Les caprices de la mode
Rica et Usbek sont deux riches Persans qui ont quitté Ispahan pour rejoindre Paris. Ils
Repères écrivent pour raconter ce qu’ils observent à leurs proches restés en Perse et à leur ami
Rhédi qui voyage en Europe.
Les Lettres Je trouve les caprices de la mode, chez les Français, étonnants. Ils ont oublié
persanes
comment ils étaient habillés cet été ; ils ignorent encore plus comment ils le seront cet
En 1721, paraît hiver : mais, surtout, on ne saurait croire combien il en coûte à un mari, pour mettre sa
anonymement
femme à la mode.
en Hollande un
recueil de lettres Que me servirait de te faire une description exacte de leur habillement et de leurs
fictives intitulé parures ? Une mode nouvelle viendrait détruire tout mon ouvrage, comme celui de
Lettres
persanes. Par la leurs ouvriers ; et avant que tu eusses reçu ma lettre, tout serait changé.
voix de deux Une femme qui quitte Paris pour aller passer six mois à la campagne en revient aussi
voyageurs
antique que si elle s’y était oubliée trente ans. Le fils méconnait le portrait de sa mère,
orientaux,
venant de Perse tant l’habit avec lequel elle est peinte lui paraît étranger : il s’imagine que c’est quelque
(l’Iran actuel), Américaine1 qui y est représentée, ou que le peintre a voulu exprimer quelqu’une de
l’auteur critique
ses fantaisies.
le royaume de
France. Quelquefois les coiffures montent insensiblement et une révolution les fait
descendre tout à coup. Il a été un temps que leur hauteur immense mettait le visage
Vocabulaire: d’une femme au milieu d’elle-même : dans un autre, c’étaient les pieds qui occupaient
1
Américaine : ici, cette place ; les talons faisaient un piédestal 2 qui les tenait en l’air. Qui pourrait le
Indienne croire ? Les architectes ont été souvent obligés de hausser, de baisser et d’élargir leurs
d’Amérique
portes, selon que les parures des femmes exigeaient d’eux ce changement ; et les règles
2
Piédestal : socle
sur lequel on de leur art ont été asservies à ces caprices. On voit quelquefois sur un visage une
pose quelque quantité prodigieuse de mouches3 et elles disparaissent toutes le lendemain. Autrefois,
chose,
généralement les femmes avaient de la taille et des dents ; aujourd’hui, il n’en est pas question. Dans
une statue. cette changeante nation, quoi qu’en disent les mauvais plaisants, les filles se trouvent
3
mouches : autrement faites que leurs mères.
petites rondelles
de tissu noir que Il en est des manières et de la façon de vivre comme des modes : les Français
les femmes se changent de mœurs selon l’âge de leur roi. Le monarque pourrait même parvenir à
collaient sur le
visage. Par rendre la nation grave, s’il l’avait entrepris. Le prince imprime le caractère de son esprit
coquetterie et qui à la cour, la cour à la ville, la ville aux provinces. L’âme du souverain est un moule qui
ressemblaient à
des grains de donne la forme à toutes les autres.
beauté. De Paris, le 8 de la lune de Saphar 1717
Montesquieu, Lettres persanes, lettre 99, 1721
Pour commencer…
1. Pour toi, qu’est-ce que la mode ?
2. Connais-tu des objets et des vêtements (chaussures ou accessoires) à la mode ?
3. Aimes-tu posséder ou aimerais-tu posséder ces choses ? Pourquoi ?
Analyse du texte
1. Qui parle, à qui et de quoi ?
Rica et Usbek écrivent à leur ami Rhédi de la mode des Français et plus
particulièrement des Françaises.
2. Comment ce narrateur parle-t-il de la mode ? Relève des éléments précis du texte pour
répondre.
Le duo de voyageurs trouve la mode française ridicule et ils s’en moquent :
« les caprices de la mode » (l.1), « il en coûte à un mari de mettre sa femme à
la mode » (l. 4, 5). On peut encore noter l’hyperbole « les coiffures montent
insensiblement et une révolution les fait descendre tout à coup » (l. 13, 14),
« antique » (l.9). ON peut encore relever des exagérations dans les lignes 14 à
16.
3. La mode ne touche-t-elle que l’aspect vestimentaire ? En quoi la critique devient-elle plus
sévère ?
A partir de la ligne 24, les voyageurs persans parlent des habitudes (« mœurs »
ligne 25) des Français qui semblent superficiels. Comme des moutons, ils
suivent le roi et ses fantaisies « le prince imprime le caractère de son esprit […]
aux provinces ». (lignes 26, 27). La critique devient politique et sévère.
4. En quoi peut-on parler de satire ici ?
5. Dans quelle mesure les comportements décrits dans ce texte se retrouvent encore dans la
société actuelle ? Appuie ta réponse sur des exemples précis.
Image
En quoi cette image pourrait-elle
illustrer le texte ?
Pour aller plus loin
Quelques chansons pour prolonger ta
réflexion sur la mode et l’apparence :
- Beyoncé, « Pretty Hurts »
- MC Solaar, « Victime de la
mode »
- Alain Souchon, « Foule
sentimentale »
- JJ Goldman, « Les Choses »
Vers l’écriture :
Rédige à la manière de Montesquieu
Choisis un animal et mets-toi à sa place. Imagine les critiques qu’il pourrait faire sur les humains
qu’il observe et qui l’entourent. Tu choisiras au choix :
1. Un chat qui ne quitte pas ton domicile
2. Une araignée qui tisse sa toile sur l’une des étagères du CDI
3. Un oiseau perché sur un arbre de la cour de récréation du collège
Tu écriras ta critique sous forme de lettre adressée à un autre animal. Ton texte fera au moins
une page et comportera des procédés d’ironie et des figures de style (hyperbole, antiphrase,
comparaison et métaphore en particulier).
