Bjarkøy (tidligere kommune)

Kommunen ble opprettet i 1837 under navnet Sand, ved innføringen av det lokale selvstyret. Navnet på kommunen ble i 1886 endret til Bjarkøy. Den omfattet sørvestre del av Senja i nordøst og nordre del av Grytøya i sørvest, samt de mellomliggende, mindre øyene, blant annet fiskeværet Meløyvær på Meløya, samt Russøya, Krøttøya, Flatøya, Helløya, Bjarkøya og Sandsøya.

Kommunen hadde uendrede grenser til 1964 da Senjadelen med 480 innbyggere ble overført til Tranøy. Etter dette utgjorde Bjarkøy 75 km² og hadde 1261 innbyggere. Bjarkøy ble i 2013 sammenslått med Harstad. Ved sammenslåingen var Bjarkøy den minste kommunen i Troms både etter areal og folketall.

Bosetningen er størst på Bjarkøya med det tidligere kommunesenteret Nergård. På Bjarkøya bor 268 innbyggere eller 62 prosent av befolkningen i den tidligere kommunen (2020). Befolkningen på de andre bebodde øyene fordeler seg med 97 innbyggere på Sandsøya (22 prosent), 62 innbyggere på Grytøya (14 prosent) og 9 personer i Meløyvær lengst i nord personer (2 prosent), alle tall fra 2020.

Næringslivet i den tidligere kommunen er basert på jordbruk og fiske. Bjarkøya og Sandsøya har størstedelen av jordbruksarealet. Storfe- og sauehold dominerer. Fiskeflåten, som stor sett består av mindre fartøyer, har gått atskillig ned de siste tiårene. Det drives også noe fiskeoppdrett.

Det var en betingelse for sammenslåingen med Harstad at Bjarkøysamfunnet skulle få en tilfredsstillende veiforbindelsen til kommunesenteret. Dette er realisert ved bygging av bruer mellom Sandsøya og Grytøya og tunnel mellom Bjarkøya og Grytøya og utbedret veistandard over øyene. De bebodde øyene har med unntak av Meløyvær fått veiforbindelse med Grytøya, og Bjørnå sør på Grytøya har fergeforbindelse til Stornes nord for Harstad (fylkesvei 8670). Sandsøya, Bjarkøya og Krøttøya har hurtigbåtforbindelse til Harstad.

Bjarkøya var i vikingtiden et kjent sentrum i Hålogaland. Her bodde Tore Hund og herfra utgikk Bjarmelandsferdene.

Navnet Bjarkøy er i dette tilfelle trolig et oppkallingsnavn etter den svenske handelsbyen Birka på Björkö i Mälaren, et navn som etter hvert kom til å bety handels- eller markedsplass. Bjarkøy var sentrum for finnehandelen.

• Harstad
• Troms fylke