Et akvarium er en vannbeholder med minst én gjennomsiktig vegg, der man holder fisker eller andre levende organismer. Ordet akvarium brukes også om offentlige akvarier , altså anlegg der besøkende kan se vannlevende dyr og planter i mange forskjellige beholdere.
Formål
Akvariehold kan ha ulike formål. Mange privatpersoner har akvarier som hobby , disse kalles gjerne akvarister . Akvarier brukes også av biologer , for eksempel i vitenskapelige studier av fiskers atferd. Videre brukes akvarier til undervisning og kunnskapsformidling om livet under vann, og som dekorasjon og underholdning for eksempel på serveringssteder. Akvarier brukes også til kommersiell oppdrett av akvariefisk og andre organismer, og til utstilling av fisker og andre organismer for salg for eksempel i dyrebutikker. Oppdrett av matfisk skjer hovedsaklig i andre typer beholdere, som merder eller dammer .
Utstyr
De fleste akvarier til hobbybruk bygges av glassplater som limes sammen med silikon, med eller uten en ramme rundt. Tidligere ble glassplatene montert i en metallramme med kitt. Det nødvendigste tekniske utstyret for et akvarium er belysning, filtersystem og utstyr for å kontrollere temperaturen, vanligst med en varmekolbe regulert med termostat.
Helt avgjørende for vellykket akvariehold er å unngå at det bygger seg opp skadelige mengder av nitrogenholdige avfallstoffer fra fisker og andre dyr, og fra eventuelle fôrrester. Disse stoffene vil drepe fiskene/dyrene i akvariet om de ikke fjernes. Derfor brukes gjerne biologisk filter, der vannet pumpes gjennom et materiale hvor det lever bakterier som bryter ned avfallsstoffene til mindre skadelige kjemiske forbindelser. I tillegg er regelmessig bytte av en del av akvarievannet viktig for å fjerne avfallsstoffene.
Innredning og valg av organismer
Akvarier kan inndeles i ulike typer etter hvordan organismene og innredningen er valgt ut. Det såkalte selskapsakvariet er den vanligste typen hjemmeakvarium, hvor flere ulike arter fisker, vannplanter og eventuelt virvelløse dyr som snegler eller reker, holdes sammen i et akvarium med innredning som skal gi fiskene gjemmesteder og samtidig være dekorativ. Utvalget av arter må ta hensyn til at de kan trives med samme livsmiljø i akvariet, og at de ikke vil skade hverandre.
I et biotopakvarium kan det også være flere arter, men her søker man å etterligne et naturlige levested (en biotop), og holder derfor helst organismer som forekommer sammen i naturen. Utstillingene i offentlige akvarier består gjerne av biotopakvarier. Et artsakvarium er innredet for én enkelt art fisk eller en annnen type dyr, og kan gi bedre betingelser for å studere artens atferd, inkludert formering. Akvarister bruker ofte egne akvarier til særskilte formål som oppdrett, karantene for nyinnkjøpt fisk for å unngå smitte, eller pleie av syk eller skadd fisk.
En annen inndeling av typer akvarier er etter vannets temperatur og kjemiske sammensetning. Fisker og andre organismer er tilpasset visse miljøforhold, og vil mistrives eller dø hvis for eksempel vannets surhet (pH), hardhet eller temperatur avviker for mye fra dette. Også graden av bevegelse i vannet er viktig for trivselen til mange arter.
De fleste hjemmeakvarier inneholder ferskvann med en temperatur som passer arter fra tropene. Det er også mulig å ha akvarier med saltvann eller brakkvann. Siden 1980-årene har det også blitt relativt vanlig og overkommelig å holde fisk og virvelløse dyr fra tropiske korallrev i saltvannsakvarier, selv om det er dyrere og vanskeligere å holde slike akvarier.
Svært mange arter av fisk, virvelløse dyr og planter er tilgjengelig i handelen. Deres krav til stell, fôring, vannkvalitet og innredning varierer svært mye mellom artene, og mange vil ikke klare seg godt i et vanlig selskapsakvarium.
Historikk
Egypterne og romerne holdt fisk i hagedammer allerede for henholdsvis ca. 3500 og 2000 år siden. Senere ble hold, og også målrettet avl, av gullfisk utbredt i Kina. Mot slutten av 1800-tallet var imidlertid Tyskland blitt det klart førende land på akvarier, og det var de tropiske fiskene, som på den tiden ble avlet og eksportert fra Tyskland, som la grunnlaget for interessen man har i verden i dag. Den første vitenskapelige avhandling om det «balanserte» akvarium ble utgitt i England i 1850.