Autoritratto in costume da procuratore veneziano, particolare da Capriccio architettonico, 1765-1766, Varsavia, Museo NazionalePiazza della Signoria a Firenze, Budapest, Museo di Belle Arti, 1742 ca.
Bernardo Bellotto nacque a Venezia il 30 gennaio 1721 (1720 more veneto) da Lorenzo e da Fiorenza Canal, sorella di Antonio Canal, il Canaletto. Suo fratello minore Pietro Bellotto (1725-1805 ca.) fu anch'egli pittore. Bernardo Bellotto dimostrò un talento precoce nella pittura vedutistica, che saprà rendere fresca e gradevole. Nel 1738 si iscrisse alla corporazione dei pittori veneziani. Su suggerimento dello zio Antonio Canal nel 1742 si recò a Roma, passando per Firenze, Lucca e Livorno[1]. In seguito lavorò in Lombardia al servizio dei conti Simonetta e a Torino dove realizzò due vedute per la corte sabauda. Durante un breve soggiorno a Verona probabilmente entrò in contatto con Pietro Guarienti a cui si deve la prima e unica biografia antica dell'artista[2].
Nei primi tempi della propria emancipazione professionale Bellotto si appoggiò al più famoso nome dello zio. Non a caso, nei paesi di lingua tedesca e in alcuni limitrofi, ancora oggi è indicato come "Bernardo Bellotto, genannt Canaletto" Le differenze caratteristiche del più giovane sono una più esatta osservazione e resa delle architetture, un trattamento più dinamico del cielo e dell'acqua, e chiaroscuri più drammatici, oltre naturalmente a una quantità assai più varia di luoghi ritratti. Il suo stile si arricchì ulteriormente sotto l'influenza dei grandi paesaggisti olandesiseicenteschi. Nel secondo suo soggiorno sassone virò, momentaneamente, verso una sorta di verismo descrittivo, nel quale la realtà venne riportata con una fedeltà fotografica.[3]
Ma il clima culturale diffusosi in quegli anni, improntato al neoclassicismo, invoglierà l'artista a partire nel 1766 alla volta di Pietroburgo, per lavorare alla corte di Caterina II, fermandosi lungo il tragitto presso la corte di Stanislao Augusto Poniatowski con l’intento di ottenere delle credenziali per meglio presentarsi alla zarina; trovatosi bene in Polonia si fermò definitivamente a Varsavia, dove trascorrerà gli ultimi anni della sua vita e dove diventò pittore di corte nel 1768.[4] Dei luoghi visitati, lasciò una indelebile traccia nelle sue tele, che si distinguono per l'accuratezza dei particolari e l'attenta resa della luminosità caratteristica. Le vedute realizzate a Varsavia sono state prese come modello per la ricostruzione della città dopo i bombardamenti della seconda guerra mondiale.[5]
La chiesa delle suore di San Bernardo e la colonna di Sigismondo III a Varsavia dalla discesa verso la Vistola, 1768-1770, Varsavia, Museo del Castello reale
Veduta di Varsavia con la Vistola dal sobborgo di Praga, 1770, Varsavia, Museo del Castello reale
Veduta dei prati di Wilanòw, 1775, Varsavia, Museo del Castello reale
La via Miodowa a Varsavia, 1777, Varsavia, Museo del Castello reale
Piazza Kraninski a Varsavia, 1778, Varsavia, Museo del Castello reale
Veduta di Varsavia con la Vistola dal sobborgo di Praga, 1770, Varsavia, Museo del Castello realePiazza della porta di Ferro a Varsavia, 1779, Varsavia, Museo del Castello reale
La chiesa dei Carlemitani a Varsavia, 1780. Varsavia, Museo del Castello reale
Pellegrino Antonio Orlandi, Abecedario pittorico del M.R.P. Pellegrino Antonio Orlandi Bolognese: contenente le notizie de professori di pittura, scoltura ed architettura in questa edizione corretto e notabilmente di nuove notizie accresciuto da Pietro Guarienti..., Venezia, Pasquali, 1753, p. 101.
Stefan Kozakiewicz, Bernardo Bellotto, genannt Canaletto, volume I: "Leben und Werk" 310 pagine; volume II "Katalog", 532 pagine, Verlag Aurel Bongers, Recklinghausen 1972.
Giandomenico Romanelli, Bellotto, allegato al n. 166 di Art Dossier, Firenze, Giunti, 2001
Filippo Pedrocco, schede in Pinacoteca Giovanni e Marella Agnelli al Lingotto, Ginevra-Milano 2002
Charles Beddington, Bernardo Bellotto and his circle in Italy: part I; not Canaletto but Bellotto, in "The Burlington Magazinee", 146, n. 1219, 2004.
Alessandro Brogi, Canaletto e la veduta. Gaspar van Wittel, Giovanni Paolo Pannini, Luca Carlevarjis, Michele Marieschi, Bernardo Bellotto, Francesco Guardi, Il Sole 24 Ore E-ducation, Firenze, 2007, pp. 92–124, pp. 268–341 e pp. 373–374.
Cataloghi di mostre
Bożena Anna Kowalczyk e Monica da Corta Fumei (a cura di), Bernardo Bellotto, 1722-1780, catalogo della Mostra tenuta a Venezia e Houston, Electa, Milano, 2001. ISBN 88-435-7818-9
Giorgio Marini (a cura di), Bernardo Bellotto, un ritorno a Verona: l'immagine della città nel Settecento, catalogo della mostra di Verona, Venezia 2002.
Stephane Loire, Hanna Malachovicz e Andrzej Rottermund (a cura di), Bernardo Bellotto: un pittore veneziano a Varsavia, catalogo della mostra di Parigi, Milano, 2004.
Dario Succi (a cura di), Bernardo Bellotto: il Canaletto delle corti europee, catalogo della mostra di Conegliano (TV), Marsilio Editore, Venezia, 2011.
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