David M. Buss er en av grunnleggerne av moderne evolusjonspsykologi; sammen med Martin Daly, Margo Wilson, John Tooby og Leda Cosmides. Han er kjent for en rekke forskjellige bidrag til personlighetspsykologi og sosialpsykologi generelt – og hans lærebok innen generell personlighetspsykologi er mye brukt internasjonalt. Det er likevel arbeidet hans innen evolusjonspsykologi han er mest berømt for. Han begynte sin karriere ved Harvard University, før han flyttet til University of Michigan der han samarbeidet med noen av de fremste forskerne innen evolusjonsbiologi. Han har i de seneste årene arbeidet ved University of Texas at Austin, der han forsker på evolusjonspsykologi og individuelle forskjeller.
Han er spesielt kjent for sitt teoretiske bidrag til forståelsen av menneskelig seksuell atferd som en funksjon av både kontekst (langtids, forpliktende forhold eller korttids, seksuelle møter) og kjønn. Denne teorien kalles Seksuell strategi-teori og ble utviklet sammen med evolusjonspsykolog/personlighetspsykolog/kulturpsykolog David Schmitt.
Hans store internasjonale studie av evolverte partnerpreferanser fra 37 kulturer var et gjennombrudd i forhold til både empirisk evolusjonspsykologisk forskning og studiet av menneskelige universalier i partnerpreferanser.
Sammen med evolusjonspsykologen Martie Haselton har Buss utviklet det som på engelsk kalles Error management theory. Denne teorien går ut på at vi muligvis gjør systematiske kognitive feilslutninger basert på hva som lønte seg i evolusjonshistorien fremfor hva som da ville være en kostbar feilslutning: Det mest kjente eksempelet handler om seksuell overpersepsjon hos menn: menn overvurderer generelt kvinners seksuelle interesse etter vennlighet. EMT Det ville være mer kostbart for menn i evolusjonshistorien å gå glipp av seksuelle muligheter, enn å overvurdere interesse.
Videre har hans forskning bidratt til forståelse av kjønnsforskjeller i typer utroskap som utløser sjalusi. Den evolusjonære forklaringen tar utgangspunkt i Trivers foreldreinvesteringsteori, og kombinasjonen av farsinvestering i antatt eget avkom og farskapsusikkerhet. Buss foreslo at kvinner ville være mer opptatt av emosjonell utroskap, som kunne svekke partners interesse i å investere i forholdet i fremtiden, enn av seksuell utroskap, sammenlignet med menn, som burde være mer opptatt av å unngå å investere i annen manns barn. Denne kjønnsforskjellen (interaksjonen mellom seksuell/emosjonell sjalusi for menn/kvinner) er et stabilt funn internasjonalt. Forskning på sjalusi har funnet at denne kjønnsforskjellen er større i nordiske land enn internasjonalt.
Mens det innen evolusjonspsykologien i utgangspunktet var et fokus på menneskelige universalier, hadde Buss med sitt fokus på evolverte kjønnsforskjeller og sin bakgrunn innen hovedsporet innen personlighetspsykologien også interesse av å utforske hvordan evolusjonspsykologien kunne forklare stabile individuelle forskjeller: evolusjonær personlighetspsykologi. Dette er et av områdene der grunnleggerne av evolusjonspsykologien er uenige; Tooby og Cosmides er langt mindre overbevist om relevansen av personlighetstrekk fra et evolusjonært perspektiv.
David Buss har skrevet en rekke bøker. Han har blant annet redigert Handbook of Evolutionary Psychology (siste utgave 2015) og boken The Evolution of Personality and Individual Differences (2011, med Patricia Hawley). I tillegg har han skrevet populære lærebøker innen generell personlighetspsykologi og innen evolusjonspsykologi. Hans populærvitenskapelige bidrag inkluderer blant annet The Evolution of Desire: Strategies of Human Mating (ny utgave 2016), Why Women Have Sex (2009, med Cindy Meston), The Murderer Next Door (2005), og The Dangerous Passion: Why Jealousy is as Necessary as Love and Sex (2000).
Litteratur:
Buss, D. M. (2017). David Buss. In T. K. Shackelford & V. A. Weekes-Shackelford (Eds.), Encyclopedia of evolutionary psychological science (pp. 1-12). Cham: Springer International Publishing.
Kennair, L. E. O. (2016). Founders of evolutionary psychology. In T. K. Shackelford & V. A. Weekes-Shackelford (Eds.), Encyclopedia of evolutionary psychological science (pp. 1-13). Cham: Springer.