bjørkefamilien

Artene i bjørkefamilien er trær eller busker med enkle blader som ofte har sagtanna bladkant. Bladene har fjærnervatur. Barken er ganske løs og hos noen grupper, som bjørk, kan ytre lag løsne i flak.

Bjørkefamiliens arter er sambu, som betyr at hann- og hunnblomster på samme plante. Hannblomstene er samla i hengende rakler som er tette akslignende blomsterstander der enkeltblomstene sitter tett sammen, gjerne i grupper av to eller tre blomster. Hunnblomstene sitter også tett sammen, men disse raklene kan være enten hengende eller oppstående. Enkeltblomstene er totallige, det vil si at de har to fruktblader hos de hunnlige blomstene og ofte to pluss to, men av og til flere, pollenbærere hos de hannlige. Det er som regel fire blomsterbladene, og disse er sterkt reduserte siden alle artene i familien er vindpollinerte. Fruktene er hos de fleste artene små nøtter med vinger som spres med vinden, men andre former finnes slik som nøtter hos hassel.

Artene i bjørkefamilien finnes i tempererte områder på den nordlige halvkule, men noen arter finnes sørover til fjellstrøk i Sør-Amerika og Sørøst-Asia.

Bjørkefamilien består av seks slekter med til sammen 167 arter. De to slektene bjørk og or utgjør kjernen i familien, mens hassel og agnbøk sammen med slektene Ostrya og Ostryopsis utgjør en egen gruppe som også har vært regna som en egen familie, hasselfamilien, Corylaceae.

Bjørkeslekta er den mest artsrike av disse med over seksti arter, hvorav tre i Norge. Oreslekta og agnbøkslekta har nær førti arter hver, den første med to representanter i Norge. Den siste arten i familien som finnes i Norge er hassel som hører til en slekt med rundt femten arter. Ostrya-slekta, humlebøk, har én art i Europa, men finnes ellers i Asia og Amerika. Den siste slekta, Ostryopsis er endemisk i Kina.

Bjørkefamilien regnes sammen med bøkefamilien, porsfamilien og valnøttfamilien med noen flere til bøkeordenen (Fagales) som plasseres i slektskapstreet for de ekte tofrøbladete blant «Fabider» (rosefamilien, ertefamilien og slektninger) i den store gruppa «Rosider» (se dekkfrøete planter).

I tillegg til hassel dyrkes noen andre arter i denne slekta på grunn av nøttene, for eksempel filbertnøtter. Ellers brukes treverk av både or og bjørk på ulike måter til møbler og trematerialer. Mange steder tappes saft fra bjørk om våren og brukes som drikke. Bruk av bjørk som brensel er utbredt i store deler av utbredelsesområdet.

• bjørk
• hasselfamilien