En rolle er den oppgave en skuespiller, sanger eller danser har å fremføre på scenen. Ordet rolle brukes mer generelt i forskjellige samfunnsvitenskaper. Innen sosiologi og sosialantropologi kan en rolle defineres som summen av de normer og forventninger som knytter seg til en bestemt oppgave (som tillitsvalgt), stilling (som lærer), relasjon (som far) eller gruppe i samfunnet. Et eksempel på denne siste bruken av ordet rolle har vi i uttrykket kjønnsrolle, hvor ulike forventninger kan knyttes til kvinner og menn.
Rollekonflikt oppstår når et individ utsettes for motstridende krav og forventninger fra omverdenen. Det finnes ulike typer av rollekonflikter. De mest vanlige vil være at ulike krav som er uforenlige, stilles mot en rolleinnehaver, for eksempel at en mellomleder presses mellom krav fra toppleder og forventninger fra de ansatte i egen avdeling.
Rollepleksitet beskriver hvorvidt en relasjon er sammensatt av én eller flere parallelle rollepar. Ved rolleunipleksitet er det entydige rollepar, for eksempel av barnets lærer ikke har andre relasjoner til barnet. Dette kaller vi også en enfibret kontakt. Ved rollemultipleksitet kan barnets lærer også være dets nabo og fotballtrener. Dette kaller vi en flerfibret kontakt. Tradisjonelle bygdesamfunn, preget av tette nettverk (Gemeinschaft) vil ha preges av mer rollemultipleksitet.
Mange roller er å betrakte som sosiale institusjoner, det vil si at de preges av en viss stabilitet, selv om de gradvis kan endres over tid. Det er for eksempel visse stabile forventninger til farsrollen, selv om denne har endret seg betydelig i løpet av 50 år.