Louis XIV est un roi de France né le 5 septembre 1638 à Saint-Germain-en-Laye, et mort
le 1er septembre 1715 (à 76 ans) à Versailles. On l'appelait le Roi soleil.
Son règne (exceptionnellement long) voit la France remplacer l'Espagne au premier rang en
Europe. Une suite de guerres de plus en plus longues, indécises et ruineuses permettent
d'agrandir le royaume surtout au nord et à l'est.
Louis XIV renforce la centralisation du pouvoir royal et impose définitivement la monarchie
absolue. Luttant contre les protestants, il unifie la France dans le catholicisme.
Son goût pour la gloire et le faste lui fait construire le palais de Versailles, où il va domestiquer
une Cour très nombreuse, qui sera imitée partout en Europe. Il protège de nombreux artistes tant
peintres, que musiciens ou écrivains. On a souvent appelé son époque le siècle de Louis XIV.
Avec un règne de soixante-douze ans, c'est le chef d'État qui a gouverné la France le plus
longtemps, et le souverain qui est parvenu à l'âge le plus avancé. Il est aussi le monarque qui a
régné le plus longtemps en Europe.
Louis XIV (de France)
Louis III (de Navarre)
Roi de France et de Na-
varre
La jeunesse de Louis XIV
Louis XIV est le fils du roi Louis XIII et d'Anne d'Autriche, fille du roi d'Espagne. En 1643, lorsqu'il
devient roi, Louis XIV n'a que cinq ans. Aussi sa mère est nommée régente et exerce le pouvoir
en son nom. Elle garde le cardinal Jules Mazarin (successeur du cardinal de Richelieu) comme
principal ministre. Cette période est marquée par une révolte des parlementaires parisiens,
puis celle d'une partie de la noblesse et des habitants de Paris. Cette révolte est appelée
« la Fronde ». Cette période de contestation de l'autorité royale dure de 1648 à 1653. La royauté
parvient à triompher de ses adversaires, mais cela marque profondément le roi : il imagine de
transformer les nobles en domestiques de luxe et, pour cela, développe la Cour ; il décide aussi
d'éloigner le gouvernement de Paris, raison pour laquelle il pense à créer le château de Ver-
sailles.
Le calme revenu, Mazarin, tout en laissant s'amuser le roi qui est adolescent, le forme à ses fu-
tures responsabilités. Mazarin termine la guerre contre l'empire germanique qui durait depuis
1635. Les traités de Westphalie en 1648 donnent l'Alsace à la France (moins Strasbourg et Mul-
house). La guerre qui se poursuit contre l'Espagne se termine en 1659. L'Espagne vain-
cue cède le Roussillon, la Cerdagne et l'Artois à la France. Marie-Thérèse d'Autriche, la fille aî-
née du roi d'Espagne est mariée à Louis XIV et doit lui apporter une dot considérable en or. Il eut
avec Marie Thérèse d'Autriche six enfants (les enfants légitimes). Et il eut 16 enfants avec ses
maîtresses (les enfants illégitimes).
Pour en savoir plus, lis l'article : Fronde (histoire).
Louis XIV vers 1645, lorsqu'il devient roi.
Au centre (à gauche) Louis XIV, le cardinal Mazarin, la reine-mère Anne d'Autriche et le frère du roi.
Traité des Pyrénées en 1659
Les idées de Louis XIV sur le gouvernement
Louis XIV présidant le conseil des parties
Louis XIV a été éduqué dans l'idée qu'il est un roi de droit divin, maître absolu du territoire et des
hommes (ses sujets) de son royaume. Personne ne peut lui commander et il ne doit de compte
qu'à Dieu, dont il est le lieutenant dans le royaume. Tout doit donc plier devant sa volonté.
À la mort de Mazarin, en 1661, Louis XIV commence à exercer le pouvoir. Il décide alors, pour
être libre dans ses décisions, de ne pas gouverner avec un Premier ministre. Il aurait dit, ce jour-
là, "L'État, c'est moi !". Il détient désormais tous les pouvoirs législatifs, exécutifs et judiciaires...
établissant ainsi une monarchie absolue. Pendant cinquante-quatre ans, chaque jour, il s'impose
de nombreuses heures de travail, afin d'étudier les dossiers, consulter son Conseil et prendre ses
décisions. La volonté du roi est la loi. Pour l'aider à prendre ses décisions, les ministres préparent
les dossiers puis, la décision prise, ils exécutent les ordres du roi. Au début de son règne person-
nel Louis XIV a bénéficié des ministres ayant déjà exercé sous Mazarin comme Jean-Baptiste
Colbert ou Michel Le Tellier et son fils Louvois. La longueur du règne fait qu'il y aura un renouvel-
lement du personnel. Cependant, les ministres seront souvent recrutés dans les mêmes fa-
milles... que Louis XIV fait entrer en rivalité. La plupart sont de noblesse récente et doivent tout à
la faveur royale. Beaucoup de décisions sont prises à l'issue des Conseils qui regroupent du per-
sonnel compétent (conseillers d'État, intendants de finances...) et un très petit nombre de mi-
nistres, en lesquels le roi a toute confiance.
Louis XIV écarte systématiquement la haute noblesse. Celle-ci doit se contenter de charges pres-
tigieuses mais sans pouvoir réel (comme gouverneurs de province) ou exercer les grands com-
mandements militaires. Une grande partie de cette haute noblesse séjourne à la Cour, où elle
doit mener un grand train de vie qui l'oblige à quémander les largesses financières du roi.
Pour faire exécuter ses décisions dans toute l'étendue du royaume, le roi dispose d'une adminis-
tration peu nombreuse mais souvent de qualité. La nomination et la carrière de ces administra-
teurs (en particulier les intendants) dépendent de la seule décision du roi. Les juges siégeant
dans les différents parlements ont perdu le droit de s'opposer aux volontés du roi.
Pour en savoir plus, lis l'article : gouvernement de la France sous l'Ancien Régime.
Pour en savoir plus, lis l'article : administration royale en France sous l'Ancien Ré-
gime.
Pour en savoir plus, lis l'article : Organisation de la justice sous l'Ancien Régime.
La Cour de Louis XIV
La cour du château de Versailles
Louis XIV organise une cour nombreuse et somptueuse. La Cour doit d'abord domestiquer la no-
blesse, la maintenir loin de ses fiefs où elle peut encore avoir une clientèle de petits nobles turbu-
lents. La Cour est le lieu de vie obligatoire de la haute noblesse, c'est là qu'elle obtient les
charges qui lui fourniront des revenus importants et du prestige, car la vie de Cour est très coû-
teuse et bien des princes et des ducs doivent quémander les largesses financières du roi. La
haute noblesse s'arrache des fonctions de domestiques du roi. Mais la noblesse moins titrée doit
aussi tenter de vivre à la Cour ou du moins y faire des séjours plus ou moins rapprochés. Car
c'est là aussi qu'elle obtiendra, après des visites dans les bureaux des ministres, les places
convoitées dans l'administration, l'armée ou pourra espérer des pensions qui récompensent un
service rendu dans les domaines les plus divers. Tous pensent que, loin des yeux du roi, on
n'existe pas.
La Cour est aussi destinée à flatter l'immense orgueil de Louis XIV. Celui-ci s'imagine comme
l'astre solaire qui dispense la vie. La Cour, longtemps nomade entre le palais du Louvre, le châ-
teau de Saint-Germain-en-Laye, le château de Chambord, et le chantier permanent du château
de Versailles, se fixe définitivement à Versailles en 1682. Là, dans un décor somptueux réalisé
par les plus grands architectes du temps (Louis Le Vau, Jules Hardouin-Mansart), décoré par une
équipe de peintres dirigée par Charles Lebrun, au milieu d'un parc dessiné par le jardinier André
Le Nôtre, un culte est rendu au « roi soleil ». Chaque jour, la vie privée et la vie publique du roi et
de sa famille, réglées minutieusement par l'étiquette, sont offertes en spectacle à des milliers de
courtisans.
Pour en savoir plus, lis l'article : château de Versailles.
Pour en savoir plus, lis l'article : parc du château de Versailles.
Un des objectifs de Louis XIV est de faire de la France le premier pays d'Europe dans tous les
domaines. Son règne est donc marqué par un progrès du commerce, de l'économie et de la tech-
nique. Dans le domaine artistique, il protège de nombreux artistes.
La politique religieuse de Louis XIV
Les soldats de Louis XIV (ici un dragon) forcent les protestants à devenir catholiques.
Louis XIV, le « roi très chrétien », est profondément religieux. Son entourage est catholique et
particulièrement influencé par les jésuites. Comme la plupart des hommes de son époque, il ne
comprend pas et n'accepte pas qu'à côté de lui on puisse penser autrement que lui. C'est pour
cela qu'il lutte contre le jansénisme qu'il considère comme une déviation du catholicisme.
Pour en savoir plus, lis l'article : Louis XIV contre les jansénistes.
Son hostilité au protestantisme s'appuie sur les mêmes considérations. Mais cette hostilité est de
plus renforcée par le fait que les protestants pensent leur foi et s'organisent en dehors du
contrôle royal et des autorités de l'Église catholique. Louis XIV prend alors le risque d'affaiblir son
royaume et de provoquer une guerre civile ; il décide d'interdire la pratique et les idées reli-
gieuses de la « Religion Prétendue Réformée ». Cette politique sera désastreuse, car une grande
partie des protestants émigrent et vont renforcer les pays ennemis de la France.
Pour en savoir plus, lis l'article : Louis XIV contre les protestants français.
Cependant, Louis XIV n'est pas prêt à tolérer une intervention trop envahissante du pape dans
l'organisation de l'Église catholique en France. Il entre plusieurs fois en conflit diplomatique avec
la papauté et soutient les penchants du clergé catholique français vers le gallicanisme .
Pour en savoir plus, lis l'article : Affaire de la régale.
La politique économique sous Louis XIV
Un des objectifs de Louis XIV est de faire de la France le premier pays d'Europe dans tous les
domaines. Son règne est donc marqué par un progrès du commerce, de l'économie et de la tech-
nique. Dans le domaine artistique, il protège de nombreux artistes.
Sous la direction de Colbert, l'État tente d'accumuler les métaux précieux nécessaires à la poli-
tique de grandeur voulue par le roi (guerres continuelles pour assurer la première place de la
France en Europe), politique de prestige du "roi soleil" pour impressionner les autres souverains
européens et domestiquer définitivement la noblesse française. L'effort de Colbert se manifeste
surtout dans l'industrie qu'il veut développer pour favoriser les exportations de produits de luxe et
diminuer les importations de ces mêmes produits.
Pour en savoir plus, lis l'article : Mercantilisme.
Pour en savoir plus, lis l'article : Colbertisme.
Les guerres de Louis XIV
Louis XIV terrassant ses ennemis. Peinture de Charles le Brun. Versailles
Pendant presque la moitié de son règne personnel (1661-1715), Louis XIV fait la guerre. Le roi
continue la politique de ses prédécesseurs. Elle consiste à conquérir des territoires au nord et à
l'est du royaume, pour éloigner au maximum les frontières de Paris. Il fait aussi fortifier ces fron-
tières, pour les rendre infranchissables. Il demande à Sébastien Le Prestre de Vauban de fortifier
de nombreuses villes dans les régions frontalières et sur les côtes. La plupart de ces fortifica-
tions existent toujours aujourd'hui. La guerre fournit également une occupation à une partie de la
noblesse française.
Louis XIV est aussi soucieux de briser le danger représenté par les Habsbourg dont les familles
cousines, régnant sur l'Espagne et l'empire, entourent la France de leurs possessions.
Louis XIV veut aussi manifester sa puissance et obtenir la gloire par les armes. Grâce à l'action
du marquis de Louvois il crée une puissante armée permanente et, sur les conseils de Colbert, il
développe une marine de guerre capable de rivaliser avec celle des Anglais ou des Hollandais. Il
dirige personnellement sur le terrain différentes campagnes militaires. En temps de paix, il an-
nexe de nombreux territoires à l'est et au nord, ce qui provoque l'hostilité des autres princes euro-
péens. En 1700, en acceptant que son petit-fils devienne roi d'Espagne, tout en conservant ses
droits à la couronne de France, il coalise contre lui les puissances européennes qui ne veulent
pas d'un renforcement de la puissance française.
Jusqu'en 1685, les guerres sont victorieuses et Louis XIV impose sa volonté à l'Europe. Après
1685, des guerres interminables ruinent les finances royales et ont des résultats peu favorables,
voire catastrophiques.
Pour les différentes guerres voir : catégorie:guerre de Louis XIV
Les grandes difficultés de la fin du règne
Louis XIV en 1705. Le roi a 66 ans
Acquisitions territoriales de Louis XIV.
La fin du règne de Louis XIV est très difficile. Les guerres ont ruiné le pays. Les paysans
souffrent souvent beaucoup de mauvaises récoltes et d'hivers très rigoureux (comme celui de
1709). Les impôts, bien sûr, ont augmenté du fait des guerres et, pour l'essentiel, ils frappent le
peuple des roturiers non-privilégiés, ce qui rend le roi très impopulaire.
Du fait d'une vie exceptionnellement longue pour l'époque, le roi voit disparaître une partie de sa
descendance avec la mort de son fils, de ses petits-enfants et même de plusieurs de ses arrière-
petits-enfants. La succession repose sur son arrière-petit-fils, un tout jeune enfant qui, à l'âge de
cinq ans, deviendra le roi Louis XV. Âgé, le roi Louis XIV souffre lui-même de diverses maladies
douloureuses et des pseudo remèdes de ses médecins (notamment la saignée, sans doute à
l'origine de la gangrène qui le tuera). Pourtant, il fait face et, jusqu'à la fin, il exerce son métier de
roi.
Lorsqu'il meurt en septembre 1715, il laisse un royaume bien agrandi, très centralisé, mais ruiné,
presque exsangue, en tout cas en perte de puissance depuis les derniers affrontements euro-
péens.
Mécénat
Louis XIV était un grand amateur d'art. Tout au long de sa vie, il a accueilli et encouragé de nom-
breux artistes. Parmi les plus connus : le dramaturge Molière et le violoniste italien Jean-Baptiste
Lulli (que le roi appelait « les deux Jean-Baptiste »), mais Louis XIV accueille aussi des comé-
diens italiens (la « Commedia dell'arte »), protège et commandite l'architecte Jules Hardouin-
Mansart (petit-neveu de François Mansart), le peintre Charles Le Brun, et de nombreux autres...
