O mito da grande classe média: Capitalismo e estrutura social

1. CLASSE MÉDIA EM QUATRO TEMPOS

O termo classe média não atende a uma base conceitual de origem controlada, sendo por isso incerto e tendo significados distintos ao longo do tempo. Ademais, o desdobramento derivado da determinação de grupos sociais concretos tendeu a se diferenciar não apenas ao longo do tempo, como também por regiões geográficas mundiais e por países.

Em geral, a expressão classe média requer considerar – por ter sua força constitutivamente marcada pelo desenvolvimento capitalista – a temporalidade em que este específico segmento social ganhou identidade analítica. Com base na revisão da literatura especializada, tornou-se possível estabelecer em quatro tempos históricos distintos a evolução das definições de classe média, e isso de forma concomitante às principais transformações estruturais no modo de produção capitalista.

Assim, busca-se situar ao longo do desenvolvimento capitalista a identificação do tema da classe média a partir de um breve resgate do debate realizado acerca das classes sociais. O maior destaque, contudo, concentra-se no período mais recente de repercussões na classe média derivadas de mudanças substanciais no modo de reprodução do capital.

Isso tudo porque, ao longo do tempo, o capitalismo não levou à simplificação da estrutura social, mas, sim, tornou cada vez mais complexo e diversificado o seu entendimento. O reconhecimento de que o modo de produção capitalista requer para a sua expansão a existência de um centro dinâmico estruturado por economias satélites aponta para a conformação de padrões de desenvolvimento desiguais e combinados.

É no centro dinâmico do capitalismo que se explicitam mais claramente as principais implicações para a estrutura social, estando, por isso, nele o foco inicial da abordagem sobre o tema da classe média. Não se desmerece, entretanto, o debate referente à classe média realizado na periferia do sistema capitalista, mesmo porque ele tende a revelar distinções significativas no interior da estrutura social, sempre que guardadas as devidas atenção e consideração. Isso é o que se pode observar em análises sobre o