DNA-vaksine er DNA som injiseres under huden eller inn i muskulaturen for å stimulere til en immunrespons. Immunresponsen er rettet mot protein som dannes fra DNAet, ikke mot DNAet i seg selv.
DNA, deoksyribonukleinsyre, er arvematerialet i levende organismer, og DNA-vaksiner kan bestå av gener som koder for bakterie eller virus komponenter som er viktige for disse organismenes sykdomsfremkallende evne, men som isolert er ufarlige. DNA-vaksiner kan også brukes som kreftvaksiner og genene i DNA-vaksinen vil da ofte kode for proteiner assosiert med kreft celler og stimulere immunsystemet til å angripe kreftceller.
DNAet i DNA-vaksiner blir ofte festet til mikroskopiske gullpartikler som gjør DNAet mer egnet til å stimulere immunsystemet. For å kunne avleses må DNA tas inn i levende celler i vevet der vaksinen injiseres. Når protein er produsert fra DNAet, vil proteiner frigjøres fra cellen eller vises på overflaten slik at celler fra immunsystemet som finnes i vevet starter en immunrespons mot proteinet.
En fordel med DNA vaksiner sammenlignet med tradisjonelle vaksiner, som består av inaktiverte smittestoffer eller proteiner isolert fra disse, er at DNA er mer stabilt med lang holdbarhet uten til kjølelagring. I tillegg kan DNA festet til gullpartikler injiseres med genpistol, som er en type vannpistol med sterk nok sprut til at væskestrømmen kan penetrere huden. Disse egenskapene gjør DNA-vaksiner egent for massevaksinering.
En utfordring med DNA vaksiner er at de gir svakere immunresponser sammenlignet med tradisjonelle vaksiner, og kun få DNA-vaksiner er godkjent for bruk i mennesker.