Louis Francescon

Louis Francescon (Cavasso Nuovo, 29 marzo 1866 – Oak Park, 7 settembre 1964) è stato un missionario italiano.

Biografia

Nacque a Cavasso Nuovo, piccolo centro agricolo in provincia di Udine, in Friuli-Venezia Giulia, da Pietro Francescon (nato nel 1830) e da Maria Lovisa (nata nel 1832). Dal suo ministerio emersero diverse grandi denominazioni cristiane a carattere pentecostale, quali la Chiesa cristiana del Nord America, le Assemblee cristiane in Argentina, le Assemblee di Dio in Italia e la Congregazione cristiana nel Brasile. A 24 anni emigrò negli Stati Uniti d'America e il 3 marzo 1890 giunse a Chicago dove si stabilì^[1]. Intraprese quivi l'attività lavorativa di mosaicista. Nel 1891 ebbe modo di ascoltare la predicazione evangelica in lingua italiana di Michele Nardi, nella sala YMCA della locale stazione ferroviaria^[2]. Nel mese di marzo del 1892, costituitasi a Chicago la "Prima Chiesa Presbiteriana italiana" a cura dello stesso Nardi e di Filippo Grilli, pastore Valdese, vi aderì divenendone diacono e poi anziano^[3]

Nel 1907 Francescon ebbe contatti con la North Avenue Full Gospel Mission, condotta dal pastore William Howard Durham^[4] e accettò la dottrina pentecostale. Alla fine dell'anno si costituì l'Assemblea Cristiana nella quale confluirono alcuni gruppi indipendenti di credenti evangelici; Francescon fu eletto tra gli anziani della neonata prima Chiesa evangelica pentecostale italiana^[5]. Nel 1908 Francescon, insieme a Giacomo Lombardi, visitò St. Louis e Los Angeles rimanendo in questa città fino al 1909 per fondarvi la prima chiesa pentecostale italiana^[6]. Dopo aver visitato Filadelfia nell'aprile del 1909 andò anche in Argentina accompagnato da Giacomo Lombardi e Lucia Menna, incontrando a Buenos Aires i parenti di quest'ultima per "evangelizzarli". Nel marzo 1910 si trasferirono a San Paolo, in Brasile, poi raggiunse lo stato del Paraná lasciandovi un consistente numero di convertiti all'esperienza pentecostale. Tali gruppi diedero origine, in seguito, alla Congregação Cristã no Brasil e furono visitati, fino al 1947, dieci volte da Francescon^[7].

Nel 1911 ritornò in Italia visitando le prime quattro comunità pentecostali di Roma, La Spezia, Gissi e Milano^[8]. Un suo viaggio in Italia, nel 1912, venne interrotto a causa dell'affondamento del Titanic; si era infatti imbarcato sul transatlantico Carpathia assieme a Giacomo Lombardi e a Luigi Terragnoli; imbarcati i naufraghi avevano anche loro partecipato al soccorso degli stessi cedendo parte dei loro indumenti ed erano poi rientrati a New York^[9]. L'ultima sua visita in Italia avvenne nel 1929 ove, a Roma, presiedette il secondo convegno nazionale del movimento pentecostale in Italia nei giorni 24 e 25 dicembre; fu in tale occasione che venne deciso di denominare il movimento Congregazione cristiana pentecostale. Decisiva fu proprio la posizione dottrinale rigidamente congregazionalista di Francescon. Fu questa la sua ultima visita: lasciò l'Italia il 26 aprile 1930^[10].

La sua rigida concezione dottrinale lo portò a confliggere con le posizioni dottrinali di Giuseppe Petrelli e, nel 1925, la chiesa di Chicago sperimentò una scissione: l'"Assemblea cristiana" ebbe come anziano presidente Pietro Menconi (su posizioni petrelliane) mentre Francescon presiedette la neo costituita "Congregazione cristiana"^[11]. Dato che la controversia dottrinale assumeva dimensioni sempre maggiori, assieme a Massimiliano Tosetto, organizzò a Niagara Falls il 30 aprile e il 1º maggio del 1927 l'"Assemblea generale" degli anziani delle chiese italo-americane nella quale vennero elaborati 12 articoli di fede e adottato il nome ufficiale "Unorganized italian Christian Churches of USA; in questa occasione fu anche stabilito di pubblicare l'innario ufficiale dei canti in lingua italiana (che comprendeva 328 inni)^[12]. Tra 1947 e 1948 visitò nuovamente il Brasile assieme alla consorte. Morì come anziano senior della Congregazione cristiana di Chicago il 7 settembre del 1964 all'età di 98 anni e mezzo.

Note

^ Toppi, p. 10.
^ Toppi, pp. 10-11.
^ Toppi, p. 11.
^ Introvigne, p. 42.
^ Toppi, pp. 23-30.
^ Toppi, p. 43.
^ Toppi, pp. 44-47.
^ Toppi, p. 47.
^ Toppi, pp. 47-48.
^ Toppi, pp. 49-50.
^ Toppi, pp. 66-68.
^ Toppi, pp. 68-69.

Bibliografia

Fedele Testimonianza, Chicago, Ill. 1942, Oak Park, Ill. 1952
Francesco Toppi, Louis Francescon, Roma, ADI Media, 1997, ISBN 88-86085-27-3.
(a cura di) Massimo Introvigne, La sfida pentecostale, Leumann, Elledici, 1996, ISBN 88-01-00040-5.
(EN) Guy Bongiovanni, Pioneers of the Faith, Christian Church of North America, 1977.

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[1] Toppi, p. 10.

[2] Toppi, pp. 10-11.

[3] Toppi, p. 11.

[4] Introvigne, p. 42.

[5] Toppi, pp. 23-30.

[6] Toppi, p. 43.

[7] Toppi, pp. 44-47.

[8] Toppi, p. 47.

[9] Toppi, pp. 47-48.

[10] Toppi, pp. 49-50.

[11] Toppi, pp. 66-68.

[12] Toppi, pp. 68-69.

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