Um Estudo em Vermelho

Sinopse

Em Um Estudo em Vermelho, o Dr. John Watson conhece o brilhante, mas excêntrico, detetive Sherlock Holmes. Eles investigam um misterioso assassinato em Londres, onde um cadáver é encontrado com a palavra RACHE escrita com sangue. À medida que Holmes desvenda o caso, a história se desloca para o oeste americano, revelando um romance trágico e uma história de vingança que levou ao crime.

Palavras-chave

Mistério, vingança, amor

AVISO

Este texto é uma obra de domínio público e reflete as normas, os valores e as perspectivas de sua época. Alguns leitores podem considerar partes deste conteúdo ofensivas ou perturbadoras, dada a evolução das normas sociais e de nossa compreensão coletiva das questões de igualdade, direitos humanos e respeito mútuo. Pedimos aos leitores que abordem esse material com uma compreensão da era histórica em que foi escrito, reconhecendo que ele pode conter linguagem, ideias ou descrições incompatíveis com os padrões éticos e morais atuais.

Os nomes de idiomas estrangeiros serão preservados em sua forma original, sem tradução.

PARTE I

(Reedição das Reminiscências de JOHN H. WATSON, M.D., ex-integrante do Departamento Médico do Exército).

I:

O SR. SHERLOCK HOLMES

No ano de 1878, recebi o título de Doutor em Medicina pela Universidade de Londres e fui para Netley para fazer o curso prescrito para cirurgiões do exército. Depois de concluir meus estudos lá, fui devidamente designado para o Fifth Northumberland Fusiliers como cirurgião assistente. Na época, o regimento estava estacionado na Índia e, antes que eu pudesse me juntar a ele, a segunda guerra afegã havia começado. Ao desembarcar em Bombaim, fiquei sabendo que meu corpo havia avançado pelos desfiladeiros e já estava no território do inimigo. No entanto, segui em frente com muitos outros oficiais que estavam na mesma situação que eu e consegui chegar a Candahar em segurança, onde encontrei meu regimento e imediatamente assumi minhas novas funções.

A campanha trouxe honras e promoções para muitos, mas para mim só trouxe infortúnio e desastre. Fui removido de minha brigada e anexado à Berkshires, com a qual servi na fatal batalha de Maiwand. Lá, fui atingido no ombro por uma bala de Jezail, que estilhaçou o osso e atingiu de raspão a artéria subclávia. Eu teria caído nas mãos dos assassinos Ghazis se não fosse pela devoção e coragem demonstradas por Murray, meu ajudante de ordens, que me jogou sobre um cavalo de carga e conseguiu me levar em segurança para as linhas britânicas.

Desgastado pela dor e fraco devido às longas privações a que fui submetido, fui removido, com um grande comboio de feridos, para o hospital de base em Peshawar. Lá, eu me recuperei e já havia melhorado a ponto de poder andar pelas enfermarias e até mesmo me aquecer um pouco na varanda, quando fui acometido pela febre entérica, a maldição de nossas possessões indianas. Durante meses, minha vida foi desesperada e, quando finalmente recuperei a saúde e fiquei convalescente, estava tão fraco e emaciado que uma junta médica determinou que não se perdesse um dia sequer para me enviar de volta à Inglaterra. Assim, fui despachado no navio de guerra Orontes e desembarquei um mês depois no cais de Portsmouth, com minha saúde irremediavelmente arruinada, mas com a permissão de um governo paternal para passar os nove meses seguintes tentando melhorá-la.

Eu não tinha parentes na Inglaterra e, portanto, era tão livre quanto o ar - ou tão livre quanto uma renda de onze xelins e seis pence por dia permite que um homem seja. Nessas circunstâncias, eu naturalmente gravitava em direção a Londres, a grande fossa para onde todos os preguiçosos e ociosos do Império são irresistivelmente drenados. Lá fiquei por algum tempo em um hotel particular na Strand, levando uma existência sem conforto e sem sentido e gastando o dinheiro que tinha, consideravelmente mais livremente do que deveria. A situação de minhas finanças tornou-se tão alarmante que logo percebi que deveria deixar a metrópole e rusticar em algum lugar do país ou fazer uma alteração completa em meu estilo de vida. Escolhendo a última alternativa, comecei decidindo deixar o hotel e me instalar em algum domicílio menos pretensioso e menos caro.

No mesmo dia em que cheguei a essa conclusão, eu estava no Criterion Bar, quando alguém me tocou no ombro e, ao me virar, reconheci o jovem Stamford, que havia sido meu assistente no Barts. A visão de um rosto amigo no grande deserto de Londres é algo realmente agradável para um homem solitário. Antigamente, Stamford nunca tinha sido meu amigo, mas agora eu o cumprimentava com entusiasmo, e ele, por sua vez, parecia estar muito feliz em me ver. Na exuberância de minha alegria, convidei-o para almoçar comigo no Holborn, e partimos juntos em uma carruagem.

— O que você tem feito consigo mesmo, Watson? — perguntou ele com indisfarçável admiração, enquanto andávamos pelas ruas lotadas de Londres. — Você é tão magro quanto uma ripa e tão marrom quanto uma noz.

Contei a ele um breve esboço de minhas aventuras e mal o havia concluído quando chegamos ao nosso destino.

— Pobre diabo! — disse ele, em tom de comiseração, depois de ouvir meus infortúnios. — O que você está fazendo agora?

— Procurando hospedagem — respondi. — Tentando resolver o problema de saber se é possível conseguir quartos confortáveis a um preço razoável.

— Isso é estranho — observou meu companheiro. — Você é o segundo homem hoje que usa essa expressão para mim.

— E quem foi o primeiro? — perguntei.

— Um sujeito que está trabalhando no laboratório químico do hospital. Ele estava se lamentando hoje de manhã por não conseguir alguém para ficar com ele em alguns quartos bonitos que ele havia encontrado e que eram caros demais para o seu bolso.

— Por Deus! — gritei. — Se ele realmente quer alguém para dividir os quartos e as despesas, eu sou o homem certo para ele. Eu preferiria ter um parceiro a ficar sozinho.

O jovem Stamford me olhou com estranheza por cima de sua taça de vinho.

— Você ainda não conhece Sherlock Holmes — disse ele. — Talvez não queira tê-lo como companheiro constante.

— Ora, o que há contra ele?

— Ah, eu não disse que havia algo contra ele. Ele é um pouco estranho em suas ideias — um entusiasta em alguns ramos da ciência. Pelo que sei, ele é um sujeito bastante decente.

— Um estudante de medicina, suponho? — disse eu.

— Não, não tenho ideia do que ele pretende fazer. Acredito que ele tenha um bom conhecimento de anatomia e seja um químico de primeira classe; mas, até onde sei, ele nunca teve aulas sistemáticas de medicina. Seus estudos são muito esporádicos e excêntricos, mas ele acumulou muitos conhecimentos fora do comum que surpreenderiam seus professores.

— Você nunca perguntou a ele por que ele estava entrando? — perguntei.

— Não; ele não é um homem que seja fácil de atrair, embora possa ser comunicativo o suficiente quando a fantasia o toma.

— Gostaria de conhecê-lo — eu disse. — Se eu tiver que me hospedar com alguém, prefiro um homem de hábitos estudiosos e tranquilos. Ainda não sou forte o suficiente para suportar muito barulho ou agitação. Tive o suficiente de ambos no Afeganistão para durar o resto de minha existência natural. Como eu poderia conhecer esse seu amigo?

— Ele com certeza está no laboratório — respondeu meu companheiro. — Ou ele evita o local por semanas ou trabalha lá de manhã à noite. Se quiser, vamos dar uma volta juntos depois do almoço.

— Com certeza — respondi, e a conversa se desviou para outros canais.

Ao nos dirigirmos para o hospital, depois de sairmos de Holborn, Stamford me deu mais algumas informações sobre o cavalheiro que eu propunha levar como companheiro de quarto.

— Você não deve me culpar se não se der bem com ele — disse ele. — Não sei nada mais sobre ele do que aprendi ao encontrá-lo ocasionalmente no laboratório. Você propôs esse acordo, portanto não deve me responsabilizar.

— Se não nos dermos bem, será fácil nos separarmos — respondi. — Parece-me, Stamford — acrescentei, olhando atentamente para meu companheiro — que você tem algum motivo para lavar as mãos do assunto. O temperamento desse sujeito é tão formidável, ou o que é? Não seja boca fechada quanto a isso.

— Não é fácil expressar o inexprimível — respondeu ele com uma risada. — Holmes é um pouco científico demais para o meu gosto — ele se aproxima do sangue frio. Eu poderia imaginá-lo dando a um amigo uma pequena pitada do mais recente alcaloide vegetal, não por malevolência, você entende, mas simplesmente por um espírito de investigação, a fim de ter uma ideia precisa dos efeitos. Para fazer justiça a ele, acho que ele mesmo a tomaria com a mesma prontidão. Ele parece ter uma paixão pelo conhecimento definido e exato.

— Muito certo também.

— Sim, mas pode ser levado ao excesso. Quando se trata de bater nas cobaias nas salas de dissecação com uma vara, isso certamente está tomando uma forma bastante bizarra.

— Derrotando os sujeitos!?

— Sim, para verificar até que ponto os hematomas podem ser produzidos após a morte. Eu o vi fazendo isso com meus próprios olhos.

— E ainda assim você diz que ele não é um estudante de medicina?

— Não. Só Deus sabe quais são os objetos de seus estudos. Mas aqui estamos, e você deve formar suas próprias impressões sobre ele.

Enquanto ele falava, viramos em uma rua estreita e passamos por uma pequena porta lateral que dava para uma ala do grande hospital. Eu já conhecia o local e não precisei ser guiado enquanto subíamos a escadaria de pedra e seguíamos pelo longo corredor com paredes caiadas de branco e portas de cor escura.

Perto da outra extremidade, uma passagem em arco baixo se ramificava e levava ao laboratório químico.

Era uma câmara alta, forrada e cheia de inúmeras garrafas. Mesas largas e baixas estavam espalhadas, cheias de retortas, tubos de ensaio e pequenas lâmpadas de Bunsen, com suas chamas azuis tremeluzentes.

Havia apenas um aluno na sala, que estava debruçado sobre uma mesa distante, absorto em seu trabalho. Ao som de nossos passos, ele olhou em volta e se levantou com um grito de prazer.

— Encontrei! Encontrei! — gritou ele para meu companheiro, correndo em nossa direção com um tubo de ensaio na mão. — Encontrei um reagente que é precipitado pela hemoglobina e por nada mais.

Se ele tivesse descoberto uma mina de ouro, não poderia ter ficado mais feliz com sua expressão.

— Dr. Watson, Sr. Sherlock Holmes — disse Stamford, apresentando-nos.

— Como vai? — disse ele cordialmente, segurando minha mão com uma força pela qual eu dificilmente lhe daria crédito. — Você esteve no Afeganistão, pelo que percebi.

— Como diabos você sabia disso? — perguntei com espanto.

— Não importa — disse ele, rindo para si mesmo. — A questão agora é sobre a hemoglobina. Não há dúvida de que você entende o significado dessa minha descoberta?

— É interessante, quimicamente, sem dúvida — respondi. — Mas praticamente...

— Ora, homem, essa é a descoberta médico-legal mais prática dos últimos anos. Você não vê que isso nos dá um teste infalível para manchas de sangue? Venha aqui agora!

Ele me agarrou pela manga do casaco em sua ânsia e me puxou para a mesa em que estava trabalhando.

— Vamos ver um pouco de sangue fresco — disse ele, enfiando um longo canivete em seu dedo e retirando a gota de sangue resultante em uma pipeta química. — Agora, adiciono essa pequena quantidade de sangue a um litro de água. Você percebe que a mistura resultante tem a aparência de água pura. A proporção de sangue não pode ser maior do que uma em um milhão. Não tenho dúvidas, entretanto, de que conseguiremos obter a reação característica.

Enquanto falava, ele jogou no recipiente alguns cristais brancos e depois adicionou algumas gotas de um fluido transparente. Em um instante, o conteúdo assumiu uma cor de mogno opaca e uma poeira marrom foi precipitada no fundo do frasco de vidro.

— Ha! ha! — gritou ele, batendo palmas e parecendo tão encantado quanto uma criança com um brinquedo novo. — O que você acha disso?

— Parece ser um teste muito delicado — comentei.

— Lindo! Lindo! O antigo teste do Guiacum era muito desajeitado e incerto. O mesmo acontece com o exame microscópico dos corpúsculos sanguíneos. Este último é inútil se as manchas tiverem algumas horas de idade. Agora, esse teste parece funcionar da mesma forma, independentemente de o sangue ser velho ou novo. Se esse teste tivesse sido inventado, há centenas de homens andando pela Terra que há muito tempo já teriam pago a pena por seus crimes.

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