Lingua latina arcaica

Il latino arcaico è la fase iniziale della lingua latina, precedente al latino classico, ovvero la lingua latina parlata precedentemente al 75 a.C. Faceva parte delle lingue latino-falische, una famiglia linguistica indoeuropea attestata in Italia dal primo millennio a.C., che comprendeva, oltre al latino, anche la lingua falisca e probabilmente anche la lingua venetica.

Storia

Verso la fine del II millennio a.C. una delle popolazioni indoeuropee, che parlava una variante del proto-indoeuropeo destinata a diventare la lingua latina, si installò nella penisola italiana. La fondazione di Roma è tradizionalmente collocata nel 753 a.C.: si presume che quel latino arcaico fosse parlato solo nel Latium vetus, un'area corrispondente agli attuali Monti Albani e zone limitrofe fino al colle Palatino a Roma, in contatto con altre parlate, in particolare l'etrusco (una lingua non indoeuropea, attestata quasi esclusivamente attraverso epigrafi) e l'osco-umbro (termine che designa un insieme di lingue indoeuropee parlate prima dell'avvento del latino e attestate da iscrizioni che ricorrono tra il V secolo a.C. e il I secolo d.C.).

L'etrusco e l'osco-umbro hanno comunque lasciato importanti tracce sul latino, in particolare sul piano lessicale: parole di origine etrusca sono populus, taberna e catena nonché termini del linguaggio teatrale quali histrio (attore), subŭlo (suonatore di flauto), persona ("maschera" e poi anche ruolo attribuito al personaggio mascherato). Ascrivibili invece ad altre lingue italiche sono soprattutto parole concernenti gli animali: bos ("bue"), ursus ("orso"), lupus ("lupo"), turdus ("tordo") e scrofa ("scrofa").

Sul latino, assai più rilevante fu l'influenza della lingua greca, a partire dall'alfabeto, mutuato da quello delle popolazioni della Magna Grecia, in particolare gli abitanti di Cuma. Nel latino sono numerosi i grecismi in parole di uso quotidiano (oliva, macina, amphora). Tra tutti spicca l'apporto in campo marinaresco (prora, ballaena, delphinus e gubernare, che originariamente significava "reggere il timone" e che poi passò al moderno significato politico-istituzionale).

Rilevante è poi l'apporto del greco per quel che riguarda il lessico astratto, rispetto al quale il latino importa innanzitutto "l'impalcatura concettuale": ad alcune parole furono attribuiti nuovi significati, come nel caso di ratio, che dall'originale significato di "calcolo" passa ad indicare anche la "ragione" in senso moderno, o come nel caso del verbo putāre ("contare" e, in seguito, anche "ritenere"). In altri casi si assiste a nuove formazioni, come qualitas e mediĕtas, termini coniati da Cicerone come calchi dei greci poiòtes e mesòtes.

In particolare le origini agricole di Roma hanno lasciato notevoli tracce nella lingua: agĕre è spingere innanzi il bestiame (l'opposto di ducĕre, guidarlo precedendolo); pecunia ricorda che l'antico mezzo di scambio era il bestiame (pecus); forma è lo stampo del formaggio; nihil (nulla) significa etimologicamente "neppure un fuscello (hilum)"; robur è la rovere; laetus (lieto) significa propriamente "concimato" (cfr. laetāmen); putāre è "potare" e cernĕre "setacciare" (cribrum è il setaccio: dal suo diminutivo cribellum il nostro "crivellare"), etc. Anche termini militari come cohors e manipŭlus tradiscono un'origine rurale: erano rispettivamente il recinto o cortile (e quindi le persone ivi contenute) e il fascello di grano che sta nel pugno.

Dall'ambito sacrale della lingua vengono termini più o meno laicizzati come considĕro ("guardo le stelle"; da sidĕra = stelle) e il suo opposto desidĕro ("cesso di vedere"); contemplor (templum era lo spazio sacro da dove l'augure osservava gli auspici); favĕo (indicava il favore degli dèi); macte ("sii onorato", poi "bravo"); augustus (connesso con augur, augurium), ecc.

Fonologia

La differenza fonologica più evidente tra i testi latini più arcaici e il latino classico è la mancanza degli "indebolimenti" che hanno colpito le vocali brevi nelle sillabe successive alla prima (il che ha fatto ipotizzare una fase in cui il latino possedesse un forte accento dinamico sulla prima sillaba).

Modifica dei dittonghi dal latino arcaico (sinistra) al latino classico (destra)

Altre caratteristiche fonologiche del latino arcaico erano le desinenze della seconda declinazione (nominativo e accusativo) in -os e -om (che nel latino classico si sarebbero evolute in -us e -um), e l'esistenza dei dittonghi ai, oi ed ei (latino classico: ae o oe, e ī). Il grafema <C> veniva impiegato per rappresentare sia l'occlusiva velare sorda [k] sia l'occlusiva velare sonora [g].

Nell'ambito delle consonanti la tendenza al rotacismo, ovvero la trasformazione della s sonora intervocalica in r non aveva ancora manifestato i suoi effetti: così la desinenza del genitivo plurale era -asom (per la prima declinazione)/ -osom (per la seconda), a differenza del latino classico (-arum, -orum). Alcuni testi latini presentano la /s/ intervocalica anche in altre parole: per esempio nel Carmen Arvale lases per lares.

Testi noti

Il lapis niger, uno dei più antichi testi latini a noi noti: si noti l'andamento bustrofedico. Da un disegno di Domenico Comparetti.

• La Fibula prenestina (VII secolo a.C.)
• Il Vaso di Dueno (VII secolo a.C.)
• Ollae di Tita Vendia e dell'Osteria dell'Osa (circa 600 a.C.)
• Il Lapis niger (vedi illustrazione) (550 a.C. circa)
• Il Lapis satricanus (circa 500 a.C.)
• La Tabella Lanuvina con la dedica a Castore e Polluce (500 a.C. circa)
• Il Bucchero di Garigliano (500 a.C. circa)
• I frammenti sopravvissuti delle dodici tavole (tradizionalmente datati al 449 a.C., attestati molto più tardi)
• Il piedistallo del Tevere (400 a.C. circa)
• La Cista Ficoroni (datazione incerta tra IV e II secolo a.C.)
• Il Senatus consultum de Bacchanalibus (186 a.C.)
• L'iscrizione di Ardea
• Il Frammento di altare di Corcolle
• Il Carmen Arvale
• Il Carmen Saliare
• Gli Scipionum elogia

Grammatica e morfologia

Sostantivi

Il latino arcaico presentava un sistema di flessione del sostantivo articolato su 7 casi: oltre a nominativo, genitivo, dativo, accusativo, vocativo, ablativo era presente anche il caso locativo, impiegato per esprimere la posizione. Questo caso, nel latino classico, verrà assorbito dall'ablativo, e ne rimarranno solo esempi vestigiali (Romae diu consisto; Romae è locativo)

Prima declinazione

	puella, –aī
	Singolare	Plurale
Nominativo	puella	puellaī
Genitivo	puellās/-es/-aī	puellōm/ -āsom
Dativo	puellāi	puellaīs/-eīs/ -abos
Accusativo	puellam	puellās
Ablativo	puellād	puellaīs/-eīs/ -abos
Vocativo	puella	puellaī
Locativo	puellai	(puellasu)

Seconda declinazione

	campos, –oī campo m.		saxom, –oī sasso n.
	Singolare	Plurale	Singolare	Plurale
Nominativo	campos	campoī	saxom	saxa
Genitivo	campoī	campōm/ -ōsom	saxoī	saxōm/ -ōsom
Dativo	campōi	campoīs	saxoī	saxoīs
Accusativo	campom	campōs	saxom	saxa
Ablativo	campōd	campoīs	saxōd	saxoīs/ -oes
Vocativo	campe	campoī	saxom	saxa
Locativo	campoi	camposu	saxoi	saxosu/ -oes

Come si nota, il genitivo plurale presentava due desinenze: una prima (più antica) in -ōm, corrispondente in pieno all'antico greco –ων, ed una caratteristica del latino arcaico in -osom/-asom (corrispondente al greco -άσων > -ῶν). Il fenomeno del rotacismo produsse poi le desinenze classiche -orum/-arum.

Terza declinazione

	regs –es re m.
	Singolare	Plurale
Nominativo	regs	regēs
Genitivo	regis	regōm
Dativo	regeī	regebos
Accusativo	regem	regēs
Ablativo	regeid	regebos
Vocativo	regs	regēs
Locativo	regei	regebos

Il nominativo, scritto regs anziché rex, mostra una caratteristica comune nel latino arcaico: la lettera x era raramente usata da sola per designare i suoni /ks/ o /gs/, che invece erano spesso scritti 'ks', 'cs' o anche 'xs', designando invece la chi greca, graficamente analoga (pulxra → pulchra).

Pronomi personali

I pronomi personali occorrono con grande frequenza nelle antiche iscrizioni latine; si noti come in tutte e tre le persone l'ablativo singolare termini in maniera identica all'accusativo.

	Prima persona	Seconda persona	Terza persona
Singolare
Nominativo	ego	tu	-
Genitivo	mis	tis	sei
Dativo	mihei, mehei	tibei	sibei
Accusativo	mēd	tēd	sēd
Ablativo	mēd	tēd	sēd
Plurale
Nominativo	nōs	vōs	-
Genitivo	nostrōm, -ōrum, -i	vostrōm, -ōrum, -i	sei
Dativo	nōbeis, nis	vōbeis	sibei
Accusativo	nōs	vōs	sēd
Ablativo	nōbeis, nis	vōbeis	sēd

Pronomi relativi

Anche i pronomi relativi sono comuni nel latino arcaico, ma il loro uso e la loro forma sono incostanti e contraddittori; le forme qui riportate sono in gran parte ricostruzioni.

	queī, quaī, quod chi, cosa
	maschile	femminile	neutro
Nominativo	queī	quaī	quod
Genitivo	quoius, quoios	quoia	quoium, quoiom
Dativo	quoī, queī, quoieī, queī
Accusativo	quem	quam	quod
Ablativo	quī, quōd	quād	quōd
Plurale
Nominativo	ques, queis	quaī	qua
Genitivo	quōm, quōrom	quōm, quārom	quōm, quōrom
Dativo	queis, quīs
Accusativo	quōs	quās	quōs
Ablativo	queis, quīs

Bibliografia

• Luca Serianni e Giuseppe Antonelli, Manuale di linguistica italiana. Storia, attualità, grammatica, ed Pearson Italia-Bruno Mondadori, Milano-Torino, 2011, ISBN 9-788861-594746

Voci correlate

• Testi latini arcaici

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