CANT Z.501

CANT Z.501 Gabbiano
	CANT Z.501 a terra
Descrizione
Tipo	Idrovolante da pattugliamento
Equipaggio	4-5 uomini
Progettista	Filippo Zappata
Costruttore	CRDA CANT; Aeronautica Sicula
Data primo volo	7 marzo 1934
Esemplari	467; (231 CRDA + 236 A. Sicula)
Dimensioni e pesi
Lunghezza	14,30 m
Apertura alare	22,50 m
Altezza	4,40 m
Superficie alare	62 m²
Peso a vuoto	3 850 kg
Peso max al decollo	7 050 kg
Propulsione
Motore	un Isotta Fraschini Asso XI R2 C15 V12 raffreddato ad acqua
Potenza	900 CV (662 kW)
Prestazioni
Velocità max	275 km/h
Autonomia	2 400 km
Tangenza	7 000 m
Armamento
Mitragliatrici	3 × Breda-SAFAT da 7,7 mm
Bombe	fino a 4 da 160 kg
	i dati sono estratti da Aerei Italiani.net
	voci di aerei militari presenti su Wikipedia

Il CANT Z.501 Gabbiano fu un idrovolante a scafo centrale, monomotore, monoplano ad ala alta, realizzato dalla divisione aeronautica dell'azienda italiana Cantieri Riuniti dell'Adriatico nei primi anni trenta e prodotto, oltre che dalla stessa, anche dall'Aeronautica Sicula su licenza.

Con un equipaggio di quattro o cinque membri era adatto per missioni di ricognizione aerea e ricerca e soccorso, prestando servizio prevalentemente nella Regia Aeronautica durante la seconda guerra mondiale. Progettato da Filippo Zappata, il prototipo volò per la prima volta il 7 marzo 1934 ai comandi di Mario Stoppani.

Storia del progetto

Un CANT Z.501 con schierati davanti equipaggio di volo ed equipaggio di terra; le divise più scure sono della Regia Marina che forniva gli osservatori.

CANT Z. 501 Gabbiano pannello comandi

Lo Z.501 viene realizzato per rispondere alle specifiche emanate nel 1933 dal Ministero dell'aeronautica per equipaggiare la Regia con nuovo idrovolante da ricognizione e bombardamento in sostituzione del Savoia-Marchetti S.78 già in forza dal 1932.

Per il progetto venne chiamato l'ingegner Filippo Zappata, al suo primo incarico come capo progettista e che, grazie anche alla vittoria del bando, resterà a lungo nell'azienda e darà vita ad altri velivoli di successo tutti caratterizzati dalla Z inserita nella denominazione ufficiale.

Pur realizzato in tempi ristrettissimi si impose al progetto presentato dalla concorrente Aeronautica Macchi, il Macchi M.C.77, alla quale seguì una sostanziosa commessa da parte del Ministero dell'aeronautica.

Il Cant Z. 501 fu costruito su licenza anche dalla Aeronautica Sicula a Palermo.

Tecnica

CANT Z.501 "Gabbiano" in volo.

CANT Z.501 "Gabbiano" in flottaggio.

Lo Z.501, realizzato principalmente in legno, presentava una configurazione a scafo centrale e galleggianti stabilizzatori, dotato di una sottile fusoliera collegata all'ala alta a semisbalzo a parasole tramite un robusto montante centrale ed una serie di montanti e tiranti laterali. L'unico motore montato centralmente sull'ala era inserito in una lunga gondola estesa verso la parte posteriore per poter alloggiare una postazione difensiva ad abitacolo aperto dotata di una mitragliatrice Breda-SAFAT da 7,7 mm. I primi motori erano gli Isotta Fraschini Asso 750. La fusoliera presentava una parte anteriore finestrata dotata, a seconda delle versioni, di una seconda postazione difensiva. la cabina di guida chiusa era collocata centralmente sulla parte superiore, in corrispondenza dell'ala, subito seguita da un altro abitacolo aperto dotato di mitragliatrice. La stessa terminava posteriormente in una coda caratterizzata dall'impennaggio cruciforme monoderiva e da piani orizzontali controventati. Chiamato familiarmente "tritacarne" o "affettatrice" per la particolare posizione del motore che, sistemato su di un'incastellatura, posta superiormente alla postazione di pilotaggio, qualora collassava mandava l'elica in rotazione sui piloti.

La produzione del Z.501 iniziò nel 1935. Quando l'Italia entrò in guerra nel giugno 1940, 202 esemplari erano in servizio nelle Squadriglie da Ricognizione marittima. Essi pattugliavano il mar Mediterraneo ed eseguivano operazioni di salvataggio in mare. In seguito all'armistizio del 1943, alcuni apparecchi continuarono a volare da avversari sotto le insegne dell'Aeronautica Nazionale Repubblicana e dell'Aeronautica Cobelligerante Italiana.

Notevole è la sua somiglianza con lo statunitense Consolidated PBY Catalina pur essendo questo di maggiori dimensioni e dotato di due motori anziché uno.

Impiego operativo

Un CANT Z.501 ormeggiato a terra.

Postazione della mitragliatrice inferiore.

Marzo 1941: un CANT Z.501, in un porto del Nordafrica.

Venne principalmente utilizzato dalla Regia per scopi ricognitivi sul territorio nemico e usato in seguito per missioni di salvataggio in alto mare. Dall'estate 1936 erano disponibili nella 141ª Squadriglia di Zula. Ormai totalmente obsoleto durante la seconda guerra mondiale, tanto da guadagnarsi dagli equipaggi il soprannome di "Mammaiuto" verrà comunque ordinato e costruito fino all'armistizio, in piccola serie, dall'Aeronautica Sicula di Palermo per mancanza di una razionale politica industriale degli armamenti. Era in linea in 4 Sezioni e 17 Squadriglie tra cui la 141ª Squadriglia di Cadimare dell'83º Gruppo (poi 83º Centro C/SAR) ad Augusta (Sicilia), la 182ª Squadriglia di Nisida, la 183ª Squadriglia e la 188ª Squadriglia dell'Aeroporto di Cagliari-Elmas. Il 24 settembre 1940 3 esemplari della 144ª Squadriglia Ricognizione dell'Idroscalo di Marsala Stagnone affondarono un sommergibile inglese nello stretto di Messina. Dei 202 esemplari in dotazione all'inizio della guerra all'8 settembre 1943 ne restarono 84^{[senza fonte]}. Nel 1950 un certo numero era ancora operativo^{[non chiaro]}.

Primati

A distanza di soli sei mesi dal primo volo, il prototipo MM.247, immatricolato per l'occasione I-AGIL, venne giudicato idoneo a tentare la conquista del primato internazionale di distanza in linea retta per idrovolanti, allora detenuto dagli Stati Uniti d'America con 3 860 km, impresa realizzata con un bimotore Consolidated P2Y-1.

Il 18 ottobre 1934, dopo aver percorso ben 4 133 km in 26 ore e 35 minuti, con una navigazione parzialmente avversata dal maltempo, il velivolo, che aveva a bordo Stoppani, il capitano Corradino Corrado e il radiotelegrafista Amedeo Suriano, ammarava a Massaua, in Eritrea.

Era il trionfo, ma il primato rimase all'Italia solo per poco più di otto mesi: tra il 22 ed il 23 giugno 1935 i francesi, con un quadrimotore Latécoère 300 battezzato "Croix du Sud", riuscivano nell'intento di migliorare il primato precedente con un volo di 4 333 km, da Cherbourg a Liginchor (Gambia).

Vedendosi battuti i tecnici dell'azienda di Monfalcone decisero di adoperarsi per riportare il primato in Italia. Nemmeno un mese più tardi, il 16 luglio, lo stesso prototipo (la produzione in serie del Z.501 era cominciata da tempo) dotato di una nuova elica a passo variabile ed affinato nell'aerodinamica e nel rendimento del propulsore, era in condizione di ripetere il tentativo. Questa volta l'equipaggio era composto da Stoppani, il capitano Casimiro Babbi e Suriano. Il volo durò solo 25 ore e 10 minuti, ma furono percorsi ben 4 966 km fino a Berbera, nell'allora Somalia Britannica.

Utilizzatori

Italia

Regia Aeronautica

Regno del Sud

Aeronautica Cobelligerante Italiana

Repubblica Sociale Italiana

Aeronautica Nazionale Repubblicana

Italia

Aeronautica Militare (periodo postbellico)

Spagna

Ejército del Aire

Romania

Forțele Aeriene Regale ale României a Costanza

Note

^ CRDA Cant. Z 501, su aerei-italiani.net, Aerei Italiani.net. URL consultato il 26 settembre 2008 (archiviato dall'url originale il 15 maggio 2008).

Bibliografia

(EN) Chris Bishop (ed.), The Encyclopedia of Weapons of World War II, New York, Barnes & Noble, 1998, ISBN 0-7607-1022-8.
(EN) Robert Jackson, The Encyclopedia of Military Aircraft, Parragon, 2002, ISBN 0-7525-8130-9.