I ernæringsmessig forstand er en veganer en person som kun spiser plantekost. Veganere unngår derfor alle former for matvarer av animalsk opprinnelse. Dette inkluderer blant annet kjøtt, fisk, skalldyr, egg, melk, honning og produkter der disse inngår. I tillegg til et vegansk kosthold vil som regel veganere avvise bruk av animalske produkter i en videre forstand, for eksempel ved å unngå bruk av skinn, pels, ull, silke, dun og andre produkter laget med ingredienser fra dyr eller som er testet på dyr. I tilfeller hvor det er strengt nødvendig å benytte disse, eksempelvis i en krisesituasjon, eller i situasjoner hvor det er fare for liv og helse, kan slike produkter likevel benyttes. Eksempler er vaksinasjon og medisinbruk. En veganers kosthold regnes ofte som av en mer restriktiv type vegetarianisme.
En person som følger et plantebasert kosthold må ikke nødvendigvis være veganer. Veganisme handler om en etisk overbevisning, mens et plantebasert kosthold ofte handler om mat i et helse- og/eller et miljøperspektiv.