불변 질량

상대성 이론에서 물체의 불변 질량(不變質量, invariant mass) 또는 정지 질량(靜止質量, rest mass)은 그 사차원 운동량의 노름에 비례하는 값이며, 질량의 단위를 가진다. 기호는 $m$ 또는 $m_{0}$. 로런츠 변환에 대하여 불변량이다.

정의

사차원 운동량 $p^{\mu }=(E/c,\mathbf {p} )$를 가진 물체의 불변 질량 $m_{0}$은 다음과 같다.

$m_{0}={\sqrt {p^{\mu }p_{\mu }}}/c={\sqrt {E^{2}/c^{4}-\mathbf {p} ^{2}/c^{2}}}$.

상대론적 질량

$m=E/c^{2}$

과의 관계는 다음과 같다.

$m_{0}=m/\gamma =m{\sqrt {1-\mathbf {v} ^{2}/c^{2}}}$.

여기서 $\gamma =1/{\sqrt {1-\mathbf {v} ^{2}/c^{2}}}$는 로런츠 인자이고, $\mathbf {v}$는 속도다. 속도 $\mathbf {v}$가 0인 경우 (즉, 물체가 정지해 있을 때), 상대론적 질량과 불변 질량은 같다. 이 때문에 불변 질량은 정지 질량이라고 불리기도 한다.

광자와 같은 빛의 속도로 움직이는 입자의 경우, $\lVert \mathbf {p} \rVert c=E$이므로 그 불변 질량은 항상 0이다. 반면 그 상대론적 질량은 (에너지에 비례하므로) 일반적으로 0이 아니다.

간혹 정지 에너지(靜止energy, rest energy)를 다음과 같이 정의하기도 한다.

$E_{0}=m_{0}c^{2}$.

불변 질량은 (상대론적 질량과 달리) 관측계에 따라 바뀌지 않으므로 (로런츠 스칼라이므로) 더 다루기 편하다. 특히 양자장론 등에서는 입자의 “질량”은 항상 불변 질량을 의미한다.