FAT32

FAT32 – odmiana systemu plików FAT, po raz pierwszy zastosowany w systemie operacyjnym Windows 95 OSR2, jego poprzednikiem jest FAT16.

FAT32, który pomimo nazwy sugerującej 32 bity, wykorzystuje tylko 28 z nich, pozwalając teoretycznie na opisanie 268 435 438 klastrów, co umożliwiałoby użycie go na 16 terabajtowych dyskach twardych z sektorami 512-bajtowymi. Z powodu ograniczeń wynikających z 32-bitowego pola w boot sektorze, określającego rozmiar partycji w sektorach, rozmiar partycji obsługiwanej w tym systemie plików nie może przekroczyć 2 TB dla 512-bajtowych sektorów i 16 TB dla dysków o sektorach 4096-bajtowych. Więcej informacji na ten temat można znaleźć na stronie pomocy technicznej Microsoftu.

Maksymalny rozmiar pliku w tym systemie to 4 GB – 1 B (2³² B – 1 B). Limit rozmiaru pliku wynika z kompatybilności ze starszymi systemami i wielkości pola w tablicy katalogu określającego rozmiar pliku (2 GB – 1 B to limit rozmiaru pliku od czasów DOS-u w wersji 3.x – pomimo ówczesnego limitu 32 MB na partycję dyskową).

W momencie powstania FAT32 był lepszy od swojego poprzednika – FAT16, jednak od samego początku był planowany jako system plików dla „domowych” wersji Windows, gdyż już wtedy istniał NTFS, który przeznaczony był dla profesjonalnych wersji systemów Microsoftu.

Kompatybilność

Następujące systemy Microsoftu nie rozpoznają oraz nie mogą startować z partycji FAT32:

• MS-DOS 7.0 i wcześniejsze,
• Windows 95 w wersji OSR1 i wcześniejszych,
• Windows NT 4.0.

System FAT32 jest obsługiwany przez systemy uniksowe, jednak jego budowa nie pozwala na wykorzystywanie go w głównych partycjach systemowych – m.in. ze względu na brak możliwości określania uprawnień do zasobów. W Windows XP można korzystać z systemu FAT32, można także zainstalować go na partycji systemowej, jednak systemowe narzędzia nie pozwalają utworzyć partycji FAT32 o rozmiarze większym od 32 GB. Takie ograniczenie wynika z testów przeprowadzonych przez Microsoft, w których wraz ze wzrostem objętości partycji FAT32 znacznie spadła wydajność obsługi tego systemu. Z tego względu firma ta opracowała nowy system o nazwie exFAT, który znosi wiele ograniczeń swojego poprzednika.