Bill Monroe

Bill Monroe
Nazionalità	Stati Uniti
Genere	Bluegrass Country
Periodo di attività musicale	anni 1930 – 1996
Strumento	mandolino, voce

William Smith Monroe, noto semplicemente come Bill Monroe (Rosine, 13 settembre 1911 – Springfield, 9 settembre 1996), è stato un musicista e cantante statunitense. È considerato uno dei maggiori rappresentanti della country music, nonché padre del bluegrass.

Biografia

Primi anni

Monroe nasce nella piccola comunità rurale di Jerusalem Ridge presso Rosine, nel Kentucky. Figlio più giovane di Buck Monroe e Malissa Vandiver, fa parte di una famiglia di agricoltori e amanti della musica. Viene incoraggiato a suonare per partecipare all'attività musicale della famiglia e ne diviene giocoforza il mandolinista. Egli infatti amava il violino tradizionale, suonato tra l'altro dalla madre Malissa e dallo zio materno Pendleton ("Pen") Vandiver, popolare violinista di old-time music, ma tale strumento era già stato imbracciato dal fratello maggiore Birch. Anche la chitarra era già nelle mani di un altro fratello, Charlie. Forse per ricostruire il legame con il mandolino, ben presto si fece strada una leggenda secondo la quale, poco prima del parto, la madre, per distrarsi dai dolori, si fosse seduta sulla veranda di casa suonando intensamente il mandolino, cosicché le vibrazioni dello strumento finirono per segnare la vita di Bill, il quale comincia, ad ogni modo, l'attività musicale sin da giovane, coltivandola grazie all'aiuto e all'influenza dello zio Pen.

Poiché la natura lo aveva dotato di un timbro di voce particolarmente alto, non gli fu difficile mantenere nel canto il timbro tutto femminile delle canzoni della sua infanzia. La sua voce venne definita un high lonesome sound, cioè un suono caratterizzato da timbriche alte e solitarie. L'elemento "solitudine", nella musica di Monroe, è probabilmente riconducibile alla sua infanzia. Egli, infatti, fu ben presto emarginato da amici e familiari, anche per un leggero strabismo all'occhio destro. Bill crebbe così isolato, vagando tra le colline del Kentucky e cavalcando l'amato cavallo King Wilkie lungo i binari ferroviari. Ebbe così modo di ascoltare altri generi musicali, tra i quali il blues del chitarrista nero Arnold Schultz, del quale non esistono testimonianze musicali registrate.

Carriera professionale

William inizia la sua carriera di professionista suonando e cantando con i fratelli Charlie e Birch. Pochi anni dopo, Birch lascia il gruppo per unirsi ad una band di western-swing ed, in seguito, per abbandonare la carriera musicale professionista, limitandosi a sporadiche apparizioni al violino ed al contrabbasso con i Blue Grass Boys. Bill e Charlie, conosciuti come i Monroe Brothers, suonano e compongono moltissimo materiale ormai considerato parte integrante del repertorio classico del bluegrass e della old time music, come Roll In My Sweet Baby's Arms e My Saviour's Train. La loro attività si concentra dapprima nei dintorni di Chicago. Con il passare degli anni, i fratelli si fanno conoscere ed apprezzare in molti stati, viaggiando dalla Carolina del Nord allo Iowa, dalla Virginia Occidentale al Colorado e partecipando a numerosi programmi radiofonici.

Nel 1938, in seguito ad alcune divergenze, i Monroe decidono di intraprendere strade separate, non senza avere avuto già modo di influenzare in modo profondo la old time music. Charlie dà vita alla formazione dei Kentucky Pardners, nei quali militeranno anche Red Rector, Curly Seckler ed un giovanissimo Lester Flatt al mandolino. Bill, dal canto suo, cerca di ricreare quel magico sound tipico dei Monroe con il chitarrista Cleo Davis, sotto il nome dei Kentuckians. Poi, nel 1939, alla formazione si aggiungono Art Wooten (fiddle) e Tommy Millard (cucchiai), presto sostituito da Amos Garen al contrabbasso. Bill battezzerà la nuova formazione Bill Monroe and his Blue Grass Boys, in onore del Blue Grass State of Kentucky, sua terra natale.

Lo stesso anno la banda appare per la prima volta alla Grand Ole Opry. La canzone che per prima suonarono fu Mule Skinner Blues, pezzo scritto e reso celebre da Jimmy Rodgers, pioniere della country music. Monroe, che in quell'occasione suonò la chitarra, aveva elaborato un arrangiamento del tutto innovativo, con il suo timbro di voce assai peculiare e il ritmo incalzante fornito dalla band. Fu un successo immediato. Quella sera, la band ebbe tre bis. Ma ancora Monroe non aveva trovato il sound che aveva in mente da molti anni.

Si susseguono diverse modifiche nell'organico nella band, sino all'arrivo di David "Stringbean" Akeman come banjoista. Era la prima volta che Monroe includeva quello strumento, sino allora considerato goliardico, e patrimonio dei ministrel shows, alla sua band. Il 1945, oltre che l'abbandono di Akeman, vede l'arrivo di Lester Flatt ed, un anno dopo, di Earl Scruggs. Flatt era già stato membro della band di Charlie Monroe, come cantante e mandolinista. Bill lo volle come frontman e chitarrista dei Blue Grass Boys. Quanto a Earl Scruggs, egli suonava il banjo in un particolare stile detto three fingers style, tecnica appresa da pionieri della sua terra natale, la Carolina del Nord, come Snuffy Jenkins e Smith Hammett. Scruggs aveva perfezionato quello stile, implementando complessi arpeggi e licks innovativi. Bill Monroe era riluttante all'inclusione di un altro banjoista nella sua band, ma dopo una sessione di prova nei backstage della Grand Ole Opry, nella quale Scruggs eseguì il suo stupefacente arrangiamento del tradizionale Sally Ann, Flatt lo convinse ad includerlo nei Blue Grass Boys.

La band ebbe un grande successo e suonò per quasi tre anni insieme (1946-1948), con l'ausilio di Chubby Wise al violino ed Howard Watts al contrabbasso. In questo periodo furono incise registrazioni leggendarie come I'm Going Back To Old Kentucky, Why Did You Wander ed il poderoso strumentale Blue Grass Breakdown. Le registrazioni radiofoniche dell'epoca dimostrano il successo riportato dalla band: il pubblico dell'Opry è a dir poco eccitato, con urla e schiamazzi dopo ogni assolo. Nel 1948, tutti i musicisti della band decisero di lasciare Monroe. Flatt, Scruggs e Wise decisero di dar vita ad una nuova band, i Foggy Mountain Boys.

Monroe rimarrà estremamente adirato da questo abbandono e si riconcilierà con il duo solo negli anni settanta. Nonostante ciò, egli non perse tempo e riformò i Blue Grass Boys con il banjoista Don Reno, Mac Wiseman alla chitarra e voce ed il leggendario violinista Benny Martin. La band, che divenne la più longeva nella storia del genere, è rimasta attiva per 57 anni (fino al 1996, anno della morte di Bill), annoverando tra le proprie file alcuni grandi del genere (oltre ai già citati): Jimmy Martin, Edd Mayfield, Kenny Baker, Peter Rowan, Sonny Osborne, Rudy Lyle, Joe Stuart, Bobby Hicks, Clarence Tate, Bob Black, Butch Robins, Bill Keith, Del McCoury e moltissimi altri. Nonostante le pressioni commerciali derivanti dal boom del rock and roll della seconda metà degli anni cinquanta, Monroe rimarrà fedele al genere da lui plasmato per tutta la vita.

Nel 1976, Bill Monroe posa per la prima volta per il pittore Kenneth Hari. Seguirà una serie di più di venticinque ritratti del cantante lungo la sua carriera.

Morte

Nell'Aprile del 1996, venne colpito da ictus. Ciò mise effettivamente fine alla sua carriera di musicista. Morì il 9 settembre 1996, a soli quattro giorni di distanza dal suo ottantacinquesimo compleanno.

Onorificenze

• Nel 1970 fu introdotto nella Country Music Hall of Fame.
• Nel 1971 fu introdotto nella Nashville Songwriters Hall of Fame.
• Nel 1997 fu introdotto nella Rock and Roll Hall of Fame nella categoria Early Influence.
• Nel 1991 fu introdotto nella International Bluegrass Music Hall of Honor.
• Nel 1993 ricevette il Grammy Lifetime Achievement Award.
• Nel 1995 ricevette la National Medal of Arts.
• Nel 2003 la Country Music Television lo posizionò al numero 16 nella CMT 40 Greatest Men of Country Music.

Discografia

Singoli 78/45 giri

Anno	Titolo	Etichetta	Numero
1940	Mule Skinner Blues / Six White Horses	Bluebird	Bb 8568
1940	No Letter In the Mail / Cryin' Holy Unto My Lord	Bluebird	Bb 8611
1940	Dog House Blues / Katy Hill	Bluebird	Bb 8692
1940	I Wonder If You Feel the Way I Do / Tennessee Blues	Bluebird	Bb 8813
1941	Blue Yodel No.7 / In the Pines	Bluebird	Bb 8861
1941	The Coupon Song / Orange Blossom Special	Bluebird	Bb 8893
1941	Shake My Mother's Hand For Me / Were You There	Bluebird	Bb 8953
1941	Honky Tonk Swing / Back Up and Push	Bluebird	Bb 8988
1945	Rocky Road Blues / Kentucky Waltz	Columbia	20013
1945	True Life Blues / Footprints In the Snow	Columbia	20080
1946	Mansions For Me / Mother's Only Sleeping	Columbia	20107
1946	Blue Yodel No.4 / Will You Be Loving Another Man?	Columbia	20189
1946	Goodbye Old Pal / Blue Moon of Kentucky	Columbia	20370
1946	Blue Grass Special / How Will I Explain About You	Columbia	20384
1947	Shine Hallelujah Shine / I'm Travelin' On and On	Columbia	20402
1947	My Rose of Old Kentucky / Sweetheart You Done Me Wrong	Columbia	20423
1947	I Hear A Sweet Voice Calling / Little Cabin Home On the Hill	Columbia	20459
1947	That Home Above / Little Community Church	Columbia	20488
1947	Summertime Is Past and Gone / Wicked Path of Sin	Columbia	20503
1948	It's Mighty Dark To Travel / When You Are Lonely	Columbia	20526
1948	Toy Heart / Bluegrass Breakdown	Columbia	20552
1948	The Old Cross Road / Remember the Cross	Columbia	20576
1948	Heavy Traffic Ahead / Along About Daybreak	Columbia	20595
1948	I'm Going Back To Old Kentucky / Molly and Tenbrooks	Columbia	20612
1949	The Girl In the Blue Velvet Band / Bluegrass Stomp	Columbia	20648
1949	Can't You Hear Me Calling / Travelin' This Lonesome Road	Columbia	20676
1950	New Mule Skinner Blues / My Little Georgia Rose	Decca	46222
1950	The Old Fiddler / Alabama Waltz	Decca	46236
1950	I'm Blue, I'm Lonesome / Boat of Love	Decca	46254
1950	Bluegrass Ramble / Memories of You	Decca	46266
1950	Uncle Pen / When the Golden Leaves Begin To Fall	Decca	46283
1951	On the Old Kentucky Shore / Poison Love	Decca	46298
1951	Lord Protect My Soul / River of Death	Decca	46305
1951	Kentucky Waltz / Prisoner's Song	Decca	46314
1951	Swing Low, Sweet Chariot / Angels Rock Me To Sleep	Decca	46325
1951	Rotation Blues / Lonesome Truck Driver's Blues	Decca	46344
1951	I'll Meet You In Church Sunday Morning / Get Down On Your Knees and Pray	Decca	46351
1951	Highway of Sorrow / Sugar Coated Love	Decca	46369
1951	Brakeman's Blues / Travelin' Blues	Decca	46380
1951	Christmas Time's A-Coming / The First Whippoorwill	Decca	46386
1952	Raw Hide / Letter From My Darling	Decca	46392
1952	I'm On My Way To the Old Home / The First Whippoorwill	Decca	28045
1952	When the Cactus Is In Bloom / Sailor's Plea	Decca	28183
1952	Pike County Breakdown / A Mighty Pretty Waltz	Decca	28356
1952	Footprints In the Snow / In the Pines	Decca	28416
1953	You're Drifting Away / Walking In Jerusalem	Decca	28608
1953	Cabin of Love / Country Waltz	Decca	28749
1954	Memories of Mother and Dad / The Little Girl and the Dreadful Snake	Decca	28878
1954	I Hope You Have Learned / Wishing Waltz	Decca	29009
1954	Y'all Come / Changing Partners	Decca	29021
1954	Get Up John / White House Blues	Decca	29141
1954	Happy On My Way / He Will Set Your Fields On Fire	Decca	29196
1955	Blue Moon of Kentucky / Close By	Decca	29289
1955	I'm Working On A Building / A Voice From On High	Decca	29348
1955	Cheyenne / Roanoke	Decca	29406
1955	Wait A Little Longer, Please Jesus / Let the Light Shine Down On Me	Decca	29436
1956	Put My Little Shoes Away / Wheel Hoss	Decca	29645
1956	On and On / I Believed In You Darling	Decca	29886
1957	You'll Find Her Name Written There / Sitting Alone In the Moonlight	Decca	30178
1957	A Fallen Star / Four Walls	Decca	30327
1958	Molly and Tenbrooks / I'm Sitting On the Top of the World	Decca	30486
1958	Sally-Jo / Brand New Shoes	Decca	30647
1959	Panhandle Country / Scotland	Decca	30739
1959	Gotta Travel On / No One But My Darlin'	Decca	30809
1959	Tomorrow I'll Be Gone / Dark As the Night, Blue As the Day	Decca	30944
1960	Lonesome Wind Blues / Come Go With Me	Decca	31031
1961	Precious Memories / Jesus Hold My Hand	Decca	31107
1961	Linda Lou / Put My Rubber Doll Away	Decca	31218
1961	Blue Grass Part 1 / Flowers of Love	Decca	31346
1962	Toy Heart / Danny Boy	Decca	31409
1963	Blue Ridge Mountain Blues / How Will I Explain About You	Decca	31456
1963	There Was Nothing We Could Do / Big Sandy River	Decca	31487
1963	New John Henry Blues / Devil's Dream	Decca	31540
1964	Darlin' Corey / Salt Creek	Decca	31596
1964	Shenandoah Breakdown / Mary At the Home Place	Decca	31658
1965	Jimmie Brown, the Newsboy / Cindy	Decca	31802
1965	I Live In the Past / There's An Old, Old House	Decca	31878
1966	Going Home / Master Builder	Decca	31943
1967	When My Blue Moon Turns To Gold Again / Pretty Fair Maiden In the Garden	Decca	32075
1968	Train 45 / Is the Blue Moon Still Shining	Decca	32245
1968	The Gold Rush / Virginia Darlin'	Decca	32404
1969	I Haven't Seen Mary In Years / Crossing the Cumberlands	Decca	32502
1969	Fireball Mail / With Body and Soul	Decca	32574
1970	Bonny / Sweet Mary and the MIles In Between	Decca	32645
1970	Walk Softly On My Heart / McKinley's March	Decca	32654
1971	Going Up Caney / Tallahassee	Decca	32827
1972	My Old Kentucky and You / Lonesome Moonlight Waltz	Decca	32966
1973	Foggy Mountain Top / Tall Pines	MCA	40006
1973	Down Yonder / Swing Low, Sweet Chariot	MCA	40220
1977	My Sweet Blue Eyed Darling / Monroe's Blues	MCA	40675

Album in studio

Year	Title	Label	Number	Notes
1958	Knee Deep In Bluegrass	Decca	DL 8731	Reissued in UK as Brunswick 8259
1959	I Saw the Light	Decca	DL 8769	Reissued as MCA 527
1961	Mr Bluegrass	Decca	DL 4080	Reissued as MCA 82
1962	Bluegrass Ramble	Decca	DL 4266	Reissued as MCA 88
1963	Bluegrass Special	Decca	DL 4382	Reissued as MCA 97 Reissued in UK as Brunswick 8579
1964	I'll Meet You In Church Sunday Morning	Decca	DL 4537	Reissued as MCA 226
1967	Bluegrass Time	Decca	DL 4896	Reissued as MCA 116
1972	Uncle Pen	Decca	DL7 5347	Reissued as MCA 500
1973	Bill & James Monroe - Father and Son	MCA	310
1974	Road of Life	MCA	426
1976	Weary Traveller	MCA	2173	Reissued as MCA 707
1977	Bluegrass Memories	MCA	2315	Reissued as MCA 872
1978	Bill & James Monroe - Together Again	MCA	2367	Reissued as MCA 633
1981	Master of Bluegrass	MCA	5214
1983	Bill Monroe and Friends	MCA	5435
1985	Stars of the Bluegrass Hall of Fame	MCA	5625
1987	Bluegrass ' 87	MCA	5970	Reissued as MCA 31310
1988	Southern Flavor	MCA	42133
1991	Cryin' Holy Unto the Lord	MCA	10017

Raccolte

Year	Title	Label	Number	Notes
1961	The Great Bill Monroe	Harmony	HL 7290
1962	My All Time Country Favorites	Decca	DL 4327	Reissued in Japan as Decca 5086
1962	The Father of Bluegrass Music	RCA Camden	CAL 719	Reissued as RCA ACL 7059
1964	Bill Monroe's Best	Harmony	HL 7315
1964	Songs With the Bluegrass Boys	Vocalion	VL 3702	Reissued as Coral CB 20099
1965	Bluegrass Instrumentals	Decca	DL 4601	Reissued as MCA 104
1965	The Original Bluegrass Sound	Harmony	HL 7338
1965	Bluegrass Style	Vocalion	VL7 3870	Reissued as Coral CB 20077
1966	The High Lonesome Sound	Decca	DL 4780	Reissued as MCA 110
1968	Greatest Hits	Decca	DL7 5010	Reissued as MCA 17
1969	Bill Monroe & Charlie Monroe	Decca	DL7 5066	Reissued as MCA 124
1969	A Voice From On High	Decca	DL7 5135	Reissued as MCA 131
1970	16 All-time Greatest Hits	Columbia	CS 1065
1970	Kentucky Bluegrass	Decca	DL7 5213	Reissued as MCA 136
1971	Country Music Hall of Fame	Decca	DL7 5281	Reissued as MCA 140
1973	Greatest Hits	MCA	5023	Japanese issue
1974	Bill Monroe & His Bluegrass Boys 1950-60	MCA	9224-27	4 vol.; Japanese issue -
1975	The Best of	MCA	2 4090	Double album
1975	Bluegrass Special Vol.1	BS	1	French issue
1976	Bill Monroe & His Bluegrass Boys 1950-72	MCA	9269-71	3 vol; Japanese issue -
1976	Bluegrass Special Vol.2	BS	3	French issue
1976	Bill Monroe & His Bluegrass Boys Vol.1	CBS Sony	20AP11	Japanese issue
1976	Bill Monroe & His Bluegrass Boys Vol.2	CBS Sony	20AP12	Japanese issue
1976	New Greatest Hits	CBS Sony	20AP27	Japanese issue
1977	Sings Bluegrass, Body and Soul	MCA	2251	Reissued as MCA 708
1978	With Lester Flatt & Earl Scruggs	Rounder	SS 06
1980	Classic Bluegrass Recordings Vol.1	County	CCS 104
1980	Classic Bluegrass Recordings Vol.2	County	CCS 105
1980	Country Hall of Fame	Coral	CDL 8505	UK issue
1981	Singles Collection Vol.1	MCA	VIM 4068	Japanese issue
1981	Singles Collection Vol.2	MCA	VIM 4069	Japanese issue
1981	Singles Collection Vol.3	MCA	VIM 4070	Japanese issue
1981	Singles Collection Vol.4	MCA	VIM 4071	Japanese issue
1983	Bill Monroe 1950-54	Collector's Classics	CC 18	German issue
1984	Bill Monroe	Columbia	FC 38904
1985	Classic Bluegrass Instrumentals	Rebel	850	Canadian issue
1987	In the Pines	Rebel	853	Canadian issue reissued as County CCS 114
1989	At His Best	Hollywood	HCD 409	Reissued on Classic World Production as Greatest Hits
1989	Bluegrass 1950-1958	Bear Family	BCD 15423	4 vol; German issue
1991	Bill Monroe	MCA	D 10082	Part of the Country Music Hall of Fame series
1991	Mule Skinner Blues	RCA Victor	2494-2-R	Reissued as Country Legends
1991	Bluegrass 1959-1969	Bear Family	BCD 15529	4 vol; German issue
1992	The Essential	Columbia	C2K 52478	Double album
1994	The Music of Bill Monroe 1936-94	MCA	D4 11048	4 vol.
1994	Bluegrass 1970-1979	Bear Family	BCD 15606	4 vol; German issue
1996	16 gems	Columbia	CK 53908
1997	Bluegrass Breakdown	Javelin	PRACD 4003
1997	The Father of Bluegrass Music	RCA Victor	BVCP 7464	Japanese issue
1998	The Early Years	Vanguard	VCD 79518
1999	The Best of	MCA	088170109-2
1999	The Best of	MCA	MCF 2696
1999	Blue Grass Special Memories	Raintree	RR 599
1999	Lookin' Back	Silver Eagle	SEA 70007
1999	Father of Bluegrass: the Early Years	ASV	AJA 5298	1940-47; UK issue
2000	American Traveler	County	CCS 119
2000	The Father of Bluegrass	Castle Pulse	PLS 359	UK issue
2001	Mansions For Me	Music Mill Entertainment	MME 71007
2001	36 All-time favorites	Universal Music	-	3 vol.
2002	The Very Best of	MCA	088112982-2	Reissued as The Definitive Collection
2003	All the Classic Releases 1937-1949	JSP	7712	4 vol.; UK issue
2003	Gotta Travel On	MCA	MCLD 19403
2003	Bill Monroe Anthology 1950-81	MCA	088113207-2
2003	Blue Moon of Kentucky 1936-49	Bear Family	BCD 16399	6 vol; German issue
2003	Blue...Blue...Bluegrass	Black Cat	BCCD 0074	Czech issue
2004	The King and the Father	Music Mill Entertainment	MME 70048
2004	The Gospel Spirit	MCA	290702
2004	Far Across the Blue Water	Bear Family	BCD 16624	4 vol; German issue
2005	Shady Grove	Fruit Tree	FT 843	Italian issue
2005	Nine Pound Hammer	Tomato	TMT 2154
2005	I Saw the Light	Universal Music	B0004618-02
2007	My Last Days On Earth 1981-84	Bear Family	BCD 16637	4 vol; German issue
2009	Bill Monroe and His Bluegrass Boys	JSP	77119	4 vol.; UK issue

Album live

Year	Title	Label	Number	Notes
1973	Bean Blossom	MCA	2 8002	Double album
1975	Bill Monroe & Doc Watson - Sings Country Songs	FBN	210
1976	Bill Monroe's Bluegrass Festival	Country Music Magazine	CM 1039
1979	Bean Blossom ' 79	MCA	3209	Reissued in Japan as MCA VIM 6222
1980	Radio Shows 1946-48	Country Canada	BGC 80	Canadian issue
1981	Orange Blossom Special	Stack-O-Hits	9001	Reissued in Germany as Aston 20018
1982	Live Radio	Country Road	CR 02	Canadian issue
1989	Live At the Opry	MCA	076742228620
1993	Live Recordings 1956-69 Vol.1	Smithsonian Folkways	40063
1993	Bill Monroe & Doc Watson - Live Duet Recordings	Smithsonian Folkways	40064	1963-1980
1999	Live From Mountain Stage	Blue Plate Music	BPM 400
2001	Live Vol.1	Rural Rhythm	RHY 1015
2002	Live At Vanderbilt	Bear Family	BCD 16614	German issue
2003	Two Days At Newport 1963	AndMoreBears	AMD 25001
2004	Live At Mechanics Hall	Acoustic Disc	ACD 59
2005	200th Show At the Brown County Jamboree Barn	No Label	No #

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• Wikiquote
• Wikimedia Commons

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Collegamenti esterni

• (EN) Bill Monroe, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Bill Monroe, su AllMusic, All Media Network.
• (EN) Bill Monroe / Bill Monroe (altra versione) / Bill Monroe (altra versione), su Discogs, Zink Media.
• (EN) Bill Monroe / Joe Ahr, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.
• (EN) Bill Monroe, su SecondHandSongs.
• (EN) Bill Monroe, su Genius.com.
• (EN) Bill Monroe, su Billboard.
• (EN) Bill Monroe, su IMDb, IMDb.com.