Jørgen Haslef Berner hørte til en generasjon norske arkitekter som søkte å etablere en egen nasjonal byggestil. I samarbeidet med broren Carl Berner kom han noe i skyggen, men han bør i dag først og fremst huskes som en av landets fremste møbeldesignere tidlig på 1900-tallet.
Berner var blant de første som orienterte seg mot Storbritannia for inspirasjon og utdannelse i stedet for mot Tyskland, som gjennom mange år hadde vært det vanlige. I praksis var han med på å utvikle en bygnings- og møbelstil som blandet elementer fra vår nasjonale kulturarv sammen med innflytelse fra Storbritannia og Sverige. Dette førte også til at han i liten grad lot seg påvirke av den internasjonale modernismen i 1920- og 1930-årene.
Han fikk sin grunnleggende utdannelse som bygningsingeniør ved Kristiania tekniske skole 1889–91 og gikk deretter 1891–93 på Den kongelige Kunst- og Håndverksskole i Kristiania under professor Herman Major Schirmer. Undervisningen hos Schirmer gav ham innsikt i vår hjemlige landsens byggeskikk på 1600- og 1700-tallet, noe som kom til å prege mye av hans arkitektur og møbelkunst senere. Han fullførte sin utdannelse ved læreår i London 1894–96. Her var han arkitektassistent, bl.a. hos T. E. Colcutt, og studerte ved South Kensington Museum, det senere Victoria and Albert Museum.
I Storbritannia kom Jørgen Berner i kontakt med den engelske Arts and Crafts-bevegelsen. Denne bevegelsen var imot massefabrikasjon og satte høye krav til bruk av ekte materialer og håndverksmessig utførelse av hus, møbler og andre gjenstander. Berner reiste også på omfattende studiereiser i Europa 1898–99. Han etablerte egen arkitektpraksis i Kristiania 1901; fra 1906 drev han praksis sammen med broren Carl Berner. (En oversikt over de viktigste byggverk fra dette firmaet er tatt inn i Carl Berners biografi.)
Ved siden av arbeidet i firmaet Berner & Berner kom Jørgen Berner til å markere seg sterkt som møbeldesigner. Hans møbler for Kristiania Haandverks- og Industriforenings lotteriutstillinger er fremragende eksempler på innflytelsen fra Arts and Crafts-bevegelsen. Møblene viser også et friere forhold til historiske forbilder enn møbler på 1800-tallet gjerne hadde hatt. Allikevel kan en fra ca. 1905 se en tydelig inspirasjon fra empirestilen, og detaljene er gjerne hentet fra vår hjemlige 1600- og 1700-talls folkekunst. Av de ypperste arbeidene bør nevnes møblene til Jubileumsutstillingen på Frogner i Kristiania 1914. Etter å ha vunnet konkurransen tegnet han, sammen med broren, både Kristiania Haandverks- og Industriforenings villa og en rekke møblementer. Her må særlig fremheves et kabinettmøblement i lys bjørk, rikt på utskjæringer.
Jørgen Berner var også engasjert i kulturvern, arbeidet med kirkerestaureringer, engasjerte seg i husflidssaken og var en nøkkelperson ved oppbyggingen av Glomdalsmuseet.