Jodi Ellen Malpas-Cel Interzis

CEL INTERZIS JODI ELLEN MALPAS DEDICATIE Pt Jamie O nota din partea autoarei ‘Cel interzis’ este exact asta.Nepermis.Interzis.Cel putin,asa spune societatea.Dar cum ramane cu inima ta ? Mi-a luat un salt de incredere masiv ca eu sa pun cuvintele pe hartie.Mereu am spus ca scriu ce imi spune inima sa scriu,nu ce vor oamenii sa scriu.Niciodata mottoul meu nu a fost mai semnificativ in toata cariera mea de scriitor.Mi-am pus sub semnul intrebarii simtul cand am venit cu ideea pt Cel interzis.Apoi mi-am adus aminte motto-ul meu,de dorinta inimii mele,si inima mea chiar vroia sa spuna aceasta poveste,stiind ca poate nu este ce asteapta oamenii de la mine.Nu mi-am putut lasa frica despre acest subiect tabu sa imi dicteze scrisul.Asa ca mam bagat-nu m-am retinut,fara inhibitii,fara o abordare usoara. Cel interzis este controversat.Nu am niciun dubiu ca va cauza dezbateri,si sunt ok cu asta.Ca scriitor,accepti ca ce trimiti in lume va fi facut bucati,cateodata de bine,alta data de rau.Aceasta poveste este despre conflict.Sentimentele.Intrebarile.Este vorba despre inima care conduce capul. Va cer sa cititi cu mintea deschisa,si va rog sa va aduceti aminte ca este o poveste.Una plina de pasiune,de iubire si durere de inima.Este vorba despre a te indragosti de persoana gresita la momentul gresit.Pt ca se intampla.In fiecare zi.Dar peste toate,este despre a fi sincer cu tine si inima ta.Este despre a-ti gasi sufletul-pereche si sa lupti pt ele.Este despre a apara in ce crezi.Si toti credem in iubire adevarata. JEM xxx Capitolul 1 Imi croiesc drum printre mormanele de scrisori de pe podeaua de lemn,balansand o cutie in mana mea in timp ce inchid usa in urma mea.Vibratiile disloca 2 ani de praf adunat pe politele de pe holul gol,particulele fine sclipind in lumina estompata in fata mea si isi gasesc drumul spre nasul meu.Stranut-o data,de 2 ori,de 3 ori-lasand cutia la picioarele mele ca sa frec gadilarea. ‘La naiba.’pufnesc,impingand cutia in lateral si ducanduma pe hol ca sa caut servetele. Intrand in salon,trec printre cutiile puse la intamplare in cautarea celei pe care scrie BAIE.Nu risc.Cutiile puse una peste cealalta au 1,5 m in jurul meu,toate asteptand sa fie despachetate.Nu stiu de unde sa incep. Incercuind usor,am uit la noua mea locuita-un apartament la nivelul strazii intr-o casa georgiana modificata pe o strada liniata cu pomi in vestul Londrei.Fereastra din salon este uriasa,tavanele inalte,podelele originale.Ma duc in bucatarie,facand o grimasa la mirosul vechi si al stratul de murdarie de pe fiecare suprafata.Locuinta asta a fost goala de 2 ani,si arata asa.Dar nu este nimic din ce o pereche de manusi de cauciuc si o sticla de detergent nu se poate ocupa. Bucuroasa dintr-o data,imagindandu-mi cum totul va sclipi dupa ce voi ataca cu o galeata plina de detergent,deschid usile duble ce dau in gradina ca sa intre niste aer proaspat,apoi ma duc in dormitorul principal.Este un loc masiv,cu un semineu original,decorat.Zambesc,iesind pe coridor,si intru in al 2lea dormitor,dar am alte idei pt spatiul asta.Imi imaginez biroul sub fereastra care da spre curtea interioara draguta,si banca mea de lucru de-a lungul peretelui din spate pe care sunt imprastiate dosare si desene tehnice.Este al meu.Tot al meu. Mi-a luat un an ca sa gasesc apartamentul perfect in bugetul meu,dar sunt intr-un final aici.Am intr-un final propria mea locuinta,la fel si cu propriul meu studiou de la care sa lucrez.Mereu mi-am spus ca voi avea propria mea firma si propria locuinta pana fac 30 ani.Mi-am intrecut tinta cu un an.Si am weekend-ul asta ca sa o transform intr-o casa. Ca la un semnal,este o ciocanire in usa de la intrare.Alerg prin apartament-apartamentul meu-si deschid usa,venind fata in fata cu o sticla de prosecco fiind intinsa spre mine. ‘Bine ai venit acasa !’canta Lizzy,scotand si 2 pahare. ‘Oh,Dumnezeul meu,esti o sfanta !’ma intind in fata,iau bunataturile,si stand intr-o parte,primind-o in casa mea noua.Am cel mai mare ranjet pe fata mea. Ea ranjeste inapoi si intra,parul ei scurt si negru ii mangaie barbia,ochii ei negri sclipesc din cauza fericiriifericire pt mine.’Mai intai bem,apoi curatam.’ Sunt de acord in timp ce inchid usa in urma ei,urmand-o in salonul inghesuit. ‘Sfinte Sisoe,Annie!’suspina ea,oprindu-se in cadrul usii cand vede muntele de cutii.’De unde au venit toate lucrurile astea ?’ Trec pe langa ea si pun paharele pe o cutie,incepand sa desfac folia de pe sticla cu bule.’Majoritatea sunt chestii de la munca.’spun in timp ce scot dopul si incep sa torn in pahare. ‘De cate carti si creioane are nevoie un arhitect ?’intreaba ea,aratand spre partea opusa a salonului,unde o linie de cutii din plastic sunt de-a lungul peretelui,toate pline cu diverse dosare,caiete si papetarie. ‘Majoritatea cartilor sunt de la facultate.Micky vine maine cu dubita ca sa ia lucrurile care le donez.’Ii dau lui Lizzy un pahar si ciocnesc cu ea. ‘Noroc.’spune ea in timp ce se uita imprejur.’De unde incepem ?’ Ma alatur ei,sorbind in timp ce ma uit la mizeria din jurul nostru din noua mea casa.’Trebuie sa-mi aranjez dormitorul ca sa am unde sa dorm.Voi ataca restul peste weekend.’ ‘Ooh,budoarul tau !’Ea misca sprancene sugestive la mine,si eu imi dau ochii peste cap. ‘Asta este o zona libera de barbati.’Band alt gat de prosecco,ma duc spre dormitorul meu.’In afara de Micky.’adaug,ajungand in spatiul urias,mutandu-mi mental patul,garderoba si masa de toaleta-toate fusesera lasate in mijlocul camerei.Sper ca Lizzy s-a incalzit pt a ridica toate aceste lucruri grele. ‘Viata ta este o zona fara barbati.’ ‘Sunt prea ocupata cu munca.’punctez,zambind satisfacuta.O iubesc.Noua mea afacere a mers din puternica in mai puternica.Nu este un sentiment mai bun decat sa vezi viziunea din capul tau venind la viata,sa vezi un desen transformandu-se intr-o cladire reala.De la varsta de 12 ani,am stiut exact ce vreau sa fac.Tata mi-a cumparat un iepure de ziua mea,si chiar neimpresionata de cusca cu care a venit,l-am batut pe tata la cap cu a o extinde ca sa fac o locuinta mai buna pt noul meu prieten.El a ras si mi-a spus sa desenez ce vroiam.Asa ca,am facut-o.Nu m-am uitat niciodata inapoi.Dupa 2 ani ajungand la nivelul A,4 ani la Universitatea Bath,si 7 ani de lucrat intr-o firma comerciala in timp ce am trecut prin 3 examene de arhitect,acum sunt am planuit tot timpul sa fiu.Sa lucrez pt mine insumi.Sa transform proiectele de vis ale oamenilor in realitate. Imi ridic paharul cu bule.’Cum este slujba ta,oricum ?’ ‘Muncesc ca sa traiesc,Annie.Nu traiesc ca sa muncesc.Ma gandesc doar la pedichiuri,piele si unghii cand sunt la salon.’Lizzie mi se alatura in pragul noului meu dormitor.’Si nu schimba subiectul.A trecut un an,2 luni si o saptamana de cand te-ai futut.’ ‘Este forte precis din partea ta.’ Lizzy ridica din umeri.’A fost ziua mea de 28 ani.’ Imi aduc aminte acea noapte prea bine,dar numele lui imi scapa. ‘Tom.’spune ea,ca si cum mi-a citit mintea,intorcandu-se spre mine.’Jucatorul dragut de rugby.Prietenul unui prieten al unui prieten al lui Jason.’ Coapsele tipului dragut care joaca rugby imi invadeaza mintea.Zambesc,aducandu-mi aminte noaptea in care lam intalnit pe prietenul unui prieten al iubitului lui Lizzy,Tom.’A fost chiar dragut,nu-i asa ?’ ‘Foarte !Deci de ce nu te-ai mai vazut cu el ?’ ‘Nu stiu.’ridic din umeri.’Nu era nimic acolo.’ ‘Erau coapse !’ Rad.’Stii ce vreau sa spun.Scantei.Chimie.’ Ea pufneste.’Annie,nu au fost niciodata scantei pt tine in tot timpul de cand te cunosc.’ Are dreptate.Cand va aparea un barbat care ma va ameti ?Ma va prosti ?Ma va face sa ma gandesc la altceva decat cariera mea ?Singuru lucru care imi face pulsul sa accelereze este slujba mea. ‘Ai jurat sa nu mai ai parte de barbati pt totdeauna ?’Lizzy intra in gandurile mele.’Pt ca Jason are destui prieteni cu prieteni.’ ‘M-am plictisit.Intalnirile.Stresul.Asteptarile.Nimic nu a…facut click vreodata pt mine.’spun concediator.’Oricum,sunt prea indragostita de slujba mea si de libertatea mea acum.’ Lizzy rade,cu adevarat amuzata in timp ce intra in camera,bagand capul in baie.’Liberatatea ta este serios ingreunata de 80 ore de munca pe saptamana.’ ’90.’raspund si ea se incrunta.’Saptamana trecuta am muncit 90 ore.Si am libertatea sa fac asta.’ ‘Dar distractia ?’ ‘Slujba mea este distractiva.’raspund indignata.’Pot sa creez cladiri frumoase si sa privesc cum vin la viata.’ ‘De abia te-am vazut in ultimul timp.’mormaie ea. ‘Stiu.A fost o nebunie.’ ‘Da,cuplul elegant din Chelsea ti-au furat tot timpul.Cum merge,apropo?’ ‘Super.’raspund,pt ca este.Dar este unul dintre ce le mai grele proiecte care le-am facut.Mi-a luat luni de designuri si negocieri ca sa ajung intr-un final la compromisul cu autoritatile locale ca sa construiesc o casa ultramoderna,eco-eficienta.Munca grea a meritat fiecare gram de efort.Casa-cub de la marginea comunei m-a ajutat spre depozitul ridicol de mare de care aveam nevoie pt casa mea. ‘S-au mutat in ea vinerea trecuta.’Ma duc la usile duble care dau in gradina,imaginandu-mi locul mic plin de verdeata,o masa din fier forjat si cateva scaune afara unde ma pot bucura de cafeaua de dimineata.’Nu este asta perfect ?’ ‘Este super.’spune Lizzy,urmandu-ma.’Eu si Jason trebuie sa ne gandim serios despre a cumpara decat a inchiria.’ ‘Sau sa construiti.’clatin o spranceana obraznica la ea.’Stiu un arhitect uimitor.’ Lizzy pufneste.’Nu te putem permite.’ Rad si intru.’Ma vei ajuta sa imi fac patul sau nu ?’ ‘Vin !’canta-striga eainchizand usa in urma ei. 3 ore mai tarziu,dupa un drum la magazin ca sa iau din nou prosecco,am curatat,frecat si spalat tot ce vedeam,atacand si baia.Cada veche cu picioare cu gheare sclipeste,si Lizzy mi-a despachetat toate obiectele de toaleta si cosmeticele in timp ce imi faceam patul.Deja se simte ca acasa.Arunc o privire in oglinda in timp ce trec pe langa ea,vazand ca parul meu negru este innodat in varful capului meu.Trag de elasticul de par si las parul sa imi cada pe umeri,trecandu-mi degetele prin el ca sa scap de noduri.Clipesc de cateva ori din ochii verde-pal,ceva ma irita,in timp ce ma aplec spre oglinda ca sa indepartez cateva fire de praf de pe genele mele. ‘Sa nu uiti ca iesim sambata viitoare.’Lizzy imi reaminteste,legand un sac negru in timp ce iese din baie.’Jason este la ochestie de munca,Nat scapa de John cat timp este cu copilul lui in acea noapte,si Micky este…pai,el este mereu liber.Asa ca nu vreau scuze ca ai de muncit.’ Ma duc la pat si umflu pernele,tragand patura gata sa cad pe ea de indata cepleaca Lizzy.’Fara scuze.’confirm. ‘Super !’Ea lasa sacul langa celelalte de langa usa,scuturandu-si mainile.’Si despre petrecerea de casa noua ? Trebuie sa botezam locul asta.’ ‘Este sambata de dupa.Am invitat si cativa noi clienti.’ ‘Asta inseamna ca nu va fi o orgie ?’ Rad.’Fara orgie.’ ‘Oh,ok.Ma voi ocupa de snack-uri.Tu te ocupi de cocktail-uri.’ ‘S-a facut.’ Ea chitaie si-si infasoara mainile in jurul meu.’Este perfect,Annie.Ai muncit atat de mult pt asta.’ ‘Multumesc.’ii intorc imbratisarea,inspirand mirosul a unui milion de lumanari care le-am aprins. ‘Cat timp ti-ai luat liber de la munca ?’intreba ea,dandumi drumul si luandu-si geanta de pe jos. ‘Doar peste weekend.’ ‘Wow,impingi barca,nu-i asa?’ Ii ignor sarcasmul.’Trebuie sa termin niste desene pt galeria de arta a noului meu client.Nu este timp de odihna pt cei obraznici.’ ‘Si nici joaca.’remarca Lizzy,ranjind un pic in timp ce-si scaote mobilul sin geanta.’Super.’mormaie ea,uitandu-se la ecran. ‘Ce ?’ Ea il baga inapoi in geanta si forteaza un zambet.’Jason lucreaza tarziu din nou.Trebuia sa ma ia de aici.’-ea se uita la ceasul ei-‘Cam acum.’ ‘Poti sa ramai,daca vrei.’ ‘Neah,voi lua metroul.Du-te in pat.’ Ea ma lasa cu un sarut pe obraz si cu un ordin sa dorm bine.Nu am niciun dubiu ca o voi face.In noul meu pat,cu asternuturi noi si o patura noua,sunt adormita inainte ca al meu cap sa ajunga pe noua mea perna. Ma trezesc in dimineata urmatoare la lovituri tari,neincetate in usa mea din fata.Ridicandu-mapetrec cateva momente dezorinetata clipind somnoroasa in timp cema uit la imprejmuririle nefamiliare. Bang,bang,bang ! Apoi telefonul meu incepe sa cante de sub perna,urmat de si mai multe lovituri,urmate de cineva care imi striga numele.Palmele vin la fata mea si o freaca inainte ca sa ma intind dupa telefon si il scot de sub perna.Numele lui Micky sclipeste la mine.Apoi inregistrez timpul.’Oh,rahat !’Ies de sub asternuturi,impiedicandu-ma in timp ce ies din dormitor. Bang,bang,bang ! ‘Ok,ok !’tip,sarind peste o cutie si lovindu-ma de usa.Deschizand-o,vin fata in fata cu Micky care are ochii rosii,si o codita stufoasa.’Pe bune!’tip,capul imi tiuie cu lovituri,strigate si cantece. ‘Neata,melasa!’El depune un sarut pe obrazul meu si trece pe langa mine,facand oh si gangurind in timp ce se uita prin nouamea locuita.’Misto loc !’ Inchid usa de la intrare si il urmez inauntru,incruntanduma la cocul de barbat al lui.’Ce s-a intamplat cu parul tau ?’intreb,in timp ce il privesc inspectand fiecare colt si crapatura. ‘Iti place ?’intreaba el,intinzandu-se in spate ca sa-si simta legatura blond-inchis.’Incepe sa imi stea in cale cand sunt la serviciu.’El da la o parte o cutie care era in drumsi soarbe din Starbucks-ul lui in timp imi da si mie unul. Il accept gratios si ma duc spre dormitorul meu.Este in uniforma de lucru,si anume pantaloni scurti si un tricou.Este un antrenor personal.Un antrenor personal foarte popular.Lista lui de asteptare este plina de femei.Toate femei.’Lucrezi astazi ?’intreb,punandu-mi cafeaua pe noptiera. Micky ma urmeaza si se planteaza pe marginea patului.’2 sesiuni in dupa-amiaza asta.’El imi strange coapsa in timp ce trec pe langa el,si tip.’Cand ma lasi la tine ?’ ‘Niciodata !’rad.’Mai degraba mi-as baga vatraie fierbinti in ochi.’ ‘Cateva genoflexiuni iti vor face bine.’ Pufnesc la sugestia lui si imbrac nste blugi.’Ai destulefundurighemuite care sa le admiri in timp ce il torturezi pe al meu.’ El ranjeste obraznic.’Despre asta,am luat o noua clienta.’ Imi inchid blugii.’Maritata?’intreb,scotandu-mi vesta si punandu-mi un tricou cu U2. ‘Nu.’El ranjeste.’Stii ca imi limitez nr de cliente maritate la 5.Asta inseamna ca o oara pe zi trebuie sa fiu profesional.5 ore intregi pe saptamana !’ Rad tare.Barbatul flirteaza scandalos,dar este si unul ditnre cei mai buni AP(=antrenori personali) din Londra.Femeile se aliniaza sa fie indoite,intinse si manipulate in pozitie de cel mai vechi prieten al meu.Pt mai multe motive decat obtinerea unei conditii fizice.’Trebuie sa fie extenuant.’ ‘Este cand ele te tenteaza constant la fiecare sesiune.O mangaiere inocenta a coapsei mele aici,un fund impins in fata mea acolo.’ ‘Daca este o provocare ca sa-ti retii ochii si mintea sa nu cutreiere,ar trebui sa iei femei singure.Sau barbati.’ ‘Am nevoie de o balanta a clientilor.Si apoi,cele maritate incearca mai mult.’spun el,si sprancenele mele se ridica.Micky isi da ochii peste cap.’La antrenament.’clarifica el. ‘Asa ca nu ai fost niciodata tentat ?’ ‘Niciodata !’El clatina furios din cap.’Imi iubesc picioarele prea mult ca sa risc sa mi le rupa un sot furios,multumesc.’ Tragandu-mi parul negru intr-o coada de cal inalta,chicotesc si imi iua slapii.Il cunosc pe Micky de secole.Am crescut impreuna.Ne-am jucat impreuna de-a mama si tata.Am zburdat goi in piscina pt copii.El chiar a batut niste cuie in extensia pt iepurele meu cand aveam 12 ani.Parintii nostri au fost,si inca sunt,cei mai buni prieteni. ‘Deci cum a fost prima ta noapte ?’inteaba el,batand asternuturile. ‘Nu cred ca am dormit vreodata atat de mult.’Este un semn bun.’Haide.Sa scapam de rahatul vechi ca sa incep sa ii dau seama unde merge totul.’ Ne ducem in salon si incep sa lipesc biletele galbene pe tot ce nu vreau sa pastrez in timp ce Micky ma urmeaza,punand totul in lateralul camerei.’Hey,iau eu asta.’Micky ia biletelul de pe un set de mini-sertare care stau pe masuta de toaleta din vechiul meu dormitor.’Trebuie sa imi pun undeva elasticele de par.’ Rad si continui sa pun biletele pe ce trebuie sa plece.’Cocul tau de barbat arata dragut.’spun in timp ce Micky isi mangaie noul prieten cu un zambet.Adevaruleste ca Micky ar putea sa se tunda la chelie si tot ar arata dragut.Barbatul este doar dragut stop complet.Ochii lui caprui-deschis rad constant si maxilarul lui este mereu tepos.Este fierbinte,dar este dor Micky pt mine. ‘Multumesc.’bate el din gene. ‘Hey,iesim sambata viitoare la baut.Vi?’ ‘Bineinteles.’raspunde el rapid.’Vin si Lizzy si Nat ?’El misca o spranceana sugestiva. ‘Nici macar sa nu indraznesti.Amandoua stiu ca esti un prostanac.’El doar nu se poate abtine.Eu,Lizzy si Nat suntem singurele femei din Londra care sunt imune la sarmul lui Micky. ‘Au !’chicoteste el,prinzandu-ma de cap. ‘Da-te la o parte,idiotule !’Ma lupt sa ies din stransoarea lui si ma indrept,inghiontindu-l in timp ce incepe sa danseze in jurul meu,pumnii ridicati in fata fetei lui. ‘Yu-hu !’Vocea mamei mele intra in camera,urmat de sunteul tocurilor ei pe podeaua de lemn. Il lovesc usor pe Micky in biceps,si el tipa jucaus.Urmez ecoul strigatului mameipana o gasesc strecurandu-se pe langa cutiile de pe coridor,fiind atenta ca sa nu isi agate fusta plisata in vreuna. ‘Oh,uita-te la tevanele inalte.’gangureste ea.’Si la politele pt poze.’ Imi reazem umarul de cadrul usii,si o privesc cu un zambet in timp ce vine spre mine.Micky mi se alatura,pieptul lui intanindspatele meu. ‘Michael !’chitaie ea,mergand mai repede ca sa ajunga la noi.’Imbratiseaza-ma !’Ea virtual ma doboara ca sa puna mainile pe el.’Sa-ti vad gurita chipesa.’Il strange ferm de maxilar,si rad.’Unde ai fost ?Nu te-am mai vazut de saptamani bune !’ ‘Muncesc din greu,June.’ Mama zambeste lael,dandu-i drumnul la maxilar.’Cand vei face o femeie cinstita din Annie a mea ?’ Micky se uita la mine,exact cand imi dau ochii peste cap.’De indata ce ma va vrea.’El ranjeste obraznic,stiind exact ce face,ca de fiecare data cand mama este tangenta despre relatia noastra. Micky nu vrea sa se intalneaca cu mine.Este prea ocupat sa fie o curva,si eu sunt prea ocupata cu cariera mea.Relatia noastra este pur platonica-ceva cu care suntem fericiti amandoi.Fara scatei.Fara chimie.Nimic.Deseori ma intreb daca vreodata un barbat va provoca ceva in mine,pt ca daca Micky Letts nu a facut-o,atunci este posibil ca niciun barbat sa nu o faca.Femei ii cad la picioare cu doar o urma a zambetului lui dezarmant.Eu ?Nu simt nimic.Cred ca sunt anormala. Mama isi pune geanta pe cot si scote o plasa plina cu provizii de curatenie.’Am venit sa ajut !’ ‘Imbracata asa ?’intreb,uitandu-ma la bluza ei crem,fusta plisata si pantofii cu tocuri. ‘Mereu sa atati cel mai bine,draga.’Ea pufneste.’Tatal tau va fi aici in curand cu trusa lui de scule.Acum,de unde incepem ?’ ‘Plec.’spune Micky,luand o cutie cu biletel galben pe ea inainte ca sa depuna un pupic pe obrazul mamei mele si sa iasa pe usa,cu mainile pline.El sufla un sarut cand trece pe langa mine. Ranjesc si ma intorc ca sa o gasesc pe mama inarmata cu o pereche de manusi de cauciuc si o sticla de curatitor. ‘Hai sa frecam.’canta ea vesela. Capitolul 2 Unghiile mele sunt tocate-rezultatul unei saptamani de frecat si munca manuala si pe deasupra si clientii,e-mailurile mele si creatiile mele.Dar apartamentul meu este acum noul meu apartament stralucitor.Totul are un loc si fiecare camera a fost zugravita.Toate cartile mele de referinta au fost puse pe rafturile din studioul meu,computerul si imprimanta instalate,si biroul meu pus la geam.Al dracului il iubesc.Si acum sunt mai mult decat pregatita pt o noapte cu fetele si sa-mi las parul in vant. iPod-ul este pus la maxim si dansez prin dormitorul meu acoperita cu un prosop,ferestrele deschise,in timp ce cant din toti rarunchii Madonna-Like a prayer si sorb vin. Dupa ce imi machiez ochii smokey,punandu-mi o rochie neagra micuta si cele mai inalte tocuri negre care le detin,si imi prind parul intr-un coc jos ravasit,imi iau geanta si ma duc la usa,auzind-o pe Lizzy cum ciocane. ‘Dragut.’Ea da din cap in timp ce raspund,chiar daca arata un pic absenta. ‘Esti ok?’intreb,in timp ce ies. ‘Da,bine.’Ea arata perfect fara efort,parul ei bob negru este ondulat azi,si ochii ei caprui liniati cu tus din plin.Rochia ei roz aprins si geaca de biker de piele este perfecta si perfect Lizzy.’Si tu ai facut un efort.’observ in timp ce imi inlantui bratul cu al ei si incepem sa mergem pe alee. ‘Doar mi-am pus ceva.’spun ea,concediindu-mi complimentul.’Nat ne intalneste acolo.Si orice faci,spunei ca ii iubesti parul.’ ‘De ce,ce a facut?’Ma uit la Lizzy oripilata.Parul lui Nat este mandria ei.Gros,blond,stralucitor si lung pana la fund,este ingrijit mai bine decat canii corgi ai reginei. ‘Copilul lui John a pus guma de mestecat in el.’ ‘Oh,rahat.’respir,vazand cu ochii minti fata lui Nat.Este furioasa.Foarte,foarte furioasa.Ea a intalnit barbatul visurilor ei,dar barbatul visurilor ei vine cu un bagaj :un baiat de 6ani care este un pic prea nazdravan.Taie asta.Este foarte nazdravan.Nat nu prea este materna.’Cat de mult ?’scancesc,asteptand,si apoi suspin cand Lizzy face un gest pana la umerii ei.’Oh,nu.’ ‘Si m-am despartit de Jason.’ Ma opresc.’Ce ?’ Ea clatina din cap,lacrimile amenintand.’Nu vreau sa vorbesc despre asta in seara asta.’ Imi inchid gura imediat,si chiar daca ma doare,ma abtin sao presez.’Ok.’Ea are nevoie de o seara cu fetele,si sunt mai mult decat fericita sa ii fac pe plac.’Asteapta.Nat stie ?’ Ea da din cap si se sterge rapid sub ochi.’Hai doar sa ne distram in seara asta,te rog.’ ‘Sigur.’O iau de brat si merg,determinata sa o distrag in seara asta,mintea mea alergand la ce s-ar fi putut intampla. Este o provocare,dar reusesc sa nu ma sufoc cand imi lipesc ochii de trasformareat,neplanificata a lui Nat.Nu mai are parul lung,si incruntarea de pe fata ei imi spune ca nu s-a obisnuit cu asta. ‘Spune-i ca arata super.’mormaie Lizzy pe sub mustatiin timp cene ducem spre ea. ‘Arata super!’chitai,punandu-mi fundul pe unul dintre scaunele inalte.Toata lumea tace,Lizzy isi da ochii peste cap si Nat maraie la mine.’Ce ?’intreb,chitaind. ‘Arat cam de 50 ani.’mormaie Nat. ‘Nu,nu arati.’Lizzy si cu mine cantam la unison,atat de al dracului de exagerat.Chiar arata mai batrana.Poate nu chiar de 50 ani,dar cu siguranta mai in varsta decat 30 ani care ii are. ‘Il iubesc !’declar,fericita ca sun destul de sincera,facand mainile lui Nat sa se duca la parul ei si sa simta lipsa lungimii. ‘Pe bune ?’intreaba ea pt reasigurare. ‘Da,te face sa arati mai sofisticata.’ Ea zambeste,multumitoare,si Lizzy imi loveste bratul in timp ce trece pe langa mine,felul ei de a ma felicita pt munca buna depusa.’Iau eu bauturile.’declara ea.’Cine ce vrea ?’ ‘Vin !’cant impreuna cu Nat. Lizzy se indreapta spre bar,si iau sansa ca sa o interoghez pe Nat.’Ce s-a intamplat cu Lizzy si Jason ?’intreb,aplecandu-ma peste masa. ‘Nu stiu.’Ea ridica din umeri nonsalanta,mereu genul compasional.’Refuza sa vorbeasca despre asta.’ ‘Dar am crezut ca ei sunt puternici.’ ‘Da,si eu.Aparent nu,eh ?’ ‘Suni ingrijorata.’Ii arunc o privire dezamagita,si ea doar ridica din umeri din nou.Nat nu este exact genul emotional.Corecteaza pierderi la o firma de asigurari.O dura,si se chinuie sa separe asta de viata ei personala.Majoritatea barbatilor sunt intimidati de ea.De fapt,si majoritatea femeilor.Inalta,cu picioare lungi,blonda si un pic retardata emotional. ‘Parul meu a fost masacrat.’pufneste ea.’Sunt intr-o stare de spirit proasta.’ Conversatia noastra este intrerupta-nu ca mai continuacand Lizzy gliseaza o tava pe masa,incarcata nu numai cu vin,ci si cu shot-uri.Ma uit la Nat,care da din cap in intelegere.Lizzy este intr-o misiune de imbatare totala.Amandoua acceptam ce ne da ea si le dam pe gat cum ni s-a ordonat.Si apoi ma gandesc la care dintre prietenele mele este cea mai suparata,deci are nevoie de atentia mea.Ai crede ca este o decizie usoara,dar probabil Nat era mai indragostita de parul ei decat Lizzy de Jason.Imi arunc ochii intre ele ;amandoua distrase.Nat inca isi mangaie bobul,si Lizzy viseaza cu ochii deschisi in paharul ei de vin. Nu este bine.Nu ma pot retine.’Ce s-a intamplat ?’o intreb pe Lizzy,batand-o pe genunchi. Ea iese din transa si se uita la mine,ochii ei albastri de obicei stralucitori acum erau mati.Apoi se umplu de lacrimi,buza ei de jos tremura.’M-a inselat !’se plange ea,izbugnind in lacrimi.’Si nici macar nu este prima data !’ ‘Oh Dumnezeul meu !’suspin,sarind de pe scaunul meu inalt si imbratisand-o.Ea tremura si bolboroseste pe mine,pierzandu-si intr-un final abilitatea de a vorbi coerent.’De ce nu ai spus nimic ?’ ‘Cand s-a intamplat inainte,l-am iertat.’pufneste Lizzy.’M-am gandit ca este o singura data,si stiam cum veti reactiona.Nu vroiam sa aveti pareri proaste despre el,si nu vroiam sa credeti ca sunt un preş.’ Ma uit peste capul lui Lizzy la Nat,dandu-i o privire vinovata.Ea o intoarce,stiind ca exact asta am fi facut.Bastardul,spun fara sunet si ea da din cap,buza i se rasfrange. Lizzy plange mai mult,facand ca membrele noastre incurcate sa tremure.’Asta se intampla de luni de zile.’suspina ea.’Cu o toanta de la birou.Lucra din ce in ce mai tarziu,si am gasit mesaje in telefonul lui.’ Nat si cu mine ne incruntam la ea,dar niciuna nu spune nimic,probabil pt ca nu avem nicio idee ce sa spunem,lasand-o pe Lizzy sa continue cu detaliile sordide. ‘Are 21 ani !’urla ea la pieptul meu.’20-ai dracului-1 !’ Au ! Fata lui Nat este o poza de oroare,si ma astept ca sa fie si a mea.’Hai sa bem.’sugerez,acum doritare sa ma imbat crita pt Lizzy. O ora mai tarziu…sau poate 2-nu sunt sigura-suntem toate destul de ametite,dar nimeni nu plange asa ca starea noastra imbatata poate fi un lucru bun.Micky a ajuns,si Lizzy o stie.El arata super,cocul lui de barbat perfect.Ea este peste el ca o eczema,si nu este vreo problema pt Micky.Dar el isi tot arucna ochi ingrijorati la mine,asteptand o atentionare.Nu va veni.Nu in seara asta.Si apoi,Lizzy are nevoie de o distragere si sunt prea beata ca sa imi pese.Un pic de flirt nevinovat nu va face rau. Band alt pahar de vin,ma uit dupa Nat.O gasesc pe ringul de dans,singura,leganandu-se un pic pe Moby.Cateva bauturi in ea si ajunge pe orice ring de dans,nu conteaza unde. Ma strecor la bar sa comand alte shot-uri,avand in vedere ca nu suntem destul de bete.Comandand 4 Slippery Niples(=Sfarcuri alunecoase) cu un ranjet,dau din cap pe muzica in timp ce astept barmanul sa imi dea bauturile.Ii dau o bancnota de 20.’Ai o tava ?’intreb. ‘Nu mai am.’striga el in timp ce pleaca cu banii. Ma uit la cele 4 pahare cu bautura,gandindu-ma ce sa fac.Este o solutie simpla,dar sunt pe drum spre betie crunta si nu imi dau seama,asa ca incep sa iau paharele mici cu degetele,increzatoare ca voi reusi sa le duc cu un singur drum si sa nu mai fac alta excursie spre masa noastra…care este la 6 m.’La naiba.’mormai,lovind unul si varsand lipiciul pe mana mea.Incep sa-mi ling degetele,lingand amestecul cremos,hotarata sa nu irosesc nimic.Apoi iau restul shot-ului si il dau pe gat,reducandumi greutatea la 3 pahare.Mult mai usor de manevrat. Daca eram complet treaza.Ceea ce nu sunt.Iau restul cand barmanul il pune pe bar in fata mea.’Multumesc.’strig,incepand sa iau cele 3 pahare cu mainile.Alt pahar se varsa,si din nou ling mizeria de pe mana mea. ‘Nu te descurci prea bine,nu-i asa ?’ Vocea amuzata ma atrage,limba mea lingatoare in jurul degetelor mele se opreste,ochii mei marindu-se la vederea barbatului care sta langa mine la bar. Sfinte…Sisoe. Rar nu am cuvinte.Niciodata,de fapt.Acum recuperez,si nu imi dau seama daca este din cauza alcoolului prea mult sau din cauza veneratiei.Atat de al dracului de fierbinte !Ma uit la fiecare bucatica din el,de la pantoficare,ar trebui notat ca sunt niste pantofi maro Jeffrey West foarte stilati-pana la varful capului lui frumos.Spun frumos.Nici macar nu sunt sigura ca este un compliment bun.Poate,clasic de frumos ?De-ti cade maxilarul ?Uimitor ?Nimic nu pare adecvat.Are o barba.Barba delicioasa,care presupun ca este rezultatul a faptului ca nu s-a ras de 5 zile,si ochii gri sunt incredibil de sclipitori.Ca si cum stele mici apar din adancurile lor.Parul lui este taiat aproape de cap pe laterale,dar mai lung in crestet si dat intr-o parte.Doar destul cat sa te ti de el… Imi inghit mirarea.Barbatul se poate imbraca.Lejer.Usor.O camasa draguta cambrata,cu gulerul deschis,manecile suflecate,lejera si iesind din blugii lui Armani.Am mentionat ca are pantofi buni ? ‘Ai nevoie de o mana ?’intreaba el,ochindu-ma…cu ce este aia ? O mana ?Unde as pune acea mana?Imi inalt capul in contemplare tacuta,acum uitandu-ma la mainile lui.Maini mari,capabile,una infasurata in jurul unei sticle de bere.Apoi ochii mi se ridica,urmand sticla pana ajunge la buzele lui.Gura lui se deschide.Vad un pic din limba lui,si buzele lui se infasoara in jurul sticlei,capul i se da pe spate.Gatul.Sfinte Sisoe,gatul.Inghitirea.Suspinul tacut. Explozia uriasa care s-a intamplat in chilotii mei. Tresar si imi incrucisez picioarele pe loc.Nu am niciun al dracului indiciu ce se intampla in mine,dar ies din inertia mea ridicola.’Shot-uri !’spun fara sa gandesc,luand paharele.’Hey,am comandat 4.’strigand la chelner,incruntandu-ma peste bar. Barbatul de langa mine incepe sa rada,un chicotit sexy,adanc. Mai multe explozii.Oh…Doamne.Taci ! ‘Doar cat de beata esti ?’intreaba el,si am uit la el cum ma priveste atent. ‘Perfect treaza,multumesc.’spun,luandu-mi ochii de la el inainte sa ii dau sansa sa ma fac de ras din nou.’Am comandat 4.’ ‘Si ai varsat 2.’puncteaza el.Ma uit in jos si vad 2 pahare goale…si imi dau seama.Cat timp am visat cu ochii deshisi ?Sau am admirat ?Sau am balit ? ‘Oh.’ ‘Nu esti beata ?’ Imi tin ochii pe bar.Nu pot sa am incredere in ei.’Cum am spus,perfect de treaza.’Iau restul paharelor pline si vreau sa ma intorc,asigurandu-ma ca imi mentin stabilitatea.Nu ca sunt incapatanata sau ceva.Nu sunt beata. ‘Poti sa o demonstrezi ?’intreb,oprindu-ma.O provocare ? Risc o privire spre el cu coada ochiului si gasesc cel mai superb zambet pe cea mai superba fata.De unde mama dracului a aparut ? Demonstreaz-o ?’Cum ?’intreb,curiozitatea acaparanduma. ‘Du shot-urile prietenilor tai.’El face semn cu capul pe langa mine,si ma uit sa ii vad pe prietenii mei adunati acum in jurul unei mese inalte,mainile lui Micky zburand dramatic prin aer,fetele razand.Reusesc sa notez ca Barbatul Dezgustator de aici stie cu cine sunt.De cat timp este aici ?Nicio sansa sa scape de radarul fetelor de « Barbati fierbinti »’Apoi intoarce-te la mine,daca vrei.’adauga el incet. Daca vreau ?Vreau ?Ma uit din nou rapid la el.Inca zambeste.Este un zambet periculos.Foarte periculos.Este prea chipes ca sa fie inofensiv. Plec pe furis,adoptand fara rusine o usoara leganare a fundului meu in timp ce merg,rezistand nevoii sa vad daca el ma priveste.Ma urmareste.Doar o stiu,si ma face sa zma infierbant. Lizzy napusteste pe mine ca un tigru cand ajung ianpoi la masa.’Cine in numele lui Dumnezeu este ala ?’intreaba ea,cu ochii mari in timp ce bea shot-ul. ‘Nu stiu.’raspund,dand pe gat ultimul shot in loc sa il dau unuia dintre prietenii mei,tot timpul asta simtind atragerea magnetica a barbatului din spatele meu,tot corpul meu se incordeaza ca sa nu ma intorc si sa ma uit la el din nou. ‘Annie,stiu ca esti cam imuna la barbati,dar asta este aiurea.El te priveste.’ Imuna ?Sunt sigura ca nu as spune imuna.Doar ca niciodata nu am simtit ceva aproape de special.Asa ca de ce mama dracului ma furnica peste tot si tremur ca o proasta ?Nu ma simt prea imuna acum.’Poate sa priveasca.’ Ea se uita urat la mine.’Pai,daca nu vorbesti cu el,atunci o voi face eu,din moment ce acum sunt singura.’Trecand pe langa mine,ea isi lipeste un zambet pe fata si se duce spre bar,spre barbatul meu. Nu am nicio idee ce imi vine,dar in momentul urmator mana mea se ridica si o prinde pe Lizzy de incheietura,oprind-o.Imi inchid ochii,enervata de mine insumi.’Doar asteapta un minut.’inspir adanc si ma intorc spre ea.’Un futai de revenire cu un strain nu este modul de a merge mai departe.’ Ea isi retine un ranjet care probabil i-ar rupe fata daca iar da drumul.M-a prins.Pt prima data-probabil vreodataun barbat mi-a prins atentia.Nu ar trebui sa citesc prea multe in asta.Ma astept ca acest barbat in special sa fi prin atentia fiecarei femei,fiul de catea pacatos,aratos. Aplecandu-se spre mine,Lizzy isi impinge gura in urechea mea,exact cand ochii mei cad pe el din nou.El inca ma priveste.Intens,aproape provocator.’Arata ca un futacios tare.’sopteste Lizzy,chicotind in timp ce pleaca,aruncandu-mi o privire timida.’Fa partii femeiesti o favoare si fute-te.’Ea face un semn cu capul pe langa mine.’Cu el.’ ‘Doar voi vorbi cu el.’protestez,lasandu-mi prietena in spate si cedand atragerii care ma trage spre el.Inspir si incerc sa am pasi siguri spre el,dand drumul buzei de jos dintre dinti cand realizez ca o musc. El isi mentine o fata serioasa,privindu-ma in timp ce se reazama lejer de bar.’Cred ca am vazut o impiedicare mica.’spune el,ridicandu-si sprancenele. Este prea al dracului de chipes pt binele lui.Si,fara dubiu,pt binele meu.’Treaza.’spun fara sunet,rezemanduma de bar langa el. Tinandu-si ochii pe mine,el il striga pe barman.’2 tequila,te rog.’ ‘Tequila.’mormai,uitandu-ma peste umar cand sarea si lamaia aterizeaza in spatele meu.’Asta este provocarea mea ?’ ‘Te dai inapoi ?’indeamna el,ducandu-si mana la spate si scotand niste bancnote. ‘Niciodata.’pufnesc,inotrcandu-ma spre bar.Nu stiu ce joc este asta,dar vreau sa-l joc.Cu el.’Imi cer sa demonstrez ca sunt treaza prin a bea un shot ?’imi ingustez ochii la el,tachinand.’Sau planul tau este ca sa ma imbeti si sa profiti de mine ?’ El zambeste la sine insusi in timp ce il plateste pe barman.’Nu pari genul de femeie de care sa se profite.’ ‘Atunci,ca ce gen de femeie par ?’il provoc tacuta. El se intoarce spre mine,privindu-ma cateva momente.’Nu stiu,dar mi-ar place sa aflu.’ Ii sustin privirea cateva secunde,nu vine niciun raspuns din partea mea.Cred ca vreau sa afle si el,la fel de mult pe cat vreau eu sa aflu ce gen de barbat este.Ochii mei se coboara de la ai lui gri sclipitori,in jos pe figura lui inalta,supla pana la picioare. Oh…la dracu… ‘Hai sa ne jucam.’spune el,venind mai aproape si tragand un pahar in fata lui.Nu vreau,dar imi trag mana abrupt cand el o managaie,speriata de micile intepaturi de placere care fac zig-zag peste pielea mea.Atingerea usoara imi spune ca el s-ar simti la fel de bine pe cat arata,si-dami putere-el miroase divin,tot masculin si pamantesc si al dracului de comestibil. Intervalul brusc in miscare si vorbind despre amandoi devine un pic ciudat.Il simt cum se uita la mine. ‘Ce trebuie sa fac ?’intreb incet,aproape cu o inspiratie. El isi curata gatul.’Nu esti beata ?’ ‘Nici macar un pic.’imi ridic nasul in aer. ‘Bine.Atunci vei reusi provocarea asta din prima.’El isi pune un deget pe marginea unuia dintre pahare.’Pune-ti palmele pe marginea barului.’ordona el,ferm dar usor.Ma uit la el,gasind o fata serioasa.’Haide.’ Incruntandu-ma,imi pun mainile pe marginea barului.’Ok ?’ El imi ia soldurile.El imi ia ale dracului solduri !Inghet din cap pana in picioare,inghitind greu,asteptand.Interiorul meu se strange rapid,mintea mea este haos.’Da-te in spate un pic.’spune el,tragandu-le usoar pana fac un pas in spate. Oh,Iisuse.Sunt in flacari.Un barbat strain ma apleaca peste un bar in public,si Annie sunt-imuna-la-barbati Ryan nu se impotriveste.Este ca si cum m-a vrajit.Ce mama naibilui ?Nu indraznesc sa ma uit in spatele meu.Nu sunt destul de stupida ca sa cred ca Lizzy nu seuita pe moment cum un barbat imi manipuleaza corpul cum vrea el. ‘Este tensionata.’observa el,dandu-mi drumul si mutandu-se in lateralul meu. Nu o neg ;nici nu o confirm.Mainile lui mari s-au simtit atat de bine stand pe soldurile mele,atat de mult ca trebuie sa ma abtin ca sa le iau si sa le pun unde au fost.’Acum ce ?’intreb,evident chinuindu-ma sa respir,sa ma ia naiba. ‘Acum.’spune el ranjind si luandu-si berea.’Pot sa ma bucur ca te-am indoit peste un bar la 5 minute dupa ce team intalnit.’El bea,inca ranjind,si aud cum un barbat mai incolo rade. Oh,futaciosul !O parte din mine il admira.O alta parte din mine vrea sa-l palmuiasca ;nu imi pasa cat de frumos este.Si alta parte din mine vrea sa-i rupa hainele si sa-l ravasesc pe bastardul viclean. Nu imi vine sa cred ca am pus botul !Cu cate femei s-a jucat ca cu o vioara?Imi plec capul,clatinanad. Stiam ca acel zambet este periculos.Un barbat care poate indoi o femeie dupa bunul lui plac atat de usor si si atat de repede nu poate fi decat letal.Si faptul ca m-a facut sa joc jocul lui obraznic inseamna ca pot sa-mi scot palaria in fata lui.Nu este posibil sa ii iau asta,si cum am lipsuri acum in departamentul demnitate,decid sa nu il palmuiesc.Nici nu voi turna o batura peste capul lui,sau sa arunc o gramada de abuz verbal spre el. Voi face ce se astepata mai putin. Ma indrept si ma intorc spre el,neputand sa ma opresc sa zambesc la jumatatea lui de ranjet.Sustinandu-i privirea,ling incet dosul palmei mele,sarez un pic ca sabeau tequila.Dar in timp ce imi duc mana la gura ca sa ling sarea,el imi ia incheietura si paharul de tequila din cealalta mana.Pulsul mi se accelereaza,ochii nostri lipiti de ai celuilalt in timp ce el vine spre mine si usor duce mana mea la gura lui.Privesc,prinsa,cum linge lenes sarea de pe dosul palmei mele,ochii la mine,si apoi da shot-ul peste cap.Omoara-ma acum,pt ca sigur voi muri ca o femeie fericita.Limba lui pe pielea mea.Ochii lui sfredelind in ai mei.Stransoarea lui pe incheietura mea.Cred ca arat ca o statuie-nu pot sa vorbesc,sa ma misc sau sa gandesc clar. ‘Mai este o tequila.’spune el,facand semn cu capul spre bar dar tiannadu-si ochii pe mine.’Si este a ta.’ Oh bunule Dumnezeu.Inima mea galopeaza din ce in ce mai mult cu fiecare secunda in timp ce-l privesc cum isi linge dosul palmei si pune niste sare.Apoi mi-o ofera.Ma uit al mana lui,si apoi incet la el.M-as putea pierde in acei ochi gri sclipitori. ‘Am gust bun.’sopteste el. Nu am niciun dubiu.Ia totul din mine si ami mult ca sa-i iau mana si sa o duc la gura mea,si apoi limba iese,imi inchid ochii si ma pregatesc.Nu gust sare.Il gust pe el.Si poate la fel de bine sa fie cel mai intoxicant gust care l-am experimentat.Inghit,tinandu-i mana in timp ce iau tequila si o dau pe spate,nici macar nu scancesc cand ma arde. El da din cap aprobator.’Ti-am spus.’murmura el,luandusi mana. Ma lupt sa revin la viata,uitandu-ma in alta parte de la el inainte sa fac combustie interna.’A fost dragut sama joc cu tine.’respir,intorcandu-ma.Am nevoie la toaleta.Rapid. ‘Whoa !’El isi pune mana pe incheietura mea si ma opreste.Tot corpul meu se tensioneaza din nou.Dupa ce am fost bagata in jocul lui barbatesc patetic de a ma indoi peste bar,toate reactiile mele corporale la elar fi trebuit oprite in drumul lor enervant.Apoi el m-a lins.Si eu l-am lins.Furnicaturile care ma acapareaza sunt atat de puternice ca trebuie sa ma abtin ca sa le indepartez.’Nu pleca inca.’spune el usor. Ma uit la el,ridicandu-mi capul,incercand sa bag niste sensibilitate prin norul de dorinta.Nu am mai fost cu un barbat demult,demult.Cam de 1 an,2 luni si 2 saptamani,ca sa fiu precisa.Prietenul unui prieten al lui Jason. ‘Si ce planuiesti sa faci cu mine daca stau ?’intreb,scanand rapid mana lui dupa o verigheta,doar ca sa fiu sigura.Nu are o verigheta.Cum o femeie nu l-a revendicat inca este peste mine. ‘Planuiesc sa vorbesc cu tine.’spune el usor,privindu-ma cu o urma de curiozitate. ‘Ca opus sa ma lingi ?’ ‘Nu ti-a palcut jocul meu?’intreaba el egal,serios,ceva ramand in spatele ochilor lui.Ceva tentant.Ceva ce ma face un pic…precauta.Si foarte fierbinte. Stransoarea lui,inca incercuindu-mi incheietura,imi da un moment de pauza.Caldura pielii nostre combinate nu poate fi ignorata.Sunt intrigata de el,doar pt ca mi-a captat atentia si a tinut-o,chiar si dupa cascadoria lu vicleana.Conversatie.El vrea sa vorbim. Imi trag mana incet si el imi da drumul,nu si-a luat deloc ochii de la mine.Apoi in orb trage un scaun inalt de la bar in fata,indincad ca eu sa ma asez.’O bautura ?Sau ai avut destule ?’ Imi pun fundul pe scaunul inalt si ii arunc o privire obosita,dar cred ca nu ar trebui sa mai beau.Mai ales nu acum,cand ar trebui sa-mi tin mintea pt mine.’Voi avea apa,te rog.’ El face semn barmanului,comanadand apa mea si o alta bere.Ma uit la prietenii mei,si gasesc ca niciunul nu se uita spre noi.In afara de Micky.El isi ridica al lui cap in intrebare,si eu dat din cap reasigurator.Sunt bine.Bine total. Barbatul fara nume se pune pe un scaun ianlt din fata mea,un picior ramane pe podea,si celalat pe suportul pt picioare,cotul lui se pune pe bar.Camasa lui se boteste un pic in talie.Se pare ca pot fi patratele sub acel material alb.Si bratul lui indorit indica niste bicepsi destul de solizi. ‘Cum te cheama ?’intreaba el,tragandu-mi ochii spre fata lui.Arata serios,un contrast distant de ranjetul increzut care era lipit pe fata lui cand l-am intalnit prima oara. ‘Annie.’raspund.’Si pe tine ?’ ‘Jack.’Intinde o mana la mine,inca privindu-ma in timp ce decid daca este bine sa-l ating din nou.Clar nu este o idee buna.Daca ceva,ar trebui sa ma retrag,sa plec,poate chiar in minutul asta.Sunt intentii in ochii lui seriosi care le pot citi perfect ;intentii care ar trbui sa ma inspaimanteasa ca de ce imi intind mana in fata si o pun usor in a lui este peste abilitatea mea de a analiza acum.Sunt rapita.Fermecata.Este o revelatie,si chiar imi place. De indata ce contactul este facut,piele pe piele,el imi ia mana rapid,socandu-ma.Ochii mei zboara la ai lui,asteptandu-ma sa gasesc un ranjet obraznic,dar el inca se uita serios la mine.’Te-am prins.’murmura el,strangandu-si palma mare peste a mea.Imi pierd respiratia.Inima imi galopeaza.Pielea mi se incalzeste.Sfinte Sisoe,el clar o are. Incepe sa-mi scuture incet mana,in sus si in jos,luandu-si tot timpul din lume.Inghit repetat,gatul meu la fel de uscat ca un os in timp ce el imi controleaza miscarile. Ai inteles ? Buzele lui se rasfrang un pic,ca si cum imi cunoaste gandurile,si sunt infruntata cu un zambet cu ochii sclipitori din nou.’Am lins-o,deci este a mea.’spune el cu un zambet. Declaratia lui imi face sa imi clatin capul uimita in timp ce el imi coboara mana pe piciorul gol,profitand de pozitia lui avantajoasa si tragandu-si degetele pe coapsa mea in timp ce se departeaza.Tresar pe scaunul meu inalt si imi iau apa. ‘Lingi multe femei ?’intreb,si imediat ma lovesc pt asta.Asta nu este treaba mea,si sincer nu vreau sa stiu. Fata lui este brusc serioasa.’Sa ling femei in baruri nu este chiar chestia mea.’ ‘Si sa le indoi peste bar ?’ Un zambet usor este pe buzele lui,ca si cum imi citeste gandurile.’Nu stiu ce mi-a venit.’admite el cu un raset usor,aducandu-si mana la maxilar si mangaindu-si tepii.Ma bucur,pt ca nici eu nu stiu cemi-a venit.’Cu ce te ocupi,Annie ?’ ‘Sunt un arhitect.’raspund rapid.Vorbim.Doar vorbim.’Majoritatea proiecte domestice,dar usor imi conduc afacerea spre domeniul comercial.’ ‘Ai firma ta?’intreaba el,si eu dau din cap.’Asta este impresionant pt cineva in varsta de…’Jack se opreste,ridicandu-si capul intrebator. Zambesc la planul lui subtil de a afla varsta mea.’Am 29 ani.’ ‘Wow,asta este chiar impresionant.Felicitari.Imi place sa vad oamenii reusind.’ ‘Multumesc.’ ‘Esti casato-‘ ‘Nu.’rad. ‘Luata ?’ De data asta nu raspund la fel de rapid.Nu stiu de ce.Probabil pt raspunsul meu va deschide drumul spre…ce ?’Nu.’ Este usurare in ochii lui.Cu siguranta este usurare.’Esti o fata care te distrezi bine?’intreaba el,o margine sugestiva in tonul lui. ‘Pai,de obicei nu las barbati straini sa ma aplece peste bar si sa ma linga,daca acolo vrei sa ajungi.’ ‘Sunt onorat.’Jack zambeste,satisfacut.’Deci,cum te distrezi?Vreau sa spun,cand nu sunt prin preajma sa te indoi si sa te ling.’ Am acelasi zambet ca si el si sorb din apa mea ca sa-mi hidratez gura ce mi se usuca in mod constant.’Muncesc din greu.Am prieteni buni.Ma distrez cu ei.’ ‘Tu alegi asta sau din cauza unei experiente rele ?’ ‘Devenim un pic personali,nu-i asa ?’ii arunc intrebarea,si el zambeste cu un ridicat din umeri. ‘Doar incerc sa te deslusesc.’ Genunchiul lui imbracat in blugi se atinge de al meu,si eu imi retrag piciorul cu o sarire peste o bataie a inimii mele patetice.Nu va avea nevoie sa desluseasca ceva.Sunt fericita sa ii spun.’Nu am intereseaza barbatii acum.’Nu stiu de ce,dar imi musc buza si ii privesc atenta reactia. El da din cap incet.’Asta se poate schimba.’mormaie eldintr-o data,socandu-ma. Spatele meu se indreapta,respiratia mea se opreste un pic.’Ce vrei sa spui ?’intreb tacuta,incercand sa ţes interes cu cuvintele mele.Incerc.Tot ce este tesut cu cuvintele care le spun acestui barbat este interes.Si dorinta. ‘Vreau sa spun.’incepe el,aplecandu-se un pic.’clar nu ai fost consumata de un barbat.’El face pauza,dandu-mi un moment ca sa fiu de acord,dar nu o fac.Sunt fixata pe el.’Dar intr-o zi va veni un barbat si te va inghiti,Annie.Te va orbi.’Este sugestie in cuvintele lui care gasesc gfreu sa nu fiu curioasa.Si inca ma holbez la el. Pulsul imi suna in urechi in timp ce el se retrage si se intoarce spre bar,chemanad barmanul.Nu aud ce comanda.Imprejmuirile mele au fost reduse la o ceata de activitate,sunetele tari din bar acum un zgomot alb distant.Este o atragere magnetica spre Jack-nu doar din cauza cum arata,dar personalitatea lui,vocea lui…cuvintele lui. ‘Aici.’El imi ia mana moale si imi ia apa,dandu-mi un shot.Contactul ma trage din transa mea,si am uit imprejur,gasind ca lumea inca se produce in jurul meu.Ciocnindu-si paharul de al meu,el zambeste acel zambet frumos-acela care m-a vrajit din momentul in care l-am vazut.’Pt a fi orbit.’spuneel,ridicandu-si paharul. El da bautura peste cap,apoi loveste paharul de bar si isi sterge gura cu dosul palmei.Ochii mei ii urmaresc fiecare msicare in timp ce incerc sa citesc printre randuri,incerc sa-i deslusesc cuvintele si sa formeze vreun sens.Bineinteles,formeaza un sens perfect asa cum sunt,dar ceva imi spune ca este mai mult de atat.Poate din cauza asprimii usoare din tonul lui.Poate din cauza felului in care se uita la mine. ‘Bea.’Buricul degetului lui intalneste fundul paharului meu si il ridica la buzele mele,si ma priveste in timp ce dau lichidul usor pe gat,prinsa in satarea masiva de conflict. Il vreau. Pt prima datain viata mea,eu chiar vreau un barbat.Pot sa simt…ceva. ‘Tu cu ce te ocupi,Jack ?’intreb,urmandu-mii instinctul ca sa aflu mai mult despre barbatul care m-a infierbantat. ‘Am multe talente.’ Imi retin rajetul.’Cum ar fi?’ ‘Oh,lista este lunga.Cat timp ai?’ Pt totdeauna!Imi pun mintea inapoi aici si acum.Pe bune,Annie ?Revino-ti !’Esti dragut.’ciripesc.si apoi scancesc la raspunsul meu prost ales.Jack este departe de a fi dragut ;acest barbat inalt,bine facut. Jack se uita in alta parte pt un moment scurt,razand la sine insusi.’Si tu esti chair draguta.’Ochii lui se intorc la ai mei,sclipind nebuneste.’Cum de esti singura ?’ Ar trebui sa-i pun aceeasi intrebare.’Pt ca vreau sa fiu.Pt ca relatiile cer munca grea care mai degraba o investesc in alta parte.’ Jack da din cap,uitandu-s ein ochii mei.’Investesti in tine insuti ?’ ‘Da.’raspund sincera,chiar daca ma face sa sun egoista.Poate ca punctul meu de vedere se va schimba intr-o zi,cand apare barbatul corect.Cine stie.Dar in acest punct al vietii mele,nu este niciun barbat,si sunt chiar fericita cu asta.’Mi-am facut promisiuni care intentionez sa le tin.’ El ispira adanc,degetele lui se joaca cu eticheta berii lui.’Te admir.Propria ta fericire este importanta,si clar esti fericita.’ Ma dau in spate un pic,evaluand dispozitia lui.’Tu nu esti fericit ?’ ‘Chair acum,sunt extrem de fericit.’ Zambesc si Jack zambeste obraznic,intinzandu-se si puanand o palma pe genunchiul meu,strangand usor.Zmabetul imi cade o secunda,ochi mei se duc in jos la mana care imi atinge pielea goala.Caldura se imprastie prin mine ca fisurile dintr-un geam,apa ajunge pana la margine.Tremur atat de rau ca sunt fortata sa imi pun bautura pe bar si sa ma tin de ea ca o incercare sa-mi ascund tremuratul. Ochii mei se duc la ai lui Jack,vazand ca zambetul si amuzamentul lui au disparut.Incet,el isi dezlipeste mana de coapsa mea.Bunule Dumnezeu.Lumea mea tocmai s-a invartit fara control in timp ce el ma tinea.In acele cateva secunde fericite,am uitat cum ma cheama,de slujba si ambitiile mele.Dintr-o data singura mea motivatie era Jack-sa-l ating,sa vorbesc cu el,sa-l ascult.Strainul asta ma indepartat din viata mea reala si m-a pus in alta parte.Undeva unde mi-a fost distrasa atentia.Undeva unde am fost consumata. Consumata.Nimic niciodata nu m-a consumat,in afara de munca.Am petrecut doar cateva minute cu Jack,si deja ma simt un pic dependenta de intensitatea care curge din el.Asta este strain…si inspaimantator.M-a prins complet cu garda jos. Inima mea incepe sa bata din nou,si ma scutur inapoi la viata.Viata mea.Viata mea reala.’A fost dragut sa vorbesc cu tine,Jack.Trebuie sa plec.’respir,coborandu-ma de pe scaunul inalt.Trebuie sa scap de el acum,pt ca mintea mea este innamolita si sunt speriata de reactia mea la acest barbat.Fac lucrul politicos si imi intind mana spre el. El da din cap,incet si intelegator.’Fara dubiu cea mai inteleapta decizie care o vei face,pt noi amandoi.’ El imi ia mana si,jur,explozii se produc.Genul stupid care oamenii le citesc,acelea la care iti dai ochii peste cap pt ca este atat de ridicol sa crezi ca 2 oameni pot avea asemenea conexiune.Orbita. ‘Uite.’El imi deschide degetele si pune ceva in palma mea.’Ceva care sa iti aduca aminte de mine.’ Ma uit in jos si vad un capac de Budweiser.’De ce as vrea sa-mi aduc aminte de tine ?’intreb,uitandu-ma la el. ‘Pt ca noaptea asta va intra in istorie.’El zambeste in timp ce imi strange pumnul,inchizand capacul in stransoarea mea. Are dreptate.Nicio sansa ca sa uit de intalnirea mea cu Jack.’Si tu cu ce iti vei aduce aminte de mine ?’ El se intinde in fata si trece un deget pe obrazul meu,furandu-mi gandirea cognitiva.’Am asta.’murmura el,ducandu-si degetul la tampla si lovind usor.’Inmagazinata pt totdeauna.’ Genunchii imi cedeaza,sangele imi eset in flacari.Nu am nevoie de un capac pt ca si eu am fata lui inmagazinata in mintea mea.Jack se apleaca de mine si ma ia de brate,tinandu-ma pe loc.Cand pieptul lui il atinge pe al meu,genunchii mei chiar cedeaza,si scancesc,fruntea mea cazand pe umarul lui.Oh Dumnezeul meu cine este barbatul asta ? Buzele lui imi ating urechea si petrece cateva momente incredibile respind in ea inainte sa vorbeasca.’Daca te mai vad vreodata,Annie,nu promit ca voi face ce este mai bine si sa plec data viitoare.’ El se desparte de mine si pleaca,semnaland prietneului lui,un barbat cu parul deschis,care il urmeaza.El imi da o privire intrebatoare in timp ce trece pe langa mine,uitandu-se la starea mea evidenta.Care este care ?Uimita ?Este singurul mod de a o descrie.Simt ca am fost lovita din lateral fara atentioanre,infasurandu-ma. Plamanii mei incep sa arda,si realizez ca imi tin respiratia.Totul iese rapid,atat de repede si atat de mult,imi pierd stabilitatea si ma tin de bar. ‘Hey,esti ok ?’Lizzy apare in lateralul meu,ochii ei calatorind intre mine si Jack in timp ce pleaca din bar. ‘Da.’chitai,si tremuraturile se instaleaza,o urmare a intalnirii mele cu cel mai chipes si itnesns barbat care lam intalnit vreodata. ‘Pai,nu este el cea mai buna bucatica de fund care am vazut-o vreodata.’spune Lizzy,ranjind la mine,inaitne ca sa-si piarda fata ciripitoaresi inlocuind-o cu o incruntare.’Hey,sigur esti ok?’ Iisuse,ies din asta.’Da,bine.’revin la viata si imi iau apa,band-o intr-un ritm epic. ‘Deci unde a plecat ?’intreaba ea. ‘Este un tont increzut.’mormai indignata,mintind din greu.Este singurul mod de a continua.Sa-i spun lui Lizzy ca al meu corp arde de dorinta,nu numai de fiecare data cand Jack m-a atins,dar cu fiecare cuvant care mi l-a spus,ar fi o greseala. ‘Ar fi putut sa fie futaiul meu de revenire de care aveam nevoie.’Lizzy ofteaza consternata. ‘Nu vrei sa spui asta.’ ‘Ba da.Ce pierdere.Vei regreta asta.’ ‘Poate.’mormai,aruncandu-mi ochi la intrarea in bar,nevazandu-l.A plecat,si este peste mine de ce asta imi face stomacul sa cada.’Oricum,esti ok ?’mut conversatia,o miscare inteligenta.Trebuie sa uit ca ultima jumatate de ora s-a intamplat.Cea mai buna decizie care am facut-o vreodata ?Ce,sa plec ?Ce a vrut sa spun,pt amandoi ? ‘Perfectde bine.’spuen Lizzy,luandu-ma demana si incepand sa ne conduca inapoi spre masa. Ma uit al ea.’Micky cu siguranta nu ar trebui sa fie futaiul tau de revenire.’ ‘Doar flirtam.’ Nu pierd privirea care trece intre ei in timp ce ne apropiem,dar sunt prea ametita ca sa dau situaitie ingrijorrea care o merita,inca furnicandu-ma din cap pana in picioare.Ma uit la usa din nou,ultimele lui cuvinte repetandu-sein capul meu. Daca te vad din nou,Annie,nu pot sa promit ca voi face ce este mai bine si sa plec. Capitolul 3 Noaptea se incheie fara alte clatinari din partea mea,dar multe din partea prietenilor mei.Toata lumea este crita,dar band numai apa de la intalnirea captivanta cu un exemplu de prima mana cu un barbat pacatos delicios,am mentinut un nivel sensibil de betie.Am fost lovita din lateral,si mi-a luat restul serii ca sa ma adun. Lizzy a vorbit intr-una despre esecul meu ca sa ma culc cu numitul barbat ;Micky a flirtat scandalos cu Lizzy,si ea cu el ;si Nat a uzat parchetul de pe ringul de dans. Este timpul pt taxiuri. ‘A fost cea mai buna noapte vreodata !’canta Nat si eu ii conduc ca pe niste oi spre randul de taxiuri.Ea isi arunca mainile in aer si fosneste cu parul.’Si al dracului imi iubesc noul meu par !Iubesti noul meu par ?’Ea se uita la Micky,care acum o tine de cap pe o Lizzy ofilita. ‘Al dracului iubesc parul tau nou.’este el de acord,sughitand. ‘Cred ca te face sa pari mai batrana.’canta Lizzy in aer cu o insulta. ‘Sofisticata !’maraie Nat indignata.’Eh,Annie ?’ ‘Sofisticata.’confrim cu un raset.’Inauntru intri !’ordon,deschizand portiere unui taxi care astepta si ghidand inauntru unul cate unul.Surprinzator,nimeni nu se impiedica de prag,dar toti aterizeaza pe bancheta cu un pufnet.Taximetristul se uita la mine,anii de experienta ii spun ca eu sunt cea cu care trebuie sa comunice. ‘Buna seara.’spun in timp ce ma aplec sa intru,dar in timp ce imi ridic piciorul de pe bordura ceva imi prinde atentia peste drum.Imi indrept corpul ca sa ma uit peste acoperisul masinii in timp ce caldura se baga in venele mele,facand ca sangele sa bubuie pana la inima mea pana cand alearga.Daca imi pun ochii din nou pe tine,Annie,nu pot sa promit ca voi face ce este mai bine si sa plec data viitoare. El sta pe partea cealalta a drumului,cu mainile usor bagate in buzunarele pantalonilor.Si se uita la mine,intensitate in ochii lui gri sclipitori,chiar si din partea cealalta a strazii.Stomacul meu incepe sa se umple cu fluturi. ‘Haide,Annie !’tipa Micky,intinzandu-se la mana mea care sta pe portiera.’Intra !’ Restul grupuluiincepe sa strige,posibil sa imi spuna sa intru si eu in taxi,dar nu ii aud.Nici nu aud traficul care trece pe langa noi ;masinile care trec intre mine si Jack sunt o ceata. Nu stiu ce sa fac.Intra in taxi-optiunea sensibila-sau sa inchid usa si sa-i trimit pe prietenii mei pe drumul loroptiunea stupida.Nu sunt stupida.Nu am fost niciodata. El arata ca o statuie,inghetat pe pozitie.Asteapta ca eu sa decid,ochii nostri nu se delipesc deloc.Apoi da din cap,atat de usor ca aproape nu imi dau seama.El imi vede conflictul interior.El ma indeamna tacut ca sa raman unde sunt,in ciuda faptului a ce a zis,eu pot fi aceea care pleaca.Sa iau decizia pt noi amandoi. Alegerea este a mea.Daca este decizia buna pt amandoi este necunoscuta.Dar bine si rau nu sunt in mintea mea.Este prea consumata de el. Imi schimb pozitia mainii pe usa,pregatia sa o inchid.’Ne vedem maine,oamenilor.’spun,neuitandu-ma la ei. ‘Ce ?’striga ei la unison,dar ii ignor si ma intorc spre taximetrist,spunandu-i adresele lor.Dar ochii mei raman fermi pe Jack peste drum.Inchis usa,auzind mormaielile confuze ale prietenilor mei,dar taximetristul pleaca inainte ca ei sa protesteze mai mult.Nu este nicio intrebare ca oricare din ei m-ar lasa singura intr-o noapte in oras,dar alcoolul este in favoarea mea in noaptea asta.Ma uit la spatele taxiului in timp ce pleaca,vazand-o pe Lizzy uitandu-se pe geamul din spate,confuzia ei evidenta.Apoi ochii ei se duc pe partea cealalta a drumului si gura ei se deschide.Doar o vad cum buzele ei se preseaza cand taxiul ia coltul. Telefonul meu suna 2 secunde mai tarziu.Nu raspund,dar trimit un mesaj,spunandu-i ca sunt bine si stiu ce fac.Este o minciuna.Nu am nici ce amai mica idee ce fac. Ma uit printre gene la Jack.Este un drum intre noi-el stand pe bordura,eu pe cealalta,masinile trecand itnre noi.Si cand el paseste pe drum,verificand rapid traficul,incep sa ma dau in spate in timp ce el vine spre mine,pana cand spatele meu este presat de un perete de caramida.Respiratia mea este sacadata si corpul meu tremura ca o flacara in vant. Cand ajunge la mine,ambele lui palme aterizeaza pe peretele din saptele capului meu.Ma uit la gatul lui,inspaimantata sa imi ridic ochii la fata lui acum ca este atat de aproape.’De ce nu m-am dus acasa ?’intreaba el,frustrarea lui clara si prezenta.’De ce dracului nu am continuat sa merg ?’ Pt ca si tu o simti,tip in capul meu,fiind ametita de mirosul lui intoxicant-apropierea lui,trecerea prohabului lui usor peste rochia mea. Privirea lui intensa face gauri in mine in timp ce fata lui se coboara spre a mea.Imi tin respiratia si ii las buzele sa treaca usor peste ale mele,ochii nostri inca deschisi si lipiti.Respiratia mea se poticneste,la fel si a lui.Apoi se retrage cativa cm,limba lui trece peste buza de jos,ca si cum gusta ce tocmai avusese.Pieptul lui se forteaza in al meu cu o inspiratie adanca.’Spune-mi sa plec.’sopteste el,cererea lingandu-si drumul pe coloana mea.’Spune-mi.’ ‘Pleaca.’ ‘Nicio a dracului sansa.’El se apleaca si imi ia gura ca si cum o detine-adanc,pasional si cu o convingere impenetrabila.Sunt imediat perduta intr-o ceata de dorinta in timp ce el se freaca de mine.Limbile noastre se dueleaza,corpurile noastre sunt presate impreuna,si este peste orice nivel de placere care am crezut ca este posibil. Imi aduc mainile in sus ca sa-i incercuiesc gatul,tinandu-l in timp cene sarutam ca si cum nu vom mai avea sansa vreodata.Una dintre palmele lui mari coboara pe spatele coapsei si trage,aducandu-mi piciorul la talia lui.Ii inhalez maraielile,inghitindu-le in cele mai adanci parti ale mele,scancind de fiecare data cand isi roteste soldurile in mine,fortandu-ma mai mult in perete. Sfinte al dracului Sisoe,sunt pierduta. ‘Am nevoie de mai mult din asta.’spune el disperat,ducandu-si buzele la urechea mea si lingand lobul usor,gemand tare.’Am nevoie de tine goala.Am nevoie sa fiu in tine.Am nevoie de tine al dracului acum.Unde locuiesti ?’ Intrebarea lui imi da un moment de pauza.Sunt la fel de disperata ca si el,dar inca mai am o farama de simt in mine pe undeva.Nicio sansa sa-l duc acasa la mine.Inca trebuie sa fiu inteleapta. Asta nu sunt eu.Nu sunt nechibzuita,dar acum,sa opresc asta este imposibil.Poate fi spontaneitatea ;poate fi cat de ilicit se simte ;poate fi factorul inspaimantator,pericolul si necunoscutul.Sau poate fi ceva la fel de simplu ca chimia intoxicanta.Nu stiu,dar vreau mai mult. ‘Casa ta.’contrez,frecandu-ma de nasul lui,simtind cum el clatina din cap. ‘Nu pot sa astept atat de mult.’El se retrage de la mine,lasandu-ma sa fiu o mizerie tremuratoare lipita de perete.’Hotel.’ Dau din cap,gandind ca este cea mai buna alegere.Teren neutru.El nu pierde timpul,ducandu-si mana pe partea de jos a spatelui meu si indemnanandu-ma.Reusesc sa ma dezlipesc de caramizi cu ajutorul lui,dar picioarele mele inca tremura peste controlul meu in timp ce mergem urgent pe strada.Ma uit la el discret cu coada ochiului,vazandu-l ca este focusat spre inainte,maxilarul lui incordat.Si cu siguranta detectez tremuratul lui peste al meu.Amandoi suntem la fel de stransi ca niste arcuri,murind sa ne eliberam unul in celalalt.Este nou pt mine-ciudat si palpitant. Drumul pana la cel mai apropiat hotel este extrem de lung.Jack se apropie de receptie si cere o camera,si chiar daca d-na ma ocheste cunoscator,nici macar nu rosesc. El primeste un card pt camera,ma conduce la lift,si virtual ma arunca inauntru.Nici macar nu asteapta sa se inchida usile.Este din nou peste mine,sarutandu-ma brutal,lipindu-ma de pereetele din spate,si asigurandu-se ca este ascuns ce se intampla in spatele slitului pantalonilor lui.El ne roteste,acum spatele lui este lipit de perete,gurile noastre sarutandu-ne ca leii infometati.Spatiul mic este umplut de gemete,scancete si plansete de pasiune. Cand usile se deschid practic cadem,gurile noastre inca lipite in timp ce ma conduce cu spatele pe coridor,cautand rapid camera corecta inainte sa bage cardul in usa si sa o deschida cu un sut.El ne intrerupe sarutul si ma impinge inauntru.Ma impiedic in spate,dezorientata,uimita…vrand ca si cum nu am vrut nimic in viata mea. El incepe sa-si descheie camasa in timp ce merge incet spre mine,si de indata ce a desfacut toti nasturii,el o da jos. Si imi inghit veneratia in timp cema uit la planurile moi ale trunchiului lui,perfectiunea corpului lui ma face bezmetica.Nu poate fi real.Este real ?Sunt aici ? Felul in care se utia la mine-foamea,hotararea.Nu m-am simtit niciodata atat de dorita si,ciudat,necesara.Dar este si un sentiment strain,unul la care ar trebui sa dedic un pic mai mult timp ca sa-l analizez.Cat de mult am nevoie de el acum.Un strain. Mainile lui se duc la nasturele slitului lui in timp ce se opreste in fata mea,la cativa metrii distanta.Talia boxerilor lui se vede deasupra taliei blugilor,material intins pe un abdomen intins.Ochii mei se fixeaza pe mainile lui in timp ce el se descopera lenes in fata mea,torturandu-ma,respiratia lui fiind la fel cu a mea.De ce atat de lent acum ?De ce lungeste asta ?Arunci ochi disperati la ai luisi il vad cum am priveste intens.Cand blugii luia jung pe hol.Urmati de boxerii lui. Muschii picioarelor mele ameninta sa ma lase in timp ce ma uit la el in fata mea,foarte gol si peste uimitor.Asta nu sunt eu.Nu ma plec la dorinta unui barbat,dar acest barbat m-a indoit din secunda in care m-a gasit la bar.Nu sunt sigura daca sa urasc notiunea,sau sa o iubesc.Nici ca vreau.O noapte de futai brut,murdar sta pe moment in fata mea,cu promisiuni ilicite sclipind din ochii lui gri,si am arunc cu picioarele inainte. De indata ce imi gasesc picioarele. Dand la o parte pantofii,blugi si boxerii,el imi ia delicat mainile,ca si cum a simtit ca am nevoie de un moment de blandete si reasigurare. ‘Pregatita,Annie ?’intreaba el incet.’Pt ca eu sunt sigur ca dracu.’ El nu asteapta raspunsul meu.Trebuie ca vede siguranta din ochii mei.Miscandu-se spre mine,presandu-ma de geamul din spatele meu,lateralul fetei lui aspre ramand pe obrazul meu,el ia tivul rochiei mele si o trage in sus intre noi.Mainile mi se ridica cu ea in timp ce mintea mea cauta frenetic dupa niste echilibru,orice ca sa am si eu calmul lui,actiunile masurate.Nu am nimic. Acum o ia incet,savurand fiecare moment,fiecare miscare,fiecare sunet.Rochia a disparut,dar el inca ma preseaza,ducandu-si mainile la spatele meu.Simt cand imi deschide sutienul si apoi face un pas in spate,tragand bretelele in jos pe maini,ochii lui se duc in jos pe corpul meu. El inghite. Tare. El clipeste. Incet. El mariaie in barba. Apoi lasa sutienul pe jos si ochii lui se duc la chilotii mei negrii subtiri.Sa-i vad corpul lui mare,gol in fata mea ma distrage de la orice timiditate.Puterea prezentei lui ma distrage de la orice abtinere care ar trebui sa muncesc din greu ca sa o gasesc. Degetele mele se baga in lateralele chilotilor mei si ii imping in jos pe coapse,descoperindu-ma toata in fata lui. Si astept. Astept. Astept atat demult ca el sa faca o miscare,intrebandu-ma unde s-a dus mintea mea.Sunt pierduta,am cazut in nesabuinta.Tot ce pot sa fac este sa admir ce este in fata mea. ‘Ai mai experimentat asta inainte ?’intreaba el incet.’Chimia,nevoia ?’ ‘Nu.’raspunsul meu este usor si este adevarul. ‘Nici eu.’El vine in fata si ma prinde intre el si fereastra,prinzandu-ma cu un sarut pasional,nebun inceput pe strada si continuat in lift.Mintea mea inoata de placere. El este gol.Eu sunt goala.Ne atingem peste tot pe unde se pot atinge 2 oameni,erectia lui pe abdomenul meu inferior,pulsand in acelasi timp cu corpul meu.El geme in buzele mele,mainile lui se duc in jos pe fundul meu si pe coapse,strangand constant.Ii prind umerii lati in bratele mele si il las sa ma aiba. O tragere lina ma ridica la talia lui cu un scancet,penisul lui pozitionat si pregatitsa intre in mine.Geamul din spatele meu devine alunecos,spatele meu aluneca pe suprafata fina ca rezultat al pielii mele transpirate. ‘Deschide-te pt mine.’ordona el,simtind strangerea coapselor mele. Fara un moment de gandire ma relaxez,lasandu-l sa ma tina pe geam cu corpul lui.’Prezervativ.’respir in gura lui,reusind sa gasesc o bucatica de simt prin foamea mea. ‘Nu am unul.’El continua sa ma sarute si inima mea cade.’Iisuse,asta nu a facut parte din planul meu pt seara asta,Annie.’declara el.’Tu ?’ Imi inlaui limba cu a lui,tragandu-mi unghiile pe umerii lui.’Nu am unul.Ar trebui sa ne oprim.’ ‘Iei pilula ?’ ‘Da,dar asta nu este in ordine.’continui sa-l sarut,vorbind in gura lui.’Ar trebui sa ne oprim.’ ‘Stiu.’El imi ia mainile de pe umrii lui si le impinge in sus pe sticla,dand-mi drumul la gura un pic ca sa-mi muste buza inainte ca sa isi bage limba adanc din nou,explorand in lung si in lat.’Trebuie sa ne oprim.’ ‘Da.’confirm prin placerea mea,lasandu-l sa-si inlantuiasca degetele cu ale mele deasupra capului meu,buzele lui saruntand un drum pe obraz si pe gat. ‘Spune-mi sa ma opresc.’cere el slab si cu convingere 0,sugand si muscandu-mi pielea. ‘Oh Doamne !’respir,lovindu-mi capul de geamul din spatele meu,coapsele mele strangandu-se in jurul taliei lui din nou.’Jack,trebuie sa te opresti.’ ‘O voi face.Vrei sa fac asta ?’ ‘Nu !’ El isi roteste soldurile si intra in mine cu un strigat aspru de satisfactie,dintii lui strangand usor pielea de pe gatul meu.Toata lumea mea explodeaza intr-o ceata de placere puternica in itmp ce tip spre tavan lung,disperata,satisfacuta.Acum el a inlemnit,dar respira sacadat,lungimea lui groasa inauntrul meu.Deplinatatea lui imi suceste mintea,caldura imi incalzeste venele si imi fierbe fluxul sanguin,si corectitudinea ma opreste sa il opresc.Stransoarea lui pe mainile mele deasupra capului este acum puternica si picioarele mele sunt infasurate in jurul lui ca iedera. ‘Imi bate inima tare.’se confeseaza el,soldurile lui tremura din cauza ca se retine.’Bate atat de al dracului de tare,si se simte atat de al dracului de bine.De unde ai venit,Annie ?’ L-as intreba acelasi lucru daca nu era inabilitatea mea de a vorbi.Asa ca imi imping fata in a lui,inchizandu-mi ochii si bucurandu-ma de cum se simta corpurile noastre conectarte atat de complet. Straini. 2 straini complet.Sfideaza motivul ca uniunea noastra ar fi atat de intoxicanta.Toata aceasta situatie ma sfideaza.Ducandu-mi barbia la umar,ma uit in spatele meu,pe fereastra.Orasul de jos este viu,oamenii merg la treburile lor.Si eu sunt sus deasupra lor,lipita de o fereastra cu pula unui strain ingropata in mine. ‘Esti ok?’Intrebarea lui moale ma face sa ma intreb acelasi lucru,pt ca cred ca mintea am pierdut-o pt totdeauna. Si sunt ok cu asta. Ma las in jos ca raspuns,facandu-l sa tresara cu un scancet.Asa ca o fac din nou,cladind frecarea cat pot de mult fara ca Jack sa se miste. ‘Iisuse.’mormaie el,tragandu-si fata de la gatul meu. Ochii lui gri ajung pe mine.Scantei erup.Mai multa dorinta ma umple.Toata lumea mea incepe sa se invarta fara control.El ma priveste in timp ce se retrage,incet,sigur si atent,si cand face pauza,doar varful pulii lui in mine,inspir si tin aerul,pregatindu-ma. El impinge in fata,si eu scancesc.Jack maraie si momentul este setat-gata cu asteptarea,gata cu constiinta,gata cu dubiile.El impinge tare,lovindu-ma din nou si din nou,adaugand catre o intrare adanca ici si coloasa ca nu pot sa ghicesc ce urmeaza.Scancetele mele de placere sunt pe modul repetat,transpiratia noastra se amesteca,si mainile lui in jurul alor mele se duc direct deasupra capului meu.Este nebunesc.Este un futai nebunesc,brut si carnal,si ma face sa ma intreb printre sentimentele intoxicante daca o noapte de pasiune si aceste sentimente vor fi destul.Vehement ma retin,nu vreau sa se termine.Sper doar ca Jack sa simta acelasi lucru. ‘La dracu !’striga el,dandu-mi drumul la maini si punandu-le pe fundul meu,dezlipindu-ma de fereastra si intorcandu-se.El ma cara prin camera si ma tine de sub fund cu o mana in timp ce cu cealalta curata obiectele de pe birou,apoi ma coboara pe lemnul tare,coborandu-se cu mine ca sa nu intrerupa conexiunea.Tip,frichinindu-ma pe lemnul lucios in timp cema impinge in fata si se ridica la inaltimea lui completa,tinandu-ma de coapse.Mainile mi se duc deasupra capului si ma prind de marginea biroului. Strange din dinti in timp ce se retrage,capul lui se lasa pe spate dar ochii lui raman pe ai mei.El ma trage in sus si in jos pe birou,pielea noastra transpirata plesneste,strigatele si scancentele noastre de placere tare si haotice. Dar tot ma retin ca sa las orgasmul care se contureaza sa ma acapareze. Biroul scartaie din cauza fortei,si chiar cand cred ca va cda sub greutate,mainile lui se bagasub spatele meu si ma ridica.Partea frontala a corpului meu se loveste de a lui,si strigatul meu este tare.Ma agat de el in timp ce paseste in spate si apoi cade pe pat cu mine deasupra lui.’Futema,Annie.’cere el,vocea lui ca pietrisul,plina de foame si sex.’Fute-ma tare.’ Nu intarzii.Am comanda mea.Soldurile mele se pornesc si ma legan in fata si in spate,mainile mele sprijinite pe taria pieptului lui.Degetele lui se baga in coapsele mele,fata lui intinsa.’Oh rahat.’mariae el,soldurile lui acum se flexeaza in sus si imi intalneste ritmul. Sa-l vad,efectul care il am pe el,da dependenta.Sunt obosita dar energizata,corpul meu face lucruri fara sa se gandeasca.Apoi ma misc din nou.Muschii lui abdominali se tensioneaza si el se ridica,ducandu-ne pe marginea patului cu mine in poala lui.El imi ghideaza picioarele la spatele lui asa ca sunt infasurata in jurul lui,mainile lui imi gasesc soldurile si apoi ma trage in jos precis cu o expiratie tremurata. Tip,noua pozitie il trimite atat de adanc.Capul imi devine moale,dar refuz sa-i pierd privirea in timp ce ma ghideaza feroce,lovindu-ma de poala lui in mod repetat.Nu stiu cat de mult voi putea sa-mi retin eliberarea.Ma provoaca la mai multe nivele.’Jack.’soptesc,capul imi cade in fata,fruntile noastre se intalnesc. El imi simte zbuciumul su ma intoarce,punandu-ma pe spate si reintrand rapid.Eu tip.El urla.Sunt in bucati,aproape inspaimantata de potentialul orgasmului care ma va lovi.El se lasa pe antebrate,coapsele mele se strang in jurul taliei lui in timp ce el ne duce pe ultima bucata de drum spre explozia finala. El da din cap,si eu la fel.Arata ca si cum il doare ceva in timp ce ma intra de cateva ultime ori,fata lui se contorioneaza,si sunt sigura ca si a mea.Venele de pe gatul lui se umfla,pula i se umfla,si sunt impinsa peste margine,tipand in timp ce nervii din clitorisul meu explodeaza. Lumea mea devine goala,corpul meu moale,si Jack se prabuseste peste mine,lipindu-ma de saltea in timp ce amandoi ne chinuim sa respiram.Si ca si cum este instinctiv,mainile mele se duc la spatele lui si il tin la mine,tragandu-i corpul greu mai aproape in timp ce calarim valurile placerii ce trec prin corpurile noastre.Pieptul lui se roteste deasupra alui meu si pielea lui umeda sub mainile mele pe spatele lui, Deschizandu-mi ochii,ma uit la tavanul camerei de hotel,auzul meu este infundat cu seunetele respiratiilor noastre.Jack este rapitor in mai multe feluri decat unul. Tacerea este confortabila ;niciunul din noi nu se grabeste sa o sparga,si incep sa ma intreb daca si el face ce fac eu acum.Incepe sa sndeze ce s-a intamplat ?Incearca tacut sa-si infasoare mintea in jurul nebuniei extreme a momentului incredibil care tocmai l-am impartit ?Gandurile mele incep sa alerge in timp ce eu sunt absenta si trasez cercuri peste spatele lui. Sunt intrerupta cand el chicoteste usor,frichinindu-se deasupra mea.Imi fac in ciuda,zambesc.’Te gadili ?’ El isi ridica trunchiul cu un tremurat si se uita in jos la mine.Ohii lui,Doamne,ochii lui sclipesc nebuneste.’Nu de obicei.Dar atingerea ta se pare ca imi face lucruri.’ Ma retin ca sa ii spun ca sentimentul este mutual,dar simt ca o vede in ochii mei cand ajunge la fata mea si trage o linie perfecta de la obraz pana la barbie,zambind.El arata ganditor,si sunt disperata sa stiu ce gandeste.’Arhitecta Annie.’murmura el,aruncandu-si privirea spre mine.’Ma bucur ca nu am continuat sa ma duc acasa.’El se apleaca si impinge un sarut dulce pe buzele mele,furandu-mi respiratia din nou.’Ai fost o distragere binevenita de la viata reala.’ Intru in ritmul sarutului lui,si sunt bucuroasa sa ma distraga de la viata asa cum o stiu si eu. Doar pt noaptea asta. Capitolul 4 Textura asternuturilor de sub mine este nefamiliara.La fel si mirosul bumbacului.Simt cum mi se intind muschii in timp ce ma ridic din pat,si gem,durandu-ma peste tot,in timp ce clipesc somnoroasa.Ma incrunt,apoi scancesc din nou in timp ce ma misc,incercand sa ma ridic.Unde dracului sunt ? O inspiratie adanca,somnoroasa penetreaza confuzia mea,si ma uit in jos,vazand figura lunga,goala a unui barbat.Studiez intinderea muschilor lui lungi,ducandu-ma in sus spre fata lui uimitoare. ‘Oh Dumnezeul meu.’soptesc.O fata atat de superba,aspra din cauza barbii,genele lui lungi.Buzele lui sunt un pic departate,si o mana perfecta,groasa de intinde deasupra capului lui,pe perna alba. Jack. Aduceri aminte. Atat de multe aduceri aminte.Pe fereastra,pe birou,stand pe marginea patului,eu calarindu-l,Jack deasupra mea.El privindu-ma.Chicotele lui usoare in timp ce ii mangai spatele.Cuvintele lui.Saruturile lui.Si apoi sexul exploziv din nou-in dus,pe usa de la baie,inapoi in acest pat.Imi ridic mana si imi simt parul umed,apoi imi strang coapsele,scancind din cauza durerii. Fara prezervativ. Ce mama dracului am facut ?El este un strain.Un strain complet.Faptul ca el pare orice in afara de un strain de fiecare data cand ne exploram corpurile este uitat acum.Conexiunea este pierduta prin marea de regret. O privire rapida la ceasul de pe noptiera imi spune ca este 4,15 dimineata.Soarele va rasari. Ma misc tacuta ca un soarece la marginea patului si caut podeaua in lumina estompata dupa rochia mea,gasind-o la fereastra.Merg in varful picioarele peste covor,tensionata din cap pana in picioare,ceea ce nu ajuta muschii durerosi.Iisuse.Ma simt ca si cum am fost lovita de un al dracului autobuz.Ma imbrac rapid in rochia mea,bagandumi picioarele in pantofii cu toc si luandu-mi lenjeria intima si geanta. Apoi,ca si cum as fi fost lovita de fulger daca fac cel mai mic sunet,ies din camera-camera pt care Jack a platit ca noi sa ne putem fute-strangandu-ma ca sa inchid usa,alerg pe coridor pana la lift ca o femeie nebuna si apas butonul de chemare,si cand usile liftuluii se deschid,sunt atacata de si mai multe aduceri aminte.Sunt pradata pe peretele din spate,ma saruta cu o pasiune nebuna,si fata mea este extaz pur. Pun un capac acelor gandur si intru in lift. Am futut un al dracului strain. Intru in apartament si ma duc direct la dus.Apa fierbinte curatind dovada intalnirii mele fara griji este doar un efort usor.Nu imi pot spala mintea de amintiri.Am dubii ca voi putea vreodata.Muschii mei protesteaza la fiecare miscare asa ca imi sapunesc corpul din nou si din nou,lasand apa sa cada tare,mai fierbinte decat o tolerez de obicei. Pe fereastra.Corpul lui mare,tare atingandu-ma epste tot. Clatin din cap si sapunesc si mai mult,concentrandu-ma pe nevoia obsedanta ca sa ma curat pana sangerez.Ma simt murdara.Imi este rusine de mie insumi pt ca am fost atat de neatenta.Dar cel mai rau,sunt coplesita de conexiunea care am impartasit-o,senltimentul inca staruie,ca si cum poate sta acolo in dus cu mine acum. Pe birou.Privirea din ochii lui gri. Strang buretele in pumnul meu si scrasnesc din dinti,aruncandu-l pe jos inainte sa iau samponul si turnanad si mai mult in palma.Degetele se baga in par si clatesc,tare,iute si furios. Tare,iute si furios.Il simt cu ma ia puternic. Strig si imi las spatele pe perete,muschii mei durerosi inchizandu-se si ducandu-ma pe podeaua dusului.Doar stau acolo si ma uit la capul de dus din care curge apa pe mine.Pot doar sa sper ca de indata ce am retrait scena de la inceput pana la sfarsit,mintea mea se va goli si se va umple destul cat sa ma lase sa-l uit.Sa uit barbatul care pe moment m-a scos de pe drumul meu de la viata reala. Recunosc asternuturile astea.Cum le simt,cum miros.Ma intorc,sasaind.Durerea pare sa se inrautateasca.Telefonul imi spune ca este 9,30 dimineata.Dupa ce m-am torturat in dus cu apa fierbinte si amintiri,m-am bagat in pat si am adormit,dar visele mele nu mi-au dat timp de respiro.I-am vazut ochii gri,am auzit vocea lui catifelata,i-am simtit buzele moi si acle corp facut pt lucruri pacatoase.Doar o iubire de o noapte.A fost doar o iubire de o noapte. Un sunet tare se aude din bucatrie,si eu ma ridic rapid. ‘Alo ?’sar din pat si imi pun un tricou. ‘La naiba !’injuratura lui Micky ma calmeaza un pic,dar ma face sa si ma intreb.Ce mama dracuui face aici atat de devreme intr-o duminica ?Ma duc in bucatarie si il gasesc ingenunchiat pe podea,maturand boabele de cafea.Este in boxeri. ‘Ce faci ?’intreb,sarind peste mizerie ca sa ii dau farasul. ‘De asta ma duc la Starbucks.’mormaie el,uitandu-se la mine.Nu mai are un coc de barbat,parul lui blond pana la umeri este un mop dezordonat.El ingusteaza ochi suspiciosi la mine de unde eesrte ghemuita,fredonannd la sine insusi.’Cand ai venit,opritoare murdara ?’ Incep sa ma dau in spate,boabe de cafea razlete zdrobindu-se sub picioarele mele in timp ce merg.’Um…’inghit si ma uit peste umar,simtind si aratand tot felul de vinovatie.’Cine este pe canapea ?’spun fara sa judec neincrezatoare,vazand miscare venind de sub gramada de paturi in salon.Ma intorc si il vad pe Micky aratand el acum vinovat pe cat ma astept sa fi aratat eu acum un moment. ‘Ah…pai…vezi tu…’El se ridica si arata spre mine cu matura si farasul,gandind din greu. ‘Ti-am dat o cheie de rezerva in caz de urgente.’sar,enervata.’Sa te futi aici nu este o urgenta.’ ‘Am venit aici ca sa ma asigur ca ajungi acasa in siguranta !’raspunde el,cu pieptul umflat.’Deci pe la ce ora ai ajuns ?’ Fac un calcul mental.I-am pus in taxi pe toti la 12,30.Nu ar fi durat decat o jumatate de ora sa ajunga aici.Micky si Lizzy erau atat de beti,nu imi pot imagina ca erau pt… Gandurile mele se opesc acolo.’Lizzy !’chitai,intorcanduma.Capul ei iese de sub paturi,parul ei este ravasit,ochii ei se ingusteaza. ‘Hey.’oracaie ea,inainte sa se bage inapoi sub paturi rapid. Scrasnesc din dinti si ma intorc rapid spre zgura mea de prieten,incrutnandu-ma tare la el.El arata timid.Ar trebui.’Ticalosule.’ ‘Nu prea iti pasa azi-noapte.’protesteaza el,aruncandu-si corpul pe jumatate gol inapoi pe podeaua bucatariei si maturand mai multe boabe.’Pt ca erai ocupata sa fi indoita peste bar.’El imi arunca o privire dezgustata si eu ma ofilesc pe loc,evadand de ochii lui acuzatori.’Imi vei spune pe la ce ora ai venit sau ce ?’ ‘2.’mint,ducandu-ma apasat la dulap si deschizandul,scotand o cana-cea mai mare care o pot gasi. ‘Eram treaz la 2.’ ‘Atunci,3.Nu imi pot aduce aminte.Si nu cred ca esti in vreo pozitie ca sa judeci.’punctez urat,punand fierbatorul pe foc. ‘Sunt un tip,Annie.Pot sa am grija de mine insumi.Tu nu aveai ce mai mica idee cine era el.’ ‘M-am intors intr-o bucata,nu-i asa?Si nu te-am vazut grabindu-te sa ma opresti.Oh nu !Pt ca erai prea hotarat ca sa o faci cu Lizzy.A dracului Lizzy !’ ‘Da ?’Capul ei reapare de sub paturi,ochii ei clipind des ca sa indeparteze somnul. ‘Nimic.’tipam amandoi,facand-o sa se bage inapoi sub paturi,cu coada intre picioare. ‘Tocmai s-a despartit de Jason !Un flirt,da,dar-‘ ‘Eram suparati.’Micky imi arunca o privire enervata.Eu il privesc la fel cand trec pe langa el si trantesc usa bucatariei,mana mea stransa pe moment in jurul manerului canii goale.Tremur,si acum ca m-am oprit din tipat,ma doare din nou.Peste tot.Ma doare ca dracu. Privirea enervata a lui Micky devine ingrijoratoare in timp ce privirea lui trece in sus si in jos pe corpul meu.’Esti ok ?’ Ma fac bucati.Trantesc cana pe blat si imi acopar fata cu mainile si plang ca o femeie dramatica.Nu plang niciodata.Niciodata.Nici macar cand stiu ca este gresit din partea mea sa vars o lacrima,ca la sfarsitul filmelor siropoase,sau cand mama a devenit emotionala cand am plecat la facultate. Eu.Doar.Nu.Plang. ‘Whoa !’Micky vine la mine intr-o clipita,mainile lui puternice imi incercuiesc umerii si ma strange in brate.Nu cred ca a trebuit sa faca vreodata asa ceva,poate doar o data cand aveam 15 ani si iepurele meu a murit.’Ce s-a intamplat,Annie?Spune-mi.’ ‘Nimic.’suspin,clatinandu-mi capul in el.Nu stiu ce este in neregula cu mine.Este foarte ridicol,dar nu pot indeparta amintirile,nici nu pot uita sentimentele incredibile pe care Jack le-a evocat.Este nebunesc,si este al dracului de frustrant. Micky imi saruta capul de cateva ori inainte sa ma traga de la pieptul lui si sa se uite la obrajii mei patati de lacrimi.’Ti-a facut ceva ?’ ‘Nu.’il asigur.’A fost doar…’fac pauza,nefiind sigura cum sa o spun.’Intens.Nu stiu.O conexiune stupida.Chimie.Oricum vrei sa ii spui.’Imi sterg fata,imi retin emotiile nechemate,stupide si rasetul.’Iisuse,chiar am baut mult aseara,nu-i asa ?’ Micky rade incet si arata cu degetul mare peste umarul lui spre usa bucatariei,unde este Lizzy.’Chiar am facut-o.’ Imi dau ochii peste cap.Stiu acea fata.Este fata lui de dece-dracului-am-facut-asta ?Sper doar ca Lizzy regreta la fel de mult ca Micky si nu este nicio stangacie intre noi toti.’Am nevoie de cafea.’oftez,ridicandu-mi cana.’Te rog sa imi faci cafea.’ ‘Iti voi face cafea.’este el de acord,luand cana si batanduma la fund in timp ce ma intorc ca sa deschid usa. Ma duc spre canapea si prietena mea ascunsa,aterizand pe margine si strivindu-i picioarele,dar ea nu murmura un sunet sau misca vreun muschi.’Stii,inca vei fi pe canapeaua mea din apartamentul meu cu Micky in bucatarie,nu conteaza cat timp te ascunzi acolo.’ Liniste. Impung asternuturile,unde ma astept sa fie capul ei. Nicio miscare. Dandu-mi ochii peste cap,iau patura si o dau la o parte,expunand-o pe Lizzy…care este goala pusca. ‘Hey !’tipa ea,trangand patura inapoi. ’Scuze!’chicotesc.’Dar nue ste nimic ce nu am mai vazut inainte,si nu este nimic din ce Micky nu a mai vazut inainte.’ Ea aranjeaza materialul sub barbia ei,uitandu-se la mine cu coada ochiului in timp ce se frichineste,facand o treaba de rahat.’Esti suparata pe mine ?’Ea se imbufneaza. Clatin din cap,lasandu-ma pe spate.Cum pot sa fiu ?Ea jeleste.’Esti o toanta stupida.’ ‘Stiu.’Acordul ei este usor.’Deci.’Ea isi inalta capul.’Ce s-a intamplat ?’ Nu ma uit la ea,fiindu-mi frica sa nu vada toata intalnirea ilicita in ochii mei.’Am baut ceva cu el.’ ‘Potential ?’ ‘Nu.’rad,dar se estompeaza in timp ce cad pe ganduri. Micky intra si imi da cana gigantica,aruncandu-mi o privire.Dau din umeri si imi iau cafeau in timp ce i-o da lui Lizzy pe a ei. ‘D-nelor.’spune el,ducandu-se inapoi in bucatarie.Ma tem de ce este mai rau cand ochii lui Lizzy ii urmeaza fundul tot drumul.Nu pot sa o invinuiesc.Are un fund misto.Si spate.Si abdomen.’Atunci de ce lacrimile ?’intreaba ea,intorcandu-si atentia spre mine. ‘Sunt obosita.’mormai.’Mahmura,flamanda si am nevoie de o cafea.’sorb din cafea hulpav,auzindu-mi telefonul sunand din camera cealalta.Gandul ca sa imi pun muschii in functiune ca sa ma ridic de pe canapea este un motiv destul de mare ca sa stau pe loc.Asa ca il las sa sune.10 secunde mai tarziu,Lizzy cauta prin geanta ei ca sa-l gaseasca pe al ei.Ea se uita pe ecran si il arunca pe canapea spre mine,si vad numele lui Nat sclipind amenintator la mine.Ma uit la Lizzy.Ea arata ingamfata.’Poate ca am mentionat un barbat cand am lasat-o acasa.’ Super.’De ce te uiti la mine asa ?’intreb suparata.’Nu crezi ca ea va vrea lucrurile tale murdare ?’punctez spre bucatarie si Lizzy se baga sub paturi din nou. ‘Alo.’sun vesela si ciripitoare. ‘Scuipa,RyanSi unde dracului este Lizzy ?’ ‘Nimic de scuipat.’raspund robotic,decizand ca nu voi mai vorbi despre asta din nou.Niciodata.’Am baut cu el.’Asta este,si cand Micky se uita la mine si zambeste,stiu ca secretul meu va fi in siguranta cu el.’Si Lizzy a ramas pe canapeua mea.’ ‘Cu ?’ ‘Nimeni.’mint din nou.Nu pot sa-l bag pe Micky la mijloc acum.Nat nu va fi impresionata. ‘Unde este Micky ?’ ‘Acasa,presupun.’Sunt pe val,dar doar cand cred ca l-am scos din corzi si l-am salvat de la o prelegere din partea lui Nat,el se impiedica din nimic si isi varsa cafeaua. ‘Bastardul !’tipa el,sarind prin bucatarie.’Nenorocitul,este atat de al dracului de fierbinte !’ Ma intind pe canapea.’Acasa,presupui ?’Nat intreaba obosita.’Vin la tine.Serios !Ce mama dracului ati facut ?’ ‘Adu Starbucks !’tip cand ea inchide. Stam toti toata ziua.Imprastiati in salonul meu,ne uitam la televizor la porcarii si mancam prostii.Este o gramada de capete dureroase.In timp ce stau pe canapea,la un capat,picioarele mele atarnand pe umerii luiMicky in timp ce el sta pe jos in fata mea,devin din ce in ce mai frustrata de incapacitatea mea de a-mi goli capul de evenimentele de aseara.Nu stiu de cate ori am trecut peste asta.Din nou si din nou,din nou si din nou,pana cand decid ca am nevoie de aer prospat. Ies tacuta din apartament in gradina din sapte,bagand niste simt in mine.Sau cel putin incerc.Ms intreb la ce ora s-a trezit el.Ma intreb la ce s-a gandit.Ma intreb daca a fost usurat ca eu ma plecat,sau daca a fost dezamagit.Intrebarile ma innebunesc. O iubire de o noapte.Atata tot.Stiu cum merg.Dar cu un barbat cu care am vorbit o jumatate de ora ?Si intr-un hotel ?Si fara protectie ?Cred ca mi-am pierdut mintile.Dar ceva la Jack m-a facut sa o pierd usor.El m-a dezbracat de simturi.M-a facut ma predau lui.Imi este atat de necaracteristic,si ce este cel mai rau,sa tot adun ale dracului bucatele imi este lafel de necaracteristic. Ma uit la cer.Am plecat din camera de hotel pt un motiv.Problema este,nu stiu care era motivul.Am plecat de acolo ca din pusca,instinctul a iesit la suprafata si m-a indepartat.Ar fi usor sa accept daca nu era nimic pt mine acolo-nicio sclipire,nicio conexiune,nicio chimie.Dar a fost o sclipire.A fost o conexiune adanca,inexplicabila.Si m-a speriat.Este singura explicatie care o am. ‘Aduna-te…al…dracului…femeie.’spun inct,lipindu-mi pumnul de frunte.Sa plec inainte ca el sa se trezeasca a fost cea mai buna decizie.Fara jena de dimineata.Nu e de mirare ce urmeaza.Simplu.Asa ca de ce mintea mea incearca sa faca aceasta amestecatura zdrentuita o complicatie este peste mine. Trebuie sa ma opresc cu aceasta obsesie prostuta,pt ca niciun barbat atat de talentat si superb poate sa fie bun pt o femeie.De asta am fugit. Ma duc inapoi in apartamentul meu si ma duc la baie ca sa imi verific fata,stergandu-mi obrajii.Inca arat imbujorata.Chiar,fututa.Clatinand din cap imi iau geanta de pe pat si imi scot telefonul,degetele mele oprindu-se cand pun mana pe altceva.Imi scot mana si ma uit la capacul Budweiser stand in centrul palmei mele. Ceva care sa-mi aduca aminte de el. Noaptea trecuta chiar a intrat in istorie.Istoria mea.A fost o noapte care sa mi-o amintesc,si sunt trista ca acum asta este tot ce am sa imi aduc aminte de el.Amintiri.Un capac de bere. Capitolul 5 Saptmana a zburat,munca mi-a inghitit tot timpul,dar am reusit sa ma intalnesc cu Micky la pranz,si cu Lizzy la cina.Micky a fost cu ma asteptam sa fie :blazat despre evenimentele din weekend dintre el si Lizzy.M-am intalnit cu Lizzy in ziua urmatoare sperand ca si ea sa aiba aceeasi reactie.Ea si-a dat ochii peste cap la aceasta mentine,regretul ei clar.’Ai incredere in mine,a fost un futai fara gandire cu un amic.’a spus ea.’Deja am uitat despre asta.’ As vrea sa ma pot convinge sa fac acelasi lucru despre Jack.Sa uit.Dar a dracului lui fata tot apare in mintea mea,impreuna cu oricare alta bucata superba din el.Este ca si cum el s-a imprimat in mintea mea.Sunt chinuita zilnic de el si de amintirile din acea noapte-o noapte despre care nu am nicio speranta sa o uit.Sa o retraiesc este si frustrant si palpitant.Corpul inca ma doare,acum mult mai delicios,decat de durerea crunta initiala.In curand,toata durerea fizica a intalnirii mele cu Jack va fi dusa.Totusi stiu ca amintirile inca vor fi la fel de proaspete cum au fost in dimineata de dupa.Este vineri,pt numele lui Dumnezeu !Aproape o saptamana intreaga.Cand dracului va disparea din capul meu ? ‘Iubesc asta.’spune Colin Pine,uitandu-se peste desenul meu revizuit despre elevatia frontala a noii lui galerii.Este un barbat studios,toata viata lui se invarte in jurul artei,sa o creeze si sa isi umple mintea creativca cu cat mai multa informatie poate.Nasul lui este constant ingropat in tot felul de carti,reviste sau articole culturale.’Si crezi ca departamentul de dezvoltare o va aproba ?’intreaba el,uitandu-se la mine in timp ce isi impinge ochelarii de vedere in sus pe nas. Imi pun cafeaua jos si zambesc.’Regulamentul stipuleaza ca fatada sa fie mentinuta in stilul strazii si ariei.’Arat spre desen si apoi spre cercevele.’Nu schimbam atat de mult fatada,si avand in vedere ca pe moment cladirea este abandonata,orice este o imbunatatire.’ Colin rade.’Ai crede ca sunt recunoscatori cei din consiliu ca cineva renoveaza acest loc,in loc sa aplice banda lor rosie.Te dor ochii la ea.’ ‘Sunt de acord,si probabil de asta au aprobat aceste planuri.’ El se uita la mine,socat.’Le-au aprobat ?’ Zambesc.’Dupa 2 respingeri trimise,m-am dus la birouri ca sa dau de ofiterul de planificare.Astea de aici sunt da.’ ‘Intr-un final !’canta el,batand din palme. ‘Si acest acoperis din spate va fi ce o diferentiaza de celelalte galerii.’ ‘Sunt de acord.’El ofteaza,clatinand din cap de disperare.’Dar costul,Annie.’ Zambesc la mine insumi.Stiu costul potential ar putea fi o problema.Si de asta am facut sapaturi.’Am o propunere.’ ‘Care este ?’ ‘Am aflat de niste tipi din Franta,si am dat un telefon rapid.Au estimat din ochi la jumatate de pret fata de producatorul britanic.’De abia imi pot retine bucuria.’Singura mea ingrijorare este sa il aduc intact din Franta la Dover.’ ‘Un transport bun va rezolva,nu-i asa ?’ ‘Sper,pt ca daca este stricat cand ajunge aici,programul se va duce pe copca si antreprenorii nu vor fi fericiti cu asta.Nici tu,ma astept,din moment ce lucram cu un program strans pt seara inaugurarii.’ ‘Dar jumatate din pret ?’ ‘Subiectul spre mas,uratorile finale,care sunt sigur ca sunt destul de exacte.Asa ca da.’ ‘Atunci este la mintea cocosului.’ ‘Fabulos !’ Colin se ridica si isi ia servieta.’Las asta in mainile tale capabile,Annie.Doar adu-mi la cunostinta de ce ai nevoie si cand.Si mi-ar trebui o copie ale acelor desene ca sa o trimit antreprenorilor ca ei sa-mi dea o cotatie finala.Va ajuta daca imi dai detaliile acestei companii franceze,ca sa ne legam de ei.’ ‘O voi rezolva in seara asta.’ ‘Sau poate poti sa ii aduci la intalnirea de luni dimineata ?Sunt la casa de licitatii la 10,asa ca spui sa ne intalnim la bistroul de la colt la 9,30 ?’ ‘Sigur.’Aduandu-mi lucrurile,imi intind mana si primesc o strangere solida.’Ne vedem maine seara,atunci ?’ Colin se incrunta.’Ce se intampla maine seara ?’ ‘Te-am invitat la petrecerea mea de casa noua ?’zambesc,aruncandu-mi genata pe umar.’Dar nu te ingrijora daca ai uitat.’ ‘ La naiba,am o cina programata cu un antreprenor care va lucra aici.’El arata cu degetul mare peste umer.’Ceva informal inainte sa dam drumul la lucru luni dupa sedinta.Voi pleca cat pot de curand.’ ‘Hey,adu-i si pe ei.Pot sa fiu informala pana luni.’ ‘Da,asta este o idee super !’ ‘Atunci s-a stabilit.Ne vedem maine.’zambesc si plec. Aducand lingura la buzele mele,sorb amestecul tare si invart lichidul in gura mea.’Mai mult rom.’declar pt mine insumi,turnand din sticla in bol si amestecand.Ridic lingura si sorb din nou,de data asta scancind.Puternic.Perfect !Transfer bolul cu punci pe masa mare si imi ling degetele lipicioase inainte sa iau paharele din dulap si sa le aliniez pt acces usor.Vreau ca totul sa fie la vedere ca sa nu trebuiasca sa alerg imprejur ca sa joc pe gazda la petrecerea mea de casa noua.Vreau sa ma distrez si poate sama imbat destul de mult ca sa inlatur amintirile persistente cu Jack.Am nevoie de seara asta-prietenii mei,alcool si niste rasete. Este un ciocanit in usa si alerg ca sa dau drumul gastii,dar cand o deschis,o gasesc doar pe Lizzy.Nimeni,doar Lizzy.’Unde este toata lumea ?’ ‘Pe drum.’Ea intra si se duce spre bucatarie.’Vroiam sa vorbesc cu tine inainte sa apara toata lumea.’ ‘De ce ?Ce s-a intamplat ?’S-a intamplat ceva cu Jason ?O urmez si deschid o sticla devin,turnandu-ne cate un pahar. ‘Tu,Annie.Tu te-ai intamplat !Ai fost ciudata saptamana asta.Tacuta.Ce se intampla ?’ Tac,ochii mei tintesc.Nu pot sa neg ca am fost ciudata.Chiar si Micky a comentat la pranz,si cand am raspuns la mesajul lui Nat cu un singur cuvant ieri,ea m-a sunat sa ma intrebe ce se intampla.’Capul meu este plin,atata tot.’spun jenata,sorbind din vin. ‘De ce anume ?’Lizzy suna suspicioasa si curioasa.Nu imi place niciuna. ‘Munca.Lucruri care sa le fac pe aici.’ ‘Vrajeala.’scuipa ea,insultata.’Nu ai mai fost la fel de sambata noaptea.Ce s-a intamplat ?Si te rog sa nu ma insulti prin a spune ca ati baut ceva.’ ‘Doar am baut.’mormai cu un ridicat din umeri. ‘Annie !’ ‘Ok !’Trantesc paharul cu frustrare.’L-am futut.Sau el ma futut.A fost incredibil de bine.El a fost incredibil de bun,dar in afara capacitatilor lui,a fost…’ma opresc,un manunchi de suspine socate vin din partea prieteni mele.’Ceva.’ ‘ »Ceva » ?’intreaba ea incst.’Ce vrei sa spui ?’ ‘Nu stiu.’marai,luandu-mi vinul si dandu-l pe gat.’Chimie.Conexiune.Ceva ce nu am mai experimentat inainte.’ ‘Oh rahat.’respira ea. ‘Asta nu ajuta.’ ‘Nu imi vine sacred ca ai tinut asta de mine,Annie !’ ‘Pai,cu tine si cu Jason-‘ ‘Vrajeala cu mine si cu Jason.A fost un rahat inselator.Cum a ramas ?I-ai dat nr tau ?Ati aranjat o intalnire ?’ Ma strang in bucataria mea.’M-am furisat afara cand el dormea.’ ‘Ce ?’Lizzy tipa,trantindu-si paharul.’A dracului iti bati joc de mine ?’ ‘Nu.Mi-as fi dorit sa da.’Ma surprind cu raspunsul doritor,si faptul ca da,regret ca am plecat si nu am lasat nicio linie de posibil contact.’Nu ma opri sa ma gandesc la el,Lizzy.Al dracului ma innebuneste.’ ‘Wow.Atat de bine,ha ?’ Ma prabusec pe un scaun,extenuata dupa confesiunea mea.’Este nebunesc,nu-i asa ?’Ma minunez pt a milioana oara daca Jack s-a gandit la mine.Vreau sa cred ca are stomacul incordat ca si mine,retraind noaptea,obsedat de conexiunea care am avut-o si ce poate insemna. ‘L-ai cautat ?’ Rad.’Nu prea am dupa ce sa il caut.Numele lui este Jack si…pai,numele lui este Jack.’ ‘Vrei sa-l gasesti ?’ Acum asta este intrebarea operationala.Acum totul este in capul meu.In siguranta in mintea mea,unde pot sa retraiesc ziua si noaptea perfecta pt totdeauna…chiar daca ma innebuneste incet.Nu ar trebui sa fac ceva stupid,cum ar fi sa ruinez asta.Cum ar fi sa-l gasesc si sa descopar ca de fapt este un prost.Cum ar fi sa realizez ca bautura mi-a intunecat judecata.Cuma ar fi sa descopar ca el nu este deloc asa cum imi aduc aminte.Dar daca este ?Daca scanteile sar din nou si fluturii constanti din stomacul meu erup ? Lizzy se ridica si la fel si ochii mei impreuna cu ea,pana ii gasesc fata.Ea zambeste cunoscator.’In seara asta ne imbatam.Maine intram pe Google si vedem daca il gasim pe barbatul care i-a inmuiat genunchii amicei mele.’ La dracu.El cu siguranta nu va disparea din capul meu.’Bine.’ Ma duc la usa cand aud soneria si il gasesc pe Micky,Nat si o gramada de alti oameni imprastiati in spatele lor.Toti flutura sticle spre mine,biletele lor de intrare.Rad,deschizand usa si mai mult si ii las sa intre in apartamentul meu in timp ce ei isi striga saluturile.Exact cand Nat trece pe lang amine,o iau de cot.’Unde este John ?’intreb,cautand in marea de capete ca sa fiu sigura ca nu l-am trecut cu vederea. ‘El nu este aici.’ ‘Oh ?’ii dau drumul la brat cand ea isi da jos blazerul. ‘Annie,doar nu sunt facuta sa ma ocup de copii.’Ea isi da ochii peste cap.’Si guma de mestecat.Ii datorez parului meu sa ma impotrivesc.’ Ii dau o fata de susptinere ca sa-mi ascund datul ochilor peste cap.’Este o sticla deschisa in frigider.’ ‘Fab !’Ea se duce pe hol grabita.’Acum suntem toate singure!’canta ea,intrand in bucatarie si cerand alcool.Zambesc si o urmez,lasand-o pe Lizzy sa ma pupe pe obraz in timp ce trec pe langa ea. ‘OK ?’intreaba ea tentativ,stergand rujul rozcare l-a intins pe obrazul meu. ‘Perfect.’ciocnesc paharul cu ea si dau in spate primul din plangerile mele. O ora mai tarziu,Micky face pe DJ-ul si toata lumea striga cerinte la el.Bautura zboara si conversatia este vie,rasetul umple noua mea casa.Zambesc in timp ce ma ridic in gradina vazand cum toti prietenii mei se amesteca si beau.Nat vine din bucatarie,ochii ei scanand multimea.Ea ma priveste si flutrua o mana in aer.’Mai multi invitati la usa !’striga ea,aratand spre hol prin bucatarie inainte sa se duca spre Micky,incantat de vederea shot-urilor. Ma grabesc spre usa si o deschid,gasindu-l pe Colin.’Hey !’cant,dandu-ma intr-o parte.’Bine ati venit,intrati.’ ‘Buna,Annie !’canta Colin fericit,intrand in holul meu si imbratisandu-ma prieteneste.’Multumesc pt invitatie.’ Imi da drumul,si o d-na atractiva intr-o rochie argintie vine la mine rapid,ridicand o sticla de vin,bsatand in lateralul ei cu o unghie lunga si rosie.’Ti-am cumparat asta,din moment ce venim neinvitati.’ Colin rade.’Annie,ea este Stephanie.’ Iau sticla.’Ma bucur sa te cunosc,Stephanie.’ ‘Si el este sotul ei,Jack.’Colin face semn cu capul peste mine.’Antreprenorul meu.’ Ma intorc spre usa,incruntandu-ma,creierul meu reactioneaza incet. Jack ?Antreprenor ? Sot ? Sangele imi ingheata si sticla de vin imi cade din mana,spargandu-se la picioarele mele in timp ce ma uit in ochi familiari,gri-intens. Capitolul 6 ‘Jack.’ De abia soptesc,gura mea uscata,mana mea strange clanta ca sa incerc sa-mi opresc tremuratul. ‘Oh nu !’tipa Stephanie,aparand langa mine.’Esti ok ?’Ea se apleaca si incepe sa adune bucatile de sticla sparta.’Oh Doamne,este vin peste tot !’ Eu doarma uit.Si la fel si el.Stiu ca Stephanie vorbeste,dar nu pot sa aud un cuvant spus de ea,auzind doar vocea lui Jack prin amintirile mele care pe moment ma bombardeaza,mai vii si mai reale decat inainte. Clipesc rapid,respiratia mea iesind scurt,rapid.Trebuie sa ma adun.Rapid.Dezlipindu-mi ochii de la ai lui Jack,ma las pe vine si incep sa adun fara sa gandesc bucati de sticla,mintea mea in haos. El este aici ?Oh,Dumnezeul meu,el este aici !Si este casatorit ?Incep sa transpir. ‘Imi pare atat de rau.’mormai spre podea,simtind un fulger de durere in deget.Scapand toate cioburile care leam adunat neindemanatica,inspir si ma uit in gol in jos la sangele care imi curge din deget.Lacrimi imi umplu ochii,un amestec de durere si disperare in timp ce Stephanie imi ia mana. ‘Te-ai taiat.’spune ea,ridicandu-ma in picioare.’Lasa-ma sa vad.’ Tremur in stransoarea ei.Cred ca ea o simte.’Imi pare rau.’mormai fara minte,uitandu-ma la ea. Ea se uita direct in ochii mei,si eu ma uit rapid in alta parte,de frica sa nu vada ceva in ei.’Aici,Jack,du-o pe Annie sa se curete in baie in timp ce eu curat mizeria asta.’ ‘Nu,este bine !’spun fara sa judec,tragandu-mi mana rapid,panica mea crescand.’Sincer,este doar o taietura superficiala.Trebuie sa dau cu mopul.’ ‘O voi sterge eu.’se ofera Colin.’Tu te bandajezi.’ ‘Vino.’Vocea lui Jack ma loveste din lateral,si apoi mana lui imi ia incheietura. Tresar ca un animal speriat,dandu-ma in spate cativa pasi.Apoi fac ceva complet stupid.Ma uit la el,gasindu-i ochii gri plini de ingrijorare. El isi inalta capul,spunand mai mult inainte sa vorbeasca.’Unde este baia ?’intreaba el. Arat spre coridor,pierzandu-mi abilitatea de a vorbi.Iniante ca macar sa ma gandesc sa protestez,Jack sia pus mana pe partea de jos a spatelui meu,impinganduma spre dormitor.Atingerea lui este ca focul pe spatele meu,arzand prin materialul rochiei. Vom fi singuri.Ce va spune ?Ce voi spune ?Este casatorit ?El este aici,in casa mea cu a dracului lui sotie !Si este antreprenorul lui Colin !Stomacul mi se face cenusa. El nu inchide inchide usa dormitorului meu in spatele nostru,alegand doar ca sa o impinga un pic.Apoi ma conduce prin dormitor,impingandu-ma urgent.Dupa o verificare rapida peste umar,inchide usa baii in spatele nostru,si chiar daca sunt o epava pe dinauntru,reusesc sa apreciez cat de suspicios ar fi aratat usa inchisa daca sotia lui venea sa ne caute.Ma duc in fata sa o deschid din nou,dar Jack ma intercepteaza,blocandu-mi calea cu corpul lui inalt,bine construit.Mai multe amintiri,doar ca al lui corp este gol. Refuz sa ma uit la el.Pe dinauntru sunt o mizerieconfuza,ranita si furioasa-dar o dorinta cu care sunt prea familiara ma domina.Si sunt inspaimantata.Nu a fost alcoolul in acea noapte.Nu era imagintia mea.Era real,si acum o simt din nou.Cand chiar nu ar trebui. El nu vorbeste,lasand linistea sa umple tacerea cu cuvinte nespuse si penetrand cu foametea potenta.Stiu ca ar fi trebuit sa fi stat departe !Simt ca este un motiv pt care ar fi trebuit sa stau departe.Oh Dumnezeul meu,este casatorit !Am verificat in acea noapte.Nu purta o verigheta ! ‘Trebuie sa plec.’Trec pe langa el,dar el ma prinde si ma tine in loc,respiratia mea salbatica si muncita. ‘Esti arhitecta lui Colin ?’intreaba el,vocea lui bogata si moale chiar daca ma ingrijoreaza foarte mult. ‘Da.’raspund,scurt si ascutit,nu urmez cu alte intrebari care ar trebui sa le arunc spre el. Sa ma prefac ca nu il cunosc.Sa ma prefac ca nu mi-am pus ochii vreodata pe el.Este singurul mod.’De ce nu miai spus ca esti casatorit ?’Intrebarea doar imi cade din gura. Mainile lui imi strang umerii.’Nu pot.’spune el simplu.’Fizic nu pot sa spun ale dracului cuvinte,pt ca in acel moment,Annie,imi doresc sa nu fi fost,mai mult decat mi-am dorit vreodata.’ Mi-am dorit inainte ?Clatin din cap inainte ca sa pot lasa intrebarea sa ma mai tina aici.’Chiar trebuie sa plec.’ ‘Nu.’maraie el,clatinanadu-ma un pic. Anxietatea mea se duce in sus.Pot doar sa ma prefac ca nu s-a intamplat nimic intre noi daca el ma lasa,si atitudinea lui de acum imi spune ca nu este pregatit.Sau poate este ingrijorat ca voi spune ceva sotiei lui.Sotialui !Sotia lui care pe moment matura sticla sparta din holul meu. Furia se ridica din degetele mele de la piciaore,si imi fac curaj sa ma uit la el.Fata lui chipesa este ca un pumn in stomacul meu care este deja pe dos.Imi este rau.’Nu voi spune nimic daca asta te ingrijoreaza.’ ‘Ai plecat.’sopteste el,luandu-ma de mana si tragandu-ma spre chiuveta. El da drumul la apa si imi forteaza mana sub jetul de apa.Nu este nicio durere.Nu pot sa simt un al dracului lucru din cauza socului. ‘M-am trezit si plecasei.’spune el.’De ce ?’ Indrazneala lui ma uimeste.Ca si cum ar trebui sa-mi justific actiunile in fata lui ?’Este al dracului irelevant acum,nu crezi ?’sasai,luandu-mi mana din chiuveta si luand un prosop ca sa o infasor. Sunt atat de stupida !Pariez ca el iese in oras in majoritatea weekend-urilor vrajind femeie in hoteluri cu infatisarea lui buna si pacatoasa,cuvintele corecte,ochii lui scanteietori si un pic de caterinca vrajitoare.El clar a scapat cu asta,pt ca evident sotia lui are incredere in el.Ea nu s-a gandit de 2 ori sa-l trimita singur intr-o camera cu mine.Ce ticalos !Dintr-o data sunt atat de furioasa pe mine insumi pt ca am pierdut o saptamana intreaga trecand peste fiecare detaliu al intalnirii noastre,adunand bucatile si incercand sa le fac sa aiba un sens.Cate femei a orbit ? El vine mai aproape si se apleaca un pic,mirosul lui invadandu-mi nasul.Imi tin respiratia sa il evit.Sa ma opresc sa ma bucur de el. ‘Nu a fost nimic irelevant la acea noapte,Annie.De atunci nu ma mai gandesc la altceva.’Mana lui se ridica si se pune pe obrazul meu,degetul lui mare facand cercuri usoare peste pielea mea. Tot corpl meu se relaxeaza,sa-l simt cum ma atinge atat de tandru imi taie furia,si eu expir,primid un miros puternic al lui.Ma ameteste. ‘A fost ceva intre noi.’sopteste el.’Mama dracului,ceva ce m-a posedat.Nu pot sa mi te scot din cap,Annie.M-am intors la bar in fiecare a dracului nopate cautandu-te.’Fata lui se apropie,respiratia lui imi incalzeste obrajii in timp ce imi inchid ochii si cad in transa.’Si tu ai simtit-o,nu-i asa ?Nu a fost doar sex.Spune-mi ca si tu ai simtit-o.’El isi trece usor barba peste obrazul meu si eu gem,facandumi in ciuda,dintr-o data catapultata inapoi in camera de hotel.’Am crezut ca nu te voi mai vedea vreodata.’ Inghit,incercand sa nu las aceasta confirmare ca si el s-a gandit la mine sa ma acapreze.Este un punct discutabil acum.Dar atingerea lui.Este ca focul,tragand amintirile in fata mintii mele,facandu-ma sa le retraiesc fara incetare. ‘Acea noapte.’respira el.’Cu tine incovrigata in lateralul meu,nu am avut nicio problema.Nicio ingrijorare.Nu am simtit nimic in plus fata de tine,si a fost al dracului perfect,Annie.’ Inghit si imi inchid ochii.’Perfect pana am aflat ca esti casatorit.’Cuvintele dor,si chiar daca ma indemn sa fac un pas in spate,sa ma scot din atingerea lui pt ca stiu ca nu ar trebui sa iubesc cum il simt,nu o fac.Raman unde sunt,refractara si neputand sa ma fur de sentimentele uimitoare pe care am visat sa le experimentez din nou. ‘L-ai pastrat.’spune Jack moale,facandu-ma sa-mi deschid ochii.El ia capacul de pe polita de deasupra chiuvetei si se joaca cu el cateva secunde,studiindu-l intre varfurile degetelor lui.Nu spun nimic,privindu-l cum ma priveste.’Nici tu nu ai putut uita.’ Ne uitam unul la celalalt pt cateva momente in timp ce pune capacul inapoi in orb.Apoi se misca aproape de mine,imnpingandu-si corpul in al meu.Explozii.Si gura lui se apleaca lenesa spre a mea.In capul meu,tip,cerandu-i sa se indeparteze.Dar inima mea zburda si corpul meu revine la viata.Buzele lui.Atingerea lui.Vocea lui.Fata lui.Saruturile lui.Saruturi moi care devin tari.Doar inca unul dintre acele saruturi consumatoare.Inca unul.Te rog,inca unul.Buzele lui se trec usor peste ale mele,si ma relaxez in el. ‘Jack !’ Sunt scoasa din nesabuinta mea cand vocea ei se loveste de baie,si ma dau in spate,la fel si Jack,exact cand usa se deschide si sotia lui apare.’Este rau ?’intreaba ea,apropiindu-se de mine. Prezenta ei imi aliniaza simturile intr-o secunda.’Este nimic.’o asigur,zambind strans.’Am un plasture in bucatarie.’ ‘Poate pui niste crema antiseptica mai intai.’Jack spune incet,si ma uit la el,gasind ochi gri lipiti de mine. Stephanie rade si pune o mana plina de gratie pe antebratul lui Jack.Tot corpul lui se tensioneaza vizibil.’Mereu atat de intelept.’spune ea visatoare in timp ce ochii mei se duc la mana ei peste pielea lui. Maini solide,puse in lateralele capului meu in timp ce el pompeaza in mine. Nu ! Imi inlatur aducerile aminte si adun niste stabilitate de nicaieri.’Ce inceput bun pt noaptea asta.’rad,privind cum Jack isi trage mana de sub atingerea sotiei mele,aruncand ochi nervosi la mine. Ochii ei nu sunt nervosi.Sunt ingustati.Mai multa tensiune. ‘Hai sa ne intoarcem la petrecere.’Fac un gest spre usa,usurata cand Stephanie isi lipeste un zambet pe fata si conduce.Jack este in spatele ei. Ii urmez.Pe ei.Stephanie si Jack.Un cuplu casatorit. Umerii lui sunt tensionati,profilul lui apare la fiecare secunda cand el se uita la mine.De fiecare data,ma uit in alta parte,murind pe dinauntru,bombardata de multe sentimente.Nu stiu ce sa faccu ele.Vina :este cel mai potent sentiment din toate.Si apoi mai multapanica cand o vad pe Lizzy venind din gradina. Oh Iisuse,am fost atat de prinsa in socul meu ca am uitat ca prienteii mei de aici au fost in barul ala in noaptea aia.Privesc cu oroare in timp ce se opreste,uitandu-se pe langa Stephanie la Jack,zambetul ei se estompeaza.Trec pe langa Jack,lovindu-i bratul,si ajung la Lizzy,fortand-o sa se retraga. ‘Nu il cunosti.’soptesc in urechea ei in timp ce ma intorc,lipindu-mi un zambet pe fata.’Ea este Lizzy !’declar,facand prezwentarile.’Lizzy,el este Jack,antreprenorul clientului meu,si sotia lui,Stephanie.’Nu vreau sa maresc acel cuvant cu ciuda,dar in caz ca Lizzy intelege greu,trebuie sa o spun pe litere,tare si clar,situatia mea data peste cap. Lizzy isi intinde mana spre fiecare dintre ei,zambind orbitor.Are o masca blazata,lejera mult mai lipita decat a mea.’Ma bucur sa va cunosc.’tasneste ea,intorcandu-se spre mine de indata ce a spus salut.Ochii ei negri sunt atat de mari.Atat de ai dracului de mari.Ar trebui sa fie.’Ma duc sa schimb muzica.’ Capul ei se lasa in lateral un pic ca un semnal tacut.Ii citesc mintea ca si cum as citi un scenariu.Se va asigura ca Nat si Micky nu ma fac de rahat.La dracu,sper ca nu il vor recunoaste pe Jack ;erau toti destul de beti,dar nu o pot risca.’Cred ca doar Micky il poate recunoaste.’Lizzy sopteste in timp ce trece pe langa mine. Doamne,sper.Colin apare in cadrul usii.’Esti ok?’ ‘Este nimic.’il asigur.’Ti-ai luat o bautura?’ ‘Da.’El ridica un pahar cu vin rosu.’Ma uitam dupa Jack si Stephanie dar am fost distras de prietenul tau Micky.Este un antrenor personal,si am nevoie de niste dastia.’Colin isi flexeaza bicepsii non-existenti si se duce inapoi in gradina.’Ia bauturile alea si veniti la noi.’ ‘Ce ti-ar placea ?’o intreb pe Stephanie,deschizand dulapul ca sa iau cutia mica de prim ajutor. ‘Vin va fi bun,multumesc.Alb,te rog.’ ‘Jack ?’intreb,urand cum numele lui suna pe buzele mele.Cu siguranta aud o inspiratie adanca in spatele meu. ‘Bere,te rog.’spune el,in timp ce imi pun un plasture mic pe taietura mea.’Budweiser,daca ai.’ Degetele mele muncitoare se opresc.Budweiser.Il vad ducand sticla la buzele lui si ma vad pe mine,absorbita de gatul lui intins.Si capacul sticlei.Ceva care sa imi aduca aminte de el.’O am.’Pun cutia deprim ajutor inapoi in dulap si ma intorc,prinzandu-i privirea. ‘Multumesc.’El se uita in alta parte,facandu-ma sa intru in actiune. Ma ocup repede de bauturile lor,dar nu atat de repede ca Lizzy sa nu aia timp sa şuşoteasca cu prietenii mei.Cand ea apare din nou in cadrul usii,dand din cap usor,aproape ma prabusesc din cauza usurarii. ‘Gradina ?’ii conduc si ii prezint catorva oameni,simtind cum el se holbeaza la mine tot timpul asta. Nat este neglijenta la Jack si cine este el,dar pozitia lui Micky cu siguranta modifica momentul cand pune ochii pe el.Ma uit la cel mai vechi prieten al meu pana cand el se uitainapoi la mine,si apoi ii dau ochi imploratori,sperand ca el sa vada si sa absoarba implorarea mea tacuta.El clatina din cap,parand la fel de deranjat de situatie la fel cum ma simt si eu,inainte sa-si intoarca atentia spre Colin. Trebuie sa fi mort sa nu simti tensiunea sarind prin gradina.Sunt sigura ca toata lumea trebuie sa o simta,dar tot ma uit imprejur,toata lumea discuta normal,neustiutoare.Ii las pe Stephanie si pe Jack cu Nat si ma grabesc in bucatarie sa gasesc mai mult vin,stiind ca voi avea companie in‘Ce mama dracului ?’Lizzy sasaie,venind langa mine in timp ce torn cu maini tremurande. Dau din cap acordul meu si duc paharul al buze,dand peste cap jumatate din vin. ‘Spune-mi ca nu ai stiut.’ ‘Nu am stiut.’spun calma,neinsultata de ceritna lui Lizzy in timp ce imi inghit vinul si ma intorc,rezemandu-mi fundul de blat. Micky intra in bucatarie cu ochii mari,ingrijorati.’Annie,esti ok ?’ Dau din cap si sorb vin.’Este casatorit.’mormai fara minte,uitandu-ma in paharul meu.’Iubirea mea deo noapte uimitoare este casatorit,si este antreprenorul clientului meu.’Ma uit la prietenii mei.’Trebuie sa lucrez cu el.’rad.’Al dracului nu puteai sa o scrii !’ ‘Bulangiul.’scuipa Micky,trantindu-si paharul pe blat. ‘Nat era prea ocupata sa danseze si sa dea shot-uri peste cap ca sa-l observe la bar.’spune Lizzy,uitandu-se afara,fara dubiu verificand ca totul este ok. ‘Nu imi vine sa cred asta.’scuip.’Tot timpul pierdut ca sa ma gandesc la el.’ ‘Aici.’Lizzy toarna mai mult vin in paharul meu si Micky vine la mine,infasurandu-si mana in jurul taliei mele. ‘Sunt o mare idioata.’ ‘Nu.’sar amandoi la unison. ‘Sunt.Am cazut direct in bratele lui,si acum trebuie sa ma uit in ochii sotiei lui stiind ca i-am futut sotul.’Gandul ma panicheaza din nou si incep sa tremur,vinul lovindu-se de peretii paharului. ‘Asta nu este vina ta.’Lizzy musca cuvintele,enervata.’Uita-te la mine.’cere ea,si o fac.’Calmeaza-te.Treci de noaptea asta si apoi ne reintalnim de dimineata.’ ‘Ce voi face ?’intreb.’Nu pot sa muncesc cu el.’Va trebui sa renunt la proiectul lui Colin.Design-ul meu de vis vine la viata,si va trebui sa-l abandonez. ‘Pe moment,nu il vei lasa sa iti ruineze seara.Maine vom…’ Camera se reduce la tacere cand alta preenta este notata de noi 3,si ne uitam toti spre usa.Jack sta in cadrul usii,absorbind priviri de foc indreptate spre el.’Trebuie sa vorbesc cu Annie.’spune el increzator. ‘Ce ?’Micky spune ascutit,aproape razand la obraznicia declaratiei lui.’Vi aici cu fite,cu a dracului sotia ta ?’ ‘Am doar o persoana in fata careia sa ma explic.’spuen Jack calm.’5 minute,Annie,te rog.’El se uita la mine cu ochi gri plini de disperare.Ma fortez sa nu bag in seama disperarea lui evidenta si sa imi spun ca imi este datorata o explicatie.Pt ca am. ‘5 minute.’confirm,uitandu-ma la Micky si la Lizzy,stiind ca trebuie sa fiu la fel de nebuna pe cat cred ei ca sunt acum.Dar trebuie sa ascult ce are el de spus.Am nevoie de o inchidere.’Voi fi bine.’ Amandoi pleaca,clar reticenti,si de indata ce sutnem singuri,acea energie dintre Jack si mine-energia care ma inspaimanta-vine in fata.Este atat de puternica si ma face sa ma duc in partea celalata a camerei ca sa pun cat mai mutla distanta posibila intre noi ca sa posibil intra cineva.Doar 2 oameni care discuta afaceri in bucatarie.’Haide,Jack.Explica.’spun,intrand direct in subiect. Ezitarea lui este evidenta.’Inainte sa explic ceva,trebuie sa stii ca nu mi-am inselat niciodata sotia.Niciodata,Annie.Nu pana la tine.’ Pufnesc,neputand sa ma abtin.’Si asta face totul ok ?’ ‘Nu spun ca face totul ok.Vreau doar sa stii ca nu am un obicei din a-mi insela sotia.’El vine in fata cativa pasi,si imi ridic mana,oprindu-l tacut ca el sa vina mai aproape in timp ce ma uit poeste umar in gradina.Sotia lui vorbeste cu Lizzy.Prietena meao tine ocupata in timp ce sotul ei este aici cu mine.Scancesc,inghitind vina care se acumuleaza.’Te-ai gandit la mine ?’intreaba el. Imi arunc ochii la ai lui Jack.’Nu.’Sa o confirm ar fi stupid. ‘Nu ma minti.’atentioneaza el,total serios.’Nu te preface ca nu ai simtit-o.’ ‘Ce mama dracului mai conteaza acum ?’sasai.’M-ai mintit.Unde era verigheta ta ?’ El isi ridica maan,aratandu-mi inelarul.Inca este gol.’Nu port una.Mi-am rupt o incheietura a degetului cand lucram ca si constructor si nu am mai putut sa mi-o pun de atunci.’ ‘Atunci ar fi trebuit sa imi spui.’Imi imaginez multe femei care se arunca spre el.Ar trebui sa aiba un semn pe frunte sau ceva,o atentionare vizibila ca sa nu te apropii. ‘Sa-ti spun ?’Aproape rade.’Deja ti-am spus,Annie,nu am putut.Nici macar nu am putut sa gandesc cuvintele.Nu am vazut nimic in afara de tine.Nu m-am gandit la nimic in afara de cat de mult te vroiam.Restul a palit.Tot ce pot sa vad sunt ochii tai verzi uitandu-se in ai mei.Tot ce pot sa simt este pielea ta pe mine.Respiratia ta in urechea mea.’ ‘Stop !’cer,ignorand faptul ca am avut o reactie similara la el.Dar sunt singura.Imi este permis sa ma simt asa.El nu ar trebui Nu cand este luat! ‘Nu.’el vine la mine,si verific imediat in spatele meu,toata speriata,inainte sa ma uit la el.El este prea aproape.Este periculos din mai multe motive decat posibil ca sotia lui sa intre aici.’Nu ma pot opri,Annie.’ Clatin din cap si ma indepartez,deschizand un dulap si scotand o punga cu covrigei,orice sa par lejera si ocupata.’Esti casatorit.Se termina aici.’spun ferm si egal,nepermitand cuvintelor mele ca sa imi sparga hotararea. ‘Vrei sa se termine ?’intreaba el,dandu-ma in spate un pic. Nu raspund nici macar pe aproape pe cat ar trebui,distragandu-ma prin a turna covrigeii intr-un bol.’Sugerezi o legatura amoroasa ?’ ‘Intreb daca esti curioasa despre noi.’ ‘Nu este vreun « noi ».’soptesc-sasai,uitandu-ma din nou imprejur. ‘Si daca ar trebui sa fie ?’ Imi maresc ochii,uimita.’ »Ar trebui sa fie » ?’ ‘Am jucat lupta cu odogonul cu constiinta mea toata saptamana,Annie.Mi-am spus ca asta nu este modul corect ca sa ies dintr-o casnicie.Amincercat,am incercat al dracului de mult ca sa ma opresc sa ma gandesc la tine,si apoi rahatul se intampla cu Stephanie si sunt inapoi la patratul nr 1,obsedandu-ma despre tine si cum m-ai facut sa ma simt.Zambetele care le-ai scos din mine.Sentimentele care le-ai iscat.Incetosezi totul.’ Rahat s-a intamplat cu Stephanie?Ma urasc pt ca ma intreb prea mult despre ce rahat este vorba.Nu pot sa intreb.Nu ar trebui sa intreb. ‘Vei sta departe de mine.’Ma intorc si plec din bucatarie inainte ca Jack sa poata veni inapoi la mine cu orice altceva care imi poate stirbi determinarea,lipindu-mi un zambet pe fata in timp ce intru in gradina. Doar vreau ca seara asta sa se termine ca sa pot sa incep cu prabusirea care negresit ma va pune la pamant.El a simtit-o,exact ca mine-conexiunea,chimia coplesitoare.Dar era doar dorinta,amestecata si mai mult de alcool.Si spontaneitate.Trebuie sa continui sa imi spun asta.Este cel mai sigur mod.Nu am crezut niciodata ca il voi mai vedea,ca va ramane o fantezie frumoasa,chiar frustranta,in capul meu.Un prag pt toti barbatii care vor urma dupa.Ma indoiesc ca voi gasi atractia zdrobitoare pt altcineva.Am fost tachianta,am experimentat ceva incredibil,doar ca sa descopar ca nu o voi mai avea vreodata.Ca nu ar fi trebuit sa o am din capul locului.Sa imi interzic este un lucru.Sa fiu interzisa de ceva in afara controlului meu este un joc cu totul nou.Doar te face sa il vrei mai mult. Privesc cum Stephanie vorbeste cu Colin,si Jack sta tacut langa ea,evident distras.Nu conteaza cat de mult incerc,nu imi pot opri ochii sa se utie la el.De fiecare data cand ii prind privirea,ma uit rapid in alta parte,impingandu-mi in jos inima care imi bate repede in timp ce se ridica spre gat.Lupt ca sa ma mentin in conversatii,dar sunt prea distrasa,vazand guri care semisca dar nu aud niciun cuvant fiind spus.Capul meu este plin de amintiri.De lucruri care mi le-a spus Jack.De felul in care m-a atins si a facut dragoste cu mine. Ma uit la el discret din nou,dar de data asta atentia lui este pe sotia lui in timp ce ea vorbeste cu el.Colin isi ridica mainile,ca si cum s-ar preda,si se indeparteaza ingrijorat de cuplu,venind la mine.Stephanie pare furioasa,si chiar daca incerc din greu sa ii citesc de pe buze,nu deslusesc ce ii spune sotului ei.Sotul ei.Jack.Sotul lui Stephanie. ‘Este un meci acolo.’rade Colin,un pic ametit in timp ce ajunge la mine. ‘Ce este ?’intreb,facand pe ignoranta,tinand un ochi pe el si unul pe Jack. ‘Jack este un tip de diamant,dar se pare ca barfele sunt adevarate.’ ‘Ce barfe ?’intreb,incruntandu-ma in timp ce vad fata lui Stephanie venind mai aproape de a lui Jack si el se retrage un pic,clatinand din cap si inchizandu-si ochii.Aduna rabdare. ‘Pai.’incepe Colin.’Am intalnit-o pe femeie in seara asta pt prima data,dar vad ce spune lumea.Ea este un pic…prea mult.’ Prea mult.Nu imi pot lua ochii.Jack cu siguranta incearca sa o tina pe Stephanie calma,aplecandu-se sa vorbeasca cu ea si punand o mana linistitoare pe bratul ei.Ochii mei prin radacini de acea mana,simtind cum ma atinge din nou.Ce este in neregula cu ea ?Este suspicioasa ?A simtit frictiunea dintre mine si Jack ? Ochii mei sar intre ei,incercand cu disperare da imi dau seama ce se intampla.Jack imi prinde privirea,si inspira adanc in timp ce Stephanie il indeparteaza si da vinul peste cap cu un pufnet.Ea se duce sa-si umple paharul,si am gasesc pironita pe loc,vrand sa ma indepartez dar neputand.Incep sa tremur,fiindu-mi frica de lipsa controlului care am o am in corp in ce il priveste pe Jack.Si,mai rau,mintea mea. ‘Mai bine sa stai departe de disputele domestice.’spune Colin,aratand spre paharul meu gol.’Alta bautura ?’ Intind un zambet.’Doar am nevoie la toaleta.’Imi fortez picioarele tremurande sa ma duca inauntru si spre baia mea.Inchid usa si ma las pe lemn,incercand sa inspir niste calmitate in plamanii mei. Simt ca ma sparg sub presiunea prezentei lui Jack,minte mea aleatga,intrebandu-ma daca tensiunea dinte noi este evidenta.Intrebandu-ma care este plangerea sotiei lui.Nu sunt genul paranoic.Nu sunt nerezonabila.Dar acum simt ca am un semn lipit de spatele meu detaliindu-mi pacatele. ‘Annie ?’Este un ciocanit in usa din spatele meu si ingrijorarea lui Lizzy ajunge in baie.’Esti ok ?’ ‘Sunt bine.’Ma duc la chiuveta si ma imbujorez din cauza obrajilor mei rosii,apoi observ capcaul sticlei pe policioara.Nu voi putea niciodata sa ma mai uit la un Budweiser in acelasi fel din nou.Strangandu-mi maxilarul,iau capacul si il arunc in cosul de gunoi.’Vin.’ ‘Au plecat.’spune ea incet prin usa. Ma intorc,aerul tasneste diun plamanii mei din cauza usurarii.’Au plecat ?’ ‘Da,doar au plecat.Sotia lui parea un pic beata.’ Deschid usa si vad buzele stranse ale prieteni mele,incercand sa zambeasca.Esueaza epic.’Un pic ?’ ‘Ok.Beata crita.’Lizzy ma ocheste cu atentie.’Ca sa fiu sincera,ea bea vin ca si cum era apa.’ Scancesc.’Cred ca se certau.Daca ea stie ?’Incep din nou sa tremur. ‘Ea nu stie,Annie.Calmeaza-te.’ Incerc sa respir egal,si Lizzy ma ia de mana.’Haide.’Ma scoate din baie,unde cred ca m-as ascunde fericita pt tot restul vietii mele.’Micky a aliniat shot-uri si cred ca ai nevoie de 10.’ Petrec restul serii prefacandu-ma ca ascult conversatii in timp ce ma intreb constant ce a crezut Jack,ce face si ce ii spune sotiei lui. Micky si Lizzy inventeaza scuze ca sa mai ramana cand pleaca toata lumea,dar sa stiu ca urmeaza o inchizitie iminenta nu ma umple de groaza asa cum ar trebui probabil.Am nevoie de sustinerea lor,in plus Lizzy a petrecut majoritatea serii vorbind cu Stephanie.Ce a aflat ?Am nevoie sa stiu ?Sau,mai important,vreau sa stiu ceva despre ei ?Pt ca ei sunt ei.Un cuplu.Casatorit. Inchid usa in urma ultimilor oameni care pleaca,apoi ma intorc si ii gasesc pe Micky si pe Lizzy stand pe hol,amandoi treji,amandoi asteptand…nu stiu ce.Asa ca ridic din umeri,seara se lasa peste mine si ma ingreuneaza. ‘Nu imi vine sa cred.’spune Lizzy,clatinand din cap. ‘Casa noua fericita pt mine.’murmur,indreptandu-ma spre ei.Ei se dau intr-o parte si ma lasa sa intru in salon,unde iau cateva pernute si le arunc pe canapea in drumul meu spre bucatarie.Imi torn o ultima bautura in forma unui pahar mare de vin,si il dau peste cap in timp ce ma uit pe fereastra bucatariei.’Pai asta a fost distractiv.’spun serioasa. Lizzy isi curata gatul si vine in lateralul meu,Micky pe partea cealalta,ca si cum simt nevoia mea pt sustinere.Ma uit la fiecare din ei si zambesc putin,fara speranta. ‘Esti ok,melasa ?’Palma lui Micky se pune pe umarul meu si ma strange. ‘Sunt bine.’spun hotarata.’Sincer.’Clatin din cap la mine insumi si imi termin vinul,sperand sa ma imbete si sa ma crute de mizerie. Amandoi ma ochesc dubios,si au tot dreptul.Nu sunt bine.Nu sun asa,si cu siguranta nu arat asa,Existenta mea stabila,controlata a fost zguduita pana in maduva,si imi este teama.Mai mult decat mi-a fost teamade conexiunea care am avut-o. Pt ca toata lumea vrea ce nu poate avea. Capitolul 7 Luni dimineata vine mult prea devreme,si ma simt deaprte de a fi improspatata pt intalnirea cu Colin si antreprenorul lui,Jack. Am cautat un pic comapnia lui azi-noapte si am gasit ca Joseph Antreprenori a fost fondata de Jack in 2009,cand avea daor 28 ani.Mental am notat ca acum are 35 ani.A muncit manual ani de zile ca si constructor,ceea ce ar explica fizicul uimitor-un fizic care sigur este setat sa-l mentina-inainte sa inceapa propria lui firma de constructii care a mers din ce in ce mai bine.A fost clar din ce mi-am putut da seama ca orice arhitect ar trebui sa seconsidere norocos sa lucreze cu el.Eu ?Doar sunt infricosata de moarte. Am agonizat in mod constat despre cum sa ma port cand vom lucra impreuna.In capul meu am renuntat deja de 10 ori la proiectul lui Colin,apoi m-am bagat singura inapoi in proiect.Prospectul ca sa pup de la revedere sansa ma face slaba si goala.Dar nu sunt slaba,si nu voi lasa un barbat sa ma faca asa.Ii datorez carierei mele ca sa merg inainte.Mi-o datorez mie insumi. Jack este antreprenorul.Doar constructorul,si nu ii voi lasa minciunile si inselatoriile sa ma afecteze cand am muncit pe branci. Asa ca imi pun o fusta gri-pal,lasandu-mi parul desfacut si ondulat,apoi iau dosarul lui Colin si plec. O sun pe Lizzy in timp ce ma duc spre metrou,sperand ca sa ma imbarbateze un pic.’Trebuie sa incep o epilare inghinala in 2 minute.’spunea ea cand raspunde.’Asa ca hai sa trec direct la subiect.Cum il vei manui la aceasta sedinta ?’ ‘Ma voi preface ca nu l-am intalnit niciodata inainte de sambata seara.’ii spun,vocea mea tremurand de siguranta care am gasit-o,doar la gandul sa fac asta.’Este un mincinos si un inselator si,sincer,il urasc.Nu ar trebui sa fie greu sa o mentin pe afaceri.’ ‘Fata buna.’Este un zgomot de activitate in apel,si Lizzy injura de cateva ori.’Rahat !Tocmai am varsat ceara fierbinte.Trebuie sa inchid.Noroc !’ Inchid,imi indrept umerii si ma duc spre sedinta. Planul meu era sa ajung devreme,sa iau o cafea si sa ma asez la masa inainte ca sa ajunga barbatii,si poate sa imi calmez nervii,dar cand intru in bistro ii gasesc pe amandoi deja asezati la o masa in coltul indepartat. Ei discuta,uitandu-se peste niste hartii,si cand sunt la doar cativa pasi,Jack se intoarce incet cu fataspre mine,ca si cum a simtit ca sunt aproape.Plamanii mi se strang la vederea lui,picioarele mele incetinesc in timp ce ma lupt sa respir.Expresia lui serioasa nu imi da vreun indiciu despre cum voi fi primita de el,si asta ma face si mai nervoasa. Acel piept,ondulandu-se deasupra mea,in timp ce intra egal in mine. Tresar din amintirea mea prost sincronizata,si o privire spre Jack imi spune ca el nu a pierdut-o,expresia lui intrebatoare. Inspir adanc si merg inainte. ‘Annie.Aici,aseaza-te.’Colin face un gest spre scaunul de langa Jack,dar optez pt cel din partea cealalta a mesei.Nu prea aproape. ‘Neata.’ii salut,zambind la Colin in timp ce pun dosarele pe masa.’Jack.’spun formal,fara sa ma uit la el. ‘Annie.’raspunde el,la fel de formal,luandu-si ceasca de cafea si ridicand-o la buzele lui.Ochii mei prind mica tremurarea a mainii lui in timp ce urmez involuntar ceasca spre gura lui.Ma gandesc la el cum bea sticla de Budweiser,gatul lui intinzandu-se,implorandu-ma sa ii ling gatul.Indoindu-ma peste bar,mainile lui mari pe soldurile mele. ‘Super petrecere.’ciripeste Colin,aducandu-ma inapoi la bistro.Jack ma priveste cum il privesc. Ma scutur inapoi la intalnire,spunandu-mi sa ma concentrez,sa nu il las sa ma distraga.’A fost.Multumesc ca ai venit.’zambesc,gandind ca nu mai vreau vreodata sa ma gandesc la seara aia. Chelnerul se apropie si comand un latte mare,refuzand oferta de produse de patiserie.Nu voi putea niciodata sa manac ceva :stomacul meu face tumbe repetat,si ma enervez pt ca nu il pot controla. Colin se uita la ceasul lui.’Trebuie sa fiu la o licitatie in 30 minute,asa ca haideti sa programam asta.’El face semn spre dosarele mele.’Ai desenele revizuite pt Jack ?’ ‘Le am.’Le scot si le intrind peste masaspre Jack,evitand contactul vizual,ceea ce este greu chiar daca il simt cum se utia la mine.Asta este atat de ciudat.Am petrecut o noapte la hotel cu omul asta,cea mai minunata noapte din viata mea,si acum ma port ca si cum nu l-am mai vazut niciodata,cu atat mai mult corpul lui gol. Toata aceasta formalitate,aceasta distanta,nu este naturala pt mine.Sa fiu consumata de Jack s-a simtit atat de drept si de usor-sa ma uit la el,sa-l admir,sa vorbesc cu el,sa-l ascult.Totul s-a simtit atat de natural.’Detaliile producatorului francez al acoperisului sunt acolo.’ ‘Multumesc.’spune Jack,desfacand primul desen si trecand peste el.’Le voi lua la birou si voi trece peste ele cu Richard.Este managerul meu de locatie,care va supraveghea cladirea,apropo.’ ‘Bine de stiut.’fac o nota mentala cu numele lui Richard. ‘Avem masinarii variate care ajung maine ca sa incepem sa curatam locatia.’Jack imaptureste desenul si il pune pe masa cu celelalte,gasindu-mi ochii si inlantuindu-si privirea cu a mea.’Anticipam cateva saptamani ca sa eliberam spatiul de tot.’ Sa eliberam.Pielea incepe sa mi se aprinda,si imi duc ochii in alta parte in timp ce fac notite in agenda.’Deci vei face aceasta locatie conform desenelor mele pana la…’ ‘Saptamna 3.’Jack termina pt mine,tragandu-mi atentia in sus.El zambeste,si trebuie sa inspir adanc si sa imi fortez atentia inapoi pe agenda. Pornesc.’Si pana la saptamana 4,vei avea…’ ‘Transeele ca fundatia sa fie turnata.’ Pixul meu se opreste pe pagina.’Bine.’spun incet.’Si şapa pt podea ar trebui termianta…’ ‘Saptamana 5.’termina Jack. Imi inchid ochii un pic si il indemn mental ca sa nu mai facape durul.Este un scenariu perfectpt un arhitect si un constructor ca sa fie pe aceeasi pagina cand vine vorba despre o constructie,dar acum,este intre Jack si mine,si nu ma ajuta sa-l urasc. ‘Asta gandeai,nu-i asa ?’intreaba el,aproape ganditor. Zambetul meu se simte retinut.’Da.’ ‘Bine.’Jack scaote o agenda din servieta lui si deschide pe planificare,prezentand-o mie si lui Colin.Apoi el continua,detaliind programul proiectului atent pana la saptamana 5,trecand peste urmatoarele cateva luni pana la terminare.Urasc ca fiecare pas,fiecare detaliu mic el l-a scris,si este acolo unde sunt si eu cu proiectul asta.De fiecare data cand ezita,pot sa-i termin propozitia,si deja vorbim despre mici modificari ca sa intarim si mai mult planurile.Suntem sincronizati perfect. Corpurile noastre transpirate imi apar in minte,miscanduse sincronizate,inimile noastre batand in acelasi timp.Tresar in scaunul meu si musc capatul capacul pixului.In sincornizare perfecta.In orice fel.Ma focusez pe ce spune Jack cu adevarat opus sunetul vocii lui spunand-o,luptandu-ma ca sa nu las timbrul adanc sa imi intre pe sub piele.Luptandu-ma ca sa nu imi las mintea sa se metamorfozeze pe ce spune cu alte cuvinte-cuvinte care mi le-a spus in acea noapte.Nu o fac prea bine-prea multe amintiri,acum potente si vii,facand cercuri in capul meu.Tinandu-mi ochii departe si de mainile lui,in timp ce vorbeste cu ele,ma omoara.Ma omoara total.Acele maini au explorat fiecare particica a corpului meu.la fel si gura lui. Opreste-te !’Pot avea o copie ?’il intreb,vocea mea tremurata in timp ce arat spre programul din agenda lui. ‘Sigur.’Jack se uita la mine,ridicandu-si capul un pic in lateral.’Ti-l voi trimite scanat mai tarziu.Am nevoie de email-ul tau.’ Muscandu-mi buza,scot o carte de vizita din geanta si o glisez peste masaspre el,incercand sa nu ma gandesc prea mult ca tocmai i-am dat toate detaliile despre cum ma poate gasi. ‘Deci suntem pe aceeasi lungime de unda ?’intreaba Colin,ridicandu-se de pe scaun. ‘Suntem pe aceeasi lungime de unda.’confirma Jack.ma uit la el,citind printre randuri.’Nu-i asa ?’intreaba el,inghitind greu.’Stiu cum sunt eu.’ Stie cum este el.Citesc mesajul lui codificat clar si tare.’Aceeasi lungime de unda.’confirm in timp ce inghit,simtind cum usurarea trece prin mine in timp ce ii multumesc tacut pt ca nu a facut-o mai greu decat este. El da din cap stiutor,inchizandu-si agenda. ‘Super.’Colin ia un dosar mare de arta.’Doar stiu ca voi 2 sunteti o potriveala facuta in rai.’El iese din bistro in timp ce ma uit foarte socata la spatele lui,si Jack tuseste in cafeaua lui. El se uita la mine,fata lui fara expresie.’O potriveala facuta in rai.’ Nu imi permit sa cad in adancimile sclipitoare ale ochilor lui.’Poate,profesional.’spun,luandu-mi geanta de pe spatarul scaunului,rezistand nevoii sa punctez ca nu putem fi potriviti in rai…din moment ce este casatorit.Gandurile mele razlete imi intorc stomacul pe dos in timp ce deschid fermoarul gentii ca sa-mi iau portofelul. Jack isi scoate portofelul din buzunarul interior.’Lasa-ti banii.Voi plati eu astea.’El se intinde si imi opreste mana sa se bage in geanta,si tresar atat de rau in scaunul meu incat se da in spate.Jack isi retrage mana socat.’Scuze ;nu am vrut sa te fac sa tresari.’Suna sincer,si ma simt foarte stupida.Dar atingerea lui.Doamne,atingerea lui. ‘Multumesc pt cafea.’spun,ridicandu-ma in picioare dar tinandu-mi ochii pe masa. ‘Nicio problema.Pot sa te duc undeva ?’ Chiar rad.’Nu,dar multumesc pt oferta.’ ‘Ce este atat de hilar ?’El se ridica,fiind mai inalt decat mine,si primescalte amintiri ca rezultat.El este gol,stand langa mine,intrebandu-ma daca sunt pregatita pt el. Imi opresc gandurile si inspir adanc.’Nimic.’Ii inmanez desenele mele si imi tin ochii departe,departe de ai lui.’Nu uita astea.’ Incet,prea incet,mana lui se ridica si le ia din mana mea.’Promit sa o tin doar pe afaceri,Annie.’imi spune el candid. ‘Bine.’Vocea mea tremura teribil,adrenalina alearga prin sangele meu si im face inima sa pompeze rapid.Il simt cum se holbeaza la mine,si la fel de tare pe cat stiu ca va fi,imi spun mie insumi ca nu trebuie sa ma mai uit la el niciodata.Cel putin nu in ochi.Trec pe langa el si ies din bistro,simtind tot drumul privirea lui pe spatele meu.El poate a promis sa o tina doar pe afaceri,dar asta nu imi opreste toata fiinta sa raspunda la el in modul in care o face.Si nici nu sterge amintirile. Cand ajung inapoi la studioul meu imi aprind laptopul,imi iau o cafea si continui cu trimiterea de aplicare a planurilor si dau un e-mail controlul cladirilor inainte sa trec prin teancurile de e-mail-uri si sa imi curat casuta de mesaje.Sorb din cafea si fac notite in agenda mea,confirmand cateva intalniri cu potenitali clienti.Saptamanile ce urmeaza deja sunt pline,si sunt usurata.Am nevoie sa fiu ocupata. In timp ce se apropie de miezul noptii ochii mei incep sa devina sticlosi.Trimit ultimul e-mail si duc cursorul in dreapta sus ca sa inchid e-mail-ul,dar ping-ul notificarii ma opreste si o iconita cu un nou mesaj apare in dreapta jos.Inima pulseaza incontrolabil in timp ce numele celui care mi l-a trimis sclipeste tare la mine : jack.joseph@josephcontractors.co.uk Ma dau in spate de la laptop incet,punandu-mi cana pe birou si mainile in poala,incercand sa ma fac sa-l deschid.Este doar un al dracului e-mail,doar cuvinte.Deschid mesajul. Annie, Te rog sa gasesti atasamentul cu programarea detaliata a muncii in cele 4 faze ale proiectului lui Colin.Orice intrebare,pune-o.Richard si cu mine am trecut peste desenele revizuite.Are cateva intrebari.Poti sa te intalnesti maine cu el la locatie ca sa treceti peste ele ? Cele mai bune, Jack CEO,Jack Joseph Antreprenori Ma las pe spate in scaunul meu,citind e-mail-ul lui din nou.Este aproape miezul noptii.Am dubii ca lucreaza atat de tarziu pana imi aduc aminte ca si eu lucrez.E-mail-ul lui este formal.Atat de formal.Exact cum ar trebui sa fie,asa ca de ce inima mea bate atat de tare ? Degetele mele incep sa tremure cand incep sa compun un raspuns,facandu-ma sa apas tastele gresite din nou si din nou.’La naiba.’Ma injur,indepartandu-mi mainile si inspirand adanc de cateva ori.Asta este atat de stupid. Jack, Multumesc pt program.Sunt disponibila la ora 10 daca este posibil ? Cele mai bune, Annie A.R. Arhitecti Ltd « Cele mai bune » ?Este foarte ridicol avand in considerare ce Jack si cu mine am facut impreuna.Am explorat fiecare cm al corpurilor noastre,am impartit cele mai intime parti ale celuilalt,si acum ne purtam ca si cum nu s-a intamplat niciodata.E-mail-ul meu suna din nou. Annie, Te-as intreba de ce lucrezi atat de tarziu,dar asta ar insemna ca nu o tinem doar pe afaceri,nu ?Maine la 10 este bine.Pe moment ma uit peste creatile peisagistilor pt aria gradinii.Am gasit aceste cutii de sticla mari online(link atasat)si m-am gandit ca unele ar atarna de peretele de caramida adiacent extensiei si ar putea arata uimitor,si ar complimenta perfect acoperisul.Sa imi spui ce crezi inainte sa-i fac propunerea lui Colin. Cele mai bune Jack CEO,Iack Joseph Antreprenori Ridic o spranceana sardonica la gluma lui usoara si deschid atasamentul,imediat data pe spate de simplicitatea dulapurilor de sticla ce atarna pe perete cu margini de aluminiu.’Wow.’murmur,scanand detaliile si dimensiunile. Jack, Da. In ce priveste cutiile de sticla,le iubesc,si sunt sigura ca le va iubi si Colin. O idee super.Ma vad maine cu Richard la locatie. Cele mai bune, Annie A.R. Arhitecti Inchid laptopul si ma duc in pat,fericita ca am trecut peste o zi intr-o singura bucata si am reusit sa o tin pe afaceri.Dar nu conteaza cat de profesional pot sa ma comport,pe dinauntru sunt intr-un al dracului haos despre Jack Joseph. Capitolul 8 Sunt un munte de nervi cand ajung la locatie in ziua urmatoare.M-am pregatit mental toata noaptea pt aceasta intalnire,spunandu-mi ca pot sa ofac.Pot sa o fac.Ma intalnesc cu Richard.Nu cu Jack.Sper doar ca sa tin legatura cu el in majoritatea proiectului. Colin ma intalneste in timp ce merg pe aleea curaţata,un zambet larg pe fata lui.’Aici este d-na anului.’spune el,luandu-si servieta de pe treptele care duc spre cladire.’Trebuie sa ajung la o sedinta,asa ca te las cu Richard.’El arata pe langa mine,si ma uit in spate sa vad un tip inalt,cu parul deschis la culoare intr-o jacheta fosforescenta ghidand un camion de pe drum.Inima mea sare peste cateva batai cand il recunosc. ‘Richard.’spun inapoi la Colin. ‘Este mana dreapta a lui Jack.’ Este si tipul care era cu Jack la bar in acea noapte cand lam intalnit.’Ok.’respir,in timp ce incerc sa-mi linistesc inima.’Fara Jack ?’Te rog spune nu. ‘Nu din cate stiu.Richard este la zi cu lucrurile,asa ca poti sa mergi mai departe.Oh,ai grija.’Colin imi ia mana si ma conduce in lateral,in afara drumului camionului care da cu spatele. Richard loveste lateralul masinii cand opreste,apoi vine la noi.Stiu ca m-a recunoscut cand isi inalta capul.’Hey.Te cunosc.’ Reusesc sa zambesc,capul mi se invarte.Jack i-a spus detaliile sordide,sau sunt doar o fata cu care a vorbit la bar ?Nu stiu,asa ca imi sterg vina de pe fata,sau cel putin incerc,si imi aprind lumina profesionala-aceea care este din ce in ce mai greu de gasit.’Buna,sunt Annie.’Ii intind mana si el o ia,scuturand-o puternic,barbateste. ‘Ma bucur sa te cunosc.Oficial,oricum.’adauga el.Amabilitatea lui imi spune ca nu are nicio idee despre mine si Jack,ceea ce ar avea sens,din moment ce Jack este casatorit. Colin zambeste si se duce pe alee.’Va las la treaba.Sunama daca ai nevoie de ceva.’ ‘Sa ai o zi frumoasa.’strig,cautand in geanta cheile mele de la masina.’Trebuie doar sa imi iau sapca si jacheta.’ Richard se duce la o masina din apropiere si scoate recuzita.’Uite,poti sa le iei pe astea.’El scoate o jacheta reflectorizanta si o casca tare la fel.’Poate un pic prea mare,dar pe moment vor fi suficiente.’ ‘Multumesc.’Le iau si mi le pun.’Ai desenele ?’ ‘Da,am trecut peste ele.’El arata spre intrarea cladirii abandonate care va fi in curand transformata intr-o galerie de arta frumoasa.’Am cateva intrebari.Mergem ?’ ‘Sigur.’Incep sa urc treptele spre usa de la intrare impreuna cu Richard,oprindu-ma in capul lor cand aud cauciucuri oprindu-se pe pietrisul de pe alee.Amandoi si eu si Richard ne oprim ca sa vedem,dar pariez ca doar inima mea sare din piept cand vedem de unde vine zgomotul :un Audi S7 argintiu cu Jack la volan.Oh,la dracu.Inghit si imediat incep sa respir prin anxietatea mea crescanda.Fi calma.Imi spun mie insumi.Sunt aici pt un motiv si nu este Jack. Pare sa stea la volan mult timp,uitandu-se la mine pe trepte. ‘Intr-un final.’murmura Richard.Va sta acolo toata ziua si ne va privi ?’Intrebarea retorica a lui Richard trece peste capul meu,dosarele imi sar in maini.Dar cand stiu ca ar trebui sa merg mai departe,sa intru si sa continui cu lururile,observ ca picioarele mele nu coopereraza. Jack iese intr-un final din amsina.El pare anxios.Si un pic despletit.Si peste taria expresiei lui este altceva.Stres.Concluzia mea este doar reintarita cand isi baga o mana frustrata prin par si tranteste violent portiera. ‘Pt numele lui Dumnezeu,nu din nou.’mormaie Richard,ducandu-se spre el. Imi dezlipesc ochii de ai lui Jack si ma uit la Richard,vazandu-i maxilarul tensionat.Nu din nou ?Ce vrea sa spuna ?Jack face cativa pasi spre omul mana lui drerapta,tragand de sacoul lui,capul lui plecat.Este o distanta prea mare intre noi ca sa aud cuvintele soptite ale lui Richard,dar este clar ca ceva este in neregula cu Jack.Eu sunt cauza ? Ma dau in spate,coborandu-mi curiozitatea,si intru in cladire.Munca.Doar continua cu munca. Gasesc masa veche unde Richard are desenele intinse si ma uit la ele,doar ca sa fac ceva. ‘Scuze ca am intarziat.’Vocea lui Jack imi loveste spatele si face sa mi se ridice fiecare fir de par. ‘Nu ai spus ca vi si tu.’Imi tin ochii fermi pe desene,lasandu-mi gentile pe jos langa masa.Pantofii lui maro apar in vederea mea plecata,aceeasi pantofi care i-a avut in noaptea fatidica.Imi inchid ochii si muncesc din greu ca sa ma linistesc. ‘Nu am spus ?’raspunde el.Stie al dracului de bine ca nu. ‘Richard stie ?’Trebuie sa aflu cu ce ma confrunt. ‘Nu.’ Expir usurarea mea,auzind pasi de bocanci pe cimentul din spatele meu.’Ok,hai sa-‘Richard se opreste cand telefonul lui incepe sa sune.’Da ?Rahat,da.Ies imediat.’El injura in barba.’Schelele sunt aici si camionul de transport este pe drum.Voi continuati.Trebuie sa ma duc si sa invat oamenii cum sa conduca.’ Ochii mei se deschid,gasind o pereche de maini cunoscute intinse pe masa din fata mea.Maini mari,capabile.Maini care m-au manuit cu incredere,autoritate si atentie.Ma uit in sus,direct la peretele de caramida din fata mea,cautand prin mintea mea ceva legat de munca sa o spun.Nu este nimic.Niciun cuvant,doar viziuni mentale ale acelei nopti.Asta se presupunea sa devina mai usor,nu mai greu ! ‘Cum esti ?’intreaba Jack incet. ‘Super,multumesc.’ciripesc.Prea exagerat.Ma cert pt ca am sunat atat de falsa.’Tu ?’De ce as intreba asta ? ‘Ma chinui.’Mana lui se atinge de a mea,si tresar din cauza asta,aratand spre desenul cel mai apropiat de mine. ‘As vrea sa trecem impreuna peste aceste cifre.’Nici macar nu arat cifrele.Arat spre o a dracului specificatie de fereastra. Jack se intinde cu un deget si il pune langa al meu la fereastra,si il aud inspirand adanc.Este o tacere lunga,inconfortabila,pana cand Jack o rupe intr-un final.’Aceste desene chiar ma uimesc,Annie.Richard si cu mine ne minunam ieri de ele.’ ‘Multumesc.’Ii concediez complimentul si ma indrept,intorcandu-ma spre el si uitandu-ma peste umarul lui.’Ar trebui sa mergem prin locatie ?Si eu am cateva intrebari.’ ‘De ce nu poti sa te uiti la mine ?’ Ochii mei se lasa in jos,si tip in capul meu la el ca sa se tina de cuvant.A promis.A promis sa o tina numai pe afaceri !’Este pe aici.’spun,trecand pe langa el si ducanduma spre spatele cladirii.’Este un pom care ma tem ca va pune in pericol acoperisul de sticla.’ ‘Desigur.’Jack ofteaza si il aud cum ma urmeaza.Cand ies pe usile vechi,arat spre castanul porcesc urias care acopera un sfert din spatiul de afara. Jack se plimba in jurul trunchiului,utiandu-se in sus.’Ai verificat daca chestia asta are un ordin de pastrare ?’ ‘Nu.’confirm.’Dar,evident,ar trebui sa evitam sa-l taiem daca putem.M-am gandit sa primesti impactul total al acoperisului,trebuie sa taiem cateva dintre crengile astea.’ ‘Sunt de acord.’Jack isi trece mana peste coaja copacului,si privirea mea o urmeaza,al dracului meu corp reactioneaza ca si cum i-ar simti atingerea din nou.Ma uit in sus si ii prind privirea si ma uit rapid in alta parte,stiind ca el mi-a citit gandurile.’Il voi chema pe doctorul de pomi.’spune el incet. ‘Multumesc.’ ‘Nicio problema.Ar trebui sa fim constienti si de aceste radacaini cand vom excava pt baza extensiei.Este o bestie de pom.’Jack se uita in sus,intinzandu-si gatul. Scancesc si ma uit in alta parte,dar imi duc ochii direct la gatul lui,ingustandu-mi ochii.Ce este semnul alape gatul lui ? ‘Ce facem ?’apare Richard,atragand atentia lui Jack asa ca el isi coboara capul si pierd pata.Sau era o umbra ? ‘Trebuie sa tinem un ochi pe acele radacini,amice.’spune Jack,batand pomul cu varful pantofului.’Si trebuie sa-i schimbam pe chirurgi ca sa scape de cateva crengi.’ ‘Am inteles.’confirma Richard.’Pot sa o imprumut pe Annie pt un moment ?Am cateva intrebari despre sustinerea de otel.’ Da !Te rog sa ma imprumiti !Ia-ma ! ‘Sigur.’spune Jack moale,dar intru inapoi in cladire inainte sa primesc aprobarea lui.Si simt privirea lui puternica pe mine tot al dracului drum,ridicandu-mi temperatura din ce in ce mai mult. ‘Mi se pare mie sau este foarte cald azi ?’intreb spatele lui Richard,tragand de lateralelele jachetei mele reflectorizante. ‘Ti se pare.’El rade si arata spre un perete care desparte 2 camere.’Asta de aici este un perete de sustinere.’ ‘Desigur.’raspund.’Si peretele de la etajul urmator este la fel,asa ca avem nevoie de otel puternic aici.Calculele sunt pe desen.Presupun ca il vom face la comanda.’ ‘Voi vorbi cu producatorii.’Richard baga mana in buzunar si scoate o carte de vizita.’Vei avea nevoie de asta.’ ‘Perfect.’ ‘Si de asta.’Alta carte de vizita apare,tinuta intre degetele mainii mari a lui Jack. ‘Multumesc.’O iau fara sa ma uit si le pun pe amandoua in buzunarul pantalonilor mei. ‘Va arata minunat.’remarca Richard.Daca era alta data,as fi fost mandra,dar acum sunt ciuruita de prea multe teama ca sa simt altceva. ‘Colin ti-a spus despre situatia acoperisului ?’intreb. Richard rade.’Da.Esti o femeie curajoasa.Daca acel acoperis ajunge cu o ciobitura sau o fisura,tot proiectul va fi devansat.’ ‘Am o intrebare.’Jack face un pas in fata,si nu imi pot opri ochii sa ii intalneasca pe ai lui.Griul de care imi aduceam aminte este matuit si inorat,si sclipitor.Clar sufera,si nu am nicio placere din asta.Si eu sufar. ‘Care ?’intreb tentativ,capul meu se invarte din cauza atator intrebari care probabil sunt in mintea lui,niciuna legata de munca. El ridica o mana grea si arata spre trunchiul meu.’Pot sa am jacheta inapoi ?’ Richard incepe sa rada,si eu ma tensionez din cap pana in picioare,uitandu-ma la partea mea frontala.’Este a ta ?’Dandu-mi vesta jos rapid,i-o inmanez lui Jack cu un zambet jenat. El o ia incet,si apoi mainile lui incep sa se ridice din nou spre mine.Ma retrag discret,privirea mea urmand mana lui intinsa in timp ce se misca spre capul meu.Ce face ? ‘Si asta.’spune el incet,luand casca tare de pe capul meu. Imi relaxez muschii tensionati in timp ce el se da in spate.’Multumesc ca m-ai lasat sa le imprumut.’ ‘Nu am facut-o.’El isi pune geaca,inlemnind in timp ce isi baga o mana prin maneca,fata lui coborandu-se un pic spre guler.Aproape se incrunta,si stiu ca este din cauza ca tocmai a primit un miros al parfumului meu de fata ramas pe ea.’Richard a facut-o.’termina el,uitandu-se la Richard ca si cum il uraste. Am impresia ca acea jacheta se va duce direct la spalat ca sa scape de mirosul meu persistent in momentul in care Jack va ajunge acasa.Poate chiar la cosul de gunoi.Aranjandu-si gulerul,el isi flexeaza gatul,si le vad din nou.Semne,dar de data asta sunt mai aproape,si pot sa vad ca sunt 4 linii perfecte.Zgarieturi ? ‘Ce ai facut ?’intreb inainte sa ma pot opri,mana mea ridicandu-se la gatul lui ca sa ating usor subuna dintre semnele rosii. Jack ingheata,ochii lui mari arzand in ai mei ingrijorati.Este tacut pt cateva secunde.Nici macar Richard nu spune un cuvant.’Este nimic.’Jack iese de sub atingerea mea si inapoi la desene.’Avem aici si specificatiile usii duble ?’intreaba el. Ma uit la Richard,mana imi cade in lateral.Ochii lui ingustati se intorc la mine,si clatina din cap,buzele lui o linie intinsa nervoasa.’Coltul drept jos.’raspunde el pt mine. ‘S-au schimbat.Desenul care l-am facut spune ca are 5 metri latime.’ ‘Colin vroia mai multa lumina.’spun incet,capul mi se invarte.Ce s-a intamplat ? ‘Fa-le o recotare.’ordona Jack scurt,si Richard da din cap.’Trebuie sa fiu undeva.’ Fara sa se uita din nou la mine,Jack iese,lasandu-ma pe mine si pe Richard sa stam intr-o tacere jenenta.Stiu ca nu este locul meu sa intreb,si stiu ca chiar nu ar trebui sa o fac,dar… ‘Nu intreba.’maraie Richard,ducandu-se dupa Jack.Raman unde sunt pt cateva momente,uimita si tacuta,si de indata ce am gasit puterea sa ma misc,o fac cu picioare grele,luandu-mi geanta si dosarele si ducandu-ma spre fata cladirii. Masina lui Jack inca este pe alee,el stand pe locul soferului,usa deschisa cu Richard aplecat inauntru.Chiar daca este tacere,vad ca sunt schimbate cuvinte puternice,si Richard isi pune mana pe umarul lui Jack.Este un gest reasigurator,unul care imi gadila si mai mult curiozitatea,nu conteaza cat de mult ma chinui sa o atenuez. Stau acolo,observand tacuta in timp ce ei vorbesc.Capul lui Jack se pleaca din ce in ce mai mult cu fiecare secunda.Pana cand ochii lui se ridica si ma prind ca ma uit la el.Expresia lui stoica si privirea lui puternica fac imposibil pt mine ca sa ma misc.Ii sustin privirea,la fel cum el o sustine pe a mea,Electricitatea sfaraie intre corpurile noastre departate ca si cum se ating.O vad din nou,fiecare secunda din acea noapte,in detalii clare,vii.Incep sa respir incet,vazand pieptul lui jack ridicandu-se si cazand. Doar atunci Richard se da in spate,amandoi iesim din transa,si Jack ia usa,inchizand-o.Practic alearga pe pietris,lasandu-ma cu o minte alergatoare si Richard clatinand disperat din cap in timp ce vine inapoi spre cladire. ‘Totul ok ?’intreb in timp ce trece pe langam ine,neputand sa-mi retin ingrijorarea deplasata. ‘Probleme personale.’maraie Richard,disparand pe usa. In timp ce merg prin iadul suburbanmiercuri seara,il vad pe tata gazonul din fata taind arbustii.Usa garajului este deschisa si ii vad Jaguar-ul lui vechi,sclipind ca si cum ar fi nou in ciuda faptului ca are 20 ani.In timp ce opresc la inceputul aleii,el isi ridica al lui cap si se incrunta.’Nu o parca acolo !’striga el,fluturand foarfecele de gradina deasupra capului.’Face fundul-de-sac sa para neingrijit !’ Imi dau ochii peste cap si imi arunc mainile in aer.’Atunci unde ar trebui sa parchez ?’ El pufneste si bate din picior opreindu-se in spatele Jaguar-ului lui.’In spatele lui Jerry.’ ‘Jerry al dracului Jag.’mormai,bagand masina mea in viteza 1,si accelerand pe alee.Fata tatei este o poza de oroare cand opresc cu frana puternica la cativa cm de bara de protectie a celei mai pretioase posesii a lui.Ies din masina,exact cand mama iese pe usa din fata,un sort legat atent in jurul taliei ei,protejandu-i fusta vaporoasa.Are in mana un bol si o lingura de lemn.’Buna,mama.’ ‘Annie,scumpo !’canta ea,incantata sa ma vada. Inchid portiera si trec pe langa tata,care inca se uita la bara de protectie a Jag-ului lui,ca si cum este ingrijorat ca Golf-ul meu imputit si-ar putea scoate limba si ar putea pata vopseaua sclipitoare.’Ce faci ?’intreb,sarutandu-i obrazul usor in timp ce trec pe langa ea in cadrul usii. ‘Minunat.’Ea ma urmeaza in bucatarie si mirosul care am crezut ca voi fi bucuroasa sa il miros de cand traiam aici imi invadeaza nasul.Ma opresc si il inhalez.’Pui la cuptor.’respir. ‘Stii ca tatalui tau ii plac cinele la cuptor,draga.’Ea is pune bolul pe blat si isi sterge mainile pe sort.’Este o treaba de toata ziua ca sa pregatesti pasarea si sa amesteci coca pt budinca Yorkshire.’Ea isi da ochii peste cap ca si cum este o inconvenienta.Nu stiu de ce.Se bucura sa fataie pt el. ‘Sunt infometata.’spun punand ceainicul pe aragaz.De asta am nevoie.Una dintre cinele gatite acasa de mama.Mancare de alint. ‘Bine.’spune ea.I-am facut ziua mai buna.Acum are 2oameni pe langa care sa se agite.’Si am facut aluat sfaramicios.’ Imi lasa gura apa.Aluatul sfaramicios al mamei este belea.’De abia astept.’ Ea se uita la mine,ingustandu-si ochii suspicioasa.’Arati stresata.’ Imi ridic dosarele ca sa le vada.’Munca.’Mint.Nu ma stresez cu munca.Imi iubesc munca.Sunt stresata din cauza unor barbati casatoriti chipesi care au neglijat sa mentioneze ca sunt casatoriti.’Te superi daca imi pun laptop-ul pe masa din sufragerie ?’ Ea zambeste,pierzandu-si privirea suspicioasa intr-o secunda.Este atat de usor de prostit,infasurata in lumea ei mica si perfecta,facand mancare la cuptor si agitandu-se pe langa tata.Ar lesina daca ar stii ce a facut fiica ei.Adulter.Ultimul pacat. ‘O voie libera pt tine.’Se duce rapid in sufragerie.’Dar va trebui sa stai la un capat ca eu sa pot aranja masa pt cina.’ ‘Mersi,mamico.Vrei sa te ajut ?’intreb,scotand niste cani din dulap si gasind ceainicul inainte ca sa-mi las mintea sa spiraleze pe taramurile pacatelor din nou. ‘Fa ceaiul,draga.Si adu-ti aminte ca tatalui tau ii place cu jumatate de lingurita de zahar.’ ‘Dumnezeu sa ma ajute daca pun o granula mai mult.’spun pt mine insumi,masurand o jumatate de lingurita de zahar perfecta si punand-o in cana. ‘Scuze ?’ ‘Nimic.’cant,intrebandu-ma cum am putut sa traiesc cu ei in ultimul an.Apoi ma intreb pt prima data daca mamica chiar se bucura de viata ei cat servindu-l pe tata.Asta este singurul ei scop,mai ales de cand el si-a vandut firma si sa pensionat.Sa se agite.Nu a avut aspiratii,fara ambitii de cariera,doar sa fie o mama care sta acasa si o casnica.Acum ca am crescut,ea isi petrece zilele agitanduse.Agitandu-se prin casa,agitandu-se in gradina,agitanduse la tatal meu si agitandu-se la mine cand sunt acasa.Arat ca mama mea,parul inchis la culoare,ochii verde-pal,dar asemanarile se termina aici.Ea se agita.Cu totul.Eu,pe de alta parte,nu.Eu fut barbati casatoriti. ‘Ar trebui sa-ti fie rusine !’latra tata in timp ce merge prin bucatarie cu foarfecele de gradina inca in mana. Tresar la vocea lui.Mi-a auzit gandurile ?Oh Doamne,stie.Stie ce am facut !Bruboane de sudoaretranspiratie de vina-incep sa se formeze pe fruntea mea.Ma vor dezmosteni. ‘Masina ta este o rusine absoluta.’continua el.Mana amea ajunge pe lateralul blatului,sa ma sustin.Rahat,sunt paranoica. ‘Poti sa o speli daca vrei.’respir,adunandu-ma si terminand cu ceaiul,dandu-i cana lui.El ocheste ceaiul cu atentie,si stiu ca este din cauza ca nu l-a facut mama.’Jumatate de zahar.’confirm inainte sa intrebe. El pune foarfecele in lateral,facand-o pe mama sa tipe oripilata.’Stanley,bunule Dumnezeu !’Ea se duce si le ia.’Acum va trebui sa curat blatul din nou.’ Tata isi da ochii peste cap si se intorce pe calcaie.’Pai,a trecut o ora de cand l-ai dezinfectat,June.Voi fi in garaj.’ ‘Da,draga.’canta mama,nu arata o urma de enervare la faptul ca tata este morocanos.Nu stiu cum reuseste.De cand s-a pensionat,este foarte morocanos. ‘Voi fi in sufragerie.’spun,lasand-o pe mama sa frece blatul.Ma parchez la masa din lemn din circa 1990 si imi scot laptop-ul,cazand pe ganduri pana se aprinde acesta.O miscare rea,dar acele semne pe gatul lui Jack sunt constante in mintea mea,acum acompaniate de fata lui Jack si a sotiei lui. ‘Muncesti prea mult.’spune mama,ducandu-se la dulapul din lateral si stergand o urma minuscula de praf de pe suprafata lacuita. ‘Asa au oamenii succes,mamico.’ ‘Si cum ramane cu celalalte lucruri in viata ?’ ‘Cum ar fi ?’ ‘Cum ar fi un sot si copii.Cand ma vei face bunica ?’ Nepoti ?Rad la mine insumi.Mai multi oameni pt care ea sa se agite.’Da-mi o sansa,mama.’ ‘Pai,ai aproape 30 ani.’Ea face semn cu capul la desenele intinse pe masa in fata mea,in timp ce eu ma uit la ea neincrezatoare.’Astea chiar te fac fericite,Annie ?’ Inghit si ma intorc la laptop-ul meu.’Da.Foarte fericita.’ Aud oftatul ei,lasandu-ma sa ma intorc la munca mea.’Poate cand va veni barbatul potrivit te vei gandi la altceva decat munca ta.’ Imi inchid ochii,ofilindu-ma pe scaun.Deja ma gandesc la altceva decat munca.Doar ca el nu este barbatul potrivit. Dupa o cina placuta cu parintii mei,imi iau lucrurile si ii sarut de noapte buna,promitandu-le ca ii voi vizita pe weekend.Trec peste e-mail-urile mele in timp ce ma duc spre masina,cautand care ma vatine treaza pana tarziu.Unul sare la mine de la compania franceza care fabrica acoprisul minunat din sticla,si ma incrunt in timp ce il deschid,sperand ca productia sa mearga asa cum au promis. ‘Oh,rahat.’scanez e-mail-ul.’Nu,nu,nu !’ Deschid portiera si imi arunc lucrurile pe scaunul pasagerului,apoi ma pun la volan. ‘Cum ati putut gresi greutatea ?’intreb telefonul meu,cautand prin geanta mea calculatorul si desenele. Apas urgenta tastele,sperand foarte mult ca ei sa fi facut o greseala cand au spus ca au facut o greseala.Daca acoperisul are 200 kg mai mult decat a fost stipulat,vor da dracului toate calculele inginerilor. ‘La dracu !’imi lovesc capul de tetiera cand cifra de pe calculatorul meu este aceeasi cu calculele revizuite din email.’Idiotii dracului.’ Imi pornesc masina si dau rapid cu spatele pe alee,sarutandu-mi la revedere de sa ma culc seara devreme. Cand opresc la locatia proiectului,este la amurg si aleea nu este plina de camioane,schele si materiale,cele 2 intrari blocate cu balustrade de securitate.Parchez pe drum si imi iau lucrurilemintea mea cauta o solutie.Nu imi vine in minte niciuna,si gandul ca poate am sarutat de al revedere acoperisul meu de sticla ma face sa plang. Bineinteles,ignor semnele de atentionare puse pe balustradele din metal spunandu-mi sa nu intru in locatie,si dau la o parte panourile,strangandu-ma ca sa trec prin gaura.Intru,grabindu-ma direct spre spatele cladirii unde extensia va fi contruita de la peretele extern din spate.Aprinzand o lumina,imi scot desenele si gasesc calculele care imi trebuie in timp ce deschid e-mail-ul cu noua greutate a acoperisului meu.Imi ia cam 10 secunde sa concluzionez ca acoperisul meu nu are nicio sansa sa fie sustinut de rama de otel propusa fara ca alt perete de sutinere sa fie construit.Si nu este niciun alt prete de sustinere pe aproape pe care sa ma bazez.Inima imi cade,si imi duc mana la frunte ca sa indepartez durerea instantanee. Buf ! Tresar si am intorc,mana ducandu-se de la cap la piept.Ce a fost asta ?Ochii mei scaneaza spatiul,precauta.’Alo ?’ Buf ! Inima mea se acelereaza de 10 ori. Buf ! Caut telefonul,ducandu-ma precauta spre sunteul care vine de afara. Buf ! Zgomotul continua,constent si egal,si ma opresc,intrebandu-ma ce dracului fac ducandu-ma spre el.Ar trebui sa sun politia,dar cand incep sa ma dau in spate,pregatita sa plec,aud o injuratura usoara.Vocea ma face sa ma duc spre sunet,si ocolesc coltul ca sa ma duc usa dispre gradina deschisa.Imi pierd respiratia cand vad care este sursa sunetului,si ma tin de cadrul usii pt suport. Buf ! Jack baga lopata in pamant si isi pune bocancul pe margine,bagand-o in pamant ca apoi sa o ridice si sa arunce pamantul langa.Corpul meu se relaxeaza si telefonul imi cade din mana,ajungand pe jos langa picioarele mele.El se intoarce rapid si aproape sunt doborata in fund de vederea lui in blugi vechi si murdari,pieptul lui gol si transpirat si trunchiul lui musculos sclipind in lumina difuza.parul lui este ud,fata lui murdara de pamant.Oh Doamne ai mila. ‘Annie ?’Jack vine in fata,ingustandu-si ochii,ca si cum nu stie daca vede bine. Inghit si ma uit in alta parte de la privelistea vrajitoare a trunchiului lui gol si fata perfecta murdara.’Imi pare rau,nu mi-am dat seama ca este cineva aici.’ ‘Eu doar…’Cuvintele lui se estompeaza,si ma uit la el.’Sap o groapa de proba.’ ‘Nu ai angajati sa faca asta ?’intreb,gandind ca niciunul nu ar lucra la fel de bine ca Jack sa sape o groapa. El se uita la gramada de pamant care a adunat-o,bagand sapa in ea langa el.’Din cand in cand imi place sa imi murdaresc mainiule.’imi spune el incet. ‘La ora 8 seara ?’ El se uita la mine si eu ma aplec sa-mi iau telefonul.’Tu ce faci aici ?’ Semnele de pe gatul lui imi prind privirea din nou,dar sunt mai slabe decat au fost ieri dimineata.’O problema cu acoperisul.’ Fata lui superba se schimonoseste in confuzie.’Ce problema ?’ ‘Oh,este nimic.’ii concediez intrebarea si ma dau in spate,stiind ca trebuie sa plec.Este destul de complicat sa fiu in compania lui asa cum este,puterea mea si constiinta fiind testate constant pana la limita,dar aici acum,apoi este pe jumatate gol,transpirat si muschii lui pulseaza,este peste periculos.’Doar trebuie sa verific niste masuratori.’ ‘La ora 8 seara ?’intreaba el cu un zambet in coltul gurii.este doar o urma din zambetul plin care l-am vazut si-l iubesc,dar tot este minunat,fara doar si poate.Ma invita.Ma reasigura.Face totul prea usor sa am incredere in el. ‘Nu prea este nimic.’oftez,intrebandu-ma tacuta daca trebuie sa-i spun.Ar trebui sa plec.Sa ies.Sa ma indepartez de situatie.’Producatorii au facut o gafa monumentala.’Ridic din umeri.’Incerc sa vad cum o rezolv,si nu imi dau seama cum.’ Jack se misca in fata,si ca si consecinta instinctiv ma dau in spate.El se opreste,uitandu-se la mine de aproape.’Vrei sa imi arati ?’ ‘Da.’Raspunsul meu vine fara ezitare,uimindu-ma,si el zambeste,de data asta mai luminos,apropiindu-se de zambetul-semnatura al lui Jack Jopseph.I-l intorc,neputand sa ma opresc.’Te rog.’adaug. El isi lasa lopata si se apropie de mine,si ai dracului mei ochi sunt lipiti de ai lui tot drumul,stomacul meu face tumbe,pana se opreste la cativa pasi de mine.’Dupa tine.’murmura el. Ma intorc rapid si ma duc inauntru,simtindu-l aproape in spatele meu.Toata fiinta mea se aprinde,si imi inchid ochii si in tacere ma rog pt putrere.De ce i-am acceptat oferta ?Ma uit peste umar in timp ce intram in camera mare din sapte,intalnindu-i privirea din nou.’Ar trebui sati pui un tricou.’spun din senin,gandurile imi cad din gura. ‘Ar trebui ?’se uita in jos la pieptul lui.’Te distrage ?’Zambetul lui tachinator in timp ce se uita printre gene imi face un carnaval de batai in pieptul meu. Clatin din cap si imi intorc privirea in fata,hotarata sa nu ii fac jocul.’Foarte dragut.’ ‘Si tu esti chiar draguta.’ Cuvintele lui,o repetare din acea noapte,imi fac pasii sa se opreasca prea mult ca el sa nu observe.Ignora.Ma aetntionez tacuta,adunandu-ma si concentrandu-ma ca sa ma mentin asa,ajungand la masa unde sunt intinse desenele mele si aratand cu un deget tremurator la un acoperis detaliat.’Au gresit calculul greutatii acoperisului.’ Mainile lui apar si se infasoara in jurul incheieturii mainii mele,si tot al dracului meu sange se aprinde.Imi arunc ochii la ai lui,tensionand fiecare muschi din corpul meu,luptandu-ma cu caldura.’De ce tremuri ?’intreaba el,strangandu-mi incheietura. ‘Pt ca ma agiti.’o spun pe de-a dreptul,si o regret la fel de repede.’Vreau sa spun…’Cuvintele imi mor pe buze.Nu mai este intoarcere de la asta.’Te rog,Jack.’Il implor.’Putem sa o tinem doar pe afaceri ?’ El isi dezlipeste mana incet si o pune pe masa.’Desigur.Afaceri.’confirma el,uitandu-se peste desen.’Cu cat de mult au gresit calculul ?’ Ii multumesc tacuta ca este profesional,chiar daca a ales sa imi ignore cerinta sa isi acopere pieptul lui superb.Mirosul lui este potent atat de aproape,corpul lui aproape il atinge pe al meu.’200 kg.’ El fluiera,confirmand in ce rahat sunt.’Nu sunt inginer constructor,dar pana si eu stiu ca asta da lucrurile peste cap.’ Ma pleostesc langa el.’Stiu.’ ‘Asta va impiedica cursul progresului proiectului.’ ‘Stiu.’Ma pleostesc si mai mult. ‘Ai avem o data limita de 4 luni inainte de deschiderea lui Colin.Deja este strans.’ Mainile mele ajung pe masa si capul mi se pleaca.’Vei spune ceva care ma va face sa ma simt mai bine ?Speram la un miracol.’ El rade,usor si frumos.’Sunt un antreprenor,nu fac miracole,Annie.’ Ma bosumflu,simtindu-ma din ce in ce mai deznadajduita.Proiectul meu uimitor este doar un proiect normal fara acel acoperis. ‘Esti superba cand te bosumfli.’spune Jack incet. Buzele mele se dezbosumfla rapid si se preseaza.’Arati superb tot timpul.’Ma uit in jurul meu,speriata.’Cine a spus asta ? Jackrade si sunetul pare sa imi dilueze problema.Pt o secunda,toate problemele sa dizolve ascultand rasetul lui.’Tine-o pe afaceri,te rog.’tachineaza el. ‘Tu ai inceput.’Clatin din cap la mine insumi,gandind ca trebuie sa-mi repar filtrul creier-gura rapid.Il simt cum se uita la profilul lui,si ma uit la el cu coada ochiului,evaluandu-l,uitandu-ma la el.’Pe bune de ce esti aici atat de tarziu ?’intreb,hotarand sa repar acel filtru.Nu cred o secunda ca ii place sa se murdareasca pe maini din cand in cand.Este ceva mai mult,si chiar daca ma injur pt asta,nu pot sa ma abtin sa ma intreb din ce in ce mai mult despre Jack si sotia lui. ‘Trebuia sa ies din casa.’Raspunsul lui este foarte concediator,si pt prima data nu se uita in ochii mei,alegand sa se uite in jos la desene. Evazivitatea lui doar imi creste curiozitatea.’Ca sa iei niste aer proaspat ?’intreb. ‘Ceva de genul ala.’ Ma uit la profilul lui,mana mea avand propria constiinta si ducandu-se la gatul lui,unde zgarieturile par sa sclipeasca la mine.Jack imi prinde mana inainte sa ajunga pe pielea lui,facandu-mi privirea sa se duca la a lui.Ochii lui gri si-au recastigat un pic din sclipire in timp ce imi sustine privirea si mana,inlantuindu-si incet degetele cu ale mele. Ochii mei se duc la inlantuirea degetelor noastre,privelistea se metamorfozeaza cu corpurile noastre incurcate si transpirate rostogolindu-se pe patul din camera de hotel.Ma pierd in acele ganduri,mintea mea face tunel,tot corpul meu o simte din nou. ‘Esti in hotel din nou,nu-i asa ?’sopteste Jack,aplecanduse sa imi intalneasca privirea.’Sa retraiesc acea noapte in fiecare al dracului minut al vietii mele.’ Nu pot sa vorbesc.Nu pot sa ma misc.Valul de sentimente m-a paralizat,lasandu-ma la mila unui barbat care m-a consumat mintea,corpul si sufletul de cand m-a gasit in acel bar. ‘Pot sa vad tot in ochii tai,Annie.’El se misca in fata,si caldura respiratiei lui de pe fata mea se intinde in tot corpul meu ca un foc salbatic.El ma incanta,scotand toate simturile din mine.Sotia lui.Ce fac ? Imi pun usor mana departe,intorcandu-mi spatele spre masa si tinandu-ma de margine pt suport.Ma uit in jos la desene,capul imi vajaie.’Mi-ai promis.’ ‘Iisuse,Annie,cum mama dracului faci asta ?O faci sa para usor.’ ‘Pt ca este.’Scuip la masa.’Pt ca nu este nimic acolo pt mine.Asa ca opreste-te sa gasesti ceva.Iti pierzi timpul.’Scancesc la cuvintele mele usturatoare,dar trebuie sa raman puternica.Usor ?El crede ca este usor ?Notiunea ma infuriaza. ‘Imi pare rau.’sopteste el,durerea ii atinge scuza. Sinceritatea lui face ravagii cu puterea mea de sine.Deja este dureros ca sa-l infrunt la nivel profesional.Este dureros,dar pot sa o fac.Deja ma simt consumata de vina,imi este rusine de mine insumi.Asta este imposibil.Curentul inferior al conexiunii noastre este inca acolo nu conteaza cat de mult ma lupt cu ea.Dar asta nu inseamna ca nu pot sa actionez asupra ei. ‘Ar trebui sa plec.’Ma indepartez,toata imbujorata,situatia dificila de la munca este uitata si urgenta ca sa ma indepartez de aceasta situatie acum imi domina mintea.Imi iau gentile dar uit desenele,stiind ca imi va lua prea mult timp ca sa le impaturesc.Trebuie sa plec de aici acum inainte ca sa-mi las atractia si dorinta sa ma aacapareze.Inainte sa ma prabusesc sub presiunea incercarii lui,pt ca ar fi prea usor sa cad in bratele lui din nou.Atat de usor.Totusi urmarile si reactia asr fi de nesuportat. Ma grabesc,nerabdatoare sa ajung acasa si sa bag mai mult simt si putere in mine. ‘Annie,asteapta !’Jack striga dupa mine. Ii ignor implorarea si continui sa merg,stiind ca voi fi blestemata daca ma opresc. ‘Annie !’ Ajung in aerul proaspat si cobor treptele,dar ma opresc abrupt cand Jack se pune in fata mea si imi blocheaza drumul.’Jack,te rog,nu o fa !’Respiratia mea este muncita,nu doar din cauzaw scaparii rapide de el. ‘Nu o voi face,iti promit.’El se da in spate,facandu-mi loc,mainile lui ridicate in predare.’Imi pare rau.’ Il fixez pe loc cu o privire scurta,sigura.’Atunci.Lasama.Sa.Plec.’spun incet,privind cul el inspira adanc.Dupa ce pare a fi o vesnicie,el se muta intr-un final in lateral si ma lasa sa trec. Ma grabesc,luptandu-ma cu atractia magnetica ce incearca sa ma traga spre el. Atractia careia imi este greu sa-i rezist cu fiecare secunda care trece. Capitolul 9 Il vad pe Micky in afara cafenelei si ma grabesc spre el,aterizand in scaunul meu cu un bufnet.A fost o zi a dracului de lunga de desene tehnice si calcule despre acoperisul meu…si marea durere de cap care este Jack Joseph.Sunt stoarsa,mintea mea se indoaie in mai multe feluri decat unul,si nu am dormit deloc noaptea trecuta,amintiri ale cuvintelor si pieptului lui gol,transpirat,refuzau sa plece din mintea mea.Acea viziune m-a chinuit toata noaptea.Inca ma chinuie. ‘Totul in regula ?’intreaba Micky,ochind forma mea stresata. ‘Creierul meu este sfaramat.’oftez,punanadu-mi geanta pe scaunul de langa mine.’O problema la serrviciu care am incercat sa o rezolv.’ ‘Muncesti prea mult.Cand ai fost ultima oara intr-o vacanta ?’ Imi arunc mintea in urma…si in urma…si in urma. ‘Mi-am incheiat cazul.’El arata spre cer palmele deschise cu un ridicat din umeri.’Arati obosita.Ia-ti niste timpsi relaxeaza-te.Nu fa nimic.Afacerea ta nu se va face bucati daca iti iei o vacanta.’ Greseste.Cu siguranta se va face bucati.Si apoi,chiar daca asta nu se va intampla,si nu vreau sa gandesc acum pt ca este doar un subiect in mintea mea care enervant vrea sa ma focusez pe el.’Poate anul viitor.’murmur,uitandu-ma in zare peste Micky. ‘Oh nu.’ Ies imediat din visatul cu ochii deschisi si vad ca Micky se uita la mine,enervat.’Ce ?’ ‘Acea privire.La ce te gandeai ?’ ‘Nimic.’Rad si incep sa ma agit cu lingura pe napronul din fata mea. ‘Annie…’Numele meu este spus cu atentionare lunga,si rad din nou,din cauza ca nu am nimic de facut.Micky ma cunoaste de o viata.Nu il pacalesc.’Spune-mi.’ ‘Nu am nimic de spus.’Flutur o mana prin aer,falsand indiferenta,si ma rog ca el sa o lase acolo.’la munca este nebunie.’ ‘Si l-ai vazut ?’ ‘Nu prea.’raspund slab,urandu-ma pt ca nu pot sa sun convingatoare.Sunt prea obosita sa caut energia sa sun convingatoare. Micky se lasa in scaun pe spate incet,ochindu-ma cu atentie.’Te rog sa imi spui ca nu ai fost acolo din nou.’ Imi inchid ochii si imi iau ochii de la ai lui.’Nu.’Chiar daca nu am mai fost fizic acolo,am fost in capul meu,de un milion de ori,si asta m-a facut sa ma simt vinovata. ‘Sper ca nu.’Micky se apleaca peste masa,probabil ca sa se asigure ca vad cu claritate cat de hotarat este.’Stii,pt ca este al dracului casatorit !’ ‘Mai taci ?’sasai peste masa,ochii mei frenetici cautand prin vecinatate,uitandu-ma la fel de paranoica pe cat ma simt.’Nu am fost acolo din nou,si nici nu planuiesc.’ Micky se arunca peste masa amenintator,si eu ma retrag,ingrijorata.Nu l-am vazut niciodata atat de furios.’Nu imi place asta.Te urmareste ?’ ‘Nu.’mint de frica sa nu ia prietenul meu de o viata problema in propriile maini.Pare perfect capabil sa o faca. ‘Il urmaresti ?’ ‘Nu.’Asta nu este o minciuna.Nu am facut-o.’Lucrez cu el Micky.Este greu sa nu vezi pe cineva cand lucrezi cu el.’ ‘Nimeni nu te forteaza sa faci ceva.’ ‘Sugerezi sa renunt la slujba mea de vis pt ca un ticalos m-a mintit ?’In acel moment,telefonul meu incepe sa bazaie pe masa,numele lui Jack sclipeste la noi.Ma intind si resping apelul,impungand ecranul telefonului cu mana grea.Ma uit la prietenul meu si buzele lui stranse. ‘Te cunosc,Annie.Stiu cand ceva este in mintea ta,si stiu ca nu este munca.’El clatina din cap,consternat.’De ce nu ai raspuns ?’intreaba el,aratand la telefonul meu.’Este pur de afaceri,de ce ?’ ‘Pt ca beau cafeaua cu tine.’ ‘Este casatorit.’spune el simplu,rasucind cutitul si mai mult.’Nu te du acolo,Annie.Nici macar sa nu te gandesti acolo !’ ‘Nu o fac.’scrasnesc din dinti.’Este munca.Nimic mai mult.’ Fata lui se inmoaie in timp ce se intinde si imi ia mana.’Meriti mai mult.Nu te lasa prinsa in rahatul asta.Nu se va termina bine.’ Imi plec capul,si mai extenuata decat atunci cand am ajuns aici.’Te-am sunat pt o cafea si sa recuperam.Nu pt o urecheala.’Fortez un zambet si imi misc mana astfel incat sa o tin pe a lui,dand din cap reasigurarea mea.’M-a prins cu garda jos.Toata situatia.Dar sunt bine,sincer.Ma cunosti.’ma uit in sus cand un chelner impinge o cafea in fata mea.’Multumesc.’ ‘Ar fi trebuit sa comand ceva mai puternic ?’intreaba Micky serios. Sforai,gandind ca cu siguranta ar fi trebuit.’Probabil.Cum este cu munca ?’intreb.’In mod special,cu clienta noua ?’Bâţâi o spranceana obraznica. Prietenul meu de o viata pufneste in cel mai blazat mod posibil,jucandu-se cu servetelul lejer la locul lui.Dar asa cum Micky ma cunoaste,si eu il cunosc,si nou clienta clar i s-a bagat pe sub piele.’Este ok.’ ‘Atata tot ?Este ok ?’ ‘Am sugerat ca ea poate are nevoie de inca o sesiune pe saptamana.’ Rad si iau un pic din cafeaua necesara.’Bineinteles ca are.’ Micky ranjeste in jurul marginii cestii lui.’Hey,l-am vazut pe Jason ieri.’ ‘Asta este dragut.I-ai spus ca ai futut-o pe ex-a lui ?’ ‘Nu.’Micky isi da exasperat ochii peste cap.’Lizzy si cu mine am fost o greseala beata.’ ‘Da,da.Deci ce vroia ?’ ‘Vrea sa inceapa sa se antreneze.’ Rad sarcastic.’Ce,sa fie in forma pt aia de 21 ani cu care a inselat-o pe Lizzy ?’ Micky ridica din umeri.’Nu este treaba mea.’ Rad din nou,dar de data asta pe dinauntru.Mi-as dori ca el sa aiba aceeasi abordare cu mine si problemele mele.Ma uit la telefonul emu si oftez.’Cum dracului s-a facut ora 4 ?’Ma uit la ecran,pregatindu-ma ca sa imi duc fundul inapoi in studio ca sa pot agoniza mai mult despre problema mea.Si ma refer la problema cu acoperisul.In curand va trebuit sa admit infrangerea si sa-mi revizuiesc planurile,si apoi sa-i spun vestile proaste lui Colin. ‘4 ?rahat !’Micky sare din scaunul lui si arunca o bancnota de 10 pe masa.’Am o sesiune cu Charlie.’El alearga in jurul mesei si ma pupa pe obraz.’Ne vedem mai tarziu.’ ‘Distractie placuta !’strig,adunandu-mi lucrurile si continuad cu treburile mele.Telefonul meu mai suna de 3 ori inainte sa ajung la metrou-de fiecare data Jack-si resping fiecare apel.Dupa seara trecuta,sa-l evit pe Jack este in capul listei mele de prioritati. Ma uit in sus de la trotuar cand ajung aproape de casa mea,picioarele mele se opresc cand vad un Audi argintiu parcat peste drum.Ce mama dracului ? Usa soferului se deschide,si Jack iese din masina lui,corpul lui ridicandu-se incet la inaltimea lui totala.Petrec prea multe secunde uitandu-ma la el,ca si cum trebuie sa-mi amintesc de minunatia lui.Manecile camasii lui blue-pal sunt ridicate,antebratele lui se vad bine,la fel si gatul din cauza gulerului lui deschis. Il ignor,ma prefac ca nu este aici,si ma focusez sa pun usa mea de la intrare intre noi. ‘Hey.’vocea moale a lui jack se aude in saptele meu,aprinzand panica in timp ce se apropie.Caut frenetic cheile mele in geanta ‘Annie ?’ Unde dracului imi sunt cheile ?Dintr-o data mana lui este pe spatele meu,si ma intorc neindemanatica,presandu-mi spatele pe lemnul usii.’Ce vrei ?’spun fara sa judec,sunand la fel de inspaimantata pe cat ma simt. Capul lui Jack se ianlta si il clatina ca si cum aduna rabdare.’De ce nu mi-ai raspuns la apeluri ?Sau sa imi raspunzi la mesajele vocale ?’ ‘Cred ca este mai bine sa colaborez cu Richard pe viitor.’ Fata lui ia o nota furioasa,narile lui flutura furioase.’De ce ?’ ‘Pt ca…’Nu vreau sa o spun cu voce tare.Nu vreau sa admit ca orice este intre noi ma doboara incet,si daca nu o remediez in curand,poate ajung unde nu ar trebui sa ajunga nicio femeie.’Cred ca asa este cel mai bine.’ ‘Eu nu.’raspunde el scurt. Ma uit la el socata.’Ce crezi tu nu conteaza.’ Ochii lui gri se ingusteaza.’Am incercat sa dau de tine pt ca m-am gandit la ceva.’ ‘Ce ?’intreb precauta. ‘O solutie la problema ta.’ ‘Care problema ?’sapun fara sa judec,facandu-l sa se stranga un pic.Rahat !Chiar trebuie sa repar acel filtru. ‘Ma refeream la acoperis.’spune el,uitandu-se cu interes la mine.’De ce,este alta problema ?’Ma incita,incercand sa-mi apese butoanele si sa scoata o confesiune de la mine-cum nu ma pot opri sa ma gandesc la el,cum corpul meu arde de dorinta dupa el.Poate sa incerce cat vrea. ‘Nu,nu este.’Stie la fel de bine ca si mine ca aici avem o problema mai mare decat cea de consturit,si trebuie sa o rezolvam rapid.daca poate fi rezolvata.’Care este solutia ta ?’ ‘La care problema ?’intreaba el serios. Inspir rabdare.Si poate ma si intaresc.’Problema cu acoperisul meu.’clarific,tinandu-mi fata serioasa. ‘Oh,acea problema.’Un zambet bolnav ii apare pe buze,un zambet cunoscator. ‘Asta nu este distractiv,Jack.’ ‘Nu rad,Annie.’El arata spre masina lui.’Cred ca am o solutie pt problema ta.Iti voi arata.’ Ma uit spre masina lui,precauta pe cat pot sa fiu,si inapoi la Jack.’Sa imi arati ce ?’ ‘Un proiect care l-am facut anul trecut.Un muzeu.’Ma incrunt,si el continua.’Structura nu era adecvata sa sustina acoperisul.’ Spatele mi se indrepata.’Si ce ai facut ?’ El ofteaza obosit,dandu-se in spate ca sa imi dea spatiu.’Ma lasi sa iti arat ?’El nu implora,dar nu este departe de asta.’Vreau sa vad acoperisul tau venind la viata la fel de mult ca tine,Annie.Vreau sa te ajut.’ Incerc sa-i citesc limbajul corporal,incerc sa-l deslusesc,total rupta.Nu stiu daca el vrea sa ma vrajeasca inadins,sau daca vrea cu adevarat sa ma ajute.Dar este un singur mod in care pot sa aflu. ‘Te voi urma acolo.’spun,sperand sa nu fac o gresala colosala. Drumul ia 20 minute bune,eu in urma Audi-ului argintiu in Golf-ul meu,si tot timpul asta mintea merge inainte si inapoi intre problema de munca si cea personala.Dar,de fiecare data cand ma gandesc la munca,Jack preaia gandurile si mintea mea este plina de intrebari.Intrebari despre sotia lui,despre relatia lor,despre presupusele zvonuri.Dar de indata ce acele intrebari apar in capul meu,pleaca atunci cand imi aduc aminte ca nu este treaba mea sau ingrijorarea.Concentreazate,Annie.Concentreaza-te pe munca. Opresc in spatele lui Jack langa o cladire eduardiana si ma alatur lui pe trotuar.’Asta ?’intreb,uitandu-ma la fatada din piatra. ‘Este in spate.’El merge inainte,lasandu-ma sa-l urmez.’Pe aici.’ Ma duc in spatele cladirii,tinandu-mi distanta,gasind o gradina bine ingrijita.’Asta este un muzeu ?’intreb,facand cativa pasi spre fata cladirii. ‘Dedicat unui artist local care a murit in anii 1950.’Jack arata in sus,si eu ii urmez indicatia si ma uit spre acoperis.’Nu este sticla,dar este destul de greu.’ ‘Si cum l-ai sustinut adecvat ?’ Jack se duce la o fereastra si arata inauntru.’Vino aici.’ Ma duc,curioasa,si ma altur lui la fereastra.dar inaltimea mea ma impiedica sa vad prin fereastra ridicata.’Nu pot…oh !’Sunt ridicata si imi este prezentata fereastra.’Jack !’ ‘Vezi peretele din spate ?’intreaba el,ignorand tipatul meu panicat. Incerc sa ma amortesc la cum se simt mainile lui amri pe talia mea,uitandu-ma pe geam.’Da.’practic chitai. ‘Acolo se termina caldirea.Peretele original era prea vechi si prea slab ca sa il sustina acoperisul ridicat al extensiei,asa ca practic l-am demolat si l-am reconstruit cu imbracatura dubla refolosind piatra.A insemnat ca nu am avut coloane de sustinere,asa ca spatiul a ramas deschis.’ ‘Si crezi ca putem face la fel la proiectul lui Colin ?’intreb,incercand sa nu imi las bucuria sa ma acapareze inainte sa stim sigur.’ ‘Trebuie sa confirmam cu inginerul constructor.’ma lasape picioarele mele,indepartandu-si mainile.Imi aranjez rochia intr-o incercare ca sa nu arat neafectata de faptul ca mainile lui mari m-au tinut la geam cu aproape niciun efort.’Dar nu vad sa fie vreo problema.’ Imi pierd abilitatea de a-mi retine bucuria,uitandu-ma la el.’Serios ?’ Jack zambeste orbitor,si de data asta acel zambet larg,superb marca Jack.’Esti inapoi pe pozitii,Annie.’ Uitand complet de mine,bucuroasa total de usurare si alte emotii care nu indraznesc sa le analizez,ma lansez la el,atat de a naibilui de multumitoare pt ajutorul lui.’Multumesc.’respir,strangandu-i umerii. Mainile lui puternice se infasoara in jurul intregului meu corp si ma ridica de pe pamant,bagandu-si capul in gatul meu.’Oricand.’raspunde el moale. Ar fi adecvat ca sa ne dezlipim acum,dar niciunul din noi nu da semne ca ii da drumul celuilalt,fericiti sa ramnem imbratisati.Pot sa-i simt inima batand,pieptul lui pulsand in al meu,si mirosul lui,pur si Jack,imi preia complet simturile.Incep sa ma scufund in fiecare lement intoxicant al lui JackJoseph,simtind ca slabesc cand sunt in bratele lui. ‘Asa faci afaceri ?’intreaba el dupa un timp,inhaland gatul meu.’Pt ca daca da,trebuie sa lucram impreuna mai mult in viitor.’ Zambesc in ciuda mea.’Imi pare atat de rau.’Reticenta ma dezlipesc de el,acum ii evit ochii.’Am fost un pic coplesita.’ ‘Asa ar trebui.’El isi incruciseaza mainile peste piept,si ma intreb rapid daca este o miscare ce sa-l impiedice sa ma ia in brate din nou.’Esti o femeie foarte talentata,Annie.Imi doresc ca fiecare arhitect cu care am lucrat sa fie la fel de dinamic si creativ ca tine.’ De fiecare data cand Jack imi spune numele,ceva se intampla in mine.Ceva electrizant.Si cand ma lauda asa,ma inspira,ma face sa vreau mai mult.Inghit galma din gatul meu si arat peste umar.’Ar trebui sa ma duc acasa.’spun,si el da incet din cap.’Multumesc,Jack.’ Ochii lui.Oh,ochii lui.Spun un milion de lucruri,chiar daca gura lui nu o face. Ma intorc incet si plec,tremurand.Dar nu din cauza bucuriei.Mai mult din cauza retinerii ca sa nu alerg inapoi in bratele lui,unde pt un moment scurt lumea mea leganta a fost stabila din nou. Cand ajung la masina mea,ma asez pe scaun si inspir calmant de cateva ori,uitandu-ma inapoi la cladire.Vrand ca el sa apara.Dar nu o face si incep sa ma intreb ce face acolo.La ce se gandeste.M-a ajutat.A gasit o solutie la problema mea,si fata lui cand a vazut bucuria mea ar fi putut sa ma doboare in fund.Era fericit pt mine.Vrea ca eu sa reusesc. ‘Du-te acasa,Annie.’spun mie insumi,intorcand cheia in contact.Motorul porneste un pic si apoi moare.’Oh,haide.’spun,incercand din nou.De data asta nu primesc nimic.Nici macar un carait.’Pai,asta este super.’Ma las pe spate in scacunul meu cand Jack apare din spatele cladirii,capul plecat si cu mainile in buzunare.Pare ca si cum ar cara greutatea lumii pe umerii lui,si cand se utia si ma vede inca aici,el isi ianlta capul intrebator.Ridic maini neajutorate. Venind la mine,deschide usa.’Ce s-a intamplat ?’ ‘Nu porneste.’Introc cheia din nou,demonstrand lipsa vietii. ‘Deschide capota.’ordona el. ‘Cum ?’ El rade usor cu o clatinare mica a capului lui si se intinde in masina,jos lana picioarelemele.Imi tin respirastia si imi misc genunchiul rapid cand il freaca usor cu antebratul.’Aici.’spune el,aruncandu-mi o privire cunoscatoare si tragand de manerul ascuns.Zambesc jenata,mintea mi se goleste,in timp ce el isi retrage incet mana.Incep din nou sa respir cand el este departe de a ma atinge,ducandu-se in partea frontala a masinii.Ridica a mea capota si dispare din aria mea vizuala. Ies din masina si stau destul de departe de el ca sa nu ma poata atinge,accidental sau nu.’Esti bun la masini ?’ ‘Lucruri de baza.’spune el,lingandu-si un deget si atingand un maner metalic.’Bateria ta este moarta.Nu am cabluri de realimentare cu energie.’ ‘Ce sunt cablurile de realimentare si de unde le pot lua ?’ Rade din nou,mai tare de data asta,si se uita la mine,foarte amuzat,’Poate ca iti vor porni masina,dar nu le vei gasi nicaieri la ora asta din noapte.’ ‘Oh.Deci ce fac ?’ ‘Lasa-ma sa te duc acasa.’ Ii arunc o privire.’Jack,nu cred ca-‘ El m-a luat de mana inaitne sa am sansa sa continui sa ma cert,tragandu-ma spre Audi-ul lui.’Este o idee buna ?’intreaba el.’De ce ?’ Si,la dracu,tot corpul meu incepe sa arda.Ma uit la mana lui mare infasurata pe incheietura mica a mainii mele,stiind ca nu am nicio speranta sa ma eliberez.El ne opreste si ma intoarce,prinzandu-ma cu garda jos.Ii lovesc pieptul si sar inapoi,ochii mei ramand pe gulerul lui deschis.Nu trebuie sa ma uit la fata lui.Nu.Trebuie.Sa.Ma.Uit.La.Fata.Lui. Limba mea devine grea,dar reusesc sa scuipo niste cuvinte.’Bine,poti sa ma duci acasa.’ ‘Nu era un subiect de dezbatere.’Deschide usa si ma impinge pe scaun. Capitolul 10 Tensiunea din spatiul mic din masina lui Jack este palpabila.Tot drumul,ma frichinesc in scaun,convingandu-ma constant ca sa nu fac ceva stupid.Cum ar fi sa ma intind in masina si sa iau ce stiu ca este capabil.Ce stiu vrea.Sau sa spun ceva stupid,cum ar fi cat de mult este in mintea mea.Cum ar fi cat de mult ma lupt cu instinctul meu ca sa-l las sa ma ia. Cand opreste la apartamentul meu,literalies ca un fulger din masina si alerg pe treptele din fata locuintei mele,agitandu-ma cu incuietoarea ca sa intru.Pielea ma furnica teribil.Nevoia sa alerg inapoi la el este puternica. Casatorit ! Trantesc usa si ma grabesc spre bucatarie,dandu-mi jos pe drum haina si pantofii,decizand ca un pahar de vin este bun ca sa-mi calmeze nervii.Vin,poate o baie.Fata cu munca in seara asta.Gata cu ganditul. ‘Nenorocitule !’scrasnesc,prinzandu-ma de usa bucatariei si practic urcandu-ma pe ea.’Oh Dumnezeul meu !’ Simt cum mi se scurge sangele din fata in timp ce ma uit in niste ochi margelati privindu-ma depe podeaua bucatariei-ochi care apartin celui mai mare sorece care lam vazut in viata mea.Inima bate tare in pieptul meu in timp ce ma tin de partea de sus a usii,ridicandu-mi picioarele de pe podea.El doar se uita la mine,total nederanjat,increzator ca dracu. ‘Oh Dumnezeul meu,oh Dumnezeul meu,oh Dumnezeul meu !’ Ne privim de moarte,eu atarnand de usa,soarecele mare cat un elefant ramanad in mijlocul bucatariei.Apoi se misca brusc si eu tip,privin oripilata cum alearga pe podeaua buycatariei si dispare dupa un dulap. ‘Soarece !’tip,cazand pe podea si alergand ca nebuna spre usa de la intrare.O deschid,lemnul loveste peretele din spatele ei si facand un bufnet mare in noapte.Apoi ma impiediuc pe alee si fug in strada,cat pot de departe de apartamentul meu.Soareci.Oh Doamne,al dracului urasc soarecii !Respiratia mea este muncita.Ma hiperventilez. Ma cutremur din cap pana in picioare si ma uit pe strada.Acum ce ? ‘Annie ?’Vocea ingrijorata a lui Jack imi atrage atentia spre drepta,unde sta langa Audi-ul lui pe strada.El este inca aici ? Arat spre usa de la intrare.’Soarece.’mormai bland. El se uita la mine.Apoi rade.El al dracului rade.Nu stiu de ce.Asta este la fel de hilar ca o iritatie nasoala.Ma uit la el,dand drumul unei incruntari epice,si reusesc sa vad prin frica si iritarea mea ca el rade,se tine cu mana de abndomen.Este al dracului de chipes.Chiar incantator.Faptul ca el este aici este destul ca sa cauzeze alta topire.Cu zambetul lui infectios si sunteul rasetului lui,sunt in bucluc.Jack si…un soarece.2 topiri dintr-un foc probabil ma vor omori. El se uita la forma mea tremuratoare de peste drum,zambind luminos,fata lui vie cu fericire,si lumea mea incepe sa se invarta fara control la aceasta priveliste. Pe dinauntru tip.Cu siguranta ma fac bucati,si soarecele este doar unul dintre motive.Soarecele.Jack…si sentimentul familiar de electricitate sfaraind intre corpurile noastre.Intr-un final el gaseste puterea sa-si opreasca amuzamentul,si realizarea trece pe fata lui.Scena,el stand pe partea cealalata a drumului,eu pe cealalta.Uitandu-ne unul la celalalt.Tensiune.Dorinta. Tacerea persista dureros.Nu ma pot ocupa de ea,dar inaitne ca sa vorbesc ca sa continui lucrurile,o face Jack.’Unde in bucatarie ar trebui sa ma uit ?’ Usurarea mea ca el o tine pe afaceri,ca sa spun asa,este evidenta.Expir adanc.’A fugit dupa dulapul de langa usile duble.’ ‘Esti ok aici singura ?’intreaba el.Pot sa vad atat de multe lucruri care vrea sa le spun in ocii lui gri,si implor tacuta sa nu o faca. ‘Cred ca este mai in siguranta ca eu sa stau aici.’spun incet,stiind ca el va intelege ce vreau sa spun.Un soarece in apartamentul meu este destul ca sa ma tina afara.Jack in apartamentul meu face cea mai periculoasa zona vreodata. Raman unde sunt in timp ce el se duce spre usa deschisa a aprtamentului meu si intra pe hol fara vreo ezitare sau precautie. Spatele lui. Solid si lat. Degetele mele bagandu-se in pielea lui in timp ce el intra… Mainile mi se ridica si mi se pun pe cap,degetele mi se baga in scalp ca si cum pot sa zdrobeasca gandurile.El este in apartamentul meu.Ma intorc,uitandu-ma la cer in timp ce ma lupt sa nu mi se dezintegreze curajul.Saptamana asta a fost a dracului extenuanta.Am nevoie sa se termine ca sa imi pot petrece weekend-ul sa fiu facuta de rahat si sa imi recompun puterea de sine rapid inainte sa ma fac bucati.Inainte sa ma aventurez pe teritoriu interzis. Pare ca astept ore intregi.Ore in care ma tin de constiinta mea.Ore in care raman unde sunt si imi tin gandurile sub control.Ore in care trec peste fiecare motiv de ce el este de neatins.Gandit.Admirat. Imi infasor mainile in jurul corpului meusi ma intorc spre usa din fata,ascultand atenta dupa lovituri care ar putea semnala moartea sorecelui.Nu aud nimic.Stau in strada,intr-o rochie de vara subtire,fara ai dracului pantofi in picioare.Temperatura a coborat un pic,destul ca eu sa tremur. Jack apare eventual in cadrul usii.’S-a dus.’spune el simplu,dar vestea asta nu ma relaxeaza pe cat ar trebui,pt ca pericolul inca pandeste. ‘L-ai omorat ?’ El da din cap,tinandu-ma unde sunt cu privirea lui umbrita,tare. ‘Multumesc.’spun incet,studiindu-l,cu siguranta detectand ca el gandeste adanc.Nu intreba,nu intreba,nu intreba.Trebuie sa ma intorc in apartamentul meu fara sa il bag in seama,ceea ce ar fi chiar complicat avand in vedere ca el blocheaza intrarea si pare ca nu are nicio intentie ca el sa se miste ca sa ma lase sa intru. Merg increzatoare,sperand ca el va fi intelept,si se va misca inainte ca eu sa ajung la usa.Nu o face.Daca face ceva,este doar sa isi modifice pozitia corpului care acum imi umple cadrul usii.’Multumesc pt ajutor.’spun politicoasa,fortandu-ma sa ma uit la el ca el sa vada hotararea din ochii mei.Ca intotdeauna,este o greseala,dar muncesc din greu ca sa ma retin si sa nu bag in seama fata lui draguta. ‘Annie.’respira el.’Ma chinui atat de mult.’ ‘Nu fac asta.’inghit,trecand pe langa el.El ma ia de brate si ma tine pe loc.’Da-mi drumul,Jack.’ ‘Deja ti-am spus ca nu pot.Annie,ma inec aici.Innebunesc,si cu cat mai mult timp petrec cu tine al dracului devine si mai greu.Sa te ascult,sa vorbesc cu tine,sa impatim o pasiune care merge mai departe decat timpul minunat care l-am petrecut impreuna in pat.’ ‘Trebuie sa uiti !’tip,stiind ca furia este singurul mod inainte.Sa fiu furioasa pe el.Sa o las sa ma domine si sa ma conduca,pt ca alternativa ma sperie al dracului de rau. El ma impinge pe hol si tranteste usa in urma noastra,fortandu-ma sa ma dau in spate.’Nu.’spune el egal.’Nu.’repeta el,facand alt pas in fata,doar ca de data asta nu ma retrag.Pt ca nu pot.Ma are tintuita pe loc de ochii lui gri,si acum sunt la gloria lor completa.Sclipind,chiar daca este din cauza furiei.El isi duce mainile la camasa si incepe sa o descheie intainte sa o dea jos,descoperind pieptul care mi-a bantuit visele. Ma uit rapid la gramada de material de pe jos,mintea mea se deruleaza.Pieptul lui.Al dracului lui piept.’Ce faci ?’ ‘Nu am nicio a dracului idee.’El se intinde la mine si isi pune o mana dupa gatul meu,tragandu-ma spre el.Piepturile noastre se intalnesc,si determinarea mea sa-l respingdispare in urma conexiunii noastre.Greselile se transforma in lucruri drepte.Conflictul se transforma in dorinta. ‘Nu pot sa mi te scot din cap,Annie.’Fruntea lui o intalneste pe a mea,palma lui masand muschii mei incordati de la ceafa,inmuindu-ma pana ma relaxez sub atingerea lui.’Te vreau din nou,si nici macar nu gasesc puterea sa ma ingrijorez despre cat de mult ma va face asta sa te doresc.’El respira pe mine.’M-am gandit la acea noapte in mod repetat.Am visat sa te tin din nou in brate.Mi-am dorit sunetul vocii tale,sa iti simt atingerea,moliciunea buzelor tale pe mine.Stiu ca nu ar trebui sa te vreau.Dar te vreau.Nimic nu m-a innebunit asa de dorinta.Nimic nu a ocupat atat de mult spatiu in mintea mea.Al dracului nu ma pot abtine,Annie.’Privirea lui gri se baga in mine,inima mea ajunge la batai egale.Capul lui incepe sa tremure usor,palma lui intinsa se duce la ceafa mea si imi apuca parul.’Nu vreau sa ma abtin.’maraie el.’Te vreau.Nu conteaza cat de gresit este.’Stransoarea lui in parul meu se inteteste,tragandu-ma d epar.’Stiu ca am fost in mintea ta de cand te-am futu in toate felurile in acea camera de hotel.Nu o nega.Nu ma insulta si nu imi spune ca nu iti doresti sa te simti la fel de minunat din nou.Pot sa o vad in ochii tai de fiecare a naibilui data cand ma uit in ei.Ma.Vrei.’ Eu sunt cea care face prima miscare.Toata eu.Ma lansez in fata si imi lovesc buzele de ale lui,forta magnetica a castigat.Cuvintele lui au castigat.Jack a castigat.Inima mea a castigat.Ii deschid gura cu saruturi tari,flamande.Mi-am pierdut mintea pt o dorinta prea mare cu care sa ma lupt.Si,ca si Jack,nu imi pasa cat de gresit este. Pierduta. Totusi in timp ce el ma conduce pana cand spatele meu se loveste de un perete,ma simt gasita din nou. Eu suspin,Jack geme.Suntem neindemanatici si disperati.Ma impinge in sus pe perete cu forta sarutului lui,apoi se rostogoleste,cu mine pste el pana cand spatele lui loveste peretele.Este ca in lift din nou.Atmosfera sfaraie.Sunt in flacari.El ma ridica,lipindu-ma de el,si ma cara in dormitor.Ma focusez pe el.Doar pe el si pe reintoarcerea sentimentelor la care am visat din acea noapte de neuitat.Toata vina ma abandoneaza,si o las,nepregatita sa las ceva sa imi ia pe cel interzis. El ma lasa pe picioare,mentinand sarutul,si incepe sa-si deschida pantalonii in timp ce eu trag de talie,disperata sa ii dau jos. ‘Usor.’mormaie el in buzele mele,mult mai calm decat inainte,probabil pt ca acum ma are.Suntem amandoi pe aceeasi lungime de unda.Ne face nesatuli.Ne-a tachinat.A intensificat anticiparea si anticiparea,pt ca acum stim la ce sa ne asteptam.Acum sitm ca mintile noastre vor exploda in cel mai bun mod posibil.Acum stim ca el+mine=minunat.Nu pot sa-i rezist.Am incercat ;am incercat al dracului de mult.Il vreau.Am nevoie de el. Lunadu-mi mainile incet,el le tine intre corpurile noastre si intrerupe sarutul,facandu-ma sa ma ridic pe varfuri ca sa mentin conexiunea.Ochii lui gri sclipesc,plini de dorinta si disperare. ‘Vreau sa fie incet.’murmura el,tragandu-mi rochia peste cap si aruncand-o intr-o parte.’Vreau sa imi iau tot timpul si sa ma bucur de faptul ca te am din nou.’Coborandu-si gura la umarul meu,el ma saruta usor,trimitand un milion de fulgere de placere direct spre vintrele mele. Gem tare,ochii mi se inchid in timp ce lucreaza cu gura peste pielea mea.El isi ridica mainile in lateralele mele si le pune pe talia mea. ‘Mi-am facut o promisiune,Annie.Mi-am promis ca daca Soarta te va aduce inapoi la mine,nu iti voi mai da drumul.’Ridicandu-ma la pieptul lui,el ma cara spre pat,uitandu-se la mine,mainile mele in jurul gatului lui.’Si acum esti aici.’ Coborandu-ma,ma pune confortabil pe spate,si apoi se ridica la inaltimea lui completa,stand deasupra mea in timp ce isi da pantalonii jos,luandu-si tot timpul,testandumi rabdarea.Am blocat orice gand care poate intra in mintea mea.Ii este teama ca absenta vinei si constiinta mea se vor intoarce in orice moment si ma vor opri sa-l iau. ‘Te rog sa te grabesti.’respir,in timp ce-l privesc cum se descopera incet in fata mea.Ma relaxez pe pat,incantata de privelistea lui,ochii mei fac o calatorie inceata peste pielea lui,absorbind fiecare particia din el.Daca a fost vreo speranta in mine sa il resping pe Jack Joseph,tocmai a fost strivita.Mintea mea face poze mentale cu el si le depoziteaza bine.Forma lui goala este pozitionata deasupra mea,pula lui tresare din vintrele lui,pulsand vizibil. Pieptul lui se umfla si pune un genunchi pe saltea,urmat de un pumn langa capul meu ca sa se sutina.Uitandu-se intre coapsele mele,incepe sa tremure un pic,inghitind tare.Pt un moment trecator,ma ingrijorez ca el s-a razgandit,dar cand cealalta mana se pune pe interiorul coapsei mele si ma deschide larg,incurajandu-ma sa ma deschid pe el.’Pune-ti mainile deasupra capului.’ordona el incet,uitandu-se la mine. Ma supun fara sa crȃcnesc,in ciuda nevoii sa il ating si sa il simt.El se intinde intre picioarele melesi isi ia pula,ochii mei il privesc fascinati cum se freaca de cateva ori peste pielea catifelata.O sclipire de lichid pre-seminal este pe varf,si imi ling buzele.’Uita-te.’sopteste Jack,incercuind cu capul lui ud peste sexul meu.Scancesc,tot corpul meu se arcuieste violent.’Priveste,Annie.’ Incep sa gem in timp ce se freaca de mine,intinzand umezeala.’Jack !’tip,fortandu-mi mainile sa ramana deasupra capului. ‘Doar priveste.’afirma el,si ochii imi cad intre picioare,vazandu-i erectia tinuta ferm in mana.’Uita-te cum ma bag in tine.’El se apleaca un pic,impingand un pic in mine.’Pt ca amandoi stim cat de al dracului de bine se simte cand sunt ingropat adanc in tine.’ Scancete chinuite vin groase si rapide,miezul meu face convulsii salbatic,tipand dupa penetrare toatala.’Jack,te rog…’ El se uita la mine,cu ochii plini de dorinta.’Spune-mi cat de rau ma vrei.’ ‘Jack !’ ‘Spune-mi,Annie.’El se retrage si tactic trece cu capul umed al pulii lui dintr-o parte in alta pe pielea mea.Sensibila.Scancesc,incepand sa pierd complotul.Jack da din cap,luand la cunostinta disperarea mea.’Vreau sa aud cat de rau ma vrei.Spune-mi si ma poti avea.’ ‘Te doresc !’tip,bruboane de sudoare aparand pe spranceana mea.’Jack,te vreau.Rau.Mai mult decat orice mi-am dorit vreodata.’ ‘Asa ca nu sunt nebun ?’ ‘Nu !’ ‘Al dracului stiam eu.’Maxilarul lui se strange in timp ce se apleaca si avanseaza,intrand in mine tot.’Rahat.’se ineaca el,cazand pe antebrate,ochii lui inchizanduse.Tremura foarte rau,vibreaza peste mine. ‘Esti ok ?’intreb,sfirdand cererea lui sa imi tin mainile deasupra capului,punandu-le pe umerii lui si tinandul.Pare ca are nevoie de asta. Il aud inghitind,adunandu-se.’Sunt bine.’sopteste el,intorcandu-si buzele le obrazul meu si sarutandu-ma tandru.’Ma faci sa ma simt atat de viu.’ Nu ma pot abtine decat sa zambesc,chiar daca este o urma de tristete in asta.Pt ca atunci cand te simtit atat de viu,este doar un mod sa mergi. Zgarieturile de pe gatul lui imi prind privirea,si fata sotiei lui incepe sa mi se bage in cap.’Nu te gandi la asta.’spune el,scotandu-ma din reverie.’Te rog.Nu te gandi la altceva decat acum si aici.’ El imi gaseste buzele si ma saruta incet,pivotandu-si soldurile si intrand adanc,retragandu-se si itnrand din nou.Inspir aer si il tin,tinandu-mi rasuflarea in timp ce Jack gaseste un pas meticulos de indata ce ma cara departe de mizeria care imi intineaza momentul,demonstrand ca poate fi adevarat.In bratele lui,sub atentia lui atenta,este posibil. Corpurile noastre functioneaza in armonie completa,ca si cum se cunosc pana in adancul sufletului,limbile noastre ling lenese.El ne rostogoleste si ma impinge in poala lui,moramind si clatinand din cap puternic in timp ce ma las in jos,simtindu-l cum imi loveste uterul.Degete puternice se baga in soldurile mele si ma tin strans,obrajii lui se dezumfla in timp ce ochii lui gri ma privesc cum il calaresc incet.O mana se ridica si ma ia de gat,traganduma spre gura lui.Mentin un ritm,facand cercuri cu soldurile,sarutandu-l ca si cum maine nu mai exista.Luptandu-ma cu notiunea ca nu va fi este mai greu decat pot admite,pt ca asta ar insemna sa-mi infrunt realitatea.El nu este al meu.Iau ceva ce nu imi apartine. ‘Annie.’maraie el,ca si cum mi-a citi gandurile,impingandu-ma pe spate si intrand inapoi rapid.Fata lui este serioasa,maxilarul lui este strans.’Stop.’El executa o intrare perfecta si se mentine adanc,privindu-ma cum ma descopar in fata lui.’Focuseaza-te pe acum.Pe asta.Pe noi.’ Strig frustrarea mea,spatele mi se arcuieste pe pat in timp ce indepartez gandurile nedorite.’Fa-ma sa uit!’tip,aruncandu-mi mainile peste umerii lui si tinanduma de spatele lui,ascunzandu-mi fata in gatul lui. ‘La naiba,Annie.’Ritmul lui se accelereaza,scufundandumi constiinta chinuita cu o placere ca niciuna.’Aici esti.’murmura Jack,inghiotnindu-mi fata din locul in care m-am ascuns si trantindu-si gura peste a mea,inghitindumi gemetele.Bagandu-si dintii in buza mea de jos,el se retrage si se uit ala mine.’Fata ta este o a dracului poza.’ ‘Jack.’respir,retinand presiunea care ma da de gol care sa pus in miezul meu si inchizand-o departe.’Mai repede.’ El isi inteteste ritmul si pistoneaza in fata si in spate,facutul nostru de dragoste se transforma in frenetic in timp ce amandoi ne cautam eliberarea.’Oh rahat !’tipa el,ridicandu-se pe brate,avand un unghi mai bun pt impingerile lui.Fata lui este plina de transpiratie,ochii lui gri mari de minunare. Pot sa-l simt cum se mareste in mine,presiunea devine prea mare.Capul lui Jack se da pe spate,si striga la tavan,inghetand brusc deasupra mea.Apoi el tresare si pulsarea pulii lui,urmat de un geamat lung,aspru,semnalizeaza ca s-a dus.O inspiratie adanca,si fata lui se schimonoseste in timp ce se retrage si intra inapoi usor,miscare calculata atent ma duce in extaz cu el.Picioarele mele se inaltuie si il trag la pieptul meu,strangandu-mi muchii interni in trageri incete,egale.Gemetele noastre sunt comune si pline de implinire,si se intind mult timp pana cand amandoua corpurile noastre se relaxeaza si respiram greu unul in celalalt,incercand sa ne reglam respiratia. Ma simt coplesita total,aproape usurata ca de data asta,a fost tot ce mi-am amisntit.Puternic,emotional si de-ti goleste mintea.Gandurile ma inteapa.Nu artrebui sa fiu usurata.Ar trebui sa ma panichez,pt ca gandu ca sa ii dau drumul este la fel de dureroasa ca oricare. Imi bag nasul in gatul lui si imi strang mainile in jurul umerilor lui,strangandu-l al mine.Se simte atat de natural,de drept,si cand raspunde,oftand descurajat si strangandu-ma tare,lacrimi neajutoarete scapa si se preling pe obraji. ‘Stop.’sopteste Jack,sunand la fel de coplesit de emotie pe cat sunt si eu.’Te rog sa nu plangi.’ Clatin din cap la el,incercand sa ma opresc,dar ma simt atat de fragila,nesigura si vulnerabila.Sentimentele sunt noi pt mine,si nu am nicio idee ce sa fac cu ele.Nu este niciun dubiu ca tocmai am crescut dificultatea situatiei mele.Stiu ca trebuia sa-i rezist,sa-l indepartez,si sa stau ferma,dar integritatea si moralul se ineaca la vederea lui.Dorinta mea pt el,poate chiar si lacomia mea,fac incredibil de greu pt mine ca sa-l resping cand este aproape.Nu ca ma lasa.Am cazut intr-o gaura neagra a deznadejdii,si chair daca stiu ca trebuie sa ma trag de acolo inainte ca sa ma pierd acolo pt todeauna,ma tem ca nu voi putea niciodata sa-l refuz.Sunt inspaimantata de moarte ca o dependenta de Jack se inradacineaza in mine,si imi este si mai teama ca nu voi lasa nimic sa stea in fata sa iau ce pot.Nici morala,nici constiinta…si nici macar sotia lui. Tacerea se intinde prea mult,lasand doar tacere in care sa ma torturez.Pot sa plec.Pot sa termina asta acum.Totusi mainile mele nu ii dau drumul pana nu se ridica,dezlipindu-si corpul de al meu si ridicandu-si usor soldurile.Pula lui semierecta iese si el se rostogoleste pe spate langa mine,lasandu-ma sa ma simt abandonata si ranita.Ma uit al el si il vad ca se uita la tavan,cu o mana deasupra capului,cealalta peste abdocmen.Vreau sa stiu al ce se gandeste.De asemenea nici nu vreau sa stiu,asa ca inainte sa imi las curiozitatea sa ma acapareze,ma ridic din pat si ma duc la baie,inchizand usa in saptele meu. Ma uit la corpul meu gol in oglinda,ridicandu-mi mana sa simt obrajii umezi.Sfarcurile mele inca sunt roz din cauza dorintei si interiorul coapsei mele inca sclipeste cu dovada eliberarii noastre comune.Ridicandu-mi fata la reflexia mea din oglinda,vad deznadejde in ochii mei verzi.Vad si cuvinte plutind in aer deasupra capului meu.Adulter.Slaba.Imorala.Curva fara inima.Mainie mele intalnesc marginea chiuvetei si capul imi cade,neputand sa ma privesc in ochi.Nu o cunosc pe femeia asta.Ce am devenit ? Un ciocanit usor in usa baii imi intrerupe gandurile dispretuitoare de sine si imi ridica al meu cap greu.’Annie ?’Vocea moale a lui Jack este dovada ca el stie al dracului de bine ce fac aici.Am mustrari de constiinta.Ma fac bucatele.’Pot sa intru ?’ Galma din gatul meu nu imi permite sa vorbesc,asa ca dau din cap ca o idioata,chiar daca el nu ma poate vedea.Este o idee stupida sa-l invit inauntru,dar stupiditatea pare sa ma conduca zilele astea.Usa se deschide incet si capul lui intra cu o privire nervoasa,cautandu-ma.Parul lui saten este dezordonat,ochii lui gri inca sunt stralucitori.Au trecut minute de cand l-am vazut ultima oara,dar este ca si cum il vad din nou pt prima oara.Bataia inimii mele,ridicarea temperaturii corpului meu.Ma uit la reflexia lui din oglinda,nedorind sa ma uit in alta parte.Sau nu pot.Intelegerea depe fata lui aproape ma schilodeste.El deschide usa de totsi vine cu un scop spre mine,intorcandu-ma si tragandu-ma la pieptul lui,imbratisandu-ma cu forta. Emotiile devin prea mult ca sa le retin.’Asta nu sunt eu.’suspin la pieptul lui,gasind liniste in mirosul curat al transpiratiei lui.Este inca ceva care ma catapulteaza inapoi in acea noapte care imi este teama ca ma va bantui pt totdeauna. ‘Nici eu,Annie.’ ‘Atunci de ce suntem aici ?’ El ma ridica la corpul lui si ma strange.’Pt ca stiu ca este unde ar trebui sa fiu.’sopteste el,aproape solemn. Inima mi se strange dureros in piept.Cred ca oricare persoana de pe planeta asta nu ar fi de acord cu Jack.Ar trebui sa fie cu sotia lui.Nu aici cu mine,si aceasta notiune ma raneste.Nu situ ce se intampla.Asta este atat de nebunesc.Virtual este inca un strain pt mine,dar gandul ca sa nu il vad din nou este de nesuportat.Intrebarea este si acum ce ?atarna de limba mea,dar ceva ma impiedica sa intreb.Este frica. ‘Vino.’raspunde el,punanadu-ma pe picioare si luandu-mi mana.’Am nevoie de niste cafeina.’Conducandu-ma prin apartamentul meu,el ajunge in bucataria mea si indica spre dulapuri.’Cani ?’ Zambesc,incercand sa nu bag de seama cat de perfect arata gol in bucataria mea.’Da.’ El zambeste la fel ca mine si scoate 2 cani.’Intreaba-ma cum am stiut asta.’ ‘Ai intrat prin efractie si ai cautat prin dulapurile si sertarele mele ?’ El rade usor,indreptandu-se spre dulapul in care este cafeaua.’Stiam pt ca este dulapul in care eu le-as fi pus.Si cafeaua.’Se intinde la sertarul in care tin tacamurile.’Si lingurile sunt aici,nu ?’ ‘Desigur.Si,uimitor,laptele este in frigider.’ El inchide sertarul cu o lovitura cu fundul,lovind cu lingura in timp ce se uita la mine.El face un pas in fata.Eu fac un pas in spate.El ranjeste.Eu ranjesc.Apopi se lanseaza amenintator in fata,si eu chitai in timp ce el ma prinde,infasurandu-si o mana puternica in jurul meu si ma gadila cu mana libera.’Jack !’suspin,frichinindu-ma in el.Este zadarnic ;greutatea si puterea lui versus a mea va castiga intotdeauna.’Jack,opreste-te !’ ‘Faci misto de mine pt ca am constientizare buna a dulapurilor ?’ ‘Nu,iubesc constintizarea ta a dulapurilor !’rad peste cuvintele mele,bucurandu-ma de zburdalnicia lui,goliciunea lui in a mea,si ca probabil ar fi pus canile de cafea in acel dulap. Intr-un final mi se da drumul din stramsoarea torturanta si ma palmuieste peste fund.’Termina cafeaua,superbo.Am nevoie la toaleta.’El iese.’Pariez ca stiu unde iti tii rolele de hartie igenica.’ Chicotesc si termin cafelele,inainte sa ma duc sa-l gasesc.’Jack ?’ ‘Aici.’striga el.Urmez sunetul vocii lui pana ajung in pragul studioului meu.Gasesc corpul gol al lui Jack stand la bancul meu de lucru,si am duc sa ma altur lui,gasindu-l uitandu-se peste desenele pt proiectul lui Colin.El se uita la mine,zambind.’Arhitecta Annie.’ Rad usor,aducandu-mi aminte ca mi-a spus asa in prima noapte cand l-am intalnit.’’Jack glumetul.’ Si Jack rade,ochii lui sclipesc.’Iubesti glumele mele.’ Nu pot sa neg asta,asa ca nu o fac.’La ce te uiti ?’ ‘Doar ma intreb de ce ai ales caramida goala pt peretii interiori ai extensiei.’ ‘Arta lui Colin este foarte moderna.Aproape industriala.Cladirea clar este din anii 1900,si m-am gandit…’ ‘Contrastul dintre nou si vechi va fi uimitor.’termian el pt mine,ca si cum imi citeste gandurile. ‘Exat asta.’Inima imi cade un pic cand Jack se uita la mine,zambind un pic. ‘Minti super.’ ‘Minti super.’contrez un pic,inmanandu-i cafeaua.Nu doar corpurile noastre care merg ina rmonie,dar si gandurile noastre.Ma inspaimanta cat de mult el este barbatul eprfect pt mine.Cat de stimulant,peste chimia noastra obisnuita. Jack isi ia cafeaua,visand cu ochii deschisi.Ma intreb daca are aceleasi ganduri ca si mine.Dar nu intreb. ‘Sincer ?’intreaba el,facandu-ma sa dau din cap.Jack se incrunta si petrece urmatoarele secunde sorbind din cafeaua lui.Ceva imi spune ca cumpara timp,incearca sa isi dea seama daca ar trebui sa fie sincer.’Trebuia sa ma eliberez de niste presiune.Doar ca sa fiu futut total.’imi spune.Aproape scuip cafeaua,fortandu-l sa continue rapid.’Nu vroiam sa fiu futut asa.Vroiam sa fiu futut in sensul beat.Doar ca sa pot uita de…’El se opreste si se uita in alta parte de la mine,oftand in timp ce ochii lui trec peste bancul meu de lucru. Ma dau in spate,studiindu-i expresia brusca deznadajduita.’Esti fericit?’ ‘Cand sunt cu tine.Sunt incredibil de fericit.Deja ti-am spus asta.’ ‘Stii ca nu am vrut sa spun asta.’ El zambeste,dar este un zambet trist.’Nu,stiam.Dar este acceptabil faptul ca nu ma pot opri sa ma gandesc la tine ?’ Intrebarea lui imi da o pauza,in ciuda faptului ca raspunsul este foarte usor.Usor dar dureros.’Nu.’admit,uitandu-ma in alta parte de la el.Nimic nu face asta acceptabil. Intr-o secunda,Jack mi-a luat cana din maini si m-a infasurat in mainile lui,imbratisandu-ma strans.Ma simt atat de bine,atat de linistita,ca si cum nu port singura toata vina.Ma relaxez in el cu un oftat,gandind cum as ramane aici fericita pt totdeauna. ‘Telefonul meu.’mormaie Jack incet,dandu-mi drumul reticent.Aud sunetul mobilului cantand si privind spatele lui gol disparand pe usa.Il urmez inapoi in dormitorca sami gasesc camasa de noapte.Jack se apleaca si isi ia pantalonii,cautand in buzunar si scotandu-si telefonul.Stiu cine este inainte ca el sa se uita la ecran si sa se dezumfle.Viata se prelinge din mine. ‘Stephanie.’spune el cand raspunde.El isi tine telefonul al ureche cu umarul in timp ce isi pune boxerii si pantalonii si se duce pe coridor sa-si ia camsa,maxilarul lui clar este strans.Si apoi o aud tipand ina pel.Ma dau in spate,ca si cum incerc sa ma indepartez de conversatia privata.Narile lui Jack flutura,si ochii lui se inchid un pic.’Imi pare rau.Voi fi acolo cat de repede pot.’spun el calm si incet.’Scuza-ma parintilor tai pt intarziere.’ El inchide,si eu stau tacuta in cadrul usii in timp ce el isi inchide nasturii camasii,mintea mea alearga.el nici macar nu a reactionat la declamarea ei.Nu era nimic in el.Nicio emotie.Ochii mi se lasa la picioare,uitandu-mala covor,intrebarile mele cresc.Nu pot sa concluzionez nimic in afara de un lucru,si este o concluzie care ma inspaimanta pt ca ar putea da peste cap contiinta meaimorala si mai mult. O urasc pe sotia lui. Cum i-a vorbit chiar acum,o urasc pt asta.Dar nu am niciun drept sa o urasc.I-am futut sotul.De 2 ori. De indata ce Jack s-a imbracat,el sta tacut pt un moment,privindu-ma in partea cealalalta a camerei.Inima mea il implora sa nu plece.Dar mintea mea il da afara si ii spune sa ma lase in pace.’Intalneste-te cu mine maine.’spun el,nu ca o intrebare ci ca o declaratie. Doar ma uit la el,neputand si nedorind sa raspund.Ce vreau sa fac atat de disperata este sa-l intreb despre casnicia lui,dar asta este un loc in care stiu ca nu ar trebui sa ma aventurez.Este de tot rasul.Nu ca nu deja dansez pe pamant periculos.Dar imi este teama ca orice voi afla de la Jack va fi al motiv care il voi folosi ca arma ca sa imi justific actiunile.Stiind ca lucrurile erau dificile inainte sa apar eu nu este benefic.Va ajuta sa acopar gandirea mea.Este al dracului pe dos.Nu pot sa castig aici.Asa ca fac lucrul cel mai intelept si imi tin gura inchisa.Cu cat stiu mai putin,cu atat mai bine. ‘Annie.’sopteste el.’Raspunde-mi.’ Imi las privirea in jos,simtind cum ochii mi se umplu de lacrimi furioase.’Nu a sunat ca o intrebare.’raspund incet.Trebuie sa-l parasesc,pt ca nu vreau ca el sa ma vada cum ma fac bucati din nou.Sunt pe margine,corpul meu incepe sa tremure din cauza retinerii ca sa ma tin adunata. Cand aud pasii lui ca se apropie,inchid ochii si inspir niste putere.Atingerea lui usoara imi intalneste obrazul si il mangaie delicat de cateva ori inainte sa se aplece si sa imi sarute fruntea.Apoi se intoarce si iese. Si apoi ma prabusesc pe podea si plang cum nu am plans niciodata. Pt ca a spus daca Soarta il va conduce la mine din nou,nu imi va mai da drumul vreodata. Si tocmai a facut-o. Ca sa se duca la sotia lui. Capitolul 11 Cum te poti atasa de ceva cu un contact atat de limitat ?Raspunsul este usor si de nesuportat in acelasi timp.Simt ca Jack a fost facut in mod intentionat pt mine,si faptul ca nu pot sa-l am este crud.Foarte crud.El este interzis.Nu ar fi trebuit sa-l am in primul rand.Cu siguranta nu ar fi trebuit Sa-l am a doua oara.Si sunt atat de furioasa pe mine insumi.Poate ca am fost inselata la bar,poate ca m-am abandonat in potenta lui,dar stiam foarte bine in ce ma bag seara trecuta.Este de neiertat. Stau intinsa in pat mental batandu-ma din nou,vina intorcandu-se inzecita.Am incercat sa nu imi permit sa nu ma intreb de lipsa lui de impotrivire la apelul ei din cauza vinei.Am incercat sa nu mi-l imaginez obedient si sa-i accepte declamarea,chiar daca o merita.Dar Stephanie nu stie despre mine.Asa ca de ce tipa la el ?Doar pt ca a intarziat la cina ? Nu am dormit deloc,mintea mea nu s-a inchis,dar am ajuns la o concluzie solida.Asta trebuie sa se incheie acum.Chiar daca a lor casnicie se chinuie nu are nicio importanta.Nu am loc in vietile lor.Problemele lor nu sunt problemele mele,si nu ar trebui sa le fac ale mele. Sunt mai buna decat asta. Pe la 6 dimineata,am renuntat la somn,asa ca m-am dus la dus si m-am pregatit pt o zi lunga la serviciu.Dupa ce am rezolvat cu masina mea cu un garaj local,m-am oprit pt un cappuccino mare si l-am baut in timp ce am dat cateva telefoane inginerului constructor ca sa programez o sedinta ca sa rezolvam problema acoperisului.El imi raspunde rapid ca este liber pt o jumatate de ora la ora 2.Nu am alta sansa decat sa iau programamrea si sa imi rearanjez ziua.Asta nu poate astepta pana saptamana viitoare. O ora mai tarziu rontai capatul pixului meu,calculand,cand telefonul meu semnaleaza primirea unui e-mail.Il iau in timp ce notez ceva si ma uit la ecran.Numele lui sclipeste la mine,primind reactia obisnuita a inimii mele.Apoi incep si amintirile nemiloase,doar ca acum sunt mai multe scene,ami multe sentimente,mai multe imagini.Mai multe cuvinte de care sa ma agat.Citesc primul rand al e-mailului lui si stabilesc ca nu este legat de munca.’Sa te ia naiba,Jack.’Ma opresc sa-l citesc si il sterg.Am intrecut limita de 2 ori.Nu se va mai intampla din nou. ‘Sepoate face.’spune inginerul,simplu.’Voi reface calculele si ti le trimit inainte sa inchei ziua maine.’ ‘Esti un sfant.’Ii dau maini rugatoare.’Multumesc.’ El zambeste si iti scoate caietul,facand niste notite.In timp ce trec de usile duble care dau in gradina,il vad pe Richard aratand spre niste crengi ale castanului porcesc.El ma vede si imi face cu mana. ‘Annie,el este Wes.Va scapa de niste crengi.’ ‘Buna.’Ii strang mana lui Wes cand mi-o intinde. ‘Pe care le buclez ?’intreaba el,uitandu-se in sus. ‘Le buclezi ?’rad. ‘Sunt numai cu limbajul tehnic.’ ‘Desigur.’Prind privirea zambareata a lui Richard,in timp ce arat spre crengi.’Aceea si aceea.’ ‘Si aceea.’spune Jack,aparand din gradina.Ma strang pe interior,uitandu-ma rapid in alta parte inainte sa-l admir cat de bine ii sta in costum. ‘Nu cred ca este necesar.’raspund formal.’Doar alea 2 sunt suficiente.’ Wes si Richard se uita la noi amandoi.’Nu sunt de acord.’Jack se intinde si arata spre creanga de jos.’Daca o tai pe aceea,o va disloca pe cea din spatele ei si problema inca va exista.’ Imi presez buzele,inspirand niste rabdare.Este suparat.Pot sa spun asta dupa umflarea gatului lui si tonul taios.Si stiu de ce.Doar m-am uitat peste cele 5 e-mail-uri care mi le-a trimis,si le-am sters rapid din momentul in care mi-am dat seama ca nu sunt legate de munca.Drept urmare nu am raspuns la vreunul,si cand a sunat,am respins fiecare apel.’Si daca indepartezi acea creanga vei expune gradina cladirilor de mai departe.’puncteaz. ‘Pai.’Buzele lui se sucesc din cauza enervarii.’Ti-am trimis numeroase e-mail-uri azi despre asta,dar tu nu te-ai sinchisit sa raspunzi.’ I-am aruncat o privire urata si mi-am deschis gura ca sa arunc cateva cuvinte la el,dar mi-am inchis gura rapid cand mi-am dat seama ca avem companie.El nu mi-a trimis e-mail-uri despre copac sau legate de munca,si el ostie.’Am fost ocupata.’raspund scurt.’Dar acum suntem clari.’Plec,lasandu-i pe Wes si Richard cu ochi precauti,si pe Jack cu o fata fumegatoare.’Creanga ramne.’strig. Jack m-a ajuns din urma inainte sa ajung afara.’De ce miai ignorat e-mail-urile ?’sasaie el in urechea mea,urmandu-ma indeaproape.’Si apelurile.’ ‘Pt ca erau despre noi.’ma intorc,infuriata.’Si aia de acolo a fost felul tau de a ma pedepsi pt ca nu ti-am raspuns.’Prin a ma face sa arat incompetenta in fata colegilor mei,doar pt ca nu am raspuns ?Doar pt ca ego-ul tau a fost ranit ?’ ‘Crezi ca asta are orice de a face cu ego-ul meu ?’ ‘Da.’sasai. ‘Esti al dracului amgaita.Creanga trebuie sa plece !’latra el copilaresc. ‘Ramane !’ El maiarie,avansand spre mine,fortandu-ma sa ma dau in spate pana cand sunt impinsa intr-un colt.Nu.Oh nu,nu,nu ! ‘Este usor sa ma ignori cand sunt la celalalt capat al mesajului,nu ?’spune el,vocea joasa si periculoasa.’Acum ce,Annie ?’Imi ia mana si o tranteste pe turul pantalonilor lui.’Ce ar trebui sa fac cu asta ?’ Este intarit.Este furios si al dracului intarit.Inghit,anxietatea ma acapareaza.Greseste.Nu este usor cand este la celalalt capat al e-mail-ului,dar tot este o batalie care o pierd.Sau deja am pierdut-o ? ‘Si asta ?’Imi duce mana la piept.Pulsul lui este nebunesc de rapid.Exact ca al meu.’Ce fac cu asta ?’ ‘De ce nu o intrebi pe sotia ta ?’Pe interior scancesc la raspunsul meu rapid,dar Jack scanceste fizic,dandu-mi drumul la mana si facand un pas in spate,o privire de dezgust pur pe fata lui. El inspira,ridicand un deget incet si aratand spre mine.’Nu poti sa spui asta.Nu dupa noaptea trecuta.’ ‘Ai uitat.’Maxilarul mi se poate sparge din cauza de cat de tare il strang.’Pot sa spun ce al dracului lucru vreau,pt ca nu ma detine nimeni.Si cu siguranta nu tu.’ Trasaturile lui se schimonosesc,dezgustul lui se dubleaza,si isi pune mana incet pe soldul meu.Tresar sub atingerea lui,si el zambeste victorios.’Pe bune,Annie ?Continua sa iti spui asta.’ Fac un pas in spate si gasesc cel mai apropiat lucru de care sa ma tina in picioare. Am petrecut tot weekend-ul muncind ca o incercare sa ma distrag.Nu a mers,si nu voi reusi cand Jack a fost insistent ca sa dea de mine.L-am ignorat.A fost greu,dar am reusit.Aproape.M-am oprit la supermarket in drum spre casa luni ca sa iau cina pt seara asta.Si merg alene pe o alee incercand sa ma decid ce sa cumpar,telefonul meu canta primirea unui mesaj.ma intind dupa o paella in timp ce deschid mesajul : Trebuie sa vorbim.Intalneste-te cu mine.Jack Stomacul imi cade.Nu este nevoie sa fi un geniu ca sa concluzionezi ca nu este vorba despre munca.Si nici macar nu este o intrebare.Din nou am inceput sa imi imaginez ce vrea sa spuna,mintea mea munceste din greu,nu conteaza cat de greu incerc sa o opresc.De ce nu renunta ?Asta nu s-a terminat. Buzele mi se usuca si stomacul meu face tumbe.Sterg rapid mesajul inainte sa fac ceva stupid cum ar fi…sa raspund.De ce face asta ?Trebuie sa renunt la proiectul lui Colin.Ma omoara,dar trebuie.Nu pot lucra cu Jack.Nu ar trebui sa lucrez cu el.Doar voi lua si mai multe proiecte,orice sa imi inghita timpul si sa imi ia mintea de la gandurile periculoase.Asta este planul.Sper pe Dumnezeu ca va merge,pt ca de fiecare data cand il vad pe Jack,durerea adanca din mine se intensifica.Dorinta mea se adanceste,inima mi se rupe de durere cand pleaca,si cand ma tine,visez ca el sa ma tina in brate in fiecare zi,incurajandu-ma in fiecare zi,inspirandu-ma in fiecare zi.Pt prima data in viata mea,imi imaginez lumea mea cu un barbat in ea.Imi imaginez ca sa renunt la un pic din independenta mea ca sa fac loc pt Jack.Pt ca cu el se simte ca si cum nu renunt la nimic-doar castig.Mi-l imaginez trecand peste creatii cu mine,oferindu-si sfatul,spunandu-mi constant cat de mandru este de mine.Sa ignor aceste vise ma extenueaza.Aproape nu mai am rezistenta. Lasandu-mi cosul pe jumatate plin pe jos,abandonez gandul meu de a manca ca sa pot sa intru in biroul meu si sa ma pierd in munca.Termin desene,le trimit prin email,il sun pe inginerul constructor pt opinia lui in cateva lucruri…si schitez un e-mail pt Colin aducandu-i la cunostinta despre intentia mea de a parasi proiectul,dar recomandand un coleg care va fi fericit sa ajute si sa aiba grija sa fie terminat. Preiau un apel de la un potential client si programez o intalnire.Nu este nici macar pe aproape de proiectul lui Colin,dar este altceva in care sa ma bag.Sun pe mama si pe tata,raspund la un mesaj al lui Micky spunandu-i ca sunt bine,atat atat de bine,si chiar fac curatenie in baie.A fost o zi productiva.Singurul lucru care o va termina dragut este sa apas bunonul Trimitere la e-mail-ul care lam schitat pt Colin. Dar in timp ce cursorul sta deasupra iconitei,nimic din ce imi spun mie insumi nu ma convinge sa il apas.Imi inchid ochii si imi conving degetul sa se duca in jos.Doar apasal.Doar apasa acea iconita si problemele tale vor disparea.Ma las pe spate in scaunul meu,uitandu-ma la ecran pt 10 minute bune,cautand puterea si simtul sa fac lucrul corect. Ding ! Ma uit in jos la telefonul meu si vad numele lui Jack,si chiar daca totul imi spune sa nu deschid mesajul,degetul meu stupid nu intarzie sa apese acea iconita. Nu ma ignora acum,Annie. O secunda mai tarziu telefonul meu incepe sa sune,si ma ridic de la birou ca sa pun niste spatiu intre mine si el.’Dispari,Jack.’soptesc. De indata ce se opreste din sunat,o sun rapid pe Lizzy,respirand ptrin panica mea.Voi ceda in curand persistentei lui.’Hey,ce faci ?’ ‘Mergi la o cafea ?’intreb ‘Sigur.Tocmai am terminat.La locul obisnuit,in 10 minute ?’ ‘Ne vedem in curand.’ O vad pe Lizzy ocolind mesele din fata,ochii mei o urmaresc pana aterizeaza in scaunul din fata mea.’Cum e la munca ?Totul ok ?’ ‘Da,totul este bine.De fapt de abia il vad.’mint.Asta nu era planul.Am nevoie de o distragere.Nu as putea niciodata sa ii spun lui Lizzy ca m-am culcat din nou cu Jack,mai ales avand in vedere dupa tot prin ce a trecut ea cu Jason.Nu pot sa spun niciodata cuiva. Sunt o rusine.O femeie slaba,patetica.Nu pot sa ii spun nici ca renunt la proiectul lui Colin.Ea va stii de ce. Imi lipesc un zambet pe fata,falsand normalitatea.’Si apoi,nu este nimic ca o sotie care realiniaza lucrurile,nu-i asa ?’ Lizzy rade tare,si pt prima data vad partea amuzanta.Pt este chiar al dracului de amuzant.Nu sunt niciodata coplesita de un barbat,si cand se intampla eventual,bastardul este casatorit. ‘Sfintenia unei casnicii nu mai inseamna nimic ?’intreb,foarte exasperata. ‘Mai multe casnicii se termina decat cele care supravietuiesc.’Lizzy isi ia lingurita si arata spre mine.’Si majoritatea din cauza infidelitatii.Eu am scapat norocoasa.Nu ma casatoresc niciodata.’ ‘Nici eu.’sunt de acord,simtind cum subconstient pup de la revedere finalul meu fericit,la fel ca si proiectul meu de vis. ‘Da-o dracului de cafea.’spune Lizzy.’Hai sa ne imbatam.Suna-i pe ceilalti.’Ea ia un meniu si continua prin a comanda alcool mult. ‘Acum ?’ ‘Da,acum.Si sa speram ca te culci cu cineva eventual.’ Are dreptate.Trebuie sa ma urc inapoi in sa.’Si tu ai nevoie de un futai bun.’ Sprancenele ei se ridica. ‘Cu altcineva decat Micky.’clarific in timp ce imi iau telefonul ca sa-i sun pe ceilalti,gura imi lasa apa in anticiparea mojito-ului care in curand va ateriza pe masa in fata mea. Sesiunile de baut neplanificate sunt cele mai bune.Faptul ca este intr-o seara pe saptamana o face si mai incitanta.Am sfarsit intr-o gradina de bere in Camden ;este ora 8 seara,si suntem ametite.Nu bete,doar intr-o stare gradula draguta de ameteala.Am vorbit despre totul si nimic,mintea mea este perfect ocupata de alcool si un prieten dedicat. ‘Mi-a fost dor de asta.’spune Lizzy,uitandu-se peste mine la un grup de barbati din spatele gradinii. Ii urmez privirea si zambesc.’Ti-a fost dor sa te holbezi la barbati ?’ ‘Nu.’Ea flutura vinul intre noi.’Asta.Ai muncit atat de mult la afacerea ta,si inteleg asta,dar mi-a fost dor de timpul nostru ca fetele.’ ‘Si mie.’ma confesez,privind-o pe Lizzy lipindu-si un zambet uimitor pe fata ei frumoasa,evident a atras atentia grupului de barbati.’Hey,haide.Petrecem bine fara barbati.’punctez,lovindu-i bratul ca sa-i atrag atentia. Ma uit peste Lizzy si il vad pe Micky intrand in gradina cu bere.Pot sa aud hormonii femeilor din vecinatate cum fac pipi.El se invarte si vine la noi.’Rahat,cat de mult sunt in urma ?’intreaba el,uitandu-se la formele noastre ametite. Lizzy ragaie in raspuns,si eu incep sa chicotesc.’Voi lua mai multe bauturi.’Imi iau geanta si ma duc spre bar.’Si tineti-va mainile la locul lor cat timp sunt plecata.’Arunc o privire de atentionare spre Micky,si el isi ridica mainile ca si cum s-ar preda. ‘Am inteles.’ Ma duc la toaleta ca sa ma improspatez inainte sa ma duc la bar sa comand bauturi.Pana cand ma intorc in gradina,si Nat ne-a gasit.Toata lumea aplauda cand ajung si se napustesc la tava cu bauturi cand o pun pe masa.’Wow.’chitaie Nat,toastand spre mine.’Este o seara de scoala si Annie nu este in studioul ei.Ce s-a intamplat ?’ Ii ignor sarcasmul si imi arunc o mana in jurul umerilor ei.’Bea.’ordon.’Suntem cu 3 inaintea ta.’ ‘Pt a fi singure !’canta Nat,si toti ciocanim paharele inaitne sa continuam sesiunea de baut. A fost atat de necesar-alcoolul,prietenii,spatiul limitat ca sa-i permita mintii mele sa se aventureze mai departe decat rasetele care le-am impartit in gradina barului.Ma simt normala din nou.Sanatoasa mintal.Chair daca sunt beata. Micky ma lasa acasa cu taxiul pe la 11 seara,cantitatea de alcool care am baut-o este evidenta in timp ce fac zig-zag pe alee pana la usa de la intrare.’Hey,Annie !’striga el din taxi.’O alergare de dimineata ?’ Sforai neatractiv si ii arat degetul,facandu-l sa rada in timp ce inchide portiera si taxiul pleaca.Sa bag cheia in yala se dovedeste a fi complicat.Imi inchid un ochi si ma focusez pe tinta mea,dar de fiecare data lovesc lemnul de langa,zagariind vopseaua.’Inauntru intri.’ma balbai,lipindu-ma de usa,limba atarna un pic in afara din cauza concetrarii. ‘Nu faci o treaba prea buna,nu-i asa ?’ Tresar si ma intorc,de abia reusind sa imi tin echilibrul,si il vad pe Jack stand in spatele meu. Zambesc luminos si arat spre el.’Pai,daca nu este barbatul casatorit in persoana !’cant,si apoi imi lipesc o mana neindemanatica peste gura ca sa ma reduc la tacere,chicotind ca o idioata.’Ups.’spun in palma mea.Poate ca sunt beata,dar el cu siguranta se incrunta la mine,si pana si eu reusesc sa gasesc simtul sa fiu jignita de asta.’Chiar te-ai uitat uratla mine,Jack Joseph ?’ ‘Esti beata.’mormaie el,venind spre mine.Privirea mea provocata trece impiedicata peste el,gasindu-l ca arata delicios in niste blugi vechi si un tricou vechi gri,bicepsii lui umflati. ‘Da.’Ma clatin un pic,spatele meu intalneste usa.’Sunt beata.Si nu te priveste.’ Ma ia de brat si ma misca intr-o parte,luand cheia de la mine si descuind usa.O caldura adanca imi penetreaza pielea,facandu-ma sa ma uit in jos incruntata acolo unde el ma tine.’De ce se intampla asta ?’intreb mana mea. ‘Ce ?’mormaie el,iritat.Are o stare de spirit proasta.Pe interior rad isteric.Ce,s-a certat din nou cu sotia lui ?Bine !Sper ca si-a dat seama ca este un ticalos care o inseala. ‘Ma simt ciudat cand ma atingi.’Ma cutremur pe loc,si el se uita la mine in timp ce imi deschide usa. ‘ »Ciudat » nu este cuvantul care l-as folosi.’ ‘Atunci,ce cuvant sa folosesc ?’il provoc,eliberandu-mi mana,dar imi este luata din nou cand retragerea mea rapida ma face sa ma dau in spate. ‘Nu port conversatia asta cu tine cand esti beata.’Ma ghideaza in hol,incruntandu-se. ‘Nu,mai bine te-ai intoarce la sotia ta.’rad,tragandu-mi mana inapoi si rezemandu-ma de perete. ‘Opreste-te,Annie.’atentioneaza el,punand o mana peperete langa capul meu si aplecandu-se.Prea aproape.’De ce nu mi-ai raspuns la e-mail-uri sau la apeluri ?’ ‘Pt ca nu vreau sa am ceva de a face cu tine.’scuip,facandu-l sa se retraga,socat.Are tupeu. ‘Opreste-te a dracului sa ma minti.’ Inspir,cautand echilibru inainte sa-l palmuiesc.Prea tarziu.mana mea zboara neindemanatica,dar dau pe langa obraz cu un km,mana mea ricoseaza de pe umarul lui.El nici macar nu tresare,in timp ce eu imi pierd echilibrul si ma impiedic in fata stangace.’Te urasc.’mormai si el ma prinde in brate,injurand in barba.’Te urasc.Te urasc.Te urasc !’ ‘Taci,Annie.’sdasaie el,ridicandu-ma depe picioare.’Sa nu mai incerci a dracului sa ma mai lovesti din nou.’ ‘De ce ?’sdar,incercand sa ma eliberez. ‘Pt ca nu ti se potriveste.’ In timp ce trecem de usa dormitorului,vederea patului meu ma face sa ma frichinesc din nou,dar Jack ma tine mai strans.’Da-te de pe mine !’Incep sa dau din maini,dar nu au niciun efect pe el in timp ce merge prin camera mea cu mine tinuta strans in bratele lui. ‘Inceteaza.’atentioneaza el,o nota amenitatoare in tonul lui. ‘Nu !’ El ma lasa in fund in pat,dar ma dau in fata o secunda mai tarziu,venind in fata lui.este o miscare proasta.Atat de aproape,trasaturile lui superbe ma ametesc si mai mult.Imi inchid ochii si imi pierd echilibrul din nou,aterizand pe pat.Sunt vraistie.Nefolositoare.Patetica. ‘Doar pleaca.’il implor,ingropandu-mi fata in maini ca sa ma ascund de el.’Lasa-ma in pace.’ Stomacul imi face convulsii,gura imi devine apoasa.Oh nu.Sar din pat si alerg frentic spre baie,lovindu-ma de totul pe drumul meu,chiar daca imi blocheaza drumul sau nu.Stau deasupra toaletei si vomit lung. ‘Oh Doamne.’gem,devenid moale deasupra vasului,tinandu-ma de el cu maini moi. Simt cum degete se baga in parul meu si il trag,si o mana calda ma mangaie pe spate.Incovoiata deasupra toaletei,imi las capul pe brate si imi inchid ochii.’Te rog sa nu ma urasti.’murmura el. Lesin. Capitolul 12 Stii ca va fi un area cand capul iti bubuie si nici macar nu l-ai ridicat de pe perna.Si corpul te doare cand incerci sa te misti si sa fi confortabila in pat.Si gura ta este mai uscata decat cel mai uscat deşert,dar nu iti poti da seama daca preferi sa nu te misti si sa infrunti deshidratarea,sau sa incerci sa te duci la bucatarie in cautarea apei si sa risti sa vomiti pe drum.Asta este unarea.Poate cea mai rea din cate am trait,si asta este o realizare din moment ce nu mam ridicat din pat. Marai si incerc sa ma intind,sasaind in timp ce imi lungesc corpul,intinzandu-ma ca sa caut un loc rece.Imi dezlipesc ochii,noptiera apare,un pahar de apa sta pe ea pt mine.Si proptit de el este un biletel care spune : »Hidratare. »Ma incrunt si ma ridic,vazand 2 pastile si un biletel care spune : »Analgezic. » Ce Dumnezeu ?Inghet si incerc sa ma gandesc la noaptea trecuta.Oh Doamne.Imi arunc ochii incet peste umar,strangandu-ma,pregatindu-ma pt ce poate urma. Ce este intins pe patul meu imi da un al dracului atac de cord,si ma ridic in capul oaselor,imediat prinzandu-mi capul de frica sa nu imi cada.Sasai si scancesc in timp ce ma prabusesc inapoi pe saltea,neputand sa dau situatiei seriozitatea care o cere din cauza starii mele slabe.’Jack.’mormai,aruncandu-mi piciorul ca sa-l lovesc.Ce am facut ? El maraie dar ramane pe spate,si ochii mei se duc lacomi pe forma lui goala,ajungand la pula lui.Si acolo este un biletel : »Micul dejun. » ‘Jack !’ Genele lui flutura si ochii lui se deschid,descoperind piscine adanci gri somnoroase.’Neata.’spune el gatuit,deloc deranjat sa ma vada. ‘Ce faci aici ?’intreb,incepand sa ma panichez pt amandoi. Mana lui se ridica si se pune pe soldul meu.Care este gol.’Cum este capul tau ?’ ‘Confuz.’admit,retragandu-ma de la el inainte ca atingerea lui sa aiba sansa sa imi amestece mintea si mai mult.El se uita in jos la soldul meu,acum fara mana lui acolo,si inapoi la mine.’Noi nu…’flutur un deget intre noi,incercand din greu sa accesez ceva amintiri din creierul meu terci.’Tu si cu mine,nu am facut…’ ‘Nu.’spune el incet,de abia l-am auzit. Sunt usurata,dar tot nu stiu de ce mama dracului el este inca in apartamentul meu.’Ce faci aici ?’ ‘Nu ai raspuns la e-mail-urile si apelurile mele.’ ‘Si te-ai gandit sa intri prin efractie ?’ ‘Nu am intrat prin efractie.Te-am gasit manga incercand sa deschizi usa cand am venit sa vorbim.’ Mi-am inghitit furia si m-am ridicat din pat.’Nu am nimic sa iti spun.’Inspirand adancca sa indepartez ametelala.Ma ridic in picioare.Petrec cateva secunde pretioase sa ma asigur ca nu voi cadea,apoi ma duc in bucatarie sa caut apa,abandonad paharul care Jack l-a pus atat de amabil in nevoia mea sa-l abandonez. ‘Te rog sa pleci,Jack.’strig. Ma duc in bucatarie si dau drumul la robinet,lasandu-l sa curga in timp ce iau un pahar.Dau pe gat 2 pahare de apa dintr-o suflare,insetata,inainte sa-mi pun paharul pe uscatorul de vase si sa ma intorc sa ies din bucatarie.Sa trec pe langa el este inevitabil pt ca blocheaza iesirea,si de indata ce pielea noastra se conecteaz,suspin,pasii mei se opresc.Dar nu ma lupt ca sa continui sa merg. Nu ajung prea departe,mana lui Jack se ridica si ma prinde de incheietura mainii.’Nu fa asta.’el practic maraie,strangandu-ma.’Sa nu indraznesti,Annie.’ Imi eliberez mana,dintii mei scrasnind tare.Dar nu ajung sa spun ceva.Cred ca expresia mea clocotinda trebuie sa o spuna.Ma uit urat la el in timp ce plec,maxilarul ma doare din cauza a cat de rau l-am strans. ‘Annie !’striga Jack,picioarele lui goale merg apasat pe podeaua de lemn in timp ce vine dupa mine. ‘Iesi.’ Ma duc in baie,inchizand usa in spatele meu si incuindo.Intr-o clipita,pumnii lui lovesc lemnul.Dar il ignor,dau drumul la dus.Dupa ce mi-am frecat dintii de s-a dus 1 cm din ei,intru in dus si frec mirosul de alcool statut.Nu are niciun drept sa fie aici.Poate ca nu a profitat de mine,dar tot a profitat. Imi samponez parul cu putere,blocand orice gand sau intrebare care vor sa intre in mintea mea dureroasa.Dupa ce m-am clatit,ies luand un prosop de pe suportul de prosoape,ascultand dupa orice miscare din spatele usii baii.Nu este nimic. In timp ce ma usuc si imbrac un tricou,mental imi planuiesc ziua.Trebuie sa revizuiesc niste desene.Poate ii urmez oferta lui Micky si ma duc sa alerg.Ar putea fi un bun medicament pt stres.Ar trebui sa le sun si pe fete,sa vad daca ele sunt intr-o forma mai buna decat a mea.Si ma refer la mahmureala.Nu la genul futut barbati casatoriti. Dupa ce mi-am uscat parul cu prosopul imi dau capul pe spate,exact cand usa se deschide,broasca sare din cadrul usii.Ma intorc,gasindu-l pe Jack in cadrul usii.’Iesi !’strig neincrezatoare. ‘Nu.’ Ma intorc de la el,facand orice pot ca sa-i evit ochii in oglinda,stiind ca nu pot risca sa fiu luata in adancurile lor arzatoare.Nu este o batalie pe care o pot castiga.Este o forta invizibila care imi trage privirea la reflexia lui.Coloana mea se lungeste.El doar este acolo,fara vreo expresie si fara sa se miste,dar nu este nicio diferenta a reactiei mele incontrolabile la el.O reactie care nu ar trebui sa o am.O reactie care nu o pot controla. ‘Sotia ta.’spun.’Ea nu merita asta.’Nicio femeie nu merita asta,nu conteaza ce.Am intalnit-o doar de cateva ori,i-am vazut reactia si am auzit zvonurile,dar tot nu face asta drept. Narile lui flutura in timp ce imi scaneaza fata pt cateva momente de gandire,poate ia in considerare ce ticalos egoist este.In ce situatie oribila ma pune.’Nu cred ca distrugi o casnicie perfecta,Annie.Nu o faci.’ ‘Tot este o casnicie.’mormai slab.’Perfecta sau nu,nu am loc in ea.’ ‘Asta nu este adevarat.Ai un loc in ea,pt ca esti singurul lucru care ma poate salva de ea.’ Simt cum mi se increteste spranceana.’Sa te salvez de ea ?’ Un zambet mic trece peste fata lui chipesa.’Stephanie este…’Cuvintele lui mor in timp ce evident se chinuie sa adune cuvintele care vrea sa le spuna.’Volatila.’El ofteaza.’Mariajul nostru s-a terminat.Eu o stiu,si ea o stie,dar ea refuza sa o accepte.’Jack clatina din cap si isi inchide ochii,frustrarea evidenta.’Nu mai pot trai asa,Annie.Nu este intoarcere pt mine.’Deschizandu-si ochii,el ma priveste cu determinare.’Nu vreau sa gasesc drumul inapoi.Mai ales acum.Mai ales de cand te-am intalnit.’El clatina un pic din cap frustrat.’Intanlenste-te cu mine din nou.’ordona el incet. ‘Esti nebun ?’intreb,uimita.Deja am petrecut timp limitat cu Jack,si simt ca il cunosc de ani de zile.Sa adaug alte ore timpului nostru petrecut impreuna ar fi monumental de stupid.Deja am fost destul de stupida. El vine prin baie spre mine,oprindu-sein spatele meu.El nu ma atinge,dar se asigura ca pastram contactul vizual.’Destul de posibil.’raspunde el simplu. Inghit si clatin din cap,dar el contreaza prin a-l clatina pe al lui,increzator in declaratia lui.Simt cum scap de sub siguranta constiintei mele din nou.’Nu.’murmur. ‘Da.’contreaza el,privindu-l cum isi coboara gura la umarul meu si isi lipeste buzele de pielea mea.Tresar si am tin de chiuveta pt sustinere,dar nu ma retrag.Stupid,il las la mine,consumata in fiecare secunda de puterera care o are asupra mea. El imi saruta usor umarul si ma ia de mana,intinzand-o in lateral si sarutand drumul pana la varful degetelor.Pielea mi se aprinde,capul mi se lasape spate si mintea mea este goala din nou.Doar Jack exista.Imi pun mana pe bratul lui si palma pe ceafa lui,aplicand o mica presiune,spunandu-i sa vina la mine.El ma ocoleste pana este in fata mea si isi trece palma peste obrazul meu,coborandu-si gura incet spre a mea. Sunt dusa,pierduta in locul special in care ma duce,unde pasiunea si dorul incetoseaza totul. Apoi vad doar fata lui Stephanie,si strig,indepartandu-l de la mine.’Nu.’sar,intorcandu-ma si plecand de langa el,mainile mi se duc la tample si fizic incerc sa scot imaginea ei din capul meu.S-a lipit acolo,chinuinduma,torturandu-ma.Nu pot sa cedez din nou.Nu trebuie sa cedez.’Iesi.’ ‘Annie,nu pleca-‘ ‘Iesi !’tip,intorcandu-ma cu o furie oarba.Urmarirea lui se opreste cand imi vede fata rosie.’Nu te vreau !’sasai,luandu-i blugii si tricoul si aruncandu-le vicios spre el. Lasa hainele sa il loveasca si sa ajunga pe jos.’Opreste-te a dracului sa ma minti !’urla el,venind in fata si luanduma.’Opreste-te sa spui ce vrea capul si incepe sa-ti asculti a dracului inima,Annie !’ ‘Inima mea nu spune nimic !’Ma lupt cu el,speriata de moarte de stransoarea lui,simtindu-l cum respira cu fiecare secunda in care ma atinge. ‘Atunci de ce dracului pot sa o aud ?’tipa el.’Tare si al dracului de clar,femeie.Spune acelasi lucru ca si a mea.’ Ma eliberez si ma indepartez,respirand greu.’Lasa-ma dracului in pace si du-te acasa la sotia ta.Este atat de simplu.’ ‘Simplu ?’spune Jack serios,gesticuland o mana acuzatoare in sus si in jos in fata mea inainte sa se loveasca cu pumnul in piept.’Atunci de ce dracului doare atat de rau cand ma gandesc ca nu te voi mai vedea din nou ?’tipa el.’Explica-mi,Annie,pt ca al dracului innebunesc !’ Ma strang pe loc,socata,dar inteleg perfect ce spune.Si eu simt ca innebunesc,si clar sunt ranita.Incep sa tremur.Este din cauza furiei,dar si fricii. ‘Iesi.’Trebuie sa dau la o parte chimia nebuna si sa indepartez fluturii.Nu trebuie sa fiu orbita de dorinta din nou.’Doar du-te,Jack.’Imi las ochii la podea inainte sa mai iau ceva de la el.Si acele amintiri.Fata lui,fata mea,corpurile noastre.Imi inchid ochii si imi presez calcaiul palmei pe frunte. ‘Nu merge.’spune el incet.’Am incercat.’ Incep sa clatin din cap,obrajii mi se uda cu lacrimi de frustrare. ‘Nimic nu merge,Annie.Nu sa clatin din cap,nu sa ma afund in munca,nimic.’ ‘Opreste-o.’scancesc patetica. ‘Nu pot sa o opresc.’sasaie el,facand un pas spre mine.’A fost destul de rau sa te am constant aici sus.’El isi bate tampla agresiv,fata lui se suceste.’Acum este de fapt aici.Nu pot sa mananc.Nu pot sa dorm.’ El face alt pas spre mine si ma retrag din nou,incercand din greu sa tin distanta intre noi.Sa fiu atat de aproape de el este periculos.Imi distruge hotararea,imi mananca a mea constiinta. ‘Esti casatorit.’marai,furioasa pe el.Atat de furioasa !’Am facut o greseala oribila.Iesi din apartamentul meu.’ El doar se uita la mine pt cateva secunde,si pot sa spun ca imi evalueaza starea psihica.Incearca sa gaseasca acea mica fisura in armura mea,orice cale de intrare.Nu voi ceda in fata lui.Nu din nou. ‘Am spus,iesi.’repet,puternica si sigura.’Nu vreau sa te mai vad din nou.’ ‘Colin-‘ ‘Renunt la proiectul lui.’ Jack se da in spate,fata lui o poza de durere,poate chiar devastare,dar refuz sa imi indoiae hotararea.Ma asigur ca expresia mea ramane determinata,privind cum maxilarul lui tensioneaza ca s-ar putea rupe. ‘Vrei asta ?’intreaba el. ‘Nu vad altfel.’ ‘Eu da.’Fata lui Jack este determinata.’Ai dreptate.Nu pot sa ma uit in fiecare zi la tine si sa stiu ca te minti.Si pe mine.’Isi baga picoarele in blugi si in bocanci,tot furios.’Dar nu renunti.Acest proiect inseamna prea mult pt tine,si nu voi fi eu motivul pt care renunti la el.’ Ma retrag ,dandu-ma in spate.’Nu inteleg.’ ‘Termin treaba pana maine seara.’El se intoarce si iese,tragandu-si tricoul peste cap in timp ce merge,si cateva secunde mai tarziu aud cum usa de la intrare este trantita cu forta. Respiratia mea devine superficiala si muncita,gatul mi se inchide.Ce tocmai s-a intamplat ?A renuntat.Jack a rezolvat problema pt mine.Este cel mai bine.Stiu ca asa este mai bine.Nu pot sa continui asa.Sunt prinsa la mijloc,dezolata fara el.Dezolata cu el.Simt ca merg in fata si in spate intre putere si tremurat,nestiind in ce parte sa ma intorc.Nu il voi mai vedea din nou.Sa-l aud.Sa-l simt. Acele ganduri imi fac genunchii sa cedeze,si ma prabusesc pe podea intr-o gramada de jale.Nu il voi mai vedea din nou.Ochii mi se umplu de lacrimi,incetosandumi imprejurimile.Toata lumea mea se estompeaza.Nu il voi mai vedea din nou.Nu il voi mai simti niciodata,nu il voi mai auzi,nu il voi mai mirosi.Respiratia mea superficiala virtual minimizeaza spre nimic,suspinele acum trec prin corpul meu incovoiat. Stiu ca asa este mai bine.Atunci de ce simt ca mor incet ? El a renuntat ca sa nu o fac eu.Pt ca stie ce inseamna proiectul asta pt mine.Ma ridic de pe podea,suspinand incontrolabil. Nu stiu ce fac,dar totul imi spune sa o fac.Ma duc spre usa,privirea imi este incetosata din cauza lacrimilor,si ma arunc pe strada.Frenetic ii caut masina si il vad mai jos pe drum intrand in Audi-ul lui.’Jack !’tip,si el se uita la mine,tinandu-se de partea de sus a portierei.Stau unde sunt in tricou si nimic altceva,cu picioarele goale,fata mea fara dubiu o epava murdara cu lacrimi.’Nu vreau sao faci.’suspin,rupandu-ma complet.’Nu vreau sapleci.’ El inchide usa masinii si alearga spre mine,ingrijorarea scrisa pe fata lui.El doar ma prinde inainte ca al meu corp sa se prabuseasca,ridicandu-ma in bratele lui la pieptul lui tare.Mainile mele il tin strans,inima mea imi spune ca asta este drept.Eu si el.Atat de drept. ‘Nu trebuie sa fie atat de greu.’sopteste el,urcand treptele si intra in casa mea,inchizand usa in urma lui.Detasanduma de corpul lui,el isi aduce mana la fata mea,si cand caldura palmei lui intalneste obrazul meu,caldura se imprastie prin mine.Acele sentimente puternice,consumatoare ma acapareaza.Doar o atingere.El isi aduce fata aproape de a mea,cealalata mana pe soldul meu in timp ce ne holbam unul la celalalt.Vad atat de multa durere in spatele ochilor lui gri fascinanti.Si atat de multa viata. ‘Nu ma fa sa renunt la tine,Annie.’murmura el incet,vocea lui rupta din cauza emotiei. Gatul mi se blocheaza si din noua par lacrimi fara speranta.’Nu mai am putere in mine sa lupt.’ ‘Bine,pt ca sunt la dracului extenuat sa ma lupt cu tine.’El isi apleaca al lui cap si imi ia gura usor,simtind starea mea fragila,mana lui bagandu-se in parul meu si strangandu-l,tinandu-ma pe loc. Cad. Ii intorc sarutul,fara intrebari,fara lupta fara intrebari.Este incet,este acceptare si este iubitor.Si totul este mai bine dintr-o data. Si apoi lucrurile incep sa devina disperate.Lucrurile incep sa devina frenetice.Jack geme,din nou si din nou,si eu le inghit pe toate.Ritmul limbilor noastre invartitoare incepe sa creasca pana cand suntem unul peste celalalt cu urgenta disperanta,rupandu-ne hainele de pe corp,impiedicandune in hol,lovindu-ne de pereti si maraind tare.Disperarea noastra spiraleaza.O carare de haine este in urma noastra in timp ce provocam un uragan cu urgenta noastra de a ajunge in dormitor. Jack nu ma impinge pe pat cum ma asteptam.Ma lipeste de un perete,mainile noastre mangaind pe unde apucam.Sunt pierduta in el,si nu am nicio dorinta sa ma regasesc.Trebuie sa-l am,si in timp ce ma ravaseste cu atata convingere si incredere,nu am nicio speranta sa opresc asta.Si nicio dorinta. Cel interzis este prea irezistibil.Este o ademenire periculoasa si un magnetism convingator.Si cu siguranta va cauza durere si angoasa.Sfideaza motivul pt care sa imi permit sa fiu posedata asa.Sa ma predau unui barbat care apartine altcuiva.Dar nu ma pot lupta cu inima mea.Il vreau.Sanatatea mea mintala va fi compromisa nu conteaza pe ce drum o iau.Sunt blestemata. Jack ne duce pe podea,corpurile noastre goale se freaca in toate locurile bune,in timp ce ma tine sub el,tintuindumi mainile deasupra capului.Strig,ma frichinesc,imi arcuisc violent spatele.Gura lui este peste tot pe mine,fiecare sarut plin de foc,fiecare lingere trimite valuri de energie prin mine.Buzele lui se inlantuie pe sfarcul meu si suge tare,lingand si ciugulind varful. ‘Jack !’tip,frichinindu-ma disperata sub el.Sunt torturata inc ele mai bune si cele mai rele feluri posibile. El nu renunta.Tinandu-mi mainile deasupra capului meu,el se taraste peste mine,sarutandu-ma peste tot,buzele lui isi gasesc intr-un final drumul spre gura mea si ma devoreaza.Intrari adanci,invartiri largi,muscaturi tari ale buzelor mele.Imi ies din minti.Tragand de pielea buzei mele inferioare printre dintii lui,isi deschide ochii si ma priveste cum ma desprind in timp ce imi da drumul la buza si ma saruta pana in centrul abdomenului meu.Ochii nostri se lipesc si el isi aduce mainile la abdomenul meu,tinandu-mi amble incheieturi cu o mana pe abdomenul meu ca gura lui sa ajunga la… ‘Oh Doamne !’Imi las capul pe spate si ma arcuiesc maxim,incercand sa-mi eliberez mainile.Nu se duc nicaieri.Imcerc sa ma relaxez,incerc sa savurez placerea incredibila.Ma uit in jos la el,gafaind,caldura umeda a limbii lui invartindu-se in lung si in lat ametindu-ma.Ma las in apoi si respir,simtind ca valul de placere cazand spre sexul meu. ‘Jack !’plang cand climaxul ma preia,aruncandu-ma spre o uitare de stele si zgomot alb,corpul meu vibreaza violent in el.Placerea merge si merge,trrcand prin mine ca una dintre cele mai puternice tornade,scotand totul din mine.Totul-vina,constiinta chinuita,abilitatea sa imi pese ce fac.Totul este pierdut intr-o ceata de Jack. Corpul meu se lichefiaza in timp ce ma relaxez pe podea in timp ce el linge lenes clitorisul meu,sugand usor,usurandu-ma.Ma simt complet nefolositoare sub el,mainile mele ducandu-se deasupra capului.Expir cu un geamat,simtindu-l cum se taraste peste corpul meu,pana cand soldurile lui sunt la acelasi nivel cu al meu si imi explora gura din nou,de data asta usor.Ii inghit fredonatul si il inhalez,bucurandu-ma de greutatea intinsa pe mine si penisul lui pulsand pe piciorul meu. ‘Cum a fost pt tine ?’intreaba el in timp ce imi ciuguleste buza.Nu ma pot abtine sa nu zambesc.Probabil este nepotrivit,dar,bunule Dumnezeu,simt ca am avut placerea a un milion de orgasme in acelasi timp,si in timpul procesului,lumea mea tremuranda a fost aliniata din nou. ‘Bine.’admit,mangaindu-i barba cu nasul.Nu m-am simtit niciodata atat de satula.Gasind niste putere,imi ridic mainile si le pun in jurul umerilor lui,fredonanad fericita. ‘Pare ca cineva a fost satisfacut.’mormaie el,pupandu-mi buzele pt ultima oara si ridicandu-se. ‘Asta este o aluzie ?’intreb,ridicand o spranceana la el. ‘Vorbind de aluzii…’ ‘Oh,biletelul tau dragut ?’ El ranjeste,acel ranjet glorios care nu l-am mai vazut de mult timp.Un ranjet care nu l-am vazut niciodata pe fata lui cand a fost cu sotia lui.Il fac fericit.’Nu prea l-ai bagat in seama,nu-i asa ?’ ‘Eram socata.’Ochii mei cad la gatul lui,si mana mi se ridica automat ca sa treaca peste semnele estompate. Zambetul lui Jack acum este trist,si imi ia mana de pe gatul lui,tragand-o la gura lui si sarutandu-mi incheieturile degetelor.’Ea se dezlantuie.’Pare neafectat de asta,si asta este cel mai rau.Este normal pt el.Acest barbat mare.Dintr-o data am o amintire vie cu mine incercand sal lovesc noaptea trecuta fiind beata,si cat de furios a fost.Rusinata de mine insumi,jur aici si acum sa nu mai fac asta vreodata,nu conteaza cat de frustrata sunt.’De ce nu ai spus ceva ?’intreb. ‘Pt ca atunci cand sunt cu tine,sunt liber,Annie.Nu ma fac bucati pe interior gandindu-ma ce mama dracului am gresit in casnicia mea si de ce Stephanie este asa cum este.Nu sunt obsesiv despre vina si cine o are.Si nu sunt prins in capcana si mizerabil.Sunt eu din nou.’ Ochii mei inlacrimati cad de la fata lui frumoasa.’De ce ii permiti ?’ ‘Ce sa fac ?Sa o lovesc inapoi ?As omori-o cu un pumn.’ ‘Paraseste-o.’soptesc,gatuita.Gandul ca ea sa il raneasca fizic ma face sa plang pe interior,nu conteaza cat este el de capabil.Nu conteaza cat de mare si puternic.Trebuie doar sa accepte ?’Doar paraseste-o.’Lacrimile se aduna in ochii mei,si Jack se rostogoleste langa mine,rezemandu-se pe cot. El le sterge tandru,aducandu-si fata aproape de a mea.’Nu plange pt mine.’ Ordinul lui usor are efectul opus,si incep sa suspin,imi intorc fata si o ascund in gatul lui.Cum poate accepta asta ?Gandul ca cineva il raneste fizic ma distruge pe interior. Jack ma forteaza sa ies de acolo,punandu-si corpul peste al meu,venind nas in nas cu mine.’Ea nu ma raneste,Annie.Singura persoana din lumea asta care ma poate rani esti tu.Auzi ce iti spun ?Sunt de neatins daca te am.’El incepe sa puncteze pe fata mea umeda saruturi mici,stergand lacrimile cu gura lui. ‘Trebuie sa o parasesti.’Ma indrept spre umerii lui si il tin la mine,ca si cum il pot proteja de ea.Sa-l iau din cosmarul asta. ‘Ai incredere in mine.Cand voi putea,o voi face.’El isi ridica al lui cap si se uita in jos la mine,dandu-mi la o parte parul de pe fata umeda.’Imi dai un motiv real.Un motiv adevarat sa plec.Propria mea fericire nu era destula.Doar nu merita durerea si bataia.Fericirea ta este destul,si stiu ca te pot face fericita.Doar cum stiu cat de fericit pot fi cu tine.’ Cuvintele lui ma lovesc tare.Fiecare din ele.El nu are nevoie doar sa o paraseasca,el vrea sa o paraseasca.Pt mine.Cand va putea,o va face.’Cand va fi asta ?’intreb cu abia o soapta,incepand sa ma ingrijorez despre ce inseamna cu adevarat.Inseamna ca oamenii vor sti.Va insemna ca ea va stii. ‘Nu stiu.’El imi da ochi ingrijorati.’Acum cateva saptamani,inainte sa te cunosc,as fi spus niciodata.Acum,ma voi asigura ca voi gasi timpul potrivit.Dar trebuie sa o tratez cu atentie.Si trebuie sa ai incredere in mine ca voi face asta in cel mai bun mod cu putinta.Te rog,doar da-mi timp.’ Ce ar trebui acum sa fac este sa plec.Sa-l las sa isi aranjeze acea parte a vietii lui inainte ca macar sa iau in considerare sa continui asta.Asta ar trebui sa o fac.Nu inseamna ca pot.’Imi spui ca iti vei parasi sotia ?’intreb din nou,avand nevoie de mai multa clarificare.Doar ca sal aud spunand-o din nou. ‘Da.’raspunde el fara o secunda de ezitare.’Trebuie sa plec pt propria sanatate.O parasesc pt ca trebuie sa ramana viata in mine,viata care vreau sa ti-o dedic.Inca este ceva viu in mine,Annie,si tu ai gasit-o.’ Il trag in jos si il imbratisez.L-am vrut inainte sa stiu ca nu il pot avea.De atunci dorinta mea s-a multiplicat cu un milion,nu conteaza cat de multa vina incearca sa o mascheze.Nu am vrut niciodata ceva atat de mult incat sa imi sacrific integritatea de buna voie ca sa o am.Nu i-as fi cerut niciodata sa-si paraseasca sotia.Aceasta este miscarea lui sa o faca atunci cand va crede de cuviinta.Intre timp,am o parte din el.Am nevoie de o parte din el.Chiar daca este doar pt propria mea sanatate mintala.Nimic cu Jack nu este o optiune. ‘Voi lua orice imi poti da pe moment.’Ma doare sa o spun,dar este adevarul.Trebuie sa infrunt intr-un final faptul ca ma indragostesc de un barbat casatorit.Am incercat sa fug si nu am ajuns nicaieri.Nu pt ca Jack nu ma va lasa,dar si pt ca nici inima mea nu ma va lasa.El mi-a cerut-o de nenumarate ori,si chiar daca stiu ca unii oameni vor spune ca sunt nebuna de legat,doresc sa i-o dau,pt ca merita asteptarea.Am incredere in el.Nu vreau sa-i fac viata mai dificila decat deja este. Ii sarut gatul,facand cercuri pe spatele lui,si indepartez gandurile care ameninta sa strice acest moment.Chiar acum,este al meu.In acest moment,este al meu. ‘Am incredere in tine.’soptesc. Dandu-se in spate,el ma saruta cu cea mai mare cantitate de intelegere care poate fi injectata in el.’Multumesc.’respira el. El isi duce buzele peste fata mea si eu zambesc trista.Pt ca nu conteaza cat de mult incerc sa ma mint,o parte din Jack nu este deloc ceva ce imi doresc,si stiu in adancul meu ca va veni timpul cand nu voit rai fara o parte din el.Doar sper ca Jack sa gaseasca orice putere de care nevoie sa isi paraseasca sotia inainte sa vina acel timp. Capitolul 13 Am facut dragoste toata ziua.Dragoste inceata,cu insemnatate.El s-a uitat in jos la mine,respiratiile noastre amestecandu-se,mainile noastre explorand,in timp ce intra in mine ferm si exact,din nou si din nou.A fost fericire.A fost peste incredibil.M-a lasat uimita si chinuindu-ma sami tin ochii deschisi.Ceea ce este un lucru bun,pt ca nu aveam energia sa ma dezintegrez cand m-a sarutat usor pe frunte inainte sa plece seara trecuta. Am dormit adanc si l-am visat pe Jack.A fost cel mai satisfacator somn care l-am avut vreodata.Ar fi fost mai bun daca l-as fi avut pe Jack infasurat in jurul meu toata noaptea.Dar intrand in asta,trebuie sa accept ca asta nu se va schimba niciodata.Pare un pret mic de platit dupa timpul nostru petrecut impreuna,plin de acceptare si devotatiune.Doar un pret mic de platit.Pt moment. Ma simt plina de viata si de energie in timp ce fac dus.Ciudat,este un simt coplesitor de usurare,ca si cum o greutate a fost ridicata de pe umerii mei obositi.Ca si cum altcineva m-a ajutat sa car greutatea alegerilor mele. Stau in fata oglinzii si ma uit la mine,imbracata din cap pana in picioare in vestimentatie sport.Obrajii mei au o sclipire sanatoasa,parul meu negru este lucios si ochii mei verde-deschis sclipesc.Si am o greutate delicioasa intre coapsele mele.Ma simt bine,si oricat de ignoranta par,nu o pun sub semnul intrebarii. Imi iau iPod-ul,incarc o lista de cantece si ma duc sa alerg.O alergare.Nu am nicio idee de unde a venit nevoia,dar voi profita de ea cat timp am dorinta.Soarele este cald pe spatele meu in timp ce ma duc spre Hyde Park,simtindu-ma proaspata si intinerita.Poate ca nu voi mai fi asa dupa cativa km,dar acum picioarele mele merg cu putin efort si respiratia mea este egala si usoara.Sfideaza faptul ca nu am mai alergat de un an.Si zambesc.Above &Beyond-Sun and moon(=luna si soarele)pompeaza in urechea mea,stimulandu-ma,in timp ce alerg prin parc,privirea mea setata ferm pe inainte.Colegii de alergat dau din cap si eu le intorc zambetul in timp ce respir egal. Jack este o viziune constanta in capul meu,doar ca acum nu ma lupt ca sa-l indepartez.Este gravat pe creierul meu,si imi place sa-l am acolo.Ranjetul lui,ochii luisclipitori.Vocea lui,rasetul lui,caterinca obraznica.pasiunea lui pt munca mea si incurajarea.Totul despre el.Momentele noastre au fost doar bucati de timp furate,dar nu conteaza cat de scurte,sunt incredibil de puternice,sentimentele persista,si sper ca asta insemana cat impul dintre intalnirile noastre sa fie mai usor de manuit. Zambesc si ocolesc spre dreapta,alergand spre Serpentina,aerul proaspat de dimineata sufla peste pielea mea.Ceva imi prinde privirea cu coada ochiului si ma uit peste iarba si-l vad pe Micky fluturand mana frenetic la mine.Scot castile din urechi si ii fac inapoi cu mana. ‘Ce dracului ti-a venit ?’striga el,cu palmele spre cer. ‘Am avut pofta sa alerg !’strig,mentinandu-mi ritmul. El rade tare si apoi se intoarce spre femeia care este in 4 labe in fata lui,parulei lung si blond atanrnand prin iarba.Zambesc cand il vad ca se lasa intr-un genunchi si o prinde de solduri,uitandu-se spre mine si pompanad cu pumnul in aer.’Tontule.’spun mie insumi,urmand aleea ce merge paralel cu el,vazandu-l cum o manipuleaza pe femeie in diferite pozitii. ‘Neata.’ ‘Rahat !’tip,tresarind in mijlocul pasului,uitandu-ma sa-l pe Jack alergand langa mine.Clipesc rapid cand frumusetea lui sclipitoare ma loveste ca un pumn in ochi.Mama dracului ;arata de pe alta lume.Respiratia mea care era perfect controlata s-a dus pe apa sambetei.Nu am aer.’Ce faci aici ?’ ‘Alerg in fiecare dimineata.’El se intoarce rapid,expert si incepe sa alerge cu spatele cu cativa pasi in fata mea.’Dar nu am avut niciodata privelistea asta in fata mea.’El isi tuguiaza buzele si saruta aerul. Rad prin respiratia mea muncita,coborandu-mi ochii la acel piept dragut,lat,solid.’Mereu alergi cu bustul gol ?’intreb,luandu-mi privirea de pe imaginea incantatoare. ‘Doar cand incerc sa impresionez.’El se intoarce in directia corecta,si il simt cum se uita la mine.Ma uit cu coada ochiului.El face cu ochiul obraznic. Rajesc.’Sunt impresionata.’ ‘Si eu.’contreaza el,uitandu-se la mine lenes cu ochi la fel de lenesi.’Foarte impresionat.’ Dintr-o data simt mai multi ochi pe mine si ma uit peste pajiste ca sa-l vad pe Micky in picioare din nou,privindune precaut.Rahat.’Micky este aici.’spun,intorcandu-mi privirea in fata si incercand din greu sa nu arat vinovata.Doar o alergare placuta de dimineata cu un coleg.Colegul care m-a futut super.Colegul care este casatorit.Colegul cu care acum am o relatie amoroasa.’Nu te uita.’sar cand il vad pe Jack utiandu-se imprejur.’El va fi foarte suparat daca va afla despre noi.’ ‘Fa la stanga aici.’ordona el. Ma uit si vad aleea continuand in fata si ii urmez instructiunea,uitandu-ma peste umar si nu il mai vad pe Micky.’Jack,nu putem fi vazuti impreuna.’gem,acum chinuindu-ma ca dracu sa respir,poate chiar un pic panicata. El se intoarce spre mine in mijlocul pasului si ma ia,ridicandu-ma de pe picioare si ducandu-ma in spatele unui copac,cu mana peste gura mea.De indata ce m-a impins in scoarta,el isi ia mana si o inlocuieste cu gura.Imediat sunt consumata de un sarut flamand.Mainile mele sunt in misiune simtindu-i fiecare parte a pieptului lui gol.’Hmmm,ai un gust al dracului de bun,fata.’ Zambesc in gura lui si imi ridic mana sa o bag in parul lui.’Sunt transpirata.’ ‘Si vreau sa te ling peste tot.’Limba lui Jack se duce de la obrazul meu la ureche si traseaza marginea,facandu-ma sa gem,tremur si ma imping in gura lui.El maraie,si face cercuri soldurile in abdomenul meu inferior.’Atat de al dracului de bine.’ ‘Ai o chestie cu a ma linge,nu-i asa ?’ El se retrage,un zambet spectaculos pe fata lui.’Obiectezi ?’ ‘Nu.’Poate sa ma linga pana dispar. El isi intinde mana si imi traseaza puntea nasului,uitanduse tandru la mine.’Ce faci azi ?’ ‘Termin niste desene,trimit o aplicatie,alerg dupa decizia pt alta.’ El isi retine un cascat,uitandu-se in alta parte,pierzandu-si itneresul complet.’Pare captivant.’ ‘Hey !’il lovesc in brat,facand sa chicoteasca cel mai dragut. El ma ia de obraji si ii preseaza pana buzele mele se tuguiaza.Jack se bosumfla si el ca mine.’Nu sunt sigur cum am simt pt ca sunt cu o femeie potential mai talentata decat mine.’ ‘Potential ?’mormai cu gura facuta asa. ‘Pai.’El ridica din umeri.’Juriul inca delibereaza despre abilitatile tale in dormitor.’ Gafai,dezgustata,si Jack ma oglindeste,facand caterinca totala.Ma incrunt la el,si el se incrunta la mine.Nasul mi se increteste,si al lui ca raspuns.Imi fortez limba printre dinti,scotand-o copilaresc la el ca demonstratie de cat de suparata sunt.El ranjeste si imi da drumul la obraji,ridicandu-ma la pieptul lui si imbratisanduma.’Iubesc etica ta de munca,ca sa fie consemnat.Nu multi oameni pot spune ca isi iubesc slujba.Esti unul dintre oamenii norocosi de pe aceasta planeta care primesc ceva mai mult din asta decat bani.’ Ii intorc imbratisarea lui Jack.’Si despre slujba ta ?Esti unul dintre norocosi ?’ ‘Presupun ca da.’spune el in parul meu.’Dar munca mea este o distragere buna zielele astea.El imi da drumul si se agita pe fata mea pt cateva momente,dandu-mi parul la o parte de pe fata lipicioasa.Nu sunt sigura cum sa citesc acea declaratie.Asa ca nu o fac. ‘Pregatita ?’ ‘Da.’spune el,cand incepe sa alerge ianpoi spre aleea principala.’Poarta-te normal.’spun,stiind ca Micky urmeaza sa ne vada in orice moment. ‘Desigur.’spune Jack taios.’Cum a fost ziua ta ieri ?’ Ii arunc o privire neincrezatoare.’Ce ?’ ‘Fac conversatie.’ ‘Pe bune ?’ ‘Da.Vreau sa stiu cum a fost ziua ta.’El isi ascunde un ranjet in timp ce se focuseaza pe inainte,nu le face pe plac ochilor mei ingustati. ‘Uimitoare.’ma confesez,decizand sa continui cu caterinca lui jucausa.’Dar nu am lucrat prea mult.A ta ?’ ‘Am « muncit » mult.’El ranjeste.’Si a fost cea mai buna zi din viata mea.’ Zambesc la el si el se utia la mine,ochii lui gri cei mai stralucitori de cand i-am vazut vreodata.Notiunea ca eu sunt cauza pt aceasta priveliste frumoasa face lucruri cu inima mea care sunt peste intelegerea mea. Strngandu-si buzele,el saruta aerul.’Mai bine plec.Te sun mai tarziu,superbo.’el sprinteaza si am placerea sa vad spatele lui gol,umed pt un timp scurt pana cand dispare din aria mea vizuala in timp ce eu incetinesc pana ma opresc. ‘Ce mama dracului vroia el ?’intreaba Micky,mergand prin iarba spre mine. ‘Nimic.’Imi ridic mainile in aer si ma intind,setata sa falsez raceala. ‘Te deranjeaza ?’ ‘Nu.’ ‘Atunci ce vroia ?’ ‘Am dat de el,atata tot.’spun obosita,lasandu-mi mainile in jos si impingandu-le spre pamantuitandu-ma la el.’Am terminat cu asta,Micky.Deja ti-am spus asta.’ Maraie ca un urs suparat,dar asta nu-l impiedica sa-si puna mana pe spatele meu.’Indreapta-ti spatele.’mormaie el.’Daca te relaxezi,fa-o cum trebuie.’ ‘Cocul tau de barbat este stramb.’ciripesc,cand cand tendoanele ma dor.’Asta doare !’ ‘Nu te mai plange.’ Ma ridic si stau dreapta,aruncandu-i o privire murdara.’Du-te si intinde-o pe clienta ta.’ El se incrunta si se uita spre femeia intinsa pe iarba.’Muncesc la asta.’ Rad.’Ea este Charlie ?’ ‘Da.’ ‘Iti pierzi magia,Micky.’ El pufneste si is ipune bratul in jurul gatului meu,tragandu-ma.’Nu imi pierd magia.’El ma conduce inapoi la clienta lui,ciufulindu-mi coada de cal.’Si daca o pierd vreodata,trebuie sa ma omori.’ ‘Asta ar fi o nedreptate pt ochii femeilor de pretutindeni.’ ‘Adevarat.’este el de acord,dandu-mi drumul cand ajungem la aria in care face exercitii fizice.’Charlie,ea este Annie.’ Ea zambeste timid,fata ei frumoasa aprinzandu-se.’Am auzit multe despre tine.’ ‘Pariez.’rad,dandu-ma in spate.’Va las in pace.Trebuie sa ajung la munca.Ma bucur ca te-am cunoscut,Charlie.’ ‘Si eu !’ Ii arunc lui Micky o privire de aprobare inainte sama intorc si sa alerg spre casa. Dau pe gat un pahar cu apa si imi arunc iPod-ul in cosul cu fructe inainte sa deschid usile duble si sa respir si mai mult aer proaspat.Ma duc printre frunzele salciei si ma asez pe sezlong,intinzandu-mi piciaorele in timp ce imi verific telefonul.A un mesaj de la Jack.Il deschid rapid. Sa alerg cu o erectie a fost al dracului de greu. Rad tare si ma relaxez in scaunul meu,visand cu ochii deschisi pt cateva minute despre ieri si azi dimineata.Jack alearga in fiecare dimineata,ceea ce inseamana ca va trebui sa alerg si eu.Jumatate de ora in fiecare dimineata va fi o rutina continua a noastra ?Vreau sa fiu morocoanoasa despre asta,dar nu pot,nu cand inseamna ca 1)il voi vedea pe Jack,si 2) ma voi tonifia in proces.Trebuie doar sa ne gandim unde vom alerga ca sa evitam sa fim vazuti impreuna.Incep sa tastez un raspuns,dar sunt intrerupta in mijlocul procesului cand suna telefonul. Nu recunosc nr.’Annie Ryan.’anunt cand raspund. ‘D-ra Ryan,numele meu este Terrence Pink,directorul Brawler’s.’ ‘Oh,buna.’Ma indrept in scaunul meu,intrebandu-ma de ce o companie tehnologica renumita international ma suna pe batrana de mine.’Cum va pot ajuta ?’Sfarai de curiozitate. ‘Ne dezvoltam,comstruim noi locatii,si am auzit numele d-voastra pe traseu.Speram sa ne intalnim si sa discutam.’ Au auzit de mine ?’Bieninteles.’Ma grabesc in bucatarie si imi iau agenda.’Cand este convenabil pt d-voastra ?’ ‘Cu cat mai repede cu atat mai bine.Azi.’ Scancesc.Ziua mea este plina,mai ales ca ieri nu am intrat deloc in studiou.’Putem maine ?’ ‘Imi cer scuze.Stiu ca este din scurt,dar deja am vazut alti oameni si speram sa luam o decizie in curand ca sa continuam cu proiectul.’ Imi musc buza si prind momeala.Asta este prea bun ca sa o ratez.’Ora 2 ?’ ‘La ora 2 este.Suntem la etajul 10.25 Churchil Place,Canary Wharf.’ Notez.’Ne vedem atunci.’Inchid si mesajul care l-am scris pe jumatate lui Jack apare pe ecran. Sexul de dimineata ar putea remedia asta… Dar il sterg in loc sa il termin si sa il trimit.Pt ca asta ii va aduce aminte ca nu va fi sex de dimineata in relatia asta,si nu vreau ca el sa fie la fel de morocanos ca mine despre aceasta notiune.Ma imbufnez,aducand telefonul la gua si rontaindu-i coltul.Inca nu este sex de dimineata,dar cand ?Fara imbratisari in pat si doar sa stam impreuna.Indepartez acele ganduri si ma duc in birou ca sa accesez Google si sa caut Brawler’s ca pregatire pt sedinta. Capitolul 14 Intru in cladirea care adaposteste Brawler’s,uitandu-ma prin spatiul impresionant,nu prea imi vine sa cred ca sunt aici.Toata lumea stie ca Brawler’s este un gigant in domeniul tehnologic.Ca uimesc cu abordarea inovativa in marketing si dezvoltare.Ce nu am stiut este ca acest proiect,noile birouri,este o miscare facuta dupe ce Brawler’s a anuntat parteneriatul cu una dintre cele mai mari platforme de socializare din lume.Sa spun ca sunt intimidata de aceasta intalnire ar fi putin spus.Dar,cum mi-am amintit de catreva ori,in timp ce aria lui de expertiza este tehnologia,a mea este sa creez cladiri.Si de asta sunt aici ca sa fac potential. Intru in lift cu un tip si scanez lista de companii pe semnul de pe perete din lateral. ‘La ce etaj ?’intreaba el. ’10,te rog.’raspund,ochii mei ingheata cand vad ce companii opereaza al etajul 10.’Ce ?’spun tare,gura mi se usuca.Ma uit in sus si vad ca deja suntem la etajul 8.’Oh,nu.’chitaiintorcandu-ma cu spatele cand usile se deschid si descopera cel mai mare semn argintiu gravat care spun JACK JOSEPH ANTREPRENORI,deasupra unui semn care spun BRAWLER’S.Impart acelasi etaj ? ‘Esti ok,iubire ?’intreaba barbatul,asteptand sa ies.Nu.Nu.Nu sunt ok. Ma fortez sa ies din lift,uitandu-ma imprejur precauta,nu prea imi vine sa cred ca ma gasesc in biroul lui Jack.Este modern,destept,impresionant.Exact ca Jack. Ma anunt la receptia Brawler’s,apoi ma asez in zona de asteptare,neputand sa-mi opresc ochii sa cutreiere nervosi.Poate ca el nu este aici.Poate ca a iesit pt o intalnire.Scanez spatiul din nou,scotandu-mi esarfa florala cu ciucuri care am infasurat-o in jurul gatului meu.Simt ca ma sufoc.Nu pot sa mint ca mi-ar place sa-l vad,dar nu pot sa promit ca imi voi tine mainile acasa.Este el aici ? Si ca si cum m-a auzit ca intrebam de el,o usa in partea cealalta a zonei de asteptare se deschide si Jack iese,inchizandu-si sacoul.Bunule Dumnezeu,arata prea delicios pt binele lui,costumul lui gri impecabil,cravata lui perfect innodata si parul lui o dezordine sexy.Mama dracului.El se utia direct la mine,ca si cum stia ca sunt aici,si apoi mi-am dat seama :el a stiut ca voi fi aici. Jack merge spre mine cu un scop pana ajunge in fata mea.Mana lui se ridica si o pune pe barbie,mangaindu-si barba in timp ce se uita la mine.’Annie.’spune el,facandumi inima sa galopeze si stomacul sa se umple de fluturi.El isi intinde mana.’Ma bucur sa te vad.’ Imi inchid ochii un pic ca sa ma adun.Trebuie sa se opreasca sa imi spuna numele,si eu chiar nu ar trebui sa-i fac jocul ca sa am contac fizic cu el.Deja ma chinui sa-mi cobor temperatura ridicata inainte sa ard in flacari la picioarele lui.’Si eu.’Ma ridic in picioare si imi pun mana in a lui,pt motivul ca receptionista va crede ca este ciudat daca nu o fac.Inlemnesc din cap pana in picioare cand el imi cuprinde mana,strangand usor,ochii lui gri danseaza.’Te-am prins.’suspina el. Gura mi se deschide un pic,apoi rapid si discret imi iau mana inapoi inainte ca sa ma desconspir.’Nu spune asta.’il atentionez serioasa,cu riscul sa fac combustie interna.Ma uit printre gene si ii prin ranjetul usor.’Stiai ca voi fi aici.’ ‘Te-am recomandat.’El ridica din umeri ca si cum nu este nimic. ‘De ce ai face asta ?’ El se apleaca,aducandu-si fata aproape de a mea.’Pt ca vroiam sa te ademenesc aici sub pretexte false sca sa te fut pe biroul meu.’ Gura mi se deschide din cauza socului si imediat ochii mei panicati scaneaza imprejurimile.’Ar trebui sa te palmuiesc.’raspund indignata cand m-am asigurat ca nu asculta nimeni. El rade moale.’Te-am recomandat pt ca esti o arhitecta uimitoare si doar stiu ca te poti descurca cu asta.In plus,compania mea va construi asa ca ne vom vedea mai des.’ Ingustez ochi suspiciosi la el.’Asa ca nu este complet o miscare egoista ?’ ‘Toti suntem castigatori.’El imi face semn spre coridor cu un ranjet obraznic cu care nu ma pot abtine sa nu il oglindesc.’Suntem in sala de sedinte Brawler’s.Ultima usa pe dreapta.’Preiau conducerea,urmand bratul intins al lui jack.’Si dupa sedinta,te vreau pe biroul meu.’sopteste el in urechea mea,facandu-mi umerii sa mi se deaspre spate si fiorul sa mi se duc ape coloana. ‘Vi la sedinta ?’intreb,alarmarea mea creste.Trebuie sa fiu profesionala in fata lui ?Iisuse,am incercat sa fac asta de cand am aflat ca este constructorul lui Colin,si nu prea am avut succes. ‘Vin la sedinta.’ Oh Doamne.’Te rog sa nu te uiti la mine.’ ‘Ceri imposibilul,Annie.’spune el serios,incetinind cand o d-na de la receptie apare,aratand scuzatoare. ‘D-le Joseph,sotia d-voastra este la telefon.’ Apropae imi sparg un dinte din cauza fortei muscaturii mele,uitandu-ma discret la Jack.Fata lui clar ia o nota de neliniste.’Spune-i ca sunt intr-o sedinta.’El isi curtata gatul si ma depaseste,deschizand usa salii de sedinte si facand un gest sa intru. Trec pe langa Jack,uitandu-ma la el.El zambeste,dar este mic si retinut.Urasc cum doar mentiunea numelui sotiei lui indeparteaza sclipirea din ochii lui care o iubesc atat de mult.Ma face sa vreau sa-l iau si sa fug,sa-l indepartez de sursa supararii lui.Si acum si supararea mea. In sala de sedinte este o masa mare care ocupa aproape tot spatiul,cu cel putin 30 scaune de directori pozitionate in jurul ei.Este un perete pt proiector pe peretele indepartat si o masuta in lateral plina de sticle de apa si platouri cu prajituri.Richard sta la masa,cu alti 3 barbati imbracati in costume si o femeie. ‘Annie,il cunosti pe Richard.’spune Jack.’Si el este Terrence,cu care cred ca ai vorbit la telefon.’ Terrence da din cap,ochii lui sclipind in timp ce isi intinde mana spre mine.’Ma bucur sa te cunosc,Annie.’spune el cu un ranjet mare,plin de dinti.’Jack ne-a spus lucruri minunate despre tine.’ Rad,un pic inconfortabila,simtind cum obrajii mi se aprind.Pariez ca a facut-o.’Ma bucur sa te cunosc,Terrence.’raspund,luandu-i mana.Ochii lui incantati se uita la forma mea,si am uit la Jack cand aud un marait gatuit,jos din directia lui.Ochii lui,ingustati,sunt lipiti de Terrence. ‘Ei sunt partenerii mei Seth si Dick,si AP(=asistenta personala) Lydia.’Terrence arata spre cei 2 barbati asezati langa el,apoi spre femeie. Dau mana cu toti si ma asez in timp ce Lydia toarna apa tuturor si pune platourile cu prajituri pe masa intre noi.Zambetul ei este prietenos si ochelarii ei de vedere in stilul anilor 1950 se potrivesc perfect fetei ei in forma de inima. Jack isi da jos sacoul si il pune pe spatarul scaunului luiscaunul opus direct mie.El se aseaza pe scaun si incepe sa bata cu pixul in agenda legata in piele din fata lui. El zambeste,acel zambet adevarat si ametitor care ma face sa zambesc.’Te pricepi la asta.’spuneel fara sunet din partea cealalta a mesei. Agitatia mea dispare chiar asa,si faptul ca el este aici dintr-o data ma umple de liniste si usurare.Tocmai m-am indragostit de el un pic mai mult. ‘Oamenilor.’El se uita la barbatii de la Brawler’s’Am lucrat cu Annie pt prima data la o galerie de arta in Clapham.’El impinge desenul pe masa spre ei,si toti se uita la desen cu fredonat de apreciere. Ca si cum el mi-a citit gandurile,se utia spre mine,un zambet secret se asunde sub fatada profesionala.’Este diversa,foarte talentata si pasionata despre ceea ce face.’ Ma topesc pe scaun,si Jack inspira,sustinandu-mi privirea pt poate un moment prea lung ca sa fie acceptat de asociatii lui de afaceri.’Ea nu va dezamagi.’El tuseste si isi realiniaza atentia.’Va asigur.’ Doar ma uit peste masa in veneratie tacuta,privind cum gura lui se misca in timp ce vorbeste.Arata al dracului de sexy,relaxat in scaunul lui,spunand cuvinte care ma fac sa ma indragostesc mai mult si mai mult de el.El m-a recomandat.El a aranjat asta,mi-a dat o sansa uimitoare. El isi ia telefonul din buzunar si il invarte intre degetele lui.’Deci,oamenilor.’Jack flutura mobilul intre mine si oamenii de la Brawler’s.’Pasez la voi.Asta este un proiect pe termene lung.Trebuie sa avem cel mai bun inceput.’ Ochii lui gri ii intalnesc pe ai mei in treacat,si ma incrunt peste masa la el,capul emu inaltandu-se.termen lung.Cel mai bun inceput.Creierul meu ameninta sa explodeze,dar ma retin imediat.Nu pot sa imi permit sa ma gandesc mai departe de azi. Tusesc si imi realiniez atentia,pusa sa reusesc la sedinta asta.’Deci,spuneti-mi despre proiect.’spun,dandu-le celorlalti oameni din camera atentia mea,’Parteneriatul vostru cu o companie uriasa de socializare inseamna expansiune.’ ‘Da.Am cumparat o bucata de pamant in Blackfriars.’spune Terrence,impingand spre mine un portofoliu.’Are permisiune pt o caldire de 10 etaje,noua noastra casa.’ Deschid dosarul si am uit la detalii-constructie patrata,caldiri imprejmuitoare etc,fericita sa vad ca sunt alte cladiri moderne in apropierea birourilor.’Vreti sa iesiti in evidenta.’spun ca stare de fapt,pt ca asa este.Brawler’s are un ego la fel de mare ca preturile lor.Ale dracului uriase. Terrence zambeste.’Ne poti face sa iesim in evidenta ?’ ‘Vreti sa spuneti ca sa fiti invidia fiecarei companii care lucreaza in apropiere ?’intreb,inchizand dosarul. Il aud pe Jack razand usor si Richard zambeste,la fel si Terrence.’Daca asa vrei sa o pui.’Terrence isi inlantuie degetele si le pune peste burta lui mare,zambetul lui largindu-se. Il intorc.’Fara sa ne ascundem dupa deget,nu-i asa,Terrence ?’ Jack tuseste si ochii mei se duc peste masa,vazandu-l cum isi strnage mana in jurul unui pahar fara picior cu apa,si isi ridica paharul la gura,el se utia la mine,buzele lui presate din cauza neplacerii. ‘Noile tale prioritati pt noua casa Brawler’s ?’intreb,intorcandu-mi atentia la echipa de oameni careia vreau sa ma vand.Se simte amenintat,si chiar daca este o priveliste amuzanta,nu il pot lasa sa ma distraga. ‘Lumina si spatiu.’raspunde Dick.’Clinic,curat si modern.Cand vine vorba ca oamenii sa se implice in interior,planuim sa avem spatii de lucru deschise ca sa conectam toata compania,dar cu despartiri clare intre departamente.Asta iti da un indiciu bun despre tema care o dorim.Suntem incatati sa vedem cu ce idei vi.’ Zambesc si incep sa fac notite,mintea mea munceste mult si cladind Brawler’s in timp ce stau acolo.’Spatiu de afara ?’ ‘Cu siguranta.Adu exteriorul in interior.’ Vizualizez o curte in centrul cladirii conectand toate cele 4 laturi,fiecare etaj vizibil din fiecare parte a structurii.’Aveti o inclinatie spre energia sustenabila ?’ ‘Bineinteles.’ Dau din cap,fericita de raspuns.’Trebuie sa verific imprejurimile ca sa vad peisajul si orientarea,etc.’ ‘Putem aranja o intalnire la locatie,nicio problema.’spune Terrence.’Acum,sa iti pun cateva intrebari,Annie.’ ‘Da-i drumul.’Zambesc si ma pregatesc sa ma vand tare. Pozitiv bazai cand oamenii de la Brawler’s ne-au condus din sala de sedinte.’Ai facut o treaba super,Annie.’spune Richard in timp ce pleaca.’Ar fi prosti sa nu iti dea aceasta sansa.’ ‘Multumesc,Richard.’intorc,pregatita sa-mi iau la revedre profesional de la Jack,dar chiar cand inspir,mana imi este luata si trasa pe coridor.’Ce faci ?’suspin,ochii mei precauti se uita atenti imprejur. ‘Trebuie sa vorbim.’ ‘Da ?’ ‘Oh,da.’ Corpul meu brusc canta dupa nevoie.Si mintea imi este plina d eingrijorare.’Jack,daca ne vede cineva ?’ El deschide o usa,ma impinge inauntru si o inchide in urma noastra.Ma intorc si-l vad pe Jack cum isi deschide catarama curelei de la pantaloni in timp ce vine spre mine.el arata strans de disperare si gata sa explodeze,si corpul meu ii raspunde-inima imi bate tare,stomacul mi se rasuceste si o pulsatie incepe intre coapsele mele.Suspin cand ma ia de talie si ma duce la birou.El ma aseaza pe birou si ma impinge in spate,imi ridica rochia si imi departeaza coapsele.Oh la dracu !El se misca si imi ia obrajii in palme,sigilandu-ne buzele si sarutandu-ma flamand.Temperatura corpului meu se ridica,si intru imediat in joc,pipaind pantalonii lui si descheindu-i. ‘Asta a fost cea mai dureroasa ora a a dracului vietii mele.’mormaie el,lingand si muscand drumul spre obraji. ‘Mai dureroasa decat sa alergi cu o erectie ?’intreb,impingandu-i pantalonii in jos inainte sami bag mana in boxeri.Ii iau pula si o strang,desfatanduma cu caldura si taria pielii moi. El tresare cu un geamat,dand drumul buzelor mele si lasandu-si fruntea pe a mea,clipind incet.’Ma doare oricand nu te ating.’spune el incet,trangand cu degetul mare peste buza mea de jos umflata.Ochii lui se inchid in timp ce imi trag palma in jos pe erectia lui,fruntea lui se umezeste pe a mea.’Nu ai nicio idee despre cum am faci sa ma simt ?’ Zambesc pe interior,intrebandu-ma daca el se simte viu la fel de mult pe cat ma face sa ma simt.’Cred ca stiu.’raspund,trecandu-mi degetul mare peste capul pulsator al pulii lui,intinzand umezeala. Mana lui o prinde pe a mea pt o secunda inaitne sa se retraga si ma trage pe marginea lemnului.’Ma lasi sa te fut pe birou ?’El imi da chilotii intr-o parte si ma inghionteste tachinator sa ma deschid.Caldura este aproape de nesuportat. ‘Am o alegere ?’Capul mi se lasa pe spate,mana mi se baga in parul de la ceafa lui in timp ce intra in mine. ‘Nu.’admite el cu expiratie lunga,intrand un pic mai mult. ‘Doamne,se simte atat de bine.’respir. Jack imi face asta.ma face sa uti totul,ma consuma pana la un punct in care uit de mine.El isi duce manile la fundul meu si ma trage in fata pana suntem lipiti,adancind conexiunea noastra.Capul imi cade in fata,fruntea mea o gaseste pe a lui pt sustinere.Incet el isi mareste distanta dintre picioare,iesind inainte sa intre din nou,repetandu-si miscarea intr-un ritm egal,meticulos.Placerea neobosita cu el lovindu-mi peretii interiori nu lasa spatiu pt altceva decatasta.Imi inlantui gleznele in jurul apartii de jos a spatelui lui. ‘Te simti bine,iubito ?’Cuvintele lui moi sunt o mangaiere,si dau din cap in el,neputand sa imi reglez respiratia cat sa imi vociferez raspunsul.Jack da si el din cap,pompand in mine in timp ce palmele lui stau pe fesele mele si ma trage usor in fata,intalnind avansarile lui de fiecare data.Suntem atat de aproape,hainele dintre noi nu iau deloc din intimitatea noastra. Imi las mana peste ceafa lui umeda,trecand peste pielea lui,framantand si strangand usor.’Pulsezi.’sopteste el,evident ma simte strangandu-ma in jurul lui.’Trebuie sa fi tacuta cand vi,Annie.’ Respiratia mea devine eretica in timp ce semnele orgasmului meu vin in fata.’Saruta-ma.’cer,impingandumi buzele in ale lui si fortandu-mi limba in gura lui,urgenta preluandu-ma. ‘Incet.’ordona el,maturand delicat prin gura mea,oglindind pomparile lui.Picioarele mele incep sa setensioneze in jurul taliei lui,spatele mi se indreapta si imi imping partea frontala mai rau in el.El ma musca usor de varful limbii,si apoi isi ingroapa fata in gatul meu.Urmez exemplul lui si fac la fel,bagandu-mi fata in camasa lui acolo unde umarul intalneste gatul,gemand viguros.Suntem imbratisati,mainile lui infasurate acum in jurul taliei mele,ale mele in jurul umerilor lui,in timp ce ne impinge pe amandoi peste margine.’La dracu.’mormaie el in mine,inghetand si tinandu-se adanc. Geamatul meu de eliberare este estompat si lung,corpul meu face convulsii in imbratisare,presiunea iese din mine intr-un mod delicios,satisfacator.Ma tin de el strans,ascunzandu-ma in gatul lui,iubind sentimentul ca noi sa fim atat de stransi.’Oh wow.’respir,fata mea lipicioasa sin cauza transpiratiei.Il simt cum tresare un pic din cauza rasetului tacut,strangandu-ma pana la punctul in care nu pot sa respir. ‘Asta a fost o intalnire de dupa-amiaza foarte placuta.’spune el,facandu-ma sa zambesc.Il bat pe spate si imi slabesc imbratisarea,scancind cand el iese.El depun un sarut usor pe coltul gurii mele in timp ce inspira,si ma uit prin spatiul impresionant al biroului lui. ‘Deci aici lucrezi ?’ ‘Aici lucrez.’confrima el,zambind in timp ce imi da drumul si se ocupa de pantalonii lui inainte sa imi dea un servetel. ‘Multumesc.’Ma dau jos de pe birou,facand o grimasa in timp ce ma sterg intre coapse si imi trag chilotii si rochia inapoi la loc.Ma uit la servetel cu o incruntare si Jack rade,luandu-l din mana mea si aruncandu-l in cosul de gunoi de langa biroul lui.Imi iau geanta moale si o pun pe umar.’Asta este un pic riscant.’ El aproape se incrunta,ochii lui gri draguti ingustandu-se un pic.’Era ori aici ori pe masa din sala de sedinte in fata tuturor.’El isi inchide cureaua si vine spre mine,zambind la obrajii mei rosii in timp ce trece cu buricul degetului mare peste unul.’Desi poate lui Terrence i-ar fi placut asta.’ Imi presez buzele.’Ai marait,Jack Joseph ?’ ‘Te place.Voi tine un ochi pe el.’El planteaza un sarut cast pe buzele mele si incepe sa ma conduca spre usa,dar amandoi ne oprim cand clanta zangane.Ma uit la el,sperand ca el sa imi dea un indiciu despre cine este ca sa imi pot da seama cat de panicata trebuie sa fiu.El nu are nicio expresie. ‘Jack ?’vocea lui Stephanie ma lovesteca un glont in tampla.Gura lui se deschide.Incep sa tremur.’Jack,esti acolo ?’ ‘Oh,la dracu.’respira el,uitandu-se la canta care continua sa zornaie. Imi inchid ochii si incerc sa respir prin panica mea. ‘Pe aici.’maraie el,luandu-ma de mana si tragandu-ma prin birou spre o alta usa.’Scap de ea.Da-mi 2 minute.’ ‘Lucram impreuna,Jack.’soptesc-sasai.’Putem fi intr-o sedinta.’ ‘Cu usa incuiata?’intreaba el,tragandu-ma de mana.Are dreptate :asta ar arata nedumerit,si de fapt,nu vreau sa o vad pe Stephanie.Probabil as tremura in fata ei din cauza nervilor,vinei si un milion de alte lucruri. El deschide usa si ma grabeste inauntru.In negura completa.Ma intorc si ma uit urat la el.’Un al dracului dulap ?’sasai,infuriata,dar neputand sa accept ce ofera. El imi da o fata dureroasa-o fata de scuze-inainte sa inchida usa si sa fiu in negura completa.Al dracului minunat. ‘Jack ?’o aud pe Stephanie strigand din nou,si telefonul lui incepe sa sune.’Stiu ca esti acolo.’ Inspir ca o incercare sa ramn tacuta.Aud cum se deschide usa biroului.’Hey.’Jack o intampina,super-ciripitor.Si vinovat. ‘Ce se intampla ?’Stephanie arata deranjata,si ma ofilesc pe loc,asteptandu-ma sa intre pe usa care ma tine departe de privirea ei pe moment. ‘Este haos pe aici azi.’spune el cu usurinta.’Aveam nevoie de niste liniste ca sa pot lucra la niste numere.’ Ma reazem de perete. ‘Inteleg.’o aud pe Stephanie spunand,si cu ochii mintii o vad cum ea se uita suspicioasa prin birou.Anxietatea mea aproape ma sugruma in timp ce raman nemiscata,murind pe interior. ‘Ce te aduce aici ?’intreaba Jack,pasii lui deveneind mai tari.Se duce la biroul lui ?Bunule Dumnezeu,nu o condu aici ! ‘A fost o dimineata foarte stresanta !’se plange ea. ‘Ce s-a intamplat ?’el practic ofteaza.Nu este ingrijorare deloc in tonul lui. ‘Trebuia sa iau pranzul cu Tessa.’Vocea lui Stephanie devine mai tare,spunandu-mi ca il urmeaza pe Jack la birou.Imi inchid ochii chiar daca sunt in negura.Un scaun scartaie.Ea s-a asezat.’Si a anulat!’ ‘Si asta este oribil?’respira Jack. ‘Pai,da.’Stephanie raspunde taios.’Ea a spus ca avea o programare de care a uitat,dar stiu ca ia pranzul cu noua ei prietena de la yoga.’ ‘Stephanie,probabil a anulat pt ca ea chiar avea o programare.’ ‘Nu sunt proasta,Jack.Noua ei prietena nu ma place.O vrea pe Tessa doarpt ea.’ Ma incrunt.Imi deschid ochii si scanez negura din ascunzatoarea ta.Stephanie suna complet nerezonabila. Este o tacere care staruie,si in acel timp am construit o imagine mentala cu ea uitandu-se peste birou la Jack.’Asa ca ce vrei sa fac eu ?’intreaba Jack simplu. ‘Pai,nu stiu.’pufaie Stephanie.’Tessa este prietena mea,si nu voi lasa o intrusa sama indeparteze.’ Mintea mi se suceste in timp ce ochii mi se maresc in negura.Oricine este Tessa,imi pare rau pt ea. Il aud pe Jack inspirand,incercand sa adune niste rabdare.’Ii este permis sa aiba mai mult de o prietena.’ ‘Nu nu ii este permis,Jack.Intotdeauna am fost eu si ea.’ ‘Stephanie,nu am timp ca sa iti dadacesc prieteniile.’ ‘Nu,nu ai timp decat pt munca,nu-i asa ?’ ‘Cum altfel pot plati pt viata cu care te-ai obisnuit,Stephanie?Angajeaza-te.Ceva sa faci in afara de a te ingrijora cu cine sunt prietene prietenele tale.’ Ea inghite,foare oripilata.’Eu ?Sa lucrez ?Nu prea cred.Ce va crede lumea ?’Ma uit la usa,consternata.’Oricum.’continua ea,cu asta semnaland finalul,’Ma gandeam ca poti termina mai devreme azi.Vom lua cina.Undeva dragut.’ Ea suna plina de speranta.Imi inchid ochii,si oricat de mult nu vreau,las valul de vina sa treaca peste mine si sa se frece nemilos de pielea mea.Pt ca nu conteaza din ce unghi te uiti la asta,ce fac este gresit.Ce face Jack este gresit.Cum ne simtim este gresit.O doza aspra de realitate tocmai mi-a fost bagata pe gat.Sper sa ma inece.O merit.Ma uit prin inchisoarea mea,simtindu-ma fara speranta si deplorabila si imorala. ‘Sigur.’raspunde Jack.’Asta ar fi dragut.’ ‘Super!’Ea suna atat de fericita in ciuda lipsei de entuziasm din vocea lui Jack. Un cutit mi se baga in piept si se rasuceste repetat.Si accept agonia.Pt ca o merit.Dar nu delirez.Stiind ca fac ceva teribil de rau nu o face usor de oprit. Capitolul 15 Ma incovrig pe canapea sub patura si ma holbez la perete.Sunt in iad si sunt in rai.Zbor si ma inec.Nu pot sa plec de langa el.Este asa de simplu,daca nu al dracului de complicat.Poate ca vina este ceva cu care va trebui sa ma obisnuiesc.Cel putin vina imi spune ca inca am o constiinta.Este o consolare mica,si poate este un pic irelevant,din moment ce nu am niciun plan sa o curat.Sami curat constiinta inseamna sa fiu fara Jack,si sa fiu fara Jack nu este o optiune.M-am indragostit tare,rapid si furios de el.De neoprit.M-am indragostit intr-un final de un barbat-un barbat interzis.Un barbat care nu ar trebui sa-l am. Intr-o incercare sa-mi opresc mintea sa-si faca o casa in a dracului situatie a mea,imi iau laptop-ul si incerc sa ma focusez pe munca.Intru in ritmul meu,cautand aria Blackfriars unde Brawler’s au cumparat pamant si fac notite nenumarate,viziunea meapt cladirea lor noua devine mai clara in timp ce lucrez. Cand aud o bataie usoara in usa,ma uit la ceas,surprinsa sa vad ca am avut capul plecat pt aproape 3 ore.Deschizand usa,il gasesc pe Jack parand anxios,si vizibil se dezumfla in fata ochilor mei in timp ce se uita la mine. ‘Nu trebuia sa fi undeva ?’intreb in timp ce tin usa deschisa. ‘Esti ok ?’Nu este nicio ofensa in tonul lui dupa aducerea mea aminte ca are programta o cina romantica cu sotia lui. Clatin din cap,buza mea de jos tremura.Este si altceva ce mi-am promis.Mi-am promis ca nu voi plange dupa el de acum inainte,dar ma simt prea fragila,fara speranta si extenuata sa ma lupt cu asta.Am fost in al 9-lea cer,sa fiu venerata de Jack pe biroul lui,si apoi am fost in cele mai adanci gauri ale iadului,inchisa intr-un dulap in biroul lui luptandu-ma cu constiinta mea.Conflictul deja ma extenueaza.O singura lacrima imi cade pe obraz si pe bratul meu.’Imi pare rau.’scancesc slab,uitandu-ma in alta parte de la el.El arata obosit,la fel de extenuat si fara speranta ca si mine. ‘Doamne,Annie.’el vine la mine,inchizand usa in saptele lui,si isi infasoara mainile in jurul umerilor mei,traganduma la pieptul lui.Stiu ca nu ar trebui,dar caldura si apropierea lui ma linistesc,ma fac sama simt in siguranta si de neatins.Ca si cum orice trauma as indura merita daca il voi imbratisa dupa.El ma saruta pe crestetul capului,inspirandu-ma.’Mie ar trebui sa-mi para rau.Nu ar fi trebuit sa risc niciodata sa te pun in acea situatie.’ Poate are dreptate,dar nu am refuzat cand m-a tras in biroul lui.Nu am spus ceva si nici nu m-am luptat cu el.Sa fur momente cu el pe ici pe colo este asa cum ar trebui sa fie,si acela era un moment.Un moment minunat…pana cand sotia lui a aparut.’Unde este Stephanie ?’intreb incet. ‘La parintii ei.’El se retrage de la mine si imi ia mana,conducandu-ma spre bucutarie. »La parintii ei ? »Ce s-a intampla cu cina cu sotul ei ? ‘Aseaza-te.’Jack ordona incet,ghidandu-ma spre scaun.Privesc cum el umple un fierbator si il pune pe aragaz,gasind lucrurile usor in bucataria mea.Ca si cum el apartine aici.Cu mine. El se aseaza si impinge o cana de ceai spre mine.Zambesc multumirea mea,infasurandu-mi ambele palme in jurul canii. ‘Vorbeste cu mine.’spune el usor. ‘Ce vrei sa spun ?’ ‘Spune-mi la ce te gandesti.’ Ma uit in alta parte de la el,incercand sa scap de sondarea lui,dar el se intind peste masa si ma ia de barbie,fortanduma inapoi.Imi da sprancene inalte,intrebatoare,o ridicare din umeri jenanata. ‘Annie,inteleg ca este greu pt tine.’ ‘Intelegi?’intreb. ‘Bineinteles ca da.Esti o femeie superba,singura,tanara.Ai putea sa iesi in seara aasta si sa alegi din mii de barbati.’ ‘Nu vreau miile de barbati de acolo.’admit incet,spunando clar si tare. ‘Ma vrei ?’ Ma uit cu atentie la el,intrebandu-ma unde duce asta.Imi cere sa ii cer sa o paraseasca acum pe sotia lui ?Nu pot sa fac asta.Spune-mi ca sunt stupida,dar trebuie sa faca singur aceasta miscare.’Nu inteleg unde mergi cu asta.’ ‘Vrei ca eu sa o fac ?’ ‘Da.’nu ezit. Jack da din cap,usurat,si am strange de mana.’Doar aveam nevoie ca sa o aud din nou de la tine.’El inghite,nu imi place inspiratia adanca ce o face,ca si cum se forteaza sa imi spuna ceva.’Nu vroiam sa te impovarez. Cu fiecare detaliu de rahat,Annie,dar im este frica sa nu te convingi singura ca sa ma parasesti.’ Fiecare detaliu de rahat ?Nu imi place cum suna.Si apoi,stiu destul.’Cred ca cu cat stiu mai putine cu atat mai bine.’protestez,disperata sa imi mentin conexiunea cu sotia lui,viata lui peste mine,cat pot de limitata. Fata lui ma implora.’Am nevoie sa intelegi,Annie.’ De data asta nu protestez,vazandu-i nevoia clara. El ofteaza,cocosandu-se in scaunul lui.’Mergeam bine construindu-mi afacerea.Tatal lui Stephanie a fost unul dintre primii mei clienti,si am intalnit-o in timpul proiectului.’El ridica din umeri.’Era destul de draguta.Tatal ei nu avea liniste ca sa ne cupleze.Era un client valoros cu un ego urias.Stephanie si cu mine ne-am intalnit,si nu a trecut mult timp pana cand ea a inceput sa ma preseze cu casatoria.Afacerea mea a fost scuza destul de buna cat sa aman asta.I-am spus ca vroiam o fundatie mai solida,ca sa pornesc clar.Speram sa imi cumpar niste timp,pt ca nu stiam ce vroiam.Nu stiam daca ea este femeia potrivita pt mine.Apoi tatal el mi-a oferit bani ca investitie…’El clatina din cap.’Pai,problema rezolvata.Acum realizez cat de fara coloana vertebrala am fost.As fi unde sunt acum si fara banii tatalui lui Stephanie.Totul mi-a scapat din mana.’El zambeste,dar este o nota trista.Imi frange inima,pt niciun alt motiv decat el este plin de regrete.Nu pot sa ma abtin sa nu ma simt ca salvatoarea lui intr-un fel ciudat,sucit. ‘Asa ca te-ai casatorit cu ea.’ El inghite si se uita in cana lui.’M-am casatorit cu ea.Am fost prins in aranjamente,convingandu-ma ca fac lucrul corect.Am stitu ca am facut o greseala doar peste cateva luni.I-am platit inapoi tatalui ei banii care mi i-a imprumutat,dar era prea tarziu sa-i dau fiica inapoi.Temperamentul ei,natura ei controlanta,obiceiurile cheltuitoare.Afacerea mea a devenit scaparea mea.Sa scap de suprimare,control si…’El se opreste si inspira adanc.’Si sotia mea.Nu este un mediu fericit pt ea.Nu este un taram de mijloc suportabil pt ea.Ea a facut…’ ‘Ea a facut ce ?’presez,neplacandu-mi batalia interna care se da in el in timp ce incearca sa-mi explice.’Spunemi,Jack.Ea a facut ce ?’ El se uita in alta parte,evident aduna putere de undeva.Arata infrant.’Nu vroiam sa iti dau detaliile sordide.’Imi da ochii lui din nou,si vad un milion de probleme in ei.Un milion de juraminte.Stiu ca voi uri ce voi auzi. Probabil ca citeste intrebarea in ochii mei,pt ca el continua fara sa il presez.’Am mai parasit-o inainte.’ Gura mi se deschide.’Si te-ai intors ?’ ‘Da,dupa ceam luat-o de la spital.’ Ma incrunt,neintelegand. ‘Ea si-a taiat incheietura mainii cu cutitul.’ ‘Oh Dumnezeul meu !’suspin,strangandu-ma in scaunul meu.’Asta este santaj emotional,Jake !’ ‘Poate.Poate ca nu o iubesc pe femeie,dar nu doresc ca ea sa se raneasca.’El se lasa pe spate in scaunul lui,trecandusi palmele peste fata lui obosita.’Nu vroiam sa-ti spun pt ca stiam ca va provoca ravagii in constiinta ta.Va fi alt motiv ca tu sa ma parasesti.’ Sa provoace ravagii in constiinta mea ?Este serios?Pt ca nu provoaca deja destule ravagii ?Inima imi cade.’Esti prins in capcana.’soptesc.Suntem prinsi in capcana.Nu este nicio iesire.Stephanie il are prins in gheare si el nu o poate parasi din cauza a ce si-ar putea face ea.Si nu as vrea ca el sa o faca.Asta l-ar face inuman,si in ciuda a tot ce am facut,toate greselile mele,nu sunt o persoana rea.Nu doresc ca ea sa se raneasca.Nu as putea trai cu mine insumi. Jack se uitala mine,si vad tulburare in ochii lui.Si vina.Inca este acolo.Vina pt ca simte asta.Vina pt ca nu isi iubeste sotia.Imi prinde mana cu forta,scrasnind din dinti.’Tu ma faci fericit.’maraie el.’Atat de al dracului de fericit.’Este muncit,si este suparator sa vad cat de frustrat este.Cat de fara speranta se simte.Sotia lui stie ce sa faca sa il tina langa ea.Pt ca a mers inainte. Imi retin emotiile cat pot de bine.Situatia mea nu s-a schimbat.Este aceeasi,dar mizele au crescut.Nu imi pot imagina ce ar face Stephanie daca ar afla despre noi…asa ca trebuie sa ma asigur ca nu o va face. Simt cum lacrimi de disperare ma cuprind si folosesc fiecare farama de putere ca sa le tin departe.Nu voi pleca.Nu inainte,si cu sigurnata nu acum. Mi-a promis ca nu imi va da drumul daca Soarta ma va aduce vreodata inapoi la el.Pai,m-a adus inapoi,si m-au adus inapoi pt un motiv.Nu imi pot controla sentimentele pt el.Nu pot sa le opresc.Se presupunea sa fie al meu.Trebuie sa-l eliberez din cosmarul asta,nu pt motivele mele egoiste,dar pt ca nu merita asta.Ar trebui sa aiba ce isi doreste,si daca sunt tot ce isi doreste,atunci trebuie sa-l ajut sa ma aiba. ‘Vom fi impreuna,Annie.’jura el.’Nu conteaza ce.’ Ma ridic din scaun si ma duc spre el,ma pun in poala lui si ii arat ca sunt acolo pt el.Cu el.Mereu cu el.Si il cred.Vom fi impreuna.Dar cu ce cost ? Capitolul 16 4 luni mai tarziu… Nu am crezut niciodata ca sunt genul de persoana care se multumeste cu locul 2,si sa am doar o bucatica din Jackeste locul 2.Un sacrificiu care am invatat sa-i fac fata pana cand suntem pregatiti amnadoi sa infruntam furtuna de rahat care se va dezlantui cand o va parasi. Intre timp,furam momente pe ici si pe colo,ne itnalnim la hotel in dupa-amieze ciudate si alergam dimineata.Alergatul inseamna ca nu ne atingem,ceea ce este greu,dar in general iubesc sa fiu cu el.Sa vorbesc si sa rad si sa uit de realitate,chiar si pt o jumatate de ora. Este o munca in general constanta ca sa ne tinem relatia secreta la munca-pirvirile care trec intre noi,disperarea sa dam la o parte pe oricine este in drumul nostru unul spre celalalt,injuram pe oricine ne priveste.Atingerile fugare,glumele intime.Mi-am iubit munca inainte.Acum,cu Jack langa mine in proiectele care le conducem impreuna,este cu adevarat minunata.Am aflat ca ii caut sfatul.Ii cer parerea la orice idee lucrez.Stiind ca Jack a dat viata atator idei ale mele le face mai mult decat doar un proiect.Acum sunt toate parte a istoriei noastre.Cladim mai mult decat sentimente si iubire. Am castigat contractul cu Brawler’s.Jack s-a asigurat de asta,laudandu-ma cu fiecare sansa care a avut-o.Nu vroiam sa-l dezamagesc.Desenele au trecut doar cu cateva amendamente,si mi-a dat vestea inainte sa ma anunte Brawler’s.El m-a sunat in timp ce eram pe drum spre intalnire,si auzind cat de bucuros este pt mine m-a facut sa plang.Lacrimile mi-au cazut pe obraz in timp ce stateam la intrarea in statia de metrou de pe strada Warren.Este cel mai mare proiect al meu pana acum,si o adaugare uriasa la portofoliul meu.Zilele astea mereu bazai cu idei…pana ma gandesc la ea si mizeria imi intineaza fericirea. Nu a existat o mentiune a ce se intampla in continuare,si cand.Cand Jack si cu mine suntem impreuna,incercam sa nu ne focusam pe subiectele depresive…cum ar fi sotia lui.Cum a fost ziua lui.Nu trebuie sa intreb.O vad pe fata lui pt o fractiune de secunda de fiecare data cand il vad,inainte ca el sa inspire adanc si sa-si infasoare mainile in jurul meu.Si in acea miscare,totul este bine din nou.Urmez conducerea lui Jack,am incredere in el… Pt ca il iubesc fara speranta.Nu pot sa fac asta mai greu pt el decat deja este. Oricat de mult incerc sa nu o fac,devin din ce in ce mai dependenta de Jack,cum ma face sa ma simt,incurajarea si sustinerea care mi-o da.Devotatiunea cu care ma copleseste.Dar nu este al meu cu totul.Mi-am promis sa nu ii dau niciodata un ultimatum.Nu voi face cereri si sa bat cu pumnul in masa.El deja are parte mult din astea.Si apoi,cea din interiorul meu sucit nu vrea ca in viitor el sa aiba sansa sa-mi arunce in fata Mi-am parasit sotia pt tine !Spune-mi ca sunt incapatanata.Spune-mi ca nu am vreun sens.Nu imi pasa.Poate ca sunt lacoma dupa o pedeapsa.Sau poate protejez orice cioburi de integritate mai am. Am reusit sa tin departe de prietenii mei faptul ca m-am indragostit de un barbat casatorit.Ei nu ar intelege.Am vazut reactiile oamenilor cand aflau despre legaturi amoroase.Ei intineaza fiecare adulter cu aceeasi moneda.Accept ca majoritatea legaturilor amoroase nu au nimic in plus in afara de sex-ceva imbucurator si indraznet intr-o viata plicticoasa si nefericire.Dar oamenii care intalnesc acel putin prea tarziu si impart ceva special asa cum am eu si Jack ?Ar tebui sa lasam acea persoana sa treaca pe langa noi,sa ne indepartam de persoana care ne atinge sufletul si ni-l saruta ? Stiu in adancul inimii mele ca Jack estesufletul meu pereche.El este bucata lipsa din mine.Fara el acum,as fi pierduta.Este atat de simplu.Numeste-o gresit.Numeste-o pacatos.Nu pot sa-mi intorc spatele barbatului care il iubesc.Nu i-o pot face lui,si nu pot sa mi-o fac mie insumi.Asta este realitatea mea.O realitate care acum o accept. Am fost ocupata cu proiectele mele.Azi sunt la locatia lui Colin supervizandinstalarea acoperisului spectaculos de sticla.Fiecare bucata de sticla a fost taiata in Franta si trimisa peste Canal.Ma rog sa fi ajuns aici fara vreo stricaciune,si stau pe strada privind cum camionul vine pe drum spre noi,am incrunt.’Am crezut ca am specificat un camion cu macara.’spun,uitandu-ma la unul dintre oamenii lui Jack,Bill,care sta langa mine.Este un batran morocanos,dar cum Jack imi aminteste in fiecare zi cand ma plang despre el,este un muncitor bun si stie ce face. ‘Camionul cu macara s-a stricat la Dover.’El se duce spre camion,ghidandu-l pe strada ingusta. ‘Super.’mormai,urmandu-l.’Atunci trebuie sa lasam geamurile in camion pana ajunge aici o macara.’ ‘Nu se poate iubire.’ ‘Ba se poate.’ma cert indignata.’Acele geamuri costa o avere !’ El ma ignora si fluiera,prinzand atentia soferului stivuitorului mic.’Prin spate,amice !’ ‘Nu imi muti acoperisul cu chestia aia.’ma rastesc la Bill,intre panica si furie.’Unde este a dracului macara ?’strig,pierzandu-mi cumpatul. ‘Prinsa in trafic la Westminster.’spune Bill,nederajat de mica mea cearta. ‘Bill,nu cred ca ma auzi.’Imi calmez tonul si incerc sa fac pace cu el.’Acest acoperis este special.’ ‘Si eu nu cred ca tu ma auzi,Annie.’contreaza el,mai calm decat mine,in timp ce vehiculul de livrare opreste.’Acest camion blocheaza drumul cauzand anarhie.Macaraua poate veni dupa ore bune.Trebuie sa descarcam acele geamuri si sa eliberam drumul.’ Ma uit la geamurile impachetate,rugandu-ma la oricare zeu al transporturilor ca totul este intr-o singura bucata.Daca acoperisul trebuie recomandat,voi sparge programul si bugetul.’Daca asta merge gresit,firma de transport isi vor dori foarte mult sa nu fi auzit de mine.’Vorbesc ipotetic,evident,din moment ce firma de transporturi nu m-a intalnit vreodata. Bill rade din toata inima.’Ai incredere.’El isi pune manusile de siguranta.’Sus!’tipa el la soferul stivuitorului. Privesc cu respiratia taiata in timp ce primul geam este luat din spatele camionului,o duzina de barbati imprastiati in jurul foii ca sao controleze in timp ce este ridicata si mutata pe trotuar.’Doar le vei lasa acolo ?’intreb neincrezatoare.’Pe marginea drumului ca o gramada de gunoi ?’Oh mama dracului,asta nu este bine. ‘Unde altundeva sugerezi sa le punem ?’ ‘Pe al dracului acoperis !’ ‘Nu cred ca va ajunge macaraua din Westminster,iubire.’ Tip,frustrata,si imi iau telefonul,sunand la firma angajata.’Annie Ryan.’anunt,ducandu-ma la primul geam in timp ce este coborat pe pamant.’Ar fi trebuit sa am o macara in Clapham acum 2 ore si nu este aici.’ ‘Este blocata in West-‘ ‘Stiu ca este blocata in Westminster.’spun rapid,maxilarul meu se tensioneaza.’Dar asta nu ma ajuta,nu-i asa?’ ‘Nu pot sa controlez traficul din oras,scumpo.’ ‘Nu ma lua cu « scumpo ».Cand a plecat de la depozit ?’Este tacere si ma incrunt in apel.’Si nu ma vraji cu ambuteiaje cand ai esuat sa trimiti cu destul timp inainte ca sa ajunga la locatie.’Stiu cum opereaza aceste companii angajate.’Am un acoperis de sticla facut la comanda care blocheaza drumul.Trebuie sa pun acest acoperis pana la sfarsitul zilei,si daca nu se intampla,ma indrept spre voi.’Inchid inainte sa imi dea vreo atitudine,scancind in timp ce il vad pe Bill dand la o parte acoperisul protector care mi-l tine in siguranta.’Spune-mi ca este intr-o bucata.’il implor. ‘Unul jos,inca 3.’El se intoarce spre mine cu un zambet,si imi aduc mainile in fata fetei si ma uit spre cer. Apoi tresar cand aud pe cineva in urechea mea.’Siguranta la locatie mai intai,Annie.Unde este casca ta tare ?’Vocea lui Jack sterge 90%din strresul meu,chiar daca ma cearta un pic. ‘Am un dezastru cu acoperisul.’Ma intorc cu fata la el,scanand imprejurimile sa vad daca sunt ochi care sa ne vada,ca sa stiu cat de prietenoasa pot sa fiu.Chiar cand cred ca suntem in siguranta,il vad pe Richard pe strada,cu o privire interesata.Ma dau un pas in spate si inghit,intorcandu-mi ochii spre Jack.Si el l-a vazut pe Richard,si el a facut un pas in spate. ‘Unde este macaraua ?’intreaba Jack,curatindu-si gatul. ‘Blocata in Westminster.’ Cu coada ochiului,il vad pe Richard aruncand ceva in cosul de gunoi si ducandu-se spre cladire. Jack se pleosteste un pic cand nu il mai vede.’Al dracului mi-a fost dor de tine saptamana asta.’declara el,sunand un pic descurajat.Ca de obicei cand se simte atat de necajit,ma opresc si ma intreb ce a trebuit sa suporte ca sa sune atat de descurajat.Dar doar pt o secunda,pt ca incerc sa nu ma gandesc la sotia lui si sa ma focusez pe faptul ca trebuie sa-l fac pe Jack sa se simta mai bine.A fost o saptamana ocupata,lunga pt amandoi,doar ca nu am fost ocupati unul cu celalalt,nici la lucru nici in particular.Absolut a fost nasol.Chiar nu a trecut atat de mult timp,doar 2 milioane de ani.Este o problema de care ma tem acum.Il vreau in fiecare zi.In fiecare ora.In fiecare minut.’Poti ajunge la Hotelul St. James pe la 4,30 ?’intreaba el cu speranta. ‘Da.’confirm,de parca ar fi alt raspuns.’Ma voi urca pe varful acestei extensii si voi monta acoperisul singura daca trebuie.’ El rade usor,sexy,ca intotdeauna,aducand un zambet urias pe fata mea.Rasetele lui Jack sunt ca ciocolata topita-fin si dependent.Nu ma pot satura de ele.’Nu este nevoie.’el bate tare din palme si fluiera la Bill,aratand pe drum. Ma uit peste umar si suspin.’Macarua mea !’chitai,vazand cum ocoleste coltul.’Macaraua mea este aici !’ ‘Hai sa instalam acoperisul asta,iubito !’spune Jack incet,ducandu-se spre macara. Ranjesc la mine insumi,privind cum el da pe modul autoritar,strigand ordine in timp ce merge.Doamne,ce n-as da sa-l am singur in minutul asta.Ma uit la ecranul telefonului meu si incep sa nr minutele pana la 4,30. Alerg pe scarile hotelului,salutand cu capul pe valetul de la hotel in timp ce trec pe langa el,verificandu-mi telefonul pt nr camerei care Jack mi l-a trimis.Cand ajung la usa,ciocan la fel de disperata pe cat ma simt,si apoi incep sa-mi aranjez parul si sa-mi indrept rochia neagra.Nu am destul timp ca sa ma aranjez dupa ce ma fugit aici.Usa se deschide,Jack ma ia de incheietura mainii si ma trage ianuntru,inchizand usa in urma lui.Tip,speriata,in timp ce sunt trasa spre el.Nu apuc sa-l vad cum trebuie pt ca totul este o ceata din cauza vitezei miscarilor. ‘Ai intarziat 2 mintute.’El imi ia geanta si o arunca in lateral,apoi se apleaca si ma ia de sub coapse,tragandu-ma la corpul lui.Tip din nou,dar in curand se transforma intrun chicotit cand el alearga prin salon si ne lanseaza in aer. ‘Jack !’tip,delirant,bagandu-mi unghiile in umerii lui,care observ ca sunt foarte goi.Aterizam pe cel mai moale pat in care am fost,si gura lui este imediat pe a mea.Inca nu am avut sansa sa ma bucur de fata lui,nici sa apreciez ca el este gol,dar cand ii gasesc buzele peste ale mele,las pierderile in urma.Infasor fiecare membru in jurul lui si il sarut cu tot ce am,umplandu-mi mirosul cu aroma lui.Ma bag in saltea cu un oftat fericit,duandu-mi mainile la obrajii lui teposisi tinandu-i fata ferm. ‘La naiba,mi-a fost dor de asta.’spune el in gura mea,ducandu-si buzele la obrazul meu si pupandu-l pana la ureche. Imi flexez soldurile,simtind cum erectia lui impinge in coapsa mea.’Pot sa imi dau seama.’El imi musca lobul urechii si ridicandu-se in genunchi,luandu-mi mainile din jurul umerilor lui si mi le pune deasupra capului,tinandule acolo,trunchiul lui suspendat peste al me.Si acum am fata lui.Ochii lui gri ar putea avea artificii sclipind in ei,si zambetul lui sparge recordul la luminozitate. ‘Buna.’spune el simplu,dar jos si aspru si plin de dorinta.Doar un singur cuvant. Doar ne uitam unul la celalalt pt o vesnicie,Jack suspendat deasupra mea,coapsele lui imi incaleca abdomenul,mainile lui imi tin incheieturile jos.Si doar ranjim unul la celalalt,amandoi fericiti sa-l admire pe celalalt pt un timp.Cand el isi ridica sprancenele,eu le ridic pe ale mele.Cand isi impinge vintrele tachinator in abdomenul meu,raspund prin a-mi ridica soldurile.Si cand isi linge buzele seducator,eu le ling pe ale mele.Ambele noastre zambete se intind si mai mult. ‘Ai facut bine cu acoperisul,iubito.’spune el,tinandu-ma stransa. Zambesc.’Nu-i asa ca arata fab?’(=fabulos) ‘Uimitor.’ ‘Dar nu am venit aici ca sa discut despre acoprisuri.’clarific.’Cat timp te am ?’ ‘Cat timp ma vrei ?’ Ochii mi se ingusteaza,si cuvintele pt totdeauna imi gadila varful limbii,asteptand sa cada.Dar le retin,nu doresc sa ne stric timpul nostru impreuna pretios cu durerea necunoscutului.Si apoi,sunt sigura ca deja o stie.’Destul cat sa te ravasesc.’ El da din cap un pic.Cred ca se subintelege,nu numai la raspunsul meu vorbit,dar si la raspunsul care il retin.’Inainte sa ajungem la ravasit,am ceva pt tine.’El planteaza un sarut cast pe buze si imi elibereaza bratele,dandu-se jos din pat si ducandu-se in salon.Ma proptesc pe coate si il urmaresc drumul,tinuta sub vraja de spatele lui gol si lat si fundul perfect.’Haide.’striga el. ‘Dar sunt confortabila aici.’ma plang,bosumflandu-ma. Jack se utia la mine intinsain pat si zambeste,facand semn cu capul sa ma duc la el.O fac,acum curioasa de ce are pt mine.Ducandu-ma spre salon,il gasesc asezat pe canapea.El bate locul de lnaga el,si ma asez langa el,tot timpul asta tinand ochi curiosi pe el.El scoate o plasa Selfridges si o intinde spre mine. ‘Ce este asta ?’intreaba,luand-o timida. ‘Este pt tine.’El se lasa pe spate si devine confortabil.’Deschide-o.’ Ranjesc la plasa si desfac fundita,aruncandu-mi ochii cand la Jack cand la punga galbena ca sa vad ce este in ea.De indata ce am deschis-o,ma uit in ea,descoperind ceva invelit in hartie fina.Il scot,puna plasa intr-o parte si il pun in poala mea,apoi incep sa desfac hartia impachetata.Desfac hartia si gasesc o gramada de dantela neagra. ‘Mi-ai cumparat lenjerie intima ?’intreb,luand sutienul si ridicandu-l. ‘Iti place ?’El suna fricos. Ma uit la bucata frumoasa,dantela neagra delicata a sutienului tip balconette atarnanad de degetele ambelor mele maini.’Este superb.’ ‘Si chilotii ?’El se intinde dupa ei si ii ridica,aratandu-mii.Sunt chiloti brazilieni cu talie joasa cu un pandantiv mic auriu in mijlocul taliei. ‘Ii iubesc.’confirm. Pot sa-i simt usurarea,si concluzionez ca Jack nu a cumparat niciodata lenjerie pt o femeie inainte.Notiunea ma umple de satisfactie.’Si acum asta.’El scoate o cutie mica de la spatele lui si mi-o intinde. Imi musc buza in timp ce ma uit la ea.’Este o ocazie speciala ?’intreb,tinandu-mi ochii pe cutie. ‘Au trecut 4 luni de cand te-am gasit in bar si te-am lins.’ Ma uit rapid la el.’Au trecut ?’Nu sunt sigura de ce sun atat de socata.Au trecut,da,dar simt ca a trecut mai mult timp de atat.Simt cail cunosc dintotdeauna.’Si nu eram beata.’ El chicoteste,ochii lui gri sclipesc.’Bineinteles ca nu erai.Deschide-o.’El impinge cutia spre mine si o iau,la fel de timida pe cat am acceptat plasa care continea lenjeria intima. ‘Eu nu ti-am luat un cadou.’spun,simtindu-ma un pic vinovata. ‘Tu esti cadoul meu,Annie.’El se intinde si imi mangaie obrazul. Inima mi se topeste si ma arunc in bratele lui,neputand rezista dorintei de a-l imbratisa strans. El rade usor,tinandu-ma in timp ce isi impinge buzele in spatele capului meu.’Nici macar nu stii ce este.Poate il vei uri.’ ‘Nu il voi uri.’ma cert,lasandu-l sa ma dezlipeasca si sa ma impinga in lateralul canapelei.Desfac fundita si deschid cutiuta incet,clipind cand raze de lumina vin dinauntru.Respiratia mi se opreste in gat in timp ce ma uit la bratarea ce sclipeste de pe pernuta de catifea neagra.In centru sunt 2 cuvinte mici incrustate in diamante.Unul spune « Eu » si celalalt spune « Tu ».Cele 2 cuvinte sunt separate de o inima mica.Imi presez buzele in timp ce ma holbez la eanevrand sa plang pe el.Ma simt un pic coplesita. ‘Este platina cu diamante.’spune el rapid. ‘Este frumoasa.’respira el,trecand cu burcul degetului meu peste lungimea metalului pretios. ‘Am pus ca inchizatoarea sa fie intarita cu alta.’Arata spre inchizatoarea mica care o tine in siguranta.’Nu o vei pierde niciodata.’Incet si cu grija,el imi pune bratara peste incheietura dreapta si o inchide.Se potriveste perfect,nu prea larga si nici prea stramta,cu loc sa bagi doar 2 degete intre pielea mea si platina.Ceva vine peste mine,si ma uit la el.’Mi-ai masurat incheietura.’spun,nevrand sa sun atat de acuzatoare.’Saptamana trecuta,cand stateam intinsi in pat,imi tot incercuiai incheietura mainii cu degetele.’ El isi ridica mana,varful degetului lui mijlociu intalneste varful degetului mare,formand un cerc.’Cam cu 5 cm mai mic decat asta.’ ‘Obraznic.’exclam,intinzandu-ma dupa alta imbratisare.’O iubesc.’ ‘Eu si tu,Annie.’sopteste,strangandu-ma in bratele lui.’Eu si tu.’ Lacrimile fericite care le tineam se elibereaza si cateva cad pe obrajii mei,ajungand pe umarul lui.Sper ca nu le-a simtit dar cand incepe sa ma indeparteze din imbratisarea lui,ma tem ca da.Nu am timp sa le indeaprtez,mai ales cand imi tine incheieturile.Imi cobor ochii in van incercand sa imi ascund ochii. ‘De ce esti suparata ?’intreaba el,ingrijorat cu adevarat. ‘Sunt doar atat de fericita.’ma confesez,clatinand din cap,suparata pe mine insumi.Pt ca mintea mea gandeste acum prea mult,aventurandu-se in locuri in care mi-am promis ca nu ma voi duce niciodata.Daca ma multumesc fericita cu doar o bucata din el,atunci imagineaza-ti cat de fericita as fi daca l-as avea pe el tot.Dar tot nu ma pot face ca sa-l intreb cand se va intampla asta.Dansez intre 2 linii fine,amandoua estompate.Totul este atat de distorsionat si mintea mea este confuza.Nu sunt sigura ce este mai bine pt cine si cand. De asta incerc sa nu ma gandesc.Imi scufunda starea de spirit si im face mintea sa mearga in cercuri.Nu intreb niciodata despre Stephanie sau viata lui de acasa.Nu vreau sa stiu,si stiu ca nici Jack nu vrea sa fac asta.Tot ce stiu este ca Jack lucreaza ore ridicol de lungi si nu se opreste niciodata din zambit cand suntem impreuna.Ce seintampla cand nu suntem impreuna nu este ceva care ma pot face sa ma gandesc. El imi ia barbia si o ridica,fortandu-ma sa ma uit la el.Apoi se apleaca si-si lasa buzele peste ale mele.’Du-te si pune-ti lenjeria.’ordona el.Zambesc pe interior fericita pt interventie.Nu il am destul timp.Ultimul lucru care vreau sa-l fac cand il am este sa vorbesc despre cat de nasoala este sitautia lui.Este usor asa.Propria noastra fericire care nimeni nu o poate distruge cu judecare si devastare.Sau incercari de sinucidere. Luandu-mi noua lenjeria intima,il pup pe obraz si ma duc prin dormitor spre baie.Locul esteplin de marmura neagra,si cada mare,care este plina cu apa fierbinte cu spuma,are un televizor incastrat in peretele opus.Facem baie.Pielea uda si goala a lui Jack pe a mea.Tremur de anticipare in timp ce ma dezbrac si imi pun noul sutien si noii chiloti de dantela neagra,gasind ca mi se potrivesc ca o manusa.Muzica incepe brusc in baie,si zambesc,ascultant intro-ul de la Klangkarussell« Sonnentantz ». ‘Sa imi bag picioarele.’respira Jack,aparnad in oglinda in spatele meu.Ochii lui sunt ca farfurioarele.’Fundul tau arata al dracului de fantastic.’ Imi scot in afara fundul obraznica si tip cand ma loveste peste fesa stanga.’Au!’Sunt luata,intoarsa si impinsa in oglinda.Parul meu este tras,buzele mele sunt atacate.Ma topesc in corpul lui impins in mine,departandu-mi picioarele cand genunchiul lui se ridica si ma inghionteste intre coapse.Sunt ridicata de talie,spatele meu aluneca usor pe oglinda,condensarea usoara ce acopera geamul creaza o frictiune usoara. Sarutul lui Jack este neobosit si flamand,gemetele si maraielile disperate.Chilotii mei eleganti sunt dati intr-o parte,el se echilibreaza si intra in mine nemilos,impingandu-ma in sus pe oglinda cu un marait.Mainile mele se duc direct la parul lui si trag,stiind ca voi avea nevoie de sustinere.Sa-l simt bagat pana in plasele in mine imi face lumea sa isntre in frenezie.Este prea disperat sa o ia incet.Si eu sunt.Il sarut tare si el se dezlantuie,lovind in mine cu strigate constante.Il musc de buze,il trag de par si tip la fiecare intrare tare.Suntem tari si frenetici,ferventi si imrastiati.Adancimile care le obtine sunt si placute si dureroase.Imi dau capul pe spate si tip la tavan,simtind cum degetele lui se tin tare de spatele coapselor mele.Spatele meu loveste repetat oglinda,pielea mea scartie pe sticla de fiecare data cand se retrage,inaitne sa se bage inapoi violent din nou si din nou.Imi inchid ochii si ma focusez pe obtinerea orgasmului,simtind cum presiunea se aduna rapid. ‘Doamne !’tip cand intra mai violent. ‘Vrei sa ma opresc ?’intreaba el,neoprindu-si ritmul,continuand sa loveasca in mine ca un barbat depravat. ‘Nu !’tip,lasandu-mi capul in jos si dezlipindu-mi pleoapele.Vad ca ochii lui sunt la fel de salbatici ca si ritmul lui.Aproape pufnesc,tragandu-l vicios de par. El ranjeste si isi inteteste ritmul,bagandu-si si mai mult degetele in mine.’Esti aproape ?’ ‘Da !’Orgamsul ma ia prin surprindere,explodand intre coapsele mele si furandu-mi respiratia.Tot corpul meu incepe sa faca convulsii incontrolabil,si auzul meu este estompat de pulsul din urechile mele.Muschii gatului meu ma lasa balta si capul mi se lasa in fata pe umarul lui,valurile intense trecand prin mine nemiloase.Aproape este prea mult.Sunt moale in Jack,fiind inca impinsa in sus pe oglinda in timp ce caldura samantei lui pana el se leagana incet in mine,cautand oxigen. ‘Iisuse,asta a fost intens.’geme el,cazand pe jos si luanduma cu el.Ma intind peste el,obrazul meu este in mijlocul pieptului lui,palma mea pe pectoralul lui.Stam pe podeaua tare a baii o vesnicie,o incurcatura de maini si picioare,amandoi opintindu-ne sa respiram.Ma simt ametita si stoarsa de energie. ‘Baie ?’intreaba el cu respiratia muncita,incepand sa se joace cu o suvita din parul meu.Fredonez acordul meu cu jumatate de inima.Nu ma pot misca.’Vino.’Ma ridica de pe podea si ma tine cu o mana,dandu-mi jos lenjeria intima cu cealalta.Ridicandu-ma,el ma pune in cada si imediat ma scufund in apa,oftand apreciarea mea.Caldura este o usurare imediata a muschilor mei durerosi.’Da-te mai incolo.’spune Jack,intrand in cada. Dandu-ma in fata,astept ca el sa se puna in spatele meuinainte ca el sa se reazeme si eu la fel pe pieptul lui.Picioarele lui se deschid si mainile lui vin in jurul meu,nasul lui cazand in gatul meu.’Asta a fost bine.’ Dau din cap acordul meu,inca ma chinui saimi recapat respiratia.El rade usor si se lasa pe spate,punand o mana pe fruntea mea ca sa ma indemne sa ma duc cu el.Buricele degetelor lui aluneca pe pielea mea uda,pe abdomenul meu si in sus spre sanii mei.Sfarcurile mele se strang doar prin atinegerea lui. ‘Fericita sa ma vezi ?’tachineaza el,ajungand la ei si facand cercuri incet in jurul punctelor negre. ‘Mereu ma bucur sa te vad.’ma cutremur deasupra lui,punandu-mi mana pe coapsa lui si mangaind peste firele de par negre.’Asta este dragut.’mormai incet,inchizandu-mi ochii.Este relaxant si linistitor.Extaz total.’Multumesc pt cadouri.’ ‘Si eu iti multumesc pt al meu.’contreaza el,facandu-ma sa zambesc in negura mea.’M-am gandit.’ ‘La ce ?’ ‘Ca sa fur un weekend intreg cu tine.’ Ochii mei se deschid.’Cum ?’intreb,incercand sa nu ma bucur prea mult.Un weekend intreg cu Jack ?Sunt bezmetica doar la gandul asta. ‘Este o conventie a constructorilor peste 2 weekenduri.Sunt incris,dar nu trebuie sa fu acolo neaparat.’ Ma intorc ca sa fiu stau intinsa cu fata pe pieptul lui.Trebuie sa vada fericirea din ochii mei.’Unde ?’ ‘Liverpool.De vineri seara pana luni dimineata.Crezi ca ai putea veni ?’Mana lui ajunge la obrazul meu si da la o parte suvite ude de pe fata mea.Trec mental peste agenda mea :nu imi vine nimic important in minte.Pot sa le spun fetelor si lui Micky ca este o expozitie a arhitectilor sau ceva.Ei nu vor verifica,si cu siguranta nu se vor oferi voluntari sa vina. ‘Ce vom face ?’intreb,deja planuind totul in capul meu.Vom fi ca un cuplu normal.Fara sa ne furisam si fara sa ne uitam peste umar.Devin din ce mai fericita. ‘Iesim sa mancam,mergem la cumparaturi.’El imi oglindeste zambetul.’Doar vom fi impreuna.’ Ma simt ca un copil in ajunul Craciunului.M-as ascunde fericita 2 zile intr-un hotel cat timp Jack este cu mine.’Multa afectiune ?’ El zambeste si apoi rade,bagandu-si palmele sub mainile mele si tragandu-ma la pieptul lui.Nasurile noastre se ating,ochii ni se lipesc.’Multa si multa afectiune.’ ‘Atunci ma bag.’Ne sigilez buzele si invoiala,neputand sa-mi sterg ranjetul urias de pe fata.’De abia astept.’ ‘Si eu la fel,superbo.’Jack imi suge buza de jospana cand iese din gura lui.’Richard stie despre noi.’Declaratia lui vine din stanga,chiar daca ma intreb cand l-am prins privindu-ma pe mine si pe Jack. Inima imi sare un pic,ingrijorata.’I-ai spus ?’ ‘Nu era nevoie.’ Ochii mi se lasa in jos.’Nu am fost neglijenti.’ Jack imi trage barbia in sus si zambeste.’Lucrez strans cu el,Annie.Nu pot sa-mi ascund fericirea cand esti imprejur.’ Ii oglindesc zambetul,doar putin.Sunt ingrijorata.’Nu ar spune ceva,nu-i asa?’ ‘Doamne,nu.’El rade la sugestia mea.’Este un tip bun,si stie…’Jack se opreste,dar nu trebuie sa continue.Richard stie cum este Stephanie.Asta urma sa spuna.Imi aduc aminte cateva dati cand Richard a comentat,sau a mormait ceva in barba cand sotia lui Jack a venit la locatie ca o potrivire deranjanta. Jack inspira si imi saruta nasul.’Secretul nostru este in siguranta.Acum,spune-mi despre saptamana ta.’ Secretul nostru.Imi doresc foarte mult sa nu fim un secret.Il las pe Jack sa ma intoarca,si el isi pune antebratele in jurul umerilor mei,tinandu-si fata aproape de a mea.Stam acolo peste o ora in timp ce ii povestesc despre proiectele mele.El da drumul la scurgere si reumple cada cu apa calda din cand in cand ca sa ne mentina calzi.El asculta si imi pune intrebari,si niciodata nu suna plictisit.Iubesc cum ma lasa sa vorbesc intr-una despre structuri si chestii tehnice,vorbind cand are o sugestie sau o opinie.Merge si invers.As putea sa-l ascult pe Jack vorbind pt totdeauna,doar ca sa-i aud vocea.Doar sa stiu ca el este destul de aproape sa auda. Dupa ce am iesit si ne-am sters,ne-am imbracat si atmosfera s-a schimbat notabil.Nu mai vorbim usor.Il privesc in timp ce imi usuc parul.Sta pe canapea si isi verifica telefonul,si el nu este focusat total si este un aer de deznadejde in jurul lui.Ma intreb la ce se gandeste,vazandu-l ca se uita in gol la perete din cand in cand,pierdut in ganduri. Cand termin si mi-am adunat toate lucrurile,ma duc spre el.’Gata ?’ El se ridica incet.Vad ca ii ia un efort,corpul lui parand apasat de ceva.’Gata.’confirma el,bagandu-si telefonul in buzunar.El inchide gaura dintre noi si ma imbratiseaza,probabil cel mai strans de cand l-a cunoscut.’Urasc partea asta.’sopteste el. Zambesc trista.Ajunge la o rascruce de drum ?Este pe marginea de a face miscarea ce ne va arunca bula fericita secreta in durere de cap si durere ?In afara de timpul limitat care il avem,ce avem impreuna este usor.Prea usor,ceea ce este mai greu sa faca pasii care Fara dubiu va schimba asta.Nu sunt sigura ca sunt pregatita pt reactiile impotriva. Ce femeie intreaga la minte se lasa prinsa intr-o legatura amoroasa ?Ce femeie cu oricare respect de sine si integritate s-ar ventura acolo ?O femeie care este indragostita.Aia o face.Se spune ca nu poti alege de cine te indragostesti.Acum cred asta cu toata inima. Imi aduc aminte cat de rau doare sa ma lupt cu sentimentele,sa-l indepartez pe Jack si sa ma inchid.Sunt atat de infricosata de prospectul sa-i spuna lui Stephanie ca o paraseste.Sunt inspaimantata ca ea il va convinge ca sa ramana si sa isi salveze casnicia.Santajul ei emotional il va acapara.Asta ma inspaimanta cel mai mult. O vad cu ochii minti,isterica si devastata,implorandu-l sa nu plece.Este un cutit in mana ei,tinut la incheietura mainii ei.Ma simt vinovata.Jack se va simtti vinovat.Vina are un fel de a influenta deciziile.Este mai usor sa te dedai vinii si sa ignori ce iti spune inima. ‘Ne vedem vinerea viitoare la petrecerea de lansare a lui Colin.’spune el cu o soapta tacuta.’Vom face ceva dupa,da ?’ Dau din cap in umarul lui,neputand sa fiu fericita despre asta.Uramtoarea vineri pare la departare de ani-lumina. Jack ma tine in brate,parand nepregatit sa imi dea drumul,asa ca incep sa ma dezlipesc incet si ma ridic si ii pup incet pe obraz.’Ne vedem atunci.’spun,si apoi plec,simtind cum el imi priveste fiecare pas pana inchid usa in spatele meu. Tine-te adunata,imi spun mie insumi.Respira.Ajung pe strada si gasesc un perete de care sa ma reazem.Nu stiu cat timp il mai pot vedea asa.Cat timp mai pot sa plec. ‘Annie ?’ Ma uit in dreapta si o vad pe Lizzy venind.’Hey !’strig,mult prea repede,si sun mult prea incantata ca o vad.Ma uit imprejur,panicata.’Ce faci aici?’ Ea se incrunta la mine,si imi lipesc un zambet fals pe fata vinovata.’Am o intalnire la cina.’ ‘Aici ?’intreb.Dintre toate ale dracului hoteluri din Londra,are o intalnire aici ?Chiar acum ? ‘Da,aici.’Ea zambeste incruntarea si mai adanca.’Tu ce faci aici ?’ ‘Am avut o intalnire cu un client.’spun fara sa gandesc,ridicand din umeri.Ma port ciudat,si ei nu ii scapa asta. ‘Esti ok ?’ ‘Da,sunt bine.’Oh la dracu,ea trebuie sa intre in hotel.Care sunt sansele ca ea sa se intalneasca cu Jack?Nu stiu,nu pot sa risc.Nici nu am nicio a dracului idee despre ce sa fac. Si in acea secunda,il vad pe Jack coborand treptele din hotel,si tip in capul meu la el sa se intoarca.El se uita in sus,zambind cand ma vede la cativa metrii.Ochii mei se uita imprejur,incerc sa ii spun tacuta sa fie atent la cine este cu mine. Pasii lui se opresc,si zambetul lui cade.Dar incercarea mea sa-l atentionez nu se inregistreraza la timp si Lizzy incepe sa se intoarca.’Jack ?’intreaba ea. Fata lui Jack este o fotografie.Este atat de al dracului de evident,si Lizzy trebuie sa o vada.Cum mama dracului voi iesi din asta ?Este o coincidenta prea mare ca sunt aici cu Jack,chiar daca lucram impreuna.De ce ne-am intalni aici ? Jack pare sa se adune rapid.’Buna,Lizzy.Si Annie este aici !Fetelor luati cina ?’ Sunt extrem de uimita de raceala lui.Cum ?’Nu.’spune Lizzy incet,uitandu-se la mine.Intind alt zambet.’Doar neam intalnit accidental.’Ochii ei sunt acuzatori,’Care sunt sansele ca voi 2 sa fiti la acelasi hotel ?’Ea isi inalta capul intrebator. Ridic din umeri si tusesc,fortandu-ma sa localizez niste energie ca sa o fac pe distanta.’Cum am spus,am terminat cu un client.’ Jack incepe sa-si inchida sacoul.’Scuzati-ma un moment.’Se intoarce spre valet si ii da o bancnota.’Sotia mea,d-na Joseph,iese.Te rog sa-i chemi un taxi cand apare.’ ‘Da,d-le.’Valetul da din cap ascutit. ‘Multumesc.’Jack se intoarce spre noi,zambind luminos.Este atat de fals.Sotia lui iese ?Este gandita rapid,desigur.Dar ea nu iese.El isi scoate telefonul din buzunar si se incrunta.’Ma bucur ca v-am vazut.’Ducandu-si telefonul la ureche,el zambeste luminos,plecand.'Oh,si suntem in program cu orarul la galerie,Annie.Colin a spus ca isntrebai.’ Dau din cap scurt si Jack se intoarce sa plece.Nu pierd timpul si schimb subiectul.’Deci cu cine te intalnesti ?’ciripesc,injectand niste bucurie in tonul meu. ‘Oh,mai bine as pleca.Am intarziat.’Lizzy,ciudata dintr-o data,alearga pe treptele hotelului. ‘Dar cu cine te intalnesti?’strig dupa ea. Ea imi ignora total intrebarea repetata,nu ca sunt deranjata.Trebuie sa plec rapid de aici.’Te sun mai tarziu !’canta ea. Ma pleostesc pe trotuar,dar ma adun rapid cand ea se intoarce spre mine.’Iesim vinerea viitoare.’declara ea. Ma ofilesc,in ciuda ca nu sunt dezamagita ca nu pot sa ajung,dar Lizzy trebuie sa creada ca os fac.’Am o petrecere cu cocktail-uri la noua galerie a lui Colin.Te sun daca scap mai devreme.’As putea pleca mai devreme,nicio problema,dar sa ma intalnesc cu gasca inseamna ca nu ma intalnesc cu Jack.Pot sa ies cu prietenii mei oricand vreau,in timp ce sansele sa ma intalnesc cu Jack sunt rare.Nimicnu ma face sa le ratez. ‘Ok,suna-ma.’Ea intra in hotel,si ma duc spre strada principala,extenuata de totul. Chiar nu stiu cat timp o mai pot tine asa. Capitolul 17 Zilele pana la lansarea lui Colin trec surprinzator de repede,multumesc lui Dumnezeu :majoritatea zilelor le petrec la galeria lui Colin,verificand instalarea acoperisului si sa am controlul autoritatilor sa il aprobe.A fost un haos acolo,decoratorii si peisagistii lucrand majoritatea noptilor ca sa aiba totul facut la timp ca lansarea sa aiba loc.Este totusi o greutate,toti matelotii pe punte,dar reusim exact la timp. Ma opresc la Tesco Extress ca sa iau o sticla de vin,planuindu-mi noaptea in timp ce casiera o scaneaza.O baie in cada.Un pahar de vin in timp ce ma pregatesc.Am un taxi programat la 8,asa ca am 2 ore ca sa ma pregatesc linistita inainte ca sa ma intorc la galerie si sa serbez deschiderea ei.Bagand sticla de vin in geanta mea mare si moale,impreuna cu o sticla de vin spumant pt Colin,platesc si plec,cautand cheile prin geanta mea cand ajung in fata usii. ‘Hey,Annie !’ Ma incrunt la lemnul din fata mea,strang tare cheile.Recunosc acea voce.Nu vreau sa o recunosc,si pt un moment scurt vreau sa-mi imaginez ca o aud,dar ma intorc incet si ma uit peste umar,sperantele mele mor.Muschii mi se tensioneaza,bratara care mi-a daruit-o Jack incepe sa ma arda pe incheietura.Ma uit in jos,ingrijorata,verificand daca maneca trenciului meu o ascunde. ‘Buna,Stephanie.’spun,scotand cheia din broasca,dar nu inainte sa deschid usa un pic ca sa scap rapid dupa ce am terminat cu bineturile.Ce mama dracului face ea pe aici ?Mai ales,langa apartamentul meu ?Panica incepe sa ma consume in timp ce ma intorc incet cu fata spre ea,incercand sa-mi curat fata de vina.Ea este impecabila ca intotdeauna,buzele ei rosu-sangeriu ca sa se potriveasca cu unghiile lungi.Acele ale dracului unghii.Vreau sa le tai cu un fierestrau. ‘Am parcat mai jos pe strada.’canta ea,aratand spre strada.’Curatatoria lui Jack este mai jos pe strada principala,si este foarte nasol sa parchez acolo.’Ea ridica un sac cu costum.’Stiam ca trebuie sa fi tu.’ Ii dau un zambet intins.’Cum esti ?’intreb,mintea mea este in haos. ‘Oh,bine.Doar fac cateva comisioane.Jack are nevoie de asta pt o chestie la lucru in seara asta.’Ea isi da ochii peste cap,si eu doar zambesc,un iepure in lumina farurilor.’Ai planuri ?’ ‘Doar bauturi cu prietenii.’spun fara sa gandesc,transpirand.La dracu,stie ca este noaptea lansarii lui Colin ?Ar fi trebuit sa mentionez ca ma duc.De ce nu am mentionat ca ma duc ? ‘Nu te imbata prea rau.’Ea rade isteric.’Va trebui sa astept pana maine sa beau si eu.Jack si cu mine mergem la o cina frumoasa si la cateva cocktail-uri.’ ‘Suna super.Sper sa aveti o seara frumoasa.’Bineinteles,mint de rup.De fapt sper sa se certe si ca Stephanie sa realizeze ca nu vine nicio iubire din partea lui Jack.Si ea il paraseste pe el.Problema rezolvata. ‘Oh,vom avea.’Ea isi rearanjeaza geanta pe umar.’Hey,ar tebui sa iesim la pranz candva.Ce spui de weekend-ul urmator ?’ Zambesc strans,alaramta.Ce mama dracului ?’Sigur.’murmur,intrand in hol.’Asta ar fi dragut.’ ‘Super.’ea se duce spre strada principala,facandu-mi cu mana.’Ma bucur ca te-am vazut,Annie.’ ‘Si eu.’strig,apoi inchid usa si ma reazem de ea,extrem de extenuata.Rahat,am nevoie de o bautura.Era a dracului de fericita,si partea nerezonabila a creierului meu se intreaba daca ea si Jack isi rezolva problemele dintr-o data.Nu ma pot gandi la asta.Ma grabesc spre bucatarie in cautarea vinului si torn in timp ce o sun pe Lizzy,avand nevoie sa vorbesc cu o prietena ca sa-mi ia mintea de la…lucruri,chiar daca acea prietena nu are nicio idee ce se intampla cu viata mea.Distragere.’Hey.’ ‘Bonjour !’(=buna ziua)raspunde ea.’Comment allezvous ?’(=ce faceti ?) ‘De ce vorbesti in franceza ?’ ‘Pt ca am avut un francez azi,si oh là là,el este ceva placut la care sa te uiti.’ ‘Ooh,francez,ha ?’Sorb din vin in timp ce ma duc la baie ca sa dau drumul la apa sa umple cada. ‘Fierbinte ca dracu.’ ‘Ti-ai facut cunoscuta atractia ?’ ‘Este casatorit.Zona interzisa.’ Inghit greu vinul,multumind lui Dumnezeu ca nu am aceasta conversatie cu Lizzy fata in fata.Probabil sunt rosu-aprins la fata si radiez vina din fiecare por.Pun paharul cu vin pe lateralul cazii si deschid robinetele.’Al dracului de pacat.’ ‘Nu pt sotia lui.’Ea rade,si ma forteaza si pe mien sa rad.Jur,telefonul se incalzeste cu mine.Imi arde urechea. ‘Hey,te-ai vazut din nou cu noul tau barbat ?’intreb.Aparent prima lor intalnire a mers bine,si au mai fost alte 2 inaltniri,dar ea este evaziva cu detaliile. ‘Iti spun in seara asta.’ ‘Poate ca nu ajung in seara asta.Am deschiderea galeriei,iti aduci aminte.Spune-mi acum.Nici macar nu mi-ai spus numele lui.’ ‘Nu poti sa pleci mai devreme ?’ ‘Nu vreau sa fiu nepoliticoasa,Lizzy.’Torn niste spumant de baie in cada,dand la o parte vina pt ca o mint.Minciuna.Devin prea buna la asta,si nu este o calitate de care sunt mandra.’Daca pot.Te sun.’ ‘Ok.’spune ea cu un oftat prelung.’Sa ai o seara placuta la deschiderea galeriei tale elegante.’ ‘O voi face.’confirm,vina fiind indepartata acum de fericire.Voi petrece niste timp cu Jack dupa deschiderea galeriei.Doar trebuie sa ma mentin adunata cat timp suntem acolo.Dar de indata ce plecam,manusile sunt scoase.La fel si hainele lui. Inchid,imi arunc telefonul intr-o parte si incep sa ma dezbrac,incruntandu-ma cand imi dau seama ca Lizzy a evitat din nou intrebarea cu numele lui.Fac o nota mentala sa o sun maine si sa primesc unul. Ma cobor in apa dar nu pot fi confortabila.Taria cazii pe spatele meu cand ma las pe spate ma enerveaza.Ma mut,incercand sa gasesc o pozitie confortabila,intrebanduma ce este.Cand unul dintre diamantele din bratara mea prinde lumina de deasupra si sclipeste orbitor,realizez ce este in neregula.Oftez,mangaind bratara ganditoare,miscandu-ma si frichinindu-ma in cada.Nu este bine.Nu il am pe Jack pe care sa ma reazem.Baile nu vor mai fi niciodata la fel.Renunt la baia relaxanta si fac un dus. Stau la capatul aleii ce duce spre galeria lui Colin uitandu-ma la noua mea creatie,simtindu-ma foarte mandra.Este paroape perfecta,si chiar daca arata sclipitor de noua dupa renovari,nu iese in evidenta asa cum au spus autoritatile locale in nenumarate ocazii. Ma duc pe alee inamramta cu o sticla cu bule si trec prin usa deschisa.Intrarea impresionanta are arta spectaculoasa la fiecare colt. ‘Annie !’Colin apare si ma ia in timp ce rad. ‘Buna !’Il las sa ma stranga in brate inainte sa-i dau sampania. ‘Nu ar fi trebuit.’El ma trage spre extensia uriasa din spate.’Doar uita-te.’se minuneaza el,uitandu-se spre acoperis.’Nu este cel mai spectaculos care l-ai vazut vreodata ?’ ‘Minunat.’admit,absorbind pt cateva momente inainte sa ma uit la oamenii adunati in grupuri mici ;cativa admira arta,cativa cladirea,si cativa doar converseaza si beau.Nu il vad pe Jack,dar il vad pe Richard.El ma observa si ridica paharul spre mine. ‘Uite.’Colin ia un pahar inalt de pe tava de la un chelner care trece si il pune in mana mea.’Bea,amesteca-te,si asculta pe toata lumea cum te lauda.’El face semn spre spatiul de afara prin usile duble.’Este o multime de oameni care asteapta sa se intalneasca cu femeia care a creat noua casa pt capodoperele mele.’ De fapt ma inrosesc un pic,ducandu-ma spre gradina minimalista,unde sunt o multime de oameni care discuta si beau.Dar tot nu este si Jack.Vad cutiile de sticla care lea sugerat Jack,3 atarna mandre pe peretele de caramida,gazduind 3 piese din arta extraordinara a lui Colin.’Iti este foame ?’intreaba Colin,indicand spre o masape care este intins un bufet.’Pune-ti singura daca doresti ceva.’ ‘Multumesc,Colin.’Las mancarea in favoarea sampaniei.’Voi lua ceva in curand.’ ‘Cum doresti.’Colin ma conduce spre un grup de oameni care stau in fata unei mese inalte. ‘Buna.’spun,scuturand fiecare mana care imi este intinsa. ‘Annie,el este Rick.’Colin ma prezinta unui barbat indesat cu parul gri si o mustata impresionanta.’Stiu ca in seara asta esti tehnic in afara serviciului,dar mi-ar placea sa discut cu tine despre o proprietate care el se gandeste sa o cumpere.’ Rick zambeste orbitor la mine.’Annie,ma bucur sa te intalnesc.’Stransoarea manii lui este puternica ;degetele lui ca niste carnati urasi infasurati complet in jurul manii mele. ‘O placere,Rick.Spune-mi despre aceasta proprietate.’ ‘Este o cladire istorica.Protejata.’El aproape mormaie,practic neimpresionat de asta.’La Grosvenor Square.Ce pot sa fac cu ea ?’ Rad.’Nu prea multe.Este abandonata ?’ ‘Complet.’ ‘Renovarile vor fi binevenite,dar Mostenirea Englzeasca(English Heritage)vor supraveghea ca un soim.Materialele vor fi specificate,demolarea interzisa,si meseriasi specializati vor trebui alesi.’ ‘Ce spui ?’itnreaba Rick,aratand mai degraba neplacut. ‘Spun ca te va costa o avere.Dar poate poti sa fi ales pt o bursa din partea Mostenirii Englezesti ca sa te ajute sa suporti greutatea financiara.Merita sa verifici.’ El rade tare,batand din scotch-ul lui.’Poate ma voi regandi la idee.Pare stresant.Deci,spune-mi,de unde ti-a venit inspiratia pt locul asta ?’El face semn spre gradina,in sus la acoperis.Trebuie sa spun,arata al dracului de imrpesionant,exact cum am sperat ca va fi. Zambesc si ma las sa fiu trasa in conversatie despre munca.Este o amanare binevenita de la mintea mea care spiraleaza.Unde este Jack ? Richard ma gasdeste cand sunt inaintru ca sa-mi iau alt pahar,si fac semn spre fata lui.’Asta este o schimbare placuta.’spun,zambesc la costumul lui. El rade si ia un pahar nou pt el.’A fost o treaba si jumatate,dar s-a meritat.Sunt sigur ca esti de acord.’El se uita la acoperis,si la fel si eu. ‘A fost cea mai buna si cea mai rea miscare de creatie care am facut-o vreodata.’Acoperisul asta m-a costat niste stres decat toate proiectele puse la un loc. ‘Jack a avut incredere in tine.’murmura el,lasandu-si ochii la mine. Sorb din samapnie,nestiind ce ar trebui sa spun.Asa ca zambesc jenant,uitandu-ma prin camera.’El nu este aici ?’Incerc sa sun atat de lejera,dar stiu ca am esuat cand Richard clatina din cap un pic. ‘A fost retinut.’raspunde el rapid. Ma uit la el,incercand sa-mi tin raceala.A fost retinut ?Nu imi place expresia cunoscatoare a lui Richard.Ca si cum incearca sa imi spuna ceva fara sa o spuna de fapt cu voce tare.De ce este Jack retinut ?Ce s-a intamplat ?Ma gandesc sa ma duc la toaleta ca sa ii dau un mesaj sau un e-mail,dar stiu ca asta ar fi stupid.Stephanie parea optimista mai devreme la intalnirea oribila cu ea.Dar asta vede lumea din afara.Stiu ca nu este totul roz in spatele usilor inchise. Dintr-o data agitata,imi golesc paharul cu un gat mare si iau altul.’Sper sa ajunga.’murmur slab,dandu-ma in spate.’Scuza-ma.Am nevoie la toaleta…’ma intorc pe calcaie si nu ajung mai departe de atat.Mainiele mele incep imediat sa tremure.Ochii mei sunt fixati pe intrarea din galerie,unde sta Jack. Cu sotia lui. ‘Annie !’striga Stephanie,incantata sa ma vada,ca si cum sunt cea mai buna prietena a ei.Ea ia un pahar de vin de la un chelner si literal il da pe gat inainte sa ia altul.’Am crezut ca iesi cu prietenii tai.’Ea se clatina spre mine si planteaza o pupatura pe obrazul meu,si pielea mea literal se strange. Risc o privire rapida la Jack.Fata lui este grava,sclipirea din ochii lui este moarta. ‘Nu stiu mult.’murmur.’Ma duc in oras in curand sa-i intalnesc.’Noaptea care o asteptam de zile si zile dispare in fata ochilor mei.Sunt devastata total. ‘Ce dragut.’Stephanie imi da drumul si se duce la Richard,care il ocheste pe Jack cu ingrijorare care o merita.’Buna,Richard.’ ‘Stephanie.’spune el,zambind strans printr-un dat din cap.’Arati uimitoare ca intotdeauna.’ Palma ei ii intalneste pieptul,buzele ei rosii se strang.’Esti prea amabil.’ Da,este.Ea arata ca cina unui caine,imbracata la 4 ace,corpul ei infasurat intr-o rochie lunga din satin care este potrivita pt opera,nu o galerie.Jack intervine,inghitind tare.’Annie.’El da din cap formal la minesi zambeste usor la Richard,luand a ce pare a fi o bautura de care avea multa nevoie.Sunt disperata sa-l intreb ce s-a intamplat.De ce este ea aici.Ce mama dracului se intampla ? ‘Nu este minunat ?’gangureste Stephanie,oprind alt chelner in timp ce trece si schimba paharul ei gol cu unul plin.’Vreau sa spun,foarte minunat.’Ea isi ridica paharul si toasteaza in aer.’Pt sotul meu.’ Asta este al dracului dureros.’Pt Jack.’Richard ciocneste paharul cu ea,si eu le urmez exemplul,mental planuindumi scaparea. ‘Si Annie.’spuen Jack,facandu-mi ochii sa se mareasca.’Noi doar am construit ce ne-a spus ea sa facem.’ Simt cum imi ingheata coloana.’Multumesc.’Inghit si ma bag inapoi in sampania mea.Este singurul lucru care ma face sa continui acum. ‘Bineinteles.’Stephanie isi pune mana cu manichiura perfecta pe bratul lui Jack,si ochii mei se duc involuntar acolo,tipand tacuta la ea sa nu il atinga.’Annie,Jack a fost foarte impresionat de tine.’ Ii arunc o privire socata lui Jack.A vorbit despre mine ?Este stupid ?’Este doar munca.’o concediez cat pot de bine. ‘Annie si cu mine facem planuri pt pranz.’canta Stephanie,clar incantata.Eu,pe de alta parte,sunt departe de a fi incantata pe cat poate fi o persoana,si Jack arata foarte oripilat. Trebuie sa plec de aici.Ma uit peste fata luminoasa a lui Stephanie,falsand surprinderea.’Oh,uite-l pe Gerard.’Scot un nume de nicaieri si arat spre gradina.’Va rog sa ma scuzati ;trebuie sa-l salut.’ Plec de acolo ca o sageata,iesind afara si gasind un grup de persoane de care sa ma lipesc.Vocile din conversatie sunt o ceata.Incerc sa discut,sa ascult,doar ca sa-mi opresc mintea ca sa alerge si ochii mei sa se duca in alte parti,dar oricat incerc sa ma focusez,capul meu are alte idei.Ma uit in spate lejer si vad ca mai multi oameni s-au alturat lui Jack,Richard si Stephanie,toti acaparati de conversatie.Jack este acolo,dar nu este,in timp ce Stephanie se infasoara in jurul lui,zambind la el atat de des si dand pahar dupa pahar de vin pe gat.Nu suport asta. Departandu-ma de grup,imi gasesc telefonul si o sun pe Lizzy,itnreband-o unde sunt. ‘Nu puteam sa ies din asta.’Vocea lui Jack imi loveste baza coloanei si isi linge drumul in sus,facandu-ma sa tremur.Dar nu in felul in care o face de obicei,cand primesc furnicaturi si trebuie sa respir ca sa imi retin nevoia sa il devorez.’Imi pare rau.’ ‘Ce s-a itnmplat ?’intreb. ‘Ea a insistat sa vina.Ce puteam sa fac ?’ Clatin din cap si ma departez de el,privind cu ingrijorare imprejurimile.’Nu stiu.’admit.’Jack,trebuie sa o convingi sa anuleze pranzul cu mine.’ El rade,jos si sarcastic.’Cum mama dracului pot sa fac asta ?’ Ma ofilesc cand realizez ca nu poate,si este foarte nerezonabil din partea mea sa ma astept sa ofaca.’De abia asteptat seara asta.’Imediat regret pt ca mi-am lasat gandurile sa vorbeasca in locul meu.Asta nu este vina lui.Nu ar trebui sa-l fac sa se simta vinovat. ‘Stiu,Annie.Stiu.A mentionat ca v-ati intalnit.’ ‘In afara apartamentului meu.’confirm.’Ea iti lua costumul de la curatatorie.’fac semn cu paharul spre costumul lui gri din 3 piese.’Arata dragut,apropo.’ El zambeste usor.’Tu esti frumoasa,si nici nu te pot atinge al dracului.’Ochii lui ard in ai mei,atat de multa foame ii incetoseaza.’Trebuie sa te vad mai tarziu.Spunemi ca pot sa te vad mai tarziu.’ ‘Cum ?’inteb.’Esti cu sotia ta.’Nu vreau sa sun ca am atatea resentimente,dar adevarul este ca am. ‘Voi gasi o cale.’promite el. ‘Acum nu este timpul sa devi neglijent,Jack.’atentionez.’Richard stie.Si daca nu suntem atenti,si sotia ta isi va da seama in curand.’ ‘Trebuie sa te vad.’spune el,provocandu-ma sa-l refuz cu o privire intensa.’Doar raspunde la telefon cand te sun.’El se departeaza,lipindu-si un zambet pe fata lui. ‘Aici esti.’gangureste Stephanie,inlantuindu-si mana cu a lui Jack cand ajunge la noi.’Vorbiti despre munca plicticoasa ?’ ‘Ca de obicei.’confirma Jack,uitandu-se la paharul ei.Este gol din nou. ‘Pai,destul cu asta.’Ea isi intoarce tot corpul spre el si isi pune buzele pe obrazul lui.Vomit in gura,stomacul mi se intoarce pe dos.’Trebuie sa o distrezi pe sotia ta.’ Telefonul imi suna in mana,si imi dezlipesc ochi de la privelistea insuportabila a altei femei peste barbatul care il iubesc.’Scuza-ma.’murmur,ducandu-ma spre galerie in timp ce citesc mesajul lui Lizzy.Ma voi imbata atat de rau. Il gasesc pe Colin,ii multumesc si imi gasesc scuze,nu sunt pregatita sa permit dezamgirii lui evidente sa ma faca sa ma simt prea vinovata.El se tine de mine,tentandu-ma cu si mai multa sampanie,dar eu sunt ferma,nu il las sa aiba succes in a ma convinge sa stau un pic mai mult.Nimic nu m-ar convinge sa o fac. Ma duc la toaleta sa imi reimprospatez rujul,si in timp ce intru acolo,primul lucru care il vad este eu in oglinda.Arat la fel de teribil pe cat ma simt.Pala si traumatizata.Punandu-mi mainile in lateralele masutei de piatra de toaleta,inspir,incercand sa ma imbarbatez. Bang ! Ochii mei trec pe langa reflexia mea la randul de cabine,scanand dintr-o parte in alta,ascultand cu atentie.Ce a fost asta ? Bang ! Sunete de miscare si sopate vin de dupa usa de la cabina indepartata,si ma fortez sa stau nemiscata,sau cel putin incerc.Inima nu imi asculta cererea tacuta ca sa stau nemiscata. Apoi soaptele susotite se transfoma in gemete joase.Sangele imi ingheata,sunetele isi fac loc in mintea mea si se cimenteaza acolo,asigurandu-se ca nu le voi uita. Gemetele lui Stephanie. Gemete de extaz si placere.’Da-mi jos rochia.’geme ea.’Da-o jos acum,Jack.’ Stomacul imi face convulsii si ma aplec,vomitand fizic in chiuveta.Apoi incep strigatele.’Oh,Jack !Da.Ia-ma aici.Iama acum.’ ‘Stephanie.’maraie Jack. Ies din toaleta,combinatia de opinteli din cauza starii de greata si tresarituri ale corpului de la lacrimile care ies instantaneu ma fac sa ma impiedic in timp ce merg.Simt ca si cum as putea vomita.Panicata si stiind ca nu este nicio sansa ca sa ma intorc la toaleta,zbor in toaleta nefunctionala si o inchid,punandu-mi mainile pe toaleta in timp ce incerc sa-mi reglez respiratia.Ma simt ametita.Ma simt rau si tradata. Un suspin fara speranta iese din mine,si imi strang capul incercand sa sparg sunetul chinuitor care merge in mod repetat in capul meu.’Nu.’suspin,facandu-ma bucati,corpul meu este scufundat cu emotii tremuratoare.Trebuie sa plec.Acum. Deschid usa si zbor prin galerie,si nu ma opresc pana nu ajung la capatul drumului.Fac semn primului taxi si ma arunc in el.Voi gasi fetele si voi bea pana uit.Sper ca este destul ca sa ma ia din cosmarul asta.Nu m-am aventurat niciodata acolo.Nu i-am permis mintii mele sa o faca,dar cand se fut dupa o usa in fata ta,este greu de ignorat.Sunt ranita.Devastata total.Si furia arde o gaura in simturile mele.Nu o pot opri. Capitolul 18 ‘Aici este ea !’striga Lizzy in timp ce intru in barul cu sampanie,vazandu-i cocotati pe scaune inalte in jurul unei mese inalte.Micky imi face semn cu mana,aratand spre un scaun gol cu un pahar de vin in fata lui.’Baiat bun,Micky.’il laud,aterizand pe scaunul meu cu un bufnet. ‘Esti ok ?’intreaba el,uitandu-se la mine din cap pana in picioare.Nu stiu cat de buna treaba am facut aranjandu-mi fata in taxi,dar presupun ca si cu machiajul perfect acum,supararea mea tot este detectabila. ‘Sunt bine.’spun,ridicandu-mi o mana sa o opresc pe Lizzy cand vrea sa vorbeasca.Ea isi inchide gura cu o bosumflare si ma priveste cum dau vinul pe gat.’Doar bine.’repet,trantindu-mi paharul jos. Nat,Micky si Lizzy se uita la mine cu atentie pt un moment.’Bine.’inspir si expir,inspir si expir. ‘Ea este bine.’spune Lizzy incet,facand semn cu capul spre mine.’Esti sigura ?’ Dau din cap.’Doar un taximetrist ticalos.’ Lizzy isi da ochii peste cap.’Hai sa va spun vestile mele ca sa nu ne mai stea in cale.Ea incepe sa se frichineasca.’Pai.’incepe ea,focusandu-se pe paharul ei de vin.’Am ceva sa va spun,dar inainte de asta,vreau sa fie clar ca m-am gandit mult la asta si as aprecia suportul vostru.’ Toti ne lasam pe spate in scaunele noaastre inalte,si ma uit la fiecare dintre prietenii mei,incercand sa-mi dau seama ce gandesc.Arata intrigati,la fel ca mine. ‘M-am impacat cu Jason.’scuipa ea inaitne sa-si ia bautura si sa o dea peste cap,facandu-se mica in scaunul ei. Realizarea trece peste mine.’Cu el te-ai intalnit la cina !’spun.’Jason.’Nu e de mirare ca a fost atat de secretoasa. Ea ridica din umeri.’Am fost de acord sa ma intalnesc cu el,da.Nu am vazut sensul sa o mentionez pt ca am crezut ca ii voi spune sa-si vada de drum si cu asta basta.dar sa-l vad din nou,vazand cat de vinovat se simte…il iubesc.’Ea ridica din umeri.’Nu poti sa opresti asta.’ Cand atmosfera devine incomoda,ma intind peste masa,si ii iau mana.’Fa ce te face fericita.’spun cu toata inima. Lacrimi de usurare ii umplu ochii si buzele ei se preseaza pana devin aproape albe.Ea nu poate vorbi,fie binecuvantata,asa ca da din cap.Ma simt teribil pt ea.Am vazut cat de suparata a fost cand a aflat despre legatura amoroasa a lui Jason,si am injurat femeia care a intrat neinvitata in vietile lor.O femeie ca mine. Lovind-o discret pe Nat pe sub masa,ma las in spate si o las sa-si faca numarul,dar se vede cu ochiul liber ca este mai putin entuziasmata decat mine.Saracul Micky,pe de alta parte,doar ne priveste pe noi fetele cum ne facem treaba de fete.’Poate ma duc sa ma intalnesc cu baietii.’mormaie el,dandu-si ochii peste cap. ‘Cu alte vesti.’Nat isi ridica paharul,ranjind obraznica,si pt un moment scurt ma intreb daca si ea i-a dat lui John a doua sansa.Apoi imi aduc aminte de incidentul cu guma de mestecat a copilului lui si concediez imediat acel gand.Parul ei mai are mult pana sa ajunga ianpoi la gloria lui lunga,lucioasa.’M-am inscris la o agentie matrimoniala.’Sunt cateva priviri ciudate aruncate in jurul mesei inainte sa izbugnim toti in ras.’Ce ?’intreaba Nat,nemultumita.’Cel putin pot sa spun clar ce este acceptat si ce nu.’ ‘Cum ar fi copii ?’intreaba Lizzy,consternata. ‘Cum ar fi copii.’confirma Nat.’Tatii nu au voie sa aplice.’ ‘Sfinte Sisoe.’respira Micky,exasperat.’Putem discuta despre fotbal inainte ca testiculele mele sa dispara ?’ Rad si ma intind sa-l ciupesc de obraz.’Te vei indragosti intr-o zi.’ El pufneste,dezgustat de sugestie.’Este un motiv pt care tu si cu mine suntem inca prieteni,si nu este pt ca ai dovada o poza cu mine imbracat ca He-Manfluturand un sucitor ca o sabie.’ Desigur.Aparent suntem prieteni pt ca suntem alergici la relatii.Evident,vorbim aiurea.Suntem prieteni pt ca de fapt ne cunoastem din ziua 1,dar sa stiu asta nu ma impiedica sa ma ofilesc.Inghit tare si imi mut atentia de la el,aducandu-mi aminte subit ca ma agat de paharul meu de vin ca si cum este o vesta de salvare.Apoi observ ca este gol.Iau sticla din mijlocul mesei.Imbata-te.Ineaca amintirile in alcool. ‘He-Man ?’canta Nat.’Te-ai costumat ca He-Man ?’Ea sare de pe scaunul ei inalt si invarte o sabie imaginara in aer.’Am puterea !’striga ea,inaitne sa se cocoseze de ras cu Lizzy. Trece un timp inainte sa se uite la mine,cum ar fi de ce nu rad ?Ridic din umeri.Nu am nimic sa le dau la departamentul umor,in ciuda faptului ca viata mea este o a dracului gluma. ‘Toantelor.Toate.’Micky sare de pe scaunul lui,uitanduse spre usa.’Baietii sunt aici.Ma duc sa o gasesc pe SheRa a mea.’El ranjeste,lasand fetele sa fie fete,care pe moment implica pe Nat si Lizzy ranzand cu lacrimi. Poate a trecut o ora,poate 2,nu sunt sigura.Stiu doar ca sunt ametita si mintea mea se amorteste mai mult cu fiecare gat de vin.Este un ragaz.Ma intorc in scaunul meu si o gasesc pe Nat singura pe ringul de dans,paharul ei de vin in aer,capul plecat,leganandu-se pe Hot Chip-« Boy from school »(=baiatul de la scoala).Imi tin ochii pe ea si ma intind in orb spre Lizzyca sa ii atrag atentia,privelistea prea amuzanta ca sa nu o impart.’Uita-te la asta.’ ‘Iisuse,niciun barbat nu ii va place asta,cu copil sau nu.’ciripeste lizzy,dandu-se jos de pe scaun.Ea se duce usor la Nat si o ia de pe ringul de dans,ajutand-o sa mearga in timp ce se impideica inapoi la mine.Asezand-o pe scaun,Lizzy isi pune scaunul langa ea si se apropie sa o de ea destul de mult ca sa o prinda daca se clatina beata.’Trebuie sa intreb.’se balbaie Nat,uitandu-se la Lizzy cu un ochi inchis.’De ce macar ai visat sa-l iei pe Jason inapoi ?’ Ma pleostesc cu un oftat adanc.’Nat,este decizia lui Lizzy.Ar trebui sa respectam asta.’ ‘Stiu,dar toti o gandim.’Ea da cu palma in jos,dar da pe langa masa,fortand-o pe Lizzy sa o prinda sa nu cada de pe scaun.’Si cealalta femeie ?’ ‘Nu este treaba noastra.’spun,nerabdatoare sa opresc aceasta conversatie spre incotro se indreapta. ‘Este ok.’Lizzy se uita la mine.’Trebuie sa dam la o parte aceasta parte.’ ‘Da.’se balbaie Nat,cautand pe masa paharul ei cu vin.Lizzy il indeparteaza si impinge paharul de apa spre ea,si Nat il ia,fluturand paharul spre ea.’Ce fel de femeie adulmeca un barbat ?Nici macar eu nu m-as cobori la nivelul asta.’ Gatul mi se inchide,lasandu-ma tacuta la masa in timp ce subiectul de care ma ingrozeam luni de zile vine in fata,amenintand sa imi faca noaptea si mai rea. ‘Barbatii gandesc cu penisurile !’Nat se clatina inapoi in scaunule ei.’Creierele lor sunt in testiculele lor !’ Mor pe interior.O parte din mine stie ca este intelept sami tin gura inchisa,si o parte din mine vrea sa-i dea lui Nat alt unghi din care sa priveasca asta.Totusi nu o fac.Nu pot.Nu amalta optiune decat sa stau si sa ascult in timp ce lovesc in cealalta femeie,numind-o toate cuvintele urate aflate sub soare,banuind ce bucata este si facand-o bucati in general.Brutal. Justificabil. Ma fac din ce in ce mai mica,capul incepe sa ma doara,la fel si inima.Sunt o proasta pt ca am crezut pt un minut ca cineva ma va intelege.Mica bucatica de speranta care o aveam drept suport din partea prietenilor mei moare.Nu mai pot sa suport asta.Imi iau geanta,ma dau jos de pe scaun si alerg spre toaleta,uitand sa-mi declar nevoia sa ma duc acolo in disperarea mea sa scap de sesiunea de ura.Simt cum lacrimile ma inteapa in spatele ochilor si nu pot sa-mi las prietenii sa le vada. Ma inchid intr-o cabina pana cand stomacul meu se usureaza,mintea mea se aseaza incet.Nu eram pregatita pt asta.Este usor pt mine ca eu sa-mi bat cosntiitna intr-un anume mod de a gandi,dar nu pot sa controlez cum gandesc altii.Pt prima data cand m-am imbarcat in legatura asta amoroasa,ma simt atat desingura.Unde este Jack ?Unde este el sa ma tina si sa imi spuna ca totul va fi ok ?Furia arde in interiorul meu,aprinzand din nou arderea.El este cu sotia lui,futandu-se in toaleta de la galerie.Telefonul imi suna,si chiar daca stiu ca imi va trimtie furia spre taramuri infricosatoare,tot deschide mesajul. Unde te-ai dus ? Buzele mi se rasfrang in dispret in timp ce sterg cuvintele fara valoare de pe ecranul meu.Ies din toaleta si ma duc direct la bar,comandand si mai mult alcool.Telefonul meu suna o data,si ma chinui sa raspund.’Alo ?’ ‘Unde esti ?’intreaba el cu o soapta care ma chinui sa o aud peste muzica.A gasit un colt linistit de unde sa ma sune,departe de ea.’Annie ?’ ‘Sunt ocupata.’Inchid,dar inaitne sa ne iau bauturile,suna din nou.’Ce ?’sar cand raspund. ‘Ce se intampla cu tine ?’ ‘Nimic.Intoarce-te la sotia ta,Jack.’scuip,inchizand apelul ignorand urmatoarele 3 apeluri in timp ce iau vinul si il duc la masa.Fac semn lui Nat si lui Lizzy care sunt pe ringul de dans,si amandoua imi dau degetele mari ridicate cand vad sticla din mana mea. ‘Ea este Annie Ryan ?’o voce barbateasca intreaba in spatele meu,atragandu-mi atentia.Vad un tip cu un zambet dragut pe fata,aplecandu-se spre o masa din apropiere.Si ii vad coapsele.Coapse groase de jucator de rugby. ‘Tom.’spun,incercand sa nu sune ca o itnrebare.Asta este ultimul barbat cu care m-am culcat inainte de Jack.Prietenul unui prieten al lui Jason. ‘Foarte bine.’tachineaza el.’Ce ai mai facut ?’ ‘Bine,multumesc.Tu ?’ ‘Nu ma pot plange.’El indica un pahar gol.’O bautura ?’ Furia mea oribitoare este ataca din stanga de o potentiala sansa neasteptata care a cazut la picioarele mele.Am crezut ca alcoolul era singura mea scapare.Poate am gresit.Nu iau in considerare sticla plina care am pus-o pe masa.’De ce nu ?’spun,zambind.’Sauvignon,te rog.’ ‘Mic ?Mare ?’ ‘Mare.’ Tom se duce spre bar sa comande in timp ce ma lupt cu partea stupida a creierului meu care imi spune sa nu fac ceva ce voi regreta.Nu este atat de greu sa nu o bag in seama.Singurul regret al meu in momentul asta este ca mam bagat intr-o legatura amoroasa.Imi amintesc ca tehnic sunt inca singura.Tehnic sunt libera ca pasarea cerului sa fac ce vreau,cand vreau.Nu eu sunt cea casatorita.Daca Jack poate avea tortul lui si sa-l manance,atunci si eu.Ma uit pe ringul de dans unde Lizzy si Nat se arunca imprejur ca proastele bete ce sunt,si prind privirea amandurora.Cand Lizzy ranjeste,si Nat imi da ambele degete mari in sus,stiu ca l-au vazut pe Tom.Ele cred ca am fost celibatara in aceste ultime 4 luni.Ele il vor pune fizic pe Tom in pat cu mine daca va trebui. Accept bautura mea cu un zambet de multumire in timp ce refac cunostinta cu ochii lui Tom.Este chipes dar aspru.Nasul lui clar a fost rupt de cateva ori,si are o rana ingrijita peste spranceana.Parul lui este scurt dar aranjat,si gatul lui gros.’Ce ai mai facut tu ?’intreb,dand drumul la conversatie in timp ce el se cocoata pe scaunul inalt al lui Lizzy. ‘Super,de fapt.Am fost in Scotia in ultimul an la o academie pt copii.’ ‘Suna bine.Dar te-ai intors ?’ ‘A fost un program de un an la unul din cluburile din liga.Incepem unul aici la Twickenham luna viitoare.’ Dau din cap.’Deci,joci rugby ?’ El rade.’Cum ai ghicit?’ Ridic din umeri si imi pun paharul pe masa.’Cred ca din cauza urechilor de conopida.’ ‘Hey !’El se intinde si imi loveste in joaca barbia.’Port o casaca.’ Zambesc timid.’Tachinez.Suna ca o treaba super.’ ‘Este.Ce faci,Annie ?’El bea din halba lui,ranjind.’Nu prea am vorbit ultima oara cand ne-am vazut.’ Ii intorc ranjetul,aducandu-mi aminte si eu noaptea.A implicat multe rasete si alcool,si s-a terminat cu sex foarte beat.’Nu,dar am facut mult altceva.’ ‘Am incercat sa te sun dupa.’El ma priveste cu atentie.’De ce mi-ai dat nr tau de telefon daca nu planuiai sa-mi preiei apelurile ?’ ‘Munca mi-a cam preluat viata.’ ‘Am crezut ca poate esti implicata cu altcineva.’ ‘Nu.’ ‘Si acum esti ?’ Inghit si inspir adanc.’Nu.’spun clar,egal si cu 100% convingere. Capitolul 19 Nu ma intreba ce fac pt ca nu stiu sa iti spun.Este povestea vietii mele zilele astea.Tot ce stiu este ca sunt in agonie pe interior si ma doare si mai adanc pt ca stiu ca nu am niciun drept sa ma simt tradata.Mintea mea este un amestec salbatic de intrebari.Ma simt inselata.Este o declaratie nebuneasca.Poate este karma.Poate ca Soarta a decis ca Annie Ryan sa nu fie fericita.Ea nu primeste ce vrea cu disperare pt ca a mintit si a inselat ca sa incerce sa-l aibe. Ies din taxi in afara apartamentului meu.Tom ma urmeaza indeaproape.El tranteste portiera si face ecou in aerul noptii din jurul nostru.Am avut un moment mic in afara barului,nimic prea mult,doar o privire,dar a fost desstul pt el ca sa ma intrebe daca vreau companie,si destul ca eu sa spun da.In timp ce mergem pe alee,ma intreb ce fac si ce va iesi bun din asta.Nu am niciun raspuns.Ripostez pt ca sunt ranita peste intelegere si ma face sa fiu autodistructiva.Imi bag cheia in broasca,deschid usa si il las pe Tom sa ma urmeze. ‘Draguta locuinta.’spune el,inchizand usa in urma lui.’Stai demult aici ?’ ‘De cateva saptamani.’raspund epste umar,ducandu-ma spre bucatarie.’Ceai,cafea,alcool ?’ ‘Orice preferi.’ Raspunsul lui imi da un moment de pauza in timp ce imi arunc ochii intre fierbator si paharele de vin.Pare stupid ca o simpla alegere a bauturii ar putea pava drumul restului serii.’Alb ok ?’intreb,scotand 2 pahare. ‘Suna bine pt mine.’El se duce la usile duble care dau spre gradina.’Imi place asta.’spune el,deschizand usile in timp ce eu torn vinul.’Stau la etajul 5 al unui zgarienori.Nu am spatiu afara.’ Iau paharele si il urmez in gradina mica.’Uite.’Ii dau paharul si el il ridica inainte sa soarba din el.’Noroc.’raspund. El se duce la salcie si trage de niste ramuri,uitandu-se la locul ascuns in spatele ei.’Asta chiar e misto.’ ‘Este spatiul meu linistit.’spun,primind o reluare neasteptata a suntelor chinuitoare de placere facute de Stephanie in capul meu.Si apoi maraitul lui Jack.Se repeta in bucla.Din nou si din nou,devenind mai tari de fiecare data.Scancesc,inchizandu-mi ochii,dar sunt intrerupta de chinul interior cand Tom vorbeste.’Nu mi-ai spus niciodata cu ce te ocupi.’ ‘Sunt arhitect.’ ‘Dragut.Ai creat ceva care sa stiu ?’ ‘Cum ar fi Ciobul sau ceva la fel de notabil ?’intreb cu un zambet tachinator. Tom rade.’Acum stiu ca tipul care a creat Ciobul este un italian.Nu esti italianca,si cu siguranta nu esti un barbat.’El face cu ochiul obraznic,facandu-ma sa rad. ‘Numele lui este Renzo Piano.Din pacate,nu sunt nici macar pe aproape de liga lui,dar poate intr-o zi.’Ridic din umeri. Tom zambeste si face un pas in fata,reducand distanta dintre noi cu un metru sau cam asa.Ma uit la el,gasind ochi moi,cautatori.’Sper ca nu am citit asta gresit.’ El vine si eu imi tin respiratia,asteptand ca buzele lui sa le intalneasca pe ale mele,si cand o fac,expir si ma relaxez,acceptand sarutul lui.Buzele lui sunt moi si tandre ,gura lui munceste incet peste a mea.Mintea mi se goleste.Este o usurare.Este o pauza.Nu pot sa nu profit de sansa ca sa ma eliberez de lanturile mentale cu care m-am inchis.Chiar daca este temporar. Cu paharul de vin intr-o mana,imi folosesc mana libera ca sa o duc la umerii lui lati,raspunzand sarutului lui.Vointa mea accelereaza un pic ritmul.Ma astept ca asta sa ma duca mai departe de durerea mea,dar imi este dovedit a ma insel cand negura mea este dintr-o data deturnata de imagini cu Jack.Incerc sa dau la o parte fata lui frumoasa,simtind cum Tom imi da jos rochia de pe umeri,expunandu-mi bretelele sutienului.Sutienul care mi l-a cumparat Jack.Perseverez,ducandu-ne sarutul la un alt nivel in speranta ca sa trec peste lipsa momentana de curaj,dar un zgomot puternic opreste brusc momentul si Tom se indeparteaza rapid,uitandu-se spre usi. ‘Ce a fost asta ?’intreaba el,un pic uimit. ‘Nu stiu.’Ma duc spre apartament ca sa investighez,si ajung doar in bucatarie cand Jack vine furtunos din salon.Ma opresc brusc,socata de vederea lui.El arata maniacal,ochii salbatici.El se uita la mine,pieptul i se umfla pe sub sacou,camasa ii atarna din pantaloni,vesta deschisa si nodul cravatei lui tras pe jumatate in jos pe trunchiul lui.Arata ca o epava,si cand atentia lui se muta si se centreaza pe ceva in spatele meu,maxilarul lui tensioneaza pana la punctul de rupere.Stiu ca a vazut ca am companie. Imi este teama ca Jack va exploda in orice secunda sau se va napusti pe oaspetele meu.Nu pot sa permit asta. Ma intorc spre Tom.’Imi pare rau ;cred ca este mai bine ca sa pleci.’Ii iau paharul de vin din mana si il pun in lateral,neplacandu-mi incruntarea ce o are indreptata spre Jack. ‘Cine este el ?’intreaba Tom,tinandu-si ochii pe barbatul deranjant din bucatarie.Il aud pe Jack cum inspira si astept ca sa spuna ceva,dar nu iese nimic.Ce poate spune ?Ca el este barbatul casatorit care ma fute ? ‘Un prieten.’spun,luand mana lui Tom.’Te conduc.’Conducandu-l spre usa bucatariei,ma uit la Jack.Maxilarul meu la fel de tensionat ca si al lui.El se da la o parte din drumul nostru,narile lui zburand agresive in timp ce trecem.Vad ca ii ia totul sa nu se intinda spre Tom si sa-l bata mar. ‘Nu sunt sigur ca sunt ok sa te las singura cu el.’spune Tom in timp ce ajungem la usa din fata.Este deschisa,cu aschii de lemn atarnand in jurul incuietorii. Clatin din cap la mine insumi.’Nu este genul meu.’mormai slab,incercand sa zambesc. ‘Nu cred ca usa ta de la intrare ar fi de acord.’Tom arata incruntat spre lemnul stricat. Imi pare atat de rau ca l-am pus in pozitia asta.’Imi pare rau despre asta.’ ‘Un ex ?’intreaba Tom,cu strancenele ridicate,si eu doar dau din cap,pt ca mama dracului pot sa mai spun ?’Nu cred ca a trecut peste tine.’rade el.’Sper sa o clarifici.’Sinceritatea lui imi tripleaza parerea de rau.Aplecandu-se,el ma pupa pe obraz.’Tine-ma in minte daca nu o faci,da ?’ Ma intind si-l strang de brat.’Multumesc pt bautura si conversatie.’ ‘Nicio problema.Ne vedem,Annie.’ Inchid usa de cateva ori,dar broasca nu se inchide.Stricaciunea este mare :lipsesc bucati de lemn,cateva pe podea.A spart usa ?El chiar a spart usa si a intrat in casa mea ca si cum are un drept asupra mea ? Ma duc inapoi in bucatarie si-l gasesc lipit de perete,cu capul pe spate,respiratia lui inca este grea,pumnii inclestati.Cand ma aude ca intru,el se dezlipeste de zid si se uita la mine,isi rasuceste buzele. ‘Unde este Stephanie ?’intreb,oglindindu-i pozitia amenintatoare. ‘Nu dau 2 bani.’urla el,facandu-ma sa ma dau in spate cativa pasi in timp ce seindreapta si arata spre mine.’Nu imi pasa cat suna de nerezonabil,nu te vezi cu alti barbati.Cum dracului mi-ai face asta ?’ Cum i-as face asta ?Cum eu i-as face asta lui ?’Ticalos egoist !’Iau paharul de pe blat,aruncandu-l prin bucatarie si lovindu-se de perete.Sticla sparta suna in aer,facand intr-una ecou.’Crezi ca mi-a facut placere sa va ascult mai devreme ?’ Gatul lui Jack se retrage spre umeri,ochii mari si precauti.’Ne-ai auzit ?’ ‘In toaleta la galerie !’tip.’Nici macar nu ai asteptat sa ajungi acasa ca sa o futi.’Trebuie sa-mi acopar urechile ca sa opresc sunetele recurente din capul meu.Simt mainile lui Jack infasurate in jurul incheieturilor mele,incercand sa-mi traga mainile.’Nu ma atinge !’ma lupt cu el,deranjata si isterica,plangand incontrolabil. ‘Annie,pt numele lui Dumnezeu.’Incercarile lui de a ma calma devin mai puternice in timp ce ma intoarce si imi tintuieste mainile la spatele meu,impingandu-mi partea frontala a corpului meu in perete.El isi preseaza corpul in al meu si ma tine pe loc,respiratia lui este ca si a mea.’Calmeaza-te.’ Statura lui inalta presandu-ma in zid poate ca ma opreste sa scap,dar nu ma opreste sa tremur incontrolabil,rauri de lacrimi se vars ape obrajii mei.’Pleaca.’suspin.’Doar pleaca.’ ‘Nu plec nicaieri.’jura el,mutandu-si mainile de pe incheieturile mele si tinandu-le cu o mana.Imi inchid ochii,cautand negura ca sa fie la fel cu lumea mea,dar nu pot sa evit tipetele de disperare care trec prin mine.Jack asteapta ca suspinele mele sa se opreasca tinandu-ma legata.’Am dus-o acolo ca sa o calmez,Annie.Se impiedica peste tot,devenind din ce in ce mai vocala,mai ofensatoare si nepoliticoasa.’ ‘Am auzit-o gemand si pe tine al dracului maraind.Iti spunea sa ii dai rochia jos.Ai facut-o ?I-ai dat a dracului rochie jos,Jack ?’ El ma intoarce,tinandu-mi mainile la spate cu a lui,presata in perete.Barba scurta de pe maxilarul lui face valuri de furie.’Ea incerca sa-mi dea hainele jos.Era beata,Annie.Tot ce am facut a fost sa o dau jos de pe mine.Nu maraiam,sopteam pt ca am auzit pe cineva intrand la toaleta.’ Imi imping spatele capului in perete,incercand sa scap de gloantele de furie ce sunt trese din ochii lui furiosi. ‘Ma auzi ?’tipa el in fata mea.’A dracului ma auzi ce iti spun ?’ Dau din cap,barbia mea tremura,fata ma inteapa. ‘Daca ai fi sta in baie un moment mai mult,ai fi auzit cearta.M-ai fi vazut iesind furtunos de acolo.Ai fi vazut-o pe Stephanie palmuind o chelnerita pt ca aparent s-a uitat la fundul meu.’ Inghit oroarea mea,neputand sa fiu usurata sau multumitoare.’Ce ?’ El rade sardonic.’Oh da,a facut un spectacol epic in seara asta.’ ‘Ar fi trebuit sa imi spui.’soptesc. ‘Nu mi-ai dat sansa.’Jack isi inchide ochii,corpul lui relaxandu-se in al meu,si apoi se indeparteaza,tragandu-si camasa in sus,intorcandu-se de la mine.Imi acopar gura cand vad starea spatelui lui :rosu,brut si pulsand.Sunt ingrozita. ‘De fiecare data cand ma uit la ea,Annie.’spune el incet.’Vad amenintarea in ochii ei.Stie ca deja am parasito in capul meu.’Dintii lui scrasnesc tare in timp ce isi lasa camasa in jos si se intoarce cu fataspre mine,ochii lui deschizandu-se si sfredelind in ai mei salbatici.’Ea nu o va face usor pt mine,chiar si fara sa stie despre tine.’ Pufnesc,simtind cum vina ma schilodeste.Trece prin asata singur-sa infrunte pe Stephanie si manipularea ei in fiecare zi-si eu mi-am ingropat capul in nisip. ‘Esti singurul lucru care ma face sa merg inainte in timp ce incerc sa deslusesc rahatul asata.Nu renunta acum,iubito.Te rog.’Ochii lui Jack cad la umarul meu,si privesc cum gropile din maxilarul lui tensionat incep sa pulseze din nou.Mana lui se ridica si traseaza usor peste breteaua sutienului meu.Nu este afectuos. Realizez ce il tine atent ca sa-si retina temperamentul in momentul in care intoarce ochi dezgustati spre mine.’Porti lenjeria mea intima.’respira el.Incearca sa inghita niste calm.Esueaza teribil.Luandu-ma de brate,el ma tine pe loc.’Porti lenjeria mea si lasi alt barbat sa te aiba ?’ Clatin din cap bland. El se strange.’L-ai sarutat ?Spune-mi ca nu l-ai sarutat.’ Zbor in modul aparare.’Am fost aici luni de zile acceptand ca tu te pui in pat cu ea in fiecare noapte.Nu cu mine.Cu ea.’Un nou lot de lacrimi scapa libere.’Ar trebui sa fiu eu.’Tusesc cu un suspin,uitandu-ma in alta parte. Jack sasaie si imi da drumul,dandu-se in sapte.’Asta este otravitor.’mormaie el,tracand o mana frustrata prin parul lui. Fara el sa ma sustina,genunchii mei se inmoaie si alunec pe perete pana pe podea.El imi ia incheieturile degetelor spre ochii lui si freaca aspru,lasandu-si capul pe spate de indata ce a terminat. ‘Stiu ca iti este teama de repercusiuni,Annie.’spune el,de data asta calm.’Ai incredere in mine,la fel si eu,dar am terminat cu asta.’ Inima bate tare in piept in timp ce lasa greu in genunchi in fata mea,luandu-mi mainile si miscandu-se ca sa vina mai aproape.’Annie,asculta-ma.’El imi strange mainile,fata lui foarte serioasa.’Daca mai stau in iadul ala,nu va mai fi ceva pt mine.’El imi da drumul la maini si imi ia obrajii,tinandu-mi fata in timp ce lacrimile continua sa cada.’Sunt foarte indragostit de tine,femeie,si imi urasc situatia sucita care ma tine departe de tine.Nu imi pasa de consecinte.Nu pot sa o mai las sa ma manipuleze.Si nu imi pasa ce vor gandi oamenii despre mine cand o voi parasi.’El imi saruta fruntea,tianndu-si gura acolo,si mainile mele se duc la umerii lui si ma tin de el.’Am mers cu capetele in nori prea mult timp,iubito.Nu ma mai multumesc cu jumatate de iubire.Doar vreau sa fiu cu tine.Cu fiecare zi care intarzii este o zi pierduta fara tine.Este o alta bucatica rupta din mine.’ Ma destram in bratele lui,simtind cum totul imi vine in cap.Durerea si devastarea de la orizont este in capul meu,dar stiu ca va fi mai rau decat mi-am imaginat vreodata ca ar putea fi.’Nu vreau sa tepierd.’murmur slab,stiind ca Stephanie are abilitatea de a-l manipula pe Jack,facandu-l sa se simtea vinovat si sa-i influenteze decizia.Cum poate ea fi fericita stiind cat de nefericit este el ? ‘Nu ma vei pierde.Jur pe Dumnezeu.’El isnpira in timp ce isi trage buzele de la fruntea mea si is aduce fata la a mea,asigurandu-se ca are ochii mei.’Nu va fi usor,dar cat timp te am la final,pot sa trec prin asta.’Vocea lui Jack tremura.’Sunt inspaimantat ca vei decide ca nu merit durerea de inima si vei pleca.’ ‘Nu !’plang ,punandu-mi mainile peste ale lui pe fata mea.’Nu te-as putea parasi niciodata.Te iubesc prea mult.’Urasc cat de usurat arata,ca si cum avea dubii.Poate ca nu i-am spus cu cuvintele astea,dar i-am spus in oricare alt mod.Nu m-as fi pus niciodata in situatia asta pt mai putin de iubire puternica.Genul care te face sa mergi inainte.Jack este viata mea.Este pulsul meu.Este tot al meu. El da din cap si ma mangaie pe par,mana lui cazand la gatul meu si facandu-mi masaj.’Atunci o facem impreuna.Ne vom da seama.’ El se prabuseste in fund si ma trage la corpul lui,tinanduma la el asa cum nu m-a tinut niciodata.Inima lui bate tare,emotia lui clara in inghitirile lui constante.’Te iubesc.Nu voi regreta niciodata ca nu te-am parasit in acea noapte.’imi spune el incet. Zambesc prin nenorocirea mea,stranandu-l tare,intarind ce simt fara cuvinte.’Sa trec strada spre tine este cel mai bun lucru care l-am facut vreodata.’ Imi saruta capul constant,pipaindu-ma peste tot in timp ce ma bag in imbratisarea lui,calmandu-ma sub atingerea lui.’Vom fi in regula.’Dezlipindu-se usor de mine,el zambeste usor,un zambet plin de ingrijorare si intelegere care le simt si eu.’Ar trebui sa plec.’spune el cu regret,exact cand ii suna telefonul.Cu o expiratie extenuata,el se uita la ecran,la fel si eu.Numele ei se holbeaza la noi si aduce un nou nivel de deznadejde. ‘Unde este ea ?’ ‘Acasa.Am iesit cand m-a atacat cu ghearele.’ Scancesc,dar un val de furie trece prin mine.Cu cat pleaca mai curand de acolo,cu atat mai bine.El se ridica si ma ridica si pe mine in picioare,dandu-mi la o parte parul de pe fata lipicioasa.’Trebuie sa-ti repar usa inainte sa plec.’Luandu-mi mana,ne duce in hol unde usa mea literal atarna in balamale.Nicio sansa ca Jack sa repare asta.Ar sta aici toata noaptea. ‘Voi chema un lacatus.’ ‘Nu te las cu usa asa.’ ‘Atunci nu ar fi trebuit sa o spargi.’murmur. ‘Atunci nu ar fi trebuit sa aduci un barbat-‘Mana mea se ridica si ii acopera gura,si ochii lui se maresc.Apoi gura lui se deschide si se muta un pic,si ma musca de mana. ‘Au !’tip,retragandu-ma rapid,dar intr-o fractiune de secunda cand vreau sa raspund este furata cand el ma ia de talie si ma lipeste de corpul lui.Luandu-mi mainile si punandu-le pe umerii lui,vine nas in nas cu mine.Ma incrunt.El chicoteste usor.Nu am nicio idee de ce.Asta seara a fost la fel de amuzanta ca un film horror.’De ce mama dracului razi ?’intreb indignata. ‘Pt ca daca nu rad ma voi face de ras si voi plange ca un al dracului copil.’ Oftez.’Mai bine ai pleca.’ Ochii lui sclipitori se matuiesc imediat.’Nu vreau sa te las.’ ‘Nu ai de ales.’punctez,detasandu-ma de corpul lui si ducandu-ma spre usa inaitne ca sa-l implor sa ramana. ‘Pot sa te vad maine ?’intreaba Jack.’Sunt la birou toata ziua dar pot sa ies o ora pt pranz.’ Ma lupt sa-mi tin mainile in laterale cand el se opreste in fata mea,dandu-mi ochi ce spera.Dupa totul,vreau doar sa ma arunc spre talia lui,sa-l tintuiesc la pamant si sama ascund la pieptul lui.Si sa-l ascund de ea.’Esti la birou ?Dar este sambata.’ ‘Am lucruri care sa le recuperez.’ Si il tin afara dim casa.’Unde ?’intreb. ‘Este un local mic in spatele docurilor.’ ‘Asta este un pic cam aproape de biroul tau,nu-i asa ?’ ‘Este sambata.Nimeni de la birou nu va fi acolo.’ ‘Ok.’sunt de acord,fara ezitare.Daca Jack este confortabil cu asta,atunci nu este niciun motiv pt mine sa nu fiu.’La pranz ?Ma vad cu Micky la o cafea la 10.Nu ar trebui sa dureze mai mult de o ora.’ ‘La pranz.’confirma Jack,oprindu-se la usa si inspectando din nou.’Suna-l imediat pe lacatus si da-mi mesaj cand au venit.’El se intoarce si imi da ochi hotarati. Oftez.’Nu pot sa-ti dau mesaj.’ ‘Ba da,poti si o vei face.Nu voi adormi pana nu stiu ca sa rezolvat.’ Devine el un pic compliant ?Toate semnele sugereaza asta.Spargandu-mi usa,intalnire la pranz,imi spune sa-i dau mesaj cand el va fi in pat.Stiu ca a luat o decizie,dar tot trebuie sa se poarte cu atentie,la fel sa se gandeasca si despre cum si cand va face ce trebuie facut.Valuri reci trec prin sangele meu doar la acel gand. Dupa ce m-a sarutat pe obraz,el se duce pe alee.’Iti voi da mesaaj cu adresa restaurantului.’ ‘Ok.Ne vedem in curand.’Inchid usa cat pot de bine,apoi ma duc sa-mi caut telefonul ca sa sun un lacatus.El nu imi pot da o ora exacta,asa ca dupa ce l-am instiintat pe Jack,nu amalta sansa decat sa stau pe canapea si sa astept lacatusul sa vina,cand sunt atat de disperata sa ma pun in pat si sa-mi inchid mintea.Dar nu este nicio speranta sa se intample asta.El o paraseste.Ai crede ca este tot ce isi doreste o femeie indragostita de un barbat casatorit,dar avand in vedere tot ce stiu,sunt plina de groaza decat de incantare. Groaza pt Jack. Jack al meu. Capitolul 20 M-am trezit in zgomote de lovituri-lovituri repetate,panicate.Ridicandu-ma buimaca,ma duc impiedicandu-ma pe hol spre usa de la intrare,incercand sa-mi indrept mintea adormita in timp ce imi scutur mana amortita la viata.Este numai ace,ceea ce rezulta cu mana mea refuzand sa prinda clanta ca sa o deschid.Mental imi incurajez muschii ca sa ma trezesc in timp ce loviturile in usa continua,capul imi zornaie si mai mult cu fiecare bataie nerabdatoare in usa.’Asteapta !’tip,schimband mainile si deschizand usa. Marai inainte ca ochii mei adormiti sa imi spuna cine este inculpatul.De indata ce m-am trezit cand o silueta estompata in persoana lui Jack.Arata un pic imbujorat.’Ce faci ?’ ‘Este ora 1.’mormaie el,impingandu-ma inauntru si urmanmdu-ma,inchizand usa in urma lui.’Nu stiai adresa unde trebuia sa ne intalneam la restaurant,si ai dracului nu ai venit.’El indreapta un deget acuzator in directia mea.’Am fost foarte ingrijorat !’ Clipesc de cateva ori,lasad ca tot ce a strigat la mine sa intre in creierul meu.’Este ora 1 ?’spun panicata,intorcandu-ma si alergand in salon ca sa imi gasesc telefonul. ‘Cauti asta ?’Jack imi ia telefonul de pe masuta televizorului si il ridica. ‘Da !’ma duc si il iau,vazand ca bateria este moarta.’Rahat.’Il bag la incarcat si astept nerabdatoare sa se aprinda.Incep sa se auda sunete,vibrand si sunand haotic cand vine la viata.Scancesc cu fiecare sunet separat,vazand apeluri nepreluate si mesaje aparand pe ecran :nu doar de la Micky,ci si de la Nat si Lizzy.Pot sa-l vad acum pe Micky in mintea mea,sunandu-le si incercand sa afle unde sunt.Trecand peste mesaje,vad ca fiecare dintre prietenii mei a lasat un mesaj intreband unde dracului sunt.Il sunt imediat pe Micky,ingrijorata ca poate este pe drum spre mine sa vada ce fac.’La naiba.’mormai cand intra casuta vocala.’Eu sunt.Am dormit prea mult.’Rad ca o idioata.’Suna-ma !’Inchid si o sun pe Nat,spunandu-i aceeasi scuza,mutandu-ma delanga Jack cand ea intreaba un pic prea tare,daca pot sa merg in dimineata asta.Ma uit pe furis la el,narile lui flutura periculos.’Te sun mai tarziu.’spun si inchid.Apoi o sun pe Lizzy.Poate ea nu este la fel de usor de prostit. ‘Unde mama dracului esti ?’raspunde ea in loc de salut. ‘Am dormit prea mult.’Imi schimonosesc fata,asteptand pufnetul ei de neincredere.In cei 10 ani de cand o cunosc pe Lizzy,niciodata nu am dormit prea mult.Oricum,nu atat de mult.Ma uit al Jack si il vad cum da ochii peste cap,un semn de enervare. ‘Sunt pe drum sa verific daca esti moarta.’ ‘Nu este nevoie.’ii arunc lui Jack o privire panicata,in timp ce-l privesc asezandu-se pe canapea.’Sunt pe drum spre mama si tata.’ ‘Oh.Ok.Deci cum a fost ?Te intalnesti cu el din nou ?Imi place rugbistul Tom !’ Ma intorc de la Jack si ma strang.’Nu pot sa vorbesc acum.’ ‘Oh Dumnezeul meu !El este inca acolo ?’chitaie ea fericita.’Suna-ma mai tarziu.Vreau fiecare detaliu murdar.’ ‘O voi face.’Inchid si imi arunc telefonul pe canapea,extenuata dupa sesiunea-mamut de rahat.’Nu imi vine sa cred ca am dormit pana la ora asta.’Nu ar trebui sa fie o surpriza.Lacatusul nu a venit decat la ora 4 dimineata si nu m-am pus in pat decat pe la 5. ‘Nu te ingrijora.’mormaie Jack.’Nu ca nu mi-ai dat un atac de cord sau ceva.’ ‘Ce credeai ca mi s-a intamplat ?’intreb,trecand pe langa el spre bucatarie.’Nu era niciun risc ca nebunul care mi-a spart usa sa se intoarca.’ ‘El este aici acum.’raspunde el,jos si aspru…si foarte aproape in spatele meu. Ma intorc si ma lovesc de pieptul lui.’Oh !’Sunt prinsa si ridicata la buzele lui,si apoi bagata intr-un sarut pasional,lung de salut.’Hmmm.’oftez,relaxandu-ma in rotatiile moi,incete ale limbii lui.’Salut si tie.’ ‘La dracu,mi-a fost dor de tine.’El ne tine buzele sigilatesi ma pune inapoi pe picioarele mele. ‘Au trecut 12 ore.’ ‘Fiecare minut s-a simtit ca un secol.’moramie el in gura mea intr-os tare de spirit proasta.’Nu am dormit deloc.Am visat cu ochii deschisi toata dimineata si am lovit masa de la restaurant cu furculita de un milion de ori cat timp team asteptat.’El se retrage si se incrunta la mine. Atunci o vad.Un semn rosu nasol pe obrazul lui.Ochii mei se inradacineaza pe umflatura,furia iese prin fiecare por al fiintei mele. ‘Nu este nimic.’El acopera semnul si se indeparteaza,evitandu-mi ochii curiosi. ‘Nimic ?’intreb,uimita.Nimic ?Simt cum incep sa tremur simtind cum se aduna furia.Azi-noapte ea l-a zgariat cu ale dracului ei unghii,si acum asta ?’Poate ca nu poti sa raspunzi,Jack,dar nu este ceva care sa ma poata opri.’Trec pe langa el,furioasa,pregatita sa o gasesc pe Stephanie si sa ii platesc fiecare semn care l-am vazut pe Jack,si pt acelea care nu le-am vazut. ‘Annie,opreste-te.’El isi pune mana in jurul taliei mele prin spate si ma ridica de pe picioare,oprindu-ma. ‘Ea nu iti poate face asta.’strig,frichinindu-ma ca sa ies din stransoarea lui.’Jur,Jack,ca ii rup ale dracului maini daca te mai atinge din nou !’ ‘Annie,calmeaza-te dracului.’Vocea lui este atat de egala,atat de compusa,in timp ce ma duce inapoi in bucatarie.’Tu nu vei face nimic.’Punandu-ma pe picioare,el imi arunca o privire ingrijorata. Asta nu este corect.’Cum te-ai simti daca m-ai gasi cu una d-astea ?’intreb,aratand spre semn,tresarind cand imaginea cu ea conectandu-se cu obrazul lui imi apare in fata.Fata lui frumoasa. Maraitul jos,amenintator al lui Jack imi da raspunsul.’Nu pune intrebari prostute,Annie.’ ‘Nu este prostuta,este adevarata.Vreau sa stiu.’ Fata lui arata criminala.’Omor.’ ‘Mi-am incheiat cazul.’Buzele mele formeaza o linie dreapta. Jack aduna rabdare vizibil.’Nu am venit aici ca sa ma cert cu tine.Te rog,doar lasa-ma sa ma ocup de asta.’ Deschid gura ca sa ma cert din nou,dar el o acopera cu palma lui.Ochii mei devin niste fante furioase. ‘Te rog.’Implorarea lui imi inteapa furia ca un ac,si inghititul meu este anevoios.Il stresez si mai mult,dandu-i altceva despre care sa se ingrijoreze.Si chiar daca nu miar place nimic mai mult decat sa rup fiecare membru al sotiei lui,ma supun,tragandu-i mana de pe fata mea ca sa pot sa vorbesc.’Imi pare rau.’ ‘Sa nu iti para niciodata rau pt ca ma iubesti atat de mult.’Degetele lui se baga in parul meu si ma prind de baza cefei.’M-ai auzit ?’dau din cap si Jack da si el din cap.’Bine.Acum fa-ne niste cafea.’El planteaza un sarut pe varful nasului,ma intoarce in bratele lui,si ma trimite pe drumul meu cu o palmita pe fundul meu. Ma pun sa ne fac o cafea tare,aburinda de chestie buna,dar fac pauza cand vad niste granule pe cana mea mare.’Unde este ea ?’intreb,introcandu-ma spre el. ‘Pe drum aici pt o cafea.’raspunde el frivol. Nu sunt deloc amuzata de incercarea lui ca sa ne detensioneze atmosfera.’Nu esti amuzant.’ ‘S-a dus la parintii ei.’El isi da ochii peste cap,ca si cum ar fi trebuit sa stiu asta.’Noi…’Fruntea lui se increteste un pic.’Pai,nu a mers prea bine cand am ajuns acasa.’El arata spre semnul de pe fata lui,si pt prima oara ma intreb de ce l-a lovit ea. Oh la dracu,si-a dat seama ?Ieri a fost un lant de indicii.A trecut prin tot si a pus cap la cap ?Sau Jack i-a spus ca o paraseste ?Incep sa transpir,si apoi ma intaresc ca sa pun intrebarea operationala .’Ce s-a intamplat ?’ ‘Ca de obicei.’El ridica din umerii mari concediator.’Nu am sps ce vroia ea sa auda,asa ca unghiile si zgarieturile au iesit la joaca.S-a dus la parintii ei.Este ziua tatalui ei.Ei au luat-o si au dus-o acasa seara ca sa se alature unui chef cu toata familia si asociatii de afaceri.Gandul ca sa stau acolo si sa ma prefac ca viata mea este perfecta,prefacandu-ma ca suntem cuplul perfect,nu ma atrage.Da-ti seama.’ Pun 2 lingurite de zahar in cafeaua lui-chiar cum stiu ca ii place-si amestec,privindu-l,gandind cat de usor mi-a povestit astea.Pt ca s-a obisuit cu astadrama,bataile,unghiile zgarietoare-si asta nu este bine.Ii dau cafeaua si ma reazem de blat,punandu-mi palmele in jurul canii mele. ‘Oricum.’El soarbe rapid si isi ia mainiel de pe cana,apoi incerca sa o iape a mea.Impun niste rezistenta,luand un gat mare de cafeina inainte ca el sa o ia.El rade pe sub mustati in timp ce o pune pe blat,si apoi ma ia de solduri,aplecandu-se,aducandu-si fata aproape de a mea.’Destul cu asta.Se presupune ca tu sa fi locul meu fericit.’ ‘Locul tau fericit ?’intreb,retragandu-ma un pic cand mana lui de la talie se duce in jos un pic si ma atinge pe interiorul coapsei,doar la o fractiune de vintrele mele.Inlemnesc. ‘Locul meu fericit.’declara el,retinandu-si ranjetul. Suspin,socata,fortata total.’Obraznic !’ Jack rade,un raset adevarat fericit care se baga in pielea mea si imi inteapta inima.El se apleaca si ma pune pe umarul lui.Tip,razand,in timp ce iese din bucatarie,tinandu-ma pe loc de spatele coapselor.’Cafeaua mea !’protestez,nedand 2 bani pe cafeina,dar simt nevoia sa opun rezistenta. ‘Da-o dracului de cafea.’pufneste el.’Am ceva mult mai gustos care sa te trezeasca.’ Ranjesc ca o idioata si ma tin de soldurile lui,ochind fundul lui in timp ce ma cara prin hol spre dormitorul meu.Aterizez pe pat,razand.Jack isi da jos sacoul si il arunca intr-o parte neatent,isi da jos cravata,apoi degetele lui descheie incet nasturii camasii lui.Raman nemiscata si fericita unde sunt in timp ce-l privesc cum se dezbraca,lingandu-mi provocator buzele cand isi impinge pantalonii in jos pe coapsele lui bine facute.Isi da jos pantofii si sosetele,si apoi pantalonii,lasandu-l acoperit doar de boxeri.Ochii mei se duc la prohabul lui.Este tare,forma proeminenta a pulii lui ma striga.Bagandu-si degetele in talie boxerilor lui,ii da jos si ea scapa libera.Imi pierd rasuflarea,anticiparea mea se cladeste. Ma intind dupa el cu mana,cerandu-i sa vina la mine,dar clatina din cap,infasurandu-si mana lejer la baza.’Da-ti tricoul jos.’ordona el,vcocea lui ferma.Mainile mele se duc direct la tivul tricoului meu si il trag peste cap,descoperindu-mi sanii,cu varfurile roz tari.El zambeste,ochii lui sclipesc.’Acum vino aici.’Sunt in genunchi si ma tarasc spre marginea patului,ochii mei raman tot drumul pe erectia lui pana cand varful nasului meu atinge varful pulii lui.Are ceva mai gustos decat cafeaua.Nu greseste.Limba imi paraseste gura,nerabdatoare si infometata,dar el se retrage inainte ca sa-l ating,devastandu-ma. ‘Vrei sa gusti ?’ Incerc sa fac pe nonsalanta.Incerc.Dar umratorul lucru care il stiu,ii dau mana la o parte si imi infasor buzele in jurl pielii lui.Abdomenul lui Jack se face concav,corpul lui se apleaca si incerca sa scape de gura mea rea.Nu il las. ‘Sfinte Sisoe,Annie.’mana lui vine la capul meu si ma preseaza in el.’La dracu !’Latratul de placere socata in curand se schimba cu un gemut jos de extaz. Ma uit in sus in timp ce ma dau mai in fata,facandu-ma confoertabila,iubind cum se simte pielea catifelata si intinsa a barbatiei lui alunecand din si in gura mea.Capul ii este dat pe spate,gatul lui intins,aratand fiecare inghitire care o face.Si sunt multe. Are un gust divin.Mai bun decat al cafelei.Prefer asta in locul cafelei in oricare zi a saptamanii.Mainile lui in parul meu incep sa imi maseze scalpul,si soldurile lui incep sa se roteasca ca sa-mi intalneasca avansarile.Muncesc si cu mana,dubland placerea lui.Apoi adauga la placerea mea,mainile lui imi parasesc parul si pipaie in jos pana cand un san este in fiecare palma.Acum gem eu,ritmul meu se opreste pt un moment scurt in timp ce ma obisnuiesc de cum il simt mangaindu-mi sanii durerosi si pompand in gura mea,varful pulii lui imi loveste spatele gatului de fiecare data.Aud mormaieli,aud gemete,aud latrat disperat de placere.Totul ma alimenteaza.Trecandumi mana in jos pe abdomenul lui,ajung intre coapsele lui si ii mangai tandru testiculele grele.Corpul lui face convulsii.’Ohhhh…la dracuuuuuu.’ Zambesc si ma dau in spate pana cand pula lui se elibereaza,apoi fac cercuri tachinatoare culimba in jurul varfului lui,privind cum capul lui devine moale,cazand.Ochii lui sunt inchisi,dar o muscatura obraznica de varful pulii lui remediaza asta.Ei se deschid,josi si acoperit si incetosati de dorinta. ‘Mai bine decat cafeaua ?’intreaba el.Pieptul lui se opinteste,ochii lui pe mainile care imi framanta sanii.Ar fi trebuit sa-l intreb eu asta,dar in loc sa fac asta,si in loc sa ii raspund,incep o pompare pedepsitoare cu pumnul meu,asigurandu-ma ca il tin strans. ‘Nenoroci-‘se ineaca el,tresarind pe picioare instabile,stransoare lui pe sanii mei devine brutala.Scancesc dar ma lupt cu disconfortul usor,pompand intr-un ritm epic.’Rahat…Annie…’ Limba mea face cercuri pe varful lui in timp ce mana mea continua sa-l munceasca,si apoi cand simt ca este aproape,iau o treime din pula lui si sug.Este desfacerea lui.Un val de injuraturi vin tari si multe,si multe atentionari verbale.Il iau tot,simtind cum vine in pulsari lungi,crescatoare,int imnp ce esenta lui curge in gura mea. ‘Oh,Iisuse Hristoase.’pufneste el,rotindu-si vintrele in gura mea,incercand sa isi recapete respiratia.Iesind si cazand spre mine,ma lipeste de pat cu coprul lui greu si transpirat.Zambesc,satisfacuta,si inghit.’Esti a dracului uimitoare.’geme el,o greutate mare intinsa peste mine. ‘Si acum chiaram nevoie de cafea.’ El rade si se chinuie sa se ridice pe coate pana ma vede.Evit umflatura de pe obrazul lui si ii dau un zambet orbitor,simtindu-ma multumita cu mine insumi.’Rezerv unul d-astea pt fiecare zi a vietii nostre impreuna.’ ‘Te va costa.’il atentionez. ‘Spune-ti pretul,iubito.’ Cererea lui serioasa ma face sa iau o pauza.Ma jucam.Nu aveam nimic in minte specific.’Pot sa ma gandesc la asta ?’ ‘Da,dar ai timp pana maine.’El se apleaca si imi saruta fruntea,apoi se rostogoleste pe spate. Ma ridic pe coate,uitandu-ma la el stand intins langa mine.’Ce se intampla maine ?’A decis ca maine este ziua in care ii spune lui Stephanie ca totul s-a terminat ?Din nou transpir,si nu are nimic de a face cu efortul care l-am facut sa-i fac oral lui Jack. Capul ii cade in lateral.’Imi dai din nou una din astea.’El arata spre pula lui semi-erecta,apoi spre gura mea. Ma calmez un pic,cazand pe spate langa el.Trece doar putin timp,pt ca nu am vorbit despre un lucru este cand planuieste sa ii spuna.Trebuie sa stiu.Trebuie sa fiu pregatita…si posibil in afara tarii.Nu vreau sa intreb,si planuisem sa nu o fac niciodata,dar toate aceste atacuri de inima usoare care le am nu sunt bune pt mine.’Jack,nu pun presiune pe tine,dar poti sa imi dai un indiciu despre cand planuiesti sa…’Intrebarea mea se opreste.Nu stiu de ce nu pot termina. ‘Amincercat in dimineata asta inainte ca sao ia parintii ei.’el clatina din cap in timp ce se uita in alta parte.’Dar de fiecare data cand vreau sa spun cuvintele…este ca si cum ea stie ce urmeaza si imi da ochi nebuni care imi aduc aminte la ce sa ma astept.’ ‘Esti sigur ca stie ?’intreb.Poate se inseala.Nu pot sa imi dau seama daca este mai bine pt ea sa se astepte sau nu. ‘Oh,stie.In pat noaptea trecuta ea-‘ ‘Whoa !’Pe jumatate rad,pe jumatate ma uit urat la el,nu prea cred ca acele cuvinte tocmai au iesit din gura lui. El isi lasa capul intr-o parte si se uita la fata mea neincrezatoare,luandu-mi mana si strangand-o.’Doar asculta.’M-am dus in dormitorul gol seara trecuta,din motive evidente.’El isi inchide ochii,si corpul lui cu siguranta se cutremura.’Ea s-a suit in pat cu mine in mijlocul noptii.Am indepartat-o,Annie.’Jack arata spre umflatura de pe fata lui.’Stie.’Vad tot felul de emotii in ochii lui,si cu siguranta un pic de vina.Si cred ca vede frica din ai mei,pt ca se grabeste.’Nu am va face sa raman.Promit.’ Tac pt un moment,gandindu-ma.Trebuie sa plece.Trebuie sa pelce acum,si nici macar nu era nevoie ca eu sa fiu in viata lui.Asta este sucit la mai multe niveluri.’I-ai spus despre mine ?’intreb,muscandu-mi nervoasa buza. ‘Doamne,nu.’El clatina din cap vehement.’Nu.Vreau sa te tin cat pot de departe,ceea ce va fi al dracului de greu stiind ca voi vrea sa fi aproape.’ Ma vrea in afara tirului.Vrea sa ma protejeze de repercusiuni.Dar pe bune,lucrurile nu vor fimai diferite.Tot va trebui sa ne furisam pt ca nimeni nu va trebui sa stie despre noi,care ma duce spre alta intebare.Dar nu o spun.Cat va trebui sa treaca pana sa…fim ?Care este perioada acceptabila ca o femeie sa inceapa sa se vada cu un barbat care si-a parasit sotia recent ?Luni ?Ani ? Ma strang pe interior,intrebandu-ma cat timp va trebui sa astept ca sa pot spune ca Jack este al meu.Doar al meu.Ceva din el era mai bine decat deloc din el.Nu pot sa plec.Tot nu pot.Singura mea iesire nu prea este o iesire deloc.Se simte mai mult ca o pedeapsa.Cand Jack o parasete,oamenii vor vedea starea lui Stephanie,pt ca nu este niciun dubiu ca ea va spirala in jos.Il vor judeca pe Jack,si vor afla despre mine,ma vor judeca si pe mine. ‘Annie ?’strigatul anxios al lui Jack imi trage ochii de la tavan la el.Fata lui este ingrijorata in timp ce se ma strange de mana.Inlantuindu-si degetele cu ale mele,el ma tine strnas,ca si cum imi simte gandurile deznadajduite si se ingrijoreaza ca il voi parasi. ‘Daca cineva afla despre noi,ma vor invinui pe mine.’murmur,uitandu-ma inapoi la tavan.’Pt ei,eu voi fi cauza devastarii femeii si o durere de inima,si cam sunt,Jack.Nu conteaza din ce unghi privesti situatia asta.Simt cum karma ma va acoperi tot restul vietii mele.’ ‘Hey.’Jack se rostogoleste in mine,stand intr-o parte langa mine in timp ce eu raman pe spate,uitandu-ma la tavanul dormitorului meu.’Nu esti tu cauza,Annie.Esti un simptom,atata tot.’ Rad usor.’Haide,Jack.Cati oameni crezi sincer ca vor accepta asta ?Este o gramada de rahat.Daca nu m-ai fi gasit in acel bar in acea noapte,ai fi ramas in casnicia ta,fericit sau nu.Acum,eu sunt o parte din motiv.Este miezul.Nu ma voi pacali ca altii nu vor crede la fel cand vor afla despre noi.’ ‘Te iubesc.’El spune cele 2 cuvinte printre dintii inclestati.’Am mai parasit-o,iti aduci aminte ?Asta nu este despre a crede ca iarba este mai verde,sau sa fiu orbit de sex super si incantare.’El se intinde dupa fata mea si o trage spre el ca sa ma uit in ochii lui.’Nu ma amagesc,Annie.Sunt indragostit nebuneste.Nu imi pasa ce cred oamenii daca afla,dar voi face ce imi sta in putinta ca sa nu afle.Trebuie sa te tin departe de asta.’El depune un sarut usor pe coltul gurii mele.’Am o singura sansape pamantul asta.O viata.Nu pot sa ma vad pana la sfarsitul zilelor mele cu cineva care se presupune sa nu fiu.Imi doresc sa te fi intalnit acum 15 ani.Dar nu te-am intalnit.Nu ma pot impaca cu asta.’Ochii lui se incetoseaza in timp ce isi trece degetul mare peste buza mea de jos,privirea lui urmandu-i drumul.’Trebuie sa fiu multumitor pt ca ai aparut intr-un final.’El isi intoarce incet ochii la ai mei,si simt cum buza mea inferioara tremura sub degetul lui mare.’Sunt eu si cu tine impotriva lumii,iubito.Nu renunta,ma auzi ?’ Fata mi se schimonoseste de tristete,gatul mi se inchide,si ma rostogolesc,punandu-ma pe pieptul lui si imi ingrop fata in gatul lui,avand nevoie de apropiere si linistire…avand nevoie de Jack.’Te iubesc.’Vocea imi tremura de atat de multe emotii,si corpul meu se preseaza in al lui cat pot de mult.’Te tin de mana prin asta daca tu o ti pe a mea.’ ‘Nu iti voi da niciodata drumul,Annie.Pt nimic in lume.’ Capitolul 21 Ma uit peste umar cand aud pasii lui Jack intrand in bucatarie,vazandu-l cu telefonul in mana,invartindu-l usor,ganditor.Bag o lingura in cafeaua mea noua.Si-a pus boxerii,dar privelistea de care de obicei as fi vrajita acum este umbrita de seriozitatea de pe fata lui.’Esti ok ?’intreb,incetinindu-mi amestecatul. ‘Tatal lui Stephanie.’spune el,ridicandu-si telefonul.’Ar trebui sa fiu la ziua lui langa sotia mea.’El zambeste,dar este intins.’Pt ca Doamne fereste ca cineva sa observe absenta mea si sa presupuna ce poate insemna.’ Punanadu-mi lingura pe uscator,imi iau cafeaua si ma intorc spre el.’Daca trebuie sapleci…’incep,inghitindu-mi puterea de care am nevoie sa spun acele cuvinte care nu vreau sa le spun.’Apoi…’Nu este bine.Nu pot sa ii spun sa se duca. ‘Nu vreau sa ma duc.’spune el incet. Zambetul meu este usurat dar trist.’Ok.’raspund,nestiind ce altceva sa spun.Nu ma simt triumfatoare ca el nu vrea sa se duca.Asta nu este o chestie triviala gen m-a ales pe mine in pofida ei. ‘Nu vreau sa fac presupuneri,dar speram sa facem ceva.’Jack imi da ochi speratori. ‘Cum ar fi ?’intreb.Nu prea avem luxul libertatii sa ne ducem unde vrem si cand vrem. ‘Cum ar fi doar sa fim impreuna.’El ridica din umeri,aproape jenat.’Sa ne uitam la porcarii la televizor,sa mancam mancare proasta,sa lenevim.’ Zambesc.Nu este nevoie sa ne aventuram in public.Nu cand ma pot ascunde aici cu Jack si sa-l sufoc toata ziua.’Imi place ideea.’ ‘Da ?’Si el zambeste,luminos si frumos,si sa sstiu ca un lucru atat de simplu poate sa-l faca atat de fericit ma incalzeste pana in fundul sufletului. ‘Trebuie sa ma duc pana la magazin.’ii spun,punandu-mi cana in chiuveta.’Am nevoie de lapte.’ ‘Si mancare proasta.’spune el,bucuria lui crescand.’Ia niste dulciuri cu capsuni.Cele mari.Giant Strawb.Multe.Si cum ar fi sa gatesc ceva ?’ ‘Vei gati pt mine ?’intreb,iubind cum suna asta.Niciun barbat nu mi-a gatit vreodata.Niciunul,si iubesc ca Jack va fi primul. ‘Da.’Jack se duce la sertare si incepe sa le deschida pe rand.’Iti voi scrie o lista.Unde iti ti pixurile si hartia ?’ ‘Aici.’Ma indrept spre un raft si scot un blocnotes,apoi caut in geanta dupa un pix.I le dau si el se aseaza,incepand sa scrie.Ma uit peste umarul lui,uitandu- ma la lista lui.Lista lui lunga.Supa de vita ?Malai ?Smantana ?El imi gateste,si incepe de la nimic ? ‘Serbet ?’intreb,incruntandu-ma. ‘Da.’El se uita la mine.’Stii,acele mici pliculete de serbet care vin cu o bomboana de capsuni inauntru ?Lingi si intingi,si cand s-a terminat bomboana,iti lingi degetul si il bagi in serbet ?’ Oh Dumnezeul meu,este adorabil.’Iti lingi degetul si il intingi ?Asta a fi desertul ?’ Ochii lui incearca sa se ingusteze,dar sclipesc prea mult.’Am altceva in minte pt desert.’ Rupe hartia din blocnotes si mi-o da. Iau hartia si ma aplec,oferindu-i buzele mele.’Iti gatesc cina,femeie.Ce vrei mai mult ?’ ‘Sunt sigura ca ma pot gandi la altceva ?’ Ranjetul lui se mareste.’O petrecere in pijamale ?’ Ma strang,un pic uimita.’O petrecere in pijamale ?’ ‘Ea ramane la parintii ei.’ Sa adorm cu el si sa ma trezesc cu el ?Imi imping tare buzele in ale lui,intentionand sa fie o pupatura puternica,dar Jack o intoarce din nou,tragandu-ma in poala lui si fortandu-mi gura sa se deschida cui cateva inghiontiri ale limbii lui in buzele mele.Le deschid si ma pierd pt cateva minute in atentia gurii lui. Prohabul lui se flexeaza in sus in fundul meu,facandu-si cunoscuta erectia.’Mai bine ai pleca inainte sa te duc inapoi in dormitor pt mai multa afectiune.’Spune asta ca si cum ar fi o problema.Ma tin mai strans de el,felul meu de a-i spune ca sunt ok cu asta.’Haide.’El imi loveste usor fundul si incearca sa ma ridice din poala lui,ignorandu-mi mormaielile de protest. ‘Ce zici de desert acum,cina mai tarziu ?’incerc,impingandu-mi pieptul in al lui si ciugulindu-i urechea,punctand prin a respira greu.Sunt excitata din cauza sarutului mocnit.Trebuie sa-si asume responsabilitatea pt conditia in care sunt. El rade,fortandu-ma sa ma ridic in picioare.’Pot sa-ti folosesc dusul cat timp esti plecata ?’ ‘Sigur.’mormai suparata,ducandu-ma spre dormitor sa ma imbrac. ‘Mergi ciudat.’striga el,amuzat. Il ignor si incerc sa minimizez nevoia care s-a bagat intre coapsele mele…facandu-am sa merg ca si cum am chilotii in fund. Dupa ce am luat tot ce erape lista lui Jack,ma duc la casa,iau cateva reviste de pe standul de alaturi si le arunc pe banda,impreuna cu o ciocolata,apoi ma duc la celalalt capat si incep sa adun lucrurile dupa ce le scaneaza casierita.Dupa ce am platit,scot o revista,agat plasa de cotul meusi incep sa ma duc acasa.Rasfoiesc revista in timp ce mananc ciocolata,nu ma uit pe unde merg.Revista saptamanala cu barfe imi retine atentia,facandu-i pe ceilalati sa ma ocoleasca. ‘Annie !’ Ma uit in sus si o vad pe Lizzy alergand peste strada,aratand foarte transpirata in vestimentatia ei de alergat,parulei scurt este strans la spate intr-o coada dezordonata si cu un Frappucino in mana ei.Bag revista in geanta si mestec rapid in timp ce ea vine la mine.’Care este treaba cu hainele sport ?’intreb. ‘Vin.Asta este.Ori incep sa nu mai beau ori incep sa o contracarez.Cred ca m-am ingrasat 3,6 kg cat timp am fost despartita de Jason.’Ea se intinde si deschide plasa mea.’Ai fost la cumparaturi ?’ ‘Doar niste lapte.’ ‘Lapte si dulciuri ?’ ‘Am o zi proasta.’ ‘Am crezut ca azi esti la mama si tatal tau.’ ‘Munca a preluat.’Sper ca arat mai bine decat ma simt cand mint,pt ca ma simt ca un milion de pungi de rahat.’Am o expozitie saptamana viitoare in Liverpool.’Hai sa spun asta cat pot.’Multe pregatiri.’ ‘Oh bine.’Ea suna la fel de interesata pe cat speram sa fie :deloc interesata.’Hey,haide,da-mi detaliile picante.’Ea incepe sa alerge,ranjind.’Coapsele lui sunt inca impresionante ?’ Imii indrept buzele si clatin din cap.’Este dragut,dar…’ ‘Nasol.’maraie ea,dandu-si capul pe spate de disperare.’Esti o femeie greu de multumit,Annie Ryan.’ Gura mea formeaza o linie subtire.Asta nu este deloc adevarat.Eu doar il vreau pe Jack.’Ce face Jason ?’ Ochii lui sclipesc,si ma bucur de priveliste.Sper ca tontul ala sa nu isi dea sansele peste cap.’Este atat de atent si romantic.Stiu ca voi sunteti nesiguri,dar incearca foarte mult.’ ‘Atunci ma bucur pt tine.’ ‘Stiu ca esti.’Ea ma pupa pe obraz si incepe sa mearga spre drum.’Pranzul maine ?Vine si Nat.’ ‘Sigur.’ ‘Te sun de dimineata !’Lizzy dispare dupa colt,si eu continui sa ma duc acasa,ignorand vina dupa ce mi-am mintit prietena mea cea mai buna.Din nou. Jack ma asteapta in hol cand intru pe usa din fata,proaspat facut dus si foarte comestibil.Parul lui este ud si lins,barba lui ponosita se apropie de…pai,ponosita,si s-a imbracat inapoi in boxeri.Ochii lui se lumineaza cand ma vede,dar in loc sa ma ia si sa spuna salut,el imi ia plasa din mana si virtual isi baga capul in ea,corpul lui mare pe marginea de a tremura de fericire.’Ce trebuie sa fac sa primesc si eu un salut cum trebuie ?’inbtreb,privindu-l in timp ce el cauta prin plasa. El se opreste in mijlocul cautatului si se uita la mine cu un zambet dragut.Daca nu era atat de adorabil,inca asa fi avut o privire indignata pe fata,dar si eu zambesc.’Este trist ca nu ma pot gandi la altceva decat sa vegetez si sa manac rahaturi cu tine ?’ ‘Asta a sunat poetic.’rad,dandu-mi jos slapii. El muta plasa dintr-o mana in alta inainte ca sa ma ocoleasca si sa ma ia de talie cu o mana din spate.Ma cara in salon.Sau ce a fost salonul meu.Acum arata ca si cum ar fi fost aranjat pt o petrecere in pijamale. ‘Am pregatit totul.’spune Jack,indreptandu-se spre bucatarie.’Gatesc mai tarziu.Dupa ce vedem un film.’ ‘Ok.’sunt de acord,uitandu-ma imprejur.A adus toate pernele din dormitorul meu,impreuna cu patura,si a dat jos pernutele de pe canapea.Cuvertura mare este intinsa pe jos,pernele rezemate de canapea si pernutele imprastiate aiurea in laterale.A tras draperiile,facand camera inegurata si confortabila,si a dat drumul la TV,chiar daca ecranul este pe pauza.’Top Gun ?’intreb,amuzata. ‘Rahat,da.’Jack se intaorce din bucatarie cu Giant Strawb,ma ia de mana si ma trage pe patura.’Cel mai bun film facut vreodata.’Incepe sa ma dezbrace pana raman in chiloti.Vrea avioane cu reactie si dulciuri. Nu pot sa fac mai mult decat sa-l las sa-si faca treburile si ma pune unde vrea,zambind tot timpul.’Cine vrei sa fi ?’ ‘Iceman.’raspunde el imediat,neavand nevoie de o elaborare a intrebarii si nu simte batjocura din tonul meu.’Esti bine ?’El se lasape vine si se uita la mine cocotata in chiloti pe o pernmuta. ‘Sunt bine.’ ‘Bine.’El ia telecomanda,se pune langa mine si incepe sa bage jeleuri de capsuni in gura. Clatin din cap cu un zambet in timp ce ii ridic o mana si ma bag sub ea,bagandu-ma in el.Nu o voi nega.Asta este o treaba placuta. Ma uita la Top Gun pt prima data in 20 ani,dar nu sunt atenta total.Il ascult pe Jack rontaind,simtindu-i pieptul umflandu-se si dezumflandu-se si in general bucuranduma de apropierea noastra.Este o noutate doar sa…fim.Din cand in cand,juamtate de jeleu de capsuni imi blocheaza vederea,si deschid gura si Jack o baga in ea pana cand sunt plina si vreau sa-l indepartez.’Nu voi mai manca orice vrei sa-mi gatesti.’Ochii mei devin grei,corpul meu se modeleaza natural in lateralul lui,pana cand ultimul lucru care il stiu este ca Maverick si Goose danseaza pe « Great balls of fire »(=mingiile mari de foc). Nu m-am simtit niciodata atat de serena si confortabila.Sunt undeva intre somn si treaza.Pieptul lui Jack este cald sub obrazul meu,piciorul meu intins peste coapsele lui,palma mea pe pectoralul lui.Mana lui este infasurata in jurul taliei mele,tinandu-ma in el,barbia lui se odihneste pe crestetul capului meu.In taramul meu fantezist,notez ca filmul trebuie sa se fi terminat,pt ca este tacere in afara de respiratia usoara a lui Jack.Bagandu-ma si mai mult in corpul lui,oftez fericita in negura,simtindu-l raspunzandu0mi la miscare,sarutandu=-mi cresteul capului in somnul lui.Apoi adorm la loc. Tresarirea rapida a corpului lui sub mine ma trezeste,apoi chemarea inceata a numelui meu imi face pleoapele sa se deschida.’Annie.’spune Jack din nou.Imi intorc fataspre a lui,dar el nu se uita la mine.El se uita prin camera,si apoi imi inalt capul incet ca sa vad ce are atentia lui,toata caldura care o simt se transforma in gheata.Ma indepartez abrupt de corpul lui,ignorandu-mi muschii ce mi se trezesc care tipa protestul lor,tragand durerosi.Nu este timp ca sa iau in considerare sa ma misc incet asa cum au nevoie,pt ca nu s-au trezit complet,la fel si mintea mea.La fel si ochii mei,care sunt larg deschisi si se uita la Lizzy si la Micky,care stau la intrarea in salonul meu. Capitolul 22 Tac,uitandu-ma in alta parte,rusinata.Dezamagirea de pe fetele lor este mai mult decat pot sa suport si dor un pic din cema astept sa vina.Tacerea lor este chinuitoare. Jack se misca langamine si ma uit la el.Fata lui este serioasa,dar vad ca incearca cu disperare ca sa ma alimenteze cu reasigurare.Este in zadar.’Vrei sa plec ?’intreaba el incet,dandu-mi instantaneu ceva la care mintea mea sa se invarta. Nu stiu.Vreau ?Jack va servi drept suport,sau doar va alimenta situatia mea ?Fata mea trebuie sa ii spuna ca dezbat cum este mai bine sa abordez asta,pt ca el se intinde dupa mana mea si ma strange. ‘Voi ramane.’El ia decizia pt mine,si,cu propriul meu cap care nu ma ajuta,merg pe instinctul lui si dau din cap. ‘Poti sa pleci.’intervine Micky.Ma uit si il vad pe cel mai vechi prieten al meu aratand cel mai serios decat l-am vazut vreodata. ‘Voi ramane.’Jack contreaza usor si ferm,ridicandu-se in picioare,aratand nicio timiditate din cauza faptului ca virtual este gol.Ii urmez exemplul,adunand asternuturile si tinandu-le in fata iniante sa ma ridic si sa-mi infrunt prietenii. Privirea de dispret de pe fata lui Micky este puternica.’Cum ar fi sa nu iti dau optiunea ?’ ‘Cum ar fi sa o faci si sa nu devina nasol ?’raspunde Jack,muschii spatelui lui tensionandu-se periculos. ‘In ordine !’intervien Lizzy,ridicandu-si mainile,aratand la fel de suparata ca cei 2 barbati din camera.Ea isi inchide ochii si aduna rabdare.’Ce mama dracului se intampla,Annie ?’ ‘Ea fute un barbat casatorit,aia se intampla.’scuipa Micky neplacut.’De ce nu alergi inapoi la sotia ta ?Sa ii spui ce ai facut ?Sau poate eu ar trebui sa ma duc sa ii spun.’ Jack se lanseaza amenintator in fata,nelasandu-mi alta optiune decat sa sar in calea lui inainte sa inceapa sa se bata in salon.’Stop !’strig,punand o mana ferma pe pieptul lui Jack.’Cred ca este mai bine sa pleci.’Ma uit la el si imediat incepe sa clatine din cap. ‘Nu.’El pare hotarat.’Nu ca astia 2 sa inceapa sa te intrebe ce faci.’ ‘Exact asta vom face.’tipa Micky.’Ii bagam mintile in cap.’ ‘Doar opriti-va!’tip,intorcandu-ma spre cel mai vechi prieten al meu.’Stiu ce fac.’ ‘Stii ?’intervine Lizzy.’Esti sigura,pt ca sunt sigura ca tiai pierdut ale dracului minti,Annie.Ce ti-a promis ?O va parasi ?’Ea rade rece.’Da,toti spun asta,dar cand vine sa se intample,nu au niciunul coaie.Esti un pic de distractie.Ceva diferit si dragut.Nu vezi asta ?’ ‘Nu este deloc asa.’tip,incepand sa-mi pierd cumpatul.Experienta ei,chiar daca a fost complet opusa,nu poate fi folosita pt comparatie.’Si daca tot stati aici si ma judecati,puteti sa plecati.Nu stiti nimic despre asta,si nu pareti in starea de spirit ca sa ascultati,asa ca iesiti.’ Ambii mei prieteni se strang,socati,si mana lui Jack se lasa pe umarul meu ca sa ma calmeze.Nu merge.Sunt furioasa ca ei cred ca stiu situatia noastra.Nu stiu.Nu doar il fut.Ma dau in spate in partea frontala a lui Jack,aratand unde este loialitatea mea,fata mea fixa si determinata. ‘Calmeaza-te,Annie.’spuen Jack din spatele meu,intorcandu-ma cu fataspre el.El se uita la mine cu un zambet moale,ridicandu-si mainile spre ochii mei si stergand tandru sub ei.’Asta este doar o parte din proces.Una dintre provocarile care trebuie sa le infruntam.’ Vorbeste cu mine ca si cum nu este nimeni in camera,si are efectul dorit.Sub comanda lui usoara,imi inghit frusrtarea si ma adun. ‘Nu iti indeparta prietenii.Ai nevoie de ei.’El se apleaca si-si impinge buzele in fruntea mea,si chiar daca nu ii pot vedea fata,stiu ca are un ochi antrenat pe prietenii mei.’Ma duc sa ma imbrac.’ El se duce spre dormitor,incetinind cand ajunge la usa,avand nevoei ca Micky sa se mute ca el sa poata trece.Prietenului meu ii ia cateva momente ca sa-si adune politetea,dar intr-un final se da intr-o parte,permitandu-i lui Jack sa treaca,chiar daca o face cu o buza rasfranta.Vad cum Lizzy expira in timp ce Jack dispare si Micky se relaxeaza un pic. Apoi amandoi se utia din nou la mine,las condamnarea lor sa ma ingenuncheze,ma intorc si-mi iau tricoul de pe jos.’Puteti sa puneti fierbatorul pe foc daca vreti sa ramaneti.Trebuie sa ma imbrac.’ ‘Pun eu fierbatorul.’ofteaza Lizzy,luandu-l pe Micky de mana si tragandu-l spre bucatarie,lasandu-ma singura.Petrec cateva minute in timp ce ma imbrac ca sami potolesc furia clocotinda.Esuez.Dar trebuie sa infrunt asta cu capul sus.Nu ma mai ascund. Cand ma alatur lor in bucatarie,vad ca Lizzy bea vin si Micky are o bere in mana.I-am impins spre bautura. ‘Nu ti-am dat o cheie ca sa te infiltrezi in intimitatea mea.’spun in itmp ce imi iua propriul pahar din dulap ca sa-mi torn niste vin.M-am impins si pe mine spre bautura. Niciunul nu spune nimic,dar nu ma pacalesc ca aceasta conversatie se termina aici. ‘Am avut o sesiune de antrenament cu Jason in dimineata asta.’explica Micky.’Mi-a spus ca s-a intalnit cu Tom.’Capul lui se inalta,sprancenele lui se ridica.’Si Tom a mentionat ca un tip ti-a spart usa.’ ‘La ce mama dracului te-ai gandit ?’intervine Lizzy,aratand cu paharul ei spre usa,ca si cum ar fi o confuzie despre ce vorbeste.’Stiam ca ascunzi ceva.’ ‘Este de mirare ?’intreb.’De ce as avea incredere in tine cand stiam ca va fi asa ?Nu m-am asteptat sa intelegi.’ ‘Ce este de inteles ?intervine Micky,asezandu-se pe un scaun.’Tot timpul asta ne-ai mintit.Te duci unde nu ar trebui sa se duca nimeni.’ ‘Asta nu este un joc.’strig.’El nu este un trofeu de castigat.A dracului il iubesc !’Ma sochez singura cu decibelii din vocea mea,si ochii lui Micky siu ai lui Lizzy ies din orbite.Dar nu las pe vreunul sa imi spuna ce gandeste.’M-am facut bucati in mod repetat !’tip.’Mi-am facut procese de constiinta si m-am ingrozit in mod constant despre consecinte,dar niciunul nu m-a facut sa pierd din vedere despre cum ma simt.Nu ma pot preface ca nu ma siamt asa.Nu pot sa ma intorc cu spatele doar pt ca sunt infricosata.’Vocea incepe sa-mi tremure,dar continui,determinata sa incerc sa ii fac sa vada lucrurile din perspectiva mea.’El merita rahatul prin care stiu ca voi trece,pt ca il iubesc.Atat de mult ca al dracului ma doare aici.’Lovesc in pieptul meu.’Ma inspaimanta,dar gandul sa nu il am,sa ies din mizeria asta fara el,al dracului ma infricoseaza.’Imi termin discursul cu un gat mare de vin,tremurand in timp ce pun paharul pe blat.’Nu va cer sa-mi dati binecuvantarea voastra.Va cer doar sa nu presupuneti ca stiti cum merge,pt ca nu stiti.’ ‘Nu este al tau sa-l iei,Annie.’spune lizzy inct.’Nu te du acolo,te rog.’ ‘Este prea tarziu.’Imi las ochii in pamant.’Si nu il iau.Vine la mine binevoitor.’ ‘Crezi ca sotia lui o va vedea asa ?’intreaba Micky.’Si restul lumii ?’ ‘Nu.’admit.’Dar un lucru cu care am facut pace este ca nu pot controla cum ma vad oamenii.Am trecut prin toate etichetele care mi se vor lipi.Distrugatoare de case,curva,parasuta,prostituata egoista.Dar niciunul nu doare la fel de mult ca gandul sa fiu fara Jack.Este mizerabil in casnicia lui.Semnul de pe fata lui este din cauza ei.Ea i-a facut asta !’ Este o tacere scurta si amandoi se uit ala mine,uimiti.’Oh,rahat.’ofteaza Lizzy,lasandu-si paharul cu vin,clatinand din cap.Ea poate ca nu intelege,dar intelege ce simt pt Jack.Venind la mine,isi infasoara o mana in jurul umerilor mei,imbratisandu-ma pe jumatate.’In ce te-ai bagat,Annie ?’ ‘Iubire.’raspund simplu,pt ca acel cunvant de 6 litere este singura exlicatie de ce ma aventurez pe drumul asta dureros. Momentul in care ochii lui Jack i-au intalnit pe ai mei la bar,inimile noaste au inceput incet sa se impleteasca,si acum sunt atat de stranse ca nu am nicio sansa decat sa merg inainte si sa sper ca nu fom fi dezlipiti,pt ca daca Jack ma parasete,va lua o parte din inima mea cu el.Voi fi distrusa.Galma ce tot creste in gatul meu se mareste si cedez in bratele lui Lizzy.Il aud pe Micky injurand,si aud venind si de la Lizzy un suspin incet.Plang incet in umarul ei,multumitoare pt linistea care este fortata sa mio dea,pana ea se retrage si ma tine de umeri.Ochii ei sclipesc cu lacrimi in timp ce le sterge pe ale mele,fata ei trista. ‘Fata stupida.’spune ea tandru,vocea ei rupta din cauza emotiilor.’O parte din mine este fericita ca ai gasit un barbat de care sa fi atat de indragostita,si cealalta parte este plina de groaza pt tine.’ Inghit cu un dat din cap intelegator,simtindu-ma exact la fel.Micky ofteaza auzibil si vine la noi,mainile lui mari in jurul nostru.’Creierul meu este oficial roz.’mormaie el,sarutandu-ne crestetul capetelor noastre pe rand.’Pt numele lui Dumnezeu.’ Un tusit usor ne intrerupe,si mica nostra multime se disperseaza.’Nu vroiam sa intrerup.’spune Jack. ‘Ai face bine sa fi acolo pt ea.’atentioneaza Micky aspru. Jack nu raspunde,si nu arata insultat ca Micky il ameninta mai mult sau mai putin.Ma abtin sa le spun prietenilor mei ca si eu trebuie sa fiu acolo pt el.’Voi fi.’raspunde Jack,nefiind defazat. ‘Si daca ii frangi inima,jur ca te voi omori.’ ‘Nu va fi nevoie.’contrweaza rece Jack,intorcandu-si ochi gti calmi spre mine.’Daca o voi rani,ma voi sinucide inainte sa ma omori.’ Aud mica suspinare a lui Micky,si imi musc buza in timp ce cade linistea.Nu mai este nimic de spus.Lizzy il inghionteste pe Micky din privirea infruntata cu Jack,scotandu-l din bucatarie.’Te sun maine dimineata.’spunea ea,atat de evident rupt de descoperirile de azi. Jack se da la o parte din drmul lor si da din cap respectuos in timp ce ei trec,si de indata ce usa de la intrare este inchisa,el se intoarce spre mine,mainile adanc in buzunarele lor,fata lui grava.Totul devine foarte real acum.’Esti ok ?’ Dau din cap,dar emotiile nu sunt de acord cu mine si ma fac bucati din nou,neputand sa proceseze ce s-a intamplat.Jack merge prin camera in cativa pasi si este langa mine si ma trage intr-o imbratisare de care am nevoie,tinandu-ma strans,reducandu-ma la tacere si sarutandu-mi parul.’Vom fi ok.’spune el,incercand sa imi faca pe plac.’Promit.’ Ma agat de cuvintele lui ca si cum sunt tot ce am,rugandu-ma sa am dreptate,in timp ce ma agat de el fizic.Ma simt deja scursa de energie.Lipsa luptei mele nu este ok.Puterea mea va fi testata pana la limita.Sper doar ca sa nu fiu ranita. Inspirand adanc,Jack ma mai imbratiseaza o data inainte sa ma tina in brate si ma cara in dormitor.El ma intinde pe pat,apoi dispare momentan ca sa ia toate pernele si patura din salon.de indata ce a pus perna sub capul meu si ne-a dezbracat pe amandoi,el se baga in pat,si ne acopera.Lungimea corpului lui se infasoara perfect peste al meu.’De fiecare data cand plec,doare,Annie.Ma urc pe pereti,enervandu-ma pt csa nu stiu cat timp va ma trece pana voi fi cu tine din nou.Nu mai pot sa continui asa.’El imi saruta spatele capului,tragandu-ma mai aproape. Suntem inlantuiti impreuna. Adapostiti de lumea de afara.Protejati de ce urmeaza. ‘Nu conteaza ce se intampla,ce imi face mie sau ei.’sopteste el in urechea mea.’O parasesc maine.’ Capitolul 23 Nenorocirea care ma cuprinde cand imi deschid ochii mar putea face inconstienta din nou daca ii permit.Jack a plecat.Ma intorc si ma uit la perna unde capul lui s-a odihnit azi-noapte,caldura corpului lui bagat in al meu inca persista.Mana mea se duce in sus pe fata de perna,simtind si acolo caldura,spunandu-mi ca nu a trecut mult timp de cand a plecat.Partea nevoiasa din mine il uraste pt ca a plecat fara sa ma trezeasca.Dar partea sensibila din mine stie ca el a facut ce era mai bine.Nu cred ca l-as fi lasat sa plece.Ii spune azi. Ar fi usor sa ma ascund subasternuturi toata ziua,dar le dau la o parte si ma ridic din pat.Vad un bilet pus pe noptiera.Il iau intre 2 degete si citesc. Nu pleca nicaieri x El nu se refera literal,cum ar fi sa nu plec din casa.Vrea sa spuna din viata lui.Aduc hartia la nas si inhalez,promitandu-i tacuta ca nu o voi face.Apoi o pun inapoi pe noptiera si merg prin apartamentul meu,intentionand sa beau o cafea inainte sa fac un dus si sa continui cu ziua mea.Planul meu este simplu :ma incui toata ziua in studiou si ma pierd in munca. Dupa ce mi-am pus niste blugi rupti,tricoul meu cu U2 si niste slapi,ma duc in biroul meu si ma asez la birou.Si ma holbez la ecranul gol.Pt o eternitate.Ma joc cu pixul pt 10 minute si apoi mazgalesc o hartie.Asta nu va merge.Imi iau laptop-ul si geanta lui,arunc o esarfa in jurul gatului si o sun pe Lizzy in drum spre usa.Ea raspunde dupa 2 taraituri.’Hey.’ma intampina ea,supusa. ‘Hey.’o imit,ajungand pe trotuar.’Ce faci?’intreb,in lipsa a altceva de spus.Este o distantare evidenta intre noi,si o urasc. ‘Nu am dormit prea mult.’admite ea deschis.’Nat a venit pt o ora.Intreba de tine.’ ‘I-ai spus?’ ‘Nu,Annie,nu este treaba mea.Si poate ca nu imi place asta,dar apreciez sensibilitatea acestui lucru.Secretul tau este in siguranta cu mine.’ Ajung la drumul pricipal,ochii mei se inchid pt un moment,rusinata.Ea face sa sune sordid ce este intre mine si Jack,si nu ma pot contrazice cu asta.’Multumesc.’ ‘Unde esti ?’ ‘Ma duc spre Starbucks.’ ‘Deja ?Este 8 dimineata,duminica.’ ‘Aveam nevoie sa ies din casa.’admit,nu ma retin.’Jack ii spune lui Stephanie azi ca s-a terminat.Nu stiu cand,dar nu pot sa stau acasa toata ziua si sa ma gandesc la asta.’ ‘Inteleg.’spune ea plat.’Ii spune despre tine?’ ‘Nu.’ ‘Deci ce planuieste sa ii spuna ?Ea va vrea un motiv.’ Ma uit in jos la picioarele mele,urand raceala ei,dar stiind ca nu ma pot astepta la nimic mai mult.Poate ca m-a imbratisat cand am plans seara trecuta,dar asta nu era un semn ca ma va sustine cu forta in fericirea mea.’Erau fisuri in casnicia lor inaintea mea,Lizzy.’spun,vocea mea tremura. ‘Bineinteles ca erau,Annie.Trebuie sa fi fost ca Jack sa caute in alta parte.’ ‘El nu cauta.’ma cert,fara malitiozitate dar cat de ferm pot sa spun. ‘Nu conteaza.Punctul meu este,multe casnicii au fisuri,dar cand iti spui juramintele,promiti la bine si la greu.Abandonezi restul.’ Ma opresc pe strada.’Este vreun juramant care spune ca este acceptabil ca sa-l ranesti fizic pe celalalt ?Te fac sa promiti ca nu il vei gherăni pe sotul tau sau sa-l palmuiesti ?’ Ea nu raspunde,si eu oftez. ‘Lizzy,nu te-am sunat sa aud asta.’ ‘Si eu nu ti-am raspuns la telefon ca sa te umplu de reasigurare.’raspunde ea,facandu-ma sa scancesc.Aduce si mai multe lacrimi in ochii mei.Le sterg aspru,incercand sa nu pufnesc si sa ma smiorcai ca ea sa imi auda tristetea.Nu caut simpatie ;imi caut prietena.Nu cred ca ea este inca acolo. ‘Inteleg.’soptesc,inchizand apelul.Telefonul imi cade de la ureche in mijlocul palmei,mana imi cade grea in lateral.Lacrimile cad pe obrajii mei in timp ce incep sa merg din nou,si pot sa simt ca sunt oameni care se uita la mine in timp ce trec pe langa ei. Si accept ca lumea mea cu o bucatica din Jack se destrama incet ca sa fie recladita din nou.Cu el.Cu el tot. Cu o cafea in mana,ma duc spre Hyde Park.Merg toata circumferinta inainte sa trec printr-o spartura in bariera de pe Park Lane si ma duc spre Serpentina.Il vad pe Micky la distanta,exact pe varful dealului,facand genoflexiuni in timp ce striga incurajari la un tip care face flotari cu un rucsac in spate.Ma asez pe o banca si privesc toata sesiunea lor de antrenament,apoi raman unde sunt pt alta ora si il vad muncind alta clienta-de data asta pe Charlie.Cand termina,ea il imbratiseaza,si el raspunde.Pare atat de afectuos,ceva ce nu merge mana in mana cu Micky.Nu cu cuceririle lui,oricum.El nu a bagato inca in pat.El sovaie ;este anternorul ei personal de luni de zile. Nu am nicio intentie ca sa-i fac cu mana ca sa-i atrag atentia,dar cand el se intoarce si vine spre mine,realizez ca el probabil a stiut tot timpul ca sunt aici.Este transpirat tot,muschii mainilor lui sclipesc in soarele de dupaamiaza in timp ce vine spre mine.Oferind un zambet mic,el se aseaza langa mine,nu spune vreun cuvant.Nici eu.Imi este frica de moarte ca se va repeta faza cu Lizzy.Imi voi pierde toti prietenii in misiunea mea sa-l am pe Jack ? Simt cum mana lui o ia usor pe a mea si strange,si ma uit in lateral,vazandu-l ca priveste drept inainte.Ochii mei cad pe mainile noastre impreunate in poala lui.Nu vorbim o eternitate,amandoi uitandu-ne pe campiile cu iarba din Hyde Park in timp ce lumea trece pe langa noi. Dupa o eternitate cuvintele nevorbite atarna intre noi,se ridica in picioare si se apleaca sa-mi sarute frunte.’Sunt aici.’spune el,si eu ma uit la el,neputand sa zambesc sau sa-i spun multumesc,dar sunt sigura ca vede multumirea din ochii mei.Sunt plini de apa din nou,si el ofteaza in timp ce sterge o lacrima razleata.Apoi pleaca,lasandu-ma pe banca. Numar 3 oameni care se aseaza pe banca langa mine in urmatoarea ora.Un batran pt a se odihni,alt barbat care mananca un sandvis,si intr-un final un alergator care se intinde.Toti vin,si toti pleaca la vietile lor.Vieti simple probabil.Vieti neintinate cu inselaciune si durere si vina. O doamna se uita la mine de pe banca opusa dupa ce si-a asezat copilul in carucior,zambind.Ii intorc zambetul ridicandu-ma in picioare si ducandu-ma pe drumul meu.Nu stiu unde ma duc in continuare,dar pasul meu este egal.Apoi incetineste,mintea mea incetinind cu el,pana cand ma opresc in mijlocul aleii.Ma intorc,vazand ca femeia impinge caruciorul spre mine. Posibilitatea ma loveste ca un fulger,fulgerele trec prin mine si imi fac stomacul sa se zbata cu groaza.Caut prin geanta,cu maini nesigure.Cand il gasesc intr-un final,apas iconitele gresite din nou si din nou,incercand sa-mi gasesc calendarul.Imi ia cateva secunde sa nr inapoi saptamanile.Apoi cateva mai multe inainte ca sa ma simt rau.Dintr-o data imi este cald si sunt ametita.Incep sa ma hiperventilez-respiratia mea virtual se opreste,facand ca imprejurimile sa se invarta. ‘Esti ok ?’ Ma uit in gol in lateral,vazand ca femeia cu caruciorul s-a oprit langa mine.Ea pare ingrijorata cu adevarat pt mine.Ochii mei cad pe bebelus,acum dromind seren.Stomacul mi se strange si ma aplec,vomitand la picioarele mele. ‘Oh Dumnezeul meu!’se plange ea,mana ei freandu-mi spatele. Reusesc sa-mi ridic mana in timp ce vomit,intinderea stomacului meu aduce apa in ochii mei.Sau sunt si mai multe lacrimi ?’Sunt bine.’oracai,acceptand servetelul umed pt bebelusi care ea mi-l intinde si imi sterg gura.’Multumesc.’ma indrept si plec,prea ingrijorata sa fiu ingrozita de episodul meu de scuipat in public. Intr-un final sunt intr-o toaleta publica.Nu ca mi-am imaginat vreodata ca voi fi in situatia asta,dar daca da,nu as fi anticipat niciodata ca voi recurge la o locatie impresonala ca o toaleta care probabil a fost folosita de un milion de oameni.Totusi sunt aici,stand pe vasul de WC,uitandu-ma la testul meu de sarcina. Pozitiv. Cele 2 linii sclipesc,chinuindu-ma,tipand in fata mea pt ca am fost o curva egoista,neatenta.Neatenta nu este un cuvant care poate fi folosit de multi.Inselatoare ar fi unul,la fel si cu manipulativa,intriganta si calculata.Nimic din ce pot sa spun sau sa fac va schimba asta.Este ceva cu care va trebui sa traiesc,la fel si cu acuzarile ca am furat sotul altei femei. Durerea sfasietoare este amplificata doar de faptul ca singura persoana care ar avea incredere ca nu am facut asta inadins nu este disponibila azi ca sa-l sun.Nu pot sa-l sun si nici sa-l vad.Nu am pe nimeni pe care sa ma bazez,nimeni pe care sa fiu sigura ca nu ma va anihila si sa imi dea imbratisarea de care am nevoie. Lumea mea nu se destrama incet.Se prabuseste peste mine,si simt ca nu am control.Nu am niciun simt de relizare in timp ce ma uit la testul pozitiv de sarcina.Nu simt nici macar o frantura de bucurie prin chinul prin care trec.Asta este fara dubiu cel mai rau lucru care se putea intampla.Asta schimba totul. Bag testul in geanta,ies din cabina,imi spal mainile si evit oglinda in timp ce ies.Nu am nevoie de o relelxie care sa imi spuna ca arat ca o fantoma.Imi este frig,simt ca sangele mi se scurge din corp si respiratia mi se incetineste.Ma simt ca o umbra de femeie,si stiu ca probabil asa arat. Cred ca am mers prin fiecare parc din Londra pana cand soarele incepe sa apuna.Ma dor picioarele,dar nu este nimic in comparatie cu capul meu,cu stomacul si cu inima.Nu am primit vreun cuvant de la Jake.Ma intreb daca a dus-o la spital pt ca ea si-a facut ceva nesabuit.Ma intreb daca i-a spus.Ma intreb daca si-a asucuns zgarieturile.Nu pot sa ma duc acasa si sa stau singura.Nu imi pot infrunta prietenii si parintii.Nu am unde sa ma duc.Nu m-am simtiti niciodata asa de singura. In timp ce ma tarasc intr-o cafenea,telefonul imi suna si inima imi sare.Il iau rapid din geanta si ma uit la ecran.Nici macar nu am loc ca sa ma simt vinovata cand ma pleostesc din cauza dezamagirii,vazand ca apelantul nu este Jack.Contemplu sa resping apelul lui Lizzy pt cateva momente,ingrijorata ca si mai multa negativitate ma va face sa cad din picioare,dar o sclipire de speranta lumineaza prin frica mea,si raspund. ‘Imi pare atat de rau.’se ineaca ea,vocea ei tremura.’Sunt doar foarte ingrijorata pt tine,Annie.Incerc din greu sa sper la fericire pt tine,si chiar ma omoara ca nu pot.Meriti mai mult decat rahatul asta.Meriti o poveste.De ce a trebuit sa te indragostesti de un barbat casatorit ?’ ‘Nu am planuit-o.’ma las intr-un scaun la o masa din apropiere.’Chiar nu am vrut sa se intample asta.Am incercat sa plec ;trebuie sa ma crezi.’ ‘Nu prea mai conteaza acum,nu-i asa ?Esti bagata pana la gat.’ Ma uit la aerul subtire.Nu are nicio idee.’Il iubesc.’spun simplu.Am putea dezbate ani de zile,sa ne certam de ce.Ne vom intoarce la acele 2 cuvinte simple.’Nu pot sa opresc asta,Lizzy.’spun incet,rusinata ca ii fur cuvintele. ‘Stiu.ofteaza ea.’Te-a sunat?’ ‘Nu.’admit,intrebandu-ma din nou unde este el.Ce face.Ce se intampla. ‘Ce ai facut toata ziua ?’ ‘M-am plimbat.’ ‘Singura ?Toata ziua?De ce nu ai venit la mine ?’intreaba ea,deranjata. ‘Nu prea ai fost calda la telefon in dimineata asta.’punctez usor.’Nu vroiam sa te imping.’ ‘Annie,nu te iubesc mai putin.Ai facut ceva cu care nu sunt de acord,dar nu ti-am intors niciodata spatele.’ ‘Asta este bine de stiut.’spun robotic.’Pt ca sunt gravida.’O spun direct,si nici macar nu sunt socata.Nu mai am nimic in mine. ‘Ce ai spus ?’intreaba ea,cu vocea ridicata si ingrijorata. ‘Sunt gravida.’repet,desi stiu ca m-a auzit destul de bine si prima oara. ‘Oh Iisuse.’sopteste ea,foarte ingrozita.’Oh Dumnezeul meu.’ ‘Stiu.’Doar pt atat am energia sa spun.Fara explicatii.Fara implorari dupa compasiune sau intelegere.Am terminat pt azi.Poate pt totdeauna. ‘Unde esti ?’ ‘Intr-o cafenea aproape de Regent’s Park.’ ‘De ce ?’ ‘Pt ca nu vreau sa ma duc acasa.Pt ca nu stiu inca daca Jack i-a spus lui Stephanie ca o paraseste.Pt ca nu m-a sunat si ma innebuneste.Pt ca nu il pot suna.Pt ca-‘ ‘Vino aici.’ordona ea fara ezitare.’Te rog.’ Zambesc in apel,cautand curioasa concluzia ca vreau sa fiu singura.Nu vorbesc si nimeni nu banuie situatia mea de rahat.Fac o treaba stelara de una singura.’Sunt bine.’o asigur. ‘Annie,te rog.’ ‘Lizzy,ai incredere in mine,sunt ok.Trebuie doar sa procesez tot.’Sau mai bine spus sa ma torturez si mai mult.’Ma duc in curand spre casa,promit.’ Tacerea cade pt cateva momente,dar ea este de acord intr-un final.’Suna-ma daca vrei sa vin si sa te iau,ok ?’ ‘Ok.’inchid,dar pana sa imi bag telefonul in geanta,suna din nou.De data asta este Jack,si inima mea incepe sa bsta puternic,consistenta.Ma grabesc sa ii raspund.’Jack ?’ ‘Hey,iubito.’El suna absolut infrant,si nu stiu daca este un lucru bun sau rau.El a inmagazinat-o ?Ea l-a implorat sa nu plece ?El s-a supus presiunii si a ramas ?’Unde esti ?’intreaba el. Nu ii spun unde sunt.Nu vreau ca sa se ingrijoreze despre mine.’La Lizzy.’mint.’Esti ok ?’ ‘Nu.’raspunde el rapid si sincer.’Niciun barbat nu ar trebui sa fie ok sa vada o femeie cazand la picioarele lui.’ ‘Imi pare atat de rau.’ ‘I-am spus ca este altcineva.’ ‘Ce?’ ‘Ea nu ma asculta,Annie.Am devenit disperat.’ ‘I-ai spus ca sunt eu ?’ ‘Iisuse,nu.’respira el. Sunt doar un pic usurata.El i-a dat ceva.Ea va deveni obsedata despre asta si se va duce pana la capatul pamantului ca sa afle cine este.’Unde esti ?’ ‘La Richard.Beau cateva beri ca sa ma calmez.A fost…’Cuvintele lui mor.Nu are nevoie sa-mi spuna ca a fost o zi lunga. ‘Ok.’sunt de acord,nefiind in stare sa protestez si ciudat ca nu simt durerea ca are nevoie de cateva sticle de bere si timp petrecut ca baietii.Tot am nevoie de propriul spatiu ca sa procesez ceva ce nu a aflat Jack inca.Trebuie sa ma gandesc cum sa ii spun,si cand. ‘Te iubesc.’spun fara sa judec,doar ca sa-i aduc aminte in haosul lui de ce trecem prin asta. ‘Nu m-am indoit niciodata de asta,Annie.’El ofteaza adanc,sunand obosit.’Dormi bine,iubito,si te sun de dimineata.’ ‘O voi face.’ ‘Te iubesc,superbo.Mai mult decat orice.’ Declaratia lui imi aduce un zambet mic pe fata.’Si mai mult decat Giant Strawb ?’ ‘Chiar mai mult decat pe ele.Si le iubesc mult.’ Inchid si incep sa ma duc spre casa.Mi-ar place sa cred ca partea grea a trecut,dar nu sunt stupida. Doar a inceput. Capitolul 24 Este negura cand ajung acasa.Ma duc in camera mea si imi arunc geanta pe pat,cautand pana la fund pana dau de batul de plastic.Scotandu-l,ma uit la fereastra lui,sperand ca s-a produs un miracol.Inca sunt 2 linii care se uita la mine tare si mandre.Il arunc inapoi in geanta si ma duc spre baie,uitandu-ma la mine in oglinda pt prima data pe ziua de azi.Nu cred ca m-am vazut vreodata aratand atat de teribil.Pielea mea este salcie,ochii verzi innorati,parul meu negru fara viata si hainele mele sifonate.Imi plec capul ca sa nu vad nenorocirea de pe fata mea,si privirea imi cade la abdomen.Abdomenul meu plat.Pt prima data,ma gandesc la cea mai importanta intrebare care ar trebui sa mi-o pun acum.Nu ce gandesc oamenii sau cum vor reactiona-ar trebui sa ma intreb daca pot sa fac asta.Sa fiu o mamica.Nici macar o data nu mi-a aparut in minte gandul ca sa scap de problema.Nu m-am intrebat deloc daca pastrez copilul sau nu. Il pastrez. Dupa ce mi-am facut dus,imi fac o ceasca de ceai pt noapte.Nu pun sub semnul intrebarii zambetul care il am pe fata mea in timp ce am curatat pungi de dulciuri de pe canapea.Si nu imi pun sub semnul itnrebarii nici motivul pt care pun Top Gun si ma chircesc pe canapea ca sa-l vizionez.Ochii mei pleaca de la televizor din cand in cand,cazand pe podea si vazandu-ma cu Jack,o incurcatura de maini si picioare,dulciuri si perne.Si vad o a 3-a persoana :un bebelus.Eu,Jack si o persoana micajumatate din el si jumatate din mine.Mana mi se duce pe abdomen si face cercuri absenta.Intr-un an voi avea un omulet de care sa ma ocup.Cineva care sa se bazeze pe mine si sa depinda de mine.Sa fiu o mamica nu a fost niciodata in planurile mele,poate pt ca nu am avut niciun plan peste cariera mea.Viata mea a fost intoarsa cu susul in jos si am cerut totul.Acum trebuie sa fiu hotarata.Stiu cu ce ma infrunt,dar cu acest bebelus crescand in mine,imi pasa mai putin de reactiile lumii si ale lui Stephanie,si mai mult pe a fi o mama buna.Pot sa o fac.Cu Jack,pot sa fac totul. Pt prima oara azi,vad speranta printre ruine si ma agat de ea cu toata puterea,rezemandu-ma pe spate pe canapea si sorbind ceaiul.Primesc un mesaj inainte sa adorm. De la Jack. Am fost mereu al tau.Chiar si cand nu te cunosteam.Si tu ai fost mereu a mea.Doar ne-a luat un pic de timp pana ne-am gasit.Te iubesc x Adorm cu acele cuvinte repetandu-se in capul meu. Ma tezesc pt ca imi este frig,genericul de la Top Gun se desfasoara.Marai,nu vreau sa ma misc si sa ma duc in pat,dar imi este prea frig sa raman unde sunt.Tremur si ma ridic de pe canapea,inchizand televizorul,luandu-mi telefonul si punandu-mi patura pe umeri.Apoi ma duc somnoroasa spre dormitor. Aproape ajung in caldura glorioasa a patului meu,unde asternuturile ma cheama,dar un ciocanit in usa ma opreste in pragul camerei mele.Ma uit pe hol spre usa mea de la intrare,intrebandu-ma cine poate sa fie la ora asta.Ma uit la telefon.Ora 10 seara.Nu prea este tarziu. Arunc patura de pe umeri pe pat si imi iau hanoracul gri de pe scaun,imbracandu-ma in el in timp ce ma duc spre usa.Decid si sper pe drum ca este Jack.Posibilitatea injecteaza niste urgenta in picioarele mele si deschid usa de la intrare,pregatita sa ma arunc spre el si sa nu ii mai dau drumul niciodata. Dar imi cade fata in momentul in care inregistrez vizitatoarea mea. ‘Stephanie.’respir superficial,incercand cu disperare sami micsorez mirarea din ochii mei din cauza socului.Oh Dumnezeul meu,ce face ea aici ?Rahat,ce fac ?Ea arata ca o epava,parul ei nespalat si strans intr-o coada de cal ciufulita,fata ei rosie si patata si corpul ei cocosat,infasurat intr-o haina pufoasa kaki.Dau drumul la usa cand incepe sa tremsure usor din cauza miscarilor mele. Trebuie ca par la fel de anxioasa pe cat ma simt.Ea se uita in gol la mine,intr-un fel de transa.Asta ar fi punctul in care o persoana normala ar intreba-o daca este ok.Dar stiu ca ea nu este ok,si eu nu sunt o persana normala.Eu sunt femeia pt care a parasit-o sotul ei,si trebuie sa scap de ea inainte ca nervii mei sa se roada din nou si ea sa isi dea seama. ‘Stephanie ?’spun usor,fortand o fata aproape de prietenoasa. ‘Nu stiam la cine sa ma duc.’oracaie ea,mainile infasurate protector in jurul taliei ei. ‘Ce ?’ma speri din cauza tonului meu abrupt,luptandu-ma sa ma adun.Deci a venit aici ?La mine ? Ea izbugneste in lacrimi. Oh la dracu. ‘M-a parasit.’supina ea.’A plecat !’ Interiorul meu se rasuceste.Nicio parte din mine nu este doritoare ca sa imi dea un indiciu despre ce ar trebui sa fac.’Stephanie,eu-‘ Ea intra pe hol,nelansandu-mi alta optiune decat sa ma dau in spate,si se loveste de perete.Cu siguranta primesc un miros de bautura in timp ce trece pe langa mine.A baut.’A plecat,Annie !A plecat si m-a lasat singura !’Ea se intoarce cu fata spre forma mea socata,expresia ei dintr-o data serioasa,ochii rotunzi si salbatici.’Dar are nevoie de mine.’spune ea egal. ‘Imi pare atat de rau,Stephanie.’Gura mea intra in actiune,aducandu-mi aminte ca ar trebui sa ma comport ca un strain sustinator.’Sunt sigura ca se va intoarce la tine.’ ‘Da,o va face.’suspina ea.’stergandu-si nasul.’Este confuz,atata tot.’ Dau din cap,fiind de acord entuziasmata,doar avand nevoie ca ea sa se adune si sa plece ca eu sa pot incep propriul meu colaps.Nu va fi la fel de spectaculos ca al lui Stephanie,dar pot sa garantez ca va implica lacrimi si un apel panicat spre Jack. Fata ei se schimonoseste si incepe sa suspine din nou,mai controlat de data asta,corpul ei tresarind constant dupa nevoia de aer si pufnete.Ce voi face ?Ea sughita in timp ce vorbeste,capul ei se pleaca moale. Nu am nimic de spus la asta.Nu stiu ce va face,si asta chiar ma inspaimanta.’Vrei sa sun un prieten ?’intreb.’Cineva cu care sa vorbesti ?’Vreau sa fie clar ca nu sunt acea persoana.Nu as fi nici daca nu as fi indragostita de sotul ei. ‘Nu este nimeni.’suspina ea.’Nu am prieteni.’Ea se uita cu speranta la mine.Ma tem pt ce este mai rau.’In afara de tine.Voi sta cu tine pt un timp.Poti sa imi faci o ceasca de ceai.Nu sunt bine de una singura,Annie.’ ‘Si mama ta ?’presez,incercand sa sunt ingrijorata in loc de disperata. Ea clatina din cap.’Ea si tati au iesit la cina.Nu vreau sa ii deranjez.’ Incerc sa imi inghit galma de intelegere din gat.Nu se misca.Ea vrea sa fiu prietena ei.Sau ea crede clar ca deja sunt.Ea vrea sa-si verse problemele in fata femeii care poarta copilul sotului ei.Nu imi pot imagina o situatie mai rea.Iisuse,nu o pot face sa plece si sa petrec noaptea intrebandu-ma daca si-a taiat venele. ‘Pun fierbatorul pe foc.’spun,inchizand usa.Sunt complet data pe spate. Conducand-o pe Stephanie spre bucatarie,o las sa se aseze si ma pun sa fac ceai,mintea mea alearga,ingrozindu-ma de cum va merge conversatia. ‘El a spus ca este altcineva.’spune din senin,cu amuzament total in vocea ei. ‘Poate doar pasager.’raspund robotic,decizand in timp ce amestec in ceaiul nostru ca nu am alta optiune decat sa ma inchid si sa ma comport ca prietena care ea crede ca sunt. ‘Exact asta am spus.O curvulita care si-a deschis picioarele.’ Scrasnesc din dintit in timp ce ii pun ceaiul pe masa,asezandu-ma in partea opusa ei. ‘Se va intoarce.Vreau sa spun,a facut-o inainte cand a realizat ca este o greseala.Ca nu poate trai fara mine.’Ea rade,si zambetul meu este intins.Ma fac bucati pe interior.Nu vreau sa aud asata.Ea se apleaca in fata,cu mainile infasurate in jurul canii ei,si zambeste la mine.’Poti sa ma ajuti sa ii arat. Lucrezi cu el,il vezi tot timpul.Poti sa ii spui ca face o greseala.Ce zici ?’ Ce zic ?Spun ca asta trebuie sa fie iadul.Zambesc,ma doare fizic,stomacul meu face tumbe constante ca si cum imi aminteste ca o parte din Jack si din mine creste ianuntrul meu.’Ok.’raspund cu o inghitire. ‘Multumesc,Annie.’spune ea,aducandu-si ganditoare cana la buze.Ea pare semnificativ mai adunata acum.Si exact cand ma gandesc la asta,ea tranteste cana si incepe sa urle din nou.Nu pot sa imi dau seama daca asta este comportamentul normal al unei femei al carei sot a prasito,sau comportamentul normal al lui Stephanie.’Imi pare rau.’plange ea,stergandu-si fata.’Ai niste servetele ?’intreaba. ‘In baie.’Ma rog ca sa se duca sa isi ia si nu se astepata sa i le aduc eu.Telefonul meu este in partea cealalta a camerei langa fierbator si va arata ciudat daca ma duc sa-l iau cu mine.Daca se duce,pot sa-i dau un mesaj lui Jack,pt ajutor de urgenta.’Stii unde este.’ Scaunul gliseaza pe podeaua bucatariei in timp ce se ridica.Si astept ca ea sa dispara dupa colt inainte sa alerg nebuneste dupa telefon,apasand un mesaj pt Jack. Stephanie este aici ! Ma asez din nou si ma tin de telefon,auzind-o suflandu-si nasul la distanta.Raspunsul lui Jack este aproape instantaneu. Ce ?Acasa la tine ? Am timp sa raspund doar cu un simplu Da ! inainte ca Stephanie sa apara din nou.Imi pun telefonul in buzunar si ma ridic.’Ok ?’intreb. Ea da din cap,bagand servetelul in buzunar.Apoi se apropie de mine si isi infasoara mainile in jurul corpului meu tensionat,care refuza sa se relaxeze nu conteaza cat de mult tip la el ca sa nu imi dea de gol anxietatea.’Esti o prietena buna.’ Nu pot sa suport asta.Alarma mea dintr-o data suna salbatic. Un telefon incepe sa sune,si Stephanie suspina,scotandusi telefonul din buzunarul hainei.Fericirea de pe fata ei cand se utia la ecran ma prabuseste.‘Este Jack !’chitaie ea,conectand apelul.’Jack ?’Ea se intoarce si iese din bucatarie.’Da.Sunt pe drum spre casa.Vi ?Vom vorbi.Cum trebuie.Voi asculta.Jur.’Ea dispare intr-o invartire de incantare,trantind usa in spatele ei. Cad in scaun,adrenalina care ma facea sa continui iese din corpul emu si se instaleaza socul.Telefonul incepe sami bazaie in buzunar.Il scot si raspund. ‘Annie,esti ok ?’Jack suna innbunit de ingrijorare. ‘Super.’ciripesc.’Tocmai am vazut-o pe sotia ta topinduse si am ascultat-o cum o sa te castige inapoi de la curvulita cu care te culci.Aparent sunt o prietena buna si te voi convinge ca faci o greseala.Perfect,nu-i asa ?’ ‘Ce ?’El suna la fel de socat ca si mine. ‘Jack,sunt ingrijorata.’ ‘Imi pare atat de rau.’respira el.’Nu stiam ca va veni asa la usa ta.’ ‘Esti ok ?’intreb usor,neplacandu-mi prudenta din tot ce spune. ‘Doar imi doresc sa fi fost acolo pt tine.’admite el,facandu-ma sa zambesc trista.’A fost o zi de rahat.’ ‘A fost.’spun incet.Nu trebuie sa stie ce a implicat ziua mea de rahat. ‘Trebuie sa te vad,Annie.Poti sa vi la birou de dimineata ?’ ‘Nu va ridica niste sprancene din partea angajatilor ?’ ‘Avem o intalnire de afaceri.Atata tot.’ ‘Imi voi aduce dosarele.’ii spun,ridicandu-ma si ducandu-ma in dormitor ca sa-mi gasesc patul care ma astepta demult.Imi pun pe jos geanta de la capatul patului inainte sa ma asez in el si sa-mi trag asternuturile pana la barbie. ‘La biroul meu la 11 ?’ ‘Ok.’ ‘De abia astept sa te imbratisez,Annie.’El suna atat de extenuat.Imi inchid ochi si ma imaginez imbratisata la pieptul lui,in siguranta si la caldura.Impreuna.’Noapte buna,iubito.’ ‘Noapte buna.’Inchid si am uit la tavan,incercand sa pun cap la cap cum ii voi spune vestea lui Jack ca sunt gravida.Nu sunt sigura ca saracul om mai poate suporta. Capitolul 25 In dimineata urmatoare,am tot felul de emotii in timp ce stau in sala de asteptare dupa ce mi s-a spus ca el ma asteapta.Nu imi dau seama daca sunt agitata din cauza ca Stephanie ar putea aparea din nou,sau daca sunt ingrijorata despre a-i spune ca sunt gravida.Nu am timp lung de gandire.Jack iese din biroul lui spre mine,inchizandu-si sacoul.Arata obosit,absolut extenuat,dar fata lui se lumineaza cand imi vede ochii.Azi nu poarta cravata-doar o camasa alba deschisa la guler,si pantaloni si sacou.Parul lui nu este aranjat cu grija ca ultima data cand ne-am intalnit la biroul lui.Nu este de mirare,pe bune.Cred ca ieri a fost greu pt amandoi. In contrast,blugii mei rupti sunt prea purtati,tricoul lălâu si sifonat,si slapii sunt foarte nepotriviti pt o presupuna sedinta de afaceri. Jack face semn cu capul spre d-na de la receptie.Ea ii da o jumatate de zambet,aproape de sustinere.A spus public ?A spus lumii ca a prasit-o pe Stephanie ?Incep sa ma fatai in scaunul meu,nervii mei se accelereaza. ‘D-ra Ryan.’spune Jack incet,intinzand mana spre mine. Ii accept mana.’D-le Joseph.’raspund,simtind cum el ma trage usor in picioare,ca si cum simte ca am nevoie de sustinere.Ar avea dreptate.Ma simt scursa.Am stat treaza azi-noapte.Si am agonizat despre a-i da lui Jack vestea.Simt ca eu ar trebui sa fiu accea care sa-i usureze stresul,nu sa adaug.’Multumesc.’Il simt cum imi strange mana usor inainte sa-i dea drumul si sa faca semn spre inainte. ‘Biroul meu este pe aici.’spune el. Asta este foarte stupid.D-l Joseph ?D-ra Ryan ?Sa imi spuna ca biroul lui este pe acolo.Da,stiu,pt ca m-a futut pe birou.Si apoi,receptionista nu isi aduce aminte de mine de cand am fost aici pt sedinta de la Brawler’s ?Simt cum ea se uita la mine in timp ce trecem.Arata suspicioasa,uitandu-se cu interes peste ochelarii ei in timp ce trecem.Nu ajuta faptul ca ma inrosesc si tusesc,evitandu-i rapid ochii. ‘Ea se uita ciudat la noi.’soptesc in timp c emergem unul langa celalat spre biroul lui Jack.Mainile noastre se ating peste tot,atingerile fugare facandu-mi respiratia si mai superficiala.Contactul fizic dintre noi m-a facut sa-mi pierd respiratia de la prima noastra intalnire.Acum nu este vreo exceptie,in ciuda circumstantelor oribile. ‘Esti paranoica.’sopteste el inapoi,deschizand usa pt mine.’Dupa tine.’El imi face putin cu ochiul,incercand sa ma relaxeze.Ascund zambetul meu secret si intru in biroul lui,intorcandu-ma de indata ce usa s-a inchis in urma mea.El ma ia de pe podea si am cara la una din canapele,asezandu-se cu mine dreapta in poala lui,tinandu-ma cat poate de aproape.’Iisuse,se simte ca si cum am asteptat o vesnicie pt asta.’El dedica niste timp tacut ca sa ma regaleze cu un sarut dulce.Si atingeri tandre pe fata,agitandu-se pt mine ca si cum am nevoie sa se fataie pt mine.’Cum ai dormit ?’intreaba el,punandu-si palma pe fata mea si urmand intrebarea cu o frecare a nasurilor noastre. ‘Teribil.’admit.’Nu mi-am putut scoate pe Stephanie din cap.’Jack da din cap intelegerea lui.’Era intr-o asemnea stare.’ ‘Stiu,iubito.Este nasol de vazut,dar trebuie sa raman puternic chiar daca asta ma face fara inima.Asa este mai bine,nu doar pt noi,dar si pt ea.Ea nu poate fi fericita in casnicia asta fara dragoste.’ Ma relaxez in poala lui,dorint ca sa rup fiecare gand care ma chinuie si sa fiu amortita la tot.’Ma simt atat de vinovata.’soptesc.Decid acum si acolo ca maine ma duc la biserica.Nu sunt religioasa,dar Dumnezeu este acolo pt toata lumea,nu-i asa ?El nu isi intoarce spatele unui suflet.Imi voi confesa pacatele si ma voi ruga pt iertare.Sper ca ma va ierta.Poate ca o urasc pe Stephanie pt ce i-a facut lui Jack,dar tot ma simt vinovata.Sunt si enervata si linistita de asta. ‘Hey.’Jack ma inghionteste din ascunzatoarea mea,fata lui cade cand ma vede ca lacrimez.Buzele lui se preseza in timp ce trece cu buricul degetului sub ochiul meu,prinzand lacrima inainte sa cada.’Iubito,ai planuit asta ?intreaba el serios.’Si cand spun planuit,vreau sa spun ca te-ai trezit intr-o dimineata si ai decis sa iesi intrun bar si sa te indragostesti de un barbat casatorit ?’ Cand o spune asa…’Nu.’ ‘Ai omorat pe cineva ?’ ‘Jack.’oftez incet.’Nu este in regula.’ ‘Nu spun ca este,Annie.Ce vreau sa spun este ca nu esti o persoana rea.Nu esti rea sau calculata sau manipulativa.Te-ai indragostit.Daca asta este o infractiune,atunci vom fi indragostiti impreuna in iad.’ ‘O faci sa sune acceptabil.’ ‘Incerc sa gandesc limpede.Atata tot.’El rade usor pe sub mustati,sunetul plin de tristete care incearca din greu sa-l tina departe de mine.’Am prasit-o pe Stephanie pt ca ea a facut imposibil ca eu sa o iubesc.Am prasit-o pt ca daca ramaneam,nu ar mai fi fost nimic pt mine.Am prasit-o pt ca vroiam sa fiu fericit.’El imi ciupe barbia un pic.’Vreau ca tu sa fi fericita.Cu mine.’ ‘Stiu.’admit,zambind un pic,dar este trist si intins.’Ce se intampla acum ?’ ‘Am o locuinta aproape de Maida Vale.Este inchiriat dar va fi liber in cateva saptamani pana la sfarsitul lunii.Pana atunci voi sta la hotel.’ ‘Voi putea sa te vad ?’ ‘Vrei sa te muti cu mine ?’glumeste el,ranjind cand eu zambesc.Ar ptuea sta intr-un cort sau intr-un campus nasol din cate imi pasa.Nu ar fi nimic care sa ma opreasca sa fiu cu el.Dar am si sentimentul ca este mai multa intelegere in cuvintele intrebarii lui,si am face sa imi adun puterea interioara ca sa ii spun ce trebuie sa-i spun. ‘Jack-‘ ‘Am fost de acord sa ma vad cu Stephanie in seara asta.’spune el fara sa judece,si anuntul meu se prinde in buzele mele.’Vroiam sa stii ca sa nu crezi ca este ceva mai mult decat este…’ ‘Mai mult decat ce ?’Imi indepartez corpul un pic de el,injurandu-ma pt ca sunt atat de evident de deranjata si ingrijorata. ‘In afara de a vorbi ca adultii despre aranjamente.’ ‘Nu ati vorbit noaptea trecuta ?Cand ai sunat-o ?’ ‘Noaptea tecuta tot ce imi pasa era sa o scot din apartamentul tau.’ ‘Asa ca ai fost de acord sa te vezi cu ea.’ ‘Era singurul mod.Nu imi pot lua cuvantul inapoi,Annie.Oricum,ea a spus ca gandeste mai clar si crede ca un timp separati ne va face bine.’ ‘Timp separati ?’intreb,neplacandu-mi cum suna asta. El ridica din umeri.’Este loc de respirat.Timp ca ea sa se obisnuiasca cu ideea.Nu voi clatina barca si sa ii refuz o jumatate de ora cu mine daca primesc mai mult in schimb.Cum ar fi toata viata mea.Ai incredere in mine,stiu ce fac.’ Asta este un truc.Trebuie sa fie.Am ascultat-o pe Stephanie seara trecuta si am privit-o.Este o femeie disperata.Va face orice ca sa-l pastreze.Ceea ce ma aduce la altceva… Dintr-o data eu sunt cea disperata,dar imi retin vestile si incerc sa fac pace cu mine.Acum nu pot sa ii spun ca sunt gravida.Are dreptate.Trebuie sa am incredere in el sa faca ce este corect,chiar daca ma omoara sa o fac.Fara dubiu el este intr-un impas,si nu pot sa adaug la asta.Nu pot sa o fac mai greu pt el.Trebuie sa am rabdare,si sa fiu rezonabila.La urma urmei,eu il voi avea cand se va termina asta.Eu voi avea finalul fericit cu singurul barbat care l-am iubit vreodata.Singurul barbat cu care am impartit o conexiune atat de adanca,la fiecare nivel.’Ok.’imping cuvantul afara.’Ma duc la Lizzy.’Nu pot sta singura acasa sa ma gandesc.Voi innebuni. El da din cap.’Apropo,ce face ea ?Si Micky ?’ ‘Cred ca mi-am pierdut mintile.’O spun asa cum este.’Dar sunt acolo pt mine.’ ‘Ma bucur.’Jack am trage inapoi la pieptul lui.’Te iubesc,Annie.’El inspira adanc,strangandu-ma tare.’Iubesc pasiunea ta,iubesc mintea ta,iubesc cum te imbufnezi la marginea cestii cand gandesti,iubesc cum te frichinesti cand esti anxioasa.’Buzele lui se imping in spatele capului meu,si zambesc un pic,iubind ca el imi spune taote astea.’Si iti iubesc tricoul cu U2,mai ales cand nu porti altceva cu el.’Iesind din bratele lui,ii gasesc fata,dintr-o data disperata sa-l vad.El zambeste,si degetul meu mare traseaza maxilarul lui in timp ce el continua.’Si iubesc si cum iti strangi parul in varful capului si seamana a ceva gen ananas.Si iubesc cum la sfarsitul zilei rimelul tau este intins un pic aici.’El imi atinge coltul pleoapei,un ranjet tragand de marginile gurii lui.’Iubesc tot ce este de iubit la tine.’ ‘Iti iubesc pieptul.’spun stupida,caznad inapoi in caldura lui,dorindu-mi sa ma ascund acolo pt totdeauna. Jack rade usor.’Hai sa dam la o parte saptamana asta si sa mergem la Liverpool.3 zile,doar tu si cu mine,ok ?’ Dau din cap si ma pun pe el,bucurandu-ma de momentul asta furat.Ii voi spune despre bebelus pe weekend,cand suntem departe de Londra,singuri si relaxati. Am sunat-o pe Lizzy de indata ce am plecat de la biroul lui Jack.Ea m-a ascultat in timp ce i-am spus despre noaptea trecuta si faptul ca Jack a aranjat sa se vada cu Stephanie in seara asta.Nu a trebuit sa cer compania.Mi-a spus sa ma duc acasa la ea la 6 cand va veni de la lucru si vom manca curry si ne vom uita la Titanic-un film de care nu se plictiseste niciuna din noi,dupa ce l-am vizionat de un milion de ori. Ea ma intampina la usa cu cea mai mare imbratisare care mi-a dat-o vreodata.Aveam nevoie de ea inainte sa ma duc la biroul lui Jack.Acum,daca nu imi da drumul toata noaptea,va fi ok din partea mea.Imi scot telefonul din geanta si i-l dau.Nu trebuie sa-l verific la fiecare 5 minute dupa un mesaj de la Jack.Va infrange tot scopul ca eu sa fiu acolo.Lizzy il ia si il pune in buzunarul de la spate al blugilor ei.Ea nu spune un cuvant,nu pune intrebari si nici nu ma preseaza :doar ma conduce tacuta in bucatarie. Zambesc,fericita cu adevarat,cand ii gasesc pe Nat si Micky adunati in jurul mesei,vorbind si razand.Micky imi face cu ochiul si Nat aplauda venirea mea.Ma uit la Lizzy,intrebandu-ma daca le-a spus despre chinul meu,dar ea clatina usor din cap,luand o sticla de vin din frigider. Lizzy imi da un pahar,dar cand vreau sa-l iau,brusc imi aduc aminte ca trebuie sa evit chestia asta.’Nonalcoolic.’sopteste ea,continuand cu a reumple paharele celorlalti cu ce ma astept sa fie chestia reala. Nat toasteaza in aer si ma trage pe scaun langa ea.’Arati ca dracu.’ ‘Multumesc.’alaturandu-ma ei in sorbirea vinului. ‘Arati.’Micky imi face cu ochiul peste masa.Iau o aluna din bol si o arunc in capul lui,direct in gura.’Zi grea al munca ?’ ‘Extenuanta.’raspund obosita.’Dar va merita la final.’ ‘Sper.’canta Lizzy,aruncandu-mi o privire in tmp ce ni se alatura. ‘Am vesti interesante.’anunta Micky,aratand blazat si foarte neinteresant. ‘Esti sigur ?’intreb. ‘Da.’El se indreapta si-si curata gatul.’Ma duc la o intalnire.’ Tacerea cade si ne uitam una la cealalta ca si cum s-a intamplat cel mai ciudat lucru.Cred ca nu l-am auzit bine pt ca restul lumii arata la fel de confuza ca si mine. ‘Ce ai spus ?’intreaba Nat,barbia lasandu-i-se in piept. ‘O intalnire.’repeta el,incepand sa-si invarta sticla de bere pe masa,imbufnandu-se. Nat izbugneste in ras,urmata de mine si de lizzy.Asta este de nepretuit !’Mai lasa-ma,Micky.’chicoteste Nat. ‘Ce ?’intreaba el,ofensat. ‘Tu ?’rad. ‘O intalnire ?’Lizzy se tine de masa pt sustinere. ‘Fata cu care te antrenezi !’sar de la masa.’Charlie !Ea nu ti-a cerut,asa ca i-ai cerut tu.’ ‘Du-te dracului.’sare Micky serios.’Mi-ar fi placut sa fi facut ea asta.’El pocneste din degete. ‘Oh Dumnezul meu.’Nat isi pune bautura pe masa ca sa nu riste sa o verse pt ca rade tare.’Nu pot…este…Tu nu…Rahat,asta este cel mai amuzant lucru care l-am auzit. Vreodata.’ Bucataria este plina de viata din cauza rasetului,toate radem din cauza « intalnirii » lui Micky.Crede ca nu il cunoastem ?Pt numele lui Dumnezeu.’Micky,ma omori.’urlu,tinandu-ma de vinul meu fals si rad in paharul meu in timp ce sorb.’Unde o duci ?’ ‘Ah,acum.’El se apleaca in fata,’Despre asta vroiam sa vorbesc cu voi ‘Motivele lui ca sa imparta vestea inatalnirii lui sunt dintr-o data clare,si provoaca alt val de raset.’Haideti,fetelor.’se plange el.Ajutati-ma.’ ‘Nu o cunoastem.’punctez.’Ii place arta,mancarea,cultura ?’ ‘Ii place cand ma joc cu parul meu.’El se utia la mine cu speranta.Doamne,asa putea sa-l strang in brate acum. ‘Ii place cand te joci cu parul tau ?’intreaba Nat serioasa.’Super.Ia-o cu tine la urmatoarea programare la salon.’ De data asta imi retin rasetul,parandu-mi rau pt cel mai vechi preieten al meu.Nu se poate abtine sa fie un idiot cand vine vorba sa se intalneasca cu femei.’Hakkasan este mereu un castigator.’ofer. ‘Pe bune ?’itnreaba Micky.’Este destul de scump,nu-i asa ?’El se da in spate,mainile ridicate in aparare,cand toate ne uitam urat la el. ‘Burger King.’ofteaza Nat.’Du-o la Burger King.Dar stiu ca fapt ca nu fac desert bun.Vei primi un futai ca desert pt ca ai dus-o la Hakkasan.’Ea isi ridica paharul. Chicotesc,la fel si Lizzy,dar Micky isi da ochii peste cap.Iubesc asta.Am uitat cat de mult.Nu conteaza ca paharul meu este plin cu vin fals.Am prietenii mei aproape de mine,si este exact ce am nevoie acum.Ma uit la toti pe rand,petrecand niste timp gandindu-ma cat sunt de norocoasa sa ii am in viata mea. Lizzy comanda mancare indiana,si toti ne adunam in salon ca sa urmarim Titanic.Nu este nicio obiectie,nici din partea lui Micky.’Urmareste cu atentie.’Nat il loveste in spate cand st ape podea in fata ei.’Poate inveti niste sfaturi despre cum sa vrajesti.’ El se intoarce si ii da ochi obositi.’Acoper-o,regina de gheata.’ Nat pufneste.’Au.’ ‘Şşşş !’Lizzy ii atentioneaza,indreptand telecomanda spre televizor si dand volumul mai tare.’Priviti sau dispareti.’ Nat ii arunca o privire indignata dar tace cu ajutorul palmei mele linistitoare pe coapsa ei.De abia facem o miscare,si doar oftatul ciudat si fredonatul impunge aerul in timp ce ne asezam si o privim pe Kate si Leonardo indragostindu-se.Ajung pana unde el o deseneaza.Dupa asta,filmul este doar o ceata de cuvinte,si cuvintele lui Jack sunt clare ca ziua,umplandu-mi capul. Vom fi bine.Promit. ‘Annie ?’Lizzy ma scutura usor,trezindu-ma.’Annie,a sunat Jack.’ La fel de bine ar fi putut arunca o bomba pe mine.Ma ridic din scaun ca fulgerul.’Unde a plecat toata lumea ?’Sufrageria este goala. ‘Filmul s-a terminat acum o ora.Nu am vrut sa te trezesc.M-am gandit sa te odihnesti.’ Ce vrea sa spuna este,ea s-a gandit ca este mai bine sa ma odihnesc decat sa gandesc.Nu pot sa-i multumesc destul,dar acum sunt treaza si mintea mea se panicheaza.’Unde este telefonul meu ?’Trec pe langa ea cautandu-l ‘Pe masa.’striga ea dupa mine in timp ce ajung in bucatarie. Il vad si il iau,sunandu-l pe Jack,dar imi este luat din mana inainte sa apelez.’Ce faci ?’intreb,incercand sa-l iau inapoi. ‘E pe drum incoace.’ma linisteste ea,tinandu-l departe.’Iam dat adresa mea.Ar trebui sa ajunga.’ Ce imi spune nici macar nu se inregistreaza pana sa fie o ciocanire usoara in usa.Suspin si ies din bucatarie ca un demon,deschizand usa,fara respiratie.Sa-l vad,oricat de extenuat ar arata-inca imi centreaza lumea dezordonata.El face un pas in fata si eu ma bag in bratele lui,impingandumi fata in gatul lui.Il tin atat de strans :poate ca scot ce viata mai are in el. ‘Annie.’respira el.Picioarele imi parasesc pamantul in timp ce merge,tinandu-ma cu o mana si inchizand usa cu cealalta.Refuz sa ii dau drumul.Vreodata. ‘Va las in pace.’o aud pe Lizzy spunand.’Voi fi in camera mea daca aveti nevoie de ceva.Serviti-va din bucatarie.’ ‘Multumesc.’spune Jack incet,continuandu-si drumul cu mine infasurata in jurul lui ca o iedera.Stiu cand suntem in bucatarie pt ca sunetul pasilor lui se schimba cand ajunge pe podea,dar eu tot ma tin de el.’Iubit-o,aseazate.’Clatin din cap in el,auzindu-l oftand in timp ce ma strange inainte sa ma indeparteze,tragand un scaun si impingandu-ma in el.Ma lasa uitandu-ma serioasa la el in timp ce incercuieste masa,evident chinuindu-se ca sa se tina in picioare. ‘Jack,ce s-a intamplat ?’Nu imi place deznadejdea lui.Imi umbreste usurarea ca el este aici. Trage un scaun si pt el,si privesc tacuta in timp ce-si pune fundul pe unul,cotul lui direct pe masa.Capul lui odihnindu-se in palma.’Trebuie sa-ti spun ceva.’ Tot corpul meu se tensioneaza ca raspuns.Nu vreau sa intreb,pt ca sunt foarte sigura ca voi uri ce urmeaza sa imi spuna.Nu imi place spatiul care el l-a pun inadins intre noi.Capul meu tipa intrebarile care refuz sa le pun cu voce tare.Ce l-ar fi putut posibil dobori asa ?S-a ranit ea din nou ?A intrat ea in constiinta lui,i-a ars vina ? ‘Este gravida,Annie.’ Tresar in scaunul meu,ca si cum ceva a venit de nicaieri si m-a lovit fizic.Inima incepe sa-mi bata dureros. ‘ A vomitat.’spune Jack incet.’A facut un test.’Ochii i se inchid.’A fost pozitiv.’Nici el nu vrea sa o creada. ‘Nu.’soptesc,lasandu-ma pe spate in scaun,camera incepe sa se invarta.Bataile inimii mele se incetinesc cu fiecare secunda dureroasa care trece,si memebrele mele incep sasi piarda simtul.Ea este gravida.Legata de el pt totdeauna.Vietile noastre ?Ma uit peste masa la forma infranta a lui Jack.Vietile noastre.’Nu o vei parasi,nu-i asa ?’ Capul greu al lui Jack se ridica incet si intr-un final imi intalneste ochii.Viata din ochii lui gri a plecat complet.Pana sunt goi.’Nu imi pot parasi copilul,Annie.’ Gatul mi se inchide.Simt ca mor incet.Disperarea imi spune sa imi tip confesiunea,sa ii spun ca si eu sunt gravida.Dar Jack continua inainte ca sa imi curat capul si sa dau drumul la cuvinte.’Nu imi vine sa cred ca se intampla asta.Stie ca nu vreau un copil.’ Anuntul meu cade ca o piatra in stomacul meu si ramane acolo.El nu vrea un copil.Devin mai amortita cu fiecare secunda. ‘Asta este sucit.’El loveste cu pumnul in masa.Sucit.Are dreptate :este.Si nu vreau sa fiu cu el din cauza milei asa cum este el cu Stephanie.Nu vreau sa ma cobor la nivelul ei.Ea il manipuleaza.Asta este o alta forma de manipulare sucita.Alt simptom al gandirii ei sucite.Refuz sa-l oblig sa fie cu mine.Nu i-o pot face lui Jack si nu mi-o pot face mie.Nu implor.Nu cad in genunchi.Deja mi-am pierdut integritatea.Nu pot sa-i cer sa-si abandoneze copilulcopilul purtat de Stephanie-mai mult decat i-as putea cere sa-si paraseasca sotia pt mine. Asta este. S-a terminat. Sunt singura. Si dintr-o data ma simt furioasa.Sunt furioasa pe el pt ca a fost atat de al dracului de neatent,pt ca i-a dat sansa sa-l prinda in capcana asa.’Te-ai culcat cu ea.’Ma uit la el. Ii cade fata.’Acum niste luni de zile,Annie.Si ea ia pilula.’ ‘Atunci cum ?’ Capul lui cade,rusinat,confuz,parandu-i rau.’Uita sa ia pilula din cand in cand.Asta este tot ce trebuie.Cred ca are mai mult de 4 luni acum,pt ca atunci am facut-‘ ‘Nu trebuie sa o aud,Jack.’Nu conteaza in cate luni este ea sau cum s-a intamplat.S-a intamplat.Nimic nu poate schimba asta.’Pleaca.’ Ma lupt sa-mi tin lumea la un loc.Ma simt dezamagita,si nu am niciun drept.Si acum ma injur pana in iad pt ca si eu am fost neglijenta.’Doar pleaca,Jack.’Vorbesc egal.Este departe de cum ma simt pe interior,dar acum obiectivul meu este sa indepartez devastarea.Simt ca toata viata a fost supta din mine.Ma simt goala. Capul lui Jack se clatina un pic.’Annie…’El se intinde peste masa dupa mana mea dar eu ma retrag,punand-o in poala,tinandu-mi privirea in jos. ‘Nu o fa mai greu decat trebuie sa fie.’Tinandu-mi respiratia egala imi ia tot ce am.’Te rog.’adaug,inchizandu-mi ochii cu o expiratie.Asta va fi provocarea vietii mele.Dar cel putin nu trebuie sa imi petrec restul zilelor cu cineva pe care nu il iubesc.Cel putin vina nu imi dicteaza viitorul.Este pt Jack. Ma ridic din scaun,asigurandu-ma ca nu ma uit la el.Detasare.Ma inchid.S-a terminat.’Ar trebui sa pleci.’ ‘Annie,te rog,ascul-‘ ‘Va schimba ceva ?’intreb,in ciuda mea.Ma uit la el.Ii vad fata invadata de mizerie pura si lipsa sperantei.Tresar si ma uit in alta parte.’Daca ascult,se va schimba ceva ?’ ‘Trebuie sa fiu acolo pt copilul meu.’El spune cuvintele fara aer.’Nu imi pot abandona bebelusul.’ Ironia situatiei nu imi scapa.Asta merit.Asta este karma.Este alt copil,unul despre care nu stie.Si unul despre care nu va stii.Il urasc acum.Dar ma urasc pe mine insumi si mai mult.’Pleaca.’cer. ‘Annie…’ ‘Doar pleaca !’tip,pierzandu-mi cumpatul.’Iesi !’ Este o tacere mica inainte sa aud scaunul cum se misca pe podea.’Te voi iubi mereu,Annie.’ ‘Nu spune asta.’soptesc,neputand sa-l ascult in continuare.’Nu trebuie sa aud asta.’Ma ridic si plec de langa el intr-o ceata de durere si ruinare,ochii mei lacrimind furiosi.El ma priveste cum plec.Simt ochii lui lipiti de spatele meu la fiecare pas.Nu ma uit inapoi.Nu acum.Nu vreodata. Capitolul 26 M-am tarat prin saptamana de munca,impiedicandu-ma in orb din sedinta in sedinta,luptandu-ma sa ma mentin compusa.A fost batalia vietii mele,indepartand constant tremurarea vocii mele si lacrimile care amenintau sa iasa la surpafata. In afara de sedinte si indatoririle de la munca,m-am aventurat afara doar de 2 ori in ultima saptamana.Sa ma duc la doctor,si apoi la o clinica privata.Lizzy a venit cu mine,mi-a sustinut decizia. Am sperat ca alt test sa iasa negativ.Am sperat degeaba.Un ecograf mi-a spus ca sunt gravida in 6 saptamani.O discutie cu o d-na draguta care lucreaza la chirurgie m-a ajutat sa iau decizia.Este decizia corecta.Nu pot sa fac asta singura,dar si mai important,nu mi se poate aduce aminte de Jack in fiecare zi pana la sfarsitul vietii mele.Niciun copil nu merita o mama singura plina de amarala si regrete. Lizzy m-a sustinut constant.Nu a aruncat Ti-am spus eu in fata.Doar a fost acolo pt mine,m-a imbratisat cand m-a vazut ca mintea mi-o ia pe aratura si s-a asigurat ca mananc.Ea a fost aici toata dimineata ajutandu-ma sa ma pregatesc pt azi.Negresit voi cadea in cele mai negre adancuri ale gaurii negre pe care ma balansez pe margine si nu voi iesi niciodata.Sa ma amortesc este cel mai usor.Este singurul mod prin care pot sa trec de aceasta etapa oribila din viata mea.Si eu am cerut totul.O merit cu totul. Karma nu este doar o curva.Este un psihopat barbaric. Lizzy imi da geanta in care am impachetat tot ce am nevoie la clinica,impreuna cu geanta mea moale de piele.’Ce zici sa iti decoram dormitorul ?’spune ea,luandu-mi gandurile de unde se indreapta.’Cand te vei pune din nou pe picioare…’Cuvintele ei se estompeaza. ‘Dupa ce fac un avort.’termin pt ea.’Poti sa o spui,Lizzy.’ Ea se uita in alta parte,gandind,dar nu spune ce gandeste.Stiu ce exact ce gandeste.Sunt sigura ?Ea mi-a pus intrebarea asta fara prejudecata sau dezamagire de zeci de ori.Raspunsul meu a fost consistent si automat.Da.De fiecare data,da. ‘Pregatita ?’intreaba ea. Dau din cap si ne indreptam spre masina.Drumul nostru este tacut dar nu inconfortabil.Clinica privata din nordul Londrei pare primitoare in timp ce oprim masina.A fost decorata cu arbusti,ghivece cu flori si plante,facand sa para un loc vesel.Zambesc la aceasta ironie.Receptionista este foarte prietenoasa si interiorul foarte confortabil.Totul este exagerat.Lizzy ma inregistreaza in timp ce ma asez,uitandu-ma prin sala de asteptare la celelalte femei cu care impart camera-toate mai tinere decat mine,unele evident cu mamele lor.Fete tinere care sau bagat in bucluc.Fete tinere care au venit aici ca problema lor sa fie supta din ele.Tresar la gandurile mele antagonistice,uitandu-ma la Lizzy cand imi inmaneaza un clipboard. ‘Trebuie sa completezi asta.’spune ea,asezandu-se langa mine si dandu-mi un pix. Punand formularul in poala mea,incep sa completez detaliile-nume,adresa,data nasterii.Totul este automat,dar de fiecare data cand pixul intalneste hartia,incep sa tremur teribil,neputand sa scriu raspunsuri simple. ‘Uite.’intervine Lizzy rapid,usurandu-ma de aceasta cerinta.’O voi face eu.’ ‘Multumesc.’Ma intorc la a studia femeile care sunt in jurul meu,vazand ca unele ma privesc.Pariez ca se intreaba care este povestea mea,la fel cum si eu ma intreb care este povestea lor.Dar toate suntem aici pt acelasi motiv,sa rezolvam problema in care ne-am bagat,nu conteaza cum ni s-a intmaplat.Ma intreb daca vreuna s-a imaginat aici.Ma intreb daca pacatele lor sunt mai adanci decat ale mele.Toate avem un lucru in comun,dar motivele pt care ele sunt aici sunt valide ?Ale mele sunt ?Ma uti in jos la abdomenul meu,aducandu-mi aminte ca este cea mai buna decizie pt mine. ‘Annie.’spune Lizzy incet,aratand formularul cu pixul si uitandu-se scuzatoare la mine.’Ce vrei sa scriu aici ?’ Ma aplec si citesc intrebarea.Motivul meu pt care fac procedura ?Nu stiu ce imi vine.Incep sa rad,atragand atentia tuturor din camera,dar atentia nu ma rusineaza,si nici nu ma face sa ma opresc.Iau clipboard-ul de la Lizzy,ignorand fata ei alarmata in timp ce continui sa chicotesc. Apoi scriu cel mai nepotrivit raspuns care cred ca a fost scris pe unul dintre aceste formulare.Umplu casuta cu o versiune scurtata a vietii mele din aceste ultime luni.Notez sotia,sarcina ei,si termin cu,’Pariez ca ea nu va fi aici ca sa-i fie supt bebelusul din uter.’Semnez unde este indicat,pun pixul jos si imping formularul in poala lui Lizzy.Apoi rasetul mi se transforma abrup in suspine de imi sare corpul.Imi acopar fata cu palmele si las lacrimile sa curga din mine. ‘Oh rahat,Annie.’Lizzy ofteaza,punand clipboard-ul la picioarele ei si aruncandu-si bratele in jurul meu,linistindu-ma.’Nu este prea tarziu.’sopteste ea,frecandu-mi spatele.’Nu poti sa faci asta decat daca esti 100% sigura.Nu te voi lasa.’ Este trecut de prea tarziu.’Sunt sigura.’plang,mintind,dezlipindu-ma de Lizzy si stergandu-mi ochii. Toate gandurile care le-am impins in siguranta in cele mai adanci parti din mine au venit furtunos in fata in timp ce stau in sala de asteptare,asteptand sa fiu chemata ca sa pot scapa corpul meu de o ultima amintire a lui Jack.Furie neasteptata incepe sa sfaraie in stomacul meu.Ma focusez pe perfectiunea imprejmuirilor,pe prietenia angajatilor si mediul luxuriant.Ei incearca sa faca pe toata lumea care intra pe usa la fel de confortabil pe cat pot sa o faca.Sa-i faca sa uite.Pt ca ceva hidos ca un avort nu s-ar putea intampla intr-un loc atat de dragut. ‘D-ra Ryan ?’ma uit in sus si vad alta angajata stand langa mine.’Suntem pregatiti pt d-voastra.Daca dorit sa mergeti cu mine.’Ea arata drumul. Sa imi placa ?Mi-ar place ?Ma ridic in piciaore cu ajutorul lui Lizzy si incep incet sa o urmez,picioarele mele grele,inima mea si mai grea. Suntem invitate intr-o camera.Mai mult lux.Si imi este indicat un scaun.Mai mult confort.O asistenta medicala vorbeste cu mine.Mai multa prietenie.Semnez in orb si mai multe formulare cu pixul argintiu al asistentei.Simt ca si cum am iesit din corpul meu.Stau in lateral,privind cum oamenii vorbesc cu mine in timp ce stau ca un zombie pe scaun,cineva imi tine mana linsititor.Lizzy este langa mine,raspunzand intrebarilor,ajutand ca lucrurile sa continue. Este o ceata.Totul este o ceata.Sunt inconjruata de activitate inceata si un zgomot slab.Dau din cap cand cred ca ar trebui sa dau din cap si am ridic ca sa o las pe Lizzy sa ma ajute cu camasa de noapte.Apoi sunt ghidata printro alta usa,Lizzy imi tine mana pana este fortata sa o lase.Aud suspinul ei retinut in timp ce intru in camera care este alba si clinica.Este un pat si echipament medical la fiecare pas-echipament medical care imi va omori bebelusul.Respiratia mea incepe sa fie superficiala si rapida,corpul meu ingheata pana in maduva oasaelor dar transpira.Nu vreau sa fac asta.Nu pot sa vorbesc in timp ce mana imi este luata,nu pot sa vorbesc cu ei sa le spun ca m-am razgandit.Sunt ajutata sa ma pun pe un pat tare.O fata prietenoasa apare,plutind deasupra mea,gura lui miscandu-se dar nu aud cuvintele lui.Stomacul mi se invarteste,la fel si capul. Tot ce aud este Stop ! Opreste-i ! Simt ca sunt batuta pe dosul palmei,vad un ac venind mai aproape.’Nu.’mormai.,’Eu…’Cuvintele devin balbaite. Apoi totul se innegreste. Ma simt ametita,extenuata si imi este rau.Caldura care corpul meu o emana este de nesuportat,dar tot tremur incontrolabil.Ma misc un pic,simtind cearsaful subtire miscandu-se peste corpul meu.Apoi imi deschid ochii.Si imi aduc aminte unde sunt.O durere intensa vine in fata si imi face stomacul sa aiba convulsii.Ma rostogolesc intr-o parte si vomit lung,dureros.Dar nu iese nimic.Decat bila. Un manunchi de activitate se porneste,asistentele aparand din fiecare directie.’Annie !’Vocvea lovita a lui Lizzy imi raneste urechile si gem,lasandu-ma pe spate.’Annie,ma auzi ?’Clipesc,asteptand ca privirea mea sa fie clara,si cand se intampla asta,ii vad capul suspendat deasupra patului cu groaza pura contorsionand fata ei draguta.Dar ea imi retine doar putin atentia mea obosita pt cateva secunde,pt ca cineva care sta langa ea o fura. Jack. Arata ca si cum este socat,stand tacut si nemiscat pe fundal in timp ce oamenii se agita pe langa mine,intrebandu-ma cum ma simt.Amortita.Sunt amortita. Apropiindu-se incet,ochii lui bantuiti sunt fixati pe ai mei,si se opreste langa pat.’De ce nu mi-ai spus ?’ Ma uit in alta parte,inlacrimata si rusinata.Este prea tarziu acum. Mainile lui se pun peste ale mele si sta pe marginea patului.’Annie,uita-te la mine.’cere el cu o margine aspra.Refuz,atat de plina de remuscari. ‘D-le,va voi cere sa va mutati.’spune o asistenta,facand un gest de curtoazie ca Jack sa se mute de langa mine. ‘1 minut.’sare Jack,stand ferm.’Doar da-mi un minut.’El imi ia fata si o intoarce spre a lui,fortandu-ma sa ma uit la el.Ca sa infrunt ce am facut.Ochii lui sunt inlacrimati.’Ce ai gandit ?’ ‘D-le,va rog,trebuie sa-i iau lui Annie tensiunea arteriala.’ Maxilarul lui Jack incepe sa pulseze,presiunea din degetele lui mai ferma pe obrajii mei.El tresare si se utia in sus cand Lizzy il ia de brat,incurajandu-l sa se miste si sa ii dea asistentei spatiul de care are nevoie.Jack se misca intr-o parte constrans si vede cum vine asistenta. ‘Cum te simti,Annie ?’intreaba ea in timp ce apasa un buton pe masinaria de langa mine si baga un dispozitiv mic pe varful degetului meu. ‘Ok.’mormai,simtind o banda in jurul bratului meu care se umfla. ‘Asta este bine.’Ea noteaza tensiunea mea arteriala pe un dispozitiv mobil din mana ei inainte ca sa imi scoata banda de pe brat.’Hai sa te ridicam,da ?’Ea ma ajuta un pic,si reusesc singura cu o usurinta surprinzatoare.’In ce te-ai bagat.’chicoteste ea.’Pacientii de obicei lesina pe drum spre masa de operatii,nu pe masa.’ Ma uit la ea ametita.’Scuze ?’ ‘Ai lesinat,draga.’spune ea ca stare de fapt.’Nici macar nu am avut sansa sa te anesteziem.Ai devenit alba ca o coala,dar nu te ingrijora.Inca este timp pt procedura daca doctorul crede ca esti destul de bine.’ Gura mi se relaxeaza,si ma uit la Jack.’Nu va face procedura.’maraie el. ‘Inca sunt gravida ?’mormai fara minte. ‘Da,draga.Crezi ca poti sa te ridici in picioare ?’Ea ridica sprancenele la mine.Nu stiu.Picioarele mele se simt nefolositoare,dar cu siguranta acum au niste furnicaturi de viata.Inca sunt gravida ?Ma uit al Jack,confuza si socata.Ce face el aici ? Umerii lui cad un pic si vine la mine,insistand sa ma preia de la asistenta.’O tin eu.’El suna suparat. Asitenta m-a paseaza lui doritoare si pleaca din camera.’Va voi da niste itnimitate.’striga ea,simtind atmosfera groasa. ‘Si eu.’Si Lizzy se indreapta spre usa.’Voi astepta la receptie.’Usa se inchide si suntem singuri ;doar eu si Jack si o gramasa de intrebari nepuse. Aud oftatul usor al lui Jack in timp ce ma sustine.’Aseaza-te.’ordona el incet,ducandu-ma la scaunul din colt. ‘Sunt bine.’Il indepartez usor si ma duc spre pat,gasindumi geanta,avand nevoie sa ies din camasa asta de noapte si de aici.Imi pun blugii si tricoul si imi bag picioarele in slapi.’De ce esti aici ?’ ‘De ce crezi,Annie ?’ ‘Nu stiu,Jack.De asta te inteb.’Imi prind parul intr-o coada de cal si ma intind dupa geanta mea moale. Jack mi-o ia si o arunca pe jos.’Te opresti al dracului ?’sare el nerabdator,luandu-ma de brate si scuturandu-ma.’De ce nu mi-ai spus ?’ ‘Ai spus ca nu vrei un copil.’Sun ca o masinarie. El se uita la mine complet dezgustat.’Cu Stephanie !’tipa el,dar scanceste la volumul vocii lui,inspirand niste calm.’Nu vreau un copil cu Stephanie,Annie.’El imi da drumul si isi lasa capul pe spate,ochii inchisi. ‘Nu ai spus niciodata asta.’murmur,lasandu-mi privirea la picioare. ‘Nu credeam ca este nevoie.’ ‘Nu vroiam sa te simti prins in capcana.’spun printre dinti,fortandu-ma sa am contact vizual cu el.Ochii lui gri nu au sclipirea de viata in ei.’Nu vreau sa ma alegi pt ca simti ca trebuie.’ ‘Da-o dracului de mila,Annie.’El imi da drumul si se indeparteaza.’Tocmai mi-am parasit sotia.Din nou !Doar ca de data asta mi-am parasit sotia insarcianta.’El se reazema de perete,uitandu-se la tavan.’Nu stiam ca esti gravida cand am luat decizia.Lizzy m-a sunat cand ieseam din casa cu Stephanie agatata de al dracului meu spate.’ Scanez corpul lui Jack peste haine,vazand cateva gauri in tricoul lui alb.’Lizzy te-a sunat ?’intreb fara sa gandesc. ‘Da,m-a sunat.Furioasa.In lacrimi.Al dracului nu o pot invinui.Un avort,Annie ?’ Barbia mea tremura-sunt furioasa,trista,usurata.’Vroiam sa te scot complet din viata mea.’ El tresare,inghitind durerea care a provocat-o declaratia mea.Apoi incepe sa se loveasca incet cu spatele capului de perete,golurile din obragii lui pulseaza.’Am petrecut ultima saptamana incercand sa-mi dau seama de situatia sucita.Stephanie a zburdat cu un ranjet satisfacut pe a dracului ei fata,comandand lucruri pt bebelusi ca si cum al dracului se demodeaza.’El isi opreste lovitul capului si isi inclesteaza pumnii.’Si niciodata nu s-a simtit in regula.Nici macar o data nu am fost fericit,si ea nici nu o punea sub semnul intrebarii.Ea este chiar fericita cu mizeria.Pt ca un copil va rezolva totul.Ma va face sa o iubesc.’ El rade sardonic,lovindu-si fruntea cu calcaiul palmei.’Iam gasit pastilele contraceptive.’respira el.’Nedeschise.Nu era luata niciuna.Nu a uitat sa ia cateva.Nu le-a luat deloc.Nu de luni de zile.Am confruntat-o,ea a negat.Ea m-a mintit in a dracului fata.Am realizat in acel moment ca o urasc.Nu puteam ramane in acea nebunie.Nici macar pt un bebelus,si acum ma intreb ce al dracului ticalos sunt.’ El isi freaca ochii,si pot sa spun ca este din cauza sa-si ascunda lacrimile.I-a ajuns cutitul la os.Barbatul mare,puternic care il iubesc s-a rupt intr-un final. Mi se rupe inima pt el.El este vraisite,dar in loc sa ma duc la el si sa-l linistesc,picioarele mi se inmoaie si trebuie sa ma asez pe scaun.’Ea ti-a facut asta.’spun,uitandu-ma la tricoul lui rupt,stiind ca vor fi semne de zgarieturi furioase pe sub el. ‘Ea nu vroia sa plec.’El se dezlipeste de perete si vine la mine,ingenunchind intre picioarele mele.’Capul meu a fost peste tot,Annie.Cand Stephanie mi-a spus ca este gravida am simtit ca si cum cineva mi-a furat restul vietii.Si apoi a venit vina pt ca asta m-a mancat de viu.’El ma ia de maini,ochii lui gri ma implora sa il inteleg.’Nu stiam ce fac.Am fost pierdut.’ El ma trage in fata pana ni se intalnesc fruntile. ‘Tot la ce ma puteam gandi erai tu.’spune el.’Cum as fi mers inainte fara tine.Si cum as fi supravietuit fara sa te ating sau sa te tin in brate din nou.’Mainile lui se duc la fata mea si imi sterg obrajii inlacrimati.’Fiecare zi devenea mai intunecata pana cand lumea mea a fost neagra.Nu pot sa traiesc asa.’Vocea lui se rupe,si lacrima razleata se prelinge pe fata lui.’Nu pot sa traiesc fara tine.’ In ciuda propriilor mele ganduri,o bucata mica a fetei mele se lipeste inapoi in timp ce-l ascult cum isi varsa sufletul,incercand sa ma fac sa inteleg.’Sunt gravida.’soptesc jalnic,ca si cum el nu ar fi stiut.Corpul meu incepe sa tremure in timp ce ma fac bucati in scaun,simtindu-ma slabita.Dar sunt si usurata.Atat de usurata.Poate ca mintea mea m-a lasat balta in acea camera,dar corpul meu nu,acceptand sa ma inchid pe modul protector si sa opresc totul cand gura mea a esuat ca sa ceara doctorilor sa se opreasca. Jack zambeste.Este un zambet urias,plin de exaltare adevarata,si chiar este o priveliste de vazut.Ii fac ochii sa sclipeasca nebuneste in timp ce cad pe abdomenul meu.Vad din nou viata in el.El se apleaca si-mi saruta tricoul,apoi isi pune capul in poala mea,punandu-si mainile la spatele meu. Stam intr-o clinica de avorturi.Dintr-o data ma simt ca un mostru,murdara si imorala.Simturile mele au fost incetosate de jale,procesul gandirii a fost oprit intentionat in incercarea sa-mi opresc durerea. ‘Trebuie sa plec de aici.’murmur.’Te rog,scoate-ma de aici.’Jack ma ajuta sa ma ridic si imi ia geanta de pe jos inainte sa ma tina cu o mana ferma de talie in timp ce iesim din camera,uitandu-se constant la mine ca sa verifice daca sunt ok.Sunt ok.Il am pe Jack al meu. Ne intalnim cu Lizzy in sala de asteptare si mergem impreuna prin parcare,imbratisandu-ne de la revedere si promisiuni ca vom vorbi mai tarziu.Jack ii multumeste,si ea il accepta cu o frecare a bratului lui.Gestul ei este mic,dar inseamna totul pt mine. Jack ma ajuta sa intru in masina lui,ma face confortabila,si se agita pe langa mine pana cand il indepartez.’Jack,sunt bine.’il asigur,si el se uita urat la mine ca raspuns.’Sunt bine.’respir,lasandu-mi capul pe spate,mana mea odihnindu-se involuntar pe abdomenul meu. Tot drumul spre casa,el ma tine de mana in timp ce eu imi las mintea sa fuga ,intrebandu-ma ce se intampla exact acum.Il am pe Jack inapoi.Fericirea mea ar trebui sa fie completa.Dar nu pot ignora constientizarea,si nu cred ca ar trebui.Va trebui sa ne gandim cu atentie la asta,sa deciedem impreuna si sa fim puternici.Daca il merit sau nu este ceva peste care am trecut sa agonizez. De indata ce am ajuns in apartamentul meu,Jack iese din masina,inconjurand-o ca sa ma intalneasca pe trotuar.’Ok ?’ ‘Ok.’il asigur in timp ce imi ia geanta.Ma duc direct in bucatarie si pun fierbatorul pe aragaz in timp ce Jack imi arunca geanta langa canapea. ‘Fac eu asta.’El ma da la o parte,confiscandu-mi lingurita.’Du-te pe canapea.’ ‘Jack,sunt bine.’ ‘Arati un pic pala.’El imi scaneaza fata,imbufnanduse.’Cum te simti ?’Palma lui intalneste fruntea mea,verificandu-mi temperatura. Oh Dumnezeul meu !’Perfect.’rad,luand inapoi lingura si punand zahar in cana mea.’Nu vei fi iritant si nu ma vei cocolosi,nu-i asa ?Pt ca,doar ca sa stii,asta ma va innebuni.’ ‘Nu iti pot face nicio promisiune.’Jack ma prinde din spate si ma intoarce,impingandu-ma in blat. Scap lingura cu un mic chitait de surprindere.Avand in vedere circumstantele,este gresit ca sunt redusa la o piscina de dorinta ?Nu sunt sigura.Nu pot sa gandesc.El isi freaca nasul de obrazul meu si ma inhaleaza. ‘Te-am luat inapoi.’spune el incet.’Multumesc lui Dumenezeu ca te-am primit inapoi.’Retragandu-se,el imi prinde soldurile si se uita la mine ca si cum nu ii vine sa creada ca sunt eu.’Ma voi revansa fata de tine.’jura el.’Pt tot prin ce te-am pus sa treci.’ ‘Jack…’ ‘Nu.’Buzele lui imi intalnesc buzele,reducandu-ma la tacere.’Nu se discuta.Acum’-el ma pupa usor pe nas-‘dute si pune-ti niste haine confortabile ca sa vegetam.Termin eu ceaiul.’El ma conduce de umeri spre usa.’Du-te.’ Ii fac pe plac,uitandu-ma peste umar.’Jack.’spun in timp ce el vrea sa se intoarca,oprindu-i intoarcerea in bucatarie. El se uita intrebator la mine.’Ce ?’ ‘Ce vei face cu Stephanie ?’Nu ma refer exact la ea ;vreau sa spun conditia ei si el o stie. ‘Nu m-am gandit la totul.’admite el.’Chiar nu stiu de unde sa incep.’ ‘Si cu mine ?’ ‘Intr-un final va trebui sa-i spun despre tine.’El face semn cu capul zambind spre abdomenul meu.’Nu inca,dar in curand.Dupa ce se mai aseaza praful.’ ‘Ok.’Dar ma intreb daca praful se va aseza vreodata. ‘Dar poate mai intai te voi muta in alta tara.’ Zambesc,chiar daca nu este de zambit.Este ingrijorat.Eu sunt ingrijorata.’Cred ca imi place sa te agiti pe langa mine.’ii spun,iubind euforia care vine pe fata lui.Trebuie sa-l las sa-si faca treaba.Si vreau.Vreau sa-l las sa se agite pe langa mine.Cine ar fi crezut ? ‘Si voi iubi sa fac asta.’el imi face cu ochiul si isi continua drumul.’Pregateste-te,iubito.’ Chicotesc si ma duc la baie ca sa ma improspatez si sa gasesc niste haine confortabile.De indata ce m-am spalat pe dinti,pe fata si mi-am pus niste pantaloni de trening si o vesta,imi gasesc geanta moale langa canapea unde a lasat-o Jack si imi iau telefonul sa ma duc la el in bucatarie,lovindu-ma de el cand intru.’Oh !’Imi scap telefonul si cade pe piciorul meu gol.’La dracu !’tip,intorcandu-l si sarind cu o fata schimonosita. ‘Au !’spune Jack in locul meu.’Vino aici,impiedicato.’El ma ia si ma cara in salon,punandu-ma pe canapea.’Sa vedem.’El imi ia piciorul,ingenunchind langa canapea. ‘Doare.’ma plang,simtind cum pulsatia se mai estompeaza,uitandu-ma la piciorul meu in timp ce Jack freaca locul ca sa indeparteze durerea. ‘Ma duc sa iti aduc gheata.’Punandu-mi piciorul pe pernuta,imi da telecomanda si dispare,introcandu-se cateva secunde mai tarziu cu telefonul meu si cu niste gheata.Dupa ce s-a fatait cu piciorul meu,el pluteste deasupra mea,sprijinindu-se cu o mana pe spatar si coborandu-si fata spre a mea.’Nu te misca pana ma intorc.’ ‘Unde te duci ?’intreb,sunand jignita.Tocmai am ajuns aici. ‘La cumparaturi.Pofta mea de dulciuri urla.Vreau sa ma pun pe canapeaua asta cu tine si sa bag in mine Giant Strawb.Apoi it gatesc cina care ti-o datorez.’ Va gati pt mine.In bucataria mea.’Ia mai multe Strawb.’ordon,chicotind cand se apleaca,inghesuitndu-ma si presarand saruturi umede pe fata mea.’Opreste-te !’ ‘Te iubesc.’ ‘Si eu te iubesc !’rad,indepartandu-l.’Grabeste-te.’Cu cat pleaca mai repede,cu atat se intoarce mai repede.Trebuie sa ma lipesc de el si planuiesc sa nu ma dezlipesc o bucata buna de timp. Jack rade in timp ce pleaca,si eu trec prin canale…si trec…si trec,cautand ceva decent de urmarit.’Porcarii.’mormai,aruncand telecomada intr-o parte si luand telefonul cand suna.Este Lizzy. ‘Totul ok ?’intreaba ea in loc de salut. In acest moment,da.Totul este perfect.Trebuie doar sa am incredere ca asta se va rezolva de la sine.’Pt acum,da.Multumesc ca ai fost azi acolo.’ ‘As spune ca nu ar fi fost altfel,dar asta ar fi o minciuna.’zambesc,constienta complet de trauma prin care mi-am facut prietena sa treaca. ‘Imi pare rau.Pt ca te-am mintit,pt ca te-am pus sa treci prin asta.’ ‘Si mie imi pare rau pt ca te-am judecat.’raspunde ea,aducand ;lacrimi noi in ochii mei.’Acum,nu te agita,dar Jason ma duce intr-un loc elegant din Oxford.Trebuie sa imprumut o rochie de cocktail.’ Zambesc la telefon.’Vino cand esti pregatita.’ ‘Sunt pe drum.’Ea inchide,si eu ma intorc la a trece prin programme,flexandu-mi piciorul din nou. Inca trec prin canale cand este o ciocanire usoara in usa 20 minute mai tarziu.Ridicandu-ma de pe canapea,am duc sa ii deschid lui Lizzy,deschizand usa cu un zambet urias pe fata mea. Dar nu este Lizzy. Zambetul imi cade si fiecare picatura de sange se scurge de pe fata mea. Capitolul 27 ‘Stephanie !’respir,dandu-ma in spate cativa pasi din cauza socului. ‘Hey,Annie.’Ea sclipeste la mine,sclipitoare si…normala ?Si ea arata normala.Compusa…si normala.’Simt ca ar trebui sa ma scuz pt noaptea trecuta.’Tragandu-si geanta pe umar,ea intra direct fara ca eu a o invit. Ea nu stie despre mine,imi spun singura.Poarta-te normal !Ma uit inapoi pe strada,constienta ca Jack se poate intoarce in orice moment si sa schimbe asta. ‘Ce faci ?’intreb,doar de dragul de a intreba,pt ca nu am nici cea mai mica idee ce sa spun. ‘Super.’ Super ?Ea arata normal.Spune ca este super.Ce dracului nu vad ?’Asta este…super.’Zambesc stangaci.Trebuie sa o scot de aici.’Tocmai ieseam.’spun cat pot de nonofesantor. Ea zambeste si sunt sigura ca ochii ei se duc la abdomenul meu pt o fractiune de secunda.Nu.Sunt paranoica.Stresul se joaca cu mine.’Nu te retin.Jack se intoarce acasa in curand de la munca.’ O va face ?Nu am cuvinte.’V-ati impacat ?’Incerc sa nu fie o intrebare,dar vocea mea este ridicata si chitaie,tradandu-ma. ‘Da,nu ti-a spus ?’ Ma dau in spate.De ce sa imi spuna asta ?De ce ar crede ca mi-a spus Jack ?’Nu l-am vazut.’ Ea zambeste din nou,doar ca de data asta este o nota draceasca si cu siguranta nu mi-o imaginez.Nu sunt paranoica.’Crezi ca sunt proasta ?’intreaba ea,facand un pas in fata. Plamanii mi se golesc cu o expiratie lunga.Neaga.Doar neaga.’Despre ce vorbesti ?’rad.Sunt nervoasa si ei nu ii scapa asta. ‘Tot timpul asta te-ai prefacut ca esti prietena mea.’ Ma dau in spate,constienta de cat de precara este situatia.Poate ca ea pare calma,dar cuvintele ei imi spun contrariul.M-am prefacut ca sunt prietena ei ? Ea arata volatila.Ochii ei sunt din nou pe abdomenul meu,si palma ei se intinde pe propriul ei abdomen.Ea zambeste tandru si face cercuri pe talie,ceva deranjant in ochii ei din fundul capului. ‘Tu ai fost tot timpul.Esti o curva patetica,Annie.’mormaie incet,uitandu-se la mine.’El nu ma va parasi niciodata.’ Pielea mi se raceste.Nu trebuie sa confirm ce banuieste ea.Trebuie sa fac pe proasta.Sa imi tin cumpatul.’Stephanie,nu stiu despre ce vorbesti.’ Ea pufneste,uitandu-se la incheietura ei,inspectand-o.Ea palnuieste unde sa faca taietura. ‘Nu va merge.’spun fara sa judec,pierzand controlul gurii mele,luptandu-ma cu furia cacre a provocat-o indiciul ei subtil.’Pardon ?’ ‘Mi-a spus.’confirm.Este prea tarziu acum.’Mi-a spus totul.’ Buzele ei se rasucesc.’Pana maine vei fi o amintire incetosata,curva razbunatoare.Tu si copilul tau bastard.O mica indiscretie.Atata tot.’ Vreau sa tip in fata ei,sa ii spun ca el ma iubeste,dar ceva ma opreste.Nu este din cauza intelegerii subite ca ma confrunt cu o femeie care nu se gandeste de 2 ori ca sa se dezlantuie pe sotul ei,asa ca nu se va retine ca sa se napusteasca asupra mea cu ghearele ei.Este intelgerea subita ca ea stie ca sunt gravida.Imi inchid gura.Ea se uita la abdomenul meu.Nu stie nimeni ca sunt insarcinata.Doar Jack si Lizzy. ‘Cum de stii ca sunt gravida ?’ Ea se incrutna.,’Mi-a spus Jack.’ ‘Nu,nu ti-a spus.’Jack nu ar face asta,nu cu ea fiind atat de volatila.Nici macar nu i-a spus despre mine.Totusi ea stie.Si stie ca port copilul sotului ei. Caut prin cap,si am dau in spate cand ceva foarte ingrijorator incepe sa imi apara in cap.Trec peste neoaptea in care Stephanie a aparut la apartamentul meu,cautand un prieten dupa ce Jack a parasit-o.Mi-a folosit baia.A trebuit sa treaca prin dormitor ca sa ajunga la baie.Testul meu de sarcina era in geanta. Gandul este ridicol de nebunesc.Dar apoi asta este Stephanie,si stiu cat de nebuna poate sa fie.Ma duc si imi iau genata de pe jos unde a lasat-o Jack in salon,cautand prin ea ca sa gasesc testul.Am folosit aceeasi geanta toata saptamana din noaptea aia.Nu imi aduc aminte sa-l fi vazut.Unde este ? Intorc geanta cu fundul in sus,golind continutul pe podea si cautand prin el.Niciun test.Apoi caut prin buzunarele din interior,doar ca sa verific daca nu a cazut intr-unul din ele.Nimic. Gafai,ochii mei se duc in sus,vazand-o pe Stephanie in usa salonului meu,privindu-ma cum caut frenetic.Stie ce caut.Nu imi pierd mintile. ‘Ai furat testul din geanta mea.’acuz cu un pufnet de respiratie uimita.’L-ai luat si ai mintit ca este al tau.’ ‘Vei sta departe de el !’tipa ea,lovind cu pumnul cadrul usii.Incheieturile degetelor ei se rup din cauza impactului,forta loviturii ei face ecou in apartamentul meu.’M-ai auzit ?’tipa ea,pumnii inclestandu-i-se.’A dracului te voi omori si pe copilul tau bastard.Sa nu crezi ca nu o voi face !’ Vad zgarieturile de pe gatul lui Jack.Semnul de pe obrazul lui.Starea spatelui lui.Si apoi vad furie pura rosie dar doar imi mentin cumpatul inainte sa-i intorc favoarea si sa o fac bucati.’Nu ma poti rani,si nu il mai poti rani nici pe Jack.’ Ochii ei devin salbatici si ea se lanseaza spre mine,prinznadu-ma cu garda jos.Sunt trasa pe hol si lovita de perete.Respiratia este scoasa din mine,si nu am sansa sa ripostez inainte ca palma ei sa se conecteze cu obrazul meu.Durerea ma taie in 2,si ea continua sa ma loveasca,atacandu-ma.’Tu ai cerut asta !’ In timp ce fiecare lovitura este data,ma chinui prin haos sa incerc sa ma apar.Mainile imi sunt infasurate in jurul stomacului,protejandu-l,dorind sa accept furia ei in oricare alta parte a corpului in afara de acolo.Dar apoi degetele ei se infasoara in jurul incheieturilor mainilor mele,incercand sa le indeaprteze. Vad un bebelus.Un bebelus fara aparare bazandu-se pe mine sa il protejez. Cu o putere subita,o imping violent.Ea se loveste cu o bufnitura de peretele opus,dar nu ii dau sansa sa se adune.Deschid usa de la intrare si o trag afara de par.Singurul meu scop este sa pun o bariera intre noi.Ma simt criminala,si adrenalina bubuie in venele mele. ‘Te voi omori !’tipa ea.’Te voi face sa platesti pt ca ai incercat sa mi-l iei !’ Nu strig inapoi la ea.Nu tip si nu plang,si nu incerc sa o ranesc.Singura mea atentie este sa o indepartez de mine.Sa plece inainte sa ne faca vreun rau. Folosesc toata puterea care o am sa o imping afara.Trantind usa,cad pe ea,fara respiratie.Ma astept ca ea sa inceapa sa loveasca in lemn,dar nu este nimic.Ma grabesc in salon ca sa iau telefonul inainte sa ma grabesc spre fereastra.Ea apare,stand nemiscata afara pe trotuar. ‘Oh Dumnezeul meu.’soptesc.Ochii mei cad la incheieturile ei,unde tine un cutit.’Stephanie,nu !’Instinctul ma face sa alerg spre usa ca sa o opresc.’Stephanie,opreste-te !’Privirea mea se opreste pe a ei,si reusesc sa apreciez intentia din ochii ei adanci albastrii in timp ce ma apropii.O va face.Nu am niciun dubiu.Ma duc in fata,pregatita sa-i indepartez cutitul sa sa i-l iau ;nu sunt sigura care din ele.Tot ce stiu este ca trebuie sa o opresc. Ea nu se misca,nu incearca sa ma opresca.Nu.In loc de asta,ea zambeste si intoarce cutitul spre mine.Ii ia prea multe secunde creierului meu ca sa inregistreze ce face,sclipirea nechibzuita din ochii ei ma face confuza.Le spun picioarelor mele sa se opreasca,sa ma opreasca pana nu este prea tarziu. Stop ! ‘Nu !’plang,oprindu-ma si aplecandu-ma,sugandu-mi abdomenul cat pot de mult ca sa evit lama care avanseaza. ‘Curvo !’tipa ea.’Nu il vei avea !’Corpul ei se loveste de al meu,lovindu-ma din lateral cu un marait.Suspin si imi pipai abdomenul,cautand sange.Nu vad nimic.Nimic evident,dar nu caut prea mult.Nu am luxul timpului.Alerg inapoi la apartamentul meu,prea constienta de raul care mi-l poate face daca nu fug.Incui usa si ma duc la fereastra,respirand greu. Ea nu se vede pe nicaieri.Imi verific din nou abdomenul si inghet,asteptand sa inceapa durerea.Nimic.Lacrimi de usurare imi cad din ochi si imi iau telefonul si il sun pe Jack,introcandu-ma la fereastra sa o caut. ‘Hey,iubito.’raspunde el,sunand fericit.Multumit. ‘Stephanie a fost aici.’srtig cu urgenta,extenuata,respiratia mea tare si muncita.’Jack,are un cutit.M-a atacat cu un cutit.’ ‘Iisuse !’se ineaca el,si pe fundal se aude motorul lui cum se tureaza,dovada ca el a apasat acceleratia la maxim.’Unde esti ?’ ‘Inauntru.Am dat-o afara si m-am incuiat inauntru.’ ‘Esti ranita ?’ ‘Nimic major.’ ‘Nimic major ?’ ‘Cateva zgarieturi,atata tot.’Ma uit in jos la mana mea si vad dovada ghearelor ei,exact cum am vazut pe corpul lui Jack.’Ea nu este gravida,Jack.Mi-a furat testul de sarcina din geanta.’Imi intorc atentia spre fereastra,ochii mei merg de la stanga la dreapta,cautand-o afara.’A plecat.’ ‘Ce ?’ ‘Testul de sarcina.Era al meu.’ ‘Dar l-a facut cand eram acolo.’ ‘Ai vazut-o ?Pe toaleta ?’Suna ca o intrebare stupida,dar putea sa le schimbe. El tace pt cateva secunde inainte sa vorbeasca.’Nu.Ea era in baie.Eu afara.’ Imi inchid ochii,ducand mana la obraz si simtind arsura.’Era al meu.’repet incet.’Stie ca sunt eu.Si stie ca sunt gravida.’ Aud inspiratia lui ascutita.’Suna la politie.Sunt dupa colt.Nu deschide usa pana nu sunt acolo.’El inchide inainte sa-mi auda acordul,si ma uit pe strada in timp ce sun la 112 si duc telefonul la ureche.Cand vad Audi-ul lui ocolind coltul,aproape ma prabusesc din cauza usurarii. ‘Urgenta.De ce serviciu aveti nevoie ?’ ‘Politie.’ Jack parcheaza peste strada si iese,ocolind rapid masina.Dar se opreste abrupt,uitandu-se peste umarul lui,ceva i-a prins atentia.Inima mi se opreste in piept in timp ce el se da in spate,intorcandu-se spre ceva.Sau cineva.Nu pot sa vad cine ;este o dubita care imi blocheaza privelistea,dar nu trebuie sa vad.Ea il asteapta. ‘Jack !’strig,lovind in fereastra.’Are un cutit !’ El nu se uita spre mine.El nu ma poate auzi.Incep sa lacrimez in timp ce dau drumul telefonului,apoi am grabesc spre usa si o descui,alergand spre strada. ‘Jack !’tip frenetica.El se uita la mine,incruntandu-se,in timp ce ies in strada cineva apare de dupa dubita.Dar nu este Stephanie. Creierul meu o inregistreaza vag pe Lizzy si ochii ei mari cand ma vede alergand peste drum spre ei,si mintea mea se opreste,la fel si picioarele,pana ma opresc confuza.Ma uit la Lizzy,apoi la Jack.El este inghetat pe loc,gura lui deschisa un pic in timp ce se uita pe strada.Atunci aud scartatitul rotilor. Ma intorc incet,vazand o masina accelerand spre mine. ‘Annie !’urla Jack.Aud cum pantofii lui lovesc cimentul in timp ce masina se apropie. ‘Annie !’ Sunt o statuie. ‘Annie,misca-te !’ Imploratea isterica a lui Jack este ultimul lucru care il aud. Oasele mele,pielea mea,capul meu…toate tipa in urma impactului. Dar nu simt nimic. Capitolul 28 Bip.Este tot ce aud.Al naibilui sunet s-a bagat in capul meu-zgomote scurte,repetitive,ascutite care imi asalteaza urechile.Sunt sigura ca doar asta voi auzi pt o eternitate. Lumea mea este neagra si nu ma pot misca.Corpul mi se simte greu-atat,atat de greu-si capul imi bubuie teribil.Creierul mi se simte ca si cum a sarit prin craniul meu.Totul doare-capul meu,oasele mele…chiar si pielea mea. De ce ma doare atat de rau ?De ce sunt aici ?Negura care m-a cuprins nu da niciun semn ca se disipeaza.Nu este nicio lumina pe nicaieri,si nu conteaza cat de mult ma conving sa ma misc,nu pot.Ochii nu mi se deschid si nu pot sa vorbesc.Totul ma dezamageste. Mintea mea se panicheaza,si apoi panica se transforma in frica pura,cruda.In capul meu ma fac bucati,isterica si inspaimantata.Plang dar nu plang.Ma zbat dar nu ma misc.Este propriul meu iad,si incep sa ma intreb daca chiar sunt acolo.Sunt moarta ? Bip ! Acel sunet.Este de nesuportat. Bip ! Un spasm al pleoapei mele ma surprinde,si astept,intrebandu-ma daca mi-am imaginat asta.Imi dau la o parte frica si mai astept.Alta tresarire,de data asta ambele pleoape.Ma focusez,concentrata pe muschii pleoapelor mele,dorind ca ele sa se deschida. Sunt umpluta de sepranta cand am alt spasm-mic dar cu siguranta acolo.Am o sclipire de lumina stimulanduma.Am nevoie de mai mult.Nu mai pot suporta aceasta negura.Dau durerea la o parte si imi adun determinarea si puterea. Bip ! Ochii mi se deschid,parand ca si plamanii mei se trezesc.Aerul intra in mine si corpul meu se umfla.Ochii mei se inchid din nou cu o tresarire.Combinatia de lumina aspra si durere arzatoare trec prin corpul meu si imi este prea greu sa imi tin ochii deschisi. Nu pot sa tip.Nu ma pot misca sa ma fac covrig si sa termin cu agonia.Ochii mi se umplu de lacrimi in spatele pleoapelor,si lacrimile isi forteaza drumul spre colturile ochilor si imi gadila fata pana la urechi.Muncesc sa imi reglez respiratia in inspiratii si expiratii egale,usoare si durerea se opreste un pic. Apoi incep sa imi deschid ochii din nou,putin cate putin,ingustandu-mi ochii un pic.Imprejurimile mele apar.Nu recunosc nimic.Arata ca o camera de spital. Bip ! Daca as putea sa fac sa mearga ceva,m-as ridica in fund.Sau m-as da jos din pat sa gasesc pe cineva care sa imi spuna ce dracului se intampla.Incerc sa-mi intorc capul si miscarea aduce un val de durere care trce prin mine din nou.Tip in capul meu.Oh Doamne,nu am simtit niciodata o astfel de durere.Mai multe lacrimi vin,incetosandu-mi privirea. Bip ! Dsi apoi il vad. Este trntit in scaunul de langa mine,doarme,capul rezemat pe palma,cotul lui pe manerul scaunului.Arata bantuit,chiar si in somn.Pielea lui este aproape gri asa cum stiu ca vor fi si ochii,si barba lui este mai neingrijita de cat am vazut-o vreodata.Poarta blugi vechi si un tricou alb,si o patura este intinsa in poala lui. Jack al meu. Dintr-o data,durerea nu se mai simte atat de brutala. Mana lui este infasurata in jurul meu,odihnindu-se intr-o parte.Vad o bratara.Are 2 pandantive.Tu si Eu. Vederea lui Jack impreuna cu bratara deschide portile mintii mele.Imi inchid ochii,mergand doritoare spre amintiri.Sunt intr-un bar band tequila cu Jack.El ma linge.Si ma uit al el complet vrajita.Stau pe partea cealalta a drumului fata de el.Sunt impinsa intr-un perete aspru,si apoi in curand intr-o fereastra a unui hotel.Ma trezesc itnr-un pat cu frumusetea lui imprastiata langa mine.Alerg.Retraiesc fiecare moment al saptamanii care a urmat,aducandu-mi aminte obsesiv despre intensitatea intalnirii noastre si regretand ca nu i-am lasat nicio cale sa ma contacteze.Ii vad fata cand deschid usa in seara petrecerii de casa noua.Aud sticla sparta la picioarele mele.Simt atingerile lui si aud toate cuvintele lui,experimentand fiecare sarut din nou si fiecare gand dureros.Ii simt mainile lui in jurul meu cand ma arunc la el dupa ce mi-a dat solutia pt problema acoperisului.Il vad stand in sala de sedinte uitandu-se la mine ca si cum este cel mai mandru barbat in viata.Vad un test de sarcina.O vade p sotia lui si lumina nebuna din ochii ei.Si intr-un final vad o masina accelerand spre noi. Bip ! Imi deschid ochii si respir adanc,pieptul meu pompeaza.Mai multa durere,doar ca de data asta este mai rea.De data asta stiu de ce ma doare. ‘Annie.’Il aud pe Jack la distanta si imi intorc ochii,vazandu-i capul suspendat deasupra mea,fata lui grava.’Annie ?’Se intinde deasupra capului meu si loveste ceva intorcandu-si atentia la mine,vazandu-ma facand convulsii in pat. Mainile lui imi mangaie fata in timp ce ma uit la el cu ochi mari,inspaimantati.’Iisuse,iubito.’El se ineaca,cautand din nou butonul si lovindu-l tare.’Haide !’El se uita peste umar cand un stup de activitate infloreste,usa deschizandu-se.’Este treaza dar cred ca are o convulsie.’ O asistenta apare deasupra mea,dandu-l pe Jack la o parte.’Annie ?’striga ea tare.Prea tare.Trage de pielea de sub ochii mei in jos,uitandu-se atenta in ei.’Annie,ma auzi ?’ Dau din cap,luptandu-ma cu mine insumi ca sa ma linistesc si sa opresc durerea.O masca aterizeaza peste fata mea si inspira er cu nesat.Lovitura de oxigen ma usureaza imediat,largindu-mi caile aeriene si dizlocand durerea. ‘Este ok ?’intreaba Jack,aparand langa asistenta.Arata ingrozitor-scurs,obosit si anxios. ‘Te doare,draga ?’intreaba asistenta,ignorandu-l pe Jack. Dau din cap din nou,si ea se uita imediat peste pat.’Verifica-i fisa si spune-mi cand a fost ultima oara cand i s-a administrat morfina.Intravenos.’ ‘La 8 in dimineata asta.’raspunde alta voce feminina.’Direct dupa ultima transfuzie.’ ‘Baga-i din nou.’ ‘Imediat.’ ‘Annie,iti dam niste calmante,draga.Nu va trece mult timp,ok ?’Asistenta se grabeste sa imi puna alta punga cu medicamente,intampinand lichidul rece in venele mele,sperand ca sa-mi amorteasca nu numai corpul dureros cu si mintea dureroasa.Usa se inchide incet si incerc sa ma relaxez,focusandu-ma pe apropierea lui Jack.El este aici.Totul va fi ok pt ca el este aici. ‘Annie,ma auzi ?’ Ii simt atingerea pe varfurile degetelor mele si imi fortez ochii sa se deschida,mana mea se odihneste confortabil intr-o parte.Jack trage scaunul mai aproape de pat si se aseaza pe margine,aplecandu-se sa imi ia mana in ambele ale lui,strangand usor. ‘Buna,superbo.’sopteste el,expresia lui adapostind tot felul de trepidatii.Nu conteaza cat de rau arata.As paria ca eu arat mai rau.Imi flexez mana un pic in a lui,un fel de a raspunde,si el zambeste,buzele lui tremura in timp ce expira adanc si fruntea pe impreunarea mainilor de pe pat. Ma uit o vesnicie la spatele capului lui,cladindu-mi puterea ca sa vorbesc,linistita de usurarea durerii care morfina o livreaza.’J…ack.’Numele lui iese din gura mea balbait si taraganat,si vad ca pot sa-mi ridic capul un pic,acum durerea nu imi impiedica miscarea. Capul lui se ridica mai repede decat al meu.’Nu te misca,iubito.’se grabeste el sa spuna,impingandu-mi capul usor spre perna.’Nu te misca.’ ‘Sunt rigida.’ma plang,simtind ca trebuie sa-mi troznesc fiecare os ca sa-l pun la loc,mai ales soldurile. ‘Nu trebuie sa te misti.’Jack se agita cu perna mea,nu prea face o diferenta,dar il las oricum sa aiba grija de mine. Mana mi se simte ca si cum ar fi din plumb,si ma uit in jos si o vad in ghips,de la varfurile degetelor pana aproape de umar.Este dreapta-bat.Ma uit la Jack,care ma priveste inspectandu-mi ranile.Sau una din ele.Fata lui tepoasa este aproape si serioasa,ochii lui gri innorati.El depune cel ami delicat sarut in coltul gurii mele,si reusesc sa zambesc. ‘Mai bine ?’intreaba el,scanandu-mi fata dupa vreo urma de disconfort. Dau din cap.’Cum esti ?’intreb,privindu-l cum el cade inapoi in scaun mai mult sau mai putin,aplecandu-se si lasandu-si mainile pe pat,mana lui tinand-o pe a mea. El pufneste scurt,amuzat.’Nu ma intreba cum sunt cand tu esti intinsa aici aratand ca si cum ai fost calcata de un autobuz.’ ‘A fost o masina,nu-i asa ?’raspuns simplu si emotionata,facandu-l pe Jack sa se retraga in scaunul lui. ‘Iti aduci aminte ?’ ‘Cine conducea ?’ El incepe sa intinda cearsaful in jurul soldurilor mele,evitandu-mi ochii.’Hai sa nu facem asta acum.’El incearca sa evite conversatia care tot va trebui sa o avem la un moment dat,dar eu mai degraba as avea-o.’Pe moment ne focusam ca sa te insanatosesti.’ ‘A fost ea,nu-i asa ?’Nu vreau ca emotia sa fie in vocea mea,si ma urasc din adancul inimii pt ca am lasat-o,pt ca fata lui Jack este o poza de suferinta ca rezultat. ‘A fost arestata la locul faptei.’sopteste el.Ma uit in alta parte,buzele mele se preseaza ca sa opreasca plansetul de devastare sa scape si sa-l schilodeasca si mai mult.’A spus ca nu te-a vazut pe drum.’ ‘M-a vazut.’spun incet,uitandu-ma in jos la abdomenul meu,nevrand sa pun intrebarea care este cea mai importanta pt mine.Mainile lui Jack apar in raza mea vizuala indreptata in jos,odihnindu-se usor peste asternuturi pe abdomenul meu.Ma uit la el,ochii lui plini de lacrimi care de abia asteapta sa cada.’Copilul nostru ?’murmur,mana mi se pune peste a lui,sperand si rugandu-ma ca al meu corp rupt sa protejeze copilul nenascut.’Te rog sa imi spui ca bebelusul nostru este ok.’ Lacrimile incep sa se scurga pe obrajii lui Jack in timp ce clatina din cap.Si inima mi se rupe in 2.’Nu pot.’El inghite,fata lui chipesa se distorsioneaza din cauza jalei.’Nu pot,Annie.Imi pare rau.’sopteste el.’Imi pare atat,atat de rau.’ Un suspin taiat trece prin mine,corpul meu rupt tresarind ca rezultat.Sunt in agonie.’Nu.’scancesc,din ochii mei curg lacrimi,incurajand si mai multe de la Jack.’Nu.’Corpul meu incepe sa aibe spasme necontrolate,lumea mea explodeaza intr-o ceata de devastare.’Nu,nu,nu !’ Jack se ridica din scaun si isi apleaca al lui corp peste pat,venind atat cat poate aproape de mine ca sa ma linisteasca.’Imi pare rau.’suspina el,incercand cu disperare sa ma consoleze in timp ce plangem unul in bratele celuilalt.’Imi pare atat de rau.’ Clatin din cap,nepregatita sa accept asta,ascunzandu-mi fata in gatul lui.’Ea ne-a omorat bebelusul.’ Jack nu spune mai multe-fara scuze,fara incercari de a ma calma.mai are energie doar sa ma imbratiseze si sa planga din tot sufletul impreuna cu mine. Negura se intoarce,si la fel si durerea.Dar acum este agonie.Ea a incercat sa ma omoare si a reusit sa ne omoare copilul.Asta este pedeapsa mea.Pt toate deciziile gresite care le-am facut,pt ca am atins pec el interzis,asta este pedeapsa finala. Nu ma voi ierta niciodata. Capitolul 29 A fost atat de mult sange pompat in mine,nu cred ca eu mai sunt eu.Am avut sangerare interna cauzata de o coasta rupta care a intepat un vas de sange.Masa de sange din spatele coastelor mele a fost extrem de dureroasa,si de indata ce a inceput sa se disperseze,durerea s-a usurat de-a lungul saptamanilor cu paracetamol normal si am scapat de canula.Mana mea stanga este rupta in 3 parti si 3 tendoane au fost taiate deasupra incheieturii.Am o gaura in coapsa si,am echimoze albastre si negre de la zgarieturi si taieri.Sincer,arat ca o mizerie regala,chiar si 6 saptamani mai tarziu. Totusi as indura aceasta durere pt totdeauna si as arata asa fericita pt tot restul vietii mele daca as putea schimba doar un lucru. Dar nu pot.Singura mea liniste este ca bebelusul nostru nu a suferit ca noi. Stephanie a fost acuzata cu tentativa de omor.Nu am stiut,dar cativa vecini de pe strada au camere de luat vederi instalate in fata proprietatilor lor,si dupa analizare atenta,aparent intentia ei a devenit clara.Imaginile cu ea atacandu-ma cu un cutit doar la cateva momente distanta a cimentat totul pt politie. Am ales sa nu vad filmarea,dar Jack a vazut-o.Nu stiu de ce el a avut nevoie,si nu am intrebat.Au testat si masina ;viteza la impact a fost estimata undeva la 80 km/ora.Nici macar nu ar fi trebuit sa traiesc.Stephanie a fost pusa sub supraveghere de sinucidere in arest,si avocatul ei a facut apel la evaluari mentale.Am auzit ca ea pretinde responsabilitate diminuata.Sper ca asta inseamna ca ea va fi certificata nebuna si trimisa intr-o institutie psihiatrica.Nu imi pasa unde o duc,doar cat pot de departe,departe de mine si Jack. Dupa ce parintii mei au trecut peste socul accidentului,tata s-a dezlantuit pe Jack cu o furie care nu am vazut-o niciodata la el.Jack s-a plecat in fata furiei lui,nu a raspuns cu vreun fel de scuze.Vina care il consuma ma ingrijoreaza in fiecare zi din ce in ce mai mult.El este aici,dar nu este.El zambeste,dar in spatele zambetelor este o tristete continua.Nu ar fi trebuit sa fie asa.Nimeni nu ar trebui sa sufere atat de mult. Prietenii si parintii mei au venit si au plecat din apartamentul meu ca sa vada ce fac,dar nu a fost nervoie de ajutorul lor.Jack si-a luat liber de la serviciu ca sa fie cu mine,ca sa ma serveasca si sa se agite in jurul corpului meu care se vindeca.Nu pot sa spun ca nu imi place sa-l am imprejur dupa timpul fugitiv doar ca sa fim impreuna.Doar imi doresc ca circumstantele sa nu fi fost atat de tragice.Ne-am pierdut copilul.Niciunul din noi nu stie cum sa se ocupe de asta.Ne avem doar unul pe celalalt ;ma rog ca sata sa fie destul. Ne-am uitat la Top Gun de sute de ori si am mancat milioane de Giant Strawb.Jack m-a dus la fizioterapie la fiecare 2 zile de cand mi s-a scos ghipsul.Intre sesiuni,fac exercitiile care mi s-au dat,pe carduri diferite,de cel putin 6 ori/zi.6 ori !Asa ca practic am facut exercitii cu mana,si Jack s-a asigurat ca le fac,stand cu mine cate 20 minute de fiecare data si facand miscarile cu mine,la fel m-a si tras cand credea ca nu le fac bine.Sunt plictisita de exercitii pt mana. Acum stau rezemata pe canapea,trecand peste canale,cand Jack intra cu acele ale dracului carduri.’Nu din nou.’oftez,telecomanda cazand pe pernuta cu mana mea moale.’Tocmai am facut cateva.’ ‘Taci.’ma cearta el incet,mutandu-mi picioarele si stand langa mine. ‘Dar este mult mai bine.Uite.’Iau inapoi telecomada si o indrept spre televizor ,ignorand cat de grea se simte.’Pot sa fac asta.’ ‘Da,dar vei vrea sa poti sa faci asta.’el isi inchide pumnul si incepe sa pompeze in aer,mimand o laba pe un penis invizibil.Ma uit urat la el,nu pt ca este nepotrivit ca el sa faca asta,avand in vedere unde suntem,dar pt ca vad o sclipire mica in ochii lui gri care a lipsit saptamani intregi.Colturile gurii lui tresar,si observ va fac si eu la fel.Si cand el rade usor,sunteul actioneaza ca cel mai bun medicament care poate exista.Chicotesc,capul imi cade in spate pe pernuta.Se simte bine.Alta bucatitca a inimii mele rupte se pune la locul ei. Jalea mea nu se va estompa de tot,dar trebuie sa sper ca durerea va fi intr-un final destul de suportabila ca eu sa merg inainte.Sper ca si Jack se misca in aceeasi directie.Imi las capul in jos si vad ca el zambeste.Este o priveliste uimitoare,si ma umple de speranta,ca impreuna cu durerea mea care se diminueaza vine si vina lui care se diminueaza.’Esti foarte bun la asta.’spun,intinzandu-ma dupa mana lui si strangand-o.’Ai exersat mult ?’ El rasfoieste cardurile,uitandu-se la mine cu o spranceana ridicata.’Laba paleste in comparatie cu mana unei femei care o iubesti infasurata in jurul pulii tale.’raspunde el jos,facandu-mi cu ochiul,largindu-mi ranjetul. ‘Tocmai ai spus asta ?’ ‘Da.’El ridica un card si eu ma uit,vazand imaginile familiare.’Acum focuseaza-te pe asta.’ ‘Dupa ce tu ai spus ceva atat de romantic ?’ Zambetul larg marca Jack Joseph isi face aparitia.’Concentreaza-te.’ordona el. Ma uit urat la card.’usor.’exclam,incepand sa-mi flexez palma in pumn,din nou si din nou.’Urmatoarea.’ ‘Asta.’El ridica alt card. ‘Uite.’Imi indoi mana cu un cascat retinut.’Urmatoarea.’ ‘Annie,trebuie sa-ti intinzi mana de tot.’El se intinde si imi intinde mana de tot.Sasai,simtindu-mi tendoanele intepenite.’Da,mult mai bine.’ciripeste sarcastic.Ma incrunt.Imi da o privire de atentionare.’vei continua sa te certi cu mine ?’ Mormai enervarea mea si incep sa-mi indoi mana,incet de data asta,intinzand-o cat de mult pot.’Fericit ?’ ‘Doar incerc sa ajut.’ ‘Ajuta-ma prin a ma scoate din casa.’implor,fara vreo speranta ca el sa asculte.Ma simt ca o prizioniera,si in afara de vizetele lumesti la psihoterapeut,Jack m-a tinut in siguranta in casa infasurata in lana.Imi pierd incet mintile.’Sau cel putin lasa-ma in studio ca sa mai muncesc un pic.’ ‘De fapt,ma gandeam sa te duc in alta parte.’El se intinde si traseaza cicatricea unei taieturi pe obrazul meu.’Dar nu vreau sa te fortezi.’ ‘Ma simt mult mai bine.’Trebuie sa ies si sa am o viata aproape de normal in loc sa stau intinsa aici si sa fac nimic decat sa retraiesc ziua oribila.Asta nu este sanatos nici pt Jack,sa fie asistenta mea personala 24/7.Si el trebuie sa iasa. ‘Voi face o intelegere cu tine.’spune el,aplecandu-se peste corpul meu inclinat si venind aproape de fata mea. ‘Ce ?’Voi face orice. ‘Te voi scoate undeva daca tu…’Cuvintele lui se estompeaza,ochii lui trecand fugitiv peste mine. ‘Daca eu ce ?’ ‘Daca esti de acord sa te muti cu mine.’ Ma strang.Nu am vrut sa fac asta.Nu am vorbit despre asta.Sau despre orice,pt ce conteaza.De cand am fost externata din spital,toate eforturile noastre s-au dus spre recuperare,si amandoi am parut multumiti sa facem asta.Nu vreau sa trec din nou si din nou peste evenimentele ingrozitoare care m-au pus in spital si ne-a furat copilul nenascut.Jack a fost aici la apartamentul meu tot timpul,si eu n-am pus asta sub semnul intrebarii.Sa ma mut cu el ?Unde ?Casa lui a fost goala,din moment ce el este aici si sotia lui este inchisa.Si stiu ca nu vrea sa puna piciorul acolo din nou.Apartamentul meu este mic. ‘Poate cumparam undeva.’continua el,simtind ca mi se invart o gramada de intrebari nepuse prin cap,sau poate stiind care sunt acelea.’Nu pot sa-mi vand inca locuinta,pana nu stim ce se intampla cu…’El se opreste din nou.Numele ei nu este spus si am dubii ca va mai fi spus vreodata.Jack a intentat divort si a lasat logistica destul de complicata in mainile unui avocat.’Vreau undeva cu tine.Departe de aici.Undeva sa-l numim al nostru.’ ‘Al nostru ?’intreb,placandu-mi cum suna asta. ‘Doar al nostru.’ ‘Doar al nostru.’spun ca un papagal,chinuindu-ma sa spun altceva.Undeva unde este doar al nostru. ‘Un inceput nou.Doar tu si eu.’El imi ia incheietura si se joaca cu bratara,facandu-ma sa ma uit la ea.’Daca ma vrei.’ Alta bucatica din inima mea rupa se pune la loc.Imi pun degetele pe ale lui si ma alatur lui ca sa ma joc cu pandantivele pretioase.Dinamica relatiei noastre a fost fortata sa se schimbe.Inainte,cand puteam sa ne vedem in momente furate din timp,hainele noastre de obicei erau sfasiate in cateva secunde,amandoi flamanzi dupa celalalt,timpul nostru impreuna petrecut pierzandu-ne in bula intima de fericire.Acum,cand petrecem fiecare secunda cu celalalt si eu sunt rupta,timpul nostru este…doar sa fim.Iubind.Sustinand.Vindecandu-ne unul pe celalalt cum stim mai bine in timp ce nu putem fizic sa luam pe celalalt intr-o ceata de placere uimitoare care nea facut sa mergem inainte luni de zile.Dar tot este placuta.Dar jalea cu care ne-am confruntat,sa fiu cu Jack este peste implinire.Si daca ceva,dor ne-a intarit iubirea.M-a vazut cand am fost cel mai rau.Si eu l-am vazut asa.Doar impreuna suntem mai puternici decat am fost vreodata.Ma uit la el,colturile gurii mele se ridica un pic.’Ai fost intotdeauna a mea,chiar si inainte sa o stiu.’ El da din cap,trecandu-si degetele prin parul meu.’Doar imi pare atat de rau ca-‘ Il iau de ceafa si-l trag mai aproape,buzele noastre de abia se ating.’Voi fi ok.’spun,intrerupandu-l.’Te am,asa ca stiu ca voi fi ok.’Sunt constienta ca durerea mea il poate manca de viu daca o las.Nu tebuie sa o las. ‘Te-am pus sa treci prin atat de multe.’sopteste el. ‘M-am pus singura in asta.’punctez.Asta nu este dor vina lui.Am acceptat repercusiunile din momentul in care stiutoare am fost prinsa in paienjenisul de minciuni si inselaciune cu un barbat casatorit.Doar nu am anticipat cat de mare va fi durerea prin care vom trece.Nu am anticipat-o pe Stephanie. Buzele lui se curbeaza un pic.’Nu prea ti-am dat de ales,nu-i asa ?’ ‘Vrei sa spui ca m-ai tentat intr-una cu superbitatea ta ?’ El inchide distanta dintre gurile noastre si ma saruta cu usrinta.’Am stiu ca trebuia sa te gasesc beata in acea seara in acel bar.’ ‘Nu eram beata.’ ‘Bineinteles ca nu erai.’El zambeste in gura mea.’Vrei niste ajutor la dus ?’ Dau din cap in el si il las sa ma ajute sa ma ridic de pe canapea,tacand in urma disconfortului mic ca el sa nu isi retraga oferta. ‘Te doare,nu-i asa ?’mormaie el in timp ce ma tine de talie,mergand in spatele meu in pas lent. ‘Sunt bine.’raspund,fata mea schimonosindu-se un pic cand un fulger de durere neasteptat apare in coapsa mea.Inca schioapat un pic,dar sunt sigura ca este doar din cauza lipsei de miscare regulata.Muschii si oasele mele doar obiecteaza de fiecare data cand ma misc pt ca s-au obisnuit sa se simta redundanti. Jack ma ghideaza in baie si da drumul la dus.Ma urasc pt asta,dar trebuie sa stau pe vasul de WC in timp ce el ia prosoape.Sunt extenuata de plimbarea scurta,inceata dintr-un capat al apartamentului meu in celalalt.Lui nu ii scapa miscarea mea,ridicand sprancene stiutoare la mine pe care aleg sa le ignor in timp ce incep sa-mi dau tricoul jos.Nu il mai vad cand il trag peste cap,si cand il vad din nou,si el si-a dat jos tricoul.Zambesc la muschii lui abdominali,la trunchiul lui foarte uimitor.Si oftez. Imi las tricoul pe jos in timp ce Jack isi descheie blugii.Incet.Apoi ii impinge in jos pe coapsele groase.El o face inadins.Lucruri se intampla intre picioarele mele care nu s-au intamplat de niste timp. ‘Te voi spala.’Blugii lui ajung pe jos.’Te simti in stare ?’ Ma ridica imediat de pe WC.Si tip.’La dracu !’Ma prabusesc inapoi si ma tin de chiuveta,respirand prin durere. ‘Annie !’Jack a ingenunchiat in fata mea intr-o clipita,evaluandu-mi starea.’Ia-o usor.’ Expir,uitandu-ma la el.’Au.’murmur jalnic. ‘Ok.Nu iesim.Este prea devreme.Si fara dus impreuna.’ Marai si il prind de par,tragandu-l in fata amenintator.’Vi cu mine !’sasai.’Si dupa ma scoti in oras.’ ‘La dracu,Annie !’El chicoteste si isi ridica mainile ca sa imi desfaca ghearele.’Ok,ok.’ ‘Bine.’Ma intorc la respirat,usor si controlat.’Imi pare rau ca am fost atat de insitenta.’ Jack rade,un raset in toata regula.Este ca muzica pt urechile mele.’De abia astept o viata de insistente,superbo.’El se ridica in fata mea,oferindu-mi mana.’Pregatita ?’ Ii iau mana si il las sa ma traga usor in sus si sa imi dea jos pantalonii scurti,chilotii si sutienul directionandu-ma rabdator spre dus.’Oricum,la ce te astepti cand fluturi corpul ala ?’intreb,auzindu-l chicotind.’Si te uiti la mine asa.Si imi vorbesti cu acel ton.Si spui lucrurile alea.’ ‘Imi voi tine gura inchisa.’El ma intoarce spre bancuta din dus si ma ajuta sa ma asez.’Si sa imi tin hainele pe mine.’adauga el. ‘Nu trebuie sa faci asta.’obiectez.Asta ar fi o parodie. Fundul intalneste lemnul bancutei din dus si fac o grimasa,urand ca am nevoie de ea.Speram ca azi sa fie ziua in care voi putea sa stau in picioare in timp ce fac un dus.’Ma simt ca o invalida.’mormai,privind cum Jack se lasa in genunchi in fata mea. ‘Esti.’puncteaza el,facandu-mi fata sa se schimonoseasca si mai mult.El ia buretele si il umezeste,adaugand niste gel de dus.El imi ia glezna si o ridica usor,tinand un ochi precaut pe fata mea pt orice indiciu al durerii.’Esti ok ?’intreaba el,doar sa se asigure,si dau din cap.’Bine.’Incepe sa ma sapuneasca.’Vrei sa te rad pe picioare ?’ Ma uit la picioarele mele,cautand pielea fina.Am incercat sa ma rad,dar cu miscarile limitate vin si locuri limitate.’Te rog.’Nu imi vine sa cred ca deja suntem in acest punct al relatiei noastre,dar Jack este complet neperturbat de aceasta cerinta si ia fericit aparatul de ras si incepe sa-l treaca peste picioarele mele cu miscari precise,usoare.’Iubirea noastra a ajuns la alt nivel.’mormai pt mine,vazand gura lui intinzandu-se intrun zambet.In timp ce continua cu munca ce si-a asumat-o. ‘Iubirea noastra este de genul superb,Annie.’El termina si spala ramasitele sapunului,trecand palamele peste picioarele mele ca sa simta ce a facut.’Perfect.’spune el,uitandu-se la mine.Suspectez ca nu vorbeste despre ce treaba buna a facut razandu-mi picioarele.Vorbeste despre iubirea noastra. Ma intind si-l mangai pe maxilarul tepos.’Perfect.’cotnrez. El isi intoarce gura in mana mea si o saruta usor,inspirand si inchizandu-si ochii.’Te iubesc.’ Ma dau in fata pe banca,dorind ca el sa fie mai aproape.Nu vrea,ma tine departe.’Vreau sa te tin.’ ‘Cand voi veni la tine.’El merge in fata in genunchi si isi pune mainile pe coapsele mele,uitandu-se la mine daca sunt ok.Ca raspuns imi deschid piciaorele si ma intind dupa umerii lui,tragandu-l si strangandu-l cu coapsele mele oricat imi permite corpul inainte sa ma doara.’Ai grija.’ma atentioneaza el,pieptul lui ud il intalneste pe al meu,fata mea bagandu-se in gatul lui,fata lui in al meu.Amandoi fredonam.’Doamne,ma simt atat de bine.’ofteaza el. Se simte.Cald.Linistitor.Drept.Stam acolo o vesnicie,inalntuiti impreuna,bucurandu-ne de imbratisarea corecta care nu am avut-o demult.Nimic nu ma poate rani.Nu am spatiu pt nimic in afara de apreciere.As putea sta aici pt todeauna,atat de fericita in bratele lui,asa ca atunci cand incepe sa se departeze,mormai si ma agat si mai tare de el. ‘Credeam ca vrei sa te aventurezi in lumea mare.’spune el,inghiontindu-ma de la gatul lui cu efort determinat. ‘M-am razgandit.Hai doar sa stam aici.’ ‘Pt totdeauna ?’ ‘Da.’ Rade.’Cineva este decisiv azi.Ce zici daca promit sa te tin in brate toata noaptea ?’ ‘Gen opus de a sta pe marginea patului cat poti de departe de mine ?’ ‘Imi era teama sa nu te lovesc in somn.’El se ridica si ia samponul. ‘Ma simt mai bine dupa ce ma ti 5 minute decat dupa 6 saptamani de nemiscare.’ El face o pauza cu sticla cu fundul in sus,uitandu-se la mine.Ridic din umeri.Este adevarul.Are o atingere vindecatoare.’Atunci te voi tine toata noaptea.’declara el. ‘Si maine noapte ?’ ‘Si atunci.’ ‘Si in noaptea uramtoare ?’ ‘Annie, te voi tine in brate tot restul noptilor care le vom petrece impreuna.’Mainile lui se baga in parul meu brunet si incepe sa maseze,facand spuma.’Si voi fi multumitor pt fricare minut din asta.’ Cad in extaz total,simtinfd mainile lui Jack muncind tandru prin parul meu,ca si cum ar manui cel mai fragil lucru.Cred ca acum o face.’Cred ca ai obosit sa ma vezi o asa epava.’Oftez.Am uitat ce este machiajul,si am stat in haine lalai saptamanile astea. ‘Esti frumoasa in fiecare zi.’spune el,simplu.’Taci.’ Ma supun si il las sa aiba grija de mine,trebuind sa imi tin ochii inchisi.Partea de jos a abdomenului lui perfect este la nivelul ochilor mei,si daca imi cobor un pic ochii,altceva.Stiu ca nu sunt pregatita pt aia,asa ca sa ma chinuidaor va adauga la durerea mea care se estompeaza. ‘Vi sus.’Jack isi pune mainile in jurul taliei mele si ma ridica.’Usor.’ Scancesc si sasai in drumul meu spre sus,dupa cateva minute de stat in fund.Admit necajita ca mai am cale lunga pana sunt in putere.’Multumesc.’ El nu ia la cunostinta multumirea mea,infasurand rapid in jurul meu un prosop si ma ajuta sa merg pana la chiuveta.Arat bolnavicioasa.Frumoasa in fiecare zi ?Pufnesc si ma indrept spre folia cu pilule contraceptive,scotand una si aducand-o spre gura. Dar tableta nu trece de buzele mele. Pt ca palma lui Jack este infasurata in jurul incheieturii mele,oprindu-ma sa o bag in gura.Ma uit la reflexia lui in oglinda,sprancenele mele unindu-se la mijloc.Ce face ? ‘Ce zici sa nu iei aia.’spune el incet,observand cu atentie reactia mea. Sunt uimita.Vrea sa spuna ca… ?’Atunci cel mai probabil voi ramane gravida cand tu vei fi de acord sa-mi indeplinesti nevoia de a te avea cat mai curand posibil.’ Buzele lui se rasucesc un pic in amuzament,inca tinandumi ferm incheietura.’Cum am spus,ce ai zice sa nu iei aia.’El imi inclina mana intr-o aprte si pilula cade din palma mea in chiuveta.Ma uit in jos,vazand cum se rostogoleste spre scurgere de cateva ori inainte sa dispara.Pilula s-a dus,dar tot ma uit la portelanul chiuvetei.Incercand sa-mi infasor mintea la ce sugereaza el. ‘Jack,nu am nevoie ca tu-‘Degetele lui intalnesc buzele mele si ma reduce la tacere,corpul lui se muta mai aproape de al meu. ‘Nu incerc sa indrept lucrurile,Annie.Nu cu un bebelus,oricum.Si nu incerc sa-l inlocuiesc pec el care lam pierdut.’Mentiunea avortului spontan inteapa teribil,si el cred ca o observa pt ca imi ia obrajii cu palmele si imi aduce fata mai aproape de a lui.’Vreau sa cladesc o viata noua cu tine.’spune el moale.’Simt ca am asteptat o vesnicie ca sa ma simt asa.’Degetele lui mari imi mangaie obrajii,si imi inchid ai naibilui ochi cand lacrimi ameninta sa iasa.Jack imi saruta pe rand fiecare dintre pleoapele mele,atat de tandru.’Vreau sa fac bebelusi cu tine,Annie.Sute.’Imi retin emotia.’Vreau sa ma uit la tine in fiecare zi si sa zambesc pt ca te-am ales sa fi mama copiilor mei.Pt ca stiu daca ii voi avea,atunci trebuie sa-i am cu tine.’Imi deschid ochii si ma uit in adancurile ochilor gri ai lui Jack.Tristetea care persista acolo :este aproape dusa.’Tu esti tot al meu,Annie Ryan.’El imi saruta dulce fruntea.’Gata cu pilulele.’Sarutul lui imi spune atat de multe.Imi spune ca ma va proteja.Imi spune ca mereu va fi acolo pt mine.Si imi spune ca oricati oameni gandesc gresit care au fost alegerile mele,sunt alegereile corecte pt mine.Si pt Jack. ‘Doar da-mi timp.’soptesc. ‘Oricat de mult vrei.’El se retrage,un ranjet mic pe fata lui,unul care il oglindesc.’Pot sa port prezervativ.Doar vreau sa stii ca sunt pregatit cand esti si tu.’ ‘Ok.’sunt de acord usor.Pt ca mai stiu daca voi avea copii,atunci ar trebui sa fie cu Jack.Ma uit in ochii gri al barbatului care a fost interzis.Un barbat care nu ar fi trebuit niciodata sa fie atins.Un barbat care nu a fost al meu.’Trag linie la 4 copii.’murmur.Zambetul lui.Doamne,zambetul lui.Este luminos,aproape sclipitor,si este plin de iubire si speranta.Cea mai mare parte a inimii mele rupte se pune inapoi la loc.Zambetul lui Jack simbolizeaza viata noastra.Si vietile copiilor nostrii.Simboizeaza fericire.Si libertate. ‘Vreau 6.’ Ignor durerea care ma taie cand ma arunc spre el.’Te iubesc.’suspin ca o proasta in el.’Te iubesc atat de mult.’ ‘Multumesc.’Ma tine ca si cum m-as prabusi daca imi da drumul.As face-o,dar nu din cauza durerii sau a extenuarii.M-as prabusi din cauza fericirii care este prea intensa ca sa o inteleg.Ca majoritatea lucrurilor care le am cu Jack.’Haide,atunci,te scot in oras.’ ‘Unde mergem ?’ ‘Este o surpriza.’El ma pupa pe nas si imi da drumul usor.’Vrei sa te ajut sa te imbraci ?’ ‘Cu ce sa ma imbrac ?’ El ma ia de mana si ma conduce spre garderoba,apoi trece peste randul de umerase.’Asta.’El scoate o camasa larga Ralph Lauren.’Cu astia.’Si niste blugi stramti.Atunci,nicaieri elegant. Incet si cu atentie,ma ajuta sa ma imbrac si ma priveste cand imi pun un pic de machiaj dupa saptamani bune.’Parul meu ?’intreb,incruntandu-ma la coama mea.Mi-ar trebui un tuns si vopsit. El imi trage elasticul de la incheietura mainii si imi aduna parul intr-o coada de cal ravasita. ‘Perfect.’ Nu as spune asta,dar este o imbunatatire fata de parul meu zburlit care l-am purtat din spital.’Si picioarele mele ?’ ‘Ceva confortabil.’El isi lasa palmele mari,puternice pe umerii mei si maseaza usor pt cateva momente placute. Imi inchid ochii si ma molesesc sub atingerea lui.’Asta se simte bine.’oftez. ‘Haide,inainte sa adormi.’lasandu-ma la oglinda,el se imbraca cu blugi si un tricou.’Gata ?’ Dau din cap,imi bag picioarele in Converse-i si ma incrunt la sireturile nelegate.Jack ingenuncheaza in fata mea,ocupandu-se de asta,inainte ca sa incerc sa ma aplec.Zambesc la spatele capului lui,simtindu-ma multumitoare in loc de nefolositoare.Ingrijirea lui.Atentia lui.Este usor de acceptat,pt ca este Jack. Capitolul 30 Suspectez unde mergem cand Jack iese din oras,dar tac,fericita sa-l las sa preia conducerea unde mergem si ce facem.Este ceva ce nu am visat niciodata ca voi fericita sa fac :sa las pe altcineca sa aiba grija de mine.Se simte corect,nu pt ca sunt o invalida in acest moment si nu pot sa fac cele mai usoare lucruri,dar pt ca asa trebuie sa fie.Mana lui ramane stransa pe a mea in poala mea toata calatoria,capul meu relaxat pe spate in timp ce ma uit la el.Tot el.El vrea totul,si il vrea cu mine.In ciuda durerii mele staruitoare,fizica si emotionala nu cred ca am fost vreodata mai fericita in viata mea.Si este din cauza acestui barbat.Acest barbat frumos,minunat. Ultima intoarcere care o face Jack imi confirma ca aveam dreptate despre unde mergem.’Parintii mei ?’intreb cand vad Jaguar-ul tatalui mei aparand,lucios ca intotdeauna pe alee.’Ce facem aici ?’ ‘Vizitam.’spune Jack,simplu,in timp ce opreste in fata casei mamei si tatalui meu. Vizitam ?Cand am cerut sa fiu lasata in lumea mare,ma gandeam un pic mai departe decat casa parintilor mei.Desfacandu-mi centura de siguranta,astept ca Jack sa imi deschida usa si sa ma ajute sa ies,fortand in sapte un sasait de durere cand ma ridic din scaunul meu.El isi infasoara o mana in jurul taliei mele si ma conduce pe alee spre usa de la intrare.Mama,ca intodeauna,raspunde inainte sa ciocanim.Are un prosopel in mana,un zambet pe fata. ‘Annie,draga.’ ‘Buna,mama.’O las sa mai ia de la Jack si sa ma imbratiseze,si Doamne ce ma imbratiseaza.’Nu atat de strans.’ ‘Oh,imi pare rau !Ma bucur sa vad un pic de viata in tine.’Ea ma ajuta pe hol,si mirosul obisnuit a mancarii ei imi umple narile.Si sunetele vocilor imi umple urechile. ‘Cine este aici ?’intreb in timp ce mergem spre bucatarie,Jack in urma noastra.Mama nu raspunde,si ne conduce in salon. ‘Toata lumea,draga.’ Ma opresc in cadrul usii si ma uit la spatiul mic,si toata lumea amuteste si se uita in directia mea.Lizzy cu Jason.Micky cu Charlie,tata si Nat.Primul lucru care imi vine in minte este,Mama va fi in elementul ei cu toti oamenii astia in jurul carora sa se agite.Al 2-lea gand este,Ce fac aici ?Ridic o mana precauta intr-un salut jalnic,si apoi ma intorc la Jack si ii arunc ochi itnrebatori. El doar zambeste,imi ia mana si ma conduce la masa,unde ma astepata un scaun.Asezandu-ma,el se apleaca si ma saruta pe obraz.’Au promis sa nu se agite pt tine.’ Rad,un pic nervos,si o privesc pe mama cum ii da un sort lui Jack.El nu o intreaba,il ia si il pune.’O ajuti pe mama ?’ ‘Aparent.’El ridica din umeri si se duce spre bucatarie,lasandu-ma destul de uimita.Mama il lasa pe Jack sa o ajute ? Ma uit la tatal meu.’Ea este ok ?’intreb serioasa.Are felul ei cu totul.Mai ales in bucatarie.Felul ei. ‘Vrea sa creeze o legatura cu tipul tau nou.’tata ridica din umeri. Micky rade si am uit si ii vad mana drapata lejer in jurul umerilor lui Charlie.’Saracul Jack.’ O legatura.Ea vrea o legatura.Notiunea este foarte calduroasa,avand in vedere circumstantele in care ei aflat despre Jack.Faptul ca ea l-a invitat cu ea in bucatarie este o chestie mare,si felul ei de a-l accepta.Dar imagini cu fata panicata a mamei cand Jack esueaza sa faca lucrurile in felul ei imi umplu mintea.’Va fi dat afara in 10 minute.’concluzionez. ‘5.’contreaza tata cu un marait.’El va iesi tipand in 5 minute.’El se uita la ceas,verificand timpul. Rad si ma relaxez un pic,dar durerea din muschii mei tensionati cand Nat si Lizzy se indreapta spre mine,o incurajeaza pe Charlie sa ni se alature.Nat aduce o sticla de vin si toarna sanatos in 4 pahare.Ea ne da cate unul. Charlie toasteaza.’Pt iubirea adevarata.’ Ii arunc o privire si ea zambeste. ‘Iubire adevarata.’Lizzy face ecou,ochii ei aruncandu-se la Jason la celalalt capat al mesei,unde sunt toti baietii,in afara de Jack.Tata scoate cartile de joc si declara razboi. ‘Iubire adevarata.’spun incet,auzind cum Jack preia ordinele mamei in bucatarie. ‘Ce-o fi !’sforaie Nat,dandu-si ochii peste cap in timp cesi baga capul in vin.’Deci.’Ea isi pune degetele pe marginea paharului meu de vin si ma incurajeaza sa beau.’Spune-ne despre noul tip al tau.’ Si exact asa,stiu ca nu ma vor umple de simpatie.Nu vor pune intrebari,sa caute si mai multe informatii sau sa ma faca sa ma simt ca sunt sub un reflector.In loc de asta,se vor purta ca si cum cosmarul din ultimele luni nu s-a intamplat.Se vor purta ca si cum Jack si cu mine suntem normali.Ca si cum ne-am intalnit in circumstante normale.Ca si cum nu a fost mizerie si o durere de cap.Le dau ochi multumitori,si apoi zambesc la fiecare. Jack vine si pune un platou de snack-uri in centrul mesei,prinzandu-mi privirea in timp ce il pune.El zambeste,si trebuie sa ma fortez ca sa imi inghit emotia care ma curpinde neasteptat.’El este perfect.’spun incet.’Chipes,amabil,ambitios si sustinator.’ ‘Suna ca un vis.’raspunde Jack lejer,atragand atentia fetelor. ‘Hey !’Lizzy ia o maslina de pe platou si o arunca spre el.’Conversatie de fete.Dispari !’ El isi ridica mainile in predare si pleaca,uitandu-se la tatal meu in timp ce merge.’Cred ca au trecut 6 minute de surpavietuire…pana acum.’ ‘Am un scotch pregatit cand ai nevoie,fiule.’spune tata framantat,impartind cartile lui Jason si Micky. Inima mea poate exploda.Normal.Asta este normal.Asa am vrut sa fie din momentul in care m-am indragostit de Jack,dar cum nu putea sa fie.Vroiam sa impart totul despre barbatul de care ma indragostisem pritenilor mei.Vroiam o conversatie cu fetele despre saruturi,sex,sentimente.Vroiam sa-i spun mamei si tatalui meu ca am intalnit pe cineva care m-a vrajit,si vroiam sa fac asta.Sa-l impart cu ei.Vroiam ca mama sa-l iubeasca,sa-l intampine in casa ei.Ca el sa fie o parte din familie. In afara sa-l vreau pe Jack cu disperare,vroiam si asta. Acceptare.Iubire.Normalitate. ‘Inteleg acum.’spune Lizzy,tragandu-ma din reflectiile mele.Ma uit intrebatoare la ea,si ea zambeste,usor dar adevarat.’Sa va vad impreuna,inteleg.Toata lumea intelege.’ Dau din cap,clipind ca sa indepartez lacrimile,mai multumitoare decat am fost vreodata. ‘Cat esti de obosita ?’Jack intreaba cand plecam de la casa parintilor mei si flutur mana de la revedere. A fost o seara minunata.Am ras,m-am umplut de afectiunea cu care Jack m-a regalat si m-am bucurt de privirile tandre care au fost aruncate in directia lui de toti prietenii mei si de familia mea.Ei inteleg.Imi las capul pe spate si ma misc intr-o parte ca sa-l vad.’Nu sunt obosita deloc.’ El zambeste la drum.’Minti,dar nu am voi certa cu tine.Vreau sa te duc undeva.’ ‘Atunci du-ma.’ii spune,fericita din nou ca sa-l las sa preia conducerea.Conducem inapoi in oras,vorbind despre nimic in mod particular,si Jack parcheaza pe o strada in centrul Londrei.’Unde suntem ?’ El nu raspunde,scotandu-ma tacut din masina.’Esti ok sa mergi cateva minute ?’ ‘Da.Unde mergem ?’ Din nou intrebarea mea este ignorata,si Jack incepe sa ne conduca spre drumul principal din fata.Raman tacuta pana cand el ne opreste pe trotuar,intorcandu-se spre mine.’Suntem aici.’spune el incet. Ma incrunt si ma uit,realizand unde este aici.Imi pierd respiratia pt un moment.’Aici ne-am intalnit.’murmur,uitandu-ma prin geamuri la bar. ‘Inapoi la inceput.’Jack ma conduce direct spre locul la bar unde m-am aplecat.Atat de mutle amintiri,vi si clare,impinse puternic in mintea mea.El ma ajuta sa ma urc pe scaunul inalt de la bar,ia unul si pt el si se pune cu fata spre mine.’Esti beata ?’intreaba el serios,uitandu-se adanc in ochii mei. Zambetul meu cred ca imi rupe fata.Decid sa joc jocul lui,exact ca atunci cand am decis sa joc jocul lui in acea noapte fatidica atunci cand l-am intalnit.’Deloc.’ ‘Vrei sa o demionstrezi ?’Capul lui se inalta,si este o mica imbufnare a buzelor lui. ‘Da.’dau din cap decisiv.’Ma vei apleca peste bar ?’ ‘Nu ma tenta.’El ranjeste,chemandu-l pe barman.’2 tequila,te rog.’El arunca o bancnota pe lemn,asiguranduse ca isi trece mana pe langa a mea tactic in timp ce si-o retrage,ranjetul lui se largeste cand inspir.Mi-ar place sa-l tentez,sa-l fac sa imi manipuleze corpul unde vrea sa fie.As suporta durerea care cu siguranta ar fi provocata,dar stiu ca nu mi-ar face pe plac atat de mult.’Sa ne jucam.’murmura el,uitandu-se la mine. Un val de fericire incredibila,coplesitaore trece prin mine.’Ce trebuie sa fac ?’ Jack ia sarea si mana mea,lingand ferm dosul palmei,uitandu-se la mine.’Ai un gust bun.’ ‘Asa mi s-a spus.’murmur,privind cum el presara sare.’Lingi fiecare femeie care o intalnesti intr-un bar ?’ ‘Am lins doar o singura femeie,si o voi face vreodata.’ ‘Femeie norocoasa.’ ‘Norocosul de mine.’contreaza el,aducandu-mi mana la gura lui si lingand sarea inainte sa dea pe gat bautura lui.El fredoneaza placerea lui,neputand sa-si retina zambetul cand il eliberez pe al meu.’Mai este o tequila.’spune el,punandu-mi mana pe bar langa pahar.’Si este a ta.’ ‘Vad ceva ce mi-ar place mai mult decat o tequila.’Ies din scenariu,spunand ce am vrut sa spun in seara in care lam intalnit pe Jack Joseph. ‘Atunci,ia-l.’El se lasa in spate pe scaunul lui,incrucisandu-si mainile pe pieptul lui lat.Ma uit prin barul plin.Suntem in public,ne vede toata lumea.Si pt prima data nu trebuie sa ma ingrijorez ca trebuie sa-mi tin mainile pt mine.Nu trebuie sa ma ingrijorez ca sunt vazuta cu un barbat cu care nu ar trebui sa fiu.Este strain,si foarte greu ca sa imi infasor mintea in jurul acestui lucru.’Ce astepti ?’intreaba Jack,bagandu-se in gandurile mele. Adevarul este,nu stiu.Poate sa ma trezesc ?Ma dau jos cu atentie de pe scaunul inalt,si pot sa spun ca Jack se chinuie sa nu ma ajute.Coapsele lui se departeaza un pic,invitandu-ma.Merg inainte si ii iau mainile,desfacandu-le din jurul pieptului lui si directionandu-le in jurul taliei mele.El ma lasa sa ii ghidez miscarile,punandu-ma intre picioarele lui si uitandu-ma la el.Si il sarut.In public,cu pasiune,iubire si tot ce simt pt el si care nu am putut niciodata sa o impart cu lumea.Acest barbat este al meu. ‘Te misti repede.’spune el in gura mea.’Doar ti-am cumparat o bautura,si acum incerci sa ma bagi in pat.’ Chicotesc,retragandu-ma si gasindu-i ochii gri.Ochi gri care explodeaza cu scantei.’Du-ma acasa.’soptesc.Vreau ca el sa ma bage in pat si sa ma linga peste tot.Vreau sa ma sarute,sa ma atinga,sa faca dragoste cu mine. ‘Dorinta ta este porunca mea,iubito.’El ma ia in mijlocul barului si iese cu mine infasurata in jurul lui.Dar nu ajungem la masina,doar la capatul strazii.Sunt pusa pe picioare pe bordura.’Asteapta aici.’ordona el incet,intorcandu-se si verificand traficul de pe drum inainte sa alerge pe partea cealalta.Cand ajunge,el se intoarce cu fata spre mien,el pe o parte a drumului eu pe cealalta.Un suspin mic imi scapa cand realizez unde suntem si ce face,in timp ce masinile trec intre noi.Chiar ne duce inapoi la inceput. ‘Ai mentionat acasa.’striga el la mine de peste drum,ochii lui gri sclipitori.’Uita-te in buzunarul de la spate.’ Fruntea mi se increteste sin timp ce imi pipai fundul,scotand o bucata de hartie.O despaturesc incet,imi impart atentia intre Jack si orice este in mana mea,curioasa si precauta in acelasi timp.Scanez hartia care stabileste in curand detaliile… ‘Pamant ?’intreb,prea incet ca Jack sa auda din partea cealalta a drumului.Ma uit la el si pare ganditor.’Ce este ?’ ‘Al nostru.’striga el.’L-am cumparat pt noi.’ Imi las privirea inapoi pe hartia din mana mea,capul mi se suceste,facand imposibil ca eu sa absorb inforamtia care se holbeaza la mine. ‘Doar spune da.’striga Jack. Rad.’Nu stiu la ce spun da.’ El isi da ochii peste cap dramatic,lasandu-si capul pe spate ca sa se uite la cer,ca si cum sunt inceata.Apoi trece strada.Tip cand ma ridica de pe picioare,chiar daca o face cu cea mai mare grija,si gafai cand ma prinde in capcana pe peretele de caramida din spatele meu.’Iubesc peretele asta.’declara el,tot aspru si jos.Nu face niciun favor retinerii mele cand el imi vorbeste asa,mai ales cand vorbeste despre acest perete.Aceste perete este alta parte din istoria noastra,ca si tequila,barul,si hotelul de dupa colt unde am petrecut toata noaptea explorandune,cunoscandu-ne corpurile.Inimile noastre au inceput sa se inlantuie strans din acea noapte,atat de strans ca nimic sa nu ne separe vreodata.’Spui da la totul cu mine,Annie.’Buzele lui raman la cativa mm de ale mele.’Am cumparat acel pamant pt noi.Tu ne vei desena casa si-‘ ‘Tu o vei cladi.’respir,planul lui intrand intr-un final in capul meu. ‘Preferabil cu multe dormitoare ca sa le umplem cu copii.’ ‘Oh Dumnezeul meu.’Las hartia si il strang tare. ‘Suntem eu si cu tine,iubito.Casa,copii,viata,totul.Vom avea tot.’ ‘Te-am vrut doar pe tine.’admit,bagandu-mi fata in gatul lui.’Nu imi vine sa cred ca te am intr-un final.’ ‘Ma ai cu totul,iubito.’El ma tine strans,inima lui batand in a mea-bataile noastre sincronizate,ritmul lor perfect asemanator,iubirea puternica tesandu-se,strangandu-ne si mai mult.’Tu ma ai.Ma detii.Ma conduci.’murmura el in urechea mea.’Esti totul pt mine,Annie Ryan.Pulsul meu,bataia inimii mele,respiratia mea.Totul.’ Privirea mi se incetoseaza in timp ce lacrimi apar in ochii mei.’Sunt pregatita.’ ‘Asta este bine,pt ca am platit depozitul ieri.’ ‘Nu,nu intelegi ce spun,Jack.’Ma lupt sa ma eliberez si sa ii iau mainile,fixandu-l cu o privire determinata.’Sunt pregatita.’Ii directionez atingerea pe abdomenul meu si privesc cum intelegerea intra in capul lui.El imi arunca o privire,una de incertitudine amestecata cu fericire. ‘Esti pregatita ?’ ‘Nu am pierdut deja prea mult timp pretios ?’intreb. ‘Mult prea mult.’este el de acord,fata lui pictata. ‘Du-ma acasa,Jack.’ordon,sunand la fel de sigura pe cat ma simt.’Pune-ma in pat,fa dragoste cu mine.Fi atent daca trebuie,dar te rog sa faci dragoste cu mine.’ El maraie si ne adanceste sarutul,adunandu-ma in bratele lui.Mainile lui,locul unde nimic nu ma poate atinge.Sanctuarul meu.Locul meu sigur.Casa mea. Am avut o legatura amoroasa.Am fost acea femeie.M-am indragostit de un barbat casatorit.A fost gresit,si amandoi am suferit din cauza asta.Amandoi am pierdut ceva-o pierdere care o vom imparti intotdeauna.Dar tot ne avem unul pe celalalt.O parte din mine se simte furata de orice conduce Sorta pt ca l-a tinut departe prea mult pe Jack de mine.Dar ne vom gasi intotdeauna,nu conteaza ce.Nu conteaza cine a incercat sa ne tina departe.Chiar si eu si Jack.Nimic nu o poate opri.Nimic nu poate opri conexiunea care a fost prea puternica si ne-a trimis lumile in haos. Jack nu a fost niciodata interzis cu adevarat.Pt ca el a fost intotdeauna al meu.Si eu a lui.Chiar inainte sa o stim.Chiar inainte sa ne gasim. Dar intr-un final ne-am gasit.Totusi asta nu este sfarsitul pt noi.Asta este doar inceputul. Iubirea adevarata a invins.Cea mai mare iubire.Iubirea nostra. ‘Te voi tine de mana,daca tu o ti pe a mea.’murmura el in jurul buzelor mele. ‘Nu iti voi da drumul niciodata.’ Tradus de Dragodana