Leonidas' regjeringstid var preget av perserkrigene. Perserkrigene er betegnelsen på to invasjonsforsøk i 490 og 480–479 fvt., der en allianse av greske bystater med Athen og Sparta i spissen, kjempet mot en invasjon av det persiske riket, datidens supermakt. Persernes interesse for de greske bystatene bunnet i deres erobringskultur og en langvarig ekspansjonspolitikk som begynte på midten av 500-tallet fvt.
Slaget ved Thermopylene fant sted under den persiske kong Xerxes’ invasjonsforsøk i 480 fvt. Perserne kom med enorme hærstyrker, og en allianse av greske bystater bestemte seg for å møte perserne ved Thermopylene fordi landskapet gjorde det til et naturlig forsvarssted som kunne forsvares av få menn. Sparta ble valgt til lederen av alliansen, fordi de hadde den sterkeste krigsmakten blant grekerne på den tiden. Kong Leonidas ble tildelt kommandoen for landhæren ved Thermopylene, og tok med seg 300 nøye utvalgte spartiater, de fullverdige borgerne i Sparta som utgjorde kjernen i hæren, og rundt 7000 andre grekere. Etter kamphandlingene mellom grekerne og perserne, og etter at Leonidas til slutt sendte bort mesteparten av den greske styrken, falt Leonidas med sine menn. Perserne passerte gjennom Thermopylene, og ble først endelig stoppet i slaget ved Plataiai i 479 fvt.
Vi vet ikke nøyaktig hvordan Leonidas døde eller hvem som drepte ham, men vi vet at det skjedde i løpet av slaget ved Thermopylene. Historieskriveren Herodot forteller at perserne angrep grekerne på dagtid, og at det oppsto en kamp om å få kontroll over Leonidas’ lik. Etter at perserne seiret, beordret Xerxes at Leonidas’ hode skulle settes på en stake. Rundt 400 år etter Herodots fortelling gir historieskriveren Diodoros fra Sicilia en annen versjon om det endelige slaget ved Thermopylene. Ifølge Diodoros var det grekerne med Leonidas i spissen som angrep perserne i et overraskelsesangrep i løpet av natten, men at perserne seiret til slutt.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.