Охотник

Глава 57

Беседа действительно заняла порядочно времени. Основная проблема заключалась в «оказываемых услугах»,
назовём это так. Американцы хотели всего и побольше, желательно, чтобы при этом я сидел где-нибудь у них в
Вашингтоне, Нью-Йорке или там Лос-Анджелесе. Мне это было нафиг не нужно. Да и услуги… Что они хотят с
моей стороны — понятно, «сбрасывать кулдаун для Апгрейдера» уже легко стоит десятки лямов баксов в год, про
мгновенные исцеления и прочие приколюхи с артефактами и так далее я вообще молчу. Проблема была в том, что
им нечего толком было предложить в ответ. Банальные деньги? Несмешно. Протекция и деловые связи? Ещё
несмешнее. Но Корнер всё-таки нашёл один вариант.
– Прошу прощения? – удивлённо вскинул я брови.
– Как вы могли слышать, из некоторых Боссов могут быть извлечены специфические артефакты, называемые
«Рунные камни». Они могут даровать новые способности или улучшить текущие. Большинство таких камней дают
обычные для Охотников способности, пробуждающиеся вместе с самой силой Охотника. Впрочем, даже так они
чрезвычайно ценны, так как позволяют создавать уникальных специалистов, владеющих навыками сразу
нескольких классов. К сожалению, выпадают они весьма редко, и абсолютное большинство Охотников, которым
везёт достать такой в Подземелье, сами же его и используют, не искушаясь продажей, так как даже слабый Охотник
со способностями разных классов может легко получить место в престижной Гильдии с хорошим окладом. Тем не
менее бывают и исключения — Рунные камни со способностями, слишком мощными, чтобы их мог получить
любой Охотник, или слишком уникальными, применить которые сможет тоже далеко не каждый, включая даже
Пробуждённых S-ранга. И, само собой, у Бюро Охотников США есть некоторый запас таких артефактов, включая
камень с дракона Камиша, который был боссом первых Врат S-ранга, что когда-либо открывались, и в одиночку
разрушил западное побережье США, убив всех Охотников S-ранга, которые пытались его остановить, кроме пяти.
И в обмен на сотрудничество мы готовы предоставить вам этот рунный камень.
– Хм… – руны — это хорошо. Вот только, судя по всему, эта руна у них лежала мёртвым грузом, иначе бы не
предлагали, а давно использовали сами.
В ракурсе же того факта, что у них есть Томас Андрэ, а также Кристофер Рид, что представляют собой воина и
мага огня Национального уровня соответственно, физушникам раскрыть потенциал не хватит или маны, или
контроля, а пироманту способность совершенно не подходит. Обычные S-ранги тоже явно в пролёте. Всё это уже
звучит как нечто не очень выгодное для меня, но… может, сгодится. Хоть просто «для коллекции» и анализа
Системой, хоть отдать кому из моих миньонов.
– Допустим, – прервав молчание, продолжаю разговор. – В обмен готов предложить целителя вершины А-ранга,
что будет снимать усталость с мисс Селлнер и лечить всех, кто к ней обратится, – отправить в командировку одну
из жриц мне действительно было несложно. А в качестве поощрения можно будет её как следует пожамкать —
моим призрачным девушкам это очень нравилось. Разумеется, сама Вайтмейн останется со мной, но кто-то из её
«подопечных» с задачей вполне справится.
– Это приемлемо, – не особо раздумывал Корнер, косвенно подтвердив тот факт, что сами они эту руну
использовать не могут.
– Тогда… Вика, – припомнил я имя одной из моих целительниц.
– (^_^)? – поинтересовалась появившаяся подле меня «диснеевская принцесса» из монастыря Алого Ордена.
– Ты будешь исцелять эту женщину, а также тех, кого попросят эти джентльмены.
– (-_-)… – она была не очень рада, что её явно «отправляют подальше от обожаемого господина», но покорно
кивнула.
– Отлично, с меня печеньки, – ну и кое-что помимо печенек, но об этом присутствующим знать не обязательно.
– (^___^)! – призрачная девушка намёк поняла и стала куда как счастливее.
На этом мы с американцами пожали руки и разошлись. Им надлежало вернуться домой и, полагаю, по полной
раскрутить маховик прокачки своих Охотников, а также начать согласования на тему иных рун, коими меня
поманили, но конкретных предложений пока не делали. Нам же тоже было чем заняться, пусть время уже и
близилось к первому часу ночи.
– Не одобряете, заместитель Чхоль? – повернулся я к свежеиспечённому S-рангу.
– Не мне вас осуждать, господин Вескер, тем более после того, как благодаря вашим договорённостям я вышел на
новый ранг. Да и усиление Охотников — дело полезное. Но теперь они смогут использовать свой аргумент для
сманивания Пробуждённых с высоким потенциалом ещё активнее.
– Возможно… – я согласился. – Впрочем, оно того стоило.
– Хм?
– Я понял принцип, по которому эта женщина усиливает Охотников. И, полагаю, могу его повторить.
– И вы предлагаете Ассоциации…
– Да, полагаю, S и А-ранги не откажутся от такого усиления. Однако мне нужно убедиться, что я всё правильно
понял и не допущу ошибки, потому… потребуется подопытный. Желательно — смертник.
– У нас есть несколько подходящих ублюдков, – спокойно ответил кореец, – но они только D и C-рангов.
– Тем лучше. Думаю, после рейда на остров можно будет этим заняться. Пока я ничего не гарантирую и не обещаю.
– Разумеется, – кивнул собеседник, – тем не менее я искреннее благодарю за сотрудничество. Пусть мы начали…
не очень хорошо, но вы — хороший человек. Доброй ночи, господин Вескер, господин Сон, – попрощался с нами
Чхоль и на этом откланялся.
– Ну что, расскажешь? – когда наш визави удалился на достаточное расстояние, спросил Джин-Ву.
– Конечно. В общем, ситуация странная, слушай… – и я спокойно рассказал ему всё, начиная от неких левых
сущностей, что зачем-то «накачивали» людей, заканчивая своими предположениями, что могу этот канал
расширить, потом дождаться «роста сил» и… оборвать.
– Получается, резкий скачок сил Джин-А…
– Да, скорее всего, она подошла этим непонятным существам, когда стала чуть сильнее за счёт моего подарка, и
одно из них попробовало к ней подсоединиться, но моя надстройка эту попытку сожрала, переварила и усилила
саму Джин-А.
– М-да… – протянул Боженька. – Не нравится мне это. Получается, за нами тоже стоят какие-то сущности?
– В том-то и дело, что нет. Мы как раз отличаемся от других тем, что, по сути, сами являемся такими сущностями и
именно развиваемся, а не поддерживаем некий канал подпитки к… хм… источнику.
– Не было печали. И что будем делать?
– Ну, немного сожалеть, – я пожал плечами. – Знал бы я это заранее, сначала бы поднял на треть силы Чха Хэ-Ин за
счёт неизвестной зверушки с той стороны связи, а потом бы уже «тянул» дальше сам, но чего уж теперь?
– И это всё, что тебя беспокоит? – удивлённо воскликнул он.
– Ну, эта штука работает уже десяток лет, и пока никто не стал мутировать в монстров с тентаклями или сходить с
ума. Вопросов, конечно, уже много, и они всё копятся, в основном сводясь к банальным «зачем?» и «в чём
выгода?», но ничего сделать мы не можем, потому остаётся только работать с тем, что есть, и смотреть, что будет
дальше.
– Логично… – признал парень. – Ладно, что дальше делаем, по домам?
– Вообще, у нас через четыре дня рейд на остров с хреновой тучей монстров А-ранга, а то и кого похуже… Надо
бы башенку зачистить. Так что… пойдём гриндить?
– Хм… – меня окинули скептическим взглядом. – Кто ты такой и куда дел моего хённима?!
– (>_>)…
– Эх… Слушай, может, ты как-нибудь один зачистишь, а? – прозвучало почти жалобно.
– В твоём данже без тебя? Ты серьёзно? И вообще, теперь мне впору задавать вопрос на тему «ты кто такой и куда
дел Джин-Ву?». Или… тема стола не была до конца раскрыта? – я усмехнулся.
– Альберт, чтоб тебя… А даже если и так?!
– Сто процентов понимания, ноль процентов осуждения, – кивнул я. – Сам Хуа-Хуа вижу урывками, а твоя
сестрёнка вообще обрела космическую недоступность, сначала сидя за книгами, потом за ними и отрубаясь,
несмотря на всю выносливость S-ранга. Про Хэ-Ин вообще молчу — опять бросаю бедную робкую девочку почти
на произвол судьбы! И тем не менее первым делом — самолёты, ну а девушки — потом!
– Какие ещё самолёты? – не понял Великий Нагибатор.
– Это так… из одной песни. В общем, я с тобой солидарен и поддерживаю, но соваться на острова лучше во
всеоружии, и у нас есть только четыре дня на зачистку.
– Ох… Ладно… – сдался он. – Но это будет на твоей совести!
– На чём, прости?
–…
– Да, кстати, коль мы идём гриндить, как ты смотришь на то, чтобы сделать небольшой подарок Сонг Чхи-Юлю?
– Ты о том, чтобы подключить его к Системе? Хорошая идея, я многим обязан дядюшке Сонгу, – парень чуть
помрачнел, – в том Подземелье он до последнего тащил меня на себе, даже оставшись без руки. Тц… И почему я
сам это не предложил?
– Ну, закрутился и забыл, а я вижусь с ним время от времени. В общем, ты не против?
– Нет, конечно!
– Отлично, тогда пошли!
– Эх… – Джин-Ву тяжело вздохнул. – Сейчас отпишусь Чжу-Хи, что ты путём угроз и шантажа заставил меня
тренироваться с тобой… – и он в самом деле достал мобильник и принялся набивать текст.
– Да-да, во всём виноват Альберт, разумеется, – я закатил глаза. – Передавай рыжей привет.
– Угу…
Шальную компанию у своих дверей в два часа ночи бедный мечник не оценил, но выбора у него не было. Честный
паренёк Джин-Ву решил нести Добро и наносить Справедливость, а потому хрен ты его остановишь. В общем,
сонный мужик не понимал, что мы от него хотим и не упоролись ли мы, но мысль, что сделать то, что мы хотим,
всяко проще и безопаснее для нервов, чем с нами спорить, до него всё же дошла, что позволило подключить
товарища к Системе и на этом разойтись. И отправиться к Башне.
– Хм… – Джин-Ву окинул взглядом пылающий город. – Может, попробуем побыстрее?
– М-м-м? – я вскинул бровь.
– Ну, смотри, всякие D, С, да и В-ранговые демоны ни Игрису, ни Аббендис уже особо опыта не принесут. Они и
основной нашей армии почти бесполезны. Давай ты будешь бить своим «Духовным Давлением», а они пусть
добивают только А-ранговых и S-ок, если нам такие встретятся. Опять же, Пропуск на верхние этажи тоже будет у
кого-то из них, а на сбор хлама у нас есть куча Теней и Призраков.
– Ты настолько торопишься к своей няшке?
– (>_>)…
– Ладно-ладно, молчу! – примирительно поднимаю руки в защитном жесте. – К тому же идея неплохая. Нам ещё
сорок этажей проносить, и совсем не факт, что нам хватит четырёх дней, чисти мы всё старым методом… Только
вот, если я всех прессану, мы же заманаемся трофеи искать.
– Призовём всех наших — они соберут, а потом нас догонят, – пожал плечами парень. – Заодно развеются.
– М?
– Ну, – ещё одно пожатие плечами, – им, наверное, скучно постоянно сидеть в Хранилище, а тут хоть прогулка и
какое-то дело.
– Справедливо… – кивнул я.
В общем, поступили почти по плану Боженьки. Почти, потому как слишком резко вливать в подключённого к
Системе средненького мага С-ранга объёмы силы в тысячи демонов я всё ещё считал «немножко перебором», так
что шестьдесят первый этаж зачищался относительно неторопливо и порциями. Зато поужинали, а то с этими
американцами один чай с тортиком и урвали, а мужской организм — он же мяса хочет. Короче, [Магазин] нам
помог, а там и темп набрался. Я прессовал и экстерминировал, наши генералы добивали самых сильных,
зарабатывая себе экспу, а остальной призыв таскал круглое и катал квадратное, в смысле, собирал всё, что
выпадало с демонов и плохо лежало. Таким образом, на каждый этаж нам суммарно требовался час — всё-таки
этажи тут немаленькие, а лутать их было нужно. Но и десять этажей за десять часов — это круто. И ещё по одному
левелу для нас с Джин-Ву и по три — для наших «ключевых бойцов».
Так пролетели двадцать часов и двадцать уровней данжа. И вот мы оказались на восьмидесятом. И, уже привычно
разворачивая убивающую ауру на всех, кого ощущал слабее А и S-рангов, я обнаружил не то чтобы крупное
(единиц на пятьдесят), но компактное скопление как раз таки S-рангов с редкими демонами послабее. И главный
там был даже посильнее Метуса или Вулкана.
В итоге прессанул я по всем, кроме этого скопления, и, пока призрачно-теневой народ направился собирать
нужное, предложил Джин-Ву пройти к этой аномалии. Там же… ребята оказались не слепыми и прокатившуюся по
этажу убийственную энергию заметили, причём, на удивление, не стали сидеть сложа руки, как делал тот же
Вулкан со своей свитой, а выслали навстречу разведку.
И вот, значит, топаем мы в нужную сторону… Ну ладно, бежим лёгкой трусцой, но это почти как топаем, ибо
спешить некуда — трофеи всё равно собирают, да и Игрис с Аббендис заняты А-рангами за пределами основного
скопления. Короче, мы идём… а нам навстречу скачет кавалерия! Натуральная такая — панцирная, с пиками, в
глухих латах, даже знамя один нёс. Только вот всадники — двухметровые демонюги, лишь чуть отличающиеся
внешне от свиты Вулкана и гвардии местного Короля (хотя и послабее последней, но сильнее первой), а кони —
натуральные Кошмары, в смысле пламенные адские скакуны с искрами из ноздрей, и они тоже были закованы в
латы.
Я же, глядя на них, кое-что вспомнил…
– Так… Джин-Ву, можешь не вмешиваться? – продолжая следить взглядом за приближающейся кавалерией, чуть
поворачиваю голову в сторону друга.
– А? Да, конечно… – не очень понял он мои намерения, но причин возражать не нашёл.
– Спасибо…
Меж тем всадники в лучших рыцарских традициях опустили копья в боевое положение и ускорились, срываясь в
карьер. Смотрелось, между прочим, впечатляюще. Да и потоки магии, что закружились вокруг демонов,
складываясь в знакомую мне форму усиления и ускорения, впечатляли. Правда, для меня этого было всё-таки
маловато — слишком огромная разница в характеристиках между S-рангом и тем уровнем, на котором пребывал я,
и активные усиливающие скиллы демонов этот разрыв не шибко сокращали. Желай я их убить, они умерли бы
почти мгновенно для мироздания, но задачи убивать у меня не было, так что на всадников просто обрушилось
«Духовное Давление», только в угнетающем, а не убивающем режиме.
Попавшие под воздействие «кони» рухнули на середине шага. Инерция протащила их ещё два десятка метров по
разрушенной улице. Обычная лошадь на этом моменте превратилась бы в фарш, Кошмары были покрепче, так что
даже видимых повреждений, вроде ссадин и переломов, не получили. Правда, от моего воздействия падение их не
спасло, так что подняться коники не могли. Их бывшие всадники тем не менее среагировать успели и натурально
выпрыгнули из сёдел. Летели красиво, да и полёт сразу перешёл в стремительное пике, сопровождаемое градом
ударов напитанных маной копий. Каждый удар мог расколоть небоскрёб, а то и пробить навылет парочку, но…
разница в статах. Разница была слишком велика.
Первый удар копья демона в странном однорогом шлеме я просто перехватил голой рукой и дёрнул на себя.
Поскольку скорость и силу рывка я всё же соизмерял, дабы случайно не прикончить противников, инфернальный
боец успел выпустить из рук оружие, чтобы не «улететь» ко мне, но я-то не выпускал, и мне даже в сдержанном
состоянии вполне хватило ловкости и силы довернуть кисть и… пару раз засадить по бывшему владельцу оружия
пяткой его же протазана.
– Ых… – прохрипели из-под шлема.
*Жбеньк!* – ответил сам шлем, получив цельнометаллическим древком по поверхности. Ну а потерявшее сознание
тело отлетело от удара на полторы сотни метров и благополучно состыковалось с и так едва державшимся
многоэтажным домом, для которого это стало последней каплей, и он обрушился вниз, надёжно погребая под собой
жертву моего миролюбия. И да, это было миролюбие, он ведь остался жив!
Остальные, пока я «играл в бильярд» с их товарищем, взяли меня в кольцо и попробовали одновременно насадить
на свои пики, окутав те дополнительно Огнём и Тьмой. В ответ я поудобнее перехватил так и не выпущенное из
рук копьё и, используя его как шест, вдарил по ногам «рогоносца» в самых лёгких доспехах. Манёвр удался, и
вскрикнувший от неожиданности противник был сбит с ног. И пусть шлем искажал голос, но всё же я вполне
отчётливо услышал, что он высокий. Слишком высокий для мужчины.
Доворачивая импровизированный посох, ударил снизу вверх под шлем третьему, отправляя его в полёт на пару
десятков метров. И, пока он летел вверх, чтобы потом пасть ниц, просто бью голой рукой последнего стоящего на
ногах демона, вбивая его в очередную стену.
Итог: один вырублен, двое будут «выведены из боя» на пяток секунд минимум, а оставшийся, вернее,
оставшаяся… Наклоняюсь и хватаю за горжет брони сбитую с ног демонессу, поднимая тело на уровень лица.
– Сдаюсь! – заполошно выкрикнули из-под шлема, и висящая в моём захвате фигура подняла руки. – Переговоры!
Мы сдаёмся! – что же, кажется, это действительно та, о ком я подумал. А раз так…
Ещё одно движение — и я срываю с неё шлем, открывая вид на миловидное лицо в обрамлении стянутых на
затылке в косу фиолетовых волос.
– П-прошу прощения! Мы не хотели! П-пожалуйста, пощадите! – продолжила лепетать демоническая девушка с
заострёнными сверху ушками, таращась на меня большими красными глазами, что были «подведены» острыми
красными отметинами, вроде тех, что носят мои ночные эльфийки, только поменьше. А ещё у неё были ярко
выражены клычки, особенно верхние (что, впрочем, смотрелось довольно гармонично), и не было никаких рогов.
– Все бросайте оружие. И снимите шлемы, – приказал я.
– …И-исполняйте! – пискнула моя пленница, зыркнув в сторону раскиданных подчинённых.
Так выяснилось, что у сопровождавших её демонов лица тоже были вполне человеческими, с некоторыми
особенностями, вроде тех же острых ушей или необычной формы подбородка, но ничего выбивающегося за рамки
того, как «хороших» демонов частенько рисуют во всяких аниме.
– Э-э-эм… – подошёл ближе Владыка Теней.
– Джин-Ву…
– Да? – настороженно произнёс Боженька.
– Спасибо, ты настоящий друг!
– Я не улавливаю, к чему ты, но, на всякий случай, пожалуйста… – на меня смотрели с подозрением.
– Угу… Так, теперь вернёмся к моменту, где вы сдаётесь… – перевожу взгляд на удерживаемую девушку.
– Д-да, конечно. Мы очень просим нас не убивать… пожалуйста! – и это чудо сделало трогательный «морг-морг».
– …(<_<)’, – Великий Нагибатор смотрел на эту картину с отчётливым «вы, блин, серьёзно?» на лице.
– А тебя не смущает, что мы тут немного вторглись и поубивали кучу твоих сородичей?
– Ну… война же, – беспомощно развела руками демонесса. – Мы просто охраняли свою территорию, а вы просто
её захватывали. И вы сильнее. А мне… – зырк на свиту, – нам очень не хочется умирать.
– Если так не хочется, зачем напали сразу после того, как почувствовали нашу силу?
– Согрешила — признаю! Однако не поймите превратно, если бы вам поставили задачу охранять эту территорию,
вы бы тоже не сидели сложа руки, когда какие-то убл… Ой! То есть вторженцы начали уничтожать всех младших
демонов, как каких-то букашек! Прошу, смилуйтесь!
– Хм… Предположим, – опускаю её на землю. – Твоё имя?
– Я — леди Этиль! Старшая дочь клана Радир! Мой отец может заплатить щедрый выкуп! – приободрилась она. А
мне даже как-то неловко стало.
– Кхмм… Мы вообще-то пришли вас всех убить…
– Смилуйтесь! Я что угодно сделаю! – упала она на колени и уткнулась носом в землю. Молчащая доселе свита…
тоже бухнулась и принялась верещать на тему «убейте и съеште всех нас, но пощадите леди Этиль». И это была
дичь… Даже если они притворялись, всё равно дичь.
– Минуточку… – я увлёк Джин-Ву поговорить в сторонку, и…
– Наш шанс, валим! – и эта девица из позы «лицом в землю» резко рванула куда-то вдаль, но… – Укх… – приём
«Рука Монарха», честно выученный мной у Джин-Ву ещё в Курганах Иглошкурых, сделал им притормозить, вновь
подняв демоницу над землёй, только уже в хватке моей маны.
– Я вас не отпускал… – а теперь прессануть «Жаждой крови», опять же скопированной с моего друга.
– П-прости-и-ите! Мы больше не будем! – блин, словно над детьми издеваюсь.
–…
–…
– М-да… Ну и что думаешь по этому поводу? – обратился я к Джин-Ву, всё же отойдя чуть в сторону.
– Ну… Рационально было бы всех их прикончить, но… Чёрт, они так похожи на людей, а мы и вправду вломились
в их дом и перебили кучу сородичей… Пусть они особо и не переживают по этому поводу. Тем не менее убивать их
как-то неправильно, – ещё раз доказал, что он не охренел и не забронзовел, Великий Нагибатор.
– Логично… Но и отпускать их просто так нельзя.
– Хм-м… – он задумался. – О, точно, ты же вроде получил какую-то способность по демонам от той прямоходящей
свиньи в могильниках!
– О! – признаться, я о ней уже забыл — никакого Призыва у меня не было, войск и так хватало, а случись чего —
всегда можно прибить и воскресить, потому актуальность способности оставалась весьма сомнительной. В итоге
она просто замылилась в потоке более важных дел, а вот Боженька соображал быстро и помнил — тоже.
Система, я же могу использовать на них Пакт?

[Сущности подходят под условия Пакта.]

– Может сработать! – озвучил я, прочитав подтверждение Системы.

После чего мы вернулись к ожидающему нас отряду инфернальных бойцов.
– (Т_Т)… – им было грустно, и на хороший исход они не рассчитывали.
– Что же, у меня есть для вас вариант. Даже два, но второй вам не понравится.
– Мы слушаем, – осторожно кивнула девушка.
– Мы заключим Договор. И вы будете мне служить. Живыми. Ну или мы не заключим. И вы будете мне служить
мёртвыми.
– П-первый вариант! – весьма недолго думала Этиль. Остальные тоже закивали.
– Что же, тогда… Пакт! – я потянулся к тому слою, что отвечал за эту способность, и «запитал» её, чувствуя, как
магическая связь (вернее, не совсем магическая, а нечто более эфемерное и тонкое) охватывает стоящих на коленях
демонов, сковывает, подчиняет.
– Я… Этиль Радир… клянусь… с-следовать за В-Великим Владыкой *)_»№%! – выдохнула она, а с ней вторили
остальные, лишь меняя имена, я же ощутил закрепление связи наподобие той, что была у меня с призраками, и, по
сути, по тем же «правилам». Только тут их «сосуды» были более материальны и автономны, потому не требовали
поддержания с моей стороны, правда, и исцелять их просто передачей маны я не мог, да и с Духовным
Хранилищем было не совсем ясно. Как духовные сущности, они могли там пребывать, но я чуял некоторую
сложность этого дела. Впрочем, сейчас меня волновало не это.
– Как-как ты меня назвала? – я повернулся к девушке.
– Я… – она моргнула, – не знаю… В смысле… это ваше имя, и я знаю его, но… не знаю. И не могу сказать… Это
какая-то очень мощная демоническая магия… – остальные выглядели столь же растерянно.
– Н-да… – Система, что опять за фигня и недоговорки?

[Привязка порабощённых духовных сущностей осуществляется непосредственно к вашей сущности, открываемой

в рамках ритуала.]

Но почему я даже имени услышать не смог? Что это ещё за выкрутасы в стиле Блича?

[Ваш уровень развития недостаточен для понимания вашей сущности.]

За-ши-бись. Кажись, Боженька с амнезией тут не Джин-Ву, а я. Вернее… не Боженька, а некий Великий Владыка…
И почему-то мне ОЧЕНЬ не нравится этот титул и возникает подспудное желание кого-нибудь прикончить… Увы,
более никаких ответов телетекст в моей голове не давал, оставив разбираться с внезапным пополнением
самостоятельно.
– Хённим, ты в порядке? – с беспокойством спросил товарищ Сон.
– Не совсем, – я покачал головой. – Кажется, я умудрился запамятовать о себе пару-тройку фактов… Ладно, хрен с
ним, – я потёр переносицу, – продолжаем. Этиль.
– Да, милорд? – подтянулась девушка, что стала какой-то слишком… как бы сказать… энергичной. Я понимаю, что
демоны — не люди, и ей если не наплевать на кучу убитых сородичей, то где-то близко, но с чего такое оживление?
– Нам нужно пройти на верхние этажи. И для этого нужен пропуск.
– О! У нашего клана есть! Отец его отдаст без проблем! – заверили меня.
– Что же, тогда веди к своему отцу…
Возражений не последовало, и, взяв под узды начавших приходить в себе скакунов, демоны принялись указывать
дорогу.
Обитал же клан Радир в весьма примечательном месте, выделяющемся на фоне панорамы руин Сеула, как
выделялся бы, наверное, франтоватый гусар времён наполеоновских войн на фоне современных срочников во
время построения. В общем, жили ребята в натуральном средневековом замке весьма мрачных очертаний (хотя и
недотягивающих до какого-нибудь Минас-Моргула из фильмов по Властелину Колец), что располагался на высокой
скале, окружённой огромной пропастью около километра шириной, через которую от основного города к воротам
шёл лишь один узкий и извилистый мост на тонком скальном основании.
Солдаты, что охраняли ворота, заметно напряглись при виде нашей компании, однако Этиль хватило одного
небрежного жеста со строгим окриком на тему «Это гости!», чтобы охрана не посмела ослушаться.
Далее мы оказались уже за стенами и двинулись к центральной башне, где тоже стояла в карауле группа
демонических рыцарей.
– С возвращением, госпожа Этиль, – дружно поклонились они при нашем приближении.
– Ага… Где сейчас мой отец? – отозвалась девушка.
– На данный момент он находится в тронном зале.
– Хорошо, – уже собралась было пройти мимо демонесса, но один из стражей всё же не удержал любопытсва:
– Леди Этиль, кто эти мужчины рядом с вами?
– Они важные гости. Следи за манерами! – непреклонно одёрнула его девушка. В ответ все рыцари из охраны
донжона опустили головы и больше никак движению не мешали.
Вообще, как я мог судить, в замке в самом деле было не больше пяти десятков солдат и около тридцати демонов
послабее, и хотя все демонические рыцари были довольно сильными ребятами (как-никак S-ранг), но на такой
замок их было откровенно мало, отчего комплекс выглядел пустынным. Особенно это проявилось, когда мы вошли
под своды главного здания — коридоры и галереи тут на диво напоминали тот коридор, что был на входе за
Цербером, разве что без скульптур гаргулий, но в остальном — такие же большие и безлюдные. При этом их было
довольно много, то есть топали мы минуты три, и это не сказать что сильно сдерживая шаг, пусть и не ускоряясь.
Но всё заканчивается, вот и мы наконец вышли в огромную богато обставленную светлую залу с массивными
колоннами по краям, где в конце помещения возвышался трон, а вдоль широкой красной ковровой дорожки к нему
в идеальном равнении застыл десяток двухметровых демонов-рыцарей.
– Отец, я привела гостей! – сообщила Этиль с некоторой такой… ну… неловкой, но пытающейся казаться просто
доброй и позитивной улыбочкой.
– Этиль… т-ты!.. – бледнокожий мужчина с испанской бородкой и залихватски подкрученными вверх усами, а
также такими же, как и у демонессы, заострёнными ушами за малым не заикался, выпучив на нас глаза, хотя его
явно потряхивало. – Кого ты привела сюда?!
– Отец, эти люди здесь в качестве гостей… – попыталась объяснить она.
– Гостей? – продолжал говорить дрожащим голосом мужчина, что по личной силе был раза в полтора мощнее
Метуса или Вулкана. – Да с каких пор гости приходят в чужой дом с армией?!
– Отец? – не поняла девушка, недоумённо захлопав на нас с Джин-Ву глазками.
– Дочь, ты что, не видишь? Не видишь ужасающие армии, что кроются в тенях этих мужчин?! И… – он будто
разом стал ещё бледнее. – Погоди… Что это с тобой? Что с тобой сделали, дочь моя?
– Ась? Сделали? – вновь захлопала глазами демонесса. Потом у неё явно промелькнула какая-то догадка,
заставившая кровь резко прилить к щекам, после чего последовало категоричное отрицание: – Ничего со мной не
делали!
– Не ври мне, Этиль! – и не думал успокаиваться демон-отец. – Я вижу, что ты и твоя свита стали как-то связаны с
одним из этих мужчин! Вы!.. – на нас подняли решительный взгляд готового на всё бати. – Что вы сделали с моей
дочерью?!
Под данный вопрос стоявшая в зале охрана обнажила оружие, дружно беря нас в кольцо.
– Сохранили жизнь, – спокойно ответил я. – Этиль попыталась на нас напасть, я её победил. Дальше она попросила
себя не убивать, в ответ на что я предложил сделку — в обмен на жизнь она становится моим вассалом. Она
согласилась.
– Это правда? – сбавив тон, вновь глянул на дочь демон.
– Да, отец! Он… очень сильный, – втянула голову в плечи девушка, чья улыбка перешла в стадию «неловкость» в
степени «мне крышка».
– И зачем ты привела их сюда? – ещё тише уточнил батя.
– Нам нужен пропуск на верхние этажи, – вступил в беседу Джин-Ву. – Если вы дадите нам пропуск, то мы мирно
покинем это место.
– Это правда всё, что вам нужно? – недоверчиво переспросил мужчина, поочерёдно вглядываясь в глаза то мне, то
Владыке Теней.
– Да, – киваю. – Разве что могу предложить, чтобы весь твой клан пошёл под мою руку, – нет, ну а с хрена ли мне
отказываться от пяти десятков бойцов S-ранга?
– Милорд, мой отец уже стар. Я буду служить вместо него! – тут же заполошно повернулась ко мне девушка.
– Я — древний и могучий демон, девчонка! – вспылил её батя. – Не говори за меня! Эх-х… – из мужчины будто
выпустили воздух. – Предлагаю обсудить всё за обедом.
Мы с Джин-Ву переглянулись. Некоторое сомнение в его взгляде мелькнуло, но лишь из серии «Мы будем обедать
с демонами? Серьёзно?», в ответ на что он получил «Есть возражения?» и вильнул взглядом в жесте «Ну не то
чтобы…»
– С удовольствием, – пожал плечами я, возвращаясь к разговору с боссом.
– Тогда я, Дилионел, глава дома Радир, прошу вас быть нашими гостями. Слуги покажут, где вы можете освежиться
с дороги, – махнул рукой главный демон, а из бокового прохода предупредительно выскочили двое лакеев в
мантиях с закрытыми лицами.
Лакеи были всего-то А-рангами, но демонами явно того же вида, о чём говорили открытые пальцы рук вполне
человеческой формы, разве что ногти них были чуть удлинены и явно толще людских.
Возражать мы не стали, в конце концов, это было даже интересно, да и, откровенно говоря, никто в этом замке не
смог бы нас убить. Так что, приняв помощь проводников, мы вскоре оказались в гостевых покоях, куда слуги тут
же притащили подогретой воды для омовения — и чуть ли не сеанс полных спа-процедур готовы были устроить в
антураже винтажных ванн, тазиков и узорчатых пузырьков с эфирными маслами. И если до того Джин-Ву
старательно изображал из себя кремень-мужика, который видел эту жизнь, то от такого сервиса искренне
ужаснулся и, ограничившись умыванием, наотрез от всего остального отказался. Я, кстати, тоже.
Ждать в покоях, впрочем, долго не пришлось, и не успели мы отбиться от предложений за нами поухаживать от
безликих бледнокожих мужчин, как появившийся на пороге новый слуга заявил, что обед готов, и пригласил нас в
трапезную. Этиль, кстати, от нас отстала ещё в тронном зале, как и её рыцари, наверняка получив дополнительный
экспресс-допрос от родителя, однако это не помешало девушке появиться на обеде… уже переодевшись в чёрное
облегающее платье с оголёнными плечиками и высоким воротом. А уж стол, за который нас пригласили,
заслуживал отдельного восхищения демонической скоростью! Чего тут только не было?! Морепродукты, жареные
свиные рёбрышки, румяные стейки с чесночком, супчики, куриные яйца, фрукты, оливки и лимончики… И я в
упор не понимал, откуда они в замке посреди руин Сеула, что сами запрятаны в Подземелье, но оно было и даже не
было отравлено.
Несколько минут за столом царила тишина, Этиль напряжённо поглядывала то на нас, то на батю, в процессе
затачивая одну дольку нарезанного яблока за другой, а батя сидел в тяжких думах, мрачно нарезая стейк. Мы тоже
не стали тушеваться и отдали должное дегустации, став, возможно, первыми людьми, которым довелось угоститься
демоническими кушаньями. Они, кстати, были очень даже ничего, разве что чуть более острыми, чем сделали бы
на Земле, но мне нравилось.
Наконец, хозяин замка заговорил…
– Разумеется, я передам вам пропуск, – со вздохом сообщил он, упирая взгляд в тарелку, – но должен предупредить.
Это наш клан довольно… дружелюбен. Вряд ли у вас получится договориться с остальными.
– Вы так думаете? – переспросил корейский Охотник.
– Если говорить откровенно, – совсем поник демон, – мы — самый слабый благородный род и не особо пользуемся
расположением Короля, потому привыкли… м-м-м… к компромиссам и дипломатии, – то есть у них тупо нет сил
давать всем по морде, а потому они начали думать головой и использовать другие методы взаимоотношений с
окружающими.
– Ну, если не получится договориться, – пожимаю плечами, – то они всё равно присоединятся к нам. Просто в ином
состоянии.
– Проходят эпохи, а методы Повелителей всё те же… – прикрыл глаза демон, а потом чуть дёрнулся, словно кто-то
невидимый дал ему хорошую оплеуху. – Ох, простите, что-то я уже заговариваюсь.
– Что вы имеете в виду? – поинтересовался мой друг-Боженька.
– «Склонись или умри», – вздохнул демон, – таковое правило было в нашем мире с давних пор. Мы перенеслись в
мир новый, но ничего не изменилось. В случае же с некромантами оно и вовсе звучит как «умри и склонись».
– Ну, право сильного повсеместно распространено в мирах, где есть сильные и слабые, – я пожал плечами. – Этиль
с телохранителями попыталась нас убить. Полагаю, удайся ей это, сейчас вы бы осматривали наши артефакты в
качестве своих трофеев.
– Мне очень, очень жаль! – втянула голову в плечи демонесса, в этот момент сильно напомнив Хэ-Ин… Так,
спокойно! Альберт, ты зажрался, нефиг класть глаз на каждую симпатичную девушку в поле видимости! Даже если
в голове стоит странная уверенность, что жён может быть шесть, и ещё рабыня сверху, и это хорошо и
гармонично… Хм… Кстати… Пусть они и называют себя демонами, но та же «уверенность» говорит мне, что этот
термин неверный. Да и Система лишь сказала, что «сущности подходят» для применения Пакта, а не являются
демонами.
– Ай, – я отмахнулся, – мы оба знаем, что это не совсем так. И претензий по этому поводу я не имею.
– Кхм… – старшему аристократу стало несколько неловко. – Довольно… искренне… – он явно хотел сказать что-то
из серии «Ну вот кто в приличном обществе так вот берёт и в лоб всё заявляет? Мы зачем этикет изобретали и
шлифовали пару тысяч лет?».
– Возможно, – вновь пожимаю плечами. – Но мы отклонились от темы. Что скажете на предоставленный вам
выбор?
– Жадность — это плохо, – буркнул Джин-Ву, с осуждением косясь на меня, видимо, на каком-то инстинктивном
уровне Владыка Теней будущий чувствовал, как у него тырят полезную свиту.
– Сказал человек, взявший себе Бормотунчика. Сколько у тебя наг и каменных великанов, напомнить?.. – кошусь в
ответ.
– …Справедливо, – признал парень, возвращая внимание к тарелке.
– Итак? – сам вновь ловлю взгляд хозяина замка.
– Как лорд и глава клана, что обязан заботиться о своих подданных, – тяжело начал он, – я могу только согласиться
на службу вам.
– Но сейчас будет какое-то «но»? – понял я по интонациям.
– Не совсем, – он покачал головой. – Просьба. Как отец, я прошу… не обижать мою дочь.
– Папа! – краснеющая от стыда и смущения демонесса смотрелась миленько, но у меня в голове опять начало что-
то хрустеть на тему «миленькая, демонесса и краснеть со стыда в одном предложении сочетаться не может».
– Хорошо, – кивнул я, – обещаю, что не буду принуждать Этиль к близости без её желания.
– Г-господин! – она натурально начала дымиться! То ли от возмущения, то ли от новой степени стыда.
– Альберт… – прикрыл глаза Читер Мироздания. – Ты…
– Это всё видеоигры! – применил я универсальную отговорку.
– Благодарю, господин, – поклонился Дилионел. И произнёс слова клятвы, сам «инициируя» заключение Пакта.
Что же, он действительно кое-что понимал в магии и мире, что, вообще-то, было ожидаемо и логично. Пусть и из
«маленького и слабого» клана, но всё-таки полноценный инфернальный аристократ-лорд.
– … – Этиль продолжала сидеть и краснеть, ожесточённо кусая уже третье яблоко. И очень старалась ни на кого из
присутствующих за столом не смотреть. Вот только «заботливый родитель» (быть может, что и без кавычек) решил
сразу «поставить все точки над ё», ибо явно хорошо знал свою дочь, а потому, не отходя от кассы, начал то ли
мозги вправлять, то ли просто просвещать.
– Не красней и не зажимайся! Ты — прямой вассал Великого Владыки! – как по мне, скорее «рабыня», но они
демоны — они так видят. – Тебе и всему нашему роду оказана великая честь! Сотни девиц из иных благородных
домов были бы счастливы стать простыми наложницами!
– … – ладно, окей, теперь неловко себя чувствует не одна Этиль.
– М-м-м, а расскажите лучше, что представляют из себя кланы с верхних этажей? – вмешался в беседу Владыка
Теней. Джин-Ву! Друг! Спасибо! Да, киваем и присоединяемся к солидарности. А семейные и воспитательные
разборки они пусть устраивают за закрытыми дверями.
– О, конечно, прошу прощения, – чуть поклонился Дилионел. – Итак, иные кланы…
Не скажу, что уважаемый лорд поведал жизненно важную информацию, но кое-что интересное в ней было. В
основном это «интересное» касалось примерной численности и сил других кланов. Уровень сил, навыков, какие-то
известные «сокровища» и обычная тактика. В общем и целом, клан Радир действительно был слабейшим как по
числу, так и по мощи, ибо им сильно досталось в прошлых «разборках» ещё в демоническом мире. Ну а почему бы
ещё «принцессе клана» лично отправляться защищать территорию от не пойми кого, да всего в сопровождении
трёх бойцов? Потому, что в резерве оставались сам Лорд и десяток-два его воинов. И как бы всё… Слуги, конечно,
тоже сами по себе «мощные ребята», но у них ни навыков, ни оружия нормального, а в демонических разборках это
всё равно что ополченца против матёрого рыцаря выставлять.
У остальных кланов дела обстояли пусть и лучше, но не сказать что намного. Это низшие могли плодиться едва ли
не почкованием (а порой и без «едва ли»), а вот «полноценные» демоны в этом плане больше напоминали эльфов, и
с восполнением численности у них было тяжко. Убить их, конечно, тоже непросто, но… Короче, только входящие в
ТОП-5 кланы могли похвастаться отрядами под сотню клинков. Ещё у них имелись укрепления, порой
зачарованные, «ручные» низшие, которых использовали для зерг-раша, и, как бы… всё. В общем, «царство
демонов» пребывало в откровенно паршивом состоянии и, по сути, доживало свои последние дни, только в разрезе
сроков относительно бессмертных существ.
Поднимал я вопрос и «вербовки-вассалитета» иных кланов, но Дилионел лишь покачал головой и пояснил, что по
сравнению с демонической гордыней вошедшая в легенды (и ряд анекдотов) «гордость эльфов» — это так, мелочь.
Его самого жизнь успела порядочно «макнуть», чтобы он действительно рассматривал такую идею, да и то, будем
откровенны, присягнул он натурально под дулом пистолета и видя, что его дочь уже «в плену». Другие же скорее
действительно сдохнут, чем покорятся. Ну или сначала нужно будет демонстративно и желательно крайне жестоко
вырезать процентов так девяносто всего состава клана. И в таком ракурсе проще сразу зачищать всех. На этом,
собственно, «просветительская деятельность» у мужика и закончилась. Нет, можно было начать расспрашивать
более детально о том, как именно они все оказались в данже и кто им так хорошо вломил, но это были те вопросы,
не распространяться о которых меня просил Владыка Теней, так что нафиг. Да и дел у нас было много — ещё почти
два десятка этажей, а время до острова не резиновое, и хотелось бы иметь в запасе ещё часов дцать просто на то,
чтобы выспаться. В общем, спасибо за еду, но пора снаряжаться и выдвигаться дальше.