Chris Amon

«Se facesse il becchino la gente smetterebbe di morire»

(Mario Andretti, parlando della sfortuna di Chris Amon)

Christopher Arthur Amon, detto Chris (Bulls, 20 luglio 1943 – Rotorua, 3 agosto 2016), è stato un pilota automobilistico neozelandese, degli anni sessanta e settanta.

Chris Amon
Nazionalità	Nuova Zelanda
Automobilismo
Categoria	Formula 1, Campionato del mondo sportprototipi, Campionato internazionale gran turismo, Campionato internazionale sportprototipi, Formula Tasman, Campionato CanAm
Ruolo	Pilota
Termine carriera	12 giugno 1977
Carriera
Carriera in Formula 1 Esordio 26 maggio 1963 Stagioni 1963-1976 Scuderie Reg Parnell 1963-1965 Ian Raby 1965 Cooper 1966 Chris Amon 1966 Ferrari 1967-1969 March 1970 Matra 1971-1972 Tecno 1973 Tyrrell 1973 Amon 1974 BRM 1974 Ensign 1975-1976 Wolf 1976 Miglior risultato finale 5º (1967) GP disputati 108 (96 partenze) Podi 11 Punti ottenuti 83 Pole position 5 Giri veloci 3 Pilota col maggior numero di pole position a non aver mai vinto un Gran Premio. Pilota col maggior numero di chilometri in testa a non aver mai vinto un Gran Premio.
Carriera nello Sport Prototipi Esordio 31 maggio 1964 Stagioni 1964-1967, 1969-1971 Scuderie Ulf Norinder 1964 Briggs S. Cunningham 1964 McLaren 1965 Shelby American Inc. 1965-1966 F. English Ltd. 1966 Ferrari 1967, 1969-1970 Matra 1971-1973 BMW 1973 GP disputati 27 GP vinti 3 Podi 7 Nel 1964 e 1965 il campionato era denominato Campionato internazionale gran turismo. Dal 1966 al 1971 era denominato Campionato internazionale sportprototipi. Dal 1972 era denominato Campionato del mondo sportprototipi.

Abile e meticoloso collaudatore, era ritenuto tra i più veloci del Circus della Formula 1, ma la sua carriera nella massima serie fu spesso caratterizzata dalla sfortuna. Viene considerato come uno dei migliori piloti a non aver mai vinto un Gran Premio di Formula 1 del mondiale (vinse il BRDC International Trophy nel 1970 e il Gran Premio d'Argentina 1971, ma erano extra campionato) e detiene il record di chilometri (851,4) e di giri (183) percorsi al comando tra coloro che non sono riusciti a vincere una gara del mondiale.

Più ricca di successi fu la carriera nelle ruote coperte, tra cui si possono annoverare le vittorie della 24 Ore di Le Mans 1966, della 24 Ore di Daytona 1967 e il suo contributo alla vittoria da parte della Ferrari del Campionato internazionale sportprototipi 1967. Nel suo palmarès risultano anche sei vittorie ottenute nelle gare delle edizioni 1968 e 1969 della Tasman Series; nel 1969 si aggiudicò il campionato di questa serie su una Ferrari Dino 246 Tasmania, imponendosi su Jochen Rindt e Graham Hill.

Biografia

Figlio di Betty e Ngaio Amon, Chris nacque il 20 luglio 1943 a Bulls. Crebbe in una famiglia benestante, dato che i genitori possedevano una vasta tenuta agricola, in cui, all'età di otto anni, iniziò a guidare il trattore con l'aiuto di un dipendente dell'azienda. Diplomatosi al college di Whanganui, a diciassette anni, prese il brevetto di volo, iniziando a sviluppare la passione per la velocità.

Carriera

Gli inizi (1960-1962)

A diciassette anni Amon acquistò la sua prima auto, una Austin A40 Special, con cui prese ad alcune gare locali. Nel giro di breve, grazie al sostegno paterno, acquistò prima una Cooper T41 con cui vinse la sua prima corsa a Levin, e poi la rivendette per sostituirla con una Maserati 250 F di Formula 1 posseduta dalla BRM.

La monoposto era ormai tecnologicamente superata, ma Amon riuscì a cogliere alcuni piazzamenti importanti, tra cui un secondo posto in una corsa a Renwick, che gli diedero fiducia. Decise quindi di spostarsi in Australia, abbandonando la Nuova Zelanda, per cercare di affermarsi. Qui, durante una gara a Lakeside nel febbraio del 1963, a bordo di una vettura della Scuderia Veloce, riuscì a cogliere il quarto posto sotto la pioggia battente, impressionando Reg Parnell che lo convinse a seguirlo nel Regno Unito ed entrare a far parte della sua squadra.

Formula 1

Gli esordi (1963-1966)

1963

Nel 1963 Amon si trasferì quindi nel Regno Unito, per debuttare nel campionato di Formula 1 a 19 anni con una Lola di Reg Parnell. Al primo appuntamento stagionale, il Gran Premio di Monaco riuscì a qualificarsi subito dietro all'esperto compagno di squadra Maurice Trintignant, ma una rottura avvenuta dopo le qualifiche sulla monoposto del francese fece sì che Amon gli dovesse cedere la sua vettura.

Riuscì a esordire in gara, in Belgio, ma fu costretto al ritiro per un problema meccanico. Proprio la scarsa affidabilità delle Mk4 fu una costante della stagione. Fu inoltre protagonista di un brutto incidente durante il Gran Premio d'Italia, in cui fu sbalzato fuori dalla vettura e si ruppe tre costole, costringendolo a saltare anche la gara successiva.

Chiuse quindi l'annata senza ottenere punti, con due settimi posti come migliori risultati. Per l'anno successivo, però, Reg Parnell aveva stretto un accordo con la Lotus per l'acquisto di alcuni telai della Lotus 25 che avevano dominato la stagione, ponendo le premesse per ottenere quindi risultati sportivi più convincenti.

1964

Nel gennaio 1964 Amon rientrò in Oceania per prendere parte al campionato di Formula Tasman. Proprio mentre si trovava in Nuova Zelanda, Reg Parnell morì di peritonite e la squadra venne ereditata dal figlio Tim. La nuova stagione si prospettava ulteriormente complicata dall'impossibilità di procurarsi i nuovi motori Climax, con la squadra che dovette ripiegare sulla meno competitiva versione clienti dei BRM. I risultati furono al di sotto delle attese e Amon colse solamente un quinto posto al Gran Premio d'Olanda.

In quel periodo, Amon si trasferì a Ditton Road a Londra, condividendo un appartamento con gli amici Mike Hailwood e Peter Revson e conducendo una vita mondana e sopra le righe.

1965-1966

Per il 1965, però, la sua squadra siglò un accordo con la BRM per la fornitura di motori ufficiali che prevedeva l'assunzione come pilota di Richard Attwood. Amon si ritrovò senza un volante, ma ottenne l'aiuto del connazionale Bruce McLaren che riuscì a portarlo alla Ford come collaudatore.

In quel periodo corse sporadicamente con vetture di Lotus, Brabham e Cooper ma praticamente sempre come rimpiazzo. Allo stesso tempo prese parte ad altre competizioni automobilistiche e si fece notare vincendo nel 1966 la 24 ore di Le Mans pilotando assieme a McLaren una Ford GT40.

Nel frattempo si fece una solida fama di collaudatore e un aneddoto, avvenuto nel 1966 durante prove effettuate per la McLaren, ne chiarisce la qualità: dopo una pausa i meccanici gli dissero di aver cambiato le gomme con altre usate ma di mescola diversa, mentre avevano lasciato le gomme che erano già montate; percorsi tre giri Amon dice di essersi fermato e di aver detto: «Ragazzi è incredibile: saranno anche diverse, eppure queste gomme si comportano come le altre. O la cosa è inspiegabile o voi siete dei bastardi».

Il passaggio in Ferrari (1967-1969)

«Amon è stato il miglior pilota-collaudatore che io abbia mai avuto»

(Enzo Ferrari)

Chris Amon al Gran Premio d'Olanda 1968

Nel 1967 fu ingaggiato dalla Scuderia Ferrari con cui avrebbe corso in F1 e nelle gare di durata, la stagione iniziò con due vittorie nei prototipi in coppia con Lorenzo Bandini. Dopo la morte di Bandini al Gran Premio di Monaco Amon avrebbe voluto onorarlo con una vittoria alla 24 ore di Le Mans, ma a causa di una foratura e al conseguente strisciamento della sospensione posteriore che sviluppò un incendio, fu costretto ad abbandonare. Nel campionato di F1 fu quinto nella classifica finale con 4 terzi posti.

Nel Campionato mondiale di Formula 1 1968 ottenne tre pole position e partì spesso in prima fila, ebbe anche l'occasione di vincere tre gran premi: in Spagna, Belgio e Canada, ma a causa di guasti vide sfumare tutte le occasioni e la classifica finale lo vide decimo con un solo secondo posto come piazzamento di rilievo. Nonostante venisse considerato dall'ingegner Mauro Forghieri, all'epoca progettista della Ferrari, il miglior pilota collaudatore, da questi eventi negativi cominciò a nascere la leggenda della proverbiale sfortuna di Amon, in particolare per i motivi banali per cui avvenivano i cedimenti: in Spagna un fusibile rotto che impedì il funzionamento della pompa della benzina, in Belgio un foglio di giornale finì dentro un radiatore e in Canada la frizione che non andava a fondo e dopo 60 giri gli causò la rottura del cambio.

All'inizio della stagione 1969, subito dopo la sua affermazione in Tasman Series, l'ex pilota inglese Stirling Moss lo accusò di non saper guidare sul bagnato e di non saper prendere decisioni nei momenti più importanti. Moss corresse in seguito le sue dichiarazioni riconoscendo il pilota neozelandese tra i migliori della sua epoca. La stagione fu, però, disastrosa: il neozelandese non andò oltre un terzo posto al Gran Premio d'Olanda e collezionò cinque ritiri nelle prime sei gare. Al termine del Gran Premio di Gran Bretagna il pilota non prese più parte a gare del campionato mondiale di Formula 1 e, complici dissapori con il team di Maranello riguardanti il ruolo di prima guida, affidato a Jacky Ickx nel precedente campionato e in quello successivo, e questioni economiche, a fine stagione annunciò il suo divorzio con la casa italiana.

Tra March e Matra (1970-1972)

Nel 1970 passò alla neonata March assieme al campione del mondo in carica Jackie Stewart ma, nonostante risulti sempre competitivo nei confronti con lo scozzese, l'annata si chiuse in modo disastroso rispetto alle aspettative. Amon e Stewart correvano con la medesima vettura, ma gestita da due team diversi. Stewart, con la March della scuderia Tyrrell capì che la vettura non era abbastanza affidabile e veloce e, alla fine della stagione, disputò le ultime due gare al volante della nuova monoposto che Ken Tyrrell, divenuto costruttore, gli mise a disposizione, Amon proseguì nel team ufficiale March senza ottenere risultati degni di nota.

La Amon

Nel 1971 passò alla francese Matra, già campione del mondo nel 1969 con Stewart, ma reduce anch'essa da una stagione 1970 anonima. All'inizio della stagione vinse il Gran Premio d'Argentina, prova non valevole per il campionato del mondo, ma durante l'anno non riuscì a far meglio di una pole position a Monza, quando la sfortuna gli impedì di partecipare alla volata finale per la perdita della visiera del casco, che lo costrinse ai box nel momento in cui era in testa alla gara e aveva provato un allungo.

Nel 1972 la migliore occasione di vincere un gran premio si rivelò come la più cocente delle delusioni: al Gran Premio di Francia, sul circuito di Clermont-Ferrand, uno dei più impegnativi al mondo, Amon dominò i primi 20 giri ma poi una foratura lo costrinse a una sosta, quindi attuò un grandioso inseguimento che gli valse il giro più veloce in gara, superiore di soli 5 decimi (su un tempo di percorrenza di quasi 3 minuti) alla sua pole-position, ma all'arrivo fu solo terzo. A rendere più incredibile la sfortuna di Amon c'è il fatto che il motore usato in quella gara era lo stesso che aveva avuto problemi alla precedente 24 ore di Le Mans con la rottura di una biella, infatti la Matra usava gli stessi motori nell'endurance e in F1, con la sola differenza che nell'endurance i pistoni avevano 3 anelli di tenuta invece di 2 e 30-40 CV in meno di potenza, ma nonostante lo stress a cui fu sottoposto non fu il motore a cedere.

In un'intervista rilasciata nel 2007 Amon ammise che quest'ultima occasione mancata lo spinse al fatalismo, convinto che ci sarebbe stato sempre qualcosa che si sarebbe guastato nel momento in cui fosse arrivato vicino alla vittoria, tuttavia ritenne anche che l'essere stato uno dei pochi piloti della sua epoca a poter invecchiare, non si possa chiamare che fortuna allo stato puro. In effetti fu più fortunato nelle conseguenze dei pochi incidenti che ebbe in carriera, come nel Gran Premio d'Italia 1968, quando uscì di pista alle curve di Lesmo e fu sbalzato fuori dall'abitacolo: finì su un albero ma se la cavò senza un graffio.

Sport Prototipi

Se la sfortuna gli si accanì contro in Formula 1, nei prototipi colse significative vittorie: la 24 Ore di Daytona e la 1000 km di Monza nel 1967 al volante della Ferrari 330 P4 in coppia con Lorenzo Bandini, una gara, quest'ultima, secondo il giornalista Giuseppe Cervetto dominata dalle Ferrari. Indimenticabile la sua vittoria alla 24 Ore di Le Mans del 1966 in coppia con Bruce McLaren. È ricordata come la vittoria degli "otto metri" nei confronti della vettura gemella (Ford GT40 MKII) di Ken Miles e Dennis Hulme, per via del fatto che le due vetture arrivarono quasi appaiate e la vittoria fu assegnata alla vettura che era più indietro nello schieramento di partenza, per aver percorso una distanza maggiore. Jackie Stewart stesso ne riconosceva la grande classe e le doti velocistiche, dicendo che se c'era uno in grado di batterlo, questi era Chris Amon. Fu anche pioniere nel concetto di sicurezza in una monoposto, uno tra i primi piloti a guidare con le cinture di sicurezza, già nel 1968.

Gli ultimi anni (1973-1976)

Abbandona la Matra e nel 1973 passa alla bolognese Tecno che però si rivelerà del tutto insoddisfacente, all'inizio della stagione avrebbe avuto un'occasione per tornare alla Ferrari, perché la Tecno non era pronta e la scuderia di Maranello gli offrì di correre il Gran Premio di Spagna, ma la Martini, sponsor della Tecno, si oppose per timore di perdere il pilota. Correrà ancora alcune stagioni con vetture di scuderie di secondo piano o in fase calante, fino a provare a costruire una vettura (la Amon), il cui rendimento non corrispose alle aspettative. Chiuse la carriera correndo con la Ensign al Gran Premio di Germania 1976, ritirandosi durante la sospensione della gara per prestare soccorso a Niki Lauda.

Le ultime gare con la Wolf lo portarono a conoscere Gilles Villeneuve che correva con la stessa scuderia nel Campionato CanAm e, quando alla fine del 1977 Enzo Ferrari, che lo stimava ancora, lo interpellò per chiedergli un consiglio sul pilota che avrebbe dovuto sostituire Niki Lauda (passato alla Brabham) non ebbe dubbi e caldeggiò il "piccolo canadese".

Dopo il ritiro

Viveva a Bulls, in Nuova Zelanda, dove il padre gestiva uno dei più grandi allevamenti di pecore per la produzione di lana pregiata. Ha pubblicato un'autobiografia. Morì il 3 agosto 2016 a 73 anni per un tumore.

Riposa nel cimitero Clifton a Bulls (Nuova Zelanda).

Risultati

Formula 1

1963	Scuderia	Vettura																	Punti	Pos.
	Reg Parnell	Lola Mk4A Lotus 24	NP	Rit	Rit	7	7	Rit	NP	INF	Rit								0

1964	Scuderia	Vettura																	Punti	Pos.
	Reg Parnell	Lotus 25	NQ	5	Rit	10	Rit	Rit	Rit		Rit	Rit							2	16º

1965	Scuderia	Vettura																	Punti	Pos.
	Reg Parnell Racing Ian Raby Racing	Lotus 25 Brabham BT3				Rit	NP		Rit										0

1966	Scuderia	Vettura																	Punti	Pos.
	Cooper Pilota privato	Cooper T81 Brabham BT11			8				NQ										0

1967	Scuderia	Vettura																	Punti	Pos.
	Scuderia Ferrari	Ferrari 312		3	4	3	Rit	3	3	6	7	Rit	9*						20	5º

1968	Scuderia	Vettura																	Punti	Pos.
	Scuderia Ferrari	Ferrari 312	4	Rit		Rit	6	10	2	Rit	Rit	Rit	Rit	Rit					10	10º

1969	Scuderia	Vettura																	Punti	Pos.
	Scuderia Ferrari	Ferrari 312	Rit	Rit	Rit	3	Rit	Rit											4	12º

1970	Scuderia	Vettura																	Punti	Pos.
	March	March 701	Rit	Rit	Rit	2	Rit	2	5	Rit	8	7	3	5	4				23	8º

1971	Scuderia	Vettura																	Punti	Pos.
	Matra	Matra MS120B	5	3	Rit	Rit	5	Rit	Rit		6	10	12						9	11º

1972	Scuderia	Vettura																	Punti	Pos.
	Matra	Matra M120C	NP	15	Rit	6	6	3	4	15	5	Rit	6	15					12	10º

1973	Scuderia	Vettura																	Punti	Pos.
	Tecno Tyrrell	Tecno PA123 Tyrrell 005					6	Rit			Rit	Rit	NP			10	NP		1	21º

1974	Scuderia	Vettura																	Punti	Pos.
	Amon BRM	Amon AF101 BRM P201				Rit		NP					NQ		NQ	NC	9		0

1975	Scuderia	Vettura																	Punti	Pos.
	Ensign	Ensign N175												12	12				0

1976	Scuderia	Vettura																	Punti	Pos.
	Ensign Wolf	Ensign N174 Ensign N176 Williams FW05		14	8	5	Rit	13	Rit		Rit	Rit				NP			2	18º

Legenda	1º posto	2º posto	3º posto	A punti	Senza punti/Non class.	Grassetto – Pole position Corsivo – Giro più veloce
	Squalificato	Ritirato	Non partito	Non qualificato	Solo prove/Terzo pilota

Formula Tasman

(legenda) (Le gare in grassetto indicano la pole position) (Gare in corsivo indicano Gpv)

Anno	Squadra	Vettura	Motore	1	2	3	4	5	6	7	8	Punti	Pos.
1964	Reg Parnell Racing	Lola Mk4A	Climax FPF 2.5 L4	LEV Rit	PUK Rit	WIG Rit	TER Rit	SAN	WAR	LAK	LON	0	NC
1968	Chris Amon	Dino 246 Tasmania	Ferrari 2.4 V6	PUK 1	LEV 1	WIG 2	TER 4	SUR Rit	WAR 4	SAN 2	LON 7	36	2º
1969	Scuderia Veloce	Dino 246 Tasmania	Ferrari 2.4 V6	PUK 1	LEV 1	WIG 3	TER 3	LAK 1	WAR Rit	SAN 1		44	1º
1971	STP Corporation	March 701	Ford Cosworth DFW 2.5 V8	LEV 3		WIG 5	TER					15	5º
		Lotus 70			PUK 9			WAR 2	SAN 4	SUR
1975	McCormack Racing	Talon MR1	Chevrolet 5.0 V8	LEV Rit	PUK 7	WIG Rit	TER 1	WAR 4	SUR Rit	AIR 4	SAN 5	17	5º

Sportprototipo

Campionato internazionale gran turismo

1964	Scuderia	Vettura
	Ulf Norinder	Ferrari 250 GTO							Rit			17
	Briggs Cunningham	Shelby Cobra Daytona									Rit
1965	Scuderia	Vettura
	Carroll Shelby International	Ford GT40					Rit				8			Rit
	McLaren	Elva Mk.8						Rit

Campionato internazionale sportprototipi

1966	Scuderia	Vettura
	Carroll Shelby International	Ford GT40	5						1
	F. English Ltd.				Rit		5
1967	Scuderia	Vettura
	Scuderia Ferrari	Ferrari 330 P4 Ferrari 330 P3	1		1				Rit			2
1969	Scuderia	Vettura
	Scuderia Ferrari	Ferrari 312 P		2	4	Rit			Rit	Rit
1970	Scuderia	Vettura
	Scuderia Ferrari	Ferrari 512 S			5	2
1971	Scuderia	Vettura
	Matra	Matra MS660									Rit

Campionato del mondo sportprototipi

1972	Scuderia	Vettura
	Matra	Matra MS670									Rit
1973	Scuderia	Vettura
	Matra	Matra MS670					3
	BMW	BMW 3.0 CSL							Rit	Rit

24 Ore di Le Mans

Anno	Classe	N°	Gomme	Vettura	Squadra	Co-piloti	Giri	Pos. Assol.	Pos. di Classe
1964	GT +3.0	6	G	Shelby Daytona Cobra Coupe Ford 4.7L V8	Briggs S. Cunningham	Jochen Neerpasch	131	SQ	SQ
1965	P +5.0	2	G	Ford GT40 Mk.II Ford 7.0L V8	Shelby-American Inc.	Philip "Phil" Hill	89	DNF	DNF
1966	P +5.0	2	G	Ford GT40 Mk.II Ford 7.0L V8	Shelby-American Inc.	Bruce McLaren	360	1º	1º
1967	P 5.0	20	F	Ferrari 330 P3 Spyder Ferrari 4.0L V12	Ferrari	Nino Vaccarella	105	DNF	DNF
1969	P 3.0	19	F	Ferrari 312 P Coupe Ferrari 3.0L V12	Ferrari	Peter Schetty	0	DNF	DNF
1971	P 3.0	32	G	Matra-Simca MS660 Matra 3.0L V12	Equipe Matra-Simca	Jean-Pierre Beltoise	263	DNF	DNF
1972	S 3.0	12	G	Matra-Simca MS670 Matra 3.0L V12	Equipe Matra-Simca Shell	Jean-Pierre Beltoise	1	DNF	DNF
1973	T 5.0	50	D	BMW 3.0 CSL BMW 3.3L S6	BMW Motorsport	Hans-Joachim Stuck	160	DNF	DNF

12 Ore di Sebring

Anno	Scuderia	Costruttore	Vettura	Numero	Categoria	Classe	Co-Pilota	Giri	Risultato di classe	Risultato assoluto
1969	Ferrari	Ferrari	Ferrari 312 P	25	Prototipo	P 3.0	Mario Andretti	238	1º	2º
Legenda

1000 km del Nürburgring

Anno	Scuderia	Costruttore	Vettura	Numero	Categoria	Classe	Co-Pilota	Giri	Risultato di classe	Risultato assoluto
1964	Ulf Norinder	Ferrari	Ferrari 250 GTO	77	Gran Turismo	GT 3.0	Picko Troberg	4	Rit	Rit
1965	Shelby American Inc.	Ford	Ford GT40	11	Prototipo	P +3.0	Bruce McLaren Philip "Phil" Hill	43	3º	8º
1969	Ferrari	Ferrari	Ferrari 312 P	7	Prototipo	P 3.0	Pedro Rodríguez	28	Rit	Rit
1973	BMW Motorsport GmbH	BMW	BMW 3.0 CSL	7	Turismo	T +3.0	Hans-Joachim Stuck	5	Rit	Rit
Legenda

Onorificenze

Membro dell'Ordine dell'Impero Britannico

— 12 giugno 1993

Bibliografia

• Pino Casamassima, Storia della Formula 1, Bologna, Calderini Edagricole, 1996, ISBN 88-8219-394-2.
• Enrico Mapelli, I dati della Formula 1, Giorgio Nada Editore, 1999, ISBN 88-7911-217-1.
• Gianni Cancellieri, Cesare De Agostini, 33 anni di gran premi iridati, Autosprint-Conti Editore, 1982.
• (EN) Eoin Young, Forza Amon!: A Biography of Chris Amon, Haynes Pubns, 2003, ISBN 978-1844250165.
• Emiliano Tozzi, Chris Amon. La sfortuna non esiste, Minerva, 2022, ISBN 978-8833244402.

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Collegamenti esterni

• (EN) Chris Amon, su racing-reference.info, NASCAR Digital Media LLC.
• (EN) Chris Amon, su driverdb.com, DriverDB AB.
• (EN) Chris Amon, su nzhalloffame.co.nz, New Zealand Sports Hall of Fame.