până când amândoi ne găsim eliberarea aproape în același timp. Douăzeci și cinci Hayley A trecut aproximativ o lună de când am sărbătorit vestea adopției lui Bentley și Kayla și de atunci se simte că viața noastră nu s-a oprit să se miște cu viteză maximă. În ultima lună, amenințările au devenit mai frecvente și, în loc să spună lucruri precum „Târfa ultima șansă”, acum spun lucruri precum „Ai grijă la spate”. Poliția nu poate dovedi cine îi trimite, așa că au mâinile legate. Slavă Domnului că se apropie data de judecată și în curând vom putea lăsa totul în urmă. Pe o notă mai pozitivă, Hannah a convins-o pe Gloria că ar fi în interesul ei să plece din cluburi fără a merge în instanță. Trebuie să recunosc că să o văd pe sora mea mai mică în acțiune a fost uimitor. Ea a spus că sunt asistentul ei pentru a mă introduce, dar a trebuit să promit că nu voi mâna peste masă și nu o sugrumă pe Gloria. Sora mea este atât de prost! "Buna dimineata. Numele meu este Lyrica Goldstein. Voi media astăzi. Cine ar dori să înceapă?” Înainte ca avocatul Gloriei să poată vorbi, Hannah era peste tot. „Bună dimineața, suntem aici pentru mediere în speranța de a nu fi nevoiți să mergem la proces, astfel încât să nu mai pierdem timp și bani. Numele meu este Hannah Roberts și sunt avocatul lui Caleb. Voi prezenta dovezile care vor fi prezentate judecătorului în cazul în care Gloria Michaels consideră că este necesar să meargă în judecată.” „Ok, doamnă Roberts. Vă rog să vă prezentați dovezile și apoi vom pleca de acolo.” Hannah a făcut ocolul mesei cu laptopul și l-a așezat chiar în fața Gloriei. Pe ecran era o copie digitală a scrisorii pe care Adam i-a scris fiului său. Aplecată peste umărul Gloriei, Hannah citi scrisoarea cu voce tare. Când a terminat, toată lumea știa în cameră ce făcuse Gloria. „Acesta este doar cuvântul lui față de al meu. Și nici măcar nu este în viață!” Avocatul Gloriei i-a spus să închidă gura. — Înțeleg pe deplin asta, continuă Hannah. „De aceea, următoarea dovadă este absolut crucială.” A apăsat pe play pe înregistrare și camera s-a umplut de vocea Gloriei, în timp ce ea îi mărturisea totul tatălui lui Caleb, fără să-și dea seama că era înregistrată. Am putut vedea expresia de groază ieșindu-i pe față. Întreaga cameră a fost liniștită. „Ați dori câteva minute pentru a vorbi cu clientul dumneavoastră?” la întrebat Hannah pe avocatul Gloriei. — Nu, nu e nevoie, șopti Gloria. I-a spus ceva avocatului ei și apoi a ieșit pe ușă. „Clientul meu a decis să renunțe la procesul împotriva clientului tău pentru cluburi. Ea renunță la toate drepturile pentru orice legătură cu clubul.” Cu prostiile Gloriei în spate, Caleb a insistat să zboare imediat la Boulder pentru a se ocupa de club, astfel încât să se poată întoarce acasă și să se ocupe de cel mai aproape de noi, iar de data aceasta, când l-a dus pe Marco cu snowboarding, a putut să i se alăture. Am zburat împreună și am petrecut vacanța de primăvară relaxându-ne și distrându-ne. Caleb a reușit să îndepărteze oamenii loiali Gloriei, să angajeze noi ajutor și chiar să-l angajeze pe Jacob, un bouncer care este acolo de ani de zile și are diploma de business ca manager la fața locului. Odată ce ne-am întors acasă, sora mea și Gavin s-au căsătorit. Au aflat că au o fetiță și sunt atât de încântați. Au găsit o casă corect pe stradă de la mine și oferta a fost acceptată săptămâna trecută. Ei fac mai întâi unele renovări la casă, așa că nu se vor muta în câteva luni, dar sunt atât de încântat să o am pe sora mea ca vecină. Acum, Caleb și cu mine stăm în agenția de adopție de la biroul DCF. Karen m-a sunat pentru a mă anunța că are niște vești bune. „Sunt bucuros să spun că cererea dumneavoastră de adopție a fost aprobată. Tu și Marco sunteți programați să mergeți în fața judecătorului săptămâna viitoare pentru a vă jura ca tutore legal.” "Mulțumesc foarte mult!" Mă uit la Caleb și văd zâmbetul trist pe care îl are pe față. „Știu că sistemul de adopție este încruntat în privința a două persoane care adoptă un copil atunci când nu sunt împreună, dar crezi că există vreo modalitate prin care ar putea face o excepție?” „Din păcate, DCF nu face excepții. Dacă ați fi căsătoriți, ați putea depune cererea împreună, dar asta ar însemna să începeți din nou întregul proces. Cealaltă opțiune este să îl adoptați pe Marco acum și, odată ce voi doi sunteți căsătoriți, Caleb îl poate adopta legal pe Marco. Deoarece vei fi tutorele lui legal, nu va trebui să treci prin DCF în acel moment.” Urăsc că îl voi adopta pe Marco și Caleb nu are, dar are dreptate. A doua opțiune ar fi cea mai ușoară cale de a parcurge. Nu vreau să încep procesul de adopție și cine știe dacă sau când cu Caleb ne vom căsători. „Mulțumesc”, spune Caleb și apoi se ridică strângând mâna avocatului. Întreaga noastră călătorie spre casă este tăcută. Știu că îi frânge inima lui Caleb să nu-l poată adopta legal pe Marco chiar acum. A spus că e ok înainte, dar acum pare că s-a răzgândit. El vrea să fie acela să-l adopte pe Marco? Dar dacă o face și apoi decide să se mute, asta ar însemna că l-ar lua pe Marco cu el. Îl iubesc prea mult pe Marco ca să-l las să plece. Mă duc la muncă pentru restul zilei și odată ce ajung acasă, Caleb și Marco merg la sală și pregătesc cina cât ei sunt plecați. Scot friptura de porc pe care l-am asezonat ieri și când mirosul îmi lovește nările stomacul mi se rostogolește, făcându-mă să fug la baie, ajungând doar la toaletă să vomit. Sper serios să nu mă îmbolnăvesc pe deasupra tuturor celorlalte. După ce am terminat de vomita, pregătesc cina și apoi curăț puțin casa. Nu pot să-mi iau din minte toată această situație și dacă mă opresc din mișcare știu că o să mă înnebunesc. Aproximativ o oră mai târziu, cina este gata, exact când Caleb și Marco intră înăuntru. Luăm cina, facem dușuri și ne uităm la un film până când Marco este timpul să se culce. Și așa continuă rutina noastră în următoarele zile: muncă, sală de sport, cină, timpul în familie și pat. Eu și Caleb împărțim un pat în fiecare noapte și în fiecare noapte facem dragoste, dar nu discutăm nimic. Sunt atât de frustrat și confuz și știu că este doar o chestiune de timp până când îl pierd. Douazeci si sase Caleb De când am plecat de la biroul DCF, gândurile mele au luat-o razna. Știu că i-am spus lui Hayley că sunt de acord cu ea să-l adopte pe Marco și sunt, dar în același timp urăsc faptul că ei vor fi o familie din punct de vedere legal și nu voi face parte din ea. Dacă ea decide într-o zi că nu mă vrea în viața ei? Nu am nicio pretenție legală să-l văd pe Marco. Ar trebui să plec fără să am un cuvânt de spus în nimic. Urăsc sentimentul de a nu fi în control. Este sâmbătă seara și Marco tocmai s-a culcat când Hayley se răstește în sfârșit. Stăm pe canapea cu picioarele ei în poală și ne uităm la o emisiune TV. „Vorbește-mi Caleb, te rog.” Ochii lui Hayley sunt plini de lacrimi și aș face orice ca să o împiedic să fie supărată. — Nu știu ce să spun, Hayles. Știu că adoptarea lui Marco este cea mai bună alegere. Pur și simplu mă simt exclus.” Mă apropii de Hayley și îmi duc mâna la coapsa ei, mă frec în sus și în jos pe picioare, sperând să o relaxez. Urăsc să o văd atât de supărată și urăsc că nesiguranța mea o determină să fie supărată. Ea sare ușor la atingerea mea, dar apoi se relaxează fără să spună nimic altceva. Încep să-i masez partea superioară a picioarelor și ea geme de apreciere. Uneori îmi face rău să știu că experiența mea cu privire la ceea ce își dorește o femeie vine de la ani în care am fost cu femei fără voie, dar mă face să mă simt mai bine să știu că pot aplica acele abilități unei femei cu care chiar vreau să fiu. Mă aștept să se certe cu mine, să vrea să mai vorbească puțin, așa că sunt șocat când ea geme: „Caleb, frecă-te mai tare”. Ceva în creierul meu devine neclar, aducându-mă înapoi la o amintire mai veche din trecutul meu... și de data aceasta parcă nu mă pot scutura de ea. „Caleb, azi am avut cel mai greu antrenament la sală. Mușchii mei sunt atât de strânși. Freca-mi corpul, acum.” Gloria stă întinsă pe burtă pe patul meu și nu vreau altceva decât să-i sufoc rahatul ca să dispară din viața mea, dar amândoi știm că nu sunt cu adevărat capabil de crimă. Așa că, în schimb, fac ce spune ea. Mă așez pe fundul ei și încep să o frec de umerii așa cum m-a învățat ea să fac. Îmi mișc mâinile pe spatele ei și îi masez cercurile în mușchi și apoi mă deplasez mai jos, coborând să mă așez pe picioarele ei, masându-i fundul. Odată ce ajung la coapsele ei, cred că ar putea adormi până când spune: „Caleb, freacă mai tare”. Fac cum spune ea și îi frec mai tare mușchii. Ea se răstoarnă și îmi aruncă un zâmbet viclean. „Vino înapoi aici. Vreau un masaj complet al corpului. Masează-mi sânii, Caleb.” Fac ce cere ea pentru că ce alegere am? Aș putea să-i spun că nu, dar apoi tatăl meu va ajunge la închisoare. Continui să-i masez corpul și bineînțeles că pula mea mă trădează și se înțepenește în pantaloni. Gloria crede că devine greu pentru că o vreau. Cred că trebuie să-și spună asta pentru a justifica cât de greșit este asta. Bineînțeles, ea câștigă și ajungem să ne dracului, așa cum îmi doresc lui Dumnezeu să găsesc o cale de a ieși din această situație de rahat. „Caleb... ești bine?” Mintea mea se întoarce la prezent și îmi dau seama că, în timp ce prietena mea stă pe canapea lângă mine și vrea să o ating, aveam un flashback de a-mi masa mama vitregă și apoi de a o dracu. Mă uit în jos și văd că pula mea este tare. Bila îmi urcă în gât și ajung la baie înainte de a arunca tot ce am mâncat recent. O aud venind în spatele meu și apoi mâinile ei îmi ating umerii. Știu că este doar din grija pentru mine, dar nu o pot lăsa să mă atingă cu amintirile mamei mele vitrege în capul meu. „Nu mă atinge”, răsturn eu prea tare. Ea își îndepărtează mâinile de la mine, dar nu iese din baie. "Ce s-a întâmplat? Am greșit cu ceva?" Vocea ei este atât de blândă și nesigură și știu că este vina mea. Cum să-i explic că trupul meu este un trădător al naibii și se încântă la gândul de a-mi atinge mama vitregă când ar trebui să fie moale la gândul la asta? Știu că n-ar fi trebuit să o răstesc, dar nu suport ideea că mâinile ei inocente și perfecte mă ating în timp ce am gânduri răutăcioase. Nu vreau ca ea să fie pătata de rahatul meu. „Caleb, te rog... vorbește cu mine.” Nici măcar nu pot să mă uit la ea. Mă simt neplăcut pentru că am avut un flashback. Mă simt și mai dezgustător că am avut flashback-ul în timp ce o ating pe Hayley. „Nu mă simt bine. Eu ma duc la culcare." Mă ridic de pe podeaua băii și trec pe lângă ea fără să fac contact vizual, merg direct în camera mea și închid ușa. Cum aș fi putut crede vreodată că aș putea trăi o viață normală cu o femeie? Cum aș fi putut crede că ar fi o idee bună să-l adopt pe Marco? Viața mea este contaminată. Hayley merită mult mai mult decât atât. Marco merită mai bine decât mine. Hayley adoptând Marco pe cont propriu este așa cum ar trebui să fie. Și pentru prima dată în câteva săptămâni dorm singur în dormitorul meu, fără Hayley să se ghemuiască lângă mine. Douazeci si sapte Hayley Am văzut aceeași expresie pe fața lui Caleb aseară pe care am văzut-o în prima noapte pe care am făcut-o ca niște adolescenți, precum și în câteva nopți de atunci când am făcut dragoste. Nu știu exact ce i-a trecut prin cap, dar aș paria că viața mea nu a fost ceva la fel de simplu ca el nu se simte bine. Nu trece neobservată privirea dureroasă pe care mi-o dă prea des atunci când suntem intimi. Nu își dă seama că observ, dar o dau. Pun pariu că are ceva de-a face cu trecutul lui. Când mi-a spus să nu-l ating, am vrut să-l prind și să-l trag mai aproape. Am vrut să-l implor să nu mă împingă, dar ce drept am? Trebuie să-mi amintesc că, deși Caleb a parcurs un drum lung în ultimele două luni și, deși știu prin ce a trecut din cauza puținului pe care mi-a spus, nu voi înțelege niciodată pe deplin ce i-a trecut prin cap. Faptul că a fost destul de rău încât să-l facă să vomite îmi spune că trebuie să-i las spațiu. Nu are nevoie ca eu să-l cicălez când are destule lucruri cu care să se descurce. Urăsem să mă culc fără el. Am urât că încă o dată nu am avut conversația necesară pe care trebuie să o avem cu privire la adopția lui Marco. Mă târăsc din pat știind că va trebui să înfrunt orice se întâmplă cu Caleb din față. Dupa dus ma imbrac si apoi ies in sufragerie. Marco se uită la desenele animate de duminică dimineața ca de obicei, iar Caleb este pe laptop. „Dimineața”, spun în timp ce iau o ceașcă de cafea. „Dimineața”, spun amândoi la unison. Mă uit peste umărul lui Caleb și văd anunțurile de închiriere. Inima mea se scufundă. A decis să se mute. Cred că știu unde suntem până la urmă. „Hei, Marco, vrei să mergi în parc să mergi cu skateboarding?” Trebuie să plec de aici și să iau puțin aer curat. "Da!" strigă el alergând în camera lui să-și ia skateboard-ul. „Asigură-te că te speli pe dinți după ce te-ai îmbrăcat!” strig pe hol. Sorb din cafea și mă gândesc cum să abordez această conversație. Nu vreau să mă lupt cu Caleb. Nu ne-am luptat niciodată până acum. Vreau să se deschidă și să vorbească cu mine. „Vrei să vii cu?” îl întreb pe Caleb după câteva minute de tăcere. "Nu pot. Am câteva apartamente la care trebuie să mă uit.” O spune în liniște, astfel încât Marco să nu audă, dar cunoști copii care nu au auz de super-erou? „De ce ai de gând să te uiți la apartamente?” întreabă Marco venind după colț îmbrăcat și cu skateboard-ul în mână. — Marco, cred că ar trebui să vorbim, spune Caleb solemn. „Când m-am mutat aici cu Hayley și cu tine, nu avea să fie pentru totdeauna. Am fost rănit și nu am putut urca scările. Dar sunt mai bine acum, așa că trebuie să-mi găsesc propriul loc.” Huh. Este ironic, având în vedere că mi-a spus că este al meu și că nu merge nicăieri, niciodată. Cred că a fost vreodată mult mai scurt decât credeam. Marco pare absolut zdrobit și pentru prima dată înțeleg ce înseamnă părinții când spun că vor să-și adăpostească copiii de toate posibilitățile de a fi răniți. „Nu vrei să locuiești cu noi?” Știu că ar trebui să sar și să-l ajut pe Caleb, dar mă simt la fel ca Marco. „Nu este că... aceasta nu este casa mea. Aceasta este casa ta și casa lui Hayley.” „Dar ați spus că sunteți împreună... În plus”, adaugă Marco fără să aștepte un răspuns, „Hayley a fost foarte speriată de oamenii care părăsesc amenințările. Nu ne poți părăsi. Vă rog." La naiba... cum va reacționa Caleb la asta? Îmi țin gura. Caleb se uită la mine implorând ajutor și eu doar îmi ridic sprâncenele sfidând. El alege asta, nu eu. Cu siguranță nu îl voi ajuta să ne împingă și să fugă. Oftă. „Ce-ar fi să mă uit la câteva apartamente, dar voi aștepta să mă mut până când știu că amândoi sunteți în siguranță? Voi aștepta să mă mut până când procesele se vor termina.” Marco nu pare mulțumit de răspuns, dar dă din cap ok. Caleb îl îmbrățișează la revedere și pleacă fără să-mi spună un cuvânt. Ceva se trage în mine și îi trimit un mesaj fără să mă gândesc prea mult la asta. Eu: Dacă vrei să fii laș și să pleci... bine! Dar tu alegi asta. Nici măcar nu știu ce am greșit... Merit mai mult decât asta. Câteva minute mai târziu primesc un mesaj înapoi. Caleb: Meriți mai bine. Îmi pare rău. Îi pare rău? Serios? Atât are de spus... atunci dă-l dracu’! Nu voi fi fugit peste tot din cauza trecutului lui, în timp ce el nici măcar nu îmi dă șansa să fiu acolo pentru el. Douăzeci și opt Caleb Mă uit la trei apartamente diferite și pe fiecare pe care îl compar cu casa lui Hayley. Niciunul dintre ei nu se simte bine. Sigur, sunt drăguți ca naiba; Banii mi-a lăsat tatăl meu înseamnă că pot închiria sau cumpăra oriunde vreau. Apartamentele la care m-am uitat au o suprafață suficientă pentru a încăpea casa lui Hayley numai în bucătărie. Au aparate de ultima generatie, iar unul dintre ele chiar vine mobilat. Nu, problema nu sunt apartamentele în sine. Problema este că niciunul dintre ei nu include Hayley și Marco. Nu există un singur articol pe care banii l-ar putea cumpăra care să se compare cu ceea ce ar fi să fii cu Hayley și Marco. De-ar fi atât de ușor. Acum sunt la bar și-mi beau durerile pe care le-am creat eu însumi. "Încă unul?" întreabă barmanul făcându-mi cu ochiul anunțându-mă dacă vreau, aș putea să o duc într-o baie și să o trag chiar acolo, pe chiuvetă. Gândul mă face să mă simt rău. Singura femeie pe care vreau să mă atingă este Hayley. "Nu, mulțumesc. Doar o apă, vă rog.” „Sigur,” spune ea cu un alt flirt cu ochiul. Nici nu știu cât timp stau la bar gândindu-mă, dar mintea mea se îndreaptă spre ultimele două luni și cât de fericit m-a făcut Hayley. Îmi dau seama că în ultimii șapte ani nu am făcut altceva decât să supraviețuiesc. Dar în ziua în care Hayley m-a adus la ea acasă, am început în sfârșit să trăiesc. Și ce fac când rahatul devine dur? o alung; când adevărul este că ar fi trebuit să o trag mai aproape. Ar fi trebuit să-i explic cum am făcut simțit. Sunt atât de înclinat ca încrederea să fie atât de importantă, dar nici măcar nu i-am dat lui Hayley o șansă să demonstrez că pot avea încredere în ea. Îi spun că mi-ar plăcea să am un copil cu ea, dar nici nu i-am spus cât de mult o iubesc, cât de mult înseamnă ea pentru mine. Vreau să-l adopt pe Marco și în loc să o cer în căsătorie cu mine ca să putem face asta împreună, mă supăr și fug. Mă uit în jurul barului și mă întreb ce naiba caut aici când fiecare soluție la problemele mele se află în doi oameni și amândoi sunt acasă. Când ajung la casă, observ că mașina lui Hayley nu este pe alee. Mă uit la telefonul meu mobil și văd că este după două dimineața. Unde naiba ar putea fi ea la ora asta a nopții... ei bine, dimineața... Descui ușa și trec prin toată casa. Nu e nimeni aici. Luminile sunt toate stinse și paturile sunt încă făcute din această dimineață. Îmi scot din nou telefonul mobil și scot aplicația de urmărire pe care am configurat-o pentru Hayley cu luni în urmă. Se vede că acum aproximativ o oră era în vechiul cartier al lui Marco. Am apăsat pe actualizare, dar spune că telefonul ei este offline. Încerc din nou, dar nu se actualizează. De ce naiba e în cartierul ăla de rahat? Formez numărul ei, cu mâinile tremurând. Am cel mai rău sentiment în intestine, dar refuz să mă gândesc cu voce tare. Telefonul ei merge la mesageria vocală și încep să mă sperie. Trag înapoi aplicația și dau clic pe numele lui Marco. Arată că este aici în casă. Fug în camera lui și îi văd telefonul stând pe masa de la capăt a camerei lui. La dracu '! Încerc încă o dată numărul lui Hayley, dar merge la mesageria vocală. Trimit un mesaj de grup tuturor tipilor, întrebându-i pe oricare dintre ei dacă au văzut sau au auzit de la Hayley. Știu că a mers în parc cu Marco astăzi, dar ar fi trebuit să fie acasă până acum. Sun la numărul de pe cartelă pentru a vorbi cu detectivul care se ocupă de cazul meu. „Detective Bradley, el este Caleb. Hayley și Marco sunt amândoi dispăruți. Nu cred că este o coincidență că a primit mai multe amenințări și acum nu le găsesc. Telefonul lui Hayley a arătat-o ultima dată în vechiul cartier al lui Marco, înainte de a fi oprit. „Ok, Caleb. Ne vom duce acolo acum pentru a verifica lucrurile.” "Multumesc domnule." Știu că ar trebui să stau și să aștept ca poliția să vadă ce poate găsi, dar nu pot să stau și să nu fac nimic. Iau pistolul din cutia de lacăt pe care am cumpărat-o la scurt timp după ce aproape că am fost ucis. După ce am fost aprobat pentru permisul meu de arme ascunse, am achiziționat un Smith & Wesson .40 . Îl țin încuiat și la îndemâna lui Marco, cu muniția separată, dar mă face să mă simt mai bine știind că sunt pregătit în cazul în care se întâmplă ceva, mai ales când Hayley simte că este urmărită și toate amenințările pe care le-am primit. Îmi pun pistolul în partea din față a pantalonilor și îmi iau cheile, sar în camioneta mea și mă îndrept spre vechiul cartier al lui Marco. Dacă aplicația este corectă, ea a fost ultima oară undeva prin clădirea industrială de lângă locul unde l-am văzut pe Marco întâlnindu-se pe Hector și pe Santos pentru a schimba bani în ziua în care îl urmăream. Nici nu vreau să mă gândesc la posibilitățile prin care ar putea trece Marco și Hayley chiar acum. Mă rog că totul este o neînțelegere și ei sunt în siguranță la casele uneia dintre prietenii noștri, dar aș aștepta mai degrabă la ce este mai rău și sper la ce este mai bun. În timp ce conduc, primesc mai multe mesaje de la prietenii noștri și de la familia ei care spun că nu au văzut-o sau nu au auzit de ea. Hannah trimite mesaje text în care spune că Hayley a postat mai devreme o poză cu Marco făcând skateboard în parcul de skateboard. Îl transmit detectivului amintindu-mi că nu am menționat parc în timpul conversației noastre. Apoi le trimit un mesaj lui Cooper, Bentley și Kaden spunându-le că cred că Hayley și Marco au fost luați. Ajung în cartier și conduc în jur căutând ceva suspect. Nu văd nicăieri mașina lui Hayley. Trec pe lângă vechea casă a lui Marco și e liberă. Ies și mă plimb prin casă, dar e goală. Îmi simt telefonul bâzâit și văd un mesaj de la detectiv. Detectivul Bradley: Ofițerul și-a găsit mașina abandonată în skate park mai devreme și a raportat-o. La dracu '! Nu are cum să-și fi lăsat mașina acolo. Eu: Hector și Santos trebuiau să o fi luat-o! Detectivul Bradley: Ne întâlnim la tine acasă. Nu face nimic prostesc. Vreau să o caut în continuare pe Hayley, dar știu că nu mă va duce nicăieri. Trebuie să fiu inteligent în privința asta. Dacă Hector și Santos au fost cei care i-au luat pe Marco și pe ea, este pentru că vor ceva. Mă întorc acasă și când ajung acolo detectivul este acolo împreună cu partenerul lui. Cred că îl cheamă David. Intrăm în casă și în timp ce mă așez pe canapea să mă apuc de treabă, David este aplecat în prag. "Ai vazut asta?" Ma ridic de pe canapea si iau ce tine in brate. Este o fotografie cu Hayley și Marco, amândoi legați și arătând speriați. Hayley pare să aibă o vânătaie mare pe față. Îl răsturn și pe spate este un bilet. Te-am avertizat iar și iar, dar nu ai ascultat. Poate acum vei asculta. Un milion de bani s-au lăsat în parcul de sub banca unde mașina este parcată până la ora 10 dimineața, altfel vor fi uciși. „Ce naiba! Cum de nu am văzut rahatul ăsta înainte când am venit acasă?” Era întuneric, de aceea nu l-am văzut și nu căutam în pământ indicii. "La dracu! Din moment ce nu am renunțat la acuzații, ei vor bani... și eu sunt ce? Ar trebui să stam aici opt ore nenorocite și să așteptăm să las banii și să sperăm că sunt bine? „Nu, nu ești”, spune Bradley. El dă apeluri și încearcă să pună Intel pe băieți. Mă simt atât de inutil. Nici nu știu de unde să încep să caut. Aceasta este în totalitate vina mea! Dacă nu l-aș fi lăsat pe Hayley să mă uit la apartamente, aș fi fost cu ei în parc și asta nu s-ar fi întâmplat niciodată. Nu îmi trece peste cap de fiecare dată când a primit o amenințare că era singură. Ar fi trebuit să iau amenințările mai în serios. Ar fi trebuit să insist ca poliția să facă ceva mai mult. M-am tot gândit că va avea loc procesul și tipii ăștia vor fi închiși cu ceilalți doi care nu au ieșit pe cauțiune. Nu ar fi trebuit să las garda jos. Acum, Hayley și Marco sunt Dumnezeu știe unde speriați și posibil răniți. "Ce facem?" „Vrem ca câțiva ofițeri să meargă la casele lui Hector și Santos pentru a verifica lucrurile. De asemenea, departamentul de tehnologie ridică camerele din parc de mai devreme astăzi. Din păcate, în afară de câteva amenințări anonime de la graffiti-ul de pe mașina ei, nu a existat prea multe din ce să iasă. „Nu pot să stau aici. Trackerul a arătat-o lângă clădirea industrială. Trebuie să merg acolo și să verific.” Ușa de la intrare se deschide și mă rog să fie Hayley și Marco, dar nu este. Sunt Bentley, Cooper și Kaden. „Ce dracu se întâmplă?” întreabă Bentley. „Au fost luați?” întreabă Cooper. „Da.” Le arăt poza. „Deci, ce dracu facem aici? Trebuie să le găsim,” mârâie Kaden. Acesta este motivul pentru care acești băieți sunt cei mai buni prieteni ai mei. Ei ar face orice pentru mine, precum și pentru cei pe care îi iubesc. „Punăm criminalisticii să facă poza. Sperăm că vor putea identifica o locație în care fotografia a fost imprimată sau din care a fost luată”, spune detectivul luând fotografia de la mine și înmânându-o cuiva din echipa sa. "Un milion? Le putem oferi băieților asta și trebuie să știe că, dacă îi rănesc, nu își vor primi banii”, spune Bentley. „Da, bine, nu stau și mai aștept șapte ore ca să aflu.” Îmi iau cheile și mă îndrept spre camioneta mea. „Stai, nu pleci fără noi”, spune Kaden. Toți trei băieți sar în camioneta mea. „Ok, dar eu sunt singurul cu o armă, așa că lasă-mă să mă ocup, te rog. Nu pot răni pe nimeni din cauza mea.” „Ți-am luat spatele”, spune Cooper, ridicând un pistol asemănător cu al meu și la fel și ceilalți doi. Cum dracu nu am știut că toți au arme? Detectivul Bradley: Nu te pot opri, dar dacă îi găsești, te rog sunați pentru rezervă. Nu intra pe cont propriu. Nu mă obosesc să trimit mesaje înapoi. Nu vreau să fiu nevoit să mint un polițist și nu am cum să-mi găsesc fata și copilul și să stau și să aștept ca el să ajungă acolo. Conducem prin cartier timp de aproximativ treizeci de minute și devin frustrat ca naiba să nu am nicio idee unde se poate afla Hayley când văd același vehicul scump pe care l-am văzut de mai multe ori acum. „Aceasta este mașina”, subliniez. „Hayley și cu mine am văzut această mașină parcată lângă noi de mai multe ori.” Îmi parchez camioneta și îi trimit rapid un mesaj detectivului, trimițându-i o locație live a unde ne aflăm. Scot arma și scot siguranța; baietii fac acelasi lucru. Mergem cu toții pe marginea clădirii. Este același depozit, în care Marco i-a întâlnit pe băieți, dar în spate. Singura modalitate de a ajunge la ușă este o alee mică. Dacă nu ar fi parcat mașina aici, aș fi trecut complet cu vederea. Ne oprim la vehicul și ne uităm înăuntru. Nu este nimeni acolo, dar pe podeaua mașinii văd telefonul lui Hayley. Ea trebuie să fie aproape. Când simt că capota e frig spunându-mi că a fost parcat aici de ceva vreme. Aud pași blândi venind în spatele nostru și mă întorc și îmi îndrept arma gata să împuște pe oricine este o amenințare. Sunt detectivul și alți câțiva ofițeri. Detectivul își duce degetele la buze și eu dau din cap. Mergem spre ușa clădirii când aud o femeie țipând atât de tare încât îmi dă fiori pe șira spinării. Știu că ar trebui să aștept ca detectivul să dea un fel de ordine, dar nu o fac. Încerc să deschid ușa, dar nu se deschide, așa că mă dau înapoi și trag încuietoarea. Când ușa se deschide, scena din fața mea este una pe care nu o voi uita niciodată atâta timp cât voi trăi. Douazeci si noua Hayley Cu nouă ore mai devreme... "Oh, Doamne! Marco! Ești ca un Dumnezeu care face skateboard-ul! Cine te-a învățat să faci skateboard așa? Îl văd pe Marco făcând trucuri ridicol de cool folosind skateboard-ul său și sunt absolut uimit. Copilul este atât de talentat! „Obișnuiam să facem skateboard aici tot timpul înainte ca Cooper să înceapă cursurile de MMA și, de obicei, după cursuri, veneam aici să exersez, plus eu și prietenii mei exersăm la școală în timpul salii.” Îmi scot telefonul și îl trec pe live pentru a-l înregistra făcând trucuri și apoi îl postez pe Facebook. Este o zi frumoasă aici și să ies afară m-a ajutat să-mi iau mintea de la Caleb și de faptul că, în timp ce sunt aici cu Marco, el se uită la apartamente. Puțin mai târziu, Marco vine la mine și se așează. „Umm... deci am o întrebare”, spune el nervos. "Care-i treaba?" „Părinții tăi au spus că le pot spune Nana și Pop; acestea sunt porecle pentru bunici. Dreapta?" „Da,” spun destul de sigur încotro se duce asta, dar speriat dacă nu merge în direcția, cred că voi avea inima frântă. „Și dacă sunt bunicii mei, parcă ai fi mama mea. Dreapta?" „Ei bine, cu siguranță aș fi onorat să fiu mama ta dacă asta ești tu intreaba. Știu că ai deja o mamă, așa că cred că asta depinde de tine.” „Mama mea nu a fost o mamă bună. Sunt destul de mare ca să știu asta.” „Nu a fost perfectă, dar te-a iubit cât a putut de mult.” Sper serios să nu greșesc toată această conversație. Probabil ar fi trebuit să caut lucrurile potrivite de spus. Deja încurc toată chestia asta cu părinții și nici măcar nu este oficial încă. „Dacă aș vrea să-ți spun mamă?” Inima mi se strânge în piept la cuvintele lui. „Atunci m-ai face cea mai fericită femeie din lume… dar cu o singură condiție.” "Ce-i asta?" întreabă el nervos din nou. „Pot să te numesc fiul meu.” „Ar fi grozav. Crezi că Caleb m-ar lăsa să-i spun tată? Inima se strânge la ideea ca eu și Caleb să fim părinți ai lui Marco. A fost aproape de Marco de atât de mult timp încât nu i-am putut ține niciodată acest titlu, chiar dacă nu vrea să se căsătorească cu mine și să-l adopte oficial pe Marco. „Ar trebui să-l întrebi pe Caleb, dar sunt destul de sigur că va fi onorat. Te iubește aproape la fel de mult ca mine, spun eu cu o clipă jucăușă. Marco râde. „Vorbind de nume noi. Am niște vești bune. Adopția a trecut și vineri vom merge în fața judecătorului pentru a o oficializa. Ești legal al meu, puștiule.” Mă întind și îl îmbrățișez și el mă îmbrățișează înapoi. "Te iubesc mamă." Mă sufoc, dar mă complec repede. "Și eu te iubesc scumpo." Marco aleargă înapoi la rampe pentru a mai face skateboard. Vreau să trimit mesaj Caleb să-i spună despre această conversație, dar nu vrea să-l deranjeze în timp ce el caută apartamente. Are nevoie de spațiul lui. Dacă avea nevoie sau dorea de mine, ar fi aici cu noi. Nu pot face pe cineva să încerce. Mă uit la ora și văd că este aproape ora cinei și, din moment ce este o seară de școală, trebuie să ajungem acasă să mâncăm și să ne pregătim pentru mâine. „Hai Marco, hai să mergem.” „Vin, mamă!” strigă el. Habar nu are ce înseamnă pentru mine semnificația acelor trei litere mici. Tot ce pot face este să mă asigur că fac tot ce îmi stă în putere pentru a câștiga titlul pe care mi l-a dat prețiosul băiețel. Am apăsat butonul pentru a deschide portbagajul. Marco își ia tampoanele de pe coate și genunchi și apoi își scoate casca, aruncând totul în portbagaj, trântind-o când a terminat. Am apăsat cheia pentru a descuia ușile și, exact când suntem pe cale să ne punem în mână, vin în jurul meu, cu o mână acoperindu-mi gura. Încerc să țip, dar este înăbușit. Apoi sunt legat la ochi și încătușat cu mâinile pe spate și apoi aruncat în spatele unui vehicul, unde îl aud pe Marco țipând, așa că știu că este cu mine. „Cållate”, aud un bărbat țipând. Marco încetează imediat să țipe. Îmi schimb corpul, așa că ating corpul lui Marco cu al meu, anunțându-l că sunt aici cu el. Băieții vorbesc puțin în spaniolă și câteva minute mai târziu mașina se oprește. Din moment ce sunt legat la ochi, habar n-am unde sunt. Apoi îmi amintesc că am telefonul mobil în buzunarul din spate. Fără să pot vedea, încerc să-l debloc și să formez orice număr apare primul. Dar înainte de a-l putea debloca, telefonul îmi este izbit din mână și îl aud trosnind de parcă ar fi fost călcat. „Puta cuidadosa o morirås!” Un bărbat scuipă înainte să mă apuce și să mă tragă afară din mașină. Îl aud pe Marco plângând și spunând ceva în spaniolă. Bărbatul mă lovește cu putere peste față și apoi mă aruncă pe pământ. Mă ghemuiesc într-o poziție fetală în timp ce sunt lovită de câteva ori în spate și de câteva ori în coaste. Până la urmă este prea mult și arunc sus. În cele din urmă se opresc și sunt ridicat și adus undeva unde sunt aruncat pe ciment dur rece. Încerc să rămân calm, dar mă doare corpul. Pot să simt gustul sângelui care iese din gură, dar nu vreau ca Marco să știe că ceva este în neregulă. Știu că Marco este cu mine doar pentru că îl aud respirând tare. Câteva minute mai târziu, locul se liniștește și eu profit și vorbesc. „Marco, dragă, ești bine?” „Da, mamă, sunt bine. Tu esti?" "Da sunt bine. Știi ce mi-a spus bărbatul în spaniolă? „A spus să fii atent sau vei muri. Am încercat să-i spun să se oprească.” „Va fi bine, Marco.” Nu spune nimic inapoi. Puțin mai târziu ușa se deschide și ni se scot legarile la ochi. Am citit destule cărți ca să știu că nu este un lucru bun. Dacă răpitorii sunt de acord să te lase să-i vezi, nu intenționează să te lase să trăiești. Odată ce ochii mei se potrivesc, văd că suntem într-o cameră goală într-un depozit și desigur că sunt Hector și Santos împreună cu cei doi tipi care au ieșit pe cauțiune. Mai e și un alt tip acolo, îmbrăcat mai frumos decât ceilalți și mă întreb dacă el este proprietarul vehiculului scump care a fost parcat pe strada mea. „Știi de ce ți-am scos legaturile? Deci, poți vedea cine este responsabil de viața ta. Să sperăm că tu și băiatul valorați un milion de dolari”, spune unul dintre bărbați cu accentul său puternic spaniol. Își scoate telefonul mobil și face o poză cu Marco și cu mine. — Și atunci ne vei lăsa să plecăm? Întreb. „Vom vedea.” „Te rog, lasă-l pe Marco să plece. Poți să mă ții. E doar un copil.” „Doar un copil? El este motivul asta! El și mama lui drogată!” „Este un copil!” țig înapoi! Bărbatul îmi dă înapoi, așa că din ochi îmi ies lacrimi dure și pot simți mai mult sânge în gură. „Mamă!” strigă Marco. Arată atât de speriat. Tot ce vreau să fac este să-l țin în brațe și să-l fac să se simtă în siguranță, chiar dacă niciunul dintre noi nu este. "Taci! Amandoi!" I-au pus legatura la ochi pe Marco și apoi pe mine. Ușa se trânte, lăsându-ne din nou în întuneric. „Te iubesc, Marco.” Este tot ce pot spune. Nu știu în acest moment dacă vom trăi sau vom muri, dar am nevoie ca el să știe că îl iubesc. „Ești cea mai bună comoară adusă vreodată în viața mea. Indiferent ce s-ar întâmpla, am nevoie să știi că te iubesc, fiule.” „Și eu te iubesc, mamă. Mulțumesc că m-ai salvat.” Vreau să spun multe altele, dar nu pot vorbi fără să plâng și nu vreau ca Marco să mă audă plângând. Corpul meu doare atât de mult și îmi este greu să respir. Respir adânc și mă rog lui Dumnezeu să ne găsească cineva. După ce i-a spus lui Marco din nou și din nou că îl voi proteja, în cele din urmă adoarme cu capul în poala mea. Se pare că cu câteva ore înainte ca bărbații să se întoarcă. Sunt epuizată și trebuie să fie până seara sau dimineața devreme, dar mi-e prea frică să dorm. Trebuie să-mi protejez fiul. Îi aud pe bărbați apropiindu-se. Ei țipă înainte și înapoi în spaniolă și, deși nu am idee ce spun, nu pare că sunt foarte fericiți. La fiecare câteva cuvinte pe care le aud, pot traduce ca poliție și bani. La naiba, mi-aș fi dorit să fi acordat mai multă atenție la cursurile de spaniolă din timpul facultății! Vocile se apropie din ce în ce mai mult și înainte să-mi dau seama, aud ușa deschizându-se și înainte să pot reacționa, Marco nu mai doarme în poală și îmi smulg pantalonii scurți. Marco strigă numele meu și sunt atât de recunoscător că nu va trebui să mă vadă violând. Sunt împins pe spate și pentru că am mâinile încă încătușate, nu mă pot împiedica să cad pe spate, capul lovind puternic betonul. Mă simt amețit, dar încerc din răsputeri să nu mă întunec. „Iubitul tău a făcut o greșeală gravă, cățea mică. A implicat poliția. Greșeala lui este pedeapsa ta.” Mă apucă tare de sâni și apoi îmi desfășoară picioarele atât de larg încât țip tare de durere. Nu pot să-l las să mă violeze. Trebuie să lupt, dar cum pot lupta fără mâinile sau vederea. Încerc să-l lovesc cu piciorul puternic și trebuie să iau contact pentru că atunci când piciorul meu îl lovește, mormăie ceea ce sună a blestem în spaniolă. Profit de ocazie pentru a începe din nou să țip încercând să scap. Mă aștept să se întoarcă la mine pentru a-mi scoate lenjeria, așa că îmi ridic picioarele gata să-l lovesc din nou, dar în schimb aud o împușcătură puternică răsunând prin aer, ceea ce sună ca o ușă care se deschide și apoi voci puternice strigând: „ Politie. Pune-ți armele jos.” Deodată izbucnesc câteva focuri de armă. Îmi duc umărul la față în timp ce încerc să mișc legarea cât pot de bine, dar nu funcționează. Câteva secunde mai târziu, mâinile sunt pe mine și sar țipând cu voce tare. „Shh... e în regulă, Hayles. Te-am prins." Sunetul vocii lui Caleb îmi permite să mă relaxez. Îmi îndepărtează legarea la ochi și atunci îi văd pe Kaden, Cooper și Bentley, precum și câțiva ofițeri de poliție înarmați îndreptându-și cu armele spre cei cinci bărbați care sunt la pământ sângerând după ce au fost împușcați. Se pare că cel puțin doi dintre ei ar putea fi morți, iar ceilalți sunt cu siguranță răniți. Îl caut pe Marco și îl văd ghemuit în colț. Mă ridic cât pot de bine și mă îndrept spre el. Nu pot să-l țin, dar încerc să-l liniștesc cu cuvintele mele. „E în regulă dragă. Caleb și poliția sunt aici. Ne-au salvat.” Stau aproape de Marco blocându-l în caz că ceva merge rău, sperând că corpul meu îl va proteja pe al lui. Ofițerii îi încătușează pe cei trei bărbați care sunt în viață, dar răniți, iar un alt ofițer cheamă mai multe ambulanțe spunând că sunt mai mulți răniți. Unul dintre ofițeri se apropie de mine și de Marco și, folosind o cheie, ne deblochează manșetele. Îl prind imediat pe Marco, scoțându-i legarea la ochi și îl strâng strâns jurând că nu-l dau niciodată drumul. Prima intalnire? Sper să-i placă o a treia roată. Colegiu? Ar fi bine să fie pregătit să mă alătur lui. S-ar putea chiar să trebuiască să-l școlar acasă. În timp ce îl țin în brațe și refuzând să dau drumul, simt că niște mâini ne cuprind și când ridic privirea îl văd pe Caleb cu lacrimi în ochi ținându-ne pe amândoi. „Credeam că o să vă pierd pe amândoi”, spune el printre lacrimi. „Îmi pare atât de rău, iubito. Îmi pare atât de rău că v-am părăsit, băieți.” Nu sunt sigur de ce Caleb își cere scuze. El nu a făcut asta. Nu poate controla ce au făcut acei bărbați. Apoi mă lovește. Se învinuiește pentru că nea părăsit să ne găsim un apartament și știu că ar trebui să fiu recunoscător că suntem toți în regulă și ar trebui să-i spun că nu este vina lui sau măcar să spun că este în regulă, dar frica care m-a mistuit de atâta timp se întoarce. în furie. În timp ce mă ridic să-mi iau pantalonii scurți, simt că o durere ascuțită în lateral mă lovește și mă dublez înainte de a mă înnegri. Treizeci Caleb Am dat naibii. Știu că am greșit și acum va trebui să repar asta. Am plecat pe Hayley și Marco pentru a găsi un apartament în încercarea de a o alunga. Tot ce a făcut ea în tot acest timp a fost să lupte pentru mine și, în loc să o trag mai aproape și să mă sprijin de ea, am împins-o. Ar fi trebuit să-i spun despre flashback-uri. Ar fi trebuit să explic ce se întâmplă în capul meu, dar în schimb am plecat ca o cățea speriată. Ar fi trebuit să fiu în parc cu ea și Marco. Dacă aș fi fost acolo cu ei, nu ar fi fost luați niciodată. Ea nu ar fi fost niciodată atât de aproape de a fi violată. Mă apuc atât de Marco, cât și de Hayley care își cer scuze iar și iar. Văd când frica ei se transformă în furie și apoi se ridică să plece. Pentru ce nu sunt pregătit este când ea se dublează de durere și un țipăt puternic răsună în depozit și îmi dau seama că ceva nu este în regulă. Din fericire, când a venit poliția, a trimis și ambulanțe. EMT a venit în fugă și i-a tăiat cămașa. Atunci văd toate vânătăile. Trebuia să fi fost bătută. Există vânătăi pe tot stomacul și picioarele ei. Fața ei are mai multe vânătăi și buza este complet deschisă. „O să o aducem la cel mai apropiat spital. Ei vor putea să o evalueze și să verifice dacă există leziuni interne”, spune EMT, punând-o cu atenție pe Hayley pe targă. În timp ce o scot afară, Hayley vine și începe să-l sune pe Marco. Este rănită și singura ei grijă este să se asigure că Marco este bine. Alerg lângă ea și îi spun că Marco este cu mine și o vom urmări la spital. Marco începe să plângă și eu îl apuc să-l țin în brațe închide. "E bine. O să fie bine.” „Marco, ți-au făcut ceva? Ești rănit?" Mă uit peste corpul lui asigurându-mă că este bine. „Nu, nu mi-au făcut nimic. Putem te rog să mergem la spital? Vreau să mă asigur că mama e bine.” Auzindu-l strigând pe Hayley mama îmi încălzește inima. Mă întreb dacă știe că o sună pe mama ei. Cooper vine. „De ce nu mergem cu voi la spital și nu rămânem în sala de așteptare cu Marco până când nu spun că este în regulă ca el să se întoarcă să-l vadă pe Hayley?” "Bine." În drum spre spital, îi sun pe sora lui Hayley pentru a-i spune ce s-a întâmplat. Ea mă anunță că sunt pe drum și își va suna părinții pentru a-i anunța. Când ajungem, asistenta nu îmi va spune nimic. Încerc să joc cartea logodnicului pe care Hayley a jucat-o pentru a intra să mă vadă, dar această asistentă nu o are. Din fericire, Hannah vine în fugă pe ușă cerând răspunsuri și, din moment ce sunt surori și se află pe lista ei de contacte de urgență, asistenta va vorbi cu ea. "Domnișoară. Roberts e ok. Are câteva coaste învinețite și în prezent primește cusături pentru buză. Ei fac teste pentru că s-a lovit destul de tare la cap și o vor ține peste noapte în caz de comoție. Odată ce doctorul dă ok, voi lăsa doi câte doi să se întoarcă și să o văd.” Știind că Hayley este singură acolo și suferă de durere, mă face să mă simt rău, dar știu că suntem norocoși că este bine. Mă așez cu Marco și îl țin în brațe așa cum ar fi făcut Hayley până când adoarme puțin. Puțin mai târziu sosesc părinții lui Hayley, apoi vin Ashley, Kayla și Liz. „Băieți, nu trebuia să veniți aici. Ea este ok.” "Eşti nebun? Desigur, suntem aici. Odată ce o voi vedea singur, îl voi aduce pe Marco acasă cu mine”, spune Kayla. Marco se încordează și știu că este treaz și ascultă. „Nu vreau să o părăsesc pe mama. Te rog nu mă face să plec de aici.” Începe să plângă și să clatine din cap în mod clar speriat că va pierde o altă mamă. „Hei, e în regulă. Nu trebuie să mergi nicăieri. De îndată ce vor spune că e în regulă, te voi aduce înapoi.” Stăm cu toții și așteptăm încă două ore și apoi, în cele din urmă, asistenta iese și strigă numele lui Hayley. Cu toții stăm în picioare. „Hayley este pregătită pentru vizitatori, dar cere ca lui Caleb Michaels să nu i se permită să intre; Îmi pare rău." Ochii tuturor zboară spre mine și nici măcar nu știu ce să spun. Ar fi trebuit să văd asta venind. Nu poți decât să împingi pe cineva atât de departe înainte de a renunța să lupte pentru tine. Treizeci și unu Hayley Odată ce sunt adus la spital și internat, ei extrag sânge pentru a efectua teste, fac scanări pentru a-mi verifica capul și coastele și mă conectează la un IV. Din fericire, mă doare doar cu coastele vânătate, dar nimic major. Îmi coase buza de jos cu câteva ochiuri. Cred că, în sfârșit, am terminat de controlat când intră un alt medic și șochează rahatul mereu iubitor din mine. „Bună dimineața, Hayley, numele meu este Dr. Jones. M-am uitat peste diagrama ta și se pare că ești însărcinată. Erai conștient?” Imediat, mâinile îmi trec la stomac, la flashback-urile acelor bărbați oribil care mă loveau cu piciorul. Habar nu aveam că sunt însărcinată. „Nu știam, dar nu îmi pot imagina că, după bătaia pe care am avut-o, sunt încă însărcinată”, spun amorțită. „Ai fi surprins cât de bine protejează uterul fătul, dar în loc să presupunem într-un fel sau altul de ce nu facem o ecografie.” El rostogolește căruciorul cu ultrasunete. „Spune că și tu ești medic. Care este specialitatea ta?" Știu că pur și simplu face conversație pentru a mă calma, dar o voi accepta. „Sunt specializat în Medicina Sportului. Lucrez cu luptători UFC la o sală de sport locală.” "Foarte frumos." „Din moment ce nu știu cât de departe sunteți, voi face o ecografie vaginală”, spune el răsturnând un prezervativ peste baghetă și apoi introducându-l încet în mine. Știu că monitorul este pornit, dar nu mă pot uita la el. Mi-aș dori ca Caleb să fie aici cu mine să mă țină de mână. Dar apoi îmi amintesc de ce sunt aici. A fugit, în loc să lupte pentru noi, a plecat și nu a fost acolo când am fost luați cu Marco. Urăsc să mă simt atât de consumat de furie, dar nu mă pot abține. Caleb nu merită să fie aici. Nu mă dorea. A vrut un apartament și departe de mine. A ales să lase orice era în neregulă, probabil trecutul lui, să învingă asupra mea, asupra noastră. „... Și acolo este bătăile inimii.” Am uitat complet de ecografie. Îmi ridic fața să mă uit la ecran și desigur că există un copil de mărimea unui boabe de lima și o bătaie a inimii. Lacrimile îmi curg în ochi și se revarsă. — Este o bătaie puternică a inimii, Hayley. Nu văd nicio lacrimă în pereții uterini. Lichidul amniotic arată bine. Corpul tău și-a făcut treaba. L-a protejat pe micuțul tău. Pari să ai aproape șase săptămâni. Este încă foarte devreme și, deși nu vreau să te sperii, o să-ți recomand, odată ce ești eliberat, să te relaxezi în primul trimestru de sarcină. Corpul tău are nevoie de timp pentru a se vindeca. Nu te pun pe odihnă, dar nu exagera.” — Mulțumesc, doctore Jones. Doctorul imprimă câteva poze cu drăguțul bob de lima și apoi spune că îi va anunța asistentei că pot primi vizitatori. „Umm, stai. Poți te rog să-i spui că nu vreau ca Caleb Michaels să vină în vizită? Dă din cap o dată și apoi pleacă. Câteva minute mai târziu, sora mea intră cu Marco. El izbucnește în lacrimi și îi urez bun venit în patul meu ca să-l pot ține în brațe. Stă întins lângă mine și în câteva minute leșine. "Totul este bine. Dreapta?" întreabă Hannah. Știu că nu va trece mult până când părinții și prietenii mei se luptă să se întoarcă cu toții, așa că trebuie să-i spun acum. „Trebuie să-ți spun ceva, dar nu poți spune nimănui, nu încă.” „Asta are vreo legătură cu motivul pentru care nu l-ai lăsat pe Caleb să se întoarcă? Este complet sfâșiat. O tornadă nu l-a putut smulge din acea sală de așteptare.” „A plecat, Hannah!” Url, dar trag o respirație liniştitoare înainte de a continua. Nu vreau să-l trezesc pe Marco sau să fac ceva pentru a pune copilul în pericol. Ca medic, știu că ar fi nevoie de mai mult decât să țip pentru a-i face ceva copilului meu, dar ca viitoare mamă, nu voi risca să mă antrenez. „Ce vrei să spui că a plecat?” „Îmi făcea un masaj și cred că a avut un fel de flashback. Nu știu sigur, dar le-am văzut petrecându-se de câteva ori, doar că de data aceasta, în loc să lupte prin asta, a plecat. Apoi a spus că se mută. Marco și cu mine eram singuri în parc, în timp ce Caleb căuta un apartament de închiriat.” „Hayley, asta nu e corect. Știu că ești supărat acum, dar gândește-te mult înainte de a da vina pe Caleb. Oamenii se supără tot timpul. Oamenii pleacă și multe femei își duc copiii singure în parc. Majoritatea pur și simplu nu au traficanți de droguri psiho-drog care îi urmăresc așteptând să-i răpească. Nu plecarea lui Caleb nu este motivul pentru care ești supărat. S-a întors câteva ore mai târziu. El este motivul pentru care ai fost găsit. Stii asta. Deci ce se întâmplă?" Oft tare. Știu că are dreptate și de aceea nu am vrut să vină Caleb aici. Sunt un amestec de emoții și îmi imaginez că a fi însărcinată nu ajută. "Sunt însărcinată." "Oh, Doamne!" Hannah tipă. Apoi ea treaz. „Copilul este bine?” „Da, doctorul a făcut o ecografie și am cam șase săptămâni. Vrea să-mi iau mai ușor primul trimestru să fiu în siguranță, să-mi dau corpului timp să se vindece.” „Deci, nu-i vei spune lui Caleb? A fost asta planificat?” „Asta e chestia. Știam că facem sex neprotejat și știam că s-ar putea întâmpla asta, dar am avut în cap că ar fi mai greu să rămân însărcinată decât era de fapt și, deși sunt atât de entuziasmată de acest copil, mă tem că Caleb va regreta.” — Cred că trebuie să-i dai o șansă, Hayley. Nu știu tot ce s-a întâmplat, dar tipul din sala de așteptare nu arată ca un tip care ar regreta vreodată că a avut un copil cu tine. În plus, vom avea copiii noștri la câteva luni distanță.” Amândoi țipăm și îl trezește pe Marco. "Ce s-a întâmplat?" întreabă Marco. „Nimic dragă. Suntem in regula. Du-te înapoi la somn." Eu și Hannah vorbesc câteva minute, apoi se întoarce să-și ia părinții. Mă îmbrățișează și mă sărută și, oricât de mult vreau să le spun, cred că cel mai bine e să le țin pentru mine deocamdată. Se poate întâmpla orice și fiecare persoană pe care o spun va fi o altă persoană pe care trebuie să o spun dacă pierd copilul. Odată ce pleacă, toți prietenii mei vin și ies pe rând. Bentley și Kayla sunt ultimii. — E o mizerie, Hayley. Știu că ești supărat, dar el este o mizerie groaznică acolo. Te rog nu-l pedepsi prea mult. Chiar dacă o închei cu el, doar anunță-l”, spune Bentley. După ce mi-am petrecut seara cu Marco lângă mine, asistenta îl anunță pe Marco că nu poate petrece noaptea. Nu este deloc fericit, dar când Kayla îi spune că poate avea o petrecere în pijama cu Chloe, el cedează. A doua zi dimineața, sunt eliberat. De când Kayla îl luase pe Marco acasă cu ea, mă ia și ne aduce acasă. Eu și Marco luăm amândoi dusuri. Când îi spun, mi-ar plăcea să mai stea acasă o zi pentru a se odihni, mă întreabă dacă poate dormi cu mine. Nici nu-mi pot imagina cât de traumatizat este de toate evenimentele recente. Evident că nu vrea să fie singur și adevărul este că nici eu nu vreau să fiu singur. M-am gândit că poate Caleb va încerca să vină acasă, dar cred că nu. Marco se ghemuiește în pat cu mine și eu pun un film pentru copii în speranța că nu va avea coșmaruri. Copilul a trecut prin prea multe. Mă uit la ceas și văd că e două după-amiaza. Mă duc să-mi iau telefonul și îmi amintesc că a fost spart în ziua în care am fost luați. Marco se trezește și decid că nu voi lăsa ce sa întâmplat să ne doboare. Cu siguranță se va discuta la sesiunea lui săptămânală de terapie, dar nu mă voi opri asupra ei. Suntem amândoi ok. Copilul meu este ok și bărbații care sunt în viață vor fi închiși pentru o lungă perioadă de timp. „Hei dragă, ai dormit bine?” Dă din cap că da și se ghemuiește lângă mine. „Trebuie să merg la mall să-mi iau un telefon nou. De ce nu te îmbraci și ne oprim pe drum și luăm prânzul?” "Bine." După ce ne îmbrăcăm amândoi, mergem la mașina mea pentru a merge la mall. Mă opresc să văd camionul lui Caleb parcat în fața casei mele. „Ce caută acolo?” întreabă Marco. "Nu sunt sigur. De ce nu te urci în mașină și mă duc să vorbesc cu el?” Ajung la camion și văd că Caleb trimite mesaje pe telefon. bat usor pe geam. Când vede că sunt eu, dă jos fereastra. „Ce cauți aici?” „Nu aș putea să vă las singuri. M-am gândit că ar fi mai bine să stau aici, deoarece nu ai vrut să fiu în preajma ta. Doamne, sunt o cățea. Am refuzat să-l văd pe omul care ne-a salvat și a stat în camioneta lui pentru că nu îl voiam lângă mine. "Mulțumesc." „Nu e nevoie să-mi mulțumești. Asta a fost în întregime vina mea. Iam văzut amenințările, dar nu le-am luat în serios. Și apoi am ieșit și în timp ce mă uitam la apartamente, amândoi ați fost răpiți. Crezi că putem vorbi?” „Mi-ar plăcea asta, dar eu și Marco ne îndreptăm spre mall. Tipii care ne-au dus mi-au spart telefonul, așa că am nevoie de unul nou. De asemenea, trebuie să-i aduc prânzul.” „Ar fi bine dacă aș merge cu voi?” Vreau să spun nu pentru că a fi în preajma lui doare dar în același timp a fi în preajma lui mă completează. De asemenea, nu ajută că mă simt vinovată pentru că i-am ascuns această sarcină. Toată situația asta e nasol. "Sigur." Coboară din camioneta lui și fuge în casă să se schimbe repede și se întoarce câteva minute mai târziu. În drum spre mall îl întreabă pe Marco cum se simte și Marco spune că e ok. De asemenea, spune că vrea să mănânce la food court, așa că mergem direct la mall. După ce parcăm mergem direct la magazinul wireless. Le-am anunțat că telefonul meu a fost distrus și am decis să fac upgrade la un telefon nou. Marco și Caleb se uită la cea mai recentă tehnologie când un vânzător se apropie și începe să vorbească cu Marco. „Ar trebui să-i ceri tatălui tău să cumpere asta pentru tine.” Îmi țin respirația rugându-mă ca Caleb să nu neagă asta; Știu că ar răni sentimentele lui Marco. În schimb, îl mângâie pe Marco pe spate și spune: „Tocmai a primit un iPad nou. Nu-l putem răsfăța prea mult. Va trebui să vedem cum a lui raportul este semestrul acesta.” Marco râde și subliniază că notele lui sunt foarte bune. După ce domnul îmi instalează noul telefon, ne îndreptăm spre curte să luăm ceva de mâncare. Marco este atât de înfometat încât își îngrădește toată mâncarea și cere mai mult. „Hei mamă, pot să mă duc să iau un alt sandviș cu pui?” „Sigur iubito.” Îi dau bani și îl privesc mergând cei trei metri până la tejghea pentru a comanda un sandviș. „Nu știu cum ar trebui să-l las să meargă la școală. Nu vreau să-mi părăsească vederea.” Mă uit la Caleb și îmi dau seama că am spus asta cu voce tare. Se uită ciudat la mine... ca cu adorație poate... Nu sunt sigur. "Ce?" „Te-a sunat mamă, din nou. A făcut-o când ai fost adus la spital.” "Oh da." Simt un zâmbet larg îmbrățișând fața mea. „M-a întrebat dacă poate să mă sune mama în parc. I-am mai spus că am fost aprobat să-l adopt.” Simt că lacrimile curg înainte. "De ce plângi?" Caleb se aplecă pentru a șterge lacrimile care cad. „Când eram ținuți ostatici, m-am gândit că acel moment în parc va fi singura dată în viața mea când cineva mă va numi mamă și am fost mă bucur că a fost Marco. Și apoi am aflat...” Mă bâlbesc realizând că aproape că i-am anunțat sarcina chiar aici, în terenul de alimentație, așa că încerc să joc. „Umm... când am ieșit din spital și stăteam în pat și ne uitam la un film, mi-am dat seama cât de scurtă este viața. Îmi doresc foarte mult să fiu o mamă bună.” Râd știind că hormonii mei înnebunesc și că trebuie să nu mai vorbesc. Abia am nici un sens. „Hayles, meriți totul. Mai mult decât oricine cunosc. Mă bucur că Marco te cheamă mamă. Tu ești mama lui. Ești uimitor cu el și vei fi la fel de uimitor cu orice copil pe care îi ai în viitor.” Și introduceți vinovăția pentru că nu i-am spus lui Caleb că va fi tată. Mă uit să-l văd pe Marco întorcându-se și mă gândesc la el spunând că vrea să-l sune pe Caleb tată. „Te-a întrebat dacă te poate suna tată, dar nu a avut ocazia să te întrebe.” Caleb nu are șansa să răspundă, dar fața lui spune totul. Nu și-ar dori nimic mai mult decât să fie tată pentru Marco. Știu, indiferent de ce se întâmplă între noi, el va fi un tată uimitor și pentru acest copil. Restul zilei trece repede. Ne plimbăm prin mall și facem puțin cumpărături. Marco alege un nou joc pentru PlayStation și ne întreabă dacă putem merge acasă ca să se poată juca. Corpul meu începe să mă doare și Caleb observă insistând să mergem acasă. Când ajungem acasă, Caleb se întoarce la camioneta lui, dar eu îl opresc. „Vino înăuntru, te rog. Știu că avem lucruri de rezolvat, dar până când găsești un loc, ești binevenit să stai aici.” Spune ok și apoi mă urmărește înăuntru. Știu că vrea să spună mai multe, dar nu este momentul să vorbim. Ne așezăm pe canapea și îl privim pe Marco cum își joacă jocul. Caleb se alătură pentru un pic, dar se scuză să facă câteva telefoane. În timp ce este la telefon, l-am anunțat pe Marco că este timpul să se culce. „Pot să merg la școală mâine?” „Ești sigur că ești bine să mergi la școală? Ai ședința ta de terapie în două zile... Poate că poți aștepta să te întâlnești cu ea.” „Sunt bine să mă întorc. Știu ce s-a întâmplat este nasol, dar îmi place să merg la școală și nu vreau să rămân în urmă. Vă rog." Cum pot să-i spun nu copilului meu care mă roagă să merg la școală? El este mult mai puternic decât mine și nu voi lăsa fricile mele de părinți să-l sperie. "OK bine. Dar de ce nu te iau de la școală și poți practica MMA în timp ce eu lucrez după-amiaza?” "Sună bine. Poți să-l rogi pe Caleb să intre de îndată ce iese la telefon? Vreau să vorbesc cu el.” "Lucru sigur." Îi dau un sărut pe frunte și îi spun noapte bună. Când mă întorc în sufragerie, Caleb stă pe canapea cu capul în jos. "Ești în regulă?" El ridică privirea și ridică din umeri. „Au suficiente dovezi pentru a-i lăsa pe cei care au supraviețuit. Au nevoie de declarațiile tale și ale lui Marco, dar nu vor avea nevoie de noi să fim la proces. Vor fi reținuți fără cauțiune. S-a terminat." „De ce ești trist atunci? Este un lucru bun.” „Am plecat. Știu că am greșit, Hayles. Ar fi trebuit să fiu acolo în parc cu voi și nimic din toate astea nu s-ar fi întâmplat. Te rog spune-mi că vei putea să mă ierți.” Văd că se bate din cauza asta și știu că trebuie să-l iert și să-i spun despre copil. Trebuie să înțelegem totul împreună, dar nu găsesc cuvintele. „Marco vrea să vorbească cu tine. Te-a rugat să mergi să-ți spui noapte bună.” "Bine, multumesc." Treizeci si doi Caleb O implor practic pe Hayley pentru iertare si abia ma poate privi in ochi. Cum mă pot aștepta ca Hayley să fie pe aceeași pagină cu mine când ultimul lucru pe care i-am spus a fost să nu mă atingă și apoi i-am spus că caut apartamente în care să mă mut? E rănită și în mod justificat. Trebuie să vorbesc cu ea, dar mai întâi trebuie să mă duc să vorbesc cu Marco. "Hei amice." Intru in camera lui sa ma asez pe marginea patului lui. „Hayl, adică mama ta a spus că vrei să vorbești cu mine.” Fața lui Marco se luminează la cuvântul mamă. S-ar putea să fi avut o altă mamă în primii doisprezece ani din viață, dar ea nu era un procent din mama care este Hayley pentru el. „Da... umm... înainte să fim luați, vorbeam și ea a spus că aș putea să-i spun mama... și mă întrebam... Știu că nu mă poți adopta, dar ei bine, n-am avut niciodată un tată până acum, dar mă întrebam dacă poate ai fi tatăl meu. Știu că sunt mai mare decât un copil, dar…” „Marco, oprește-te. Nu-mi pasă dacă ai doi, doisprezece sau douăzeci și doi. Mi-ar plăcea să fiu tatăl tău. Nu ești niciodată prea bătrân pentru a avea un tată și nu-mi pasă ce spun instanțele. Te iubesc și din momentul în care ai intrat în acea sală, te-am considerat fiul meu.” Marco se ridică și mă îmbrățișează și jur că în acel moment simt că totul este bine în lume. „Doarme puțin, amice. Te iubesc." „Te iubesc și pe tine, tată.” Mă întorc în sufragerie simțindu-mă de parcă plutesc în nori și o văd pe Hayley ștergându-și lacrimile. „Ai ascultat în totalitate, nu-i așa?” spun eu in gluma. Ea râde. "Da! A trebuit să aud singur... nu este el cel mai dulce copil, vreodată? „Când mi-a cerut să fiu tatăl lui, am vrut să ies și să-i cumpăr o mașină.” Hayley izbucnește râzând și dă din cap. Doamne, îmi place să aud asta râde femeie. „Știu că trebuie să vorbim, dar sunt al naibii de epuizat, Hayles. Ar fi bine dacă vorbim mâine? Vreau doar să stau în pat și să te țin în brațe, te rog.” Ea dă din cap bine și după ce ne îmbrăcăm amândoi să dormim, urcăm în patul ei. Ea stă întinsă cu fața în depărtare de mine și o trag aproape, așa că o strâng din spate. Îmi înconjoară corpul ei cu brațele și îmi găzduiesc fața în părul ei, inspirându-i parfumul. Sunt destul de sigur că astăzi a fost una dintre cele mai bune zile din viața mea. Hayley și Marco sunt amândoi în siguranță, eu stau în pat cu femeia pe care o iubesc și Marco vrea să fiu tatăl lui. Singurul lucru care mai rămâne de remediat este Hayley și cu mine. Ma trezesc intr-un pat gol si cand ma uit la ceas vad ca e noua dimineata. Hayley trebuie să se fi furișat fără să mă trezească. Știu că am ceva serios de făcut. Trec prin casă și văd că atât ea, cât și Marco au plecat. Îmi iau laptopul și telefonul mobil și încep să lucrez la un plan. Treizeci si trei Hayley După ce l-am scos pe Marco la școală, merg la sală să-mi verific luptătorii. Dacă nu lucram pentru Cooper, îmi imaginez că aș fi fost concediat cu mult timp în urmă. Trebuie să-l anunț despre sarcină, ca să știe că plănuiesc să merg cu jumătate de normă și odată ce copilul vine, aș vrea să stau acasă. Nu știu cum vor fi lucrurile pentru Caleb și pentru mine, dar am bani puși deoparte și îi voi folosi dacă va trebui. Gândindumă la asta, probabil că e mai bine să-l anunț pe Caleb mai întâi. Văd câțiva luptători și apoi primesc un mesaj de la sora mea în care mă întreabă dacă poate te rog să-l ia pe Marco în acest weekend pentru întregul weekend. Nu a fost niciodată departe de mine atât de mult timp, așa că i-am spus că voi vorbi cu el și mă voi întoarce la ea. Eu și Marco mergem vineri la tribunal pentru a semna actele. Plănuiesc să-l surprind punându-l să joace hooky și să-și petreacă ziua cu el. Mă gândesc să-i trimit mesaje lui Caleb de atâtea ori pe parcursul zilei, dar nu știu ce să spun. Nu știu cum să mă descurc cu el plecând. Știu că îi pare rău, dar asta nu schimbă faptul că a vrut să se mute. Când vine după-amiaza și e timpul să-l iau pe Marco, dau de Ashley, care o vizitează pe Kaden. „Hei, fată”, spune ea, îmbrățișându-mă. "Cum te simti?" "Sunt ok. Ce faci în seara asta?” „Nimic prea mult. Plec în seara asta.” „Marco și cu mine putem veni și putem lua cina.” Știu că îl evit total pe Caleb, dar vreau și să petrec timp cu Ashley. Ea a părut peste tot în ultimul timp și nimic nu funcționează mai bine pentru ați ignora propriile probleme decât să te concentrezi pe ale altcuiva. "Sună bine!" Îl iau pe Marco din stația de autobuz și nu mă opresc acasă. În câteva minute apare un text de la Caleb. Caleb: Vii acasă? Eu: Cină cu Ashley. Nu aștepta. Caleb: Dacă stai departe din cauza mea, pot pleca. Cu siguranță asta fac, dar nu am de gând să-i spun asta. Eu: Nu asta fac... Caleb: Bine În timp ce Marco și cu mine ne apropiem de casa lui Ashley, aduc în discuție subiectul despre Hannah care vrea să petreacă ceva timp cu el. „Hei Marco, Hannah a întrebat dacă te poate lua în weekend. Ce crezi?" „Ești de acord cu mine să plec?” Îmi place că este îngrijorat pentru mine, dar treaba lui nu este să-și facă griji. Treaba lui este să fie copil. Treaba mea este să-mi fac griji pentru mine. „Hei, sunt bine și voi fi bine cu tine la Hannah. Treaba ta este să te distrezi. Am înţeles? Fără îngrijorare.” „Ok, atunci aș vrea să plec. Mătușa Hannah este cool.” Bătim la ușa lui Ashley și îi trimit un mesaj lui Hannah, spunândui că weekendul acesta este un rezultat. Ashley răspunde la ușă și ne lasă să intrăm. Băieții aleargă în camera lui Tristan pentru a juca jocuri video, iar eu o urmăresc în bucătărie, unde ia o sticlă de vin. Observ câteva anunţuri pe tejgheaua ei. Unii spun prima notificare, unul spune a treia notificare, iar unul spune notificare finală. Privesc în altă parte, fără să vreau să fiu năzdrăvan, dar Ashley vede la ce mă uitam, fețele ei părând jenate. Ea ia hârtiile și le bagă într-un sertar. Ea aduce vinul pe canapea iar eu urmez cu două pahare așezându-le pe masă, ca să poată turna. „Kaden a adus asta noaptea trecută”, spune ea drept explicație. „Cine judecă?” — Știu că ai văzut anunțurile, Hayley. Pur și simplu nu vreau să crezi că am rămas în urmă cu facturi, dar cumpăr sticle de vin.” „Crede-mă, sunt ultima persoană care judecă pe cineva. Dar dacă vrei să vorbești, sunt aici.” Ashley scoate un oftat greu și scutură din cap cu nu. „Nu știu nici măcar de unde să încep. A vorbi despre asta nu va schimba nimic.” Ea începe să plângă, iar eu trec pe partea laterală a canapelei pe care stă și o las să plângă. După câteva minute, se compune. „La naiba, sunt o gazdă îngrozitoare.” „Hei, acum, m-am invitat aproape.” Râdem amândoi. „Adevărul este că mă ascund cam de Caleb. Înainte ca eu și Marco să fim luați, ne-am certat... ei bine, nu chiar o ceartă... Nici măcar nu știu ce sa întâmplat. Și a spus că se mută. Acum știu că trebuie să vorbim, dar nu sunt încă pregătit.” „Ei bine, ești binevenit să te ascunzi aici atâta timp cât ai nevoie.” Ne hotărâm să comandăm pizza pentru cină și după ce mâncăm toți și băieții Mai jucăm niște jocuri video pentru câteva ore, Marco și cu mine decolăm în sfârșit ca să poată face un duș înainte de culcare, deoarece este o seară de școală. Ajungem acasă și camionul lui Caleb este pe alee, dar el nu este în sufragerie. Observ că ușa dormitorului lui este închisă. Marco face un dus si dupa ce ii spun noapte buna fac un dus rapid si ma culc. Cândva, în miezul nopții, simt mâinile lui Caleb pe mine. Am impresia că mă înghițește și la un moment dat chiar simt că mâna lui trece peste stomacul meu, dar când mă trezesc și patul este gol, îl transform în vis. Mă pregătesc de muncă și plec la fel ca ieri, cu excepția faptului că astăzi l-am invitat pe Marco și pe mine la casa Kaylei folosind scuza că iar plăcea să o vadă pe Chloe. După cină și desert, ne îndreptăm spre casă și din nou Caleb este în camera lui. Îi spun noapte bună lui Marco și mă culc având același vis ca în noaptea precedentă. Este vineri dimineață și ușa lui Caleb este deschisă și goală. Probabil că a plecat deja pentru ziua aceea. Marco se trezește devreme și încântat din două motive: semnez actele de adopție azi dimineață și mai târziu în seara asta va merge la Hannah în weekend. Ea mi-a spus că va veni imediat după muncă să-l ia. M-am oferit să-l aduc la ea, dar ea a fost neclintită că o întâlnesc la mine acasă. Atât pentru a evita Caleb în seara asta... „Ești gata să faci acest copil?” "Da eu sunt." Ajungem la tribunal și ne așezăm în fața numărului camerei Karen, anunțați-mă că va fi judecătorul. Sunt atât de încântat să ajung în sfârșit să-l adopt oficial pe Marco, dar îmi frânge inima că Caleb nu este aici cu noi. Știu că nu l-ar putea adopta pe Marco, dar tot mi-aș dori să fie aici pentru a împărtăși acest moment cu noi. Karen sosește cu actele și la scurt timp după ce judecătorul ne cheamă. Citește legalitățile cerute, cerându-mi să confirm cine sunt și apoi îmi cere să repet după el promițând că îl voi îngriji și îl voi îngriji pe Marco. Când terminăm. Eu semnez pe liniile punctate și mi se înmânează copii ale actelor de adopție. Am lacrimi în ochi și știu că sunt la câteva secunde de plâns. Nu pot să cred că asta este real. Sunt mamă și pentru cei mai mulți copil uimitor, autentic și altruist. Mă simt atât de complet binecuvântat. Mă întorc să-i zâmbesc lui Marco și atunci îl văd pe Caleb stând pe bancă lângă el. Are telefonul scos ca și cum ar fi făcut poze și îl pierd. Lacrimile îmi curg pe față și mă apropii să le îmbrățișez pe amândoi. "Te iubesc fiule." „Și eu te iubesc, mamă.” Caleb ne face poze cu Marco și cu mine și apoi Karen se oferă să ne facă câteva poze noi trei. După ce terminăm, ne îndreptăm spre parcare. Nu vreau să fiu nepoliticos cu Caleb, dar plănuisem să petrec ziua cu Marco, doar noi doi. „Umm... deci...” Înainte să pot spune ceva, el mă salvează. „Trebuie să plec. Am câteva sarcini de făcut. Ne vedem pe amândoi mai târziu. Bine?" Îl îmbrățișează pe Marco. „Felicitări, amice. Ai cea mai bună mamă care există.” „Asta pentru că am avut cel mai bun copil”, adaug. Ne luăm la revedere și Marco și cu mine ne îndreptăm spre surprinderea lui. După ce ne oprim la magazin pentru a lua prânzul pentru a merge, ajungem la Hollywood Skate Park. Este cunoscut a fi unul dintre cele mai bune parcuri de skateboard. Coborâm din mașină și mă întorc până la portbagajul meu pentru a-i lua skateboard-ul lui Marco. "Eşti serios?" Pumnul Marco pompează în aer și aleargă să-și ia skateboard-ul de lângă mine. Îmi dă o îmbrățișare uriașă. "Mulțumesc foarte mult. Acest lucru este atât de minunat.” El alergă și se alătură adolescenților care fac skateboarding. Ne petrecem restul zilei în parc. Îi fac poză după poză. Când i se face foame, face o pauză și luăm prânzul împreună. Încearcă să-mi arate cum să călăresc pe tablă, dar eu sunt năuci. Până la sfârșitul zilei, este epuizat și gata să plece acasă. De data asta știu că ziua noastră nu se va sfârși cu oricare dintre noi fiind luat. Aceasta este a doua noastră șansă. Acesta este nou începutul nostru. „Mulțumesc pentru azi, mamă.” „Ești binevenit, scumpo.” Îi dau un sărut pe frunte și apoi ne îndreptăm spre casă. Nici măcar nu suntem acasă la treizeci de minute când apare Hannah să-l ia pe Marco. Îi dau rucsacul cu haine al lui Marco pentru următoarele două nopți și îi sărut la revedere. Nu sunt sigur ce voi face în acest weekend, dar știu să stau acasă și să mă îmbufnesc, nu-i așa. Tocmai când pleacă, Caleb oprește și îmi blochează mașina. "Plec. Poți să-ți muți camionul pentru mine, te rog?” „Nu, nu pot. Ți-am dat câteva zile, dar acum vom vorbi, dar mai întâi ieșim. Du-te să te schimbi, te rog.” Nu mă obosesc să mă cert. Expresia de pe chipul lui îmi spune că nu se joacă. Presupun că în seara asta vom vorbi. Treizeci si patru Caleb Vizionarea lui Hayley adoptându-l legal pe Marco a fost unul dintre cele mai frumoase momente la care am asistat. Nu eram sigură cum s-ar simți când sunt acolo, dar nu îmi puteam imagina că nu sunt acolo cu ei. Sper că într-o zi va fi rândul meu să semnez acele acte, dar mai întâi trebuie să mă repar pe Hayley și pe mine. Am totul planificat. Am cumpărat inelul de logodnă, am făcut rezervări, am notat orele spectacolului și am scris un itinerariu pentru weekend, ca să nu uit nimic. Am vorbit cu Hannah și a fost mai mult decât dispusă să-l ia pe Marco în weekend. Acum, trebuie doar să fac bagajele pentru mine și Hayley. I-aș spune să-și facă bagajele, dar asta ar da surpriza unde o duc și ce facem, așa că o fac eu însumi. Îmi iau un bagaj din dulapul din hol și îmi fac mai întâi bagajele, apoi mă îndrept spre camera lui Hayley pentru a face bagajele pentru ea. După ce am luat o grămadă de ținute, am văzut-o purtând-o, mă îndrept spre baie să-i iau articolele de toaletă. Când deschid dulapul, văd o rețetă care nu era acolo înainte. Vitamine prenatale. De ce le-ar lua Hayley pe astea? Doar dacă... La dracu! Este posibil? Este însărcinată? Apoi mă lovește; dacă este însărcinată, mi-o ascunde. Ea a urmărit ce sa întâmplat cu Kayla și Bentley când Kayla și-a ascuns sarcina de Bentley. M-a ascultat spunându-i cât de greu îmi este să am încredere întro femeie. Ea a auzit poveștile mele despre sora mea și mama ascunzândumi rahatul. Nu există nicio posibilitate pentru Hayley să fie însărcinată și să-mi ascundă ceva atât de important. Gândindu-mă la asta... a fost emoționată în ultima vreme. Facem sex de luni de zile și ea nu a mai avut menstruație deloc. Apoi, ca un pumn în intestin, îmi amintesc că a fost bătută când a fost luată! Dacă ne-a pierdut copilul? Dacă motivul pentru care mă evită este pentru că ne-a pierdut copilul pentru că i-am lăsat și au fost luați. Dar nu ar fi ea mai supărată? Știu că ar trebui să fiu supărată că Hayley nu mi-a spus dacă este întradevăr însărcinată sau dacă ne-a pierdut copilul, dar o cunosc pe Hayley și nu mi-ar ascunde ceva atât de important. A trecut printr-o încercare uriașă și are nevoie de timp. Îi voi arăta în acest weekend că o iubesc și vreau sămi petrec viața cu ea și trebuie să cred că dacă acele pastile înseamnă că este sau a fost însărcinată, se va deschide și va vorbi cu mine. Hayley nu a făcut altceva decât să lupte pentru noi și nu voi presupune că este ca orice altă femeie care a demonstrat că nu se poate avea încredere. O să am încredere în Hayley până când ea va dovedi contrariul. Termin de luat lucrurile ei din baie și duc valiza în camionul meu. Mă duc la magazinul de bijuterii și iau inelul. Am reușit să iau un alt inel pe care Hayley îl poartă pe același deget ocazional și să-i pun la mărime. Odată ce ajung acasă, Hayley este acasă cu Marco, iar Hannah este pe cale să-l ia pe Marco în weekend. Hayley îmi cere să-mi mut camioneta ca să poată fugi așa cum a făcut-o în ultimele două nopți, dar rahatul ăsta se oprește acum. Odată ce este îmbrăcată, sărim în camioneta mea și ne îndreptăm spre bandă. Când ajungem la Bellagio, Hayley devine emoționată, dar încearcă să reducă tonul amintindu-și că trebuie să vorbim. Nu vreau ca weekendul nostru să fie pătat, așa că decid să mergem mai întâi în cameră să vorbim și apoi sper să ne bucurăm de weekend. După ce am terminat de check-in, ne îndreptăm spre camera noastră. "Ce facem aici?" întreabă Hayley așezându-se pe canapea. „M-am gândit că ar fi un loc bun pentru a vorbi.” Îngenunchez în fața ei pe podea și îi desfac picioarele puțin, așa că sunt față în față cu ea. „Iubito, nici nu pot începe să-mi cer scuze că am plecat duminică. Sâmbătă seara, când erai supărat și îți făceam un masaj, ai spus ceva și am avut un flashback oribil. Adevărul este că le primesc des, dar acesta a durat mai mult și m-a speriat.” „Un flashback din timpul petrecut cu Gloria și celelalte femei?” întreabă ea încet punându-și mâinile pe ambii obrajii mei. „Da, îmi pare atât de rău. Parcă te înșel când le am.” „Caleb, nu spune asta. Nu te poți ajuta unde se duce creierul tău. Nu mă înșeli. Ai trecut prin multe în adolescență. Așa ceva nu dispare pur și simplu. Te-ai gândi să vezi un terapeut?” Mă gândesc la asta un minut și știu că este ceea ce trebuie făcut. Poate că vorbirea cu cineva mă va ajuta să înțeleg ce îmi trece prin cap. „Da, o voi face. Vii cu mine, Hayles? Am nevoie de tine." Ea se aplecă și îmi oferă un sărut blând și mă face să am poftă de ea, dar știu că este mai important să vorbim. „Îți promit că nu voi mai alerga niciodată. Indiferent cât de dur devine, sunt în asta pe termen lung. Nu există unde aș prefera să fiu decât cu tine și Marco. M-am uitat la trei apartamente și, în fiecare, am crezut că niciunul nu este acasă decât dacă sunteți cu mine.” „Caleb, eu simt la fel. Dar m-ai rănit serios alergând. Nu este corect și nu o voi tolera. Trebuie să ai suficientă încredere în mine pentru a vorbi cu mine, altfel nu vom reuși niciodată. Îmi pasă atât de mult la tine. În afară de Marco, ai devenit practic întreaga mea lume. Aceste ultime două nopți am chiar am visat că mă ții noaptea. Nu vreau să trăiesc fără tine.” Râd încet. „Oh, Hayles, îmi pare atât de rău. Am atât de multe de lucrat și o voi face. Iţi promit. Și iubito, acestea nu erau vise. Am fost acolo în patul tău în fiecare noapte după ce ai adormit ținându-te. Nu aș putea dura atât de mult să nu te țin în brațe.” Hayley își înfășoară brațele în jurul meu și o iau în brațe. „Am nevoie de tine, Hayles. Chiar acum, vreau doar să fac dragoste cu tine.” — Caleb, trebuie să-ți spun ceva. Știu că o să-mi vorbească despre copil, dar o opresc pentru că atunci când propun am nevoie de ea să știe că este vorba despre noi și nu pentru că este însărcinată sau era însărcinată... „Orice ai nevoie să spui poate aștepta, iubito. Am nevoie de tine acum." „Dar...” Ea încearcă să intre, dar eu am întrerupto cu un sărut. Treizeci si cinci Hayley Caleb mă ridică și mă duce la pat. Încerc să-i spun despre copil, dar nu îl are. „Nu plec nicăieri”, îmi șoptește el la ureche. „Orice ai nevoie să-mi spui poate aștepta până când mă închin trupului tău frumos.” Mă întinde pe pat și începe să mă sărute. Sărutările lui încep cu afecțiune. Sunt lente și dulci și are un gust atât de bun. Dar după câteva minute devin mai aspre și mai intense, determinând sexul meu să se strângă dorind și nevoie de mai mult. Se ridică pe picioarele mele și îmi descheie bluza câte un nasture până când cămașa îmi cade pe fiecare parte, lăsându-mi sutienul la vedere. „Nu mi-am imaginat niciodată să vreau să fiu de bunăvoie cu o femeie. Nu am avut încredere în femei. Acum nu îmi pot imagina că nu sunt cu tine. Am încredere în tine cu tot ce sunt, Hayles. Dar cel mai important am încredere în tine cu inima mea. ” Îmi ia cupele sutienului și le trage în jos și ia ambele mameloane între degete, ciupește și trage de ele doar cât să trimită fiori direct sexului meu. Picioarele mele se strâng la atingerea lui căutând alinare. „Vreau să-mi petrec tot restul vieții atingându-te.” Îmi ciupește din nou sfarcurile. „Te sărut.” Se aplecă și îi oferă fiecărui mamelon un sărut umed moale, înainte de a-mi săruta buzele și apoi să-mi treacă pe gât. Simt că respirația mea devine neregulată la atingerea lui. „Degustând din tine.” Alunecă pe pat luându-mi fusta și chiloții cu el. Le aruncă în lateral și plantează un singur sărut peste sexul meu. Apoi limba lui lovește clitorisul meu și îl linge cu atâta expertiză încât aproape că vin pe loc. „O, Doamne, Caleb!” strig apucându-l de păr având nevoie de ceva de care să se țină. El nu se dă înapoi, totuși. El îmi linge și suge clitorisul până când orgasmul îmi lovește, făcând fundul și pelvisul meu să se ridice de pe pat, iar eu îi trec peste limba. „Mmm... iubito, ai un gust atât de bun.” Se intoarce si ma saruta usor. Pot să mă gust pe buzele și limba lui și dacă nu mă excită și mai mult. „Făcând dragoste cu tine...” Se împinge în mine încet și adânc. Aproape că uit despre ce vorbește. „Vreau să-mi petrec tot restul vieții făcând dragoste cu tine, Hayles”, îmi șoptește el la ureche. Îmi înfășoară mâinile în jurul gâtului lui în timp ce el face dragoste cu mine cu gura și penisul simultan. Sărutându-mă cu pasiune în timp ce continui să ies din mine. Nu m-am simțit niciodată atât de iubită și prețuită până acum. În câteva minute ne găsim amândoi eliberarea și știu fără îndoială că nu vreau să mai petrec o zi fără acest om. Când coborâm amândoi de la orgasmul nostru, Caleb se uită în ochii mei și spune: „Iubito, vreau să-mi petrec tot restul vieții cu tine”, apoi mă sărută încă o dată înainte de a ieși. Îmi doresc atât de mult să-l cred, dar mi-e frică. Trebuie să-mi simtă frica pentru că îmi ia bărbia între degetul mare și arătător și mă sărută încet. „Am vrut să spun ce am spus Hayles. Vreau să fiu cu tine pentru tot restul vieții mele. Nu alerg nicăieri. Știu că va dura timp să mă crezi, dar ți-o voi dovedi. Te iubesc iubito." Lacrimile îmi curg în ochi auzindu-l spunându-mi pentru prima dată că mă iubește și știu că îl iubesc pe acest om mai mult decât viața însăși. — Și eu te iubesc, Caleb. Amândoi facem curățenie și când cred că ne vom duce în pat pentru a ne relaxa, spune: „Oh, nu. Seara asta tocmai a început. Îmbracă-te; avem undeva a fi în...” Se uită în jos la ceas. „Treizeci de minute”, spune el entuziasmat. Vreau să-i spun despre copil, dar cred că poate aștepta până când mergem oriunde este atât de încântat să mă ducă. După ce ne îmbrăcăm amândoi, coborâm liftul. Se oprește la biroul de concierge pentru câteva minute și vorbește cu responsabilul. Nu mă lasă să ascult, ceea ce mă face să fac bofă. „Va strica surpriza.” Odată ce au terminat de vorbit, el îmi ia mâna în a lui și ne duce înapoi la lift și înapoi în camera noastră. Când intrăm observ că perdelele nu mai acoperă ușile din spate și la masă sunt căpșuni acoperite cu ciocolată. Petale de trandafir împrăștie podeaua și patul. Ne duce la balcon și atunci Celine Dion începe să cânte My Heart Will Go On . Nici măcar o secundă mai târziu fântânile și luminile încep să danseze frumos în ton. Caleb a rezervat o cameră unde putem urmări spectacolul Fântânii Bellagio chiar din camera noastră! Urmăresc cu uimire întregul spectacol al fântânii. Este unul dintre cele mai frumoase spectacole pe care le-am văzut vreodată, felul în care muzica și apa dansează în sincronizare. Mă bucur că prima dată când văd spectacolul este cu bărbatul pe care îl iubesc. Este pur și simplu magic. Caleb stă în spatele meu, ținându-mă aproape în timp ce ne legănăm la muzică. Nu pot să-mi țin zâmbetul de pe buze. Sunt uimit de faptul că nu numai că și-a amintit că nu am văzut niciodată spectacolul, dar și-a depus atât de mult efort pentru ca noi să-l urmărim. Spectacolul se termină și simt că trupul lui Caleb pleacă din spatele meu. Mă întorc să-i spun mulțumesc, dar a plecat. Atunci observ că stă în genunchi pe un genunchi cu cel mai rafinat inel de logodnă cu diamant roz în mână. „Hayles, în momentul în care ți-am vărsat cafeaua peste bluza, am știut că tu ești acela.” Râd. „Te-am cunoscut înainte de acea zi, dar nu mi-am făcut timp să te văd. Când te-am simțit trezit din accident și te-am auzit chicotind, am terminat. Și apoi, când te-ai oferit să-l crești și să-l adopti pe Marco, am văzut ce persoană altruistă ești cu adevărat și mi-ai cucerit inima. Când am făcut greșeala de a crede că ți-ar fi mai bine fără mine și mam dus să-mi găsesc propriul loc... M-am uitat la acele locuri și am știut, indiferent ce casă sau apartament aș alege, nu va fi niciodată o casă fără tine și Marco în el. Te iubesc iubito și nu vreau să petrec o singură zi fără să dorm în același pat cu tine. Știu că avem un drum lung de parcurs, dar ești singura femeie cu care vreau să fiu în această călătorie. Hayley Roberts, vrei să te căsătorești cu mine? — Sunt însărcinată, Caleb. Nu pot să cred că tocmai am scos asta. În mod clar, conștiința mea primește tot ce este mai bun din mine. Omul ăsta este în genunchi și cere în căsătorie și eu sunt cea mai proastă persoană din lume pentru că i-a ținut asta. Caleb se ridică și luându-mă de mână ne duce în cameră, spre canapea. — Ești însărcinată, Hayles? „Da, am aflat în spital. Am șapte săptămâni. Ar fi trebuit să-ți spun.” Îmi pun fața în mâini și încep să plâng. Doamne, acesti blestemati de hormoni vor fi moartea mea. Caleb îmi ridică fața și îmi șterge lacrimile. „Nu plânge, iubito. E bine. Treceai prin multe. Asta încercai să-mi spui mai devreme?” „Da”, plâng eu. "Vrei să te căsătorești cu mine?" Oh, Doamne! Am uitat să-i răspund. M-am simțit atât de vinovată că mi-am ascuns sarcina, încât nici nu i-am dat bărbatului un răspuns la întrebarea lui. „Da, vreau să mă căsătoresc cu tine.” Îmi alunecă inelul pe deget și mă sărută de parcă viața lui depinde de asta. Mă ridică și mă mută în pat unde pentru tot restul nopții logodnicul meu face dragoste cu mine până când adormim amândoi unul în brațele celuilalt. Dimineața, ne trezim și după ce am luat micul dejun în pat, Caleb mă duce la cazinouri să joc. Mi-a spus că plănuiește să mă ia mai târziu în seara asta, dar fiindcă sunt însărcinată, nu mă vrea în preajma fumului de țigară. De asemenea, a mai spus că vom sări peste partea de club de striptease din weekend, pentru că nu va aduce logodnica lui însărcinată într-un club. Râd amintindu-mi când mi-a spus că mă va duce la jocuri de noroc, la un club de striptease și să văd fântânile într-o singură noapte. Doi din trei sunt ok cu mine. Jumătate din zi ne petrecem jucând de noroc și cealaltă jumătate stând la piscină la stațiune în timp ce petrecem noaptea făcând dragoste unul cu celălalt. Este duminică dimineață și ne împachetăm lucrurile pentru a ne întoarce acasă. Când ajungem, văd toate mașinile prietenilor noștri parcate de-a lungul drumului. "Ai facut asta?" Întreb. Caleb doar ridică din umeri. „Le-am spus că ai spus da.” Ne petrecem ziua agățați lângă piscină cu prietenii și familia. The baieti gratar burgeri si cand ne asezam cu totii sa mancam decidem sa le spunem si celelalte noutati. „Deci, este încă devreme, dar am vrut să știți. Sunt insarcinata in sapte saptamani. Avem un copil.” Toată lumea ne aplaudă și ne felicită. Marco vine și mă îmbrățișează puternic. „Sper să fie băiat! Nu le putem lăsa pe toate aceste fete să ne depășească numeric!” Apoi sare înapoi în piscină să o stropească pe Bella. Mama vine și mă înfășoară într-una din îmbrățișările ei materne. „Sunt atât de fericit pentru tine, Hayley. Nu pot să cred că ambele fiice îmi vor mai da încă doi nepoți în anul următor.” Îmi place că folosește mai mult cuvântul. Îmi place că toată lumea acceptă că Marco este la fel de mult al meu ca și copilul pe care îl port. Mă uit în jur și sunt atât de recunoscător pentru toată lumea din viața mea. Anul trecut m-am simțit atât de singură și acum simt că viața mea este atât de plină de iubire. Caleb vine să stea lângă mine. "Ești în regulă?" „Da, mă simt atât de binecuvântat.” „Iubito, ți-am spus asta de atâtea ori. Meriți această viață și multe altele. Nu voi putea niciodată să-ți mulțumesc că ai luptat pentru mine când nu eram pregătit să lupt nici măcar pentru mine. Îmi pare rău că mi-a luat atât de mult.” „Nu, Caleb. Pur și simplu nu era încă timpul nostru. Cred că totul se întâmplă dintr-un motiv: te muți aici, îl cunoști pe Marco, îl aduci în viețile noastre. Totul era menit să se întâmple așa cum s-a întâmplat. Marco ne-a adus atât de multe binecuvântări. El ne-a adus împreună; chiar a adus-o pe Chloe în viețile lui Kayla și Bentley. Îi datorăm mai mult decât va ști vreodată.” Mă înfășoară în brațe, frecându-și mâinile pe burta mea în timp ce îi vedem pe toți cei din jurul nostru râzând și zâmbind fericiți. Nu sunt naiv să cred că viața va fi întotdeauna atât de perfectă, dar deocamdată cu siguranță se simte al naibii de perfectă. Epilog Caleb Trei luni mai tarziu… „Vrei să știi sexul?” întreabă ecografistul. "Da!" spune Marco înainte ca Hayley și eu chiar să putem răspunde. „Bănuiesc că da”, râde Hayley. Tehnicianul mută dispozitivul peste burta lui Hayley și apoi apasă un buton pentru a îngheța ecranul. "Felicitări! Ai o fetiță!” „Nuuu!!” Marco oftă înfrânt. "Hei acolo! Vei fi un frate mai mare uimitor pentru această fetiță. La fel cum ești și tu pentru Chloe”, spune Hayley. „Știu, dar crezi că după ce vei avea acest copil poți încerca încă o dată să-mi dai un frate? Trebuie să fie mai mulți băieți decât fete. Fetele sunt prea puternice.” Nu pot să nu râd de logica acestui copil. „De ce nu trecem mai întâi de această sarcină și apoi vom discuta despre încercarea unui băiat peste câțiva ani.” "Bine." După ce tehnicianul imprimă imagini, plecăm și, odată ajuns la vehicule, îi dau lui Hayley un sărut de rămas-bun. „Trebuie să alerg la club pentru un interviu de ultimă oră și apoi mă voi întâlni cu voi acasă.” "Bine, draga. Am și câteva sarcini de făcut.” Ea îmi face cu ochiul înțelegător. Marco habar n-are ce se întâmplă mâine. Mă îndrept spre club gândindu-mă la tot ce trebuie să fac ca să pot petrece weekendul cu familia mea. Nu eram sigur ce se va simți Hayley despre mine că lucrez atât de aproape cu striptezele toată ziua, dar ea este de fapt foarte cool în privința asta. Era mai preocupată de felul în care maș simți lucrând cu femei toată ziua. Probabil că ajută faptul că am angajato pe Liz să gestioneze toate cărțile, așa că își împarte timpul între sală și Active . Lucrez la angajarea unui manager pentru club în curând, deoarece mi s-a dat aprobarea de la doctor, care mi-a permis să lupt din nou. Hayley va lucra până la a opta lună și apoi va renunța pentru a rămâne acasă cu normă întreagă cu Marco și copilul. Când mi-a spus că visul ei era să fie o mamă acasă, am fost absolut încântată. Trag în spatele clubului și intru pe ușa din spate a clubului. După ce l-am preluat, am aflat că Gloria a făcut o treabă bună să-l ruleze odată ce ai eliminat rahatul ilegal din ecuație. Acum este un club de striptease de lux cu o politică fără atingere. L-am renovat complet și acum are un restaurant de înaltă clasă unde oamenii pot urmări dansatorii în timp ce iau masa sau pot merge la etajul al doilea, unde există un bar și mese pentru a urmări doar dansul. Există cabine VIP care aliniază pereții, iar în spate, sunt câteva săli mai mici pentru petreceri private. Chiar și aceia au o politică strictă de interzicere a atingerii. Am adăugat mai mulți bouncers și i-am asigurat că îmi aplică regulile. Am fost norocos să am găsit și un bucătar uimitor. Mai multe persoane mi-au spus că vin aici pentru mâncare la fel de mult ca și pentru divertisment. Odată ce mă situez, îi trimit un mesaj lui Liz pentru a-mi anunța când sosește fata care vine la interviu. A mă ajuta cu siguranță nu este în fișa postului lui Liz, dar ea îmi face o favoare uriașă, verificând CV-urile și îndepărtându-le pe cele care nu s-ar potrivi aici. „Hei Caleb... Cineva este aici să te vadă.” Liz își bagă capul în ușa mea arătând extrem de inconfortabil. „Pentru un interviu?” Întreb. arunc o privire la ceasul meu și văd că este extrem de devreme. "Nu. Ce-ar fi să o trimit înăuntru.” "Bine." Câteva minute mai târziu, se aude o bătaie la ușă. "Intrați." Ridic privirea și o văd pe Ashley stând în prag. Mă ridic să o salut și o rog să ia loc. "Totul este ok?" Închide ochii și înghite încet înainte de a-i deschide din nou. Nu am văzut-o niciodată pe Ashley arătând atât de nervoasă. „Am nevoie de ajutorul tău, Caleb. Vă rog. Te implor." *** Încerc să mă concentrez asupra a ceea ce spune Bentley, dar m-am uitat la Hayley toată ziua și vederea frumoasei mele soții însărcinate mă face să-mi pierd capacitatea de a gândi. Mersul în bikini ei cu ceva transparent care se leagă în jurul taliei ei îmi face penisul constant greu. Sânii ei umflați sunt perfecti, burta ei umflată și mai perfectă. Chiar și să o văd amestecându-se cu oamenii, zâmbind, râzând și atingându-i burta mă excită. Nu mai suport așa că, în timp ce își ia rămas bun de la ultimii prieteni și părinți ai lui Marco, mă scuz de Bentley și mă alătur ei. Mă înclin de partea ei, alunecându-mi brațul în jurul spatelui și umărului ei; O trag aproape, astfel încât ea să simtă că mă apasă puternic în ea. Îmi aruncă un zâmbet răutăcios în timp ce îmi întoarce îmbrățișarea și îi luăm la revedere de la oaspete care pleacă. Pe măsură ce îi pierdem din vedere, o transform în mine și îi șoptesc cinci cuvinte simple pentru a rezuma gândurile despre cât de irezistibilă a fost astăzi. „Arăți atât de fierbinte.” Vreau să spun mai multe. La naiba eu vreau să fac mai mult, dar trebuie să-mi reamintesc că aceasta este o zi importantă pentru Marco pe atât de multe niveluri, așa că pula mea va trebui să aștepte până mai târziu. Acum că toți prietenii lui Marco de la școală au plecat și sunt doar prietenii noștri apropiați și familia, Hayley și cu mine intrăm înăuntru să luăm ultimul, dar cu siguranță nu cel mai puțin, cadou de ziua lui. Jur că sunt la fel de entuziasmat, dacă nu mai încântat decât este Marco astăzi. Ne adunăm pe toți în jurul mesei în aer liber de lângă piscină. Kayla știe deja care este acest ultim cadou, așa că are camera pregătită. Privim cu nerăbdare și entuziasm cum Marco deschide hârtia de ambalaj și își citește pentru scurt certificatul de naștere oficial nou-încadrat și citește cu voce tare „Marco Alejandro Michaels”. Reacția lui de surpriză și fericire ne face pe toți să plângem. Îi trag pe el și pe Hayley într-o îmbrățișare în trei și declar „Acum suntem oficial familia Michaels!” iar inima mi se umflă. În timp ce Hayley l-a putut adopta pe Marco în urmă cu câteva luni, a trebuit să aștept până ne căsătorim. În ziua în care a primit certificatul nostru de căsătorie, ne-am dus la tribunal pentru a depune actele de adopție și schimbarea numelui. Am crezut că a fi soț și tată ar fi înfricoșător, dar este sincer cea mai bună decizie pe care am luat-o vreodată. Abia aștept să o adaug pe micuța noastră prințesă la amestec. Una peste alta, astăzi a fost cea mai bună zi de naștere de jumătate de an - 4 iulie - adopție oficială vreodată. După toată ziua pe care am avut-o, îmi dau seama că Hayley este obosită, așa că îi spun să intre și să se relaxeze în timp ce eu și Marco facem curățenie. Îmi vorbește cu urechea despre cele mai interesante părți ale primei sale zile de naștere și despre toate cadourile pe care le-a primit. Nu cred că am văzut vreodată un copil atât de recunoscător. După ce terminăm curățenia, îi spun să facă un duș și apoi se poate juca unul dintre noile sale jocuri video timp de treizeci de minute înainte de culcare. În timp ce el este mulțumit de lumea lui, mă duc să fac eu un duș. Mă opresc când intru în cameră. Hayley dormea pe pat și eu mă gândesc ies înapoi din cameră și fac un duș pe hol ca să nu o deranjez. Arată atât de superb întinsă acolo, cu fața ușor roz de la soare și cu un zâmbet pe buze. Mă întreb dacă visează. Înainte să pot decide dacă o trezesc sau nu, ea se trezește singură. „Hei”, spune ea somnoroasă. „Hei însuți. Te simți odihnit?” "Da multumesc." „Ei bine, casa este curată și Marco este curat și se joacă un joc video... aveam de gând să fac un duș. Vrei sa mi te alaturi?" "Tu știi asta." O ajut să se ridice și apoi aduc drumul spre baie, dezbrăcându-mi pantalonii scurți în timp ce merg. Ea îmi plesnește jucăuș în fund și îmi ridică pantalonii scurți pentru a-i arunca în coș. Deschid dușul pentru a lăsa apa să se încălzească în timp ce ea se dezbracă și mă întorc pentru a o îmbrățișa, penisul meu zgâriindu-i stomacul proeminent. Pena mea sare pe burta ei în timp ce îi sărut gura încet căutând intrarea. Ea obligă de bunăvoie și gura e dulce și caldă. La fel ca păsărica ei. Sub duș, nu-mi pot lua ochii de la ea în timp ce ea își săpună corpul, mângâindu-și sânii și frecându-și mâna peste movila. Nu știu dacă o face intenționat, dar este atât de sexy. Îmi ignor dorința pentru ea și o completez cu ceea ce mi-a spus Marco despre petrecerea lui. De îndată ce terminăm de uscare, îmi pun boxerii și transpirația, apoi mă uit în camera lui Marco. „Hei Bud, este timpul să te culci. Mama și cu mine vom veni să ne spunem noapte bună într-un minut.” Hayley îmi zâmbește când mă întorc în camera noastră să o iau. "Ce?" intreb eu jucaus. „Nimic, doar că sunt atât de fericit.” „La fel”, răspund eu în timp ce amândoi ne întoarcem să-i spunem noapte bună fiului nostru. Nu cred că mă voi sătura vreodată să spun acele cuvinte. Fiul nostru. După ce ne spunem noapte bună ne întoarcem amândoi în dormitor să ne relaxăm. O să fiu real, toată lumea se așteaptă să iubești fiecare minut de sarcină, dar sincer primul trimestru al lui Hayley a fost cam nasol. Avea constant grețuri matinale, credea că arăta grasă, nu însărcinată, în ciuda faptului că îi spuneam în fiecare zi cât de frumoasă este și nu voia să fie atinsă, cu atât mai puțin să facă sex în majoritatea zilelor. Dar dacă primul trimestru era nasol, al doilea trebuia să fie uimitor. Nu mai este bolnavă, burta ei a devenit mai pronunțată, așa că se simte mai bine cu ea însăși și, în plus, este excitată douăzeci și patru șapte. Dacă restul sarcinii ei rămâne așa, mă văd că o doboare de cel puțin încă două ori. Mă uit la soția mea citind pe iPad-ul ei și sper că orice scenă pe care o citește va ajuta să facă seara asta interesantă. Hayley — Vreo scene bune din cartea aia? Mă uit la soțul meu, scutur din cap și râd. Jur că creierul lui este conectat să se gândească la sex în orice moment al zilei. „Da, dar nu ceea ce te gândești. Cuplul din carte tocmai și-a spus jurămintele și toată lumea aplaudă pentru ei în timp ce se sărută.” „Regreți că nu ai avut o astfel de nuntă?” Nici nu trebuie să mă gândesc la răspunsul meu înainte de a răspunde. „Nu, tot ce îmi doream era să fiu căsătorit cu tine. Nu aveam nevoie și nu voiam nimic din strălucire sau farmec. Am avut nevoie și am vrut de tine.” După ce toată lumea a părăsit casa noastră după ce ne-am sărbătorit logodna, am făcut curățenie, l-am culcat pe Marco și apoi ne-am întins pe canapea pentru a ne uita la televizor. Filmul What Happens in Vegas era în curs și Caleb a făcut o glumă despre asta și apoi a râs. „Huh?” Sincer să fiu, nu prea am fost atent la film sau la el. Mă uitam la frumosul meu inel de logodnă și la norul nouă. „Locuim în Vegas. Nici nu ar fi trebuit să fugim. Ar trebui să mergem mâine la tribunal și să ne căsătorim.” M-am așezat drept și am evaluat dacă vorbea sau nu serios. Nu am putut spune. — Vorbești serios sau te joci cu mine? „Nu știu... dacă aș vorbi serios, ar fi ceva pe care l-ai lua în considerare? Adică vrei nunta cea mare? Vreau să ai tot ce vrei.” "Hai să o facem." Caleb se ridică, mimând poziția mea. „Hayley, vorbești serios sau te joci cu mine?” „Ne jucăm cu pisicuța?” „Ce dracu este pisica de copiere?” Părea confuz. "Nu face nimic. Da, sunt serios. Să ne căsătorim mâine, doar tu, Marco și cu mine. Să mergem la tribunal și să ne căsătorim, apoi să facem o cerere pentru a-l adopta pe Marco. „Hayley, ești sigur? Știu că majoritatea femeilor își doresc o nuntă mare...” „Nu, nu vreau. Doar te vreau." Și exact asta am făcut. „Pământ către Hayley. Tu de acolo?" Îmi pun iPad-ul pe noptieră și apoi mă răsturn pentru a-mi călare pe soț. "Îmi pare rău. Îmi aminteam de noaptea în care am decis să fugim. Do ai vreun regret?” Caleb își pune mâinile pe burta mea și mă masează ușor pe față. „Iubito, singurul meu regret este că nu te fac a mea chiar mai devreme.” Mă ia de șolduri și mă ridică cu grijă de pe el, întinzându-mă pe spate, astfel încât să plutească deasupra mea. Apoi își târăște corpul pe al meu până când fața lui este la nivelul burticii mele proeminente. Ridicându-mi cămașa până ajunge chiar sub sânii mei, îmi sărută burta și apoi ridică privirea la mine. „Ți-am spus azi cât de frumoasă arăți zdrobită cu copilul meu?” Scutur din cap râzând de alegerea lui de cuvinte. „Ei bine, e al naibii de rușine, pentru că o faci. Arăți al naibii de minunat cu copilul meu în tine. Cred că va trebui să te țin însărcinată în următorii câțiva ani.” Îmi mai sărută burta, apoi se mișcă în jos spre sexul meu. Îmi împinge fundul de pijamale și chiloții pe picioare, aruncându-i pe pământ. Desfăcându-mi picioarele și apoi desfăcându-mi pliurile, el suflă ușor pe clitorisul meu, provocând frisoane direct pe coloana vertebrală, provocându-mi sfarcurile să se întărească. „Iubito, ia-ți sfârcurile pentru mine.” Fac cum spune el și îmi scot cămașa adăugând-o la grămada de haine de pe podea. Cu ochii ațintiți pe cei ai lui Caleb, îmi iau ambele mameloane între degetele mari și arătătoare și le răsucesc până la punctul în care pur și simplu nu mă doare. Nu pot să nu scot un geamăt. Caleb îmi zâmbește sexy și apoi fața lui dispare între picioarele mele. Mai suflă o dată pe sexul meu și apoi gura lui este pe clitorisul meu. Lingându-l. Suge-l. Muşcând-o. Șoldurile mele au nevoie de mai mult. El introduce două degete în păsărica mea udă și eu al naibii de aproape vin pe loc. El continuă să-mi lingă clitorisul umflat în timp ce mă trag cu degetul. Orgasmul meu începe să crească din ce în ce mai sus. Sunt atât de strâns încât trebuie să mă eliberez. Îl simt chiar acolo pe margine și vreau doar să cad. Îmi răsucesc sensibilul sfarcurile pentru ultima dată și atât este nevoie pentru a mă împinge de pe margine, orgasmul mi se revarsă. Ochii îmi închid din cauza intensității și jur că mă simt ușurat. Când deschid ochii, soțul meu frumos se uită la mine cu un rânjet imens pe față. „Ridică-te aici”, cer jucăuș. Se târăște înapoi pe corpul meu și fără să spună un cuvânt intră în mine. Mâinile lui sunt de ambele părți ale feței mele și îi simt abdomenele frecându-se de burta mea. Se aplecă cu fața în jos și mă sărută. Pot să mă gust cu el și este atât de excitat. Își ridică partea superioară a corpului de pe mine și, prinzând unul dintre picioarele mele, îl agăță de antebraț, înclinându-se pentru a merge mai adânc. Cu cealaltă mână, începe să-mi frece clitorisul. Sunt deja sensibilă de la ultimul meu orgasm și în câteva minute vin din nou. Odată ce știe că am venit, Caleb își ia viteza și câteva secunde mai târziu vine în mine. Se ridică să se curețe și ia o cârpă pentru mine. După ce suntem amândoi curați, aruncă prosopul în coș și se întinde în pat, înghinându-mă din spate, încolăcându-și brațele în jurul meu, cu mâinile întinse pe burta mea. De când a aflat că sunt însărcinată, acesta a devenit poziţia lui. În unele nopți mi-aș dori serios să-l alung și să-i spun că am nevoie de spațiul meu, dar când mi-a spus că citește, copilul îi poate simți căldura, am știut că mai bine mă obișnuiesc să dorm în această poziție. „Interviul tău a mers bine astăzi?” Întreb amintindu-mi că are nevoie de un nou dansator, deoarece una dintre fete a trebuit să renunțe brusc. Corpul lui se încordează, dar se relaxează rapid. „Am ocupat postul.” "Asta e bine. Știi că dacă ai nevoie vreodată de o completare odată ce nu mai sunt însărcinată, pot fi complet fata ta. Pun pariu că aș putea face niște mișcări serioase pe un stâlp.” Își înghesuiește fața în părul meu și chicotește în liniște. „Singurul loc în care vreau să te văd cum faci orice mișcare este aici dormitor, copile. Ești a mea. Al meu la atingere. Al meu de sărut. Al meu să iubesc.” "Și tu ești al meu." „La naiba, iubito. Sunt a ta." Sfârșitul Luptă pentru Iubirea ta Dedicare Copiilor mei, care îmi arată în fiecare zi adevăratul sens al iubirii. Prolog Ashley Acum șase ani…. „Taci dracu’ de puști! Tot ce face este să plângă!” „Este un copil. Te rog nu mai țipa. Doar faci mai rău! Țipetele tale nu ajută deloc. Îl sperie doar.” „Atunci fă-l să tacă dracului!” „O voi face dacă te muți din...” Whack! Fața mea se zvâcnește în lateral la impactul mâinii lui care mă lovește drept pe obraz. Înțepă ca o cățea dar nu îndrăznesc să o arăt. Nu am de gând să-i spun că a ajuns la mine. Îi intră direct în față pentru că m-am săturat de rahatul lui. „Nici măcar nu vrei să mai fii aici. De ce nu pleci?” Îmi râde în față de parcă ar fi cel mai amuzant lucru pe care l-a auzit vreodată. Dacă eu știam că pot face orice rău, l-aș lovi drept în față. „Nici nu ai putea supraviețui fără mine. Tu esti nimic mai mult decât o cățea nebună.” Vreau să-i fac față, vreau să-i spun că cred că voi supraviețui foarte bine fără el, dar teama de a fi lovit din nou, mă obligă să-mi țin gura și să mă rog în tăcere să iasă pe ușa aceea. Refuz să-l las să mă mai agreseze. În seara asta, este ultima noapte în care mă va atinge din nou. Nu îl pot avea pe Tristan să crească cu el ca model, iar dacă asta înseamnă că trebuie să plec, atunci asta voi face. Mă rog doar să plece în schimb. „Vrei să plec? Ok... Am plecat. Oricum, nu mi-am dorit niciodată viața asta nenorocită.” Îl văd mergând spre dormitorul nostru fără să creadă nici măcar o secundă că va pleca cu adevărat. El amenință că va pleca literalmente o dată la două zile. Mă duc în creșă pentru a-l verifica pe băiețelul meu dulce. Tristan a încetat deja să plângă și doarme profund în pătuțul său. Are doar șase luni și a învățat repede cum să doarmă prin țipetele care au făcut parte din viața lui din ziua în care s-a născut. Sper că fiind atât de tânăr încât să nu-și amintească nimic din toate astea. Știu că trebuie să se schimbe ceva, dar sunt cu Tyler atât de mult timp încât nu-mi amintesc cum să nu fiu cu el. Îl ridic pe Tristan și îl leagăn la pieptul meu, oferindu-i mici sărutări pe frunte, inspirând parfumul lui prețios de copil. „Te iubesc omuleț”. Promit aici și acum că dacă Tyler nu pleacă, o voi face. Voi scăpa de acest bărbat și voi găsi o modalitate de a oferi o casă sigură și iubitoare pe cont propriu cu fiul meu. L-am așezat înapoi în pătuțul lui, l-am acoperit cu pătura și am plecat înapoi în bucătărie să pregătesc cina. În timp ce trec prin sufragerie, îl văd pe Tyler cu o geantă în fiecare mână. Deși amenință că va pleca destul de des, nu și-a făcut niciodată o geantă. Mă opresc la jumătatea drumului în sufragerie, uitându-mă cum trece prin casă, iar apoi, fără să arunc o privire înapoi, iese pe ușă și o închide trântind. Sunetul reverberează în toată casa și îmi țin respirația, sperând să nu-l trezească pe Tristan. După câteva secunde și fără nici un sunet de plâns, știu că nu a fost. Am lăsat o suflare de uşurare pe care nu ştiam că mă reţin. Chiar ar putea să dispară definitiv? Merg în bucătărie luând puiul de la frigider și cartofii de pe blat când sună telefonul. "Buna ziua." „Bună seara, acesta este Chase Card Services care vă sună pentru a vorbi cu o... Ashley Myers în legătură cu o problemă personală. Aceasta este Ashley Myers? „Umm... da, este. Vă pot ajuta?" După ce mi-a confirmat numele, numărul de securitate socială, adresa poștală și cel mai bun număr de contact, el spune: „Sunăm astăzi pentru că aveți nouăzeci de zile în urmă cu plata cu cardul de credit și ați dori să vă ajutăm să faceți aranjamentele de plată înainte ca aceasta să fie mutată în colectări. .” Ce naiba? " Îmi pare rău. Nu știu despre ce vorbești.” „Soldul tău de pe cardul tău de credit Chase este de opt mii cinci sute cincizeci și trei de dolari și, conform înregistrărilor noastre, nu ai făcut o plată de peste nouăzeci de zile. Înainte de a-l trimite către colecții, vă întrebăm dacă doriți să elaborați un plan de plată.” Sfinte naibii! Părul de pe ceafă îmi crește și frisoanele îmi trec pe șira spinării. Acest lucru nu se poate întâmpla. „Trebuie să te sun înapoi.” „Doamnă…” Nici măcar nu ascult ce spune. Închid și fug în dormitorul meu la biroul unde sunt păstrate toate facturile. Scot toate cărțile de credit și facturile din dosarul pe care Tyler le ține pe toate și încep să sun la numerele de pe spatele fiecărui card. A atins limita. Plata restante. Epuizat. Nouăzeci de zile în urmă la factura de telefon. Cu treizeci de zile în urmă la factura la electricitate. Două plăți în urmă la ipoteca! CE. THE. LA DRACU!!! Las cărțile și hârtiile deasupra biroului și mă uit la peretele bej din fața mea, fără nicio idee de unde să merg de aici. Am avut încredere în el. Sigur, nu au fost întotdeauna curcubeu și soare, dar am avut încredere în el. În timp ce îmi făceam fundul ca să fac bani pentru a plăti facturile, el a jucat cu banii mei în loc să-i plătească. Întotdeauna am știut că are probleme cu jocurile de noroc, dar a promis că se va opri. Nu numai că nu s-a oprit, ci șia folosit toți banii și economiile noastre pentru a o face. Aud un zgomot venind de la creșă și vreau să-mi scutur singur lacrimile pe care le simt înțepând în ochi înainte de a merge să-mi iau omulețul. Mă uit în jos în pătuțul lui; stă întins pe spate plângând, gata de cină. „Vino aici omuleț”. Se oprește imediat din plâns, zâmbindu-mi în timp ce brațele lui se întind și picioarele lui mici se întind în timp ce dă cu piciorul entuziasmat să-l ridic. „Nu știu cum, dar mama se va ocupa de acest băiețel.” Mă uit la copilul meu dulce și știu că depinde de mine să mă asigur că ceva se schimbă. Nu pot să stau pe spate și să aștept ca Tyler să se întoarcă. După ce am aruncat puiul înapoi în frigider, îmi iau cheile de la mașină și geanta cu scutece. Cu Tristan în remorche, cumpăr încuietori noi pentru casă. Odată ce ajungem acasă, instalez încuietorile, apoi iau tot ce îi aparține lui Tyler și le pun pe drum pentru ca gunoierii să le ridice. Singurul mod în care nenorocitul ăla se întoarce din nou în casa mea este peste cadavrul meu. Prolog Kaden Acum unsprezece ani… „Te rog, Gabs, te implor cu tot ce este în mine să nu mă părăsești. Vă rog! Îmi pare foarte rău!" Stau în genunchi în fața soției mele, implorând. O implor să nu mă părăsească. Îl implor pe Dumnezeu să nu o lase să mă părăsească. Să știi că cerșitul meu nu va face bine. Dar tot cerșind. „Te rog, Gabs! Te iubesc. Te rog iubito! Nu mă părăsi." Punându-mi mâna în a ei, ne împletesc degetele și ne strâng ușor, dar ea nu îmi strânge mâna înapoi. Știu, oricât aș implora și aș implora, ea nu se va strânge înapoi. Ea mă părăsește și nu pot face nimic pentru a o schimba. Adevărul este că, în timp ce ea este chiar aici în fața mea, a plecat deja. Am promis că o voi proteja mereu și am încălcat această promisiune. unu Kaden Ziua de azi… „Lovitură la stânga... Lovitură la dreapta... Blocați... Blocați... Blocați!” „Nenorocitule, blochez!” Îi arunc un pumn direct în față și îl lovește în ochi. Probabil că nu ar fi trebuit să-l lovesc atât de tare, dar tipul nu blochează! „Cum naiba ai de gând să te lupți în șase luni dacă nici măcar nu poți bloc!" „Am fost împușcat! Voi avea rahatul ăsta sub control până va ajunge lupta aici!” Stau în mijlocul octogonului în Cooper's Gym, antrenându-l pe unul dintre cei mai buni prieteni ai mei, Caleb Michaels, pentru o viitoare luptă UFC. Nu, chiar nu mă aștept să lupte până la egalitate la numai cinci luni după ce a fost împușcat, dar, în calitate de antrenor, e treaba mea să-l împing, mai ales când văd cât de mult își dorește să revină. Refuz să-i permit să se abțină. Când UFC a sunat cu o oportunitate pentru el, i-am spus că ar trebui să refuze, să nu se forțeze, dar a insistat că va fi gata. Deci, în calitate de antrenor, este datoria mea să mă asigur că este. „Poate dacă te lupți la următorul turneu pentru copii...” „La naiba, frate.” Râd încet, știind că, în timp ce îl enervez, îl menține în continuare, care este exact ceea ce am vrut să fac, așa că continui să-i apăs pe nasturi, făcându-l agitat. „Poate că ar fi o idee bună... Am putea să-i aducem pe Bella, Tristan și Marco înăuntru și să-i facem să se lupte cu tine. Probabil că îi vei putea lua pe cei doi micuți, dar nu sunt sigur dacă l-ai învinge pe Marco.” Caleb mârâie zgomotos și îmi aruncă un pumn în intestin sperând să mă prindă neprevăzut. Desigur, nu funcționează. Dacă nu ar fi fost împușcat în timp ce l-a salvat pe Marco de niște traficanți de droguri iarna trecută, probabil că ar fi avut o șansă, dar având în vedere că a fost împușcat în piept și umăr, pur și simplu nu este suficient de rapid. Sar înapoi chiar înainte ca pumnul lui să se conecteze cu stomacul meu și încep să râd mai tare. „Lasă-mă pe el,” strigă Bella sărind peste frânghii. Amândoi ne uităm la drăguța fetiță de șase ani, cu părul castaniu, care sărea în sus și în jos în poziția ei de luptătoare, gata să dea din fund. Ea este amestecul perfect dintre părinții ei, Liam și Lizbeth Cooper. Au și un fiu de aproape un an, Nathan. Liam, care se numește Cooper, este proprietarul sălii de sport. Tatăl lui, care este decedat, este cel care m-a angajat acum câțiva ani, înapoi în Colorado. Am petrecut patru ani lucrând la sală, locuind cu Bentley și Cooper, până când nu m-am mai descurcat în Colorado și am decis să mă mut la Las Vegas cu toți băieții, inclusiv cu Caleb care se muta aici în speranța lui mare. . A dat roade. Am petrecut aproape zece ani antrenându-mă pe Cooper și Bentley, care au fost amândoi în UFC, dar în ultimii doi ani au făcut amândoi un pas înapoi. Cooper conduce sălile de sport cu soția sa Liz, iar Bentley rămâne acasă cu fiicele sale, Chloe și Faith. Soția lui, Kayla, este kinetoterapeutul aici, la sală. Cu cei doi ieșiți din UFC, i-am înfruntat pe Caleb și Alex, care este un alt luptător la sală, cu normă întreagă, în afară de sesiunile de antrenament personal pe care le fac cu alți alți luptători în curs de dezvoltare. Caleb era bine drumul său spre vârf până când a fost rănit. Pe scurt, Marco avea o mamă drogată care datora niște băieți bani și Marco vindea droguri pentru ei. El și mama lui au intrat peste cap și Caleb a venit în ajutor. I-a salvat pe Marco și pe sora lui cea mai mică Chloe, dar nu a putut-o salva pe mama lui Marco, care a supradozat și a murit în acea noapte. Caleb și Hayley, care este medicul nostru la fața locului, s-au căsătorit cu câteva luni în urmă. Hayley l-a adoptat pe Marco, în timp ce Bentley și Kayla au adoptat-o pe Chloe. Dacă totul merge bine, Caleb va fi legal tatăl lui Marco în curând. Nu că ar fi vreo diferență, el este deja ca un tată pentru Marco și Marco îl numește tată. Noi patru ne-am adunat și în prezent construim un complex sportiv pentru copiii latchkey. Este încă în faza de planificare, dar odată ce este gata, va fi un loc unde să meargă copiii, unde pot juca toate tipurile de sport în loc să meargă singuri acasă. „Am spus lasă-mă pe el!” Bella țipă din nou, unul dintre tipi reținând-o. Nu mă pot abține să râd. E atât de mică, dar atât de plină de viață. Este obsedată de UFC și cu siguranță va fi campioana de divizie feminină într-o zi. „Ok, dar trebuie să te uiți cu Caleb. Încă nu a ajuns la sută la sută. Nici nu cred că e la zece la sută”, adaug pe sub răsuflare râzând. Comentariul ăsta îmi câștigă un pumn în braț. „Nu Caleb! Tu!" Bella se uită la mine. "Pe mine? Ce ti-am facut?" Mă uit la ea șocată. „M-ai numit mic!” Mâinile ei se duc în lateral și, dacă este posibil, privirea ei devine mai răutăcioasă. „Oh, nu-l lăsa să ajungă la tine, scumpo.” Hayley vine cu Marco. „Știi ce se spune... cei care nu pot face, învață.” Caleb își dă capul pe spate râzând zgomotos înainte de a o apuca pe Hayley și de a-i săruta. „Ha ha, amuzant, Hayley. În ritmul cu care merge soțul tău, va trebui să recurgă la predarea cursurilor copiilor pentru tot restul vieții.” Asta îmi câștigă încă un pumn în braț. „Îmi pare rău, Bella. Nu am vrut să spun nimic prin asta.” Tipul care o ținea pe spate a lăsat-o să plece. Ea se uită la mine pentru încă câteva secunde, lăsându-mă să transpir. Ea a stat cu femeile astea de prea mult timp. „Bănuiesc că accept scuzele tale. Marco, vrei să mergi la spar? "Sigur." Amândoi se îndreaptă spre zona pentru copii din sala de sport. „Cum a fost programarea dumneavoastră la doctor?” o întreabă Caleb pe Hayley frecându-și umflătura de pe burtă. Știu că sună rău, dar am tendința de a renunța la asta. Deși sunt fericit pentru toți prietenii mei, este greu să-i privesc pe fiecare dintre ei cum se căsătorește și trec prin toate rahaturile alea de familie. Telefonul meu se stinge și mă apropii să-l verific. Ashley: Nu pot sta diseară. Trebuie să lucrez. Eu din nou? Credeam că lucrezi doar două nopți pe săptămână... Ashley: Am luat mai multe schimburi. Nu-ți face griji pentru mine. Eu dau din cap frustrat. Ashley Myers ar putea fi moartea mea. Am cunoscut-o acum câțiva ani prin prietenii noștri. Este prietenă bună cu Kayla, Liz și Hayley și are un fiu, Tristan, care are aceeași vârstă cu Bella. Am devenit prieteni rapid și prietenia noastră a crescut de-a lungul timpului. Ea este, fără îndoială, cea mai bună prietenă a mea. Este, de asemenea, cea mai puternică și independentă femeie pe care am întâlnit-o vreodată! Este amuzant pentru că trăsăturile pe care le iubesc cel mai mult la ea sunt aceleași care mă frustrează naibii în fiecare zi. Mă hotărăsc să nu-i trimit mesaje înapoi și să merg la ea acasă. Are tendința de a se certa mai puțin atunci când nu are un telefon mobil în spatele căruia să se ascundă. "Eu am plecat de aici!" Spun eu să-mi împachetez rahatul. „Ne vedem, omule!” Caleb îmi dă o lovitură cu pumnul și Hayley îi face cu mâna. Aston Martin Rapide S, cu patru uși, negru pe negru, mi-a fost dăruită de ziua mea de treizeci și cinci, lunile trecute, prin amabilitatea părinților mei. Da, așa e, sunt unul dintre acei copii bogați în fonduri fiduciare, doar că sunt fără fondul fiduciar. Părinții mei cred cu fermitate că ar trebui sămi câștig propriul fel în această lume și sunt bucuros să spun că fac o treabă bună la asta; prin urmare, singurii bani pe care mi i-au dat vreodată au fost un milion de dolari pentru ziua mea de douăzeci și unu. Orice alți bani pe care îi primesc vor fi în părinții mei și bunicii. Ca antrenor pentru UFC cu normă întreagă, mă traiesc foarte confortabil, așa că am luat acei bani și i-am pus în câteva conturi de investiții și nu am atins nimic din ei. După ce m-am mutat în Las Vegas, am achiziționat o casă cu două etaje la periferia Las Vegasului, pe o proprietate frumoasă, cu patru dormitoare de dimensiuni decente - trei băi și jumătate. Acolo au avut loc multe petreceri epice în jurul focului din curtea mea. Darul părinților mei este mai mult o mită. De când m-am mutat în Vegas, m-am întors o singură dată și vor să vin acasă curând. Ei speră că, cumpărându-mi mașina visurilor mele, mă va face vinovat să vin acasă pentru o vizită. Ei știu de ce nu vreau să merg acasă, dar simt că a trecut suficient timp. Au trecut aproape unsprezece ani de când soția mea m-a lăsat să iau fiul nostru cu ea și, în timp ce am trecut mai departe, adevărul este că, chiar și după tot acest timp, încă doare ca naiba să merg acasă. Amintiri din viața noastră împreună sunt în fiecare colț și crăpătură din acel oraș. După ce m-au părăsit, am rezistat vreo patru ani trăind în acel oraș, dar în momentul în care Cooper m-a întrebat dacă vreau să mă mut, am profitat de șansa de a ieși naibii de acolo și de a începe o viață nouă. Băieții știu că am fost căsătorit odată și că atunci când m-au cunoscut nu mai eram căsătorit, dar am ales să păstrez detaliile pentru mine. Nu vreau sau ai nevoie de mila cuiva. Mi-am petrecut ultimii câțiva ani având aventuri de o noapte pentru a încerca să umple un gol care nu poate fi umplut. Ei bine, asta se întâmplă până acum șase luni. Nu este că nu pot să ies și să găsesc o femeie care să se bage în pat; Doar că nu mi-a plăcut. Numiți-o o vrajă uscată dacă doriți, pur și simplu nu simt asta. „Apel primit de la mama”, îmi apare Bluetooth. Vreau să apăs pe ignor pe ecranul tactil, dar știu mai bine. Giselle Scott nu este o persoană care se descurcă bine să fie ignorată. "Bună mamă." „Bună ziua, Kaden. Ce mai faci?" „Sunt bine, mamă. Doar mă îndrept la Ashley pentru a petrece timpul.” „O, Ashley. Mi-ar plăcea foarte mult să o văd pe ea și pe fiul ei, din nou.” „E doar o prietenă, mamă.” — Știu asta, Kaden. Știu asta pentru că ea nu s-ar purta niciodată ca toate acele femei cu care ai relații sexuale fără obligații. Aș putea spune asta despre ea din prima dată când am întâlnit-o când am fost în vizită.” Nu pot să nu geme la comentariul mamei despre Ashley. Amintește că ea a fost ultima persoană pe care am... Nu! Nu mă voi gândi la noaptea aceea. Nu va face bine să ne gândim la noaptea cu Ashley și cu mine aproape... La dracu '! Nu mă gândesc la rahatul ăsta! Ea este prietena mea! Cel mai bun prieten al meu! „Mamă, aproape am ajuns acasă la Ashley. Există vreun alt motiv pentru care ai sunat?” „Nu poate o mamă să-și sune fiul să-l salută?” Majoritatea mamelor, probabil; mama mea, în niciun caz. "Absolut! Buna ziua! Te iubesc! Trebuie să plec, mamă.” "Aștepta! Kaden... bunicul tău ar vrea să vorbească cu tine despre ceva. Are o propunere pentru tine.” Și există și motivul apelului ei... „Ok, putem vorbi mai târziu?” „Bună ziua, Kaden. Este bunicul. Ce mai faci, fiule?” L-a pus serios la telefon?! „Sunt bine, bunicule. Ce mai faci?" "Nu e bun. Se apropie cea de-a optzeci de ani de naștere a bunicii tale și te vrea aici la petrecerea ei.” Desigur, ea o face. Au folosit toate scuzele posibile pentru a mă face să mă întorc în Colorado de-a lungul anilor. Această scuză nu ar trebui să mă surprindă. „Uite bunicule...” „Și ea vrea să te întorci cu o logodnică...” Și-a pierdut mințile? Nu mă pot abține de râsul care scapă. Devine senil? „Ești ieșit din…” „Și odată ce te vei căsători, îți vom renunța devreme la moștenirea și o vom dubla.” Șocul cuvintelor lui aproape că mă face să fug de pe drum. Din fericire, sunt pe cale să trag pe aleea lui Ashley. Mă adun, trag și îmi pun copilul în parc. „Se dublează?” „Da, dacă vii în Colorado logodit de ziua bunicii tale și te căsătorești înainte de încheierea anului, îți vom semna moștenirea mai devreme și o dublam. Vei primi zece milioane de dolari drept cadou de nuntă.” Întotdeauna am știut că voi moșteni o sumă mare de bani odată ce bunicii mei au murit, dar habar n-aveam că este atât de mult și că ei să o dubleze? Care este jocul lor final? „De ce este atât de important să mă căsătoresc pentru voi? Am fost deja căsătorit o dată. Ne-ați cumpărat o casă.” „Bunica ta vrea să te vadă fericită. Vrea să te vadă căsătorită și așezată. Ai treizeci și cinci de ani, Kaden. Ești singurul nepot și ai plecat să îți ude pula în loc să te așezi și să ne oferi un strănepot.” Ți-am dat una este ceea ce vreau să spun, dar nu o fac. Știu că nu încearcă să fie insensibil. Știu că părinții și bunicii mei mă iubesc. Știu, de asemenea, că le frânge inimile că am trecut de la căsătorie și am avut un copil la necăsătorită și să mă drac cu fiecare femeie disponibilă fără nicio șansă să mă angajez vreodată cu una dintre ele. În timp ce familia mea poate fi puțin înfundată uneori, ei sunt cu adevărat oameni buni și, în mod surprinzător, nu s-au blocat deloc, deși valorează miliarde. „De unde știi că nu voi găsi o femeie care să se căsătorească și să divorțeze de ea în momentul în care voi pune mâna pe bani?” Bunicul respiră greu în telefon. „Pentru că știu că nu te-ai căsători niciodată cu o femeie dacă nu o iubești. Te-am văzut cu Gabrielle cu toți acești ani în urmă și știu că nu ai mai rosti acele jurăminte decât dacă ar fi fost cu adevărat. Și mai știu că nu i-ai face niciodată asta mamei și bunicii tale.” La dracu '! El are dreptate. Nu am cum să stau în fața familiei mele și a lui Dumnezeu și să jur să iubesc și să prețuiesc o femeie până când moartea ne va despărți, dacă nu mă refer la fiecare cuvânt pe care îl spuneam. Problema este că atunci când i-am făcut acele jurăminte lui Gabby, ar fi trebuit să fie singura dată când le-aș face vreodată. Trebuia să fie singura mea iubire, singura mea iubire adevărată. „Bunicule, apreciez oferta ta, dar dacă nu o femeie de care mă pot îndrăgosti magic, nu cade din cer și chiar în poala mea, nu cred că va fi posibil.” Și exact când spun aceste cuvinte, Ashley arăta fierbinte ca dracu’, uitându-se cu pumnale în drumul meu, în timp ce trece pe lângă mașina mea către cutia ei poștală. verifica mailul. Păr lung și drept, de culoarea caramelului, care îi curge pe spate, cu ochi alunei asortați. Într-o zi bună, se amestecă cu verde, dar într-o zi proastă se amestecă cu aur, așa cum arată acum. Părul și ochii ei sunt ceea ce observi mai întâi, dar nu se termină aici. Pentru că, în timp ce-ți treci ochii peste corpul ei, observi sânii ei de dimensiuni perfecte despre care pot atesta, se potrivesc destul de perfect în palmele mâinilor mele, revărsându-se doar puțin. Apoi, când mergi puțin mai departe, vezi stomacul moale, dar plat și picioarele bronzate uimitor de tonifiate, care par să dureze kilometri întregi de la anii de exerciții și cursuri de pole dance pe care le-a luat la sala de sport pentru fete la care merge. Aproape că nu și-a reînnoit calitatea de membru anul acesta, așa că l-am reînnoit pentru ea ca cadou de Crăciun. Poartă uniforma ei de chelneriță de cocktail, care constă dintr-un maiou negru, decoltat, pe care scrie Double D-uri în față, cu litere portocalie strălucitoare – numele clubului de striptease la care chelnește – și pantaloni scurți minusculi, negri. Și pentru a termina ținuta, ea se îndreaptă pe alee cu tocuri negre care trebuie să aibă o înălțime de cinci centimetri, arătând mușchii tonifiați ai gambei. Deoarece geamurile mele sunt fumurii, când ea se apropie de mașina mea, dau jos geamul ca să poată vedea că-i fac cu ochiul, iar când o fac, ea îmi întoarce pasărea. Râd în hohote când mă uit la fundul ei cum se leagănă înapoi în casă, apoi îmi amintesc că sunt încă la telefon cu bunicul meu. „Kaden! Ești acolo?" "Da sunt aici. Scuze.” „Bunica ta vrea să te căsătorești și voi face tot ce este necesar pentru a mă asigura că s-a făcut. Ea nu devine mai tânără și singura ei dorință este să te vadă să te stabilești și să-i dai niște strănepoți. Ce va fi nevoie, cincisprezece milioane? La dracu! E serios în privința asta. Ai crede că bunica mea era pe patul de moarte... „Stai, bunica este bolnavă? Este ceva ce nu-mi spui?” Nu răspunde o secundă și când o face, spune: „Te rog, gândește-te la asta. Ar face-o fericită, Kaden. Nu îmi trece peste cap că nu mi-a răspuns la întrebare. „Ok, mă voi gândi la asta. Indiferent, voi fi acolo de ziua ei anul acesta.” S-ar putea să nu-i pot oferi o strănepoată sau strănepoți, dar mă pot întoarce măcar pentru o vizită pentru cea de-a optzeci de ani. Dacă ea este bolnavă și eu nu merg. Asta n-ar fi deloc bine. Trăiesc cu destule regrete; Nu mai trebuie să mai adaug. — Mulțumesc, Kaden. Și cu asta închide. Opresc mașina și mă îndrept spre ușa din față a lui Ashley. Este o casă mică cu două dormitoare într-un cartier mai dur. Nu la fel de rău ca unele părți din Las Vegas, dar nu este genul de cartier în care îi lăsați copiii să se joace singuri afară. Ea a spus că l-a cumpărat când era însărcinată cu Tristan, când ieșise proaspăt de facultate. Nu aud prea multe despre fostul ei iubit, cunoscut și sub numele de donatorul de spermă al lui Tristan, dar știu că a lăsat-o într-o formă destul de proastă din punct de vedere financiar, de aici și motivul pentru care lucrează part-time ca chelneriță de cocktail. Am implorat-o să mă lase să o ajut, dar ea refuză. Femeie cu fund încăpățânat! "Miere! Sunt acasă!" strig în timp ce intru în casă, fără să bat, în căutarea lui Ashley. Ea nu răspunde și singurul lucru pe care îl aud este muzică care răsună de undeva în casă. Mă îndrept prin sufragerie urmând sunetul muzicii și apoi în bucătărie unde o găsesc. Când ajung în bucătărie, priveliștea din fața mea aproape că mă dă în fund. Ashley amestecă ceea ce pare a fi spaghete într-o oală și, în timp ce face asta, își scutură fundul la melodia Closer de la Chainsmokers. Are o lingură de lemn într-o mână, pe care o folosește ca microfon, în timp ce cealaltă mână se ține de mânerul ușii cuptorului. Apoi își lasă corpul pe jumătate pe podea, cu fundul ieșit afară și apoi își mișcă încet corpul înapoi, de parcă nenorocitul de sobă ar fi o persoană reală. Este ciudat că mi-aș dori să fiu o sobă al naibii acum? Sunt instantaneu greu și trebuie să-mi ajustez pantalonii înainte să mă prostesc. Îmi dresesc glasul și ea se întoarce încă cântând melodia. „Acum arăt frumos într-un bar de hotel... Nu mă pot opri... Așa că, dragă, trage-mă mai aproape pe bancheta din spate a Roverului tău...” Acum ea a permis corpului meu să ia locul aragazului în timp ce ea se apropie aproape prea mult pentru confort și apoi cade pe podea, așa cum a făcut cu un minut în urmă, doar pentru a reveni încet. Dacă eram dur acum un minut, penisul meu este acum al naibii de solid. Mă dau înapoi un picior și aplaud la interpretarea ei. "Grozav; cu toate acestea, este un Aston Martin, nu un Range Rover. Bine de știut că acele lecții de pole dance sunt folosite, chiar dacă se gătesc paste în bucătărie.” „Hei, acum, nu se știe niciodată... poate că lucrez doar la construirea încrederii mele înainte de a-mi duce mișcările într-un club adevărat.” Ea duce oala care fierbe la chiuvetă și toarnă pastele în strecurătoare. „Nu ești plin de glume”, spun sec în timp ce caut ceva de mâncare de gust. Ashley poate găti ceva aprig. "Inca esti suparat pe mine?" Încep să mă uit peste tejghea să găsesc ceva de mâncat. Rulouri proaspete scoase din cuptor. Scor! Îmi bag unul în gură. „Știi că urăsc când îmi îndoiești programul de lucru.” Ea apucă coșul cu rulouri și le mută în cealaltă parte a tejghelei crezând că mă va împiedica să mai apuc. "Înțeleg. Îmi pare rău. Urăsc că muncești atât de mult când nu este necesar.” Mă duc la aragaz să văd ce se gătește acolo. „Este foarte necesar. Oricum, ți-am spus că trebuie să lucrez în seara asta. Ce faci aici?" Întreabă ea turnând pastele înapoi în oala mare și apoi se uită în jos la telefonul ei. „Ei bine, oricum sunt aici. Ai nevoie de ajutor?" intreb ridicand capacul oala mai mica, care ii tine chiftelele delicioase. Iau o furculiță și înainte să pot prinde una, ea îmi smulge furculița din mână. "Oh bine! Vrei să ajuți? Poți împături rufele în uscător în timp ce eu încerc să găsesc un îngrijitor pentru Tristan. Știu că glumește doar despre rufe, dar mă duc la uscător și iau hainele pentru a le împături. Ce fel de cea mai bună prietenă aș fi dacă nu aș ajuta-o? După ce am luat hainele, le-am aruncat pe canapea și am activat finala NBA, i-am țipat înapoi în bucătărie. „Brittany a anulat din nou? Îl pot urmări pe Tristan. Îmi iau câteva articole de îmbrăcăminte pentru a le împături și văd un tanga roz strălucitor. La dracu '! Arunc rahatul ăla în lateral. Îmi voi da seama cum să le îndoiesc mai târziu. Ashley iese din bucătărie încruntându-se la telefonul ei și apoi ridică privirea la mine, împăturind hainele și zâmbește. Iubesc acel zâmbet. Aș face orice pentru a păstra acel zâmbet pe buze. Nu există pe nimeni pe care să-l fi cunoscut în afară de Gabrielle al cărui zâmbet să lumineze o încăpere întreagă. "Esti sigur? Am pus un text în Hayley și Liz. Nu vreau să te îndepărtez de niciun plan pe care l-ai putea avea.” „Tristan!” Îl strig. Este o casă mică, așa că nu este nevoie de mult ca cineva să te audă. Îl aud alergând pe holul scurt și a câteva secunde mai târziu se aruncă pe canapea lângă mine. „Vrei să te relaxezi cu mine în seara asta în timp ce mama ta merge la muncă?” „Da!” „Iată. Suntem gata de plecare. Tu stai să mănânci primul sau trebuie să fugi?” „Trebuie să fug. Sper să mă întâlnesc cu Don să cerșesc câteva zile în plus.” Acum aleargă prin casă, luându-și poșeta, haina și cheile. Ea este cu adevărat cea mai neorganizată femeie. De cele mai multe ori băieții sunt cei care lasă rahat peste tot, nu femeile, dar Ashley este excepția. Ea își pierde pentru totdeauna cardul de debit și cheile. O dată le-a găsit în mașina de spălat! Ea îi dă lui Tristan un sărut de rămas-bun, mai întâi. Apoi se aplecă să-mi dea un sărut pe obraz. — Mulțumesc, Kaden. Înainte ca ea să poată pleca, o prind de încheietură, făcând-o să se oprească. „Îți pot da niște bani... chiar și un împrumut dacă te face să te simți mai bine. Atunci nu ar trebui să lucrezi noaptea și te poți concentra doar pe Tristan și pe predare.” Ea oftă greu, aruncându-mi privirea ei semnătură în timp ce mâna ei se duce la șold. „Am avut deja această conversație. Nu vreau și nu am nevoie de banii tăi. Putem, te rog, să nu mai avem acest argument?” Știu că nu are rost să continui. Are dreptate, am avut această ceartă și se termină întotdeauna la fel, ea spunându-mi că nu. Este hotărâtă să o facă singură. Și ea este. Ea trăiește singură, având grijă de Tristan și predă cu normă întreagă ca profesoară de grădiniță de când am cunoscut-o. Lucrează și la Double D's de când am cunoscut-o. Era două zile pe săptămână pentru bani în plus, a spus ea. Dar recent ceva s-a schimbat. Am văzut facturi restante pe ghișeu când a uitat să le pună deoparte și a încercat să lucreze zile suplimentare. Ea a fost făcând aceeași rutină de ani de zile și acum, dintr-o dată, nu își face rostul? Ceva nu este în regulă. Din păcate, până când Ashley nu este gata să vorbească cu mine, nu se poate obține nicio informație de la ea. E al naibii de încăpățânată pentru binele ei. „O noapte bună la serviciu.” "Mulțumiri! Și nu-l lăsa pe Tristan să stea treaz după nouă, te rog. Este o seară de școală, chiar dacă școala s-a terminat!” Ea țipă în timp ce zboară pe ușă. „Pe cine vrei să câștige finala?” Îl întreb pe Tristan în timp ce mă întorc la împăturit rufele, aruncându-i câteva din hainele lui pentru a le împături. „Bănuiesc că Cleveland”, spune el fără să-i pese cu adevărat, deoarece lumea lui se învârte în jurul UFC. „Ugh... Hai, puștiule. Nu te urca în vagonul acela!” geam. „Orice… Putem juca UFC pe PlayStation?” Mă uit la joc, văzând că Cleveland distruge Atlanta. Cel mai probabil va fi o explozie completă. "Sigur de ce nu?" "Da!" Pompează cu pumnul în aer înainte de a alerga la PlayStation pentru a configura jocul. Două Ashley Ajung la Double D's și îl găsesc pe Don, unul dintre cei doi proprietari ai clubului, de unde D pe numele lui, și îl întreb dacă pot vorbi cu el. "Sigur dragă. Care-i treaba?" „Mă întrebam dacă există vreo modalitate de a mai avea câteva nopți.” „Iubito, am vorbit despre asta. Nu am deschideri. Cu excepția cazului în care a Fata renunță sau este concediată, sunt maxim de ore.” „Dacă aș dansa? Am luat lecții de pole dance de ani de zile.” El dă din cap la mine. „Ashley, te-aș pune ca dansatoare într-o clipă, dar femeile care au dansat aici mai primesc primele bătăi. Dacă ai fi venit la mine în urmă cu șase luni, știi că te-aș fi mutat pe scenă, dar acum lista mea este plină.” Da, ei bine, problema este că acum șase luni nu aveam nevoie de bani așa cum am acum... Acum patru luni... Se bate la usa mea. O privire rapidă la ceasul de pe cuptorul cu microunde care arată ora zece seara îmi spune că este prea târziu pentru ca cineva să vină. Kaden a plecat cu puțin timp în urmă... probabil că a uitat ceva. Deschid ușa, imediat merg s-o închid când văd cine stă acolo. Cu siguranță nu este Kaden. La ce naiba mă gândeam că nu mă uitam pe fereastră să văd cine era acolo? Piciorul i se prinde în ușă și apoi degetele se înfășoară în jurul marginii împingând-o. Când intră înăuntru, mă uit atent la bărbatul care a ieșit pe ușă în urmă cu aproape șase ani, doar că nu prea seamănă cu același bărbat. Este puțin mai slab, hainele lui arată mai zdravăn și ochii lui sunt injectați de sânge de parcă s-ar fi înghesuit cu ceva. Se pare că a trecut prin iad și înapoi. "Ce vrei?" Eu șoptesc-țip nevrând să-l trezesc pe Tristan. „Vreau să-l văd pe fiul nostru.” „Nu este fiul nostru. El este fiul meu. Ai renunțat la drepturile tale în ziua în care ai plecat.” „Nu asta spune certificatul lui de naștere.” — Ce naiba vrei, Tyler? "Sunt falit. Am nevoie de bani și tu o să mi-i dai.” „Voi al naibii de serios? Nu-ți amintești ce mi-ai făcut când ai plecat? Toată datoria în care mi-ai lăsat-o! Trebuie să muncesc nopți pe lângă predarea grădinițelor toată ziua doar ca să țin pasul și să plătesc cardurile de credit epuizate pe care le-ai acumulat când te-ai prefăcut că plătești facturile, doar pentru a folosi venitul meu obținut cu greu pentru a-ți hrăni dependența de jocuri de noroc! ” Mă prinde de cămașă și mă împinge brusc de perete. „Ascultă aici, nenorocitule; Am dreptul să-mi văd fiul. Ori îmi dai bani, ori îl iau și nu-l vei mai vedea niciodată.” Vocea lui sună atât de rece și amenințătoare. Ce s-a întâmplat cu tipul pe care l-am cunoscut în ultimul an de facultate? Tipul care m-a luat la întâlniri romantice și mi-a spus că mă iubește în vârful experienței Turnului Eiffel. Tipul acela a dispărut în mod clar și încep să mă întreb dacă a existat vreodată cu adevărat sau dacă totul a fost doar un front. „Nu face asta, te rog. Nu am bani să-ți dau!” „Voi semna drepturile mele asupra fiului nostru pentru treizeci de mii.” „De unde naiba crezi că voi lua astfel de bani?” „Locuiești în Las Vegas! Există o mulțime de rechiniți. Înțelege-l. Mă întorc mâine. Dacă nu ai banii mei, pot să-ți promit că fiul nostru va dispărea. Sunt sigur că un băiețel de șase ani iese cu mult mai mult de treizeci de mii pe piața neagră.” Îmi dă drumul cămașului și iese pe ușă trântind-o în spatele lui, făcându-mă să sar. Îmi scot telefonul și îi scriu lui Don. Dacă știe cineva unde să găsească pe cineva care să-mi împrumute bani, ar fi el. Am auzit toate prostiile umbroase cu care s-a confruntat de-a lungul anilor. Eu: Unde pot merge să împrumut o sumă mare de bani? Don: Cât de mult vorbim? Eu: 30.000 de dolari Don: La naiba femeie! Vreau macar sa stiu? Eu: Nu, nu. Don: Du-te la Giovanni Valentino. El deține un Gentleman's Club la aproximativ treizeci de minute în afara LV. Spune-i că te-am trimis. Dar Ashley fii sigură de asta. El ia doar un fel de garanție... Eu: Care este? Don: Femei Nu sunt sigur ce naiba vrea să spună prin asta, dar am nevoie de acești bani, așa că va trebui doar să-mi dau seama. Nu pot risca ca Tyler să se întoarcă și să-mi fure Tristan de la mine. Mă voi ocupa de orice solicitare a rechinului dacă înseamnă să-mi păstrez fiul în siguranță. Îmi trimite un mesaj cu adresa și îi mulțumesc. După ce sun bolnav pentru mâine, verific toate încuietorile de la uși și ferestre. Apoi, apucându-mi perna și pătura, mă culc pe podea lângă patul lui Tristan. Nu îmi asum niciun risc. A doua zi dimineață, după ce l-am lăsat pe Tristan la școală, mă îndrept către adresa afișată. GPS-ul spune că este la o jumătate de oră distanță, așa că folosesc mașina pentru a-mi face curajul să cerșesc banii. Când ajung la adresa menționată, văd un semn frumos pe care scrie „La Stella”. În timp ce conduc pe drumul lung cu pietriș, iese la vedere cel mai rafinat conac pitoresc. Trebuie să fie înalt de trei etaje, făcut din cărămidă și mortar. În timp ce pare a fi vechi de generații, cu ferestre ale bisericii în stil vechi, cu coșuri în mai multe zone, are un anumit farmec modern. Este absolut uluitor. Trag până la aleea mare în formă de U și văd câteva mașini scumpe parcate de-a lungul lateral. Îi urmez exemplul și parchez și pe marginea drumului, cu mașina mea răvășită ieșind ca degetul mare dureros. Apropiindu-mă de ușa din față din lemn de dimensiuni masive, respir adânc de câteva ori, câștigând curajul să bat, când ușa se deschide cu un domn care pare să fie doar puțin mai în vârstă decât mine, poate la treizeci de ani. Este într-un costum din trei piese și nu este deloc șocat să mă vadă stând în fața ușii. „Bună dimineața, cu ce te pot ajuta?” „Sunt aici să-l văd pe Giovanni Valentino. Don m-a trimis.” „Îi voi anunța că ești aici. Si numele tau este?" „Ashley—Ashley Myers.” Deschide ușa mai larg, făcându-mi semn să intru, apoi mă lasă în hol pentru a-l anunța pe Giovanni că sunt aici să-l văd. Din câte văd, interiorul este chiar mai frumos decât exteriorul. În stânga mea este un șemineu înalt de cărămidă care se extinde de la podea la tavan. Focul este aprins și trosnește, dându-i o atmosferă acasă. Grinzile de lemn traversează tavanele, iar în fața șemineului sunt câteva canapele din piele maro. Există un bărbat care stă pe canapea și bea ceea ce pare un scotch și stă în poală o femeie superbă care poartă ceea ce pare a nimic. mai mult decât o bucată de lenjerie intimă. Trebuie să-mi simtă ochii ațintiți asupra ei pentru că se întoarce cu fața spre mine, oferindu-mi un mic zâmbet. Machiajul ei este făcut la perfecțiune și este chiar mai frumoasă decât credeam inițial. Îi aduc un mic zâmbet înainte ca ea să-și întoarcă atenția către bărbatul cu care este. "Cu ce vă pot ajuta?" Un alt bărbat se apropie, îmbrăcat la fel de drăguț ca și domnul care ma lăsat să intru, doar tipul ăsta își plimbă ochii albaștri pătrunzători în sus și în josul corpului meu, evaluându-mă. „Sunt aici să-l văd pe Giovanni Valentino. Tu esti el?” „Sunt asistentul lui. Cu ce vă pot ajuta?" „Trebuie să-l văd.” Se uită la mine pentru o secundă, dar dă din cap, îndepărtându-se. Câteva minute mai târziu se întoarce. „Te va vedea.” Bărbatul cu ochi albaștri pătrunzători spune acum făcându-mi semn să-l urmez. Îl caut pe domnul care ma lăsat să intru și observ că s-a întors să stea lângă ușă. Toată treaba lui este să deschidă ușa? Ne îndreptăm în direcția opusă bărbatului și femeii care îl acomodau lângă șemineu. Există un mic bar în dreapta cu un domn mai tânăr care șterge tejgheaua barului. Îmi dă scurt din cap și eu îi fac un mic semn. Ajungem pe un hol lung și la final, bărbatul bate o dată și apoi deschide ușa. „Șefu, Ashley Myers”. "Mulțumesc. Poți închide ușa în urma ta.” Intru in camera si ma confrunt cu unul dintre cei mai frumosi barbati pe care i-am vazut vreodata. Păr brun care este gelificat în lateral, cu ochii căprui închis. Are miriște pe față care pare că nu s-a bărbierit de o zi sau două. Este îmbrăcat într-un costum care i se potrivește perfect fără cravată, cei trei nasturi de sus se deschid arătând un indiciu de tatuaj care iese cu ochiul. Mă face să-l întreb despre ce este tatuajul. Se ridică în picioare și observ că este înalt, de cel puțin 6 picioare, cu umerii largi; cu siguranță se descurcă. Îmi face semn spre scaunele din fața biroului lui să mă așez, fața lui nu dând semne de vreun fel de emoție. După ce ne așezăm amândoi, el întreabă: „Cum te pot ajuta?” Ok, cred că vom ocoli toate plăcerile și vom trece la treaba. „Am nevoie de un împrumut de treizeci de mii de dolari și Don mi-a spus că mă poți ajuta.” Mă asigur că par sigur de mine. Nu vreau ca tipul ăsta să creadă că mi-e frică. „Hmm... A făcut-o acum? Ți-a spus ce accept ca garanție?” „Da, femei.” mă sufoc. „Deci, înțelegi dacă în orice moment nu-mi poți plăti înapoi plata lunară stabilită, vi se va cere să o rezolvi aici, la Gentleman’s Club?” Bine, deci cred că asta înseamnă el prin femei. Mă întreb ce-l face pe un om să facă dacă nu-l plătește înapoi. Ceva îmi spune că nu vreau să știu răspunsul. "Da, o iau." „Dacă Don te trimite la mine, atunci sunt sigur că ești legitim, dar va trebui totuși să verific antecedentele. Trebuie să-mi spui ceva?” „Nu, sunt îndatorat, dar asta este.” „Ok, atâta timp cât verificarea antecedentelor tale revine ok, îți voi împrumuta banii. În primul rând, va trebui să semnăm niște documente.” „Ca un contract? Ce crezi că o să fac? Te duc în instanță?” El chicotește încet și arată spre mine. „Ai stăruitor cu tine. Ți-ar plăcea să lucrezi aici? Am câțiva băieți cărora le-ar plăcea de tine. Tu ar putea câștiga mult mai mulți bani de treizeci de mii în mai puțin timp.” Declarația lui îmi dă fiori pe șira spinării. "Nu, mulțumesc." „Pentru a-ți răspunde la întrebare. Nu, contractul nu este pentru instanță. Este pentru înregistrările mele și pentru ale tale. Când împrumutul este achitat, îl vom semna amândoi.” "Bine." Scrie pe telefon și un minut mai târziu bărbatul care m-a escortat înapoi aici, a intrat înapoi. „Șeful.” „Johnny, dă creditul doamnei Myers și dacă totul este clar, adună documentele pentru un împrumut de treizeci de mii cu o dobândă de douăzeci la sută.” "Oh, Doamne! Douăzeci la sută?! Îmi va lua o veșnicie să plătesc asta!” „Ar fi bine să speri că nu pentru că ai doar optsprezece luni să-l plătești înapoi.” La dracu! Nu pot face genul ăsta de matematică în capul meu, dar știu că plata lunară va cere să-mi iau un alt loc de muncă. „Asta va fi o problemă?” "Nu." Eu dau din cap. Voi face tot ce este necesar pentru a mă asigura că Tristan este în siguranță și că Tyler este definitiv din viața noastră. „Vei avea banii tăi.” Johnny se întoarce câteva minute mai târziu cu documentele și îmi cere permisul de conducere pentru a face o copie a acestuia. După ce am terminat de semnat toate actele și Giovanni îmi spune cât datorez până la sfârșitul fiecărei luni, mă întreabă cum aș dori banii. „Hm, numerar, vă rog.” „Sunt mulți bani cu care să te plimbi. Ești sigur că nu vrei să fie conectat la contul tău?” „Nu, am nevoie de el în numerar, te rog”, insist. Trebuie să-i dau lui Tyler acești bani ca să poată ieși definitiv din viața mea. Îmi încuviințează rapid din cap, o mică încruntare îi strică fața. Este prima emoție pe care a arătat-o de când am intrat pe ușă și chiar supărat este într-adevăr al naibii de superb. „Ashley, te rog să-ți amintești că acum ai de-a face cu băieții mari. Nu-mi plătiți banii înapoi și îmi veți aparține.” "Am înțeles." Din ziua în care mi-a înmânat cei treizeci de mii de dolari, pe care i-am predat lui Tyler, am făcut tot ce mi-a stat în putință pentru a plăti suma obscenă de bani în fiecare lună, dar problema este că pentru a-i plăti lui Giovanni înapoi înseamnă că alte facturi trec pe dos. Ipoteca mea este în urmă, cardurile mele de credit pe care le-am luat în sfârșit sub control nu sunt plătite, iar mesele precum spaghetele și chiftelele au devenit un lux. Dar nu pot regreta decizia mea, deoarece Tyler și-a semnat de fapt drepturile asupra lui Tristan și a ieșit pe ușă, încă o dată fără să se uite înapoi. Acum este sfârșitul lunii mai și nu mai am plata pentru luna. Dacă aș putea face doar câteva ture în plus, știu că aș putea face. „Am niște vești bune”, spune Don smulgându-mă din capul meu. „A strigat Charlotte; avea programate mai multe petreceri private. Poți ridica tura ei împreună cu tura de chelneriță. Va trebui să faci fund, dar vei face bani frumoși în seara asta.” "Mulțumesc! Ma voi ocupa eu!" Îl îmbrățișez pe Don, făcându-l să râdă. — Pregătește-te, Ashley. Vestiarul pentru dansatori este un haos total în orice moment. Fetele își schimbă ținutele, se machiază, își fac părul și, de obicei, se ceartă între ele pe secțiuni și pe bărbați. De asemenea, miroase permanent a aerosoli și a păr ars, ceea ce mă face ca de fiecare dată când intru în cameră. Din moment ce eu sunt doar chelneriță, de obicei intru și ies în două minute, pur și simplu punându-mi poșeta și cheile într-un dulap. Nu mă pricep la machiaj și chelnerițele trebuie să poarte maioul standard Double D și pantaloni scurți negri, așa că vin gata de muncă. În seara asta, însă, o să am nevoie de o ținută pentru dans. Trec prin raftul oferit de proprietari și lipsește foarte mult. Fetele care dansează în mod regulat își aduc propriile ținute, deoarece cele oferite de club sunt prostii. Dacă aș fi știut că voi ajunge să lucrez la o petrecere privată în seara asta, aș fi încercat să iau ceva în timp ce intru. Găsesc cea mai bună ținută posibilă și mă încântă când o țin sus, știind că aceasta este singura mea opțiune. Este un costum mov urât, care se naste în față și pe dedesubt și are paiete violet și argintii în jurul gâtului. Gag! Așa când sunt pe cale să accept, nu am de ales decât să-mi pun această ținută îngrozitoare, îmbrăcămintea îmi este aruncată, lovindu-mă în față. „Am auzit că acoperiți Charlotte în seara asta.” Mă uit peste și o văd pe Savannah rânjind în direcția mea. Am cunoscut-o când am început prima dată să fac chelneriță aici și am reușit imediat. Ea este stripteza ta clișeică, dansând prin facultate. Acum trece prin programul ei de master și, cu banii pe care îi câștigă, este complet liberă de datorii. Ce aș da pentru a fi fără datorii! „Ești un salvator!” Alerg și o îmbrățișez și o sărut pe obraz. „Mă salvezi serios chiar acum!” „Ești norocoasă că te iubesc, cățea. Acum hai să ne machiem. Avem nevoie să arăți scandalos, ca să poți aduce niște aluat în seara asta. Mai întâi, Savannah mi-a îndreptat părul, făcându-l drept și punând puțin ulei în el pentru a-l face să strălucească. Apoi, ea s-a întunecat în jurul ochilor mei cu cărbune, dându-mi ochii afumati perfecți. Apoi a aplicat câteva straturi de rimelul dându-mi genelor un plus de volum și, în cele din urmă, mi-a dat luciu de buze roz bebeluș care mi-a făcut buzele să pară umede și strălucitoare. Odată ce a terminat de făcut cu mine, mi-am îmbrăcat rochia pe care mi-a dat-o. Este totul alb, cu o bandă neagră care trece peste piept. Este joasă în sus și scurtă pe jos și întreaga rochie de la piept în jos este complet vizibilă. Dedesubt port chiloți mini scrunch negri și un sutien negru din dantelă asortat. Sutienul și chiloții sunt ale mele și, din fericire, mi-am pus cei buni în seara asta! „La naiba, Ash! Arăți fierbinte în seara asta”, spune Desiree, o altă dansatoare, în timp ce mă pocnește jucăuș în fund. Mă uit în oglindă și ea are dreptate, arăt fierbinte. Între machiajul cu aspect profesional, părul elegant la perfecțiune și frumoasa rochie din plasă fără cusături alb-negru, arăt al naibii de bine. "Mulțumiri! Să sperăm că arăt suficient de bine pentru a câștiga niște bani.” „Doamnelor, clubul este deschis! Hai să mergem”, strigă balonul în pansament cameră. Toate femeile pleacă și se îndreaptă spre destinațiile lor. Când femeile care dansează nu sunt pe scenă, se plimbă și le oferă bărbaților care stau la mese dansuri în poală. Unii băieți vor cumpăra un dans, iar alții vor face un pas mai departe și vor cere o cameră privată. Dansurile și sălile private sunt acolo unde sunt banii. Acest club, la fel ca majoritatea celorlalte cluburi, nu le permite băieților să pună bani pe scenă așa cum este descris în filme. Ajungem la podea și o gem Britney bate prin difuzoare. Nu vei găsi un club de striptease care să nu o interpreteze la un moment dat sau altul; femeia face muzică pe care trebuie să se danseze. Mă duc la secția mea și salut mesele alocate, întrebându-le ce ar dori să bea, deoarece trebuie să lucrez în tura de chelneriță pe partea de sus a turei lui Charlotte. După ce le-am adus comenzile înapoi la masă, mă îndrept către prima mea petrecere privată a nopții. Este unsprezece seara, iar picioarele mă omoară, dar am făcut mai mulți bani în ultimele două ore decât am făcut în ultimele ture la un loc! Și mai am încă o petrecere privată de făcut. „Ashley, petrecerea ta privată este în camera cinci”, spune Dean, cealaltă jumătate a Double D’s. "Mulțumesc." O petrecere privată este exact ceea ce sună aici. Este un grup de tipi care plătesc bani în plus pentru a avea o stripteză să danseze în privat pentru ei, în loc să stea la o masă și să se uite pe scena principală. Nu m-am gândit niciodată că lecțiile mele de dans cu pole-dance vor fi la îndemână, dar au făcut-o. Oamenii presupun că dansul la stâlp înseamnă doar să-ți înfășori picioarele în jurul unui stâlp și să-l șlefuiești, iar pentru unii asta se întâmplă; aici, trebuie să știi ce faci pentru a fi angajat ca dansator. Don și Dean nu vor angaja amatori. Acum, nu mă înțelege greșit, acest loc este luxos și elegant? La naiba, nu, nu este! Băieții sunt șmecheri și nu există reguli reale în afară de a nu avea voie să atingă dansatorul pe scenă și asta doar pentru că ar provoca izbucnirea unor lupte. Dar în Las Vegas trebuie să știi ce faci, pentru că, altfel, fiecare fată care a văzut Showgirls va crede că poate să apară aici, să macine pe un stâlp și să li se arunce o mulțime de bani. Adevărul este că dacă nu poți dansa corect, bărbații și alte femei te vor mânca de viu, așa că mai bine știi ce naiba faci. După ce am pornit Body Party de către Ciara, intru în cameră folosind ușa din spate care duce la mini scenă. Luminile sunt stinse, iar lumina slabă de deasupra scenei este suficientă pentru a mă concentra asupra dansatorului și a-mi permite să dansez fără să văd cine mă uită. Mă ajută să mă prefac că dansez într-unul dintre cursurile mele pentru distracție, decât să dansez în fața unui o grămadă de bărbați excitați pentru bani. Singura diferență este că aici hainele mele ajung să se dezlipească, în timp ce în clasa mea rămân pe ele. Mă îndrept spre stâlp și după ce l-am plimbat o dată în jurul lui, îmi agățam interiorul brațului în jurul lui. Apoi, îmi agăță interiorul piciorului în față și, cu un mic hop, îmi încep rutina cu o rotire a cârligului din față. Cobor încet și mă schimb într-un pod pentru genunchi, așa cum sună, genunchii mei sunt amândoi pe pământ, în timp ce spatele meu se arcuiește într-un pod. Prefăcându-mă că bărbații nu se uită la părțile mele acoperite cu tanga, mă împing înapoi într-un pod de umăr, ridicându-mi fundul în aer și coborând umerii. De acolo, mă rostogolesc înapoi și ajung înapoi pe bară. Pe măsură ce îmi continuu mișcările coregrafate pe și în jurul stâlpului, încetul cu încetul îmi sunt îndepărtate hainele. În primul rând, este topul meu; apoi mi se scoate sutienul. În cele din urmă, ultimul articol de îmbrăcăminte scos este pantalonii scurți. În timp ce multe striptease aleg să-și scoată toate hainele, inclusiv chiloții, eu am ales să nu o fac. Sunt sigur că dacă aș face-o, mi-ar câștiga mai mulți bani, dar pur și simplu nu mă pot decide să o fac. Doar un bărbat a văzut acea zonă privată a corpului meu și este tatăl lui Tristan. Următorul bărbat care va vedea asta sper să facă dragoste cu mine. Pur și simplu nu mă pot convinge să las niște străini excitați să mă vadă complet vulnerabil așa. Când cântecul se termină odată cu rutina, îmi adun sutienul și îl pun la loc, lăsând rochia. Apoi cobor treptele care duc la mesele situate în fața scenei mici. Sunt câțiva bărbați în vârstă de treizeci de ani care stau împreună, aplaudând pentru mine. Mă asigur că îmi adaug un plus de balans în șolduri pe măsură ce mă apropii de bărbați. „Și cine este omul orei?” Întreb încercând să adaug un pic în plus de sexy vocii mele. Un tip ridică mâna. „Este ziua mea, dragă.” Mă apropii de el, mă așez în poală lateral și îi fac cu ochiul. "La multi ani frumosule. Ce pot să vă dau să beți, domnule, în seara asta? Fiecare îmi dă ordinea lor unul câte unul și când ajung la ultimul tip observ că mă evaluează mai dur decât ceilalți, de parcă ar fi confuz cu ceva. "Ce as putea sa-ti aduc?" „Predați la Old Creek Elementary?” Pixul îmi cade din mână când stau înghețat pe loc. „Ești profesorul fiului meu”, spune el. „Da, da”, spun încet. Se ridică și, luându-mă ușor de braț, mă duce până la colțul camerei. „Mă gândesc, după aspectul de șoc pe care mi-ai dat-o, districtul școlar nu știe că unul dintre profesorii lor de grădiniță este stripteuză.” „De obicei nu mă dezbrac; Eu înlocuiesc pe cineva în seara asta și aș aprecia dacă nu ai spune nimănui.” „Absolut, cu o singură condiție; îmi oferi un spectacol privat.” Omul ăsta e serios acum? Bineînțeles, ar fi norocul meu să dau de un tată al unuia dintre elevii mei în noaptea în care fac mai mult decât chelneriță. „OK, lasă-mă să le aduc tuturor băuturile și voi vedea ce cameră privată este disponibilă.” Am dat comanda în bar și apoi îl caut pe Ryan. El este bouncer în seara asta și supraveghează camerele. „Hei Ryan, ai o cameră privată disponibilă? Am nevoie de el doar pentru aproximativ treizeci de minute.” Îmi aruncă o privire întrebătoare. Mă cunoaște de ani de zile și nici o dată nu am cerut vreodată o cameră privată. „Camera patru este disponibilă.” "Mulțumiri." După ce m-am întors la bar să iau băuturile băieților, l-am anunțat pe tipul care a cerut dansul privat că mă poate întâlni în camera patru în cinci minute, trebuie doar să verific celelalte mese ale mele. Odată ce intru în cameră, îl văd stând pe canapea gata pentru mine. Am pus Here I am de Rick Ross pe difuzoare și încep lap dance fără să scot un cuvânt. Mișcările mele sunt robotice și rigide, dar totuși sexuale în timp ce mă întorc pe canapea dansând. Odată ce mă întorc în fața lui, mă frec de corpul lui, apoi mă așez în poală, terminând dansul. Nu încearcă o dată să mă atingă, ceea ce mă cam surprinde, dar o face mai suportabilă. Când melodia se termină, camera tace în timp ce cobor de pe el. „Numele meu este Eric, tatăl lui Chris.” Mă gândesc o clipă și știu că am cunoscut-o pe mama lui Chris. De asemenea, știu că este căsătorită cu tatăl lui Chris. "Încântat de cunoştinţă. Apreciez că nu spui nimic despre munca mea aici.” Am oprit comutatorul de la iPod dock. „Ești gata să te întorci la prietenii tăi?” „Cine a spus că am terminat aici?” „Ai cerut un spectacol privat și ți-am dat unul.” „Chiar te-ai gândit că, când am spus spectacol privat, mă refeream să dansezi pentru mine? Am vrut să spun că vreau să te trag.” Am scos un gâfâit moale. „Eu nu fac asta. Îmi pare rău." Mă îndrept spre ușă și o deschid în tăcere, dând clar că trebuie să plece. "Esti sigur de asta?" Întrebarea sună mai mult ca o amenințare. "Da, sunt." Dă din cap o dată, se ridică și iese pe ușă. Când ajunge în camera în care sunt prietenii săi, spune: „Îți sugerez să-ți regândești poziția față de oferta mea înainte de sfârșitul nopții. S-ar putea să regreti dacă nu o faci.” Nu-i regândesc oferta și, pe măsură ce petrecerea lor se apropie, văd amenințarea tăcută pe care mi-o dă Eric. Trebuie să sper că este o amenințare goală. E două dimineața și sunt mai mult decât pregătit să plec acasă. După ce mi-am schimbat ținuta împrumutată a lui Savannah și i-am dat-o înapoi, îmi număr banii. Am făcut aproape suficient pentru a plăti lui Giovanni plata luna aceasta. Casa mea este întunecată când trec liniștit pe ușă, în afară de lumina slabă care strălucește sub cuptorul cu microunde. Îl văd pe Kaden pe canapea, dormind cu telecomanda încă în mână. Televizorul este încă aprins și îi aruncă lumină. Arată frumos. Dar ceea ce îl face frumos nu este doar aspectul lui. Este frumos pe dinăuntru și pe dinafară. Părul negru care este suficient de lung încât să-ți poți trece degetele prin el și să-l încurci, iar părul lui arată întotdeauna ca și cum ar fi o mizerie perfectă. Ochii lui sunt momentan închiși, dar când sunt deschiși, sunt cea mai uimitoare nuanță de verde strălucitor. Îmi amintesc de piatra mea natală, smarald. Ele ies de pielea lui ușor bronzată. Trupul lui este sfâșiat; Vorbesc de un pachet de șase abdomene, rupte. Nu prea musculos, dar sănătos și perfect. Și el este cel mai bun prieten al meu. El a fost acolo pentru mine anul trecut, oferindu-mi un umăr pe care să plâng, precum și o ureche pentru a asculta fără a judeca. Poate fi un prost total, dar poate fi și de-a dreptul dulce și serios atunci când trebuie. El și Tristan s-au apropiat în ultimele câteva luni și sunt recunoscător că Kaden poate oferi fiului meu un model masculin bun. "Hei acolo." Îi ating ușor obrazul, făcându-l să se trezească. „Hei,” răspunde el întinzându-se amețit. Glasul lui este răgușit din cauza somnului și îmi pot imagina că îmi spune numele cu aceeași voce... Avortează! Avorta! Nu mă gândesc la cum sună numele meu care iese din gura lui Kaden! "Sunt acasă. Îți mulțumesc că l-ai urmărit pe Tristan. A fost bun?” Kaden mă apucă de braț și mă trage de partea lui, sărutându-mi tâmpla rapid. „El este întotdeauna bun. Deși, mi-a dat cu piciorul în fund în jocul de luptă UFC de pe PlayStation lui. Cum a fost la lucru?" "A fost bun." Mă aplec mai aproape de Kaden bucurându-mă pentru o secundă de siguranța pe care o simt când sunt aproape de el. „Primești orele suplimentare pe care le sperai?” "Nu, nu sunt. Dar o fată a strigat, așa că am ajuns să preiau mesele ei. Am făcut niște bani în plus. A fost o noapte bună.” — E bine, Ash. Kaden se ridică, apoi luându-mi mâinile în ale lui, mă trage și pe mine într-o poziție în picioare. „Petreci noaptea?” Îmi aruncă o privire care îmi spune că sunt un idiot chiar dacă întreb. "Bineinteles ca sunt. Nu întotdeauna?” „Ei bine, nu știu ce ai plănuit. Poate că a trebuit să amâni planurile cu una dintre fetele tale de la cărți negre să-l îngrijească pe Tristan în ultimul moment. El doar scutură din cap râzând, în timp ce mă ghidează pe hol. Ne oprim în camera lui Tristan și intru să-i dau un sărut rapid și să-i trag pătura. „Te iubesc, omuleț”. După ce ne-am schimbat în pijama, ne culcăm în pat și în câteva minute Kaden s-a întors la culcare. Îl privesc puțin, mulțumind lui Dumnezeu pentru că este în viața mea. El și Tristan sunt fără îndoială luminile strălucitoare din întunericul negru ca beznă de care sunt înconjurat în aceste zile. Nu știu ce maș face fără Kaden în viața noastră și nu vreau să aflu niciodată. Trei Kaden Este duminică după-amiază și toată lumea este la casa lui Bentley și Kayla, atârnată lângă piscină. În timp ce Bentley și Caleb se ocupă de grătar, toți ceilalți fie au o băutură în mână, stând pe un scaun, fie înoată cu copiii. Sunt unul dintre cei care înot cu copiii împreună cu Cooper, Alex și noua iubită a lui Alex, Jessica. Toate celelalte femei stau întinse pe șezlonguri ținând bebeluși cu băuturi cu fructe la distanță. Mă uit peste și o văd pe Ashley în bikini ei al naibii de galben, ținând-o pe fiica Kaylei, Chloe, în poală, în timp ce râde la orice spune Hayley. În vremuri ca acestea mă gândesc la cât de diferită ar fi fost viața mea. Cât de dor mi-e de Gabby și mi-aș dori ca ea și fiul nostru să fie amândoi aici cu mine. Mă uit în jur și mă învinge vinovăția pentru fericirea pe care o simt înconjurată de prietenii mei. Mi se pare greșit să mă simt fericiți în timp ce soția și fiul meu nu sunt aici să simtă nici măcar un gram din fericirea pe care o simt. „Kaden!” strigă Bella, fluturându-și brațele în aer pentru a-mi atrage atenția. Eu sunt la un capăt al bazinului, în timp ce Tristan și Bella sunt la capătul opus încercând să-mi explice un joc, ei insistă să mă joc cu ei. „Explică-mi din nou acest joc. Și te rog spune-mi de ce naiba se numește Toothpaste.” Bella și Tristan râd amândoi. „Nu știu de ce se numește Pastă de dinți. Doar este! Concentrează-te pe unchiul Kaden!” Bella mă privește cu privirea și Tristan scutură din cap amuzat la ea. „Numiți o categorie precum culoarea preferată sau mâncarea preferată. Odată ce unul dintre noi ghicește corect, alergăm de la un capăt la altul al piscinei și prima persoană care atinge peretele și strigă „pastă de dinți” câștigă.” „Mulțumesc, Tristan, pentru că mi-ai explicat încă o dată jocul cu răbdare.” Bella bufă și își dă ochii peste cap. „Putem juca acum?” „Ok, categoria este...” Îmi bat pe bărbie gândindu-mă și îmi iau o perioadă mai lungă de timp doar pentru a o agrava pe Bella, care se comportă de parcă ar avea șase ani și are șaisprezece ani. Marco vine din interiorul casei și stă pe marginea piscinei râzând, știind exact ce fac. "Pot sa ma joc?" el intreaba. "Sigur! Poți fi în echipa mea.” El sare în piscină și înoată să mi se alăture. "Oh, Doamne! Puteți alege o categorie, vă rog?” strigă Bella. „Bella Cooper!” Cooper strigă cu vocea tatălui său, arătând spatula în direcția ei. „Nu fi nepoliticos.” „Nu sunt, dar unchiul Kaden nu alege intenționat o categorie. Trebuie să-i bat pe acești băieți!” Ea se uită înapoi la mine și se uită încă o dată, făcându-mă să chicotesc. "Bine bine! Categoria este mâncarea preferată.” "Pizza." "Aripioare de pui." "Brânză la grătar." "Spaghete si chiftelute." Când Tristan spune „Lasagna”, confirm că are dreptate și noi patru decolăm peste piscină. Când ajung la mijloc și o văd pe Bella pe lângă mine, o ridic în aer, făcând-o să țipe. Cu ambele mâini, o arunc în aer, corpul ei lovind apa cu o stropire. „Aruncă-mă și pe mine!” strigă Tristan. Așa că, îl ridic și îl arunc și în capătul adânc. Bella înoată până la capătul piscinei și iese ștergându-și părul din ochi. „Renunț”, spune ea înainte de a alerga și de a sări în stilul de ghiulea de apă chiar lângă mine pentru a-mi uda fața. „Kaden”, îmi strigă Ashley. „Telefonul tău tocmai s-a oprit cu un mesaj de la mama ta în care te-a întrebat dacă ți-ai rezervat încă biletele de avion. Vrei să răspund?” O iau pe Bella și o arunc din nou peste piscină. „Da, spune-i că o voi face diseară.” „Ok... Oh, tocmai ai primit un alt mesaj. Este Sabrina. A spus că a crezut că te-a văzut aseară la Club Eleven. Tristan înoată spre mine, ridicându-și brațele în sus, așa că îl arunc din nou. Apoi înot până la marginea piscinei și ies. „Doar trimite-i înapoi, „Îmi pare rău că trebuie să fi fost dor de tine.” "Bine." Mă apropii de scaune și mă uit peste umărul ei, picurând apă peste ea. Privesc picătura de apă curgându-i pe piept și pierzându-se între sânii ei înainte de a arunca o privire la ce spune telefonul meu mobil. Eu: Îmi pare rău. Mi-a fost dor de tine. <inserați emoji cu fața zâmbitoare> „Ashley! Nu poți să pui o perioadă acolo! Tocmai ai schimbat întreaga propoziție! Și ai pus un emoji cu fața zâmbitoare la sfârșit. Iisuse, femeie! O să creadă că mi-a fost dor de ea!” "Ce?" Ea se uită în jos la telefon în timp ce sună. Sabrina: Uimire <inseră emoji cu ochii plini de inimă> Și mie mi-e dor de tine! "Vedea? Este pur și simplu grozav!” „Îmi pare rău! Nu am vrut să... Deodată telefonul meu sună și înainte să o pot opri, Ashley dă răspuns la apelul FaceTime. „Hei Kaden, ce faci?” Vocea enervantă a Sabrinei vine peste difuzor. „Frumos, Kaden! O să lovești asta?” Bentley râde, câștigându-i o lovitură în piept datorită soției sale. "Oh! Ea este în direct! Ca la telefon chiar acum.” Ochii lui Ashley se sting, fără să-și dea seama că răspundea la un apel video. „Hei, Sabrina. Este Ashley, prietena lui Kaden. Nu am vrut să răspund la apel... sau acesta este un videoclip? Îmi pare rău! Nu am niciunul dintre acele telefoane tehnologice.” „Scuză-mă, încercam să ajung la Kaden. Tocmai mi-a trimis un mesaj.” "Oh! Ăsta am fost de fapt eu... îmi pare rău!” Toată lumea din jurul nostru râde în timp ce Ashley pare confuză ca un rahat, iar Sabrina pare că vrea să ajungă la telefon și să-i smulgă capul lui Ashley de pe corp. „Poți să-i dai telefonul lui Kaden?” Sabrina scuipă. După ce mi-am uscat mâinile, apuc telefonul și îi spun rapid Sabrinei că o voi suna mai târziu înainte de a încheia videochatul și a pune telefonul pe silent. O arunc pe masă și o iau pe Ashley, așezând-o în poală pentru a o uda toată. „Kaden!” Ea țipă țipându-mă. O țin lângă mine, scuturându-mi părul ca un câine care o înmoaie. „Lasă-mă să trec! Mă ud complet!” "O meriți! Tocmai ai făcut-o pe o tipă enervantă să creadă că vreau să mă conectez cu ea. Ai noroc că nu-ți arunc fundul în piscină.” Ea nu se mai lupta cu mine și se întoarce. „N-ai îndrăzni. Și să-i spui în mod greșit uneia dintre multele tale floozie că ți-a fost dor de ea nu este o crimă suficient de gravă pentru a fi aruncată în apă. „Oh, cu siguranță este suficient să-ți arunci fundul în apă. Și doar pentru că mi-ai spus că nu o voi face, o voi face.” O iau stilul de mireasă și o port spre capătul adânc atârnând-o deasupra apei. Toată lumea începe să cânte pentru a o arunca înăuntru. „Să nu faci asta, Kaden”, cere Ashley. Dar o fac, oricum. Doar eu sar cu ea. Ne scufundăm amândoi pe fundul piscinei și când ieșim la suprafață toată lumea râde și aplaudă. „Nu pot să cred că ai făcut asta!” Ashley râde ștergându-și apa din ochi, apoi stropește cu apă în mine. Părul îi este pe toată fața și arată uluitor de superb. Ea se clătina în adâncime, așa că înot la ea și o apuc de părțile ei, aducându-i corpul la al meu pentru a o susține. Ea își înfășoară picioarele în jurul taliei mele, astfel încât să își poată folosi mâinile pentru a-și scoate părul de pe față. „Mulțumesc”, spune ea încet. „Trebuie să arăt ca o pisică înecată.” „Cu siguranță nu arăți ca o pisică înecată. Arătaţi frumos." „Hamburgerii sunt gata!” anunță Cooper. Ne înot până la capătul puțin adânc, apoi i-a dat drumul fără tragere de inimă. „Doar că nu este suficient de frumoasă pentru tine”, spune ea pe sub răsuflarea ei. Ea pleacă și știu exact despre ce vorbește. În noaptea de acum trei luni când aproape ne-am conectat și am pus capăt. Ea crede că este pentru că nu este suficient de bună sau destul de drăguță pentru mine. Știu că ar trebui să o corectez și să-i spun că greșește complet, dar atunci ar trebui să explic de ce nu sunt capabil să ofer unei femei ceva mai mult de o noapte. Ashley este cea mai bună prietenă a mea și nu îmi pot imagina viața fără ea, dar nu pot fi cu nimeni. Dacă rămâne cea mai bună prietenă a mea, nu trebuie să o las niciodată să plece. Știu că este egoist din partea mea, dar am nevoie de ea în viața mea, chiar dacă este doar ca prieten. Patru Ashley Acum trei luni… "Oh, Doamne! Jur că de fiecare dată când beau acele Bahama Breeze mă îmbăt! Sunt atât de fructate și delicioase și uit mereu că sunt pline de alcool. Pur și simplu se strecoară pe mine.” Mă las pe canapea mea și Kaden se așează lângă mine. Îmi ia picioarele în poală și după ce îmi aruncă călcâiele pe podea, începe sămi maseze un picior și apoi pe celălalt. „Ohh, se simte atât de bine. Între lucrul la Double D's și predau toată ziua, picioarele mele sunt bătute.” Închid ochii pentru o secundă și când îi deschid, Kaden mă privește de parcă ar vrea să mă devoreze întreg. Felul în care mă privește îmi dă încredere să fac ceea ce sunt pe cale să fac. Mișcându-mi picioarele din strânsoarea lui, mă încalz pe el punându-mi coapsele de ambele părți ale lui. Mâinile lui se deplasează la șoldurile mele pentru a mă ține pe loc în timp ce mâinile îmi trec prin părul lui dezordonat. "Ashley... ce faci?" Adevărul este că nu sunt sigur. Știu că vorbește alcoolul și dacă nu aș fi beat, nu aș avea curajul să fac mișcarea. Dar mai știu că dacă aș fi treaz, tot mi-aș dori acest bărbat. Este cel mai bun prieten al meu și îl iubesc. Știu că nu se angajează și știu că nu fac aventuri de o noapte, dar ceea ce simt pentru el este atât de puternic, poate că ar merita să am chiar și o noapte cu Kaden, chiar dacă asta înseamnă că aș fi lăsat rupt dimineața. "Te vreau." Kaden dă încet din cap cu nu și nu pot face față respingerii în acest moment. Îi prind mâinile și mi le aduc la piept. "Vă rog." I-am dat drumul mainilor si pentru o secunda cred ca le va muta de la sanii mei dar nu o face. În schimb, nu numai că le ține acolo, dar începe să le maseze. Am scos un mic geamăt la atingerea lui și îl enervează. Îmi ia cămașa și mi-o aruncă peste cap. Apoi îl trage în sus și peste cap. Gura lui merge la sânul meu stâng în timp ce îmi trage cupa sutienului în jos și îmi ia mamelonul pietrișat între buze și suge. Apoi se mută la celălalt și face același lucru. Atingerea lui face ca picioarele mele să se încordeze și să se strângă în jurul lui. Și apoi îmi sună telefonul. Mâinile lui Kaden merg la fundul meu, trăgându-mă mai aproape de el. Îi simt erecția prin blugi. Și telefonul meu sună din nou! De data aceasta, Kaden își scoate gura și mâinile de pe corpul meu, așezându-mă pe canapea lângă el. Se ridică și îmi ia telefonul din poșetă. „Spune că este Giovanni și el te numește Bellissima. Cine este acela și ce dracu înseamnă Bellissima?” La dracu '! Cum să explic cine este Giovanni fără să-i spun că îi datorez unui rechin de treizeci de mii? „Este doar un prieten de-al meu. Bellissima este doar un cuvânt italian.” Kaden își ia telefonul. „Siri, ce înseamnă Bellissima în italiană?” Oh, naiba! „Hmm... Potrivit lui Siri, înseamnă superb. De ce naiba un tip îți trimite mesaje spunând că ești minunată?” "Tu esti prietenul meu! Nu crezi că sunt superbă?” „Nu am spus asta…” — Nu este ceea ce spui, ci cum spui, Kaden. — Încerci să schimbi subiectul? Se uită în jos la telefon când vine un alt mesaj text. — Vrea să știe dacă vii mâine? Îi smulg telefonul din mână. „Mulțumesc, îi voi trimite mesaj mai târziu.” — Ashley, te vezi cu cineva? Știu că este o întrebare legitimă, dar este una pe care nu o pot explica, așa că sunt în defensivă. "Nu, nu sunt. Nu-i nimic. Nu vă faceți griji." Îmi aruncă o privire întrebătoare și apoi se apropie de mine, reducând distanța dintre noi. Atunci observ micul tatuaj de pe pectoralul lui stâng. L-am mai văzut, dar nu suficient de aproape pentru a citi cuvintele. Gabrielle și bebe, mi lume Deși nu știu ce scrie, deoarece nu este scris în engleză, văd numele Gabrielle. „Cine este Gabrielle?” Kaden se uită în jos la pieptul lui, dar în loc să-mi răspundă la întrebare, merge spre canapea să-i apuce cămașa. „Cine este Gabrielle?” Repet. „Cine este Giovanni?” contracă el. "Nimeni." "Idem." Îmi iau cămașa de pe podea și o arunc pe ea. "Sunt obosit. Mă duc la culcare. Stai acolo sau iei un taxi?” „E după trei dimineața. Voi rămâne acolo dacă este în regulă.” „Știi că este.” „Uite, Ash…” „Nu trebuie să spui nimic. Înțeleg." "Ești prietenul meu cel mai bun. Nu vreau să te pierd vreodată. Dacă există un tip, voi înțelege. Dar pur și simplu nu înțeleg de ce te-ai întâlni cu el undeva și ai fi atât de hotărât să-mi ascunzi asta.” — Vrei să explici cine este Gabrielle? "Nu." „Atunci hai să renunțăm la asta și să ne prefacem că în seara asta nu sa întâmplat niciodată.” Merg pe hol spre dormitorul meu fără să aștept răspunsul lui. "Frasin! Telefonul tău se stinge”, spune Kaden, întinzându-mi o farfurie uriașă alimente. Stomacul îmi mârâie de așteptare. Ultimele luni au fost grele pentru a spune cel puțin din punct de vedere financiar. Tristan este întotdeauna hrănit, dar uneori, dacă am lipsit de bani, ceea ce pare să fie mai des decât nu în ultimul timp, voi sări peste o masă pentru a mă asigura că va fi hrănit. "Mulțumiri." Îmi verific telefonul și văd că este un e-mail de la serviciu. De la: Wilcox, Margaret Către: Myers, Ashley Subiect: Ședință solicitată Bună seara, Te rog să ne întâlnim mâine dimineață înainte de școală, la 7:30. Am o chestiune care trebuie discutată cu tine. Mulțumesc, Margaret Wilcox Principal Old Creak Elementary Mi se formează un nod în gât și mă rog că acest e-mail nu este despre ceea ce cred că este vorba. Îi trimit un e-mail înapoi confirmând că mă voi întâlni cu ea dimineață. Restul serii trece ca o neclară. Nu-mi amintesc nimic din ce spune cineva. Singurele mele gânduri sunt la întâlnirea mea de mâine dimineață. „Bună dimineața omuleț”, spun aprinzând lumina în camera lui Tristan. „Este ultima săptămână de școală. Ești bucuros?" „Da, abia aștept să-mi petrec vara exersând la sală. Nu știu de ce trebuie să merg la școală. Oricum voi fi în UFC într-o zi.” „Același motiv pentru care jucătorii de fotbal și baschet rămân la școală. Ai nevoie de educație. În plus, dacă vor fi răniți, vor fi totuși ok pentru că au mers la școală.” „Da, da,” se îmburcă el, aruncându-și păturile de pe el. „Pregătește-te de școală, te rog. Trebuie să plecăm devreme azi dimineață. Am o întâlnire înainte de școală.” "Bine." Când ajungem la școală, am o întâlnire cu Tristan cu Megan, o profesoară prietenă de-a mea, în timp ce mă duc să vorbesc cu doamna Wilcox. „Ashley, te rog, ia loc. Știu că ne-am întâlnit deja la începutul acestei luni pentru evaluarea ta. Din păcate, mi-a fost adusă la cunoştinţă o situaţie. Înainte de a merge mai departe, vă voi întreba dacă ceea ce am auzit este adevărat. Lucrezi la un club de striptease?” Aș putea minți, dar nu are rost. Ea știe deja că știu și ar putea afla cu ușurință dacă mint. "Da, o iau. Sunt chelneriță acolo.” „Și dacă acesta ar fi adevărul, nu am avea această conversație.” „Am făcut o petrecere privată o dată, dar nu se va mai întâmpla. Pur și simplu înlocuiam pe cineva.” „Ashley, în calitate de educator, ești de acord să te susții anumite standarde. Îmi pare rău, dar în acest moment, după ce s-a terminat această săptămână de școală, nu te voi putea reangaja.” „Pot să mă angajez la altă școală?” „Presupun că ai putea, dar datorită notelor din dosarul tău, ți-aș sugera să aștepți câțiva ani până să treacă. Nu cred că vei fi angajat în această stare.” "Bine." „Îmi pare rău, Ashley.” "Am înțeles." După ce l-am luat pe Tristan de la Megan, îl aduc înapoi în sala mea de clasă în timp ce termin de notat niște lucrări pe care voiam să le dau înapoi înainte ca școala să iasă. Mă uit în jur și îmi dau seama că după această săptămână nu numai că nu voi mai fi profesoară, ceea ce era visul meu de când eram mică, dar îmi va lipsi o sumă uriașă de bani din moment ce nu voi preda școala de vară. Totul scapă complet de sub control și nu am idee cum să repar ceva. Cinci Kaden „La naiba! Asta a durut!" Mă aplec să mă țin de intestine. Sunt complet în afara jocului meu și merit acea lovitură în stomac. "Ce se intampla cu tine?" Alex ia câteva prosoape de pe suport și îmi aruncă unul. O prind și mă întind pe spate ștergându-mi transpirația de pe față și de pe gât, în mijlocul octogonului, uitându-mă la ventilatorul care zboară în jur. „Doar că am multe în minte. Îmi pare rău. Meriți mai mult decât atât.” „Totul este bine, frate. Cu toții avem zile libere.” „O să fii pregătit pentru această luptă. Dai fundul. Ați devenit mai rapid și mai puternic în ultimele câteva luni.” „Ar fi frumos să câștigăm, asta e sigur. Sper că, dacă voi câștiga, voi putea folosi o parte din bani pentru a plăti luna de miere. Nu pot să cred că Jessica a spus de fapt da să se căsătorească cu mine.” El râde de sine. Mă ridic și îmi arunc prosopul în el. „Nici mie nu pot să cred. Nu pot să cred că ai cerut-o să se căsătorească cu tine!” „Nu toți dintre noi putem fi burlac pe viață ca tine. Crezi că fac o greșeală?” Mă uit la Alex pentru o secundă. Nu e cu mult mai în vârstă decât eram eu când m-am căsătorit cu Gabrielle. Văd dragostea clar în ochii lui. Aș recunoaște acea înfățișare oriunde pentru că am avut odată același aspect înainte de a pierde totul. Dar în loc să simt durerea obișnuită pe care o simt, mintea mea se schimbă la Ashley și la cât de mult îmi este dor de ea. „Nu, nu faci o greșeală. Licența nu este tot ce s-a crezut să fie.” „Te-ai gândit vreodată să te stabilești?” Primele imagini care îmi trec în minte sunt cu Ashley și Tristan. Ashley pregătește cina. Tristan și cu mine jucăm jocuri video. Ajutându-l pe Tristan cu temele. Ashley și cu mine ne uităm la televizor împreună. Sărutându-i la revedere înainte să merg la sală. Apoi gândurile mele merg la Gabrielle. Iubind-o. Pierzând-o. Mi-e dor de ea. Mă doare inima și, dacă sunt sincer, mă simt vinovat că m-am gândit mai întâi la Ashley și Tristan. „Nu, nava aia a navigat pentru mine.” Mă ridic și îl apuc de mâna lui Alex trăgându-l și el în sus. „Ține-te de femeia ta. Nu o lăsa niciodată să plece. Nu pierde timpul luptându-te pentru prostii. Iubește-o dracului și prețuiește fiecare clipă alături de ea.” Pot spune că vrea să mă întrebe de unde vine asta, dar nu o face. Îmi iau geanta și îmi scot telefonul din ea în timp ce merg în față tejghea. Nici un mesaj de la Ashley, așa că îi trimit un mesaj. Eu: Salut Eu: Mi-e dor de cel mai bun prieten al meu. Eu: Tristan a avut curs azi și nu a fost acolo. Eu: Bine... trec pe la tine acasă. Eu: Ne vedem curând! Îmi trântesc telefonul pe blat și vreau să rămân calm. Nu știu ce se întâmplă cu Ashley, dar în ultimele săptămâni a verificat complet. Ea nu sună sau trimite mesaje și mă ignoră în mod categoric când îi trimit mesaje sau îi sun. Nici ea nu a fost la sală de săptămâni, nici măcar pentru a-l lăsa pe Tristan la curs. Telefonul meu sună și îl ridic repede. Mama: Ți-ai luat încă biletul de avion? Este a zecea oară când mă întreabă asta de când i-am spus bunicului meu că voi fi la petrecerea aniversară. Nu sunt nici măcar pentru câteva luni, dar ea speră că dacă îmi rezerv zborul acum, nu mă voi răzgândi. Eu: O voi face. Mama: Câte bilete? Mamă adevărată subtilă... Nici măcar nu mă obosesc să răspund la asta. „Hei Kaden!” spune Marco în timp ce aleargă lângă mine prin sala de sport, iar Hayley și Kayla vin după el. Hayley are mâna pe burtă și o freacă absent. Este prima dată când Hayley și Caleb au un copil și urmează să afle sexul în următoarea săptămână sau cam așa ceva. Îmi amintește de când Gabrielle și cu mine am aflat sexul bebelușului nostru. Am spus amândoi că vrem doar un copil sănătos, dar în secret eram încântată să am un băiețel căruia să-l învăț MMA. "Doamnelor." „Vii la ziua lui Marco?” întreabă Hayley. "Desigur. Știi dacă Ashley va fi acolo din întâmplare? „Voi doi nu sunteți atașați de șold?” Kayla glumește. „Nu mi-a mai răspuns la apelurile telefonice de ceva vreme. A folosit orice scuză pentru a nu mă vedea. În primul rând, își făcea curățenie în sala de clasă pentru vară. Apoi a spus că a luat schimburi suplimentare la clubul la care lucrează. O altă scuză pe care mi-a dat-o a fost că își vizita părinții pentru câteva zile. Am fost ocupat să-l antrenez pe Alex de când are o luptă luna viitoare, așa că o las în continuare. Sunt pe cale să trec pe la casa ei chiar acum. „Ea a spus că va fi la petrecere. Acum că mă gândesc la asta, ea nu mi-a răspuns deloc prea mult în ultima vreme.” "OMS?" întreabă Liz ieșind din biroul ei cu poșeta, cel mai probabil mergând la clubul lui Caleb Assets . A moștenit un club de striptease de la tatăl său, care a murit anul trecut, iar după ce l-a închis și l-a remodelat, el l-a transformat într-unul dintre cele mai căutate cluburi din Las Vegas. La parter este un restaurant cu scene în ambele colțuri care duc până la unul principal din mijloc. La etaj este un bar cu o scenă mare. Există, de asemenea, mai multe camere private și VIP. A fost chiar în topul celor cincizeci de cele mai bune restaurante și a primit premiul pentru cel mai bun bucătar. „Ashley”, spune Hayley. Liz se încruntă. „Tocmai reînnoiam abonamentul copiilor pentru vară și toamnă și când nu am văzut-o reînnoirea, am sunat-o. Ea a spus că vor fi prea ocupați în această vară, așa că nu reînnoiește calitatea de membru al lui Tristan.” "Eşti serios? Ce face ea atât de ocupată încât să nu-l lase pe Tristan să facă MMA toată vara? Tristan nu e de acord cu asta. Copilul trăiește și respiră luptând.” — Știu, Kaden. Sincer, cred că nu are bani, dar nu vrea să spună nimic. Din moment ce nu a ieșit și a spus-o, nu am putut să-i ofer formularul de ajutor financiar. Și nu sunt sigur că aș fi făcut-o. Ashley are prea multă mândrie să ceară ajutor. Când ne-am întâlnit cu ani în urmă în grupul de mame din care făceam parte amândoi, fostul ei tocmai o părăsise și era atât de speriată, dar nu a spus niciodată nimănui. A făcut să pară atât de ușor să-l crească pe Tristan singură, în timp ce eu abia o făceam cu Kayla lângă mine.” „Oh, oprește-ți prostiile!” spune Kayla. „Ai fost și ești o mamă grozavă! Ea absolvise deja facultatea. Eram abia la început. Eram bebeluși. Dar sunt de acord, este o femeie puternică și plină de mândrie. Ea nu ar admite niciodată dacă ceva nu era în regulă.” „Puteți merge mai departe și reînnoiți calitatea de membru al lui Tristan. Doar scoate-l din contul meu. Mă duc la ea acasă acum. Mă voi descurca cu rahatul asta.” Ttrânt ușa sălii de sport în spatele meu. Habar n-am ce-i trece prin capul lui Ashley, dar voi ajunge la fundul rahatului asta. Ajung la ea acasă în jumătate din timpul pe care îmi ia de obicei și când trag în sus văd un Rolls-Royce Phantom albastru electric care stă pe aleea ei, fără să-mi lase loc de parcare. În schimb, trebuie să parchez pe marginea ierbii. Într-o altă circumstanță, m-aș opri și aș verifica fiara unei mașini, dar acum sunt mai preocupat de cine se asociază cu care își poate permite această mașină. În timp ce merg pe alee, o văd pe Ashley stând în fața ușii ei, pe veranda ei din față, vorbind cu un nenorocit. El trebuie să aibă cel puțin 6 picioare și patru și probabil două sute patruzeci de kilograme de mușchi solid. Are mâna pe umărul ei de parcă ar fi mângâiat-o, ceea ce mă enervează. Când mă apropii, văd că plânge. Ce naiba! „Totul este în regulă aici?” Şase Ashley „Tristan, știu că ești supărat, dar trebuie să lucrez în această vară și Nana și tata te vor putea urmări în timp ce eu lucrez.” „Vreau să stau cu tine și să merg în tabăra MMA cu Bella și cu toți ceilalți prieteni ai mei. Asta e nasol!” "Hei! Nu spune nasol. Îți promit că voi veni să te vizitez oricând voi putea. O vară fără MMA nu te va ucide.” Este nevoie de tot în mine să nu plâng acum. După ce am fost forțat sămi părăsesc locul de muncă, mi-am petrecut săptămâna curățând sala de clasă știind că nu mă voi întoarce. Săptămâna următoare mi-am petrecut-o bătut în autocompătimire. Apoi m-am adunat și mi-am amintit că nu am timp să mă autocompătimesc sau să mă bălăcesc. Trebuie să fac bani și repede. Creditul meu este în urmă cu câteva luni și mi-au trimis o notificare de executare silită. Dacă nu mă prind cu plățile și nu plătesc taxele, ne vor obliga să plecăm la sfârșitul lunii iulie. Am sunat-o pe mama și am întrebat-o dacă are bani pe care să-mi împrumute să-mi plătesc ipoteca. S-a oferit să ia niște bani din fondul de pensii al tatălui meu, dar nu i-am putut permite să facă asta, așa că am jucat de parcă nu era mare lucru. Apoi am întrebat-o dacă poate să-l ia pe Tristan pentru vară. Ea este o profesoară ca mine și a fost mai mult decât fericită că Tristan vine în vizită pentru vară. Îi dau un sărut de rămas-bun lui Tristan, dar el nu mă sărută înapoi și nu mă recunoaște. El este supărat și înțeleg asta, dar încă doare. asa am incercat greu să-l împiedic să fie afectat de problemele mele cu banii, așa că nu înțelege de ce sunt forțat să-l las cu mama și tata. Ceea ce nu înțelege este că mă omoară să-l las aici. Mi-ar plăcea mai mult decât orice să mă bucur de vara mea cu Tristan, dar uneori viața pur și simplu nu este corectă și nu funcționează în favoarea noastră. Urăsc că trebuie să învețe acea lecție atât de tânăr. „Mulțumesc că l-ai luat.” Îi îmbrățișez mama. „Este totul în regulă, Ashley? Simt că nu te-am văzut prea mult de Crăciun.” „Îmi pare rău că am fost distant în ultimele luni. Doar că am multe de făcut.” "Ok dragă. Dacă ai nevoie de ceva, eu și tatăl tău suntem aici. Te iubesc." „Și eu te iubesc, mamă.” Când mă întorc acasă, pornesc computerul pentru a găsi cluburi locale la care pot suna, pentru a vedea dacă fac angajări, dar internetul meu nu este. La naiba! Nu am plătit acea factură. Se bate la ușă și mă uit pe fereastră să văd cine este. Da, chiar nu credeai că voi deschide vreodată ușa fără să mă uit din nou, nu-i așa? Este Giovanni care stă la uşă. El bate din nou. „Ashley, știu că ești acasă. Te-am văzut că te uiți pe fereastră.” La naiba! Deschid ușa încet încercând să prelungesc această conversație. Ies afară închizând ușa în urma mea și el îmi dă o bucată de hârtie. 30 de zile PROPRIETATE PERSONALA ÎNȘTIINȚARE În temeiul vânzării cu executare silită 2016 desfășurată la 22 iunie , Las Vegas Community Bank este acum proprietar al acestei proprietăți. Trebuie să vă elimina toate bunurile personale, inclusiv toată mobila imediat. Pe 22 2016 iulie , ușile vor fi încuiate și toate obiectele vor fi încă în casă va fi pierdut. „Ești pe cale să fii dat afară din casă.” „Da, am încetat să plătesc în ianuarie.” „De ce ai împrumutat toți acești bani și nu ți-ai plătit ipoteca?” Se uită la mine neîncrezător. „Am împrumutat banii pentru a-mi plăti fostul. Amenința că-mi va lua fiul și a spus că îi va preda drepturile pentru treizeci de mii de dolari. Am tot amânat plata ipotecii ca să te plătesc. Pur și simplu nu am putut fi prins la timp.” Dintr-o dată totul este al naibii de mult prea mult. Lacrimile încep să cadă și nu le pot opri. „Mi-am pierdut slujba ca predator acum câteva săptămâni. Am încercat să-mi găsesc un alt loc de muncă, dar încă nu am găsit nimic.” „Oh, Bellissima , ai ceva din banii mei luna aceasta?” Giovanni îmi ia bărbia între degete, ridicându-mi fața, forțându-mă să mă uit la el. „Am puțin din asta. Dacă ai putea să-mi dai puțin mai mult timp...” „Frumos, dacă îți dau mai mult timp, atunci trebuie să le dau tuturor celorlalți mai mult timp. Dacă aș lăsa pe toți să plătească ori de câte ori ar putea, nu aș fi omul de afaceri care sunt. Nimeni nu m-ar lua în serios.” Își pune mâna pe umărul meu și pentru un minut l-am lăsat să mă consoleze, dacă chiar asta este. "Ce zici de asta? Vii să lucrezi pentru mine la clubul meu timp de șase luni și îți voi șterge datoria.” Lacrimile curg mai greu. Ideea de a face sex pentru bani mă face să mă simt rău. Înțeleg că există femei care pot face asta, dar eu pur și simplu nu pot. Nu știu cum să repar asta, totuși. Simt că Giovanni încearcă să fie drăguț în privința asta, dar chiar îmi spune că nu am de ales. Am făcut o înțelegere și nu am putut să-mi țin capăt. Cred că va fi mai ușor să mergi de bunăvoie în acest moment. „Bănuiesc că nu…” „Totul este în regulă aici?” Mă uit în jurul lui Giovanni și îl văd pe Kaden stând în fața verandei mele. „Totul este bine”, spune Giovanni. "Ce se întâmplă?" întreabă Kaden. Giovanni este cel care răspunde. „Ashley și cu mine tocmai discutam despre o oportunitate de afaceri care a apărut și de care cred că ar putea fi interesată.” „Ashley, ce naiba se întâmplă? Cine este tipul acesta?" Kaden ignoră Giovanni complet, concentrându-se asupra mea. „Acesta este Giovanni. Este un prieten al lui Don, șeful meu de la Double D's. Îi datorez niște bani.” Sprâncenele lui Kaden se ridică recunoscând numele din noaptea în care Giovanni mi-a trimis un mesaj. Urcă și ni se alătură pe verandă. Pridvorul meu mic se simte brusc extrem de claustrofob cu acești doi tipi mari care mă înghesuie. — Cât îți datorează ea? Kaden îi adresează această întrebare lui Giovanni, dar înainte de a putea spune douăzeci și șase de mii, eu îi spun „patru mii”. Din fericire, Giovanni nu dă nimic. „De ce îi datorezi atât de mulți bani?” „L-am împrumutat de la el pentru a plăti niște facturi.” „Presupun că nu vei accepta un cec, așa că de ce nu mă urmărești la bancă și îți voi da banii pe care ți-i datorează.” Giovanni se uită la mine. „Ești bine cu asta?” Vreau să spun nu. Ultimul lucru pe care mi-l doresc este să-i datorez încă unui alt bărbat, dar aș fi un prost să spun nu chiar acum. „Da.” Giovanni își întinde mâna ca să o strângă pe a mea și eu îl privesc întrebător. Notificarea de executare silită este schimbată din mâna lui pe a mea. Mă ține de mână pentru o clipă înainte de a spune: „Dacă te răzgândești, știi unde să mă găsești”. Și apoi încet, ca doar eu să-l aud, adaugă: „Te rog să nu întârzii luna viitoare”. Ambii bărbați decolează și eu intru înăuntru pentru a stresa curățarea. Nici nu știu de ce mă deranjez. În treizeci de zile, aceasta nu va mai fi casa mea. La naiba, din punct de vedere tehnic, acum nu mai este casa mea. Aici am voie doar să-mi scot lucrurile. Îmi iau un moment să merg pe hol la pozele atârnate pe perete. Ei încep cu Tristan ca un copil. Apoi trece la el la grădiniță. Unul dintre el la grădiniță. Un altul dintre el la primul său turneu de MMA de anul trecut. E unul dintre noi în timpul Crăciunului de anul trecut. Kaden este și în imagine. Eram acasă la părinții mei înainte ca Tyler să treacă ca o tornadă care distruge totul în urma lui. Aud ușa închizându-se trântind și merg pe hol să văd cine e acolo. Kaden stă pe canapea cu mâinile în păr, cu fața în jos. Îmi dau seama după acțiunile lui că încearcă să se calmeze. — Hei, spun eu încet. Kaden nu a țipat niciodată la mine și nici nu m-a rănit, așa că nu știu de ce sunt nervos. „Hei”, spune el mângâind pe canapea ca să mă alătur lui. „Îți mulțumesc că l-ai plătit. Vă voi plăti înapoi.” Kaden scutură din cap. — Nu-mi pasă de bani, Ash. Ce se întâmplă? Liz a spus că Tristan nu va mai merge la Cooper's Gym. „Își petrece vara la părinții mei.” „Știi că iubește MMA. De ce ai face asta? Dacă sunt bani, nu trebuie să vă faceți griji pentru asta. I-am plătit integral calitatea de membru pentru an." „Ce naiba, Kaden! Nu ți-am cerut să faci asta!” „Ai dreptate, nu ai întrebat. Nu ceri niciodată nimic. Ești cel mai bun prieten al meu, Ash și cu mine văd că te lupți, dar nu mă lași să intru. Lasă-mă să intru, te rog. Acum ar fi momentul perfect să-i spun întregul adevăr, dar nu pot. Nu pot face din asta problema lui. Nu pot conta pe un alt bărbat care să mă dezamăgească. „Apreciez că ai plătit pentru MMA lui, dar își petrece vara cu părinții mei. Și în ceea ce mă privește, sunt bine. Vă voi plăti înapoi cât de curând voi putea.” Mă evaluează pentru o clipă și știu că nu crede niciun cuvânt din ceea ce spun, dar în loc să mă cheme, pur și simplu dă din cap o dată. „Ok, hai să facem ceva distractiv în seara asta. Imi este dor de cel mai bun prieten al meu." Kaden își aruncă brațul peste umărul meu și mă trage în el, sărutându-mă pe tâmplă. Pentru el, nu este altceva decât ca un prieten să fie afectuos, dar, din păcate, corpul și inima mea nu văd deloc așa, iar fluturii din burtă îmi dovedesc asta. "Ce vreţi să faceţi?" „Ce-ar fi să mergem la cină și să ne uităm la Fântânile de la Bellagio. Putem face o plimbare pe bandă.” "OK, suna bine. Lasă-mă să mă îmbrac.” Și tocmai așa tensiunea dintre noi a dispărut. "Dimineaţă." Mă răsturn și o văd pe Kaden întinsă lângă mine în patul meu. Ne-am distrat aseară; am luat cina la un steakhouse delicios și apoi am mers pe fâșie comportându-ne ca niște turiști care intră și ies din toate magazinele mici. Ne-am oprit la fântâni și am urmărit două dintre emisiuni înainte de a merge acasă pentru a viziona câteva episoade din House pe DVD . Este unul de-al meu emisiunile preferate și luni în urmă am insistat pe Kaden să le privească cu mine. Acum e la fel de dependent ca mine de doctorul nebun. Până la urmă am adormit urmărind unul dintre episoade. „Caleb a trimis un mesaj pentru a ne întreba dacă vrem să mergem la micul dejun cu toată lumea. Cred că toți au fost fără copii aseară și merg la micul dejun înainte de a merge să-i ia.” „Sigur, o să sar sub duș.” "Sună bine. O să iau unul după tine.” Ajungem la restaurantul la care Hayley insistă mereu să mâncăm și toată lumea este deja acolo. Hayley și Caleb stau vizavi de Liz și Cooper, iar Kayla și Bentley stau vizavi de Alex și logodnica lui Jessica. În spate sunt două locuri deschise vizavi de Stephen și de orice fată lângă care s-a trezit în această dimineață. Salutăm pe toată lumea și ne îndreptăm spre cele două locuri goale. După ce toată lumea a comandat, conversația curge. Se trece la viitoarea nuntă a lui Alex și Jessica. „Caleb, ar trebui să facem petrecerea burlacilor lui Alex la clubul tău!” sugerează Stephen. „Te deranjează că soțul tău deține un club de striptease?” întreabă întâlnirea lui Stephen. Nepoliticos mult? Dacă întrebarea ei o deranjează deloc pe Hayley, ea nu o arată. "Nu deloc. În plus, Liz lucrează acolo de câteva zile pe săptămână, așa că sunt sigură că îl ține sub control.” Ea îi face cu ochiul lui Caleb, iar el râde, aplecându-se să-i dea un sărut. „Nu plănuiesc să fiu acolo atât de des cum am fost. Încă pun lucrurile în situație, dar odată ce totul este sub control, plănuiesc să antrenez pe cineva să gestioneze locul.” „Înainte de a face asta, trebuie să angajezi un dansator”, spune Liz. „Shayla s-a căsătorit și a plecat săptămâna trecută.” "Da, stiu. Ai vreo șansă să-mi faci câteva interviuri? Îndepărtează puii nebuni…” Liz râde. "Deja facut." „Deci... ce zici de petrecerea burlacilor?” întreabă Stephen din nou. „Da, nu văd de ce nu. Doar spune-mi data și mă voi asigura că o pun jos, astfel încât să fii îngrijit de tine.” „Frumos, omule!” Telefonul lui Kaden se stinge și el îl verifică, se încruntă și îl pune la loc în buzunar. "Totul este bine?" Se aplecă și îmi dă un sărut pe tâmplă, ca întotdeauna, și, ca de obicei, apar fluturii. Hayley îmi surprinde privirea clătinând din sprâncene. Îmi dau ochii peste cap la ea. Lucrurile dintre mine și Kaden nu vor fi niciodată mai mult decât prieteni și am acceptat asta. Orice ar căuta el, nu sunt eu. „Mama mea întreabă din nou despre zborul meu către Colorado. Este cea de-a optzeci de ani de naștere a bunicii mele, care se apropie spre sfârșitul lunii august. Vreo șansă ca tu și Tristan să vrei să mi te alături? Știu că le-ar plăcea să vă vadă băieți.” „Tristan se întoarce la școală la sfârșitul lunii august, așa că atâta timp cât ne întoarcem înainte să înceapă el școala, ar trebui să fim gata să mergem.” „Da? Minunat. Ne voi rezerva biletele în seara asta. Tu și Tristan, alături de mine, veți face cu siguranță această călătorie mai bună.” Chelnerița ne livrează mâncarea și totul arată delicios. Am comandat clătite, în timp ce Kaden a comandat slănină, ouă și cartofi. El mănâncă mereu sănătos, cu excepția cazului în care gătesc pentru el. Apoi cedează tentației delicioșilor carbohidrați. Încerc să smulg o bucată de slănină din farfurie, dar sunt respins când îmi blochează mâna. "Hei! Vreau doar o bucată mică, spun eu făcând o bofă. Râde știind că sunt un fals. Îi voi mânca toată slănina dacă se întoarce prea mult timp. „O mică bucată pentru tine este întreaga bandă!” El smulge o bucată de slănină și mi-o pune la gură. Îmi despart buzele și smulg piesa cu dinții mușcându-i vârfurile degetelor în acest proces. „Hopa, scuze.” „Da, pun pariu că ești.” Îmi mai hrănește o mușcătură și o iau de data asta fără să-l ciugulesc. „Hai să-l luăm pe Tristan”, spune el. „Huh?” „Să-l aducem înapoi. I-am plătit calitatea de membru. Nu vreau să piardă cursul. Dacă ai nevoie să lucrezi, îl pot urmări. Vă rog. Mi-e dor de el." Comentariul lui îmi face stomacul să se răstoarne. De atâta timp am fost doar Tristan și eu. E ciudat să ai pe altcineva să-i pasă de el deoparte de la parintii mei. "Bine." „Bine, putem merge să-l luăm împreună. Nu ti-am mai vazut parintii de ceva vreme.” Îmi pune o altă bucată de slănină până la gură, zâmbind când îi mușc degetele lipsind complet slănina. Șapte Kaden În seara asta, este noaptea petrecerii burlacilor a lui Alex și, deși ar trebui să fiu încântată să văd niște cur și sâni, ideea de a sta cu tipii ăștia în timp ce mă uit la niște femei goale care își scutură fundul pe scenă nu îmi face nimic. Aș prefera să stau cu Ashley și Tristan. De când și-a ocupat mai multe ore la Double D, ea rareori are timp să petreacă, și oricât de mult îmi place să ies cu Tristan în timp ce ea este la serviciu, mi-e dor să ies cu Ashley. În seara asta, se întâmplă să fie noaptea ei liberă și, cât e acasă, sunt blocată să ies. În loc să stau în jurul casei ei uitându-mă la una dintre emisiunile ei nebunești, sunt într-o limuzină în drum spre Assets, clubul de striptease al lui Caleb, să petrec cu Alex și ceilalți tipi înainte ca el să se căsătorească în câteva săptămâni. Petrecerea burlacilor a fost programată inițial pentru weekendul viitor, dar când managerul de promoții al UFC a spus că are nevoie de el în New York pentru a face o ședință foto pentru viitoarea lui luptă, am primit cu toții un mesaj în ultimul moment care ne anunța că se întâmplă în seara asta. După ce am fost lăsați în față, mergem până la standul gazdei. Caleb o salută și o anunță că vom folosi camera privată C. Ea notează ceva pe hârtie și ne spune să ne distrăm. Odată înăuntru, pot vedea de ce acest club este ridicol de popular. Privind în jur, văd că pereții sunt toți de un negru mat, cu podea de marmură strălucitoare. Există un roșu sânge care accentuează camera întunecată, făcând-o să arate seducătoare, dar romantică; totul este făcut cu gust. Cabinele și mesele sunt de înaltă calitate lemn negru învechit cu scaune moale din piele neagră peste tot. Totul arată curat. Dacă nu ar fi femeile care dansează în prezent pe scenele din spatele restaurantului, nici nu ai ști că este un club de striptease. Trecem pe lângă bar, care are pereți în oglindă în spatele lui, urcând două etaje cu sticlă neagră care acoperă blatul barului, până la treptele care duc la etajul doi. „La naiba, Caleb. Locul ăsta arată grozav!” Îi spun lui. Știu că a muncit din greu pentru a transforma acest club în timp ce nu a putut lupta și se vede. „Mulțumesc, știi că nu mi-a plăcut ideea de a deține un club de striptease. Se pare că trăiesc în Vegas, termenului de stripteuză i se dă un nume prost. Dar odată ce am început să lucrez la cea din Colorado, mi-am dat seama că le pot face elegante. Nu aveam idee că vor exploda pentru a fi atât de mari, totuși. Tocmai l-am vândut pe cel din Colorado cu mult mai mult decât am crezut că aș putea obține pentru el.” „Ar trebui să fii mândru de acest loc.” "Multumesc omule." La etaj, muzica este puțin mai rapidă, spre deosebire de jos, unde muzica este mai lentă și mai liniștită. Sunt două fete care dansează, una de fiecare parte a scenei, iar locul este plin de tipi care stau la bar și mesele care înconjoară cele două scene circulare. Ajungem la capătul zonei și există un hol îngust plin cu mai multe uși pe fiecare parte. Fiecare ușă are o literă mică pe ea. Când ajungem la litera C, Caleb deschide ușa și tema roșie-neagră a clubului continuă. Camera este evident mai mică decât zonele deschise, dar nu arată deloc diferit. Este doar o versiune mai mică a aceleiași configurații. Ne așezăm la mesele din jurul scenei și aud sunetul slab al muzicii care se aude în fundal. Suntem aproximativ o duzină de noi aici sărbătorind sfârșitul burlacului lui Alex. Majoritatea băieților sunt de la sală, dar sunt câțiva alții cărora mi-am fost prezentat, dar nu știu. Câțiva dintre ei sunt frații săi și unul este viitorul lui cumnat. Cred că sunt și câțiva băieți pe care îi cunoaște din liceu. Stau la masă cu Caleb, Bentley, Cooper și Stephen. Nici măcar nu stăm jos câteva secunde când luminile scenei se aprind și Black Widow de Iggy Azalea vine peste sunetul surround al camerei. În același timp, apare o femeie purtând un maiou roșu strâmt, care are scrise pe sânii în negru, întinzându-ne meniuri. „Ce pot să vă aduc băieți?” Ea îmi zâmbește seducător și, deși ar trebui să-mi facă ceva, să mă excite într-un fel, nu face absolut nimic. Nu cu mult timp în urmă, aș fi găsit această femeie atrăgătoare și m-aș fi gândit unde aș putea s-o duc să o trag. Acum, deși nu sunt oarbă și cunosc o femeie frumoasă când văd una, singura femeie care îmi gândește este Ashley. Ea va fi moartea mea. Mă hotărăsc să rămân simplu. „Voi lua un Jack și Cola.” „Sigur, frumos.” Ea trece la ceilalți băieți și eu profit de ocazie să-mi verific telefonul. Am câteva mesaje noi de la Ashley. Au fost trimise acum câteva ore. Ashley: Hei, poți să-l urmărești pe Tristan în seara asta? Am fost chemat la serviciu. Treizeci de minute mai târziu. Ashley: Ok, trebuie să fii ocupat. Tristan își petrece noaptea la Hayley. Dacă vrei să vii mai târziu, ar trebui să fiu acasă pe la 2. Eu: Petrecerea burlacilor lui Alex a fost mutată în seara asta. Voi veni când se va termina. Știu că nu își ține telefonul pe ea în timp ce este la serviciu, așa că îmi bag telefonul înapoi în buzunar fără să aștept un răspuns, apoi ridic privirea să văd perdeaua care se deschide și o femeie ieșind pe scenă. Este prea întuneric să o văd la început, dar odată ce ajunge în centrul scenei unde se află stâlpul, o pot vedea clar. Agraful de păr cafeniu de culoarea caramelului drept pe spate și machiajul deschis pentru ochi care îi face ochii alune să iasă sunt doar începutul. Poartă un top negru din dantelă care pur și simplu nu este transparent, cu sânii ei de dimensiuni perfecte care ies cu ochiul suficient pentru a mă tachina. Ochii mei coboară pe stomacul ei tonifiat și aterizează pe pantaloni scurți negri cu aspect mătăsos. Picioarele ei sunt lungi și tonifiate și poartă tocuri negre. Ea merge spre stâlp, dar nu se oprește până nu stă în fața lui. Ridicându-și mâinile deasupra capului, ea apucă stâlpul din spatele ei cu ambele mâini și își lasă corpul aproape pe pământ, permițându-i spatele și fundul să alunece pe partea din față a stâlpului. Ea este, fără îndoială, al naibii de uimitoare. Coborându-se puțin mai departe de pământ, se aplecă pe spate, făcându-și pantalonii scurți să se întindă, oferind întregii camere o imagine a ceea ce se află dedesubt. Vederea trupului ei expus mă scutură din starea mea de șoc înghețat și mă lovește. Femeia uluitoare nu este orice femeie; este al naibii de Ashley! Ce naiba! Mă uit în jur la băieții care își evaluează reacțiile. Cei care o cunosc pe Ashley stau cu toții în tăcere, neștiind ce să facă. Cei care nu o cunosc fac comentarii despre corpul ei și despre cum le-ar plăcea să o aibă sub ei. Caleb se uită la mine cu ochii mari și mă lovește; nu este șocat să o vadă pe Ashley pe scenă. Este șocat că o văd pe scenă. Fără să mă gândesc, mă dau jos de pe scaun, răsturnându-l în acest proces și sar pe scenă. Cu spatele la mese, nu mă vede venind, dar în clipa în care o prind de trunchi și o arunc peste umăr, ea țipă neștiind ce se întâmplă. Ea începe să lovească și dându-mă cu piciorul, încercând să mă fac să-i dau drumul și să o pun jos, dar nu o am. „Nu te mișca naibii!” „Kaden?” Ea încetează să mai încerce să se elibereze când își dă seama că eu o port. „Da.” Nici măcar nu sunt sigur unde mă duc în acest moment, dar știu că am nevoie de un loc liniștit pentru a mă calma. Găsesc o ușă deschisă la capătul holului și intru în ea trântind ușa în urma noastră. Există o canapea lângă perete și o mini scenă în fața ei. O las pe canapea, apoi mă întorc, având nevoie de un minut să mă calmez. „Kaden…” Mă întorc și Ashley nu mai stă pe canapea. Ea se ridică și se îndreaptă spre mine. Ea pune o mână pe brațul meu. „Nu vreau să mă cert despre asta.” „Ce ceartă? Despre faptul că nu ești cu adevărat o nenorocită de chelneriță de cocktail la Double D's? Despre faptul că ești o nenorocită de striptease!! Sau ce-ar fi să nu ne certăm despre faptul că ai prefera să-ți dai jos hainele pentru bani în loc să mă lași să te ajut! Ce naiba, Ash! Cum dracu nu am știut că te dezbraci la clubul lui Caleb? Mâna ei se duce la șold și capul ei se înclină ușor în lateral; semnul ei revelator al apărării ei în creștere. „Nu trebuia să știi! E treaba mea. Aveam nevoie de job și Caleb mi-a dat-o. Nu are nimic de-a face cu tine.” „Când naiba ai început să lucrezi pentru Caleb? De cât timp minți de fiecare dată când pleci la serviciu în timp ce eu mă uit pe Tristan pentru tine? Opt Ashley Acum trei saptamani… Intru pentru prima dată în restaurantul și clubul de striptease recent achiziționat de Caleb pentru prima dată și este superb! Ceea ce a făcut cu acest loc este deloc uimitor. Sunt doar patru după-amiaza, așa că locul este pustiu și liniștit. Presupun că cineva este aici sau ușa nu ar fi deschisă. „Oh, salut Ashley! Ce faci aici?" Liz coboară treptele să mă întâmpine, îmbrățișându-mă. „Voi lăsați pe cineva să intre?” întreb eu, dându-mă înapoi să verific locul. „Nu, există un clopoțel tăcut care sună în birourile noastre. Am descuiat ușa pentru că Caleb are câteva interviuri astăzi. „De fapt, de aceea sunt aici.” „Ai un interviu?” „Umm... Nu, nu, dar speram să pot aplica pentru postul de dans.” Sprâncenele ei se ridică ușor. „Ashley, știi dacă ai nevoie de ajutor cu bani…” „Liz, te iubesc pentru că m-ai oferit, dar știi că nu voi accepta bani de la tine sau de la nimeni, de altfel.” Liz mă îmbrățișează ținându-mă strâns. „Știu, dar a trebuit să încerc.” „Și apreciez.” Mă eliberează din îmbrățișarea ei. — Îl voi anunța pe Caleb că ești aici să-l vezi. „Mulțumesc... și Liz...” „Da?” „Poți, te rog, să nu spui nimănui că sunt aici?” „Buzele mele sunt sigilate… dar dacă ai nevoie de ceva…” "Știu. Mi-ai luat spatele. Mulțumesc." O urmăresc pe scări și pe hol până ajungem la ultima uşă din stânga. „De ce nu-mi dai un minut să-l anunț că ești aici?” "Bine." Câteva minute mai târziu, ea iese, oferindu-mi un mic zâmbet. „Ești sigur că vrei să faci asta?” "Da sunt sigur." Ea dă din cap. „Doar bate înainte să intri.” Mă apropii de ușa lui și o bat ușor. "Intrați." Caleb se uită în jos la ceva de pe biroul lui, dar odată ce intru, ridică privirea. Apoi se ridică și îmi spune să mă așez. "Totul este ok?" Închid ochii și înghit în sec încercând să-mi fac curajul de care am nevoie. Când deschid ochii, respir adânc și spun: „Am nevoie de ajutorul tău, Caleb. Vă rog. Te implor." "Ce se întâmplă?" — Ai spus că angajezi un dansator. As dori sa aplic pentru post. Am luat lecții de pole dance de câțiva ani și sunt bine. De fapt, sunt mai mult decât bun. Am lucrat la Double D's aproape șase ani, așa că știu cum funcționează această afacere. Pot să lucrez la bar când este nevoie, chelneriță, să lucrez la petreceri private, orice ai nevoie.” Se uită la mine șocat, dar iese repede din ea. „De ce ai atât de mare nevoie de această slujbă?” „Am fost lăsat să plec de la slujba mea de predator și Double D’s nu are disponibilitatea să-mi acorde orele de care am nevoie. În plus, dansul înseamnă să faci dansuri în poală și petreceri private, ceea ce înseamnă să aduci mai mulți bani. Și am nevoie de bani. Chelnerița nu este suficientă.” „Dacă ai nevoie de bani, pot…” „Nu, oprește-te, te rog. Liz a oferit deja. Kaden s-a oferit de peste o duzină de ori. Nu iau nici un ban din banii altcuiva. Am nevoie doar de un loc de muncă, te rog.” — Kaden știe că ești aici? „Kaden nu are nimic de-a face cu asta și am nevoie să promiți că nu vei spune nimic. El nu poate ști. Ar fi atât de supărat încât am ales să mă dezbrac în loc să iau bani de la el. Nimeni nu poate ști că lucrez aici, te rog.” Își freacă mâinile pe față. „Ashley, Kaden va fi supărat dacă află.” „Asta este între el și mine. Am nevoie de treaba asta. Te implor. Dacă trebuie să-i spui lui Hayley, înțeleg. Nu ți-aș cere să-l ascunzi de ea.” "Ce zici de asta? Caut manager. Aș putea să te antrenez să preiei controlul. Ai spus că știi afacerea.” „Nu vreau tratament preferenţial. Eu doar cer să dansez aici. Nu ai angaja pe nimeni altcineva care a venit aici pentru postul de dansator, pentru a fi manager.” Caleb respiră adânc. Îmi dau seama că este sfâșiat cu privire la ce să facă și știu că îi fac asta greu, dar aceasta este ultima mea șansă. „Ce-ar fi să începi ca dansator și, încet, îți voi arăta frânghiile, astfel încât să poți prelua în cele din urmă funcția de manager? M-ai ajuta. Mi-ar plăcea ca cineva să se ocupe de acest loc înainte de a veni copilul. Deci, trebuie să fiu aici doar câteva zile pe săptămână.” „Ok, pot fi de acord cu asta. Mulțumesc!" "Nici o problemă. Dar dacă se schimbă ceva, te pot ajuta...” Dau din cap să-l opresc. „Nu, este perfect, mulțumesc!” "Când poți începe?" „Ar funcționa în seara asta?” „Asta va funcționa.” „Mulțumesc mult, Caleb!” „Lucrezi pentru el de când ne-am întâlnit cu toții la micul dejun? Asta a fost cu săptămâni în urmă! De ce nu ai spus ceva?” „Știam că nu vei înțelege de ce dansez în loc să fac chelneriță. Am nevoie de bani." „La naiba să fie corect, nu înțeleg și tu nu dansezi! Te dezbraci! E o mare diferență. Ar fi trebuit să-mi spui. Dacă banii sunt atât de răi, îți pot împrumuta.” "Mi-a fost rusine." „Ei bine, acum că știu, poți să renunți.” Kaden reduce distanța dintre noi punându-și mâinile pe șoldurile mele și trăgându-mă de el. Apoi mă strânge într-o îmbrățișare, împrăștiindu-și fața în părul meu. „Orice bani ai nevoie, ți-o voi da.” „Știu că ai face-o, dar nu vreau. Trebuie să mă ocup de asta singură. Nu pot depinde de nimeni în afară de mine.” Se dă înapoi și ridică o sprânceană și spune încet: „Ashley, renunți”. Îmi pun un punct să spun înapoi în același mod. "Nu, nu sunt." „Voi al naibii de serios acum? Nu te las să te dezbraci într-un club pentru alți bărbați.” „Nu ești șeful meu, Kaden. Tu esti prietenul meu. Tu nu controlezi alegerile mele.” Dă încet din cap. „Ok, vom vedea despre asta. Ești cel mai bun prieten al meu și treaba mea este să am grijă de tine.” Ma ia de mana si se indrepta spre usa. "Unde mergem?" — Să vorbesc cu Caleb despre asta. "Nu! Nu poți face asta. Poate fi prietenul tău, dar este șeful meu. Putem te rog să mergem la mine acasă? Am fost destul de jenat. Doar fii prietenul meu în seara asta și du-mă acasă, te rog? Se oprește în loc, cu ochii curgând pe corpul meu. Văd când cedează temporar. Maxilarul i se slăbește și umerii se strâng puțin, spunându-mi că se calmează. „Ok, ai haine ca să nu fii nevoit să ieși așa?” „Da, în dressing. Este chiar acolo.” Mergem la dressing și mă schimb din nou în hainele în care am venit să lucrez. Apoi ne îndreptăm afară prin spate, ca să nu poată întâlni accidental Kaden pe Caleb. Din moment ce nu a venit cu mașina lui, îmi ducem mașina înapoi acasă. „Voi spăla acest machiaj și mă voi schimba în pijamale. Vrei să comanzi o pizza și să vezi un film?” "Sigur." Kaden mă urmărește în camera mea, luând o pereche de transpirații și o cămașă din sertarul de haine pe care le ține aici pentru nopțile în care ajunge să stea. După ce comandă pizza, ne aruncăm pe canapea. Kaden merge să ia telecomanda, dar îmi amintesc că nu am cablu de lucru. „Vrei să vizionezi un DVD?” „Ce e în neregulă cu cablul tău?” „Nu sunt sigur”, mint. Nu sunt pe cale să-i spun că sunt cu trei luni în urmă, așa că mi-au anulat serviciul până când sunt prins cu soldul restante. Asta va duce doar la o altă luptă pe bani. Mă scrutează o clipă, dar îi dă drumul. Ne hotărâm unul dintre filmele Fast and Furious și, după ce l-am apărut, ne ghemuim așa cum facem întotdeauna. „Presupun că nu știai cine era în camera în care lucrai în seara asta”, spune Kaden după câteva minute. „Nu, nu am făcut-o. Caleb nu a notat pe foaia din spate că petrecerea burlacilor s-a mutat cu o săptămână. Nici nu trebuia să lucrez în seara asta. Una dintre fete a strigat și am fost de acord să-i acopăr tura; Nu am avut timp să întreb cine era acolo.” Kaden nu spune altceva. Mă trage mai aproape de el, dându-mă un sărut pe frunte. Privim filmul în tăcere… nu neapărat incomod, dar nici chiar confortabil. Știu că Kaden nu va lăsa totul să treacă, dar a trăi în negare poate fi un lucru grozav. Nouă Kaden Mă trezesc și mă răsturn doar pentru a descoperi că partea lui Ashley a patului este goală și aud dușul curgând. Mă răsturn pe spate și mă uit în tavan amintindu-mi tot ce s-a întâmplat aseară: petrecerea burlacilor. Ashley fiind dansatorul. Auzindu-i pe băieți spunând că au vrut să o ia dracu. Eu, am aruncat-o peste umărul meu și apoi i-am cerut să renunțe la dezbrăcat. Ea, refuzând să se dezbrace. Eu, realizând că mă îndrăgostesc de cel mai bun prieten al meu. Da, m-ai auzit bine. Mă îndrăgostesc de Ashley și știu la ce te gândești, cum dracu nu mi-am dat seama de asta mai devreme? Se numește negare! Nu te porți ca și cum nu ai fi experimentat-o niciodată. Problema este că nu am absolut nicio intenție să acționez pe baza noilor mele sentimente. Ea merită mai mult decât ceea ce sunt capabil să-i dau ei și lui Tristan. Inima mi-a împărțit în jumătate și a fost luată cu soția și fiul meu în urmă cu unsprezece ani. Ashley merită mai mult decât omul zdrobit care a mai rămas din mine. Îmi frec mâinile în mod repetat în sus și în jos pe față, sperând că noaptea trecută a fost un vis urât, dar știind că nu a fost. Nu știu cum să gestionez toată această situație cu Ashley. Ea este încăpățânată ca naiba și refuză să renunțe la dezbrăcat. Gândindu-mă la asta mă enervează, așa că mă ridic și îmi pun echipamentul de antrenament. Trebuie să merg la sală să mă antrenez cu Alex și Caleb astăzi. La naiba Caleb! Nu-mi vine să cred că a angajat-o pe Ashley ca o stripteziță. Nu știu la ce naiba se gândea. Intru în bucătărie și deschid dulapul pentru a găsi ceva de mâncare și observ că fiecare dulap este aproape gol. Deschid frigiderul si e gol. Ce naiba mănâncă ea și Tristan? Scotoc prin sertare sperând să găsesc o ceașcă K ca să-mi fac măcar o ceașcă de cafea, dar găsesc doar un teanc de hârtie. Sunt asemănătoare cu facturile pe care le-am găsit acum câteva luni despre care Ashley a insistat că sunt gestionate. Singura diferență este că acelea au fost primele notificări și acestea sunt notificări finale. Răsfoiesc hârtiile și găsesc una pe care scrie notificare de executare silită. Data este programată pentru douăzeci și doi iulie, care este la o săptămână distanță. Îi aud pașii venind pe hol, așa că arunc repede toate hârtiile înapoi în sertar și ies în sufragerie. "Dimineaţă." „Dimineața, căutai cafea acolo? Îmi pare rău, nu am avut timp să merg la cumpărături.” „Nici o problemă, de ce nu luăm cafea și micul dejun afară?” "Bine, in regula. Trebuie să merg oricum la sală să-l iau pe Tristan. Hayley mă întâlnește acolo cu el. După ce ne-am oprit la un mic restaurant pentru o cafea și un bagel, ne îndreptăm direct spre sală. În timp ce ne îndreptăm spre uşă, îi văd pe Hayley, Marco şi Tristan mergând în acelaşi timp. „Mă duc să o prind din urmă”, spune Ashley. Mă duc la vestiar și îmi arunc geanta de sport și telefonul într-un dulap. Apoi mă îndrept spre octogon să-l găsesc pe Alex. Înainte de a reuși să ies din vestiar, îl aud pe Stephen și alți câțiva luptători vorbind. „Frate, ar fi trebuit să o vezi! Părea fumând al naibii de fierbinte. Mi-aș înfunda pula în ea într-un batai al inimii.” „La naiba da, omule! Și ținuta aceea... La naiba! Rahatul ăla s-a terminat prea repede când Kaden a aruncat-o peste umărul lui și... Mă apropii de grupul lor și îl iau pe puștiul care tocmai i-a comentat ținuta, aruncându-l la perete. „Spune un alt cuvânt al naibii despre Ashley și cu mine o să-ți scot dinții. Asta este valabil pentru voi toți. Am înţeles?" Toți încep să-și ceară scuze, dar nici măcar nu mă opresc să ascult. Există o persoană responsabilă pentru rahatul ăsta și el și cu mine suntem pe cale să vorbim. Mă duc la etajul principal și îl caut pe Caleb. Îl văd râzând cu Cooper pe covorașul de lângă octogon... și mă răsuc. Fără să mă gândesc, îl prind de umăr ca să-l învârt spre mine și să-l pun în față, trimițându-l să zboare înapoi. Da, a fost un pumn nemaipomenit, dar nu-mi pasă. „Ce dracu!” strigă la mine, cu degetele atingându-i buza însângerată. „Ce dracu te gândeai să o angajezi pe Ashley să lucreze la tine al naibii de club de striptease! Și pe deasupra să nu-mi spună!” — Kaden, nu era locul meu să spun nimic. El dă din cap. „Caleb!” Hayley vine alergând și se ridică în fața lui și, judecând după tonul vocii ei, am senzația că nu am fost singurul pe care îl a ținut acest secret de la. "Este adevarat? Este adevărat ce spune Kaden? Ai angajat-o pe Ashley ca dansatoare? „Hayles…” "Oh nu! Nu mă „Hayles”! La ce te gândeai?" Caleb se uită la mine supărat că tocmai l-am luat în căsuță. Foarte bine! El merita asta. „Hayles, nu putem face asta aici, te rog?” „Bine, vom vorbi despre asta acasă.” Îl împunge în piept cu degetul și apoi pleacă. Îmi îndrept înapoi atenția către Caleb. „O concediezi.” Caleb nici nu se gândește la asta înainte de a spune: „Nu, nu sunt”. Văd roșu și mă duc să-l învelesc din nou. Dar înainte să pot, Cooper și Alex sar în fața mea ca să mă rețină. „Kaden, trebuie să pleci chiar acum. Ieși la o plimbare, frate. Racoresc naiba. Nu faci rahatul asta aici. Nu în sala mea de sport.” Cooper face semn către ușa din față. Le ridic din umeri de pe mine și ies pe ușă trântind-o în urma mea. Odată ce ies afară, merg în continuare. Habar n-am unde mă duc, dar Cooper a avut dreptate, trebuie să mă calmez înainte de a face ceva ce voi regreta. „Kaden!” Aud pe cineva strigându-mi numele, așa că mă uit în spatele meu să văd cine este și îl văd pe Tristan alergând după mine să-l ajung din urmă. Încetinesc să-l aștept. "Totul este bine?" „Da, te-am văzut lovindu-l pe Caleb și țipat la el. Am auzit ce ai spus. I-ai spus să o concedieze pe mama mea.” O naiba! „Nu poți să o concediezi pe mama mea. Dacă o concediezi, atunci nu va avea nicio slujbă.” „Ascultă amice, nu ar fi trebuit să spun toate astea în fața ta. Nu este treaba ta să-ți faci griji pentru problemele adulților. În plus, mama ta are o slujbă. E profesoară, îți amintești? El dă din cap. "Nu, nu este. Am auzit-o spunându-i Nanei că a fost concediată de la serviciu. Și și-a împachetat toate lucrurile din sala de clasă. Nu împachetează niciodată totul pentru că în fiecare vară predă, dar vara aceasta nu predă.” Ce naiba se intampla? De ce a fost concediată Ashley de la școala la care lucrează? Atât de multe nu se adună. Ea își face rost de ani de zile. Ceva s-a schimbat și orice ar fi, ea nu vrea să o fac stiu despre asta. Și am o bănuială furișă că tipul Giovanni este, cumva, legat și de toate astea. „Este în regulă, amice. Nu va fi concediată de la serviciu.” „Promiți?” „Da, promit. Mama ta știe că m-ai urmărit aici?” Îmi aruncă o privire sfioasă, ceea ce îmi spune că habar nu are. „Hai să ne întoarcem înainte ca mama ta să se sperie.” Zece Ashley A trecut o săptămână de când Kaden a aflat că sunt stripteaz și a ieșit din sala de sport supărat când Caleb a refuzat să mă concedieze. A spune că am fost șocat, Kaden l-a lovit pe Caleb în față înseamnă a spune ușor. M-am simțit atât de prost încât m-am oferit să renunț, dar Caleb nu o avea. A spus că el și Kaden vor rezolva. Mi-aș fi dorit doar să nu l-aș fi plasat în mijlocul jocului meu. A doua zi după ceartă, se pare că Kaden mi-a trimis mesaje de mai multe ori, întrebând dacă poate aduce cina. Când nu i-am răspuns, a apărut cu o pizza în mână, întrebând de ce îl ignor. Mi-am dat seama atunci că telefonul meu mobil s-a oprit pentru că nu puteam plăti factura, dar nu aveam cum să-i spun asta. În schimb, i-am spus că e stricat. Drept urmare, a doua zi a apărut după lucru cu un nou iPhone. L-a adăugat la planul său și mi-a spus că are o ofertă bună pentru el. Este probabil cel mai scump telefon pe care l-am atins vreodată, așa că mă îndoiesc serios că a făcut o înțelegere pentru el. Am încercat să refuz, dar mi-a jucat complet cartea mamei, insistând că Tristan ar putea avea nevoie să mă ia în tabără. El, din nou, a apărut cu mâncare, de data aceasta chinezească. Noi trei neam uitat la un film și după ce Tristan s-a culcat, am prins mai multe episoade din House . În fiecare dimineață din această săptămână, el a insistat să mergem cu toții la micul dejun înaintea lui, iar Tristan să meargă la sală. Și când a intrat în bucătărie în timp ce-i împachetam lui Tristan un unt de arahide și un jeleu pentru prânz, mi-a spus că programul le cumpăra pe toți prânzul. Nu mi-am amintit să fi citit orice despre ei cumpără prânzul, dar nu voi privi un cal cadou în gură. Adevărul este că Kaden a fost o mană zeu săptămâna trecută. Nici nu știu cum l-aș fi hrănit pe Tristan și pe mine. Și așa cum a promis că va face, în fiecare seară l-a urmărit pe Tristan în nopțile în care am fost nevoit să lucrez. Sunt oarecum surprins că nu mi-a cerut o dată să renunț la slujbă, dar sper că și-a dat seama că problemele mele cu banii sunt problema mea și nu este locul lui să-mi spună unde să lucrez. În timp ce Tristan a fost în tabără toată săptămâna, mi-am petrecut fiecare zi în căutarea unui alt loc de muncă. Am completat sute de aplicații, dar nu am primit nicio mușcătură. Când rămân fără locuri la care să aplic în fiecare zi, mă îndrept către Assets pentru a afla mai multe despre afacerile cluburilor și restaurantelor. Caleb m-a explicat prin toate detaliile conducerii unui club, făcându-mă familiarizat cu dezavantajele afacerii, cum ar fi programarea, angajarea și comanda. Liz acoperă toate statutele de plată, Daniel, bucătarul, acoperă articolele din meniu, iar Jevon, managerul barului, se ocupă de comenzile de la bar, dar vrea să învăț totul, așa că, când voi preia controlul, voi putea să știu ce este sunt eu supravegherea. Acum este douăzeci și unu iulie și am mai puțin de douăzeci și patru de ore pentru a muta toate lucrurile mele și ale lui Tristan, dar în schimb sunt la serviciu. Sunt bine conștient că a fi în negare este complet iresponsabil și stupid, dar nu știu cu adevărat ce să fac în acest moment. Este pentru prima dată în viața mea că mă simt complet scăpat de sub control și neajutorat. Chiar și atunci când Tyler a ieșit pe ușă, mi-am descurcat rahatul. Deoarece nu sunt sigur ce se va întâmpla cu casa și când vor apărea să mă închidă, i-am spus lui Kaden că trebuie să bombardez casa pentru gândaci și l-am întrebat dacă poate, te rog, să-l privească pe Tristan la el. A fost de acord fără să-mi dea nicio problemă. Înainte de a merge la muncă, ne-am mutat hainele și albumele foto în mașină cât am putut de bine, până când îmi dau seama de toate, dar nu știu ce alegere ar trebui să fac. Dacă mă mut la casa părinților mei, sunt prea departe ca să fac naveta la serviciu. Dacă nu mă mut acolo vom fi fără adăpost. I-am spus deja mamei mele Tristan că se va întoarce la ea acasă pentru tot restul verii. Ea știe clar că se întâmplă ceva, dar a învățat că trebuie să mă ocup eu de asta. Din fericire, ea acceptă întotdeauna să-l ia pe Tristan fără să pună întrebări. M-am gândit să-l întreb pe Caleb dacă pot dormi pe canapeaua lui de la birou în nopțile în care lucrez, dar am decis să nu o fac. L-am supus destule pe bietul tip. Ce știu este că dacă tot rahatul meu nu va ieși din casă în curând, ușile vor fi încuiate și nu voi putea obține nimic din el. Din păcate, nu mă pot descurca acum pentru că sunt la serviciu și trebuie să mă concentrez pe a face bani. „Hei șefule.” Bat o dată și intru în biroul lui Caleb. Își rotește gâtul dintr-o parte în alta într-o mișcare circulară. "Totul este bine?" „Oh, da, este pur și simplu grozav. Soția mea însărcinată foarte hormonală a hotărât că va ține ranchiună pentru că nu te-a forțat să devii managerul meu și mi-a scos fundul pe canapea în ultima săptămână. Cred că gâtul meu are o îndoire permanentă.” „Îmi pare foarte rău, Caleb. Pot vorbi cu Hayley. Ea nu a menționat asta când ne petreceam zilele trecute.” Caleb îmi face semn. "Nu vă faceți griji. Totul este bine." „Ok, ei bine, tocmai mă înregistram înainte să merg pe podea. Am verificat comanda lui Daniel și mi-am dat seama că a uitat să o plaseze. Lam adăugat în calendar, așa că îl va alerta în fiecare săptămână. El pare să uite mereu, așa că sperăm că îl va ajuta să-și amintească. De asemenea, am mutat unele dintre fete pentru că Kora întârzie, iar fiica lui Annalise are insecta stomacală, așa că ar putea fi plecată câteva zile.” „Mulțumesc, Ashley. Mai aveți gânduri despre suspendarea tocurilor de dans și preluarea cu normă întreagă?” „Nu încă, dar apreciez încrederea ta în mine.” „Ar putea fi o întrebare personală, dar trebuie să o pun. Te întorci la predare în august?” „Nu, cariera mea de profesor s-a încheiat.” „Ok, îmi pare rău pentru asta, dar hai să continuăm să lucrăm la gestionarea acestui loc. Hayley este programată în noiembrie, așa că îmi dau doar patru luni să te antrenez pe deplin.” "OK suna bine." „Hei Ashley!” Bianca băgă capul în birou. Mă întorc pentru a-i acorda atenția mea „Da?” „Tura ta din punct de vedere tehnic nu începe pentru încă cinci minute, dar ai o cerere privată de dans.” "Bine, multumesc. Voi ieși într-un minut.” Mă întorc la Caleb. „Datoria sună”. După ce m-am schimbat rapid în costumul meu de dans, deoarece voi dansa în seara asta și nu voi fi chelneriță, mă îndrept să o găsesc pe Bianca. Ea este gazda și amenajează toate camerele private, precum și se ocupă de toate rezervările restaurantului. „Ce număr de cameră?” Ea aruncă o privire spre cearșaf. „Camera A.” „Mulțumesc, chica. Orice solicitare?” "Defapt da. A cerut un pole dance și un lap dance.” „Da, da, căpitane!” Îi fac un salut simulat în timp ce mă îndrept sus spre camera A, în speranța că oricine se află în această cameră va fi un bun bacșișor. Încă sunt puțin scurt să-l plătesc pe Giovanni și mai am doar câteva zile până la sfârșitul lunii. Știind că mi-am pierdut deja casa, am renunțat să mai încerc să-mi plătesc facturile și tocmai m-am concentrat să-i plătesc. Ultimul lucru pe care mi-l doresc este să fiu deținut de un bărbat ca Giovanni. Am destule probleme să-mi scot sutienul și pantalonii scurți atunci când mă dezbrac, nici nu știu cum m-aș descurca dacă mi se cere să fac sex cu străini. După ce aleg muzica, aprind luminile pe scenă și cobor pe podea și apoi încep spectacolul. Datorită luminii, este aproape imposibil să văd pe cine stă acolo privindu-mă și, sincer să fiu, prefer așa. Odată ce am ajuns la jumătatea spectacolului, îmi scot bustiera. Apoi, câteva mișcări mai târziu, pantalonii scurți mi-au fost îndepărtați, lăsându-mă doar în Gstring și tocuri înalte. Cântecul și spectacolul se termină, dar încă nu mă obosesc să-mi adun hainele. Bianca a spus că tipul a cerut un lap dance, așa că aș putea la fel de bine să-mi las hainele și să termin. Cobor treptele scenei pe măsură ce o nouă melodie trece, când observ că tipul care stă la masă pe unul dintre scaune este Kaden și arată îngrozitor de delicios. Poartă blugi albaștri de culoare închisă și o cămașă albastru pudra, cu guler, cu mânecile suflecate până la coate. Părul lui este încă ud, ca și cum a făcut duș recent și este dezordonat ca întotdeauna. Stă tolănit pe scaun cu picioarele desfășurate larg de parcă nu ar avea nicio grijă în lume. Ochii lui verzi frumoși sunt străpunși de ai mei și îmi fac să-mi tragă respirația. Îmi amintesc dintr-o dată că stau în fața lui doar cu o bucată de material și tocuri; instinctiv, mâinile mele se ridică pentru a-mi acoperi sânii simțindu-mă brusc extrem de vulnerabilă. „De ce te acoperi? Nu este nimic pe care nu l-am văzut până acum.” Ai! „Nu mă așteptam să fii aici... Unde este Tristan?” „Este la mine acasă cu Kayla.” "Hmmm, bine." Nu sunt sigur care sunt intențiile lui Kaden, dar nu am de gând să pun la îndoială. Nu este un secret că, deși acest bărbat este cel mai bun prieten al meu, aș da aproape orice pentru a avea o noapte cu el. Cu toate acestea, Kaden a spus clar că nu vrea ca noi să fim altceva decât prieteni, așa că de ce este aici este un mister pentru mine. Unul pe care sunt sigur că îl va dezvălui în curând. „Unde este dansul meu?” Kaden își pune mâinile pe șoldurile mele, trăgându-mă mai aproape de el. Ok... așa că vrea cu adevărat un dans de la mine. Același tip care a vrut să renunț la stripping... Trebuie să-mi dau seama care este jocul lui final aici. „Nuh uh”, spun eu dându-mă înapoi și îndepărtându-i mâinile de pe corpul meu, astfel încât să nu ne mai atingem. Își înclină capul într-o parte, încurcat, făcându-mi o bofă, făcându-se să arate adorabil de sexy. Îmi mișc degetul arătător înainte și înapoi pentru a-mi împinge punctul. „Fără atingere a dansatorului. Este regula.” Kaden îmi zâmbește, dar nu se ceartă. Cântecul trece în Na Na de Trey Songz și încep să-l tachinez. Din moment ce stă pe un scaun, eu cerc în jurul spatelui, trecându-mi vârfurile unghiilor pe pieptul, umerii și spatele lui, apoi pe gâtul lui. Îl simt tremurând sub atingerea mea făcându-mă să zâmbesc înăuntru. Odată ce ajung pe spătarul scaunului, mă aplec în față, astfel încât sânii mei să se frece de gâtul lui, în timp ce îmi trec vârfurile degetelor pe corpul lui, pornind de la abdomenul lui tari pe care îi pot simți chiar și prin cămașă. Mișcându-mă pe o parte a scaunului, dar fără să-mi iau mâinile de pe el, încep să dansez lângă el, frecându-mi ușor corpul de partea lui în timp ce mă întorc în față. Odată ce sunt în fața lui, mă las în fund și îmi dau picioarele dintr-o parte în alta. Se uită în jos la mine pe podea, cu ochii mari la vederea păsăricii mele fiind acoperită doar de o bucată subțire de material aproape complet transparent. Jur că aud un mârâit venind din adâncul pieptului lui și trebuie să-mi rețin zâmbetul. Apoi, mă ridic în picioare, despărțindu-mi picioarele suficient pentru ca piciorul lui să fie cuibărit între al meu, în timp ce continui să dansez pe ritmul muzicii. Ochii mei se închid și mă pierd în senzația muzicii, a sexului meu frecându-se de coapsa lui îmbrăcată în blugi. Un geamăt blând îmi scapă de pe buze în timp ce simt că orgasmul se construiește încet. Înainte să-mi pot deschide ochii, simt mâinile lui Kaden pe șoldurile mele ridicându-mă încă o dată în poală, așa că mă călăresc pe el. Încep să mă strâng asupra lui în timp ce mâinile lui merg la sânii mei, spatele meu arcuindu-se înainte încurajând atingerea lui. „La naiba, Ash.” Îmi ia ambii sâni în gură, unul câte unul, sugându-i pe fiecare în timp ce îmi continui măcinarea. Mâinile mele sunt în părul lui și îi trag fața mai aproape, făcându-l să suge mai tare. Între senzația pe care o provoacă gura lui și măcinarea sexului meu asupra lui, se construiește un orgasm și înainte să-l pot opri, întregul meu corp tremură de plăcere. Kaden, încă sugându-mi sânii, mă ridică – picioarele îmi înfășoară talia lui – și mă duce pe canapea. Spatele meu lovește pielea rece și îmi amintesc unde suntem. La un club de striptease. Într-o cameră privată. Unde lucrez. Unde sunt plătit să dansez. Îl împing de pe mine și mă așez acoperindu-mi pieptul înainte de a merge repede spre scenă să-mi pun hainele pe mine. "Ce s-a întâmplat?" spune Kaden în timp ce îmi iau bustierul, apoi merg spre cealaltă parte a scenei să-mi iau pantalonii scurți. Le-am pus pe toate la loc, dar tot eu te simti complet neimbracata. Mă întorc lângă el stând pe canapea unde lam lăsat acolo complet confuz. „Nu pot face asta... Nu putem face asta. Am fost prinși în acest moment. Aici lucrez. Nu fac asta cu oaspeții. Tu și cu mine... Suntem prieteni. Ești literalmente cel mai bun prieten al meu. Nu pot deveni următoarea ta aventură de o noapte.” Kaden tresare la cuvintele mele. „Nu ai putea fi niciodată o aventură de o noapte, Ash. Tu stii asta. Dar ai dreptate, nu este momentul sau locul să faci asta. Am venit aici doar să te văd. Speram că dacă m-ai vedea aici, nu ai vrea să te dezbraci și ai fi de acord să renunți. Ultima dată când am fost aici la petrecerea burlacilor, ai spus că te-a făcut rușine să te văd. Probabil că mă apuc de paie aici, dar pur și simplu nu știam ce altceva să fac. Nu am plănuit să ajung atât de departe. Îmi pare rău." Sunt blocat de cuvintele că nu ai putea fi niciodată o aventură de o noapte . Asta înseamnă că vrea mai mult? Vrea să fie cu mine cu adevărat? Gândul mă emoționează până când îmi amintesc că sunt stripteză și nu m-aș întâlni niciodată cu un tip când lucrez aici. Nu ar fi corect cu el. Știu că, din punct de vedere tehnic, nu trișează, dar pur și simplu nu am putut să o fac. M-ar simți ca și când mă înșela și îmi pasă prea mult de Kaden ca să-l lipsesc în acest fel. În plus, am prea multă nevoie de el în viața mea pentru a risca ca după o dată să nu mă părăsească, așa cum a făcut-o cu toate celelalte femei cu care a fost. „Nu renunț la slujba mea aici, așa că poți pleca acum, dacă pentru asta ai venit.” Unsprezece Kaden În noaptea în care am aflat că Ashley se dezbracă pentru a face rost, neam întors la ea acasă și am început să fiu foarte atentă. Primul steag roșu, Wi-Fi-ul ei nu funcționa când m-am dus să intru pe internet. Apoi, când neam dus să ne uităm la televizor, am observat că nici cablul ei nu mergea. Ne-am uita doar la DVD-uri. Următorul steag roșu a fost găsirea notificării de executare silită în timp ce căuta cafeaua. Pentru a-mi consolida suspiciunile, când i-am trimis un mesaj a doua zi și ea m-a ignorat, doar pentru a da vina pe un telefon stricat, am știut că trebuie să iau lucrurile în propriile mâini. Nu sunt sigur în ce probleme se află Ashley, dar știu sigur un lucru. Ea este peste cap. Deși nu mai are veniturile provenite din predare, nu există nicio posibilitate să nu câștige suficient pentru a-și plăti facturile lucrând la Assets . După ce m-am calmat și am vorbit cu Caleb, el mi-a spus cât câștigă fetele în medie când dansează acolo și e suficient să-i plătească facturile. În fiecare zi, mă asiguram că Tristan și Ashley sunt hrăniți, fie că era vorba de comandă, de a aduce mâncare cu mine sau de a le cere să mi se alăture. Știam că dacă încercam să-i dau bani lui Ashley, ea nu avea de gând să-i accepte, așa că trebuia să găsesc o modalitate de a o ocoli. Speram săptămâna aceasta să menționeze că trebuie să plece din casă până mâine, dar nu a menționat deloc asta. Dacă nu ar fi anunțul în care se precizează data și detaliile, nici nu aș ști. Apoi bunicul meu mi-a trimis un mesaj întrebându-mi dacă mi-am găsit o potențială soție și a fost ca și cum mi-a apărut un bec deasupra capului, așa cum se întâmplă în desene animate. Ashley are nevoie de bani și eu am nevoie de o soție. Ce ar putea fi mai bun decât fals că te căsătorești cu cel mai bun prieten al tău? Așa că am pus un plan în mișcare. Am vorbit cu băieții și soțiile lor, anunțându-le că Ashley trebuie să se mute din casa ei și, pentru a-i ușura lucrurile, aveam de gând să mut totul la mine. Toți știau că povestea este mai mult, dar știau și dacă aș fi vrut să știe că le-aș fi spus. Așa că, odată ce Ashley a plecat la serviciu, am început cu toții să-i mutăm toate lucrurile în garajul meu, mai puțin Caleb, deoarece trebuia să fie la club. După ce locul a fost golit, i-am trimis un mesaj lui Caleb să văd la ce oră avea să plece Ashley, iar când mi-a spus că nu până la două dimineața, am decis să merg la club. Trebuia să vorbesc cu Ashley și speram că, dacă dansa pentru mine, s-ar fi rușinat și o va face să vrea să renunțe. De asemenea, dacă sunt sinceră, am fost puțin curioasă să o văd în acțiune. Ok, poate foarte curios. Nu mă înțelege greșit, sunt sută la sută împotriva dezbrăcării ei, dar când am fost la club la petrecerea burlacilor, am aruncat-o peste umăr înainte să o văd dansând. În plus, dacă ea dansează pentru mine, înseamnă că nu dansează pentru altcineva și, din moment ce ea refuză să renunțe, aș putea la fel de bine să fiu eu cea care va culege beneficiile. Și naibii de rahat am făcut-o! Privindu-i fundul dansând pe acea scenă, felul în care trupul ei aluneca cu grație naturală peste acel stâlp ma făcut dureros de greu. Și când și-a scos hainele m-am gândit că aș putea veni în pantaloni. Când fata m-a întrebat dacă am vreo solicitare, i-am spus că vreau totul în speranța de a avea timp suplimentar cu Ashley. Ceea ce nu știam era că „totul” consta în corpul ei sexy ca păcatul măcinat de corpul meu până când ea a venit chiar acolo pe piciorul meu. Orgasmul din partea piciorului meu ar fi bine să fie un bonus doar eu. Dacă ea nu ar fi tras frâna, aș fi fost adânc în mingi în acea femeie în câteva secunde după ce și-a aruncat fundul pe canapea. Când m-a acuzat că vreau pur și simplu o aventură de o noapte cu ea, așa cum fac și eu cu ea alte femei pe care voiam să le arunc. Cum a putut ea să se înscrie în aceeași categorie cu acele alte femei? Ea este cea mai bună prietenă a mea, pentru numele lui Dumnezeu. Eu o iubesc. Și dacă aș fi capabil să-mi dau inima cuiva, fără îndoială i-ar merge. Ea și fiul ei sunt cei mai importanți doi oameni din viața mea. Nu voi face niciodată nimic ca să-i pierd, motiv pentru care mă bucur că ne-a oprit înainte să se întâmple ceva cu adevărat. Nu sunt prost. Știu că nu am cum să mă căsătoresc în mod obiectiv cu Ashley după ce am fost în ea. Ea a avut orgasmul doar pe coapsa mea și aproape l-am pierdut. Nu tocmai așa am plănuit să-i aduc propunerea mea. Problema este că, dacă nu-i spun, va pleca de la serviciu și va pleca acasă într-o casă goală. Deci, se pare că va trebui să mușc glonțul și să arunc totul pentru ea. „Este ceva despre care trebuie să vorbesc cu tine.” Mă uit la ea și nu mă pot abține să nu arunc privirea în jos la sfarcurile ei pietricele care îi trec prin vârful ei practic transparent. Trebuind să o acoper ca să mă pot concentra pe ceea ce trebuie să spun și nu pe sfârcurile ei nenorocite, îmi deschei cămașa, ceea ce mă lasă într-un tricou alb. Îi dau cămașa și ea o îmbracă, acoperindu-se fără să se nastureze. Ea mă înfruntă pe canapea și stă în stil indian oferindu-mi toată atenția ei așteptând să continui. Știu că trebuie să aranjez asta într-un anumit mod pentru a o împinge pe Ashley, așa că nu crede că încerc să o salvez pe ea sau pe niște rahat. „Știi cum împlinește bunica mea optzeci de ani luna viitoare?” Ea dă din cap. „Ei bine, am senzația că ea nu se descurcă atât de bine. Bunicul meu a cam insinuat că s-ar putea să nu mai trăiască mult.” „Oh, Kaden. Îmi pare foarte rău." Cârlig. „Mi-a cerut o favoare... Presupun că are o dorință pe moarte, dar nu cred că voi putea să i-o îndeplinesc.” „Pot să fac ceva pentru a ajuta?” Linia. „De fapt, există... poți să te căsătorești cu mine...” Și sinker. Ochii ei se sting de parcă să se căsătorească cu mine este cel mai rău lucru din lume. Așa că, adaug rapid: „Pentru a pretinde, desigur.” Fața ei se transformă în furioasă în punctul două secunde și am senzația că sunt pe cale să-mi pierd peștele - la figurat vorbind - dacă nu spun ceea ce trebuie. „Vrea să mă vadă căsătorindu-mă înainte de încheierea anului. Și dacă o fac, bunicul îmi va da cincisprezece milioane de dolari. Nu-mi pasă atât de mult de bani, dar să o văd fericită dacă e pe cale să moară. Dar sunt sigur că nu o voi refuza. Și o voi împărți cu tine. Te voi plăti să te căsătorești cu mine. Pentru a face dorința pe moarte a bunicii mele să devină realitate.” Îmi țin respirația așteptând să văd dacă o să ia momeala... Și apoi iese furtunos din cameră. Presupun ca l-am pierdut pe aia... O urmăresc imediat după ea, pe hol până pe scări, pe scări până la restaurant. La dracu, femeia asta poate să tragă fundul în tocuri! Aproape că o ajung din urmă când îl văd zilele trecute pe tipul de pe verandă. Giovanni? El este într-un costum din trei piese care este croit pentru a se potrivi lui. Este ras curat și părul lui arată tuns profesional. Tipul țipă bani. Ashley se oprește zgomotând chiar în fața lui și nu sunt complet sigură, dar cred că ea dă repede din cap, nu. Ochii lui se uită peste umărul ei și mă zărește mergând spre el. Îi dă un mic din cap, în timp ce o lasă să-și continue drumul. Vreau să o urmăresc, dar ceva îmi spune că acest tip este cu cine trebuie să vorbesc. „Giovanni, nu?” Îmi dă o dată, sugându-și dinții de parcă ar încerca să decidă cum să răspundă. În mod clar mă mărește și, deși poate avea douăzeci de kilograme și câțiva centimetri pe mine, l-aș doborî pe acest prost prin cameră dintr-o singură lovitură și, dacă își suge dinții din nou, s-ar putea să mă gândesc la asta. Manierele lui înving și își întinde mâna ca să o strângă pe a mea. „Giovanni Valentino”, spune el cu un pic de accent italian. „Kaden Scott. Te superi dacă avem un cuvânt?” Se gândește la asta pentru un minut și apoi se îndreaptă spre gazdă, informându-i că a decis să stea la bar. Avem amândoi loc și după ce comandăm băuturi- El, un Macallan; eu, un Jack și coca-cola - el este primul care vorbește. "Cu ce vă pot ajuta?" Ia o înghițitură din whisky-ul lui, sună de parcă sar fi plictisit deja de această conversație. „Poți să-mi spui de ce continui să apari unde este Ashley.” „Nu că ar fi problema ta, dar ea și cu mine avem o înțelegere. N-am putut ajunge Ține-o și, din moment ce telefonul ei nu funcționa, am trecut pe aici. „Telefonul i s-a stricat. I-am cumpărat unul nou. Ce treabă ai cu ea?” Îmi aruncă o privire laterală. „Ești iubitul ei?” "Ea este prietena mea. Sunt îngrijorat pentru ea.” „În mod normal, nu aș spune afacerile cuiva, dar îmi place de ea și știu că este peste cap. Îmi datorează douăzeci și șase de mii.” Mă sufoc cu whisky-ul meu. Ce naiba, Ashley! „Adam”, îi strig barmanului. — Poți să-l chemi pe Caleb aici jos pentru mine? "Lucru sigur." Mă întorc la Giovanni. „Dacă îți plătește acea sumă în întregime, afacerea ta cu Ashley s-ar termina?” „Sunt un om de afaceri, Kaden. Vreau doar banii mei.” „Nu am astfel de bani la mine, dar sunt sigur că prietenul meu are în seiful lui. Îți voi da banii, astfel încât înțelegerea ta cu Ashley se va termina.” Caleb se apropie, lovindu-și mâna pe umărul meu. „Ce dracu sa întâmplat cu Ashley? S-a schimbat și a plecat. I-ai spus că i-ai mutat toate lucrurile la tine? LA DRACU! Am uitat complet să-i spun! Probabil că e în drum spre casa ei goală! „Presupun că păstrezi bani în seiful tău aici, pentru urgențe.” "Da, putin. Care-i treaba?" „Vreau să-i dai lui Giovanni douăzeci și șase de mii. Ți-o voi da înapoi mâine, după ce mă duc la bancă.” Ochii lui Caleb pun un milion de întrebări, dar el nu dă glas niciuna dintre ele. "Pe aici." Îl urmăm până la birou și după ce îi dă lui Giovanni banii, dăm mâna. "Este prea rau; Abia așteptam să vină să lucreze pentru mine. E norocoasă să te aibă în viața ei.” "Cu ce vă ocupați?" intreb din curiozitate. „Dețin un Gentleman’s Club... Bordello’s El Stella.” „Un bordel?” întreabă Caleb. Giovanni dă din cap. "Da." Își scoate cartea de vizită. „Dacă dumneavoastră, domnule, aveți vreodată nevoie de o companie feminină, vă rog să-mi spuneți. Clubul meu oferă diferite niveluri de abonament. A fost frumos să fac afaceri cu tine.” El iese, lăsându-l pe Caleb și eu am uimit prost. — Trebuie să o găsesc pe Ashley. Caleb doar dă încet din cap, neavând nici măcar idee ce să spună. Da, omule... Știu exact ce vrei să spui. Trimit un mesaj lui Kayla, Hayley și Liz, întrebându-le dacă au văzut-o sau au auzit de la Ashley. Toți răspund cu un nu. Probabil că sa dus direct la ea acasă. Opresc pe alee de lângă mașina ei, cu farurile strălucind pe verandă. O văd stând pe margine cu capul în jos. "Ești în regulă?" Mă așez lângă ea. Observ că umerii îi tremură; ea plânge. „Hei, acum. Nu plânge." Mi-am pus bratul in jurul umerilor ei, tragandu-o in mine. „Totul este atât de încurcat, Kaden. Am pierdut totul.” "Ce? Casa ta? E doar o casă, Ash. Știu că nu asta vrei să auzi, dar totul va fi bine.” Ea ridică privirea și îmi folosesc degetul mare pentru a șterge lacrimile care îi cad pe obraji. „Știi despre casa mea?” „Cunosc bucăți și bucăți. E timpul să-mi spui toată povestea. De ce lam pus pe Caleb să-i dea unui tip care deține un bordel douăzeci și șase de mii de dolari? Doisprezece Ashley Sunt surprinzător de uşurat că Kaden ştie că mi-am pierdut casa. Trebuie să-i spun un secret în mai puțin, dar ceea ce mă șochează este când îmi spune că l-a pus pe Caleb să-i plătească lui Giovanni cele douăzeci și șase de mii pe care îi datorez încă. „Kaden...” Clătină din cap la mine, fără a-mi oferi șansa să mă cert. — De ce, Ashley? Am dat o respirație lungă și am început de la început. Îi povestesc despre Tyler și despre cum ne-am cunoscut la facultate, cum a fost drăguț și m-a cortes. Cât de grozav a fost totul până când a început să joace de noroc, iar apoi a fost departe de a fi grozav. „Deci, tu lucrai cu normă întreagă și el plătea toate facturile?” Nu întreabă cu judecată, doar ca să înțeleagă și îmi amintește de ce acest bărbat este cel mai bun prieten al meu. „Eram atât de ocupat cu Tristan și mă întorc la muncă, l-am lăsat să preia totul. Când mi-a spus să-mi cumpăr o casă când eram însărcinată, mi s-a părut o idee grozavă. Nu mi-am dorit altceva decât să-i ofer copilului meu o casă ca cea pe care mi-au oferit-o părinții mei în copilărie; Nu m-am gândit de ce nu a vrut-o în numele lui. Nu am pus întrebări... Am avut încredere în el.” Lacrimile revin când mă gândesc cât m-a costat naivitatea. „Dar asta a fost cu ani în urmă. S-a întâmplat ceva recent?” „Da, Tyler s-a întors în ianuarie, amenințând că-l va lua pe Tristan de lângă mine. Mi-a spus că, având drepturi, va dispărea împreună cu el înainte ca eu să-l pot duce în instanță.” „Nenorocitule! De ce naiba nu ai venit la mine?” „Totul s-a întâmplat atât de repede! Voia treizeci de mii de dolari în schimbul semnării drepturilor sale și mi-a dat doar mai puțin de douăzeci și patru de ore să vin cu asta. I-am cerut lui Don un număr la un rechin și el m-a trimis la Giovanni. „Ce dracu’... Tipul deține o curvă!” "Știu…" "Ştii?" „Nu aveam ce să-i dau pentru a mă asigura că voi plăti împrumutul... așa că... m-am folosit drept garanție.” Închid ochii știind că Kaden este pe cale să se sperie naibii și am dreptate. El face. Se ridică și lovește fereastra din spatele nostru. Sticla se sparge peste tot și când mă grăbesc spre el văd că mâna lui sângerează din cioburile de sticlă. Mă grăbesc în casa mea să iau un prosop și să-mi amintesc că nu e nimic în casă. Habar n-am de ce ușa nu este încuiată, așa cum a spus banca, dar mi-au golit toată casa. Aducându-mi aminte că am niște haine în mașină, fug la ea și iau o cămașă veche. Luând mâna lui Kaden în a mea, îi șterg mâna cu cămașa. „Nu ar fi trebuit să faci asta. Trebuie să-l punem sub apă rece pentru a vedea dacă există sticlă sub piele.” Își trage mâna. „Nu-mi pasă de mâna mea! Te-ai vândut unui bărbat care vinde femei bărbaților bogați ca să le poată dracu? "Nu! Am fost de acord, dacă nu-i plătesc înapoi, aș merge să lucrez pentru el, dar până acum i-am plătit înapoi...” Kaden mă aruncă o privire. „Ei bine, cu excepția cazului în care i-ai plătit cei patru mii în urmă cu care eram...” Mă mai aruncă o privire. „Aproape că am avut destul să-l plătesc luna aceasta!” Scoate un geamăt și clătină din cap, așezându-se pe leagănul verandei, mângâindu-l pentru ca eu să mă alătur. — Deci, presupun că Tyler și-a semnat drepturile? „Da. Apoi a dispărut. Slavă domnului." "Dar despre munca ta?" „De unde ai știut despre meseria mea?” „Tristan te-a auzit vorbind cu mama ta. Era îngrijorat.” Vorbește despre eșecul ca mamă. „Un tată de la școala la care lucram m-a șantajat și când am refuzat să-i accept oferta. M-a raportat la școală, iar directorul m-a forțat să-mi dau demisia”. "Cum îl cheamă?" „Oh, nu, nu te duci după el. S-a terminat. Caleb lucrează să mă învețe interiorul clubului. Îmi place cu adevărat. Nu mi-am imaginat niciodată să conduc un club de striptease și un restaurant, dar mi se pare distractiv și mă pricep la asta.” Eu și Kaden stăm câteva minute în tăcere înainte de a vorbi. „Toate lucrurile mele au dispărut. Credeam că mai am până mâine seară, dar totul a dispărut. Banca trebuie să fi luat totul.” „Totul este în garajul meu.” Îmi întorc capul ca să mă uit la el. — Garajul tău? „Am văzut anunțul zilele trecute; Deci, când ai plecat mai devreme la serviciu, Cooper, Bentley și cu mine ți-am mutat toate lucrurile în garaj. Tu și Tristan vă mutați cu mine. „Nici măcar nu o să mă cert pentru că știu că nu am unde să merg altundeva, dar îți promit că voi munci toate orele pe care mi le va acorda Caleb și nu doar că îți voi plăti înapoi pentru că ai plătit-o pe Giovanni, dar vom fi din părul tău cât mai curând posibil.” „Despre asta... Dacă te căsătorești cu mine, pentru că prefac, bineînțeles, nu numai că o va face fericită pe bunica mea, dar voi împărți cele cincisprezece milioane cu tine.” Nu-mi trece peste cap că el a clarificat încă o dată că această căsătorie nu este reală. Desigur, nu este real. Kaden este sexy și bogat cu o slujbă bună. Are o casă frumoasă și o mașină drăguță și asta e doar exteriorul. El este dulce și altruist; ar putea avea pe oricine dorește, așa că de ce s-ar mulțumi vreodată cu o săracă mamă singură, striptezitoare. Apoi mă lovește ce a spus. „Kaden!” țip. Nici măcar nu știu ce să mai spun. „Nu pot să iau șapte milioane de dolari de la tine! Îți datorez bani, nu invers.” „Ei bine, din punct de vedere tehnic, după taxe, ar fi doar în jur de patru milioane. IRS-ul este o cățea așa. Dar dacă nu te căsătorești cu mine, nu primesc niciun ban și bunica mea va muri fără să-și vadă vreodată singurul nepot căsătorindu-se și să-și vadă fericitul pentru totdeauna.” La naiba, excursie de vinovăție mult. „Ok, voi fi de acord să mă căsătoresc cu tine... pentru fals.” Îl adaug acolo exact așa cum a făcut el, astfel încât să știe că nu voi încerca să-l leg într-o căsătorie adevărată sau ceva de genul ăsta. „Dar nu pot accepta șapte milioane de dolari de la tine.” „Nu este negociabil.” Mă hotărăsc să nu mă cert știind că va continua până când nu voi fi de acord cu el. Când va veni momentul, voi refuza banii. Kaden a făcut atât de multe pentru Tristan și pentru mine, nu am cum să iau banii familiei lui. „Hai, Ash. Hai să te ducem acasă ca să-mi poți schimba cămașa și pantalonii ăia cu pradă.” Îl urmăresc pe Kaden înapoi la casa lui, încercând să nu mă gândesc prea mult la faptul că Tristan, Kaden și cu mine vom locui cu toții sub același acoperiș. În schimb, mă concentrez pe atragerea în jurul meu. Kaden locuiește la periferia orașului Las Vegas într-una dintre zonele mai bogate, așa cum fac toți prietenii lui. Dar în timp ce prietenii săi, Cooper și Bentley, locuiesc într-un cartier plin de case de tăiat prăjituri fără teren, Kaden se află într-o comunitate închisă în care fiecare casă se află pe o bucată frumoasă de pământ. Fiecare casă este pe un minim de cinci acri, așa că casele sunt departe una dintre ele. O mulțime de oameni care trăiesc în această comunitate au chiar cai cu hambare și altele. Ne apropiem de casa în stil rustic a lui Kaden și lumina pridvorului din față este aprinsă. Sunt mereu uluit de frumusețea casei lui. A cumpărat-o cu ani în urmă, dar a renovat-o încetul cu încetul. Este o casă cu mai multe etaje, cu mai multe dormitoare și băi. Exteriorul a fost refăcut și are cea mai drăguță verandă cu o ușă roșie sânge. Ușa roșie a fost ideea mea. Cu cărămizile de diferite culori și ferestrele albe cu obloane negre, trebuia să aibă o ușă roșie. Interiorul are un plan de etaj spațios, deschis. Există un șemineu în centrul casei, care poate fi văzut în camera de zi, precum și în sala de mese. Dormitorul principal se află la primul etaj împreună cu un dormitor pentru oaspeți și biroul lui, iar la etajul al doilea sunt încă două dormitoare. Bucataria este complet din otel inoxidabil si este superba. De obicei suntem la mine acasă din cauza confortului; Tristan are toate lucrurile lui la mine și am lucrat chiar în josul străzii, la școala elementară. Dar uneori Kaden va organiza o petrecere aici și jur că îmi petrec tot timpul doar admirând casa. „Hei, fetiță!” Kayla iese din camera de oaspeți să mă îmbrățișeze, ignorându-mi, din fericire, ținuta. „Văd că Kaden și-a făcut drumul.” Ea îmi face cu ochiul și chicotește. Mă uit în jos rușinat. Știu că glumește pentru a ușura starea de spirit, dar îmi amintește că mi-am pierdut casa. Am pierdut totul. „Hei”, spune Kayla. „Nu face asta. Rahatul se întâmplă. Nu știu detaliile despre ce se întâmplă cu tine, dar o vei rezolva și ne ai pe toți. Vă rugăm să nu ne închideți afară.” Lacrimile îmi curg în ochi și o pierd; Kayla mă trage în brațele ei, legănându-mă încet, fără să mă lase până când nu simt mâinile pe talie care mă smulg din brațele ei. Kaden își pune brațele în jurul meu și mă ține strâns. Căldura lui mă face să mă simt în siguranță, ceva ce nu am mai simțit de mult. Respir parfumul lui proaspăt și mă simt ca acasă. Se bate la uşă, dar Kaden nu mă lasă să plec. Usa se inchide si tot nu ma lasa sa plec. Stăm în mijlocul foaierului lui, nu știu cât timp, cu el doar ținându-mă în brațe, lăsându-mă să plâng până îmi epuizează lacrimile. Treisprezece Kaden O țin în brațe până când în sfârșit încetează să plângă. Apoi, după ce urcăm sus să-l verificăm pe Tristan, ne culcăm. Știu că este epuizată din punct de vedere fizic de la muncă toată noaptea și epuizată din punct de vedere emoțional de toate rahatul ăsta. Are nevoie doar de un somn bun și mâine va fi un nou început. Întinsă în California King, avem loc mai mult decât suficient, dar în loc să ne culcăm pe propriile noastre părți, Ashley se întinde pe pieptul meu, în timp ce eu mă joc cu părul ei până când ea leșine în sfârșit. — Ashley, îi șoptesc. Ea se rostogolește și mormăie să tac. E cinci dimineața și trebuie să merg la sală. „Plec la serviciu.” Un alt mormăit. Ies în bucătărie să iau o ceașcă de cafea și îl văd pe Tristan la masă mâncând un bol cu cereale dulci la micul dejun. Nu port niciodată așa mâncare în casa mea, dar știind că Tristan va locui aici cu mine, am cerut-o pe Kayla să mă ajute, ducându-l aseară pe Tristan la băcănie pentru a cumpăra mâncarea care îi place. Privind la el, mă face să mă gândesc la fiul meu și la tot ceea ce pierd din cauza faptului că nu pot să-l văd cum crește. Mă enervează să știu că tatăl lui Tristan și-a renunțat drepturile pentru o sumă de treizeci de mii. Dacă era în controlul meu, nicio sumă de bani nu m-ar putea ține vreodată departe de copilul meu. Prea mulți oameni iau de la sine lucrurile importante din viață, cum ar fi familia și cei dragi. În ultimii doi ani, Tristan și cu mine ne-am apropiat. Știu că nu este un înlocuitor al fiului meu și nu sunt un înlocuitor al tatălui pe care nu l-a cunoscut niciodată, dar îl iubesc pe acel copil ca și cum ar fi al meu. Mă trezesc că aștept cu nerăbdare să petrec timp cu el, iar acum cu el trăind cu mine, sper că relația noastră va crește și mai mult. Tristan înseamnă foarte mult pentru mine, așa cum face mama lui. "Dimineaţă." Tristan ridică privirea de pe iPad-ul din fața lui, cel pe care i l-am cumpărat de ultima aniversare. „Dimineața, mergi la sală?” „Că sunt, vrei să plec?” Fața lui se înflorește de emoție. "Pot sa?" „Sigur, du-te și îmbracă-te. O vom lăsa pe mama ta să doarmă înăuntru. Probabil e epuizată de la lucru până târziu.” Îi scriu lui Ashley un bilet prin care o anunță că l-am luat pe Tristan cu mine și l-am lăsat pe noptieră, ca să nu se sperie odată ce se trezește, apoi pleacă cu Tristan la sală. Își petrece prima oră antrenându-se cu mine, dar odată ce Bella și câțiva prieteni ai lui sosesc, pleacă în zona pentru copii. Cooper a decis anul trecut să împartă sala de sport în două zone: partea mai mică este zona pentru copii, iar zona principală mai mare este pentru luptători. În felul acesta, copiii nu vor auzi înjurăturile și loviturile care au loc atunci când puneți împreună o grămadă de luptători amplificați în cameră. Copiii care aparțin luptătorilor se aventurează întotdeauna în zona adulților, dar în cea mai mare parte merge bine, mai ales pentru copiii care sunt aici doar pentru cursurile de MMA pentru copii. Alex sosește puțin după șapte și începem imediat antrenamentele. După o oră de încălzire, începem să lucrăm la niște mișcări de apărare de distrugere. Oponentul său, Gavin „Stunner” Fitzgerald, puterea lui este supunerea, în timp ce puterea lui Alex este stand-up, zona sa de expertiză în box. Cele mai multe lupte Alex va câștiga cu un knockout, dar dacă adversarul lui îl trage la pământ, va avea probleme și pentru asta trebuie să ne pregătim. „Nu pot să cred că plănuiești o nuntă cu o lună înainte de marea ta luptă. Vorbiți despre adăugarea mai multă stres.” „Ei bine, dacă ne ajută, ținem luna de miere până după luptă, așa că nu voi pierde niciun antrenament în afară de ziua nunții... și a doua zi.” El își dă din sprâncene în sus și în jos, făcându-mi cu ochiul. Îl folosesc să fie distras pentru a-l doborî și înainte ca el să se poată gândi măcar la următoarea lui mișcare, îl trag într-o bară rapidă de braț, forțându-l să bată. "La dracu!" spune el ridicându-se supărat. „Nu te gândi să-ți draci soția în timpul luptei”, spun eu mângâindu-l pe umăr. "Apropo; imediat după nuntă, trebuie să merg să-mi vizitez familia pentru câteva zile. Bunica mea împlinește optzeci de ani și cere să fiu prezent. I-am cerut lui Bentley să se antreneze cu tine. Vei învăța câteva mișcări bune de la el. Asigură-te că îi muncești din greu tatăl care sta acasă.” "Multumesc omule! Se va face." O văd pe Ashley intrând în sală cu coada ochiului, așa că luând un prosop și mă șterg de transpirație în timp ce mă îndrept spre ea. "Ce faci aici?" o întreb oferindu-i o îmbrățișare transpirată. Își strânge nasul de dezgust, așa că mă străduiesc să o îmbrățișez de urs. „Ewww! Kaden, oprește-te! Ești atât de prost.” Ea râde, apucându-mi prosopul pentru a-și șterge dramatic fața și gâtul. „Mai bine te obișnuiești, în curând doamnă. Scott.” Zâmbetul ei se întinde pe fața ei, dar îl îndreaptă repede. „Îți mulțumesc că m-ai lăsat să dorm. Cu siguranță aveam nevoie de el.” "Nu vă faceți griji. Lucrez cu Alex chiar acum și cu Caleb în dupăamiaza asta, dar voi fi acasă mai târziu. Vrei să comanzi pentru cină?” „Hei, Kaden!” Stephen vine. „Eu și băieții mergem cu toții la The Hideout în seara asta, este noaptea doamnelor. Ești înăuntru?” Înainte să pot răspunde, Ashley răspunde pentru mine. "Ar trebui să mergi. De fapt, sunt aici să-l iau pe Tristan.” Apoi pleacă fără să-mi dea măcar șansa să răspund. „Nu, omule. Mă duc acasă după muncă, spun, ochii mei nu părăsesc fundul lui Ashley, în timp ce ea se îndreaptă spre zona copiilor pentru a-l lua pe Tristan. Opresc la casa mea cu mâncare thailandeză la pachet și nu văd mașina proastă a lui Ashley pe alee, doar pata de ulei pe care a lăsat-o în urmă. Chiar trebuie să fie înlocuit, dar probabil că m-ar jupui de viu dacă aș încerca să-i cumpăr un vehicul. Am fost atât de ocupat la sală, încât nu am avut timp să-i trimit mesaje toată ziua. Sper că ea și Tristan nu au mâncat încă. „Iubito, sunt acasă”, strig, așa cum fac de cele mai multe ori când intru în casa ei. „Hei Kaden!” strigă Tristan din sufragerie, jucându-mi PlayStation. „Ți-e foame? Unde este mama ta?” Aduc punga cu mâncare în bucătărie. "Ea este la munca." Nu Tristan răspunde de data asta; este Brittany, dădaca lui. „Uhh, hei. Ce faci aici?" Ea mă privește confuză. „Îl îngrijesc pe Tristan. Ashley s-a dus la muncă în urmă cu aproximativ treizeci de minute. Oh. Iad. Nu! „Poți decola. Ai nevoie de o plimbare acasă?” „Nu, pot să-l pun pe iubitul meu să mă ia.” Scot niște bani din portofel pentru a-i plăti suma ei integrală, deoarece nu e vina ei, o trimit acasă mai devreme. Apoi îi trimit un mesaj lui Caleb. Eu: Lucrează Ashley diseară??? Caleb: Da... Apoi mă lovește un gând. „Știi ce, Brittany? Te deranjează să-l urmărești pe Tristan? Îți voi da niște bani în plus pentru amestec. Trebuie să fac o comisie.” — Nicio problemă, Kaden. Îl voi anunța pe iubitul meu să mă ia mai târziu.” "Mulțumiri! Și există mâncare thailandeză în bucătărie pentru tine și Tristan. Sar într-un duș rapid și mă îmbrac într-o pereche de blugi drăguți și o cămașă rochie cu nasturi. Îmi pun pantofii și îmi usuc repede părul înainte de a pleca. Pe drum, îl sun pe Caleb. „Hei omule, am nevoie de o favoare.” „Voi presupune că are ceva de-a face cu lucrul Ashley în seara asta. Știi că nu intru în mijlocul acelui rahat. A fost destul de rău că am rămas blocat pe canapea timp de peste o săptămână pentru că nu i-am spus lui Hayley înainte. Mă întorc în sfârșit în patul meu și mă culc din nou.” „Vreau doar să o rezervați pentru o petrecere privată pentru seara asta. Dacă are alte petreceri, dă-le altcuiva.” — La naiba, Kaden, gemu Caleb. "Voi plati." „Știi al naibii de bine că nu e vorba de bani. Este vorba de o dracu cu Ashley. E bună pentru afacerea mea și sper că în cele din urmă va gestiona acest loc. A o enerva nu va ajuta cu asta.” "Doar fă-o." Geme mai tare, dar este de acord. Ajung la Assets câteva minute mai târziu și sunt lăsat să intru imediat. Caleb ne are pe toți pe lista lui VIP, așa că nu trebuie să așteptăm niciodată să intrăm. Când trec prin restaurant, nu o văd, așa că mă îndrept sus spre zona barului. Ea este sus pe scena principală doar cu un tanga care abia îi acoperă păsărica, în timp ce își mișcă corpul în sus și în jos pe stâlp. Este uluitor de frumoasă și fiecare bărbat care o urmărește este încântat de felul în care dansează atât de grațios pe scena. Spre deosebire de unele dintre cluburile cu gunoi, Assets nu permite bărbaților să bage facturi în lenjeria fetei sau să le arunce pe scenă. Fetele dansează pe rând de câteva ori pe noapte, dar mai ales pentru a-și face reclamă. A-i vedea pe scenă este ceea ce îl face pe un bărbat să-și dorească ca ea să cânte pentru el de aproape. Nici nu-mi pot imagina numărul de bărbați care o cer pe Ashley. Chelnerițele nu au voie să dea dansuri private, motiv pentru care, potrivit lui Caleb, Ashley a lăsat Double D's să lucreze aici, pentru el. Ca dansatoare, poate câștiga bani din dansurile și petrecerile private. Odată ce a terminat de dansat, draperiile se închid în jurul ei, astfel încât să își poată apuca hainele în timp ce se îndreaptă spre spate. Caleb îmi trimite un mesaj prin care mă anunță în ce cameră să intru, așa că mă duc direct acolo să o aștept. Mă simt confortabil pe canapea de data aceasta și aștept să înceapă muzica pentru spectacolul meu privat. Câteva minute mai târziu, începe muzica și ea a revenit să urce și să slefuiască acel stâlp, doar că de data aceasta este într-o ținută diferită. O rochie albastru deschis cu sutien și chiloți asortate. Când ea termină, fac un punct să aplaud tare și încet. Se uită dincolo de luminile strălucitoare și mă vede stând acolo. Îmbrăcanduși pe drum rochia ei sexy transparentă, ea merge spre mine până când stă în fața mea. "Ce faci aici? Când Caleb a spus VIP, nu te-a menționat.” „Adevărata întrebare este ce cauți aici?” Ea se uită în jur, batjocorind dramatic întrebarea mea de parcă aș fi un idiot chiar și pentru că aș întreba. „Eu. Muncă. Iată”, spune ea enunțând încet fiecare cuvânt. Prind-o de talie, o aduc în poala mea, astfel încât să fie călare pe mine. „Ești logodnica mea. Nu lucrezi ca stripteză.” „Sunt logodnica ta falsă.” Ea se asigură că subliniază cuvântul fals. „Și trebuie să muncesc ca să te pot plăti înapoi și să-i pot găsi un loc pentru Tristan și pe mine." „Vom discuta despre asta într-o clipă. De ce nu l-ai pus pe Tristan să stea cu mine? „Credeam că vei ieși în seara asta. Nu am vrut să te blochez”. „Unul, ai spus că ies, nu eu. Și doi, nu ai nimic de blocat, decât dacă vrei să mă refuzi tu însuți.” Nu știu ce se întâmplă peste mine, poate este acuzația ei că aș prefera să încerc să găsesc o persoană ușoară decât acasă cu ea, când adevărul este că nu am tras o singură femeie în Dumnezeu știe cât timp, dar eu du-mi mâinile la capul ei și trage-o în mine, zdrobindu-i gura de a mea aproape violent. La început se încordează, dar o simt când cedează și începe să mă sărute înapoi; O trag în jos, astfel încât ea să fie călare pe mine și mâinile ei alunecă în jurul gâtului meu, în timp ce păsărica ei fierbinte începe să se zdrobească de pula mea deja tare prin blugii mei, făcându-mă să gemu în gura ei. Ea începe să se zdrobească de mine și, câteva secunde mai târziu, îi ridic rochia și o arunc peste cap pe podea. Apoi, i se scoate sutienul, iar apoi o apuc de fund schimbându-ne pozițiile, astfel încât ei să fie cu spatele pe canapea și eu planez deasupra ei. Gura mea merge la mamelonul ei încordat, sugându-l brusc. Ea mă apucă de păr, gemând tare la atacul meu, stimulându-mă. Continui să-i sug sânii timp de câteva minute înainte de a merge mai departe spre sud, direct la sexul ei fierbinte. Îi pun un sărut cu gura deschisă prin chiloții ei subțiri, fundul ei smucind în sus, aducând păsărica mai aproape de mine la atingerea mea. Simt cât de udați sunt deja. Rupând fâșia subțire de material, mă scufund direct pentru a o gusta. Limba îmi lovește clitorisul în timp ce degetele mele îi testează sexul pentru a vedea dacă este pregătită. Ea este. Ea este al naibii de udă. Introduceți o cifră, atunci altul, încep să o trag cu degetul în timp ce limba mea continuă să-i lingă clitorisul. „Kaden... Oh, la dracu. Kaden!” Corpul lui Ashley se încordează pe măsură ce orgasmul iminent crește. O simt aproape, așa că luându-i clitorisul între dinți, mușc ușor apoi sug. Spatele lui Ashley se arcuiește în sus, mâinile ei strângându-mi părul în timp ce își măcina sexul de gura mea încercând să-mi tragă gura cu păsărica ei. Continui să-i lins și să-i sug clitorisul în timp ce mă ia cu fața. Gemetele ei devin mai puternice și mâinile ei îmi prind părul mai strâns, apoi întregul ei corp se încordează, coapsele ei strângându-se în jurul capului meu. "Oh. Ale mele. Dumnezeu!" Ea țipă. După câteva secunde, corpul ei devine complet moale în timp ce îmi trece peste degetele și limba. Nu mă opresc să o lins și să o mânuiesc până când nu o simt că cade complet. „Hol-y rahat”, este tot ce spune ea și o spune atât de încet încât aproape că îmi lipsește din cauza basului muzicii. Mișcându-mi degetele din păsărica ei, îmi deschei pantalonii și îi trag până în genunchi, luândumi slipul cu ei. Îmi aliniez penisul la intrarea ei, dar mă opresc când mă uit la ochii ei mari. "Ce s-a întâmplat?" Ea scutură din cap, dar chipul ei îmi spune altceva. "Ce s-a întâmplat?" Repet. „Nu ar trebui să facem asta. Mă tot pun în această poziție cu tine și știu că există doar un singur mod în care toate acestea se vor termina. Prost. Această logodnă nici măcar nu este reală. Căsătoria va fi falsă. Sunt o stripteză pentru numele lui Dumnezeu. Bărbații mă văd gol aproape în fiecare zi. Știu că nu suntem împreună cu adevărat, dar m-ar simți ca și cum te-am înșelat dacă ne-am întâlni și voi continua să lucrez... și voi continua să lucrez. Mi-am promis că nu voi fi niciodată cu un tip în timp ce mă dezbrac.” Ashley își acoperă ochii cu mâinile. „La naiba, sunt atât de tachinat. Este a treia oară când ne opresc să facem sex. Îmi pare atât de rău. Dacă vrei să fii cu altcineva, o să înțeleg. Ai nevoi.” Îi scot mâinile de pe față. "Ce vrei sa spui?" „Nu pot face sex cu tine. Nu vreau să te pierd.” Îmi trag blugii și slipul înapoi, bagându-mi pula înapoi înăuntru, supărat. Nu sunt supărat că nu am făcut sex, ci supărat că va insinua că voi fi vreodată cu o altă femeie în timp ce sunt logodită și căsătorită cu ea, reală sau falsă. Mă ridic de pe canapea simțindu-mi sângele fierbinte. Trebuie să plec. Nu ar trebui să fiu atât de rănită de un comentariu atât de simplu, dar sunt. „Nu pot să cred că ai crede că aș putea vreodată să gândesc atât de puțin despre tine încât te-aș înșela. Trebuie să plec." — Kaden, așteaptă. Ashley sare de pe canapea încă complet goală. „Ai făcut sex cu o femeie de mai multe ori?” Vreau să spun da. Am făcut sex cu soția mea exclusiv de mulți ani, dar nu spun asta. Nu pot spune asta. Asta ar ridica prea multe întrebări la care nu vreau să răspund. "Nu." Îi dau jumătate de adevăr. De când soția mea m-a părăsit, nu am petrecut niciodată mai mult de o noapte cu o femeie. „Nu vezi? Dacă facem sex, va schimba totul. Sunt atras de tine și știu că ești atras de mine, dar nu te angajezi și chiar dacă îmi rămâi fidel în timpul falselor logodne și căsătorie, odată ce se va termina, vei trece mai departe și unde care ne lasă?” „Nu te-aș putea lăsa niciodată, Ash.” „Kaden, chiar acum sunt cel mai bun prieten al tău, iar prietenia noastră funcționează pentru că sexul nu face parte din el. Nu există niciun angajament. Dacă trecem peste acea linie imaginară, nu mai există întoarcere. Nu aș suporta dacă ai înceta să vorbești cu mine. Poți spune că nu ai face asta niciodată, dar acțiunile tale vorbesc pentru ei. Nu ai fost niciodată cu o femeie de mai multe ori. Nu pot profita de această șansă.” nu stiu ce sa spun. Știu că are dreptate într-o anumită măsură, dar cu Ashley e diferit. Nu există nimic pe lumea asta care să mă împiedice să fac parte din viața ei și a lui Tristan. Dar văd că o doare din cauza asta și nu vreau să fie rănită. „Sunt destul de sigur că limba și degetele mele din păsărica ta ne-au trecut peste linie.” „Și nu cred că ar trebui să mai facem asta, dar dacă am face sex, cu siguranță ar fi depășit limita. Nu ne-am putea întoarce niciodată din asta.” Nevrând să continui acest argument, spun: „Ok, dar poți măcar să renunți la dans? Odată ce ne căsătorim, vei fi bogat. Nu trebuie să te dezbraci.” — Nu-ți iau banii, Kaden. O să-mi păstrez slujba și să te plătesc. Nu voi mai fi dator nimănui vreodată. Nu pot să-ți iau banii. Ultima dată când am depins de un bărbat, aproape că m-a distrus.” Ea va lua acești bani, dar nu are rost să meargă înainte și înapoi cu ea. „Mă duc acasă să o eliberez pe Brittany de la îngrijire”. "Bine." Încep să ies când Ashley îmi strigă numele. „Kaden... Suntem bine?” Mă întorc să mă înfrunt cu ea. Ochii ei sunt acoperiți cu glugă și buzele curbate în jos, încruntate. Mâinile îi acoperă pieptul pentru că nu a avut niciodată ocazia să-și pună hainele la loc. Ii ignor goliciunea, reducand distanta dintre noi si infasurandu-mi strans bratele in jurul ei. „Vom fi întotdeauna bine, Ash.” Mă trag suficient de spate încât să-i dau un sărut cast pe frunte, apoi mă îndrept spre casă pentru a-l ușura pe model. Paisprezece Ashley Au trecut două săptămâni de când Kaden mi-a dat un orgasm uluitor doar ca să-l opresc încă o dată înainte de a face sex. Încă nu-mi vine să cred că l-am oprit, dar știam că era bine, mai ales după ultimele două săptămâni. Kaden este ceea ce femeile numesc material pentru soț . Este altruist în fiecare decizie pe care o ia. Ia cina în nopțile în care nu gătesc și nu mă lasă să cheltuiesc un ban din banii mei pe nimic. Îl duce cu el pe Tristan la sală în dimineața după ce lucrez până târziu și nu se plânge niciodată de casa în care locuiește acum . Weekendul trecut, cu toții am dus copiii la Cowabunga Bay , un parc acvatic la aproximativ treizeci de minute distanță, și am avut un explozie. Tot timpul s-a concentrat pe Tristan și pe mine, purtându-se ca și cum am fi cu adevărat o familie. Când toată lumea s-a uitat la noi de parcă am fi nebuni și Liz s-a entuziasmat crezând că suntem cu adevărat un cuplu, am considerat că cel mai bine era să le spun prietenilor noștri apropiați că logodna și nunta sunt false pentru bunica lui, astfel încât să nu fie confundați odată ce ajungem. divorţat. Kaden nu a fost încântat de asta, dar a fost de acord fără tragere de inimă. Asta nu l-a oprit; totuși, din a ne comporta ca și cum am fi împreună. Mă ține de mână și mă va săruta de parcă ar fi un lucru firesc. Probabil că ar trebui să întreb dacă putem termina această căsătorie mai devreme decât mai târziu, deoarece știu că odată ce se va termina, voi rămâne cu inima frântă. Și cu cât așteptăm mai mult, cu atât mă îndrăgostesc și mai mult de acest exemplar perfect de bărbat care nu este al meu pentru a fi luat. Este sâmbătă seara și am noapte liberă. Nici nu-mi amintesc ultima dată când am fost liber într-o noapte de weekend, dar nu mă plâng. Kaden și cu mine ne uităm la o luptă UFC în camera de zi. Tristan este deja în pat pentru noapte; a urmărit câteva lupte, dar a leșinat înainte de evenimentul principal. Kaden a promis că îl va înregistra pentru el, ca să îl poată viziona mâine. „Trebuie să-ți aducem un inel”, spune Kaden de nicăieri privind în jos la telefonul său mobil. „Ce te-a făcut să te gândești la asta?” Stau întins pe podea pe burtă și mă uit la revista Cosmo de pe telefon. Îmi arată ecranul lui. Este o poză cu fotografiile de logodnă ale lui Jessica și Alex pe rețelele sociale. Este o imagine frumoasă cu ei zâmbind în fața camerei cu mâna ieșită drept afară, arătându-și inelul de logodnă. „Putem lua doar verighete. Nu vreau să irosești bani pe un inel de logodnă fals.” Derulez în jos și dau peste un test online: Cât de bine îți cunoști prietena? Kaden se încruntă la mine. „Vom vedea. Ți-ai făcut rost de o îngrijitoare pentru nunta lor weekend-ul următor?” „Părinții mei au întrebat dacă îl pot lua pentru o săptămână. Plecăm a doua zi la ziua de naștere a bunicii tale, așa că au vrut să-l vadă înainte să plecăm.” Dau clic pe test și apare prima întrebare. „Ashley? Asculți?" "Da scuze. Mă uit la acest test. Determină cât de bine îți cunoști iubita. Vrei să o iei?” Kaden râde. „Chestionarele alea sunt prostii.” fac ciudă. "Vă rog." Kaden își dă ochii peste cap. "Amenda. Loviți-mă cu ea.” "Yay! Ok, ce culoare au ochii mei?” Închid repede ochii ca Kaden să nu trișeze. Îl aud râzând. "Serios? Ochii tăi sunt alun. Uneori cu o nuanță de verde când ești fericit sau entuziasmat. Când ești trist, au mai mult un aur pentru ei.” Ei bine, atunci... Deschid ochii. „Acela a fost ușor. Cunoști filmul meu preferat?” "Salveaza ultimul dans. Și plângi de fiecare dată când se luptă și el pleacă.” La naiba… „Ok, aici este unul greu. Care este unul dintre visele mele?” Nu are cum să răspundă la această întrebare. Nici măcar eu nu știu răspunsul. Kaden îmi oferă un mic zâmbet. „Pentru a oferi un cămin sigur și iubitor pentru Tristan. Acesta este singurul vis la care mă pot gândi. De când te-am cunoscut, nu te-ai concentrat pe altceva decât să faci asta.” Răspunsul lui mă face să mă sufoc, lacrimile curgând. Le scutur și râd. „Îți voi acorda credit pentru asta.” Mă uit în jos la telefonul meu și dau clic pe da, aducând următoarea întrebare. — Ai alte vise, Ash? Mă gândesc un minut la întrebarea lui. Crescând mi-am dorit întotdeauna să fiu profesor. Bănuiesc că nu a fost atât de mult predare, ci lucrul cu copiii. „Mi-ar plăcea să lucrez cu copiii. Îmi petrec zilele făcând o diferență în viața lor, chiar dacă nu este ca profesor. Ok, următoarea întrebare. Știi cine sunt prietenii ei?” Kaden se uită la mine de parcă aș avea trei capete. "Eşti serios? Avem toți aceiași prieteni.” Râd. Este adevărat. „Ok, în continuare. Îți amintești cum ne-am cunoscut?” „La casa lui Cooper.” Gresit! "Nu! Ne-am întâlnit la sală când l-am adus pe Tristan la un curs de probă.” "Gresit. Ne-am întâlnit la casa lui Cooper. Tu și fetele ați apărut beți și m-am oferit voluntar să vă conduc acasă. Ai leșinat la jumătatea drumului spre casa ta și a trebuit să-ți trec poșeta pentru a-ți găsi adresa. V-am purtat pe amândoi înăuntru și v-am culcat.” "Oh, Doamne! Cum să nu-mi amintesc asta? Așa ai primit numărul meu? Credeam că mi-ai luat-o de pe actele mele de la sală!” Kaden își dă capul pe spate râzând. „Mi-ai dat numărul tău în mașină și mi-ai spus că nu ești împotriva mea să-ți trimit selfie-uri goale.” Îmi acopăr ochii râzând. Cum să nu-mi amintesc nimic din toate astea? Trebuie să fi fost serios beat în noaptea aceea. „Știi... dacă tot vrei un selfie cu mine goală, îți voi trimite cu plăcere câteva.” Kaden îmi face cu ochiul făcându-mă să înroșesc. „Să trecem la următoarea întrebare, bine?” Trecem de la întrebare la întrebare. Kaden nu numai că este capabil să răspundă la fiecare, ci și la mulți, va face un pas mai departe și va explica. Am apăsat Terminare la test, ca să-mi dea scorul. "Ai facut bine." Încerc să joc cât de bine s-a descurcat. „Deci, despre ce vorbeam înainte? Nunta lui Alex și Jessica?” "Oh nu! Dă-mi acel telefon.” Kaden îmi ia telefonul din mână și trece cu degetul în sus pentru a trage ecranul în sus cu rezultatele testului. "Suta la suta. Scrie „Iubitul anului”. Nu-l lăsa pe acest om să plece. Șansa ca să găsești pe cineva care te cunoaște atât de bine este slabă. Ținete de el și nu-l da drumul.’” Kaden rânjește de la ureche la ureche și dă din sprâncene. „În mod normal, nu aș fi de acord cu orice de pe internet, dar în acest caz, sunt cu siguranță de acord.” Da, dacă ar fi vrut să spună la fel cum o spune testul. „Da, da... dă-mi telefonul înapoi, acum.” Îi smulg telefonul înapoi lui Kaden. „Deci, despre ce vorbeai?” „Vă spuneam că am mers înainte și am rezervat o cameră la hotelul la care are loc nunta, ca să putem bea și să ne distrăm. Doar nu te îmbăta prea tare. Dacă îmi ceri din nou selfie-uri goale în timp ce ești beat, din nou, s-ar putea să trebuiască să cedez și să-ți trimit câteva.” "Sună bine. Știți dacă doriți să obțineți camere separate, astfel încât să puteți...” „Nici măcar să nu termini acea propoziție.” Kaden se năpustește asupra mea făcându-mă să cad pe spate pe podea, telefonul îmi zboară din mână în timp ce îmi prinde mâinile deasupra capului meu. Fața lui are o sclipire simulată, frumoșii lui ochi verzi fiind arătați doar prin mici fante. Mă face să râd înainte de a-mi aduce genunchiul până la burta lui pentru a-l împinge jucăuș de pe mine. Nu știu de ce mă deranjez, totuși. Sunt ca o sută douăzeci de kilograme cel mult ud, în timp ce Kaden este ca mine dublu și complet plin de mușchi. Mă lasă să-l îngenunchez și cade pe podea pe spate dramatic, permițându-mi să schimb pozițiile noastre, astfel încât să am mâinile lui prinse. Pentru că este atât de lat, coapsele mele abia se învârt în jurul taliei lui, genunchii abia ating pământul și mâinile mele sunt atât de sus pentru că brațele lui sunt atât de lungi, încât îmi pune pieptul chiar în fața lui, aproape sufocându-l. "Frumoasă priveliște." Vocea lui este înăbușită, dar încă îi aud zâmbetul. Când mă duc să mă întorc înapoi în afara lui, el îmi prinde mâinile în el, ținându-mă în această poziție. Sexul meu este pe burta lui și când genunchii îi ridică, pot simți că pula lui mă lovește în fund... și este greu. Scurgeri de căldură între picioarele mele. Încerc să-mi mișc mâinile pentru a scăpa de el, dar el nu lasă să se întâmple. El începe să râdă știind că mă depășește. Sunt deasupra lui si nici nu ma pot ridica! Este clar că mâinile mele nu se mișcă, așa că fac primul lucru la care mă pot gândi și îl mușc. Da! L-am muscat chiar de gat. El sare în stare de șoc, dându-mi drumul mâinilor. Folosesc această ocazie ca să mă rostogolesc de pe el, dar el este prea rapid și câteva secunde mai târziu mă ține prins sub el, picioarele lui ținându-mă cu ambele mâini într-una dintre ale lui. Cealaltă mână coboară și... începe să mă gâdile. Gâdilându-mă! „Kaden! Stop!" Url din plin, dar gâdilatul este atât de rău încât abia scot cuvinte. Nu mă pot opri din râs, iar dacă el nu se oprește, o să-mi fac pipi la pantaloni. „Crezi că ai fost șmecher, nu? Mă mușcă de gât?” El își continuă asaltul gâdilat. Degetele lui îmi înfig în coaste și o pierd. „Kaden, o să mă fac pipi în pantaloni!” țip încă râzând pentru că este complet scăpat de sub control. Râde, dar încetează să mă gâdilă. Cu o mână a lui încă ținându-mi pe amândouă, mâna care tocmai mă gâdila se ridică și îmi trece pe obraz. Mă aplec în ea făcând contact vizual cu Kaden. Îl văd pe chipul lui. El este plin de aceeași poftă pe care o simt eu fiind în această apropiere de el. „Kade...” Și apoi gura lui este pe a mea. Mâna lui care era doar pe obrazul meu coboară la sânul meu și începe să-l maseze în timp ce limba lui caută intrarea. „Mama?” strigă Tristan din camera lui, făcându-ne amândoi să ne despărțim. Kaden se adaptează repede și eu alerg pe scări să văd de ce are nevoie Tristan. „Am avut un vis urât”, spune el frecându-se la ochi. Aud pași urcând scările. Apoi Kaden intră în cameră, dându-i lui Tristan o înghițitură de apă. "Mulțumesc." Îi aduc un mic zâmbet de apreciere. „A fost doar un vis, scumpo. Îți voi lăsa lumina din baie aprinsă, totuși. Bine?" "Bine mama." "Te iubesc." Îi fac o îmbrățișare și un sărut pe frunte înainte de a-și ridica husa. „Te iubesc și eu, mamă.” „Noapte bună, amice”, spune Kaden aplecându-se peste Tristan, ciufulindu-și părul sus. „Noapte bună, Kaden. Te iubesc." Kaden se oprește și se liniștește. Îl aud înghițind cu voce tare, dar apoi se relaxează vizibil și îi zâmbește lui Tristan. "Și eu te iubesc." Vreau să-l întreb de ce cuvintele Te iubesc care ies din gura fiului meu păreau că i-au provocat durere fizică, dar mi-e teamă de răspunsul pe care l-aș putea primi, așa că nu o fac. Cincisprezece Kaden Când Tristan mi-a spus: „Te iubesc”, am simțit că inima mea, care era îngropată la șase picioare sub, mi-a fost pusă înapoi în piept. Nu complet reasamblate, dar suficient de mult încât să-l simt bătând, din nou. M-a încălzit și m-a speriat în același timp. Mi-am dat seama în acel moment, vreau mai mult. Vreau să fiu tatăl cuiva. Vreau să fiu soțul cuiva. Dar nu oricine; nu, un anume cineva. Vreau să fiu tatăl lui Tristan și soțul lui Ashley. Dar vinovăția care a venit odată cu realizarea bruscă a sentimentelor m-a făcut să mă fac rău la stomac. Gândul de a le înlocui pe Gabrielle și pe fiul nostru m-a făcut să mă simt cea mai mare rahat. Știu că Ashley a simțit că ceva nu este în regulă, dar nu m-a chemat, pentru care apreciez. A întrebat dacă vreau să merg cu ea să-l duc pe Tristan acasă la părinții ei, dar i-am spus nu. Părea dezamăgită și mi-a frânt inima, dar aveam nevoie de puțin spațiu. Ea avea dreptate. În ritmul în care mergem, când totul se va termina, inimile vor fi frânte. Și vom termina pentru că nu mă pot căsători cu nimeni altcineva. Pur și simplu nu pot. Nu contează cât de mult îi iubesc pe Ashley și Tristan; Nu îmi pot înlocui pur și simplu soția și fiul. Fără Tristan în jur, Ashley și cu mine nu trebuie să punem un front fericit; nu că suntem de obicei falși, pentru că nu suntem. Prietenia noastră a fost întotdeauna o carte deschisă. Nu-i așa? Ei bine, cu excepția faptului că și-a ascuns fostul iubit violent... și a faptului că s-a folosit ca garanție pentru a-l plăti... și a faptului că habar nu are că am fost căsătorită și cu un copil. Acum, că mă gândesc la asta, ne-am ținut destul de mult unul de celălalt. Și acum că totul începe să iasă la suprafață, nu ne descurcăm deloc bine. Tensiunea dintre noi este palpabilă și nu știu ce să fac. Ei bine, știu ce să fac în privința asta; spune-i adevărul, ceea ce nu sunt pregătit să fac încă. Eu și Ashley ne-am evitat cu succes toată săptămâna. Este sâmbătă, ziua nunții lui Alex și Jessica și cu o zi înainte să plecăm în Colorado. Ashley și-a propus chiar să doarmă în camera de oaspeți de la parter, nu în dormitorul meu cu mine. Sunt duș și îmbrăcat în costumul meu pentru nuntă. Bagajul meu stă lângă ușa din față și aștept ca Ashley să termine de pregătit. Ne-am gândit că, deoarece vom petrece noaptea la JW Marriott, unde au loc nunta și recepția, la fel de bine ar putea să aducem bagajele pentru călătoria noastră și să plecăm de acolo pentru a-l aduce pe Tristan să meargă la aeroport. — Ești gata să pleci, Ash? strig. „Uf! Da, cred că da”, spune ea pufăind și pufăind. Mă întorc și sunt aproape doborâtă de cât de uimitor arată. Părul ei este în valuri peste umeri, machiajul e lejer, iar rochia ei subțire, roz deschis, fără bretele, este strânsă în toate locurile potrivite și lejeră în altele. Poartă tocuri negre delicate și feminine, iar degetele de la picioare și de la mâini se potrivesc cu rochia ei. "Arătaţi frumos." Luând cele două valize pe care încearcă să le ducă în spatele ei, le aduc în mașină. „Mulțumesc”, spune ea timid. "Si tu arati bine." După ce am transportat cele trei bagaje în mașina mea, ne îndreptăm spre nuntă. După parcare cu valet, ne întoarcem direct la foișorul mare unde are loc ceremonia. Ne găsim locurile cu doar câteva minute înainte de începerea marșului de nuntă. Odată ce toată lumea a ajuns pe culoar, Jessica și Alex începe să-și spună jurămintele. Mintea mea se întoarce la ziua în care Gabby și cu mine spuneam a noastră... „Gabrielle, tu ești totul pentru mine. Tu ești trecutul meu, prezentul și viitorul meu. Promit să vă iubesc și să vă prețuiesc în vremuri bune și rele, în boli și în sănătate. Promit să te protejez mereu și să fiu alături de tine. Promit să te iubesc pe tine și numai pe tine pentru tot restul vieții noastre.” Glisez verigheta pe degetul inelar al lui Gabby. Ochii ei zâmbesc în timp ce mici lacrimi îi cad pe obraji. Mă întind să le șterg ușor, încercând să nu-i stric machiajul. „Kaden, mulțumesc că mă iubești. Acest lucru abia începe pentru noi și abia aștept să văd ce ne rezervă viitorul. Dacă este pe jumătate la fel de uimitor decât au fost ultimii cinci ani, voi fi o femeie foarte fericită. Promit să vă iubesc și să vă prețuiesc în vremuri bune și rele, în boli și în sănătate. Îți promit să fiu o soție bună și să-ți voi fi alături. Promit să te iubesc pe tine și numai pe tine pentru tot restul vieții noastre.” Ea îmi ia mâna în a ei și îmi alunecă pe deget inelul pe care l-am ales pentru mine. „Acum vă declar soț și soție, puteți săruta mireasa.” „Kaden?” Mă uit în jos la degetul meu inelar gol și simt pentru o secundă liniuța care a dispărut de mult. „Kaden? Eşti în regulă?" Ashley se uită la mine îngrijorată. Mă uit în jur observând că nunta s-a terminat și toată lumea se îndreaptă spre recepție. „Da, sunt bine.” Sprâncenele ei se ridică în timp ce se încruntă, dar dă pur și simplu din cap. Ajunși la recepție, găsim masa căreia suntem repartizați. S-a făcut evident cu gândire pentru că stăm cu toți prietenii noștri. După ce cuplul proaspăt căsătorit este anunțat și au primul dans Împreună pe podea, îmi dau jos jacheta și o întreb pe Ashley dacă vrea să bea un pahar de la bar. „Sigur, o Bahama Breeze, te rog.” După ce am luat un Jack and Coca Cola și Bahama Breeze ei, am un loc. Ashley nu stă acolo unde am lăsat-o, ci este pe ringul de dans, dansând cu toate femeile. Nu mă obosesc să stau jos. Stau acolo ca un prost bolnav de dragoste privind femeia pe care nu o pot avea niciodată, râd și zâmbesc și îmi doresc să fiu eu să-i pun acel zâmbet pe față. „Omule, ai așa de rău”, spune Caleb, plesnindu-mă pe umăr. „Da, dar amândoi știm că nimic nu poate ieși din asta.” Habar nu am de ce spun asta și mi-aș dori imediat să o pot lua înapoi. "De ce? Pentru că ai mai fost căsătorit o dată? La naiba cu asta. Evident, nu a durat pentru un motiv. Poate că Ashley a fost motivul.” Știu că nu este vina lui, pentru că nu i-am spus niciodată ce s-a întâmplat cu soția mea și știu că nu ar spune ceea ce spune dacă ar ști adevărul, dar nu mă gândesc la asta când l-am împins. de perete. „Să nu vorbești niciodată despre soția mea așa. E vina mea că a plecat! A mea! Eu sunt cel care merită să rămână singur pentru tot restul vieții mele.” Caleb are ochii mari. „Frate, îmi pare rău. Nu știu ce s-a întâmplat, dar nimeni nu merită să fie singur. Eu, dintre toți oamenii, cunosc rahatul ăsta de la sine.” "Am nevoie de o băutură." Prinzându-mă de umăr în timp ce mă îndepărtez, Caleb mă întoarce spre el. "Îmi pare rău. Înțeleg că nu vrei să vorbești despre ce s-a întâmplat între tine și soția ta, dar, indiferent, meriți să fii iubită Kaden, la fel și Ashley. Și dacă nu o poți iubi, trebuie să o lași să plece. Am ajuns să o cunosc în ultimele două luni și este o persoană bună. O persoană bună care a trecut prin multe chestii.” "Știu." Ridicându-mi băutura, o jos ca pe o lovitură. Apoi mă îndrept spre bar să comand un dublu. Și îmi petrec restul serii băutându-mi confuzia. Şaisprezece Ashley Nunta este atât de romantică și recepția este o explozie. Nici nu-mi amintesc câte Bahama Breezes am avut, dar este suficient că sunt beat. Kaden și-a petrecut primirea gândindu-se la Dumnezeu știe ce și eu sunt atât de peste rahatul lui. Am o dispoziție prea bună pentru a-l lăsa să mă doboare. O nuntă ar trebui să fie o ocazie plină de bucurie, nu un motiv pentru a ghemui singur într-un colț. Deși, acum că mă gândesc la asta, anul trecut, când am făcut parte la nunta lui Liz și Cooper, Kaden a procedat cam la fel. Petrecerea se apropie de sfârșit, toți urându-le lui Alex și Jessicai bine ca un nou cuplu căsătorit. Cu toții ne despărțim, mergând în camerele noastre. Când ajungem în camera noastră, Kaden merge direct la minifrigider și scoate câteva mini sticle de lichior, doborând două dintre ele după ce se lasă pe canapea. O iau pe ultima din mâna lui și o cobor pe aceea. Punându-și capul pe spate pe canapea, închide ochii. Suntem amândoi distruși și știm asta. Numai că sunt hiper și încă nu sunt pregătit să leșin. Observ un iPod docking station în colțul camerei și luând-o pe minunatul meu iPhone, Kaden m-a luat, îl conectează și pornesc iTunes dând clic pe shuffle. I'm n Luv (wit a stripper) de T-Pain explodează prin micile boxe portabile și izbucnesc râzând de ironia acestui cântec. Capul lui Kaden se înclină înainte în timp ce se uită la mine, clar că nu găsește umorul din el, ceea ce mă face să râd și mai tare. Ei bine, la dracu' cu el! Mai întâi dau jos călcâiele, ca să nu-mi rup gâtul (sunt beat, nu prost), mă urc pe măsuța de cafea și încep să dansez pe ritmul muzicii. Mă uit fix la Kaden, iar el mă privește cu pofta incontestabilă din ochi. Îmi legăn șoldurile seducător la fel ca pe scenă, cântând cuvintele cântecului. „Sunt îndrăgostită de o stripteză... ea se împiedică, se joacă, se joacă, nu mă duc nicăieri, fată, rămân.” Râd în timp ce cuvintele mele ies cu mai mult o insultă și cu siguranță nu în ritmul melodiei. Apoi îmi las fundul la masă, desfăcându-mi picioarele și dându-i lui Kaden o imagine completă a păsăricii mele, din moment ce nu purtam chiloți la nuntă — Nu pot avea linii de chiloți să strice rochia. Ochii i se fac mari la vizual. „Ar fi bine să fii un bun bacșișor. Nu arăt nimănui păsărica mea.” Asta îmi aduce un zâmbet de la el. Băgă mâna în buzunarul din spate și scoate o bancnotă clară de o sută de dolari din portofel. Râd dar continui să dansez. Mă rostogolesc pe burtă și apoi mă ridic în picioare, luându-mi rochia de pe mine și aruncând-o în el. El chicotește ușor și se ridică, clătinându-și fundul beat până la masă, spre mine. Totuși, nu mă opresc din dans. Mă întorc, întorcându-mi fundul spre el și scutur. Simt o mână care mă aterizează pe obrazul fundului meu, cu o pocnitură, făcându-mă să izbucnesc în râs. Odată ce mă întorc, el așează nota în cupa sutienului meu, lăsându-și mâinile să zăbovească pe corpul meu, mișcându-l încet de-a lungul lateralelor mele până când se așează înapoi pe obrajii mei. „Nu, nu, știi regulile. Nu apuci să atingi stripteasa.” Kaden mârâie... mârâie ! Apoi apucându-mă de fund cu amândoi mâinile mă ridică de pe canapea, aruncându-mă pe pat. „Ești logodnica mea. Te pot atinge oricând naiba vreau. Am înţeles? Această păsărică este a mea... a mea.” Şaptesprezece Kaden La dracu '! Cine bate in usa? Sau e zidul? Deschid ochii și îmi dau seama că bubuitul nu vine de nicăieri. Capul meu pulsa atât de puternic încât simt că o lovitură constantă are loc chiar în spatele ochilor mei, în capul meu. Privind în jur, îmi amintesc că sunt la hotelul în care Alex s-a căsătorit. Lângă mine este o femeie goală. Pătura este înfășurată în jurul umerilor și al capului ei, dar de la talie în jos nu este altceva decât piele ca mătăsoasă. Știu imediat că este Ashley. I-aș recunoaște picioarele sexy de la o milă depărtare. Dar de ce este ea goală? Încerc să-mi amintesc ce sa întâmplat, dar nu pot. Capul îmi bate cu putere și cu cât încerc să mă gândesc mai mult la noaptea trecută, cu atât bate mai tare. Trebuind să mă pișez, mă dau jos din pat și mă îndrept spre baie. Când mă duc să-mi trag slipul în jos, observ că sunt și eu goală. La dracu '! Totul îmi revine în fulgerări. Ea: dansează pe masă. Eu: Trag-o peste umărul meu. Atunci... nimic. Nu-mi mai amintesc nimic după aceea! La dracu '! Am făcut sex cu Ashley și am fost prea beat ca să mă bucur de el? Adică, sunt sigur că mi-a plăcut. Dar nu-mi amintesc cum s-a simțit păsărica ei înfășurată în jurul penisului meu. Nu-mi amintesc cum m-am simțit să fiu complet înăuntrul ei. La naiba! Sunt atât de idiot. Mă hotărăsc să fac duș și să mă îmbrac. Când termin, Ashley se ridică și plutește prin cameră adunând lucrurile pentru a pleca. „O să intru la duș de când ai ieșit.” „Ash, așteaptă.” O prind ușor de încheietură. Trebuie să-mi cer scuze că am profitat de starea noastră de ebrietate aseară. „Îmi pare rău...” Ea tresări, trăgându-i brațul de la mine. „Nu e nimic pentru care să-ți ceri scuze. Să ne prefacem că aseară nu s-a întâmplat.” Acum e rândul meu să tresar la cuvintele ei dure. Nu credeam deloc că este o greșeală. Eu ma gandeam invers. Dar dacă așa se simte... „Am înțeles”. Renuntăm să ne întâlnim cu toată lumea la micul dejun, trecând în schimb printr-un drive-thru. Conducerea către părinții ei este tăcută. Ashley citește o carte pe telefonul ei. Este atât de amuzantă când citește, lăsând să-și arate toate emoțiile. La o parte bună, ea va zâmbi sau va râde; într-o parte tristă, se va încrunta. Este atât de adorabil, mai ales că habar nu are că o face. După ce l-am prins pe Tristan, mergem la aeroport, parcându-mi mașina cu valet într-o parcare prelungită peste noapte. Petrecerea de naștere a bunicii mele nu este până sâmbătă, dar stăm săptămâna și ne vom întoarce acasă sâmbăta viitoare, după ce petrecerea s-a terminat. Tristan se întoarce la școală marți cu porțile deschise luni, așa că Ashley a întrebat dacă am putea fi acasă duminică, ca să-l plaseze. Ashley a decis să-l înscrie la școala din zona mea școlară, așa că a completat toate documentele necesare. Ea a spus că este mult mai frumos și mai aproape și Bella merge și acolo, așa că are sens. Îmi place ideea ca el să meargă la școală aici, poate că asta o va ține să trăiască aici mult mai mult. După ce ne-am adus bagajele prin pază și ne-am făcut check-in, ne îndreptăm spre lounge-ul de primă clasă pentru a aștepta să fim chemați. — Vrei ceva de băut, Bud? Tristan s-a purtat ciudat de când l-am luat. „Nu”, spune el dând repede din cap. "Eşti în regulă?" Se uită la mama lui și înapoi la mine. "Ce se întâmplă?" „Nu a mai zburat niciodată”, recunoaște Ashley nervoasă. "Nu?" întreb neîncrezător. „Nu”, răspunde Tristan încet. „O, Tristan! Trebuie să te scoatem mai mult, amice! Acest lucru va fi grozav. Prima clasă este minunată. Această călătorie este scurtă, doar în jur de două ore, așa că nu se servește nicio cină, dar însoțitorul de bord vă va aduce tot ce doriți să beți și tone de gustări. Există Wi-Fi disponibil și există televizoare în toate locurile pentru a viziona filme. În plus, îți oferă o pernă și pături, iar scaunele tale se înclină.” Ochii lui Tristan se mari de emoție și Ashley zâmbește entuziasmată. Amândoi îmi fac inima să se topească și deja plănuiesc unde să le iau mai departe. După scurtul zbor către Denver International, ne luăm bagajele și ne îndreptăm spre zona de închiriere de mașini. Primesc un SUV Audi, așa că ne simțim confortabil, apoi facem drumul de treizeci de minute până la părinții mei. „Bine ați venit în Cherry Hills Village”, spune Ashley, citind semnul când intrăm în comunitatea în care locuiesc părinții și bunicii mei. „Aici ai crescut?” întreabă Tristan uimit, privind pe fereastră în timp ce trecem pe lângă casele imense. Nu l-am privit niciodată ca pe un străin, dar cred că înțeleg de ce s-ar putea simți un pic copleșitor. Cherry Hills Village este o comunitate în sine, chiar în afara orașului Denver. Oferă oamenilor să trăiască la țară, dar fără a fi nevoie să conducă o oră pentru a ajunge în orașul principal. „M-am născut și am crescut aici.” Ashley se uită la mine de parcă aș avea două capete. Adevărul este că odată chiar am avut propria mea casă aici, până când am vândut-o pentru a avea un nou început departe de aici. Când părinții mei m-au vizitat în Las Vegas, au rămas cu mine, dar m-au întrebat de nenumărate ori dacă sunt ok la bani și dacă am nevoie de ei sămi cumpere o casă. Aș putea încadra aproximativ cinci dintre casele mele în casa pe care bunicii mei au cumpărat-o pentru mine și Gabrielle pentru cadoul nostru de nuntă. „Există un teren de golf! Putem juca golf, Kaden? strigă Tristan entuziasmat. „Sigur, amice. Există, de asemenea, o piscină comună și terenuri de tenis și, dacă vrei, mama te poate duce la plimbare pe caii ei.” "Wow! Vreau să călăresc un cal!” „Părinții tăi au cai?” întreabă Ashley. „Da, nu în curtea lor sau altceva. Îi îmbarcă la Club.” Ea încuviințează încet din cap, o încruntare stricând fața ei frumoasă. "Este ceva greșit?" „Pur și simplu nu mi-am imaginat-o așa când a venit în vizită la tatăl tău.” „Doar pentru că avem bani, nu înseamnă că suntem snobi.” "Nu! Nu mă gândeam că...” Râd. „Da, ai fost, dar am înțeles. Sunt antrenor UFC. Câștig bine, dar nimic de genul ăsta. Sunt norocos. Părinții mei m-au încurajat să-mi urmez pasiunea. Sigur, tatălui și bunicul meu i-ar fi plăcut să mă alătur lor în afacerile lor, dar artele marțiale mixte au fost întotdeauna pasiunea mea.” — E grozav, Kaden. Nu îmi pot imagina că faci altceva.” Ne apropiem de casa părinților mei și înainte ca ușile să se deschidă, Giselle Scott fuge afară, fluturând brațele încântată cu soțul ei, Stewart, mergând încet în spatele ei dând din cap, râzând. „Oh, Kaden! Esti aici!" Ea mă îmbrățișează fără să mă lase câteva secunde. Apoi trece la următoarea ei victimă, Ashley. „O, scumpo! Sunt atât de încântat să vă văd pe tine și pe acel prețios fiu al tău.” Îl privește pe Tristan în sus și în jos. „Îți jur că ai crescut un picior de când te-am văzut ultima dată.” „Este minunat să te văd și pe tine, doamnă Scott.” „Mamă, l-ai văzut acum șapte luni.” „O, tăce! Și Ashley, dacă nu pot să te fac să-mi spui mamă, măcar spune-mi Giselle, te rog. Sa intram. Am făcut prăjituri. Bunicii tăi ar trebui să treacă în curând. Vom merge la club la cina diseară, ca să nu avem de-a face cu gătitul. Mâine, tatăl tău a programat ca voi să mergeți la golf.” Tristan se uită la mine și îi fac cu ochiul. „Cool, îl voi aduce cu mine pe Tristan și cândva săptămâna asta, poți să-l duci să-l cunoască pe Shorty și Copper?” Mama se uită la cineva care vrea să-și cunoască caii. "Desigur! Putem merge la o plimbare! Ashley, vrei să te alături? "Sigur." „Și mă gândeam că mâine, în timp ce băieții joacă golf, putem merge la club și avem o zi spa.” Ashley pare brusc nervoasă. „Umm... e în regulă. M-am gândit că pot sta pe lângă piscină...” „Prostii, este răsfățul meu! Sunt atât de încântat să petrec timp cu tine.” Optsprezece Ashley Stăm cu toții în frumoasa cameră de familie. Tristan mănâncă prăjituri și se joacă pe iPad-ul său, în timp ce părinții lui Kaden joacă douăzeci de întrebări cu Kaden încercând să ajungă din urmă cu ceea ce se întâmplă în viața lui. El le spune despre cearta lui Alex care se apropie și despre Tristan și cu mine ne mutăm cu el. Sunt recunoscător că nu le spune motivul. — Kaden, dragă? Cu toții ne uităm la ușă unde vedem o femeie în vârstă frumoasă fluturând bastonul în aer către Kaden. Se ridică, zâmbind ureche la ureche și o îmbrățișează. „Bunico, mi-ai fost atât de dor de tine!” „O, dragă, băiete. Ai devenit un bărbat atât de frumos. Te rog să nu pleci niciodată atât de mult.” Kaden dă din cap, dându-i un sărut pe obraz. Apoi îl îmbrățișează pe bunicul său și schimbă și ei câteva cuvinte. Este clar că Kaden este iubit și dorit aici, în orașul său natal. Ceea ce nu înțeleg este de ce a plecat vreodată și de ce nu a vrut să vină acasă. Dragostea care îl înconjoară este atât de puternică. Bunicii lui sunt încă căsătoriți și evident îndrăgostiți, la fel și părinții lui. Deci de ce nu vrea să se căsătorească? Îmi amintesc numele Gabby scris pe piept și mă întreb dacă poate i s-a frânt inima. „Și pe cine avem aici?” Bunica lui se întoarce spre Tristan și pe mine. „Ea este Ashley Myers și fiul ei, Tristan.” Kaden își pune mâna în a mea, dând un spectacol pentru familia lui. „Ashley, Tristan, aceștia sunt bunicii mei, Rose și Victor.” „O, scumpo. Esti superba. Și salut, Tristan. Este minunat să vă cunosc pe amândoi. Să mergem la cină și să ne cunoaștem. Vom?" spune bunica lui Kaden, întorcându-se înapoi spre foaier. „Sună bine, iubirea mea”, spune bunicul său, urmându-și soția. Dragostea lor este adorabilă. "Gata?" întreabă Kaden. „Da, hai să facem asta.” Apoi mă lovește. Kaden va anunța că ne-am logodit și nu i-am spus lui Tristan! El va fi atât de confuz. Nici măcar nu m-am gândit la el în toate astea. Ce fel de mama sunt? „Trebuie să-i explicăm asta lui Tristan!” Spun în șoaptă după ce Tristan sare în Audi. „Nu ne-am gândit deloc la el, în asta. O să creadă că ne căsătorim cu adevărat. Nu pot să-l rănesc.” „Nu, ai dreptate”, spune Kaden. Urcăm în mașină și Kaden se întoarce spre Tristan. „Hei, Bud. Când ești la școală, te joci vreodată să crezi?” — Da, spune Tristan. „Cât suntem aici, mama ta și cu mine ne vom juca să credem. Ne vom preface că suntem logodiți pentru a fi căsătoriți. Deci, dacă îi auzi pe adulți vorbind despre asta, este doar prefăcătură. Bine?" Tristan ne privește pe amândoi cu scepticism. „Ok, dar de ce nu te poți căsători cu adevărat?” Întrebarea lui ne încurcă pe amândoi. Kaden spune: „Umm... Ei bine... Chestia este...” Sar să-l ajut. „Kaden este cel mai bun prieten al meu.” „Deci, nu te poți căsători cu cel mai bun prieten al tău?” întreabă Tristan. Al naibii de copil! — Ei bine, cred că ai putea, spune Kaden încet. „Dar eu și mama ta nu sunt genul ăsta de prieteni. Ea este prietena mea cum sunteți tu și Bella prieteni. Bunica mea este foarte bătrână și vrea să mă vadă căsătorindumă, așa că ne vom juca să ne prefacem că o facem fericită.” „Ei bine... Când voi îmbătrâni, dacă Bella este încă cea mai bună prietenă a mea, aș vrea să mă căsătoresc cu ea pe bune și nu pentru prefacere.” „Ai vrea?” Întreb. „Da, e cu adevărat drăguță și mereu stăpânește cu mine în clasă. Îmi împărtășește întotdeauna Oreos-ul și joacă UFC cu mine. Se pricepe și la luptă. Și nu este tot feminină ca celelalte fete din clasa mea. Și dacă mă căsătoresc cu ea, m-aș putea juca cu ea oricând vreau.” Kaden se uită la mine cu un zâmbet în ochi, încercând clar să-și rețină râsul. Ce aș da pentru a-mi putea trăi viața prin ochii unui copil nevinovat de șase ani. „Este foarte drăguț din partea Bella”, spun eu. „Dar eu și Kaden vom fi doar prieteni.” Tristan se gândește o clipă în timp ce amândoi ne ținem respirația. „Ok, dar dacă vrei să te căsătorești cu adevărat, este în regulă și asta”, spune el, apucându-și iPad-ul, încheie conversația. Ne întoarcem amândoi pe scaunele noastre știind că copilul meu de șase ani este probabil cel mai logic din mașină. Am fost în Colorado în ultimele cinci zile și ne-am distrat cu toții. Eu și Giselle am avut o zi spa, una pe care nu o voi uita niciodată. Mă gândesc să iau o parte din moștenirea lui Kaden doar ca să pot merge la spa săptămânal, după ce îmi plătesc toată datoria, bineînțeles. Masajul suedez a fost unul pe care nu l-am experimentat niciodată în viața mea, iar pedichiura spa… holy moly! Aproape că am leșinat din cauza senzației de stres. Am luat prânzul în club după aceea și mi-a prezentat tuturor prietenilor ei. A doua zi, Tristan, Kaden și cu mine am mers călare prin poteci cu Giselle. Am călărit în spatele lui Kaden, iar Tristan a mers în fața lui Giselle. Tristan a început să mă roage să-i cumpăr un cal, dar Kaden i-a promis că ne vom întoarce și ne vom vizita. Giselle, apoi i-a recomandat lui Kaden să construiască un hambar pe proprietatea sa și să cumpere un cal. A râs de ea, dar mi-a amintit cât de diferiți suntem cu adevărat. Mă dezbrac pentru a câștiga existența, în timp ce Kaden vine dintr-o casă bogată, cu cai care valorează mai mult decât câștig eu într-un an. Părinții și bunicii lui Kaden sunt dincolo de dulci și ne-au primit pe Tristan și pe mine cu brațele deschise. Nu s-a vorbit despre noi logodiți, pentru asta sunt recunoscător, dar știu că va apărea înainte să plecăm. „Hei, Ash”, spune Kaden în timp ce intră în camera noastră. Tristan are propria lui cameră lângă noi cu propria sa baie. Am încercat să insist că avem camere separate, dar Kaden a spus că acum au doar două camere pentru că a treia este plină cu lucruri pe care le donează. „Da?” Întreb punând iPad-ul jos. Nici măcar nu mă concentrez pe cartea pe care o citesc. „Mă duc să mă întâlnesc cu bunica mea la brunch. Când mă întorc, vrei să merg în oraș? Du-te să faci ceva distractiv cu Tristan? "Sigur." Kaden se aplecă, dându-mi un sărut pe nas, apoi unul pe frunte. „Sunt foarte bucuros că tu și Tristan ați venit cu mine.” "Şi eu. Ne-am distrat foarte mult.” „Îți voi trimite mesaj când mă întorc.” "Bine." După ce pleacă Kaden, merg în căutarea lui Tristan și îl găsesc în spatele casei aruncând cu pietre în iaz. Kaden l-a învățat pe Tristan cum să sară peste stânci aseară după cină și a devenit obsedat să vadă de câte ori își poate face piatra să sară. "Bună dragă. Vrei să mergi cu mine la piscină după ce ne fac micul dejun?” "Da!" strigă el, aruncând o ultimă piatră. Sari de-a lungul iazului de trei ori înainte de a dispărea în apă. "Loc de muncă bun!" „Kaden poate face să sară de șase ori.” „Este nevoie de practică.” Cu costumele de baie îmbrăcate, Tristan și cu mine sărim în căruciorul de golf și ne îndreptăm spre club. Parcăm în parcarea destinată membrilor și mergem direct la piscină. Părinții lui Kaden ne-au adăugat la calitatea de membru ca familie, astfel încât să putem folosi clubul cât timp suntem aici. În timp ce mergem în spate, îi zăresc pe Kaden și pe bunica lui și decid să mă opresc și să salut; Nu mi-am dat seama că iau brunch la club. Înainte să ajung la ei, o frumoasă femeie hispanica care pare să fie însoțită de părinții ei, îl bate pe Kaden pe umăr. Se ridică, zâmbind, și îi dă o îmbrățișare și o sărută pe obraz. Inima îmi stă liniștită. Probabil că este doar un vechi prieten, dar apoi mă gândesc, ce dacă este Gabby, numele pe care l-a scris pe el? Bunica lui se ridică alături, îmbrățișându-i pe fiecare dintre ei. Le urmăresc pe toate pentru o clipă înainte de a mă gândi că ar fi bine să nu mă amestec. „Mamă, e Kaden”, spune Tristan puțin prea tare înainte să ne pot scoate din cameră. Kaden se uită peste umăr auzindu-i numele. Fața lui frumoasă și fericită se transformă într-una care ar putea fi interpretată ca vinovăție. Mă întorc imediat să merg la piscină, simțindu-mă ca un intrus. Numai că Rose nu o are. — Ashley, Tristan, vino aici voi doi. „Aș vrea săi cunoști pe Juan și Margarita Nievez și pe fiica lor, Danielle. Aceasta este logodnica lui Kaden, Ashley, și fiul ei Tristan.” Cred că Kaden i-a spus vestea. Domnul și doamna Nievez arată amândoi șocați și dacă nu mă înșel, triști, la mențiunea că sunt logodnica lui, dar amândoi zâmbesc repede. Danielle, în schimb, nici măcar nu încearcă să ascundă cât de supărată o face asta. Lacrimile îi curg în ochi și se scuză repede. „Ar trebui să mă duc să-mi găsesc fiica, dar mi-a făcut plăcere să te cunosc. Mă bucur că Kaden a găsit pe cineva și a putut merge mai departe. Merită să fie fericit”, spune doamna Nievez înainte de a se scuza să se ducă după fiica ei. Domnul Nievez o privește plecând, apoi spune: „Sunt de acord. Mă bucur că ai trecut mai departe, Kaden. Apoi se întoarce spre mine. „A fost minunat să te cunosc.” După ce pleacă, stăm cu toții acolo în tăcere până când Rose vorbește. „Kaden... Te rog spune-mi că Ashley știe despre Gabrielle și Gab...” „Nu, ea nu știe”, spune Kaden, întrerupând-o. „O, dragă. De ce nu i-ai spune?” Kaden nu spune nimic, doar dă din cap. „De ce sunteți aici?” mă întreabă Kaden, părând rece. Kaden, oricât de supărat ar fi, nu este niciodată rece cu mine. „Mergeam la piscină. Îmi pare rău. Nu am vrut să mă amestec.” Sunt atât de multe întrebări pe care le am, dar știu că acum nu este momentul să le pun și sunt puțin supărat de felul în care Kaden tocmai mi-a vorbit. Nu știu ce se întâmplă, dar nu am cerut să fiu adus aici și nici nu am cerut această falsă logodnă. Acesta a fost tot el, așa că ar fi bine să-și dea seama. — În regulă, dragă, spune Rose. „Kaden și cu mine tocmai ne terminam brunchul. O să pun șoferul meu să mă ducă acasă. Mă simt puțin obosit. Kaden, ar trebui să te alături lor în piscină. „Da, Kaden! Vii să înoți cu noi, te rog? Știi că mama mea nu intră niciodată decât dacă o arunci înăuntru. Tristan sare în sus și în jos complet nevăzut de tensiunea adultului din aer. „Sigur, amice. Lasă-mă să-mi duc bunica afară și apoi mă voi întâlni cu voi la piscină. „Ok, la revedere bunicuță”, spune Tristan. Ea zâmbește la numele lui pentru ea. Prima dată când a sunat-o așa, am încercat să-l corectez, dar ea a chicotit și a spus că îi place. Nouăsprezece Kaden Trecutul meu și prezentul meu se ciocnesc și vinovăția care mă mănâncă face ca bila să-mi urce în gât. Nu mi-am imaginat niciodată că într-un milion de ani Ashley și Tristan se vor întâlni cu părinții și sora geamănă a lui Gabrielle, ceea ce este o prostie, având în vedere că suntem cu toții membri la același club. În mod clar, nu am gândit corect nimic din toate astea. Când bunica mea a prezentat-o pe Ashley ca logodnica mea lui Danielle și a părinților ei, m-am simțit ca un rahat. Am vrut să-i avertizez dar nu am avut timp. Privind-o pe Danielle fugind, am vrut să o urmăresc, să-i explic că nu este real. Să-i spun că se preface. Nu am vrut ca ea să creadă că o voi răni vreodată pe sora ei așa. Privirea pe care mi-a dat-o Ashley era una care spunea că știa că se întâmplă ceva. Am reușit să-mi păstrez trecutul separat de viața mea, dar va trebui să-i explic. Îi datorez atât de mult. „De ce nu i-ai spune fetei acelei drăguțe despre soția ta?” întreabă bunica mea în timp ce așteptăm ca șoferul ei să oprească. „Nu am spus nimănui.” "Aoleu! Știe ea despre fiul tău?” „Nu, nimeni nu știe nimic.” — Nu e secretul tău murdar, Kaden. Ce s-a întâmplat a fost oribil. A fost o tragedie îngrozitoare, dar asta nu înseamnă că pretinzi că nu s-a întâmplat.” „Nu mă prefac că nu s-a întâmplat. Trăiesc cu vinovăția pentru ceea ce s-a întâmplat în fiecare zi, bunico.” „Kaden...” bunica mea îmi ia mâna în a ei, aruncându-mi o privire de simpatie. „Este în regulă să mergi mai departe. Este în regulă să-ți amintești trecutul și să-ți îmbrățișezi prezentul, precum și să aștepți cu nerăbdare viitorul.” Când nu spun nimic, scoate o cutie din poșetă. „Acesta este inelul meu de logodnă pe care mi l-a cumpărat bunicul tău. Vreau să-l ai pentru a-l oferi lui Ashley. Luând cutia de la ea, o deschid pentru a găsi un inel frumos cu diamante cu aspect vintage într-o bandă simplă de platină. În centru este un diamant cerc mare și accentuate pe fiecare parte sunt câteva diamante rotunde tăiate cu o singură tăietură. Sunt șase în total, trei pe fiecare parte. Îmi amintesc că bunica mea purta acest inel cu ani în urmă. Mă uit în jos la mâna ei și văd o bandă simplă de platină. „De ce îmi dai asta?” „Îmbătrânesc, Kaden. Nu am mai purtat inelul de mulți ani. Văd cum o iubești pe Ashley și pe fiul ei și mă face atât de fericit. Vreau să-i dai lui Ashley. Aș fi onorat ca ea să poarte inelul pe care mi l-a dat bunicul tău acum șaizeci și doi de ani, la ziua mea de optsprezece ani.” „Cum o iubesc?” Întreb. Știu că o iubesc pe Ashley, dar o poate vedea și ea? Felul în care te uiți la ea de parcă ar fi singura persoană din cameră. Și felul în care îl tratezi pe fiul ei ca și cum ar fi al tău. E frumos de privit. Abia aștept nunta. Sper că veți lua în considerare să o aveți aici, ca să pot participa. Nu sunt sigur că voi fi capabil să mă descurc cu zborul. Nu sunt tânăra care am fost cândva.” „Desigur, vom avea nunta aici.” O sărut pe obraz, ajutând-o să intre în mașină. Apoi sar în închirierea mea și mă îndrept spre primul loc care îmi vine în minte. Creierul meu este în ceață și inima îmi bate cu putere. Știu că o iubesc pe Ashley, am știut-o mereu, dar am refuzat-o să accept sau să recunosc pentru că o iubesc pe Ashley ar însemna să-mi înlocuiesc soția cu ea și nu pot face asta. „Nu este aici”, spune Margarita când deschide ușa. „De ce nu intri?” „Mulțumesc, am vrut doar să-mi cer scuze. E ceva ce trebuie să știți. Ar fi trebuit să te avertizez. Nu m-am gândit că vizita mea și cum te-ar afecta pe tine și pe soțul tău... și pe Danielle.” Ne așezăm pe canapea, Juan ni se alătură. „Kaden, nu trebuie să te simți rău pentru a merge mai departe.” „Doar atât, nu am făcut-o. Nu i-aș face asta Gabriellei. Bunica mea îmbătrânește și bunicul mi-a cerut să mă căsătoresc pentru a o face fericită. Totul este fals. Nu m-aș mai căsători niciodată, jur.” Aud un gâfâit venind din lateral și mă întorc să o văd pe Danielle stând în prag. „Ce vrei să spui că e fals? Ce e in neregula cu tine?" Sunt luat înapoi de tonul vocii ei. M-am gândit că asta îi va face pe toți să se simtă mai bine. „Desigur, este fals. Nu aș lipsi niciodată de respect pe sora ta, căsătorindu-mă din nou. I-am promis pentru totdeauna. Am promis că o voi proteja. Am încurcat totul.” — O, nu, Kaden. Danielle vine să stea lângă mine pe canapea, luândumi mâinile în ale ei. „Sigur, mă doare să te văd că mergi înainte, știind că sora mea nu o va face niciodată, dar să nu crezi nici măcar o secundă că orice s-a întâmplat a fost vina ta. Meriți să te îndrăgostești din nou. Meriti sa fii fericit. Ai iubit-o pe sora mea cu tot ce este în tine, dar ea nu este aici. Este în regulă să o iubești în continuare și să mergi mai departe. Este în regulă să iubești pe altcineva.” „Dar... am promis”, spun acum plângând. „Am promis că o voi iubi toată viața.” Simt o mână pe umăr, Margarita mă întoarce, învelindu-mă într-o îmbrățișare maternă. — Dar viața ta nu s-a terminat, Kaden, și încă mai ești atat de tanar. Te rog, nu alunga niciodată dragostea. Fiica mea nu și-ar dori niciodată să trăiești singură.” — O iubești, Kaden? întreabă Juan. „O iubești pe Ashley?” Nici măcar nu trebuie să mă gândesc la asta o secundă. "Da, o iau. O iubesc atât de mult. E doar…" „Nu”, mă întrerupe el. „Nu inventa motive pentru care să nu fii cu ea, mai ales dacă vei da vina pe fiica mea. Este în regulă să iubești și știu că fiica mea nu și-ar dori niciodată să trăiești singură și nefericită.” Danielle și Margarita mă trag ambele într-o îmbrățișare. — Vei fi mereu o familie, murmură Danielle. „Sperăm că ne vei invita la nuntă, Kaden. Ne-ar plăcea să fim acolo”, spune Margarita. "Mulțumesc baieti. Multumesc pentru tot." Odată ce sunt în mașină, îmi amintesc că trebuia să mă întâlnesc cu Ashely și Tristan la piscină. La dracu '! O sun pe Ashley și, din fericire, îmi răspunde la primul apel. "Totul este bine?" Respir calmător, simțindu-mă în sfârșit eliberat de vinovăția pe care am purtat-o în ultimii câțiva ani. "Da este. Îmi pare foarte rău. Tu și Tristan mai sunteți la piscină? „Suntem pe cale să ne întoarcem la casa părinților tăi acum.” „OK, te rog spune-i că îmi pare rău. Te poți îmbrăca când te întorci? Trebuie să te duc undeva. Îi voi pune pe părinții mei să-l privească pe Tristan.” Călătoria cu mașina este liniștită. Ashley nu încearcă să inițieze o conversație și nici eu. Opresc la cimitirul Fairmont și simt ochii lui Ashley pe ai mei în timp ce conduc pe drumul de pământ. Am fost aici doar o dată, acum unsprezece ani, dar nu mi-aș putea uita niciodată drumul spre unde trebuie să mergem. Parcez pe lateral, apoi luând mâna lui Ashley mergem spre destinație. Când ne oprim în fața celor două pietre funerare, Ashley citește cu voce tare: „Gabrielle Scott”. Gâfâie, mâna ei mergând la gură, apoi se întoarce spre mine. „Tatuajul tău. Aceasta este Gabby.” Apoi se uită la piatra din stânga. „Gabriel Scott”, citi ea din nou cu voce tare. Când nu spune nimic, știu că încearcă să pună totul cap la cap. Data nașterii și a morții de pe complotul lui Gabriel sunt ambele aceleași. Îmi simt inima încordându-se. M-am gândit că pot să țin totul împreună, dar să fiu aici pentru prima dată în ultimii ani este mai greu decât credeam că ar fi. Mâna lui Ashley o strânge pe a mea când în sfârșit o pune cu totul. Apoi îmi eliberează mâna să mă îmbrățișeze. — Îmi pare foarte rău, Kaden, pentru pierderea ta. Are lacrimi în ochi, dar nu sunt aspectul păcat pe care mi l-am imaginat întotdeauna. Sunt plini de tristete si iubire. Ochii îmi ard de lacrimi nevărsate, iar gâtul mi se pare că aș înghiți o minge de baseball. O țin pe Ashley câteva minute în brațe în timp ce încerc să mă adun. „Hai să luăm loc. Trebuie să vă spun ce sa întâmplat. De ce sunt așa cum sunt.” Ne așezăm în iarbă în fața celor mai importanți doi oameni din trecutul meu. „Lovitură la stânga... Lovitură la dreapta... Blocați... Blocați... Blocați!” „Eu blochez!” „Nu blochezi al naibii și dacă continui să blocezi așa, o să îți spargi coastele la turneu din acest weekend.” Îmi aud telefonul sună și fug spre el. În mod normal, nu îmi țin telefonul pe mine în timp ce predau un curs de MMA, dar în zilele noastre am un motiv întemeiat să-l țin pe mine și toată lumea înțelege. Mă uit la ecran și rânjește la imaginea care mă privește cu cea mai frumoasă femeie din lume. „Hei Gabby, este totul în regulă?” „Da, dar este timpul.” "E timpul pentru…?" „Kaden! Este timpul să avem acest copil!” Ea chicotește în telefon și mă face să rânjesc mai tare. Știu ce vrea să spună, dar îmi place să mă joc cu ea. „Sunt în drum spre casă să te iau.” „Poate ar trebui să ne întâlnim la spital...” — În niciun caz, Gabs, nu conduci în timpul travaliului. Voi fi chiar acolo." „Ok, iubirea mea. Ne vedem curand." Închid apelul și îmi iau geanta de sport de pe marginea covorașului. "Trebuie să plec! Gabrielle este în travaliu.” Toată lumea se bucură urându-ne noroc în timp ce fug la mașină să mă duc să-mi iau soția. Ajung la casă în mai puțin de zece minute și ea stă pe leagănul nostru din verandă și se uită la burtă, probabil vorbind cu copilul. Ea vorbește mereu cu el. "Ești gata?" Ea ridică privirea și zâmbește. "Eu sunt! Abia aștept să-l cunosc pe acest micuț.” Prind geanta ei de lângă ea, o țin de braț în timp ce ea adorabil se îndreptă spre mașină și se urcă pe scaunul pasagerului. Mă întind peste ea și o închid. „Pot să mă închid, prostule!” Ea chicotește. Îi dau un sărut pe obraz și râd. „Știu că poți, dar ești în travaliu. Mă voi asigura că nu trebuie să faci altceva decât să-l aduci pe acest băiat pe lume.” — Mă răsfățați, Kaden. Te amo, iubito.” „Nu te răsfăț suficient. Și eu te iubesc, Gabby. Ies înapoi din alee și încep să mă îndrept spre spitalul Foothills. E la doar cincisprezece minute de casa noastră și de spitalul la care naște obstetricianul ei. „Oh… wow!” Gabby își ține stomacul. "Eşti în regulă?" Mă uit la ea îngrijorată. „Da, contracțiile devin din ce în ce mai puternice. Distragemă." „Vă regândiți încă decizia de a nu consuma droguri?” "Foarte amuzant. Vă voi anunța când ajungem acolo.” "Bine." Chicotesc întrebându-mă cât de mult îi va lua să înceapă să cerșească droguri. Toleranța ei la durere este probabil de trei. — Crezi că va arăta ca mine sau cu tine? întreabă Gabby. „Sper că seamănă cu tine. Sper că are părul tău creț închis și ochii tăi negri cu ciocolată.” "În nici un caz! Părul meu este o mizerie! Sper că are ochii tăi verzi cu pielea mea bronzată.” "Ce vrei să spui? sunt palid?” glumesc. "Nu!" Ea râde în hohote. „Ei bine, da... dar știi că ești palid!” „Da, dar numai împotriva pielii tale frumoase venezuelene.” Lumina devine roșie și îmi iau o clipă să mă uit la soția mea. Ea îmi zâmbește, încântată să-l cunoască în sfârșit pe fiul nostru. „Pariez că este un amestec frumos dintre noi doi”, spune ea privind din nou în jos la burtă. Semaforul se comută în verde și apăs pe gaz înaintând încet în intersecție. Trebuie să fie un fel de accident pentru că drumul din fața noastră pare să fie în spate. Se întâmplă cu încetinitorul, dar atât de repede. Cu coada ochiului văd tractorul-remorcă și el vine direct la noi. Trebuie să fi dat semaforul roșu. E deja prea aproape și știu că e prea târziu. Instinctiv, mâna mea trece peste pieptul lui Gabby pentru a o proteja în timp ce tractorul-remorcă lovește partea pasagerului vehiculului care ne duce cu el. Și apoi vehiculul nostru începe să ruleze. Se aud țipete. Un sunet zdrobitor. Mai multe țipete. Și apoi liniște. Vehiculul s-a oprit din rulare și am revenit la poziție verticală. Încep să strig frenetic să sun nouă-unu-unu. Cu mâinile tremurate, îmi desfac centura de siguranță și mă întind spre Gabby. „Gabs, ești bine?” Îi scutur umărul încercând să o trezesc. Ea nu spune nimic. Îi cercetez fața, dar ochii nu se deschid. eu sari din masina si alearga spre partea ei a vehiculului. „Domnule, nu o mișcați. Ambulanța este pe drum.” „Este în travaliu!” strig eu. Îi deschid ușa și mă întind să-i desfac centura de siguranță. E sânge peste tot: o tăietură uriașă pe frunte, tăieturi din sticlă peste brațe și picioare, apoi mă uit în jos și văd sânge pe tot scaunul. „Gabby, iubito. Stai acolo. Ajutorul e pe drum." Îi frec burta așa cum o face întotdeauna și îi spun micuțului nostru că totul va fi bine. EMT sosesc și în câteva minute o au pe Gabby în ambulanță. Ei cer să mă verifice, dar refuz tratamentul. Soția și fiul meu nenăscut sunt singurele lucruri pe care le am în minte. Ajungem la spital și o iau înapoi nepermițându-mă să o urmăresc. Îmi fac timp să folosesc telefonul asistentei pentru a suna părinții noștri și fratele ei pentru a le anunța ce s-a întâmplat. Toți mi-au spus că sunt pe drum. După aproximativ o oră de așteptare și de plimbare înainte și înapoi, un medic iese. „Familia lui Gabrielle Scott.” „Da, sunt soțul ei.” „Îmi pare foarte rău, dar Gabrielle și copilul nu au reușit. Sângerarea internă a fost prea severă și a pierdut prea mult sânge. Inima i s-a oprit și nu am putut s-o salvăm.” „Dar fiul nostru? N-ai putea să-l scoți afară?” „Am încercat să-l naștem prin cezariană, dar impactul accidentului a fost prea mare. El nu a supraviețuit. Îmi pare foarte rău." Aud familia noastră din jurul meu plângând. Mama încearcă să mă îmbrățișeze și o las. Mă simt amortit. Toate acestea se simt atât de suprarealist. De parcă ar fi un coșmar rău. Una din care mă voi trezi. Numai că nu este. Este realitatea și în acest moment, mi-aș dori să pot să dorm și să nu mă mai trezesc niciodată. "Pot sa o vad?" Întreb. „Da, poți să o vezi, dacă vrei.” Îl urmăresc înapoi în camera de spital, dar înainte ca doctorul să deschidă ușa, spune: „Trebuie să te avertizez. Accidentul a lăsat-o zdrobită. S-ar putea să nu arate ca aceeași femeie. Ea este acoperită cu un cearșaf. Mulți nu doresc să o îndepărteze, ei preferă să aibă amintirea lor vie decât a lor după ce au murit.” Pur și simplu dau din cap, apoi deschid ușa. Gabrielle stă întinsă pe pat cu un cearșaf alb care îi acoperă corpul. Iau un scaun din colț și mă așez lângă pat. Nu știu ce să spun, așa că fac singurul lucru la care mă gândesc. O implor sa se intoarca la mine. „Te rog, Gabs, te implor cu tot ce este în mine să nu mă părăsești. Vă rog! Îmi pare atât de rău că nu te protejez.” Împing scaunul, așa că stau în genunchi în fața soției mele. O implor să nu mă părăsească. Îl implor pe Dumnezeu să nu o lase să mă părăsească. Să știi că cerșitul meu nu va face bine. Dar tot cerșind. „Ne-am promis unul altuia pentru totdeauna. La naiba Gabs! Amintește-ți jurămintele noastre. Te iubesc. Te rog iubito!" Ridicând partea laterală a cearșafului, îmi pun mâna în a ei, împletindu-ne degetele și strâng ușor, dar ea nu îmi strânge mâna înapoi. Știu, oricât aș implora și aș implora, ea nu se va strânge înapoi. Ea mă părăsește și nu pot face nimic pentru a o schimba. Adevărul este că, în timp ce ea este chiar aici în fața mea, a plecat deja. Am promis că o voi proteja și am încălcat această promisiune. Douăzeci Ashley „Nu ți-ai încălcat promisiunea. Nu ai fi putut face nimic diferit, Kaden. Nu ești de vină.” Kaden mă privește cu atâta tristețe în ochi, cu lacrimi fierbinți curgându-i pe obraji. În toți acești ani, s-a învinuit pentru moartea soției și a fiului său. Vreau să-l prind și să-l scutur până își dă seama că nu ar fi putut face nimic. „Știu asta la un anumit nivel. Știu că a fost vina camionului pentru că a trecut semaforul roșu. Știu că a fost o circumstanță proastă, accidentul din fața noastră lăsându-ne în mijlocul intersecției. Știu toate astea, dar nu îmi uşurează vina. Eu am fost cel care conducea. Am promis că o voi proteja și în mașina cu mine, ea și fiul nostru au murit. Partea cea mai nenorocită este că în ziua în care trebuia să se nască fiul meu, a murit. Nici măcar nu a avut șansa de a trăi.” "Spune-mi despre ea. Cum v-ați cunoscut, cum v-ați îndrăgostit.” Kaden îmi oferă un mic zâmbet. „Ne-am cunoscut când aveam șaisprezece ani. Noi erau elevi ai doi ani. Eram la sala de antrenament și ea a decis să încerce sala. I-am recomandat cursul de box în timp ce verifica calendarul. A apărut la clasă a doua zi și a întrebat dacă vreau să fiu partenerul ei. Am aflat că amândoi locuim în aceeași comunitate și am mers la aceeași școală. Nu-mi venea să cred că nu am observat-o niciodată. Totuși, nu ne-am petrecut în aceeași mulțime. Ea a fost majorete și mi-am cheltuit timp la sală. Școala nu era chiar treaba mea. Am fost acolo, am făcut ceea ce trebuia să fac, apoi mi-am petrecut după-amiezele și weekendurile la sală. Am început să ne întâlnim și am devenit nedespărțiți. După absolvire, ne-am logodit. Gabby a mers la facultate aici, în Denver, pentru a-și obține diploma de afaceri. A vrut să lucreze cu tatăl ei. Am primit un loc de muncă și am predat cursuri la nivel local. Câțiva ani mai târziu, ne-am căsătorit, apoi ea a rămas însărcinată.” „De ce te-ai mutat în Las Vegas?” „După ce a murit, am încercat să locuiesc aici, dar a fost greu. Am ajuns să iau o slujbă la sala de sport a tatălui lui Cooper. Aveam o casă în același cartier cu familiile noastre, dar nu mai puteam locui acolo. Am vândut casa și m-am mutat la Coop și Bentley timp de aproximativ patru ani. „Dar nici măcar să lucrezi în altă parte și să trăiești în altă parte nu a fost suficient. Prietenii noștri mă vedeau și îmi aruncau o privire de milă. Pur și simplu nu mai puteam suporta. Când au decis să se mute în Las Vegas, am ales să mă mut cu ei. Am decis să-mi iau propriul loc, totuși. Trebuia să merg cumva înainte, așa că am achiziționat casa în care locuiesc acum. Caleb trecea prin propria lui rahat, așa că Coop i-a cerut să se alăture ca să poată avea loc cu Bentley, deoarece Cooper își cumpăra și el propriul loc. Este prima dată când mă întorc la mormintele lor de când i-am îngropat.” „Deci, acesta este motivul pentru care ai fost singur și faci doar aventuri de o noapte.” Știu acum că acesta este motivul pentru care cel mai bun prieten al meu nu vrea să se stabilească și îmi rupe inima. „Dacă dragostea pe care mi-a mai rămas de oferit nu este suficientă? Dacă mă duc să-mi dau inima cuiva și bucățile care au rămas nu sunt suficiente. Dacă alcătuiești un puzzle și ai doar jumătate din piesă, poate cineva să se simtă mulțumit dacă văd doar jumătate din imagine?” „Când găsești pe cineva, care te iubește fără limitări, ea va accepta orice piesă pe care o dai, iar piesele ei se vor încadra în același puzzle. creând o imagine, s-ar putea să nu fie perfectă, dar va fi totuși frumoasă pentru că va fi imaginea ta. Cine are nevoie oricum de o piesă de colț? Tristan le pierde mereu.” Stăm în tăcere câteva minute, dându-mi timp să mă gândesc la cum voi spune ce trebuie să-i spun lui Kaden. În sfârșit, vorbesc. „Nu mă pot căsători cu tine.” Kaden își întoarce capul spre mine, cu ochii mari. Înainte să poată întreba de ce, îi explic. „Vreau ceea ce ați avut voi doi. Îmi doresc o iubire ca asta. L-am cunoscut pe Tyler când eram la facultate și știam că nu era bun pentru mine, dar era prea tânăr ca să-l înțeleg pe deplin. Ascultându-mi povestea despre Gabrielle și despre tine, ceea ce ai avut a fost dragoste adevărată. Vreau dragoste adevărată. Și meriți dragoste adevărată. Ești un om extraordinar, Kaden. Faptul că ai crezut că trebuie să rămâi singur pentru tot restul vieții pentru a fi fidel soției tale decedate spune multe despre persoana care ești. Într-o zi vei întâlni o femeie care te va doborî din picioare, iar ea va veni cu toate piesele la puzzle-ul care îți lipsește. Te vei îndrăgosti și, deși nu va fi la fel cu ceea ce ai avut tu și Gabby, nu va fi mai puțin. Doar că va fi diferit. Ești mai bătrân și mai înțelept și ești capabil de iubire.” Șterg lacrimile care îmi cad pe față. Aș da orice pentru a experimenta, chiar și pentru o perioadă scurtă de timp, dragostea pe care Kaden și Gabrielle au trăit-o. „Nu pot să prefac să mă căsătoresc cu tine. Nu te pot lăsa să stai în fața familiei tale și să spui jurăminte false. Îmi pare rău. Nu am mai fost căsătorit până acum și sper că într-o zi, dacă sau când mă voi căsători, voi avea o iubire ca cea pe care ați avut-o dumneavoastră și soția dumneavoastră. Sună ca un tip de dragoste cu adevărat uimitor.” Mă ridic și mă întorc spre mașină, nemaiputând să stau aici. Kaden nu spune niciodată un cuvânt. Ne conduce înapoi în casă în tăcere. In timp ce conduce, mă gândesc la tot ce mi-a spus și la tot ce am spus în schimb. O iubesc pe Kaden. Îl iubesc din toată inima, dar știu că dacă m-aș căsători cu el pentru fals, m-ar lăsa cu inima frântă până la urmă. Și știind că este capabil să iubească o femeie atât de puternic, nu pot accepta doar o bucată din el. Merită să cunoască o femeie căreia să-i poată da inima pe deplin. Știu din toată inima, el ar umple toate piesele puzzle-ului meu, dar nu poate fi unilateral. Nu pot să adun puzzle-ul singur. Am nevoie de piesele lui să se împletească cu ale mele. Restul zilei zboară. Kaden încearcă să mă facă singur să vorbesc cu mine, dar nu-mi permit. Sunt deja prea emoționat așa cum este și nu vreau să vorbesc cu el sub acoperișul părinților lui. Mă scuz să mă culc devreme după ce Tristan doarme, iar Kaden îmi spune că va intra mai târziu; vrea să iasă cu părinții lui, deoarece este ultima noastră noapte aici. Mâine, după ziua de naștere a bunicii lui, vom lua un zbor târziu spre casă. Petrecerea aniversară are loc într-o cameră privată de la Country Club. Mesele sunt pline cu diverse flori frumoase și trebuie să fie prezente peste o sută de persoane. Rose stă pe scaunul ei, în fruntea uneia dintre mese, ca o regină la tronul ei, în timp ce toată lumea vine să-i ureze la mulți ani. Ea pare mai obosită astăzi, amintindu-mi de ce vrea ca Kaden să se căsătorească în curând. Ea vrea să fie prezentă. Îmi pare rău că nu pot să mă căsătoresc cu el, dar nu cred că să o înșeli cu o căsătorie falsă ar fi ceea ce și-ar dori ea pentru nepotul ei. „Te distrezi bine?” Mama lui Kaden, Giselle, vine să se așeze lângă mine. "Eu sunt. Tristan și-a făcut câțiva prieteni noi.” Îi arăt pe fiul meu din colț jucând un joc de societate cu alți doi copii. „Este un băiețel dulce. Ești o mamă minunată.” "Mulțumesc." „Așadar, Kaden mi-a spus că a trecut ieri pe lângă mormintele lui Gabrielle și Gabe. Înțeleg că în sfârșit ți-a spus despre ele? "El a facut." „Și ce simți despre toate astea?” Nu sunt sigur ce mă întreabă. Pot să iubesc un bărbat care și-a dat deja inima unei alte femei? Cum mă simt în legătură cu faptul că a avut deja un copil cu o altă femeie? Unele femei s-ar putea simți amenințate de fantoma unei soții și a unui fiu, dar dacă Kaden ar fi cu adevărat a mea, eu nu aș fi. Am învățat din experiență că există diferite tipuri de iubire. Unul nu este mai bun sau mai mult decât altul. „Urăsc prin ce a trecut, dar mă bucur că l-am cunoscut pe Kaden. El a venit în viața mea într-un moment în care aveam nevoie de un prieten și, deși urăsc că s-a mutat în Las Vegas din cauza prin care a trecut, mă simt binecuvântată că l-am cunoscut. Este un om puternic. M-a susținut de atâtea ori când nu am fost în stare să stau pe picioarele mele și știu că într-o zi va fi un soț extraordinar.” Mă asigur că omit orice despre a fi prieteni și nu chiar un cuplu. Nu sunt sigur dacă Kaden a spus familiei sale că nu ne vom căsători până la urmă. „Mă bucur atât de mult că te-a cunoscut și fiul meu, Ashley.” Giselle mă sărută blând pe frunte înainte de a merge să mă așez lângă soacra ei. Douăzeci și unu Kaden Să o aduc pe Ashley la mormintele unde au fost îngropați soția și fiul meu a fost probabil cel mai greu lucru pe care l-am avut vreodată să-l fac, în afară de a-i îngropa efectiv. Mi-a fost teamă de ce va gândi sau spune, dar s-a descurcat cu atâta grație. Nu ar fi trebuit să mă aștept la nimic mai puțin de la Ashley. Ceea ce nu mă așteptam a fost ca ea să înțeleagă pe deplin dragostea tânără pe care Gabby și eu am împărtășit-o. Și nu numai că a înțeles-o, dar a acceptat-o. Când mi-a spus, nu s-a putut căsători cu mine pentru că voia să găsească genul ăsta de dragoste și că voia să o găsesc din nou, mi-a apărut în cap imaginea mea și a lui Ashley pentru că am găsit-o deja acea iubire, din nou. Și are dreptate, nu este același fel de dragoste, dar este la fel de semnificativă. Singura diferență este că cu Gabby am intrat capul întâi, în timp ce cu Ashley am ținut-o la distanță. Am simțit că inelul îmi ardea o gaură în buzunar, dar știam că, oricât de înțelegătoare este Ashley, să-i cer în căsătorie cu adevărat într-un cimitir este un nu-nu. Am încercat de mai multe ori să-i spun ce am simțit odată ce am plecat, dar ea m-a evitat tot restul timpului petrecut la părinții mei. L-a pus pe Tristan între noi în avion și a dormit toată călătoria înapoi acasă. A plecat duminică dimineața devreme cu Tristan, lăsându-mi un bilet în care spunea că trebuie să-i cumpere rechizite școlare. Am folosit timpul de liniște pentru a mă aduna. Trebuie să-i explic lui Ashley că vreau mai mult cu ea. Am trăit atât de mult cu vinovăția, învinovățindu-mă pentru moartea soției mele, încât nici nu mai știu cum e să mă concentrez doar pe propria mea fericire. A vorbi cu familia lui Gabby a fost un moment de cotitură uriaș. Când mi-au spus au vrut să fiu fericit, am simțit că în sfârșit am fost eliberat. Danielle este sora geamănă identică a lui Gabby, o parte din motivul pentru care a trebuit să mă mut. Nu m-am descurcat să o văd prin preajmă, cu aceeași față ca soția mea, dar încă trăind și respirând. Ea să-mi spună că e ok să iubesc din nou a însemnat foarte mult pentru mine. „Kaden! Uite ce mi-a luat mătușa Hayley. Tristan vine alergând în casă ținând un rucsac cu literele UFC cusute pe spate. "Asta-i grozav!" Tristan fuge înapoi afară, așa că îl urmăresc să văd unde merge. Ies afară să văd capota lui Ashley deschisă și cel mai dulce fund aplecat peste partea din față a mașinii. Ea este în pantaloni scurți de blugi albi și, în timp ce își întinde mâna pe degetele de la picioare pentru a privi mai departe înăuntru, un pic din obrajii ei iese cu privirea, provocându-mi smulgerea. „Ahem.” Fac un zgomot în gât, iar ea se ridică, întorcându-se să se uite la mine. Nu sunt sigur ce sa întâmplat, dar Ashley este acoperită de ceea ce pare a fi grăsime. Își pune mâinile pe șolduri, scoțând un bufit puternic în timp ce se încruntă. "Ce s-a întâmplat?" Încerc să-i șterg puțin grăsimea de pe nas, dar nu are rost, pur și simplu se răspândește și mai rău, lăsând-o să arate drăguță. "Nu știu. Becul de ulei s-a aprins, așa că m-am gândit să verific uleiul, dar nu găsesc unde se află.” Râd la frustrarea ei evidentă. "Lasa-ma sa arunc o privire." Deschid capacul uleiului, scot joja pentru a verifica cât de mult este acolo și văd că este extrem de scăzut, ceea ce are sens, deoarece totul pare să fie pe aleea mea. „Cu siguranță ai nevoie de mai mult ulei. Când a fost ultima dată când ai făcut schimb de ulei?” Nasul ei se strânge de confuzie. "Nu sunt sigur. Odată am avut nevoie de o anvelopă nouă și aveau ceva special pentru schimbul de ulei, așa că am terminat... Poate ca acum un an?” izbucnesc în râs la asta. Adică, nu este amuzant, dar chiar este. „Ash, ar trebui să-ți schimbi uleiul la fiecare trei până la șase mii de mile.” Fața ei devine și mai confuză. "Într-adevăr? Am citit odată ce spunea recomandat, dar nu știam că este de fapt necesar.” Râd și mai tare, clătinând din cap de cât de necunoscută este. „De ce nu-l aduci de la mecanicul meu săptămâna asta? Îl voi anunța că vii. El poate face o reglare, schimb de ulei și să se asigure că totul merge bine.” Ea ridică din umeri. „Ok, dar plătesc eu pentru asta.” "Orice ai spune." Îl voi suna din timp pentru a mă asigura că el taxează pe cardul meu serviciile pe care le face. Când ajungem înăuntru, Tristan este în sufragerie cu materiale școlare întinse peste tot în jurul lui. Pixuri, creioane, caiete, creioane, markere, se pare că sufrageria mea s-a chinuit la secțiunea de întoarcere la școală Target. „La naiba, puștiule. Ai destule lucruri acolo? Sper că plănuiești să obții A cu toate acele rechizite școlare.” Doar râde în timp ce își umple rucsacul. „Bănuiesc că am trecut puțin peste bord”, spune Ashley părând nervoasă. „Nu am reușit niciodată să-i cumpăr tot ce avea nevoie. Îți promit că-ți voi plăti înapoi banii pe care i-ai dat lui Giovanni. Am stabilit deja un buget și un plan de plată. Acum că i-am cumpărat rechizitele școlare, mă voi concentra pe economisirea unui loc pentru noi și pe banii pentru a vă plăti înapoi.” „Hei, oprește-te. Nu-mi pasă ce i-ai cumpărat sau că îmi dai înapoi. Ai primit tot ce-i trebuie?” „Da, e bine”, spune ea repede. „Mamă, ai spus că îmi vei cumpăra haine și pantofi după ce vei fi plătită. Nu uita!" — Deci, nu i-ai primit tot ce are nevoie? „Are hainele lui de anul trecut. Vor fi bine până când voi fi plătit.” Îmi amintesc când eram la școală și la care apărea fiecare copil școală în prima zi sport noi fire. Nu am cum să-l las pe Tristan să meargă la școală în hainele de anul trecut când îl pot ajuta. "Să mergem." "Unde sa mergi?" întreabă Ashley. "La mall. Trebuie să luăm haine și pantofi pentru Tristan. Să mergem." „Kaden, mă voi descurca eu. El este bine." „Știu că e bine, dar vreau să fac asta. Așa că te rog nu te mai certa și du-ți fundul în mașină, te rog. Tristan! Să mergem, Bud.” Mall-ul este al naibii de nebun! Toată lumea face cumpărături de ultim moment la școală. Mamele strigă la copiii lor să încerce haine, copiii se ceartă că urăsc cămășile cu guler. Un tată se ceartă cu fiica lui că fusta este prea scurtă, în timp ce fiica se îmburcă. Un băiețel nu mai mare decât Tristan cerșește pantofi de două sute de dolari pentru că sunt făcuți de jucătorul lui de baschet preferat. E minunat! După ce luăm toate cele necesare îmbrăcămintei și Tristan alege pantofii pe care îi dorește (și nu, nu sunt pantofii de baschet de două sute de dolari), ne îndreptăm spre terenul de mâncare pentru a cina, unde ne întâlnim cu Hayley și Liz. . „O, Dumnezeule, Kaden face cumpărături de bună voie la mall?” Liz și Hayley râd amândoi de gluma stupidă a lui Liz. „Nu urăști pentru că sunt aici în timp ce soții tăi sunt unde exact?” Mă uit dramatic în jur. „Foarte amuzant, dar de fapt sunt aici. Mulțumesc foarte mult. Ne iau mâncarea cu Bella și Marco. L-am făcut pe Caleb să vină să țină toate saci. Sunt înnebunit de epuizat. Nu pot să cred că mai am vreo două luni de la capăt.” Hayley își freacă stomacul rotund. „Bella i-a arătat noua rochie pe care o dorea din catalogul Victoria Secret pe care l-am lăsat pe tejghea și aproape că a aruncat o garnitură, insistând să ni se alăture pentru a se asigura că nu cumpără rochia.” Liz își dă ochii peste cap. Râd la imaginea cu Bella care îi arată o bucată de lenjerie și el aproape că face un atac de cord. „De ce ai fost târât aici?” întreabă Hayley. „Nu a făcut-o”, bâfâie Ashley. „Ne-a făcut să venim aici.” Zâmbesc larg știind că am reușit. Aspectele de pe chipul lui Tristan când a ajuns să aleagă toate hainele pe care și le-a dorit a meritat. Ashley și Tristan sunt ai mei de care trebuie să am grijă și odată ce vom avea timp pentru a vorbi, Ashley va înțelege că nu mai este ea împotriva lumii. Acum suntem ea și eu împotriva lumii. „Tristan, hai să mergem să luăm mâncare. Ash, trage o masă și ne vom alătura lor la prânz. Îi dau un sărut rapid pe buze și plec cu Tristan înainte să se poată certa. Douăzeci și doi Ashley „Pentru un tip care se căsătorește cu tine doar pentru prefacere, pare foarte interesat de tine”, spune Liz când Kaden și Tristan pleacă. Când Kaden m-a sărutat – în timp ce a fost doar o ciupitură rapidă – m-a lăsat uluit. I-am spus că nu mai vreau să mă căsătoresc cu el, așa că nu știu de ce încă se comportă ca și cum am fi un cuplu fals. Va trebui să vorbim despre granițe. El continuă să se poarte așa și o să am inima și mai zdrobită decât va fi deja. „Voi mergeți la lupta lui Alex weekendul acesta?” întreb, ignorând comentariul lui Liz. — Desigur, spune Hayley. „Museam de nerăbdare să merg la New York! Caleb, Marco și cu mine vom face un weekend din asta.” „Mergem și noi. Bella va lipsi luni de la școală, dar e bine. Cooper merge marți cu Alex și Kaden, iar eu și copiii ne vom întâlni cu el acolo sâmbătă. Plecăm sâmbătă dimineață devreme.” Liz scoate niște mâncare pentru copii și, după ce i-a pus o bavetă lui Nathan, începe să-l hrănească. "Te duci?" întreabă Hayley. "Mergând unde?" Caleb strigă să-și pună mâncarea împreună cu Cooper și Kaden. Copiii își iau mesele fericite de la Chick-fil-A și îi duc la o masă de lângă noi, începând propria masă pentru copii. "New York." Îi răspund lui Caleb, apoi mă întorc către Kaden care ia o mușcătură din sandvișul cu pui la grătar. „Nu știam că pleci la New York marți." Kaden termină de mestecat. „Da, plecăm devreme marți dimineața. Tu și Tristan ar trebui să mi se alăture! Voi băieți puteți zbura cu celelalte femei în weekend. Sâmbăta va fi nebun de ocupată, dar putem petrece ziua împreună duminică și luni înainte de a zbura cu toții înapoi.” „Nu sunt sigur că pot să renunț la muncă. Caleb m-a lăsat deja să plec săptămâna să-ți vizitez familia. Ar fi nepoliticos să ceri din nou timp liber. În plus, am nevoie de bani, îi șoptesc lui Kaden, sperând să nu audă nimeni altcineva. „Puteți să vă relaxați.” Caleb îmi face cu ochiul și Kaden râde. „Și luăm avionul privat, ca să nu te coste nici un ban”, intervine Liz. — Lucrezi în seara asta? întreabă Kaden. „Da.” "Trebuie sa vorbim." „Ok, dar va trebui să aștepte. De fapt, trebuie să plec curând, așa că nu întârzii la muncă.” Kaden îmi aruncă o privire, dar nu scoate un cuvânt. „Mamă, când are loc turneul Newbreed ?” o întreabă Bella pe Liz. „Luna viitoare, dragă.” „Poate să plece Tristan?” „Asta depinde de mama lui, Bella.” Turneul Newbreed este un turneu de luptă pentru luptători amatori și se concentrează pe tehnicile luptătorilor pe care le-au învățat la clasă, cum ar fi Brazilian Jujitsu. Clasele pe care le predau Kaden și Bentley sunt în mare parte BJJ și grappling. Bella merge la majoritatea turneelor din zonă și la unele din alte state, dar Tristan și Marco nu au fost niciodată. Sunt scumpe să intri și dacă nu sunt locale, trebuie să plătești călătoria și hotelul. „Marco și cu mine mergem amândoi. Poate merge și Tristan? O să mergem la Orlando și să-l vizităm pe Mickey în Disney.” „Pare foarte distractiv, dar…” „Sună a distractiv”, mă întrerupe Kaden. „Tristan, vrei să mergi? Te simți suficient de încrezător pentru a intra în turneu?” Fața lui Tristan se luminează și vreau să-l lovesc pe Kaden cu pumnul în față. "Da! Știu că sunt gata. Pot să plec, mamă?” „Vom vorbi despre asta acasă. Chiar trebuie să mă apuc de treabă. Spune-ți la revedere prietenilor tăi.” Mă trezesc repede, aruncându-mi mâncarea, apoi spun la revedere tuturor. Încep să merg repede spre mașină, ignorând Kaden care îmi strigă numele. Odată ajuns la mașină, nu am de ales decât să-l aștept în fața ușii pasagerului. Evident că nu m-am gândit bine la asta. „Ce ai treaba ta?” întreabă Kaden când mă ajunge din urmă. „Putem vorbi despre asta mai târziu?” Mă uit la felul lui Tristan, sperând că Kaden va înțelege că nu vreau să discut asta în fața lui Tristan. Sunt destul de jenat că Kaden a adus-o în fața prietenilor noștri. Trebuie să știe că nu-mi permit să zbor la Orlando și nu am cum să iau mai mulți bani de la el. Îi datorez destul așa cum este. Totuși, nu avem niciodată ocazia să vorbim. Mă grăbesc la muncă, ajungând acasă târziu. Când mă trezesc dimineața, Kaden a plecat deja la sală. Tristan și cu mine mergem să-i vizităm noul profesor și noua școală la casa porților deschise. Apoi mergem la prânz cu Hayley. Urăsc să cheltuiesc bani inutile, dar Hayley aproape că ne-a amenințat prietenia dacă nu mă alătur ei. „Hei, fetiță!” Hayley intră adorabil în restaurant. — Ți-ai cunoscut profesorul, Tristan? "Da, am făcut. Numele ei este doamna Luongo și este drăguță.” „Nu pot să cred că Marco începe școala gimnazială anul acesta! A trebuit să-l las la casa lui deschisă. Își petrec ziua arătându-le elevilor de clasa a șasea, ca să nu fie rătăciți și confuzi mâine.” Comandăm un aperitiv și mesele noastre. „Ui… Caleb a spus că speră că tu vei prelua conducerea în curând.” "Si eu sper la fel." „De ce ești…” omite ea să danseze din moment ce Tristan stă la masă cu noi. El colorează o poză în meniul copilului, dar nu știi niciodată ce ascultă. „... dacă s-a oferit să te lase să te antrenezi fără...” „Nu-l las să-mi dea doar slujba. Îmi voi pierde respectul tuturor celorlalți angajați de acolo. Am nevoie de respectul lor pentru a conduce clubul. Învăț multe și plănuiesc să trec la management înainte de a veni copilul.” Hayley își dă ochii peste cap, dar nu se ceartă. "Bine." „Deci, te-ai gândit la vreun nume pentru fetița din burta ta?” — Da, dar Caleb, Marco și cu mine nu suntem de acord. Ar trebui să iau finala Spune. La urma urmei, eu sunt cea care incubează această mică prințesă timp de nouă luni. Crezi că vei mai avea vreodată un copil?” „Sper, dar data viitoare când voi avea un copil mi-ar plăcea să fiu întro relație mai stabilă. Aș prefera să nu trebuiască să o fac singură data viitoare. Dar chiar acum, trebuie să mă concentrez pe găsirea unui loc în care să locuiesc.” — Kaden te-a dat afară? Ochii lui Hayley devin sinistri și știu că intră în modul cea mai bună prietenă. Am devenit extrem de apropiați în ultimul an și ceva. Vreau să-i spun despre Kaden și despre ce știu acum despre el, dar nu e locul meu să spun nimic. "Nu! Nu, nu ar face asta niciodată. Dar i-am spus că nu mă mai pot căsători cu el ca să mă prefac. Vreau să mă căsătoresc cu un tip pe care îl iubesc pentru prima dată. Un tip care mă iubește înapoi și nu doar ca pe cel mai bun prieten.” „Ei bine, știu că o iubești pe Kaden... ca mai mult decât pe un prieten bun.” „Da, dar el nu se simte la fel. El nu vrea să se căsătorească cu adevărat și, deși îi respect alegerile, nu pot fi eu cel care să o facă.” — I-ai spus asta? "Da! Și a spus că trebuie să vorbim, dar nu am avut timp. Am fost amândoi nebun de ocupați de când am ajuns acasă.” Telefonul meu mobil sună. Kaden: A trebuit să plecăm la New York azi în loc de mâine. Ședința foto a avut nevoie de încă câteva fotografii înainte de luptă. Poate Brittany să facă dădacă în seara asta? Sau pur și simplu ai renunțat? „O, trage. Kaden mi-a spus că au trebuit să plece mai devreme decât era planificat. Trebuia să îngrijească în seara asta. Am uitat să-i spun că Brittany a plecat la facultate. A fost acasă cu Tristan în ultima vreme, așa că am uitat să menționez asta.” Ignorând comentariul lui despre faptul că am renunțat, scriu înapoi. Eu: Mă voi descurca. Sa ai un zbor placut! „Păi, de ce nu-l pui să petreacă noaptea cu mine?” "Bine, multumesc. La naiba, este prima lui zi de școală. Am vrut ca el să obțină un noapte întreagă de somn acasă.” "Va fi bine." După prânz, Hayley îl ia pe Tristan cu ea, ca să mă pot duce la muncă. Noaptea nu este prea aglomerată și reușesc să închid clubul la timp chiar la două cu ajutorul lui Savannah. După ce am început să lucrez la Assets , Savannah a aplicat pentru un loc de muncă și a fost și ea angajată. Îmi place să lucrez cu ea, din nou. De joi până sâmbătă, la etaj este deschis, dar duminică până miercuri este deschis doar primul etaj cu restaurant. „Deci, cum decurge antrenamentul?” Întreabă ea în timp ce șerțul de serviciu ne escortează până la vehiculele noastre. "Merge bine. Am crezut întotdeauna că cariera mea va fi orientată spre copii, nu spre conducerea unui club. Știi, cu diploma și experiența ta în afaceri, pun pariu că te-ar instrui și pe tine. Va avea nevoie de altcineva, odată ce va reveni la lupta cu normă întreagă.” „Ar fi grozav. Mi-ar plăcea să aflu mai multe despre afacerile clubului. Îmi iau masterul în managementul afacerilor. Mi-ar plăcea să conduc un club. Sper să deschid eu un club într-o zi.” „Voi vorbi cu el și voi vedea ce spune.” „Mulțumesc, Ashley. Noapte bună." După ce ajung acasă de la serviciu, sunt șocat să-i găsesc pe Hayley și Caleb dormind amândoi în patul pentru oaspeți, iar pe Marco și Tristan adormiți în patul lui Tristan. Sunt atât de recunoscător că am prietenii pe care îi am. Douăzeci și trei Kaden Nu am avut niciodată ocazia să vorbesc cu Ashley înainte de a fi nevoit să plec la New York, dar voi vorbi cu ea odată ce ea și Tristan vor sosi sâmbătă. Trebuie doar să fac aranjamente pentru Tristan, ca să putem vorbi singuri. Eu:Cum ai vrea sa-mi faci o favoare? Hayley: Ce fel de favoare? Eu: Urmăriți-l pe Tristan pentru Ashley și pentru mine sâmbătă seara. Trebuie să vorbesc singur cu ea. Hayley: Implică tu să-i frângi inima? Eu: Eu sper contrariul. Hayley: Nu o dracu sau te bat în fund! La naiba! Când a devenit Hayley atât de violentă? Hayley: Nu am fost eu! Acesta a fost Caleb! Dar sunt de acord cu el! <inserați emoji nebun cu față roșie> În fiecare zi am fost plecat, Ashley și cu mine am trimis mesaje, dar a fost foarte formal. Ce mai faci? Ce aveți de gând să faceți? Cum a fost prima zi a lui Tristan la școală? Acum este sâmbătă și sunt încântat să-i văd în sfârșit pe ea și pe Tristan! Nu pot să cred cât de mult mi-au fost dor de ei. Am vrut să fiu acolo la aeroport să-i iau, dar trebuie să mă concentrez pe Alex și pe lupta lui. Caleb a zburat cu toate fetele, așa că le conduce la hotel pentru a se situa înainte de a ne întâlni aici la Madison Square Garden. pentru lupta. Am insistat ca Ashley și Tristan să rămână cu mine în camera mea, ca să nu poată spune nimic despre cheltuirea banilor într-o cameră de hotel. Noaptea este lungă, dar al naibii de uimitoare. Alex este evenimentul principal și dă fundul. Câștigă cu KO în turul al treilea și mulțimea înnebunește după el. Sunt al naibii de mândru de copil. Cu toții decidem să ne întâlnim la clubul local pentru a bea o băutură pentru a sărbători. Hayley nu a vrut să meargă la club în starea ei de gravidă, așa că ea și Caleb i-au adus cu ei pe Tristan și Marco înapoi la hotel. Plănuiesc să beau o băutură de sărbătoare, apoi să plec cu Ashley, ca să putem vorbi în sfârșit. Deoarece arena era nebună și Ashley stătea cu Cooper, am convenit să ne întâlnim la club. Cumva, am ajuns primul aici, imediat după Alex și soția lui. Comandam o rundă de fotografii duble cu Johnny Walker Black, toastând pentru victorie. Datorită luptei pe pay-per-view, Alex este VIP și avem o zonă întreagă pentru noi. Simt niște mâini mici în jurul taliei mele, dar când mă uit în jos sunt false și vopsite în roșu. Unghiile lui Ashley sunt reale și ea le vopsește pe ale ei, ea însăși. Prind mâna femeilor, le scot din corp și mă întorc să o îndepărtez și pe ea. Când mă întorc, ea își mișcă rapid corpul spre al meu, încercând să se zbată de mine. „Hei, frumosule, vrei să-mi cumperi ceva de băut?” Ea trece pe lângă mine ca să apuce una dintre fotografii și o dă jos. „Umm, nu, eu nu. Așa că, ia acea fotografie ca pe un cadou de despărțire și pleacă-ți fundul acum.” Din păcate, ea nu acceptă un nu ca răspuns și încearcă din nou trecându-și mâna pe pieptul meu. De data aceasta, îi iau mâinile în ale mele și le țin strâns, le împing de pe corpul meu forțându-i corpul să se îndepărteze de al meu. Ea se îmburcă, dar înțelege mesajul. Mai iau o lovitură și mă așez pe una dintre cabine să o caut pe Ashley. Prin mulțime, zăresc o Liz strălucitoare, dar nu o văd pe Ashley sau Cooper. Ea merge spre mine, cu ochii trăgând pumnale. „Unde sunt Ashley și Cooper?” „Sunt destul de sigur că s-a întors în camera de hotel.” "Ce? Am spus că ne întâlnim aici.” „A văzut-o pe femeia aceea Skanky peste tine și a plecat. Cooper a gonit-o afară.” "La dracu! Trebuie să o găsesc.” Fug din club să văd dacă îi pot găsi pe Cooper și Ashley, sperând că nu a plecat încă. Îl văd pe Cooper întorcându-se fără Ashley la vedere. „Ea a plecat. M-am asigurat că a ajuns în siguranță într-un taxi. "La naiba! Bine, mă duc să o găsesc.” Un taxi oprește și eu sar înăuntru. „Four Seasons”. "Lucru sigur." După ce mi-am glisat cardul pentru a plăti și am adăugat un bacșiș, mă îndrept prin hol spre liftul în camera pe care Ashley și cu mine o împărțim, rugându-mă să fie în cameră. Ea nu a călătorit niciodată nicăieri și New York nu este locul unde să mergi să explorezi pe cont propriu. "Frasin? Tu aici?" Strig când intru în cameră. O găsesc stând pe canapea plângând. "Pleacă de aici." „Nu plec nicăieri până nu vorbim despre noi.” „Nu am nimic să-ți spun.” „Sunt multe de spus.” "Ce? Ca și cum ai fi o târfă, care preferă să fie cu femei aleatorii decât cu una căreia îi pasă cu adevărat de tine. Ea adulmecă refuzând să facă contact vizual cu mine. Comentariul prost mă freacă în mod greșit. "Serios? Sunt o târfă? Este bogat venit de la o stripteză.” Regret cuvintele in momentul in care imi ies din gura. „Uau, Kaden... foarte drăguț. Mă dezbrac ca să-mi câștig existența. Te curvi prin alegere.” "Îmi pare rău. Dar nu mă curvesc, Ash. Singura femeie pe care o vreau ești pe tine.” Ridic vocea fiind supărată. Nu așa am vrut să meargă această conversație. „Da, pentru fals”. „Nu, pe bune! Te vreau cu adevărat, Ash!” — Dar toate femeile? scuipă ea înapoi. Brațele îmi deschid larg ca să-mi explic. Sunt atât de enervat în acest moment. „Ce femei, Ashley? Ce femei naibii?” „Dar femeia de la bar în seara asta? huh?” „Oh, dă-mi o pauză! Ai văzut niște skank venind la mine și nici măcar nu ai stat suficient de mult ca să vezi rezultatul. Ai văzut ce ai vrut să vezi. Ai în cap. Mă duc să mă culc cu toate aceste femei când adevărul este că n-am făcut sex cu nimeni în afară de tine în ultimele nouă luni! Și, din păcate, nici nu-mi amintesc că am făcut sex.” „Nu ai avut?” Ochii ei îi întâlnesc în sfârșit pe ai mei și eu respir adânc. „Nimeni, iubito. Tu esti tot ce imi doresc." Mă aplec în fața ei, luând mâinile ei în ale mele. „În ziua în care am vorbit la cimitir, am știut că ești pentru mine. Nu, asta e o minciună. Întotdeauna am știut că ești tu. Am ales să fiu în negare din vinovăție. În ziua în care ți-am povestit despre Gabby și nu ai fost gelos, ci ai spus că vrei ce aveam noi, am acceptat în cele din urmă. Te iubesc, Ashley, și nu vreau să mai trăiesc în vinovăție. Vreau să te iubesc pe tine și pe Tristan. Vreau să mă căsătoresc cu tine pe bune.” Ashley îmi zâmbește cu apă, ștergându-și ochii. — Și eu te iubesc, Kaden. Asta e tot ce trebuie să aud. O iau pe Ashley de fund să o iau, conducându-ne în dormitor, apoi o arunc pe pat. „Ultima dată când am făcut sex nu contează. Eram beat și nu-mi aminteam, și sunt sigur că am naibii de naiba. Dar îți promit în seara asta, când voi face dragoste cu tine, nu numai că îmi voi aduce aminte de asta, dar mă voi revanșa pentru prima dată și tu nu o vei uita niciodată.” Ashley râde zgomotos. — Nu am făcut sex, Kaden. Da, am deslușit câteva, dar apoi ți-a fost rău și ai fugit la baie să vomi. Ți-am adus niște apă și ai vomitat și pe mine. Ne-am dezbrăcat amândoi și am făcut duș, iar când am încercat să mă îmbrac, mi-ai luat hainele și le-ai ascuns. Ai fost atât de neclintit că dormim goi, încât nu am vrut să mă cert cu fundul tău beat.” „O, slavă Domnului!” Îmi scot cămașa și pantalonii scurți lăsând doar boxerii pe mine. Ea se ridică, ridicându-și cămașa deasupra capului, apoi își ridică fundul în sus, împingându-și pantalonii în jos. Urcând în pat, mă duc să plutesc deasupra ei, dar în schimb ea mă împinge în jos, așa că mă întind pe spate. Apoi se târăște pe poala mea, punând un picior de fiecare parte a mea. Fundul ei se zdrobește de stomacul meu în timp ce se aplecă să mă sărute. Buzele ei sunt moi și limba ei se mișcă perfect sincronizată cu a mea. Prind-o de fund, mă ridic, mișcându-i corpul în jos, astfel încât să se frece de penisul meu. Continuăm să ne sărutăm, limba noastră mișcându-ne frenetic una împotriva celeilalte, în timp ce ea se zdrobește împotriva mea, creând o frecare perfectă cu corpurile noastre prin hainele noastre. Întinzându-mă în spatele ei, îi desprind sutienul, apoi îi aduc bretelele pe brațe, expunându-i sânii perfecti și deliciosi. Tocmai când sunt pe cale sămi iau în gură unul dintre sfârcurile ei roz, ea mă împinge înapoi în jos, din nou. Începând de la pieptul meu, ea începe o dâră de sărutări umede pe trunchiul meu încet, prea încet, până ajunge la penisul meu. Degetele mele sunt împletite în părul ei, anunțând-o că se simte bine, dar fără a o forța să facă ceva ce nu vrea să facă. Ea vrea clar să dețină controlul și sunt suficient de bărbat încât să-i dau asta. Prin boxerii mei, ea îmi sărută penisul cu gura deschisă, apoi se uită la mine zâmbind timid. Zâmbetul ei este contagios. Îmi mișcă boxerii în jos doar suficient, încât penisul meu tare să iasă gata pentru ea. Ea nu pierde timpul apucând axul, smucindu-l încet în timp ce își învârte limba peste cap. Ea își coboară gura pe toată lungimea până când simt că capul penisului meu îi lovește gâtul. — La naiba, Ashley. Ea geme la comentariul meu și continuă să-mi suge și să-mi pompeze penisul. Timp de câteva minute, ea continuă să-mi tragă penisul cu gura și limba ei... totuși, să-și tragă gura nu este cuvântul potrivit. E ca și cum ar face dragoste cu penisul meu, venerându-l cu gura. Pot să aud sorbul și sugetul și mă face să devin și mai greu până în punctul în care simt că voi veni. Totuși, refuz ca acest lucru să se încheie în curând. În timp ce îi trag ușor capul în sus de părul ei, gura ei iese de pe pula mea, scoțând un sunet de pocnire. Ea ridică privirea la mine încruntă de parcă tocmai i-aș fi luat jucăria preferată. „Iubito, am nevoie de păsărica ta.” Prind-o de fund, ne răsturn așa că sunt din nou în vârf. Buzele ei sunt plinuțe și umflate din cauza faptului că au fost înfășurate în jurul penisului meu și cer să fie sărutate. Aplecându-mă, buzele mele le găsesc pe ale ei, limba căutând intrare și buzele ei despărțindu-mi dându-mi acces. Ne sărutăm câteva minute, niciunul dintre noi nu dorind să ne oprim. Îi simt mâna mergând la penisul meu, mângâindu-l. Ashley își desparte buzele de ale mele. "Am nevoie de tine." Nevoind să-i simt buzele încă o dată, o sărut cast, apoi îi ciugulesc buza de jos. Apoi îl lins o dată, având nevoie să o gust înainte să mă mut sânii ei, sugându-i pe fiecare până când sfarcurile ei se întăresc în vârfuri roz perfecte. „Kaden...” Ashley geme numele meu de nevoie. „Te-am prins, iubito.” Prind-o mâinile, le așez pe sânii ei, astfel încât ea să poată continua să se joace ea însăși cu sfarcurile, în timp ce îi lins o potecă în mijlocul ei. Ochii mei nu părăsesc mâinile ei în timp ce se răsucesc și o trag de sfarcurile, făcând-o să geme încet. Odată ce sunt la păsărica ei, îi trag chiloții în jos, apoi îi dau buzelor goale de păsărică un sărut blând. Deschizându-le, îmi trec limba peste clitorisul ei, apoi mușc ușor. „Kaden, te rog...” Gemetele lui Ashley devin mai puternice. Punând două degete în ea, încep să o dau cu degetele în timp ce îi sug clitorisul. Ridic privirea și văd că încă își masează sânii, ochii ei sunt închiși și capul este înclinat pe spate într-un extaz pur. Înfig o altă cifră, împingând adânc pentru a-i atinge punctul G. Spatele ei se arcuiește și știu că este aproape. Aș putea să o fac să vină așa, dar ceva în mine trebuie să fie în ea când vine. Îmi scot degetele din ea, apoi mă târăsc pe corpul ei până când pula mea este aliniată cu centrul ei cald. Îi mut mâinile de pe sânii ei, înlocuindu-le cu ale mele, în timp ce pula mea intră în păsărica ei strânsă. Împingând încet înăuntru și afară, îi tachinez păsărica în timp ce îi ajustez sfârcurile. „Kaden! Mai tare! Vă rog…" — Ai înțeles, iubito. Prinzând-i mâinile și punându-le în ale mele, le pun peste cap, apoi încep să-mi pompez penisul înăuntru și afară din ea mai repede și mai adânc. Simt că păsărica ei începe să se strângă; ea este aproape de a veni. Prind-o piciorul, îl ridic și peste umăr, ca să pot merge mai adânc. „O, Doamne, da!” Gemetele lui Ashley se transformă în țipete, vocea ei acum răgușită. Încă câteva împingeri adânci și ea vine peste tot penisul meu. Când coboară de la orgasm, se ridică și mă împinge înapoi, mă apucă arborele în mâna ei, ghidându-mi penisul tare în păsărica ei. În sus și în jos, ea mă călărește în timp ce mă uit, încântată de sânii ei nenorociți care sări în sus și în jos. Îmi iau unul în mână și îl trag spre mine ca să-l sug cu putere, făcându-l pe Ashley să accelereze ritmul. Îi pot simți din nou interiorul strângându-mi penisul, anunțându-mă că este gata să vină din nou. Pentru a o ajuta, îmi aduc degetul mare la sexul ei, bagându-l în păsărică. Îi simt păsărica înfășurată în jurul penisului meu alunecând în sus și în jos pe pula mea. Folosind sucul ei, îi masez clitorisul. "La naiba... Kaden! Am de gând să vin din nou", țipă ea. Păsărica ei se contractă în timp ce îmi vine din nou peste penis, doar că de data aceasta sunt chiar acolo cu ea, vărsându-mi sămânța în ea în timp ce îmi mulge penisul până la ultima picătură. Douăzecișipatru Ashley După ce amândoi ne găsim eliberarea, încerc să mă mut de Kaden, dar el nu o are. "Nu încă. Trebuie doar să te țin un minut.” Aplecându-mă, miam pus capul pe pieptul lui, simțindu-i penisul flasc încă în mine, sucurile noastre amestecate curgând pe interiorul coapselor mele. „Sunt la controlul nașterilor”, șoptesc. Nu vreau să creadă că îl voi prinde în ceva. „Ei bine, trebuie să scapi de rahatul ăla, imediat. ce faci? Pastila?" „Da…” „Aruncă rahatul ăla. Nu vreau să mai pierd timpul cu tine. Am treizeci și cinci de ani și sunt sigură că nu devin mai tânără. Am fost un idiot, Ash. Vreau să mă căsătoresc cu tine și vreau să avem mini-versiuni ale noastre în jur.” Îmi dă un sărut pe frunte în timp ce îmi întorc capul să mă uit la el. Sunt șocat de ceea ce aud. Nici măcar cu o săptămână în urmă mi-a împărtășit povești despre soția și copilul său decedat, iar acum îmi spune că vrea să-i mamă pe viitorii lui copii. Mă ridic și încerc să dau din nou de pe el, având nevoie de puțin spațiu. De data asta, mă lasă. Luând pătura de pe pat, mă înfășuresc și merg direct la baie să mă curăț. Pornesc dușul și aștept să se încălzească. „Ce sa întâmplat, Ash?” întreabă Kaden venind în spatele meu. Nu mi-am dat seama că m-a urmărit în baie. „Părea pur și simplu prea frumos pentru a fi adevărat. Am învățat pe calea grea că, dacă pare bine, probabil că există o captură.” Sunt încă cu fața la duș, cu spatele în față, nevrând să-l privesc în ochi, nevrând ca el să vadă nesiguranța pe care o simt. Kaden face o punte între noi, lăsând pătura pe podea și înfășurându-și brațele în jurul meu. Mă sărută pe gât o dată, de două ori, de trei ori. „Ceea ce avem este real, Ash. Întotdeauna am avut asta. Eram prea consumat de vinovăție ca să deschid ochii și să văd ce am chiar în fața mea. Te iubesc pe tine și pe Tristan.” Kaden mă întoarce, apoi cade întrun genunchi și chiar acolo, în baie, amândoi goi și vulnerabili, deschide o mică cutie neagră care îmi arată cel mai frumos inel de logodnă cu diamante. „Căsătorește-te cu mine, iubito. Nu pentru prefacere sau pentru o moștenire. Căsătorește-te cu mine pentru că mă iubești și eu te iubesc și suntem împreună. Nu pot schimba trecutul, iubito, dar pot să-mi creez un viitor și vreau să creez unul cu tine și Tristan ca familie.” Cuvintele lui mă sufocă, gâtul meu simțind că s-a înfundat cu un nod mare în el, nepermițându-mi să vorbesc. Deci, dau din cap. Dau din cap în mod repetat în timp ce lacrimile îmi curg pe obraji. Apoi îmi înconjoară brațele pe Kaden și îl sărut de parcă ar fi totul pentru mine. Pentru că el este. Aruncă cutia cu inele pe blat și mă ridică, picioarele mele încolăcindu-l în jurul lui, și deschide ușa dușului, ducându-ne pe amândoi înăuntru fără să ne rupă sărutul. Apa fierbinte plouă peste noi în timp ce mă împinge de un perete, în timp ce continuăm să ne devorăm gura. Îi simt lungimea tare împingându-mi fundul, așa că mă mișc puțin pentru a-i spune ce vreau. Kaden chicotește încet, oprindu-ne sărutul. „Mă vrei în tine, iubito?” "Da!" "Oh? Deci, vei spune da penisului meu, dar nu și cererii mele în căsătorie? Îmi mută părul ud de pe față peste umăr, apoi începe să-mi suge gâtul până când furnică. "Da! Da, să mă căsătoresc cu tine. Da, pentru a avea copii cu tine. Te rog, dă-mi dracu’. "Nu." "Nu?" Îmi ridic capul, respingându-i accesul la gâtul meu. „Ce vrei să spui nu?” „Nu te trag, Ash. fac dragoste cu tine. S-ar putea să fie murdar la naiba, dar fac dragoste cu tine.” Strângându-și strânsoarea pe fundul meu, mă împinge mai mult de perete, apoi cu o mână își ghidează pula în mine. Începe încet, împingând înăuntru și afară din mine, dar odată ce pula lui este complet tare și adânc în mine, mă prinde de fund și începe să lovească în mine, sunetul cărnii ude care plesnește răsunând în baie. Unghiul în care lovește, aprinde o scânteie adânc în mine și câteva împingeri mai târziu, păsărica mea se spasme în jurul penei lui în timp ce Kaden mormăie orgasmul. „La naiba, iubito. Nu mă pot sătura de tine.” Kaden mă pune pe picioare tremurate și folosesc peretele pentru a mă susține. Trei orgasme într-o noapte este un record pentru mine. Tyler a fost singurul tip cu care mam culcat și a fost mult prea egoist în pat pentru a încerca să mă facă să vin o dată, darămite de trei ori. Kaden și cu mine ne spălăm în tăcere, apoi el oprește apa, luându-ne pe amândoi prosoape. Odată ce suntem amândoi uscați, luăm haine din bagaj. Arată al naibii de sexy în pantalonii lui de baschet și cămașa albă strâmtă, în timp ce eu sunt în pijamaua mea lungă de bumbac. Probabil ar fi trebuit să împachetez ceva mai sexy. „Starea mea relațională este Netflix, pijamale și vin”, îmi citește Kaden pe partea din față a cămășii. „Voi avea plăcere Netflix și mă voi relaxa cu tine, iubito, dar cu tine se ia statutul de relație.” Kaden râde la propria sa glumă făcându-mi cu ochiul. „Ești o minge de brânză!” Îi plesnesc în piept râzând de brânză. Iau o sticlă de apă din mini-frigider, apoi mă urc în pat, trăgând cuverturile peste mine. Kaden alergă înapoi în baie, apoi mi se alătură, întins pe o parte, trăgându-mă aproape de el. Mă apucă de picior și îl agăță peste piciorul lui, strângându-se aproape de mine, apoi întinde cutia neagră de mai devreme. „Nu am ajuns în partea în care ai pus inelul. Acesta este inelul bunicii mele. Mi l-a dat în timp ce eram în Colorado, ca să ți-l dăm. Ea știa că am fost prea în negare pentru a recunoaște cât de mult te iubesc. Vei purta acest inel și vei deveni soția mea?” De data aceasta, exprim cuvintele pe care nu le-am putut mai devreme. „Da, Kaden. Mă voi căsători cu tine.” "Multumesc iubito." Scoate inelul din pernă și mi-l pune pe deget. Se potrivește perfect. "E frumos." "Eşti frumoasă. Inelul pur și simplu completează frumusețea ta.” Își aduce buzele la ale mele, făcând dragoste cu gura mea înainte de a face dragoste cu mine pentru a treia oară în seara asta. Douăzeci și cinci Ashley „Vreau să merg să o văd pe Lady Liberty!” Bella tipă. „Da! Şi eu!" Tristan este de acord. "Oh! Și vreau să merg la American Girl!” "Nu! Nu vreau să merg acolo. Vreau să merg la marele Toys 'R' Us.” Tristan scutură din cap în dezacord. Când i-am spus lui Cooper și Liz că vom petrece ziua vizitând New York-ul, au decis să ni se alăture. Hayley, Caleb și Marco au zburat înapoi în această dimineață cu Alex și soția lui, Jessica. Cu toții vom zbura înapoi mâine după-amiază. „Ce-ar fi să luăm feribotul în jurul statuii libertății, apoi, în timp ce Bella se duce la American Girl, te putem duce la magazinul de jucării?” "Da!" Tristan și Bella strigă amândoi la unison sărind în sus și în jos. „Tu și cu mine ne vom întoarce aici, doar noi doi, într-o zi.” îmi spune Kaden la ureche. „Vreau să vă arăt parcul central, să vă duc la cumpărături și să vă răsfăț cu mâncare delicioasă.” „Mă răsfățați deja. Nu am nevoie de nimic din toate astea; Am nevoie de tine." Mă întorc și îi dau o ciupitură rapidă pe buze. Se boci când mă îndepărtez, trăgându-mă spre el, adâncindu-ne sărutul. „Eww! mama! Kaden! Credeam că te joci doar să te prefaci pentru bunica. Asta nu se preface!” Amândoi încetăm să ne sărutăm și, întorcându-ne către Tristan, îi vedem fața drăguță strânsă de dezgust. „Da, băieți. Credeam că se preface...” adaugă Cooper râzând. "Oh. Ale mele. Dumnezeu!" Liz țipă, apucându-mă de mâna stângă îngustându-mă pe inelul meu de logodnă. „Acest inel cu siguranță nu se preface!” „Da, despre asta...” Încep să mă gândesc la o modalitate de a-i explica copilului meu de aproape șapte ani despre logodna noastră, dar Kaden mă bate. „Îți amintești că ai spus că ar fi bine dacă mă căsătoresc cu mama ta pe bune?” „Da.” — Încă ești bine cu asta, amice? "Da!" Tristan aleargă la Kaden, îmbrățișându-l. Kaden îl ridică și îl îmbrățișează înapoi, înainte de a-l așeza înapoi. „Deci, când e nunta?” întreabă Liz. „Nu am ales o zi...”, spun, dar Kaden mă întrerupe. "Cât mai repede posibil." „Bănuiesc că cât mai curând posibil”, repet râzând. Ne petrecem întreaga zi experiența New York-ului. După ce luăm feribotul în jurul statuii libertății, mergem la locul memorial nouăunsprezece, apoi în timp ce Bella merge cu părinții ei la American Girl, îl ducem pe Tristan la magazinul de jucării. Kaden îi cumpără tone de jucării, Tristan jură că sunt disponibile doar în New York. După aceea, ne întâlnim cu toții pentru a cina în piața orașului înainte de a ne întoarce la hotel pentru noapte. A fost o zi grozavă, una pe care nu o voi uita niciodată. Este luni seara și ne-am întors acasă cu jetlag, întinși pe canapea și ne uităm la televizor. Tristan a leșinat în momentul în care am pășit pe ușă. Telefonul lui Kaden sună avertizându-l despre un apel Facetime. „Este bunica mea.” El glisează acceptă apoi fața ei apare pe ecran. „Bună, bunicuță. Ce mai faci?" „Sunt bine, scumpo. Am vrut doar să verific... vreo veste?” Kaden chicotește. „Bunica subtilă”. Luându-mă de mână, o pune lângă cameră pentru ca ea să o vadă. "Oh! Yay! Mă bucur atât de mult că porți inelul meu.” „Este superb, Rose. Vă mulțumim că ni l-ați transmis. Îl voi prețui mereu.” „Și când este nunta?” „Nu am ales încă o dată” „Ce zici de o nuntă de primăvară?” Kaden se uită la mine pentru aprobarea mea. O nuntă de primăvară în orașul său natal sună frumos. „Cred că ar fi minunat.” "Victor! Ai auzit asta?" strigă Rose ieșind din linia camerei. „Da, Rose, dragă. Am auzit; O nuntă de primăvară. Felicitări, voi doi.” „Mulțumesc, Victor.” „Mulțumesc, bunicule.” „O voi suna pe Giselle și o voi spune că trebuie să începem să planificăm o nuntă. Ashley, dragă, ai fi posibil să ne vizitezi în curând, ca să putem merge la cumpărături? „Va trebui să mă uit la programul meu de lucru, dar ar trebui să pot să-l fac să funcționeze.” Kaden mă privește cu privirea și apoi mă lovește, programul meu de lucru. Sunt logodită să fiu căsătorită cu Kaden și sunt încă stripteză. După ce ne luăm la revedere, mă adresez elefantului din cameră. „Voi vorbi cu Caleb doar despre gestionarea clubului. Totuși, încă o să-ți plătesc înapoi, Kaden. „Nu, nu ești. Ești logodnica mea, în curând vei fi soția mea și sper că în curând vei fi mama copiilor mei. Nu-mi plătești nimic înapoi ban. O parte din a fi într-o relație înseamnă că totul separat se reunește ca una.” „Kaden, nu pot să iau mii de la tine și să nu-ți plătesc înapoi...” „Este al nostru, totul este al nostru. Și odată ce ne vom căsători, vei fi o femeie extrem de bogată, așa că mai bine te obișnuiești. Nu am de gând să mă opresc tu de la conducerea clubului, dar odată ce ești însărcinată, sper să te gândești să iei o pauză. Ai spus că înainte trebuia să lucrezi când Tristan era mic, că nu trebuie să lucrezi, iubito.” Kaden îmi ia mâna în a lui, strângând-o ușor. „Gândește-te la asta, bine?” „Ok, mă voi gândi la asta. Crezi că ar trebui să așteptăm până după ce ne căsătorim ca să renunț la controlul nașterilor? "In niciun caz. L-am cercetat în avion și poate dura luni până când hormonii îți părăsesc corpul. Tristan are deja aproape șapte ani. Gata cu pastilele și dacă rămâi însărcinată, grozav. Oricum, ne vom căsători curând.” Kaden se aplecă spre mine, buzele noastre întâlnindu-ne pentru o clipă înainte ca el să se retragă. "Să mergem la culcare. Cred că trebuie să exersăm să facem un copil. Practica face perfectă, știi.” Îmi face un flirt cu ochiul înainte de a se ridica și de a-mi lua mâna în a lui, ne conduce spre dormitorul unde exersăm să facem un copil... de trei ori. *** "Nu. Nu Nu NU!" Piciorul meu apasă frâna în timp ce mâinile îmi țin strâns pe volan. Mașinile claxonează și zboară în jurul meu în timp ce încerc să-mi conduc mașina spre marginea drumului. În cele din urmă îl scot din trafic și îl opresc. Coborând din mașină, simt mirosul a ars și înainte de a putea deschide capota, se aude un zgomot puternic și capota mea este în flăcări. Telefonul, poșeta și cheile mele sunt toate în mașină, așa că apelul nouă-unu-unu este Indiscutabil. Este o stradă aglomerată și, din fericire, cineva oprește. A un domn care pare să aibă vreo treizeci de ani coboară din mașina lui sport și vine la mine făcând jogging. Îl recunosc de undeva, dar nu pot pune degetul pe el. „Mașina ta va exploda, trebuie să te întorci”, îmi țipă domnul. Prinzându-mi corpul, mă trage departe de mașină și câteva secunde mai târziu, mașina mea explodează într-adevăr. Întreaga mașină este în flăcări. Fum negru se ridică din capotă, iar geamurile se sparg din cauza căldurii. Omul care mi-a salvat viața, sună la pompieri și le dă locația noastră, apoi după ce închide, îmi dă telefonul. „Mă gândesc că ar putea fi nevoie să suni pe cineva pentru a-l anunța.” "Mulțumesc. De unde ai știut că mașina mea va exploda așa? „Numele meu este Benjamin Fields. Cursele sunt un hobby de-al meu. Mașinile sunt viața mea. Am văzut culoarea fumului ieșind din capota ta și am știut imediat că va sufla. Mă bucur că am ajuns la tine la timp.” „Mulțumesc că m-ai salvat. Numele meu este Ashley Myers. Te cunosc de undeva? Arăți atât de familiar.” Îmi aruncă un zâmbet timid înainte de a spune: „Da, sunt prieten cu Caleb, șeful tău. Am fost de câteva ori la Assets . Sunt interesat să fac afaceri cu el. Te-am văzut dansând.” Ok... și acum este oficial incomod. Stam amândoi la distanță de mașină, în tăcere, urmărim mașinile de pompieri și poliția care se opresc. Ei lucrează împreună pentru a stinge focul. În cele din urmă rup liniștea stânjenitoare. „O să-mi sun logodnicul.” Țin în sus telefonul pe care mi l-a înmânat acum câteva minute. Probabil este la sală și nu are telefonul pe el, dar oricum încerc. După al treilea apel, Kaden răspunde. „Kaden Scott.” „Hei... Kaden, sunt Ashley.” „Ashley? De la ce număr suni?” „Umm… ei bine, este o poveste lungă, dar folosesc telefonul lui Benjamin Fields…” „Cine dracu este Benjamin Fields?” "Un barbat." Adică, într-adevăr, cum naiba să răspund la asta? „Ashley, de ce naiba folosești telefonul altui bărbat ca să mă suni?” „Kaden! Dacă ai înceta să mă întrerupi, îți pot explica.” şoptesc-ţip nevrând ca Benjamin să creadă că Kaden este nebun. Când Kaden nu spune nimic, continui. „Mașina mea a avut o problemă și am nevoie să vii să mă iei.” Benjamin chicotește lângă mine când am minimizat vehiculul care exploda. „Ce fel de problemă, Ash? Trebuia să-l aduci mecanicului meu. „Știu, dar ne-am ocupat să mergem la New York. S-ar putea să fi uitat... și umm... ei bine... s-ar putea să fi luat foc... și să fi explodat.” "CE. THE. LA DRACU. FEMEIE! UNDE EȘTI?" Îi dau lui Kaden locația unde mă aflu și îmi spune că este pe drum înainte de a închide. „Mulțumesc”, spun eu încet, dându-i telefonul înapoi. „Nu trebuie să stai. Logodnicul meu va fi aici în curând.” „Este în regulă, cred că voi aștepta aici cu tine. Părea cam supărat la telefon”, spune Benjamin îngrijorat. "Bine daca doresti." Amândoi ne așezăm în iarbă și privim cum pompierii continuă să lucreze la stingerea flăcărilor care încă se ridică din gunoiul meu ars, în timp ce poliția direcționează traficul departe de fața locului. „Deci, vrei să investești în active?” intreb eu incercand sa fac o conversatie. „Am vorbit cu el de câteva ori. Aș dori să cumpăr active de la el. Aștept să se întoarcă la mine. Dețin mai multe cluburi în Marea Britanie, unul în California și unul aici, în Vegas. Aș dori să cumpăr active de la Caleb și să le extind. Îmi place conceptul pe care l-a creat.” Câteva minute mai târziu, îl văd pe Kaden trăgându-se. „Oh, logodnicul meu este aici.” Arăt spre mașina lui care se oprește chiar în fața mașinii lui Benjamin. — Logodnicul tău conduce un nenorocit de Aston Martin în timp ce tu conduci acea bucată de rahat? Benjamin se uită neîncrezător de la mine la mașina lui Kaden. „Da, ei bine, sunt o stripteză, îți amintești?” Mâna mea merge la gură pentru a opri cuvântul vomit. Benjamin împușcă pumnale în Kaden când vine alergând spre noi. „Iubito, ești bine?” Kaden mă trage în brațele lui, sărutându-i pe toți peste fata si gatul meu. „Ar fi fost ucisă de foc în capcana aceea mortală dacă nu aș fi oprit-o și n-aș fi îndepărtat-o din vehicul”, țipă Benjamin. Kaden încetează să mă sărute și se întoarce către Benjamin. „Îți mulțumesc că ai salvat viața fetei mele. Îți datorez una, cu siguranță.” Kaden îl evaluează pe Benjamin pentru o clipă înainte de a-și întinde mâna pentru a oferi o strângere. Benjamin se uită cu privirea la mâna lui. „De ce dracu’ conduce fata ta în capcana aceea mortală în timp ce tu conduci asta?” El arată de la resturi de la mașina mea arsă până la mașina lui Kaden, care sunt sigur că valorează mai mult decât casele majorității oamenilor. „Aveți încredere în mine când vă spun că nu va mai conduce într-o bucată de rahat ca asta.” „Nu ar fi trebuit să meargă cu mașina în ea în primul rând, darămite să lucreze la un club de striptease.” „Ți-am mulțumit că mi-ai salvat fata, dar acum am să te rog să te ocupi de treburile tale.” Băieții se holbează unul la altul și jur că pot simți mirosul metaforic pișor care curge pe piciorul meu în timp ce Kaden mă ia în brațele lui. „Ok, bine, Benjamin, apreciez că îți pasă de bunăstarea mea, dar din moment ce nu ne cunoști, nu ai ști că am ales să conduc această mașină. Nu accept ajutorul prea bine. Așadar, să ne liniștim cu toții.” „Se pare că focul este aproape de a fi stins. Îi voi anunța că am fost aici când s-a întâmplat, în cazul în care au întrebări. Sunt sigură că te voi vedea prin preajmă, Ashley. Benjamin îi dă lui Kaden un semn scurt din cap înainte de a merge spre ofițer de poliție. „De unde naiba știe că lucrezi la un club de striptease?” „A mai fost acolo înainte. Cred că vrea să cumpere clubul de la Caleb. „Mai întâi, vom merge să-l luăm pe Tristan de la școală, apoi o să-ți cumpărăm o mașină nouă și nu vreau să aud nicio plângere din gura ta.” Kaden mă apucă de șolduri și îmi oferă un sărut care mă face să vreau mai mult. "Bine." „Și Ashley…” "Da?" Kaden mă privește în ochi. "Te rog iubito. Nu mai. Dezbracare.” "Bine." Douazeci si sase Kaden Când Ashley mi-a spus că mașina ei a avut probleme, am fost supărată. Pe mine, pentru că nu am forțat-o să-și ia o mașină nouă mai devreme. La ea, pentru că a fost atât de încăpățânată. Apoi, odată ce am ajuns acolo și am văzut că mașina ei arăta ca o marshmallow așezată peste foc de vreo zece ore prea mult, aproape că mi-am răsturnat capacul. Ashley ar fi putut fi ucisă. Mașina ar fi putut exploda cu ea în ea. Vizualizarea mașinii în flăcări a făcut ca furia mea să se risipească, frica luându-i locul. Viziunile cu Gabrielle murind în mașina mea cu toți acești ani în urmă mi-au invadat gândurile. Apoi, pentru a-l insinua pe nenorocitul ăla, o las pe Ashley să se dezbrace în timp ce o pun în pericol, făcând-o să conducă mașina aia de rahat în timp ce eu conduc o mașină de două sute de mii de dolari mi-a făcut să fiarbă sângele. Nu-mi pasă ce vrea Ashley, ea primește un nou vehicul scump și sigur de top și ar fi bine să nu se certe cu mine. Am lăsat-o să ruleze acest spectacol la fiecare pas, dar am terminat. După ce îl luăm pe Tristan de la școală și mergem la magazinul fără fir pentru a-i lua lui Ashley un nou telefon mobil, ne îndreptăm către reprezentanța Land Rover. „Oh, hai Kaden. Un Range Rover? Toată lumea primește întotdeauna una dintre acestea. Nu mă face să fiu un clișeu, te rog.” „Ok, deci ce vrei?” „Nu știu... ca o Toyota, poate.” „Ashley, poți să fii rezonabilă sau îți iau tot ce vreau.” Ea pufăie tare, enervată pe mine. nu-mi pasă. Ea este regina mea. Ea ar trebui să conducă ceva echivalent cu mine. Știu că e al naibii de meschin, dar tipul ăla Benjamin m-a enervat. Folosind telefonul, caută imagini cu vehicule până se oprește la una, arătându-mi-o. „Acesta este drăguț.” „Un Maserati Levante? E mai mult decât drăguț, iubito. Mașina aia e proastă.” Habar nu are că tocmai a ales o mașină care merită aproape jumătate din a mea. Trag în sus indicațiile către reprezentanța Maserati din zona noastră și văd că nu e prea departe de noi. Cu Tristan în remorche, parcăm și intrăm în dealer. Fără să o las să vadă niciun preț, îl întreb pe vânzător dacă Ashley poate testa mașina pe care o dorește. După ce le dăm dovada asigurării și permisul de conducere, urcăm cu toții în SUV pentru a-l verifica. „Îmi place mașina asta!” Ashley se plimbă pe scaunul ei ca un copil mic pe un zahăr, în timp ce își trece degetele pe piele și se încurcă cu toate butoanele. Când pune vehiculul în marșarier, apare vederea din spatele ei. "Oh, Doamne! Are camera! Ca mașina lui Liz!” Ieșim pe drumul principal și mergem pentru un test de conducere rapid. Mașina merge lin și Ashley este în raiul mașinii. Odată ce ne întoarcem, parcăm și ne întoarcem înăuntru ca să putem cumpăra mașina. În timp ce vorbesc cu vânzătorul, o aud pe Ashley țipând. „Kaden! SUV-ul acela este ca o sută de mii! Nu pot obține asta!” Râd de speriatul ei. Ea a testat SUV-ul și s-a îndrăgostit imediat. Ea primește vehiculul. M-am gândit că habar nu avea despre tipul de vehicul pe care mi l-a arătat și nebunia ei de acum confirmă asta, dar nu este nici aici, nici acolo. "Ce culoare?" „Kaden! Cum îți poți permite această mașină?” „Este doar o plată, iubito. Este bine." „Da, o plată ipotecară a naibii.” „Ce culoare, Ash?” Tristan aleargă prin dealer verificând toate mașinile, alegându-și viitoarea mașină în funcție de câte televizoare sunt pe scaune. Priorități. „Alb, cred.” „Alb, într-adevăr?” „Ei bine, am auzit cândva albul este mai ieftin decât alte culori.” Râd de asta. „Sunt destul de sigur că nu este adevărat. Vopseaua este vopsea. De obicei, au pe stoc alb. Acum, ce culoare vrei?” „Umm... ei bine... îmi place ce albastru este mașina ta.” „Aww, iubito, vrei să ai mașini de culoare asortată?” Îmi arunc brațul peste umărul ei și îi dau un sărut pe obraz. „Asta sunt atât de multe lucruri de făcut.” Îi fac cu ochiul. După ce avem mașina ei comandată și plătită, ne trimit cu un împrumut, astfel încât Ashley să aibă o mașină de condus până când vine cea nouă. Culoarea și stilul pe care le dorește trebuie să fie expediate dintr-o altă locație. „Trebuie să lucrez în seara asta. Poți să-l iei pe Tristan, ca să merg direct la muncă? — Sigur, spun eu, sărutând-o cu tandrețe. Sunt atât de recunoscător că astăzi nu a fost rănită sau mai rău... moartă. „Fără dezbracare, Ash”, îi șoptesc la ureche. „Nu m-am gândit la asta, dar sunt deja în program în seara asta.” „I-am scris deja lui Caleb și mi-a spus că e în regulă.” „Kaden!” „Te iubesc, iubito.” O plesc în fund și merg spre mașina mea, unde Tristan este deja pe bancheta din spate, Face Timing cu mama mea. Au crescut aproape de la călătoria noastră pentru a-i vizita acum aproape o lună și îi place să-l cunoască câteva zile pe săptămână. „Hei, Kaden.” Ashley îmi strigă numele. „Da?” "Mulțumesc. Te iubesc." Ashley alergă spre mine și aruncându-și brațele în jurul gâtului meu, sare în sus știind că o voi prinde. O sărut tare un minut înainte de a avea nevoie să luăm aer. — Cu plăcere, Ash. O privesc cum se îndepărtează, legănându-și șoldurile fără nici măcar să vreau, și zâmbesc în sinea mea. Această femeie și fiul ei au devenit rapid întreaga mea lume. Tristan și cu mine ajungem acasă și facem dușuri. Ne gătesc cina și ne uităm la televizor până la ora nouă, ora lui de culcare. Când intru în camera lui să-l bag, observ că camera lui este simplă. Nu pare camera unui copil. Încă arată ca o cameră de oaspeți. „Hei, amice. Ce zici după ce ne întoarcem de la turneu îți avem camera decorată așa cum vrei tu?” "Într-adevăr? Pot avea lucruri UFC?” "Sigur!" "Aștepta! Asta înseamnă că pot merge la turneu cu toată lumea?” „Te-am înscris astăzi. Esti gata!" — Și putem merge la Disney cu toată lumea, de asemenea? „Desigur, prostule.” Îi ciufulesc părul, apoi îl sărut pe frunte. „Noapte, amice.” După ce am făcut vasele și am rotit o încărcătură de rufe, mă așez să trec peste niște facturi când văd un transfer recent de cincisprezece milioane în contul meu. Îl sun imediat pe bunicul meu. „Kaden, ce mai faci, băiete?” „Sunt bine, bunicule. Foarte bun." „Și ce mai face Ashley?” "E buna. Ea este motivul apelului meu.” „Ok, vorbește cu mine.” „Am văzut banii pe care i-ai transferat. Nu vreau ca banii pe care mi iai oferit să mă căsătoresc cu cineva. Mă căsătoresc cu Ashley pentru că o iubesc și nu vreau să fie pătat cu o mită de la tine.” „Acolo este nepotul meu. Bine ai revenit, fiule. Ne-a fost dor de tine în ultimii zece ani. Râd încet. „Trebuie să recunosc, mita ta mi-a dat un motiv să o urmăresc și să o fac să vină cu mine în Colorado. Am sentimentul că dacă nu mi-ai răsuci brațul, am fi în continuare aici, dansând în jurul sentimentelor noastre unul pentru celălalt.” „Sunt foarte fericit pentru tine, Kaden. Adevărul este că întotdeauna am plănuit să-ți oferim fondul tău fiduciar. Speram doar că te va împinge să găsești dragostea, din nou. Banii au fost transferați acum câteva zile și, dacă vă amintiți, am spus inițial odată ce ești căsătorit. Încă nu ești căsătorit.” „De ce nu mi-ai spus niciodată? Întotdeauna am presupus că voi primi niște bani în testamentul tău.” „Am vrut să ne asigurăm că ți-ai câștigat drumul în această lume, mai întâi. Întotdeauna am plănuit să ți-l dăm odată ce ai împlinit treizeci și cinci de ani, dar am renunțat când păreai că încă ești pierdut.” „La naiba, bunicule, sunt mulți bani. Esti sigur?" „Eu și bunica ta am avut asta deoparte pentru tine de mulți ani. Ești singurul nostru nepot. Îl iubim pe bărbatul care ai devenit. Acum continuă să fii acel om pentru Ashley și Tristan.” "Eu voi. Te iubesc." „Și eu te iubesc, băiatul meu. Noapte bună." "Noapte. Spune-i bunicii că am salutat-o și că o iubesc.” "Se va face. Ai făcut-o foarte fericită găsind-o pe Ashley și aducând-o cu tine în Colorado. Îi place Face Timing cu Tristan. La revedere." "Pa." Iau notă să-mi sun contabilul dimineața. În timp ce plănuiesc să-mi petrec viața cu Ashley, știu din prima mână orice se poate întâmpla și trebuie să mă asigur că ea și Tristan sunt îngrijiți. De asemenea, trebuie să obțin informații despre contul ei, ca să pot transfera niște bani către ea. Urăsc ideea ca ea să aibă de cheltuit doar banii pe care îi câștigă la Assets. Douazeci si sapte Ashley Au trecut patru luni de când eu și Kaden ne-am logodit oficial și totul a mers grozav. Am condus clubul cu normă întreagă, ceea ce îl face pe Kaden fericit, deși mi-a anunțat de mai multe ori că sunt binevenit să stau acasă. Știu că banii pe care îi câștig nu sunt nimic în comparație cu banii pe care îi câștigă și îi are, dar pentru mine este important să lucrez și să fiu independent într-un fel. Mă uit zilnic la anunțurile de angajare în speranța că voi putea găsi altceva de care mi-ar plăcea, dar nimic nu îmi iese în evidență. Hayley a născut o fetiță frumoasă cu o zi înainte de Ziua Recunoștinței. 7 lbs 4 oz., 21 inci. Au numit-o Mackenzie Colette Michaels. Mackenzie era numele mamei lui Caleb, care a murit cu ani în urmă de cancer. Colette era numele surorii lui, care a fost ucisă în mod tragic. Caleb și Hayley și-au dorit ca numele lor să trăiască prin iubire. Ea este un amestec perfect al celor doi. De Crăciun, toată lumea a decis să meargă la cabana lui Bentley din Breckenridge. Întrucât casa părintelui său are doar patru dormitoare, atunci când locuința de lângă a lor a ieșit pe piață, a luat-o. Șase dormitoare și patru băi, locul este uluitor. Eu și Kaden ne-am petrecut săptămâna schiând cu Tristan. Kaden a insistat ca el să ia lecții și, după câteva zile, a schiat ca un vechi profesionist. Kaden ne-a pus și să verificăm câteva locuri din zonă. Ne-ar plăcea să facem venirea aici de Crăciun o tradiție anuală. De Revelion, ne-am vizitat la părinții mei. Au o petrecere anuală de Anul Nou și am ratat-o anul trecut pentru nunta Kaylei și Bentley. La sfârșitul nopții, Tristan a ajuns să stea la părinții mei și Kaden m-a surprins cu o noapte romantică la o stațiune. Zâmbesc la amintirea noastră de pe balcon. "Inchide ochii." "De ce?" — Fă-o, femeie. Strângând ochii închiși, mă bazez pe Kaden să mă conducă oriunde am merge. Știu deja că suntem la Palms, o stațiune de lux din zonă. Aud o ușă care se deschide și mergem puțin mai departe. O altă ușă care se deschide... sau poate un glisor? „Ok, deschide.” "Oh, Doamne! Kaden! Acest lucru este uimitor.” Stăm în evidență pe un balcon la ultimul etaj. Trebuie să fie un penthouse. Există o mini-piscină frumoasă, pe care o putem folosi doar de noi. Balustrada balconului este din sticlă transparentă, creând o iluzie a apei piscinei care curge în jos peste balcon. Există lumânări întinse în jurul perimetrului piscinei, iar în colț, este o sticlă de șampanie într-o găleată de gheață cu două pahare. "E frumos. Pentru ce sunt toate acestea?” „Ei bine, în afară de faptul că este Anul Nou, este și aniversarea noastră de patru luni. Ai fost de acord să te căsătorești cu mine acum patru luni, astăzi.” Întinzându-mi mâna pe vârful picioarelor, îi dau un sărut lui Kaden. "Mulțumesc." „În baie sunt costume de baie. Am primit lucrurile noastre în timp ce eu făcea check-in.” „Ne poate vedea cineva în piscină?” Întreb. Mă uit în ambele părți și există un zid de beton. Mă uit în jos și văd frumosul oraș Las Vegas. "Nu." „Atunci sunt destul de sigur că nu avem nevoie de costume de baie.” Făcându-i lui Kaden un flirt cu ochiul, îmi scot rochia, sutienul și chiloții, apoi intru în piscina încălzită. „Vă vii cu mine?” „La naiba, da.” Își aruncă cămașa peste cap, apoi își împinge blugii și slipul în jos. Se îndreaptă spre mine, cu un zâmbet răutăcios, și înainte să mă pot gândi de ce, intră direct în piscină și mă ridică înfășurându-mi picioarele în jurul corpului lui. „Te iubesc, Ash”, murmură el înainte de a mă săruta tandru. Deodată sărutările lui blânde nu sunt suficiente. Ceea ce era tandru între noi devine mai râvnitor și în curând suntem amândoi mâini și guri și limbi și dinți. Kaden mă așează pe marginea piscinei, apoi mă lasă să iau șampania din găleată. După ce a spart dopul, îmi întinde coapsele. „Știi ce ar avea un gust chiar mai bun decât păsărica ta?” „Hmmm?” Întreb distras de faptul că e pe cale să mă mănânce afară. „Ashley cu o parte de șampanie. Intinde-te pe spate." Fac cum spune el și câteva secunde mai târziu, simt șampania rece curgându-mi pe sâni. Kaden plutește deasupra mea, sugând șampania de pe sfarcurile mele, mușcând și sugându-le pe fiecare. Apoi îmi toarnă puțin în buric, provocându-mi un fior din cauza răcelii. „La naiba... Asta e niște șampanie bună. Vrei niște?" batjocorește el. — Da, gemu eu. Îmi suge șampania din buric iar senzația limbii lui pe corpul meu trimite scântei direct în miezul meu. „Îmi pare rău, va trebui să așteptați. Încă nu am terminat de băut.” Îmi ridic puțin corpul ca să-l pot vedea. S-a întors pe treptele piscinei și ale lui fața este paralelă cu sexul meu. Îmi întinde buzele, apoi ridică șampania deasupra movilei mele și toarnă lichidul rece peste mine. Păstrând sticla înăuntru pe o mână, în timp ce îmi țin buzele deschise cu cealaltă mână, fața lui dispare și îl pot simți înghițind șampania de pe clitoris. Corpul meu se aprinde din plăcere. "Asa de. La naiba. Bebeluș delicios.” Mai turnă puțin peste clitorisul meu și de data asta lasă sticla jos, fața lui dispărând din nou. Îmi linge și suge clitorisul, apoi împinge câteva degete în mine, mângâindu-mă adânc, în timp ce își continuă asaltul asupra clitorisului meu. Simt că orgasmul urcă din ce în ce mai sus. Tocmai când sunt pe cale să-mi dau drumul, Kaden îmi ridică ușor fundul și împinge un deget în gaura mea strânsă, făcându-mi corpul să detoneze. Ochii mi se închid când punctul culminant îmi atinge și artificiile se sting în partea din spate a pleoapelor, în timp ce corpul îmi tremură de la orgasmul intens. Când nu mai simt gura și mâinile lui Kaden pe mine, deschid ochii și îl văd zâmbindu-mi. "Ce?" „Este o priveliște frumoasă să te privesc venind.” Urcă scările și vine spre mine, întinzându-și mâna pentru ca eu să o iau. Ne conduce la șezlong și se așează pe el. „Vino călărește-mă, iubito.” Îl admir pentru câteva secunde. Zâmbetul lui îngâmfat. Cele două zile de zgomot de pe fața lui care, fără îndoială, au lăsat urme roșii între coapsele mele. Mușchii pectorali tonifiați și pachetul de șase abdomene strânși pe care îmi place să-mi curgă limba în jos. Pena lui palpitantă care stă în atenție și mă așteaptă. "E rândul meu." Kaden mă privește întrebător, ridicând o sprânceană. Iau șampania de pe pământ de unde a lăsat-o. Apoi, stând deasupra picioarelor lui, i-am turnat o cantitate mică de șampanie peste pula și văd cum se prelinge pe tija lui groasă și bilele. Aplecându-se să-l ia pe a lui mingi în gură, sfarcurile mele dure se ating de coapsele lui, făcându-mă să închid. Îi sug șampania de pe fiecare minge, apoi mă lins pe tija lui până la cap. Turnând puțin mai multă șampanie peste vârful penisului, îmi învârt limba în jurul gaurii, înainte de a-l duce până la capăt în gură. „La naiba, Ash. Trebuie să fiu în tine.” Continui să-l trag cu gura încă câteva minute, până când îmi trage capul în sus de părul meu, semnul lui revelator că este pe cale să vină. Ridicându-mă în genunchi, plutesc deasupra penisului lui, apoi mă trag în țeapă direct pe el. „La naiba, iubito!” Kaden mârâie, dându-și capul pe spate. Mă ridic până când doar vârful penisului lui atinge sexul meu, apoi mă așez din nou, iar penisul lui lovește colul uterin. Mă ridic încă o dată, dar de data aceasta când cobor, continui să mă mișc în sus și în jos călare pe Kaden. Pena lui lovește acel loc adânc în mine, iar și iar și iar, și se simte atât de bine. Mâinile lui Kaden îmi țin strâns șoldurile în timp ce buzele lui se închid pe unul dintre sfarcurile mele. Ochii mei se închid și câteva secunde mai târziu ajung la punctul culminant peste tot penisul lui. Înainte să-mi deschid ochii, Kaden m-a răsturnat, așa că sunt sub el, cu spatele pe șezlong. Mâinile lui sunt de fiecare parte a feței mele și se uită în ochii mei când intră în mine. Încet, dar profund, el se împinge în mine, ochii lui nu-i părăsesc niciodată pe ai mei. Pena lui îmi freacă clitorisul exact și pot simți că orgasmul începe deja din nou. „Hai, iubito. Mai dă-mi unul.” Împingerile lui sunt făcute cu scop, frecându-mi clitorisul sensibil în mod repetat. Gura lui coboară, în timp ce îmi suge buza de jos cu dinții. Apoi se mută la gâtul meu, sugându-mi carnea sensibilă chiar sub ureche. Frecarea este prea mare între pula lui și clitorisul meu și corpul meu se spasme în jurul lui încă o dată, de data aceasta aducându-l pe Kaden peste margine cu mine. Împinge nemișcat și ne unește buzele, oferindu-mi un sărut blând. „Poate că acesta este momentul în care am creat un mini noi.” El zâmbește larg și eu râd în hohote. „Și dacă este de data asta, ce sex va fi, oh, înțelept?” „O fată, desigur. Misionarul este o fată.” Au trecut patru luni de când am încetat să mai iau contraceptive și încă nu am rămas însărcinată. Doctorul a spus că poate dura câteva luni, așa că nu suntem îngrijorați, dar Kaden glumește mereu întrebându-se ce oră va fi când vom crea un copil. Prostul său din spatele a cercetat cum să facă copii și a găsit un site ridicol care arăta statistici despre pozițiile care vor crea ce sex. Jură că ține evidența pentru a vedea dacă sunt corecte, dar nu văd cum. De câte ori facem sex, nu cred că va ști ce poziție a fost cea care a făcut copilul. „Despre ce zâmbești?” întreabă Kaden. Nu l-am auzit intrând în cameră. „Îmi aminteam de Revelion. Șampania.” „Oh, ai fost, nu? Fata mea murdară vrea să repete acea noapte? Kaden își înfășoară brațele în jurul meu și mă suge de gât. „Mmhmm.” „Putem face asta cu siguranță, dar nu acum.” Îmi plesnește în fund și râde, în timp ce se apropie de bagaje. „Nu e grozav”, mă fac. „Dacă nu plecăm de aici în următoarele cincisprezece minute, vom pierde zborul către Orlando.” „Mă îndoiesc serios că Bentley va lăsa avionul să plece fără noi.” Turneul Newbreed este weekendul acesta, așa că zburăm cu toții spre Orlando. Turneul se va desfășura sâmbătă toată ziua, apoi duminică și luni se va petrece în parcurile Disney. Kaden și Tristan vor zbura acasă marți, dar eu voi zbura în Colorado pentru a merge la cumpărături cu Giselle și Rose. Am decis să ne căsătorim în weekendul dinaintea vacanței de primăvară, așa că plănuim să stăm săptămâna în Colorado pentru a merge din nou la schiul lui Tristan. Copilul este obsedat! Douăzeci și opt Kaden Ultimele luni cu Ashley și Tristan au fost absolut uimitoare. În momentul în care am îndepărtat vinovăția trecutului meu și am acceptat ceea ce știam deja, că sunt îndrăgostită de Ashley, totul părea să se îndrepte. Nu trece o zi în care să nu mă gândesc la Gabrielle și fiul nostru, dar am învățat că pot să-i iubesc și să-i amintesc și să fiu totuși fericit. De asemenea, am învățat că fata mea are cea mai mare inimă pe care am văzut-o vreodată. Am venit acasă într-o zi și am găsit-o pe Ashley făcând curat în camera pe care o folosesc pentru depozitare. Am discutat despre transformarea acesteia într-o cameră de joacă pentru Tristan și despre utilizarea camerei de oaspeți pentru o viitoare creșă. Se uita la ceva în mâinile ei și plângea încet... „Ash, ești bine?” Ea se întoarce, cu ochii mari. "Da, îmi pare rău." "Pentru ce iti pare rau? Ce s-a întâmplat?" Ea îmi întinde o ramă de poză pe care să o iau. Îl iau de la ea și îl studiez un minut, amintirea zilei în care a fost luată. A fost la baby shower pe care sora lui Gabby l-a aruncat pentru noi. Țineam în sus o salopetă pe care scria „Micul luptător al lui tati”. Amândoi zâmbim fericiți în imagine. Am pus fotografia înapoi în cutia din care a scos-o Ashley. „Mă simt atât de vinovată”, spune Ashley. Clipește de câteva ori pentru a lăsa lacrimile să se reverse. Întinzându-mă pe obrajii ei, îi șterg. Ea înghite în sec și continuă. „Simt că aș fi fost menită să te cunosc, așa cum ar fi trebuit să fii în viața mea, să fii soțul meu. Dar apoi văd aceste poze și îmi amintesc, pentru ca tu să mă fi cunoscut, a trebuit să-ți pierzi soția și fiul, și urăsc asta. Urăsc că a trebuit să treci prin asta. „Să mă gândesc că dacă ea și fiul tău ar fi în viață, nu ne-am fi întâlnit și nu ne-am fi îndrăgostit niciodată mă întristează, dar dacă aș putea să-mi pocnesc degetele și să le readuc la viață pentru tine, aș fi...” Lacrimile curg pe fața ei. și vreau doar să-i sărut pe toți. Așa că fac. Luând-o de talie, îi sărut pe fiecare dintre obraji, gustând sălturația lacrimilor ei. „Și te iubesc pentru asta, iubito. Iti iubesc inima. Dar nu putem gândi așa. Tu ești cel care mi-a reamintit că nu putem trăi în trecut.” Făcând o fotografie diferită, una dintr-o sonogramă 4D a lui Gabe, ea spune: „Cred că ar trebui să o înramăm și să o punem în biroul tău. Nu ar trebui să-l ții ascuns. Poate că nu ai ajuns să-l crești, dar era fiul tău, Kaden. Sunt sufocat de cuvintele ei, așa că doar dau din cap. Apoi, după ce mi-am înghițit nodul din gât, spun: „Ar fi bine”. A doua zi, când am ajuns acasă de la serviciu, când m-am așezat la biroul meu în birou pentru a-mi trece peste programul pentru săptămâna următoare, chiar acolo, pe birou, era o simplă ramă argintie pentru fotografii și în interiorul ei se afla ultrasunetele 4D. imagine. Ashley nu va înțelege niciodată ce înseamnă acel gest simplu pentru mine, sau poate că înțelege, și de aceea a făcut-o. Sunt cu siguranță un ticălos norocos să o am în viața mea. „Bună... Kaden, te îndepărtezi?” Mă uit la Ashley fluturându-și mâinile în fața feței mele. Este cea mai captivantă femeie din lume și abia aștept să o fac soția mea. „Îmi pare rău, mă gândesc doar la cât de mult te iubesc.” Îi dau un sărut cast înainte de a mă ridica să iau pungile pe care le-am adus la bord. — Ești pregătit pentru acest turneu, amice? îl întreb pe Tristan. „Da, dar crezi că am putea merge la sala de sport de la hotel și să ne exersăm? Sunt cam nervos.” „Pot să merg și eu?” Bella intervine. „Da, vreau și eu să exersez”, adaugă Marco. "Absolut. Și mâine putem ajunge acolo devreme, ca să te poți încălzi și să exersezi.” După ce ieșim cu toții din avion, ne luăm mașinile de închiriat și ne îndreptăm spre hotel. „Kaden”, spune Tristan în drum spre sala de sport a hotelului. "Da prietene?" „Mâine, la turneu, vei sta lângă ring când mă lupt.” "Desigur! Doar spune-mi antrenorul tău personal.” îi fac cu ochiul. „Umm... crezi că atunci când tu și mama te vei căsători ai putea? fii tatăl meu și antrenorul meu?” Mi se simte respirația ca și cum mi s-a oprit. „Vrei să fiu tatăl tău?” „Da.” „Aș fi onorat să fiu tatăl tău, Tristan.” Aleargă distanța scurtă până la mine și mă îmbrățișează în jurul taliei mele. Aplecându-mă, îi dau un sărut în vârful capului. Nu i-aș fi dorit niciodată rău lui Gabrielle sau lui Gabe și știu fără îndoială că dacă erau în viață, nu l-aș fi întâlnit niciodată pe Ashley sau Tristan, dar în acest moment, simt că tragedia care a scăpat de sub controlul meu a adus binecuvântarea în față. de mine. Tristan poate avea un tată de rahat, dar jur că voi face tot ce îmi stă în putere pentru a mă asigura că nu-i lipsește niciodată tatăl pe care îl merită. Este sâmbătă dimineață și suntem la turneul Newbreed. Locul este plin de sute de oameni. Vârstele concurenților variază de la șase ani până la adulți și există competiții de gi și no-gi. Băieții și fetele sub 12 ani se luptă între ei. Din cauza intervalului de vârstă, chiar dacă Tristan și-a sărbătorit recent a șaptea aniversare, există șanse mari ca el și Bella să se lupte în continuare. Marco va concura în competiția pentru adolescenți cu cei de doisprezece și treisprezece ani. Toți trei sunt înscriși la turneele gi și no-gi, așa că va fi o zi lungă dacă vreunul dintre ei își câștigă luptele. „Verificați programul.” Cooper îmi dă lista. Destul de sigur, dacă Tristan și Bella câștigă amândoi prima lor luptă, se vor lupta între ei în runda următoare. „Știi că Bella o să-l lovească în fundul lui Tristan, nu?” „Hei, acum. Tristan și cu mine ne-am întrebat aseară și s-a făcut bine.” „Nu, nu pentru că nu este bun. Pentru că nu are cum să rănească Bella.” Râd la asta. Cooper are rost. În timp ce lui Tristan îi place să lupte, dacă este posibil ca un copil de șapte ani să fie îndrăgostit, atunci Tristan este cu siguranță îndrăgostit de Bella. S-ar putea să fie tineri, dar prietenia lor este profundă. „Nu se știe niciodată... el ia lupta în serios.” „Vom vedea.” Îl găsesc pe Tristan așteaptă în afara ringului improvizat în care se va lupta. Îi privește pe cei doi copii mergând cu deplin extaz, subliniind punctele forte și slăbiciunile pe care le observă în fiecare luptător, știind că cine câștigă ar putea fi în cele din urmă adversarul său. Puștiul în pantaloni scurți roșii îl prinde pe celălalt la pământ și îl mută rapid într-o poziție forțându-l să se supună. Copilul bate. "Ești gata?" îl întreb pe Tristan. Spre deosebire de clasă, unde ne concentrăm pe toate tipurile de abilități MMA, Turneele Newbreed se concentrează pe abilități și supunere. Este o competiție de luptă, ceea ce înseamnă că nu este permisă nicio lovitură. Tristan își pune apărătoarea și dă din cap, da. — Ai înțeles asta, amice. Merge la mijlocul covorașului, iar după ce arbitrul le reamintește rapid regulile, Tristan și adversarul său își strâng mâna pentru a începe lupta. O văd pe Ashley de cealaltă parte, roadânduși buza de jos, bătând din palme nervos. Imediat, celălalt copil se scufundă apucând picioarele lui Tristan, dându-i pe amândoi jos. Tristan folosește această ocazie pentru a-și înfășura picioarele în jurul taliei adversarului, iar brațele lui intră într-o blocare a capului. Adversarul său împinge în sus de mai multe ori și se eliberează. Înainte de a putea ajunge în vârf, Tristan se deplasează înapoi deasupra lui și îl forțează într-un triunghi cu bară de braț. Copilul bate. Întreaga luptă nu ar fi putut dura mai mult de un minut. „Da, Tristan!” strig aplaudând. Îmi zâmbește, apoi mamei lui. Arbitrul le ține ambele mâini, apoi ridică mâna lui Tristan în aer, anunțându-l câștigătorul. — Bună treabă, Tristan! „Bun de făcut!” Toată lumea din grupul nostru îl rănește, felicitându-l rapid. Tristan le mulțumește tuturor, apoi pleacă în căutarea pe cineva. „Unde este Bella?” întreabă Tristan. „A văzut ea?” „Te-am văzut, Tristan! Te-ai descurcat atât de bine!” Bella îl îmbrățișează. „Și eu am câștigat! Tatăl meu a spus că asta înseamnă că ne vom lupta între noi!” Bella pare extaziată, în timp ce Tristan pare că cineva tocmai și-a rupt PlayStation-ul. — Mă lupt cu tine? "Da! După lupta lui Marco!” "Grozav." Tristan pare să fie altceva decât grozav, totuși. Cooper îmi surprinde privirea și zâmbitul îmi face cu ochiul înțelegător. „Tristan, vino aici, amice. Trebuie sa vorbim." Cooper mă aude și începe să râdă. „Da?” „Hai să vorbim în timp ce ne îndreptăm spre locul unde Marco este pe cale să concureze.” Ashley mă privește cu atenție, așa că îi fac cu ochiul rapid. Se apropie de Hayley, luându-l pe Mackenzie din brațe pentru a o ține. Copilul arată de parcă ar fi în brațele lui Ashley. Abia aștept până când logodnica mea va fi lovită. Pingându-mi brațul în jurul umărului lui Tristan, îl întreb ce simte când se luptă cu Bella. „Vreau să câștig, dar…” "Dar?" „Urăsc să o rănesc. Ori de câte ori suntem în clasă, o las mereu să câștige. Nu vreau să fie tristă dacă o bat.” „Tristan, nu pot să-ți spun ce să faci, dar dacă aș fi Bella, aș vrea să câștig corect, nu pentru că m-ai lăsat să câștig.” — Dar dacă nu mai vorbește cu mine? „Dacă Bella este prietena ta, nu se va opri să vorbească cu tine pentru a câștiga.” „Dacă o rănesc?” „L-ai rănit pe copilul cu care tocmai te-ai luptat?” „Nu, dar Bella este o fată.” „Tristan, omule, nu lăsa o femeie să te audă spunând asta... în special Bella. Când te lupți aici și în clasă, nu există băieți și fete. Sunt doar luptători, iar tu și Bella sunteți amândoi de aceeași culoare. Sunteți amândoi egali.” "Bine." Ne oprim în fața ringului tocmai la timp pentru a vedea că începe lupta lui Marco. În ultimul an, puștiul a crescut câțiva centimetri și începe să câștige puțin mușchi. După aproximativ trei minute și o luptă strânsă, adversarul lui Marco îl obligă să se supună. După ce arbitrul anunță câștigătorul, Marco pleacă supărat. „Mă duc să vorbesc cu el”, spune Caleb alergând după Marco. Noi ceilalți rămânem aici așteptând să fie anunțată următoarea luptă, care va fi Bella și Tristan. Îl văd pe Cooper vorbind cu Bella, dar nu aud ce spune. Mâinile ei sunt pe șolduri și capul este înclinat în semn de sfidare. Orice ar spune, micuței Bella nu-i place. Arbitrul stă în mijlocul ringului și numerele lui Bella și Tristan sunt chemate. Amândoi merg la centru și așteaptă ca arbitrul să termine de reluat regulile înainte de a da mâna. Cooper stă pe o parte, iar eu pe cealaltă, amândoi privind să vadă ce se va întâmpla. După câteva minute de luptă, este clar că Tristan dă totul. El este deasupra până când Bella îl împinge. Bella, atunci, primește mâna, picioarele ei blocându-se în jurul corpului lui Tristan, cu brațul lui blocat deasupra picioarelor ei. Tristan încearcă să o retragă și o pune cu succes pe spate, dar ea își răsucește corpul, astfel încât brațul lui să fie tras mai mult înapoi și nu are de ales decât să bată. Arbitrul o anunță pe Bella câștigătoare ridicând mâna în aer și, odată ce a dat drumul, ea aleargă la Tristan, îmbrățișându-l. „Aproape că m-ai bătut!” — Ai făcut bine, Bella. "Mulțumesc." Ziua trece repede. Bella mai luptă trei runde și le câștigă pe toate, făcândo campioana no-gi. Turneul de gi-on trece repede. Toți trei câștigă primul și al doilea tur, dar numai Bella câștigă al treilea, așa că ea și Tristan nu se vor lupta. Ea câștigă rundele a patra și a cincea și este oficial campioana gi și no-gi pentru divizia de șase și șapte ani a puștilor. „Cum te simți să fii de două ori campion?” o intreb pe Bella la cina. Cu toții luăm masa la un restaurant local Hibachi. Țin rulada de primăvară pe care urmează să o mănânc până la gura ei, făcându-l un microfon fals. "Se simte bine! Cred că într-o zi voi deveni campioană UFC la divizia feminină și apoi voi începe o petiție pentru a schimba regulile, astfel încât să pot învinge și eu pe toți băieții.” Toată lumea râde. „De unde știi ce este o petiție?” „Mami mi-a spus ce este.” „Deci, trebuie să întreb. Înainte de lupta cu Tristan, tatăl tău vorbea cu tine și păreai nebun. Ce a spus el?" „Mi-a spus să nu fiu supărată pe Tristan dacă mă bate. I-am spus că e nebun! Tristan este cel mai bun prieten al meu. Nu aș putea fi niciodată supărată pe el. E doar o prostie.” Cooper se uită la mine și zâmbește dând din cap cu bună știință. Avem niște copii al naibii de buni. "Hei tata!" sună Tristan peste masă. „Mâine la Disney, putem merge la toate cursele?” Ashley gâfâie. „Te-a sunat tată?” Mă aplec și șoptesc: „M-a întrebat aseară dacă aș fi tatăl lui. Erai în baie când ne-am întors în cameră și apoi mi-a scapat complet mintea.” Se uită la mine cu lacrimi nevărsate în ochi, apoi își freacă nasul încercând să se oprească să nu plângă. "Te iubesc." "Și eu te iubesc, dragă." Îi dau un sărut pe obraz. „Putem merge în toate cursele. Poate că trebuie să stăm la coadă ore în șir, dar putem merge la orice doriți.” "Da!" Pompe cu pumnul Tristan. „Auzi asta, Bella? Toate cursele!” Douazeci si noua Ashley „Oh, dragă, rochia aceea ți se pare superb. Cum vă place?" Mă uit de jos la preț și aproape am un atac de cord. Sigur, este o rochie frumos, simplă, dragă, în linie A, cu o eșarfă cu mărgele. Are un corset fără bretele, iar spatele este cu bretele încrucișate ca un corset care ține totul în sus. Rochia este îmbrăcată în sus, dar se întinde ușor în partea de jos. Este până la podea, fără tren, ceea ce îmi place. Mi se potrivește perfect și, dacă sunt sincer, mă face să mă simt ca o prințesă. Cu toate acestea, aș putea trăi din costul acestei rochii timp de aproximativ trei ani! „Umm… ei bine, este frumos, dar…” "Dar ce? Ce s-a întâmplat?" Giselle se dă jos de pe scaunul de piele în care a stat și lasă jos șampania gratuită pe care ne-a dat-o asociatul de vânzări când am intrat. Când se apropie de mine și își pune mâna pe umărul meu, mă sufoc. Nu știu de ce, dar am fost atât de emoționat de lucrurile mărunte în ultima vreme. „Dragul meu, vorbește cu mine. De ce plângi?" Ea își înfășoară brațele în jurul meu într-o îmbrățișare. "Ce s-a întâmplat?" Mama iese din baie și se grăbește la mine. Nu știam, dar când am apărut în Colorado, și mama cobora de la zbor. Kaden m-a surprins, știind că aș vrea ca mama mea să fie aici când aleg detaliile pentru nunta noastră. A fost una dintre cele mai bune surprize pe care le puteam cere. — Giselle, dă-i loc fetei. Rose vorbește de pe scaun și când mă uit la ea îmi face cu ochiul. "Îmi pare rău. Îmi place rochia. Sunt doar o grămadă de bani. Nu mă simt bine să cheltuiesc astfel de bani pe o rochie. Kaden și cu mine ar trebui să devenim egali, parteneri într-o căsătorie, nu? Nu asta spuneam mereu tata și tu?” Îmi îndrept întrebarea către mama. „Pur și simplu simt că nu am cu ce să contribui.” „O, dragă, contribui foarte mult. Îl faci pe Kaden atât de fericit. A fost o vreme când am crezut că nu va mai găsi dragostea niciodată, dar a găsit-o și a găsit-o cu tine și fiul tău dulce. Parteneriatul nu este despre bani; este vorba de încredere și prietenie. Este vorba despre a ne susține și a ne respecta unii pe alții.” Rose se ridică și își pune mâinile în ale mele. „Nu lăsa banii să intre între tine și nepotul meu. Fie că ești bogat sau sărac, banii pot distruge o relație. Să nu simți niciodată că ești inferior. Nicio sumă de bani nu poate cumpăra prietenia și dragostea pe care tu și Kaden le-ai creat. Lasă-l să te iubească. El vrea să ai nunta perfectă. Nu te uita la prețuri. Distrați-vă, așa că atunci când vă uitați în urmă să vă amintiți de momentele frumoase. Nu le lăsați să fie contaminați cu cine are mai mulți bani.” Mă trage într-o îmbrățișare iubitoare și mă sărută pe obraz. „Bine ați venit în familia noastră, draga mea fată.” Mă întorc să mă uit în oglinda în trei direcții și fără să mă gândesc la preț, mă îndrăgostesc de rochie. „Acesta este cel pe care îl vreau.” După ce am ales rochia și le-am trimis fetelor poze cu rochiile domnișoarelor de onoare, care mi-au spus că apreciază că nu le-am lipit în rochii nebunești de culoare urâtă, mergem la prânz să o întâlnim cu organizatorul de nuntă, Julie. „Există un loc la care te gândești pentru nuntă?” întreabă Julie. „Putem face asta la club... Nu ar fi cel mai ușor?” Rose și Giselle schimbă o privire. "Ce?" — Ei bine, doar că Kaden și Gabrielle s-au căsătorit acolo. "Oh nu! Nici nu m-am gândit la asta. Îmi pare atât de rău." Îmi îngrop fața în mâini. Cum aș fi putut să nu mă gândesc la faptul că Kaden a fost deja căsătorită? Dacă aș alege aceleași culori pe care le-au avut ei sau același stil rochii? Își va aminti de ea în loc să se gândească la mine? Lacrimile se formează repede și nu am de ales decât să le eliberez pentru ca totul să nu fie neclar. „Îmi pare rău, Julie. Știu că ai venit aici pentru a discuta despre nuntă, dar nu cred că aceasta este o idee bună.” Îmi las șervețelul pe masă și mă grăbesc afară, având nevoie de puțin aer curat pentru a mă aduna. Merg pe trotuar în nicio direcție anume fără să acord atenție când dau de o femeie care merge în direcția opusă. "Scuzați-mă." Ridic privirea și văd o fantomă. Este femeia din imagini. Gâfâind, mă uit în jur să văd dacă cineva îmi joacă o glumă. „Gabrielle?” Ochii femeii se fac mari înainte de a zâmbi trist. „Nu, era sora mea. Ești logodnica lui Kaden, nu? Te-am văzut în acea zi în club, când ne-am întâlnit cu Kaden, dar probabil că nu te gândeai la asta atunci.” "Oh corect. Îl îmbrățișeai. Nu ți-am văzut fața clar. Ești geamănul lui Gabrielle?” Îmi palme fruntea la întrebarea stupidă. De ce altfel ar fi această femeie o imagine scuipătoare a soției moarte a lui Kaden? "Sunt un idiot. Te rog ignoră-mă.” Femeia râde. "Asta e ok. Numele meu este Danielle. Îmi pare bine să vă cunosc. Arătai de parcă ai fi grăbit și plângi. Fugi spre sau de la ceva?” „De... am fost la un prânz cu organizatorul de nuntă și am fost oarecum copleșită. Dar nu trebuie să te plictisești de detaliile prostiei mele.” îmi flutură mâna. "Eu nu mă supăr. Kaden și cu mine suntem prieteni de ani de zile. Mă bucur că te-a găsit. Când a venit în vizită la familia mea în urmă cu câteva luni, părea să facă un colț. Felicitări pentru logodnă.” "Mulțumesc. Și îmi pare rău pentru pierderea ta.” "Mulțumesc. Deci, ce te-ai simțit copleșit?” „O să sune stupid, dar trebuia să aleg locul, așa că am ales clubul de țară, care era aceeași locație în care s-au căsătorit Kaden și sora ta. Acum ghicesc totul. Este prima mea nuntă, dar el a făcut deja toate astea.” „Ahh... și ți-e teamă că fie vei repeta ceea ce au făcut, fie nu-i va plăcea ceea ce ai ales și nu-l va compara cu nunta lor.” „Da. Prost, nu?” Ea râde încet. Are un zâmbet drăguț, la fel ca și sora ei în toate fotografiile prin care m-am uitat. „Nu, nu e o prostie. Vorbește cu Kaden. Spune-i cum te simți. Altfel, te vei înnebuni de îngrijorare.” „Ai dreptate, o voi face. Mulțumesc. A fost o placere sa te cunosc." "Şi tu. Aștept cu nerăbdare nunta.” Danielle îmi dă o iuteală îmbrățișează, apoi pleacă. Nunta? N-aș fi crezut niciodată că familia ei ar dori să participe la nunta noastră... Telefonul meu se stinge. Kaden: Ash... Eu da? Kaden: Vorbește cu mine, iubito. Mama a spus că ai rămas fără prânz plângând. Eu: Putem fugi așa cum au făcut Caleb și Hayley? Kaden: Putem face ce vrei tu, iubito. Mă gândesc cât de altruist este. Știu că dacă aș vrea cu adevărat, Kaden s-ar duce la strip, ar găsi o bisericuță și s-ar căsători cu mine mâine. Dar apoi îmi amintesc de familia noastră, în special de bunica lui, care vrea să ne vadă cum ne căsătorim. Ar fi egoist să-i privăm de a fi acolo pentru a fi martori cum ne căsătorim. Mă simt atât de pierdut și confuz. Mă așez pe bancă și încep să plâng din nou. Kaden: Ești acolo? Înainte să pot răspunde, telefonul meu sună. "Buna ziua?" „Iubito, încă mai plângi? Ce se întâmplă?" Sunetul vocii lui mă face să plâng mai tare. „Nu știu ce e în neregulă cu mine.” Plânsetele mele se transformă în suspine. „Ne-am hotărât o locație și am ales-o pe cea greșită. Am ales-o pe cea în care te-ai căsătorit cu Gabrielle. Acum plâng atât de tare încât sughiț și nu mă pot opri. „Ashley, iubito, te rog calmează-te.” „Nu pot. Dacă nunta noastră este oribilă? Dacă ți-ar plăcea mai mult primul tău? Dacă spun lucruri greșite? Sau alegeți tortul pe care l-ați avut deja? Nu ai vrut să te căsătorești din nou pentru că trebuia să te căsătorești o singură dată. Ai avut deja nunta ta perfectă.” "Oh copil. Mi-aș dori să fiu acolo ca să-mi pot încolăci brațele în jurul tău și să te țin în brațe. Mi-e dor de tine." "Și mie mi-e dor de tine." Îmi adulmec și sună îngrozitor de nedoamnă de genul: „Uf! Sunt tot smecher. Sun ca un aspirator care aspiră muci.” Kaden chicotește încet. — Nu cred că pot face asta, Kaden. — Ce faci, Ashley? Să te căsătorești cu mine sau să plănuiești nunta?” „Planifică nunta. Desigur, vreau să fiu soția ta.” Kaden oftă în telefon. — Îmi pare rău, Kaden. „Nu ai de ce să-ți pară rău. Ce zici să facem ceva puțin netradițional? Ce zici să plănuiesc nunta? Ți-ai ales deja rochia, nu? „Da.” „Deci, totul în rest sunt doar detalii. Nu-mi place să suni așa. Nu merită stresul. Nunta noastră va fi unică pentru că va fi a noastră. Totul ar putea fi la fel, culorile, locul, mâncarea... Nu ar conta pentru că singurul detaliu important, singurul lucru la care îmi pasă suntem tu, eu și Tristan. Va fi perfect și original pentru că mă voi căsători cu tine.” „Tot ceea ce spui este întotdeauna atât de perfect.” Strigătele mele care s-au potolit ușor încep din nou cu forță și Kaden chicotește în telefon. „Nu au fost menite să te facă să plângi, Ash. Întoarceți-vă la restaurant și mâncați prânzul. Bucură-te de timpul tău cu mamele noastre și bunica mea. Du-te la spa, fă-ți un masaj și apoi vino acasă. Mă voi ocupa de detalii. Bine?" "Bine." „Și iubito...” „Da?” „Te iubesc pe tine și pe adulmeciile tale drăguțe.” "Și eu te iubesc." Treizeci Kaden „Despre ce naiba era vorba?” întreabă Bentley. Băieții sunt prin toată casa mea pentru a se uita la Super bowl. Cu Ashley plecată în oraș, ne-am gândit cu toții că locul meu ar fi cel mai bine să beau bere, să mănânc mâncare proastă și să ne uităm la meci. Femeile nu au voie. Cooper, Bentley, Alex și Stephen sunt deja aici, iar Caleb este pe drum cu Marco. Tocmai când sunt pe cale să răspund, Caleb și Marco trec pe ușă. "Care-i treaba!" Caleb salută pe toată lumea, apoi ia o bere din frigider înainte de a se lăsa pe canapea mea, Marco alăturându-se lui Tristan pentru a juca jocuri video în camera lui. „Asta a fost Ashley. Cred că ar trebui să vă spun ceva.” Toată lumea se uită la mine așteptând să continui. „Deci, știi că am fost m-a căsătorit înainte, dar ai presupus că m-a părăsit și te las să crezi asta fără să te corectez. Adevărul este că am fost căsătorit înainte, dar ea nu m-a părăsit. Numele ei era Gabrielle și a murit într-un accident de mașină în drum spre spital pentru ca ea să dea naștere fiului nostru.” Le dau băieților un minut să se înmoaie în ceea ce tocmai am spus înainte de a continua. „Ashley este supărată pentru că a mers să aleagă locul și era același loc în care Gabrielle și cu mine ne-am căsătorit.” „La naiba, frate. De aceea te-ai supărat când am pomenit de soția ta la nuntă. Îmi pare rău." Cooper vine și mă îmbrățișează. „Nu, totul e bine. Mama tocmai a spus că Ashley este extrem de emoționată și se simte rău. I-am spus că voi plănui nunta. Nu vreau ca ea cred că orice plănuiește ea nu va fi suficient de bun sau mă va supăra pentru că am experimentat-o deja cu Gabby.” Bentley zâmbește. — Fundul tău va planifica nunta? „Cât de greu poate fi? Alege niște culori și rahat, o prăjitură... gata... nu? Toți băieții izbucnesc în râs. „Ești nebun”, Alex se oprește din râs suficient de mult ca să spună. „Gestul este dulce ca naiba”, adaugă Cooper. Dar ar fi bine să te asiguri că este nunta visurilor lui Ashley. Sigur, este supărată și dorește să te lase să preiei planificarea chiar acum, dar când va veni ziua, se va aștepta la un basm al naibii.” Toți băieții dau din cap în mod repetat, de acord. Îmi scot telefonul pentru a trimite mesaje mamei, realizând că o să am nevoie de o copie de rezervă. Am un sentiment că sunt peste cap, aici. „Cui trimiți mesaje? întreabă Caleb. "Cine altcineva? Mama mea…" Băieții râd cu toții. „Hei, am vorbit cu contractorul pentru camera de recreație și mi-a spus că ar trebui să poată începe luna viitoare.” În timp ce noi patru am intrat în egală măsură pentru a construi complexul sportiv în care să meargă copiii, Bentley și-a asumat cea mai mare parte a lucrării. Am achiziționat proprietatea de lângă sala de sport și am demolat vechea clădire. Bentley a avut de-a face cu arhitecții, orașul și acum antreprenorii pentru a construi acest loc. „Dacă totul merge bine, ar trebui să avem acest loc în funcțiune până la sfârșitul anului”, spune Bentley. „Va trebui să începem să ne gândim la personal. Nu vrem să așteptăm până în ultimul moment.” „Cu nenorocitul ăla de Benjamin gândindu-se să cumpere clubul lui Caleb, poate că Ashley ar fi interesată să conducă locul. Îi place să lucreze cu copii.” Caleb râde. „Nenorocitul de Benjamin? Tipul salvează viața logodnicei tale și încă ești supărat pe el că te-a chemat?” „La naiba cu el. Oricum, ce crezi?” „Cred că ar fi o idee grozavă. Liz a fost deja de acord să se ocupe de toate rahaturile contabile”, spune Cooper. „Ashley este grozavă la conducerea clubului și, cu experiența ei ca profesoară, cred că va fi grozavă. Vorbește cu ea și spune-ne.” "Sună bine." Băieții au plecat cu toții, Tristan este în pat și doarme, iar eu șterg blaturile după ce am pus deoparte mâncarea și băutura, când îmi sună telefonul. Străgând-o din buzunar, văd că Ashley mă sună video. Am apăsat pe accept și chipul ei frumos apare pe ecran. — Bună, spune Ashley încet. Pot să văd puțin din fundal și știu că ea este în vechea mea cameră la casa părinților mei. Ea și mama ei zboară acasă mâine. "Buna iubito. Mi-e dor de tine." "Și mie mi-e dor de tine. Am uitat cum e să dorm singură. Aș accepta sforăitul tău peste liniște în orice zi.” Ea râde la propria ei glumă, făcândumă să zâmbesc. Mai devreme, când era tristă, mi s-a frânt inima. Nu-mi place să o văd tristă, niciodată. „Deci, cu ce porți?” Ea intreaba. — Ashley, spun eu în mod avertizator. „Încerci să începi sexul telefonic cu mine în timp ce dormi în patul meu vechi din casa părinților mei?” "Pot fi." Obrajii ei devin roz deschis și îmi face să se miște penisul. Mă duc în dormitorul nostru și îmi scot pantalonii scurți de baschet și mă întind pe pat. „Tocmai am stat în pat și nu sunt în nimic altceva decât în slip. Tu?" Ea se uită în jos și obrajii ei devin mai strălucitori. „Pot să mă prefac că sunt în ceva mai sexy? Sunt într-o cămașă pe care scrie: „Sunt mizerabil dimineața” și are un crab pe ea.” Râd. Are o mulțime de cămăși așa. Toți spun lucruri ciudate și amuzante. Nu m-as astepta la ea la nimic altceva. „Ce-ar fi să-l scoți și apoi să-mi spui ce porți?” Telefonul este dat jos și când se întoarce am o vedere la fața ei timidă și un pic din sânii ei în partea de jos a ecranului. „Ok, acum sunt gol.” Cocoșul îmi pulsa. „Ash, bagă-ți degetele în păsărică, iubito. Este ud pentru mine?” Ea face ceea ce ii spun eu si stiu cand ii intra degetele pentru ca pleoapele ii flutura de placere. „Asta e iubito, dă-te bine cu degetul.” „Kaden…” „Da, iubito?” „Vrei... s-o faci și tu?” Mă uit în jos la penisul meu tare care este deja mângâiat. „Oh, eu sunt, iubito.” „Spune-mi ceva ce vrei să-mi faci. Ceva ce nu am mai făcut până acum.” Această femeie va fi moartea mea. „Dacă ai fi aici chiar acum, aș începe prin a-ți da cu degetul păsărica aia perfectă. Apoi, după ce te-am făcut să vii, te-aș pune pe mâini și în genunchi și, luând acel ulei pentru bebeluși pe care-l pui pe corp în fiecare noapte, ți-aș stropi ceva direct în fund.” „Mmm... Kaden. Ești pe cale să mă tragi în fund?” Ochii lui Ashley sunt închiși și pot auzi zgomotul pe care îl face păsărica ei în timp ce se îndreaptă cu degetele. Ea este al naibii de umedă. „Iubito, sunt pe cale să -ți devorez fundul.” "Continuă." „Ți-aș freca uleiul de bebeluș peste obrajii fundului tău, apoi ți-aș deschide fundul în sus, l-aș aplica în gaura ta strânsă, ținând un deget, apoi două înăuntru, pregătindu-l pentru pula mea.” „Baie-mi-o în fund, Kaden.” — Vrei să-ți trag fundul, iubito? "Da!" — Ai înțeles, iubito. Aliniindu-mi penisul, aș împinge încet până când ești complet plin de mine. Apoi aș întinde mâna înainte și, înfășurându-ți părul în mână, ți-aș trage fundul. Te-aș pune să te freci pe clitoris ca să venim în același timp. Te freci de clitoris, Ash?” „Da, da, Kaden! Sunt pe cale să vin.” Uitându-mă în jos la penisul meu, mă smuci înainte și înapoi, mă simt pe punctul de a veni și eu. „Unde vin, Ash? În fundul ăla dulce al tău sau pe tot fundul tău și pe spate? „În fundul meu. La dracu! Vin, Kaden.” Privind-o cum își aruncă capul în extaz, mă împinge peste margine, iar sămânța mea fierbinte îmi țâșnește peste mână și pe stomac, în timp ce ea geme când vine și telefonul. După câteva secunde de liniște, întreb: „Ești încă acolo?” Ochii lui Ashley se deschid și se uită la mine timid. "Da sunt aici. Umm... Kaden...” „Da, iubito?” „Putem face asta cu adevărat când ajung acasă?” Îmi palpită pula. „La naiba, da, putem. Nu trebuie să mă întrebi de două ori.” Ashley chicotește în telefon. „Mă voi curăța. o sa vad tu maine. Te iubesc, Kaden.” "Te iubesc și eu scumpule." Treizeci și unu Ashley A trecut aproape o lună de când m-am supărat în timp ce încercam să planific nunta. De atunci, am observat că emoțiile mele sunt în stare de neregulă. Schimbările mele de dispoziție se înrăutățesc și plâng pentru cele mai mici lucruri. Din punct de vedere fizic, am sânii dornici, mă simt rău tot timpul și mi-a lipsit din nou menstruația. Aș spune că toate semnele indică că sunt însărcinată, dar nu am luat încă un test. Munca a fost nebun de ocupată. Caleb a trecut prin vânzarea Activelor . I-a vândut-o lui Benjamin, care a decis să păstreze lucrurile așa cum sunt deocamdată. Eu conduc clubul în cea mai mare parte, în timp ce Benjamin evaluează totul. Este vineri seară și Benjamin a trebuit să zboare pe Coasta de Est. Locuiește în New York în cea mai mare parte și are un club mai nou acolo cu care trebuie să fie practic. Bănuiesc că sunt câteva probleme care trebuie rezolvate. După ce confirm programul și programul pentru seară, mă întâlnesc cu Bianca pentru a discuta despre petrecerile private de seară. Îmi dau deja seama că va fi o noapte plină. Mă uit la mese, la bar, apoi merg sus. Când ajung la dressing să verific fetele, este un haos total. "Ce se întâmplă?" Michelle, o dansatoare mai nouă, își împachetează lucrurile în timp ce Veronica țipă blasfemie la spatele ei. Sunt confuz pentru că nu numai că sunt cei mai buni prieteni, dar sunt colegi de cameră. „Uau! Calma. Veronica, de ce ești supărată?” „Târfa asta s-a culcat cu iubitul meu.” „Ai spus că te-ai despărțit!” "Nu contează!" Ei sunt pe cale să înceapă o luptă cu pisici când Steve, bouncerul de datorie, o despart. „Voi amândoi, să mergem.” Amândoi țipă și țipă, dar el nu are, forțându-i să plece cu el. „Acum suntem trei dansatori mici”, spune Savannah. "Trei?" „Da, a strigat Stephanie. Nu se simțea bine.” „Ok, lasă-mă să cobor și să verific programul.” Ajung la standul gazdei și arunc o privire la rezervările pentru noapte. „Va trebui să anulăm petrecerea. Nu am un dansator.” „Acești bărbați sunt VIP-uri care fac relații cu Benjamin. Ești sigur că este o idee bună să le anulezi?” „Nu, dar nu știu ce altceva să fac.” Am încercat să-l contactez pe Benjamin de mai multe ori, dar telefonul lui continuă să meargă la mesageria vocală. Știu că lucrul logic de făcut ar fi să anulez petrecerea lor, dar mă tem că Benjamin mă va concedia pentru incompetență. El pleacă și o fată strigă, două se luptă, lăsându-mă cu personal scurt. — Ashley, sunt aici. Domnii intră cu toții și vă puteți da seama că țipă de bani. Se vor supăra dacă trebuie să le spun, nu am pe cine să-i distreze. Fără să stau pe gânduri, îi spun să-i trimită în cameră și să meargă la dressing să se schimbe. Va trebui să mă ocup de această singură petrecere. Știu că în adâncul sufletului Kaden va fi supărat când va afla, dar îi voi explica că a fost un lucru de o singură dată și o să-mi dau seama de la Benjamin ce vrea să fac în această situație în viitor, deoarece nu există felul în care voi face acest lucru o întâmplare obișnuită. Împrumut una dintre ținutele lui Savannah, un top transparent cu pantaloni scurți din piele. Nu mă voi dezbraca complet goală. Voi dansa și voi ajunge le niște băuturi. Poate că nici nu vor dori lap dance. Pe cine pacalesc? Desigur, vor dori lap dance. Îmi voi da seama. — Te dezbraci în seara asta? Savannah intră în dressing. „Nu știu ce altceva să fac. Suntem scunde câteva fete și petrecerea eu urma să anuleze sunt aparent asociați ai lui Benjamin.” „Ok, ce-ai zice să faci dansul și, până ai terminat, ar trebui să-mi am mesele sub control, iar eu pot prelua și să fac restul?” "Oh, Doamne! Mulțumesc!" Machiez rapid niște smoky eye, apoi pun o pereche de pantofi negri strălucitori. Duc holul din spate în cameră, apoi mă strec în spate pentru a porni muzica și a începe dansul. Dansul merge bine. Îmi amintește că trebuie sămi găsesc timp să-mi iau din nou lecțiile de pole dance. Îmi place foarte mult de ele când îmi sunt îmbrăcate ... și rămân pe mine. După ce melodia se termină, nu o văd încă pe Scarlett, așa că mai fac un dans sperând să câștig ceva timp. Cam la jumătatea cântecului și pe cale să-mi scot sutienul când o văd pe Scarlett intrând să ia comenzi de băutură. Sunt atât de recunoscător că mi-a luat spatele. Dansul este destul de rău, cel puțin nu trebuie să-i explic că îi dau dansuri în tură lui Kaden. În timp ce mă întorc la dressing să mă îmbrac din nou în hainele de lucru, sunt împins de perete din spate. "Bine bine bine. Ce avem noi aici?" Recunosc vocea, dar nu o pot plasa imediat. Înainte să mă pot răsuci înapoi pentru a vedea chipul tipului, el mă apucă de păr și îmi trage capul în sus violent. Firele de păr de pe capul meu simt ca și cum ar fi fost smulse de pe craniu. „Te rog nu mă răni.” Încerc să-l împing pe bărbat, dar el este mai puternic decât mine. "Te-a rănit? Sunt pe cale să te fac să te simți atât de bine.” Respirația îi este fierbinte și mă sufoc cu mirosul alcoolului care se scurge de pe el. „Te rog, nu face asta.” Mă rog încă nu sunt sigur cine este acesta, dar știu că asta nu se poate termina bine. Suntem pe un hol întunecat și nimeni, în afară de conducere, nu se întoarce aici. Luându-mi călcâiul ascuțit, îl calc pe picioare, ceea ce nu face decât să-l enerveze și mai mult. „Crezi că poți să te plimbi pe aici îmbrăcat ca o curvă și să nu fii futut? Nu ești nimic mai mult decât un cocoș. Este timpul să acționați în consecință.” Ținându-mi părul ferm în mâna lui, mă împinge spre birou. Biroul lui Benjamin. Încep să țip după ajutor, dar el îmi acoperă gura cu a lui mână. Încerc să deschid gura ca să-i mușc mâna, dar nu reușesc să-i apuc ferm pielea. Ajungem la ușă și mă rog ca Benjamin să fie acolo, dar să știm că nu va fi. Odată ce a închis ușa în urma noastră, mă aruncă pe canapea și în sfârșit mă uit la el. „Eric?” Este domnul de la Double D, omul al cărui fiu îl predam. Același bărbat care m-a predat și m-a concediat. „Nu am terminat niciodată ceea ce am început. Te-am văzut acum câteva săptămâni când am venit aici și am știut că într-o zi voi avea șansa mea, iar apoi, în timp ce căutam baia, m-am împiedicat pe holul greșit, doar ca să te văd din nou îmbrăcat ca nenorocitul de vagabond care ești. Știam că era menit să fie.” „Uite, Eric. Îmi pare rău. Nu am încercat niciodată să te tachinez. Te rog nu face asta. Sunt logodită să mă căsătoresc.” „Nu-mi pasă! Mi-ai ruinat viața. După ce te-am raportat la consiliu. Directorul i-a spus soției mele! M-a părăsit și am pierdut totul. Totul este vina ta! Si pentru ce? Nici nu am apucat să te trag.” Eric își desface cureaua și își lasă pantalonii jos. Mă uit în jur să văd dacă există vreo armă de folosit asupra lui, dar nu există nimic mai mult decât o cutie de șervețele. Apoi eu Amintește-ți că încă mai am călcâiele și trăgându-mi picioarele înapoi, dau cu piciorul în el cât pot de tare, încercând să-l amân să intre în mine în timp ce țip din răsputeri. "AJUTOR!!!! VA ROG CINEVA AJUTA!!!!” Eric sare peste mine, acoperindu-mi gura cu mana lui. Îi mușc palma, destul de tare încât să simt un gust de sânge și să țip din nou. "AJUTOR!!! AM NEVOIE DE AJUTOR!!!!" "Căţea! Taci naibii!” Eric mă plesnește peste față și îmi apucă pantalonii scurți, trăgându-i în jos. Îmi lovesc cu piciorul în picioare, încercând să-l opresc, dar nu face bine. Mi se face rău la stomac, de parcă voi vomita, dar nu renunț. Continui să dau cu piciorul și să țip până când am un pumn în față. Mi se pare capul neclar și totul devine negru. „Ashley! Ashley! Deschide-ti ochii." Mi se deschid ochii la sunetul vocii lui Benjamin. „Totul va fi bine, Ashley. L-am sunat pe Kaden și tocmai a sosit poliția. Nenorocitul ăla este reținut în timp ce vorbim. Nu a avut ocazia să te violeze. Am intrat, la timp. La dracu '! Eşti în regulă?" „Nu m-a violat?” Mi se face rău când îmi amintesc de Eric deasupra mea. Sar de pe canapea și ajung la coșul de gunoi exact la timp, aruncând totul în mine. „Nu, nu a făcut-o. Iată, pune-ți pantalonii scurți înapoi.” Îmi întinde pantalonii scurti de piele pe care Eric i-a scos de pe mine. „Programul meu s-a încurcat și zborul meu a fost întârziat. Am venit direct aici să mă întâlnesc cu asociații mei de afaceri. Am intrat și Eric plutea peste tine, dar nu s-a întâmplat nimic. L-am sunat pe Kaden.” După ce m-am șters gura cu șervețele, mă lovește. L-a sunat pe Kaden. „De ce l-ai suna pe Kaden?” „DE CE dracu’ NU M-AR SUMAT?” Kaden intră în birou și mă ia în brațe. „Ai fost atacat! De ce naiba șeful tău nu și-ar suna logodnicul tău?” "Îmi pare rău." Lacrimi fierbinți îmi curg pe obraji. Kaden se dă înapoi să mă evalueze. „De ce ești într-un costum de stripteuză?” Ochii lui se îndreaptă spre ai mei înainte să-și îndrepte viziunea spre Benjamin. Kaden îl apucă de guler, împingându-l de birou. „De ce naiba este fata mea într-un costum de stripteuză?” „Kaden! Stop! Nu-l răni, te rog. El nu știa.” „Nu știai ce?” Kaden îl are încă pe Benjamin prins. Benjamin ar putea cu ușurință să riposteze sau să-l împingă, dar nu o face. „Au strigat trei fete și nu am știut ce să fac. Tocmai am dansat pe scenă. Nu mi-am dat lap dance sau nu mi-am dat jos lenjeria intimă, jur.” Benjamin dă din cap. — Ashley, nu ar fi trebuit să faci asta. Apreciez că faci mai mult decât atât, dar ar fi trebuit să anulezi o petrecere.” Kaden îi dă drumul lui Benjamin și vine spre mine. „Ai promis să nu te mai dezbraci niciodată.” Spune cuvintele încet și atât de jos încât abia le aud. "Știu. Îmi pare rău." Mă uit la Benjamin. „Au fost niște asociați de-ai tăi și nu am vrut să-i anulez.” „Ashley, ești manager. Dacă nu ai fi fost aici, crezi că m-aș fi dezbrăcat și m-aș fi dansat?” Apreciez umorul, dar Kaden nu îl are. Se bate în uşă. Este un ofițer de poliție și mă întreabă dacă vă rog să-mi amintesc ce sa întâmplat. Încep de la început reluând evenimentele care au dus la asalt, iar când ajung la partea în care Eric m-a plesnit, Kaden mârâie. „Nenorocitul ăla e mort”. Continui să povestesc ce s-a întâmplat până când mi-am pierdut pumnul la tâmplă. Odată ce Kaden aude că sunt bine și nu a fost violat, se ridică. "Hai acasa." Îl lovește. Tristan! „Cine îl urmărește pe Tristan?” „Liz este cu el.” Conducerea spre casă este tăcută și, odată ce intram înăuntru, îi mulțumesc Lizei că a venit în ultimul moment. „Oricand. Totul este ok?" Se uită la Kaden cu prudență. „Am fost cam agresat la serviciu.” Încerc să șoptesc ca Kaden să nu mă audă și să se sperie din nou. "Oh nu! Eşti în regulă?" "Da eu sunt." Ochii mei se îndreaptă spre Kaden, care își privește telefonul în jos. Liz, din fericire a înțeles mesajul. "O să plec." Ea mă îmbrățișează. „Dacă ai nevoie de ceva, te rog să-mi spui.” Închide ușa în urma ei și aștept câteva minute ca Kaden să spună ceva. Când este evident că nu va spune un cuvânt, o fac. „Știu că ești supărat, dar putem vorbi despre asta?” Își ridică privirea de pe telefon, apoi se îndepărtează de mine. Îl urmăresc în camera noastră unde își împachetează o geantă. "Unde te duci?" „Voi sta la un hotel.” "Mă părăsești?" Cuvintele mele ies rupte când corpul meu începe să se sperie. Ultima dată când am văzut un bărbat făcând o geantă, a fost Tyler, iar reacția mea la plecarea lui a fost ușurare. Chiar acum, simt opusul uşurarii. incep sa intru in panica. „Kaden, te rog, vorbește cu mine. Îmi pare rău. Îmi pare rău că dansez. Îmi pare rău că l-am condus pe tipul ăla.” „Ce dracu tocmai ai spus?” Kaden încetează să-și facă bagajele și se uită la mine. Repet ce am spus. „Nu-mi pasă dacă te plimbai dezbrăcat. Nu ai condus pe nimeni. Nenorocitul ăla a greșit! Nu avea dreptul să pună mâinile pe tine fără permisiunea ta.” „Atunci de ce mă părăsești?” „Am nevoie doar de ceva timp, Ash. Înțeleg că vrei independență, dar ai ales să-ți dai jos hainele și să dansezi de bunăvoie pentru alți bărbați în seara asta. Avem mai mulți bani decât vom avea vreodată nevoie, dar tu insisti să lucrezi și am acceptat asta. Dar ce ai făcut în seara asta, nu sunt în regulă. Și ai promis. Nu te condamn că ai fost agresat. Tipul ăla e un rahat. Dar ai promis să nu te mai dezbraci și ai mințit.” Își închide fermoarul geanta și coboară scările și iese pe ușă, făcândumă să sar când se trântește în spatele lui. Ascult turația motorului mașinii lui în timp ce pleacă, apoi mă scufund în spatele ușii și, cu fața în mâini, plâng. Plâng până nu mai am lacrimi de plâns. Apoi iau o pătură din dulapul din hol și adorm pe canapea. Nu am cum să dorm în patul nostru fără Kaden. Mă trezesc dimineața și simt mahmureala. Bănuiesc că plânsul urât ore întregi va face asta unei persoane. Îmi verific telefonul pentru orice apel sau mesaje nepreluate, dar nu există. Îmi amintesc de când Tyler a plecat cu toți acești ani în urmă, să fii ocupat este cel mai bun mod de a trăi în negare, așa că îi fac Tristan clătite și ouă la micul dejun, apoi îl trezesc să vină să mănânce. Este sâmbătă dimineață, așa că din punct de vedere tehnic ar putea dormi, dar am nevoie de distragere. În timp ce își dă jos mâncarea, îmi amintește de viitoarea petrecere de naștere a Bellei. „Săptămâna viitoare este petrecerea de naștere a Bellei! Putem merge să-i alegem cadoul astăzi?” „Sigur, scumpo. Termină-ți clătitele și îmbracă-te. Ai ceva în minte?” "Nu sunt sigur. Am nevoie să mă gândesc la asta." „Ok, mă duc să sar sub duș.” După ce suntem amândoi îmbrăcați și am pus niște acoperire pentru a acoperi semnele slabe negre și albastre de pe fața mea, ne îndreptăm spre mall pentru a alege cadoul Bellei. Totuși, Kaden este în mintea mea tot timpul. Unde a plecat? Sta cu un prieten? Se va întoarce? Ne-am terminat definitiv? Am dat naibii și i-am rupt încrederea în mine. Ce ar trebui să fac sau să spun pentru a o îmbunătăți? Și așa decurge toată săptămâna. Încerc să-i trimit mesaje de câteva ori, dar el răspunde doar spunându-mă că este bine. Mă duc la sală să văd dacă este acolo, dar nu este. Nimeni nu menționează nimic, așa că nu aduc în discuție. Mama lui mă sună de câteva ori, dar mi-e teamă că va cere de Kaden și apoi va trebui să recunosc că m-a părăsit, așa că nu o fac. Când Tristan întreabă de Kaden, îi spun că a plecat din oraș. Din punct de vedere tehnic, nu este o minciună, nu? Până la sfârșitul săptămânii îmi este rău de stomac de îngrijorare. Am sunat bolnav la club și Benjamin a fost mai mult decât înțelegător. Neștiind unde suntem Kaden și cu mine, acum nu este cel mai bun moment pentru a pleca de la muncă și a risca șansa de a-mi pierde locul de muncă, dar între plâns și vomit, nu mă pot face să funcționez corect, cu atât mai puțin să merg la muncă. Dacă nu eram sigură înainte, acum sunt sigură că fie sunt însărcinată, fie am un caz oribil de gripă, iar felul în care vărsează și îmi este rău la stomac mă gândesc la acesta din urmă. Nu-mi amintesc să fi vomitat atât de rău cu Tristan. Fac o notă pentru a face o programare la medicul meu pentru a confirma într-un fel sau altul. Mă hotărăsc să-mi trec peste facturile, gândindu-mă pe care să le plătesc mai întâi. Mă conectez la contul meu și văd prea multe zerouri nenorocite în sold. Făcând clic pe prezentarea generală a contului, văd că o depunere a fost făcută electronic acum patru luni! Cum dracu nu m-am obosit să-mi verific contul atât de mult? Gândindu-mă în urmă, de mult nu am primit niciun apel de recuperare a datoriilor timp. Cecul meu este depozit direct și singurii bani pe care Kaden îmi permite să-mi cheltuiesc sunt atunci când merg la magazin. Am fost atât de ocupat cu noua mea viață cu Kaden, încât nu m-am obosit să mă ocup de orice altceva. Din păcate, după ce am împrumutat banii de la Giovanni, am încetat să plătesc datoriile cardului de credit și le-am lăsat pe toți să meargă la colectări. Va trebui să le pun la zi. Cu suma ridicolă de bani care se află în contul meu, voi putea în sfârșit să-mi achit toată datoria și să am un nou început. Mă conectez la diferiții recuperatori de datorii cărora le datorez bani, dar fiecare arată un sold zero. Mă conectez pentru a-mi verifica scorul de credit, pentru a vedea ce este încă restant și arată că totul este actual! Delincvențele anterioare sunt încă acolo, scăzând scorul meu, dar nu datorez nimic. Fiecare spune mulțumit în verde. Kaden trebuie să fi avut grijă de tot. După ce mă deconectez, mă alătur lui Tristan pe canapea pentru a-și vedea filmul cu el. Telefonul meu se stinge și îl verific în speranța că va fi Kaden. Este un mesaj de grup cu Liz, Hayley, Kayla și cu mine. Hayley: Să facem cu toții ceva distractiv cu copiii. Caleb este ocupat la antrenamentul de la sală. Liz: Sunt jos. Kayla: Parrrttyyyyy! Hayley: Ashley? Trec la tast Nu mă simt bine, dar asta ar ridica întrebări la care nu sunt pregătit să răspund încă, așa că, în schimb, scriu înapoi: OK. Cu toții suntem de acord să ne întâlnim la Wet 'in' Wild, un parc acvatic imens. Cei mici se vor bucura de asta și Marco la fel. Ne întâlnim în față, plătim și, odată ajunsi în parc, găsim un loc umbrit pentru a ne întinde prosoapele pe câteva șezlonguri. „Mamă, putem merge pe râul leneș?” întreabă Tristan. "Sigur." Ne petrecem următoarele câteva ore relaxându-ne în apă, copiii mergând la aproape fiecare plimbare pe apă și tobogan cunoscut de om. Când încep să se plângă că le este foame, ne îndreptăm spre pavilionul alimentar pentru a comanda prânzul. Copiii iau o masă lângă adulți și încep imediat să vorbească despre viitoarea luptă UFC. „Cum merge planificarea nunții?” întreabă Kayla. Nevrând să-l menționez pe Kaden și cu mine suntem la ieșire, îmi păstrez răspunsurile simple. "Merge. Kaden se ocupă de toate.” „Ar fi trebuit să-l fac pe Cooper să se ocupe de toate. Oricât de mult mi-a plăcut nunta, planificarea ei a fost stresantă și s-a terminat în câteva ore.” „De aceea, eu și Caleb am fugit!” Hayley scutură din cap, râzând. Ne bucurăm de prânz, bârfind despre nimic important și e frumos să-mi iau mintea de la problemele mele de acasă, chiar dacă e doar pentru puțin timp. *** Este sâmbătă și petrecerea de naștere a Bellei are loc acasă la ei. Există case de săritură și tobogane cu apă peste tot în curtea din spate, este instalată o mașină de vată de zahăr și sunt copii care aleargă peste tot. Mă uit în jur după Kaden și sunt șocat când îl văd stând pe un scaun sub un cort mare pe care l-au pus la umbră. Nu sunt sigur dacă să merg să-l salut, dar decizia este luată pentru mine când mirosul grătarului îmi face stomacul să se rostogolească și trebuie să sprintez la baie să-mi iau micul dejun. Stau pe podeaua băii cu capul în jos și mă rog că Liz a curățat recent această toaletă când se aude un râs la ușă. „Voi ieși într-un minut.” „Venim.” Ușa se deschide și intră Hayley, Liz și Kayla. "Ești în regulă?" întreabă Liz. „Da, pur și simplu nu mă simt bine.” Mă ridic de pe podea dor de răceala porțelanului. Hayley îmi aruncă o privire înțelegătoare. „Sau ești însărcinată?” „Asta ar putea fi. Deși momentul ar fi nasol... — Pentru că tu și Kaden vă certați? întreabă Kayla. Ochii mei se îndreaptă spre ai ei. "El ți-a spus?" „I-a spus lui Bentley când a ajuns aici. S-a auzit fundul meu năzdrăvan. Ar fi trebuit să ne spui când eram cu toții la parcul acvatic.” "Am incurcat." "Aștepta! Completează-ne. Cum te-ai încurcat?” întreabă Hayley. „Pe scurt. I-am promis lui Kaden că nu mă voi mai dezbra niciodată și apoi clubul era ocupat și eram fete scunde...” „Și te-ai dezbrăcat.” Kayla mi-a terminat fraza pentru mine. „Da, doar asta nu a fost tot. Nenorocitul ăsta Eric, cel care m-a predat pentru că mă dezbrac, când nu l-am încurcat, era acolo și m-a agresat.” „Ce naiba!” țipă Kayla. "Eşti în regulă?" întreabă Liz. Hayley mă cuprinde într-o îmbrățișare. „Da, sunt bine. Din fericire, Benjamin, tipul care a cumpărat clubul de la Caleb a intrat și l-a oprit. Apoi l-a sunat pe Kaden.” „Oh, băiete”, spune Kayla. „Oh, băiete are dreptate”, spun eu. "Lasa-ma sa ghicesc. Kaden a aflat că te-ai dezbrăcat și că ai fost agresat. Era speriat și supărat. Așa că, desigur, a acționat fiind supărat pentru că e bărbat. E mai ușor să te concentrezi pe a fi supărată decât pe a fi speriată”, adaugă Liz. „Da, ei bine, e plecat de o săptămână. Și sunt destul de sigur că sunt însărcinată.” „Știe el?” „Nu, nici măcar nu știu sigur. Și nu am de gând să-i spun. Nu vreau să se întoarcă doar pentru că sunt însărcinată.” „Înțeleg asta pe deplin, dar Kaden te iubește. Aceasta este doar o luptă”, spune Hayley. „Ei bine, să facem un test pentru a afla. Sunt sigură că am unul pe undeva”, spune Liz. Mergem toți patru la baia ei și, desigur, are o cutie din ele. "Fata afurisita. Încerci să fii lovit din nou?” "În nici un caz. Sunt de la Nathan. Bella și Nathan sunt de ajuns pentru mine. Dacă Cooper ar fi fost așa, m-ar continua să mă lovească, dar cred că am terminat. "La fel şi eu. Marco și Mackenzie sunt tot ce am nevoie”, spune Hayley. „Bentley vrea să adopte încă o dată. Chloe și Faith sunt cu siguranță destul, dar nu aș fi împotriva ca într-o zi să mai avem un micuț în casă.” Fac pipi pe un băț și bineînțeles fetele rămân toate. Se pare că odată ce ai copii nu-ți mai pasă cine e în cameră în timp ce faci pipi. Însărcinată se citește bastonul, iar lacrimile încep să curgă. Toate fetele mă adună într-o îmbrățișare de grup. „Nu plânge dragă.” „Sunt trist că Kaden nu este aici cu mine acum. E la o sută de metri de mine, dar se simte la sute de mile depărtare. Nu știu cum să repar asta.” „Poți începe prin a-ți pune un bikini super suplu și ne ducem cu toții să ne jucăm pe toboganele de apă!” Kayla râde. „Și cu ce va ajuta asta?” „Umm… duh! Este un bărbat... O privire la fundul tău sexy în bikini și va saliva pentru tine.” „Nu am adus unul. Liz nu are piscină.” „Ceea ce se va schimba în curând. Cooper a fost de acord să construiască unul! Dar am câteva costume suplimentare pe care le-am cumpărat la reducere și nu le-am folosit încă. Avem aproape aceeași dimensiune.” După ce ne schimbăm cu toții costumele de baie, Kayla spune: „Nu iei asta în mod greșit, Ashley, dar cât de departe ești?” "De ce? Arăt gras?” „Nu, arăți grozav, dar burta ta arată cu siguranță o umflătură.” „Nu sunt sigur... nu mi-a venit menstruația de două luni, așa că poate ca șase până la opt săptămâni.” „Fă-ți o programare pentru a vedea un medic în curând.” "Eu voi." Ieșim cu toții să ne alăturăm copiilor pentru a ne distra și Kayla îmi șoptește: „Nu te uita la el. Îl va face să te dorească și mai mult.” Ia totul în mine, dar nu mă uit la Kaden. Îi simt ochii pe mine, totuși. Nu vreau nimic altceva decât să alerg la el, să mă așez în poală și să-l sărut, în timp ce îmi cer scuze că am făcut încurcătură. Dar eu nu. Merg prefăcându-mă că dragostea vieții mele nu există, rugându-mă că sunt încă a lui. Treizeci si doi Kaden „La naiba, am cea mai tare femeie aici.” Bentley dă din sprâncene. „Rahat, soția mea este cea mai tare.” Cooper îl lovește pe Bentley în piept. „Amândoi sunteți o grămadă de proști. Fundul perfect al lui Hayley le aruncă în aer pe toate.” Doar chicotesc la cei trei bărbați-copii care se ceartă pentru cine este femeia cea mai tare. Apoi mă uit la stânga și le văd pe cele patru femei mergând toate spre zona apei, iar ochii mei aterizează pe cea mai sexy femeie nenorocită de la această petrecere. La naiba! În acest nenorocit de univers. Ashley își legănă șoldurile într-un costum de baie pe care nu lam văzut niciodată. Este în dungi roz și albe și pare a fi doar o smith prea mică pe ea, potrivindu-i curbele ca o mănușă. Nici măcar nu mă obosesc să mă cert cu ceilalți. Fără în jos, femeia mea este cea mai sexy, cea mai frumoasă de aici. Femeia mea? Mai este a mea? Mi-a trimis mesaje de mai multe ori săptămâna aceasta, cerându-mi scuze, dar i-am trimis mesaje doar dacă mă întreabă dacă sunt bine. Nu mi-aș dori niciodată să creadă că mi s-a întâmplat ceva, dar încă nu sunt pregătit să-i vorbesc despre noi. Când a venit apelul, spunând că a fost agresată în club, m-am speriat al naibii. Eram peste măsură de supărat. Dar când am aflat întreaga poveste, am devenit un amestec de emoții. Sigur, eram încă supărat. Dar am fost și rănit și speriat. Am fost supărat că a mințit și s-a dezbrăcat pentru o grămadă de bărbați. Știu că nu i-a lăsat să o atingă, dar tot eram supărat, totuși. am fost rănită și-a pus slujba mai presus de relația noastră. Nu ar fi trebuit să-i lase niciodată pe acei bărbați să o vadă așa. Dar mai mult decât atât, m-am speriat pentru că a fost agresată și aproape violată de un nebun nebun. Privind-o chiar acum, vreau doar să o prind și să o sărut. Vreau să o iubesc și să o protejez și să o închin. — Încă nu vorbești cu ea? Bentley mă înghiontește. „Benjamin mi-a spus ce s-a întâmplat. Ea este bine?" "Da, asa cred. Eram atât de supărată încât s-a dezbrăcat după ce mi-a promis că nu o va face, am plecat.” „Fata ta este agresată și tu ai plecat?” exclamă Cooper. „Nu a fost așa. M-am supărat că s-a dezbrăcat după ce a promis că nu o va face. M-am asigurat că e bine înainte să plec.” Cooper se uită la mine de parcă aș fi prost. La dracu '! El are dreptate. Am părăsit-o după ce a fost agresată și aproape violată pentru că eram supărată că s-a dezbrăcat. Sunt un nenorocit. „Kaden, Cooper, cineva a venit aici.” Mă uit la toboganele cu apă și o văd pe Liz stând pe pământ ținând-o pe Ashley în brațe. Trag din scaun direct către Ashley. "Ce s-a întâmplat?" intreb, scotand-o pe Ashley din bratele lui Liz, tragand-o in ale mele. Ochii îi sunt căzuți și pare palidă. Ea se aruncă în brațele mele ca un sac de făină. „Alergam urmărind copiii și ea a spus că se simțea amețită. Nu sa simțit bine. Cred că este deshidratată.” Cooper aduce o sticlă de apă și mi-o dă. Îl deschid și îl duc la gura lui Ashley. Înghite prea repede înainte să-i pot spune să încetinească și se aplecă să vomite. „La naiba, iubito. Nu poți bea atât de repede când ești deshidratat. Trebuie să te ducem la spital. Dacă vomita la o băutură mică, atunci poate fi sever deshidratat.” „Sunt în regulă”, spune Ashley încet înainte de a se apleca pentru a usca. „Bine, sus. Te duc la spital.” „Putem să-l urmărim pe Tristan pentru tine”, spune Liz. O iau pe Ashley și o port stilul ei de mireasă la mașină. „Kaden, așteaptă!” Liz iese în fugă făcând ceva în mână. „Iată o acoperire pentru Ashley.” Mă uit și văd că e încă în bikini. "Mulțumiri." Odată ce ajungem la spital, o înscriu la urgență și încep să completez formularele. „Umm... de fapt, sunt însărcinată”, spune Ashley când mă vede că nu sunt însărcinată . Pixul meu se oprește din scris și ochii mei merg direct spre stomacul ei. Poartă un hanorac și pantaloni de trening. Liz a alergat și a apucat-o să se arunce peste costumul de baie. „De ce nu mi-ai spus?” „Tocmai am confirmat asta astăzi cu unul dintre testele lui Liz. Încă nu am fost la OB.” Și la naiba dacă nu mă simt cel mai mare nemernic pentru că plec. Acum, rollercoasterul ei emoțional din ultimele câteva săptămâni are sens. Și acum că mă gândesc la asta, nu a trebuit să încetăm să facem sex din cauza menstruației de ceva timp. „Iubito, ai fost bolnav toată săptămâna?” „Da, nu am fost la muncă toată săptămâna. Sunt destul de sigur că Benjamin o să mă concedieze.” „Nici nu ai nevoie de acel job. Ești însărcinată cu copilul nostru. Și ești bolnav și acum este posibil deshidratat. Trebuie sa ai grija de tine. Vă rog să nu vă faceți griji că lucrați.” Ochii lui Ashley se umplu de lacrimi. Termin de completat formularul și îl dau înapoi asistentei, apoi, odată ce mă așez din nou pe bancă, o trag spre mine, astfel încât să-i fie capul în poală. eu Joacă-te cu părul ei până îi aud sforăitul blând spunându-mi că doarme. Mi se duce mintea când am aflat că Gabby era însărcinată. Am fost atât de încântați în ziua în care i-a lipsit menstruația, am fugit împreună la magazin și am luat testul. Ea a luat-o și când a arătat două rânduri, am sunat pe toți cei din familia noastră și apoi am mers la cină să sărbătorim. Ashley a fost bolnavă toată săptămâna, îngrijorându-se dacă aveam de gând să o părăsesc. A făcut un test cu prietenii ei în loc de mine și, în loc să-mi spună, s-a prefăcut că nu este însărcinată sau că nu suferă pentru că nu știa unde stăm. „Ashley Myers”, strigă asistenta. „Ashley, trezește-te, iubito. Îți strigă numele.” Ea se trezește și stă în picioare. Picioarele i se clătinesc și o prind. „Putem lua un scaun cu rotile, te rog.” "Da domnule." Asistenta apucă una și Ashley se așează în ea. Odată ce ajungem în cameră, asistenta îi pune o grămadă de întrebări și îi ia sânge. O pune să-i dea o probă de urină și ne spune că odată ce analizele au fost efectuate, medicul va veni să vorbească cu noi. "Cum te simti?" Mă așez lângă ea și îi iau mâna în a mea. „Ma doare stomacul.” „Din a nu vomita nimic. Erai uscat mai devreme. Mai mult ca sigur, îți vor da lichide printr-un IV pentru a te împiedica să-l arunci.” Ashley dă din cap și închide ochii. Asistenta vine câteva minute mai târziu și instalează IV. „Acesta este pentru a vă ajuta să vă hidratați. Urina ți-a revenit și dă semne de deshidratare și când spui că nu poți ține nimic jos, vrem să ne asigurăm că ești hidratat.” Ea introduce acul în vena lui Ashley și după ce a fixat lichidele, pleacă. Ashley se culcă din nou și eu continui să o țin de mână, rugândumă să fie totul în regulă cu ea și copilul. Treizeci si trei Ashley „Numele meu este Toni și sunt tehnicianul cu ultrasunete. O să te conduc pe hol să-ți fac o ecografie și apoi doctorul va intra și îți vorbește după ce citește diagrama.” Toni îmi dă patul în cameră și, odată ce a instalat aparatul cu ultrasunete, îmi ridică cămașa. „Voi încerca să văd de aici, dar din moment ce nu știm cât de departe sunteți, ar putea fi nevoit să trec la o ecografie vaginală.” Îmi stropește gelul lipicios și cald pe stomac și începe să dea clic pe butoanele de pe monitor. „Ok, pot să văd așa, așa că nu va trebui să facem o scanare vaginală.” Ea îmi apăsă tare în stomac și vreau să-i spun să se relaxeze înainte să vomit pe ea, dar îmi țin gura. „Ok, să vedem aici.” Ea continuă să facă clic. Un sunet zguduitor lovește difuzoarele și știu că este bătăile inimii. Respirația pe care nu știam că țin eliberează. Kaden îmi strânge mâna aruncându-mi o privire înțelegătoare. Am uitat că, deși nu are copii, el și soția lui au trecut prin asta așa că trebuie să recunoască sunetul bătăilor inimii. „Ok, asta e bătăile inimii.” Ea scrie copilul A pe monitor și face capturi de ecran. "Și…. acolo este cealaltă bătaie a inimii.” Ea scrie copilul B și face capturi de ecran din nou. Îmi ia o secundă să pun doi și doi împreună, dar lui Kaden îi ia mai puțin de o secundă pentru că el scapă: „La naiba! Sunt doi... ca doi bebeluși acolo?” "Da! Doi bebeluși și se pare că ai vreo zece săptămâni. Data scadenței este estimată a fi șaptesprezece septembrie, dar se poate schimba odată ce vă vedeți OB.” „Huh… ei bine, Kaden… În ce poziție crezi că am creat gemeni?” Tehnicianul cu ultrasunete ne privește confuz, dar Kaden își dă capul pe spate, râzând. „Ar fi putut fi orice număr dintre ei. Poate că era timpul în baie…” "Bine!" l-am întrerupt. „Sunt destul de sigur că Toni de aici nu vrea un joc cu joc al pozițiilor noastre sexuale.” „Hei acum! Tu ai intrebat." Din fericire, tehnologia vorbește. „Voi mai face câteva fotografii ale uterului pentru medic și apoi pot imprima câteva poze cu micii tăi kumquats.” "Scuzați-mă?" Reușesc să-mi găsesc cuvintele. „Cum mi-ați numit bebelușii?” Toni râde. „Kumquats. Este un fruct mic. Eu folosesc întotdeauna fructe pentru a determina dimensiunea bebelușilor. Săptămâna unsprezece vor avea dimensiunea varzei de Bruxelles și la douăsprezece săptămâni vor avea dimensiunea unui fruct al pasiunii! Totuși, săptămâna mea preferată este săptămâna douăzeci și nouă, dovleceii. Iubesc dovleceii! A, și săptămâna treizeci și trei! Ananas! Vei avea doi ananas în tine!” Ananas? Fructul verde greu cu chestii tari ascuțite ieșind din el!? Trebuie să-i arunc lui Kaden o privire de groază, pentru că el o oprește să continue. "Grozav. Putem obține acele fotografii pe care le-ați menționat?” "Lucru sigur." Le imprimă și mă duce înapoi în cameră. Ochii mei nu lasă pozele celor două Kumquat-uri ale mele. Iisus! O să am nevoie găsiți o altă modalitate de a le descrie. Nu pot să-mi petrec următoarele șapte luni spunându-mi bebelușilor fructe! La dracu! Am doi copii! "Da suntem." Kaden îmi zâmbește. „Huh?” — Ai spus că ai doi copii. „Am spus asta cu voce tare?” Kaden râde și dă din cap. După ce vine medicul și confirmă ceea ce ne-a spus deja tehnicianul cu ultrasunete. De asemenea, mă anunță că mă va menține pe lichide câteva ore pentru a mă asigura că sunt hidratat. Se pare că a fi însărcinată cu gemeni vă crește numărul de HCG și vă poate face să aveți greturi dimineața și mai grave. Îmi prescrie medicamente pentru greață și vitamine prenatale. După ce sunt eliberat din spital, Kaden trece la farmacie pentru a-mi ridica rețetele, apoi mă duce să iau ceva de mâncare. După ce ne așezăm, Kaden ne comandă ambele ape. „Arată ceva bine?” El ridică privirea din meniul lui către mine. „Totul... nimic... nu știu. Mi-e teamă că orice voi mânca mă îmbolnăvesc.” Îmi dă o pastilă pentru greață. "Trebuie să mănânci. Chiar dacă este ceva mic.” Iau pastila cu apa pe care o dă chelnerița. Când se întoarce să ne ia comenzile, comand supă de pui cu tăiței și o bucată de prăjitură cu banane cu ciocolată, apoi mă răzgândesc când mă întreb dacă o banană este pe lista de mărimi pentru bebeluși. „De fapt, voi lua cheesecake”. „Cu căpșuni?” „Nu, fără fructe. Mulțumesc." Kaden râde, apoi comandă un sandviș cu pui la grătar cu o garnitură de legume. „Îmi pare rău că nu ți-am trimis mesaje toată săptămâna.” "Unde ai fost?" "La un hotel. Antrenează-te la sala de sport de acolo. Cu Alex luându-și luna de miere săptămâna aceasta, mi-am luat săptămâna liberă.” „Nu vreau să mă ierți și să te căsătorești cu mine pentru că sunt însărcinată.” Băgă mâna în buzunar și scoate o cutie dreptunghiulară. „Deschide asta.” Ridicând capacul, văd două piese de puzzle de argint. Sunt puse împreună și au o gravură peste ele. Unul citește: Tu ești piesa mea lipsă. Celălalt spune: Mi se potrivește perfect. „Le-am văzut ieri în vitrină și le-am gravat. Tu ești piesa mea care lipsește, iubito.” — Le-ai cumpărat ieri? „Da, evident, înainte să știu că ești însărcinată. Am plănuit să vorbesc cu tine azi după petrecere. Pur și simplu nu puteam să-mi dau seama ce simțeam despre toate acestea. Dar știam că te iubesc. Te iubesc atât de mult, iubito. Indiferent de situatie. Și îmi pare rău că am plecat.” Kaden iese din cabină și vine de partea mea a mesei, apropiindu-se de mine. „Ai fost agresat și mi-am pus furia mai presus de sentimentele și bunăstarea ta. Poti sa ma ierti?" „Da, mi-ai fost atât de dor de tine. Și părăsesc clubul. Vreau doar să mă concentrez pe bebelușii noștri și pe noi și pe Tristan.” Kaden rânjește și îmi oferă un sărut. „Mi-ar plăcea foarte mult asta, dar numai dacă asta vrei să faci.” "Este." Îmi scoate cheile din poșetă și împinge brelocul pe cheile mele. „Deci, ai mereu o bucată din inima mea cu tine.” "Îmi place." „De fapt, este ceva despre care am vrut să-ți vorbesc. Știți că centrul de agrement va avea loc, sperăm, luna viitoare.” „Da, abia aștept să văd totul gata. Va fi uimitor.” „Eu și băieții vorbeam și ne-am gândit că vei fi persoana perfectă pentru a conduce locul. Veți avea ajutor desigur. Liz se va ocupa de partea contabilă și va trebui să angajăm oameni și să luăm legătura cu cei care doresc să facă voluntariat, dar ai menționat că ți-ar plăcea să lucrezi cu copiii, așa că m-am gândit că poate ai vrea să lucrezi acolo.” „Kaden, mi-ar plăcea să conduc centrul de recreere. Am atât de multe idei. Diferitele sporturi și programe pe care le putem oferi. În timp ce predam, am văzut atât de mulți copii care își doresc activități după școală care nu erau oferite din cauza bugetului. Sunt atât de emoționată." "Perfect. Locul nu va fi funcțional până la începutul anului viitor, dar vrem să ne asigurăm că o facem pe parcurs. Ne putem așeza și trece peste planuri, să vedem dacă trebuie să adăugăm sau să schimbăm ceva. Suna bine?" "Suna minunat." După ce terminăm de mâncat, mergem la Liz să-l luăm pe Tristan. Petrecerea s-a încheiat și Tristan și Bella sunt în sufragerie și se uită la Ultimate Fighter la televizor. "Cum a mers?" șoptește Liz. „Kaden știe.” "OK bine. Nu eram sigur dacă să spun ceva afară. Mă bucur că ești bine!” Liz mă trage într-o îmbrățișare. „Cum a luat-o?” „Cum a luat cine ce?” Kaden vine și își pune brațele în jurul meu, frecându-mă absent pe burtă în timp ce își înghesuiește fața în părul meu, dându-mi un sărut sub urechea mea. Mă cufund înapoi în brațele lui, întâmpinând senzația corpului lui împotriva mea după o săptămână în care am rămas fără el. „Cum m-ai gândit să fiu însărcinată?” "Esti insarcinata?" Tristan vine în bucătărie cu Bella după el. "Eu sunt. Ce crezi despre?" „Cred că este minunat. Sper să fie băiat ca să pot avea un frate.” „Poți să-l împrumuți pe fratele meu dacă vrei”, spune Bella strângând-o nas. „Nu-ți place fratele tău?” întreabă Cooper. "Bineinteles ca da! Îl iubesc. Dar dacă Tristan trebuie să exerseze, nu mă deranjează să-i împrumut Nathan. Toți râdem. „Este foarte dulce din partea ta.” „Ei bine, ar putea fi un băiat și o fată”, spune Kaden, ghemuindu-și fața înapoi în gâtul meu. Tristan se uită la noi confuz. Liz gâfâie. Cooper râde. „Ai gemeni?” Liz se uită în jos la stomacul meu. "Asa se pare." „Ei bine, asta are sens. De ce ești atât de bolnav și de ce burtica ta iese deja!” „Da, am doar zece săptămâni. Așadar, nu vom spune tuturor până când nu ies din primul trimestru, dar cu siguranță sunt doi micuți acolo.” „Awww... Dacă îmi amintesc bine, zece săptămâni nu sunt o lămâie?” "Oh nu! Nu si tu!" Kaden plesnește. „Nu, este un kumquat.” Cooper râde. „Ce este un kumquat?” întreabă Tristan. „Ok, nu știu ce e cu voi toți și măsurați dimensiunea unui făt în funcție de fructe, dar bebelușii mei nu sunt kumquats nenorociți!” Toată lumea râde. Treizeci si patru Kaden "Umm... ce sunt astea?" Ashley stă în curtea din spate și se uită la mașinile mele cu patru roți de parcă o jignesc personal. „Iubito, n-ai mai văzut niciodată un vehicul cu patru roți?” „Oh, i-am văzut. Mă întreb doar ce fac atât de mulți dintre ei aici și de ce fiul meu stă pe un mini-un.” Este un weekend de trei zile și toată gașca s-a terminat pentru un grătar. Presupun, după expresia de pe chipul lui Ashley, că nu a fost în garajul detașat din spate să-mi vadă toate jucăriile, dintre care patru sunt vehicule cu patru roți. Întrucât Tristan este prea mic pentru a conduce unul obișnuit, am primit o Honda 90 împreună cu o protecție pentru piept și o cască. A aruncat o privire la acel aparat și a sărit pe ea gata de plecare. Dar acum privind privirea de moarte pe care mi-o dă Ashley, mă gândesc că poate ar fi trebuit să-i spun mai întâi mamei ursulețe. „Pot să călăresc pe spatele lui Tristan?” Bella tipă. „Ar trebui să mergi pe spatele meu, Bella,” întrerupe Marco. „Sunt mai în vârstă și pot conduce mai bine. Vei fi mai în siguranță cu mine.” „De când poți conduce?” Caleb îl face pe Marco. „Ei bine, încă nu am, dar sunt mai în vârstă și am aproape treisprezece ani.” „Nu există nicio posibilitate pentru Marco să călărească singur pe acea capcană a morții.” Hayley stă lângă Ashley și dacă nu fac ceva repede, femeile ne vor copleși. „Băieții vor lua fiecare câte unul, iar Marco și Bella pot merge în spatele unuia dintre noi. Tristan are a lui, totuși. Trebuie să învețe să călărească.” Când Sprâncenele lui Ashley se ridică sfidătoare, merg la ea pentru a dezamorsa situația. „Iubito, voi fi cu el tot timpul. Este automată, așa că nici nu trebuie să se schimbe. Are echipament pentru cap și piept. Nu aș lăsa să i se întâmple nimic.” Îi dau un mic sărut pe buze, dar nu merge. Lacrimile îi curg în ochi doar implorând să fie eliberată. „D-dar el este copilul meu.” „Da, el este, dar bebelușii de acolo.” Arăt spre stomacul ei. „Te fac un pic emotionat.” Dacă privirile ar putea ucide, aș fi un om mort. „Vrei să spui că preocupările mele pentru copilul meu nu sunt reale? Că sunt îngrijorat doar de bunăstarea singurului meu fiu pentru că m-ai doborât și port doi bebeluși aici? Îmi ridic mâinile, palmele întinse fluturând în tăcere steagul alb, dar e prea târziu. Este încântată și gata să călărească. „Și chiar dacă sunt puțin emoționat, nu crezi că este puțin nepoliticos să subliniez asta? Nu e vina mea, hormonii mei sunt peste tot. Poate că ar fi trebuit să te gândești la asta, când ai insistat să scap de controlul nașterii. Acum, fiul meu stă pe un instrument de moarte pe cale să călărească prin milioanele de acri de pădure unde se poate pierde sau răni.” La naiba, o iubesc pe această femeie. Simt că un zâmbet îmi încorporează buzele și încerc repede să-l domnesc înainte ca ea să-l prindă. "Asa de…. Înseamnă că nu putem merge la călărie?” Bentley scânci. Kayla îl plesnește. Ashley sufă și pleacă, dar eu o urmăresc. Da, da, sunt bătut de păsărică. Voi fi primul care o recunoaște. „Stai, Ash.” Ea se oprește și se întoarce uitându-se la mine. „Dacă nu vrei să călărească singur, el poate călăre pe spatele meu. Imi pare rau, draga. Nu vreau să fii stresat.” Mi se acordă un mic zâmbet, care îmi încălzește inima. „Uf! Poate călărește. Doar fii atent, te rog. Mă duc să încep cu garniturile la prânz. Nu pot fi aici să privesc asta. O să-mi facă un atac de cord.” Mă uit înainte și înapoi între Tristan și Ashley încercând să descifrez codul a ceea ce tocmai a spus ea știind că dacă fac o alegere greșită, fundul meu va fi în casa de câini în seara asta. „Tristan, ne vom antrena mai târziu cu noul tău vehicul cu patru roți. Ești pe spatele meu, amice.” Aud un chicot ușor în spatele meu, apoi mâinile minuscule se ridică în spatele meu. "Buna decizie. Cu siguranță vei fi răsplătit în seara asta.” *** „La naiba, frate! Traseele alea sunt altceva.” „Da, trebuie să mergem din nou și în curând.” „Nu-mi vine să cred, după toți acești ani, nu ne-am făcut niciodată noroi după o ploaie bună.” Ne-am petrecut partea bună a dimineții și după-amiaza devreme mergând pe potecile care se aliniază până în curtea mea. Odată ce ne-am întors și ne-am curățat, doamnele aveau prânzul gata de plecare. Ashley poate face o caserolă rea de pâine de porumb. Mă uit în jur și îmi iau un moment să-i mulțumesc lui Dumnezeu pentru toți cei de la această masă. Toată lumea mănâncă și vorbește. Copiii râd. Cu toții suntem sănătoși și fericiți. "Ești în regulă?" Ashley mă privește întrebător. "Da eu sunt. Mulțumesc." Îmi aduc buzele la ale ei și ceea ce începe ca un sărut rapid se transformă rapid în ceva mai mult. Deodată, o bucată de mâncare mă lovește în capul meu. "Hei!" „Nu te mai faci ca niște adolescenți la masa de prânz”, râde Cooper. Ashley se aplecă și îmi șoptește la ureche: „Mai târziu”. Un singur cuvânt îmi zvâcnește pula. Treizeci si cinci Ashley „Mamă, ai aterizat pe Park Place, iar tata are un hotel pe el. Îi datorezi...” "Cincisprezece sute." Kaden își flutură cartea de monopol în aer entuziasmat. Mi-ar plăcea să-i izbesc zâmbetul blestemat de pe fața lui. Să avem o seară de jocuri în familie , au spus... Va fi distractiv , au spus... Distracție, fundul meu! În timp ce Tristan și Kaden țin toate faptele naibii de tot ceea ce contează. Mai am vreo două sute de dolari și am o stradă orientală! „Trebuie să merg la baie foarte repede! Nu o lăsa pe mama să-mi fure banii.” Tristan fuge din cameră la baie. „Hei, Ash…” "Ce?" Mă uit la Kaden știind că sunt pe cale să pierd. Urăsc să pierd. Și, pentru înregistrare, am terminat atât de mult cu nopțile de joc în familie. Kaden se apropie de mine, sărutându-mă pe obraz, apoi mușcă încet de lobul urechii. Actul trimite scântei chiar în miezul meu. Această femeie însărcinată are douăzeci și patru și șapte în aceste zile. „Dacă îmi dai o mufă în spatele hotelului pe care îl dețin, s-ar putea să-ți consider datoria plătită.” Râd în hohote aruncându-mi banii pe tablă. "Am iesit." „Oh hai, iubito. Sunt sigur că putem rezolva ceva.” „Ce-ar fi să-l pui pe Tristan în pat în timp ce eu fac un duș și apoi ne putem întâlni în pat pentru a negocia?” Îi strâng semi-ul prin blugi. „Tristan!” strigă el. "Timp de culcare." Apoi se întoarce spre mine. „Te întâlnesc în pat și ar fi bine să fii goală.” "La dracu. Da!" Kaden stă întins în pat purtând altceva decât o pereche de slip și se uită la televizor când ies gol din baie, așa cum mi-a cerut el. Aduc actul Park Place în aer. „Deci, se pare că îți datorez mii cinci sute de dolari. Sunt aici pentru a-mi remedia echilibrul.” Când mă apropii suficient, Kaden se deplasează spre marginea patului, apoi apucându-mă de șolduri mă trage aproape de el, astfel încât fața lui să fie la nivelul burticii mele proeminente. Acum sunt însărcinată în paisprezece săptămâni și, deși ai crede că o lună nu ar face diferența, atunci când porti gemeni, o face. După ce mi-a pus câteva sărutări mici pe burtă, Kaden ridică privirea și îmi zâmbește. "Te iubesc." Îmi împletesc degetele în părul lui, apoi mă aplec să-l sărut. "Și eu te iubesc." Ghemuit în fața lui, îi trag repede slipul în jos, astfel încât pula să iasă afară. Vederea penisului lui frumos mă face să-mi ling buzele în așteptare. Kaden chicotește. „Ridică-te aici”. Ridic privirea confuză. „Nu vreau ca logodnica mea să-mi suge pula în seara asta. Vreau sa fac dragoste cu tine." Prinzându-mă sub brațe, mă ridică și mă așează pe pat. „Știi ce este astăzi?” Kaden începe să-mi plouă săruturi pe toată fața. Obrajii, fruntea, buzele. Apoi se mișcă în jos spre gâtul și clavicula mea. "Duminică?" Râde în timp ce se mișcă mai jos pentru a-mi săruta fiecare sfârc, făcându-mă să mă frământ. „Da, este duminică. Dar mai sunt și trei săptămâni până ne căsătorim.” Sfântă Moly! Nu pot să cred! În trei săptămâni, Kaden Scott va fi al meu soțul. „Trebuie să fac dragoste cu tine de cât mai multe ori înainte de atunci”, spune el urgent. "De ce? Ce se va întâmpla odată ce ne vom căsători?” Kaden se uită la mine de parcă aș fi prost înainte să izbucnească într-un rânjet uriaș. „Nu voi mai putea să fac dragoste cu tine ca logodnica mea, din nou.” „Ești atât de prost!” Îmi dă un sărut pe burtă. „Hei, micuții. Sper că nu ai idee ce se întâmplă pentru că sunt pe cale să fac dragoste dulce și dulce cu mama ta.” El ridică privirea la mine și face cu ochiul, înmuiându-mi chiloții inexistenți în acest proces. Apoi face exact cum a promis și îmi face dragoste dulce și dulce ore în șir. Treizeci și șase Ashley „Arăți uluitor, dragă.” Mama stă la un braț de mine și țâșnește peste rochia mea de mireasă de parcă ar fi prima dată când o vede. „Sunt atât de bucuroasă că Giselle a reușit să o convingă pe croitoreasă să-l scoată mai mult. Trebuie să mă grăbesc și să mă căsătoresc înainte să-mi crească din nou burta!” Ne așezăm într-una dintre camerele de la minunatul loc de nuntă pe care l-au ales Kaden și mama lui. Parkside Mansion este superb la interior și la exterior. Ceremonia va avea loc sub un cort alb imens, care va apăra soarele arzător din Colorado, iar recepția va avea loc în sala de bal. Majoritatea oaspeților noștri au zburat ieri, unii dimineață devreme. Deoarece este o tradiție ca mirii să nu se vadă în noaptea dinaintea nunții, fetele ne-au planificat ieri o zi de spa cu prânzul. A fost prânzul perfect pentru burlac. Băieții au rămas cu toții la cabina lui Bentley și și-au petrecut ziua schiând, întorcându-se în această dimineață. Mai devreme în această dimineață, mama lui Kaden m-a adus la locație ca să pot vedea totul înainte de nuntă. Ea mi-a spus că totul se va simți ca o neclaritate odată ce nunta începe, așa că a vrut ca eu să iau totul acum. Exteriorul este simplu. Scaune din spate din lemn alb care duc în față, unde ne vom rosti jurămintele. Petale roz deschis sunt presărate de-a lungul alei și în față. Sala de bal este plină de mese circulare mari, cu lenjerie roz deschis, toate acoperite cu vaze din argint sterling umplute cu gardenii proaspete. E tot simplu și elegant și îmi place. Lenjeria se potrivește chiar și cu rochiile domnișoarei de onoare. „Oh, Ashley, arăți frumoasă!” Hayley vine și mă îmbrățișează cu o mână, deoarece ține ceva în cealaltă. „Acesta este pentru tine, de la Kaden.” Îi iau cutia împachetată din mână și o desfac. Înăuntru este o cutie de puzzle cu imaginea a ceea ce va fi puzzle-ul când va fi finalizat. Este o poză cu Kaden, Tristan și cu mine ținând sus ecografia pe care am primito săptămâna trecută la întâlnirea mea, unde am aflat sexul bebelușilor. „Un puzzle de o mie de piese?” Kayla chicotește. „Este mai mult ca o muncă decât un cadou.” „Nu, este perfect. În interiorul cutiei, există o notă deasupra tuturor pieselor. Ashley, Dragostea este ca un puzzle, greu de alcătuit, dar frumoasă atunci când toate piesele potrivite sunt puse împreună. Abia aștept să-mi petrec viața punând cap la cap toate piesele noastre de puzzle, iubito. Te iubesc. Iubește mereu, Kaden „Nu plânge! Nu poți să-ți încurci machiajul până când măcar nu te vede!” Rose mă trage într-o îmbrățișare. „Mulțumesc, fata mea dragă. Miai luat nepotul zdrobit și l-ai pus la loc.” „Ce i-ai luat?” întreabă Hayley. Simt că fardul mă lovește pe obraji. „Am făcut o ședință foto de budoir...” "Grozav!!" exclamă Kayla. Toate femeile chicotesc. Mă uit la Rose, stânjenită că tocmai am recunoscut că am făcut o ședință foto sexy și goală pentru nepotul ei, dar ea doar zâmbește și face cu ochiul. "Ești gata?" Tatăl meu deschide ușa întinzându-și mâna către mine. „Da, sunt mai mult decât pregătit.” Odată ce ajungem la ușile din spate ale conacului, Bella și Tristan merg mai întâi pe pasarela. Bella este fata de flori și Tristan este purtătorul de inel. Apoi, Hayley, Liz și Kayla merg toate pe culoar escortate de soții lor. Odată ce ajung la final, începe marșul de nuntă și tatăl meu mă duce pe culoar. În timp ce tatăl meu mă sărută pe obraz, dându-mă departe, Kaden îmi ia mâna în a lui. „Nu există cuvinte, Ash. Arati foarte bine." "Mulțumesc. Tu arăți frumos. Mulțumesc pentru puzzle.” „Știi ce a fost nevoie pentru a-mi face pula să coboare după ce le-am văzut poze cu tine chiar înainte de a fi nevoit să ieși aici?” șoptește Kaden făcându-mă să zâmbesc. Stăm în fața ministrului Hirotonit și ne spunem jurămintele unul altuia. Am decis să ne creăm propriile jurăminte, dar am decis să le păstrăm simple și să le începem și să le încheiem la fel. Nu mi-am putut memora pe a mea ca să-mi salvez viața, așa că mi-am scos hârtia din rochie. Kaden chicotește. „Eu, Ashley, te aleg pe tine, Kaden. Sa stai langa tine si sa dormi in brate. Să fii bucuria inimii tale și hrana sufletului tău. Să înveți cu tine și să crești cu tine. Promit să te respect și să te prețuiesc ca individ, partener și egal. Promit să te susțin, să te împing și să te inspir și, mai presus de toate, să te iubesc, la bine și la rău, în boală și sănătate, pentru mai bogat sau mai sărac, atâta timp cât vom trăi amândoi.” Iau inelul pe care mi-l întinde Tristan și îl pun pe degetul lui Kaden. Se uită în jos la ea pentru o clipă, apoi se întoarce la mine cu lacrimi nevărsate în ochi. „Eu, Kaden, te aleg pe tine, Ashley. Promit să te aleg în fiecare zi, să fac munca grea de a transforma acum în mereu. Să râd cu tine, să plâng cu tine, să crești cu tine și să creez cu tine. Promit să te protejez și, mai presus de toate, să te iubesc, la bine și la rău, în boală și sănătate, pentru mai bogat sau mai sărac, atâta timp cât vom trăi amândoi.” Kaden ia inelul de la Tristan și mi-l alunecă pe deget. „Kaden și Ashley Scott, acum vă declar soț și soție. Poți săruta mireasa." Kaden face o punte între noi și mă sărută de parcă s-ar demoda. Toată lumea aplaudă și aplaudă. După ce facem prea multe poze, ne îndreptăm spre recepție unde DJ-ul ne anunță Soț și Soție. După ce intrăm, suntem chemați pe ringul de dans pentru primul nostru dans. Kaden a insistat, deoarece plănuia nunta, el va planifica și cântecul pentru primul nostru dans. Apoi, de Brad, Paisley se întâlnește peste difuzoare și lacrimile mă lovesc pe obraji. — Pot să fac acest dans, doamnă Scott? Kaden își întinde mâna pentru ca eu să o iau și eu dau din cap că da, pentru că cuvintele nu pot fi rostite. Mă trage în brațele lui și fața mea se duce la pieptul lui în timp ce îmi cântă încet versurile melodiei. Când melodia se termină, Kaden se oprește din mișcare și îmi ridică bărbia, așa că îl privesc în ochi. „Tu ești întreaga mea lume, iubito – piesa mea de puzzle care lipsește. Îți mulțumesc că mă faci cel mai fericit om din lume.” Ne petrecem restul nopții sărbătorind nunta cu familia și prietenii noștri. Dansez cu tatăl meu și cu socrul meu de mai multe ori, precum și cu toate fetele. Noaptea este uimitoare și nu puteam cere nimic mai mult. Când noaptea se apropie de sfârșit, Kaden mă anunță că valetul ne-a tras vehiculul. Are o surpriză pentru Tristan și pentru mine și ne conduce la ea în seara asta. Ne-am hotărât că, deoarece Tristan a fost plecat de la școală pentru o săptămână, să-l aducem cu noi și în stil familial în luna de miere. „Vă mulțumim tuturor că v-ați alăturat nouă.” Kaden, Tristan și cu mine cu mâna tuturor, apoi urcăm în mașină pentru a ne îndrepta către destinația secretă. „Nunta a fost uimitoare. Mulțumesc." Conducem pe autostrada întunecată până oriunde ar fi Kaden insistă că ne vom iubi. „Mă bucur că ți-a plăcut, iubito. A fost distractiv să-l plănuiesc împreună cu mama, dar mă bucur că nu trebuie să plănuiesc altul.” Îmi strânge mâna. Îmi întorc centura de siguranță pentru a-l verifica pe Tristan și Kaden mă oprește. „Îl văd în oglinda retrovizoare. El este bine. Nici să nu te gândești să-ți scoți centura de siguranță.” Mă întorc și mă întind să-mi iau iPad-ul pentru a citi, deoarece nu știu cât timp vom conduce. Când îmi iese capul în sus, văd un set de lumini strălucitoare venind spre noi în timp ce mâna lui Kaden îmi lovește pieptul pentru a mă proteja. Se aude ceva, nu știu ce, dar arată ca niște aripi frumoase de înger, apoi totul devine negru. Epilog Kaden Nouă luni mai târziu… „Mi-e atât de dor de tine. La naiba, tuturor ne este dor de tine. Dar știu că ești acolo sus, cu Gabe și Gabby care ne privesc de sus, ne urmăresc și ne protejează pe toți. — Desigur, ea este, Kaden. Mă întorc și o văd pe frumoasa mea soție stând lângă mine. „Sunt atât de bucuros că bunica mea a putut să-i întâlnească pe gemeni înainte de a muri.” "Şi eu. Îți mulțumesc că mi-ai acordat câteva minute la mormântul lui Gabrielle singură.” "Desigur. Ești gata să te întorci la părinții mei și la copii?” "Sigur ca sunt." Ne întoarcem la casa părinților mei și, după ce căutăm casa, îi găsim pe veranda din spate. Morgan și Emma, fetele noastre gemene sunt ambele în leagăne portabile, iar Tristan stă în fața lor, doar le privește. Mama și tatăl meu stau la masă, beau ceai cu gheață și iau prânzul. „Tristan? Ce faci, bud? Gemenii au doar trei luni. Știi că dorm mult.” „Mi-ai spus să le privesc. Este prima dată când îi părăsiți amândoi. Trebuia să mă asigur că le privesc bine.” „Nu a părăsit locul acela de când ați plecat amândoi. El ia foarte în serios să fie un frate mai mare”, spune mama. „Ești cel mai bun frate mai mare”, îi subliniez lui Tristan, făcându-i fața să se lumineze. Mă așez lângă el, uitându-mă la fetițele mele frumoase, amintindu-mi noaptea în care am crezut sigur că nu o să le întâlnesc niciodată. Luminile strălucitoare. Sunetul scrapător. Țipetele. Linistea. Pentru cel mai scurt moment, am crezut cu siguranță că soarta mă trage cu mine și îmi prezintă cea mai bolnavă și întortocheată formă de déjà vu. S-a chemat ambulanța și când am ajuns la spital nu am avut voie să intru în spate cu Tristan pentru că legal nu eram tatăl lui. Asistenta a încălcat regulile și mi-a spus că Tristan avea câteva vânătăi pe cap, dar în rest era perfect. Ashley a fost dusă înapoi pentru a fi evaluată și, după o verificare amănunțită, nu avea altceva decât un braț rupt. Amândoi bebelușii aveau bătăi perfecte ale inimii și doctorul a spus că totul arată bine. A fost o chemare strânsă, dar din orice motiv, am fost cu toții protejați. Ashley jură că Gabby și Gabe au fost îngerii noștri păzitori, privind în jos și ne protejează. A doua zi, din moment ce spitalul a insistat să-i țină pe cei doi peste noapte pentru a fi monitorizați, am ajuns la destinație. Am cumpărat o cabană lângă Bentley și Kayla, ca să ne putem continua tradiția de a schia în timpul sărbătorilor. Ne-am petrecut restul săptămânii în stațiune, luândune mai ușor, iar odată ce ne-am întors acasă, am adorat-o pe Ashley tot restul sarcinii. După accidentul de la spital, iar doctorii au refuzat să-mi vorbească despre Tristan, deoarece nu eram tutorele lui legal, eu și Ashley am depus actele la tribunal pentru ca eu să-l adopt legal pe Tristan, doar ca să aflăm actele ăla nemernic. Tyler i-a dat erau false. Am angajat un PI să-l localizeze și noi a aflat că a fost ucis la scurt timp după ce a luat banii de la Ashley, o luptă a mers prost. Din moment ce nu mai trăia, mi-a fost ușor să-l adopt pe Tristan, făcându-l oficial fiul meu patru luni mai târziu. La două luni după ce am devenit legal tatăl lui Tristan, Morgan și Emma m-au făcut tată a trei copii. Ne-au onorat cu prezența lor pe 2 septembrie prin cezariană. Morgan a fost adus pentru prima dată în lume cântărind 5 lbs. 6 oz. și 19 inci lungime. Emma a urmat cu 6 lbs. uniform și 20 ½ inci lungime. Odată ce gemenii au împlinit șase săptămâni, i-am adus la Denver pentru a-mi cunoaște bunicii și mă bucur că am făcut-o pentru că câteva zile mai târziu, bunica mea a murit în somn. Am rămas la înmormântare și am zburat acasă câteva zile după aceea. Acum ne-am întors de Ziua Recunoștinței, deoarece plănuim să mergem la Breckenridge de Crăciun. Morgan începe să-și întindă brațele minuscule și Tristan sare în sus pentru a se asigura că este bine. Nu este deloc un fan al plângerii lor. „Este bine, amice.” „Mamă, cred că îi este foame. Ia-i o sticlă.” Emma începe să se mișoare și ea. „Mamă, așteaptă!” Ashley se uită înapoi la el din prag. — Și Emma are nevoie de unul. Grăbește-te înainte să plângă.” Mă uit la soția mea și zâmbesc. Ea își reține râsul. "Lucru sigur." Amândoi bebeluși încep să se plângă, trezindu-se mai mult, gata să fie hrăniți. „Tată, ia-o pe Emma și o mângâi pe Morgan.” Când nu o iau suficient de repede, Tristan spune: „Tata, acum!” „Tristan, știi că e în regulă să plângă, nu?” Se uită la mine de parcă i-am spus că nu va mai avea voie să lupte niciodată. "Bine bine. Am înţeles." O ridic pe dulcea mea prințesă, vorbind încet cu ea în timp ce ea continuă să se întindă. Înainte să înceapă plânsul, Ashley îmi dă o sticlă și o bag direct în gura Emmei. Ashley îl ia pe Morgan și, odată ce Tristan este așezat în stil indian, cu o pernă de alăptare în poală — Am cumpărat-o doar pentru ca el să țină bebelușii ca să-i poată hrăni — Ashley îl pune pe Morgan jos și îi dă biberonul lui Tristan. Morgan începe să scâncească, dar Tristan îi bagă mamelonul în gură înainte ca acesta să devină zgomotos. „Uau, asta a fost aproape”, spune el serios. Ne uităm cu toții unul la altul, ținându-ne în râs. Ashley Mă uit în jur la oamenii din fața mea. Tristan o hrănește pe Morgan, bătând-o ușor pe cap, iar Kaden o hrănește pe Emma. În noaptea nunții noastre, când am intrat în acel accident de mașină, știam că vom fi cu toții bine. Mulți oameni nu cred în fantome și îngeri, dar după acea noapte eu nu sunt unul dintre ei. Când mașina ne-a lovit, știu ce am văzut, două perechi de aripi de înger zburând deasupra. Cred că Gabrielle și Gabe ne priveau de sus în acea noapte și ne protejau și nimeni nu-mi va spune vreodată altceva. Când am venit la Denver să vizităm familia lui Kaden, am insistat să am nevoie de câteva minute singur cu Gabrielle și Gabe la cimitir. Trebuia să le mulțumesc pentru că ne-au protejat și ne-au protejat de calea răului. Kaden nu prea crede și nici nu înțelege. Nu-l învinovăţesc. Dacă nu ai văzut aripile așa cum le-am văzut eu, este greu să convingi pe cineva să creadă. Mă așez în fața celor două pietre funerare și așez un singur trandafir pe partea de sus a lui Gabrielle. — Bună, eu sunt Ashley. Deși probabil știi asta, din moment ce ești sus în rai și privești de sus la noi. Am vrut doar săți mulțumesc pentru că ne-ai protejat. Vreau doar să știi că mă voi asigura că Kaden este întotdeauna fericit. Am văzut pozele cu voi doi și știu cât de mult v-ați iubit. Dragostea ta este cea pe care oamenii și-o doresc toată viața și promit să trăiesc în fiecare zi iubindu-l așa cum ai fi făcut-o. Îți mulțumim că ai fost îngerul nostru păzitor în acea noapte. Întorcându-mă la piatra funerară a lui Gabe, pun un set de mănuși de box. „Vă mulțumim că ne protejați. Tatălui tău îi este dor de tine în fiecare zi. În curând vei avea câțiva frați. Mă voi asigura că știu că i-ai salvat în noaptea aceea. „Hei Ash, ești gata să pleci acasă?” Mă scutur din memorie și văd că ambii bebeluși sunt hrăniți și zâmbesc. Tristan se uită la Morgan cu uimire, iar părinții lui Kaden ne zâmbesc amândoi. „Da, sigur sunt.” Kaden și cu mine ne ridicăm amândoi. Îmi dă Emma, dar înainte de a o elibera, mă trage aproape de el, sărutându-mă. "Te iubesc iubito." "Te iubesc mai mult." Kaden Opt ani mai târziu… Stau deasupra mesei de picnic din curtea din spate uitându-mă la fundul soției mele în timp ce ea se întinde pe prosopul în iarbă lângă Hayley, Kayla și Liz. Toți vorbesc în liniște și din când în când o aud pe soția mea chicotind. Îmi place chicotul ala naibii. Toți se ridică în același timp. Hayley se îndreaptă cu Ashley spre masa la care stăm Caleb și cu mine, în timp ce Kayla și Liz se îndreaptă spre Bentley și Cooper, care se plimbă pe patru roți. „Hei, tată”, îmi aruncă Tristan cu prosopul umed din mașina cu patru roți pe care o curăță. „După cină, poți să mă lași la Bella pentru a studia pentru finala noastră.” „Da, sigur, dar de ce nu a venit la cină?” „Trebuia să studieze... la fel ca mine.” Caleb stă lângă mine și trimite mesaje pe telefon, arătând frustrat, dar nu mă pot gândi la ce îl enervează când soția mea se apropie de mine în bikini ei minuscul. Chiar și după ce am avut trei copii, trupul soției mele se lovește. „Mă duc să încep cina.” Ea îmi dă un sărut cast înainte de a intra înăuntru. Hayley se așează lângă Caleb. "Totul este bine?" „Da, doar trimitem mesaje cu Marco. Nu cred că vom câștiga această bătălie, Hayles. „O să-mi fie dor de el ca nebunul, dar Caleb, trebuie să-l lăsăm să plece și să-și întindă aripile. Va împlini douăzeci și unu în șase luni.” Mă hotărăsc să le acord câteva minute să vorbească și să-mi urmăresc soția sexy în interiorul casei. „Ash”, strig eu. "Aici." O găsesc în camera noastră schimbându-se costumul de baie, dar înainte să-și poată pune picioarele în pantaloni scurți pentru a-i pune, o prind de șolduri și o ridic punând-o deasupra comodei noastre. "Hei." „Hei,” chicotește ea. „Trebuie să încep cina.” „Ce-ar fi să te mănânc doar pe tine?” „Hmm... ar fi grozav, dar ce ar mânca toți ceilalți?” „La naiba cu ei.” Am desfăcut picioarele soției mele și o trag la marginea dulap, limba mea iese direct spre clitorisul ei. „Kaden, avem companie!” Ultimul cuvânt iese într-un geamăt lung și știu că o am. „La naiba cu ei.” Repet. Încep să o ia dracu cu limba, înconjurându-i nodul tare, apoi alunecându-mi limba în sus și în jos sexul ei. Ea geme mai tare. „Shh... Ash. Avem companie”, îmi bat joc de cuvintele ei. „La dracu’-i,” mârâie ea în timp ce îi mușc clitorisul. Mâinile ei merg la părul meu și îmi împinge fața în păsărică având nevoie de mai mult. În timp ce ea geme numele meu, îmi duc mâna până la interiorul coapsei ei, cu vârfurile degetelor atingându-i buzele păsăricii. Introducând unul, apoi două degete adânc în ea, soția mea începe să cedeze de plăcere. „Joacă-te cu sfarcurile tale, iubito”, spun înainte să continui să-i devorez păsărica cu degetele și limba. Câteva minute mai târziu, Ashley se roagă zeilor în timp ce îmi vine peste față. Nici măcar nu aștept ca ea să coboare din înălțimea ei orgasmică, mă ridic, o iau de pe șifonier și o întorc îndoind-o peste marginea comodei. Penisul meu alunecă direct în păsărica ei moale și eu încă o secundă, dorind ca penisul meu să coopereze, astfel încât să nu vin în câteva secunde. „Kaden, ce mai aștepți? Dă-mi naibii.” Si o fac. Prind-o de șoldurile lui Ashley, încep să-i bat păsărică din spate. Marginea dulapului o ține pe loc în timp ce o trag tare. Cu oglinda în fața noastră, ochii mei se fixează pe ai ei, plini de poftă și dragoste, la fel cum simt și eu. Întinzând mâna în jurul ei din față, îi masez cercuri pe protubia ei tare. Deja sensibilă de doar orgasmul ei, ea se zvârcolește și geme, ochii ei nu-i părăsesc niciodată pe ai mei. Când gemetele ei devin mai puternice și sexul ei se strânge strâns în jurul penisului meu, știu că este aproape. Îmi iau ritmul, bătând din ce în ce mai profund și mai tare, iar câteva secunde mai târziu Ashley vine, ochii ei se rotesc înapoi, pleoapele închizându-se scurt. Numai viziunea mă face să vin chiar în spatele ei. Amândoi stăm acolo un minut, eu încă în ea, amândoi tragându-ne răsuflarea. Apoi mă aplec și îi dau un sărut pe umăr. Ea îmi oferă un mic zâmbet care îmi face mereu ritmul cardiac să crească. Această femeie este piesa mea de puzzle care îmi lipsește și sunt al naibii de binecuvântată să ne petrecem restul vieții, punând puzzle-ul nostru cap la cap. *** „Kaden, poți să te duci în spate și să le spui tuturor copiilor să se spele la cină. Și, te rog, spune-i lui Tristan să nu mai treacă prin casă cu noroi peste cizme. Ashley este în bucătărie și gătește cina, iar Hayley stă pe tejghea și vorbește cu ea în timp ce ea gătește. Kayla și Bentley aduc feluri de mâncare la mesele de picnic, iar Cooper și Liz sunt undeva pe aici. "Lucru sigur." Mă întorc să-i văd pe Emma și Tristan spălându-și mașinile cu patru roți cu ajutorul lui Nathan, fiul lui Liz și Cooper și pe Chloe și pe cele două fetițe ale lui Faith, Bentley și Kayla. Ploaia a venit ieri, ceea ce înseamnă că astăzi a fost ziua perfectă pentru a face noroi. O caut pe Morgan și le văd pe ea, pe Lilly și pe Mackenzie stând în iarbă bârfind la fel ca mini-versiunile ale mamelor lor. Lilly este fiica lui Liz și Coopers în vârstă de șapte ani. Liz a aflat la scurt timp după ce Ashley a născut gemenii că este însărcinată. După ce l-a înjurat pe Cooper pentru că a dat-o din nou, ea a fost entuziasmată că ea și Ashley ar avea copii la mai puțin de un an distanță. Lilly, Morgan și Mackenzie sunt toți inseparabili. „Hei, tată, poți să ne aduci acasă la Lilly când îl lași pe Tristan?” "În nici un caz! Nu vă îngrijim, băieți. Poți sta aici cu restul circului. Avem de făcut studii reale.” „Fratele tău trebuie să învețe pentru finală. Mai are doar trei ani până să plece la facultate. Trebuie să-și mențină notele sus.” „Tata, putem merge cu toții la sală mâine?” țipă Emma. "Sigur." „Uf! Nu vreau să merg la sală. Știi că urăsc acolo, la fel și Lilly și Mackenzie. E urât și urât.” Morgan își încrucișează brațele peste piept, făcând adorabil ca o mini-versiune a lui Ashley. „Nu trebuie să pleci. Așa că, încetează să te mai faci și du-te la spălat la cină.” „La naiba, mi-e foame”, spune Caleb, ridicând privirea de pe telefon în timp ce stau jos la masă. "Totul este bine?" Il intreb. „Da, sunt doar îngrijorat pentru Marco. Înțeleg că trebuie să-și găsească locul în lume, dar nu-l poate găsi în timp ce se antrenează la sala lui Cooper? „Unitatea de antrenament din San Diego este una bună și va sta cu oameni pe care îi cunoaște. O să fie bine”, spune Cooper, așezându-se lângă soția lui. „După ultima sa victorie, el crede că se rostogolește în aluat. Nu înțelege cât de repede se va epuiza acel salariu”, spune Caleb. „Atunci va învăța”, subliniez eu. Ne așezăm cu toții la masă și începem să culegem mâncarea. Ashley este un bucătar extraordinar. „Mamă, tata a spus că pot merge la sală cu el mâine.” Emma pune grămezi de mâncare în farfurie, apoi începe să sape. În timp ce ambele fete arată ca niște mini-versiuni ale lui Ashley, Emma are, fără îndoială, personalitatea și dragostea mea de a lupta. Întotdeauna imploră să meargă la sală cu Tristan și cu mine. "Ok dragă." Îi fac soției mele cu ochiul și ea mă răsplătește cu un zâmbet în schimb. Mă uit în jurul mesei la soția mea, la cei trei copii ai noștri și la prietenii noștri care seamănă mai mult cu familia și îi mulțumesc încă o dată lui Dumnezeu pentru oamenii din viața mea. Nu voi înțelege niciodată cum, în acea noapte îngrozitoare, Ashley, Tristan și bebelușii noștri nu mi-au fost luați de la mine, dar am încetat să mă întreb cum funcționează lumea asta cu mult timp în urmă. Am învățat să număr fiecare binecuvântare și să fiu recunoscător pentru fiecare zi care ne este dată. Să-i iubești pe cei din jurul tău ca și cum ar fi ultima ta zi și să nu iei niciodată un moment de la sine înțeles. Până în ziua de azi, Ashley jură că Gabrielle și Gabe au fost cei care ne-au salvat și, deși, uneori, îi dau greutăți în privința asta, mi-ar plăcea să cred că așa a fost. Sfârșitul Dacă v-a plăcut această serie, vă rugăm să luați în considerare să lăsați o recenzie pe Amazon și Goodreads. Seria de lupte VREI MAI MULT DIN GANDĂ DE LUPTE? Acum disponibil: Luptă în jurul bradului de Crăciun: o serie de lupte Novella Acum disponibil! Povestea Bellei: Atingerea afară ECURIT să știi ce se întâmplă cu Giovanni în Luptă pentru tine Dragoste? Acum disponibil: Bordello : A Mob Romance Continuați să citiți pentru o scurtă privire asupra Luptei în jurul pomului de Crăciun, Tapping out și Bordello. Luptă în jurul Pomului de Crăciun (Fragment din capitolul unu) Cooper „Nu, Elsa! Stai departe de copac blestemat.” Pentru a miliona oară de când am primit acest blestemat de câine, o alung de la pomul de Crăciun. Pomul de Crăciun pe care Liz insistă să îl punem în fiecare an cu o zi înainte de Ziua Recunoștinței, ca să-l putem decora de Ziua Recunoștinței. Bradul de Crăciun la care spune că trebuie să se uite în luna decembrie pentru că este atât de frumos și este plin de atâtea amintiri. Pomul de Crăciun care nu are niciodată un singur cadou sub el pentru că în fiecare an plecăm a doua zi după ce copiii ies de la școală pentru vacanța de iarnă și mergem la Breckenridge timp de două săptămâni pentru a sărbători Crăciunul cu familia și prietenii noștri. Pomul de Crăciun pe care mă pune să-l dau jos înainte să plecăm, ca să nu moară cât timp suntem plecați, pentru că Doamne ferește ca bietul brad să fie maro și mort când ne întoarcem acasă. Faci calcule, aici? Da! Asta înseamnă că acest brad de Crăciun a naibii de două săptămâni! În acest timp, petrec nenumărate ore strigând la nenorocitul de câine să stea departe de nenorocitul de copac. „Cooper, dragă. Poți te rog să nu mai țipe la bietul câine? Știi că ea îmbătrânește. Ea încearcă doar să găsească un loc confortabil unde să se întindă.” Asculti prostiile astea? Câinele s-a rostogolit sub brad, dărâmând ornamentele de pe ramuri de la primul Crăciun pe care l-am primit. Cel puțin, ea va sta la grădiniță cât timp suntem plecați anul acesta. Atingerea afară (Extras) unu Bella Ziua de azi… Două rânduri înseamnă însărcinată. O singură linie înseamnă că nu. Două rânduri. Gravidă. O linie. Nu. Stau pe marginea căzii în baie cu ușa încuiată. Am capul în jos în timp ce mă uit la podea cu gresie. Sunt treizeci și patru de plăci. Unul este crăpat. Chitul este murdar. Ar trebui să cumpăr articole de curățenie mai bune. Testul a spus trei minute. Probabil a fost mai aproape de zece, dar nu pot să mă uit. Testul va fi în continuare precis dacă nu mă uit imediat? Poate ar trebui să iau altul pentru orice eventualitate. Două rânduri și viața mea se schimbă. O singură linie și nimic nu se schimbă. „Bella! Ai fost acolo pentru totdeauna. Mai mergem la cina? Dușul nici măcar nu curge. Gina va fi aici în orice moment.” Când nu răspund, Tristan bate din nou la uşă. „Bella!” „Voi ieși într-un minut”, strig eu prin ușă, rugându-mă să nu audă tremurul din vocea mea. Dacă știe că sunt speriat, fără îndoială își va forța să intre aici pentru a afla ce se întâmplă și, în acest moment, Tristan este probabil ultima persoană pe care vreau să știe ce se întâmplă. Inspirând adânc, mă ridic și merg încet spre tejghea, rugându-mă în tăcere pentru o singură linie, ca și cum rugăciunea acum va face diferența, ca dacă mă rog chiar în această secundă, rezultatele se vor schimba miraculos în favoarea mea. A doua linie va dispărea și totul va fi în regulă cu lumea. Poate nu am nevoie de un miracol. Poate că există o singură linie. Poate că sunt speriat de nimic. Jur pe Dumnezeu dacă există o singură linie, azi mă apuc de controlul nașterilor! Nu că voi avea nevoie, pentru că dacă nu sunt însărcinată, nu mai fac sex niciodată! Ok, poate nu din nou niciodată, dar nu oricând în viitorul apropiat. Închizând ochii, respir adânc pentru a-mi calma nervii. După ce l-am ținut câteva secunde, am eliberat o expirație lentă. Nu, nu merge, încă sunt speriat. Deschid ochii și mă uit la test. Două Bella Acum cinci ani… Stau în dormitorul meu și mă uit afară la vremea frumoasă. După cinci zile consecutive de ploaie, m-am săturat să fiu în casă. Soarele strălucește și nu se vede niciun nor. Mor de nerăbdare să alerg, dar nu am chef de o altă alergare pe banda de alergare în interior, așa că le trimit un mesaj text celor doi cei mai buni prieteni ai mei: Marco și Tristan. Cu siguranță, unul dintre ei va dori să mi se alăture pentru o alergare. Text de grup: (Marco, Tristan, Bella) Eu: Ce faceți băieți? M-am plictisit. Tristan: Mama mă pune să ajut la curățarea casei. Tu? Eu: Asta e nasol. Privind ceva despre Mary. Marco: Sigur că ești... Eu: Oh, taci! Vrei să alergi? Tristan: Nu se poate... curatenie! Marco: Unde? Eu: Red Rock. Marco: Bine. Te iau în douăzeci. Eu: Bine. Tristan: Distreaza-te! Opresc filmul meu preferat și îmi pun pantalonii scurți de sport, un sutien sport și un maiou. Apoi iau hanoracul meu preferat de pe spătarul scaunului și mi-l arunc peste cap. Chiar dacă este aprilie în Vegas, vremea este mai rece de-a lungul traseelor. Mi-am pus șosetele și pantofii de alergat atunci ia sticla mea de apă de pe noptieră pentru a o umple în bucătărie. Odată ce sunt îmbrăcat și gata de plecare, îmi iau cravata de la încheietura mâinii și îmi arunc coama groasă în sus într-o coadă de cal. Când ies din camera mea, primesc un mesaj, așa că mă opresc și verific. Lucas: Vrei să petreci timp? Eu: Nu pot. Îmi bag telefonul în buzunarul din față al hanoracului, apoi îl trag înapoi afară. Imi pare rau. Alta data? De când am început liceul anul acesta, parcă totul se schimbă. Atât de mult timp, am fost doar Bella, luptătoarea MMA. Băieții m-au văzut întotdeauna ca pe unul dintre ei. Dar anul acesta, ceva s-a schimbat. Mă privesc în oglindă să văd dacă s-a schimbat ceva semnificativ, dar încă sunt doar... eu. Am părul castaniu-ciocolat care are o buclă naturală și ochi căprui asorți, la fel ca tatăl meu. Sunt mai slabă după ani de antrenament, dar am fost binecuvântată cu un decolteu decent. Mă uit mai atent în oglindă. Buzele mele sunt pline în mod natural ca ale mamei și nuanța pielii este de o culoare măslinie ca a tatălui meu. Majoritatea oamenilor spun că sunt amestecul perfect al ambilor mei părinți. Deși nu cred că sunt urâtă, nu cred că m-am transformat brusc într-o tipă fierbinte. Nu port machiaj, părul meu este aproape întotdeauna într-o coadă de cal de pe față și, de obicei, pot fi găsită purtând altceva decât ținute sportive când nu sunt în uniforma școlii, deoarece trăiesc și respir destul de mult luptând. Telefonul meu sună din nou. Lucas: Sigur. Poate mergem la film? Neavând idee cum vreau să răspund la întrebarea lui, închid textul și îmi las telefonul deoparte. Nu cred că arăt altfel decât eram anul trecut, dar din anumite motive băieții se poartă ca și cum aș fi noua fată din oraș. M-am născut în Las Vegas și am locuit aici toată viața, așa că nu înțeleg. Mă arunc o ultimă privire în oglindă, apoi sting lumina și cobor scările. „Mamă! Tata!" țip în timp ce trec prin sufragerie. „Merg să alerg cu Marco.” Nici un raspuns. Ajung la bucătărie și îi văd pe frații mei mai mici — Nathan și Lilly — stând la bar mâncând un castron de cereale. Nathan este cu cinci ani mai tânăr decât mine și Lilly cu șapte ani mai tânără. Pe scurt, părinții mei s-au cunoscut când erau tineri, foarte tineri. Mama avea optsprezece ani și proaspăt terminată liceul, iar tatăl meu avea douăzeci și doi. S-au îndrăgostit unul de altul instantaneu, dar amândoi se îndreptau în direcții diferite ale vieții. Mama mea habar n-avea că era însărcinată când s-au despărțit și, odată ce și-a dat seama, n-a avut cum să-l pună în mână pe tatăl meu. Cinci ani mai târziu, s-au găsit și au surprins! am fost în remorche. Odată ce s-au îndrăgostit din nou, s-au căsătorit și apoi au venit fratele și sora mea. „Hei, unde sunt mama și tata?” Iau un măr din frigider, fructul meu preferat dimineața și iau o mușcătură, apoi îmi umplu sticla cu apă rece și gheață. „În camera lor”, spune Nathan printr-o gură de cereale. Mă uit la ceas. Se citește 8:00. Există un singur motiv pentru care părinții mei ar fi încă în camera lor atât de târziu și nici nu vreau să mă gândesc la acest motiv. Sigur, știu că așa am fost aduși eu și frații mei pe această lume, dar totuși... „Ok, ei bine, spune-i că am alergat cu Marco.” „Uf. Alergare." Lilly își strânge nasul de dezgust. În mod clar, se îngrijește de mama noastră când vine vorba de exerciții fizice, ceea ce înseamnă că nu întâmpla. Ca deloc. Dă-i mamei o carte și o canapea confortabilă și e gata. Tatăl meu, pe de altă parte, este un luptător la pensie UFC și deține o unitate de antrenament UFC aici, în Las Vegas, numită Cooper's Fight Club. În timp ce îmi place să mă încâlc cu o carte bună într-o zi ploioasă, am crescut în sală și voi alege orice lucru atletic în loc să mă relaxez ca un cartof de canapea. "Pot să plec?" întreabă Nathan. Ca și mine, lui Nathan îi place mai mult activitățile fizice. Nu-i place să lupte, dar îi place să transpire. De obicei își petrece zilele la centrul de agrement pe care tatăl meu și prietenii lui au început cu ani în urmă. Este un complex sportiv în care copiii și adolescenții își pot petrece timpul, în loc să alerge pe străzi. Nathan este foarte pasionat de fotbal și, pentru că are doar zece ani, este foarte bun la asta. "Nu azi. Sper să ajung în cel puțin șapte mile. Ce-ar fi să mergem împreună la o alergare prin cartier mâine după școală?” „Ok, mișto”, spune Nathan, băgându-și mai multe cereale în gură. Termin de mancat marul si arunc miezul la gunoi. Iau un baton de cereale și sticla mea de apă și mă îndrept spre ușa din față pentru a-l aștepta pe Marco în timp ce părinții mei coboară scările. "Dimineaţă. Tocmai te trezesc?” Le arunc o privire înțelegătoare. „De fapt, ne-am trezit de câteva ore. Trebuia doar să mergem sus la...” Mama se înroșește când își dă seama că e pe cale să fie arestată. Deci, desigur, tatăl meu o salvează. "Găsește ceva. Unde te duci?" Bună schimbare de subiect, tată. „Ma duc să fac jogging la Red Rock cu Marco.” — Alergă bună, dragă. Mama îmi dă un sărut rapid pe obraz înainte de a merge la bucătărie. „Asigură-te că te încălzești bine, mai întâi”, spune tatăl meu. Întotdeauna în modul antrenor. "Ai inteles!" Marco se ridică cu Audi A5 negru, un cadou de la părinții săi pentru cea de-a optsprezecea aniversare. Url la revedere de la părinții mei și fug pe ușă spre mașina lui. Mai am zece luni până să împlinesc șaisprezece ani, dar sper să primesc ceva la jumătate la fel de fierbinte ca mașina lui. "Hei!" Spun să intru și să-mi pun centura de siguranță. „Morning Belles”, răspunde el. La fel cum fac de fiecare dată când mă urc în mașina lui, încep să mă încurc cu muzica. Iau cablul auxiliar și îmi conectez telefonul, dând clic pe redare pe lista mea de redare. „La naiba, Bella. E prea devreme dimineața pentru rahatul tău de fetiță.” „Nu vorbi gunoaie despre Avril. E proastă.” Îmi scot limba și Marco își dă ochii peste cap, dar mă lasă totuși să o ridic. Călătoria până la Red Rock durează aproximativ douăzeci și cinci de minute și tot felul în care cânt versurile melodiilor în mod odios. Marco scutură din cap, dar îl văd zâmbind. Prietenia noastră a fost întotdeauna ușoară. Chiar și când a ajuns la liceu, iar eu eram mult mai tânăr, lucrurile au rămas aproape la fel între noi. Sigur, și-a făcut prieteni noi și ieșea ocazional cu ei, dar totuși își făcea lupta și antrenamentul prioritatea numărul unu, ceea ce însemna că îl vedeam în continuare zilnic la sala de sport a tatălui meu. Nu-i păsa că sunt cu șase ani mai tânără decât el. M-a tratat întotdeauna ca pe egalul lui. Apoi, când a împlinit optsprezece ani și a început să lupte profesional, eram puțin mai în vârstă, iar în fundul minții m-am gândit sigur că va uita de mine și de prietenia noastră, dar iată că suntem aproape trei ani mai târziu și încă mai stăm pe loc ca avem mereu. Marco știe ce înseamnă lupta pentru mine și este uimitor să mă încurajeze și să mă susțină. Singura persoană de care sunt mai aproape decât Marco este Tristan. Tristan și cu mine suntem prieteni de când ne-am născut (OK, nu chiar, dar destul de mult). Însă, în timp ce lui Tristan îi place să lupte și se bucură de asta ca un hobby, el nu prea planifică pentru a deveni profesionist cu el. El a menționat că a urmat traseul de antrenament ca tatăl său sau chiar că va deveni agent sportiv într-o zi. Cine ştie. Lupta, sub o anumită formă sau formă, a făcut parte din viețile noastre din câte îmi amintesc. Tatăl lui Marco, Caleb, este un luptător pensionat de la UFC, la fel ca tatăl meu, iar mama lui Marco este un medic care conduce o clinică de medicină sportivă. Mama face contabilitatea la centrul de recreere și la sala de sport a tatălui meu. Tatăl lui Tristan, Kaden, este antrenor la sală, iar mama lui, Ashley, conduce centrul de recreere. Cel mai bun prieten al tatălui meu, Bentley, a fost un luptător UFC, dar a renunțat pentru a deveni un tată acasă cu ani în urmă, iar soția lui, mătușa mea Kayla, care m-a ajutat destul de mult să mă cresc în primii patru ani din viața mea, lucrează cu Mama lui Marco la clinica de sport ca kinetoterapeut. Intelegi ce vreau sa spun? Lupta este viața mea. Visul meu este să devin într-o zi campioana feminină UFC. Marco înțelege de unde vin pentru că scopul lui este la fel ca al meu. De când a început să lupte, a participat la mai multe lupte în ultimii doi ani și este neînvins la clasa sa de greutate. Cea mai recentă luptă a lui a fost acum câteva săptămâni și a fost principalul eveniment de card pe Pay-Per-View. Este prima luptă în care a câștigat bani serios, mai ales că a câștigat, dar, mai important, a devenit un nume cunoscut. Are femei care vin la sală care doresc să iasă cu el, îi urmăresc rețelele de socializare, iar băieții îi vor cere autograful cât timp suntem pe undeva. Să-l privești luptând și câștigând este uimitor. Dacă Marco o poate face, atunci știu că pot și eu. S-ar putea să fie mai în vârstă, dar eu mă lupt mai mult. Abia aștept să împlinesc optsprezece ani și să mă alătur UFC, iar eu mă voi alătura UFC pentru că sunt hotărât. „Ești gata să faci asta?” Marco își parchează mașina în parcare și se întoarce spre mine, zâmbetul lui făcându-mi inima să-mi bată puțin din ritm. Cu ochi negri de culoarea onixului, păr negru închis ras scurt și culoare caramel piele datorită rădăcinilor sale hispanice, Marco Michaels este un tip al naibii de arătos. Apoi adaugi atitudinea lui lipsită de griji și corpul lui în formă și nu e de mirare că fetele leșină de el în mod regulat. Ignor felul în care zâmbetul lui mă face să simt și îi răspund. "Da!" Coborâm din mașină și mergem spre potecă. După încălzire și întindere, începem alergarea. În timp ce Marco m-ar putea depăși cu ușurință, el aleargă mereu lângă mine, păstrând același ritm. Alergăm unul lângă altul într-o liniște confortabilă. Singurul zgomot este aplicația mea care ne anunță când atingem fiecare milă. După al treilea mile, Marco încetinește. „La dracu’! Simt că nu am mai alergat de ani de zile.” Marco se oprește, așezându-se pe o stâncă de pe marginea potecii de pământ. „Ce ai făcut în ultimele săptămâni de când ți-ai câștigat lupta?” Râd, continuând să alerg pe loc pentru a menține impulsul. „Mă bucur de gloria victoriei mele”, glumește el. „Ei bine, trebuie să te bucuri de gloria acestei curse. Să mergem!" Încep să alerg pentru a avea un avantaj, știind că Marco mă va urma și mă va ajunge din urmă în cel mai scurt timp, dar când dau colțul, nu văd fundul uriaș în calea mea. Piciorul meu îl lovește și pentru că nu există decât aer în jur care să-mi prindă căderea, cad pe pământ chiar în genunchi. "Au!" Mă rostogolesc pe fund, ținându-mă de picioare. Genunchii mei lovesc pământul dur și rahatul acela m-a durut. Rău. "Ești în regulă?" Marco se aplecă să-mi verifice genunchii. "Sunt bine. Doare doar.” "Staţi să văd." Se așează lângă mine și mă apucă de picioare, punândule peste ale lui. Ambii mei genunchi sunt roșu aprins și sângerează ușor. „Trebuie să le curățăm în cazul în care sunt bucăți de piatră în tăieturile tale.” Marco își freacă mâinile pe piciorul meu, făcându-mi stomacul să facă șlapi. „Sunt bine”, insist, și încerc să-mi mut picioarele departe de el. "Stop. Lasă-mă să-ți curăț genunchii.” Mă prinde de picioare și ține strâns de ele. Apoi își ia cămașa de la spate și o ridică deasupra capului, lăsând-o pe față transpirată. Îmi distrag atenția înapoi la tăieturile mele. Luându-și sticla de apă, Marco udă cămașa și îmi freacă ușor fiecare genunchi. Tresesc când materialul îmi lovește tăieturile. „Îmi pare rău”, spune el încet. Se aplecă și suflă ușor pe tăieturi, făcându-mi stomacul să se strângă și inima mea să devină neregulată. După ce ambii mei genunchi sunt curați, el se ridică, apoi se întinde să mă ajute și pe mine să mă ridic. Pe măsură ce mă ridic în picioare, corpul meu îl lovește pe al lui, fără să-mi dau seama cât de tare mă trăgea. Fețele noastre sunt aproape, la doar câțiva centimetri distanță. El își aruncă privirea în jos la mine și oftă, iar respirația lui rece mă lovește. Miroase a mentă pe care le suge mereu. Ochii ni se blochează și ne sărutăm. Și sfânt. La dracu. Ne sărutăm. Buzele lui încep să fie moi, abia atingându-le pe ale mele, de parcă ar testa apele, nesigur pe el însuși. Ochii noștri sunt încă deschiși, niciunul dintre noi nu îndrăznește să fie primul care clipește. Inima îmi bate cu putere, iar respirația lui este grea. Când buzele mele se mișcă sincronizate cu ale lui, ochii lui se închid, sărutul lui devenind mai agresiv. Capul meu se înclină într-o parte și limba lui își găsește drumul înăuntru. Mâinile lui Marco le părăsesc pe ale mele și aterizează pe fundul meu, trăgându-mă mai aproape de el până când trupurile noastre transpirate sunt aliniate fără spațiu între noi. Sărutul nostru trece de la dulce și blând la frenetic și disperat în câteva secunde. Limbile noastre se împletesc una cu alta. În sfârșit închid ochii și mă afund în strânsoarea lui. Așa cum cred că mă pricep la asta, se oprește. Buzele lui Marco le părăsesc pe ale mele și el se dă înapoi. „La naiba.” Mâinile îi vin la față, capul tremurând de neîncredere și nici nu știu ce să spun. Aș minți dacă aș spune că nu mi-am imaginat niciodată cum ar fi să fiu sărutat de Marco. Sunt o adolescentă, de bineinteles ca am. Dar niciodată nu mi-am imaginat că va fi așa... Wow! Este prima dată când sunt sărutat și dacă așa se simte primul meu sărut... ei bine, nici nu-mi pot imagina că va fi mai bine decât atât. — La naiba, scuipă Marco din nou. Capul lui este înclinat spre cer acum ca și cum s-ar roagă la ceruri de sus. Respiră de parcă ar fi alergat zece mile, iar pumnii îi sunt strânși în lateral ca și cum ar fi supărat. „Umm...” încep să spun, fără idee cu ce să continui. Ceea ce vreau să spun este „hai să facem asta din nou”, dar ceva îmi spune că „rahatul” lui Marco nu este un rahat bun, mai degrabă un „la ce naiba mă gândeam” . „Trebuie să ne întoarcem”, spune el și, fără să mă aștepte, se întoarce și începe să alerge înapoi la mașina lui. Alerg după el, dar spre deosebire de fiecare dată când am alergat împreună, de data aceasta Marco nu mă așteaptă. „Ar trebui... poate... să vorbim despre asta?” Întreb în sfârșit când îl ajung din urmă în afara mașinii lui. „Mai târziu”, este tot ce spune. Bate cheia descuind ușile și intră și, fără să aștepte ca eu să pornesc muzica așa cum o face întotdeauna, o pornește singur. O ridică cu voce tare, dând clar că nu vrea să vorbească. Bine, bine , cred pentru mine. Vom vorbi mai târziu, așa cum a spus el. Îmi va da timp să procesez ceea ce s-a întâmplat. Mâine. Despre asta vom vorbi mâine. După ce am procesat amândoi ceea ce tocmai sa întâmplat, vom discuta despre asta. Bordello: A Mob Romance (Fragment din capitolul unu) unu Giovanni „Ascultă, Don, tu și tatăl meu te întorci, așa că dacă fata asta are curele să apară aici și să ceară împrumutul, o să i-l dau. Dar tocmai l-am pus pe Johnny să o caute și nu merită nimic. Știi că în mod normal nu am de-a face cu astfel de oameni.” Stau la biroul meu în biroul meu și îmi verific ceasul pentru timpul... din nou. Am prea multe lucruri de descurcat astăzi și am de-a face cu o fetiță care are nevoie de bani pentru a-și plăti facturile restante ale cardului de credit nu este prioritatea mea principală, asta e al naibii de sigur. „Am înțeles, Giovanni. După cum am spus, cer o favoare personală. Fata asta, Ashley, este o prăjitură dură, dar pur și simplu nu poate să ia o pauză. Mamă singură, lucrând la locul meu de striptease pentru a face rost. Ea nu este ca femeile obișnuite. Ea nu se droghează. Are capul înșurubat pe dreapta. Ea nu ar cere treizeci de mii decât dacă este disperată pentru asta. Don este proprietarul clubului de striptease Double D, aici, în Las Vegas. De mulți ani, Don și tatăl meu au făcut afaceri împreună. Familia noastră deține clubul, dar suntem ceea ce voi numiți parteneri tăcuți. Tatăl meu folosește clubul pentru a spăla bani de ani de zile. Eu, pe de altă parte, am moduri mai productive de a face afaceri. „Știi că șansele ca eu să primesc acești bani înapoi de la ea sunt mici, nu? Ceea ce înseamnă că îmi vei plăti înapoi dacă ea nu poate.” Don știe că nu împrumut bani oamenilor care nu au nimic de pierdut. „I-am spus că dacă nu te poate plăti înapoi, va trebui să lucreze pentru tine.” Râd de asta. Nu am cum să forțez o femeie să lucreze la clubul meu. Motivul pentru care merge atât de bine este pentru că femeile care lucrează aici aleg să fie aici. „Știi că asta nu se întâmplă.” Don oftă. „Știu, dar sper că va fi suficient de speriată încât să te plătească înapoi. Ea este responsabilă. Ea trece printr-o perioadă grea.” Se bate la ușă și Johnny, mâna mea dreaptă, intră. „Șefule, este o Ashley Myers aici să te vadă. Edgardo m-a rugat să văd ce vrea, dar nu vrea decât să vorbească cu tine. O aștepți?” Edgardo este unul dintre bouncerii mei aici la club. Treaba lui este să urmărească cine vine și pleacă și să se asigure că rahatul rămâne în sus și în sus. Când ești în afacerea în care mă aflu, este ușor ca rahatul să meargă repede. Cheia este să fii mereu cu un pas înainte. „Trimite-o înapoi aici.” Johnny dă din cap o dată și se întoarce afară, închizând ușa în urma lui. „Ascultă Don, se pare că fata ta are niște bile de alamă pentru că tocmai a ajuns aici.” „Mulțumesc, Giovanni. După cum am spus, îți datorez unul.” „Da, da.” Și mereu colecționez. Închid telefonul și aștept ca Johnny să o ducă pe fata asta înapoi la birou, ca să mă pot descurca înainte de a pleca să mă întâlnesc cu mama la prânz. Îmi verific pe mobil pentru orice mesaj și observ unul de la Cecilia. Cecilia: Senatorul Hightower a rănit-o pe Natalie. Poți te rog să vii aici cât de curând? Eu: Îl ține Roma? Cecilia: Da Eu: Fii acolo în douăzeci de minute. Trebuie să-l sunăm pe Dr. Fox? Cecilia: Deja am făcut-o... Nu e bine. Isuse al naibii de Hristos! Nu este prima dată când senatorul pune mâna pe una dintre fetele mele. I-am dat o a doua șansă din cauza lui prosperitate în comunitate, dar nu se va mai întâmpla — nu la blestemul meu de club. Mă uit în jos la ceas și fac o notă mentală pentru a-i spune mamei că nu voi veni azi la prânz. Se bate la ușă și Johnny intră. „Șefu, Ashley Myers”. "Mulțumesc. Poți închide ușa în urma ta.” El iese, lăsând o brunetă drăguță cu un corp al naibii, iar primul meu gând este că va face o completare fabuloasă femeilor de aici. Deși probabil are aproape treizeci de ani, ea țipă inocență și maturitate în rochia ei albastru regal. Don avea dreptate; ea nu este stripteuza ta obișnuită. Nu a fost în această viață suficient de mult pentru a o corupe, dar va fi. Întotdeauna o face. Stau să o salut. Pe măsură ce o evaluez, observ că ea face același lucru cu mine. Ochii ei sunt grăitoare. Încearcă să-și dea seama dacă poate avea încredere în mine, ceea ce este ironic, deoarece eu sunt cel care îi împrumut banii. Ochii ei trec peste fața mea, apoi se deplasează în jos la pieptul meu. În timp ce îmi încep ziua într-un costum din trei piese, pe măsură ce dimineața avansează, articolele de îmbrăcăminte tind să se năpească, bucată cu piesă. Jacheta mea este aruncată peste spătarul scaunului, cravata desfăcută și nasturii de sus ai cămășii desfășurați. Ochii ei se opresc la tatuajul care iese cu ochiul din cămașa mea. Este o vorbă în italiană. Dalla nastere. Per sange. Familie. Prin naștere. Prin sânge. Familie. Bunicul meu, tatăl meu și frații mei au toți același tatuaj. Am fost duși să facem cerneala în ziua în care am împlinit optsprezece ani, când am fost aduși oficial în organizație. În momentul în care își dă seama că mă uit la ea, se înroșește cu un roz adorabil. Bărbații care frecventează acest loc ar mânca-o de vie. Îi fac semn să ia loc, apoi mă așez și eu. "Cu ce vă pot ajuta?" Tonul meu apare în timp ce haideți să ajungem direct la punctul blestemat în loc să fim politicoși și ea își privește pentru o clipă mâinile, luată înapoi prin toctitudinea mea. Poate spera că îi voi oferi niște cafea și produse de patiserie. Oricât de drăguță este ea, nu am timp să trag. Am o fată care a fost rănită și un senator care va plăti pentru că a rănit-o. Ashley ridică privirea la mine, cu umerii drepti, cu spatele drept. „Am nevoie de un împrumut de treizeci de mii de dolari și Don mi-a spus că mă poți ajuta.” Trebuie să-i dau credit fetei. Ea se ține de ea. „Hmm... A făcut-o acum? Ți-a spus ce accept ca garanție?” Îmi rețin zâmbetul pentru că, într-adevăr, mă trag cu femeia asta, dar ea nu trebuie să știe asta. Ea nu deține nimic altceva decât o casă care mai mult ca sigur va fi blocată în câteva luni, motiv pentru care Don a amenințat-o că va lucra pentru mine, sperând că o va motiva să mă plătească înapoi. „Da, femei”, se sufocă ea, iar eu am câștigat imediat respect pentru ea. Poți să-l vezi scris pe toată fața ei este speriată, totuși e încă aici, cu bărbia sus, cerând un împrumut, știind că dacă nu mă poate plăti înapoi, va lucra ca escortă aici la bordeloul meu. La Stella Gentleman's Club. Stella era numele nonnei mele, care se traduce prin Star . Când tatăl meu a venit aici din Italia și a deschis bordelloul în urmă cu patruzeci de ani, i-a pus numele mamei sale - bunica mea - care a murit într-o împușcătură la scurt timp după ce s-a născut tatăl meu. „Așadar, înțelegi dacă în orice moment nu-mi poți plăti înapoi plata lunară stabilită, ți se va cere să o rezolvi aici, la clubul domnului meu?” "Da, o iau." Vocea ei tremură, dar își ține bărbia sus. Îl pun pe Johnny să efectueze o verificare mai amănunțită a antecedentelor ei și, odată ce ea verifică, îi împrumut banii. Se ceartă în privința dobânzii și pentru o secundă aproape că mă simt rău pentru că practic pot garanta că această femeie nu va putea face aceste plăți, dar la sfârșitul zilei asta nu e problema mea. Treaba mea este să aduc banii, nu să-i dau. Dobânda de douăzeci la sută este considerată scăzută în rândul oamenilor cu care am de-a face, dar oricât de încrezătoare ar fi această femeie, ea joacă un joc la care nu are nicio treabă să facă parte. Ceea ce nu știe este că, prin garanția lui Don pentru ea, dacă ea nu plătește, el va ajunge să preia împrumutul ei. Odată ce are banii în mâini, îl pun pe Johnny să o vadă. Mai mult ca sigur o voi revedea cand voi fi obligat sa merg dupa ea pentru banii pe care ii datoreaza pana cand voi sti ca nu mai are nimic de dat. O voi târî aici să lucreze pentru mine? In niciun caz. Prefer ca toată femeia mea să vină de bunăvoie, dar dacă știe asta, nici măcar nu se va obosi să încerce să-mi plătească înapoi. Mai mult ca sigur că își va pierde casa, apoi își va vinde mașina și apoi va strânge orice card de credit pe care îl are. După ce va parcurge toate acele căi, va împrumuta bani de la familia ei sau de la un prieten apropiat, iar odată ce nu va mai avea opțiuni și va atinge fundul — pentru că o fac întotdeauna — Don va trebui să preia conducerea. Oricum, îmi voi primi banii înapoi cu dobândă. Pentru că, spre deosebire de Ashley, care habar n-are în ce s-a băgat, Don știe că nu mă duc. Am o reputație de protejat, iar în afacerea și familia în care mă aflu, reputația ta este tot ce ai. Sunt Giovanni Valentino și familia mea conduce una dintre cele mai puternice organizații criminale din Italia, precum și din Nevada, iar eu conduc unul dintre cele mai exclusiviste bordeluri din Statele Unite. De asemenea, sunt unul dintre cei mai mari rechini de pe Coasta de Vest. Bunicul meu, Joe Valentino, este acum pensionar și locuiește în Italia cu fratele meu mai mic, Mario, care conduce un hotel și un restaurant acolo. Celălalt frate al meu, Nico, conduce hotelurile și cazinourile de aici în Las Vegas, în timp ce tatăl meu și fratele său adoptiv, Stefan, care este tatăl Ceciliei, se ocupă de aspectele subterane ale afacerii, care includ jocurile de noroc ilegale ca precum și exportul și importul diferitelor produse de contrabandă, cum ar fi produse farmaceutice, alcool și tutun. Știam de mici că bunicul și tatăl nostru sunt oameni puternici. Viața pe care o trăim nu este pentru cei slabi. Eu și frații mei suntem distanțați la doi ani. Eu, cel mai mare la treizeci și doi de ani, Mario la treizeci și Nico este cel mai tânăr la douăzeci și opt de ani. Biata noastră mamă a avut mâinile pline crescând trei băieți care au crescut în organizație în timp ce încerca să fie soția perfectă a șefului mafiot, dar a știut de la început în ce se bagă. Ea lucra într-unul din bordelos pe care le deținea tatăl meu în Italia înainte să le vândă și să se mute aici. Potrivit ei, el i-a salvat viața și, în schimb, ea își ține urechile acoperite, ochii închiși și obrazul întors prefăcându-se că tatăl meu este soțul perfect. Când adevărul este că, deși ar putea fi șeful și omul de afaceri perfect, este un soț oribil, după standardele normale. Nu mă îndoiesc că o iubește pe mama mea în felul lui nenorocit, dar nu are idee cum să fie credincios pentru a-și salva viața, iar ea alege să lase totul să plece și să-l accepte așa cum este pentru că se asigură că ea este îngrijit singurul mod în care știe. Mama mea nu vrea nimic când vine vorba de posesiuni materialiste. Orice ar putea avea nevoie sau vrea este la îndemâna ei. Ea face parte din cluburi de țară și își ia concediu oricând dorește. Dar totul este dat pentru a compensa faptul că singura loialitate adevărată a tatălui meu este față de organizația Valentino. În timp ce ea este ocupată să fie soția perfectă la casa lor din Summerlin, o comunitate între bordello și Vegas, el se oprește la conducerea organizației și își udă pula peste tot Vegas. Viața ei este pusă în pericol în fiecare zi și oriunde merge, este însoțită de bodyguarzi – suntem cu toții. A fost întotdeauna modul nostru de viață și nu știu un alt mod. De aceea am luat devreme decizia de a nu mă căsători niciodată. Mama mea susține că sunt dramatică. Ea spune că sunt încă tânără și mă voi răzgândi într-o zi, dar când văd golul din ochii ei pe care îl neagă, știu că iau decizia corectă. Nu aș putea niciodată să fac asta cuiva. Oamenii pe care îi aducem în viața noastră sunt mereu în pericol. Bunica mea a fost împușcată mergând la piața de colț din Italia de către o altă organizație. Mama mea s-a aflat de prea multe ori în situații care le-au pus viața în pericol pentru a le socoti. Nu mi-aș dori niciodată ca cineva pe care-l iubesc să fie în pericol pentru că a ales să fie cu mine. Doar pentru că este viața în care m-am născut nu înseamnă că voi aduce de bunăvoie pe altcineva în această viață. În plus, de ce aș vrea să mă mulțumesc cu o singură bucată de fund pentru totdeauna când pot avea orice femeie vreau, oricând vreau. Cine naiba vrea să mănânce aceeași mâncare în fiecare zi? Este natura umană să dorească varietate. Tatăl meu a ales să se căsătorească pentru a putea avea o familie, dar în loc să-și petreacă viața fiind bărbatul pe care mama îl merită, și-a petrecut întreaga căsnicie înșelând-o. Prefer să rămân singură și să nu fiu nevoită să rămân fidel unei femei sau să fiu responsabil pentru bunăstarea ei. Voi lăsa frații mei să transmită numele Valentino. Îmi iau jacheta de pe spătarul scaunului, o arunc și mă îndrept spre celula de deținere pentru a avea de-a face cu senatorul. Caesar — unul dintre gardienii mei de corp — mi se alătură în drumul meu pe hol. „Am văzut-o, șefu’. E destul de nenorocita.” Pumnii îmi strâng în lateral în timp ce mă îndrept spre celula de deținere. O să-l ucid pe nenorocitul ăsta. Parcă îmi citește gândurile. „Șefule, știi că nu-l poți ucide.” Caesar mă apucă de umăr, trăgându-mă înapoi înainte să deschid ușa. „Ce dracu’ vrei să spui că nu-l pot ucide?” O să fiu al naibii dacă această bucată de rahat trăiește pentru a răni o altă femeie. „Acest rahat trebuie tratat corespunzător. El este senatorul și candidează pentru realege și îți datorează o mulțime de bani.” „Nu-mi pasă de bani!” „Îl faci să dispară și se vor ridica întrebări. Nu vrei acea atenție, mai ales când ești în mijlocul negocierilor cu familia Lorenzo.” Are dreptate în privința asta. Am destui polițiști în buzunar pentru a face rahatul să dispară dacă este nevoie, dar mi-aș împinge norocul dacă rahatul s-ar duce cu Lorenzo. Suntem în mijlocul unei renegocieri a termenilor acordului nostru și ei nu sunt tocmai cunoscuți pentru compromisuri. Deschid ușa și o găsesc pe Roma — un alt agent al meu de executare — stând deasupra senatorului Weston Hightower. Pumnii lui Weston sunt ridicați și legați împreună cu un lanț de oțel care este prins în tavan. Întreaga încăpere este goală și betonată. Pentru un bărbat de cincizeci de ani, este într-o formă decentă. Părul cărunt tuns frumos, probabil din cauza stresului de a încerca să păstreze controlul asupra unei stări care nu poate fi controlată. Este fără cămașă și există mai multe semne de unghii care îi acoperă pieptul. — Am auzit că ai rănit una dintre fetele mele în seara asta, Hightower. Intru în fața lui, privindu-l drept în ochii lui înspăimântători. „Eu... nu am vrut să...” Se bâlbâie peste cuvintele sale, îngrozit. Pun pariu că nu se bâlbâia când o rănea pe Natalie. Este atât de ușor pentru un bărbat să-și dea puterea și puterea asupra unei femei, dar doar pentru că poți, nu înseamnă că ar trebui. „Nu am vrut să fac ce, mai exact?” Punându-mi mâna pe gâtul lui, îi strâng jugulara atât de cât să-i oprească fluxul de aer. "Rănește-o." Vocea lui este răgușită din cauza lipsei de oxigen și asta mă face să rânjesc pe dinăuntru. „Roma, ce anume i-a făcut senatorul fetei mele?” Îi strâng gâtul mai tare, făcându-i fața să devină o nuanță deschisă de roșu. Majoritatea oamenilor nu știu asta, dar este nevoie de mai mult decât o apăsare bună pentru a ucide pe cineva. Este nevoie de câteva minute pentru a le tăia complet oxigenul înainte ca organismul să renunțe și inima să nu mai pompeze. — A înecat-o cu cureaua, șefu’. Mă uit în jos la pantalonii lui și văd că lipsește cureaua. "Și?" — O armă, domnule. Capul meu se întoarce spre Roma, ținându-mi mâna în jurul gâtului senatorului. „Ce naiba vrei să spui, o armă? A împușcat-o?” Îmi scot pistolul din spatele taliei și îl îndrept direct spre fruntea lui Weston, în timp ce îl sufoc mai tare. Pieptul lui se mișcă în sus și în jos mai repede decât înainte, inima lui lucrând ore suplimentare pentru a-l menține în viață, deoarece îi lipsește oxigenul necesar pentru a respira corect. "Nu. A băgat-o înăuntrul ei și a sfâșiat-o, șefu’. Doctorul o verifică acum pentru sângerare internă.” L-am avertizat pe nenorocitul ăsta să facă asta aici, la clubul meu. Ultima dată când a folosit o sticlă de șampanie ca să o ia dracu. I-a sfâșiat păsărica și fundul. I-am dat o a doua șansă pentru că Natalie mi-a cerut, a jurat că a fost de acord, dar lucrurile au escaladat prea repede și el nu s-a putut controla. Eu numesc prostii pentru că nu-mi pasă cum în momentul în care ești, te poți controla oricând. Sunt aproape sigur că Natalie are sentimente nesănătoase pentru senator, dar rahatul asta încetează acum. Siguranța ei este pe primul loc. „Unde e dracu’ de arma acum? Adu-mi blestemata de armă și cureaua! Eu urlă, iar Roma iese din cameră. „Ți-a plăcut să împingi obiecte de metal în fata mea?” Weston nu spune nimic, așa că îl strâng mai tare în gât, împingând țeava pistolului mai tare în frunte. Eu pot simt duritatea craniului său împotriva țevii armei și este nevoie de fiecare gram de reținere pe care o am în mine pentru a nu apăsa pe trăgaci și a-i arunca creierul nemernicului. Weston clătină din cap cu insistență, cu ochii mari de frică. „Cred că ți-a plăcut.” Roma se întoarce în cameră cu centura și pistolul. Îmi scot pistolul din capul lui și o bag înapoi în talie. Îmi eliberez mâna din gâtul senatorului și el inspiră o gură de aer încercând să-și tragă răsuflarea. Luând cureaua de la Roma, o înfășoară în jurul gâtului senatorului, strângând-o dincolo de cea mai mică gaură. Începe să tragă din nou gura de aer. Bun! Acum vei ști cum s-a simțit. „Te rog, Giovanni. Îmi pare rău. Te rog, nu voi mai fi așa dur.” „Pentru tine este domnul Valentino. Nu ai dreptul să-mi folosești prenumele, rahat. Și al naibii de bine nu vei mai fi așa dur cu ea pentru că nu mai ești binevenit în clubul meu. Luând pistolul lui Weston din Roma, îl împing pe buzele lui Weston, forțându-i să se despartă. Încearcă să lupte împotriva mea, dar când îmi strâng centura, fața lui devine palidă și nu are de ales decât să deschidă larg. Împingând țeava pistolului în gât, încep să-i trag gâtul cu pistolul. Se sufocă și se înghesuie cu butoiul, cu fața devenind o nuanță deschisă de gri. "Se simte bine? huh? Cum te simți când ai înfipt un obiect metalic în tine?” Capul lui Weston se scutură și corpul lui începe să se convulse din cauza lipsei de aer. Încă câteva minute și va fi mort. Îl aud pe unul dintre oamenii mei dresându-și glasul și, fără tragere de inimă, i-am dat drumul curelei. Niciunul dintre oamenii mei nu ar îndrăzni să-mi spună ce să fac, dar ei mă sprijină și știu că uciderea senatorului chiar acum nu ar fi în interesul meu. Împingând pistolul mai mult în jos, îl simt de fund în timp ce el se sufocă. Apoi îl scot din gât, și cu aceeași armă el doar adânc cu gâtul, îl îndrept chiar între ochii lui. „ Nu trebuie să mai pui niciodată piciorul în clubul meu, iar acordul nostru... îl consideră nul în vigoare imediat. Ai treizeci de zile să-mi plătești înapoi cu dobândă. Nu mă face să te vânez.” Și, spre deosebire de amenințarea inactivă pe care am făcut-o acelei striptease cu puțin timp în urmă, o voi urma pe aceasta. Lăsând pistolul și cureaua pe podea, mă îndepărtez de acea bucată de rahat înainte să mă răzgândesc și să-i închei viața chiar aici. „Dă-l naibii de pe proprietatea mea și scapă-i de arma.” Tocmai când sunt pe cale să ies din cameră, îl aud pe Weston respirând adânc uşurat. Mă opresc și mă întorc. „Pentru a doua gândire, desfaceți acele lanțuri.” Dau din cap spre tavan. Roma trage de pârghie pe lanțuri și mâinile senatorului vin zburând, încă încătușate. Luând pistolul înapoi de la Roma, îl apuc de mâna dreaptă. Trasând-o spre perete și întinzându-i mâna, îi zdrobesc degetele cu pistolul iar și iar. El țipă de agonie în timp ce oasele se sparg. „Data viitoare când te gândești să rănești o femeie care și-a pus încrederea în tine, amintește-ți că aceste degete rupte nu sunt nimic în comparație cu ceea ce îți voi face dacă aflu despre asta.” Ajung în camera lui Natalie și bat încet. „Intră”, aud prin uşă. Intru și o văd pe Natalie întinsă pe pat, doctorul stând lângă ea și pe Cecilia stând lângă Natalie, ținându-se de mână. Cecilia este ca doamna clubului. Întreaga ei sarcină este să aibă grijă de femei și să se asigure că sunt în siguranță. Ea se asigură că toți sunt sub controlul nașterii și testați în mod regulat, precum și că sunt fericiți. Nicio femeie nu este aici împotriva voinței ei și fiecare dintre femei este bine compensată pentru serviciile lor. Când tatăl meu ne-a mutat pentru prima dată întreaga familie aici, mama mea a fost doamna bordelului. Când am preluat clubul în urmă cu zece ani, ea i-a dat torța Ceciliei. Știu că părinții mei speră într-o zi cu Cecilia și cu mine să ne căsătorim. Tatăl Ceciliei, Ștefan Ricci, este la fel de aproape de un frate pe cât este de tatăl meu. Bunicul meu l-a luat sub aripa lui cu ani în urmă și familiei i-ar face o mare plăcere să ne căsătorim și să facă pe toți legați legal. Un nepot împreună ne-ar face familie prin sânge. Deși e o dracu decentă, nu se întâmplă. „Ce mai face, doctore?” Îmi îndrept întrebarea către Vivian Fox, medicul de gardă pentru conac, dar îi acord Nataliei toată atenția mea. Numi place să-mi văd fetele rănite, mai ales de un senator corupt ca Weston Hightower. „Are niște rupturi grave în pereții vaginali, dar nu are sângerare internă. Îi dau un antibiotic pentru a fi în siguranță din cauza a ceea ce a pus în ea.” Îmi trec degetele peste gâtul ei, unde a sufocat-o nemernic. Există un inel roșu aprins pe toată lungimea gâtului ei, care devine deja violet, formându-se primul indiciu al unei vânătăi. „Te doare gâtul?” Natalie dă încet din cap, cu lacrimi umplându-i ochii. „M-am asigurat că este pedepsit și nu se va mai întoarce niciodată aici. Ia-ți câteva zile libere și odihnește-te puțin, bine?” "Bine." Văd rănirea și trădarea strălucind în ochii ei din cauza faptului că un bărbat la care ținea și-a folosit puterea și puterea pentru a o răni. „Vreau să vorbești cu dr. Simone înainte să te întorci la muncă.” Gladius Simone este un terapeut pe care îl văd toate femeile. Potrivit mamei mele, o femeie care își vinde corpul pe bani poate face chiar și pe cei puternici să se prăbușească, așa că mă asigur că fiecare femeie care lucrează pentru mine vede terapeutul. Dacă ea nu simte că sunt în mintea potrivită, nu lucrează aici. O ies pe Vivian, mulțumindu-i că a venit atât de repede. Văd disprețul evident în ochii ei; vrea să spună ceva, dar suma de bani pe care o plătește o împiedică să-și spună părerea. — Mă voi asigura că toată lumea știe că senatorului Hightower îi este interzis să pășească pe aceste motive, îi spun Ceciliei după ce doctorul pleacă. „Mulțumesc, Amore.” Cecilia mă sărută pe obraz. Mâinile ei merg pe corpul meu și sânii ei plini de viață se freacă de pieptul meu. Zabovește puțin prea mult, buzele ei umede rămânând pe obrazul meu. Apoi își mișcă gura să-mi sărute buzele. — Nu aici, Cecilia. Ea se mufă, dar dă din cap. Ea știe că nu mă duc acolo unde toată lumea poate vedea. Am o reputație de susținut. Atingerea și dracului stau în spatele ușilor închise. Luându-i mâna în a mea, o trag în biroul meu. Este la primul etaj împreună cu restaurantul, barul și zona comună, precum și camerele private. La acest etaj se afla si bucataria personalului. Toate doamnele, inclusiv Cecilia, dorm la etajul doi. Aripa de est este pentru femeile care lucrează ca escorte, iar aripa de vest este pentru restul personalului. Spațiul meu de locuit este singur la etajul trei și nu aduc niciodată pe nimeni în camera mea. Dormitoarele sunt intime și nimic din ceea ce fac cu Cecilia sau cu orice femeie nu este menit să fie intim. Nu este nimic mai mult decât o naiba, și oricine sunt cu mine, în special Cecilia, trebuie să-și amintească asta. Odată ce ajungem în biroul meu, nici măcar nu mă obosesc să-i scot hainele. S-a atașat prea mult emoțional în ultima vreme și trebuie să-și amintească că nu va fi niciodată mai mult decât o dracu’. Tragându-i rochia până la talie, îi împing chiloții în lateral și bag două degete în ea pentru a mă asigura că este udă. Ea îmi desface repede pantalonii, împingându-i la pământ, apoi întinde mâna în slipul meu pentru a-mi scoate penisul. Prind-o de păr, o întorc și o aplec peste marginea biroului meu, cu fața lipită de lemn, cu fundul în aer. rup deschide un prezervativ, rostogolește-l peste lungimea mea tare, apoi împinge-mi penisul în păsărica ei, dracându-o fără încetare până când ne găsim amândoi eliberarea. Odată ce am venit amândoi, îmi bag penisul înapoi în slip și îmi trag pantalonii în sus. Cecilia se întoarce cu inimile în ochi. La un moment dat, va trebui să mă opresc să o mai iau. Ea vrea toate tipurile de rahat pe care nu ii pot da. La naiba pe care nu sunt dispus să-i dau. „Trebuie să mă întorc la muncă.” Deschid ușa, arătând clar că e timpul să plece. La urma urmei, banii nu se fac singuri. Luptă în jurul Pomului de Crăciun Copyright © 2017 Nikki Ash Toate drepturile rezervate Această carte este o operă de ficțiune. Numele, personajele, locurile și incidentele sunt produsul imaginației autorului sau sunt folosite în mod fictiv. Orice asemănarea cu evenimente reale, locații sau persoane, vii sau morți, Designs Fotografia copertă: Depositphotos Dedicare Mamei mele, care s-a asigurat întotdeauna că fiecare Crăciun este plin de dragoste, râsete și familie. Cuprins Cooper Liz Bentley Kayla Caleb Hayley Kaden Ashley Bella Marco Cooper Bentley Liz Hayley Kayla Marco Bentley Cooper Bella Liz Cooper Caleb Bella Ashley Hayley Bella Marco Kaden Marco Bella In curand Despre autor Mulțumiri Cooper „Nu, Elsa! Stai departe de copac blestemat.” Pentru a miliona oară de când am primit acest nenorocit de câine, o alung de la pomul de Crăciun. Pomul de Crăciun pe care Liz insistă să îl punem în fiecare an cu o zi înainte de Ziua Recunoștinței, ca să-l putem decora de Ziua Recunoștinței. Bradul de Crăciun la care spune că trebuie să se uite în luna decembrie pentru că este atât de frumos și este plin de atâtea amintiri. Același brad de Crăciun care nu are niciodată un singur cadou sub el, pentru că în fiecare an plecăm a doua zi după ce copiii ies de la școală pentru vacanța de iarnă și mergem la Breckenridge timp de două săptămâni pentru a sărbători Crăciunul cu familia și prietenii noștri. Pomul de Crăciun pe care mă pune să-l dau jos înainte să plecăm, ca să nu moară cât suntem plecați pentru că Doamne ferește ca bietul brad să fie maro și mort când ne întoarcem acasă. Faci calcule, aici? Da! Asta înseamnă că acest brad de Crăciun a naibii de două săptămâni! În acest timp, petrec nenumărate ore strigând la nenorocitul de câine să stea departe de nenorocitul de copac. „Cooper, dragă. Poți te rog să nu mai țipe la bietul câine? Știi că ea îmbătrânește. Ea încearcă doar să găsească un loc confortabil unde să se întindă.” Asculti prostiile astea? Câinele s-a rostogolit sub brad, dărâmând ornamentele de pe ramuri de la primul Crăciun pe care l-am primit. Cel puțin, ea va sta la grădiniță cât timp suntem plecați anul acesta. "Bine, draga. Trebuie să alerg la sală. Cu Mason câștigând lupta cu câteva săptămâni în urmă, femeile au urmărit sala de sport pentru a-l verifica și să fac poze și trebuie să verific câteva lucruri înainte de a pleca în Colorado. Mason Street s-a alăturat sălii mele în urmă cu puțin peste doi ani. Avea optsprezece ani – stricat și rătăcit – trăia pe străzi, dar un luptător al naibii de bun și, cu îndrumarea lui Kaden, urcă în vârf, rapid. Acest copil își face un nume. La câteva luni după ce a început să se antreneze, Ashley a aflat că doarme pe bănci în diferite parcuri și a insistat să se mute cu ei. Ies din sufragerie și o găsesc pe Liz stând în foaier cernind prin corespondența pe care trebuie să le fi adus. Îmbrăcată într-un pulover de culoare crem, blugi întunecați, și cizmele alea pufoase și scumpe pe care le iubește, soția mea de aproape. paisprezece ani încă fac casual să pară sexy ca naiba. Venind în spatele ei, îmi înconjoară talia ei cu brațele și îi sărut umărul gol. „Credeam că pleci”, chicotește ea în timp ce îi trec sărutări umede pe gâtul ei, ajungând la ureche. Ea își înclină capul într-o parte pentru a-mi da acces și eu mârâi în urechea ei făcând-o să râdă mai tare. Nu mă voi sătura niciodată de această femeie. „Eu plecam... până când ți-am văzut fundul sexy în acele strâmte...” Cuvintele îmi sunt întrerupte când văd plicul pe care îl ține în mâini. "Ce-i asta?" Fără tragere de inimă, mă desprind de pe ea, mă duc să iau plicul din mâinile ei, dar ea se întoarce repede, împiedicându-mă să-l iau. „Asta cred că este?” „Cooper, calmează-te. Știai că asta era o posibilitate.” Ea își folosește vocea mamei asupra mea și știu că sunt pe cale să fiu supărată. „Nu, sunt destul de sigur că știam că răspunsul meu a fost nu. ... lasămă să reformulez... La naiba. Nu. Lasă-mă să văd.” „Nu până nu te calmezi.” Ea își înclină sprânceana spre mine și, în mod normal, m-ar opri și m-ar face să mă regândesc orice am să fac, dar acum sunt într-o misiune al naibii și nicio privire nu mă va descuraja. „Liz, lasă-mă să văd nenorocitul de plic.” Înainte să pot să-l iau de la ea, se aude un zgomot din camera de zi. Al naibii de câine! "Perfect! Elsa!! Pleacă de la copac!” latră. „Câte zile mai sunt până vom da jos acest blestemat de copac?” „Foarte drăguț, Cooper”, se uită Liz la mine, „De ce nu-ți spunem pur și simplu Grinch?” Ea pufăie, ridicându-și brațele în aer și iese din cameră. Fabulos! Ar fi trebuit să mă concentrez doar să o dezbrac. „A fost un sunet de zgomot pe care l-am auzit?” Nathan, fiul nostru de doisprezece ani, iese din bucătărie cu un sandviș într-o mână și un pahar cu lapte în cealaltă. „Da, câinele se rostogolește din nou sub copac. Dumnezeu știe câte podoabe sunt rupte de data aceasta”. Îl privesc băgând sandvișul în gură, firimiturile căzând pe podea. „Și hei, ce zici să iei o farfurie în loc să lași o urmă de pesmet în urmă.” Nathan își dă ochii peste cap în mod tipic preadolescent. „Tată, câinele face asta în fiecare an. Chiar ești supărat de câteva ornamente sparte?” Nathan se întoarce în bucătărie și ia o farfurie. "Fericit acum?" Se așează pe insulă și continuă să-și mănânce sandvișul. „Foarte, și ce zici să-ți ai grijă la gura. Ai văzut-o pe mama ta trecând aici?” Aș fi putut jura că a venit pe aici. „Da, a aruncat corespondența pe tejghea și a continuat. Nu părea foarte fericită. Ce ai făcut de data asta?” Râde, iar dacă aș fi puțin mai puțin matur, i-aș vărsa din greșeală laptele peste el. Luând poșta, caut plicul, dar nu este acolo. Trebuie să fi luat-o cu ea. „Cine a spus că am făcut ceva? Și de ce este întotdeauna vina mea când mama ta este supărată? „Probabil pentru că tu ești de obicei persoana care o supără”, intervine Bella. Ea este îmbrăcată în hainele ei de antrenament, cu un hanorac Cooper's Fight Club . Ea deschide ușa frigiderului și ia o sticlă de apă și un măr, apoi se așează la barul de mic dejun lângă fratele ei. E greu de crezut că micuța mea prințesă va absolvi liceul în câteva luni scurte. Mi se pare că ieri m-am întâlnit cu ea la magazin, ea povestindu-mi totul despre păpușile ei Maleficent. Aș da orice pentru ca timpul să se oprească. La naiba, poate chiar dacă ar putea încetini, ar fi grozav. „Tata, ești bine?” Bella se uită la mine de parcă aș înnebuni. „Da, prințesă, sunt bine.” Vocea mea se rupe de emoțiile grele pe care le simt brusc. Fără să mă mai gândesc, îmi înconjoară fiica mea cu brațele și o îmbrățișez strâns. „Tata, serios ce e în neregulă?” „Nu poate un tată să-și îmbrățișeze fetița?” Și să nu o lași niciodată să plece... „Poți să mă îmbrățișezi, tati!” Lilly, cea mai mică a noastră la zece ani, intră în bucătărie, lipindu-se de partea mea. „Mulțumesc, Lil.” O ridic, făcându-i picioarele lungi să atârne de pământ și o îmbrățișez de urs, strângând-o strâns până când începe să scârțâie. „Tata! O să strângi toată dragostea din mine, prostule!” Acești copii trebuie să nu mai crească. Am pus-o jos și mă întorc spre Bella. „Hei Bella, mă gândeam la această excursie la Breckenridge, tu și cu mine putem petrece ceva timp împreună.” „Ce se întâmplă, tată?” Se uită acuzator la mine în timp ce își mușcă mărul și își scoate telefonul mobil din partea din față a hanoracului. "Nimic. Nu poate un tată să vrea să petreacă timp cu copilul lui cel mare?” Ea ridică privirea de pe telefon și îmi aruncă o privire care spune că crede că mi-am pierdut mințile. „El poate... Sunt sigur că vom petrece mult timp împreună. Trebuie să merg la sală.” „Mă îndrept acolo acum dacă vrei să călărești împreună.” Bella deschide gura, dar o închide, cu ochii miji la ceva peste umărul meu. Întorcându-mă, o văd pe Liz clătinând nu din cap. La naiba, cred că așa va fi. "Într-adevăr? Ok, cred că vom avea această conversație chiar aici.” „Ce conversație?” întreabă Nathan cu gura plină de mâncare. Acum mănâncă niște prăjituri. Al naibii de copil nu se oprește niciodată din mâncat. „Trebuie să ajung la sală”, spune Bella, luând încă o mușcătură din măr. „Voi avea o conversație, tati”, cântă dulce Lilly. „Trebuie să mă întorc la Centrul de Rec. Mă întâlnesc cu Ashley acolo pentru a discuta câteva lucruri înainte să plecăm cu toții pentru o săptămână. Liz își ia poșeta de pe tejghea, încercând să fugă calm. Alergând spre ușă, blochez ieșirea. "Rezistaţi." Arătând spre scaunele de bar, cer: „Toată lumea sta. Acum." Privindu-mă de parcă mi-aș fi pierdut mințile, toată lumea se așează pe un scaun de bar. Mă întorc la Liz și îi iau poșeta. „Cooper! Dă-mi poșeta!” țipă ea. Ignorând-o, scot plicul mare alb și îl deschid. Dragă Isabella Cooper, Este o mare plăcere să vă ofer admiterea la Universitatea din California, pentru viitorul semestru de toamnă... Scrisoarea continuă să afirme că va primi o bursă academică completă și termenul limită pentru a accepta sau a refuza. "Nu." Arunc scrisoarea pe insula bucătăriei. „Răspunsul meu este nu.” „Cooper, nu face asta”, avertizează Liz. "Ce este asta?" Bella întreabă. Ea se ridică și vine în jurul barului de mic dejun, ridicând hârtia jignitoare. După câteva secunde, gâfâie. "Oh. Ale mele. Dumnezeu! Oh, Doamne! Oh, Doamne! am fost acceptat! Mamă, ai văzut asta?” Ea întoarce scrisoarea stupidă pentru a-i arăta lui Liz, apoi, după ce o privi din nou, începe să sară în sus și în jos. „Nu pot să cred asta! Trebuie să-l sun pe Tristan și să văd dacă a fost acceptat.” Ea aleargă la mama ei și o îmbrățișează, apoi apucându-și telefonul, o sună pe cea mai bună prietenă. „Oprește-te chiar acolo.” Ea se întoarce în prag. „Nu m-ai auzit? Raspunsul meu este nu. Tu nu mergi.” Capul Bellei se înclină ușor în lateral, mâinile ei mergând la șolduri și, în acel moment, seamănă mai mult cu mătușa ei înfricoșătoare Kayla decât cu mama ei dulce. O dau vina pe Kayla pentru atitudinea ei. Au fost primii patru ani până când am știut că am o fiică când Kayla a ajutat-o să o crească pe Bella. Femeia a distrus-o pe viață. "Serios?" Spune ea, cu venin în voce. „Tu nu mergi”, insist. „Cooper.” Liz își pune mâna pe pieptul meu. „Nu poți să fii serios. Nici nu voiam să merg la facultate. Am vrut să lupt. Dar ai spus că trebuie să plec. Ai spus că singurul mod în care îmi vei sprijini cariera de luptă este dacă merg la facultate. Deci, am aplicat la facultatea la care vreau să merg și am intrat exact așa cum ai vrut tu, iar acum o să-mi spui că nu pot merge?” „Nu am spus că nu poți merge la facultate. Spun doar că nu poți merge la facultate în California... sau în orice alt stat, de altfel.” dau din umeri. „Există o mulțime de universități grozave chiar aici, în Nevada. Mama ta a mers la unul.” „Nu am de gând să mă cert cu tine, tată. Ești ridicol. Mă duc la sală.” Bella îmi întoarce spatele și câteva secunde mai târziu ușa din față se trântește. „Ok... ei bine, a fost distractiv. Mamă, poți să mă duci cu tine la centrul de recreere? Prietenul meu, Colton, o să mă întâlnească acolo”, spune Nathan în timp ce mestecă un baton de granola. — Ai terminat încă de împachetat pentru călătorie? Plecăm marți dimineața la prima oră”, îi amintește Liz. „Totul împachetat”, o asigură el. Încă mă uit la ușa din față în timp ce toată lumea își face treburile de parcă scumpa mea fiică nu mi-a spus doar că se va îndepărta de mine pentru a merge la facultate într-un alt stat. Lumea mea se simte ca și cum ar fi cedată și familia mea se comportă de parcă nimic nu este în neregulă. Sunt singurul sănătos la minte aici? "Bine. Hai, Lilly. Poți veni acolo cu noi. Voi fi acolo doar câteva ore”, îi spune Liz lui Lilly. Apoi vine și îmi oferă un sărut cast pe obraz. „Te iubesc, Coop, dar trebuie să te gândești mult la felul în care te comporți. Doar o vei împinge departe.” Ei ies, ușa de la intrare se închide din nou, iar eu rămân singur în bucătărie. Nu pot să-mi pierd fetița. Am avut-o în viața mea doar de paisprezece ani. Nu am primit-o în primii patru ani și am nevoie de acel timp pentru a compensa. Mintea mea începe să-mi zvâcnească, inima îmi bate repede. Ea urmează să absolve și să se mute într-un alt stat. Ea va merge la facultate și va întâlni oameni noi și va uita de mine și de casa ei. Dacă ea nu se întoarce? Ce se întâmplă dacă ea decide să locuiască definitiv în California? Nu pot să-mi pierd prințesa. Se pare că tocmai am primit-o. Crash! Mamă al naibii de câine!! „Nu, Elsa!” Liz Lucrez la niște documente pentru conturile de încasat la centrul de recreere. Este un complex sportiv imens care oferă copiilor și adolescenților un loc sigur pentru a fi activi după școală și în weekend, precum și în timpul verii. Singura dată când este închis este pentru vacanța de iarnă. Centrul are zone pentru toate tipurile diferite de sporturi, cum ar fi o zonă pentru arte marțiale mixte, un teren de baschet interior, un teren de tenis în aer liber și terenuri de racquetball, precum și un teren de fotbal. Există, de asemenea, o zonă imensă de trambulină și o zonă pentru Xbox360 și Wii, care sunt folosite doar pentru sport și jocuri legate de dans și numai în zilele ploioase. Există, de asemenea, o piscină de dimensiune olimpică pentru lecții de înot cu scufundări de două niveluri diferite, iar în prezent lucrăm la deschiderea unei zone pentru gimnastică sau poate facem o zonă de dans. Lilly îi place să facă dans hip-hop. Când Cooper, Caleb, Bentley și Kaden și-au unit forțele pentru a crea acest loc, am crezut că erau peste capul lor. Patru bărbați cu prea mulți bani pe mâini a fost gândul meu inițial. Știu că ideea lor a venit din cauza lui Marco care alerga pe străzi când era mai tânăr și știam că inimile lor erau la locul potrivit, dar nu eram sigur dacă ar putea reuși. Nu ar fi trebuit să mă îndoiesc niciodată de acei oameni. Când își pun mințile la ceva, nimic nu îi va opri. Opt ani mai târziu și de agrement Centrul este înfloritor și cu o listă lungă de așteptare. Copiii și adolescenții din familii cu venituri mici sunt întotdeauna aprobați mai întâi, dar toată lumea este binevenită cu un abonament. Ashley conduce centrul și face o treabă uimitoare, în timp ce mă asigur că se gestionează tot ce este legat de bani, de la donații la cecuri de plată până la plata taxelor de membru. Toți copiii noștri au crescut aici. Ei bine, Bella și Tristan sunt de obicei la sală, dar restul copiilor sunt de obicei aici cu noi. Odată cu fiica Emmei, Ashley și Kaden, îmbătrânind și intră mai mult în MMA în ultimul timp, ea a fost mai des la sală în aceste zile, urmând fratele ei mai mare și Bella prin preajmă. Ușa biroului se deschide și Ashley cade pe scaunul de vizavi de biroul meu cu un oftat exasperat. „Să mulțumesc Domnului că acest loc se închide în câteva ore. Nici măcar nu am început încă să fac bagajele.” „Încă trebuie să termin. M-am dus acasă la prânz crezând că aș putea să fac ceva mai mult de bagaj, dar casa mea s-a transformat într-o zonă de război. Am ajuns să plec fără să fac nimic.” „Oh, nu, ce s-a întâmplat?” „Bella a fost acceptată la Universitatea din California.” Mă simt că zâmbesc. Sunt atât de mândru de fiica mea. Este inteligentă și independentă și a fost întotdeauna un copil bun și acum o adolescentă. S-a simțit, într-un fel, că ea și cu mine am crescut împreună pentru că am avut-o la o vârstă atât de fragedă. Ar fi putut lupta pentru a merge la facultate, dar a acceptato și o îmbrățișează. Bineînțeles, îmi va fi dor de ea ca nebunul, dar sunt încântat că vrea să-și desfășoare aripile și să zboare, chiar dacă este într-o altă stare. „Tristan a primit și scrisoarea lui. Înțeleg că Cooper nu a fost încântat.” „Oh, Ashley, ar fi trebuit să-l vezi. Vorbesc că venele ies, pumnii strângându-se, ochii scăpați. O va pierde când ea pleacă de fapt.” Eu și Ashley râdem imaginându-ne viitorul nebun al lui Cooper. — Ai auzit ce se întâmplă cu Mason? "Un fel de. Cooper a spus că se duce la sală să-l verifice. Ceva despre fetele care îl urmăresc și fac fotografii. Ce s-a întâmplat?" „De când și-a câștigat lupta, fetele au fost în tabără la sală și își doresc o bucată din el. E mai rău decât atunci când Marco și-a câștigat o bază de fani. Mă simt atât de rău pentru el.” "OMS?" Hayley intră așezându-se pe scaun lângă Ashley și participă la conversația noastră. "Zidar. Fetele sunt necruțătoare.” „Ohhh da, tocmai am venit de la sală. Nu pare să fie prea zguduit de toate fetele. El atrage atenția ca un burete.” Hayley scutură din cap. „Mă bucur că îl ține ocupat pe Caleb. De când s-a retras oficial de la UFC acum câteva luni, s-a plictisit acasă și ne-a înnebunit pe Mackenzie și pe mine! Eram pe cale să-i trimit fundul în California să-l vizitez pe Marco. Să-l văd la sală, în elementul lui, îmi dă puțină speranță. Poate că își va da fundul de pe canapea câteva zile pe săptămână și va înceta să se îmbufneze!” Râdem de ea, înțelegând complet de unde vine. „Da, ei bine, crezi că se îmbufnează? Nu l-ai văzut pe Cooper în dupăamiaza asta când Bella i-a spus că merge la o facultate în California și a ieșit pe el, trântind ușa. Mi s-a cam frânt inima pentru soțul meu. Nu ia așa bine deloc.” — Merge și Tristan în California? întreabă Hayley. „Sigur că este”, răspunde Ashley. „Ești în regulă cu asta?” Întreb. „Oh, Liz, copiii noștri au fost cei mai buni prieteni toată viața. Știi că o iubesc pe Bella ca și cum ar fi a mea.” „Dar”, adaugă Hayley. „Dar am sperat că Tristan va folosi facultatea ca un moment pentru a se regăsi pe sine. El jură că nu-și dorește nimic mai mult cu Bella decât prietenia lor, dar încă mă gândesc în fundul minții lui, el speră că într-o zi o scânteie se va aprinde.” „Se întâlnește cu alte fete, nu?” întreabă Hayley. „Da, da, și oricât de mult mi-aș dori să fie încă copilul meu, știu că a făcut sex. Dar relațiile nu durează niciodată mult. Întotdeauna găsește un motiv stupid pentru a pune capăt sau fata devine geloasă pe Bella și pe prietenia lui. Nu o învinuiesc deloc pe Bella.” „Oh, știu că nu,” spun, și știu că ea nu o învinovățește pe Bella. Ne-am asigurat că nu permitem nimic din ceea ce se întâmplă între copiii noștri să intervină între noi. Sunt tineri și hormonali. „Bella face sex?” întreabă Hayley. „Din câte știu eu, nu încă. Lumea ei se învârte în jurul luptei. Am avut mai multe discuții, dar ea insistă că nu este pregătită și când va fi, va veni la mine. Pot doar să sper că o va face.” „Uf! Îți poți imagina cât de nebun se va comporta Cooper când chiar își deschide ochii și decide să iasă la întâlnire?” Ashley chicotește. „Râde. Așteptați până când cele două mini-versiuni ale dvs. încep să vă întâlniți! Kaden o să le încuie fundul. „Afirmație adevărată.” Cu toții stricăm. Se bate la uşă. „Intră”, strigăm la unison făcându-ne să mai râdem. „Mamă... Oh, hei Ashley, Hayley.” Bella intră și se sprijină de peretele din micul meu birou. „Totul în regulă, scumpo?” „Speram să putem vorbi.” Ea privește de la mine la Hayley și Ashley. Femeile îl înțeleg și se ridică, fiecare oferindu-i Bellei un sărut pe frunte la ieșire, felicitând-o rapid pentru că a intrat la facultate. Bella închide ușa în urma ei și se așează vizavi de mine. Îmi iau un minut să mă uit la fetița mea care s-a transformat într-o tânără frumoasă chiar în fața ochilor mei. Lacrimile îmi înțepă ochii și înainte să le pot opri, ele cad. „Oh, mamă.” Bella sare de pe scaun și sare în poala mea, oferindu-mă o îmbrățișare în timp ce aproape îmi zdrobește picioarele în acest proces. O cuprind în brațe și îmi amintesc toți anii în care am fost doar Kayla, Bella și eu împotriva lumii. „Te iubesc, fetiță.” „Mamă, te rog nu plânge. Știi că nu plec definitiv, nu? „O, scumpo. Știu, și chiar dacă ai decis să faci California ta acasă, nu te-aș opri. Îmi amintesc când Kayla și cu mine am plecat la Las Vegas. Părinții noștri credeau că suntem nebuni, dar nimeni nu ne oprește. Întotdeauna am crezut că mă voi întoarce după facultate, dar iată-mă, peste optsprezece ani mai târziu și încă în Las Vegas.” „O să mă vizitezi, nu? Și putem vorbi la telefon în fiecare zi.” "Desigur! Și ori de câte ori doriți să vii acasă, doar anunțați-ne și vă va aștepta un bilet de avion. Sunt atât de mândru de persoana care ai devenit, Bella.” Înclinând bărbia în sus, mă uit în ochii acum înlăcrimați ai fiicei mele și șterg o lacrimă care cade. „Ești frumoasă pe dinăuntru și pe dinafară. Ești inteligent și hotărât și vei face lucruri uimitoare. Într-o zi vei fi campioană UFC la divizia feminină.” „Crezi că fac o greșeală mergând în California?” „O, fetiță. Nu pot să răspund la asta. Numai tu știi răspunsul la această întrebare. Tot ce vreau este să fii fericit.” „Crezi că dacă mă duc tata mă va urî?” „Nu te voi urî niciodată, prințesă.” Eu și Bella ne uităm la ușă pentru a-l găsi pe Cooper stând în prag. „Nu am vrut să intru. Credeam că mama ta a fost aici singură. Vino aici, Bella.” Coborând din poala mea, Bella alergă în brațele tatălui ei, zgomotul suspinelor străpungându-se. „Te rog, nu fi supărat, tată.” „Nu aș putea niciodată să te urăsc sau să fiu supărată pe tine, Bella. Știu că sunt egoistă, dar nu sunt încă pregătită să te las să pleci. Adevărul este că nu cred că voi fi vreodată gata să te las să pleci.” „Mama a spus că o să mă viziteze. Poți să mă vizitezi și tu, știi.” Își ridică privirea la tatăl ei cu ochi plini de speranță. „Nimic nu mă va ține departe. Și dacă ai nevoie de ceva, mama ta și cu mine suntem la doar un telefon distanță. Dar îmi poți face o favoare?” Bella dă înapoi puțin de la tatăl ei. "Ce este?" „De acum până în august, ne putem preface că nu pleci nicăieri? Poți să mă lași să trăiesc în negare încă puțin? Pentru că, în ochii mei, ești încă fetița mea.” „Sigur, tată. Poți trăi în negare… dar numai până în iunie.” „Ce vrei să spui, June? Facultatea nu începe până în august.” „Bănuiesc că nu ai citit întreaga scrisoare. De asemenea, mi-au oferit acceptare timpurie dacă aleg să încep vara aceasta și cred că o voi face.” — I-au oferit asta și lui Tristan? Cooper se uită de la Bella la mine, panică evidentă în ochii lui. „Nu, dar va fi acolo în august. Mă gândeam că am putea zbura acolo în vacanța de primăvară pentru a găsi un apartament. Kaden a spus că va fi mai ieftin pentru noi să obținem un loc chiar în afara campusului. Bursa mea acoperă costul cămin, așa că jumătatea mea este îngrijită. Tristan a fost acceptat pentru o bursă parțială, dar trebuie să-și plătească propria locuință. Vom lua un loc cu două dormitoare.” Cooper se uită la Bella de parcă ar fi un extraterestru. „La naiba, ai înțeles toate astea. Negare... dă-mi să refuz până în vacanța de primăvară, apoi ne putem uita la apartamente, bine? „Ok, tată.” Bella se ridică și îi sărută tatălui ei pe obraz înainte de a ieși din birou. „Bella,” strig, „te rog să fii acasă devreme în seara asta. Mai trebuie să faci bagajele și mai ai o finală luni.” „Știu, mamă.” Bentley „Chloe! Credinţă!" Strig numele fiicelor mele pentru a treia oară și tot nu primesc niciun răspuns, așa că fac ceea ce ar face orice părinte... Le trimit mesaje... de la parter! Conversație de grup (de familie) Eu: Articole pe care trebuie să le împachetați. cămăși blugi jachete de schi costum de zăpadă ciorapi lenjerie pantofi telefon iPad încărcător pijama periute de dinti perie de păr Chloe: bine Faith: bine Kayla: Vin acasă în douăzeci de minute. Te iubesc, iubito. <Inserați emoji cu fața sărutată> Chloe: Eww! Trimite mesajul din chatul de grup! Faith: Serios! Gag! Perfect! Strig numele fiicelor mele și nu primesc niciun răspuns, dar le trimit un text al naibii și ei răspund imediat. Nu că ar trebui să mă surprindă; fiicele mele au unsprezece ani și au optsprezece. „Hei amice, vrei să mă ajuți să-ți împachetez lucrurile?” Aștept ca Ryan să răspundă, dar nu o face și, ca de obicei, mi se sparge inima. Mă întind după Ryan și brațele lui se ridică, anunțându-mă că e de acord cu mine să-l ridic. Îl duc pe scări în camera lui și îl așez pe patul lui. Ryan Cruz are patru ani și este cel mai nou membru al familiei noastre. Kayla și cu mine nu am plănuit să ne extindem familia, dar când, Sheila, o prietenă de-a noastră care lucrează pentru Departamentul pentru Copii și Familii, a menționat Ryan în timpul vizitei la centrul de recreere, inima mi s-a frânt. Ryan s-a născut într-o familie destrămată. Mama lui l-a născut la doar paisprezece ani. Ea a încercat să fie o mamă bună pentru el, dar părinții ei nu i-au susținut și au făcut-o să facă totul singură. Când Ryan avea doi ani, ea nu se mai descurca, așa că l-a lăsat acasă la tatăl său și a fugit. Poliția a găsit-o moartă pe o alee o săptămână mai târziu — supradoză. Din păcate, tatăl biologic al lui Ryan nu era opțiunea mai bună. La optsprezece ani, singurul său scop în viață a fost să se ridice și să facă bani. Nimeni nu știe ce s-a întâmplat cu Ryan, dar după un an de locuit în apartamentul tatălui său, un vecin a făcut o plângere că un copil plângea. Tatăl său nu era acasă, așa că poliția l-a așteptat să se întoarcă, apoi l-a arestat pentru neglijarea copilului și punerea în pericol, împreună cu o grămadă de acuzații de droguri. Din fericire, și-a semnat toate drepturile și familia biologică a simțit asta Cel mai bine era să nu-l adoptăm, așa că atunci când Sheila l-a adus pe Ryan la noi, am reușit să-l adoptăm fără complicații. Am fost de acord să mergem să-l întâlnim, nu dorim să ne angajăm la nimic imediat. Când l-am văzut pe Ryan stând la masa din casa părinților săi adoptivi colorând pe o hârtie și s-a întors să se uite la noi, ochii mei s-au fixat pe ai lui și am știut în inima mea că era menit să fie fiul nostru. Au trecut șase luni de când Ryan s-a alăturat familiei noastre, dar nu a spus niciun cuvânt cu niciunul dintre noi. Am vorbit cu bunicii săi biologici o dată, imediat după ce l-am adoptat pe Ryan și au spus că vorbea ocazional când era cu mama lui, așa că știm că este capabil. Terapeutul spune că are nevoie doar de timp. Ea îl numește mutism selectiv. Este capabil să vorbească, dar alege să nu facă. Este o nebunie cum, fără ca el să spună măcar un cuvânt, a cucerit fiecare persoană din această casă, precum și pe toți prietenii și familia noastră. Cu toții am învățat limbajul semnelor cât de bine am putut și ne ajută să comunicăm cu el. Dă din cap și dă din cap, nu, arată ce vrea și plânge când este supărat. Zâmbetul lui poate al naibii să lumineze o cameră și de câteva ori râsul lui nu a fost tăcut. De puținele ori în care l-am auzit râzând mi-au făcut lacrimi. Cu fetele la școală, asta ne lasă pe Ryan și pe mine să stăm toată ziua, deoarece sunt încă un tată acasă. Petrecem multe zile la sală stând cu băieții, mult timp în parcuri, piscinele locale și muzee pentru a socializa. Ryan joacă bine, dar în loc să se joace cu alți copii, alege să se joace lângă ei. Terapeutul spune că este normal. Trebuie să învețe să aibă încredere în cei din jur. „Bine, Ry. Trebuie să-ți împachetăm niște haine calde. În câteva zile, vei vedea zăpadă. Ai vazut vreodata zapada?" Ryan scutură din cap. „Știi ce este zăpada?” El scutură din nou din cap. „O, mic om. Va fi minunat.” Îmi scot telefonul și trag YouTube pentru a găsi un videoclip de acasă făcut de cineva din zăpadă căzând și i-l dau să-l urmărească în timp ce iau toate hainele de care va avea nevoie pentru cele două săptămâni petrecute în Breckenridge. "Tata!" țipă Chloe din răsputeri. Poate ar trebui să o ignor așa cum ea mă ignoră pe mine. "Tata!" Faith țipă. Serios? Amândoi m-au ignorat, dar cred că ar trebui să-i recunosc când vor striga. Două seturi de picioare vin călcând pe hol și se opresc când ajung în camera lui Ryan. „Tată, te sunam”, spune Chloe, exasperată. "Oh scuze. M-am gândit că atunci când ne-am strigat unul altuia, ar trebui să stăm tăcuți până când persoana i-a trimis un mesaj celuilalt.” Ambele fete mă privesc uluite, fără să înțeleagă sarcasmul. "Nu face nimic. Care-i treaba?" Chloe și Faith se așează pe pat, punându-l pe Ryan, îmbrățișându-l și sărutându-l. Înainte să luăm decizia de a merge să-l vedem pe Ryan, Kayla și cu mine ne-am așezat cu fetele pentru a vedea cum s-ar simți dacă ar fi posibil să adoptăm din nou. Chloe a crezut că este o idee uimitoare. Deși nu își amintește să fi fost adoptată la doar câteva luni, am fost complet sinceri cu ea. Ea știe că mama ei biologică a supradozat și a murit și că Marco, fiul lui Hayley și Caleb, este fratele ei biologic. Când le-am spus că mama lui Ryan a murit, cred că a lovit acasă pentru Chloe. Ea a vrut imediat să-l facă parte din această familie. Faith era la fel de entuziasmată, spunând că i-ar plăcea să fie o soră mai mare. Cu ea și Chloe la doar câteva luni distanță, ar putea fi la fel de bine gemeni, dar din punct de vedere tehnic Chloe este cea mai în vârstă dintre cei doi. „Putem lua micul dejun la cină diseară? Și Chloe și cu mine putem reuși?” Din moment ce Kayla urăște să gătească și eu stau acasă cu copiii, eu sunt cel potrivit responsabil de gătit. Le învăț pe fete să gătească și să coacă de când erau mici. Cea mai bună decizie pe care am luat-o vreodată. Acum că îmbătrânesc, vor să facă mesele, ceea ce înseamnă că pot să mă așez și să mă bucur. „Fetele, ați terminat de împachetat?” "Nu încă." "Aproape." — În regulă, dar după cină trebuie să termini. Mă întorc către Ryan. „Hei Ry, vrei vafe la cină?” Ryan dă din cap, o fantomă de zâmbet îmbrățișându-i fața. „Hai Ryan, poți să mă ajuți să pun chipsurile de ciocolată.” Faith îl ia de mână pe Ryan și îl ajută să se dea jos din pat, ținându-l de mână în timp ce ei ies din cameră și coboară pentru a începe cina. Termin de prins hainele lui Ryan și le aduc pe toate jos, ca să-mi pot supraveghea micii bucătari. În drum spre bucătărie, se auzi o bătaie la ușa din față. „Fetelor, nu porniți aparatul de vafe până nu intru acolo, vă rog”, strig eu, deschizând ușa pentru a o găsi pe Nancy Peterson, cunoscută și sub numele de soacra mea, care stă acolo cu un bagaj rulant. pentru ea. "Ce faci aici?" Se încruntă, apoi zâmbește larg. Este, probabil, cel mai strălucitor zâmbet pe care l-am văzut vreodată oferindu-mi și aproape că mă încremenesc. Când tatăl Kaylei a murit anul trecut din cauza unui atac de cord, ea s-a retras din firma în care erau parteneri și a plecat să călătorească prin lume. Kayla a spus că a numit-o reinventarea. Am primit câteva cărți poștale, iar Kayla a spus că a trimis mesaje și a sunat de câteva ori. Kayla și mama ei nu au avut niciodată o relație bună. Kayla s-a mutat la Las Vegas cu cea mai bună prietenă a ei, Liz, la optsprezece ani și nu s-a uitat niciodată înapoi. Mama ei a vizitat o dată când Faith era mic, dar era frig tot timpul. După aceea, ne-am vizita la fiecare câțiva ani, ne-am cazat la un hotel și am încercat să o facem să-și cunoască nepoatele, dar, din păcate, părinții Kaylei nu erau genii iubitori sau îngrijitori. Fratele Kaylei, pe de altă parte, este un unchi foarte practic când îl vizitează. Locuiește în Florida cu soția sa, Vanessa și cei doi copii ai lor, dar vizitează regulat, precum și conversații video de câteva ori pe săptămână. „Mama?” Kayla vine pe trotuar arătând ca naiba de sexy în fusta ei neagră strâmtă, cu bluza albă pe care aproape că o pot vedea și cu tocuri negre pe care le poartă mereu. "Ce faci aici? Credeam că ești în Italia pe baza celei mai recente cărți poștale.” „Sunt aici să-mi vizitez fiica și familia ei.” Kayla și cu mine schimbăm ce naiba arată unul cu celălalt. „Mă inviți sau suntem o să stai în prag toată seara?” „Umm... sigur... intră”, mormăie Kayla, luând bagajele mamei ei pentru ea. Deschid ușa mai larg și îi las să intre primii, luând bagajele de la Kayla. Apoi mă duc la bucătărie să mă asigur că copiii nu au ars bucătăria. Chloe vorbește la telefon, în timp ce Faith este aplecată cu vasul de amestec în mâini, în timp ce Ryan aruncă punga cu chipsuri de ciocolată în bol, ochii lui strălucind de emoție. „Marco, te rog. Trebuie să mergi la Breckenridge,” se scâncește Chloe. „Mergem în fiecare an! Și nu te-am văzut de luni de zile. Te rog,” se ridică Chloe. I-a fost greu de când Marco s-a mutat în California. Deși se distanță de doisprezece ani, ei sunt încă extrem de apropiați. Nu aud ce spune fratele ei, dar orice ar fi, ea nu este mulțumită de asta. "Amenda! Tot ceea ce!" Închide telefonul în mod evident supărată și pe cale să iasă cu furtună din bucătărie. Înainte să o pot opri, ea pleacă. Din păcate, ea nu vede că Faith și Ryan îi stau în cale. Chloe se împiedică de ei din întâmplare, trimițând castronul să zboare din mâinile lor. Lingura zăngănește pe podea, iar aluatul zboară peste bucătărie. Ochii lui Ryan se fac mari de groază, în timp ce urmărește totul întâmplându-se, lacrimile curgându-i în ochi. "Oh, Doamne!" Faith țipă, supărată că e distrusă. „Nu am vrut!” strigă Chloe înapoi. Lacrimile lui Ryan încep să cadă la țipete. Kayla îl vede supărat în același timp cu mine și îl ridică în brațe. „Fetelor”, spun eu, încercând să-mi păstrez vocea calmă. Bineînțeles că mă ignoră, certându-se asupra cui este vina. Poate ar trebui să le scriu! „Fetelor”, încerc din nou, puțin mai tare. Încă sunt ignorat. Strigătele lui Ryan devin mai zgomotoase și imediat ambele fete tac și își dă seama ce îi provoacă lupta lor. „Ryan, nu plânge”, strigă Chloe. "E în regulă. Putem face aluat nou”, îi spune Faith. Ambele fete încearcă să-l mângâie cu cuvintele lor, spunându-i că nu a fost vina lui și scuzându-se că au țipat una la alta. Ryan, care avea fața înfundată în gâtul Kaylei, se uită la vocile liniștitoare ale fetelor. Apoi îmi amintesc că mama Kaylei este aici și caută-o în jur. Probabil că a asistat la acea scenă, și-a luat bagajele și și-a rezervat primul zbor la naiba din această casă de nebuni. Nu o văd la început, dar apoi o observ pe mâini și genunchi. Ce naiba face? Nancy Peterson, soacra mea, șterge mizerie bătută! Aproape că îmi scot telefonul pentru a filma asta pentru că Liz nu ar crede niciodată fără dovada. — Nancy, nu trebuie să faci asta, insist. Kayla se uită la mama ei folosind un prosop de hârtie umed pe gresie, încercând să curețe mizeria. Clipește de câteva ori, apoi se uită în jur ca și cum ar fi se așteaptă să apară camerele de luat vederi și să apară Ashton Kutcher anunțând că a fost bătută. Îmi acopăr gura pentru a înăbuși râsul până când Faith spune: „Mamă, am crezut că ai spus cândva că bunica nu va fi prinsă moartă curățând”. Râsul meu nu mai poate fi stăpânit. Kayla se uită la început, dar renunță și râde. Ne uităm la mama ei și ea stă pe călcâie și se uită la noi. Mă compun și mă pregătesc pentru mânia lui Nancy care va veni, dar în schimb primim: „Te bucuri de râs pe cheltuiala mea?” Ridicându-se, pune bolul pe blat și apoi... zâmbește. Țineți socoteala? Această femeie a zâmbit de două ori de când a apărut și cred că este cel mai mult pe care i-am văzut-o zâmbind. Fața ei trebuie să fie epuizată. „Mamă, mori?” Kayla se încruntă. "Ce? Bunico, mori?” spune Faith, alergând la Nancy. Se oprește înainte de a ajunge la bunica ei, nesigură ce să facă sau cum să reacționeze. Nancy își deschide brațele, o îmbrățișează pe Faith și apoi zâmbește din nou. La dracu! De trei ori!! „O, Doamne, mamă, mori?” Kayla începe să plângă, ceea ce îl face pe Ryan să înceapă din nou să plângă. Îl iau pe Ryan din brațele ei spunându-i că e în regulă. — Kayla, femeie. Poți să te calmezi, te rog?” O arunc o privire, apoi arunc o privire în jos la Ryan, ca să înțeleagă. Ea respiră adânc pentru a se calma. „Kayla”, o admonestează mama ei, „nu mor.” „Atunci de ce ești aici? Îmi curăț podeaua? Și o îmbrățișează pe Faith?” întreabă Kayla neîncrezătoare. „Nu poate o bunica să se ajute să curețe o scurgere și să-și îmbrățișeze nepotul? Iisuse, Kayla, nu-i supăra pe toată lumea să creadă că mor.” Ea se spală pe mâini în chiuvetă apoi se apropie de mine. — Vino aici, Ryan. Nancy își întinde brațele pentru a-l lua pe Ryan de la mine. Nu-și întinde brațele, dar asta nu o descurajeaza. Ea își pune mâinile sub axile lui și-l scoate din brațele mele. „Sunt bunica ta. Știu că încă nu ești pregătit să vorbești, dar când o faci, poți să-mi spui bunică.” Toți cei din cameră stau acolo — șocați. Ochii Kaylei îi întâlnesc pe ai mei, ai ei întrebând în tăcere: „Cine este această femeie?” Ridic doar din umeri neavând nicio idee. „Fetelor, din moment ce bunica este aici și aluatul s-a încurcat, de ce nu comandăm?” Sugerez. „Bine”, sunt de acord. — Spălați vasele, vă rog, adaugă Kayla. Nancy, care încă îl ține în brațe pe Ryan, iese din bucătărie și intră în sufragerie. Ea se așează pe canapea și continuă să vorbească cu el, punându-i întrebări la care nu răspunde, dar continuă să vorbească de parcă ar fi perfect normal să ai o conversație unilaterală cu el. Kayla și cu mine ne așezăm pe canapea vizavi de ei, urmărind interacțiunea. Ocazional, Ryan va clătina din cap sau dă din cap. În cele din urmă, Kayla vorbește. „Mamă, de ce ești aici?” „Kayla, nu poate o mamă să-și viziteze fiica, ginerele și nepoții?” „Da, ea poate, dar tu nu ai făcut niciodată”. "Bineinteles ca am." „Da, o dată. Când Faith avea câteva luni. Ce se întâmplă?" „Ei bine, poate în timp ce am fost plecat în călătorie, mi-am dat seama cât de mult Mi-a fost dor și am venit aici sperând să-mi petrec vacanțele cu familia. Zach a menționat că el, Vanessa, și copiii se vor întâlni cu tine în Breckenridge câteva zile după Crăciun, așa că m-am gândit că mă pot alătura cu voi. Tăcere. "Yay! Bunico, ai de gând să mergi la schi cu noi?” întreabă Chloe. „Oh, dragă, bunica nu...” începe Kayla să spună, dar mama ei o întrerupe. "Sigur ca sunt! Crezi că mă poți învăța cum?” Acum, mă uit în jur după camere. În mod clar, cineva face bătăi de cap S.U.A. "Da! Faith și cu mine suntem minunați la schi și snowboard! Te putem învăța.” "Sună bine! Deci, când plecăm?” „Marți”, spun eu. „Deci, chinezească sau pizza?” „Chinezesc”, spun ambele fete. Kayla doar ridică din umeri încă șocată. Ryan nu scoate un cuvânt. Nancy zâmbește pur și simplu. „Chinezesc este.” Kayla Când am văzut-o pe mama stând pe treapta ușii din față, am crezut sincer că am halucinații. Nu este un secret relația noastră este aproape inexistentă. Prea mulți ani, mi-am trăit viața cu frică să iubesc. Între mi s-a frânt inima în liceu și părinții mei au încercat să-mi insufle în cap dragostea nu este reală pentru cea mai mare parte a vieții mele, bietul meu soț și-a făcut treaba pentru el când ne-am cunoscut, încercând să mă facă să mă deschid. . Dar nu a renunțat niciodată și, odată ce am aflat cât de uimitor ar putea simți iubirea, am luat decizia să-i iubesc pe cei care aleg să fie în viața mea și să fiu de acord să nu am pe cei care aleg să nu fie în viața mea. O privim pe mama cum curăța mizeria, îl ține pe Ryan în brațe și mănâncă chinezesc cu noi în jurul măsuței din sufragerie este uimitor și înfricoșător în același timp. Aștept în continuare ca cineva să-mi spună că totul este o glumă. Cu ani în urmă, garda mea ar fi ridicat. I-aș fi spus că nu este binevenită aici, dar acum, garda mea este coborâtă, sperând că e cu adevărat. Dacă Bentley m-ar fi îndepărtat la primul semn de probleme, nu am fi avut căsătoria și viața pe care le avem astăzi. Așa că, în loc să o îndepărtez pe mama, îi voi oferi beneficiul îndoielii, în speranța că nu va mai pleca luând cu ea nu numai inima mea, ci și inima copiilor mei. După cină, ne uităm cu toții la un film Disney, apoi am așezat-o în camera lui Faith – cu fetele în pat împreună – în timp ce Bentley îi face baie lui Ryan. După ce toată lumea este în jos pentru noapte, mama mea se scuză să se culce cu scuza că este jetlag. Bentley spune că va curăța vasele de la cină și îmi spune să merg să fac un duș. După ce am făcut duș și în pat, îi trimit un mesaj lui Liz, spunându-i totul despre seara mea în timp ce Bentley este la duș. Liz: A mâncat mâncare chinezească la măsuța de cafea? Eu da! Liz: Și a curățat aluatul de vafe de pe podea? Eu: Asa am spus! Liz: Și i-a sărutat și îmbrățișat pe toți cei trei copii înainte de a merge la culcare? Eu da!!!!!! Liz: Nu-mi vine să cred. Poate că extratereștrii au luat-o peste trupul ei. Pufnesc în râs. "Ce e amuzant?" Bentley iese din baie doar cu un prosop, cu picături de apă care îi curg pe tors. Gura mea se usucă, simțindumă brusc uscată, având nevoie să-i ling mărgelele de apă de pe abdomenul lui pentru a mă hidrata. — Kayla? „I-am spus lui Liz despre mama mea. Ea nu mă crede.” „M-am gândit să-l filmez pentru ea.” Bentley își scapă prosopul, luând o pereche de slip din sertar pentru a-i pune. „Nu ar fi fost deloc ciudat.” Telefonul meu vibrează de câteva ori, probabil Liz întrebându-se de ce nu i-am trimis mesaje înapoi, dar singurul lucru pe care îl gândesc este să-mi bag soțul între picioare. El apucă prosopul de pe podea și se întoarce să-l arunce în coș, timp în care îmi trag cămașa de pijama în sus și o arunc pe podea, lăsându-mă doar în chiloți. „Nu, ar fi fost cu adevărat ciudat, dar cel puțin am fi avut...” Cuvintele lui se estompează când vede că sunt topless. „La naiba, femeie.” Sărind pe patul de lângă mine, gura lui merge direct la sfarcul meu, fără a pierde timpul. Mâna lui merge la celălalt sân al meu, masând și ajustând vârful întărit. „Mmm... Îndoit. Se simte atât de bine.” El își continuă atacul asupra sânilor mei. Supt. Mușcă. Lins. Echilibrul perfect de durere și plăcere care mă stimulează până la miezul meu. Luându-i pula în mână, încep să o mângâi, devenind greu. „Iubito, am nevoie de pula ta în gură”, gemu. Geme ca răspuns, sugându-mi sfarcul și mai tare înainte de a da drumul, dând înapoi. Cu pula lui în mână, o trag spre mine, spunându-i în tăcere să treacă aici. Stând în genunchi, pula lui Bentley se învârte în fața mea. Încep să-l mângâi, devin mai greu, apoi îi acopăr toată lungimea cu gura. Suge și mângâiat-l face sexul meu strâns de nevoie. Simt că mă ud. Bentley îmi ciupește și îmi trage sfarcurile, în timp ce eu îi sorbesc și îi sug pula, capul lui lovind-o pe fundul gâtului meu, întorcându-mă și mai mult. Mâna lui se mișcă spre sexul meu și îi pot simți degetele în mine, întinzându-mă în timp ce continui să-l sug și să-l trag cu gura. „Isuse, femeie.” Bentley se dă înapoi, apucându-mi picioarele împreună, împingându-le în sus de pieptul meu și, într-o mișcare rapidă și fluidă, se împinge adânc în mine. Un geamăt puternic îmi scapă de pe buze în timp ce el continuă să intre și să iasă din mine cu un ritm pedepsitor. Îmi simt orgasmul apropiindu-se - construind din ce în ce mai sus. Dintr-o dată picioarele mele s-au desfășurat larg și Bentley mă acoperă, corpul lui îmbujorat cu al meu, buzele lui atingându-le pe ale mele, o dată, de două ori, apoi limba lui se adâncește în gura mea făcând dragoste cu a mea în timp ce el face dragoste cu mine. În această poziție, pula lui se freacă de clitorisul meu din nou și din nou și din nou, aducându-mă în prag și, în câteva minute, suntem amândoi luați peste margine și cădem. Și rahat sfânt nu cădea cu acest om întotdeauna se simte atât de bine. Odată ce amândoi ne-am curățat și stăm întinși pe spate în pat, iar Bentley mă înghițește din spate, abordez subiectul mamei mele. „Ce părere ai despre mama mea?” Ștergându-mi părul în lateral, Bentley își înghesuiește fața în curba gâtului meu, dându-mi mici sărutări în spatele urechii. „Cred că nu vreau să mă gândesc la mama ta după ce aproape că te-am luat mâine.” Râd și mă lovesc în spatele meu de umărul lui. „Bine,” chicotește el, „cred că ea vrea o altă șansă de a fi o mamă și o bunică bună. Ce simți despre asta?” Mă gândesc la asta o clipă, apoi mă întorc să-l înfrunt. "Nu sunt sigur. Mi-am petrecut cea mai mare parte a copilăriei dorindu-mi ca ea să vină, apoi cea mai mare parte a maturității acceptând că nu o va face niciodată.” „Tot ce putem face este să-i oferim o șansă. Casa noastră din Breckenridge este suficient de mare pentru noi toți și, cu părinții mei plecând de vacanță, ea va putea petrece timp cu copiii. Dar Kayla, dacă te rănește, o voi trimite să facă bagajele. Ai ajuns prea departe. Am ajuns prea departe, ca ea să te doboare din nou. Dacă se întoarce la felul în care a fost, ea a plecat.” "Sunt de acord. Sper doar să nu se ajungă la asta. Mi-ar plăcea să am o relație cu mama mea, așa cum fac cu a ta.” „Și sper că se va întâmpla, dar dacă nu se întâmplă, ea a plecat.” Mângâindu-mă în brațul lui Bentley, îmi așez obrazul pe pieptul lui. — Mulțumesc, Bent. „Pentru ce, iubito?” Brațele lui îmi înconjoară corpul, ținându-mă strâns de el. „Pentru că m-ai protejat mereu.” Bentley mă apucă de bărbie și îmi înclină fața spre a lui, apoi aplecându-și ușor capul, îmi sărută buzele. „Te iubesc, Kayla. Vei fi mereu pe primul loc.” Lumina soarelui trece prin draperii când aud un scâncet pe monitorul pentru copii care îmi spune că Ryan este treaz. Este singurul zgomot pe care îl face pentru a indica că este gata să se trezească pentru ziua respectivă. Ceasul spune că e șapte dimineața. Bentley stă întins lângă mine – sforăie încet – așa că închid monitorul, îmi pun niște pantaloni de pijama și închid ușa în urma mea, ca să poată dormi înăuntru. „Bună dimineața, Ry”, spun odată ce deschid ușa. Întinde mâna spre mine și îl iau în brațe oferindu-i un sărut blând pe frunte. După ce l-am dus la baie și l-am îmbrăcat, coborâm la micul dejun. Pentru că plecăm în două zile pentru două săptămâni, nu ne-am dus la cumpărături. Mai sunt niște lapte și cereale pentru poate două boluri, dar asta nu ne va hrăni pe toți. Exact când mă gândesc la opțiunile mele, ușa din față se deschide și se închide. Chloe sau Faith nu au cum să plece în această dimineață. Mai bine nu au! "Oh bine! Ești treaz.” Mama mea intră în bucătărie cu două cutii de gogoși și un suport pentru pahare plin cu cafea și lapte. „Nu eram sigură ce mănâncă toată lumea”, spune mama, cu vocea ei nesigură, spre deosebire de mama încrezătoare cu care am crescut. Ea pune cutiile și cafeaua jos pe insulă. „Nu suntem pretențioși. Mulțumesc." Îmi dă o cafea, apoi îi întoarce cutia lui Ryan, ca să aleagă o gogoașă. Se uită înainte și înapoi între noi. „Bunica a cumpărat gogoși. Alege pe oricine vrei.” Ochii lui Ryan se fac mari. „Hai mai departe, arată doar așa.” Arăt spre o gogoașă, o ridic, apoi o pun înapoi. Ryan imită mișcările mele arătând spre una de ciocolată cu stropi de Crăciun. „Yum! stropi de Crăciun.” Îl ridic și îl pun în fața lui pe un șervețel, mama punând lângă el un pahar cu lapte. Mâna lui Ryan se ridică, degetele lui atingându-i gura, apoi îndreptându-se spre exterior – semnul mulțumesc. Mă face să zâmbesc văzându-l folosind limbajul semnelor pe care l-am predat, astfel încât să poată comunica până când este gata să vorbească. „Cu plăcere”, spun în timp ce fac moțiunea în limbajul semnelor. Apoi iau o gogoașă și cafea și mă alătur lui Ryan pe scaunul de lângă el. Mama stă de cealaltă parte a lui, făcând la fel. „Îți mulțumesc că ai luat micul dejun. Îmi imaginez că astăzi și mâine vor consta în mâncarea în oraș și comandă în timp ce pregătim totul pentru a pleca marți. Bentley nu a vrut să meargă la cumpărături și să se strice toată mâncarea. De obicei, el gătește mesele. — Deci, Bentley este încă acasă cu copiii? întreabă mama, iar gândul meu inițial este să ne apăr viața, să-mi apăr soțul. Îmi amintesc cu ani în urmă când am avut această conversație, dar de data aceasta tonul ei nu judecă, așa că fac un pas mental înapoi înainte să-i sar pe gât. „Da, îi place. El este voluntar la școala de fete câteva zile pe săptămână și se antrenează la sala de sport a lui Cooper cât timp sunt la școală. De când l-am adoptat pe Ryan în urmă cu șase luni, el s-a concentrat asupra lui. Sperăm că Ryan va fi gata să înceapă grădinița în august anul viitor. De asemenea, se oferă voluntar câteva ore la centrul de recreere pe care l-au construit băieții.” "O da. Am citit despre el online când s-a deschis. Ceea ce fac ei este uimitor.” Este prima dată când mama recunoaște că știe ce se întâmplă în viața noastră și îmi dă speranță. „Totuși, nu suntem doar noi.” Bentley intră în bucătărie și direct la mine dându-mi o ciugulă pe obraz. „Dimineața, iubito.” Apoi se mută la Ryan. „Dimineața, omuleț”. Ryan îi oferă un mic zâmbet, arătând spre cele câteva firimituri rămase din gogoașa lui. „Ai mâncat acea gogoașă întreagă singură?” întreabă Bentley dramatic și Ryan dă din cap. „Ce nu ești doar tu?” o întreabă mama pe Bentley. „Eu și băieții am avut viziunea, dar soțiile noastre au ajutat-o să se realizeze. Liz se ocupă de contabilitate, Ashley gestionează locul și conduce toate activitățile, iar Kayla și Hayley își oferă timpul și donează centrului din practica lor.” Mama pare confuză. "Practică?" „Fiica ta și Hayley au o clinică de medicină sportivă extrem de reușită aici, în Las Vegas. Hayley și alți doi doctori fac consultațiile și operațiile, iar Kayla conduce partea de kinetoterapie. Are doi PT care lucrează pentru ea. Sportivii vin de peste tot pentru a fi văzuți de ei.” Felul în care Bentley îi explică mamei cariera mea îmi umple inima de mândrie. Când locuiți cu cineva atâția ani și sunteți căsătorit cu copii, nu vă amintiți întotdeauna să vă complimentați unul pe celălalt. Ești atât de ocupat cu viața. Ascultându-l, mândria evidentă în vocea lui îmi aduce lacrimi în ochi. „Kayla, habar n-aveam. Nu mi-ai spus niciodată. Am presupus că în toți acești ani încă mai lucrezi la sală. Dragă, sunt atât de mândru de tine.” Mama se dă jos de pe scaun și se apropie de mine, învăluindu-mă într-o îmbrățișare. Durează câteva secunde, poate chiar un minut înainte ca ea să se retragă, cu ochii lăcrimați de lacrimi. „De ce nu mi-ai spus?” Nu vreau să stric momentul, așa că doar ridic din umeri. Ea se uită o clipă apoi oftă. „Nu mi-ai spus pentru că nu am întrebat niciodată. Nu te-am întrebat niciodată ce faci sau cum te descurci. Eram atât de supărat că lucrezi pentru o sală de sport, te-am împins, făcându-te să simți că nu-mi poți spune nimic. Îmi pare atât de rău, Kayla. Știu că va dura timp, dar sper că mă vei lăsa să intru și îmi vei mai oferi o șansă.” Gâtul meu este înfundat de emoție, așa că dau din cap în semn de acord, iar mama îmi dă o altă îmbrățișare maternă, precum cele pe care mi le dă mama lui Bentley tot timpul. „Mulțumesc, Kayla. Nu vei regreta. Iţi promit." "Oh da! Gogoși!” „La naiba da!” Chloe și Faith vin în bucătărie, fiecare luând câte o gogoașă și stau lângă insulă. „Nu pot să cred că ai cumpărat gogoși, tată”, spune Faith, îndesându-și fața. "Nu eu am; bunica ta a făcut-o.” Bentley își ridică bărbia spre mama mea. „Mulțumesc, bunico!” Vocea lui Chloe este înăbușită, plină de gogoașă. „Nu vorbi cu gura plină de mâncare, te rog”, îl avertizează Bentley, făcându-i un ochi de la Chloe. „Bine, deci cine este împachetat și de cine trebuie să fim împachetat?” Întreb. „Eu și copiii suntem împachetate, iar bagajele sunt în foaier. Tu esti cel doar unul care trebuie să împacheteze.” „Ei bine, atunci, fetelor, de ce nu-l duceți pe Ryan să se joace în timp ce eu termin de împachetat și apoi vom pleca și îi vom arăta bunicii prin Las Vegas.” "Bine!" Ambele fete exclamă, luând mâinile lui Ryan cu ale lor pe ușa din spate. Caleb Eu: Vom fi mâine în Breckenridge. Când vei fi acolo? Marco: Nu cred că voi putea merge. Îmi pare rău. Eu de ce? Marco: Trebuie să mă antrenez. Eu: Tocmai te-ai luptat cu mai puțin de o lună în urmă și ai câștigat... Știu că după o luptă mare iei o pauză. Marco: Trebuie să-mi păstrez impulsul. Eu: Marco, trebuie să ni te alături. Mama ta o să-și răstoarne rahatul. Marco: O să fie bine. Îmi trântesc telefonul pe blat și aud ecranul făcându-se într-un milion de bucăți. "La dracu!" Va trebui să merg la magazin pentru a obține un nou ecran pentru telefon înainte de a pleca. "Ce s-a întâmplat?" Hayley intră în bucătărie, luând o ceașcă de cafea. — Nimic, Hayles. Mi s-a spart ecranul. Va trebui să fug la mall și să-l înlocuiesc.” Ea pune cafeaua jos. "Pot observa asta. Dar întrebarea mea este ce este în neregulă? De ce l-ai trântit destul de tare încât să se spargă? La naiba, m-a văzut trântind telefonul. Nu am cum să o anunț că Marco nu plănuiește să vină la Breckenridge de Crăciun. Îi va frânge inima. În cei doi ani de când Marco s-a mutat în California, s-a întors aici doar o dată, și a fost la scurt timp după ce a plecat. Nu sunt sigur ce s-a întâmplat, dar a plecat fără să ne anunțe și nu s-a mai întors de atunci. Am încercat să vorbesc cu el despre asta și știu că și Hayley a făcut-o, dar Marco nu vorbește. Așa că, în loc să ne înțeleg că nu vine acasă, Hayley, Mackenzie, Chloe și cu mine am fost în California de câteva ori pe an pentru a-l vizita. De asemenea, a refuzat în fiecare an să meargă la Breckenridge de Crăciun. În primul an în care a refuzat, Hayley ne-a pus pe toți să zburăm în Ajunul Crăciunului pentru a petrece Crăciunul cu el. Anul trecut, Marco a plecat cu prietenii săi în Bahamas de Crăciun. Hayley era foarte supărată și aproape i-a stricat Crăciunul. Nu are cum să-i facă asta din nou. Dacă ar ști că mă cert cu el, și-ar ascunde sentimentele și mi-ar spune să-l las în pace. „Caleb, ce sa întâmplat?” întreabă ea din nou. Telefonul ei sună și îl ia repede de pe tejghea. După o secundă, se încruntă și o pune la loc. Am observat-o de câteva ori făcând asta recent. „Nimic care nu poate fi reparat. Am de gând să alerg la mall să-mi repar ecranul. Ar trebui să mă întorc în câteva ore.” O sărut repede înainte de a merge în cameră să-mi iau portofelul și cheile camionului. „Unde te duci, tată?” Mackenzie iese din camera ei, cu părul arătând nebun din cauza somnului. „Ecranul meu sa spart. Am de gând să alerg la mall și să-l înlocuiesc înainte de a pleca mâine în Colorado. "Oh! Pot să plec? Trebuie să-mi iau o jachetă nouă pentru pârtii. Al meu este prea mic.” „Ce-ar fi să-ți cumpărăm unul odată ce suntem acolo. Ai o mulțime de jachete de purtat pentru când coborâm din avion, nu? Am de gând să alerg înăuntru și afară.” "Bine." Ea ridică din umeri și închide ușa băii. Nu știu cum s-a întâmplat. Parcă mintea mea are o minte proprie, jur. Stau la aeroport cu un bilet la San Diego International într-o mână și telefonul stricat în cealaltă. Îmi spun că nu o pot lăsa pe Hayley să știe unde mă duc din cauza telefonului stricat, dar știm că este o prostie. Aș putea folosi cu ușurință un telefon public sau să cer cuiva să-l împrumute pe al lui, dar aleg să nu o fac. Să o sun pe Hayley înseamnă să-i explic de ce sunt pe cale să mă îmbarc într-un avion spre San Diego, ceea ce nu va face decât să o supere. Sper că, făcând asta la spatele ei, o voi împiedica să fie rănită și vom petrece Crăciunul în familie. Femeia de la interfon îmi anunță secțiunea și mă apropii să-i dau biletul meu, apoi trec pe porți pentru a mă urca în avion. O oră mai târziu, iau un taxi până la Del Mar și treizeci de minute mai târziu bat la ușa apartamentului lui Marco, care are vedere la plajă. Când nimeni nu răspunde, mă blestem că nu mi-am reparat mai întâi telefonul, apoi bat din nou. De data asta, ușa se deschide, doar că nu este fiul meu. Este o fată care pare să aibă aceeași vârstă cu el, care stă în prag cu nimic altceva decât un maiou și lenjerie de corp, făcându-mă să mă uit oriunde, în afară de ea. „Tu nu ești Marco”, spune ea. "Nu, nu sunt. Eu sunt tatăl lui. Si tu esti?" Mă concentrez pe chipul ei acum. Nu pare deranjată că vorbește cu un străin în lenjerie intimă. „Bianca. Nu arăți suficient de bătrân pentru a fi tatăl lui.” „Bianca? Ce mai cauți aici?” Marco apare din spatele meu, picurând în sudoare. "Tata?" Pare confuz. Fața lui se transformă de la confuz la îngrijorat. „Mama și Mackenzie sunt bine?” „Da, sunt bine.” Fața lui se transformă de la îngrijorată la enervată. „Ești aici să încerci să mă faci să merg în Colorado?” Mă uit de la el la Bianca, care încă stă în prag în lenjerie intimă. „Crezi că ai putea să-ți inviti tatăl înăuntru? Poate că nu discutați asta în prag?” „La naiba, scuze. Intrați." Marco se întinde spre mine, îmbrățișându-mă cu un singur braț. Miroase a sudoare și apă sărată. Probabil că făcea jogging de-a lungul plajei. Îi urmăresc în sufragerie și mă așez pe canapea. Marco trebuie să-și amintească că Bianca este încă aici pentru că spune: „Acordămi un minut”. Apoi merge în camera lui cu Bianca în urma lui. Aproximativ cincisprezece minute mai târziu ies amândoi. Ea, în cele din urmă îmbrăcată în mai mult decât lenjerie intimă, cu o poșetă atârnată pe umăr, iar el proaspăt duș în pantaloni scurți de baschet și o cămașă. Îmi zâmbește blând și pleacă fără ca Marco să-i spună un cuvânt. "Iubita?" îl întreb în timp ce se așează pe canapea vizavi de mine. „Nu.” „Prieten?” "Nu chiar." „La naiba prietene?” Marco râde. „Da, cred că ai putea spune asta.” „Unde este Mathias?” Cu câțiva ani în urmă, Marco m-a întrebat dacă aș angaja pe cineva să afle informații despre familia lui biologică. Chiar dacă mama lui era moartă și nu era un nume înscris sub tatăl său în certificatul de naștere, el trebuia să știe dacă avea pe cineva înrudit biologic cu el și cu sora lui, Chloe. Detectivul a găsit o rudă în viață, o soră a mamei sale, aici, în California. Am contactat-o pe Jennifer fără ca Marco să știe în cazul în care nu voia nimic de-a face cu el, dar a fost bucuroasă să afle că are o nepoată și un nepot. Părinții ei muriseră amândoi, iar mama lui Marco era singura ei sora. Când a intrat în droguri, a tăiat legăturile și habar n-avea că sora ei are doi copii. Jennifer are un fiu, Mathias, care este cu doar câțiva ani mai mare decât Marco. După ce a vizitat de câteva ori, Marco a luat decizia de a se muta în California, unde el și Mathias împart un apartament cu două dormitoare pe plajă. „Este la serviciu până la cinci. Nu cred că aș putea vreodată să-mi îmbrac un costum în fiecare zi și să lucrez la o slujbă de la nouă la cinci.” Marco scutură din cap cu insistență înainte și înapoi. „Asta pentru că ești un luptător.” Stăm amândoi în tăcere câteva minute. Cu Hayley nefiind aici pentru a menține cuvintele curgătoare, așteptăm ca celălalt să vorbească. Marco râde în cele din urmă. „Mama știe că ești aici?” Mă uit cu privirea. „Nu, m-ai enervat și mi s-a spart ecranul. Am plecat să o repar și am ajuns aici. Ea crede că sunt la mall.” Marco își aruncă capul pe spate în râs. „La dracu! O să te omoare.” "Nu, nu este. Vrei să știi de ce?” Marco se trezește. "De ce?" — Pentru că mă voi întoarce cu băiețelul ei dulce. E rândul lui Marco să se uite. „Și odată ce te vede și aude că ne vei onora cu prezența ta în Colorado de Crăciun, voi primi un cadou deosebit de Crăciun.” Îi fac Marco cu ochiul batjocoritor doar ca să-l trag. „O dracu’! Serios, tată?” „De parcă nu știi nimic despre a te culca? Micul tău prieten a răspuns la ușă în lenjerie. Doar bucură-te că nu am avut-o pe mama ta cu mine.” Ochii lui Marco se măresc gândindu-se la asta. — Nu mă duc la Breckenridge. "Spune-mi de ce." Știu că ceva îl ține departe. „Sunt ocupat aici.” Nu mă privește în ochi. „Ești prea ocupat să petreci vacanțele cu oamenii care te iubesc? Nu este copilul pe care mama ta și eu l-am crescut.” Marco oftă apoi mă privește nervos în ochi. „Tată, trebuie să-ți spun ceva.” „Poți să-mi spui orice. Tu stii asta." Hayley Eu: Ți-ai reparat telefonul? Eu: Alo? Eu: A trecut ceva timp de când ai plecat. Te simți bine? Eu: Caleb, devin îngrijorat. „Mac, ai auzit de la tatăl tău?” Mă uit în jos la telefon, sperând să văd un mesaj de la Caleb. Fiecare text a devenit verde, indicând că telefonul lui este oprit. Am încercat să sun de câteva ori și de fiecare dată a trecut la mesageria vocală. Telefonul meu sună și îl verific, dar nu este niciunul dintre mesajele pe care le aștept. „Nu”, spune ea, ridicând privirea de pe telefon. „Ești împachetat? Plecăm la prima oră dimineață.” „Da.” Ea nu ridică privirea de la oricine îi trimite mesaje. "Cu cine vorbesti?" „Chloe. Ea a spus că Marco nu vine în Colorado de Crăciun. Ea își dă ochii peste cap. Nu știam sigur, dar bănuiam că nu va merge. Nu am ieșit niciodată afară și l-am întrebat, de teamă de răspunsul pe care îl voi primi. Am tot sperat la un miracol de Crăciun, dar știam că, mai mult ca sigur, nu se va întâmpla. „Ei bine, poate ne putem încheia călătoria puțin mai devreme și să mergem să-l vizităm. Probabil e doar ocupat. O pot întreba pe Kayla dacă o putem aduce pe Chloe cu noi. Ușa din față se deschide și Caleb intră. El nu închide ușa în urma lui, apoi intră Marco. Am alergat pe lângă soțul meu și în brațele fiului meu. Nu l-am văzut de aproape șase luni și mi-a fost dor de el ca nebun. „O, scumpo! Ești acasă." Îi dau un sărut pe obraz apoi îl îmbrățișez din nou. "Mi-ai lipsit atat de mult. Îți jur că devii mai înalt și mai mare de fiecare dată când te văd. Vii cu noi în Colorado?” Nu aștept să răspundă înainte să-l îmbrățișez din nou. — Și mie mi-ai fost dor de tine, mamă. Marco nu se mișcă. Mă lasă să-l îmbrățișez și mă îmbrățișează înapoi. Nu știu când s-a întâmplat, dar a crescut. La o înălțime de șase picioare și peste două sute de lire sterline, băiețelul meu s-a transformat într-un bărbat. "Vii?" Mă retrag, ținându-mi respirația și aștept răspunsul lui Marco. Se uită la Caleb și înapoi la mine înainte de a răspunde. "Mă duc." "Da!" Mackenzie tipă și aleargă la fratele ei să-l îmbrățișeze. „Așa că, ai plecat să-ți repari telefonul și te-ai întors cu Marco. Cum sa întâmplat asta? Și nu mi-ai trimis niciodată mesaj înapoi. Am fost ingrijorat." Caleb se uită la mine sfioasă. „Nu am remediat încă.” Se uită în jos la ceas. „De ce nu mergem cu toții la cină și o voi lăsa pentru a ne repara cât suntem afară.” Ar trebui să mă întreb de ce nu a remediat și unde a fost toată ziua, dar ceva îmi spune că orice ar fi făcut este motivul pentru care fiul nostru este acasă de sărbători, așa că l-am lăsat să plece, mulțumită că am familia mea împreună. "Sună bine. Ce-ar fi să văd dacă cineva mai vrea să ni se alăture?” "Oh! Putem să-i invităm pe Kayla și Bentley, ca să poată merge Chloe și Faith? Și Liz, ca să poată merge Lilly? întreabă Mackenzie entuziasmat. „De fapt,” spune Caleb, „Ce-ar fi să luăm cina, noi patru? Ne vom vedea pe toți la cabină destul de curând.” "Bine." Zâmbesc, îmi place sunetul asta. "Amenda." Mackenzie se încruntă. Ajungem la mall să-i lăsăm telefonul lui Caleb și tipul spune că va fi gata în aproximativ o oră. „De ce nu mâncăm aici, la food court?” Propun și toată lumea este de acord. Ajungem la food court și Caleb și Mackenzie pleacă la pizzerie, în timp ce Marco și cu mine mergem la locul nostru de sushi preferat. "Cum ai fost?" Așteptăm la coada lungă pentru a ne plasa comanda și mă gândesc că voi profita de cele câteva minute pe care le avem singuri. „Sunt bine, mamă. Doar antrenament ocupat. Ce mai faci? Cum e clinica și centrul de recreere?” "Totul e minunat. Mi-e dor de tine, Marco. Credeam că, când ai plecat acum aproape doi ani, vei veni acasă.” Lacrimi de trădător cad înainte să le pot opri. "Îmi pare rău. Nu știu de ce sunt atât de emoționat.” Marco mă învăluie într-o îmbrățișare. „Nu plânge, mamă. Îmi lipsești atât de mult. Îmi pare rău că am fost plecat.” — E ceva ce am făcut, Marco? Se uită la mine neîncrezător. "Eşti nebun? Ești cea mai bună mamă pe care mi-aș putea cere vreodată. Trebuia doar să scap, să-mi găsesc propriul loc în lume. Promit să încep să vizitez mai multe. Nu ai greșit cu nimic.” „Bine, dar când te-ai părăsit...” „Marco?” Eu și Marco ne întoarcem către vocea feminină care i-a strigat numele. Bella stă acolo cu Tristan, fiul lui Ashley, și din anumite motive pare aproape supărată să-l vadă pe Marco. Când Marco nu spune nimic, ea întreabă: „Te duci la Breckenridge?” Vocea ei sună rece – detașată. Nu l-am întrebat niciodată pe Marco dacă a păstrat legătura cu Bella și Tristan după ce a plecat, dar privirea pe care ea i-o dă nu seamănă cu felul în care arată doi vechi prieteni când se întâlnesc unul cu celălalt după ce nu s-au văzut atât de mult timp. Timp de mulți ani, în ciuda diferenței de vârstă de șase ani, cei trei au fost inseparabili în și în afara sălii de sport. Asta până când Marco a început liceul. Avea sens că un adolescent nu și-ar dori cu adevărat să iasă cu copii cu șase ani mai mici, dar așa cum se uită Bella la el, ai crede că s-a întâmplat ceva rău între ei. Marco doar stă acolo, uitându-se la ea, așa că îi răspund. „Da, vine. Nea surprins de sărbători. Când v-ați văzut ultima oară?” Nu pun întrebarea nimănui în special, dar Bella răspunde. „Probabil ca acum peste un an...” „Hă, mamă. Linia se mișcă”, subliniază Marco. Ma uit la Bella si pare ranita. — Bine, ei bine, cred că ne vedem mâine în avion. "Bine draga. Și ne vedem în câteva zile, Tristan.” — La revedere, Hayley. Bella și Tristan fac un semn de rămas-bun și pleacă. "Despre ce a fost aia?" Mă uit la Marco. Se întâmplă ceva. „Despre ce a fost?” Ridică nonşalant din umeri. „Oh, Marco, nu-mi da prostiile astea. Am fost în preajma Bella cea mai mare parte a vieții ei. Voi doi v-ați certat?” "Nu vreau să vorbesc despre asta." Îmi aruncă o privire care îmi amintește atât de mult de Caleb. Dau din cap înțelegând, dar plănuiesc pe deplin să ajung la fundul acestui lucru. Este ea motivul pentru care stă departe? Ne plasăm comenzile și încerc să-mi amintesc de tot ce s-ar fi putut întâmpla în momentul în care Marco a plecat. Dar ea a spus acum mai bine de un an. Asta ar însemna că s-au văzut când s-a întors acea dată în vizită... „Mama.” Mă uit la Marco care ne ține ambele cutii de sushi. "Oh scuze." Îmi iau cutia și plătesc casierul. „Mamă, aruncă-l, te rog.” Copilul meu mă cunoaște prea bine. Kaden "Zidar! Concentrează-te!” Îi arunc un pumn în stomac și el se ferește, dar cu greu, ochii lui revin în sfârșit la ai mei. „Mă concentrez! Dar la naiba, toate femeile astea care vor o bucată din mine. Cum pot ignora complet asta?” Copilul dă din sprâncene. „Dacă nu te concentrezi, vei pierde următoarea luptă și atunci doamnele nu vor dori nici o bucată din tine.” „Mă concentrez!” Se uită în stânga mea și știu al naibii de bine că fundul lui nu se concentrează. Îi mai arunc un pumn în stomac, de data asta conectându-se puțin prea tare, dar la naiba! Copilul mă enervează. Mason se dublează, mai mult din faptul că nu se așteaptă și mai puțin din cauza durerii. "La dracu! Kaden!” „Nu este foarte frumos.” Mă uit în stânga mea, urmând vocea sexy și o văd pe soția mea mergând spre mine. Apoi mă uit înapoi la Mason. Prostul ăsta se uita la soția mea? Ashley este îmbrăcată ca un păcat al dracului, într-o rochie de pulover roșu sânge, cu o centură mare neagră înfășurată în jurul mijlocului ei. Este o rochie de afaceri pe care am mai văzut-o purtând-o, dar de fiecare dată când o văd, mă întreb cine în mintea lor sănătoasă a simțit că este în regulă ca o femeie de afaceri să se îmbrace așa. Bărbații poartă costume. Costume care ne acoperă tot corpul. Rochia ei nu este prea scurtă sau prea strâmtă. Este pur și simplu perfect. Accentuează toate curbele ei uimitoare pe care vreau să-mi trec mâinile peste tot. Ansamblul ei este complet cu o pereche de tocuri înalte ca la naiba, care mă fac să vreau să-mi dezbrac rochia de pe soția mea și să o trag doar cu tocuri. Ashley poartă această rochie doar dintr-un singur motiv, pentru a atrage atenția și banii bărbaților, ceea ce înseamnă că trebuie să fi venit de la o întâlnire cu potențiali donatori. — Fii drăguț cu Mason, Kaden. Ashley se aplecă peste frânghii și îmi oferă un sărut blând care nu mă lasă decât să-mi doresc mai mult. „Mason, te-ai gândit dacă ne vei alătura de sărbători? Sala de sport va fi închisă și ne-ar plăcea să vă avem.” Mason este un luptător în curs de dezvoltare pe care l-am luat acum câțiva ani. Când s-a mutat aici, tocmai împlinise optsprezece ani și Marco hotărâse să plece în California. La scurt timp după ce Mason a început să se antreneze aici, eu și Ashley am aflat că Mason era fără adăpost. Am ajuns să-l luăm și împarte o cameră cu Tristan. „Nu-mi place să-ți impun vacanța în familie”, recunoaște Mason. „Ai spus asta anul trecut, dar anul acesta nu te las să folosești asta ca scuză. De fapt, insist să ni te alături și nu voi accepta un nu ca răspuns.” Se gândește la asta pentru o clipă și trebuie să realizeze că este mai bine să nu se certe cu Ashley pentru că el spune: „Ei bine, dacă insisti.” "Bun! Tristan este prin preajmă? Ashley se uită în jur, apoi îl vede pe benzile de alergare cu Bella. "Oh! Iată-l. Mă duc să mă asigur că știe mâine la ce oră mergem la părinții tăi. Poți lua cina în drum spre casă? Trebuie să fug pe lângă Liz să prind fetele. "Lucru sigur." Ashley se aplecă pe spate să-mi dea un sărut cast, apoi pleacă, cu fundul legănându-se. Soția mea ar putea fi cu zece ani mai mare de când ne-am căsătorit, dar corpul ei nu pare să fi îmbătrânit deloc. Mă uit la Mason și îi urmăresc privirea... până în fundul soției mele. „Concentrează-te!” strig eu. Doar chicotește și spune: „Ce? Trebuie să știi că soția ta este o MILF.” Îi dau un pumn în față și el blochează. "La dracu! Doar glumesc." Mâinile îi ridică, palmele întinse, în semn de capitulare. „Vrei să fii aruncat în fund? Mai faceți un comentariu despre soția mea. Acum concentrează-te!” "Bine bine." Mason mai chicote. „Mă concentrez. La naiba, îmi pare rău. Oricum e prea bătrână pentru mine.” Ne întoarcem la sparring. „Totuși, am ochii pe cineva.” „Sparring sau bârfim?” „Sparring.” „Atunci mai multe pumni și mai puține vorbe.” "Hei!" Cooper intră în sală. "Cum stă treaba?" Mason și cu mine nu ne mai luptăm ca să pot merge la Cooper să vorbesc cu el. "Merge. Nu ai fost aici sâmbătă? „Da, am fost aici încercând să împiedic toate fetele urmăritoare nebune să nu intre în sală. Am vrut doar să văd cum merge înainte să plecăm mâine. S-a calmat locul?” „Da, se pare că a avut. Sala de sport va fi oricum închisă pentru câteva săptămâni, așa că va da timp fetelor să se calmeze în privința câștigului lui Mason.” „Îți amintești când Marco a câștigat prima sa luptă UFC?” Noi radem. Las Vegas este un oraș aglomerat și puneți o tabără de antrenament UFC în mijlocul lui cu câțiva tineri care au reușit în UFC și veți intra în haos. „Da, nu avea idee ce să facă cu toată atenția asta. Mason, pe de altă parte, îi place.” O auzim pe Bella râzând și ne întoarcem să-l vedem pe Mason accelerându-și banda de alergare făcând-o să râdă mai tare. „Mason, te-ai opri?!” Bella îl lovește în piept și îl încetinește înapoi, oprindu-l. „Tristan, ești gata să pleci?” "Sigur." Tristan își oprește banda de alergare, apoi coboară, apucând un prosop și ștergându-și fața. „Nu pot să cred că Bella a fost acceptată la o facultate în afara statului și de fapt va merge”, spune Cooper, continuând să-și urmărească fiica. — Sigur se duce la Cali? Întreb. „Ea spune că este. Tristan merge și el, nu? „Bella ar putea merge în Alaska, iar Tristan ar urma-o.” „Vrea să meargă la San Diego în vacanța de primăvară pentru a căuta apartamente. Ea a menționat că împarte un loc cu Tristan. Mă bucur că îl va avea acolo cu ea.” Mă uit la Cooper. Sunt atâtea ce vreau să spun, dar îmi țin gura. Bella este fetița lui și el este unul dintre cei mai buni prieteni ai mei. Dacă ar fi după mine, Tristan ar merge la școală în cealaltă parte a țării. Nu mă înțelege greșit, Bella este o fată minunată și nu a fost niciodată altceva decât bună cu Tristan. Problema este că, în timp ce Bella îl vede pe Tristan ca pe cel mai bun prieten al ei, Tristan o vede mai mult și nu cred că Bella îl va vedea vreodată așa. Într-o zi ea se va îndrăgosti și asta îl va distruge pe Tristan. Din păcate, ca tată, treaba mea este doar să fiu acolo pentru el. Nu vrea să audă ce am de spus când vine vorba de ea, iar dacă îl întrebi, el își va nega sentimentele pentru ea. „Ești de acord ca ei să împartă un loc?” Întreb. „Desigur, dacă va pleca din statul, mă bucur că îl are pe Tristan cu ea. Există o unitate de antrenament UFC în San Diego. O să-i sun și am să mă asigur că ea este pregătită.” — Marco se antrenează în San Diego, nu? — Da, locuiește la aproximativ douăzeci de minute de campusul universitar. "Hei tata!" Bella se îndreaptă spre Cooper și îi dă un sărut pe obraz. „Am mers aici cu Tristan, te gândești să mă duc acasă?” — Sigur, prințesă. „Când ajungeți la Breckenridge?” întreabă Bella. "Sâmbătă. Vom vizita mai întâi părinții mei câteva zile înainte de a merge cu mașina.” "Misto! Ne vedem peste câteva zile, Tris.” Bella îl îmbrățișează. "Și cu mine cum rămâne?" Mason zâmbește. "Şi tu?" Bella își pune mâna pe șold. „Ei bine, unul. Nu primesc și eu o îmbrățișare? Și eu mă voi alătura lor, așa că mă vei vedea și pe mine.” Mason îi face cu ochiul și își deschide brațele pentru o îmbrățișare, iar Cooper îl lovește cu capul. „Nici să nu te gândești să-mi atingi fiica.” Tristan chicotește și clătină din cap. „Hai să mergem Mason. Dacă te plimbi cu mine, eu plec. Trebuie să fac duș și să fac bagajele.” „Bine... ne vedem în curând, Bella!” Mason sună din spate în timp ce el și Tristan părăsesc sala de sport. Ashley „Unde naiba sunt pastilele mele?” Mă uit din nou în dulapul cu medicamente, sub chiuvetă și în geanta mea de machiaj. Este a doua oară când au dispărut. Mă gândesc să le întreb pe fete, dar dacă nu le-au luat, va trebui să explic la ce sunt pastilele. La naiba! Va trebui să sun în altă ordine. Verific toate locurile în care ar putea fi pentru ultima oară, fără să le găsesc, apoi formează numărul farmaciei. Sper să-mi facă rost de o rețetă astăzi. Plecăm mâine și dacă nu pot obține un înlocuitor astăzi, Kaden și cu mine va trebui să folosim prezervative. Uf! Căciula care va urma din partea lui. După ce a vorbit cu tehnicianul, ea mă anunță că pot ridica pastilele într-o oră. „Morgan! Emma! Vino aici te rog." Le sun pe fete din hol. „Da, mamă?” Emma răspunde pentru ei. „Trebuie să merg la farmacie să iau o rețetă. Nimeni nu este acasă, așa că veți avea nevoie să veniți cu mine.” "Oh, Doamne! Avem zece ani. Când vom fi destul de mari să stăm acasă?” Emma scânci. „Nu până când vei avea cel puțin treisprezece ani. Îmi pare rău. Să mergem." Îmi iau poșeta și cheile și fetele urmează în spate plângându-se că nu sunt tratate ca un adult. Îmi înăbuși râsul. Ei habar nu au ce înseamnă măcar să fii adult. În timp ce urcăm în SUV-ul meu, Tristan și Mason trag. „Hei mamă, unde mergi?” „Trebuie să fug la farmacie, dar tu ai momentul perfect pentru că surorile tale vor să stea acasă. Spune-i tatălui tău că voi ajunge acasă în câteva minute.” Tocmai când sunt pe cale să urc în mașina mea, Kaden oprește și coboară din mașină transportând saci cu mâncare. "Unde te duci?" el intreaba. "Buna iubito." Îi dau un sărut rapid. „Trebuie să fug la farmacie. Am pierdut o rețetă de care am nevoie înainte să plecăm.” „Totul în regulă, mamă?” întreabă Tristan, cu îngrijorarea gravată în voce. „Da, totul e în regulă.” „Tristan, ia pungile astea cu mâncare și du-te și aranjează masa. Fetelor, mergeți cu fratele vostru și cu Mason.” Kaden îi dă pungile lui Tristan. „De ce nu vii înăuntru și mănânci și pot să fug la farmacie mai târziu?” Kaden nu face contact vizual cu mine. Hmm… Apropiindu-mă de Kaden, întreb: „Nu vrei să știi ce iau de la farmacie?” El continuă să se uite peste tot în afară de mine, așa că îi mișc ușor bărbia spre mine. „Kaden?” „Orice ar fi, poate aștepta. Hai să mâncăm cina cu copiii.” Mă apucă de mână, trăgându-mă pe alee. Oh. Iad. Nu! „Kaden...” Mă ignoră. „Kaden, oprește-te!” Când încă mă ignoră, îl trag de mână. „Kaden Scott! Spune-mi că nu ai făcut ceea ce cred că ai făcut... DE DOUĂ ORI!” Se întoarce încet. „Bine, nu vă spun.” Și acum sunt fumos. „Mi-ai luat controlul nașterilor!? Ce naiba e cu tine?” „Vreau un alt copil.” O spune atât de calm, ridicând din umeri de parcă tocmai mi-a spus că vrea orez prăjit cu pui cu comanda lui chinezească. „Kaden!” Mă uit la el. „Am vorbit despre asta. Eu am aproape patruzeci de ani, iar tu patruzeci și cinci. Nu mai avem copii. Casa noastră este plină la maximum.” „Până când vei avea copilul, Tristan va fi mutat. Copilul își poate lua locul.” Râd de ridicolul lui. „Mason și Tristan împart o cameră. Camera va fi încă plină.” „Atunci putem cumpăra o casă mai mare.” Ride atât de nonșalant din umeri încât trebuie să mă abțin să nu-l dau cu pumnul. „Îmi place casa noastră. Ce se întâmplă?" Îi iau mâna, împletindu-ne degetele. „Nimic”, pufăi el și îmi rețin râsul la imaturitatea lui. „Kade, vorbește cu mine.” Îi dau un mic sărut pe bărbie apoi încă unul pe gâtul lui. "Te rog vorbește cu mine." "Amenda. Da, Tristan se mută, iar Morgan și Emma sunt zece plecând la douăzeci și cinci. Nici nu mai au nevoie de mine și în curând se vor muta și casa va fi goală.” "Oh copil." Îmi cuprind brațele în jurul gâtului lui, oferindu-i un sărut blând. „Casa noastră nu va fi niciodată goală. Sigur, Tristan se mută pentru a merge la facultate, dar mai avem opt ani cu fetele și chiar și odată ce vor pleca, se vor întoarce. Indiferent dacă să vizitezi sau să te muți înapoi după facultate. Într-o zi se vor căsători și îi vor aduce pe cei dragi cu ei. Și gândește-te la odată ce vor avea proprii copii.” "Stop. Nu vreau să mă gândesc la ei să se căsătorească sau să aibă copii. Vreau să revină la copii.” Se bocică și trebuie să-i sărut din nou buzele. „Știu, scumpo. Dar asta nu se va întâmpla. Trebuie doar să petrecem timpul pe care îl avem cu ei și să profităm la maximum de el. Știi...” Îi dau un sărut, de data asta cu limba. „... odată ce casa este goală, vom putea face sex oriunde ne dorim.” Acest lucru îi atrage atenția. "Oh da? Ca unde?” „Hmm... ca în bucătărie. Sufrageria. Pe masa de picnic. Pe scari. Și putem fi cât de tare ne dorim.” Kaden chicotește. „Tu ești cel tare, nu eu.” Da bine. "Tata mama! haide! Mâncarea se răcește,” țipă Morgan pe ușa din față. „Vin,” strig eu înapoi. „Oh, vei fi... în seara asta.” îmi șoptește Kaden la ureche. „Nu voi fi până când nu-mi iau pastilele.” Îi arunc o privire. „O să ți le iau. Sunt în torpedoul meu.” Îi lovesc brațul. „Știam că i-a luat fundul tău! Nu mai face rahatul asta din nou.” „Bine,” se bombănește el. Aleargă la mașina lui să-mi ia pachetul de pastile, apoi ne alăturăm tuturor la cină. „Plecăm la șapte dimineața.” Le reamintesc tuturor. „Bunica ne vrea acolo la micul dejun. O să mergem trei zile în vizită la părinții mei, apoi după ce vom merge la Breckenridge, vom petrece Anul Nou cu bunica și bunicul Scott înainte să venim acasă. Vă rugăm să vă asigurați că împachetați tot ce aveți nevoie, încărcătoare de telefon, articole de toaletă, haine.” „Mason, mergi?” întreabă Emma. "Sigur ca sunt. Știi ce înseamnă asta, nu?” "Ce?" întreabă ea, băgându-și tăiței în gură. „Ne putem antrena la munte. Jogging, drumeții. Va fi o explozie.” „Uf!” Fața lui Morgan se strânge de nemulțumire. „Asta înfrânge scopul vacanței.” — Morgan, fii drăguț. „Hei mamă, mai trebuia să mergi la farmacie?” întreabă Tristan. „Nu”, spune Kaden, părând ca un copil petulant. „Se pare că mi-am găsit rețeta până la urmă.” Îi zâmbesc lui Kaden și el se îmburcă din nou. „Așadar, Tristan, vorbeam cu Cooper azi și o duce pe Bella la San Diego în vacanța de primăvară pentru a căuta locuri. Sigur vrei să stai în cameră cu Bella? „Da. Chiria ei va fi acoperită de bursa ei. Am primit aprobarea pentru școlarizare și cărți, dar nu pentru cameră sau mâncare, așa că trebuie să găsesc un loc despre care am vorbit înainte.” Cu ani în urmă, Kaden a luat bani și i-a pus în conturi separate pentru cei trei copii. El a spus că vrea să se asigure că, indiferent de ce se întâmplă în viață, vor putea merge la facultate dacă vor alege. Nu voia ca ei să fie nevoiți să se lupte între muncă și să meargă la școală. „Încă plănuiești să te specializezi în antrenament atletic?” îl întreabă Kaden pe Tristan. „Da, fie asta, fie managementul sportului. M-am gândit să devin poate într-o zi agent sportiv. Nu știu." Deși lui Tristan îi place să lupte și să se antreneze, el nu este la fel de dedicat să facă parte din UFC precum Bella. „Poți să te concentrezi în orice alegi și nu trebuie să te decizi acum”, îi spun. „Mi-am luat diploma în învățământ primar și uite ce am ajuns să fac, conducând un centru de agrement.” „Mama ta are dreptate, Tristan. Tot ce vrem să faceți este să vă concentrați pe școală. Nu v-am spus niciodată asta, dar am pus bani deoparte pentru facultate. Atâta timp cât vă mențineți notele mari, contul pe care l-am creat va continua să vă acopere chiria, mâncarea, asigurarea mașinii, telefonul mobil și orice altceva aveți nevoie pentru a trece la școală.” "Serios?" Tristan se uită de la Kaden la mine. "Serios." „Nu vreau să merg la facultate”, anunță Morgan. "Ce vreţi să faceţi?" întreabă Kaden. „Vreau să fiu designer de modă.” „Atunci va trebui să mergi la un institut de modă.” "Ce-i asta?" „Este la fel ca la facultate, unde te învață totul despre modă. Ce zici după cină să căutăm și ți-o arăt?” "Bine! Misto!" Cu toții terminăm cina și în timp ce băieții fac curățenie, Kaden îi arată lui Morgan toate opțiunile ei pentru design vestimentar. Îmi iau iPad-ul și scot cartea curentă pe care o citesc în speranța că voi obține câteva pagini. „Hei Morgan, Emma, vrei să mergi să iei înghețată?” întreabă Tristan. "Da!!" „Du-te și pune-ți pantofii.” Ambele fete aleargă în dormitorul lor. — Te înscrii, Mason? întreabă Tristan, luându-și cheile din cârlig. "Lucru sigur. Poate ar trebui să o sunăm și să o invităm pe Bella.” Mason se clatina sprâncenele lui și Tristan scutură din cap. „Lasa-o in pace, frate.” "De ce? Ți-am dat doi ani și nu ai revendicat pe ea. Dacă te-ai răzgândit, spune cuvântul și o las în pace.” „Nu este așa la noi. Ea este prietena mea." „Așadar, ai fost zonat de prieteni. Poți schimba asta, dacă vrei...” Tristan se uită la mine, realizând că au această conversație în in fata mea. — Aruncă-o, omule. Să mergem." Mason chicotește. "Ai inteles." — Vrei să-ți aducem ceva înapoi? întreabă Emma în timp ce toți se îndreaptă spre uşă. „Nu, mulțumesc, scumpo. Nu fi prea lung, totuși. Avem o dimineață devreme în față.” "Bine mama." Ușa se închide în urma lor și dau clic înapoi pe iPad-ul meu. „Auzi asta?” șoptește Kaden. „Nu, auzi ce?” „Tăcere... o casă liniștită. Poate că nu trebuie să așteptăm opt ani pentru a face sex în toată casa.” „Ei merg doar după înghețată. Cu greu avem timp să o facem în toată casa.” „Sunt încrezător că putem elimina cel puțin două dintre acele locuri pe care le-ai menționat.” Kaden închide diferența dintre noi și mă apucă de mâini trăgându-mă în sus și împotriva lui, cartea mea fiind deja uitată. "Oh da? Ce locuri ar trebui să eliminăm?” „Hmmm…” Își bate bărbia. „Masa de picnic ar fi un loc minunat pentru a începe.” "Esti nebun!" exclam eu. "Nebun dupa tine." Kaden mă trage pe ușa din spate, apoi mă apucă de șolduri, mă ridică și mă așează pe masa de picnic, cu picioarele sprijinite pe bancheta. „Îmi pare rău, Ash.” Kaden îmi oferă un mic zâmbet. "Pentru ce?" „Pentru că am încercat să te las însărcinată fără să vorbesc cu tine. A fost un lucru nasol de făcut.” „Da, a fost. Nu mai face asta.” Îi trag tricoul și el cade înainte împotriva mea, cu mâinile aterizează pe masă de fiecare parte a mea. „Ce-ar fi să ne jucăm doar să ne prefacem?” murmur eu. „Mmm….” Kaden îmi pune sărutări pe obraz, de-a lungul maxilarului, pe al meu buze. „... Îmi place să mă joc cu tine.” Buzele lui se întorc la ale mele, limba lui căutând intrare. Îmi deschid rapid bluza, expunându-mi sutienul în timp ce Kaden îmi devorează gura, sărutările lui devenind din ce în ce mai tari. Mai aspru. Simt căldura cum se adună între picioarele mele. „Kaden...” Gem numele lui pe buzele lui, având nevoie de mai mult și, desigur, soțul meu știe exact de ce am nevoie. Mișcându-și buzele în jos, îmi trece sărutările pe claviculă, peste umărul meu, terminându-se la umflarea sânilor mei. „La naiba, iubito.” Ochii lui Kaden se umplu de poftă. Îmi descheie partea de sus a rochiei, expunându-mi sutienul, apoi îmi sărută partea de sus a fiecărui sân. Desfăcând încă câțiva nasturi, îmi trage cupele sutienului în jos cu dinții, decolteul meu revărsându-se. Apoi, luând un sfarc în gură, apoi pe celălalt, le mușcă, le suge și le linge. Îmi place că, chiar și după toți acești ani, soțul meu încă mă vrea ca pe un adolescent excitat. Prinzând-i cureaua, o desfac, apoi îi desfac blugii, trag musca în jos și îi împing blugii și slipul până la glezne. I-am mângâiat pula în timp ce el continuă să acorde sânilor mei o atenție egală. — Întinde-te, iubito, murmură el. Îi strâng pula, fără să vreau să-i dau drumul. „Îl vei avea în curând. Întinde-te pe spate,” chicotește el. Fără tragere de inimă, îi dau drumul penisului și fac ceea ce spune, întinzându-mă pe spate pe coate, ca să-l pot vedea pe Kaden. Îmi zâmbește știind că vreau să mă uit la orice e pe cale să-mi facă. Mâinile lui aspre încep de la gambele mele și, încet, își trece mâinile pe picioarele mele până ajunge la vârful coapselor mele. "Ridică." Îmi ridic fundul și el îmi împinge rochia în sus, expunându-mi chiloții. Se aplecă și îmi sărută sexul prin chiloți. Pielea de găină îmi acoperă pielea. „Ridică-te din nou.” De data asta îmi trage chiloții în jos. Fiorul din aer îmi lovește sexul și tremur. Fața lui Kaden dispare și câteva secunde mai târziu îi simt degetele răspândindu-mi buzele și limba lui curgând pe fanta mea. Mă așez puțin mai sus ca să pot privi și vederea feței lui Kaden între picioarele mele îmi trimite scântei direct în miezul meu. Nu mă voi sătura niciodată de acest om. „Joacă-te cu sfârcurile alea, iubito”, cere el, cu gura ridicată împotriva sexului meu. Mă întind pe spate tot drumul, închid ochii și mă joc cu sfarcurile, bucurându-mă de senzația limbii lui Kaden pe clitoris. Îl simt că introduce un deget, apoi altul și câteva secunde mai târziu, mă mânuiește atât de adânc. Au trecut doar câteva zile de când am coborât, dar e suficient de mult încât deja mă zvârnesc de plăcere pe punctul de a exploda. „Hai, iubito”, îl încurajează Kaden. El strecoară un alt deget în mine, făcându-mă să mă simt plin în timp ce limba lui masează cercuri pe protubia mea întărită. „Sunt aproape”, strig. „Dă-mi-o, iubito. hai.” Limba lui linge mai tare, degetele lui mă trag mai adânc și în câteva secunde, focuri de artificii se sting în spatele pleoapelor mele în timp ce orgasmul îmi trage prin mine. — La naiba, da, murmură Kaden. Mă așez din nou pe coate la timp să-l văd pe Kaden ridicându-și cămașa pentru a-și șterge gura, iar pachetul perfect de șase abdomene iese cu ochiul. Apoi se aplecă peste mine să-mi dea un sărut. Chiar dacă și-a șters gura, încă pot să mă simt pe buzele lui. „Vino aici, Ash.” Kaden îmi ia mâna în a lui, ajutându-mă să cobor de pe masa de picnic, apoi ne duce în lateral. „Aplecă-te, iubito.” Făcând ce spune el, mă aplec pe partea laterală a mesei și Kaden îmi împinge rochia înapoi până la talie. „La naiba, Ash. În tocuri, ești la înălțimea perfectă pentru ca eu să te trag așa.” El îmi freacă cercuri peste globurile fundului meu, apoi îmi desfășoară obrajii. Cu o mână, își ghidează penisul în mine din spate, apucându-mă de păr cu cealaltă mână. „La naiba, iubito. Te simti atat de bine." El se împinge încet în mine din ce în ce mai adânc, până când îl simt în fund. Doar stă acolo, mă tachinează, nu se mișcă. „Kaden, am nevoie să mă tragi.” Fără să spună un cuvânt, Kaden începe să se miște înăuntru și să iasă din mine, mâna lui este înfășurată în jurul părului meu trăgându-mă capul pe spate. "Mai tare!" Implor. El îndeplinește și începe să împingă din ce în ce mai tare și mai adânc și mai repede, pula lui lovind adânc în mine din nou și din nou. Simt că orgasmul îmi crește, pula lui lovind acel punct dulce în mod repetat. "Da. Da. Da, scand, cuvintele mele îl stimulează pe Kaden. El lovește în mine, sânii încă ies din sutien, sfârcurile frecându-mă de lemn, stimulândumă și mai mult. Câteva lovituri mai târziu și vin peste tot pe pula lui Kaden, corpul îmi tremură, picioarele simțindu-mi ca jeleu. "Oh. La dracu. Frasin!" Kaden mai intră în mine de câteva ori înainte de a-și găsi eliberarea. Stăm acolo un minut, respirându-ne, cu pula lui Kaden încă în mine. „Hei”, murmură el, trăgându-mă ușor de păr. Îmi înclin capul într-o parte și el mă sărută pasional. „Mamă! Tata!" "Oh, la naiba!" Îl împing pe Kaden înapoi la sunetul copiilor care ne sună nume, uitând că blugii îi sunt în jurul gleznelor. Se împiedică înapoi și aterizează pe fundul lui. "Iisus!" „Îmi pare rău!” Eu țip în șoaptă, punându-mi rapid sutienul la loc și întinzându-mi topul înainte de a-mi trage partea de jos a rochiei. Kaden își ridică slipul și blugii, dar rămâne așezat. „Iată, băieți!” Toți cei patru copii ies pe ușa din spate. Din fericire, amândoi suntem îmbrăcați complet, cu excepția... Oh, la naiba! Îmi observ chiloții chiar în stânga lui Kaden. Încerc să-i spun cu ochii, dar el nu-și dă seama. „Ce faceți afară?” Emma se întreabă. „De ce stai în iarbă, tată?” adaugă Morgan. Mason zâmbește. Sprâncenele lui Tristan se încruntă. Mă rog să nu-mi observe nimeni chiloții întinși în iarbă. „Eu și tatăl tău tocmai am fost aici…” „Vorbim”, termină Kaden pentru mine. Mason se apropie de Kaden și îmi calcă chiloții apoi se uită la mine, cu râsul evident în ochii lui. „Hai să intrăm înăuntru, fetelor”, sugerează Tristan, apucându-le de umeri. Odată ce sunt întoarse, Mason chicotește, apoi, cu piciorul, îmi dă chiloții în poala lui Kaden. „Când voi fi mare, vreau să fiu tu”, îi spune el lui Kaden, chicotitul său transformându-se în râs în toată regula. Se întoarce în casă, cu râsul încă puternic. „A fost aproape”, spune Kaden, clătinând din cap în timp ce îmi îndesă chiloții în buzunar. „Dar atât de naibii de meritat.” îi fac cu ochiul. Bella Suntem primii care urcăm în avion. Mama și tatăl meu iau o canapea împreună și Nathan stă lângă ei implorând să joace gin rummy pentru a miliona oară. Copilul este obsedat de jocurile de cărți. Lilly găsește un loc lângă părinții mei și își deschide cartea pentru a o citi. Iau un loc și mă simt confortabil cu electronicele și căștile. Aleg o listă de redare pe care să o ascult pe telefon în timp ce caut videoclipuri cu lupte UFC anterioare pe iPad. Îl simt înainte să-l văd și mă sperie pentru că ultimul lucru pe care mi-l doresc este ca el să aibă acest efect asupra mea. După tot ce s-a întâmplat, mi-am promis că nu-l voi mai lăsa niciodată pe Marco Michaels să mă afecteze în vreun fel. Din fericire, nu stă lângă mine, nu că mă așteptam. Preferă să se încurce cu mine de la distanță. Fără să încerc să-l fac evident, mă uit să văd unde stă și mă uit cu el. Și zâmbește la mine. Zâmbete naibii! Marco Urc în avion și imediat ochii mei merg să o găsească. Nu este intenționat. Mi-am petrecut jumătate din viață conștient de ea. O văd stând singură într-un loc în colț, cu căștile în urechi, probabil uitându-se la videoclipuri vechi UFC. Avionul este imens și găzduiește cu ușurință douăzeci de persoane. Aș putea sta oriunde, dar unde stau? Chiar vizavi de ea. De ce? Pentru că sunt nenorocit așa. Cooper Călătoria cu avionul a fost scurtă, dar plină de haos. Bentley a închiriat un avion pentru noi toți și când m-am uitat în jur, m-a făcut să râd de câți dintre noi suntem acum, și asta e minus Kaden și familia lui, care vin întrun avion separat după ce se vizitează mai întâi la părinții lui Ashley. Odată ce aterizam, ne facem check-in pentru a lua mașinile de închiriat, apoi ne îndreptăm cu toții către stațiune. În timp ce Bentley și Kaden dețin ambii un loc aici, eu și Caleb nu am făcut pasul. În mod normal, închiriem un loc, dar din moment ce părinții lui Bentley nu vin anul acesta, am decis să rămânem la ei. Poate anul acesta voi găsi un loc care îmi place suficient de mult încât să vreau să-l cumpăr, sau poate voi găsi un loc în California, deoarece fiica mea a decis că se va încăpățâna și se va muta acolo. Casa părinților lui Bentley are patru dormitoare cu o pensiune în spate pe care au construit-o recent; Liz și cu mine vom împărți o cameră, Caleb și Hayley își vor avea propria lor cameră, Nathan o va avea a lui, iar cele trei fete vor împărți o cameră. Bentley a spus că Marco poate sta în pensiunea din spate dacă dorește, așa că are propriul său spațiu. Toți se îngrămădesc în casă și apoi merg pe drumul lor separat, ducându-și bagajele în camerele alocate. Sper săptămâna aceasta să petrec ceva timp cu Bella. Zilele îmi scad până când ea pleacă în California și trebuie să profit la maximum de asta. După ce mi-am despachetat bagajele, mă întorc să mă uit la televizor. „Deci, ce ai primit lui Liz de Crăciun?” întreabă Caleb. Stăm pe canapea și ne uităm la Centrul Sportiv în timp ce femeile fac o listă de cumpărături trebuie să ridicăm. „Huh?” „Liz... cadou de Crăciun...” Caleb se uită la mine de parcă aș fi prost. — I-ai primit un cadou, nu? „La naiba! Am uitat complet să-i cumpăr un cadou.” Cum naiba sa întâmplat asta? Nu am uitat niciodată să-i fac un cadou. Vă pot spune cum s-a întâmplat asta. Eram atât de stresată din cauza așteptării scrisorilor de acceptare la facultate ale Bellei, încât mintea mea s-a îndepărtat. Schimbul de cadouri a fost întotdeauna o mare problemă pentru mine și Liz. A început primul weekend în care am cunoscut-o acum aproape douăzeci de ani. Când ne-am despărțit, i-am lăsat cadouri pentru a le deschide în fiecare zi în care era încă la hotel. Nu a fost niciodată vorba de bani. Mereu a fost vorba despre gând. În primul rând, au fost carduri cadou pentru a cumpăra cărțile pe care le iubește. Apoi un colier cu o pereche de mănuși de box. Întreaga colecție de DVD Batman. Desertul ei preferat. De-a lungul anilor, i-am cumpărat brățări charm, ornamente personalizate, copiii și cu mine iam făcut cadouri și am plănuit evade romantice, precum și vacanțe în familie. Dar anul acesta... La naiba! Nu pot să cred că nu am cumpărat sau nu am planificat nimic. Caleb chicotește. „Frate, ești nenorocit. Mai bine găsești o modalitate de a merge în oraș și de a-i cumpăra un cadou.” „Cui cumpără un cadou?” Marco se așează pe canapea lângă noi. „Cooper a uitat să-i cumpere lui Liz un cadou de Crăciun.” Marco râde. „Asta nasol. Sunt atât de bucuros că nu am o prietenă pentru care să-i cumpăr rahat.” „Așteptați. Într-o zi vei fi în aceeași situație. Continuă să râzi.” „La naiba cu asta. Ai văzut familia din care vin? Liniile mele de sânge sunt contaminate. Nu voi supune niciodată o femeie la acel rahat, cu atât mai puțin să procreeze.” „Nu sunteți părinții voștri biologici. Nu spune prostii așa”, spune Caleb. Marco și Caleb provin amândoi din medii de rahat. Întâlnirea celor doi a fost cel mai bun lucru care li s-ar fi putut întâmpla. Ei bine, în afară de întâlnirea cu Hayley. Ea este cel mai bun lucru pentru amândoi. Chiar atunci, femeile și copiii vin cu toții în cameră. "Totul este bine?" întreabă Liz. Tensiunea bruscă din cameră trebuie să fie evident. „Totul este bine. Ce-ar fi să merg în oraș să iau cumpărăturile?” Și să-ți cumpere un cadou... "Oh! Ei bine, de fapt, aveam de gând să plec. Speram să iau un copac ca să-l împodobim și să punem toate cadourile dedesubt. Poți să stai aici și să vezi pârtiile.” Caleb chicotește, dar tușește ca să-l ascundă și îmi fac o notă mentală să-l lovesc mai târziu. Marco zâmbește, apoi se ridică și se întinde. „Pârtiile arată foarte bine acum.” „Pot să apuc un copac cât sunt afară. Doar dă-mi lista.” Mă ridic și iau cheile de la masă. „Aș prefera să o aleg ca să știu că este cea pe care o vreau”, argumentează Liz, întinzând mâna pentru chei. „Știi ce ar fi cu adevărat frumos? Dacă ne tăiem propriul copac anul acesta! Am putea avea copacul perfect”, spune Hayley. "Da! Putem?" Lilly și Mackenzie sar în sus și în jos. „Pot ajuta să o reduc”, adaugă Nathan. „O sun pe Kayla și voi vedea dacă vor să se alăture”, spune Liz. "În regulă. Toată lumea merge să-și ia jachetele și să se întâlnească la vehicule”, anunță Caleb. Numar zilele in capul meu. După ziua de azi, mai sunt trei zile până la Crăciun, ceea ce înseamnă că am două zile și jumătate să găsesc o modalitate de a pleca singur să plec în căutarea unui cadou de Crăciun pentru soția mea. „Pot să stau aici?” întreabă Bella. "Nu ma simt bine." "Ce s-a întâmplat?" Liz se apropie de Bella și îi simte fruntea. „Probabil este doar ceva ce am mâncat. O să mă întind puțin.” „Bine, scumpo. Trimite mesaj sau sună dacă ai nevoie de ceva.” „De fapt, cred că mă voi alătura acestei excursii de căutare a copacilor”, spune Marco. Ne îngrămădim cu toții în vehicule minus Bella și ne îndreptăm spre ferma de copaci. Bentley Ajungem la ferma de copaci și iau mâna lui Ryan în a mea, în timp ce fetele pleacă în căutarea unui copac. Kayla a decis să rămână înapoi și să petreacă ceva timp cu mama ei. „Bine, omulețule. Ești gata să alegi un pom de Crăciun?” Ryan doar se uită la mine. Mă întreb dacă știe ce este Crăciunul. Fac o notă mentală să văd dacă stațiunea are un Moș Crăciun la care putem merge să-l vedem. De obicei mergem la mall în fiecare an, dar odată ce fetele îmbătrânesc, li se pare o prostie. Trebuie să-mi amintesc toate aceste lucruri acum că mai avem un micuț în casă. După aproximativ treizeci de minute în care toată lumea arăta spre mai mulți copaci, ne-am hotărât asupra celor doi copaci pe care urmează să-i tăiem. "Tata! Ne poti ajuta? Cooper a spus că trebuie să tăiem copacul pentru casa noastră!” Faith mă sună și Cooper râde. "În regulă." Mă aplec să vorbesc cu Ryan. „O să-i ajut să taie copacul. Vreau să stai chiar aici, bine?” „Voi fi cu ochii pe el. Acesta este faimosul Ryan despre care am auzit?” Marco îi zâmbește lui Ryan. "Este. Ryan, acesta este Marco, el este fratele lui Chloe.” „Îmi pare bine să te cunosc, băiețel.” Marco ridică mâna pentru a-i da lui Ryan un mare cinci, dar Ryan se uită doar cu privirea. Marco își lasă mâna jos, apoi îngenunchează în fața lui Ryan pentru a vorbi cu el. „O să-i ajut. Ma intorc imediat." Merg spre fetele care țin ferăstrăul cu arc în mâini încercând să taie copacul. Arată absolut adorabil, dar nici măcar nu fac o adâncime în portbagaj. „Coop, te iei de fetițele mele?” glumesc. Fetele predau fierăstrăul, iar după ce și-au pus mănușile, ferma de copaci a împrumutat pe toată lumea, încep să ferăstrău trunchiul copacului. Din fericire, am cules copaci mai mici, așa că în câteva minute am ajuns la jumătatea drumului. Cooper tăie celălalt copac și aproape a terminat. Copacul se răsturnează deja în lateral. „Toată lumea se mișcă”, țipă el și copacul se răsturnează, lovind pământul, zăpada zburând în aer. Termin de tăiat copacul nostru și lovește pământul la scurt timp după al lui. "În regulă! Să le încărcăm pe remorca tractorului, astfel încât să le poată ridica.” Toți copiii apucă părți din copaci și încep să tragă. Adulții se uită pentru o secundă, toți râzând în tăcere de faptul că copiii nu târăsc copacii nicăieri. „Un oarecare ajutor ar fi frumos”, mormăi Faith. După ce copacii sunt încărcați, mă uit în jur după Ryan. Nu-l văd și încep să mă sperie. Nimic nu este mai înfricoșător decât pierderea unui copil, dar adaugă un copil mut la scenariu și este de-a dreptul terifiant. — L-ai văzut pe Ryan? incep sa intreb. Toată lumea scutură din cap și începe să privească în jur. „A fost doar aici.” Acum intru în panică. „Ryan!” strig, sperând că va răspunde. Toată lumea caută. Inima îmi bate cu putere, palmele îmi sunt transpirate. Trebuie să-mi găsesc fiul. Chiar acum. „Ryan, unde ești?” Strig fără rost, dar sperând că dacă mă aude, măcar mă va găsi. „Bentley, calmează-te.” Marco apare dintr-o zonă împădurită. La naiba! În timp ce am intrat în panică, am uitat că era cu Ryan! Îmi iau o secundă să mă calmez pentru că nu vreau ca Ryan să mă vadă supărat. „El este chiar aici.” Ryan iese din spatele lui Marco, iar eu îl apuc și îl ridic, îmbrățișându-l. Nu știu ce aș face dacă i s-ar întâmpla ceva. „Nu l-am putut găsi și mintea mi-a rămas în gol. Am uitat complet că îl țineți cu ochii pe el.” Îl îmbrățișez mai tare pe Ryan. "El este bine. Aveam o conversație grozavă. Nu-i așa, Ry-man? Ryan dă din cap. eu chicotesc. „Oh, da, despre ce ați vorbit?” întreb eu, mergând împreună cu conversația pretinsă pe care au avut-o. „Ryan a spus că mâncarea lui preferată este pizza. I-am spus că putem comanda câteva când ne întoarcem acasă pentru că este și mâncarea mea preferată.” „A făcut, nu-i așa? Vrei pizza, omule? Ryan dă din cap. "Altceva?" „A spus că îi place zăpada. I-am promis că vom face un om de zăpadă. Nu-i așa?” Ryan dă din nou din cap, o fantomă de zâmbet îmbrățișându-i buzele. "Bine atunci. Pizza și un om de zăpadă. Cred că ne putem descurca cu asta.” Ne întoarcem unde sunt ceilalți. „O, slavă Domnului!” Liz își pune mâinile de fiecare parte a feței lui Ryan. „Am crezut că te-ai pierdut.” Îi dă un sărut pe frunte. "E vina mea. Marco a spus că va fi cu ochii pe el și am uitat complet.” „Bine, toți sunt gata să se întoarcă?” întreabă Caleb. „Hei, Liz, de ce nu te întorci tu și fetele cu Bentley, deoarece el are spațiu suplimentar și voi trece pe lângă magazin”, sugerează Cooper. — Sau poți să mergi cu el? spune Liz. „Știu tot ce trebuie să obținem.” Caleb râde încet, iar Marco râde. „Ce se întâmplă cu ei?” îi șoptesc lui Marco. „Cooper a uitat să-i ia lui Liz un cadou de Crăciun.” "Oh, Doamne." Hayley scutură din cap. "Ce s-a întâmplat?" întreabă Caleb. „Liz a uitat și ea.” Toți râdem. „Ei bine, asta are sens. Când i-am sugerat să mergem împreună la magazin, părea că era pe cale să-mi rupă capul.” Marco scutură din cap. „Ar trebui să le spunem?” Întreb. „La naiba, nu, va fi prea distractiv de urmărit.” Caleb chicotește. Liz „Nu aș vrea să te pierzi.” Cooper zâmbește larg și știu că fundul lui pune la cale ceva. Este posibil să știe că am uitat complet să-i cumpăr un cadou de Crăciun? Dacă o face, al naibii de el pentru că mi-a făcut asta intenționat dificil. După toți anii în care am fost împreună, și singura dată când o uit, se va asigura că o să-l frece. „Sunt sigur că mă descurc.” „Hei băieți,” spune Marco, „probabil ar fi cel mai bine să mergem cu toții pentru că trebuie să iau și eu câteva lucruri.” Sper că strălucirea mea îi trage un pumnal direct prin gât! Marco reușește privirea mea strălucitoare și se retrage fizic. Bun! Păcat că e prea târziu. „Bine, hai să mergem cu toții împreună!” Încep să mă întorc la mașină. Băieții termină de legat copacii în partea de sus a vehiculelor, apoi plecăm cu toții la magazin. Odată ce am luat alimente, precum și ornamente și lumini cu care să împodobim copacii, ne întoarcem cu toții la casele noastre. „Bella! Suntem acasă." Verific camerele, dar nu o văd nicăieri. „Am crezut că nu se simte bine.” Cooper îmi dă un bilet de la Bella prin care ne anunță că a plecat la plimbare în stațiune. „Nu cred că sănătatea ei este problema.” Îl privesc pe Marco aducând alimentele înăuntru. „Am impresia că este inima ei”. Cooper îmi urmărește privirea către Marco, dar nu îl înțelege. Uneori, bărbații pot fi atât de obtuși. „Mă duc să o caut. Mi-ar plăcea să petrec ceva timp cu ea”, spune Cooper punându-și la loc mănușile și jacheta. "Bine." Îi dau un sărut. "A se distra." De îndată ce Cooper iese pe ușă, îmi vine un gând. „Hayley! Am nevoie de o favoare." Ea merge pe hol, încruntându-se la telefon. "Care-i treaba?" "Totul este bine?" "Da!" Își bagă telefonul în buzunarul din spate și îmi fac o notă mentală să o întreb ce se întâmplă mai târziu. „Cupru a rămas. Trebuie să merg în oraș să-i iau cadoul. Poți să fii cu ochii pe Nathan și Lilly pentru mine? Hayley râde. Căţea! "Desigur! Dar ce să spun dacă se întoarce înaintea ta? „Spune-i doar că am uitat ceva la magazin!” Mă grăbesc prin casă, luându-mi jacheta, telefonul mobil și cheile. "Mulțumiri!" Hayley „Liz iese să-i cumpere un cadou lui Cooper?” Marco ia câteva articole din geantă și le pune în „frigider”. „Da.” Chicotesc, gândindu-mă că Liz iese în grabă din casă. „Încă de la primul lor Crăciun, când l-a surprins cu o excursie la Disney, au fost hotărâți să se întâlnească unul pe altul în fiecare an.” "Ha! Da, îmi amintesc acum câțiva ani când amândoi și-au cumpărat o croazieră!” „O, Doamne, da! Și a fost pentru aceeași croazieră și în aceeași săptămână.” „A fost hilar! Aspectul de pe fețele lor a fost neprețuit.” Marco scutură din cap, râzând. „Și anul acesta au uitat complet să cumpere un cadou.” "Da." „Va fi amuzant să vedem cine o face și care este cadoul.” Marco și cu mine terminăm de pus cumpărăturile și sunt pe cale să mă întorc în sufragerie, când Marco mă întreabă dacă aș dori o ceașcă de cafea. — Sigur, dar numai dacă putem avea unul împreună pe veranda din spate. "Afacere." Ne face amândoi o ceașcă și le scoatem pe verandă. Există o bancă balansoar care are vedere la stațiune și este uluitoare în această perioadă a anului. Modul în care munții sunt acoperiți de zăpadă creează un fundal atât de senin. "Cum ai fost?" Mă așez pe bancă lângă Marco. "Sunt bine." Își ia o înghițitură de cafea fără să-mi mai dea nimic. „Oh, nu, am nevoie de mai mult decât atât. În sfârșit, te am în fața mea!” Îi dau un ochi lateral. Marco oftă. „Sunt foarte bun, promit. Știi că îmi trăiesc visul. Lupt și câștig. Câștig bani făcând ceea ce îmi place. Nu îmi pot imagina să fac altceva cu viața mea.” „Sunt atât de mândru de tine, Marco. Vreo femeie în poză?” Marco îmi aruncă o privire laterală. „Sunt câteva.” — Vreunul dintre ei serios? Un alt oftat. „Vorbește cu mine, scumpo.” „Parcă i-am spus tatălui, liniile mele de sânge sunt contaminate. Nu vreau serios. Nu vreau să mă căsătoresc și să am copii.” Chiar dacă nu ar trebui să fiu, sunt șocat de recunoașterea lui. M-am gândit că anii de terapie la care a urmat împreună cu Caleb și cu mine, oferindu-i o casă iubitoare, i-ar fi depășit trecutul. „Nu ai mai spus așa ceva până acum.” „Tu și Caleb m-ai salvat. M-a salvat dintr-o situație de rahat, dintr-o mamă drogată. M-ai primit și m-ai făcut al tău. Nu vreau să vă dezamăgesc niciodată”. "Ce?" Mă uit la el uluit. „Cum ne-ai dezamăgi?” „Neavând o familie. Să nu mă căsătoresc. Obișnuiam să te aud pe tine și pe prietenii tăi vorbind. Despre cum abia așteptați să fiți bunici într-o zi. Nunta. Petreceri." „Marco, atâta timp cât îți urmezi visele, nu ne-ai putea dezamăgi niciodată. Nu. Dar raționamentul tău este o prostie.” „Este un fapt,” împușcă el înapoi. — Deci, Chloe este viciată? Marco tace. El știe că îl am. „Este ea, Marco? Caleb este contaminat? Pentru că știi prin ce a trecut.” „Mama lui vitregă i-a făcut rahatul ăsta. Ăsta nu e sânge.” „Și tatăl său a închis ochii.” „Mi-am găsit tatăl.” "Ce?" Sunt socat. Tatăl lui Marco, care nu era trecut pe certificatul său de naștere, este mort, conform a ceea ce îi spunea mama lui. „Vreau să spun, știu că a murit, dar i-am găsit familia. Am angajat un detectiv privat. Mătușa Jenn știa numele lui și de unde era. Ea nu a vrut sămi spună, dar am implorat.” "De ce?" „Trebuia să știu. Mama mea biologică a fost întotdeauna o dependentă de droguri, din câte îmi amintesc, dar a fost o mamă bună înainte să moară tatăl lui Chloe. Nu-mi amintesc multe. Îmi amintesc anumite lucruri, dar nu-mi amintesc de tatăl meu. Mătușa mea Jenn a spus că mama s-a luptat mereu, dar nu a fost niciodată îndrăgostit până când tatăl meu a venit.” Nu spun nimic, lăsându-l să-mi spună orice trebuie să spună în ritmul lui. „Tatăl meu era un mare traficant de droguri și avea mai multe familii. Am frați și surori vitregi peste tot. PI a găsit câteva dintre femei și toate sunt drogate, așa cum era mama mea. El a distrus pe fiecare dintre acele femei. Deci, în timp ce Chloe are mama noastră biologică în genele ei, eu am acel bărbat în mine. Cel care le-a hrănit femeilor cu droguri și le-a distrus viața. Cel puțin tatăl lui Chloe nu a fost un prost ca tatăl meu. Sigur, nu a fost cel mai bun model, dar nu a hrănit-o pe mama mea cu droguri și nu a devastat totul în urma lui, așa cum a făcut tatăl meu.” „O, Marco. Te înșeli atât de mult în ceea ce privește genetica. Sigur, sar putea să împărtășești o culoare a ochilor sau a părului, dar cine sunt părinții tăi nu înseamnă că asta ești. Nu te droghezi și nu distrugi pe nimeni din jurul tău.” „Le vindeam cam la doisprezece ani! Sunt la fel de rău ca el! Și apoi cu Bella…” Marco încetează și am senzația că nu a vrut să lase acea parte să scape. "Încetează!" Mă întorc spre fiul meu și mă uit la el, pentru prima oară, realizând că, chiar și după toți acești ani, este încă atât de stricat. „Ai făcut ce trebuia, pentru a supraviețui. Există o diferență al naibii. Dacă nu vrei să ai copii sau să te căsătorești, bine! Dar să nu te compari niciodată cu altcineva, mai ales cu acel bărbat. Tu esti tu. Ești iubitor și grijuliu. Ești pasionat și hotărât. Ești fiul meu și te iubesc. Mă completezi în atât de multe feluri. „Și tatăl tău, omul care te-a crescut. Era atât de pierdut când te-a cunoscut. Și tu ai intrat în viața lui și l-ai salvat. Deci, să nu spui niciodată că ești pătat. Nu ești o persoană rea și ești a noastră.” „Am făcut alte lucruri rele.” „Bella?” întreb, referindu-mă la declarația lui anterioară. Marco se uită la mine și pentru o clipă cred că se va deschide față de mine, dar în schimb se închide. „Nici măcar nu contează. Am dat naibii și nu o pot lua niciodată înapoi.” „Orice ai făcut, vreau să știi că nu te-aș judeca niciodată și nici tatăl tău”. Marco tresare când îi spun tatăl său, dar nu spune nimic. „Marco, trebuie să întreb. S-a întâmplat ceva cu Bella? Ochii i se mari pentru o secundă înainte ca coatele să cadă în genunchi, cu mâinile frecându-se pe față. Se uită la mine de parcă ar vrea să vorbească cu mine și eu îl implor în tăcere, dar în schimb îmi spune: „Nu”. Stăm amândoi în tăcere câteva minute, bem cafeaua. „Ryan este un copil drăguț”, spune Marco schimbând subiectul. „Da, le frânge inima lui Bentley și Kayla că nu vor vorbi, dar sperăm că va face curând.” "Ce vrei să spui? El vorbește." Marco îmi aruncă o privire confuză. „Învață limbajul semnelor, așa că comunică, dar nu a mai vorbit din ziua în care lau primit. Părinții lui erau tineri și pasionați de droguri. Mama lui s-a sinucis, iar tatăl și-a pierdut drepturile. A fost neglijat.” Marco scutură din cap, părând perplex. „Umm... mamă... Ryan vorbeste. Mi-a vorbit.” Kayla "Wow! Băieți, acest copac este frumos!” Bentley tocmai s-a întors cu fetele și cu Ryan de la cules manual un pom de Crăciun. A pus-o în stand, iar fetele au pus apă în el. Este mare și pufos și îmi place. De asemenea, îmi place că acesta este primul copac cu Ryan și mama aici. „Mulțumesc că ai luat copiii. Eu și mama am avut o discuție plăcută.” „Oricand, iubito.” Bentley mă apucă de șolduri și mă trage în el pentru un sărut. Ar trebui să fie un sărut rapid, dar nimic cu Bentley nu este niciodată rapid. Buzele lui ating pe ale mele și-i intră limba și, ca întotdeauna, când soțul meu își pune mâinile și gura pe mine, mă topesc ca zăpada într-o baltă de apă la mila lui. "Oh Doamne! Voi!" "Serios! Se va opri vreodată?” Fetele încep să se plângă și nu pot să nu râd în gura lui Bentley. „Părinții tăi fac asta des?” întreabă mama prin râs. „Tot timpul nenorocit”, răsuflă Faith. „Este atât de grav și ar trebui să fie împotriva legii.” Îi aud ochii lui Chloe rotindu-se în vârful capului. Bentley îmi mai sărută, apoi mă eliberează. „Mai târziu”, promite el. Se bate la ușă și ambele fete aleargă să o ia. „Marco!” Chloe îi îmbrățișează fratele ei. „La naiba Chloe, te porți de parcă nu m-ai fi văzut cu puțin timp în urmă.” Marco râde, dar o ridică, îmbrățișând-o cu un urs. „Știu, dar trebuie să te văd mult acum, pentru că odată ce te întorci în California, nu te vei mai întoarce pentru mult timp.” Chloe se mufă. Caleb și Hayley au luat-o cu ei, când au mers să-l viziteze pe Marco, dar nu este același lucru cu fratele ei care trăiește în același oraș ca ea. „Îmi pare rău, Chloe. O sa incerc sa vizitez mai multe. Acum că îmbătrânești, poate părinții tăi te vor lăsa să mă vizitezi. Locuiesc pe plajă, așa că pot chiar să te învăț să faci surf.” „Mamă, pot?” Chloe începe să sară în sus și în jos de entuziasm. „Poate că putem face cu toții o excursie acolo. Știi, eram o drăguță surfer bun.” "Destul de bine? Femeie, ai câștigat campionate înainte să te muți în nord-vest.” subliniază Bentley. „La naiba, Kayla. Nu știam că poți naviga. Poate Liz?” întreabă Marco. "Ha! În nici un caz! Obișnuia să stea pe plajă și să-și citească cărțile în timp ce eu navigat. Doamne, a trecut atât de mult. Ar trebui să planificăm o excursie la plajă în curând.” „Locul meu este mic, dar este înconjurat de hoteluri. Voi băieți ar trebui cu siguranță veniți,” sugerează Marco. "Sună bine! Deci, ce vă aduce pe voi?” Mă uit la Hayley care pare să fie nervoasă. „Mama a spus că Ryan nu vorbește.” „Nu. Dar o va face.” „El vorbește, totuși. Unde este el?" Se uită în jur după Ryan. Bentley își îndreaptă capul către mine șocat când aude ce a spus Marco. "Asteapta o secunda. Marco, când l-ai urmărit pentru mine și mi-ai transmis conversația cu el, vorbeai serios? „Ce conversație? Când îl privea Marco pe Ryan? Sunt derutat. „Când ne-am dus să tăiem copacul. Marco l-a ținut cu ochii pe Ryan pentru mine, ca să nu se apropie de copaci sau să rătăcească. Îmi spunea totul despre mâncarea preferată a lui Ryan și despre ce credea el despre zăpadă, dar am crezut că doar se joacă.” Bentley se întoarce către Marco. „Tocmai te jucai?” Vocea lui Bentley este aspră de emoție. „Nu, nici nu știam că Ryan nu vorbește. Mi-a spus el însuși chestia asta. Jur." Marco pare nervos. „Marco, Ryan nu a vorbit niciodată. Tatăl său biologic a spus că a vorbit uneori, așa că știm că poate vorbi, dar nu a mai făcut-o de când l-am luat.” "Unde este el acum?" Marco se mai uită în jur după Ryan. „Este în camera lui și ia un pui de somn.” — Kayla, ia-l, insistă Bentley. „Dacă Marco se duce acolo și o înregistrează? În acest fel, Ryan nu se simte copleșit”, sugerează Hayley. „Facetime! El poate face o conversație Facetime, ca să o putem auzi live”, exclamă Faith. "Da, pot face asta... dar..." "Ce?" „Nu vreau să fiți dezamăgiți dacă nu vorbește din nou.” „Marco, nici nu-mi vine să cred că a vorbit în primul rând. Asta ne dă asemenea speranță. Dacă nu o face, atunci nu o face. Dar poate că are încredere în tine și o va face.” dau din umeri. „Merită o șansă.” „Bine, voi merge acolo sus. Chloe, Facetime-mi, așa că este live.” "Bine." Își scoate telefonul din buzunarul din spate. Marco Intru în camera lui Ryan, cu telefonul arzând în mână, știind că toată lumea de jos poate vedea și auzi totul. Nu am fost niciodată atât de nervos până acum. Știu că Ryan mi-a vorbit — nu am cum să mi-l imaginez — dar acum că știu că nu vorbește de obicei, îmi fac griji că nu o va mai face și toată lumea va crede că sunt nebun sau că a mințit sau a fi dezamăgit. Telefonul meu vibrează și mă uit repede la el și văd că este Bella. Am lovit declin. Mă voi ocupa de asta mai târziu... Sau nu. Ryan stă întins în pat cu ochii închiși. Când mă așez, patul se scufundă puțin și i se deschid ochii. „Hei Ry-man.” Am așezat telefonul lângă mine, astfel încât toată lumea să poată auzi și poate să vadă. Ryan se uită la mine, dar nu spune nimic. Clipește de câteva ori, trezindu-se, iar eu îi acord un minut. După ce se ridică, încep să vorbesc cu el. „Deci, mă gândeam că poate tu și cu mine am putea merge să construim acel om de zăpadă. Ce crezi?" Ryan dă din cap. La naiba, trebuie să-l fac să vorbească. „Și după aceea putem lua pizza.” El dă din nou din cap. Trebuie să pun o întrebare care îi cere să răspundă cu cuvinte. „Ce fel de pizza vă place?” Ryan clipește de câteva ori și îmi țin respirația. Apoi se aplecă spre mine și șoptește: „Cel cu cercurile roșii deasupra”. El rostește cuvintele încet, cu ochii mari. "Pepperoni. Și mie îmi place asta.” El dă din cap. „Cine ar trebui să meargă cu noi să construim omul de zăpadă?” Tăcere. Apoi șoptește: „Faith... și Chloe”. „Bine, ce zici de mama și tatăl tău?” El dă din cap și zâmbește. — Poți să-mi faci o favoare, Ry-man? Ryan dă din cap. „Când coborâm jos, îi poți spune mamei tale că vrei pizza?” Ochii lui Ryan se fac mari. El nu răspunde într-un fel sau altul. "În regulă. Să coborâm și să luăm pe toți, ca să putem face un om de zăpadă.” Ryan se dă jos de pe pat și îmi ia mâna în a lui. Îmi pun telefonul în buzunar și coborâm scările înapoi către toată lumea. Bentley Vocea lui. Am auzit-o. E moale și abia acolo, dar era vocea lui. Lacrimile îmi umplu ochii și Kayla mă îmbrățișează în jurul taliei în timp ce ne uităm la telefonul lui Chloe. Nu-i putem vedea pe Ryan sau Marco, dar ne uităm oricum la ecran, în timp ce cuvintele trec prin difuzor. "Oh, Doamne. Bentley. El a vorbit." Kayla plânge lângă mine în timp ce percepem semnificația acestui moment. Ryan și Marco coboară scările și ne liniștim repede, ștergându-ne lacrimile de pe ochi, pentru ca Ryan să nu se sperie. Ryan se apropie de noi cu mâna încă în cea a lui Marco. — Haide, Ry. Spune-i mamei tale ce fel de pizza vrei ca să o poată comanda.” Marco vorbește blând și îngenunche lângă Ryan. Kayla îngenunchează și ea și îi oferă lui Ryan un mic zâmbet. Ryan se uită la Marco și Marco dă din cap încurajator. „Pizza cu cercuri roșii.” Sunt doar patru cuvinte rostite atât de încet încât ți-ar fi dor de ele dacă camera nu ar fi liniștită, dar la naiba dacă nu sunt noile mele cuvinte preferate. Kayla inspiră adânc pentru a-și păstra calmul. Știu la ce se gândește. Dacă Ryan o vede plângând, el va presupune ce este mai rău, așa că în schimb ea zâmbește mare. „Cu siguranță vă vom aduce pizza cu cercuri roșii. Ce ți-ar place să bei?" Ea speră să-l țină să vorbească. Simt că toată lumea se uită și așteaptă cu răsuflarea tăiată. Ryan se uită la Marco. Nu am idee de ce s-a atașat de Marco, dar din orice motiv ar avea. Este clar în felul în care îl privește, are încredere în el și, deși doare că s-a deschis față de el după ce l-a cunoscut doar treizeci de secunde, îi voi fi pentru totdeauna recunoscător. Marco dă din cap și zâmbește încurajându-l. „Lapte, te rog.” Te rog lui iese ca mazărea și întorc capul pentru o secundă să șterg lacrimile. „Pizza cu cercuri roșii și lapte. Ai inteles." Ea se duce în picioare, dar Ryan începe să vorbească cu ea din nou, înghețând-o pe loc. „Și... pepene galben.” "Pepene?" Ea clarifică. Ryan dă din cap. "Cel rosu." Pepene. „Bine, îți aducem niște pepene verde”. Ryan dă din cap... și zâmbește. Pentru prima dată de când s-a mutat la noi, ne zâmbește cu dinți și aproape că mă pune în genunchi. „Liz a mers în oraș să ia... ceva ce a uitat. O voi suna să aleagă pepene verde”, spune Hayley. — În regulă, Ry-man. Ești gata să construiești acel om de zăpadă? îl întreabă Marco pe Ryan. Ochiul lui Ryan se luminează și dă din cap, dar apoi spune: „Da”. Cel mai bun. Zi. Vreodată. Cooper Plec să o găsesc pe Bella pe jos. Din moment ce trebuie să fie pe jos, mam gândit cât de departe ar fi putut ajunge. Nu trebuie să mă uit departe înainte de a o găsi în stațiunea de schi Breckenridge. Ea este ghemuită pe un scaun de lectură cu iPad-ul în poală și citește o carte cu o cafea fierbinte în mână. Uneori îmi amintește atât de mult de Liz. Totuși, nu ar trebui să mă surprindă. Ea a crescut-o singură în primii patru ani din viață. Legătura pe care o împărtășesc este de nedespărțit. Din momentul în care am cunoscut-o pe prințesa mea, am format propria noastră legătură, una care a supraviețuit tuturor etapelor de creștere a fetiței mele. Abia în ultimul an sau așa, legătura noastră a început să se destrame și cea mai mare teamă a mea este că atunci când pleacă la facultate firul acela subțire se va rupe și nu va putea fi cusut la loc. Scopul meu este să împiedic asta să se întâmple, dar știu că pentru a realiza acest lucru, trebuie să fiu pregătit să aud orice are de spus, indiferent dacă îmi place sau nu. Și să recunoaștem, la vârsta fiicei mele, există șanse mari ca orice iese din gura ei să fie un rahat care nu o să-mi placă. — Te superi dacă mă alătur ție? Stau deasupra Bella, așteptând permisiunea ei să i se alăture. Își dă clic pe iPad-ul și îl așează lângă ea, oferindu-mi un mic zâmbet. "Desigur. Unde este toata lumea?" Ea se uită în jur. „Sunt la casă. Am vrut să petrec ceva timp cu tine. Vorbesc cu tine." „Poți vorbi cu mine oricând.” Nasul ei se scrâșnește de confuzie la fel ca și al mamei ei. Mă așez pe scaunul de citit lângă ea. „Simt de parcă îmi scapi din strânsoarea mea.” „Merg la facultate ca un stat peste. Credeam că am vorbit deja despre asta.” Ea se încruntă. „Este mai mult decât atât. Obișnuiam să vorbim în fiecare zi în timpul antrenamentului. Acum simt că te-ai mutat deja, deși încă ești chiar în fața mea.” Oftă încet. „Bănuiesc că mă simt pierdut chiar acum.” "De ce?" „Merg la facultate pentru că tu vrei să o fac, dar tot ce vreau să fac este să mă antrenez și să lupt.” Știu că urăște că i-am dat un ultimatum. Mergeți la facultate sau trebuie să-și obțină un loc de muncă pentru a se întreține. Nu are încă optsprezece ani, așa că nu poate lupta în UFC și chiar și atunci, vor trece ani înainte să câștige vreun fel de bani. Mai întâi trebuie să înceapă să lupte și să câștige. „Vrem doar mai mult pentru tine, Bella. Nu am fost la facultate. Da, am moștenit sălile de sport ale tatălui meu și am făcut bine în UFC, dar asta nu este întotdeauna norma. Și mama ta, era însărcinată la optsprezece ani și s-a luptat la facultate, jonglandu-și cu munca de la școală și făcând un copil, dar totuși a absolvit.” — Crezi că regretă că m-a avut? "În nici un caz! Nu asta am vrut sa spun. Ești cel mai bun lucru care ni s-a întâmplat vreodată, în afară de frații tăi. Am vrut să spun doar că vrem ca lucrurile să fie mai ușoare pentru tine. Am muncit din greu ca să vă putem oferi tot ce doriți.” „Dar nu vreau facultate. Nu cred că este pentru mine, dar nu-mi lași de ales.” „Pleci în California pentru că ești supărat pe mine?” "Nu." Ea scutură din cap. „De ce nu stai aici și mergi la o facultate de stat și te antrenezi cu mine?” „Eu… trebuie doar să fiu pe cont propriu. Am nevoie de puțin spațiu.” — Și dacă îți luăm un loc aici? „Tată, te iubesc, dar am nevoie de puțin spațiu pentru respirație. Trebuie să pot crește, să învăț și să fac greșeli departe de aici.” „Ce fel de greșeli, Bella?” Își pleacă capul și știu că n-o să-mi spună. La naiba, poate că nici măcar nu știe ce greșeli, încă. Tot ce pot face în acest moment este să fiu acolo pentru ea chiar și atunci când nu știe că are nevoie de mine. „Hei”, spun eu, „eu și mama ta suntem aici pentru tine. Indiferent de situatie. Orice greșeli crezi că trebuie să faci, bine. Dar noi suntem aici. Tot ceea ce ne dorim pentru tine este să gătești o cale pentru viitorul tău. Lupta poate fi pe primul loc, dar aveți nevoie de un plan de rezervă. Ai nevoie de o diplomă de facultate.” „Știu, tată. Și o fac în felul tău.” Vreau să-i spun că nu trebuie să meargă la facultate. Vreau să-i spun tot ce vrea ea să audă care o va aduce pe fetița mea înapoi la mine, dar cea mai grea parte a a fi părinte este să faci lucrurile pe care le simți că sunt cele mai bune pentru copiii tăi, chiar dacă te doare să faci asta. Și chiar simt că cel mai bine este ca Bella să meargă la facultate în timp ce se antrenează. Tot ce trebuie este o accidentare și va trebui să-și găsească o altă carieră. Se întâmplă atleților în fiecare zi. Sperăm că într-o zi va înțelege de unde venim. „Te iubesc, Bella.” — Și eu te iubesc, tată. „Vrei să faci snowboarding? Au mai rămas câteva ore de lumină.” „Sună a distractiv. Hai să o facem. „Da?” „Da.” Ne petrecem următoarele două ore făcând snowboard. Bella ar putea să arate ca mama ei și să iubească cărțile ca ea, dar din punct de vedere atletic, ea este cu siguranță copilul meu. Luptă, schi, snowboarding, nu contează ce este, ea o ia repede și excelează la asta. Ne întoarcem la casă câteva ore mai târziu și observ că mașina noastră închiriată a dispărut. Intrăm înăuntru și Caleb și Hayley sunt îmbrățișați pe canapea împreună. "Unde sunt copiii?" „Joacă-te în zăpadă în curtea din spate.” „Liz?” Hayley și Caleb schimbă o privire. „Ea a menționat ceva despre nevoia să plece...” „De cât timp?” Caleb se uită la ceas. — La naiba, trebuie să fi fost acum câteva ore. Îi trimit un mesaj pentru a mă asigura că nu s-a pierdut. Eu: Esti bine? Nu primesc un răspuns imediat și asta începe să mă îngrijoreze. Zăpada a căzut în ultimele două ore. Dacă s-a blocat undeva? După câteva minute, trimit din nou textul și nu primesc niciun răspuns. Apoi observ că mesajul devine verde, ceea ce înseamnă că telefonul lui Liz fie este oprit, fie că nu are niciun serviciu. — Ai vorbit cu ea de când a plecat? „Nu, dar i-am trimis un mesaj pentru a-i cere să ia pepene pentru Ryan și nu a răspuns niciodată.” „Caleb, ai vrea să-ți împrumut mașina? Sunt îngrijorat pentru Liz.” — Desigur, dar sunt sigur că e bine. Scoate cheile din buzunar și mi le aruncă. Telefonul lui Hayley sună și ea se ridică, ieșind din cameră în timp ce se încruntă la telefon. — Hei, Hayley, asta e Liz? strig după ea. „Nu, îmi pare rău”, sună ea înapoi. „Totul în regulă cu ea?” Fac din cap spre locul în care tocmai se afla Hayley. Caleb mă scutură din cap. „Nu știu, omule. Încerc foarte greu să nu presupun nimic, dar ceva se întâmplă.” Se uită fix în tavan pentru o secundă, apoi spune: „Uite, nu ar trebui să-ți spun asta, dar știu că ești îngrijorat că Liz și ea ar fi plecat. A mers în oraș să-ți cumpere un cadou.” "Ce?" — Și ea a uitat să-ți cumpere un cadou. El zâmbește. „Sunt sigur că e bine. E doar în oraș la cumpărături.” „O să mă duc cu mașina pentru orice eventualitate. Nu este ca ea să aibă telefonul oprit.” Bella După ce tatăl meu și cu mine ne întoarcem la cabină de la snowboard, mă întorc să mă alătur copiilor care se joacă în zăpadă. În timp ce sunt încântat să plec în California la școală, îmi va fi dor de frații și părinții mei ca un nebun. Când ies acolo, copiii aleargă înapoi înăuntru spunând că le este foame și îl văd pe Marco mergând în direcția opusă. Trebuie să se întoarcă la pensiunea în care stă, în spatele părinților lui Bentley. În loc să mă fac cunoscut, mă întorc înăuntru să mă alătur familiei mele. Să-l văd pe Marco este greu, ceea ce e nasol pentru că a fost o perioadă când să-l văd pe Marco mi-a făcut ziua. Apoi... s-au întâmplat lucruri. Emoțiile au fost implicate, sentimentele au fost rănite și, în loc să se ocupe de asta, Marco a ales să nu o facă. Ceea ce vreau este să-i bat la ușă și să-l fac să se descurce... Și poate voi face exact asta. Dar nu acum. Pentru că sunt un pui al naibii. Liz Nu știu de câte ori am vizitat Colorado de-a lungul anilor și de fiecare dată Cooper a spus același lucru când conduc. Liz, indiferent de ce, nu faci niciodată o viraj pentru un animal pe drum. Și de fiecare dată când o spunea, îmi dădeam ochii peste cap. Adică, hai, ce idiot ar vira pe drumul înzăpezit și alunecos și-și riscă viața doar pentru a se asigura că animalul care trece peste drum nu este lovit. Îi aud vocea în capul meu, de parcă ar spune asta chiar acum. Liz, indiferent de ce, nu faci niciodată o viraj pentru un animal pe drum. Și cuvintele lui au total sens... până când conduci de-a lungul drum înzăpezit și alunecos și o căprioară drăguță cu bebelușii ei drăguți vin în fugă peste stradă. Jur că i-am auzit cuvintele... Liz, indiferent de ce, nu faci niciodată o viraj pentru un animal pe drum. Dar apoi mi-am imaginat biata mamă căprioară nevinovată și bietul ei nevinovat bebelușii au fost loviți de SUV-ul meu mare și ei au murit și a fost vina mea, așa că am ignorat cuvintele lui Cooper... și am virat, motiv pentru care acum stau pe marginea drumului, pe malul de zăpadă, cu cele două din față. roți blocate într-un șanț. Încerc să pun SUV-ul în marșarier și pentru o secundă cred că vehiculul meu va reveni peste marginea șanțului... până când partea de jos a mașinii mele lovește solul și atinge fundul. Aud cauciucurile învârtindu-se, devenind mai adânci și știu că sunt blocat. Dorind să mă păstrez în căldură cât mai mult posibil, stau în mașină și îmi iau telefonul din poșetă pentru a-l suna pe Cooper. Va fi nasol să trebuiască să-i spun ce s-a întâmplat, dar nu prea am de ales. Apăsând cercul din partea de jos a iPhone-ului meu pentru a-l deschide, un semn roșu aprins de baterie îmi bate joc de mine pe ecran. La naiba! Telefonul este mort. Nu e de mirare că am fost la cumpărături atât de mult timp fără să fiu deranjat. Hopa! Și aș vrea să spun că după toate acestea, i-am cumpărat soțului meu cadoul perfect care va face ca toată această situație de rahat să merite, dar din păcate nu am făcut-o. Ai crede că, cu cât cunoști pe cineva mai mult, cu atât mai ușor ar fi să-i cumperi un cadou... Greșit! Jur că nu era un singur lucru în toată acea piață comercială care să-l cumpere. Acum, nu mă înțelege greșit, nu sunt prost. I-am cumpărat un cadou. La doar câteva zile de Crăciun, trebuia să iau ceva! Deci, i-am luat un portofel. I-am cumpărat bărbatului un portofel! Nu mă înțelege greșit; nu este nimic în neregulă cu un portofel ca cadou, dar este atât de impersonal. Deci nu suntem noi. Am un sentiment puternic că anul acesta va fi anul în care Cooper mă va întrece în departamentul de cadouri. După ce ai stat aici câteva minute, verifică în jur dacă poate există un încărcător de mașină. Desigur, nu există, așa că decid să cobor din vehicul și să plec în căutarea unui telefon. Deschizând ușa mașinii, pun un picior afară și pășesc direct într-un morman uriaș de zăpadă. Eww! Zăpadă! De aici și bancul de zăpadă... Bieții mei Ugg-uri ar putea fi foarte drăguți și vânduți în timpul iernii, dar nu sunt menite să fie purtate în timp ce ară prin zăpadă adevărată. Uf! Cobor complet din vehicul, cu glezna adâncă în umezeală, zăpadă, și mă uit în jur. Nici măcar nu eram atent unde mă aflu. GPS-ul încorporat îmi spune unde să merg și îl urmăresc. Mă uit la stânga și există un drum. Mă uit în dreapta și ghicesc ce e acolo? DRUM! Fără case, fără magazine, nimic! Doar drumul. Perfect! Pornesc vehiculul din nou și lovesc GPS-ul la adresa pe care a pus-o Cooper. „Pentru a continua la traseu, vă rugăm să faceți un întors în U atunci când este posibil.” Ce naiba! GPS-ul trebuie să se fi încurcat din cauza lipsei de service. Când dau clic pentru a mări drumul, arată că sunt pe un drum din spate numit Boreas Pass și sunt la 11 mile de stațiune. Ei bine, nu are rost să stai aici. Poate cineva va trece și va opri ca să-i pot folosi telefonul mobil. Încui SUV-ul și încep să merg în direcția în care GPS-ul mi-a spus să mă îndrept. Chiar și cu o jachetă de zăpadă și mănuși pe mine, îngheț. Nu ninge și soarele strălucește, dar dracu, aerul este o cățea rece. Câteva minute mai târziu, văd o mașină urcând. Îmi flutură mâinile în aer sperând că se vor opri, dar nu am un asemenea noroc. Ei continuă să conducă. Foarte frumos! Nu uitați decât că Karma este o cățea, oameni buni! Nu sunt sigur de cât timp am mers, dar încep să-mi fac griji. Unsprezece mile nu ar trebui să fie prea rău, nu? Cooper și Bella aleargă aproape de asta zilnic. Dar, în același timp, este frig și ninge și nu sunt îmbrăcat pentru această drumeție friguroasă. Văd o altă mașină apropiindu-se și, la fel ca altă dată, îmi flutură brațele în aer, sperând că această persoană va avea milă de mine și se va opri și, spre norocul meu, vehiculul se oprește! Te rog, nu-l lăsa să fie un criminal în serie! Și slavă Domnului, nu este, este soțul meu! Abia când iese din vehicul, privirea de pe chipul lui aproape că mă face să-mi doresc să fi fost un criminal în serie cel care s-a oprit. „Am văzut mașina noastră de închiriat acolo! De ce naiba mergi în direcția greșită din casa noastră? Hopa! Cooper Conduc spre piața comercială când GPS-ul îmi spune să fac un viraj ușor pe Pasul Boreas. Când mă uit la tabloul de bord, arată că a avut loc un accident pe drumul principal, așa că GPS-ul mă pune să iau o rută alternativă. Inima îmi prinde bine și mă rog că Liz nu se apropie de accident. Nu conduc nici măcar două minute când dau de vehiculul nostru de închiriat pe marginea drumului blocat într-un banc de zăpadă. Sărind din mașină, fug spre ușa șoferului doar pentru a găsi vehiculul gol. Mă uit în jurul meu și strig: „Liz!” dar ea nu-mi răspunde. Mă uit înapoi spre locul de unde am venit și mă întreb dacă cumva mi-a fost dor de ea. Sar înapoi în SUV și încep să conduc înapoi, mintea începând să-mi curgă cu gânduri oribile. Dacă este rănită? Dacă cineva o lovește în timp ce mergea? Dacă cineva o lua și o ucide? Gândurile mele oribile continuă să progreseze și trebuie să-mi întorc mintea. Ea e bine. Trebuie doar să o găsesc. Mă întorc pe drumul principal, dar nu o văd. Nu are niciun sens. Întorc vehiculul înapoi și trec pe lângă vehiculul nostru. La aproximativ două mile mai jos, văd o femeie micuță mergând de-a lungul malului de zăpadă. Încetinesc și brațele ei încep să fluture frenetic. De ce naiba merge Liz în direcția greșită? Mă opresc, confuz și supărat, și ies din SUV trântind ușa în urma mea. „Am văzut mașina noastră de închiriat acolo! De ce naiba mergi în direcția greșită din casa noastră? Liz se uită la stânga apoi la dreapta și se uită înapoi la mine confuză. Eu doar dau din cap. Nenorocita mea de soție nu are niciun fel de sens al direcției. Doar recunoscător că este în viață și nu este rănită, o cuprind în brațe și o sărut puternic. „Am fost atât de îngrijorat, iubito.” "Îmi pare rău. Am virat după o căprioară și puii ei și am ajuns într-un banc de zăpadă. Telefonul meu este mort și GPS-ul s-a stricat.” Trebuie să-mi mușc limba. I-am spus de un milion de ori să nu viraze după animale. „Hai, hai să ne întoarcem la casă și putem chema o remorcă pentru a scoate SUV-ul din șanț.” Ne întoarcem la vehicul, dar înainte să pun mașina pe drum, Liz mă înconjoară cu brațele. „Mulțumesc că m-ai salvat. Începeam să fiu atât de speriat.” „Iubito, te voi salva mereu.” Liz îmi întoarce fața spre ea și mă sărută. La început, este moale, dar apoi devine mai agresiv, emoțiile ei revărsânduse. Mă întind, fără să ne rup sărutul, și o apuc de șolduri, aducând-o în poala mea. Sărutul nostru continuă. Limbile noastre se împletesc una cu alta. Când luăm aer, buzele ei nu se opresc. Îmi sărută obrazul, maxilarul, apoi se mută spre gâtul meu. „Cooper, te vreau. Acum." Penisul meu stă în atenție realizând că va ajunge să iasă la joacă. Fără să mă gândesc de două ori, apăs pe butonul pentru a împinge scaunul pe spate, dându-ne loc. Liz își ridică fundul, trăgându-și blugii în jos, în timp ce eu îi deschid fermoarul pe al meu, scoțându-mi penisul. Se potrivește strâns în SUV, dar nimic nu mă va împiedica să intru în interiorul soției mele. Pantofii și pantalonii ei zboară, iar eu îi împing pe ai mei în jos. Ea se așează din nou în poala mea, păsărica ei frecându-se de tija mea acum tare. Aplecându-mă, mă sărută peste inima mea, apoi mă privește chiar în ochii mei și îmi spune: „Am nevoie de tine în mine.” Cel mai bun. Soție. Vreodată. Înfigând o cifră în ea pentru a mă asigura că este udă, constat că picură. Ea își ridică fundul sexy și înainte ca eu să-mi pot împinge penisul în căldura ei, ea îmi apucă axul și îl ghidează în ea însăși. Pe măsură ce coboară încet, capul îi cade pe spate, cu ochii închiși, de plăcere. Îi iau sânii perfecti în mâini și îi rostogolesc sfarcurile între degetele mele, provocând un geamăt din ea. Odată ce am ajuns complet, ea deschide ochii și îmi zâmbește. La dracu '! Iubesc aceasta femeie. Luând unul dintre sânii ei în gură, o sug mamelon încrețit apoi acordă-i celuilalt aceeași atenție. Mâinile lui Liz se ridică și aterizează pe umerii mei, apoi își ridică fundul câțiva centimetri înainte de a se întoarce în jos, penisul meu lovind-o adânc. Atât de adânc. Ea începe să mă călărească încet, păsărica ei strânsă strângând penisul meu. Mâinile mele stau pe sânii ei, masându-i, ajustându-i sfarcurile. Cu cât păsărica ei se adaptează mai mult la penisul meu, cu atât mă călărește mai repede. "Oh Doamne! Cooper!” Aplecându-se mai aproape de mine, își aduce gura la a mea, sărutândumă în timp ce mă călărește pe penis. Îi simt păsărica măcinandu-mă în timp ce găsește locul perfect pentru a scăpa. Întinzându-mă cu o mână, îi simt clitorisul și mă întâmpin cu un „O, la naiba!” cand il gasesc. Este înăbușit, buzele ei încă blocate cu ale mele. Adunându-i umezeala, încep să-i frec clitorisul; cu cât mă frec mai adânc, cu atât mă călărește mai tare și mai repede, mișcările ei devin mai frenetice. Știu că e aproape când picioarele i se strâng și mișcările ei devin mai rapide, chiar mai nebunești de parcă nu se poate controla. Sărutările ei devin mai intense, gura ei sugându-mi limba. Încă câteva cercuri pe clitorisul ei și ea atinge punctul culminant peste tot penisul meu, sufocândul. Fața ei cade pe umărul meu și corpul ei devine moale. Apucând-o de ambele șolduri, o preiau, lovindu-mi soția de jos. Pasarica ei spasme în jurul penisului meu de la orgasmul ei și creează un efect de domino. Câteva secunde mai târziu și intru adânc în păsărica ei fierbinte. Dându-ne câteva minute să coborâm pentru a ne înghiți, niciunul dintre noi nu se mișcă, până când... se bate la fereastră! "Oh, Doamne! Cooper!” Liz țipă încercând să se acopere. Din fericire, geamurile sunt oarecum colorate, dar sunt sigur că oricine se află la fereastră poate să ne vadă trupurile suficient pentru a ști ce se întâmplă. Întinzându-mă cu Liz încă pe mine, îi prind cămașa și i-o dau să se îmbrace. Apoi mă uit în jur și văd niște șervețele în consola centrală. Ridicând-o de pe penisul meu, gravitația preia stăpânirea și esperma picură pe interiorul piciorului ei. Și la dracu, dacă asta nu mă face să vreau runda a doua. Îl șterg repede cât pot de bine cu șervețele și o așez pe scaunul pasagerului, dându-i șervețelele, ca să poată termina de curățat. Se șterge repede, trăgându-și chiloții și pantalonii în sus, fermoarul și nasturii. Folosesc un șervețel pentru a-mi șterge penisul și îmi trag slipul și blugii în sus. Odată ce suntem amândoi cumsecade, îmi cobor geamul și mă întâlnesc față în față cu un ofițer. Din fericire, insigna lui scrie Wildlife. „Unde era el când mergeam?” Liz răbufește. „Ofițer”, spun, dând din cap. „Este totul în regulă, aici? Am văzut un vehicul abandonat la câțiva mile mai jos.” „Soția mea a virat după un animal...” Îi arunc un ochi lateral. „… și a ajuns în malul de zăpadă. Am găsit-o mergând.” „Ei bine, mă bucur că totul este în regulă. Pot chema un camion de remorcare dacă doriți.” "Ar fi grozav. Nu cred că există pagube. Trebuie doar să-l scoatem din zăpadă.” Ofițerul ne întoarce spatele, mergând spre camioneta lui, probabil pentru a trimite cuiva prin radio să cheme un camion de remorcare. — Vrei să-mi spui de ce ai plecat fără mine? Știu deja răspunsul la asta, dar vreau să o văd pe Liz zvârcolindu-se. Habar nu are că am uitat amândoi să ne cumpărăm cadouri unul altuia anul acesta. În mod clar, suntem o potrivire făcută în rai. Umerii ei se ridică și coboară și scoate un sunet enervat. "Amenda! Am uitat să-ți cumpăr un cadou de Crăciun.” Ea își dă ochii peste cap așteptând ca să-i dau rahat. "Și eu am facut." dau din umeri. Capul lui Liz se învârte să se uite la mine. "Ai făcut?" Zâmbetul ei se lărgește. „Da, am făcut-o. De aceea am încercat să fug fără tine mai devreme.” Ea scutură din cap și râde. „Bănuiesc că suntem egali.” „Niciun caz, Nebun! Ai aruncat SUV-ul într-un șanț. Te-am salvat și țiam dat un orgasm al naibii de bun. Eu câștig. Crăciun fericit!" Caleb "În regulă! Cine merge pe pârtii?” Îmi frec mâinile cu entuziasm că am în sfârșit șansa de a face snowboarding. Suntem aici de două zile și doar Cooper și Bella au ajuns pe pârtii până acum. Cooper, Marco, Bella și Chloe ridică toți mâinile. — Te duci, Bentley? „Am căutat și am aflat că Moș Crăciun face povestiri în stațiune pentru copii. Kayla și cu mine îl vom aduce pe Ryan să-l vedem. "Oh! Vreau să merg!" exclamă Liz. "Şi eu!" Faith spune, în același timp, Mackenzie spune că vrea să meargă și ea. „Hayley?” „Merg cu Moș Crăciun”. Soția mea urăște schiul, așa că nu este surprinzător pe mine. „Bine, să ne despărțim și să ne întâlnim aici la cină.” Ne îndreptăm spre stațiune și, după ce ne-am închiriat echipamentul și l-am pus, luăm liftul spre o pantă decentă, dar încă destul de ușoară pentru Chloe. „Sute de dolari spun că cobor această pantă mai repede decât tine, tată”, se bate Bella. Potrivit lui Cooper, Bella a dat peste cap zilele trecute. „N-ai nici măcar o sută de dolari”, batjocorește Cooper. „Nu am nevoie pentru că voi câștiga.” Marco chicotește, câștigându-i o privire de la Bella. "Ce? Vrei să intri? Pun pariu că te-am bătut și pe tine.” Marco clătină din cap, apoi spune: „Bine, ești pornit”. Liftul ajunge sus și toată lumea se aliniază. „Hei Bella, când eu și Marco te-am bătut, de unde iei banii ca să ne plătești pe amândoi?” „Nu se întâmplă, popi!” țipă Bella și pleacă în jos pe pârtie. Marco și Cooper iau amândoi după ea. Bella Marco abia s-a uitat la mine în această călătorie, cu atât mai puțin mi-a vorbit, așa că atunci când se hotărăște să participe la pariu, este ca Donkey Kong. Nu am cum să-i las fundul să mă bată. Plec cu toată determinarea din lume să câștig. Evit rampele pe care aș încerca de obicei să le lovesc pentru a face niște trucuri, concentrându-mă doar pe a ajunge mai întâi până jos și cred că se va întâmpla. Poate că aș fi avut un avans de câteva secunde, dar orice. Apoi, în timp ce mă simt încrezător văzând sfârșitul aproape, Marco zboară chiar lângă mine sculptând zăpada ca nenorocitul de spectacol el și știu că sunt înnebunit. Încerc să prind viteză aplecându-mă înainte și continuând să evit orice altceva decât imediat, dar știu că nu se întâmplă. Când ajung până jos, el stă într-o parte, cu un zâmbet uriaș înmulțumit pe față. Îmi dau ochii peste cap și mă uit înapoi pe deal pentru tatăl meu. El coboară și în spatele lui sunt Caleb și Chloe. „Bănuiesc că îți datorez o sută de dolari”, râde tatăl meu. „Sau ar trebui să i-o dau lui Marco? Pentru că după privirea de pe ambele fețe, bănuiesc că te-a bătut.” Bufăm de frustrare și plec, dar înainte să pot ajunge departe, Marco mă oprește și îmi spune ca doar eu să aud: „Dublu sau nimic, Belles?” „Ești activ.” Ashley "Buna ziua? Au fost aici!" După ce ne-au lăsat lucrurile la noi acasă, unde Tristan și Mason au insistat să rămână, spunând că amândoi erau jetlag, Kaden, fetele și eu am mers la Bentley și Kayla. Mama Kaylei a răspuns și a spus că toată lumea era la părinții lui Bentley, așa că ne-am dus acolo să ne alăturăm tuturor. Este ajunul Crăciunului și am venit de la cina cu familia lui Kaden. — Ashley? strigă Kayla. "Intră aici!" Kaden închide ușa în urma noastră, în timp ce fetele aleargă sus să-i găsească pe ceilalți copii, în timp ce Kaden și cu mine ne alăturăm tuturor celorlalți în bucătărie, unde toți beau. „Ce sărbătorim?” Kaden glumește, luând o bere din frigider. Liz îmi dă o băutură amestecată direct din blender. „Ei bine, este Ajunul Crăciunului”, spune Cooper. „Și Ryan vorbește în sfârșit!” Kayla ţâşneşte. „Ar fi trebuit să-l vezi vorbind cu Moș Crăciun. Va trebui să vă arăt videoclipul mai târziu.” "Ce? El vorbeste? Asta e uimitor!" O îmbrățișez pe Kayla. „Nu știu cum a făcut Marco, dar dintr-un motiv oarecare Ryan s-a deschis față de el și l-a făcut să vorbească. Sunt doar fraze mici și uneori un singur cuvânt răspunde, dar în ultimele zile a vorbit.” "Unde este el acum?" Mă uit în jur și îmi dau seama că în bucătărie sunt doar adulți. „Doarme în casă. Mama mea o doare capul așa că s-a oferit să stea acasă cu el. Marco l-a culcat. Sper că odată ce călătoria s-a terminat și Marco se întoarce în California, Ryan nu regresează.” „Mamă, mă duc să-l văd pe Tristan! Mi-a trimis un mesaj și mi-a spus că...” Bella intră în bucătărie și ne vede. „... a sosit.” „Nu vreau să te plimbi acolo în întuneric”, spune Cooper. „Mă întâlnește la jumătatea drumului. Pa!" Bella fuge înapoi pe drumul în care a intrat. Următoarea oră este petrecută bând și amintindu-și. Toată lumea bea prea mult și știm cu toții că venim mâine dimineață, vom regreta când copiii se trezesc devreme și vor să-și deschidă cadourile, dar deocamdată ne distrăm. „Cel mai mare regret?” întreabă Liz. "Asta-i greu!" Kayla se tângui. "Uşor. Nu-ți dau numărul meu sau nu-l primesc pe al tău”, recunoaște Cooper. „A mea nu o sărut pe Hayley înapoi, noaptea la club”, spune Caleb. „În noaptea în care am jucat adevăr sau îndrăzneală?” Râd. „A fost hilar! eu am uitat complet de noaptea aceea. Acum că mă gândesc la asta, nici măcar nu am apucat să îndrăznesc!” fac ciudă. „Numai că ai fi supărat că nu participi la un joc de săruturi pentru adolescenți.” Kaden își dă ochii peste cap, luând o înghițitură din bere. „Ești doar supărat pentru că nici tu nu te-ai îndrăznit.” Râd și iau o înghițitură din daiquiri-ul meu foarte tare cu căpșuni. „Nu ar fi fost nevoie să îndrăznesc să te sărut, Ash.” — Cine spune că aș fi vrut să fii tu, oricum? Scot limba la el. Toată lumea râde de parcă tocmai am spus cel mai amuzant lucru din toate timpurile. "Ce e așa amuzant?" „Tu”, spune Hayley. „Era atât de evident cât de mult tânjii după Kaden. Dacă am putea să ne întoarcem în toți acești ani și să terminăm de a juca adevărul sau îndrăznește să te rogi să-l săruți pe Kaden. "Nu este adevarat!" spun eu defensiv. „Nu mă tânjeam pe Kaden. Sunt o mulțime de alți oameni pe care i-aș fi sărutat în noaptea aceea.” „Da, ca cine?” întreabă Kaden neîncrezător. „Ca…” Mă gândesc pentru o secundă, dar creierul meu este încețoșat din cauza alcoolului și știu mai bine să numesc un bărbat, așa că spun primul nume care îmi vine în minte. „Hayley! Aș fi preferat să o sărut decât pe tine în noaptea aceea. Vorbeai cu toate acele femei pe atunci. Cel puțin știam unde fusese gura ei.” Ha! Ia asta! „Acum, acesta este un sărut pe care mi-ar fi plăcut să-l văd!” Caleb ridică berea către Kaden, care zâmbește și dă din cap în semn de acord. — Deci, vrei să spui că ai fi mai degrabă îndrăznit să o săruți pe Hayley decât pe mine în acea seară la club? Kaden ridică o sprânceană. "Pot fi." Nu am cum să dau înapoi acum. „Deci, sărută-o”, se bate el în joc. Ce? "Ce?" "Sărut-o. Sărut-o pe Hayley. Chiar aici. Te provoc." Kaden rânjește crezând că nu o voi face cu adevărat. Joc început! "Amenda." "Aștepta? Ce?" Hayley realizează brusc că face parte din toate acestea. „Nu știu...” Și înainte ca ea să-și poată termina fraza, închid spațiul dintre noi. Cu o mână ținându-mi băutura, o apuc de ceafă cu cealaltă mână și ne unesc buzele. Sărutul este dur la început, dar alcoolul începe rapid și câteva secunde mai târziu, limba lui Hayley caută intrarea. Îmi despart buzele, adăugând limba la amestec. Buzele ei sunt moi și blânde, spre deosebire de cele puternice și ferme ale lui Kaden. Sărutul nu este rău, dar nu este Kaden, dar o să fiu al naibii dacă îi spun asta lui Kaden. „Mamă!” "Oh, Doamne!" "Al naibii de fierbinte!" Hayley și cu mine ne despărțim și amândoi se întorc pentru a înfrunta vocile. Bella, Tristan și Mason stau cu toții în prag. Fața lui Tristan pare acru. Bella tremură de râs. Mason zâmbește ureche la ureche. „Te-ai săturat în sfârșit să te înțelegi cu tata după atâția ani?” întreabă Tristan, cu fața încă arătându-și dezgustul. „Nu, dar m-a îndrăznit!” Subliniez, și da, sunt conștient că sună foarte mult ca adolescenții care tocmai ne-au prins sărutăm. „Presupun că acesta este unul dintre acele momente în care ar trebui să facem cum spuneți voi și nu așa cum faceți voi?” Bella zâmbește. Și toată lumea izbucnește în râs. Hayley "Ce am pierdut?" Marco intră pe ușa din spate în bucătărie. „Nimic”, spun eu repede în timp ce Caleb spune, „Mama ta se face cu Ashley”. Îi arunc lui Caleb o privire urâtă și el dă din sprâncene. „Cineva ar fi trebuit să filmeze rahatul ăla”, spune Mason. Marco se uită prin cameră de parcă ne-am pierdut mințile cu toții până când ochii lui se așează pe Bella, apoi ceva în fața lui se schimbă, poate durerea. Nu sunt sigur ce este, dar spuneți-o intuiția unei mame, ceva grav se întâmplă între ei doi și orice ar fi, nu poate fi bine, mai ales cu felul în care a vorbit despre cât de rău a încurcat. zilele trecute. Din păcate, sunt prea beat pentru a avea această conversație cu Marco acum și, dacă sunt sincer, acel sărut cu Ashley m-a încântat puțin. Nu pentru ea, ci pentru soțul meu. „Sunt gata de culcare”, îl informez pe Caleb, iar el îmi zâmbește înțelegător. "Sună bine." Toată lumea este de acord că este timpul să numim o noapte și îi aud vag pe toți spunând noapte bună și rămas bun, dar sunt prea concentrat să mă urc la etaj și să intru în cameră cu soțul meu. Odată ce intrăm înăuntru, încuie ușa în urma noastră. — La naiba, Hayles. Nu credeam că ai în tine să săruți o altă femeie așa.” Caleb mă prinde de șolduri și mă ridică, ducându-mă până la baie și așezându-mă deasupra blatului. „Te-a încântat să mă vezi sărutându-mă pe Ashley?” „La naiba, da. Ți-am văzut limba intrând în gura ei. Ai fost total în rahatul ăsta, iubito.” Caleb zâmbește, apoi își dezlipește cămașa, dezvăluind abdomenul său perfect. Suntem împreună de aproape doisprezece ani și jur că sunt și mai atras de el decât eram cu toți acești ani în urmă. "Mainile sus." Mă supun, ridicându-mi brațele deasupra capului, iar Caleb îmi ridică cămașa, apoi ajunge în spatele meu, desfăcându-mi expert sutienul. Aplecându-se mai aproape de mine, Caleb mă sărută, limba lui înfășurându-se în jurul meu. Sunt pregătit ca el să mă tragă chiar aici pe tejghea, dar el renunță să-și ia căldura cu el și pornește apa din cadă, apoi aruncă o bombă de baie pentru a crea bule. "O baie?" Întreb. "Ce romantic." Caleb se uită cu privirea. „Pot fi romantic.” "Stiu ca poti. Eu doar glumesc." Îmi înconjoară brațele în jurul lui și îi aduc buzele înapoi la ale mele. În următoarele câteva minute ne deslușim ca niște adolescenți, membrele noastre împletite unele în altele. Odată ce cada aproape plină, Caleb îmi lovește coapsele. "Lift." Așa că da, și el îmi scoate chiloții și blugii înainte de a se dezbraca de fund. Ridicându-mă, mă duce la cadă, apoi se așează pe spatele căzii, punându-mă între picioarele lui, cu spatele în față. Apa este fierbinte și se simte divin, mă încălzește de frigul iernii din afara Colorado. Caleb nu pierde timpul. Luând-o lufa, îmi stropește gelul de corp, apoi începe să-mi maseze săpunul pe gâtul și pe umeri. Oriunde se masează și se clătește, dă un sărut după aceea, trimițându-mi fiori pe coloana vertebrală și până la miez. Mă zvârcolesc puțin și simt că lungimea lui tare mă împinge în fund, așa că mă mai zgâlțâi intenționat ca să-l simt împotriva mea. Caleb mișcă lufa peste umerii mei și la sâni, masându-i. Se oprește la sfarcurile mele și le acordă o atenție suplimentară, făcându-mă să mă mai zvârcolesc. „Caleb.” Asta e tot ce trebuie să spun pentru ca soțul meu să știe că am nevoie de mai mult. Cu cealaltă mână, îmi desfășoară picioarele – apa care stropește în jurul nostru – și înfige o cifră în mine. „Mmm... mai mult”, gemu eu. Își scoate degetul, dar îl împinge imediat înapoi, adăugând încă două la amestec, umplându-mă. Începe să mă tragă cu degetul, încă mă masează sânii cu lufa. Cu bărbia, îmi împinge capul în lateral și îmi suge partea sensibilă a gâtului. Corpul meu se simte suprastimulat de atingerea lui. E ca și cum nu există o singură parte din mine care să nu fie încântată de Caleb. Punctul culminant meu se apropie repede și îi trec greu peste degetele. Înainte ca eu să cobor din orgasm, el mă apucă de șolduri, mă întoarce cu fața la el și mă pune deasupra lui, pula lui intrând în mine într-o mișcare rapidă. Cu picioarele mă simt ca jeleu, este greu să particip, dar Caleb preia controlul, ridicându-mă în sus și în jos. Caleb se aplecă înainte, adunândune buzele într-un sărut arzător. „Hayles, am nevoie să vii din nou, iubito. Masează acel clitoris.” Așa că fac. Ținându-mă de partea laterală a căzii cu o mână, cealaltă mână coboară masând nodul deja sensibil. Sunt atât de udă, încât chiar și în apă pot simți cât de nebunoasă este excitarea mea. „Caleb, o să vin.” Își preia ritmul, sunetul pielii noastre umede care se plesnește unul împotriva celuilalt, apa stropește din cadă. E prea mult și câteva secunde mai târziu venim amândoi. Stăm în cadă câteva minute, cu respirația grea, coborând din maximele noastre orgasmice când telefonul meu vibrează pe blat. Ne uităm amândoi spre ea. Eu, speriat de ce ar putea conține, dar am nevoie să știu. Caleb, habar n-avea că măcar să-i fie frică pentru mine. "Hei." Caleb mă ghiontește cu bărbia. "Ce se întâmplă?" înghit în sec. "Nimic." „Hayles, nu îndrăzni să mă minți. Te-am văzut verificând telefonul de un milion de ori în ultimele câteva zile. Vorbește-mi." suspin. „Am fost la ginecolog acum câteva săptămâni și mi-au găsit un loc în timpul testului Papanicolau. Doctorul meu crede că ar putea fi cancer. Așa că m-a făcut să revin și a făcut o colposcopie.” „Ce naiba este o colposcopie?” „Este o procedură în care medicul îmi verifică colul uterin și ia o bucată la biopsie pentru a vedea dacă am cancer de col uterin.” „Hayley!” Caleb bum. — Ai trecut prin asta de unul singur? „Nu am vrut să te îngrijorez dacă nu era nimic.” Caleb își cuprinde strâns brațele în jurul meu. „Când aflați rezultatele?” „Oricand acum. De aceea mi-am verificat telefonul. Rezultatele vor fi încărcate pe portalul pacientului.” Caleb mă prinde de șolduri și mă ridică de pe el, ridicându-ne pe amândoi. Apoi apucând două prosoape, el înfășoară unul în jurul meu și celălalt în jurul lui. Mai întâi iese din cadă, apoi mă ajută. Mă duc la telefon și dau clic pe pictograma de e-mail. „Rezultatele au venit”, spun eu nervoasă. „Hayles, oricare ar fi rezultatele, ne vom descurca.” Dau clic pe e-mail și mă conectez la portalul pacientului, apoi dau clic pe rezultate. Am citit rezultatele de trei ori pentru a mă asigura că le citesc corect. "Negativ." "Negativ?" repetă Caleb. „Spune că biopsia a concluzionat că sunt negativ pentru cancer de col uterin.” „Doamne, Hayles.” Caleb își lasă capul în vârful capului meu și îmi încolăc brațele în jurul lui, cu fața căutând mângâiere în pieptul lui. „Îmi pare rău, Caleb. Ar fi trebuit să-ți spun.” „La naiba, iubito. Te iubesc atât de mult, Hayles. Am știut de posibil doar treizeci de secunde și mi s-a făcut rău la stomac. Nu pot să cred că ai ținut asta pentru tine săptămâni întregi. Să nu mai faci asta niciodată.” „Bine”, este tot ce pot spune. Stam așa pentru că Dumnezeu știe cât timp, apoi Caleb se dă înapoi și se uită la mine cu o privire serioasă pe față. Una pe care nu o văd des. "Ce?" Caleb scutură din cap și mă încurajează cu un mic zâmbet. „Sunt atât de fericită. Nu mi-am imaginat niciodată că viața mea va fi așa și să cred că ne poate fi luată totul în orice moment... La naiba. Tu ești întreaga mea lume. Tu, Marco și Mackenzie. Voi mă completați”. Bella Este târziu – probabil aproape miezul nopții în ajunul Crăciunului – când toată lumea își spune noapte bună. Ca toți ceilalți, mă duc în camera mea și mă întind să mă culc. Numai că nu mă pot face să dorm. Nu mă pot opri să mă gândesc la Marco și mă întreb dacă aceasta este ultima mea șansă de a vorbi cu el înainte să mă mut în California. Știu că doi oameni pot trăi și antrena în același oraș și se pot evita unul pe celălalt, dar nu asta îmi doresc. Marco a fost în viața mea de atât de mult timp. Ideea de a mai merge un an sau mai mult fără să vorbim mă întristează. Hotărând să nu mai locuiesc și să mai obsedez și să merg la el ca să putem vorbi, îmi iau telefonul mobil și mă îndrept spre spate, asigurândumă că tac, ca să nu trezesc pe nimeni. Ajung la casa de oaspeti si bat inainte de a iesi. Cam un minut mai târziu, Marco răspunde la ușă. „Bella.” Un cuvânt. Numele meu. Cu toate acestea, are atât de multe emoții în spate. „Deci, despre pariul acela…” „Ești aici să plătești?” „Sunt aici pentru a discuta despre opțiunile de plată. Pot intra?" Marco mă studiază o clipă. Ce caută, nu sunt sigur, dar orice ar fi, trebuie să-l găsească, pentru că deschide ușa mai larg pentru a-mi permite accesul. Marco Femeia asta se duce la moartea mea. Kaden „Crăciun fericit, superbă.” Mă răsturn în pat pentru a înfrunta frumoasa mea soție. Nu-mi pot imagina vreodată să mă obosesc să o văd întinsă lângă mine dimineața, cu părul ei color caramel întins peste pernă, corpul ei înfipt în al meu ca și cum aș fi perna ei. Este dimineața de Crăciun și este și ultimul Crăciun pe care îl vom avea împreună înainte ca Tristan să iasă din casă, așa că este dulce-amărui. „Mmm... dimineața... Crăciun fericit.” Ashley îmi oferă un sărut care îmi face penisul să tremure. Dar înainte să o pot pune sub mine, se aude o bătaie la uşă. „Mamă! Tata! A venit Moș Crăciun.” Deși sunt destul de sigur că fetele nu mai cred în Moș Crăciun, din moment ce sunt atât de mulți copii printre grupul nostru de prieteni, este o regulă nescrisă că întotdeauna Moș Crăciun este cel care livrează cadourile. "Venire!" Ashley le strigă înapoi. — Îmi doresc, mormăi. „Oh, oprește-te!” Mă pocnește în piept și se dă jos din pat. O urmăresc pe uşă şi cobor scările. Deschidem cadouri de la Moș Crăciun ca familie, apoi toată lumea se va întâlni la Bentley și Kayla pentru a deschide cadourile împreună și a lua cina. Fetele încep să-și rupă darurile. Pentru că sunt mai tineri, au tone de rahat. Cărți de colorat, machiaj, haine, câteva jocuri de societate. Ashley apucă o cutie subțire din colțul în care ținem un mic copac fals, care este scos din dulap când nu avem timp să luăm unul adevărat. „Iată unul dintre cadourile tale, dragă.” Îi dă cutia lui Tristan. „Este pentru tine și Mason.” Mason pare șocat. Nu știm prea multe despre el sau despre trecutul lui, în afară de faptul că nu pare să aibă nicio familie. El nu va discuta despre trecutul lui și noi am acceptat asta. „Aici Mason, deschide-l”, insistă Tristan. Mason ia cadoul și îl desface încet. — Două bilete la New York? Tristan ii apuca apoi se uita in cutie, scotand o bucata de hartie. „O săptămână la New York? Eşti serios?" Se uită înainte și înapoi între Ashley și mine. „La naiba da!” Mason și Tristan se lovesc cu pumnul. „Când este pentru?” „Este pentru vacanța de primăvară. Bella primește și un bilet. Știm că voi vorbiți despre a merge în California pentru a găsi un apartament, dar Cooper și cu mine putem găsi un loc fără să mergem acolo. Vrem să vă bucurați de ultima vacanță de primăvară înainte de a începe facultatea.” "Multumesc baieti." Tristan și Mason se întind și ne îmbrățișează pe Ashley și pe mine. Fetele își deschid restul cadourilor cu viteză record. Mason, desigur, se încurcă cu fetele, spunându-le că le fură machiajul. Tristan zâmbește, dar rămâne tăcut. Am senzația că se gândește la același lucru pe care l-am avut eu mai devreme. Acesta este ultimul lui Crăciun înainte de a se muta. "Esti bine?" Îl lovesc cu umărul. „Da, o să-mi fie dor de ei.” „Nu te muți prin lume. Și știi că oricând vrei să vii acasă, poți. Apropo de care. Iată unul dintre celelalte daruri ale tale. Nu este chiar un cadou ca să zic așa, dar ei bine…” Îi dau o cutie mică. „Este de la mama ta și de la mine.” Tristan deschide cutia și înăuntru este un card de credit și o pereche de chei. Ridică cardul și mă privește confuz. „Cardul este legat de banii pe care i-am pregătit pentru facultate. Vrem să mergi la facultate și să te concentrezi pe școală. Dacă doriți să zburați acasă, cumpărați zborul. Indiferent de ce ai nevoie, acest card va funcționa. Și dacă din orice motiv nu simți că California lucrează pentru tine, poți oricând să vii acasă. Cheia este noul tău Ford Raptor. Știu că îți place camionul tău, dar vrem să ai ceva de încredere.” Sunt sufocat de ultimul cuvânt. Tristan mă privește în ochii mei. "Te iubesc tata. Mulțumesc." S-ar crede că îmi mulțumește pentru card și chei, dar știu că este mai mult decât atât. S-ar putea să nu-i fiu tatăl biologic, dar Tristan este copilul meu la fel de mult ca și surorile lui. "Nu." Eu dau din cap. "Mulțumesc." Copilul ăsta mi-a dat mult mai mult decât i-aș putea da eu vreodată. Marco "Crăciun fericit." O voce blândă, feminină, mă trezește din somn. De teamă să deschid ochii, stau nemișcat și mă rog să fie un vis. Nu va fi prima dată când o visez. Apoi simt că o mână delicată se ridică și alergă în mijlocul meu spre pula și știu că nu este un vis. Prind mâna înainte să-mi atingă pula, număr până la trei, apoi deschid ochii. Da... sunt nenorocit. Bella Este noaptea de Crăciun și toată lumea este împreună la casa lui Kayla și Bentley pentru cină. Ei bine, toți, cu excepția lui Marco. A inventat o scuză ridicolă și a plecat înapoi în California. Caleb l-a rugat să rămână și să zboare mâine, dar a insistat că trebuie să plece azi. Mă uit în jurul meu și mă simt atât de binecuvântată. Aveam doar patru ani când l-am cunoscut pe tatăl meu, așa că nu prea îmi amintesc, dar ceea ce îmi amintesc este că cu el a venit o familie întreagă. Mai întâi au fost băieții, apoi au venit femeile și copiii. De-a lungul anilor, a trecut de la mama mea, mătușa Kay, și de la mine la un întreg roi de familie. Nu m-am simțit niciodată singur. Nu am avut niciodată ocazia să mă simt singură. Între mătușile și unchii mei, frații și pseudo verii mei și cel mai bun prieten al meu, Tristan, întotdeauna e cineva în preajmă. Dar chiar și cu toți acești oameni aici, înconjurându-mă cu dragostea lor – și trebuie să fie vreo douăzeci și cinci de oameni aici – pentru prima dată mă simt singur. Simt că lipsește o bucată din mine. Nu pot explica. E ca o gaură în inima mea... ca o piatră în stomac. Doare și doare și se simte că chiar și cu toată dragostea și râsul emise de toată lumea din această cameră, încă nu este suficient. Dar în loc să mă opresc asupra acestui sentiment ciudat, îl împing în lateral. După cum am spus, sunt binecuvântat. Nu am dreptul să mă plâng și sunt sigur că nu pot face pe cineva să vrea să facă parte din viața mea. Îl zăresc pe Tristan în cealaltă parte a camerei și îmi împușcă un zâmbet. Este o nebunie să mă gândesc la faptul că peste cinci luni voi fi la San Diego la Universitatea din California și, la scurt timp, mi se va alătura Tristan. Deși nu sunt încântat să merg la facultate, sunt încântat să încep acest nou capitol al vieții mele. Sunt încântat să-mi cresc obiectivele UFC cu un pas. În două luni, voi împlini optsprezece ani și am toată intenția sămi fac un nume în UFC. De asemenea, aștept cu nerăbdare să merg la New York cu Tristan și Mason. Călătoria aceea va fi epică. „Penny pentru gândurile tale?” Mă uit peste și Tristan stă acum lângă mine. „Avem cea mai bună familie.” „La naiba, da, o facem.” Îmi dă un cadou împachetat. „Crăciun fericit, Bella.” O iau de la el. Este mic, dar gros și solid. Încerc să-l scutur, dar este greu. „Doar deschide-l!” Tristan râde. Smulg hârtia de împachetat, găsind o carte înăuntru. "Deschidel." îl încurajează Tristan. Deschid capacul gros și ceea ce găsesc înăuntru îmi trage răsuflarea. Este un album foto. Prima imagine este cu mama mea, mătușa Kay, și cu mine când eram mică. Una în fața casei noastre vechi, cu tatăl meu și cu mine ținând păpușa Maleficent pe care mi-a cumpărat-o. Apoi este unul dintre Tristan și cu mine în prima noastră zi de cursuri de MMA cu rânjetele noastre pline de dinți. A fost una dintre zilele în care numele tatălui meu a fost adăugat în certificatul meu de naștere și mi s-a schimbat numele de familie în Cooper. Continui să răsfoiesc paginile în timp ce lacrimile fierbinți încep să cadă. Sunt atât de multe imagini și sunt în ordine cronologică. Tristan și cu mine la turnee, cele ale lui Marco și cu mine de sparring, la acvariu când eram mai mici. Eu îl ținem în brațe pe Nathan când era copil. Lilly și cu mine îi coacem tatălui nostru un tort de ziua lui. Lacrimile coboară atât de greu, încât trebuie să le clipesc ca să pot vedea fotografiile. „Tristan, asta este frumos.” „Mama ta m-a ajutat să reușesc. Am trecut prin multe împreună, Bella. Dar acesta nu este sfârșitul.” Îmi ridic privirea spre el și îmi zâmbește blând. "E doar inceputul." SFÂRȘITUL Sper că v-a plăcut seria Fighting. Vă rugăm să continuați să citiți pentru primele două capitole din Tapping Out: A Fighting Love Novel, precum și primul capitol din Bordello: A Mob Romance. Alte cărți de Nikki Ash Toate cărțile pot fi citite ca atare Seria de lupte Luptă pentru a doua șansă Luptă cu credința Luptă pentru atingerea ta Luptă pentru iubirea ta Luptă în jurul bradului de Crăciun: O serie de lupte Novella Romane de luptă de dragoste Atingerea afară Strâns Dă jos Independenți Bordello Pus la pamant Promisiuni neîntrerupte Heath The Pickup (care vine în 2019 ) Atingerea afară unu Bella Ziua de azi… Două rânduri înseamnă însărcinată. O singură linie înseamnă că nu. Două rânduri. Gravidă. O linie. Nu. Stau pe marginea căzii în baie cu ușa încuiată. Am capul în jos în timp ce mă uit la podea cu gresie. Sunt treizeci și patru de plăci. Unul este crăpat. Chitul este murdar. Ar trebui să cumpăr articole de curățenie mai bune. Testul a spus trei minute. Probabil a fost mai aproape de zece, dar nu pot să mă uit. Testul va fi în continuare precis dacă nu mă uit imediat? Poate ar trebui să iau altul pentru orice eventualitate. Două rânduri și viața mea se schimbă. O singură linie și nimic nu se schimbă. „Bella! Ai fost acolo pentru totdeauna. Mai mergem la cina? Dușul nici măcar nu curge. Gina va fi aici în orice moment.” Când nu răspund, Tristan bate din nou la uşă. „Bella!” „Voi ieși într-un minut”, strig eu prin ușă, rugându-mă să nu audă tremurul din vocea mea. Dacă știe că sunt speriat, fără îndoială își va forța să intre aici pentru a afla ce se întâmplă și, în acest moment, Tristan este probabil ultima persoană pe care vreau să știu ce se întâmplă. Inspirând adânc, mă ridic și merg încet spre tejghea, rugându-mă în tăcere pentru o singură linie, ca și cum rugăciunea acum va face diferența, ca dacă mă rog chiar în această secundă, rezultatele se vor schimba miraculos în favoarea mea. A doua linie va dispărea și totul va fi în regulă cu lumea. Poate nu am nevoie de un miracol. Poate că există o singură linie. Poate că sunt speriat de nimic. Jur pe Dumnezeu dacă există o singură linie, azi mă apuc de controlul nașterilor! Nu că voi avea nevoie, pentru că dacă nu sunt însărcinată, nu mai fac sex niciodată! Bine, poate nu din nou, dar nu oricând în viitorul apropiat. Închizând ochii, respir adânc pentru a-mi calma nervii. După ce o țin câteva secunde, expir încet. Nu, nu merge, încă sunt speriat. Deschid ochii și mă uit la test. Două Bella Acum cinci ani… Stau în dormitorul meu și mă uit afară la vremea frumoasă. După cinci zile consecutive de ploaie, m-am săturat să fiu în casă. Soarele strălucește și nu se vede niciun nor. Mor de nerăbdare să alerg, dar nu am chef de o altă alergare pe banda de alergare în casă, așa că le trimit un mesaj text celor doi prieteni ai mei cei mai buni, Marco și Tristan. Cu siguranță, unul dintre ei va dori să mi se alăture pentru o alergare. Text de grup: (Marco, Tristan, Bella) Eu: Ce faceți băieți? M-am plictisit. Tristan: Mama mă pune să ajut la curățarea casei. Tu? Eu: Asta e nasol. Privind ceva despre Mary. Marco: Sigur că ești... Eu: Oh, taci! Vrei să alergi? Tristan: Nu se poate... curatenie! Marco: Unde? Eu: Red Rock. Marco: Bine. Te iau în douăzeci. Eu: Bine. Tristan: Distreaza-te! Opresc filmul meu preferat și îmi pun pantalonii scurți de sport, un sutien sport și un maiou subțire, apoi iau hanoracul meu preferat de pe spătarul scaunului și mi-l pun peste cap. Chiar dacă este aprilie în Vegas, vremea este mai rece de-a lungul traseelor. Îmi pun șosetele și pantofii de alergat și ia sticla mea de apă de pe noptieră pentru a o umple în bucătărie. Apoi apuc cravata din jurul încheieturii mele și îmi arunc coama groasă în sus într-o coadă de cal. Când ies din camera mea, primesc un mesaj, așa că mă opresc și verific. Lucas: Vrei să petreci timp? Eu: Nu pot. Îmi bag telefonul în buzunarul din față al hanoracului, apoi îl trag înapoi afară. Imi pare rau. Alta data? De când am început liceul anul acesta, parcă totul se schimbă. Atât de mult timp, am fost doar Bella, luptătoarea MMA. Băieții m-au văzut întotdeauna ca pe unul dintre ei. Dar anul acesta, ceva s-a schimbat. Mă privesc în oglindă să văd dacă s-a schimbat ceva semnificativ, dar încă sunt doar... eu. Am părul castaniu-ciocolat care are o buclă naturală și ochi căprui asorți, la fel ca tatăl meu. Sunt mai slabă după ani de antrenament, dar am fost binecuvântată cu un decolteu decent. Mă uit mai atent în oglindă. Buzele mele sunt pline în mod natural ca ale mamei și nuanța pielii este de o culoare măslinie ca a tatălui meu. Majoritatea oamenilor spun că sunt amestecul perfect al ambilor mei părinți. Deși nu cred că sunt urâtă, nu cred că m-am transformat brusc într-o tipă fierbinte. Nu port machiaj, părul meu este aproape întotdeauna într-o coadă de cal de pe față și, de obicei, pot fi găsită purtând altceva decât ținute sportive când nu sunt în uniforma școlii, deoarece trăiesc și respir destul de mult luptând. Telefonul meu sună din nou. Lucas: Sigur. Poate mergem la film? Neavând idee cum vreau să răspund la întrebarea lui, închid textul și îmi las telefonul deoparte. Nu cred că arăt altfel decât eram anul trecut, dar din anumite motive băieții se poartă ca și cum aș fi noua fată din oraș. M-am născut în Las Vegas și am locuit aici toată viața, așa că nu înțeleg. Mă arunc o ultimă privire în oglindă, apoi sting lumina și cobor scările. "Tata mama!" țip în timp ce trec prin sufragerie. „Merg să alerg cu Marco.” Nici un raspuns. Ajung la bucătărie și îi văd pe frații mei mai mici, Nathan și Lilly, amândoi stând la bar mâncând un castron de cereale. Nathan este cu cinci ani mai tânăr decât mine și Lilly cu șapte ani mai tânără. Pe scurt, părinții mei s-au cunoscut când erau tineri, foarte tineri. Mama avea optsprezece ani și proaspăt terminată liceul, iar tatăl meu avea douăzeci și doi. S-au îndrăgostit unul de altul instantaneu, dar amândoi se îndreptau în direcții diferite ale vieții. Mama mea habar n-avea că era însărcinată când s-au despărțit și, odată ce și-a dat seama, nu a avut cum să-l pună în mâna pe tatăl meu. Cinci ani mai târziu, s-au găsit și au surprins! am fost în remorche. Odată ce s-au îndrăgostit din nou, s-au căsătorit și apoi au venit fratele și sora mea. „Hei, unde sunt mama și tata?” Iau un măr din frigider, fructul meu preferat dimineața și iau o mușcătură, apoi îmi umplu sticla cu apă rece și gheață. „În camera lor”, spune Nathan printr-o gură de cereale. Mă uit la ceas. Se citește opt dimineața. Există un singur motiv pentru care părinții mei ar fi încă în camera lor atât de târziu și nici nu vreau să mă gândesc la acest motiv. Sigur, știu că așa am fost aduși eu și frații mei pe această lume, dar totuși... „Bine, bine, spune-i că am alergat cu Marco.” „Uf. Alergare." Lilly își strânge nasul de dezgust. În mod clar, se îngrijește de mama noastră când vine vorba de exerciții fizice, ceea ce înseamnă că nu întâmpla. Ca deloc. Dă-i mamei o carte și o canapea și e gata. Pe de altă parte, tatăl meu este un luptător pensionat UFC și deține o unitate de antrenament UFC aici, în Las Vegas, numită Cooper's Fight Club. În timp ce îmi place să mă încâlc cu o carte bună într-o zi ploioasă, am crescut în sală și voi alege orice lucru atletic în loc să mă relaxez ca un cartof de canapea. "Pot să plec?" întreabă Nathan. Ca și mine, lui Nathan îi place mai mult activitățile fizice. Nu-i place să lupte, dar îi place să transpire. De obicei își petrece zilele la Centrul de agrement pe care tatăl meu și prietenii lui au început cu ani în urmă. Este un complex sportiv în care copiii și adolescenții își pot petrece timpul, spre deosebire de alergarea pe străzi. Nathan este foarte pasionat de fotbal și, pentru că are doar zece ani, este foarte bun la asta. "Nu azi. Sper să ajung în cel puțin șapte mile. Ce-ar fi să mergem împreună la o alergare prin cartier mâine după școală?” „Bine, mișto”, spune Nathan, băgându-și mai multe cereale în gură. Termin de mancat marul si arunc miezul la gunoi. Iau un baton de cereale și sticla mea de apă și mă îndrept spre ușa din față pentru a-l aștepta pe Marco în timp ce părinții mei coboară scările. "Dimineaţă. Tocmai te trezesc?” Le arunc o privire înțelegătoare. „De fapt, ne-am trezit de câteva ore. Trebuia doar să mergem sus la...” Mama se înroșește când își dă seama că e pe cale să fie arestată. Deci, desigur, tatăl meu o salvează. "Găsește ceva. Unde te duci?" Bună schimbare de subiect, tată. „Ma duc să fac jogging la Red Rock cu Marco.” — Alergă bună, dragă. Mama îmi dă un sărut rapid pe obraz înainte de a merge la bucătărie. „Asigură-te că te încălzești bine, mai întâi”, spune tatăl meu. Întotdeauna în modul antrenor. "Ai inteles!" Le spun înapoi ambilor mei părinți. Marco oprește cu Audi A5 negru, un cadou de la părinții săi pentru cea de-a optsprezecea aniversare, așa că țip la revedere și fug pe ușă spre mașina lui. Mai am zece luni până să împlinesc șaisprezece ani, dar sper să primesc ceva la jumătate la fel de fierbinte ca mașina lui. "Hei!" Spun să intru și să-mi pun centura de siguranță. „Morning Belles”, răspunde el. Așa cum fac de fiecare dată când mă urc în mașina lui, încep să mă amestec cu muzica. Iau cablul auxiliar și îmi conectez telefonul, dând clic pe redare pe lista mea de redare. „La naiba, Bella. E prea devreme dimineața pentru rahatul tău de fetiță.” „Nu vorbi gunoaie despre Avril. E proastă.” Îmi scot limba și Marco își dă ochii peste cap, dar mă lasă totuși să o ridic. Călătoria până la Red Rock durează aproximativ douăzeci și cinci de minute și tot felul în care cânt versurile melodiilor în mod odios. Marco scutură din cap, dar îl văd zâmbind. Prietenia noastră a fost întotdeauna ușoară. Chiar și când a ajuns la liceu, iar eu eram mult mai tânăr, lucrurile au rămas aproape la fel între noi. Sigur, și-a făcut noi prieteni și ieșea ocazional cu ei, dar totuși a făcut din luptă și antrenament prioritatea lui numărul unu, ceea ce însemna că îl vedeam în continuare zilnic la sala de sport a tatălui meu. Nu-i păsa că sunt cu șase ani mai tânără decât el. M-a tratat întotdeauna ca pe egalul lui. Apoi, când a împlinit optsprezece ani și a început să lupte profesional, eram puțin mai în vârstă, iar în fundul minții m-am gândit sigur că va uita de mine și de prietenia noastră, dar iată că suntem aproape trei ani mai târziu și încă mai stăm pe loc ca avem mereu. Marco știe ce înseamnă lupta pentru mine și este uimitor să mă încurajeze și să mă susțină. Singura persoană de care sunt mai aproape decât Marco este Tristan. Tristan și cu mine suntem prieteni de când ne-am născut (bine, nu chiar, dar destul de mult). Însă, în timp ce lui Tristan îi place să lupte și se bucură de asta ca un hobby, el nu prea planifică pentru a deveni profesionist cu el. El a menționat că a urmat traseul de antrenament ca tatăl său sau chiar că va deveni agent sportiv într-o zi. Cine ştie. Lupta, sub o anumită formă sau formă, a făcut parte din viețile noastre din câte îmi amintesc. Tatăl lui Marco, Caleb, este un luptător pensionat de la UFC, la fel ca tatăl meu, iar mama lui Marco este un medic care conduce o clinică de medicină sportivă. Mama face contabilitatea la Rec Center și la sala de sport a tatălui meu. Tatăl lui Tristan, Kaden, este antrenor la sală, iar mama lui, Ashley, conduce Centrul de Rec. Cel mai bun prieten al tatălui meu, Bentley, a fost un luptător UFC, dar a renunțat pentru a deveni un tată acasă cu ani în urmă, iar mătușa mea Kayla, care m-a ajutat destul de mult să mă cresc în primii patru ani din viața mea, lucrează cu mama lui Marco la clinică sportivă ca kinetoterapeut. Intelegi ce vreau sa spun? Lupta este viața mea. Visul meu este să devin într-o zi campioana feminină UFC. Marco înțelege de unde vin pentru că scopul lui este la fel ca al meu. De când a început să lupte, a participat la mai multe lupte în ultimii doi ani și este neînvins la clasa sa de greutate. Cea mai recentă luptă a lui a fost acum câteva săptămâni și a fost principalul eveniment de card pe Pay-Per-View. Este prima luptă în care a câștigat bani serios, mai ales că a câștigat, dar mai important, a devenit un nume cunoscut. Are femei care vin la sală care doresc să iasă cu el, îi urmăresc rețelele de socializare, iar băieții îi vor cere autograful cât timp suntem pe undeva. Să-l privești luptând și câștigând este uimitor. Dacă Marco o poate face, atunci știu că pot și eu. S-ar putea să fie mai în vârstă, dar eu mă lupt mai mult. Abia aștept să împlinesc optsprezece ani și să mă alătur UFC, iar eu mă voi alătura UFC pentru că sunt hotărât. Este tot ce mi-am dorit vreodată. „Ești gata să faci asta?” Marco își parchează mașina în parcare și se întoarce spre mine, zâmbetul lui făcându-mi inima să-mi bată puțin din ritm. Cu ochi negri de culoarea onixului, păr negru închis ras scurt și culoare caramel piele datorită rădăcinilor sale hispanice, Marco Michaels este un tip al naibii de arătos. Apoi adaugi atitudinea lui lipsită de griji și corpul lui în formă și nu e de mirare că fetele leșină de el în mod regulat. Ignor felul în care zâmbetul lui mă face să simt și îi răspund. "Da!" Coborâm din mașină și mergem spre potecă. După încălzire și întindere, începem alergarea. În timp ce Marco m-ar putea depăși cu ușurință, el aleargă mereu lângă mine, păstrând același ritm. Alergăm unul lângă altul într-o liniște confortabilă. Singurul zgomot este aplicația mea care ne anunță când atingem fiecare milă. După al treilea mile, Marco încetinește. „La dracu’! Simt că nu am mai alergat de ani de zile.” Marco se oprește, așezându-se pe o stâncă de pe marginea potecii de pământ. „Ce ai făcut în ultimele săptămâni de când ți-ai câștigat lupta?” Râd, continuând să alerg pe loc pentru a menține impulsul. „Mă bucur de gloria victoriei mele”, glumește el. „Ei bine, trebuie să te bucuri de gloria acestei curse. Să mergem!" Încep să alerg pentru a avea un avantaj, știind că Marco mă va urma și mă va ajunge din urmă în cel mai scurt timp, dar când dau colțul, nu văd fundul uriaș în calea mea. Piciorul îl lovește și pentru că în jurul meu nu există decât aer care să-mi prindă căderea, cad pe pământ chiar în genunchi. "Au!" Mă rostogolesc pe fund, ținându-mă de picioare. Genunchii mei lovesc pământul dur și rahatul acela m-a durut. Rău. "Esti bine?" Marco se aplecă să-mi verifice genunchii. "Sunt bine. Doare doar.” "Staţi să văd." Se aseaza langa mine si ma apuca de picioare punandu-le peste ale lui. Ambii mei genunchi sunt roșii și sângerează ușor. „Trebuie să le curățăm în cazul în care sunt bucăți de piatră în tăieturile tale.” Marco își freacă mâinile pe piciorul meu, făcându-mi stomacul să facă șlapi. „Sunt bine”, spun și încerc să-mi mut picioarele departe de el. "Stop. Lasă-mă să-ți curăț genunchii.” Îmi prinde picioarele pe spate și le ține strâns. Apoi își ia cămașa de la spate și o ridică deasupra capului, lăsând-o pe față transpirată. Îmi abat ochii înapoi la tăieturile mele. Luându-și sticla de apă, Marco udă cămașa și îmi freacă ușor fiecare genunchi. Tresesc când materialul îmi lovește tăieturile. „Îmi pare rău”, spune el încet. Se aplecă și suflă ușor pe tăieturi, făcându-mi stomacul să se strângă și inima mea să devină neregulată. După ce ambii mei genunchi sunt curați, el se ridică, apoi se întinde să mă ajute și pe mine să mă ridic. Când mă ridic în picioare, corpul meu îl lovește pe el fără să-și dea seama cât de tare mă trăgea. Fețele noastre sunt aproape, la doar câțiva centimetri distanță. Se uită în jos la mine și oftă și îi simt respirația rece că mă lovește. Miroase a mentă pe care le suge mereu. Ochii ni se blochează și ne sărutăm. Și sfânt. rahat. Ne sărutăm. Buzele lui încep să fie moi, abia atingându-le pe ale mele, de parcă ar testa apele, nesigur pe el însuși. Ochii noștri sunt încă deschiși, niciunul dintre noi nu clipește. Inima îmi bate cu putere și respirația lui este grea. Când buzele mele se mișcă sincronizate cu ale lui, ochii lui se închid, sărutul lui devenind mai agresiv. Capul meu se înclină într-o parte și limba lui își găsește drumul înăuntru. Mâinile lui Marco le părăsesc pe ale mele și aterizează pe fundul meu, trăgându-mă mai aproape de el până când trupurile noastre transpirate sunt aliniate fără spațiu între noi. Sărutul nostru trece de la dulce și blând la frenetic și disperat în câteva secunde. Limbile noastre se împletesc una cu alta. În sfârșit închid ochii și mă afund în strânsoarea lui. Așa cum cred că mă pricep la asta, se oprește. Buzele lui Marco le părăsesc pe ale mele și el se dă înapoi. „La naiba.” Mâinile îi vin la față, capul tremurând de neîncredere și nici nu știu ce să spun. Aș minți dacă aș spune că nu mi-am imaginat niciodată cum ar fi să fiu sărutat de Marco. Sunt o adolescentă, de bineinteles ca am. Dar niciodată nu mi-am imaginat că va fi așa... Wow! Este prima dată când sunt sărutat și dacă așa se simte primul meu sărut... Ei bine, nici nu-mi pot imagina că va fi mai bine decât atât. — La naiba, spune din nou Marco. Capul lui este înclinat spre cer acum ca și cum s-ar roagă la ceruri de sus. Respiră de parcă ar fi alergat zece mile, iar pumnii îi sunt strânși în lateral ca și cum ar fi supărat. „Umm...” încep să spun, fără idee cu ce să continui. Ceea ce vreau să spun este „hai să facem asta din nou”, dar ceva îmi spune că „rahatul” lui Marco nu este un rahat bun, mai degrabă un „rahat la ce naiba mă gândeam” . „Trebuie să ne întoarcem”, spune el și, fără să mă aștepte, se întoarce și începe să alerge înapoi la mașina lui. Alerg după el, dar spre deosebire de fiecare dată când alergăm împreună, de data aceasta, Marco nu mă așteaptă. „Ar trebui să vorbim despre asta?” Întreb în sfârșit când îl ajung din urmă în afara mașinii lui. „Mai târziu”, este tot ce spune. Bate cheia descuind ușile și intră și, fără să aștepte ca eu să pornesc muzica așa cum o face întotdeauna, o pornește singur. O ridică cu voce tare, dând clar că nu vrea să vorbească. Bine, bine , cred pentru mine. Vom vorbi mai târziu, așa cum a spus el. Îmi va da timp să procesez ceea ce s-a întâmplat. Mâine. Despre asta vom vorbi mâine. După ce am procesat amândoi ceea ce tocmai sa întâmplat, vom discuta despre asta.