L’Étude du théâtre

I-Définition
Dans son sens originel, le théâtre est un point de vue sur un événement. On peut le
définir aujourd’hui comme un art visant à représenter devant un public une suite d’événement
où sont engagés des êtres humains agissant et parlant. La pièce de théâtre quant à elle est un
texte littéraire qui expose une action dramatique, généralement sous une forme de dialogue
entre les personnages. Il se caractérise et se singularise donc par le dialogue et le jeu des
personnages fictifs incarnés par des comédiens.
En France, le théâtre a une origine chrétienne : il prolongeait le culte par des
représentations de drames liturgiques à l’intérieur des églises dès le Xe siècle. Au XVIIe
siècle le théâtre français atteint une perfection jamais égalée avec Jean Racine, Pierre
Corneille et Molière. On en cru ainsi que l’homme devait trouver l’image de son destin dans
la tragédie et dans la comédie le miroir de ses défauts.
II-Les caractéristiques du théâtre
A la différence du roman qui se consomme et se consume dans le creuset d’une
lecture individuelle, le théâtre exige pour exister pleinement, de la collaboration du
dramaturge, des comédiens du metteur en scène et du public. Tout théâtre repose donc sur la
relation triangulaire entre l’auteur et son texte, l’acteur et son jeu, le spectateur et son plaisir.
C’est pourquoi tout dramaturge élabore son texte en fonction du jeu théâtral parce qu’il rêve
de voir son œuvre représentée sur scène. Le genre théâtral se caractérise par son écriture, son
action et l’illusion.
1-L’écriture dramatique
Tout texte dramatique présente un certain nombre de caractéristiques formelles
qui sont :
*Le dialogue : c’est des échanges de répliques entre les personnages. Quand
c’est une seule personne qui parle et s’adresse à lui –même ou au spectateur et qui
permet à ces derniers de pénétrer l’intériorité du personnage, on parle de monologue.
Nous avons aussi l’aparté qui est une réplique que seul le spectateur est censé
entendre.
*Des indications scéniques ou didascalies : elles permettent de décrire les
éléments de la mise en scène comme les costumes, les gestes, les intonations des
personnages, le décor, l’éclairage et le son…
*Le découpage en actes et en scènes : Une pièce de théâtre est découpée en
acte et en scène. Les actes correspondent à la durée d’une séquence, les scènes à la
sortie ou à l’entrée d’un personnage.
2-L’action dramatique
Dans une pièce, l’action est le plus souvent organisée autour d’un conflit,
d’une quête ou tout simplement d’un événement social.
C’est ce qui explique que la structure d’une pièce de théâtre comprend
nécessairement l’exposition, le déroulement de l’action et le dénouement. Ainsi, le
dramaturge en observateur averti, participe à sa manière à l’éducation de ses
contemporains.
3-Le théâtre : un art de l’illusion
Le théâtre occidental est fondé sur ce que Platon et Aristote appelaient la
mimésis, c’est-à-dire l’imitation de la réalité. Le théâtre pose donc, inévitablement le
problème du réalisme, mais aussi celui de la vérité.
 C’est ce qui fait dire à Victor Hugo que le théâtre : « n’est pas le pays réel : il
y a des arbres de carton, des palais de toile, un ciel de haillons, des diamants de verre,
de l’or de clinquant,…un soleil qui sort de dessous terre. C’est le pays du vrai : il y a
des cœurs humains sur scène, des cœurs humains dans les coulisses, des cœurs
humains dans la salle ».
Le vrai correspond à la réalité mais pas toujours à la vraisemblance. La
difficulté du théâtre est de faire en sorte que vérité et réalité se rejoignent pour vers la
vraisemblance. Par exemple, le spectateur feint d’être dupé par l’illusion de réalité que
lui offrent les comédiens et le décor. De son côté, le comédien du faire semblant
d’éprouver des émotions qu’il ne ressent pas. Pour Diderot, le comédien ne doit pas
s’identifier à son personnage, il doit opérer une certaine distanciation.
II-les fonctions du théâtre
De l’antiquité à nos jours, le théâtre a joué un rôle social éminent. Il a bien
reçu des missions à assumer.
1 Divertissement
La fonction naturelle du théâtre demeure le divertissement. En effet, confronté
aux tracas, aux tourments de la vie quotidienne, l’homme éprouve souvent le besoin
de trouver une issue compensatoire. Le spectacle qui est un enchantement de l’esprit
et des sens lui offre cette opportunité de rompre avec la monotonie quotidienne et de
s’oublier le temps d’une représentation. C’est d’ailleurs ce que pense Jean Giraudoux
qui fait dire à un de ses personnages dans L’impromptu : « le mot comprendre n’existe
pas au théâtre ; le vrai public ne comprend pas, il ressent. Ceux qui veulent
comprendre au théâtre sont ceux qui ne comprennent pas le théâtre. Le théâtre n’est
pas un théorème, mais un spectacle ».C’est d’ailleurs ce que pense Marcel Pagnol qui
estime que si le théâtre n’a plus de succès, c’est qu’il est détourné de sa mission
première qui est celle de divertir.
Ce cachet divertissant du théâtre se retrouve aussi dans les émotions qu’il
suscite au lecteur ou au spectateur et fait intervenir la fonction cathartique. Catharsis
est un mot d’Aristote qui veut dire purgation des passions. Cette fonction est surtout
visible dans la tragédie qui purifie à travers la crainte, la terreur ou la pitié qu’éprouve
le public devant le spectacle d’une destinée tragique. Il se libère ainsi de ses passions.
2-Mission didactique
Beaucoup de dramaturges ont assigné à leur art une mission didactique. Déjà
au XVIIème siècle, la devise du théâtre était : « instruire et plaire ».Il s’agissait pour
eux de corriger les mœurs en dénonçant les travers de la société. En effet, en tant
qu’acteur social, le dramaturge, est un observateur qui jette un regard critique sur les
mœurs, les comportements et les caractères des hommes. Il s’érige en médecin qui
veut guérir les maux qui gangrènent la société, les défauts des hommes. C’est dans
cette logique que s’inscrit Molière qui, à travers sa formule « castigare ridendo
mores » qui signifie « châtier les mœurs en riant », entreprend leur correction par la
dénonciation des travers de la société dans ses comédies.
C’est l’exemple de Tartuffe, le Misanthrope, Harpagon, les précieuses
ridicules, où le dramaturge s’attache surtout à l’analyse précise des défauts qui ont
pour nom hypocrisie, misanthropie, avarice, pédanterie, jalousie…Le dramaturge
offre ces personnages repoussoirs (négatifs),pour inciter le lecteur ou le spectateur à
s’éloigner de leurs tares. La portée du théâtre ici est moralisatrice.
3-Miroir de la société
Le théâtre est un miroir de la société car il reflète non seulement les réalités sociales,
mais aussi donne une peinture réaliste de notre vie quotidienne.
 L’un des plus grands dramaturges de tous les temps, William Shakespeare n’affirme
pas autre chose. Dans sa pièce Hamlet, il prête au héros ces propos : « l’objet du théâtre a été
dès l’origine, et demeure encore, de présenter pour ainsi dire un miroir à la nature et montrer
à la vertu son portrait, à la niaiserie son visage, et au siècle même et à la société de ce temps
quels sont leurs aspects et leurs caractères ».
Victor Hugo ne dit pas autre chose car pour lui, « le théâtre est un point d’optique.
Tout ce qui existe dans le monde, dans l’histoire, dans la vie, dans l’homme, tout doit et peut
s’y réfléchir, mais sous la baguette magique de l’art ».
4-Engagement
Le théâtre, dans une logique satirique, pour prendre la forme d’une
contestation des pouvoir en place.il est par conséquent une arme de combat.
L’expression théâtrale a été utilisée par certains dramaturges négro africains
pour dresser un réquisitoire acerbe contre la gestion des indépendances africaine.
L’œuvre dramatique d’Aimé Césaire est une illustration. Dans la tragédie du roi
christophe et une saison au congo, Césaire s’attaque aux dérives des dérives des
nouveaux maîtres qui se révèlent pires que les anciens avec des pratiques avilissantes :
culte de la personnalité, corruption, détournement de deniers publics,
emprisonnement, torture, neutre etc.
Ils ont aussi, grâce à l’expression théâtrale interrogé l’histoire africaine pour
rétablir la vérité sur le passé africain déformé par l’idéologie coloniale. Dénonçant les
mensonges du colonialisme, les dramaturge comme Cheikh Aliou Ndao, dans L’Exil
d’Alboury, Seydou Badian, dans la mort de Chaka, Amadou Cissé Dia dans Lat-Dior
ou le chemin de l’honneur, ont exhumé le passé africain en réhabilitant les grandes
figures africaines pour lui donner des préoccupations modernes : offrir aux jeunes des
repères et des recours. C’est ce que dit en substance Cheikh Aliou Ndao quand il
écrit : « Mon but est d’aider à la création de mythe qui galvanise le peuple et portent
avant ;dussé-je y parvenir en rendant l’histoire plus historique ».
Cet engagement politique du dramaturge se note aussi dans le théâtre
occidental. Les Mains Sales de Jean Paul Sartre par exemple, s’inscrivent dans une
logique de l’occupation Allemande. De même Jean Anouilh, en représentant
d’Antigone dans sa pièce de même nom, fait de ce personnage le symbole de la
résistance, de la force morale qui refuse les compromis faciles, la soumission aveugle
à l’idéologie, à la dictature…
Il importe de souligner qu’on n’a pas fait le tour d’horizon de toutes les
fonctions du théâtre, il va s’en dire que ces diverses ne sont nullement exclusives
l’une de l’autre. Elles sont logiquement complémentaires.
Conclusion
Le théâtre est donc un événement social, une représentation donnée pour un
public. Nul genre n’est aussi dépendant de la réalité sociale qui le suscite et de l’état
de sa technique. Jean Louis Barrault évoquant l’aspect thérapeutique du théâtre écrit :
« le théâtre est le premier sérum que ait inventé pour se protéger de la maladie de
l’angoisse. »
Bonne chance au bac !!!