Предисловие: Возврат к истокам.

Безумие. Профессиональная болезнь для гонимого жизнью и судьбой существа.

Безумие нарабатывается в ходе долгих битв – не столько с кем-либо, сколько с
самим собой, со своей душевной оболочкой. Победитель переходит на следующий
уровень – бой с новым монстром своей души. Побежденный – либо смиряется со
своим проигрышем и копит силы для нового боя, либо сдается и прячет себя от
тех, кто не понимает его самый главный и неприятный недостаток – трусость
души…
-Прошло всего полгода. Самые быстрые полгода моей жизни. Сначала обучение,
затем два месяца тренировок… и мой муж, храни его Свет там, где он
находится сейчас, мог бы гордиться мной.
Я паладин. Я верна Священному Свету, как и самой Справедливости, и самой себе в
частности. Сложностей я не боюсь, на опасности мне плевать… это моя работа,
понимаете?

На такое жесткое и окончательное решение меня подтолкнул один… одно существо.

Сам ненавидя всех паладинов (Хотя к чему врать? Он ненавидел всё живое на этой
планете – в шутку это он, или серьезно, я не знаю), он указал мне этот путь. Но из-за
него всё в моей жизни пошло под откос… Почти.

Путь паладина смог отвлечь меня от тех ужасных мыслей, что мучили меня на
протяжении нескольких месяцев. И я уже думала, что с достоинством смогу
прослужить остаток своей жизни Свету… но случилось нечто непредвиденное.

Начнем с того, что меня отправили на разведку с одним из небольших отрядов

нашего ордена. Путь был неблизкий – мы отправились в Калимдор с очень
ответственным заданием.
Что за задание? Ну… я вообще считаю, что это очень важно. По Азероту пошли
слухи, что таурены (огромные быкоподобные существа, служащие Орде) нашли
технологии, позволяющие тренировать адептов Света.
Это означало, что таурены теперь могут тоже быть паладинами. Звучит немного
странно, но в нашем Ордене очень сильно забеспокоились.

…Наш чудесный фрегат отплыл из Менетила в Терамор. Путешествие было не

очень долгим, но очень… муторным. Морская болезнь, ничего не поделаешь…

-И случилась беда. Наш отряд попал в засаду ордынских троллей. Нас связали,
повели в деревню с чудесным названием Гиблотопь, бросили в сыром подвале и
сказали ждать…

Все погибли, кроме меня. Орк (никогда не забуду его темные, полные ненависти
глаза) с огромной саблей для проведения экзекуций что-то сказал троллям в
деревянных масках, и они пощадили меня.

Всего лишь выкололи мне глаз.

На второй день ничего особенного не происходило. А вот на третий я услышала

голос. Вообще голоса, если верить нашим учителям – откровения Света. Но лучше
бы я этот голос не слышала…

«Эти тролли определенно не любят паладинов. Но можешь радоваться –

они, как бы ни старались, не смогут провести свою любимую процедуру
выкачки мозгов. Ты же паладин, что у тебя выкачивать?»

«Я схожу с ума», - подумала Дорис Спейнфилд. В темном протухшем подвале,

вокруг смертносного вида крюков, оков и прочих ордынских радостей жизни, возле
тех самых стенных наручников, на которых умертвили ее товарищей по оружию. На
столе валялись ножи, топоры, щипцы разных форм и размеров… Атрибуты
пыточной. Но если бы можно было бы как-нибудь до них дотянуться…

«Даже не старайся: мясницкий нож не подходит по цвету к твоим доспехам.

Да и вообще, кто будет страшнее: орк-палач или одноглазая паладинша с
мясницким топором?»

-Это безумие, - тихо проговорила Дорис. Приложенная тряпка к глазу сочилась

кровью.
-Я с тобой разговариваю, это не безумие. Это я, - добавил голос.
-Я не сошла с ума?
-Сошла. Еще когда стала паладином. Продала свой мозг за лошадь и
доспехи… кому рассказать, не поверят…

Дорис замолчала.
-Давай-ка вот так сделаем: через пару минут здесь появится целое сборище
твоих друзей. Давай-ка ты через две минуты начнешь истошно орать.
Может быть, даже вместе поорём.

Голос был прав. Через несколько минут раздались крики «Заг-заг!», стук лошадиных
копыт и столь радостный моему уху клич «За Штормград!».

Звуки сменились лязгом клинков. Дорис радостно закричала:

-Помогите! Я здесь!

И меня спасли. Несколько братьев перелезли по лестнице в подвал и вытащили

меня оттуда…
-Я Спейнфилд… все мертвы, я одна осталась…
-Выкололи глаз? – кто-то спросил.
-Уходим, уходим! – поторопил кто-то другой.

Пока орки отступили за подкреплением, отряд почти без потерь покинул ордынскую
деревню. Но Дорис Спейнфилд, когда ей помогли сесть на лошадь, спросила:
-Как вы узнали, что меня взяли ордынцы?
-Даже не догадывались, - признался один из рыцарей, - мы гонялись за снайпером.
-Снайпер? – заподозрила что-то неладное Спейнфилд.
-Да. Презренный эльф, с ружьем. Ранил брата Фемельрада и пытался скрыться. Мы
его почти поймали, но наткнулись на этот лагерь…

Дорис обвела взглядом пока еще пустой лагерь – так, напоследок. И остановила
свой взор на ордынской башне.

Потому что там, на самом верху, подперев стену, с ружьем за спиной, с саблей в
ножнах, стоял тот самый снайпер. Глаза с редкостным безразличием направлены
именно на нее.
Дорис улыбнулась.
«Ты мне тогда даже не представился», - подумала она.
«И не представлюсь. Думаю, так ты меня найдешь еще быстрее», - ответил
ей голос. Дорис отвлеклась, и еще раз посмотрела на башню. Синдорейский снайпер
как в воду канул.

Стараясь об этом не думать, Дорис Спейнфилд крикнула лошади «н-но!», и белая

кобылка понесла ее вон из этого пропахшего ордынщиной места.

Она поняла только одно: Похититель Солнца вернулся.

История 1. Глава первая: В окнах отражается земля.

-Фух… устала я по болотам бегать и разыскивать раненых ордынцев.
-А кто не устал? Спасибо богине – успели вовремя, набрали полсотни, теперь к нам
не придерешься…

-Шорелла, приветики… - это прибыла вечерняя смена. Подружки троекратно

расцеловались, после чего Шорелла, как сдавшая пост, передала подруге клинок в
ножнах – как принявшей пост.
-Ну, как смена прошла?
-Ужасно, - пожаловалась эльфийка с миндалевидными глазами – Шорелла, - все
сапоги в кислоте, Шрам лапу чуть на корягах не сломал… Но можешь радоваться:
теперь нас больше отсюда не погонят…
-Неужели полсотни набрали? – речь шла о грядущей проверке тюрем. Те тюрьмы,
количество пленных в которых не превышало сорока-пятидесяти особей, получали
штрафы, некоторые даже закрылись… преимущественно возле Ашенвальского леса.
-Набрали, набрали. С трудом! Сегодня всю ночь по лесу каталась, искала орков…
-Нашла?
-Нашла. Орка. Остроухого такого, с фениксами…
-Эльф крови?? Неожиданно…
-Сама не ожидала. Проезжаю – лежит раненый, без сознания. Кровь течет, смотреть
жутко… я его перевязала, и сюда.
-«Спасающая ордынцев»? – хихикнула одна из тюремщиц. Шорелла усмехнулась,
повесила шлем на гвоздик, и от всей кальдорейской души положила в проем для
глаз черную розу. Солнечное светило (которое в этой местности пыталось светить,
но натыкалось на непреодолимую преграду в виде тысячелетних ашенвальских
деревьев) закатывалось на востоке.

В тюрьме, вроде той, в которой сидел даже сам Иллидан, заступала вечерняя
смена…

-Как ты думаешь, в чем состоит смысл жизни? Нет, ты понимаешь… у многих на уме
другое – смысл в жизни состоит в том, чтобы убивать! Убивать, резать, колоть…
ужасно, не правда ли?
-Да, конечно.
-Но смерти других – это вынужденная мера! Мы убиваем для того, чтобы жить
самим. Я ведь тоже прав, не правда ли?
-Да, и ты тоже прав, Ануб’арак. Но и Тирион тоже прав, - безумный преступник,
больше известный как Керсаин Вас’хатарса, развалился на прогнивших нарах и
устало зевнул, - У нас есть целая куча ступеней, по которым мы определяем то, что
нам нужно. Самая низкая ступень – вынужденная необходимость – потребности в
еде, воде, женщинах… низменные потребности порождают низменные интересы.
Кстати, из-за этих интересов мурлоки не смогли поработить Азерот и построить
космическую ракету.
-То есть, ты хочешь сказать, что убийство является оправданием для своих
интересов? – уточнил Тирион Фордринг, - убивая, мы лишаем определенное
существо ветви его потомства. Если мы убьем человека – прервется целая ветвь,
которую он мог бы продолжить…
-Не хотел бы я видеть ветвь Артеса, - протянул Керсаин.
-Слышал, что сказал Керсаин? – обратился к паладину огромный жук, - есть
существа, линию которых нужно намеренно прервать, чтобы они не прервали линию
других, более разумных существ… или множества существ.

-С кем он разговаривает? – спросила стражница у подруги.

-В камере, кроме него, никого нет. Это сумасшедший, - ответила ей подруга.
-Аа….

-Девушки, я хотел спросить! – крикнул на человеческом стражницам Керсаин.

-Это он нам? – шепнула одна из них второй. Та пожала плечами и спросила:
-Чего тебе?
-А сейчас день или вечер? У вас просто окна заколочены…
-Не заколочены, - поправила его эльфийка, - мы под землей находимся.
-Окна с видом на землю. Как оригинально, - добавил Ануб’арак и тут же заявил: -
Керсаин, спроси, зачем под землей нужны окна?
Бывший Похититель Солнца спросил. Эльфийки дружно пожали плечами. Похоже,
они и сами не знали, зачем.
-А здесь обед дают? – спросил Керсаин.
-Обед? Да, здесь кормят. Периодически. По большим праздникам. Через четыре года
у нашей тюрьмы будет юбилей. Как раз и покормим.
-Четыре года… это много, - признал Тирион Фордринг.
-А чуть пораньше? Ну может быть, супчику принесете?
-Не вопрос, - вежливо кивнула эльфийка, - до вечера подождете?
-Да, спасибо большое, - поблагодарил их Керсаин, после чего задал последний
вопрос: - а как ваша тюрьма называется? Это новая, правда?

Безмятежный вид Керсаина насторожил стражниц. Одна из них осторожно так

сказала:
-Это Фер’шаллах, - и обе ушли. Вас’хатарса остался наедине со своими мыслями.

А мысли были самыми нерадостными. Керсаин думал о интересовавшем его очень

давно.

Что будет, если он возьмет и сбежит? Отрядят ли за ним погоню в лучших традициях
Иллидана? Вас’хатарса был даже горд за самого себя: какой важной персоной нужно
быть, чтобы за тобой гонялась целая армия ночных эльфов?

О том, что его где-то ждут, что где-то о нем беспокоятся и скучают, Керсаин не
думал.

И он был прав: как можно думать о том, чего не существует в принципе?

 Глава вторая: Социопатия Вас’хатарсы.
Керсаина никуда не выпускали: ни погулять, ни поесть, ни попить. Отхожее место,
слава богине, присутствовало; еще в камере помимо этого стояли стол и стул.
Обстановка достаточно скромная, но как ни странно, Вас’хатарсе здесь понравилось.
Здесь кормят; здесь ему не нужно выслушивать бредни товарищей по оружию…

Здесь царит тишина. Керсаин не раз ловил себя на мысли: он уподобляется

кальдорейским друидам и «засыпает»своеобразным сном сумасшедшего. Другой
вариант – друиды живут десятки тысяч лет, а ему всего-то уготовано… Ноздорму же
говорил!
-Ты умирал от яда, - синдорей услышал тихий шепот.
-Умирал, - негромко, про себя признал он.
-А теперь ты не умираешь, - добавил голос, - амулет…

Керсаин Вас’хатарса с привычным жестом стянул с шеи цепочку. На ней висел

необычный подарок бронзового Аспекта – амулет.

Самое интересное состояло в том, что амулет был… как бы объяснить… не совсем
обычным. Он состоял из двух частей, подвешенных на одной цепочке – это во
первых, изображение феникса из чистого золота, копия знамени родного Керсаину
Луносвета. Вот только золото на нем было непростым. Едва синдорей оказался в
Фер’шаллахе, «феникс» изменил свой цвет на грязно-мутно-желтый, и вдобавок,
оброс какими-то миниатюрными травами – в тон окружающей обстановке…

А второй… круглый бронзовый медальон с выбитым изображением оскалившегося

дракона. Как ни странно, но к «Фениксу» он примыкал почти идеально, не выпирал и
не давал повода для того, чтобы переложить его на другую цепочку.

-Я уже знаю, спасибо. Хороший подарок, - признал Керсаин, надев амулет. И тут он
задал интересный вопрос, вполне свойственный его положению в этой тюрьме, - а
кто ты?
-Ты меня не знаешь, - добавил голос, - но я когда-то была здесь… У тебя есть
пергамент?

Керсаин Вас’хатарса подумал. Затем тихо, пока никто не видит, подошел к стене и
подцепил один кирпичик.
В секретном тайнике в кладке стены было много чего того, чего у Керсаина не нашли
при осмотре. Помимо первоклассной подборки из засушенных грибов, у него в
тайнике еще лежали пергаменты, чернильница; ну и так, по мелочи…

Керсаин не стал хватать всё сразу: вытащил из своей подборки один гриб –
маленький, сморщенный, с загнутой шляпкой и кривой, как сабля Вас’хатарсы
ножкой. И только после гриба взял с собой один листок скомканного пергамента.

Разложил по столу; задумчиво посмотрел на листок и только хотел откусить немного

от гриба…
На листе начали показываться знаки. Приобретая форму, распихивая друг дружку
окончаниями, они начали становиться по местам, превращаясь в слова и
словосочетания.

Самое интересное состояло в том, что Керсаин не знал, на каком языке это
написано. Он понимал отдельные буквы, некоторые слова; словосочетания были ему
и вовсе малопонятны. Либо это какая-то чушь…

Либо это Дарнассийский. Керсаин Вас’хатарса вздохнул: такая была интрига! И

только незнание какого-то жалкого языка бывших собратьев снесло надежду на
распутывание этой линии. Хотя…

Если выучить дарнассийский язык… секундочку.

Керсаин спрятал пергамент под нары и застучал по стене, позвав стражниц.

Стражницы появились позже – злые, заспанные, с распущенными волосами.
-Чего нужно, ордынец? – спросила одна из них.
-У вас книжки не будет? – вежливо заметил Керсаин.
-Здесь что, клуб по интересам? – зло отпарировала вторая, с сонными глазами –
похоже, их Керсаин поднял крайне невовремя. Самое интересное было в другом –
Керсаин даже не знал, что сейчас полночь!
-Так будет книжка или нет? Иначе из доброго психа я стану злым, - И Вас’хатарса так
заискивающе улыбнулся, что даже видавшим виды притворства стражницам стало
не по себе.

Но это еще не означало, что Смотрящие возьмут просто так, и уступят в мелочи
какому-то сумасшедшему. Пошел шепот «Сумасшедший», а стражницы круто
развернулись и пошли обратно, к себе. Керсаин вздохнул:
-Ну почему все такие злые?
-Понятия не имею. Может, дело в плохом воспитании? – задумался Ануб’арак, - и
кстати: Керсаин, ты гриб не съел.
-Извини, совсем задумался, - махнул головой синдорей, - так что ты предлагаешь?
Отучивать их?
-Ну уж нет, - прогудел огромный жук, - отучивать их должны были родители. А ты
просто покажешь, на что способен.
-Я не хочу отсюда убегать. Мне здесь нравится! – отпарировал Вас’хатарса.
-Так зачем же убегать? – непритворно удивился Ануб’арак. От иллюзии до Керсаина
было чуть меньше полуметра. Самое интересное – она находилась за камерой, на
свободе.

Вас’хатарса призадумался, при этом выложив обратно на стол пергамент с

надписями. Мысли его были уже не о том, как перевести текст.
Керсаин вспоминал о старой жизни. Отец, мама… сестра, которую он с трудом
помнит. Дедушка-скрипун, не расстававшийся с креслом-качалкой… слишком много
родственников, но не всех он помнил полностью.

Он никогда не вспоминал о них с любовью. И сейчас – мысли у него были о них

нерадостные; легкая ностальгическая грусть с небольшой толикой лютой ненависти.

А годы-то проходят. Ты безумец. От тебя не останется ничего – ни

памяти, ни благодарного потомства. С другой стороны – если ты
оставишь потомство после себя, оно тебе все равно не скажет «спасибо».

Тем более, что ты и сбегать не собираешься. И это значит…

Что ты осознаёшь свое безумие.

Керсаин Вас’хатарса кашлянул. Мысли тут же пришли в обычное движение. В голове

начал медленно созревать план возмездия…

Утро поприветствовало Шореллу и Лаэдрис полупещерным холодом и потухшими

углями печи в арсенальной.
-Шори, - зевая, разбудила Шореллу подруга, - подыматься пора.
-Мм? – Шорелла открыла глаза. Судя по всему, она до этого пребывала в сладких
кальдорейских грёзах, поэтому возвращение в суровую реальность ее не слишком
обрадовало.

Быстренько переодевшись, Шорелла, попивая суп, бодренькой походкой

направилась на осмотр заключенных. Открыла дверь, ведущую в камеры…

-О Элуна… - кружка упала на пол. Суп полугустой жижицей разлился на полу, вместе
с кусочками овощей.

Камера, в которой сидел эльф крови, открыта!

-Лаэдрис, сюда! – Шорелла забежала в камеру. Обнажила меч… и тяжело вздохнула.

Напевая какую-то странную песню (получалось у него, мягко говоря, не очень:

фальшивил явно, да и голос не очень…) на талассийском, «беглец» накручивал на
указательном пальце связку с ключами. Взгляд эльфа с самым мечтательным видом
устремлен куда-то в потолок.

-Что за… я в суп вляпалась… ого! – на ходу Лаэдрис чуть не врезалась в подругу.
-Ключи отдай сюда, - приказала Шорелла.

Синдорей отвлекся. Ключи с лязгом легли на стол:

-Забирайте. И прячьте их, чтобы не провоцировать меня на воровство.

Шорелла положила меч в ножны. Ее подруга только схватилась за клинок, но

Шорелла ее остановила.
-Все под контролем, - и продолжая испепелять взглядом Керсаина, она забрала
ключи.
-Ты украл ключи. Но ты не сбежал. Мотивация?
-Сумасшедшие не имеют мотивации, - продолжая лицезреть потолок, как бы ни о чем
сказал Керсаин, - все их поступки коверкают законы здравого смысла и логики…
-Через два дня у нас проверка. Думаешь, тебе будет здорово, если нас закроют? –
спросила Шорелла.
-Еще мама моя лет эдак сто назад восхищалась тем, что я больше думаю о других,
чем о себе. Так что меня не интересует моя судьба. А вот над вашей я бы посмеялся.

-Голову отрежу, - пообещала ему Лаэдрис, но Шорелла покачала головой:

-Спокойнее. Чего тебе нужно? – обратилась она к Вас’хатарсе.
-Хочу учить дарнассийский, - подобно маленькому мальчугану, радостно воскликнул
Керсаин. Лаэдрис даже удивилась – серьезно ли это он, или издевается.
-На ордынский у меня переводчика нет. Только на человеческий. – Шорелла даже
сама удивилась – ее подруга идет на переговоры с кровавым эльфом?
-Отлично. Спасибо большое. Я здесь пока задержусь, - и Керсаин встал со стула и
направился к нарам.

Эльфийки развернулись. Дверь с лязгом захлопнулась. Щелкнули замки.

-Шори… зачем?
-Все в порядке. Теперь он не сбежит, - усмехнулась Шорелла.
-Он бы и так не сбежал! – удивилась ее подруга, - приставили бы конвой…
-Ну… как бы тебе объяснить? Я очень хорошо знаю и Высокорожденных, и этих…
эльфов. Приходилось сталкиваться. Так вот: если этот безумец захочет сбежать, он
сбежит, - Шорелла остановилась и посмотрела в глаза подруги, - понимаешь?
-Понимаю, - пожав плечами, согласилась Лаэдрис. Она еще с детства отличалась
некоторым слабоволием и редкостным отсутствием того самого стремления – долго
отстаивать свою точку зрения.
Тем более, если призадуматься… то ее подруга, Шорелла из семьи Серых Филинов,
та самая беловолосая эльфийка с миндалевидными глазами, была права: в этом
кровавом эльфе было немало чего-то такого… таинственного.
И безумие того эльфа… это правда, или просто ловкая маска, которую он надел,
чтобы достичь какой-то своей цели? Лаэдрис бы скорее поверила в последнее. И
потому с этим эльфом надо быть осторожнее…

Размышлять Лаэдрис закончила уже в арсенальной, когда пост уже был окончен.
-Всем доброго утра! - именно эта фраза отвлекла эльфийку от этих размышлений.
Это пришла дневная смена. Шорелла поприветствовала свою подругу и передала ей
оружие – пост сдан.

Времени было у Лаэдрис предостаточно. Завтра и послезавтра выходной, поэтому

на предложение Теадры из дневной смены отобедать вместе она согласилась.

Под всеобщие аплодисменты тюремщиц, на столе появилась…

-Курочка! – ароматная, еще горячая, огромная кура на глиняной тарелочке.
Помощница Теадры сразу отказалась («Фигуру беречь нужно!» - с оскорбленным
видом заметила она), поэтому трое подруг за разговор медленно превращали
жареную курочку в гору костей и объедков…

-Ммм… какой чудесный запах! Это же курочка!

Для полсотни арестантов, сидевших здесь (Как же Керсаин их не заметил? А! Камер
же много, а арестантов всего полсотни! Их распихивают сюда по отношению «один
арестант через каждые три камеры») разговор про курочку был… воодушевляющим.
-Эх, Керсаин… как ты думаешь, что там делают наши стражницы?
-Они охраняют нас от жестокого общества, - ответил Керсаин самому себе – или
своей иллюзии? - едят курочку, хихикают, разговаривают о своих женских делах,
обсуждают горячих кальдорейских парней, последние новости из настоящего мира…
-«Настоящего мира»? Подожди-подожди. Эти эльфийки живут двойной жизнью: в
одну половину дня они охраняют Азерот от нас (или нас от Азерота?), а на второй
половине веселятся от всей своей души: встречаются с парнями, пьют по-черному, в
карты на раздевание…
-То есть они – это перемычка между нами и всем миром. Здорово. Я бы на их месте
удавился бы от радости, - заметил Керсаин, - двуличная жизнь…

Когда курочка была доедена, а объедки упакованы в белую тряпочку («Шраму отдам,
- весело добавила Шорелла»), стражницы разошлись по делам. Точнее, разошлись
Теадра и ее подруга. А Шорелла и Лаэдрис вместе отправились домой.

У выхода из арсенальной Шорелла вспомнила о просьбе синдорея.

-Книгу надо бы этому эльфу отдать.
-Книгу… Давай я отдам, - Лаэдрис приняла из рук подруги потрепанный учебник
дарнассийского и побежала к камерам.

…Синдорей ее ждал. Молчаливо, спокойно, без дуракаваляний и кривых рож, он

принял от нее книгу.
-Не забудь вернуть, - вот так грубо, Лаэдрис отвернулась, и зашагала обратно.
Керсаин, Ануб’арак и Тирион Фордринг дружно пожали плечами.

Кажется, разговор не обещает быть продуктивным…

Глава третья: Пять с лишним тысяч глупостей тому назад

…Под грохот ордынских барабанов, под крики и вой собравшихся ордынцев, посреди
просторной Огриммарской площади, в окружении огриммарской же стражи ввели
ночную эльфийку, с темными зелеными волосами.
Ее лицо было плохо видно; всё те же волосы, плохо причесанные... неужели перед
казнью не могли дать ей привестись в порядок?

С другой стороны, тем толпам орущих орков было не до лица. Они требовали крови.

Точно! Это была казнь, вне всяких сомнений. Огр-палач в сторонке точил свой
огромный двуручный топор. Глаза его изредка поглядывали на плаху, кровь на
которой не так давно, но уже засохла.

Ему предстояло снова окропить этот алтарь смерти.

Связанную эльфийку грубо поставили на колени, голову положили на плаху. Огр

выступил вперед, слегка махнув топором - для проверки. Затем с силой поднял
топор…

-Стой, - огра остановил кровавый эльф. Его руки украшали странные татуировки –
что-то вроде рунической росписи. Алая роба только добавляла его стану…
некоторую демоничность.
Эльф схватил за волосы ночную эльфийку и поднял ее голову. Их глаза встретились.
-Я всё равно должен уйти, - прошептал он – хотя его голос даже не тонул среди
многоголосого ора пришедших зевак, - и не думай меня остановить. Хорошо?

И отпустил волосы. Небрежно махнул рукой огру. Тот обхватил еще раз топор и
кааааак…
Трибуны торжествующе взревели. Голова эльфийки откатилась. И Лаэдрис словно со
стороны видела ее голову…
Точнее, свою.

Лаэдрис вскрикнула и проснулась. Она лежала на своей кровати, в своем доме. В

камине дотлели последние угольки, потому без одеяла было очень холодно.

В поисках одеяла она сначала нашарила постель. Одеяла не было. Промелькнула

резкая мысль «Неужели скинула?». Лаэдрис посмотрела возле кровати.

Нет одеяла. А вот это уже интересно. Если бы Лаэдрис подумала о невовремя
приехавшей матери, то, может быть…
Но мамина кровать была пуста. Куда же оно завалилось? Может, под кровать?
Под кроватью тоже не было. Так где же…

Лаэдрис вдруг замерла. Кажется, по ее дому кто-то ходил… Или ей кажется?

Эльфийка прислушалась. Тихо. Так где же…

Опять чей-то топот! Нет, теперь точно – здесь кто-то есть…

Лаэдрис приходилось встречаться с ворами. И понимала: нет смысла сейчас резко

вставать и вскрикивать «Эй? Кто здесь?!». Также бессмысленно было бы крикнуть «Я
тебя вижу, вылезай!». Профессиональные воры вряд ли станут «раскрываться» из-за
дешевого розыгрыша. Так что оставалось уповать на свой поистине развитый
талант…
И молись, Лаэдрис Кефанг, молись! Молись, чтобы это был именно вор, который
пришел в этот домик поживиться вещичками… Бывали эпизоды и похуже.

Рука медленно тянется за клинком – в случае моментальной опасности сабля

выхватывается моментально, при этом есть все шансы ускользнуть от атаки, будь то
очень быстрый выпад или бросок кинжала. Глаза быстро-быстро скользят по темной,
неосвещенной комнате. Подувший ветерок, шепот, топот маленьких ножек вдали…

Гном?

Лаэдрис еще с минуту вслушивалась в наступившую тишину. Кажется, всё…

Неизвестный ушел. Через три минуты Лаэдрис решила наконец выйти и посмотреть,
что творится в прихожей. Меч в ножнах она решила все-таки захватить с собой…

Ничего там не творилось. Только окно было открыто. Кефанг устало присвистнула:
да, она оставила окошко открытым – хотела днем проветрить помещение. И забыла.
Легкая рассеянность. Такое до этого уже случалось. Правда, очень редко…

-Ну и ну… - Лаэдрис закрыла окно и отвернулась. Клинок положила на шкаф. Устало
почесала нос и напоследок посмотрелась в зеркало.

Зеркало как обычно, банально и неинтересно показало её – не слишком молодую

(ну, для кого-то пять с половиной тысяч лет – рассвет молодости, а для кого-то –
древнее ископаемое) по годам, но довольно симпатичную по внешности: темно-
зеленые длинные волосы; зеленые глаза, редкая усталая улыбка, больше
напоминающая усмешку…

Стать строгой Смотрящей на манер Майев у нее пока слабо получается. Она
пытается встречаться с парнями, заниматься в перерывы от работы любимыми
делами: например, Лаэдрис в свое время очень красиво пела – и поклонников было
немало (Поклонники? Где же вы?! Пали под Хиджалом, теперь им уже не до
песен…), и заработок – в некотором роде….
И несмотря на свою несколько относительную строгость… Стоп! А чья это тень у
окошка стоит?

Лаэдрис не стала долго раздумывать. Правая рука с небывалой скоростью схватила

меч. Раздался свист. Лезвие рассекло воздух.

Тень пропала. Кефанг кое-как удержалась от цветастых ругательств.

-Я с ума схожу… - неуверенно протянула она. Она видела в лунном свете мужскую
тень, которая стояла за ее спиной, у окна…
«Всё это очень странно», - подумала она. Дом ужасов? Да ну: никогда такого не
было. И хотя в некоторых домах бытовали истории о призраках невинно убиенных.

Но в этом доме ничего такого не было… Или все-таки было?

Хотя стоп! Если тот сон… и еще к тому же и та тень… она напомнила Лаэдрис об
одном сумасшедшем арестанте из Фер’шаллаха…
***
Сумасшедший арестант из Фер’шаллаха не скучал. Учебник дарнассийского и
философские споры Плохого Мелендора Вас’хатарсы с Хорошей Абедриль ему не
давали повода скучать. А также не оставили попыток спокойно выспаться и
вспомнить всё самое хорошее и плохое.

…Перевод шел очень быстро. Керсаин осматривал знаки, переводил их, делал
пометки на пергаменте, помечал нужные знаки и буквы… Работа не была очень
сложной – даже в учебник Вас’хатарса залазил всего несколько раз, и то –
интересовала его только дарнассийская каллиграфия. Ну может быть, еще и
правильное произношение звуков.

Скучная, муторная работа. Ничего сложного, хотя вначале приходилось и попотеть.

И чем дальше продвигался Керсаин Вас’хатарса…

Тем больше он понимал, что написанное здесь было не на дарнассийском. Точнее,

не совсем на дарнассийском. И вроде бы понимаешь – нет, ну точно это не родной
язык! Точно – это же дарнассийский…

Но нет. Различия есть, причем немаленькие. Но если бы не учебник, Керсаин бы

вряд ли разобрался. А значит, либо этот язык произошел от дарнассийского, либо…

Древний диалект талассийского. Тогда как он оказался здесь, в Фер’шаллахе?

***
Впрочем… Это было бы очень интересно, если бы на это не было плевать. Потому
герой сего повествования все еще упорно переводил текст. Строчка к строчке, буква
к букве, символ к символу… Символы создают буквы, буквы создают слова, слова
создают текст…

И перед Керсаином предстало логическое завершение этой цепи – история.

-Читай, - приказала ему темная половина – отец Керсаина, Мелендор Вас'хатарса.

Сам же Керсаин вздохнул, взял листок, повернул его правильной стороной…

И яркий свет ослепил глаза его. И свет скрыл от его глаз всё – и неприветливый
Фер'шаллах, и камеру, и стол, и стул, и даже нары. Исчезли иллюзии, исчезли боль и
гнев…

Нет, не исчезли. Затихли на это время. Керсаин был в этом уверен. Но все равно ему
было очень и очень даже неплохо. Не было этого скучного и неудобного
Фер’шаллаха, не было ничего, что бы мучило его сейчас…

-Привет, - Керсаин осмотрелся. Фер'шаллах исчез окончательно; перед синдореем

огромным темно-синим полотном расстелилось море.

…Штормовые волны с силой ударялись о палубу огромного дарнассийского

многопарусного фрегата. На самом корабле было пусто; Вас‘хатарса немного
вздохнул, подобрался, глянул было наверх, на развевающееся знамя…
-Приветствую тебя, - Керсаин посмотрел направо. Вместе с ним на парус смотрела…

Не ночная эльфийка. Даже не кровавая! Керсаин читал о них в каких-то очень

древних и потертых тысячелетиями манускриптах.

Это Высокорожденная. Древние предки талассийцев. Изгнанные (или ушедшие

сами – предположения были разные), носители первейшей магии Азерота,
утерявшие своё бессмертие…

Керсаин осмотрелся: теперь корабль просто кишел со всех сторон такими же, как и
она. Высокорожденные драили палубу, разговаривали между собой, нянчили детей,
отдавали приказы…

Вас’хатарсу они не замечали. Проходили мимо него, как будто и не думали его
обходить или проходить «через» него.
-И где же я?
-Это Изгнание, - улыбнувшись, выдала ему эльфийка.
-Ну да, - Керсаин еще раз осмотрелся. Некогда пустое и безжизненное, море теперь
обзавелось сотнями других кораблей, бороздящих волны. Большие, маленькие,
похожие на этот, и не похожие… они все плывут по морю, выстроившись в огромную
длинную цепь на несколько лиг. Большинство из них уже утратили дарнассийские
черты кораблестроения – но корабль, на котором сидел Керсаин, все-таки был
фрегатом ночных эльфов.
-Не понимаю, к чему всё это, - пожав плечами, признал синдорей.
-Я вижу твой характер, Керсаин, - ответила ему эльфийка, - ты не похож на других.
-Да-да. Призраки умеют питаться разумом существ. Мне уже рассказывали, - хотел
было махнуть рукой Вас’хатарса, но сдержался, только поглядел еще раз на
открывающуюся вокруг панораму.
-Я умерла в Фер’шаллахе. В твоей камере.
-Какая мерзость. А я даже не заметил, - прибавил Керсаин. Но тут округлил глаза и
еще раз посмотрел на эльфийку, - как в Фер’шаллахе? Тогда причем
здесь их отплытие?!
-Тебе интересна эта история? – удивилась она, подходя чуть поближе. Вас’хатарса
поморщился. Во первых, ему не нравились ее темно-зеленые глаза. Во вторых, ему
не нравились ночные эльфийки – точнее, он к ним испытывал нечто похожее на
принципиальную расовую ненависть.
-Даже не знаю. Всё сейчас требует сказать «нет, я не хочу смотреть эту убогую
трагедию с участием недоэльфов», но в глубине души я надеюсь на что-нибудь
интересненькое…
-Расскажу тебе правду. Кстати: я же тебе не представилась. Меня зовут…
***
-Эй… Подымайся! Хватит дрыхнуть!... – Керсаин снова открыл глаза. Его снова
приветствовали хмурые холодные стены и безжизненный земляной потолок
Фер’шаллаха.
-Нет, мамочка, я не хочу в школу… еще пару минуток, я поспать хочу… - Керсаин
даже с трудом узнал свой голос. Такое ощущение, будто ему снова сорок лет, а
родная мама его подымает с громким требованием «идти в школу и дать им с папой
отдохнуть спокойно».
-Какая мамочка?! – вспыхнул голос. Керсаина повернули на спину.

Перед ним возвышалась грозная Смотрящая – Керсаин ее вспомнил: она же ему

учебник отдавала. По дарнассийскому.
-Учебник на столе, - причмокнув губами, сказал Керсаин и снова закрыл глаза. И
даже попытался повернуться обратно на бочок. Посчитать ордынских комендантов.
Один Зуракис прыгает в Черной горы в лаву. Два Зуракиса прыгают с Черной горы…
-Подъем!! – крикнула Лаэдрис, не дав ему уснуть. Керсаин тяжело вздохнул и
поднялся.
-Что такое?

-Как у тебя это получается? – гневно спросила она.

-Что?
-Не придуривайся! Признавайся!
-Ну, если так интересно… - Керсаин зевнул, поднялся и подошел к столу, - сначала я
съедаю один гриб. Бегу по зеленой-зеленой столице Кель-таласа, забегаю в дом с
зелеными фонарями и заказываю себе как обычно: Аббендис и Джайну Праудмур…

Лаэдрис гневно сплюнула. Забрала книгу и удалилась, с такой яростью закрывая

решетку, что Керсаин, Мелендор и Ануб’арак невольно попятились.

-Ты знаешь, сынок… мне иногда кажется, что это ты их надзиратель, - прицыкнув
губами, добавил Мелендор. Ануб’арак пожал плечами. Керсаин хотел было
поддержать мнение своего жукоподобного товарища, но решил так не делать.
Потому ответил:
-Всё возможно. Ничему не удивлюсь. Не буду удивляться.

Глава четвертая: Теоретическая оргия

Если судить по лицам будущих высших эльфов, плавание было очень, нереально
долгим. Но – корабли Высокорожденных всё еще плыли, Керсаин наблюдал за
плаванием всего от силы час или два, так что…

-Мне долго наблюдать за волнами? Может, меня в Фер’шаллахе уже Пылающий

Легион ожидает, а я тут сплю и просиживаю штаны за твоей историей, - Вас’хатарса
сидел на табуретке возле палубы, всматривался в некоторые лица, гадал,
просчитывал, кто бы мог быть потомком вон того эльфа… или воооон той эльфийки,
с младенцем на руках.
-Не ждет, - с улыбкой сказала Лларита – по крайней мере, Керсаину она назвалась
именно этим именем.
-Или например, ждет меня Саргерас с награждением «за постепенные
незначительные уничтожения всего живого». Я умничка… - Керсаин громко фыркнул.

-Земля! – эта фраза была триумфальной для не одного поколения талассийского

народа. Высокорожденные приподнимались со своих местах. Керсаин тоже
приподнялся.
Земля. Перед эльфийской флотилией Дат-ремара Солнечного Скитальца
простирались Восточные Земли. Керсаин не отвлекаясь и даже не моргая, наблюдал
за тем, как на горизонте появились дикие леса и скалистые берега его родины.

Керсаин почувствовал невероятный подъем. Его сердце наливалось радостью за

предков своего народа…
-Это про Керсаина сейчас было? – ошарашено спросил Мелендор.

Прошу прощения. Керсаин яростно захохотал, чуть не грохнувшись с табуретки.

-Сейчас эти ребята увидят Мировое древо и поймут наконец, что несколько десятков
лет они тупо наматывали круги по всей планете.
-Нет. Это Кель-талас. Твоя родина. А ты смеешься, - покачала головой Лларита.
Высокорожденные искренне радовались за свою судьбу. Обнимались, целовались,
кричали что-то…

-Я понял! – вдруг заявил Керсаин, - ты мне специально хочешь показать нечто очень
огромное, массовое, исторически важное…
-Ты прав, - засияла улыбкой эльфийка, - исторически важное событие…
-Да. Самая большая оргия в истории Азерота. Спасибо за оказанную честь -
присутствовать на этом празднике жизни. Я хотел спросить… - Керсаин шмыгнул
носом и еще раз посмотрел на ликующую толпу. Едкая кислота его души требовала
немедленного выхода на окружающих, - а только смотреть, участвовать ни-ни?

Лларита не нашлась, что ответить. Только заметила:

-Это время закончилось. Видишь вон ту эльфийку, магичку?
-Где?
-Справа, обнимает старушку. В синей робе, не видишь?
-Вижу.
-Это я.
-Похожа. Что дальше?
-Перенесу тебя в другое время. Чуть-чуть позже. Закроешь глаза?
-Да, лучше закрою, - согласился Керсаин.

И закрыл глаза.
***
-Завтра к нам придёт проверка. Все готовы?
-Я почистила клетки.
-Тирали? – вопросительно обратилась к подруге Шорелла.
-Будет обед, - ответила ей Тирали, - я накрыла стол, ну как обычно – курочка, мясцо,
винцо…
-Винцо отставить, - Шорелла махнула головой, - проверка очень строгая.
-Не вопрос, - кивнула Тирали, - курочка и виноградный сок.
-Уже лучше. Что еще?
-Арестантов проверили. Нашли пару отмычек. В остальном…
-Отлично. Девочки, расходимся. Лаэдрис, за мной, - махнула рукой подруге Шорелла.
***
Керсаин Вас’хатарса открыл глаза. Его сердце бешено колотилось; глаза наливались
странной усталостью. Брови слегка нахмурены. Почему-то на правой руке багровела
капелька крови.

Его внимание отвлек разговор. Керсаин еще посмотрел на ночной Луносвет, после
чего вышел к залу.

-Это будет триумф, дорогая! – раздавалось за голубой шалью. Керсаин шмыгнул

носом…

И шагнул вперед.

Алхимические лаборатории Керсаин видел не раз – в свое время насмотрелся.

Видел он и механические машины; в Кель-таласе их не очень жаловали, но он видел.

Но эта…

Гигантские, раза в три-четыре выше его колбы. Прозрачные переливные трубы, по

которым стекала золотистая жидкость. Зал был очень огромным, но почти всё
оборудование занимало его пространство. Позвякивая синими камушками, мерно
перекачивались свечные люстры.

И этот голос… Мужской, задорный… можно даже сказать – одержимый… он упорно

что-то доказывал, сбивался, бурчал под нос непонятные формулировки (по крайней
мере, самому Вас’хатарсе они ни о чем не говорили), что-то вслух сверял,
прикидывал…

Ему отвечал голос женский – Керсаин бы даже приметил, что не совсем даже
женский, а может даже и… больше девчоночий.

-Я не совсем понимаю, для чего ты решил…

-В том-то всё и дело! – Керсаин как раз в этот момент отодвинул еще один
прозрачный тюль. Он вышел на балкон.
-Это будет самым… самым величайшим экспериментом за всё тысячелетие! Я
настолько далеко смог передвинуть границы магии, что теперь…
-Ты мне покажешь своё изобретение, или нет?
-Да, солнышко. Я покажу, - Керсаин оказался на балконе. Почему-то у него взгляд
вниз вызвал некоторую тошноту.

Внизу стояли маг и магичка. Маг – ну, явно старше своей подружки. Темноволосый,
со слегка выпученными (явно от собственной гениальности) глазами. Он щелкнул
пальцами. Ворота, которые Керсаин не видел, открылись. Маг и магичка
последовали туда. Двери закрылись.

-Можешь даже не карабкаться, - за спиной безумца раздался голос. Керсаин

вздохнул.
-Я устал, - пожаловался он, - я бы хотел сейчас немного прилечь, поспать, а не
слушать эти мерзкие бредни о магических буднях.
-Я думаю, ты должен об этом узнать, - улыбнувшись, заявила ему Лларита.

Керсаин хотел разразиться еще одной тирадой, но, повернувшись, он заметил смену
места пребывания.

Он был внутри того самого зала. Перед ним стояли маг и магичка. То, что
магичка окажется молодой Лларитой, Керсаина не очень удивило. А вот маг…

-Ты ведь его знаешь, не так ли? – лукаво спросил голос. Керсаин усмехнулся,
посмотрел на мага.
-Да. Тебе интересно? Ах, да! Ты же галлюцинация…
-Нет. Я призрак. Мне можешь рассказать.

Керсаин пожал плечами.

-Его зовут Виэлдан. В Фалтриене у него была целая кафедра – только он ее сам
распустил.
-Мой лучший друг. Что-нибудь еще?
-Ну… этот парень оставил после себя немало интересных чертежей. Какие-то из них
остались у Аэтаса, какие-то в библиотеке Даларанской… хотя все остальные сгорели
после войны.
-А на чем он специализировался?
-Изучал магию, - бросил Керсаин, глядя на то, как чародей радостно потирает руки,
достает со стола чертежи, читает их…
-Точнее?
-Я уже не помню, - огрызнулся Вас’хатарса, - этот идиот постоянно интересовался
энергией Света.

-И что это такое?

-Видел на чертежах, - Керсаин резко захотел присесть; сердце екнуло в груди, -
«Координатный телепортатор низкой магической частоты». Глупость, если честно…
-А почему? Керсаин, блесни умом.

Керсаин закрыл глаза. Действительно, его можно было только пожалеть. Даже
несмотря на то, что он об этом и не просил. Он просто хотел спокойствия. И не хотел
вспоминать о своем образовании.
-Потому что низкая частота магической энергии нестабильна. Если не обеспечить ей
правильное и точное направление, частота будет либо слишком слабой, чтобы на
ней творить чудеса… либо чересчур сильной, чтобы ей управлять.

Керсаин было дернулся, но почему-то непонимающе поморщился.

В его сердце ударили. Керсаину это не принесло никакой боли, он просто ясно
почувствовал – в него сейчас ударили. До этого он (как странно!) не чувствовал стука
собственного сердца.

Раздался еще один удар. Поверхность медленно искажалась. Керсаину было не

очень хорошо; его подташнивало, хотелось посидеть, отдохнуть…

На третий удар зал с двумя магами пропал. Керсаин Вас’хатарса видел перед собой
светлое пространство. Он ничего не понимал…

Светлое пространство сменилось прогнившим потолком, заросшим какой-то темно-

зеленой гадостью. Керсаин только сейчас понял, что лежит.
-Он дышит! – радостно кто-то крикнул. «Сейчас ты сам у меня дышать
перестанешь», - зло подумал Керсаин. Но вот для того, чтобы воплотить угрозу в
жизнь, нужно было встать.

А у Керсаина не получилось.
-Лежать! – рявкнул женский голос, - поднимайте его…
Синдорея в восемь рук подняли, после чего перенесли на нары. Керсаин не
сопротивлялся; он всё еще не понимал, как же так получилось.
-Походу он себя убить пытался. Пришлось стукнуть пару раз, - Лаэдрис гневно
посмотрела на Керсаина.

Когда шум вокруг одного очень безумного эльфа потихонечку улегся, все разошлись
по делам… а Керсаин тяжело вздохнул.
-Тебя пытался убить призрак. Почему?
-Понятия не имею. Может, я просто знал больше, чем она?
-Нельзя завидовать ближнему своему, - примирительно сказал Ануб’арак, - ну… не
нужно.
-Не нужно, - согласился Керсаин, - совсем не нужно. А тем более – зачем за это
убивать?

Глава пятая: Отпечаток ненависти.

-Арестант, на выход!
-С вещами? – с деланной надеждой спросил Керсаин, но услышал только грубое:
-Разбежался. Сейчас же выходи, мне камеру убрать нужно!..

-Генеральная уборка – это очень важное деяние, создающее комфорт и порядок в

выданном для уборки помещении, - пока Керсаин стоял, прислонившись лбом к
стене (покорно разрешил Лаэдрис себя удерживать, хотя она ростом была ниже его),
Ануб’арак не давал ему заскучать.
-Да, ты прав, Ануб'арак, - эльфийка чуть было не удавилась на собственном языке.
«Безумец», - подумала она. Но не отступила.
-Разговорчики, - приказала Лаэдрис.

-Я молчу. Вдруг меня тоже посадят, - гигантский принц-жук из Азол-Неруба

демонстративно кашлянул и отвернулся. Керсаин покачал головой.

И тоже ничего не ответил. Так он молчал вплоть до конца уборки. И молчал он еще
полчаса, собираясь с мыслями.

А какие мысли могут быть у безумца? Самые-самые разные – начиная от тех, что его
действительно должны волновать, и заканчивая настолько неясными, что невольно
понимаешь – а это действительно безумие!
***
А у стражниц дела обстояли куда серьезнее. Сегодня намечалась та самая проверка,
от которой зависела судьба тюрьмы «Фер’шаллах». Комиссия приедет с минуты на
минуту, всё должно было быть идеальным!
-Девочки, запомните: всё должно быть идеальным – никто в этот день не должен
сбежать, всем всё ясно? Шори, что с тем эльфом?
-Ничего с ним не сталось, - буркнула Шорелла, - в своей камере, я к нему охрану
приставила. Что еще?
-Отлично. Сестры, комиссия будет очень строгой. Сама генерал приедет!
-А она не… - кто-то из сестер по службе хотела было спросить, но вовремя осеклась.

И правильно сделала.
-Быстро! – зашипела Шорелла; охрана сразу же стала по стойке «смирно». Шорелла,
как старшая по званию, выбежала вперед, к темным фигурам в плащах.

Эти фигуры их ждали. Шорелла сразу же поклонилась – не полностью, до пояса;

почтительно указала правой рукой вперед – проходите мол, милости просим.

Тени вышли на свет. Стражницы, одна за другой, начали кланяться, приставив

правые руки к сердцу.
-Добро пожаловать в Фер’шаллах, сестры, - медовым голоском пропела Шорелла,
сразу забыв и о Керсаине, и обо всем остальном ненужном - в конце-то концов,
сейчас не время!
-Приветствую вас, сестры, - первая вошедшая откинула капюшон. Тюремщицы тут
же увидели молодое смуглое личико воительницы, увы, покрытое небольшими
шрамами и ссадинами. Холодные и стальные, как ее копье, глаза, смотрят на всё и
вся с небывалой строгостью.

Хотя она была такой молодой… Во внешнем плане – самой ей было очень много
лет; в конце концов, она была старше всех находящихся в тюрьме. Можно было
даже предположить такой вариант – ее белоснежные, как снежные сугробы Дун
Моро (до праздника пива), волосы были на самом деле сединой. Тогда к чему этот
откровенный наряд, подчеркивающий все прелести ее мягко говоря, не старческой
фигуры?

-Леди Басари, - Шорелла подошла поближе к генеральше, приняла из ее рук копье –

вообще генерал Ллериса носила копье за спиной, но раз уж такое дело, то не грех
было бы его и снять. Остальные представители комиссии последовали ее примеру.

…Мечи, топорики, кинжалы – чего только не принимали тюремщицы от пришедших!

Нельзя в «Фер’шаллах» с оружием, просто нельзя.

-Уважаемая комиссия, - Шорелла себя чувствовала как никогда бодро: начальное

чувство страха прошло, теперь дело было за малым – представить тюрьму как
самое лучшее и охраняемое место на Азероте, - мое имя – Шорелла, из рода Серых
Филинов. Еще юной девочкой я вступила в Смотрящие, дабы служить Закону….

И так далее. Несмотря на то, что подобные речи многострадальная комиссия

слышала по сорок раз на дню, они еще как-то умудрялись сохранять спокойствие и
невозмутимость. И даже вежливо и понимающе кивали, словно знали весь текст
речи наизусть.

-А сейчас сестра Лаэдрис Кефанг, - рядом с Шореллой тут же появилась Лаэдрис, -

проведет вас в самую глубь Фер’шаллаха и покажет вам плодотворность наших
трудов, - и не дожидаясь кивка подруги, Лаэдрис выступила вперед и провела
комиссию...

Керсаин отвлекся от созерцания потолка и посмотрел на стол. Его выражение лица

тут же
изменилось – похоже, бывший капитан Вас’хатарса… познал страх.
Он увидел нечто. Знак, видение, предзнаменование – называйте это как угодно. Он
не хотел это видеть. Не надеялся увидеть.
-Ты убежал сюда, чтобы не видеть эту мерзость! – раздался гневный голос
Мелендора Вас’хатарсы. Керсаин скривился.

Да. Это правда. Керсаин убежал в Фер’шаллах, чтобы не видеть эти отпечатки
ненависти.

И если от судьбы ему не уйти, то в Фер’шаллахе ему отсидеться не получится.

А значит…

Ему придется уйти. Но он должен завершить одно дело…

***
-Сколько здесь находится арестантов? – спросил один из членов комиссии.
-Ровно пятьдесят особей. Каждый из них является преступником разных степеней
тяжести, но безусловно – они сюда попали не зря.
-У вас бывали случаи побегов? – спросил другой… то есть другая.
-Были. Но безжалостно пресекались нашими сестрами еще в начале планирования.
Еще вопросы?

Много вопросов было. На них Лаэдрис Кефанг отвечала жестко, уставно – в общем,
держала себя, как стражница высшего разряда. Комиссия осталась довольной.
Проверяя докладные, приказы, заметки за ближайшие полтысячи лет, не было
найдено никаких отклонений или нарушений.

-А значит – Фер’шаллах будет жить! - возвестила Ллериса Басари. Ее заявление

вызвало шквал строгих аплодисментов среди стражниц. Шорелла тихо вздохнула.

Неприятностей удалось избежать.

***
Проходя мимо четвертой камеры, в которой сидел безумный синдорей, Ллериса
Басари осмотрела его, сидящего за столом и глядящего только на стол… и прошла
дальше.

А вот Керсаин, когда она отвернулась, посмотрел на нее. И не поверил своим глазам.

На ее левой руке неярким алым пламенем багровел отпечаток. Керсаин

Вас’хатарса медленно понаблюдал за ней. А когда она ушла, он встал и прислонился
к решеткам камеры.
Он наблюдал за тем, как уходили ночные эльфы.
***
Комиссия ушла. Стражницы ушли отмечать свой главный праздник – в честь этого
они заперлись в арсенальной.

А Керсаин снова сидел за столом. Иллюзии его покидали; он пребывал в темном

молчании, долгожданном спокойствии!
Он желал тишины. Хотя нет – он даже не знал сейчас, что ему нужно. Впервые за эти
годы, после падения его пути – Керсаин жаждал разговора. Но с другой стороны, чем
тупо молоть языком с набитыми дурами из руин его родины, лучше было бы
помолчать. И побыть в тишине.

-Уходишь, - дверь камеры тихо открылась. Керсаин молча перевел взгляд на

потупившуюся Лаэдрис.
-Хочешь остановить?
-Если бы хотела, ты бы отсюда не вылез, - Кефанг подошла поближе. Вас’хатарса
усмехнулся. И промолчал.

-Пятьдесят лет назад я видела сон, - Лаэдрис присела возле кровавого эльфа.
Керсаин мутно посмотрел на нее, - тогда я жила в Ашенвальском лесу и мечтала
только об одном – о любви…
-Моя свобода в обмен на женитьбу? Ловко. Я откажусь, - заметил синдорей.
-С тобой? Я скорее буду червей есть, чем с тобой… вот так. Признайся!
-В чем? В том, что я ненавижу ночных эльфов принципиально?
-Нет. Ты не сумасшедший, верно?

Керсаин промолчал. Не ответил он и на следующую оговорку:

-Ты не сумасшедший. Ты не безумец. Но что-то заставило тебя пойти на такой
серьезный шаг. Ты решил отгородиться стенами Фер’шаллаха от… чего?

Вас’хатарса положил правую руку на стол.

-Я… видел судьбу.
-Что? – не поняла Лаэдрис.
-Мне преподнесли подарок – лучший на свете подарок. Мне дали возможность
задать все вопросы, - глаза Вас’хатарсы медленно начинали краснеть, - я задал
девять вопросов. На каждый вопрос по одному дню.
И я проклинаю тот день, когда задал последний.
-Я не знаю, о чем ты, - растерянно проговорила Лаэдрис, - мне пятьдесят лет назад
пришел сон…

…Я шла по темному коридору. У меня на руке было вот это кольцо, - и Кефанг
показала на левом безымянном пальце небольшое золотое колечко, - я шла по
коридору, и за мной следовали тени родных.

…Но я не останавливалась. Я слышала их разговоры, их крики, но я не

останавливалась. Я шла дальше…
-И увидела тебя, - Керсаин Вас’хатарса нахмурился, внимательно посмотрел на
нее. Свет его глаз заставил эльфийку слегка опустить веки, - ты шел с корзиной.

-Я сняла с руки кольцо и подарила его тебе. А ты вытащил из корзины филина, и

подарил его мне. Это был знак, не правда ли?
-Вероятно, - согласился Керсаин.

-Я тебя встретила. Сделка завершена, - Лаэдрис Кефанг сняла с безымянного

пальца кольцо, - забирай.
Вас’хатарса еще раз посмотрел на нее. Потом на колечко, одиноко лежащее на
столе. Кефанг встала и направилась к выходу.

-Филина у меня нет, - предупредил ее Керсаин.

Кефанг обернулась. И заносчиво улыбнулась:
-Будет. Ложись спать. Уже темно.
Решетка захлопнулась. Керсаин Вас’хатарса в непонимании взял кольцо.
-Ну и шуточки! – раздался едкий голос Мелендора, - ты не понял?! Фер’шаллах не
спрячет тебя от судьбы! Беги отсюда прямо к смерти, а заодно прихвати с собой
генеральшу Басари – отпечаток не забыл ведь?!

…Ядовитый зеленый свет дарнассийской лампы осветил лицо безумца из четвертой

камеры - бывшего Похитителя Солнца, сына чародея-теоретика и аристократки из
далекого Кель-таласа, представителя падшего в демоническом дерьме народа
Sin’dorei…

Безумца звали Керсаин. Керсаин Вас’хатарса. И он уже отбросил ненужную маску

сумасшедшего. Ненужную – потому что она его не спасла.

Не спасла от того, что будет его ожидать после этого…

Эпилог
…Они столкнулись на поляне, перед древними ашенвальскими дубами; до
Астранара было уже немаленькое расстояние. Она думала, что он – просто обычный
жалкий убийца, посланный ордынцами за огромные деньги со своей
профессиональной целью.

...Даже если бы это было и так, то он был очень талантливым убийцей – как и она,
делал ставку на ловкость… и не совершал фатальных ошибок.

…Копьё генерала Басари с неимоверной скоростью вспороло воздух, оказавшись у

самого горла презренного синдорея. Но тот ловко увернулся, сапогом отбив лезвие и
послав его по другой траектории. Сделал выпад саблей, но эльфийка вовремя
сблокировала удар металлическим древком.

Керсаину пришлось отступить. Эльфийка явно не желала просто так сдаваться. Что
самое интересное – она перешла в наступление. Копье в ее руках тут же бешено
замелькало, выписывая правильные «круги» и «восьмерки». Если замедлить с
ударом, или ошибиться, тебя разрежет острие копья.

Вас’хатарса ударил наотмашь саблей. Еще раз. Быстро опустил голову – лезвие
пронеслось совсем рядом с ней. Еще раз ударил саблей…

Самое главное – связать ее боем, не давая передохнуть или – представьте себе! -

расслабиться. Генерал махать копьем вечно не сможет. А дальше идет дело техники.

Вышла небольшая осечка – Басари поймала момент; стукнула тупым концом копья
по ноге Вас’хатарсы. Удар не больный, но очень сильный – Керсаин свалился на
землю. Если он не будет сопротивляться, то в ход идет наконечник…

Керсаин опрокинулся на спину, резко вскочил и добивающий удар копьем пришелся

на землю. Снова ярко сверкнуло лезвие сабли.

Бой продолжался очень долго. Керсаин заметил: генерал настолько увлеклась боем,
что теперь ее можно будет обмануть…
Керсаин отступил. Он все еще продолжал держать глухую оборону, не позволяя
копью до него добраться. Но на самом деле…

Басари сделала выпад, попытавшись проткнуть его копьем. Керсаин увернулся,

небрежным движением вырвал у нее оружие. Еще секунда, удар древком – и
эльфийка оказалась на земле.

Вас’хатарса посмотрел на нее. Генерал Басари с ненавистью наблюдала за

последними секундами своей жизни. Она не сказала ни слова; да и какие слова
можно сказать убийце? Это только в пафосных книжках герои произносят тирады
перед своей погибелью. Вот только ничего от этого не меняется…

Все погибают – не от руки убийц, так от старости, болезней, диких зверей… есть и
смерть более нелепая… нелепая, но всё равно смерть. Можно ли считать
нелепостью смерть от собственного оружия?

Наверное, все-таки нет.

Керсаин не задумывался об этом. Он просто не стал марать свою саблю.

Потому с силой опустил наконечник копья на ее грудь. На землю пролилась кровь.

Генерал Ллериса Басари ослабела. Рука, которая хотела было схватить синдорея в
последнем усилии, бессильно опустилась на землю. Ее потускневшие глаза
закрылись в вечном покое.

Керсаин Вас’хатарса вздохнул и присел рядом с погибшей. Порылся в ее сумке,

вытащил оттуда кувшин с водой и отпил немного. Положил обратно. Сабля с легкой
руки отправилась на свое законное место – в ножны.

Синдорей встал, напоследок посмотрел на погибшую. Круто развернулся и спокойно

потопал в сторону ордынской лесопилки.

-И что теперь? Вернешься в Даларан и будешь снова служить Аэтасу?

-Мм… нет, - подумав, ответил Керсаин самому себе, - меня не примут. И вообще:
лучше сейчас быть подальше от Даларана. Сейчас такие фокусы начнутся, что
лучше за море не соваться.
-И куда теперь? Вернешься на свою родину, женишься, заведешь детей…
-Хорошая мысль, - подумав, признал Керсаин, - наймусь библиотекарем, буду книжки
перебирать…
-Отца ему мало, - хмыкнул Мелендор, - лучше бы ты магом стал…

И тут Керсаин ляпнул такое, от чего даже иллюзии в его богатой на воображения
голове поперхнулись и округлили глаза.
-Магом! Это идея!..

История вторая: Застарелые раны. Пролог

-Ты - и магом?! Я тебе в последний раз говорю – оставь эту идею! У тебя даже
способностей нет, слышишь?! Нету у тебя способностей! И я всегда это знал, и
именно поэтому ты…
-Заткнись, - Керсаин, даже не удосужившись пропустить колонну паладинов по
дороге, спокойно перешел через несколько улочек, и не дойдя совсем немного до
королевского дворца, остановился возле огромного высотного здания.

У этого здания, в отличие от остальных, не стояла городская стража. Возле двери

висели знамёна великой расы Син’дорай: Золотой Феникс – очень символично
выбранный герб для народа, погибшего и возрожденного из пепла.

Хотя, как полагал лично Керсаин, ничего хорошего из пепла еще никогда не
выходило, а своеобразную правоту этого утверждения многие убедились,
познакомившись с ним самим. Действительно – ничего из «возрожденного»
Вас’хатарсы не получилось.

Самое интересное в этом здании было то, что из него постоянно, небольшими
группами по двое-трое выходили… именно паладины.
-Рыцари Крови? Ты что, передумал?
-А я сказал, что передумал? – Керсаин пропустил двух паладинок, затем вошел
внутрь здания сам.
-Но ты же магом хотел стать! А ты идешь к паладинам…
-Неожиданно, не правда ли? Заметь: идея была не новая.
-Стать магом через паладинов?

-Именно. Мне нужно затеряться среди отбросов общества, - бросил Керсаин, пройдя
еще немного и глянув вниз. Площадка, на которой некогда содержался Наару, была
пуста. Странное чувство облегчения и непонятных исканий. Зал уже не тот, что
раньше… Можно сказать даже так: Азерот опустел без этого милого и, увы,
неразговорчивого М’уру. Керсаин так любил кидать ему яблочные огрызки – а ничего
счастливее таких воспоминаний не было и вряд ли будет. По крайней мере, для него.
-Мне пришлось выбирать между разными организациями. Головорезы, грабители и
мародеры из переулка Душегубов, городская стража… но я понял: если мне нужно
опуститься ниже береговой линии - я выберу путь, проложенный Наару, Светом и
случайными любовными связями. Хорошо, правда?
-О боги… - Мелендор замолчал. И молчал еще долго-долго-долго.

Керсаин прошел мимо еще троих-четверых паладинов, после чего пробежался по

лестнице и, постучавшись, вошел через дверь в кабинет…

-Добрый день! – перед Керсаином, за большим дубовым столом сидели трое: двое
паладинов в доспехах, и маг. Паладины тут же подняли головы, а маг, не отвлекаясь
от работы, что-то сосредоточенно писал пером на пергаменте.
-Приветствуем вас. Вы по какому-то вопросу? – спросил маг, все еще не отвлекаясь.
-Да, - Керсаин кашлянул, изобразил на своем лице некоторое волнение, даже сел на
предложенный стул – он надеялся, что сможет потерпеть идиотизм окружающих
хотя-бы пару часов.
-Вы знаете, я по объявлению…
-Вы уже видели? – маг поднял голову и округлил глаза от удивления. Но ничего не
сказал, только глаза обратно опустил и с донельзя пораженным видом продолжил
чёркать на бумаге.

За мага заговорили паладины. Один из них, темноволосый (сидит по правую руку от

мага) эльф крови начал первым:
-Итак, вы по объявлению. Нам нужны маги.
-Понятно. Какие маги?
-Эээ… в смысле? – недопонял паладин.
-Специализация, - синдорей начинал уже выходить из себя. Как-то слишком быстро.
-Специализация не важна, - ответил маг. Откуда-то он его знал, потому говорил
понемногу, прерывался, снова погружаясь в чтение написанного им же пергамента.
-Я готов! – воскликнул Керсаин.

-Ты даже магом не был никогда! Я тебя с каких лет отдал в Фалтриен… а у тебя не то
что таланта – способностей не было! – Керсаин промолчал. И правда –
разговаривать сейчас с Мелендором было бы слишком рискованно.
-Вы чародей? – паладин по левую руку от мага, со светлыми длинными волосами и
шрамом на правом глазу прервал товарища.
-Что-то вроде этого, - закивал Вас’хатарса. Паладин придирчиво его осмотрел.

Дело в том, что вид у Керсаина не совсем соответствовал стереотипам касательно

магов. Старая потрепанная куртка вместо магической робы, сабля в ножнах вместо
магического посоха… да и сам вид Вас’хатарсы оставлял желать лучшего.
Непричесанные волосы, сапоги в грязи…

-Я заканчивал академию Фалтриен...

-Да! Промотался там тридцать лет, пока тебя не выперли.
-Вы до этого где-нибудь работали? – спросил темноволосый.
-Да. Служил капитаном.
-Где?
-В Похитителях Солнца.

Паладины многозначительно переглянулись.

-Вот как… служили в отрядах Аэтаса?
-Так точно.
-Характеристику принесли сегодня утром, - заметил маг. Его рука тут же скользнула
на правый конец стола, к кипе бумаг. Не глядя маг выдернул одну из них и начал
читать…

-Вы это читали? – и маг передвинул Керсаину пергамент. Вас’хатарса с

любопытством прочитал. И даже сам остался под впечатлением.

Ай да Аэтас! Такую характеристику настрочил! Фактически – это самая двуличная и

правдивая характеристика на памяти капитана Вас’хатарсы. Одна половина – самые
худшие стороны Керсаина: его презрение к окружающим, его склонность совершать
подлости… наверное, Аэтас все-таки решил приукрасить своего нерадивого бойца, и
потому сократил список его отрицательных сторон почти в десять с лишним раз.

Зато вторая половина… Это был своеобразный Керсаинов триумф: славная служба,
десятки выполненных заданий, профессиональное чутье на предателей… очень,
очень даже неплохо. Если даже прикинуть плюсы и минусы (но только те, что были
изложены на пергаменте перед Орденом Крови), то по сути – это не Керсаин
Вас’хатарса должен идти к Рыцарям Крови.

Это Рыцари Крови должны были к нему идти.

-У вас достаточно интересная характеристика, - мягко произнес темноволосый

паладин, - с одной стороны: циничный ублюдок, готовый ради своих целей
перешагнуть за любые границы. Не признающий ничьих действий, поступков и
заслуг… кроме своих.

Керсаин спокойно перевел взгляд на говорившего. «Ты – первый кандидат на

смерть», - ярость бушевала в нем, рисуя жестокие картины убийства, расчленения и
сжигания волос на медленном огне.

-Но с другой стороны, - тираду товарища подхватил темноволосый, - приняв его

сюда, мы получим лучшего из тех, что есть. Талантливого и беспощадного бойца,
способного выйти из любой ситуации. Действительно, непростой выбор…

«А ты - второй», - подумал Керсаин. Неужели так трудно выбрать? Согласитесь – так

хватит болтать! Не согласитесь – ничего страшного, этот синдорей себе всегда
найдет работу.

-Увы, - светловолосый с сожалением покачал головой, - я лично против того, чтобы

эта кандидатура появилась в Ордене.
-А я за, - пожал плечами темноволосый, - окончательное решение за
вами, магистр, - обратился он к магу.

Маг – а точнее, магистр - встал. Его глаза осмотрели Вас’хатарсу.

-Керсаин… я хотел бы рассказать одну интересную историю моим братьям, если ты
позволишь, конечно, - дождавшись кивка, магистр продолжил:

-Когда только-только появился Орден, я и Лиадрин всячески старались укрепить дух

наших братьев, сломленный после войны. И даже несмотря на общую сплоченность
и попытку возродить в нас надежду… нашлись те, кто продался врагу.

Паладины непонимающе посмотрели на магистра.

-Среди нашего с вами Ордена находились предатели… прельщенные властью денег.

Они прятались за личинами верных и ревностных братьев… но на самом деле…
-Магистр? – светловолосый тряхнул головой.
-Я знаю, кто такой Керсаин Вас’хатарса. И я знаю, что он из себя представляет. Если
он желает вступить в Орден… - чародей слегка наклонил голову, - то пусть будет
так.

Светловолосый слегка удивился, но виду не показал. Только почтительно

поклонился.

Керсаин встал. Честно говоря, он и не ждал каких-либо других вариантов.

-Спасибо, Асталор.
-Не за что, - хмуро заметил маг, - но признаться честно, лучше бы ты не сюда не
заявлялся. Здесь остались те, кому ты принес немало горя и бед… и я бы на твоем
месте держался бы подальше от них… и от моегоОрдена.
-Да, конечно, - Вас’хатарса круто развернулся к выходу. Он был предельно спокоен;
ничто не дрогнуло на его лице. А вот те, кто его ожидают…

Если застарелые раны не заживают, то только лютая месть облегчит твои

страдания.
 Часть первая.
Среди толп паладинов, блуждающих туда-сюда по своим делам, работающих здесь и
отдыхающих где-то в тавернах, периодически можно заметить и чародеев. Они здесь
работают не случайно – хотя с момента исчезновения М’уру они оказались
практически не у дел – заклинания держать не для кого, смысла их держать тоже
нет…

Тем не менее, работенка для них всегда найдется. Хотя тайные мечты некоторых
чародеев о краже нового Наару на замену старому оказались мечтами, тем не
менее, без работы никто не остался. И это радовало.

И Керсаин пригодился. По крайней мере, здесь он начинал вспоминать свои старые

уроки магии, которые ему преподавали в Академии. Хотя… как же он радовался,
когда в 618-м узнал о ее закрытии! Тридцать лет позора окупились в полной мере
через гибель лучших умов среди расы высших эльфов.

По образованию старший адепт Вас’хатарса (Здесь, в Ордене, для него действовала

только магическая система табелей и рангов) не был магом. Маг из него не вышел по
одной единственной причине: Керсаина назвали именно Керсаином (главный
аргумент Мелендора Вас’хатарсы).

Причина крылась в ином, более простом и низменном: у Керсаина отсутствовали

способности в магии. Конечно, у каждого эльфа они есть с рождения, но
расставлены-то по разному! Кто-то хорошо работает мечом и щитом, кто-то – луком и
кинжалом. А кто-то очень хорошо колдует.

А у Керсаина это не получилось. Причем по мнению многих магов, его неумение

колдовать дошло до смешного: он не мог создать даже самое простенькое
заклинание – огненные шары затухали во время обряда, ледяные приходилось
отдирать с промерзшей руки, а у еды, которую Керсаин призывал…

Не будем о грустном. Даже несмотря на всю возложенную на него ответственность,

работа магом среди рыцарей не предвещала никаких сложностей, неожиданностей…
и вообще – для Керсаина работа былаотносительной.

Иначе говоря, весь его должностной долг состоял в одном – сиди на стуле, ничего не
делай, в полдень будет обед, а ночью – конец рабочего дня.
***
-Почему не работаете?! – Керсаин проснулся. Лежал он на скамейке, укрывшись
вместо одеяла своей курткой. Сонно осмотрел окружающий мир. Окружающий мир
его не впечатлил, поэтому Вас’хатарса, не обращая внимания на внешние
раздражители в виде одной паладинки, снова попытался уснуть.

Не получилось. То ли эльфийка оказалась настойчивая, то ли сам товарищ старший

адепт был не самой приятной наружности…
-Просыпайтесь, адепт! – паладинка потрясла его за плечо. Не так уже и сильно, но
по крайней мере, поспать ему она не даст в любом случае.
-Мой рабочий день окончен два часа назад. Я привез паладинам книжек. Теперь все
паладины станут умными. Я собственными руками уничтожил Азерот, - Керсаин
неохотно поднялся.
-Ты же маг. Если получится, то отладишь Крепость Бурь и улетишь отсюда, - даже с
какой-то обидной радостью протянула эльфийка. Вас’хатарса надеялся, что его
будут со всей присущей паладинам строгостью отчитывать. Но нет: на его шутку
ответили шуткой.

К тому же, голос оказался знакомым…

Керсаин обиженно шмыгнул носом, после чего наконец взял и посмотрел на

окружающий мир. Теперь его заинтересовало кое-что иное…
На него со своей привычной улыбкой смотрела Абедриль. Лицо безмятежное, глаза
добрые…

Стоп! Добрые? Она что, не помнит Вас’хатарсу?

Керсаин уже взбодрился. Ему стало даже немного веселее.
-Ты паладин? О ужас. Они здесь повсюду. Я даже не знаю, где мне спрятаться от
них.
-Я паладин… - начала было Абедриль, но наглый синдорей ее тут же перебил:
-Да не волнуйся ты так. Это лечится. Многие с этим живут, и ничего: заводят семьи,
детей…!
-Спасибо большое, у меня и семья, и дети есть, - высокомерно заявила эльфийка.
Ее клинок – гораздо больше, чем у Вас’хатарсы (полутораручный, с зазубринами для
нанесения увечий – Керсаин помнил, что до этого Абедриль предпочитала клинкам
молоты) – лег рядом с саблей в ножнах.

А вот это было очень даже интересно. Керсаин никак не изменился в лице, но был
вынужден признать внутри: да, он такого поворота событий не ожидал. Можно было
предположить, что Абедриль через полгода вышла все-таки замуж. Но синдорей
очень хорошо знал богатую на извращения логику паладинов, потому понимал – по
всем законам паладинской души она должна была безмерно грустить и плакать по
несчастному капитану Похитителей Солнца, столь неудачно застрявшему в интригах
Бронзового Аспекта.

Значит, случилось нечто иное.

-Что-то я заспался, - признал Керсаин, - работать надо…

-Это точно, - внимательно посмотрела на него Абедриль, после чего развернулась, и
со словами: - ладно, давай… шутник. Еще встретимся, - ушла. Керсаин остался
один.

Спать ему уже не хотелось: проклятая паладинка отбила всю тягу разваливаться на
скамейке дальше. Поэтому старший адепт почесал голову и задумался.

Его сознание принадлежит только ему самому. Когда он пролил кровь генерала
Басари, иллюзии оставили его – даже Мелендор стал приходить всё реже и реже. Но
и этого времени хватило на то, чтобы сосредоточиться на своих мыслях.

Подсознание Керсаина? Ну, это как огромная темная комната без окон и дверей.
Если Керсаин о чем-то вспоминает, на стенах комнаты появляется то, что он помнит.

-Итак, Ноздорму не раскормил меня грибами. Не могу сказать, что это меня
расстроило… но я должен во всем разобраться.
-Во первых, видел ли я настоящую Абедриль в старом Кель-таласе, или это была
иллюзия.
-Нет, - отверг эту мысль Керсаин, - это совсем другое: если бы это была иллюзия,
настоящая Абедриль бы меня помнила. Я действительно находился в старом Кель-
таласе.
-И я натворил что-то, из-за чего линия моей судьбы пошла по другому пути.
-Не совсем так. Ее вытащил механический стражник из башни. Но я его отключил.
Абедриль должна была погибнуть.
-Я ее спас. Но так получилось, что на самом деле она вытащила меня. Она не
должна была меня тогда знать, - в темной комнате Керсаинового разума вовсю
горели ярким светом воспоминания.
-Я вытащил ее… Стоп! – в воспоминании тут же всплыло лицо молодого эльфа,
которому…

Керсаин передал Абедриль. Вот она, зацепка! Как ловко: парень не упустил свой
шанс.

-Он идиот, - сокрушенно покачал головой Вас’хатарса, - значит, Абедриль вышла

замуж. Нарожала детей. Никогда не служила у Похитителей Солнца.

Не изменилось только одно: она как была паладином, так им и осталась. Керсаин
был прав: никто не меняется полностью. По крайней мере – жажде совершать
глупости время не подвластно.

Керсаин тяжело вздохнул. Не так уж и легко заводить друзей с таким характером, как
у него. Но и терять их не хочется. А сейчас против тебя идет Аспект со своими
фокусами.

А может, вовсе оборвать линии собственных друзей? Или сделать так, чтобы они с
линиями Керсаина не пересекались?

Пока Керсаин размышлял, по соседнему коридору прошла еще одна эльфийка. Она
шла, никого не замечая и словно наблюдая только за своими изящными ножками в
сапожках. Лицо у нее было утомленное; уставшее, осунувшееся. После долгой и
трудной работы, в которой нет ни капли приключений или интриг, нет никакой
радости для души и (может быть, главное?) тела.

Одета она, по сравнению со своими же братьями в изящной магической броне,

достаточно бедно – обычный некрасивый доспех, обычный некрасивый палаш за
плечами. Впрочем, и то и другое были в полном порядке – чисто, клинок заточен,
наплечники отмыты до первоклассного блеска.

Ее темные волосы были заплетены в небольшую косу, доходящую ей до шеи. Ее

глаза, зеленые-зеленые (как и у каждого эльфа крови), горели не таким сильным
светом, каким должны были – наверное, она просто приболела. Или заработалась.

И словно в прострации, машинально, нехотя, не желая замечать, она обернулась…

И застыла в немом ужасе. Керсаин ее не замечал; закрыв глаза и облокотившись на

спинку скамейки, он что-то про себя шептал – слов было не разобрать.

Керсаин открыл глаза и посмотрел на нее. Это был далеко не самый миленький
взгляд из его запаса. Жгучая, лютая ненависть с немаленькой долью презрения.
Такой взгляд способен если не сжечь, то по крайней мере, ничего хорошего от него
ожидать.

Эльфийка попробовала было прожечь его взглядом, но Вас’хатарса медленно и

презрительно отвернулся, встав со скамейки. Бессловесный разговор был окончен.
Керсаин направился по своим делам, прихватив за собой саблю. А она…

Она так и осталась стоять в пустом зале. Если бы у Керсаина получилось разглядеть
ее поближе, он бы точно заметил выступившие на ее глазах слезинки.

Утирая глаза, она тихо присела на эту же скамейку, на которой до этого развалился
ее самый злейший противник и уронила голову на ладони.

И, подражая ее грусти, негромко звякнули золотые четки на ее шее.

Часть вторая.
-Ты заработалась. Тебе нужно отдохнуть… - пробираясь через толпы своих же
собратьев, между собой разговаривали двое – та самая эльфийка, которая чем-то не
угодила Вас’хатарсе, а за ней неотступно следовал юный маг, постоянно спешивший
за своей подругой и натыкавшийся на преграды.
-Ты… извините, - бросил чародей, столкнувшись плечом с каким-то паладином, -
тебе нужно отдохнуть.
-Мне не нужен отдых, - бросила эльфийка, на удивительно быстрой скорости
проходя мимо лавирующих отрядов.
-Редко я видел такую прыть. По крайней мере, у тебя… извини, извини, - маг
столкнулся с еще одним паладином и безнадежно отстал.
-У меня есть дела.
-Да подожди ты меня!.. – наконец маг смог протиснуться еще между двумя
паладинами в розовых доспехах, после чего оказался рядом со своей подругой, - что
такое случилось?..

Но эльфийка сразу же опередила мага. Проскочив между охраны, сторожившей

двери в кабинет магистра, она выкрикнула «Мне положено!», после чего
окончательно исчезла за поворотом. Нерадивого мага остановила явно
разочарованная стража.
-Куда?.. Не положено! У магистра совещание.

-…Я требую, чтобы паладины мужского пола перестали надевать розовые доспехи.
Я вчера с парочкой таких товарищей столкнулся на повороте… у меня чуть сердце
не встало! – пожаловался Керсаин. Он откровенно скучал; именно поэтому старший
адепт изливал душу Абедриль, которая от него попыталась отойти, но не
получилось.

-Всем молчать, - раздался негромкий приказ. Все болтающие сразу же заткнулись.

Слова эти произнес Асталор Кровавая Клятва, великий магистр Рыцарей Крови,
фактически, не считая Соланара – управитель Ордена. Лиадрин все равно ведь
нет!..

Его успехам можно было бы позавидовать. Талантливейший маг, умевший

направлять всё на своё русло. Это и позволило подняться на своеобразный пантеон
эльфов крови – его заслуги были очевидны и невероятны…

Но для Керсаина он был известен, как обладатель яростного и довольно сложного

характера, непоколебимый и спокойный…

Даже слишком.

-Рассказываю. Дважды повторять не буду. Пришла интересная заметка от шпионов

Верховного Провидца Ворен’таля.
-Он что, еще живой?.. Ладно, я помолчу, - пожал плечами Керсаин.
-Пустоверть все знают? – все кивнули. Асталор продолжил, - не так давно шпионы
Талодиена заметили странные скопления недобиток Кель’таса.

Керсаин присвистнул.
-Говорят, что они надвигаются к Крепости Бурь, - спокойно продолжил магистр, - с
ними инженеры, маги…рыцари, - многозначительно заметил он.
-Опять рыцари. Здесь есть целители? Меня в последнее время начали преследовать
паладины! – Вас’хатарса открыто издевался. Но окружающие его явно были обучены
галантным манерам, главная из которых – «Не разговаривай со свиньями!».

-Лиадрин сейчас не может помочь. Все ее отряды находятся на Кель-данасе –

очищают остров от этих стервятников, - Кровавая Клятва был непреклонен и
беспощаден к предателям Кель-таласа, - Поэтому она просит нас разобраться в этой
ситуации. Я собираю группу на помощь Провидцам в Пустоверти.

-Я могу лично возглавить операцию, - выступил вперед темноволосый. На стол с

картой Запределья плавно лег его шлем – черный, под стать ему и его облачению.
-Сядь, Солонар! – приказал ему магистр, - Ты мне здесь нужен… кто-то должен
приглядывать за этими идиотами.
-Вот это верно! – одобрительно кивнул Вас’хатарса, - за паладинами нужно
приглядывать, а не то вначале они Наару проморгают, а потом и всё королевство…
-И ты заткнись, - перебил его Асталор, - задание особой важности, хотя я и спрошу
по старинке: есть добровольцы?

Несколько синдореев встали и вышли вперед. В их числе был и Керсаин. А еще та

самая эльфийка, которая прошла через стражу.
-Керсаин, Саломел, Долатрион… я не удивлен, - магистр кивнул, - а вот
тебе, Аларис, - обратился он к эльфийке, - тебе придется задержаться здесь. Все
свободны.

-Я отказываю тебе, - когда их оставили, магистр начал свой разговор именно так.
-Почему? – мерно спросила Аларис. Она не выдавала в своем разговоре никаких
ноток обиды или удивления. Просто она спросила, а магистр ответил.
-Задание слишком важное. И я не желаю, чтобы из-за тебя пошло что-нибудь не так.
-Вы знаете, что я здесь с самого основания Ордена, - слегка напористо заметила
эльфийка,- и когда я вас подводила?
-Ни разу, - не моргнув и глазом, сказал Асталор, - но причина кроется в ином.
-Не понимаю…
-Не придуривайся, - предупредил ее чародей, - ты прекрасно знаешь, в чем дело! Я
не позволю твоей жажде мести вырваться на волю, слышишь? Пора бы уже наконец
перестать тебе дуться на этот мир!
-Аларис. Послушай меня, - магистр положил руку на ее плечо. Эльфийка слегка
наклонила голову – послушно, словно собачонка под поводком.
-Нечего тебе там делать. Я конечно, понимаю: через столько лет появилась надежда
отомстить… но еще раз тебе говорю: оставь его. Он всего лишь делал свою работу…
-Да, работенка - то, что надо, - проворчала Аларис, - так ты берешь меня или нет?
-Ни в коем случае… - сказал было Асталор, но его перебил другой голос – очень
неожиданный для них обоих.

-А я думаю, что от нее была бы польза.

-Ты что, не ушел? – Асталор тяжело вздохнул, - я так и думал…
-Асталор, ты какой-то мягкий стал, - прибавил голос, - я даже не совсем понимаю, к
чему эти слюни. Если бы я вовремя не спрятался, я бы подумал, что это ты ей в
жилетку плачешься, а не наоборот.
-Приказ «выметаться вон» был для всех, и ты не исключение, Вас’хатарса! – крикнул
магистр. Аларис с ошеломленным взглядом посмотрела на него.
-Он что, нас подслушивал? – магистр не ответил.

-А что, если она пойдет под мою личную ответственность?

-Интересно. Если она устроит что-нибудь, или вы провалите задание – Керсаин…
пеняй на себя. Хочешь ее взять – бери! А теперь оба – вон!

Эльфийка была в легком замешательстве. В таком же состоянии она ушла к выходу.

Заметив Вас’хатарсу, оставшегося в зале Ордена, она только быстро отвернулась. И
ушла.

Керсаин развалился на скамейке, укрывшись курткой – чтобы было еще теплее. Он

сейчас очень хотел спать. Хотя-бы пару часиков. Хотя и понимал – богатые на
щедрости паладины сейчас придут, и всё испортят…
-Я так и думал, - разочарованно протянул Вас’хатарса, увидев склонившуюся над
ним Абедриль.
-Хочешь орден опозорить? Зря ты так. Для каждого брата, вне зависимости от его
ранга и звания… даже положения в обществе! – для каждого в этом мире есть
приют…
-Ненавижу приюты. Там тоже от идиотов не спастись, - пожаловался Керсаин,
поближе подтянув к себе куртку.
-Ты считаешь всех идиотами. Хотела бы знать, почему… хотя нет, мне плевать, -
Абедриль пожала плечами и оставила синдорея в покое.

Керсаин наконец-то мог отдохнуть. Хотя…

Он нисколько не устал. И даже сейчас, пытаясь заснуть на жесткой скамейке, он

старался не думать о грустном. Впрочем… веселых мыслей, с другой стороны, тоже
не присутствовало.

Спать очень хотелось ему, вот и всё.

Часть третья.
-Это может быть ловушка, - посреди переполненного зала, который ожидал какой-то
неясный приказ к движению стояла всё та же неразлучная двойка: молодой маг и
уже гораздо более взбодрившаяся паладинка с таким же безразлично
отсутствующим взглядом.
-Ты уже третий, - ответила ему Аларис, - еще девяносто семь предупреждений, и мне
придется подарить золотую монетку последнему.
-Он сам попросил магистра, чтобы ты отправилась с ним. Он что-то замышляет… в
последний раз тебе говорю: не иди туда!
-А я тебе в последний говорю: закроем эту тему раз и навсегда. Еще вопросы?
-Как знаешь, - маг отмахнулся, - мой долг состоит в том, чтобы предостерегать тебя.
В прошлый раз я пытался сделать то же самое, и что? К чему это привело?

-Заткнись, - зло процедила эльфийка. Ее лицо тут же исказилось от непонятной

ненависти, но исказилось очень хорошо – даже маг невольно попятился. Аларис
испытала жгучее желание раздавить своего старого друга, как букашку.
-Ты всегда был заодно с Керсаином. Если бы не ты…
-Да что с тобой творится? Чего ты вообще добиваешься? Хотя… удачной охоты тебе.
Я не желаю в это встревать, - и маг махнул рукой, после чего только побежал куда-то
дальше, слившись с толпой «своих».

-Ну вот, - Аларис тяжело вздохнула. И зачем только сорвалась на него? Все-таки для
нее Алларион был другом – не всегда, конечно, понятливым, но по крайней мере – с
ним было спокойнее. А сейчас… сейчас все мысли снова забивал готовящийся акт
возмездия.
***
-Храни меня А’лар на века… Керсаин, что ты делаешь?!
-У паладинов это называется «утренним омовением», - удовлетворенно заметил
Керсаин, окунув голову на средний ярус бурлящего фонтана – и это совсем рядом от
королевского дворца! Стража косо поглядывает, кто-то с пораженным видом и
качающими головами проходит мимо, бросая Вас’хатарсе фразочки вроде: «ни стыда
ни совести так себя вести!». Что самое интересное, это заметила Абедриль, а это
кое-что да значит…
-Паладины не моются в архитектурных памятниках!.. Знаешь, что бывает за
хулиганство?
-Не моются? - Керсаин вынул голову из фонтана, - так они еще и свиньи? А я то
думал: если паладин ходит в розовых доспехах, то он обязан умываться каждые
четыре часа, совершать процедуры приема… (Керсаин снова погрузил голову в
фонтан – и продолжил что-то булькать под водой)… фух (это он уже поднял свою
помытую голову)… легкой пищи – это чтобы у него, бедняжки, живот от сырого мяса
кроколисков не свело во время похода.
-А потом что? – Абедриль приняла сторону «товарища на стрёме» - наблюдая, как
бы к развеселому синдорею не подошла уже королевская стража.
-Ну, у этого парня определенно всё здорово со слабым полом. Подруги его любят…
-Так чем такая жизнь хуже? – пока Керсаин утирал глаза, спросила Абедриль, - когда
есть друзья, любимая работа, любовь…
-Слова истинного паладина! – в отличие от всех остальных, кто мог когда-нибудь
произнести эту фразу, от уст Вас’хатарсы это была не похвала.
-У него слишком много радостей в жизни. А когда их действительно много, он
начинает обращать внимание на несчастья – либо это несчастья других… либо это
несчастья его самого.
-Второй путь не принадлежит паладинам, - хмуро заявила Абедриль.
-Да. У меня товарищ один был… - Керсаин еще раз помыл руки, - слишком много о
себе пёкся. И друзья были, и товарищи… но нет! Зациклился на одной ошибке, и
поехал по кривой…
-Он не был паладином. Верно?
-Не был. Если бы он был паладином, он бы не был моим товарищем.
***
Когда прошло еще немного времени, и стража наконец смогла расслабиться,
Керсаин уже возвращался обратно. А за ним неотступно шла паладинка.
-Я не знаю, кто ты. Я видела выражение лица Кровавой Клятвы, когда он
периодически имел… несчастье тебя увидеть.
-И что же ты обо мне думаешь?
-Честно? Я даже не знаю, ты не совсем похож на наших братьев… по своему
суждению.
-Интересно. Объясни, - кинул ей Керсаин.
-Ну… - Абедриль осеклась, - обычно я боюсь высказывать свое личное мнение… ну,
кому-либо. Это ведь может обидеть, понимаешь (Керсаин кивнул)? А вот глядя на
тебя… мне хочется наплевать на эти правила и просто зарезать тебя.

-Ты мне не нравишься, честно. Это такое ощущение… как будто ты – капля яда
среди чаши с вином. У меня даже такое ощущение, что ты никогда не жил в Кель-
таласе. И никогда нигде не жил. Здесь нечто другое… - и эльфийка покачала
головой.
-У тебя нет целей. И ты повсюду метаешься, пытаясь найти хоть какую-нибудь из
них. А еще ты ненавидишь окружающих. А они тебя.

И хоть я (даже принципиально) ненавижу тебя, хочу сказать: ты самый умный и

сумасшедший эльф из всех, кого я когда-либо видела. Я не буду спорить с тобой о
самых лучших качествах, но знай одно – у тебя жестокий взгляд на всё, ты
подвергаешь даже самые добрые и вечные качества сомнению. И я боюсь даже
подумать о том, что ты прав.

-Спасибо. Ты хочешь взорвать мой разум, чтобы я стал одним из вас, - ответил
наконец Керсаин. Можно было только гадать, слушал ли он бывшую соратницу, или
все-таки пропустил такую тираду мимо своих ушей. В любом случае – вряд ли он
извлечет из нее какой-нибудь вывод.

Абедриль от него отстала. Она просто развернулась и ушла в другую сторону. А

Вас’хатарса прошел мимо паладинов, убедился, что все скамейки заняты… и
спокойной походкой пошел к Асталору.

Магистра на месте не оказалось. Зато там Керсаин заметил ту самую команду, с

которой он будет сражаться плечом к плечу. Все восемь человек, кроме самой
Аларис.

-Ты опоздал, старший адепт, - кто-то воскликнул, но…

-Сегодня такой чудесный день, - добавил Керсаин. Все на него внимательно

посмотрели. Но синдорея это не смутило:
-Итак, выкладывайте!
-Вообще-то я здесь командир, - сурово заявил паладин – тот самый светловолосый,
которого Керсаин имел несчастье встретить во время поиска работы.
-Ну так выкладывай, - улыбнулся Вас’хатарса. Похоже, ему было плевать на то, кто
является командиром – ведь несмотря на решение магистра Кровавой Клятвы,
главным в команде (да и во всем ордене) он считал именно себя, и никого больше.
Вот такая у него нехилая самооценка, что уж тут подумать…

-Я ничего не намерен выкладывать своим соратникам. Если им что-то будет нужно –

я им сам скажу.
-Нехило, - признал Керсаин, - презрительное отношение к тем, кто ниже тебя. Это
свойственно паладинам?
-Я не… - но светловолосый сдержал себя. И, отмахнувшись, продолжил: - наши
чародеи сооружают портал в город Шаттрат. Он будет готов через несколько секунд,
но послушайте меня: это задание действительно важно. Магистр и Повелительница
верят в нас, а это уже кое-что…, - и он многозначительно посмотрел на Керсаина. Не
нашел на его лице выражения гордости и ответственности, и потому продолжил: -
значит. Аларис здесь?
-Нет еще, - заметил чей-то голос, явно мужской.

-Прошу прощения, - протиснувшись между двумя чародейками, перед двумя

командирами (один стал им через приказ магистра и просьбы соратников, а второй
просто объявил себя самого командиром: да, вот так всё просто) появилась
эльфийка, в полном военном облачении, в паладинских латах и со своим протазаном
в ножнах за плечами.
***
-От шпионов Провидцев поступают новые известия.
-Никакой от них нет пользы, умеют только между летающими камнями прятаться.
-Возможно, Дариор. Но мы знаем другое, - светловолосый паладин (соратникам он
представился как Мелларад. Вот так вот просто: Мелларад из Транквиллиона)
разложил на столике карту Запределья и тыкнул на северную сторону – где плыли
среди пустоты и хаоса кусочки Пустоверти.
-Мы знаем другое: Их около трех десятков. Вчера они захватили Крепость.
-Всю?
-Нет. Только Механар. Ни главный шпиль, ни Ботаника с Аркатрацем их не
интересовали…
-Захватив Аркатрац, они бы выпустили на волю весь результат любовных
похождений Наару. Захватив Ботанику, они бы нюхали смертоносные цветочки и
жрали бы веселые грибочки. Но нет – они настоящие злодеи, если их интересуют
сборники магической энергии, - задумчиво произнес Керсаин.
-Но Механар был очищен. Паталеон и его сообщники повержены, - протянула
Аларис.
-А энергия-то осталась, - заметил Мелларад. Все понимающе закивали.

***
Когда все разошлись, ушел и Керсаин. Но он ушел последним.
По крайней мере, он так думал. А сейчас, когда он, отвязав саблю от пояса, прошел к
соседнему углу, его позвали.

Это была Аларис. Она молчала; только сурово смотрела на него. А он спокойно
наблюдал за ней.

За те годы, что прошли между их последней встречей в Ордене, они очень

изменились – Аларис только сейчас заметила, что старший адепт немного постарел,
и даже оброс небольшой бородкой – и кстати, эта небритость ему очень даже шла к
лицу. Но они все еще помнили друг друга. По крайней мере, Аларис его помнила. И
никогда уже не забудет.
-Ах. Незабвенный Вас’хатарса. Через столько лет, и снова начинает крушить судьбы
живых и потрошить трупы мертвых.
-Да. Здесь столько трупов. Вокруг сплошные трупы. Ни одного нормального эльфа, -
ответил ей Керсаин.
-Ты пришел сюда, чтобы издеваться надо мной, - сквозь зубы ответила Аларис, -
неужели так тяжело: наиздевался надо мной тогда, так тебе мало…
-У меня свои цели. Не стой у меня на пути.
-О, еще как постою, - эльфийка зло усмехнулась; очень естественно, даже у нее
появилось некоторое сходство с самим Вас’хатарсой. Его, впрочем, это не
впечатлило.
-Мнда. Скучно. Пойду спать.

И только собрался уходить, как эльфийку прорвало. Отплевываясь и шипя, как

шашлыки из крылобега на сковородке, она вдруг выдала огромную злую тираду:
-Тебе конец, слышишь? Я не буду спать, я никогда не успокоюсь, пока я не вижу
труп… Куда?! Куда ты пошел, я еще не договорила…..
-Поздно. Оставляю на тебя стену, можешь ей изливать свою тоску и безграничную
любовь. Всего хорошего, - Керсаин решительно зашагал подальше от своей старой
знакомой.

Через некоторое время будет готов портал в Шаттрат. Но пока все соберутся,
подготовятся… ничего, портал подождет. Можно было бы собрать вещи и поесть в
дорогу…
***
Решение появилось неожиданно.
-Керсаин Вас’хатарса?
-Ну?
-Это ваше? – паладин выложил перед ним на скамейке небольшой вещмешок с
пометкой Похитителей.
-Где нашли? – Керсаин взял его и внимательно осмотрел.
-Нам прислали из вашего предыдущего места работы. Всего хорошего, - и паладин
ушел.

Керсаин выпотрошил его содержимое. Из нее сначала свалились: трубка Керсаина

из черного дерева. За ней упал всякий древний неликвид: какие-то колбочки,
бутылочки…

И записка. От Аэтаса – даже думать долго не нужно, почему: архимаг всегда писал
на развороте имя адресата.

Аэтас написал всего одну строчку. «Осторожнее – ноги о шурупы не сломай», -

Керсаину это ни о чем не говорило. Да и с каких пор Аэтас стал так писать? И даже
если это можно считать результатом временных шалостей Вас’хатарсы, то было
интересно другое – как? Как ему удалось повлиять на даларанского архимага?

-Это не так… - прошептал чей-то голос. Керсаин обернулся. Никого.

-Кто здесь? – ответа не последовало. Старший адепт вздохнул и прихватил с собой
трубку. Уселся на скамейке, перевел дыхание. Ему было стало немного легче.
-Как ты думаешь, почему тебя послали именно на это задание? – Керсаин
повернулся и лениво осмотрел призрак убиенной еще в Фер’шаллахе эльфийки:
-Опять ты.
-Да, я, - призналась ему призрак, - но если ты думаешь, что это задание было дано
тебе «просто так», то ты крупно ошибаешься, Керсаин.
-Я забыл. Тебя зовут… кажется, Лларита, да? Видишь ли: мне плевать, что ты
думаешь, а еще мне плевать на то, как ты думаешь, чем и по какой причине. И я не
знаю, что меня ждет в этом Механаре…
-А зря. Быть может, ты бы нашел там немало интересного…
-Тайные скелеты Кель’таса?
-Кель’тас мертв.
-А дело его живёт. По крайней мере, количество сумасшедших по всему Азероту не
сильно уменьшилось, - Керсаин перевел взгляд на потолок. А когда повернулся
снова, чтобы глянуть на призрак эльфийки, она уже исчезла. Вас’хатарса шмыгнул
носом.
***
-Это тебе. Я обычно всей семье пеку, но тут немного осталось… - Керсаин с кивком
принял от Абедриль в пергаменте пирожки (еще теплые!).
-Спасибо. Но я бы посоветовал всё-таки завести свинью. Это очень практичное
животное, и в отличие от меня, оно приносит добро и счастье.
-В отличие от тебя, свинью очень жалко закалывать, так что лучше кушай ты.
-Спасибо тебе, кровожадная эльфийка. Я надеюсь, начинка в пирожках не из моих
родичей? А то у меня дедушка был такой надоедливый…

Часть четвертая.
Если кому-то приходилось бывать в Террокарском лесу, он мог бы заметить – земля
эта, в основном покрытая густым зеленоватым туманом и высоченными деревьями в
полусгнившем состоянии, населена в основном двумя расами: дренеями и (факт!)
кровавыми эльфами. Причем если первые отсиживаются за крепостными стенами
старого Шаттрата, то вторые решили оккупировать отдельные, наиболее удобные
для них места с одной обычной и почти благородной целью – не давать своим
синемордым «товарищам» заплывать жиром от ничегонеделания.

Но на этот раз эти чудесные ушастые создания решили подбросить гадостей своим
же товарищам. И не здесь, в Шаттрате, а гораздо дальше, на север по Зангартопи,
потом, обходя проткнутые трупы драконов на новой родине огров и огроподобных (а
вы что думали, что драконов только на Острогорье любят?) можно как-то ухитриться
перепрыгнуть по бывшим Фаралонским полям дальше, к бывшему оплоту Кель’таса.

Но даже не пытайтесь. За это можете поблагодарить Легион лично и орков по

отдельности; так они смогли отделить всех желающих посмотреть на Пустоверть на
богатых и бедных: то есть тех, у кого есть деньги на полёт, и на тех, у кого денег
нет…

Но Керсаину повезло больше. И «его» команде (в кавычках, потому что группой

управлял всё-таки паладин из Транквиллиона) – потому что их в зале Наару
встретили.
-Это братья из Армии леди Лиадрин, - оба паладина из окружения Лиадрин
поклонились. Мелларад поклонился им в ответ. Керсаин скорчил рожу – один среди
всех шести.

-Взяли Механар и остались там. Мы не знаем, чем они там занимаются. Хотели было
пробиться с боем, но…
-Кишка тонка? – раздался голос старшего адепта Вас’хатарсы.
-Приказ пришел. Из Кель-данаса. Нашли еще один отряд недобиток эредар. Так что
все войска сейчас там.
-С ума сойти, - проворчал кто-то. Сам Мелларад махнул рукой и приказал:
-Так, все свободны. Через десять минут встречаемся здесь. И не опаздывать, - а сам
ушел с паладинами.

Керсаин снова остался один. Впрочем, ему было не привыкать. Прогулявшись по

Шаттрату и осмотрев А’дала (ничего в нем нет особенного: огромное светящееся
существо, смахивающее на результат детской игры «кинь палочку»: конструкция из
палочек, которую нужно сбить), попытавшись до него достучаться…

-Эй, светообразное! К тебе обращаюсь! – но «светообразное» не реагировало.

Керсаин было уже хотел взять что-нибудь потяжелее, но его вовремя остановила
гвардия Ша’тар.
-Тебя в твоем Кель-таласе не учили, что нельзя кидать камнями в духовных
лидеров?! - Вас’хатарса тяжело вздохнул, но – подчинился. На какое-то время.

-Посмотри вокруг, Керсаин, - сейчас с синдореем говорил он сам, точнее – его

мерзкое подсознание.

Керсаин осмотрелся. Главный зал Наару был уже не тем, что казался Керсаину
раньше. Но что же происходит?.. Почему…?
-Не смотри на убранство! Смотри на толпу, на тех окружающих, кого ты презирал.
Полюбуйся!

И только сейчас, посмотрев на окружающих, он заметил первым делом не стражу, не

огромного А’дала, а…

Обычных существ. Шаттрат перенаселён разными расами, это и так понятно. Но

никогда еще эти расы не были такими знакомыми для синдорея!

Скажите: что схожего между человеком и дренеем? А орком и дварфом? Ничего? А

зря так думаете: если приглядеться более тщательнее, и постараться не обращать
внимания на цвет кожи, национальные предрассудки… эти расы очень похожи.

-Видишь?! Смотри и завидуй…

-Что видеть-то?
-Ох… посмотри на окружающих. Кого ты видишь?
-Никого из знакомых?
-Да плевать я хотел на твоих знакомых! И ты, кстати, тоже. Социальная среда,
Керсаин!
-Ну… дренеи поодиночке. Дренеи с подружками…
-Вот! Наконец-то!
-На что ты намекаешь? – Керсаин перевел взгляд на синелицую гуляющую парочку.
Хвосты почему-то переплелись…
-А ты как думаешь?
-Завести дренейку? Идея хорошая, реализация будет плохая. Когда у твоей подруги
есть рога, копыта и хвост, стоит задуматься о своем характере.
-Причем здесь дренейка? Заведи себе хоть что-нибудь! Заведи себе семью, в конце-
концов!

-Посмотри на себя. Тебе двести с лишним лет. Одно неловкое движение – и род
Вас’хатарс увянет навсегда…
-О да. Я такой популярный среди женского пола. Напомни мне выбрать из новой
тысячи новую десятку. Если у меня останутся силы – буду заниматься
кровосмешением.
-На что ты похож? Хорошо еще, что моешься. Сейчас считается модой, например,
брить бороды! А ты не то что не бреешься – ты когда свой гардероб обновлял?
-Паладины начинают на меня дурно действовать, - подытожил Керсаин, поднявшись
со скамейки. Рыцари крови уже собрались, а значит – путь в Механар будет
неизбежным.
***

-Я уже в Острогорье. Фаралон на моем пути через двадцать минут. Еще двадцать
минут полёта через поля – и я буду над Крепостью Бурь.

Вот это удача – каждому из семерки выдали для полётов местных ордынских тварей
– то есть летучих мышей. Вскочил на зверюгу, поднялся вверх – и вперед! Свист в
ушах, адреналин в крови – кажется, это и было ощущение свободы.

Свобода такая очень предпочтительная, но резко обрывается за грохотом ответного

огня.

Керсаин летел последним – что-то вроде прикрытия для остальных. Стараясь не

попадаться в лагеря Альянса (а то свобода резко прекращается, и за ней уже идёт
серьёзная борьба за выживание), семёрка быстро перелетела через середину
Острогорья.

Неприятности начались где-то над логовами гроннов. Мелларад резко развернул

летучую мышь направо. Прямо на него снизу летел огромный булыжник.

Семерка смешалась. Керсаин взял поводья резко вверх; еще один маг, тоже старший
адепт, а также Аларис разлетелись в разные стороны.
-Откуда стреляют?! – пытаясь переорать свистящий ветер, воскликнул Долатрион,
летевший по левую сторону от командира. Теперь он находился где-то между Аларис
и Керсаином.
-Привыкай! Местные туземцы нас спутали с обедом! Нужно разделиться, так гронны
нас меньше закидают! – заявил Керсаин
-Ни в коем случае! – воскликнул Мелларад, - слушайте мой приказ!
Перестраиваемся и поднимаемся еще выше! Так нас не зацепят…

«Идиот», - подумал Керсаин, и был прав. Снизу угрожающе засвистели еще

несколько огромных камней.
-Идиот! – озвучил свою мысль Вас’хатарса. И глянул вниз.

Острогорье не зря так называлось. Вокруг Керсаина не было ничего, кроме острых
как иголки скалистых ущелий. Горы были утыканы штыками ущелий, что конца края
этому безобразию не было. Где-то дальше старший адепт заметил труп черного
дракона, проткнутого скалами. Судя по всему, эта зверюга получила сначала камнем
по голове, а только потом уже напоролась на острые пики.

Своеобразный привет от Груула.

Летучие мыши перестроились – на этот раз по приказу Керсаина. Каждый участник

был фактически сам за себя. Убеждения, мировоззрение и принципы паладинства
оказались бессильны перед простой правдой: если они не разделятся, то их всех
разделят. На погибших и выживших.

Керсаин со всей мощи направил летучую мышь направо. Очень вовремя, потому что
на него уже летел огромный камень.

Отряд смешался. До Пустоверти было не так уже и далеко, но внезапное появление

потомков «Того, Кто Одной Правой Закидывает Драконов На Штыки» смешало все
планы. Остальные – кроме вышеупомянутой четверки разорвали охранную цепочку и
поднялись еще выше, скользнув где-то в дальней пустоте.

Керсаин, наоборот, снизился. Его летучая мышь оказалась настолько близко к пикам
Острогорья, что иногда даже приходилось лавировать между ними – между особенно
выпирающими вверх пиками.

Что касается остальных… Аларис попыталась пойти по Керсаиновому методу, но не

получилось: её зверюгу подбили немного раньше. Эльфийка успела спрыгнуть, и
чуть было не свалилась на штыки.

Её держал за руку Керсаин. Она даже не успела среагировать. Она только

заметила его лицо, абсолютно спокойное и слегка нахмуренное. Сильный ветер
трепал его темные волосы, хотя его обзору они никак не мешали, и даже придавали
ему еще большей ярости во взгляде. Несостоявшийся маг отпустил поводья,
позволив летучей мыши лететь на полной скорости, самостоятельно выбирая путь
через непостоянные острые пики, горы и ущелья старого мирка гроннов.

Это был конец. Как несложно догадаться? Этому синдорею просто попался
удачный момент. Он отпустит руку, и тело паладинки будет рассечено
острыми иглами. Её не спас бы даже Мелларад, который в этот момент
наблюдал за происходящим. Он выжидал решения Керсаина, каким бы оно ни
было на самом деле. Даже если бы Вас’хатарса отпустил ее руку, он мог бы
это свалить на… да на что угодно! Вспотевшая рука, слишком быстрая
скорость, тяжелые доспехи Аларис…

Но что-то случилось. Почему этого не сделал Керсаин? Для него предать – это как
плюнуть на высшего эльфа с крыши даларанского шпиля – легко и приятно! А тем
более ту, которая сама бы такое сделала с удовольствием!

Ничего в Керсаиновом поступке не было ожидаемого. Никто бы не ожидал того, что

Вас’хатарса вдруг подаст ей вторую руку и поможет сесть на летучую мышь.

По крайней мере, Аларис сама не ожидала.

***
В это время острые горы почти закончились. За следующим ущельем уже
стояло нечто. Покорёженное разрывами, кусками поглощённое тёмным вакуумом.
Сверкают молнии, горят фиолетовые лучи, возвещая о пожирающих башнях-
генераторах, некогда кравших энергию этого места, а ныне наконец оставленных и
заброшенных – посреди трупов своих бывших хозяев. Куски разорванной земли
безмятежно отправляются в своё вечное плавание, и ничто, казалось – уже ничто не
вернёт им былую славу. И ничто не расскажет о том, что когда-то на месте этого
разорванного куска Запределья находилась благодатная земля. То, что орки
называли «Полями Фаралона».

Ныне это Пустоверть – земля, отданная на растерзание во благо… нет. Ошибкой

было бы утверждать, что земли Фаралона были уничтожены Кель’тасом и его
чересчур весёлыми собратьями. Причина возникновения Расколов крылась еще
глубже – еще во времена всеобщего ордынского доминирования на Дреноре.
Чернокнижники славно постарались – своими фокусами раскололи весь мир.

Кель’тас пришел гораздо позже. И он заметил, что из этих земель можно что-нибудь
выкачать интересное. И пошло-поехало…

***

Пролетев значительное расстояние, летучая мышь кое-как взмахнула крыльями и

взлетела над пропастью, соединяющей Острогорье и Пустоверть. Летучая мышь
была ранена (напоролась где-то на пики и порвала всю морду), нагружена вдвое
больше, чем нужно (или даже втрое: всё-таки паладинка в полной экипировке и с
оружием – это немаленький вес), и вообще – она уже отлетала своё.

И она долетела. С немалым трудом, она скорее парила, чем рассекала пустоту
крыльями. Но этих нескольких секунд, которые она отдала на парение, хватило на
границу.

Только посадка не была мягкой. Летучая мышь с визгом протаранила землю, оставив
на ней клубы фиолетовой пыли. Керсаин успел спрыгнуть; его противница
откатилась на полном лету, сильно ударилась головой и потеряла сознание.

-Счастливая посадка, - заметил Вас’хатарса, потирая лоб. Его глаза сначала

осмотрели погибшее животное, затем посмотрели на небо.

Светящиеся небеса плавно скользили по… по пустоте? Или они сами были
пустотой? Той самой оболочки, у которой не было ни вкуса, ни запаха, ни даже…
цвета? Но тогда почему небеса отливали ярким фиолетовым светом, сотрясая
остатки земли громом и молнией…?

Где-то дальше, посреди пустоты и труб с переливающейся энергией, именно где-то

там, на востоке находилась огромная летающая крепость, подобной которой нигде
никогда еще никто не видел. Её история загадочна и имеет немало недосказанных
глав, а о её способностях мало знали и старые хозяева, и даженовые.

И в одном из её главных шпилей, где находилась вся мощь Крепости, можно было
заметить злейших собратьев и противников Керсаина.
Но вопрос стоит в другом: собратья они, или всё-таки противники?

Часть пятая.
Неумение находить среди вкусных ягод ядовитые ничем хорошим не заканчивалось.
По крайней мере, кому-то в этом случае крупно не повезёт. В таком случае будет
правильно перестраховаться – потому что мало кто захочет умирать или валяться со
вскрюченным от боли животом. И в этом заключается самая опасная сторона ягодок
– когда хочешь сладкого, но не хочешь, чтобы родственники тратили твои деньги на
поминки и памятник где-то на местном кладбище возле Луносветских ворот Пастыря.
***
Дальше по Пустоверти Керсаин пошел один. Ничего особенного в этом не было –
просто чем дальше он будет от этой паладинки, тем лучше. Сумасшествия в этом
месте и так хватало, так что…

Вот так и проходит вся жизнь. В погоне за очередным злодеем, желающим

поработить какой-нибудь мир – пускай даже от него остался крохотной кусочек. И нет
– обязательно его надо стащить! Плевать, что впереди целая куча лакомых кусочков
– силы зла традиционно остановятся, чтобы заграбастать жалкий огрызок.

Керсаину (в своё время, конечно) приходилось видеть немногих тех, кого он еще
помнил, к кому даже (опять-таки, в своё время) был привязан. Они, если не заплыли
жиром, тоже подобно ему часто путешествовали – в основном с военным миссиями.
Спасали мир… хотя смысла в этом никогда и не было. Они почти всегда были в
разъездах, питались в постоялых дворах и гостиницах, а потом опять ездили
искоренять нечисть. Никакой личной жизни, не правда ли?

А если жизни нет, какой смысл спасать мир?

Впрочем… эта заметка была бы очень интересной, если бы всем на неё не было
наплевать. И Керсаину Вас’хатарсе тоже. Кажется, среди некромантов о нём было
бы именно такое мнение: «Он борется со злом, потому что иначе оно уничтожит мир,
и тогда не будет плацдарма для его очередной войны. Он фанатик, убейте его».
***
Пустоверть – куски земли, в которой магия находится на запущенном уровне. В то
время, когда маги учат себе подобных никогда не выплёскивать свои… «искусства»
на состояние всемасштабного геноцида, именно эти чудесные земли олицетворяют
собой магическую вседозволенность и хаос. И ничего нельзя с этим поделать – сами
виноваты.

Совсем рядом от Керсаина безмятежно летит стая дракончиков – состоят они

полностью из магической энергии и совершенно не опасны. А точнее – они даже не
летят… они плывут. Они плывут в воздухе, переливаясь острыми чешуйчатыми
усиками-перепонками. Медитативно и спокойно – тем более, что они не собирались
ни на кого нападать.

Вас’хатарса побежал дальше. На соседних островках были видны разные картины –

местные кроколиски нападают на эфириалов. С какого-то старого энергообменника
снимали синдорейское знамя. Всё так же вдали гневно сверкают молнии, а небесная
палитра из фиолетовых оттенков смешивалась в своём вечном движении…

Перелезая по ущелью, Керсаин наконец вышел туда, куда нужно. Точнее, он

заметил пункт своего назначения.

Именно там, совсем недалеко, державшись за трубы перекачки и чьё-то доброе

слово, нерушимо стояла древняя парящая крепость Наару. На небесах он заметил
исчезающую за механарским шпилем фигуру Мелларада из Транквиллиона на
летучей мыши. С ним еще было трое эльфов из его же команды.

-Кажется, ты опоздал, - раздался за спиной злорадный голос. Керсаин хмыкнул и

развернулся.
-Отлично. Наконец-то нас оставили одних. Развлечемся?
-Издеваешься… - Аларис развела руками и присела на камень, прижимая раненую
ногу. Вас’хатарса перевел взгляд на Механар. Он казался таким далёким, а до него
нужно было добраться прямо сейчас…
-Не хочешь меня убивать прямо сейчас? Понимаю: такой момент нужно оставить для
более подходящего случая… его ты тоже забирать не хотел в одиночку. Не правда
ли?
-Правда. Знаешь как красиво: ты тащишь зловещего преступника, а окружающие
тебя видят, как героя, разгадавшего величайшую загадку Ордена Крови. Так?
-Мразь, - сплюнула Аларис. Перед глазами промелькнул один очень старый
разговор…
***
…Это были годы восстановления Королевства. Король на войне, Регент на троне.
Стрелки поднялись, а лесные тролли утихли – ведь врата Зул’Амана еще были
закрыты вместе со своими тайнами и фокусами.

…В эти смутные времена в Кель-талас вернулась надежда. Всё это началось с того,
что Асталор Кровавая Клятва и верные ему братья создали открытие, переменившее
весь ход событий в пользу новой расы и новой эпохи Королевства.

Но это было гораздо раньше. В свое время Альянс очень… огорчился таким
поворотам событий. Но это было ненадолго – в конце концов, союзник из высших
эльфов был неважный.

Наступило затишье. Лор’темар вёл переговоры с Ордой, Странники удерживали

позиции от троллей и начинали тихо поплёвывать в сторону паладинов. Вот в эти
времена…

Да, в эти времена. Орден Крови в своём обычном обличье – молодые служители, всё
та же ярость в глазах у магистра Асталора. Вот только и проблем было больше, и
служители не отсиживались в своих местах, а пропадали неделями вслед за
рейнджерами.

-Лиадрин всё еще нет, учитель…

-И не будет. Ближайшие пару дней точно. Возьми отпуск.
-Не хочу. Честно. Много дел, - отмахнулась Аларис – гораздо молодая, но следы
смертельной усталости уже начали себя проявлять.
-Ох… я бы сам в отпуск ушел, только от меня ждут гораздо большее, чем от всех вас
вместе взятых. Понимаешь?
-Понимаю, магистр, - а магистр всегда отличался редкостным самолюбием.

Тут наступил тягостный момент молчания. Аларис не знала, как его забить, а потому
начала с ним прощаться.
-Всего хорошего тебе, - махнул ей рукой Асталор, - а с твоим… этим, как его… ничего
там не случится. Посидит несколько лет, его и отпустят.
-Да уже вряд ли, - пожала плечами Аларис. На ее глазах выступили слёзы.

Прежде чем уйти, она произнесла такую фразу, от которой даже у магистра чуть не
выскочило сердце. Он этого не ожидал. Даже не хотел ожидать. Точнее – он не
желал такого результата.

-Это вряд ли. Его убили, - и она ушла. Магистр Кровавая Клятва ошарашено
посмотрел ей вслед. А когда всё закончилось, он покачал головой и потянулся за
книгой…
***
Тогда в тот момент Керсаин нажил себе злейшего врага. Но от расплаты его спасло
кое-что другое – он в это время исчез из Луносвета. И исчез очень даже хорошо – на
несколько лет о нём никто ничего не знал.

-Ну да. Какой кошмар: я вычислил предателя! Меня самого чуть не зарезал
сумасшедший гном, я потратил столько времени, выискивая твоего жениха, а когда
наконец поймал, все против меня ополчились!
-Именно мой любимый стал твоей целью! Да ты всегда паладинов ненавидел…
-Меня вообще-то паладины наняли на эту работу. Мне ясно приказали: найти крысу в
ваших рядах! Я нашел, а вы недовольны, что я взял на роль крысы очень хорошего
паладина! В следующий раз возьму какого-нибудь нищего и скажу, что он украл
Наару с вашего зала – вы его тоже без суда будете четвертовать?
-Ты его убил, - с напором произнесла эльфийка.
-Я его остановил, - заметил Керсаин, - если бы я знал, какие проблемы ты мне
принесешь, я бы весь ваш Орден на кирпичи бы разобрал, еще во время всеобщего
мародёрства.
-Никогда не думаешь о последствиях, - скривила губы Аларис.
-Зачем? Я тогда был в подготовках к загробной жизни, - Керсаин еще раз глянул в
сторону Крепости Бурь. Его голова резво прикидывала и просчитывала самые
оптимальные пути сначала к ближайшему продавцу летучих мышей, а затем и на
Механар…
-Яды. Ты был смертельно ранен, тебе светило как минимум два года, из которых
пару месяца ты бы мучался в страшных корчах. Я про себя радовалась, надеялась,
что твоя смерть будет самой ужасной пыткой…
-И я тебя обманул. Здорово, правда? Я так был рад. Наверное. Но сейчас у нас
совершенно другая ситуация, о которой тебя предупреждал магистр, - Аларис
удивленно на него посмотрела. Неужели Керсаин разнюхал о ее разговоре с
Клятвой?
-Если ты накинешься на меня сейчас, мы завалим всё задание. Так что дай мне
доделать эту работу, и всё.
-Что «всё»?
-Я уйду из Ордена.
-Ну уж нет…
-Ну тогда как тебе такой вариант: я выполняю это задание, после чего я наконец
убью тебя, и все будут счастливы…
-Хороший вариант. Смотри, как бы не было наоборот.
***
Мелларад, оказавшись в зале Механара, дал знак товарищам. Все были наготове.
Силы не были равными: пятеро против пятнадцати (столько насчитал Талодиен). Но
еще неизвестно, как повернутся дела…

Эльфийские изменники появились. Сначала вышли двое или трое рыцарей, все с
накидками Ордена, но было понятно – они из числа недобиток Кель’таса.

Мелларад обнажил клинок и шагнул по направлению к собратьям.

-Стоять! Кто вы такие?! – спросил один из них. Мелларад не убрал свой меч;
остальные были готовы к неприятностям.
-Моё имя Мелларад. Я рыцарь Крови из Луносвета. Назовёте ваши имена, братья?

Умение разговаривать с психами дорогого стоит. Особенно с теми, кому эффективно

проели мозг тараканами «счастливого будущего», а те ради такого будущего готовы
прирезать кого угодно. И плевать, что это счастье они творят для своих братьев по
оружию, и для его претворения в жизнь они вынуждены убивать и их.

-Моё имя Каралис. А это братья Ривас и Толлемард, - осторожно произнёс первый.
-Мы никому не хотим вреда. Ваш король оказался…
-Предателем! Да, мы знаем, - вот в этот момент окружение Мелларада дружно
переглянулось. Это было как-то слишком странно.

-Мы из технической поддержки Кровостражей. Второй отряд, охраняем инженеров, -

произнес Толлемард, перекидывая взгляд на своих товарищей.
-Нас отпустил генерал Ворен’таль по приказу Его Величества. Но с нашим порталом
случилось что-то неладное…
-Мы не попали в Крепость, а очнулись возле Пустоверти. Четверых мы где-то
потеряли. Наш командир приказал нам следовать в Крепость, но по дороге мы
узнали о…
-Предательстве! – заявил Ривас, - Кель’тас предал нас! А мы вернулись в Механар и
остались здесь...
-Но почему?
-Наш командир объяснил нам, что нужно разобраться в делах Крепости, пока нас не
было. Он уже работает над этим.
-Я могу поговорить с вашим командиром?

Рыцари переглянулись. Толлемард почесал голову и что-то шепнул Ривасу. Тот

кивнул и ответил:
-Конечно. Пройдёмте с нами на второй этаж…
***
Ни Толлемард, ни другие два рыцаря не заметили, что за ними последовала еще
одна тень. А за этой тенью – еще одна. Лифт уже уехал, а Керсаин и Аларис стали
ждать своей очереди.

Керсаин осмотрелся. Рука легла на рукоять сабли. Когда дверь лифта открылась, в
нём уже было пусто – Мелларад и все остальные были на втором этаже.

Лифт повёз их на второй этаж. Синдорею стало немного не по себе. Плохое

предчувствие… что-то должно случиться.

Двери лифта открылись. Длинный коридор в главный зал. Мелларада уже не было
видно. И как ни странно, в коридоре тоже никого не было.
-Ловушка? – спросила Аларис. Керсаин не ответил; только знаком попросил её
подготовиться к ожидаемому нападению.

И вот так они – рейнджер-недомаг и паладинка, направились к главному залу

Механара.

В зале было тихо. Мелларада и остальных окружали кровавые рыцари и маги

-Тс, - Керсаин приложил палец к губам. Аларис кивнула, и её меч опустился
пониже…

-Где их командир?
-Вот он, - Керсаин указал на светловолосого синдорея, стоящего спиной к
остальным. Сабля легла в ножны – потому что Керсаин взялся за ружьё за
плечами…

В цвете механарских витражей неярко сверкнул снайперский прицел. Керсаин

целился и смотрел на командира, повёрнутого спиной. К нему уже подбежал рыцарь
и шепнул что-то на ухо.

-Разрешите представиться, - Кровавый эльф в командирской робе повернулся на

всеобщее обозрение. Керсаин чуть не поперхнулся.

На него через перекрестье прицела смотрел…

-Я командир Второго инженерного корпуса при Его Величестве. Меня зовут

Мелик.
Мелик Саркастари. Очень рад знакомству.

Часть шестая. Эпилог.

Керсаин такого поворота не ожидал. Он же точно видел, как Мелик упал с крыши
даларанской башни! Он даже видел, как Лиандр вытаскивал его труп…

А здесь Мелик был сам на себя не похож. Талантливейший инженер, неопрятный,

постоянно заляпанный машинным маслом от парового танка – теперь его было не
узнать. В робе, больше напоминающей магическую, с длинными ухоженными
волосами, в конце концов – его руки теперь украшала руническая роспись (Керсаину
приходилось видеть подобную «красотищу» среди своих собратьев – хотел себе
такую же нанести, но сдержался), неярко освещая его полукостлявые пальцы. В его
ножнах за плечами лежали кинжалы – кажется, впервые Керсаин видел Мелика с
подобным оружием.

В любом случае… Керсаин не собирался узнавать, с чего это его бывший товарищ из
мёртвых вернулся в стан живых. Просто было бы очень хорошо, если бы он вернулся
обратно…

Керсаин прицелился, затаив дыхание. Мелик спокойно смотрел на Мелларада и его

товарищей. Головой он даже не двигал… Отличная мишень…

Была. В глазах у Вас’хатарсы потемнело. Он свалился на холодный пол с

проломленной головой. Последнее, что он видел – как Аларис отпустила рукоять
меча…
***
Луносвет, Орден Крови. За три дня до начала операции
-Так значит, он вернулся? После стольких лет, что мы его искали… - за столом
собралась действительно пёстрая компания. Паладины, паладины, маги… опять
паладины, магистр Асталор…
-Керсаин очень хорошо сумел скрыться. Сначала он пропал где-то в Калимдоре,
затем после ордынской кампании в Нордсколе он перебрался в Даларан, где
предложил свои услуги архимагу Аэтасу, - глядя на стол, заметил магистр Кровавая
Клятва.
-То, что он совершил, не должно остаться безнаказанным, - произнесла Аларис,
почему-то резко насупившись.
-А вопрос: что он такое совершил? – спросил у них Мелларад.
-О, это целая история, - резко заявил магистр, - но не при Аларис, ладно?
-Хорошо, как знаешь, - заметил паладин, - тогда что вы хотите от меня?
-Чтобы ты возглавил команду, - просто заявила Аларис. Её глаза, холодные и
беспристрастные зелёные огоньки впились в паладина. Тот отвёл взгляд.
-И что мне делать с командой?
-Во первых, ты должен встретиться с одним дельцом в Механаре. Вообще этот
парень раньше служил под началом Солнечного Скитальца, потом после заварушки
в Шаттрате перебрался на нашу сторону… теперь ходит по Пустоверти.
-И что же он…
-Объясняю: Крепость Бурь мы зачистили, но периодически в неё забредают всякие…
личности. Целыми отрядами забредают. Так вот, главная задача его команды: под
видом «своих» он входит в доверие к нашим собратьям и уговаривает их
вернуться… А еще он инженер и периодически проверяет системы обеспечения
крепости Наару, чтобы та ненароком не… ну, ты понимаешь, - вот на такой заметке и
закончил Асталор.
-Ловко, - признал Мелларад, - Что еще?
-Этого парня зовут Мелик. Мелик Саркастари. Он тебе передаст отчеты за месяц. А
еще он тебе поможет в твоём главном задании.
-В каком?

Асталор посмотрел на полку с книгами. Его (неизвестно, почему) привлекла

огромная, почти одиноко пылящаяся «О Хранителях Тирисфала». Почему-то это
напомнило магистру о том, что он еще ни разу не бывал в отпуске.

«Странно. Никогда не хотел, всё время работал… а тут хочется плюнуть

на всё и отдохнуть. Где-нибудь на Калимдоре. Посетить Мулгор… говорят,
там летом красиво. И Ашенвальский лес… только бы не забрести в Фелвуд»

-Ты должен схватить Керсаина. А дальше поступите с ним так, как захочет Аларис, -
сама виновница ужасного заговора против Вас’хатарсы опустила голову.
Мелларад из Транквиллиона ничего не сказал. Нельзя было сказать, чтобы задание,
предложенное ему, было тривиальным. Нельзя было сказать, что это задание было
«чистым».

И оно было не из разряда паладинских. Оно больше бы подошло под грязные

делишки местных убийц из Закоулка Душегубов. Но для Рыцаря Крови такое было
бы недопустимым и даже (стыдно сказать!) аморальным.

Хотя с другой стороны, охотились они не на идеального героя. И будь бы Керсаин

Вас’хатарса таким уж и невиновным несчастным синдореем, на которого «просто
так» начали бы охотиться паладины, сомнения Мелларада еще можно было бы
понять. А так…

-Я согласен, - кивнул паладин.

***
Керсаин очнулся. Первое, что он заметил – это копьё, направленное к его горлу. Сам
же он был связан и посажен на стул.
-Ну, вот и встретились, - с торжествующей улыбкой произнесла Аларис. Вокруг него
стояли отряды – отряд Мелларада и отряд Мелика. Сами же командиры в этот
момент обменивались документами.
-Вообще-то мы уже виделись. Хотя да, ты же паладин. Если хочешь, могу напомнить,
что ты находишься в Механаре, а я твой самый лучший друг (-И всех паладинов на
свете! – прибавил Керсаин, за что получил кучу нехороших взглядов в свой адрес),
которого связали эти нехорошие рыцари.
-Что? – машинально спросил Мелларад, даже не глянув на пленника.
-Будет очень хорошо, если ты меня развяжешь, то мы вместе их победим. А затем
вернёмся в наш тихий домик в глубине Фелвудской чащи и будем растить наших
детей…
-Заткнись, - едко процедила Аларис. Копьё тут же прицелилось уже не на горло –
опустилось на сердце.
-Мелик! Ты не возражаешь, если она поменьше будет болтать, и наконец убьёт
меня?
-Откуда он меня знает? – с удивлением спросил воскресший из мёртвых инженер.
-Понятия не имею. Но он услышал твоё имя, поэтому…
Мелик пожал плечами.

-Теперь ты не уйдёшь, - усмехнулась Аларис. Метила она точно в сердце.

Прицелилась хорошенько, и со всей силы ударила…

-Как чудесно, – Керсаин посмотрел на удивлённое лицо эльфийки. Её копьё застыло

в нескольких сантиметрах от его куртки, и не желало дальше проходить, несмотря на
все усилия.

Её старания заметили паладины.

-Аларис, что у тебя там? – спросил Мелик. Аларис не успела ответить.

Неведомая сила откинула Аларис назад. Не ожидавшая таких фокусов паладинка

просто отлетела к паладинам. Еще одна секунда, и Керсаин встал, потирая руки от
веревок. Еще секунда, и его сабля вернулась к ему, звякнув ножнами.

Паладины оказались не готовы к такому повороту событий. Но всё равно окружили

Вас’хатарсу, подняв мечи для атаки. Керсаин в свою очередь сокрушающе покачал
головой и, опираясь на ножны, последовал к залу.

-И ты подумал, что мы тебя пропустим? – спросил у него Мелик.

-А я спрашивал вашего разрешения? – заметил Керсаин. И (о чудо!) паладины перед
ним расступились. Опираясь на саблю и ни на кого ни глядя, он последовал к
коридору обратно.

И никто не запротестовал. Кроме Аларис, резко вставшей с пола.

-А ну стой! – Керсаин не реагировал. Уставший и спокойный, он просто брёл
подальше из этого зала, наплевав на всех паладинов и окружающих его. Как и
всегда…

Аларис резко побежала к нему. В ярком свете сверкнул её полутораручный меч.

Рассекая воздух, он оказался у самой головы Керсаина, как вдруг тот ускользнул и
схватился за саблю.

Послышался воздушный свист, и клинок Аларис выскользнул из её рук. Вас’хатарсе

оставалось только взмахнуть саблей…

Что он и сделал. Мелларад сам видел, как острое лезвие клинка рассекло горло
эльфийке. Аларис упала и затихла. Из её горла еще струился горячий пар – кажется,
это был тот самый воздух, которым она дышала.

Она промучилась недолго. Когда глаза начали медленно закрываться, а правая рука
беспомощно опустилась в маленькую лужицу крови… вот именно тогда Керсаин и
посмотрел наконец на паладинов.
-Жалкое зрелище, - вздохнув, покачал головой Керсаин. Развернулся, аккуратно
сапогом отодвинул руку Аларис от своего пути… и пошел домой.
***
-Что скажешь? – когда Вас’хатарса ушел, среди рыцарей Крови остались только
Мелик и Мелларад. Разговор первым начал Мелик; Мелларад же неопределенно
покачал головой и сказал:
-А что в таком случае говорят? Может быть, расскажешь ему?
-О чем?
-Ну, что ты… в общем-то… сейчас таким стал. Он вообще не ожидал твоего
присутствия здесь. Рассказал бы, что с тобой случилось…
-Смысла нет, - пожал Мелик, - расскажу, конечно. Думаю, я его еще увижу, причем не
раз. Он же не уйдёт из Рыцарей Крови, верно?
Мелларад пожал плечами и посмотрел на мертвую Аларис:
-Уйти? Не знаю. Его к паладинам что-то тянет… что-то личное, я бы так сказал…
-Уж не она ли? – Мелик тоже посмотрел на труп Аларис.
-Нееет, - с усмешкой протянул Мелларад из Транквиллиона, - и не Абедриль. Он
определённо что-то устроил в наше отсутствие.
-Почему же так?

Мелларад посмотрел еще раз на труп. А затем посмотрел на Мелика.

-Ну… если бы он ничего такого бы не сотворил…, - медленно заметил паладин, - ты
бы оставался там, куда тебя привёл твой семейный тупик.
-Верно, - согласился Мелик.
-И я тоже, - добавил паладин. И замолчал.
 ***
-Опять ты сходишь с ума, Керсаин. Ты видел Мелика!
-С ума сойти, какая неожиданность, - заметил Керсаин. Он уже находился на краю
Механара, издали наблюдая за окружающим мирком Пустоверти.
-Ты не мог сотворить что-то новое во время игры с Ноздорму. Ты потерял Абедриль –
но это неудивительно, нечего было её отдавать всяким доходягам-ополченцам. Но
Мелик…
-Я видел его во время прогулки по старому Кель-таласу, - заметил Керсаин.
-Видел? Ты его мельком заметил с его толстопузой женой, и всё! Ты ничего не мог
изменить в его жизни, абсолютно ничего!
-Может быть, Абедриль изменила, - пожал плечами Вас’хатарса. Он вообще был не
намерен говорить о чем-либо. И даже болтовня с собственным подсознанием его
абсолютно не радовала, и не располагала к повышению настроения.
-Я теперь великий маг. Что же мне делать? – задумался Керсаин.
-Кто, ты?! – зашелся смехом Мелендор – заметьте, отец Керсаина сам был
умнейшим магом – по крайней мере, он себя таким и считал.

-Не лги самому себе! Крепость Бурь – это сильнейший источник магии, а ты
находился в её самом главном капище… ты настолько жалкий маг, что тебе для
самых простеньких заклинаний приходится идти в самый главный магиеобменник во
всём Запределье!

Керсаин стоял на посадочной площадке у Механара. Там стояли несколько летучих

мышей, на которых сюда и прилетели Мелларад и остальная братия. Керсаин даже
без зазрения совести залез на одну из них и взлетел над шпилем Крепости.
***
-Он далеко отлетел? – Мелик посмотрел в сторону тени летучей мыши, исчезавшей
за магическими бурями, терзавшими эти земли. Молнии почти затихли; но небеса всё
равно затихли в тревожном ожидании.
-Нормально. Мне хватит, - кивнул чародей по имени Долатрион – он был в команде
Мелларада. Слева от него и стоял бывший товарищ Керсаина – танковый инженер,
бывший самоубийца…
-Приказ тебе ясен. Выполняй, - и Мелик Саркастари вернулся обратно. Долатрион
прошептал что-то и выставил руки вверх. В них зарождалось нечто похожее на
зародыш огненного шарика….

Керсаин летел медленно, наблюдая сверху над окружающим Пустоверти. И словно

машинально он оглянулся назад.

Крайне невовремя. Огненный шар с нарастающим свистом ударил прямо по летучей

мыши. Та с ужасом запрокинулась вниз, что Керсаин чуть не свалился. Вас’хатарса
заметил, что от взрыва у неё разорвало правое крыло.

Вот так вот пикируя на высоте, несчастное животное свалилось вниз. Керсаин еле
успел выскочить, переломав пару костей на приземлении.

…Дыхание спёрло. Керсаин сейчас даже ногой не мог пошевелить. Лежа на

холодной земле, он смотрел на потускневшее небо. Рядом лежала его сабля в
ножнах. Вот только пользы от неё было не больше, чем от всего остального
окружающего его – в том числе и мёртвой летучей мыши.
…Это был не конец. Когда Керсаина нашли, его подняли и положили на носилки
двое дварфов (вот как?) и понесли подальше из этого места.

Его это не удивило. Его удивило кое-что другое.

И это самое привело его туда, где он и должен был быть.

Это ведет его к главному и безнадежно потерянному пути его жизни.

История третья: Потерянный путь.

Храбрые и отважные герои, истребляющие зло и защищающие мир и
процветание во всём мире… что о них можно знать? Есть ли у них семья?
Нет, не в смысле жены и детей – это было бы слишком оригинально для
них. В какой они семье родились? Мать, отец, дедушка с бабушкой, первые
друзья и любовь – именно они формируют характер будущего героя, даруют
ему мотивацию для того, чтобы стать победителем – ведь если герой рос
в хорошей семье, разве он подумает о том, чтобы присягнуть злу? Хотя
бывают и исключения…

…Но каждый герой порывает с прошлым – это неизбежно и правильно для

него. Но если плохой персонаж возвращается к своим истокам, будет ли он
разочарован? Или всё-таки попробует разобраться в том, почему же так
всё получилось? И найдёт ли он силы обвинить именно себя, а не других в
падении своей души?
***
Итак, Керсаина утащили за собой два дварфа. Это очень похвально с их стороны,
тем более, что многие научились различать высших и кровавых.

…Это очень просто – если вы увидели в Пустоверти эльфа с зелеными глазами –

стреляйте в него, это синдорей. И даже если вы не заметили, какого цвета у него
глаза – всё равно стреляйте, высшие эльфы в этой местности крайне редки.

И даже если вы по незнанию убили высшего эльфа, не отчаивайтесь: по нему никто

не будет горевать. Как, собственно говоря, и по Керсаину, хотя он и кровавый.

Керсаин не помнил ничего – точнее, кое-что смутно пытался потом вспомнить, но

как-то… малорезультатно.

Он погружался в бездну, засыпал там и отрешился от окружающих. Что и было на

него очень похоже. Его завернули в черное покрывало и незаметно протащили в
Шаттрат…

-Это что у вас?

-Труп.
-Какой еще труп? Вы что… труп хотите перенести?
-Это нашего товарища. Выполняем последнюю волю павшего в бою.
-Какая-такая воля?
-Он просил, чтобы его похоронили на кладбище, возле родных в Штормграде.
-Мнда.
-Хотите глянуть? Только запашок конечно…
-Нет, не надо!
-Вы нам не доверяете?! Нет, вы посмотрите!
-Не надо, я сказал! Забирайте свой кусок мяса и идите к порталу!
***
Это было последнее, что помнил Керсаин. Разум естественно, негодующе заорал:
«Какой еще Штормград?!». А тело, как обычно, промолчало и ничего не сделало…

Переноса в портал он не помнил. И не видел – черное покрывало было закреплено

прочно и никак не желало соскальзывать. Ну да ладно…
***
-Так значит, это он… - черное покрывало было наконец снято, и перед дварфами
предстало тело кровавого эльфа. Керсаину повезло – он опять свалился в крепкий
бессознательный сон.
-Он, именно он. Первый ученик.
-Ученик Кемари… я о нём слыхал. Талантливый паря. Грумс, что у него?

Вперед выступил темнобородый дварф с задвинутым на лицо капюшоном от своей

белой робы. Осмотрел его, потыкал пальцем… и выдал:
-Переломы костей. Рёбра кое-где проломлены… Хотя вот это… очень интересно.
-Что там такое?
-Серьёзно его подбили… ранка не закрывается у него – это повыше лёгких... –
пальцы нажали левее груди, - может быть, какое-то проклятие…
-И?
-Что-то прикрывает эту рану. Может, какое-то заклинание… у него амулет на шее?
-Да. Сразу два.
-Волшебные, - посмотрел на амулеты дварф в капюшоне, - магия целительная.
Талантливо сделано…
-Скажите мне, - вперед выступила магичка – высшая эльфийка. Волосы светлые,
близкие к рыжим, кожа смуглая, а глаза…

Хотя глаза такие же голубые, как и у остальных десяти тысяч эльфов, населяющих
город Штормград.

-Он будет жить?

-Не вопрос. Только зря ты его притащила сюда, Саломен, - Грумс отошел от
пленника и направился куда-то к углу комнаты – помыть руки.
-Почему?
-Опасное это дело – ордынца держать. Редкостная проблема – если стража поймает,
то…
-Это больше, чем просто ордынец. Пожалуйста… он ведь тоже тебя заинтересовал.
-Конечно – первый ордынец мастера Кемари… - проворчал целитель. Кто-то из
дварфов уже закашлялся и ушел отсюда.

Саломен вздохнула. Подошла к Керсаину:

-Всё будет хорошо, - она поцеловала его в лоб. Потом попрощалась с Грумсом и
остальными и вышла из комнаты. Бывший клерик из Кафедрального Собора
кашлянул, потянулся за колбочками…
И его работа закипела…

Глава первая.

И вот он – великий воитель,

Отважный и храбрый стрелок,
Небеса и войну проклиная,
Врагами доставлен был в срок.

Никто не узнавал в нём злейшего врага,

Его поступки были непонятны,
Его судьба трагична и темна,
И в голове его сплошные беспорядки.

Кого винил он в этом? Только не себя,

Хотя в душе он признавал лишь пару раз,
Что если бы не родственная кровь,
Не стал бы он таким великим, как сейчас.

…Вот в Штомграде и начинается эта история. Немного странная и кое-где

фантастическая (всё-таки протащить ордынца в город Альянса – это действительно
близко к выдумке), она рассказывает о еще одной веточке, которая проведёт к
финалу историй об этом герое.

И ветвь эта упирается даже не на другие ветви – она растёт прямо из корней, словно
самостоятельное древо. А «корни» дерева – это прошлое героя, его первые шаги к
его последующему расцвету… или падению.

В данном случае, это было всё-таки падение. Достаточно было узнать о «подвигах»
Вас’хатарсы. Но с другой стороны…

Его жизнь была поистине красочной. И героической, как бы странно это не звучало.
***
-Ну-ка… ну тебя и покоцали, остроухий.
-Ты кто такой? Скажи мне сразу – ты паладин?
-Нет.
-Наконец-то, - шумно выдохнул Керсаин. Столько просидеть среди рыцарей Крови, и
наконец, словно награда – его собеседник не паладин…

Но он дварф. Смертельный враг, или что-то вроде этого.

-Так-с. Давай попробуем, что вышло… как тебя зовут?
-А это так важно? – поднял правую бровь синдорей.
-Значит, знаешь, - кивнул Грумс, откинув капюшон, - а меня зовут Грумс. Грумс из
старого дварфийского клана Медноносых. Ну-ка вспоминай…

И Керсаин вспомнил. Имя дварфа ему ни о чем не говорило, но вот его «фамилия»…
-Ты… из рода мастера Кемари? – тихо спросил он.
-Я его брат. Не единоутробный, мамаши у нас разные… папочка, хе-хе, - Грумс
шмыгнул носом (плохая носовая перегородка – главное отличительное сходство всех
Медноносых: учитель по стрельбе Керсаина тоже жаловался на вечный насморк)
-А сам мастер…
-Кемари уже отжил своё. Еще в двадцать втором, когда пытался через тракты в Кель-
талас перебраться?
-А что он там забыл?
-Задание ему дали. Прибыльное, - дварф схватил сумку на гвоздике и начал с неё
выкладывать бутылочки с разноцветными жидкостями. Близкие к красным он
выкладывал направо, к синим – налево, а одну зелёную бутылочку он раскупорил и
выхлебал сам. Прямо с горла.

Осушив её до дна, Грумс продолжил:

-Кемари как узнал, что его лучший ученик остался среди развалин Кель-таласа,
сразу же порывался туда. Но его не пускали, а уже через три года пустили. Вот так.
-Так что за задание? – Керсаин уже поднялся и начал осматривать маленькую
темную комнатку, в которой он находился.

Здесь была целая алхимическая лаборатория, совмещенная с библиотекой. Шкафы

с томиками каких-то книжек, поросшие паутиной и пылью бутылочки на столиках…
особенно Керсаина впечатлила коллекция ножей на стене. Ножи были разной
степени изогнутости и стоили, наверное, целое состояние.

Явно не коллекция Кемари. Тот терпеть не мог ножики. И всячески отговаривал от

них Керсаина, хотя тот в конце концов оставил себе кукри.

-Кемари последние три года совсем отбился от рук. Жена его бросила, детей
забрала… а он всё время искал себе работу. Никогда не хотел работать не по
своей… хм… своему признанию.
-Это на него было похоже. Но он же был один из лучших!
-Ну да, был! Паря, ему сколько лет? Все думали, что он только теорию будет всяким
недочкам пихать… а он еще ого-го! Всем показывал! На дракона в одиночку ходил!
Хотя в последний раз он еле убрался от огромной красной зверюги… её голова висит
над умывальной.
-Ясно.
-Дали ему наконец задание. Хотя я это не понимал – ну, платят тебе содержание по
старости, дополнительные премиальные за блестящую работу. Письма ему писали
пачками – от благодарных учеников! Каждый по золотому посылал, и пироги! Пироги
ему привозили медовые – знали, что Кемари от них отлипнуть не может… А он всё
время на стрельбище, или на задание уходил…

-…Да у него старшая внучка уже двоих родила! Хотя она его уже не помнит… Ха!
-Давай сразу о задании, - Керсаин посмотрел на огромную табличку с надписью
«Сжечь!».
-Задание? Ну в общем, тогда твои сотоварищи начали устраивать какой-то кипиш
над Альянсом. Они заволновались… попросили разведчиков…
-А Кемари?
-А Кемари за это задание чуть ли не на коленях стоял! – воскликнул Грумс, -
командир не знал, куда его сплавить, разрешил ему идти, и всё тут! Пропал он на
три дня…
-И нашли?
-Нашли, - темнобородый грустно вздохнул, - нашли его. Амани ему голову топором
проломили... эй, ты куда?
-Ты мою саблю не видел? – Керсаин осмотрелся по сторонам и хромающей походкой
направился к набору ножей.
-У меня она. Но я бы тебе уходить отсюда не советовал бы…
-Это еще почему?
-Ты в Штормграде, паря, - Вас’хатарса резко обернулся. Но дварф не шутил.

-Отлично. Я в рассаднике паладинов. Кто вообще меня додумался сюда притащить?

-Кстати, она сейчас придёт, - вспомнил Грумс и полез к шкафчику. Выудил оттуда
саблю Керсаина в белой тряпке и поставил на столик. Развернул её:
-Ого! Талантища делали, - одобрительно кивнул он, - Кемари подарил, нет?
-Нет, не Кемари, - синдорей потянулся за своим оружием… но вытащить не успел.

Сначала дверь открылась. Перед Керсаином предстала… высшая эльфийка. Судя

по синей робе – магичка. Черты лица спокойные, слегка холодные… холодные…
кого-то она Керсаину напоминает…

Не может быть. Перед Керсаином словно погас свет. Он смотрел только на неё. Он
очень хорошо знал её… и не надеялся её здесь увидеть.

Он вообще не надеялся увидеть её живой. Это как… это было как возвращение в
прошлое. Через столько лет, и снова вернуться к своей главной дорожке…

И она тоже застыла. Её холодность сразу же исчезла; напротив, она ласково

улыбнулась, отметая все сомнения и вопросы. Да это была именно она. И никто
другой.

Керсаин, хромая, сделал несколько шагов к ней. Она тоже, словно в

нерешительности, поближе подошла к нему. Их глаза встретились. И они были
совершенно разными.

Она была его ниже на полголовы, не больше. Но это было не так уже и важно. Даже
именно тогда, когда Керсаин сделал еще один шаг к ней.

И они крепко обняли друг друга. Она первой отвела взгляд – глаза щекотало от
нахлынувших слёз. Уткнувшись лицом в его грудь, она просто и тихо разрыдалась –
но уже от самого непомерного счастья в её жизни.

И только старина Грумс, среди бессвязных шептаний и коротких всхлипов смог

наконец различить всего одно слово, столь понятное и объясняющее такое
поведение его старой знакомой по имени Саломен.

И это слово было «Братик».

Глава вторая.
Вернулся я домой – но как всё изменилось!
Друзья ушли, враги остепенились,
А я один – гонялся не пойми за чем,
Оставлю я лишь за собой легенды.

Чего добился я? К чему стремился?

Мои поступки позабудут быстро;
Но знаю я – пока добро не станет злом,
Меня никто не назовёт нечистым!

-Подожди-ка… этот ордынец…

-Вас’хатарса.
-Ха! А он мне имя не хотел называть. Хотя оно и к лучшему: а то бы я весь подарок
испортил…
-Верно. У него такая же фамилия, как и у меня. Я Саломен Вас’хатарса. А он
Керсаин Вас’хатарса.
-А что же вас так…
-Долгая история. Я тебе в отдельный день расскажу. Как он?
-Крепкий остроухий. Кемари в нём не ошибся. Кости срослись, он сейчас как
новенький. Но я бы ему советовал форму возвращать…

Саломен посмотрела на брата. Керсаин осматривал какие-то полки с грибами,

поэтому она и Грумс говорили вполголоса – просто личный разговор.
-Керсаин учился у Кемари немало лет. Отец и мама очень убивались, когда узнали о
его отчислении из Фалтриена. Но мага из него не получилось…
-Покажешь его своей семье, они обрадуются! Столько времени прошло, это стирает
любые преграды!
-Это не про нас, - отмела такой вариант Саломен, - род Вас’хатарс с времен Высадки
славился своей династией магов. Все предки до шестого колена были магами. А все
из рода моей матери – я рассказывала тебе о них – тоже были магами. Маму с папой
обручили их родители чуть ли не сразу после рождения…
-И?
-Керсаин стал единственным, кто не захотел быть магом. Отец его отправил в
Академию, но… - сестра самого страшного кошмара всех паладинов Азерота
покачала головой, - я боюсь, что его не примут как за родного.
-Да что же вы за семья такая, а? – чуть не воскликнул Грумс, - да чтобы собственная
мать своё чадо не признала?! С такими мамашами у нас разговор особый – в яму её
к троггам, и булыжник ей в голову! В придачу…
-Мама признает. У неё помимо нас есть еще трое.
-Трое?
-Да. Аолир, Алнерион и Дамрина. Аолир и Алнерион близнецы, а Керсаин самый
старший.
-А ты самая младшая. Я помню. Ну надо же… Но он же не такой, как вы!
-Я знаю. И это самое плохое. Придется его прятать. Но он должен увидеть маму!
-Думаю, он рад будет её увидеть, - задумчиво проговорил Грумс.
-Я надеюсь на это. Но по-моему, он очень изменился.
-Саломен, не бойся, - доброжелательно кивнул дварф, - время лечит любые раны. Я
не знаю, что вы такое натворили, что этот остроухий решил стать ордынцем, но я
точно уверен – семья всегда будет рада принять отбившегося птенца. И плевать на
то, кто его вырастил. И даже плевать на то, что он прервал традиции вашего рода.
Он же родная кровь! А это, моя дорогая, далеко не последняя вещь в семейных
делах…
-Спасибо, - сказала ему Саломен. Дварф пожал плечами:
-Всегда пожалуйста. Для вас, миледи, что угодно. Сейчас уже темно, так что ты
должна провести своего братца как можно быстрее. И не забудь спрятать его
хорошенько. А я, пожалуй… пойду. Спину ломит…
***
Керсаин в темном плаще шел по ночному Штормграду. И в нём ему не нравилось
если не всё, то слишком многое.
Количество паладинов превышало все разумные меры! Они были повсюду; хуже
того, они представляли собой нерушимость и крепость Альянса. И, как понял
Керсаин, непомерную глупость.

Но ночной город поражал своей тишиной. Магазинчики уже начинали закрываться;

городская стража ходила редко, и та уже была навеселе после рейда по местным
тавернам. Какие-то приключенцы, какие-то крестьяне…

Взгляд со стороны ордынца. Самый объективный взгляд на творящееся в стане

врага безобразие. Керсаин шел рядом с сестрой, но его мучили странные сомнения и
недоговорки. Он даже не был уверен в собственной злобе. Над незнакомыми
собратьями, над паладинами-идиотами и своим окружением еще хотелось как-то
издеваться. Но над сестрой, быть может – единственным существом, которое его
понимало и любило всем сердцем – Керсаин даже и не подумал бы издеваться.

Всему были свои меры.

-Братик, можно задать вопрос?
-Да, конечно.
-Что же с тобой случилось за это время?
-Если рассказать всё, уйдёт несколько лет. Я много где жил, - Керсаин пропустил еще
одного паладина, после чего завернул с сестрой из площади магов. Они прошли по
мосту, пошли через улицы у водных каналов…

-Где ты живёшь?
-Кафедральная площадь. Видишь серебряные крыши?
-Ага. Сбор паладинов?
-Именно.
-Паладины… - Керсаин хотел бы сплюнуть, но как-то удержался, - низшая форма
существования на Азероте. После калимдорских зебр и агентов Пылающего Клинка,
разумеется.
-Почему?
-Они прикрываются своими званиями, чтобы скрыть свою же глупость, - охотно
пояснил Керсаин, - сейчас никто не скажет «Да, я этого не знаю, я дурак!». У дураков
появилась жесткая мотивация: «Да, я этого не знаю, но я не дурак, я паладин!».
Самое грустное состоит в том… - и он тяжело вздохнул, - что окружающие это
понимают и смотрят на их проделки сквозь пальцы. Они им сочувствуют.

Саломен непонимающе посмотрела на него:

-Керсаин?
-Что не так?
-Извини. Я не совсем привыкла к этому. Ты… изменился. Ты видел отца?
-Он погиб, - Керсаин потопал дальше.
-Я так и думала, - сокрушенно покачала головой сестра, - впрочем…
-Ты его тоже ненавидела, я знаю. Мне об этом не нужно говорить, это и без слов
ясно…
-Ненавидела? Керсаин, он мой отец!
-О! И мой тоже, я совсем забыл, - Вас’хатарса кашлянул. Они прошли еще через
один мост, и оказались совсем близко от площади.

-Ты… ты говоришь совсем как он, - с лёгкой улыбкой произнесла она.

-Ну уж нет…
-Абсолютно! Ты точно Вас’хатарса, - заметила Саломен, - и еще: братик, тебе нужно
побриться. У отца тоже была щетина…
-Мне моя борода нравится. Стану дварфом, - спокойно заметил Керсаин.
***
У главного собора в Штормграде было немало народа. В основном это были…
именно паладины. К ужасу даже такого матёрого всененавистника, как Керсаин – эти
паладины были представителями Альянса. Будь бы они ордынцами, он бы более
понимающе и сочувственно бы к ним отнёсся. А так…
-Ужасно. Что же их заставляет портить таким образом свою жизнь?
-У паладинов? – Саломен пожала плечами, - они борются со злом… постигают
Священный Свет…
-Борются со злом? Хм, - Керсаин посмотрел на толпящихся рыцарей в доспехах.
-Бороться со злом – это почетно…
-Вот. Это уже интересно. Присядем на скамеечку? Твоя семья ведь подождёт, не
правда ли?
-А… конечно, - Саломен провела своего брата к одной из нескольких незанятых
скамеек. Но прокрутив в памяти последние его слова, вдруг спросила: - что значит
«моя семья?».
-Ну… твой обожаемый муж и два десятка мелких спиногрызов. Нет?
-Я не замужем, - сейчас Керсаин готов был поклясться, что в её словах
промелькнули нотки грусти. Её спокойная полуулыбка как-то сменилась на грустную
задумчивость.

И вот именно такой Керсаин её привык видеть. И она этим действительно смогла его
очаровать. Как брата, естественно.
***
Они сидели на скамейке. Керсаин в темном плаще, укрывшись капюшоном, не
отрываясь смотрел на пару паладинов, мывших сапоги в городском фонтане.
Зрелище поистине было красочным: сначала они хотели было залезть на фонтан, но
затем как-то резко передумали и наконец додумались снять сапоги и помыть их
обычным способом. Обычным по-паладински – это когда сапоги отправляются под
фонтан и сами очищаются от грязи за счёт омывающих их струек воды…

Но когда громко прозвучала мысль «А как бы помыть подковы на лошадях?»,

Керсаин в смертельной усталости закрыл глаза и испытал резкое желание схватить
саблю и нести свой собственный ответ против поражающего идиотизма окружающих.
-Это наша семья, Керсаин. Дамрина обещала завтра с мужем приехать. Как будет
неожиданно, не правда ли?
-Та самая Дамрина, которая любила разламывать сердца мужчин. По крайней мере,
она пыталась это делать, но на неё никто не обращал внимания. Кто муж?
-Палад… ой, прости.
-Да бывает, - отмахнулся Вас’хатарса, - все мы делаем глупости. А у неё обязательно
должен был быть муж. И это утверждение, а не вопрос, - прибавил он.
-Он не совсем паладин. Он ученик целителя, но хочет учиться на паладина.
-На паладина? Хм… этот парень в опасности. Я его спасу.

Саломен рассмеялась:
-Ты очень изменился, братик.
-Никто никогда не меняется, - заметил «братик», - например, сколько лет прошло, а
ты меня всё еще братиком называешь.
-Может быть, ты и прав. Но на моей памяти впервые ты такой смешной.
-На самом деле, я очень злой. Кто-то даже думает, что у Пылающего Легиона не
двое, а трое командиров: Архимонд, Кил’джеден и твой покорный слуга.
-А еще с нами Тамания живёт, - как бы невзначай обронила Саломен.

Керсаин чуть не поперхнулся:

-А она-то здесь откуда?
-Хочешь это знать? А может, она тебе сама расскажет?
-Почему она всё еще жива? Мама же мертва…
-Мама? – Саломен непонимающе на него посмотрела, - с чего ты это взял?
-Значит, и она жива? – Керсаин промолчал. Почему-то ему всё время казалось, что
она ушла вслед за Мелендором.

-Слишком много неожиданных встреч.

-Тебе это понравится, брат, - вот от этих слов у Керсаина что-то перевернулось в
душе.

Такое утверждение способно просто ввергнуть в такое состояние… близкое

к ярости. Нельзя говорить родственнику о чем-то, в чем не уверен сам – так можно
и его оскорбить, и о себе сказать, как о недалёком существе…

Вас’хатарса сразу же встал:

-Вот как? У меня нет рвения встречаться со своими родственничками.
-Но…
-Я не договорил, - резко перебил сестру Керсаин, - твоя семейка (заметь – твоя
значит: это именно твоя семья и я не намерен слушать, как они об меня будут
вытирать ноги!) в свое время очень поела мне все нервы.
-Керсаин… - Саломен от удивления открыла рот. Таким она брата, как ни странно,
еще не видела. Зато именно таким его видели многие. Даже слишком многие.

-Мама очень тебя хотела увидеть.

-Только мама… хотя я удивлён.
-Удивлён чему? Она тебя очень сильно любила.
-И не воспринимала всерьёз. Как и отец. Как и все остальные.
-Не все, - Керсаин резко обернулся. Сестра на него смотрела строго; ласка как-то
сразу же исчезла в её глазах. Сейчас она очень сильно напомнила Керсаину самого
себя.

-Ты для меня всегда был образцом для подражания, - четко и спокойно произнесла
Саломен, - пожалуйста, не падай так сильно в моих глазах.
-Я и так уже пал очень сильно, - с мерзкой улыбкой на губах произнес Керсаин, - я
встречусь со всеми вами. Но это только – ради тебя. Ради них я даже паладинов не
разгоню! Так где вы живёте?..
***
Да, Керсаин был уже не тем милым остроухим парнем, что раньше – кажется, это
поняла и его сестра, Саломен Вас’хатарса. Впрочем… он и раньше не был милым.
Спокойным – это да. Ибо всем было известно – чем больше твой противник
невозмутимее, тем больше тебя это бесит. Керсаину это было тоже известно,
поэтому он с молодых лет жил только для себя.
И нельзя было сказать, что его угнетало такое одиночество! Он бы завёл себе целый
гарем друзей, если бы не одно «но» - в тишине и спокойствии ему было бы гораздо
приятнее. Да и если честно, не каждое существо в Азероте должно быть достойно
такой великой чести – быть товарищем Керсаина.

Наверное, это были всё-таки были Керсаиновы мысли. И даже в тот момент, когда он
наконец зайдёт на второй этаж, войдёт в общий дом рода Вас’хатарс, эти мысли его
не покинут. Очень сложно будет от них избавиться.

Ведь они не оставляли его на протяжении всей жизни.

Глава третья.
Твоя семья тебя не ждёт,
Надеется, что ты погибнешь;
Не знают, что родных ты ищешь
Среди враждебной пустоты.

Но выжил ты – и всем назло

Идёшь ты по пути страданья,
И среди вечного молчанья
Покой не обретаешь ты.

-Вот мы и дома. Пройдёшь?

-Да, - Керсаин открыл дверь и вошел внутрь.

Сначала было такое ощущение, как будто в его родном доме (раньше стоял в
западной части Луносвета, пока война не сделала из него памятный кусок руин)
просто сменилась обстановка. Новые стены, новые зеркала (а мама Керсаина очень
любила любоваться собой), новые окна с выходом на главный собор города…

А так практически ничего не изменилось. Только кто-то гневно зарычал, оскалив

зубы.

-Кель’тас, место! – приказала Саломен. Пёс неопределённой породы (которого

именно так странно и назвали) торжествующе гавкнул и побежал к своей хозяйке,
радостно порывая воздух своим длинным хвостом.
-Кель’тас? – Керсаин глянул на собаку. Пёс как пёс – подранный слегка, с чёрным
мокрым носом, которым он обнюхивал нового гостя.
-Сама назвала. Неплохо, правда?
-Да. Похож, это точно. Давай ему для большего сходства кристалл в зад засунем?

Саломен Вас’хатарса округлила глаза и покраснела. Но ее размышления отвлёк

женский голос, уже более старческий.
-Саломен, это ты?
-Да, мам! Керсаин, проходи, - шепнула она, пропихивая брата в главный зал.

Керсаин Вас’хатарса кашлянул и шагнул сам.

В зале было чисто, помыто и слегка убрано, хотя он и был не особенно большим. На
стенах висели какие-то старые бумаги и документы («Награды», - вспомнил
Керсаин), в углу стояла какая-то древняя конструкция из нескольких подцепленных и
держащихся на одной магии кристаллов.

Посередине стояли несколько кресел и стол – огромный такой, из какого-то очень

красивого дерева («Прадеду подарили за заслуги»). На нём стоял поднос с
фруктами.

За самым дальним из кресел кто-то сидел. Керсаин сделал еще один шаг.

Вот она, мощь возвращений к истокам! Никогда не знаешь, кто тебя ожидает за
следующим поворотом. И нельзя сказать, что такой поворот был… слишком уж
неожиданным. Но почему-то Керсаин этого не ожидал. Все его предчувствия, весь
его не совсем здравый рассудок говорил о её смерти.

Но она всё равно выжила. Хорошо это, или плохо…

***
На этом свете существует немало этических норм и правил. Одно из них, не
особенно важное, но от этого не менее этическое – «не подслушивать чужие
разговоры»!.

Но старик Джармин, бывший капитан городской стражи Штормграда об этом не

думал. Местным старикам нужны сплетни. А если сплетен не будет, то им будет
нечего делать на своих лавочках. А именно тогда… да, именно тогда им придется
заниматься прямыми (и абсолютно ненужными) обязанностями: нянчить внуков,
писать мемуары и со вздохом наблюдать из окна за молоденькими красавицами и
жалеть об одном – что тебе уже далеко не двадцать…

Итак… Джармин подошел к соседней двери. Он знал – квартира принадлежит каким-

то эльфам. И даже их фамилию он знал – кажется, Вас’таласа… нет, не так.
Вас’калеса… кажется, похоже.

Хитрый старикашка приник ухом к замочной скважине. До этого он видел, как

Саломен привела к себе какого-то остроухого. Это уже был объект для огромного
разговора на тему «До чего развратна стала молодёжь». Самое интересное состояло
в том, что… впрочем, всему своё время.

«Эх, слышно плохо…» - пожаловался мысленно старик самому себе.

***
Керсаин сделал еще один шаг. Правая рука легла на эфес сабли. Очень зря. Что ему
может угрожать здесь, среди родной семьи?

Да что угодно. В этом-то и был один из главных подвохов семьи Вас’хатарс.

-Привет, мама, – кресло круто развернулось к Керсаину. Сидевшая на нём высшая

эльфийка преклонных лет резко встала и чуть не свалилась. Саломен еле успела её
подхватить за плечо.

Вот такой интересный и напряженный момент. Опираясь на свою дочку, Сабрина

Вас’хатарса подошла поближе.
-Ты жив. Я удивлена.

Керсаин облегченно вздохнул. Мама была в своем репертуаре.

-Не удивляйся. К твоему сожалению… я жив.
-Керсаин! – воскликнула Саломен. Сабрина лишь слегка улыбнулась и тряхнула
головой:
-Рада тебя видеть.
-Всё еще рада?
-Абсолютно. Ты ордынец, я слышала о твоих… кхм… «подвигах»… а еще ты терпеть
не можешь паладинов инас.

Керсаин заулыбался во весь рот. Несмотря на всю видимость правды, ему было
очень легко и приятно на душе.
-Но ты же мой сын, - с улыбкой прибавила Сабрина, - думаешь, даже если ты не маг,
я тебя не приму в семью?
-Я так и понял – мне никуда от вас не деться, - Керсаин присел на кресло. Сабрина
тоже присела на своё. Воцарилась неловкая тишина.

…Первой её нарушила именно Сабрина.

-Саломен, дорогая, не могла бы ты нас оставить на пару минут?
-А… да, - эльфийка кивнула и покинула комнату.

-Всё-таки она добилась своего, - когда дверь за Саломен закрылась, её мать тяжело
вздохнула и посмотрела направо – на стену, на которой висели несколько картин.

Керсаин тоже на них посмотрел. Самое интересное состояло в том, что картины
являлись портретами – принадлежали они членам семьи Вас’хатарс. Среди них
был и Мелендор – и в этом ничего не было удивительного, ведь он сам заказывал
эти портреты у какого-то очень знаменитого художника.

Мелендор, Сабрина, Аолир, Алнерион, Дамрина, Саломен… И всё. Мелендор в

последние годы своей жизни крепко рассорился с остальными родственниками,
поэтому всё осталось именно так, как и было. Не хватало только одной картины.

Дело в том, что Мелендор в то время ожидал счастливого момента для семьи – а
точнее, нового поколения чародеев. Братья-близнецы Алнерион и Аолир, Дамрина и
даже тихоня Саломен – все они разошлись по разным Академиям, дабы продолжить
династию магов.
***
-Не обращай внимания, - Керсаин отвёл взгляд от картин и посмотрел на свою мать.

Как странно. Я сейчас смотрю на маму, и первым делом понимаю: она

нисколько не изменилась. Даже постарела совсем чуть-чуть. Но это почти
незаметно!

Зато теперь я осознаю, что сам постарел. Сколько еще лет пройдёт? Еще
сотня-две, и мне для создания детей придется пользоваться специальными
зельями. И то – если в очередной битве мне ничего не отрубят. Тут уже
простите - даже зелья не помогут.
-Сын, ты же знаешь – никто не вечен. И я тоже. Вот только я осознаю, что конец мой
близок. Понимаешь?
-Понимаю.
-Ты должен возглавить семью, - Сабрина протянула ему свою ладонь – не
старческую, без морщин и прочего уродства.
-Вот как. Папаша бы с ума сошел от радости.
-Мелендор? – непонимающе посмотрела на него мать, - причем здесь он?
-Ордынец, неудачный маг…
-Мне плевать, - Керсаин готов был поклясться, что в словах матери прозвучала
резкость, - никто из твоих братьев и близко тебя не достоен.
-Отдай всё наследство Саломен.
-Всё не могу. У неё нет мужа…
-Так заведи ей! Я что, должен еще думать и об этом?
-Алнерион и Аолир хорошие. Но они порвут друг друга на куски ради своих долей. Я
тебя прошу, - Сабрина поднялась с кресла, - я не знаю, что теперь тебя ожидает,
Керсаин, но я прошу тебя – останься здесь хотя бы на неделю.

Керсаин Вас’хатарса ничего не ответил. Только поднялся вслед за матерью. И только

хотел развернуться для того, чтобы уйти, как Сабрина вдруг сказала такую фразу.
Фраза эта перечеркнула всю неприязненность к родным. Хотя нет – неприязненность
она не перечеркнула, скорее – добавила интриги.
-Сын мой, ты можешь уйти. Но во первых: каким бы ты ловким и хитрым ни был,
Альянс тебя найдёт – ведь ты находишься в их логове. А во вторых… сюрпризы
продолжаются. Уйдёшь – и не узнаешь, какие.

Керсаин лукаво усмехнулся. С другой стороны, он и не собирался уходить. Почему-

то ему хотелось именно в этот момент сказать: «Мама, как я тебя ненавижу!», но он
решил потерпеть до более веселого и непринужденного времени. Тем более, что
Саломен вернулась.
***
И не проще ли было бы не опускаться к истокам, а окончательно и бесповоротно
взять – и разрубить все пути туда! Это ли не проще? Можно было бы забыть о
интригах, глупостях и идиотизме родных и любимых – когда-то в прошлом родных и
любимых.

Некоторые так и делают. Но обычно им жалеть нечем – мозги их загнили под

холодом могильной земли; и вместе с мозгами загнили чувства страха, совести,
доброты и сознательности. Ну да ладно – иногда бывает и без них хорошо.

Наверное, Керсаин об этом не жалел. Его прошлая жизнь выдалась неважной, даже
несмотря на всю её кажущуюся красоту и спокойствие.

Наверное, именно так на свет и появляются злодеи. С другой стороны, не будь в

мире злодейства, Азерот бы потонул в собственном жире.

Глава четвертая.
И что случилось вдруг со мной?
Не знаю – но наверно, это плохо,
Когда сначала злился я на всех,
И вдруг для всех я оказался добрым.

Я не пойму их логики – зачем?..

К чему творить добро и делать месть?
Так счастья никогда ты не постигнешь,
Не лучше ли оставить всё, как есть?

Вся соборная площадь Штормграда была видна в этом окне как на ладони. Вон там
собор, посередине фонтан, скамейки… какие-то старики сидят, болтают…

Керсаин пока еще не хотел спать. Он рассуждал; о чем, пока было неясно, хотя он
вряд ли сам в этом бы признался. Но если попробовать сложить всю кашу в его
голове и попробовать уместить её в один простой и банальный вопрос – это явно
будет «Да что здесь происходит?!».

Сначала Абедриль. Но здесь всё было ясно – тот эльф в Луносвете спас её и
воспользовался удачным случаем (самый банальный способ получить любовь и
признание даже для самого безнадежного идиота). А вот Мелик…

В одном Керсаин был уверен – во время его триумфального похода в старый Кель-
талас что-то случилось. Что-то такое, что перечеркнуло новые события.

«А может быть, что перечеркнуто было всё», - мелькнуло в его голове.

Керсаин посмотрел в окошко. Еще одна свежая порция идей натолкнула его на новое
предположение…

«А что, если тех событий и вовсе не было? Я не встречался в Луносвете с

Карассом, я не приглашал Мелика в Таррен Милл, мы не убили Рыцаря
Смерти……»

«Тогда не факт, что и все остальные события происходили НА САМОМ

ДЕЛЕ. Кроме игры с Ноздорму, разумеется».
***
-Ты не спишь? – дверь открылась. На пороге стояла Саломен. Сестра Керсаина
выглядела уставшей, заспанной – и как ни странно, обеспокоенной.
-Не сплю, - Керсаин кивнул и указал ей на кровать. Сестра присела на край и, не
желая мешать брату, осторожно так спросила:
-У тебя какие-то проблемы?
-Да. Хочу сжечь этот паладинский рассадник. Поможешь? – а сестра в ответ
усмехнулась.
-Бедняжка, - протянула она, - ты ужасно устал. Тебя вряд ли сейчас волнует главный
собор со всеми паладинами в мире. О чем ты сейчас думаешь?

Керсаин улыбнулся сестре. Кашлянул и посмотрел в окно. В детстве (Саломен

ходила в школу, а Керсаин уже усиленно готовился к поступлению в Академию) он
бы еще мог рассказать о своих тайнах сестре – всё-таки она была единственной, к
кому он был действительно привязан.

Но такие времена прошли. Свои тайны Керсаин держал в себе. И это было очень
хорошо. И откровенничать он ни с кем не хотел. И это тоже было очень хорошо. За
все годы Вас’хатарса даже не испытывал какого-либо желания выговориться и
рассказать обо всей боли, терзавшей его душу. Хотя бы потому, что такой боли у него
и не было.

-Много чего думаю, - туманно заметил он, - последние события… ну и так, по

мелочи…
-Расскажи мне по Орду. Говорят, что там живут огромные быкоподобные…
-Таурены, - заметил Керсаин.
-Да, - кивнула Саломен, - говорят, что среди них тренируют паладинов…

Керсаин заливисто заржал:

-О да. Страшное оружие.
-Я тоже подумала, что сказки, - заметила она, - но так убедительно рассказывали,
что мне интересно стало…
-Хм. Сказки всё это. Но кто-то поверил.

И они как-то сразу замолчали. Саломен стало слегка неловко. Она поднялась и
хотела уже уйти, как Керсаин вдруг произнёс:
-А когда ты познакомишь своего любимого брата со своим женихом?

Вопрос застал сестру Керсаина врасплох.

-А у меня есть жених? – переспросила она. Керсаин продолжил:
-Это всё очень здорово, но не забывай об одном – твоя мама при смерти, а твои
ненаглядные…
-Наши, Керсаин, - поправила его Саломен, - наша мама при смерти,
а наши ненаглядные… кто?
-Братья, - кивнул Вас’хатарса, - наши ненаглядные братья разберут всё наследство.
-Подожди-подожди. Ты не хочешь возглавить семью?
-Нет. Я останусь здесь до похорон. А затем я уйду. А ты, - Керсаин перевел взгляд на
окно, - ты должна возглавить семью. Не братья, не Дамрина. Только ты.

-Я не знаю. Я подумаю, - и Саломен быстренько чмокнула брата в лоб и ушла.

Керсаин остался один.

Опять один…
***
На следующее утро Керсаин проснулся очень поздно. И то – это было только потому,
что его разбудил Кель’тас. Пёс сначала хорошенько обнюхал кровать, затем залез на
неё, и только после этого развалился на животе Вас’хатарсы.

-Так… собака, - Керсаинова рука медленно потянулась за кристаллом. Кель’тас,

почуяв неладное, обиженно взвыл и понёсся вон из комнаты.

Керсаин медленно встал, потирая голову. Яркий солнечный свет заливал окошко
сквозь еле закрашенное желтоватым стекло. Поскольку окно находилось на уровне
ног, яркий свет синдорей заметил, сидя на кровати.

Штормград был уже наготове. Стража бодро разгуливала по площади, озираясь по

сторонам, кашляя и отсмеиваясь с товарищами – с себе подобными. Периодически
возле собора появлялись всадники в доспехах. Вылезая с лошадей («Неужели их
научили не заезжать на лошадях в храм?», - с неудовольствием подумал Керсаин),
паладины уходили в собор и пропадали там. Одинокие лошади грустно стояли у
фонтана и отряхивались от невидимых мошек.

Всё тихо и спокойно. Пока о его появлении никто ничего не знает.

***
-Так ты говоришь, что у тех высших поселился ордынец?
-Истинно так, - на скамейке разговаривали между собой два старика: Джармин и его
товарищ, больше известный в отдельных кругах как Багровый Эд – редкостный
выпивоха и (но это – тайна только для «своих») бывший капеллан из Алого Ордена.
Последнее, как понятно, он всячески пытается скрыть.
-Вас’хатарсы… ну надо же. Расскажем страже?
-Нет. Не пойми меня неправильно, Эд, - Джармин отвлёкся и уважительно
поклонился стражнику. Тот в ответ отдал ему честь, - но связываться с остроухими
себе дороже. Попомни мои…
-Да понял, - отмахнулся от него Эд. Он вообще всегда был таким – ворчливый
старикан, но осторожный, хотя и со странностями.
-Я надеюсь, ты никому это не сказал?
-Еще нет, - Джармин закашлялся и перевёл взгляд на очередного приехавшего
паладина – дренея на каком-то диковинном слонопотаме, - ты первый.
-Отлично. Постарайся об этом болтать поменьше. Тем более, что ты решил не
вмешиваться.
-Верно, - кивнул Джармин.
-Сам понимаешь, - Эд посмотрел на стражников, - если кто-нибудь узнает и сдаст
того ордынца страже, им придется сдать и тебя. А уж гвардия с тебя спросит, почему
ты сам об этом им не рассказал.
-Разумеется. Ладно, плевать на ордынцев. Расскажи мне лучше: зачем ты меня
пригнал сюда? Здесь холодно…
-Сейчас увидишь, - Джармин подхватил трость и пихнул Эда за плечо, - пошли,
пошли!

-Пошли?! Ты издеваешься, да? Мне уже восемьдесят через полгода будет, а он мне –
«пошли!»…
-Мне самому восемьдесят два. Пошли, и не ворчи. Помнишь ту паладинку?
-Которую?
-Что вчера на лошади приехала, дурень!
-А… - Эд хмыкнул, - красивая. На мою Мэри похожа, но фигура не очень…
-Твоя Мэри – корова по сравнению с ней, - вот так вот беззастенчиво ляпнул
Джармин, на чем разговор резко окончился.

Старина Джармин порылся в своей куртке и выудил оттуда красное яблоко.

Притаился в ожидании.

Едва молодая паладинка, о которой с таким упоением говорили старики вышла из

собора, Джармин пошел по ступенькам, кое-как волоча своими старыми ногами. Эд
последовал за ним.

-Ой! – паладинка заметила, как бессильная рука (ну, кому как) старика выронила
яблоко. Круглое и красное, оно весело покатилось по ступенькам и остановилось
возле самого фонтана. Джармин тяжело вздохнул:
-Девушка, не могли бы яблочко поднять?
-Да, конечно, - ну как может служитель Света отказать старому человеку? Вот и она
не смогла. Спокойно кивнула, быстренько подбежала к яблоку, нагнулась…
 ***
И наверное, только Керсаинов глаз мог бы заметить упоённую улыбку на лицах
Джармина и Эда. Но он этого не заметил по одной простой причине: Керсаин уже
ушел на кухню.

-С добрым утром, сынок.

-Доброе утро, - Керсаин присел за стол. Как ни странно, кого-то не хватало.
-А где Саломен?
-Сейчас придёт. Она сейчас в районе магов, по делам отошла.
-А Аолир с Алнерионом?
-Приедут только вечером. Дамрина с мужем тоже.
-Отлично, - Керсаин развалился на стуле. Говорить ему не хотелось – даже с родной
матерью. А ей почему-то хотелось. Вот и поехало…

-Сынок, ты видел отца?

-Постоянно.
-Нет, я имела в виду… когда Луносвет пал?
-Видел.
-Он… мёртв?
-Абсолютно. Лежит возле прадеда.

Сабрина вздохнула:
-Жаль.
-Возможно, - пожал плечами Керсаин, - но насколько я помню, ты не очень его
любила.
-И такое было, - согласилась она, - я не очень хотела выходить замуж за Мелендора.
А у него до меня было свыше десятка цыпочек из кафедры по магии Огня. А потом…
-Потом?
-Потом у меня родился ты. Затем Аолир и Алнерион. Потом Дамрина. И Саломен. И
глупо было расставаться. Тем более, что и жили мы неплохо…
-Логично, - признал Вас’хатарса.

-Сын, ты изменился.
-Может быть.
-Ты стал старше. Ты и сейчас мне напоминаешь Мелендора. Он тоже был такой…
своеобразный. И очень обаятельный и спокойный.

Дверь открылась. На пороге появилась Саломен.

-Всем доброе утро. Керсаин, привет.

Керсаин отвлёкся от созерцания стола и повернул голову. Его глаза тут же впились в
сестру:
-Ты не одна, - медленно заметил он.
-Да, - Саломен ничуть не удивилась, потому на пороге появилась её подруга – тоже
светловолосая, как и она сама, только черты лица другие. Саломен более весёлая, а
та… какая-то слишком уж мрачная. Хотя…

Увидев Керсаина, она вся как-то встрепенулась. И с таким видом, как будто увидела
за столом живой труп, она было попятилась… но поздно.
-С добрым утром, Тален, - Вас’хатарса протянул к ней поднос с фруктами, - будешь
кушать?.. А то я уже ухожу…
 ***
-Керсаин, ты её знал?!!
-Неожиданно, правда. Иди к ней и хорошенько накорми.
-Откуда? Ты с ней встречался в Академии? Нет, правда! Она меня старше… она твоя
ровесница.
-Верно. Ровесница. А еще… она тебе называла свою фамилию?
-Нет, не успела. Мы с ней два дня назад познакомились.
-Её фамилия Самельрад. Знаешь таких?
-Ого, - протянула Саломен, но вдруг воскликнула, - подожди! Так она…
-Верно, - кивнул Керсаин, - именно она.

Вот на этом разговор и окончился. Керсаин вышел на улицу, хорошенько

закутавшись в темный плащ. По дороге он столкнулся со старым Эдом, который
ничего, впрочем, не сказал. Только поморщился, как будто от него рыбой воняло.

Саломен последовала за ним, но затем передумала и вернулась.

***
-Эй, стоять! – Керсаин остановился. Саблю он оставил дома, но за поясом он
нащупал свой кукри.
-Так, откинь капюшон, - стражник подошел еще ближе. Меч он еще не вытащил из
ножен, но всё явно к этому шло. Его товарищ держал синдорея «на мушке», зарядив
ружьё.

Стражник с ружьём подошел ближе.

-Руки подними, - до ордынца донёсся стойкий запах пива. Керсаин поднял руки. Дуло
ружья было очень близко от его спины. Хотя мысленно его левая рука тянулась к
кинжалу.
-Эльф, - сплюнул стражник, - высший. Ну-ка повернись.

Керсаин чуть-чуть наклонил голову. Он был готов к решающему броску.

Глава пятая.
А лучше дайте мне топор!
Нет, не топор – давайте вилы!
Ведь научился из людей
Людей я делать некрасивых!

Я жизни не люблю ломать,

Я словно голубь – добрая я птица
Но обещаю - кровью захлебнётся тот,
Кто в доброте моей душевной усомнится!

Керсаин резко развернулся. Да так, что стрелок не успел вовремя среагировать.

Ружьё выстрелило, но слишком поздно – левой рукой синдорей отклонил от себя
дуло.

Раздался грохот. Местные голуби стаей взметнулись ввысь. Запахло палёной серой.
Вас’хатарса резко схватил кинжал. Удар лезвием наотмашь….

Оно рассекло стражнику горло. На мостовую пролилась багровая кровь.

Странное ощущение, глядя на неё. Вроде бы – ничего он тебе не сделал, только

попытался арестовать (а для Керсаина это вроде как был пустяк). Но при виде крови
на голову накидывается настоящая ярость. Хочется всё громить, крушить, но
только главное – чтобы вокруг тебя проливалась кровь.

Для существа, вроде Керсаина, было всё понятно – он (как и его народ) старается
балансировать на грани. Пытается вернуться к старой жизни… но и его другая
сторона, более зловещая и беспощадная (собственно говоря, её зачатки Вас’хатарса
взял за основы своей жизни) требует возмездия. Плевать, кому. Плевать, зачем.
Главное – чтобы твой путь омыла кровь врага.
***
-Что за… - но Керсаин так глянул на выжившего, что у того чуть челюсть от ужаса не
упала. Такая расправа над его товарищем его явно потрясла. Его словно
парализовало; а вот эльф наоборот, начал подходить всё ближе и ближе. Неярко
блеснул в его правой руке окровавленный кинжал.

Но случилось нечто интересное. Грянула вспышка света; Керсаин отлетел назад и

упал, схватившись за бок
-Беги! – грянул чей-то голос. Оглянувшись, стражник заметил полулысого старика,
священника из храма. Тот стоял на ступеньках, воздёрнув вверх свой посох с
ромбовидным символом. Ярким голубоватым светом засверкали кристаллы.

Пользуясь таким случаем, чуть-ли не на карачках гвардеец сбежал.

Керсаин наотмашь сбросил кинжал. Старец не успел отбить выпад и отлетел назад.
Синдорей посмотрел на свою руку. Такое ощущение, будто её держали на долгом
огне.

Заклинание из арсенала служителей Священного Света. Способное хорошенько

поджарить обычных вояк, против нежити и демонов оно вообще творило чудеса.
Керсаин не был демоном.

Но кровь говорила ему о тех путях, о которых запрещено было и думать – по

соображению правящих кругов Кель-таласа.

«Беги быстрее, идиот! Он здесь», - Керсаин оглянулся. Опять безумные голоса?

Это не был ни Ануб’арак, ни Мелендор… и конечно же, не Абедриль. Другой голос.

Более жесткий, приказывающий. Ему можно было не подчиняться; но кто же он

такой?

И Керсаин побежал. Прочь от собора, прочь от площади, которая, кстати, уже начала
наполняться любопытствующими.

«Прыгай в воду, быстрее! Он уже вышел из храма»

«Кто он?!»
«Тот, против кого тебе не совладать - это точно»
Мост был очень близко. Вас’хатарса почти до него добежал, как вдруг услышал
резкий старческий голос.
-Убийца! – на бегу оглянувшись, Керсаин заметил, что собор исчез из его обзора.
Вместо него пылало огромное яркое-яркое зарево.

Кто-то определенно могущественный готовил заклинание. А вода была так близко…

***
…Керсаин не успел. Ему не хватило какой-то секунды, может даже – доли секунды,
чтобы окунуться в воду. Заклинание настигнуло его в прыжке. Вас’хатарса чуть не
закричал от ужасной боли; кровь запылала нестерпимым адским огнём, словно
грозясь сжечь изнутри своего хозяина. Ударная мощь отшвырнула синдорея в воду.

«Будешь знать, как связываться с религиозными лидерами»

Мужчина в белоснежном плаще убрал руку. Он выглядел довольно староватым, но

достаточно бодрым. Он подошел к раненому священнику.
-У тебя живот распорот, - мерно произнес он, осторожно дотронувшись до кинжала.
Служитель поморщился.
-Нужно вытащить кинжал. Потерпи, будет больно.
-Да что уж… АААА!!!!

-Я еще не начинал, - поднял брови Бенедикт.

-Я со страху, Ваше Преосвященство, - застонал епископ.

Когда кинжал наконец убрали, Архиепископ Бенедикт и епископ Мевари покинули

место боя. Труп стражника унесли; как ни старались служители Света его спасти, всё
оказалось тщетным. «Он слишком быстро ушёл от нас», - подытожил Мевари,
покачав головой.

-Куда смотрит Альянс?! Если ордынцы настолько обнаглели, что лезут прямо в
Соборную Площадь, то что будет потом? Таурены будут прятаться в тавернах под
видом паладинов?!
-Попросим короля Вариана, чтобы выделил новый райончик для ордынцев, - пожал
плечами Бенедикт.
-Это не останется безнаказанным, Ваше Преосвященство. Этого эльфа уже ищет
стража.

-Мне одно интересно: почему этот эльф так отреагировал на ваше заклинание? Его
может бросить любой адепт…
-У меня есть одна теория насчет такого… явления, - заметил архиепископ, - ты же
знаешь, для чего мы используем Священный Свет?
-Для исцеления…
-А для убийства?
-Для убийства… тоже используем. Мы боремся, и наше оружие – вера. Но главный
недостаток такого оружия состоит в том, что его крайне трудно обратить против
живых существ…
-А ты так сильно хочешь? – резко оборвал его Бенедикт, и Мевари осекся.
Архиепископ покачал головой и продолжил: - ты должен понимать, что вера как
оружие должна применяться только против зла. Если мы будем использовать Свет
для постижения собственных целей, то чем лучше своего вечного врага?
-А этот эльф…
-Когда-то они были зависимы от магии. Я читал об этом. А сейчас… они стали чем-
то другим. Я не знаю, что случилось в их королевстве, когда их легендарный
Колодец был осквернён. Но что-то случилось, это точно. И то, как сильно заклинание
на него подействовало, подтверждает мою теорию.
-Может быть, - пожал плечами Мевари, - хотя с другой стороны, вряд ли тогда эльфы
крови нашли бы таких союзников в Орде, не правда ли?
-Всё может быть.
***
…Грумс шел по длинной мостовой, напевая под нос какую-то старую песенку. На
улице уже было не очень холодно; хотя в такую погоду купаться в Каналах было бы
глупо и небезопасно. Тем не менее, дварф надел на себя меховой полушубок,
обмотал спину кожаными лентами и пошел гулять по городу.

Грумс сам по себе был редкостным мерзляком: кажется, это еще одна отличительная
черта Медноносых. Во первых, и сам Кемари терпеть не мог, когда в его тихом
горном домике появлялись сквозняки. Обычно с такими недостатками дварфы много
не живут, но его клан мог похвастаться еще одной уникальной способностью: все
представители Медноносых обладали просто богатырским здоровьем! Ни одна
болезнь и близко их не брала. Дело дошло до смешного: Грумс, будучи совсем
малышом, как-то раз чихнул. Отец тогда пошутил: «Вот так вот глупо прерываются
традиции».

Конечно, Грумс тогда разуверился в своих способностях. Но ненадолго.

***
Старый дварф вернулся к себе домой. Мучительно задумавшись, он смотрел на
входную дверь. Казалось бы, ничего сложного – открой её, идиот, и входи! Но нет –
что-то Грумс предчувствовал – как будто не сейчас ему нужно входить. Нужно
подождать… почему-то.

И правильно сделал Грумс. Не заметил он труп какого-то бродяги, который лежал в

воде. Не заметил он и того, что «труп» начал подниматься на мостовую, кашляя и
отплёвываясь.
-Керсаин? – удивленно посмотрел на него дварф. На этом эльфе фактически не
было живого места: левое плечо всё в крови, куртка в нескольких местах прорвана
или подожжена…
-Доброе утро, - Вас’хатарса, хромая и спотыкаясь, подошел к дварфу, - ты как раз в
свой дом идёшь. Пригласишь на стакан пива?
-Тебе не пиво – тебе целитель нужен, - с легким ошеломлением произнёс Грумс.
Вообще такое лёгкое и непринуждённое удивление являлось одной из старых фишек
мастера Кемари.
***
-Вот как, значит… стражники и служители?
-Верно, - Керсаин решил умолчать о голосе, - И один из них меня очень хорошо
подкосил.
-Скорее всего, это архиепископ, - заметил Грумс. Дварф уже перевязал плечо
Керсаину. Тот, в свою очередь, продолжил:
-Эти ребята будут поопаснее паладинов. Меня стража по всем каналам сетями
ловила.
-И как?
-Один раз чуть не попался, - заметил Вас’хатарса, - вода была мутная… я в сеть
попался. Пока рыбак стражу звал, я ему сеть за соседнюю лодку подвесил. Пускай
мучается
-Мда, остроухий, - покачал головой Грумс, - дела твои плохи. Стража за тобой и так
по городу носится. Ты глянь!

Керсаин посмотрел в окно. Действительно, масштабы впечатляли. Гвардейцы со

львом на туниках бегали туда-сюда, скидывали в воду сети, ругались, звали
командира и переглядываясь, пытались убежать в соседнюю таверну за пивом. Шум,
пафос, гнев и суета ради одного синдорея.
-И это всё ради меня, - с некоторой веселостью заметил он, - я впечатлен.
-Эти ребята закидают весь Штормград сетями, лишь бы поймать тебя, ордынец, -
добавил Грумс, - я позову Саломен. Но прежде, чем я уйду, хотелось бы кое-что
спросить.
-Спрашивай, - пожал плечами Керсаин.
-Кем тебе приходится эта Тален Самельрад?

Керсаин зевнул:
-Откуда узнал? – спросил он.
-Понятия не имею. Наверное, проходил по Соборной площади, случайно услышал…
не обращай внимания, - кашлянул Грумс.
-Нет, ну почему же, - синдорей пожал плечами, - Тален была из семьи магов, как и я.
Мы с ней учились на одном курсе в Фалтриене. Помогала мне с практикой.
-И всё? – лукаво спросил дварф.
-Ну… еще… - Керсаин слегка замялся. Подумал – а зачем это знать дварфу? Ладно,
разницы нет, - еще если бы я закончил Фалтриен, мы бы с ней поженились.
-Непохоже, что ты был рад её видеть. Неужели она тебя бросила и ушла к кому-то
помоложе?
-Куда уж моложе. Сколько лет мне тогда было. Трава была зеленой, Легион плевался
агентами, а Саргерас удачно посеял своё семя в одной очень храброй девушке…
-Стражи Тирисфала?
-Да. То еще зрелище. Я бы хотел на это посмотреть.
-Тогда почему ты её бросил?

Керсаин внимательно посмотрел на Грумса. Может быть, он надеялся найти во

дварфе хоть какие-нибудь зачатки совести. Увы, на этот момент совесть была
безжалостно проглочена любопытством и некоторым даже ехидством.
-Какой-то ты подозрительный. Тебя в детстве в Алый Орден не приглашали?
-Молчу, - дварф развёл руками. Он был в каком-то веселом настроении. Как будто с
появлением Керсаина его жизнь стала лучше. Такого дварфа нужно было бы ценить
на вес золота – ведь именно с его помощью можно было бы содрать с Лиандра еще
двести монет.
***
Под мостом, который не совсем однозначно отделял Штормград от Эльвинского
леса, подобрались двое существ в плащах. Стража их не заметила; как будто им
нечего делать!
-Санвинг, что ты найти?
-Я нашел Керсаина. Он в городе.
-В Штормград? Он рехнуться?!
-Тише, - приложил палец к губам Санвинг. Его долговязый собеседник в плаще
замолчал.
-Он зарезал стражника и ранил какого-то епископа. А потом появился архиепископ, и
наш злой товарищ сиганул в воду.
-Его ранить?
-Скорее всего, Ты о ранах что-нибудь знаешь?
-Немнога знать, Дултан.
-Даелтан, - поправил его синдорей.
-Да. Я хорошо знать раны.
-Я пойду дальше в разведку, Зонгор.
-А что моя делать?
-«Твоя» постарается не соваться в неприятности и постараться не жрать местных
жителей.
-У человек вкусное мясо, - с неудовлетворением заметил тролль. Такое ощущение,
что от водички его подташнивало.

Глава шестая.
Хотелось бы забыть о том,
Что я запомнил так надолго;
Хотелось бы всё это изменить,
Но не могу – и это очень плохо.

И кровью красною залита вся земля,

А солнышко оплакивает тех,
Кто отдал свою жизнь во имя веры,
И всех, кому судьба не помогла.

Когда светило эффектно заходит за горизонт, изящно махнув лучами на прощание,

небеса чем-то напоминают живых существ – как будто им становится холодно, и они
обволакиваются в черное одеяло – со звездочками. Огромными светящимися
звездочками, которые очень хорошо подходят под окружающую тьму.

В такие времена ходить ночью небезопасно. Но кому-то приходится. Тем более, что
для некоторых это – единственный способ избежать больших проблем. Проблем
гораздо больших, чем риск нарваться на каких-нибудь бандитов или грабителей.

-Слушайте меня, братья! Слушайте меня, и знайте: ужасные события…. – посреди

главной площади собралась небольшая толпа народу – в основном это были
местные крестьяне, жители города… старики, женщины с детьми, достаточно
преклонные…

Собрались они возле какого-то смертного в одежде мага. Проходя возле него,
Керсаин скривился: обычный маг, может, даже младший адепт. Такие любят
устраивать массовую панику для окружающих. Хотя лицо его было немного
знакомым…

-Ужасные события! Штормград был создан, как цитадель, сдерживавшая людей от

прихвостней Орды! А к чему это привело?! К чему?!
Народ зашумел.
-Да ни к чему это ни привело! – заорал маг на всю площадь. Его глаза сверкали
такой яростью, что впору было принести ведёрко с водой – остудить, пока он не
начал поджигать взглядом людей.
-Ни к чему! Всё как было до Второй Войны, так и продолжается! Орки ходят, как к
себе домой!
-А где это ты здесь орков видел? – спросили его.
-Ну… орков… ордынцев! – поправился маг, - одно и то же! Почти. Орков-то я здесь
не видел… я готов поклясться, это точно. А вот тролля я намедни видел! И еще
всякая шваль демоническая под видом союзников шатается! Не цитадель, а
проходной двор! Бери что видишь, убивай кого хочешь!

Народ зашептался. Кажется, такое заявление мага их поставило на место.

-Какого-такого тролля?
-Горбатого и клыкастого, - огрызнулся чародей, - они еще с орками валандаются…

Народ зашептался еще сильнее. Керсаин подошел поближе. Он встал возле высшей
эльфийки и её мужа, прислонившись к стене оружейного магазина и скрестив руки на
груди – знак поддержки личного нейтралитета: «говори, мол, продолжай, идиот… и
твой черед придёт». Конфликты ему пока ни к чему. Глаза он старался прикрывать –
чтобы бывшие сородичи его не раскусили.

Народ уже начал беспокоиться. Периодически начали появляться «двигатели

процесса», поддержавшие мага.
-Да словить этих тварей нужно! Они же детей из колыбелек крадут! Отловим, как
пинка ордынцу дать!

Керсаин понимающе наблюдал за магом. Длинные черные волосы, неухоженные.

Черты лица «змеиные» - с таким лицом обычно доносят, собирают подать или в
крайнем случае, просто мстят. На робе бесформленной грудой повис результат
неудачного заклинания по созданию еды. Посоха, клинка или чего-то еще у него не
было. А значит, слишком самоуверенный.

Стража начала вмешиваться. Керсаина они не увидели – очень хорошо, им нет

смысла связываться с высшими эльфами; а то еще неизвестно, чем это
закончится…
-Так, Хефзар! – выступил вперед капитан, лицо которого прикрыто шлемом, -
перестань запугивать народ, а то придётся тебя арестовать.
-Я видел тролля! – презрительно нахмурил брови маг.
-А где доказательства?! То, что стража гонялась за каким-то кровавым эльфом, еще
не значит, что вокруг нас живут орки! Пошел вон отсюда, или я тебе обеспечу пару
дней среди твоих старых товарищей.

-Ладно, я уйду. Но только из-за твоих наглых провокаций, - человек по имени Хефзар
спокойно сошел с помоста и оказался на одном уровне с обычным людом. Тот со
страхом и пониманием смотрел на мага. Хефзар вздохнул и воскликнул:
-Те, кто не желает мириться с такими поворотами дел, ко мне! Мы вместе изгоним эту
заразу… - тут Хефзар посмотрел на капитана стражи, - и без всякой помощи.

Керсаин последовал вслед за несколькими крестьянами. Они тоже увязались за

магом с вопросами.

У Вас’хатарсы к нему тоже накопилась парочка вопросов.

***
-Становитесь в очередь! Я вам расскажу, как словить тролля! Значит, мы должны
сделать на него ловушку!
-Тролли не похожи на крыс. Мы ему волчью яму поперек мостовой выдолбим?
-Кто это сказал? – Хефзар горящим взглядом обвёл идущих за ним. Народ замолчал.
Хефзар сам увидел того, кого нужно.

Он заметил Керсаина. И кивнул ему, махнув рукой.

-Охота откладывается, - небрежно кинул маг, отойдя от напуганных людишек. Те, в
свою очередь, заволновались снова:
-А как же тролль?
-Тролль? Потом разберёмся. Встретимся завтра, на том же месте.
***
Они отошли за угол, где стражи и остальных наблюдателей было поменьше. Маг
заговорил первым, оглянувшись через плечо.
-Сколько лет, сколько зим. Вас’хатарса, как твоя незабвенная сестричка?..

…Итак, его звали Хефзар. Не получивший никакого образования, кроме магического.

Одиночка, редкостный расист (но не в отношении прекрасного пола – что и являлось
его главной проблемой) и периодический выпивоха. Мрачный, циничный, любящий
отпускать едкие шуточки о трупах. Магическое сообщество к нему никогда не
относилось с уважением – и кстати, из-за этого Хефзар получил кличку «Кел-тузед».

Но местами он был незаменим. Он изучал некромантию – запретную магию, которую

использовали по ту сторону от живых магов – в основном Плетью. За это он и
приобрёл свою чудесную кличку, а также гору проблем, связанную с его
деятельностью.

Кирин Тор очень хорошо помнил, кому он был обязан возвращением Нер’зула –
Хефзара даже в своё время пытались обвинить в пособничестве Плети, но ему
повезло. Уход Кел-тузеда на другую сторону баррикад привело к тому, что маги
поставили каждого из своих «некромантов» под тщательное наблюдение. За
Хефзаром начали следить.

Но он был чертовски талантливым. Этот парень знал абсолютно всё о своих главных
врагах – их мастерство, таланты, повадки, привычки и даже мог (а это очень важно)
предугадать действия некроманта на несколько ходов вперёд. В магической войне
для некромантов это была фактическая смерть на месте.
***
Всё это, а также многое другое, сделало Хефзара похожим на Вас’хатарсу. Хефзар
терпеть не мог, когда кто-то сомневается в его талантах – тем более, что по его
познаниям этот не в меру талантливый чародей мог заткнуть даже академиков Кель-
таласа.

-Постарайся поменьше облизываться в её сторону. Если еще видел её, - спокойно

ответил Керсаин. Рука нащупала правый кинжал за пазухой – но это по привычке,
ничего страшного. По крайней мере, сейчас.
-Не раз видел, - Хефзар подло ухмыльнулся, - и не только одетой, заметь.
-Ну-ну. Опять обворовываешь бедных крестьян?
-Жить как-то нужно. Некромантское затишье по всему городу. Хочу в Даларан
переехать, там хоть работу найду… - маг пожал плечами.
-И ты додумался до тролля. Неплохо. Но глупо.
-Да нет, - Хефзар отмахнулся, - тролля-то я здесь видел. Такое ощущение, что это не
столица Альянса, а очередной гоблинский Гайкогород. Это часом не за тобой, нет?

Керсаин призадумался.
-Нет, думаю, нет, - медленно ответил он, - по крайней мере, ничего плохого я им еще
не успел сделать. Наверное.
-Ты оказался в Штормграде не зря. И дело в твоих родственниках. Ты знаешь
главный недостаток твоей сестрички?
Керсаин промолчал.
-Наверное, она очень любит собирать трупы. И тебя тоже утянула. И кстати: из тел
родственников выходит отличное пушечное мясо… Ты меня вовремя нашел!
-Я знаю, как ты лечишь… некроманток, - с некоторой ухмылочкой приметил
Керсаин Вас’хатарса, - помоему, девственность не стоит потери любимой работы.
-Тогда о чем мы с тобой говорим? – деловито развёл руками Хефзар. Этот маг всегда
отличался жаждой наживы.
-О чем мне, обычному скромному магу говорить с великим эльфодемоном? Я же
перед вами обычное ничтожество, или как говорят твои сородичи, «пыль в
колбочке». Тем более, что без денег может загнуться любой некромант, даже
настолько жалкий, как я.

Керсаин покачал головой.

-Я вообще-то просто так тебя заметил. И поражён, что тебя не задавили еще в
детстве. А я кстати, мог этому содействовать. Но нужна твоя консультация.
-Я догадался, - мрачно заключил Хефзар, - ты посмотри на свои глаза. Как твои
сородичи на площади этого не заметили?

Вас’хатарса внимательно на него посмотрел. Человек в робе мага тяжело вздохнул:

-Ну вот, уже исчезло. Можешь не напрягаться, уже не увидишь. Ты видел что-
нибудь… странное? Глаза видят всё в красном цвету…? Нет?
-Нет.
-Слышишь голоса, который призывают тебя устроить кровавую оргию или принести в
жертву дюжину маленьких орчат?
-А. Такого – не было, - спокойно кивнул Керсаин.
-Неплохо, - признал Хефзар, - я тебе здесь не помогу.
-Жаль, - Керсаин пожал плечами, - тогда я пойду.

-Ну разумеется, - едва эльф развернулся, чтобы уйти, чародей заговорил: - мне про
тебя рассказывали. Кто ты… что из себя представляешь в своём Даларане. У тебя
был целый отряд, не правда ли?
-Была.
-Советую тебе нанять демонологов. И еще, - Хефзар кашлянул и продолжил: -
постарайся держаться подальше от Ордена Крови.

Керсаин резко повернулся:

-Откуда ты…
-Иди, - махнул ему Хефзар. Вас’хатарса, напоследок оглянувшись, проронил:
-Сегодня будет большая семейная встреча. Ровно в восемь вечера.
-Не вопрос. Твоя семейка очень хорошо меня знает. Всего хорошего.
***
Керсаин почти дошел до дома родных, пересёк мост…

И краем глаза увидел своё отражение. Вернее, он мог поклясться, что его отражение
было с краснымиглазами.

Керсаин уже внимательнее посмотрел на своё отражение. Глаза были обычными.

И это уже было необычно.

***
Керсаин подошел к двери и постучал.

Дверь открыла Саломен. Открыла… и обняла брата:

-Я слышала, - прошептала она, - тебя чуть не убили… о чем ты думал? Ты убил
стражника… ты… - и просто пропустила его домой.
-Он хотел меня раскусить.
-Ты точно изменился… - и тут Керсаин не выдержал и хлопнув дверью, поставил
сестру на место.

-Послушай! Сколько я сижу здесь, вы мне постоянно с мамой твердите, что я

изменился! Это не так! Я такой, как был! И таким же остался! Если не считать
зеленых глаз.
-Керсаин, - шепнула сестра.
-Что?
-Прости, показалось, - вдруг она махнула рукой и отошла.

«Это только усиливает подозрения. Такого со мной еще не было», - подумал

Керсаин.
«Не было? Только не надо врать самому себе. Ты же сидел в Фер’шаллахе!» -
заверил его внутренний голос. Тот самый, что «спас» Керсаина.
«Такого как ты, не было».

-Братик! – Керсаин отвлёкся. Саломен держала за руки двух молодых эльфов, что
интересно - близнецов. Эльфийка возле неё самопроизвольно скривилась, но
промолчала.
-Сегодня семейный праздник, - прошептала она, - мы все собрались. Скажи что-
нибудь.

Керсаин посмотрел на брата Аолира. Посмотрел на Алнериона (Нет, подождите! А

может, он сначала посмотрел на Алнериона, а потом на Аолира? Проклятье, да кто
из них кто?!). Посмотрел на Дамрину, которая настолько оказалась жалкой, что
вышла замуж за человека. И обреченно покачав головой (как и обычно), он им
сказал, надавив на последнее слово:
-Ну привет. Родственнички.

Глава шестая с половиной.

Приветствие моё родных не впечатлило,
Ведь знали - я лукавить не умею!
Что в прошлом я привык к их выкидонам,
А в настоящем просто их возненавидел.
-Так вы говорите… вы работаете вместе с нашей Саломен?
-Разумеется! А вы что подумали? Она как была вашей Саломен, так и останется…
Керсаин, а из чего это мясо?
-А как ты думаешь?
-Так вот почему ты меня привёл сюда, - грустно заметил маг, - ты меня хотел
отравить…
-Нет! Представь, что это некромант. И ешь это… с удовольствием!

Саломен прыснула.
-Зачем ты сюда Хефзара привёл? Он как-то раз Дамрину назвал «вариантом на
черный день». Потом еще два дня от ожогов лечился.
-Ничего. Некроманты ей еще спасибо скажут. Кстати: передайте мне курятины.

-Так значит, ты… стал кровавым. А почему?

-Выхода не было, - ответил Дамрине Керсаин, - там все такими стали.
-А зачем?
-А что в этом такого? Много товарищей полегло, народ был в стагнации… пришлось
сменить флаги. Знамя наше видела?
-Феникс? А к чему это?
-Символ возрождения… - Керсаин не договорил. Мама что-то шепнула на ухо
Алнериону (или Аолиру), и тот встал:

-Мама хочет что-то сказать.

Сабрина встала – правда, с помощью Саломен и Хефзара (как под руку попался).
-Дети мои, - начала она. Хефзар зевнул.
-Дети мои, - более напористо произнесла она, - а также Хефзар. Боюсь это говорить
вам… но похоже, что эта встреча будет последней.

Все на неё внимательно посмотрели

-По крайней мере, для меня, - продолжила она, - когда мы всей семьёй…
-Здорово. Меня в семью пригласили, - проворчал Хефзар.
-Всей семьёй, а также с Хефзаром…
-И про меня сказать забыли, - добавил Керсаин. Это заявление всех удивило,
поэтому все развернулись в его сторону.
-Про меня сказать забыли.
-Как? Ты разве не из нашей семьи? – шутливо спросила Дамрина. Керсаин развёл
руками.
-Послушайте, - все сразу замолчали. Сабрина тяжело дышала. Каждый вдох давался
старой эльфийке с трудом.

-Смерть моя уже слишком близка. И мне нужен тот, кто станет Наследником. Вы все
получите равные доли, как я и обещала.
-Мы кое-кого забыли, - Дамрина взглядом указала на единственного ордынца среди
Вас’хатарс, - похоже, придётся нам потесниться.
-Не совсем, - ответила ей мать, - когда я переписывала завещание, я не стала
разделять долю Керсаина между вами.

Аолир (Нет, точно Аолир – Керсаин наконец вспомнил, что Алнерион был
неравнодушен к еде, и на данный момент тот уплетал курицу) резко вскочил:
-Я теперь понял, почему нам слишком мало досталось!..
-Смотри не лопни, - вызывающе заявил Керсаин. Правая рука по привычке нащупала
эфес сабли – хотя сама затея зарезать мага, а тем более – брата, была немного
абсурдной.

-Спокойнее, - Дамрина сверкнула глазами. Этого почему-то хватило, чтобы Аолир

покачал головой, а Керсаин развёл руками и развалился на кресле. Это сделало
свои результаты: Алнерион перестал жевать и предложил выпить мужу Дамрины.
-И еще кое-что. После моей смерти семья остаётся без главного. И даже несмотря
на то, что вы теперь независимы от своих братьев, вы всё равно должны чтить
заветы предков. Наш род насчитывает свыше сотни…
-Засранцев, - и все посмотрели на Керсаина. Тот только пожал плечами – ну да,
выразил своё личное мнение, с кем не бывает.
-…Магов, - закончила Сабрина, - и каждый из нас… старался не посрамить своих
предков.
-Я как будто в семью тауренов попал, - проворчал Керсаин.
***
-Вся проблема состоит в том, что в моей семье идиоты. В основном. Не считая…
-Матери и Саломен, - заметил Хефзар.
-Верно, - признал Керсаин Вас’хатарса, - они единственные, ради кого я бы тут
остался.
-Они того не стоят, - прибавил маг. Его взгляд тут же устремился в сторону Саломен,
которая помогала матери в её нелегком путешествии к спальне.
-У тебя планы насчет неё? – Керсаин тут же заметил, куда его предприимчивый
товарищ посмотрел.
-Не планы. Она меня очень хорошо знает.
-А вот ты её плохо. Между вами ничего нет, не так ли? И тебе так уже не терпится…
-Безусловно, - согласился Хефзар и чуть не облизнулся от предвкушения.
-Только тронь её, - с абсолютно равнодушным видом пригрозил Керсаин.
-Отхлестаешь меня по заднице? Вот этого не советую – не поймут тебя
окружающие… хотя нет – поймут. Ты же эльф.
-Спасибо, что напомнил. Кстати: - Керсаин встал и махнул ему рукой, - драк и оргий
здесь не будет, поэтому пошли за мной.

Хефзар издал недовольный звук и последовал за ним.

***
Они остановились возле кафедрального собора. На площади уже было темно и тихо.
Стража, к счастью, тоже убежала куда-то за пивом.
-А куда мы идём?
-Прикроешь меня, - Керсаин сделал было первый шаг по ступенькам, но вдруг
схватился за голову и чуть не споткнулся.
-На высоте укачивает? – пошутил Хефзар. Керсаин не ответил.

-Ага! Вижу… твои глаза снова покраснели.

-Я так и думал, - Керсаин не стал дальше осиливать ступеньки, а потому отошел
назад, - вот только почему?
-Ты тот самый ордынец, которому надрал задницу Архиепископ. А почему у тебя
зеленые глаза вместо синих?
-Демонологию проходил?
-Да, что-то такое помню. Подожди… у вас в Кель-таласе все такие идиоты?
-Ты о чем? – спросил Керсаин.
-Будь бы в тебе демонова кровь, ты бы давно здесь половину малышни порешил, -
прибавил Хефзар, - и глаза у тебя светились бы, как осветительные заряды на
Новый год. Я не знаю, что вы там жрёте, но результат очень странный – как будто и
не демоническая кровь вовсе, а…

-Проблемы, - шепотом сказал Керсаин, отворачиваясь в сторону, обратную от

идущих к ним людей.
-Доброй ночи, - спокойно поприветствовал их Хефзар.
-И вам того же, - подозрительно кивнул стражник, - а это кто?
-Друг мой, - спокойно ответил маг.
-А на лицо его глянуть можно?
-Да, смотри, но учти – у него проказа.

Тут стражники содрогнулись. Но всё равно решились.

-Ну, ладно… повернись всё равно.

Керсаин повернулся. Одного из гвардейцев тут же вырвало.

-Ладно-ладно, верим, - испуганно ответил один, - повернись обратно… всего
хорошего.

И они ушли. Керсаин непонимающе посмотрел на Хефзара.

-Чудеса, - развёл руками тот.
***
-А теперь мы куда идём?
-Мы?! Я иду, а ты почему-то увязался за мной.
-Ну и куда ты направился на ночь глядя?
-Тален знаешь?
-Знаю. Скучная, хуже мертвеца, - скривился Хефзар, - поговорить толком нельзя…
молчит, как рыба. Не всегда, конечно, - прибавил он спешно, - но частенько очень
молчит. От мертвеца отличается только тем, что от неё не воняет. Ну, и походка…
-Я иду к ней.
-Правильно. Я к ней тоже частенько захожу.
-Чего? – Керсаин внимательно на него посмотрел.
-Это единственная из моих подружек, у которой можно отлично выспаться, -
заметил маг. И замолчал.

И молчал он всю дорогу, словно что-то обдумывая.

***
-Удачи тебе, Керсаин.
-Спасибо, - Керсаин никогда не отличался хорошим умением прощаться с друзьями.
Обычно у последних после прощания оставались какие-то смешанные чувства из
гнева, ненависти и ужаса. И как правило, после таких фокусов с Керсаиновой
стороны они переставали дружить с ним.
И наверное, Хефзар был единственным, с кем Керсаин попрощался без
последствий. Просто если бы Керсаин начал бы язвить, Хефзар мог бы всегда
ответить на эти нападки. И вообще – не было смысла с ним ссориться.
***
-Керсаин?
-Привет. Пустишь старого товарища?
-Да… проходи. Поздновато просто для визитов, - Тален пропустила ночного гостя в
дом. Керсаин осмотрелся.
-Бедновато для аристократки.
-Бывшей. Мой особняк лежит в руинах.
-А я бы не сказал, - пожал плечами Керсаин, посмотрев на потолок. Потолок был
достаточно низким, чтобы столкнуться головой с люстрой, висящей посередине.
-Я слышала о тебе. Рада очень, что ты жив, - заметила Тален. Её глаза смотрели на
Керсаина с некой полуматеринской лаской.
-Я тоже рад за тебя. Ты же была в Даларане…
-Успела уйти раньше, чем появилась нежить. Через портал.

Керсаин отвернулся и перевёл взгляд на шкаф в углу. За его стеклом лежало что-то
маленькое и золотое. А если приглядеться хорошенько, то это было… о боги.
-Мой амулет, - тихо сказал он.
-Да. Ты помнишь то время? – прошептала Тален, подойдя чуть поближе.
-Всю жизнь буду помнить.

-Я не хотела за тебя выходить замуж. Тем более, что ничего о тебе не знала.
-Я это помню, - сказал Керсаин.
-Я видела своего предыдущего жениха. Хорошо, что он разбился на лошади.
-Какое счастье, - с улыбкой признал Вас’хатарса.
-Так не хотела быть магом, - Тален присела за стол и протянула к себе тарелку с
виноградом, - что хотела сбежать оттуда.
-А потом нас познакомили, - Керсаин засунул руку в шкаф и выудил оттуда книгу.
Открыл и развернул её нужной стороной на свет.
-Спасибо тебе за всё, - и тут Вас’хатарса на неё посмотрел очень внимательно. И
произнёс, пристально смотря только на неё, и больше ни на что.

-Ты сама хотела, чтобы мы расстались. Ты хотела быть независимой – я тебе помог
от твоей родни. Не хотела, чтобы я тебе мешал…
-Подожди, - остановила его Тален, - я это и так знаю. И ты меня отпустил, так как
знал, что свадьба…
-Ничего хорошего ни мне, ни тебе не принесёт, - вызывающе заявил Керсаин, - ты
меня никогда не любила, я тебя тоже, мы были друзьями. Что изменилось?
-Я по тебе соскучилась, - с улыбкой ответила она.
-А, - кивнул Керсаин, - внезапно ты воспылала чувствами.

-Я много чего осознала, когда считала тебя погибшим…

-И? Жалеешь, что я не составил на тебя завещание?
-Нет. Я хочу остаться с тобой, - сказала Тален. Керсаин вздохнул и положил книгу на
место. И сам сел за стол, взяв её за руки.
-А смысл? Будешь держать меня дома, как уникального попугая? Или вернуться в
Кель-талас, и узнать, что там нас никто не ждёт?
-Ты живёшь в Луносвете…
-Уже давно там не живу. Я там не очень любимый гость. Предпочитаю бывать в
Пристанище, у Аэтаса. Знаешь такого?
-Нет, вряд ли, - пожала плечами эльфийка.

-Ты не останешься?
-А как ты думаешь? – сам спросил у неё Керсаин. Тален встала, обошла стол и
обняла своими ручками его шею.
-Так и знала. Когда ты уходишь из города?
-Послезавтра. Мама умирает, ты знаешь?..
-Знаю. Не уходи.
-Не могу. Нить затягивается слишком быстро, - именно так ей Керсаин и ответил. А
она вдруг сказала:
-Пока нить не затянулась, тебе нужно где-то переночевать. Оставайся у меня.
***
Керсаин усмехнулся. Когда-то очень давно, в далёком юношестве, он мог бы
отказаться от своей невесты. И она бы жила где-нибудь очень далеко… или вообще
бы не жила.

Но они были друзья. А Керсаин её спас от лишних проблем. И хотелось бы

вспомнить этот чудесный момент…
***
-Где Тален?! – пол второго этажа просто содрогался от грохота эльфийских ботинок.
Нестройно зазвенели сабли, обнажаемые из ножен своих обладателей, высших
эльфов из рода Самельрад.

Самый старший из рода (как и Сабрина для рода Вас’хатарс) шагнул в сторону
сидящей за яственным столом семьи.
-Мелендор! Добрых дней тебе и семье твоей, - произнёс он, лязгнув для добавления
эффекта своей кольчугой, - прости, если отвлёк от завтрака…
-А судя по твоим ребятам, Феллерен, ты явно этих дней нам не желаешь… -
Мелендор Вас’хатарса встал. Тёмноволосый маг, уже очень старый, но не менее
властвующий.

Его личная охрана тоже не зевала. В случае атаки они были готовы отработать свою
положенную им плату – и защитить семью даже ценой собственной жизни.
-Плохие дела, Мелендор. Моя внучка скрывается в твоём поместье.
-Твоя внучка? Как же странно. Ты же вроде как её обвенчал с моим сыном…
-Моя внучка… - Феллерен Самельрад мрачно посмотрел на спокойно сидящего
Керсаина,- как я узнал, удерживается здесь силой. Поэтому я просто и по-мирному
прошу тебя вернуть мою кровинку из рода Самельрад.

-Прости, друг мой, - Мелендор дал знак Керсаину. А Керсаин Вас’хатарса, молодой и
темноволосый, как и его отец (только без той пьяной бороды, которую он
впоследствии получит), подошел поближе к Феллерену и сказал:
-Господин Феллерен, никакой Тален Самельрад в нашем доме нет.
-Но…
-Я не договорил, господин, - Керсаин слегка поклонился ему – как старшему – и
вручил ему свёрнутый в трубку пергамент.

-Тален Самельрад у нас нет, сожалею. Есть, правда… - и тут Керсаин позволил себе
слегка улыбнуться, -есть Тален Вас’хатарса, но это вас вряд ли уже
заинтересует...

Феллерен Самельрад перечитал пергамент от корки до корки. Всё есть – и печать, и

даже эта противная фраза, которую старый эльф видел немало раз. Немало –
потому что, переженив всех своих детей и внуков, ему приходилось смотреть на
этот документ…
-Действительно, - хмуро проскрипел он, так и не найдя столь нужной ему зацепки или
придирки, - прошу прощения, Мелендор. Ошиблись мы слегка… с кем не бывает.
-Разумеется, - с улыбкой произнёс Мелендор, заметив, как обстановка разрядилась.
Ребята Самельрадов убрали клинки; и его личная охрана тоже успокоились.
-Вы не желаете прийти на праздник? Будет большой праздник, друг мой!
-Ты знаешь… - старый аристократ усмехнулся, - с удовольствием! Это вы хитро
сделали, правда… но еще одна внучка… А ты знаешь, Мелендор? Не каждому
выпадает такая удача – обвенчать сыновей и дочерей между семьями может
каждый! А вот внуков…
-Даст время, ты и правнуков переженишь, - с заискивающей улыбкой домохозяйки
произнесла Сабрина, подвигая поднос с фруктами к играющей Саломен.
***
Ладно. На сегодня Керсаина можно оставить в одной постели с бывшей женой. Кое-
что случилось интересное в его отсутствие…

-Эй, Санвинг? САААНВИИИИНГ!!!

-Не ори ты так, - шепотом взмолился Даелтан. Наблюдая за ночным городом с крыши
трёхэтажного дома на главной площади, очень было неудобно карабкаться по
треугольникам из синей облицовки. А тролль был словно для этого и создан.
-А… извинить! – произнёс Зонгор. Сгорбленный, повиснув на перекладине задними
лапами, передними он держал старое ружьё. И постоянно куда-то целился,
приникнув глазом к прицелу и напевая чудесную песенку…

Пел, он, кстати, ужасно – гнусавил и фальшивил, перекрывая простенькую мелодию

на свой извращенный троллий лад. Даелтан Санвинг на всякий случай заткнул уши…

Человек от тролль не уйти,

Человек от тролль не сбежать
Человек для тролль – любимый еда!
Человек – еда и вода!

Я человек на мушке держать,

И он от меня не уйти,
Глупый, глупый такой человек!
Ведь ему от меня не уйти!

Синдорей заметил, что внизу кто-то развернулся и посмотрел наверх. Тролль зажал
курок, и это существо с глухим стоном упало на мостовую.
-Вот только этого не хватало, - заметил Санвинг, - мы знаем, где Керсаин. И теперь
наконец-то можем его предупредить…
-А где он? – спросил Зонгор.
-Керсаин остался у своей одной подружки. С ума сойти… вроде такая сволочь, а
девок всё равно цепляет…
-Когда только успевать… - грустно просвистел тролль, - подожди! Почему со мной
пойти ты, а не Тамир? Я тебя мало знать!
-Мало знать… - Даелтан усмехнулся, - Тамир сейчас не может подойти. И об этом
Керсаина нужно предупредить… ты в Луносвете был когда-нибудь?
-Нет, не быть. Я даже там не воевать!
-Повоюешь, - многообещающе ответил рейнджер. И замолчал.
 Глава седьмая.
Совсем чуть-чуть осталось до конца,
Еще одна история закончится навеки,
И если это так уже неважно,
Финала ради можно подождать.

…Керсаин ушел рано утром. Это было вполне разумно – когда стража еще
отсыпается после ночной вахты, а утренняя смена, злая и голодная шатается по
городу в поисках еды, но никак не ордынцев, стоило бы дворами перебраться к
своему дому и наконец попрощаться со всеми.

Только утром Вас’хатарса понял – Тален жила на площади магов…

-Труп нашли вчера, вот прямо здесь, - до Керсаина донеслись обрывки разговора
двух стражников. Ничего особенного – обсуждали какого-то торгаша, которого
пристрелили этой ночью.

-Может, конкуренты?
-Может, и они, - согласился второй, - вот только… ты патрон из его головы
вытаскивал?
-Делать мне больше нечего! Он засел там…
-Засел? Значит, ордынское ружьё.
-Орки? В Штормграде?
-Я в последнее время ничему не удивляюсь. Нас же кровавый эльф подслушивает, и
ничего! Тебе плевать? И мне тоже!......
Керсаин чуть не поперхнулся. И вышел.

Во дворе никого не было. «Это что, иллюзия была?» - удивился синдорей. И зашагал
подальше отсюда. К’тун их знает, этих магов – могли и наложить иллюзию. А могли в
воздух какую-нибудь шаманскую гадость подмешать, что держись!..

«Наверное, полгорода сейчас будут видеть в небе панораму Зангартопи», - подумал

Керсаин, привыкший до этого наблюдать и не такие картины. Про розовых драконов
лучше сейчас умолчать, дабы не вводить несчастных жителей Штомграда в шок…
***
«Наверное, панорамы закончились», - подумал Керсаин, входя в дом. Дом словно
вымер в его отсутствие. На кухне никто не стряпал, никого в зале не было… неужели
все разошлись? Нет, ну Сабрина должна быть, это точно!

Сначала из спальни вышла Саломен.

-Саломен? – Керсаин был неприятно удивлён. Его сестру просто трясло. Лицо было
всё в слезах; она шла, словно не чувствуя ног и не замечая никого, кроме Керсаина.

Уткнувшись ему в грудь, она зарыдала. И тут Керсаин понял – случилось.

-Когда? – спросил он.
-Утром…
-Иди на кухню, - не найдя лучшего решения, сказал ей Вас’хатарса. А сам пошел в
спальню.
«Вот всё и закончилось», - подумал он. И словно камень с души падает.

Сабрина умерла. Тихо, спокойно, как и подобает аристократке – в окружении родных,

в своей постели, во сне... Хотя такое ощущение, будто она просто уснула. Лицо
спокойное, глаза закрыты…
-Безмятежный вечный сон, - тихо сказал Керсаин, входя и становясь возле Аолира и
Алнериона. Дамрина со слезами окунала белую тряпочку в медный тазик с водой и
вытирала лоб умершей.

Все скорбят. И Керсаин тоже. Как ни странно. Хотя и в некоторой степени это уже не
удивляет.

Он просто вспомнил хорошее.

-Плевать на старшего, - раздался тихий голос. Керсаин повернулся. Это говорил

Аолир. Алнерион просто молчал, опустив голову.
-Всё время видел, как отец со всеми управлялся, - спокойно произнес Аолир, глядя
при этом на мать, - всегда мечтал быть таким, как он – главой семьи…
-А я не мечтал. И магом быть я тоже не хотел, - заметил Керсаин. Аолир посмотрел
на него.
-Я помню. Он из тебя не получился.
-Верно, - согласился Керсаин.
-Пойду на кухню, попью винца, - сказал Алнерион и вышел.
-Теперь ты наш старший, Керсаин, - сказал Аолир, пропустив брата-близнеца, - но
как я знаю, ты им не захочешь быть.
-Зачем? Я и так старше, выше и лучше вас.
-Мда. Ты настоящий Вас’хатарса, - добавила словечко Дамрина.
-Может, ты останешься на похороны? А потом мы тебя хоть всей семьёй до
ордынской границы проводим, - предложил Аолир. Керсаин пожал плечами и
ответил:
-Останусь. Но не дольше. Ладно, я пойду, поем… если оживёт, позовёте, - и кивком
старший Вас’хатарса указал на умершую мать. Дамрина зло вспыхнула; но ничего не
сказала. Только обмакнула тряпку в воду…

Аолир кивнул. За долгие сотни лет он свыкся с характером старшего брата. Хотя его
никогда и не понимал. Для него Керсаин был… существом из другого мира. Как
дренеи, знаете? Цели и поступки его были неясны, хотя и казались вполне
обычными. А иногда Керсаин мог такое спороть, что потом держись!..

-Саломен, где… ого! – это было понятно, хотя и неожиданно. Алнерион ушел, а
Саломен сидела за столом и пила вино прямо из бутылки. А рядом с ней сидел…
Хефзар. И говорил ей что-то, периодически отбирая у неё прямо со рта бутыль и
наливая с неё в бокал. Зрелище было необычайно красочным и сопровождалось
винными брызгами с проливанием половины содержимого на грудь Саломен.
-И он словил момент, и ухватил свою добычу! – заметил Керсаин, пройдя наконец на
кухню.
-Мы празднуем… - начал было Хефзар.
-Поминаем, - поправила его Саломен, - а вино у тебя, Хефзар, ужасное. Крепкое
слишком. Сам делал?
-Да. Надо было нежнее руками колдовать, - но Саломен его уже не слушала. Уронив
голову на стол, она чуть не свалилась со стула и, пьяно рыгнув, уснула.
-Да. Это моя сестра, - с необычайной гордостью произнёс Керсаин и позвал
Хефзара за собой.
***
-Что ты добавляешь в вино? Если ты хотел побыстрее её споить и повалить на
кровать, у тебя не получится: кровать уже занята трупом.
-Я знаю, - кивнул Хефзар.
-Но я тебя позвал по делу, - сказал Керсаин, - нужна твоя помощь.
-Разумеется, - развёл руками Хефзар, - всегда пожалуйста… за хорошую плату.
-Плата тебе понравится, - и Керсаин еще раз посмотрел на Саломен, - ты должен
сделать вот что…

И рассказал ему всё. Хефзар с улыбкой до ушей кивнул.

-Обещаю. Клянусь, скажем… твоей головой! Вот! Только подожди, - и Хефзар тоже
глянул на Саломен, - а что, если вдруг она… ну, ты понял?
-Я об этом позабочусь, - Керсаин солидно кивнул и пошел к двери – открыть, потому
что кто-то в неё стучался.

-Какие у меня интересные галлюцинации. Хефзар! – Керсаин позвал мага, - беги к

страже и сообщи, что в городе горит грибной склад!
-Уже бегу, - мрачным голосом ответил Хефзар, - кто это такие?.. О! Я же говорил, что
видел тролля!
-Третий день горит, - быстро посчитал Керсаин, - Санвинг, Зонгор, заходите!

Даелтан Санвинг и тролль вошли, озираясь по сторонам.

-На кухню. Хефзар, уведи из кухни сестру.
-Не вопрос. А куда?
-В её комнату.
-С удовольствием! – наверное, даже в день получения желанной степени Хефзар не
был таким счастливым. В течение нескольких минут Саломен была убрана из кухни,
дверь в неё закрыта, а за столом сидели Керсаин, Санвинг и Зонгор.

-У тебя сегодня праздник?

-Да, Санвинг. Мама умерла. А у тебя?
-А… извини, - Даелтану даже стыдно стало, - прими соболезнования.
-Итак, что вам нужно?
-Керсаин… мы сюда пришли предупредить тебя…
-О! Вино! – Зонгор сразу же взбодрился.
-Я вижу, - Керсаин посмотрел на тролля, который пытался залезть клыком в узкое
горлышко бутылки, - когда отойдёте от грибного поветрия, позовёте меня…

-Керсаин… ни в коем случае не возвращайся в Луносвет! – крикнул Санвинг.

Керсаин был уже под впечатлением. Потому не стал уходить.
-Что случилось?
-Всё слишком быстро случилось, - Санвинг отобрал у тролля бутылку и вышвырнул в
окно, а сам отписал ему подзатыльник и продолжил: - Аэтас нам всем выписал
отпускные на две недели. Мне, Тамиру и Алериссе… Сенерику, еще кому-то...
Алерисса недавно сына родила… маленького такого, ушастого. Феларом назвали.
-Ясно. А они где?
-В том-то и вся проблема. Мы все вне закона на территории Кель-таласа. Особенно
ты.
Керсаин был очень удивлён. Хотя и не показал этого.
-Как это случилось?
-Я не знаю! У Лор’темара появился новый советник, по фамилии Салеф. Никто его
никогда не знал, и не видел… но он какой-то слишком странный. Говорят, что он в
Нордсколе продвинулся… кто-то говорит, что он атаку на Драк’тарон возглавил, но
наверное, врут…
-И что он?
-Как с цепи сорвался. Но не на регента, а на нас. Начал что-то искать на Аэтаса и
Похитителей Солнца… и вышел на нас.
-Нас всех в одно мгновение ока захватили, - грустно произнёс Даелтан, тряхнув
головой, - Тамира, Аристарха, Сенерика, меня… Алериссу с сыном поставили под
домашний арест, а нас посадили.
Сенерик пытался сбежать, его сразу зарезали. Аристарха посадили в другую камеру,
а он оттуда на следующий день пропал. Тамир под усиленной охраной сидел, если
не сбежал уже. Меня Карасс вытащил… я не знаю, что случилось.
-Должна быть какая-то причина, - задумчиво сказал Керсаин.
-Какая-то есть, - произнёс Санвинг, - а точнее… они постоянно спрашивали про
тебя, Вас’хатарса. Тебя они искали…

-Что спрашивали?
-Ничего особенного. Что мы о тебе знаем, кем ты был у Похитителей…
характеристика… где ты находишься…
-Как вы меня нашли?
-Спросил у Асталора. И по дороге кое с кем встретился, - и Даелтан указал на
Зонгора. Тот с кривой ухмылкой сказал:
-Я быть в Шаттрат, когда увидеть тебя мёртвый на носилках. Тебя везти та эльфийка
с дварфами в Штомрград! Я сразу сказать об этом Санвинг.

Керсаин покачал головой. Кажется, это событие слегка застало его врасплох.
-А на каком основании вас посадили? – вдруг спросил он у Санвинга.
-Это самое интересное, - в руках Даелтана появился свиток. На столе его
развернули, после чего перед синдореями предстал целый документ с кучей
подписей.

-Он получил приказ от Лорда-Регента. Нас по нему разыскивают. Мы изгнаны только

в Кель-таласе, так что можем периодически заглядывать в Огриммар, Громовой Утёс
или Подгород…
-Ясно. Что еще?
-Нас могут искать охотники за головами. За тебя живого назначили пять золотых
-Низко ценят, - зло заметил Керсаин, - но это в принципе, хорошо. Пошлют
дилетантов. Что еще?
-Я поговорить с нашими братьями из деревня Сен’джин. Они за тебя, - тролль
усмехнулся: это был оскал настоящего собирателя скальпов.
-Очень хорошо. Я уже всё продумал. Я через два дня покину Штормград. Родные
сделают мне портал в Даларан, оттуда я дойду на портал до Луносвета… хотя нет. Я
попрошу помощи у Аэтаса, а затем перелечу в Нордскол и возьму корабль до
Луносвета. Так безопаснее.
-А мы?
-Санвинг… - Керсаин вздохнул, - ты и Зонгор будете в Огриммаре. Пусть Зонгор
возьмёт всю помощь… которую сможет. Встретимся на развалинах Луносвета…
через три дня.
-Три? Маловато, не находишь?
-А что в этом такого? – отпарировал Вас’хатарса, - Азерот маленький. А Саломен
сделает вам портал в Шаттрат.
-Гениально! – мрачно заметил Санвинг, уже вставая, - тогда мы с Зонгором пойдём
готовиться…
-Я хотеть вина! – заявил тролль.
-Мы с Зонгором… - уже более настойчиво повторил Даелтан, но не успел. Дверь
открылась, а на пороге появилась Саломен.
-Керсаин… я бутылку заберу? – спросила она, покачиваясь.
-Вторая под столом. Сестрёнка, ты только сильно не налегай.
-Да, конечно, - Саломен абсолютно спокойно, будто и не заметив злого клыкастого
тролля, прошла на кухню, и полезла вниз, за бутылкой.

-Дамрина, подвинься, я хочу бутылку достать, - обратилась Саломен к троллю.

Тролль не понял. Но на всякий случай подвинулся.
-Спасибо.

-А что такое Дамрина? – спросил Зонгор у Керсаина. Тот только усмехнулся:

-Считай, что так высшие эльфы называют троллей.
-Аааа… я понимать, - кивнул тролль. И полез под стол в поисках третьей бутылки.

Глава последняя.
Angels fall, terrofied, cruccified,
Terrorising man, BURN THE WORLD!

Устал опять махать мечами,

Устал стрелять с ружья по тени
Во мне вдруг снова умер Практик!
И тут же пробудился Теоретик.

-Итак, - Керсаин сидел уже полтора дня в комнате, переделанной под рабочий
кабинет. Раскрытые свитки горами валялись на столе.

Салеф вернулся. Было бы интересно узнать, где он пропадал с войны всё это
время… И что это вдруг на него нашло. Керсаин помнил, как эта напыщенная
сволочь сбежала после вылазки в Зул’Амане. Так он еще и выжил…

-Рафуил Салеф… столько лет прошло, - Керсаин Вас’хатарса вдруг проникся

сентиментальностью. Сколько лет его помнил, частенько удивлялся: его с таким
характером могли бы зарезать при рождении. Однако вот – после Второй войны,
войны с Плетью (в которой он, кстати, чуть не погиб!), а также кучки мелких
конфликтов за морем…

«Продвинулся хорошо. Можно даже позавидовать», - подумал Керсаин. Хотя

завидовать, мягко говоря, нечему. Даже странно, что ему доверился Лорд-Регент…
хотя это его проблемы.
-Итак, что ты знаёшь о нём? – спросило у Керсаина его подсознание. А сам синдорей
лишь усмехнулся.
О Салефе он знал достаточно много, чтобы сделать соответствующие выводы.
Например, такие – лучше в бою с ним не связываться. По крайней мере, до своей
смерти он им был. Хотя кто знает – может быть, мощь его магии может быть только
сильнее.

Он очень сильный маг. Два шага отделили бы его от звания Архимага, к которому
Салеф, впрочем, никогда не стремился. Вообще никто не знал, что ему было нужно.
Керсаину пришлось иметь с ним дело гораздо позже, в тот краткий момент, когда
Старый Луносвет лежал в руинах.
***
Керсаин нарисовал пером несколько линий на пергаменте. Над окончанием каждой
он надписал фамилии или имена.
Их было пять: «Мелик», «Салеф», «Мелларад», «Аларис», «Сахери» К каждому из
них вели линии, образуя очертание бриллианта. Посередине Керсаин вписал себя.

И провёл тонкую линию. И заметил, что один листок свалился с его рюкзака, столь
странно брошенного и раскрытого. По крайней мере, Вас’хатарса точно помнил, что
рюкзак был закрытым…

Керсаин развернул лист. На нём были нарисованы какие-то чертежи.

Чертежи корабля.
-«Разрушитель», - прочитал Вас’хатарса на обороте. Чертёж, вид спереди и слева.
Не то чтобы старый – по крайней мере, раз уж изображение феникса есть на мачте,
значит – принадлежит Солнечным Скитальцам.

Модель лёгкого парусного корабля. На таких, если кто не знает, в своё время
приплыл Кель’тас со своими сквернословами… то есть сквернокровами. Керсаин о
таких кораблях знал не понаслышке. В своё время он даже бывал на них…
наверное.
-Странно, - Керсаин всмотрелся в свой «бриллиант». От записи «Керсаин» он провёл
еще одну линию – в самый низ.

И там нарисовал кораблик.

***
-Пора, - дверь открылась. На пороге стояла Саломен.
-Порталы готовы. Санвинг и Зонгор уже ушли в Шаттрат.
-Да, разумеется. Мой портал в Даларан?
-Готов. Собирайся, - ответила ему Саломен, и Керсаин пошел собирать вещи.

…Появился он только через десять минут. Разобрав свои бумаги и распихав их в

рюкзак, он вышел в зал.
Родственники проводили его взглядом. Керсаин вообще терпеть не мог, когда кто-то
перед ним стоял с неприкаянным видом, словно выклянчивая милостыню. А
милостыню подавать Керсаин не любил. Как и посылать подарки сиротам,
учавствовать в праздниках, спасать друзей, помогать раненым и обездоленным…
Как и делать тысячу добрых дел. И неодобрительно он относился к тем, кто все эти
дела делает – поскольку считал их или лицемерами, или существами, делающими
всё это из какой-то личной выгоды.
-Чего уставились? – абсолютно незлобно спросил Керсаин. Саломен пыталась
скрыть улыбку. Аолир и Алнерион за плечами что-то прятали. Дамрина открыла рот,
словно хотела что-то сказать. А Тален внезапно выступила вперед и начала
говорить:
-Дорогой и любимый…

Тут он отвлёкся. С крайне цинично удивлённым видом посмотрел направо;

посмотрел налево, перекинул взгляд через плечо и, почесав голову, сдался:
-Сдаюсь. Где он?
-Кто «он»?
-Ну… дорогой и любимый. Если вы хотите его поздравить, я тоже, - беззаботно
заметил Керсаин. Саломен прыснула и первой обняла брата:
-Ну… ты же знаешь, - медовым голоском сказала она, повиснув на брате, как
паразит на плавающем в кислоте тролле.
-О чем знаю? – абсолютно серьезно спросил у неё Керсаин.

Улыбки на лицах остальных Вас’хатарс сразу же исчезли, сменившись полнейшим

непониманием. Тален была просто обескуражена.
-Подожди, - Керсаин уже хотел спросить про портал, но Саломен первой задала
вопрос: - ты забыл о своёмдне рождения?...

Керсаин сам был удивлён. А ведь правда! Неужели в этот день… Да ладно!
-Ты забыл о своём дне рождения. С ума сойти, - добавил Алнерион.
-Когда праздник не празднуют, - отпарировал Керсаин, - про него постепенно
забывают. Ладно, всё в порядке. Праздник-то всё равно испорчен. Что вы там хотели
мне подарить?

И родственники расступились перед ним. У входа, ослепительно улыбаясь и глядя

только на него, смотрела Тален.

Наверное, так и умирает в тебе сволочь. Но стоит помнить – Керсаин не

относится к подтипу тех, кто так быстро расстаются со своими
привычками и склонностями. Но за всё это время он кое-что усвоил для
себя.

А где-то в Луносвете в этот момент разгоралось зарево будущей войны.

Завистник нашего главного героя уже был наслышан о своём противнике.
Но он отмалчивался, словно глупый злодей из сказок, словно и не подозревая
– его дни сочтены. А может быть – это хитрая уловка, тактика
заманивания в опаснейшую ловушку – тем более, что наш герой уже признан
врагом своего народа.

Керсаин Вас’хатарса возвращается. Но уже понятно, что его путь

медленно, но верно – подходит к логическому концу…