Michel - Berges - Machiavel, Un Penseur Masqué

Facebook : La culture ne s'hrite pas elle se conquiert
Michel Bergs, Machiavel, un penseur masqu ? (2000) 5

Sommaire

Quatrime de couverture
INDEX

INTRODUCTION.
LE MYSTRE MACHIAVEL

PREMIRE NIGME : LHOMME, LE CONTEXTE ET LOEUVRE

Le fonctionnaire florentin

La formation (1469-1498)
Le secrtaire de la Rpublique (1498-1512)
puration et cration compensatoire (1512-1520)
Machiavel rempile avec les Mdicis (1520-1527)

Lobservateur dun baril de poudre

Limbroglio de la politique extrieure
Rivalits et factions intrieures

Pour une mthode globale

Historicisme et contextualisme
La synchronie du sens

SECONDE NIGME : MORALE OU POLITIQUE ?

Les fondements de lordre politique

Les rponses humanistes des Grecs
Omnis potestas a Deo : la transcendance chrtienne

Science politique et valeurs

PREMIRE PARTIE
LA RAISON POLITIQUE MACHIAVLIENNE

LE BIEN POLITIQUE

Une thorie dualiste du pouvoir
Des princes vertueux
Des rpubliques durables

LA CORRUPTION POLITIQUE

Le cycle ternaire de la dgnrescence des formes de pouvoir
Les causes naturelles et humaines de la corruption politique
Par-del le bien et le mal : le retour de lidal

DEUXIME PARTIE
LIMAGINAIRE MACHIAVLIEN

LE CHRISTIANISME DE MACHIAVEL

Machiavel et Savonarole
Le christianisme du chemin de lenfer
Un humble pcheur
Le libertin
Le paysan
Le supplici

LA NUIT DE J RME BOSCH

La nature den haut
Les causes que je dis du ciel
Lenfer dantesque et carnavalesque
La Fortune, antique magicienne
De la magie la sorcellerie

La nature den bas
Lme perdue ou la nature subjective de lhomme
La nature objective de lhomme

La nature fantastique
Le bestiaire machiavlien
LApocalypse de la fin de lhomme

TROISIME PARTIE
LE MYTHE MACHIAVEL

PHILOSOPHIE POLITIQUE ET MACHIAVLISME

La mise lIndex catholique et protestante
Le purgatoire du sicle de la Raison
Les Machiavel des Lumires
Les machiavliades rvolutionnaires
Les Machiavel romantiques du printemps des peuples
Le rouge et le noir : les Machiavel marxistes et fascistes

UNE SCIENCE POLITIQUE MACHIAVLIENNE ?

Une historiographie divise
Les tours de valse politologiques
Un Machiavel oligarchique ?
Un Machiavel libral ?

CONCLUSION
UN PENSEUR MASQU ?

LE TEMPS EN MACHIAVEL

Une pense chaotique et dbile ?
La prison de lpistm machiavlienne ?

LES CODES ET LES MASQUES DE MACHIAVEL

Les codes discursifs : la thorie martrienne du relativisme masqu de
Machiavel
Deux discours cods : les masques du diplomate et du dramaturge

Le diplomate
Le Shakespeare florentin

LMENTS DE BIBLIOGRAPHIE

Oeuvres de Machiavel
Historiographie

Machiavel, un penseur masqu ?

Quatrime de couverture

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Voici une relecture culturaliste des crits de Nicolas Machiavel (1469-
1527). Inspire de Michel Foucault, elle dvoile la vision du monde dun chrtien
de 1500, enserr entre deux logiques.
Dabord, la Raison machiavlienne, non Raison dtat, mais discours
lantique, rvlant sa faon le secret du pouvoir, princier ou rpublicain, pour
tous les temps.
Puis, lImaginaire machiavlien. Ce systme de valeurs fait dfiler, cavalcade
tragique, la nature den haut de Dieu tout-puissant et de la Fortune,
ltrange nature den bas de la magie, du fleuve noir de la sorcellerie,
dhommes transforms en animaux. Visions rdemptrices et apocalyptiques dun
Machiavel des tnbres, plus proche de J rme Bosch ou du dominicain
Savonarole, rveurs dune impossible Cit cleste sur terre, que de la science
politique moderne.
Lanalyse de ce corpus permet de mieux comprendre le Mythe Machiavel,
form aussi des interprtations qui, pendant cinq sicles, ont dnatur la pense de
cet crivain maudit et en ont fait le miroir de la politique occidentale.
Le Machiavel rel se dcouvre en filigrane: un diplomate de la Rpublique de
Florence, humaniste, libertin, paysan, mais aussi un suspect arrt, emprisonn
puis tortur lors dun complot contre les Mdicis.
Le stocisme raliste de ce Shakespeare florentin, plus inquiet quinquitant,
pour qui la vie nest quun songe, nous questionne sur le mal politique et
lanimalit de lhomme. Dactualit plus que jamais.

Michel Bergs a enseign pendant dix ans lhistoire culturelle lUniversit
Michel de Montaigne Bordeaux. Aujourdhui professeur de science politique
lUniversit Montesquieu, responsable du Centre dAnalyse Politique Compare,
il a publi notamment une tude sur les relations entre christianisme et politique:
Vichy contre Mounier. Les non-conformistes face aux annes quarante.


INDEX

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Abel
Adam
Agathocle
Agrippa de Nettescheim
Alberto, fra
Albret, Carlotte d'
Alexandre
Alexandre VI, pape
Amiguet, Philippe
Ammirato
Andrea
Angenot, Marc
Anjou, duc d'
Antigone
Antonetti, Pierre
Appius
Apule
Aragon
Aretino
Argenson
Aristote
Artaud
Aubign

Baccino
Bacon
Bakhtine, Mikhal
Baldini, A. Enzo
Balibar, tienne
Baltrusatis, J urgis
Balzac
Barbera
Barclay
Barincou, Edmond
Battista della Palla
Baudoin, J ean
Bayle
Bec, Christian
Bechi, Ricciardo
Bellarmin
Belleforest
Belphgor
Bly, Lucien
Benoist, Charles
Berns, Thomas
Bernstein, Serge
Berr, Henri
Bertini
Bthune
Biagio
Bismarck
Boccace
Bodin, J ean
Bonnaud, Robert
Borgia, famille
Borgia, Csar
Borgia, Lucrce
Borgia, Rodrigue
(Alexandre VI)
Borrelli, Gianfrano
Bosch, J rme
Bossuet
Botero, Giovanni
Botticelli, Sandro
Bouill
Bouts, Thierry
Bovey
Bozio, Tommaso
Brancaccio
Brant, Sbastien
Braudel, Fernand
Brhier, mile
Brisso
Bruno, Giordano
Brutus
Bud, Guillaume
Burnham, J ames
Burns, J ames Henderson

Cabot, Vincent
Can
Calabre, duc de
Callicls
Callimaco
Campanella
Camporesi, Piero
Caraccioli
Carn
Carnade
Casavecchia, Filippo
Castiglione, Valeriano
Castracani, Castruccio
Catilina
Caton
Cavour
Ceditius, Marius
Certeau, Michel de
Csar
Charles Ier

Charles VIII, Roi de
France
Charles, Christophe
Charles-Quint
Charron
Chartier, Roger
Chastel, Andr
Chateaubriand
Chrel, Albert
Chrtien-Goni, J ean-
Pierre
Christian
Cibo, cardinal
Cicron
Circ
Clausewitz
Clment VII, pape
Cloots, Anacharsis
Cloulas, Ivan
Cohn, Normann
Colas, Dominique
Colonna
Condorcet
Constant, Benjamin
Constantia
Contzen
Copernic
Corneille
Corsini, Lodovico de
Cosimo
Cousin, Victor
Cricca
Cromwell
Crozier, Michel
Cypris
Cyrus

Da Poppi
Dante
Darnton, Robert
David
De Bellendene
De Boyvin
De Neli, Bartholomea,
mre de Nicolas
Machiavel
De Scudry
della Valle, Antonio
Delumeau, J ean
Denis de Syracuse
Descartes, Ren
Di Vair
Diane
Diaphoirus
Diderot
Dierkens, Alain
Diogne
Donato
Donegani, J ean-Marie
Dreyffus, H.
Droz
Du Plessis-Mornay
Duby, Georges
Duconseil, Marc
Dumont, Lo
Dupouey, Patrick
Drer, Albrecht

Easton, David
Eco, Umberto
Ehnmark, A.
lisabeth, Princesse
palatine
Engels
rasme
sope
Espagnet
Espence

Faivre, Antoine
Faraklas, Georges
Faxardo
Febvre, Lucien
Fnelon
Ferdinand, roi d'Espagne
Ferdino
Ferrari, J oseph
Ferry, Luc
Fichte
Ficin, Marsile
Filippo
Firpo, L.
Fitz-Herbert
Flaubert, Gustave
Fleury, abb Claude
Folingo
Foucault, Michel
Fournel, J ean-Louis
Fragonard, Marie-
Madeleine
Frdric de Prusse
Fremont, Christiane
Fresnay, Pierre
Friedberg, Ehrard

Gaddi, Mgr
Galien
Garasse
Gaxie, Daniel
Gentillet, Innocent
Ghizzano, cardinal
Gibson,Walter S.
Gilbert, Flix
Ginzburg, Carlo
Giocomini
Giono, J ean
Giovanni
Girolami, Raffaello
Giuliano
Giunta, Bernardo
Gladstone
Godeau
Gohory, J acques
Goody, J ack
Goosens, Aline
Gorgias
Goyard-Fabre, Simone
Gracian, Baltasar
Gramsci, Antonio
Grand Turc
Gravelle
Grgoire VII, pape
Grotius
Guadet
Guichardin, Franois

Guichardin, Louis
Guido
Guillemain, Bernard
Guillon de Montlon,
abb Aim
Guiraudet, Toussaint

Han Fei
Harrington
Haussoullier, Beernard
Hcaton
Heers, J acques
Hegel
Helvtius
Henri III
Henri IV
Henri VIII
Hercule
Hrodote
Heusch, Luc de
Hippocrate
Hirschman, Albert
Hobbes
Holbach
Hugo, Victor
Hurault
Husson, douard

Icot
Inglese, G.
Innocent III, pape
Innocent VIII, pape
Isis

J anet, Paul
J ehanne
J oly, Claude
J oly, Maurice
J ove, Paul
J ules II, pape
J upiter
J uste-Lipse

Knock

LHpital, Michel de
La Balue, Cardinal de
La Botie
La Bruyre
La Fontaine, J ean de
La Houssaye, Amelot de
La Madeleine, J ean de
La Nou
La Taille, J ean de
Lamartine
Lamennais
Languet, Hubert
Larivaille, Paul
Laroque, Franois
Lavroff, Dmitri Georges
Lazzeri, Christian
Le Goff, J acques
Leca, J ean
Leduc-Fayette, Denise
Lefort, Claude
Lemerr
Lnine
Lenoble, Robert
Lon X, pape
Lon XIII, pape
Lvi-Strauss, Claude
Lvy-Bruhl, Henri
Lochner, Stephan
Locke, J ohn
Louis XII
Louis XIV
Louis XVI
Louis-Philippe
Lucas
Lucchesini, Gian
Lorenzo
Lucius
Lucrce
Luther, Martin
Lycurgue
Lysandre

Mably
Machiavel, Baccina
Machiavel, Bartoloma
Machiavel, Bernardo,
pre de Nicolas
Machiavel, Bernardo,
fils de Nicolas
Machiavel, Girolamo
Machiavel, Guido
Machiavel, Lodovico
Machiavel, Ludovic
Machiavel, Margherita,
soeur de Nicholas
Machiavel
Machiavel, Marietta,
pouse de Nicolas
Machiavel, Piero
Machiavel, Primerana,
soeur de Nicholas
Machiavela
Machiavel, Totto frre
de Nicolas
Machon, chanoine
Magni, Verano
Maistre, J oseph de
Malaparte, Curzio
Malherbe
Mandeville
Mandrou, Robert
Manent, Pierre
Mansfield, Harvey C.
Marcello
Mariana
Mariano, fra
Marijnissen, Roger H.
Marin, Louis
Mariscotta
Maritain, J acques
Marmontel
Marnix
Marquez
Martin, Henri-J ean
Martres, J ean-Louis
Marx
Mathias, roi de Hongrie
Mathieu, Georges
Matteo
Matter

Matthieu
Maulde de La Clavire
Maximilien, empereur
d'Allemagne
Mayerne Turquet
Mazarin, cardinal de
Mazres
Mdicis, famille
Mdicis, Catherine de
Mdicis, Cosme de
Mdicis, J ules de
Mdicis, J ulien de
Mdicis, Laurent de
Mdicis, Laurent II de
Mdicis, Piero de
Meinecke, Friedrich
Menard
Meng
Menocchio
Mesnard, Pierre
Metternich
Michelet, J ules
Michelotto, don
Michels, Robert
Milton, J ean
Minois, Georges
Mose
Molire
Moncini, V.
Montaigne
Montesquieu
More, Thomas
Morgenstern, Oskar
Morgenthau
Mortier, Roland
Mosca, Gaetano
Mourret, Fernand
Mussolini

Namer, mile
Napolon Ier
Napolon III
Naud, Gabriel
Nellio, Francesco
Nerli, Filippo de
Neroni
Nisseno
Noiriel, Grard
Numa

Oliverotto da Fermo
Oricellari
Orque, Rmy d'
Orsini
Osorio, Girolamo
Osorius
Ovide

Pacchierotto
Pagolo
Pamphile
Panofsky, Erwin
Parel, Antony J .
Pareto, Vilfredo
Parsons, Talcott
Paruta
Pasquier, tienne
Paul IV, pape
Plissier, Annick
Pellegrin, Pierre
Pnlope
Pris
Perrens, F.T.
Ptain
Ptrarque
Photis
Piazzi
Pic de la Mirandole
Pie III, pape
Pietre
Pindare
Pisistratides
Pitti, Gonfalonier
Platon
Plthon, Gmiste
Plutarque
Pluton
Pocock, J .G.A.
Politi, Ambrogio
Cesare
Politien, Ange
Polus, cardinal Reginald
Polybe
Pomian, Krzysztof
Pompe
Pomponazzi
Ponzo
Posidonius
Possevino
Pothin
Potiemkhine, Vladimir
Pozzo
Prat, Antoine du
Prlot, Marcel
Prezzolini, G.
Procacci, G.
Proudhon

Quinet, Edgar

Raab, F.
Rabelais
Rabinow, P.
Racine
Raphal, l'ange
Raynaud, Theofilo
Regnault dOrlans
Remus
Renan, Ernest
Renaudet, Augustin
Renaut, Alain
Retz, cardinal de
Reyni ; Dominique
Riccia
Richelieu, cardinal de
Ridolfi, R.
Rioux, J ean-Pierre
Ripa
Rivadeneira, Pedro de
Rivault de Flurance
Roberto, duc de Rimini
Robespierre
Roeder, Ralph
Romulus
Ronsard, Pierre

Rosso, Franois
Rotrou
Rousseau, J ean-J acques
Rubel, Maximilien
Rucellai, cercle
intellectuel
Rucellai, Cosimo
Ruffini, Bartolomeo

Sade, marquis de
Sadoun, Marc
Saint-Antoine
Saint Dominique
Saint Franois
Saint J ean Baptiste
Saint J rme
Saint-J ust
Saint Paul
Saint Pierre
Saint-Pierre, abb de
Saint Thomas dAquin
Sainte-Marie, J ean de
Salluste
Salviati, Alamanno
Salviati, cardinal
Santaella Lopez
Manuel
Santi di Tito
Sarpi, Paolo
Satan
Savonarole
Schorske, Karl
Scioppius
Scribani
Senellart, Michel
Sfez, Grald
Sforza famille
Sforza, Franois, duc de
Milan
Shakespeare
Signorelli
Siguenza, fra de
Silhon
Sirinelli, J ean-Franois
Sirturi
Sixte IV, pape
Skinner, Quentin
Smith, Adam
Socrate
Soderini, Cardinal
Soderini, Piero
Solon
Sorel, Georges
Spinoza
Stal, Madame de
Stern, J acques
Strada, Famiano
Strauss, Lo
Strong, Roy
Suarez
Sultan d'gypte
Sun-Tzu
Suppa, Silvio
Sylla

Tacite
Tafani
Talleyrand
Tarquins
Tatus
Tlmaque
Tenenti, Alberto
Trence
Thuau, tienne
Tibulle
Timoteo
Tite-Live

Valadier, Paul
Valentino
Valori, Francesco
Valori, Niccolo
Vanozzi
Vauquelin
Vdrine, Hlne
Ventura
Vnus
Vernaccia, Giovanni
Vernant, J ean-Pierre
Vespucci, Agostino
Vespucci, Agostino, ami
de Nicolas
Vettori, Franois
Vettori, Pagolo
Vicentio
Vigny, Alfred de
Villar, Constanze
Virolli, Maurizio
Visconti
Vitelli
Vittori, Francesco
Voltaire

Weinstein, Donald
Wicht, Bernard
Wicquefort, Abraham de
Wollenberg, J rg

Xnophon

Yhs Maria

Zancarini, J ean-Claude
Zarka, Yves Charles
Zecchi
Zhou, Xu Zhen
Zoccolo


J ean-Adrien

Pour quil sache quoi sen tenir
sur les politiciens de tous les temps
et les Csar Borgia
du futur

Au XVIe sicle, en rgle gnrale, la ngation de Dieu ne fait gure partie des
proccupations, des dsirs, voire des besoins des hommes.
Que lon naccuse pas trop vite non plus Machiavel dtre un paen parce quil a
critiqu les prtres et lglise qui nous ont faits irreligieux et mauvais, ou
reproch au Christianisme davoir sanctifi les humbles et les contemplatifs,
davoir
plac le bien suprme dans lhumilit alors que la religion antique le plaait
dans la grandeur dme. On lui reprochera, avec plus de raison, davoir cd
la leon de choses de son terrible temps et plac la politique hors de la morale
o elle est depuis lors reste

Fernand Braudel,
Grammaire des civilisations



INTRODUCTION
LE MYSTRE MACHIAVEL

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Machiavel (1469-1527) constitue un mystre pour la philosophie et la science
politique. Au coeur dun dbat qui dpasse lhomme, on doit trancher, le
concernant, entre limage quil a laisse de lui, traduite dans le langage courant
par des injures et des qualificatifs pjoratifs, et le sens rel dune pense qui, au-
del de la mort elle-mme, a travers le temps et nous interpelle de faon
lancinente, comme une bouteille jete la mer.
Pourquoi cette fonction historique danti-destin, malgr les feux follets de
contresens qui ont serpent en la dfaveur de cette pense ds le XVIe sicle,
pousss pour certains jusqu lautodaf de ses livres et de son effigie ?
Crime impardonnable : ce briseur didoles, cet iconoclaste maudit aurait-il
coup le pouvoir de toute transcendance en furetant sous le tabernacle, jusqu
dmasquer les secrets politiciens de tous les temps, devenant insupportable la
thorie de pharisiens ultrieurs qui lont pourchass de leur haine ? Aurait-il
demble trop remu la question taboue en Occident des relations entre religion et
politique ? Quelle bote de Pandore ce sorcier du pouvoir a-t-il ouverte ? Quels
diables sen sont chapps comme des ressorts ?
Une lecture comprhensive, machiavlienne et non machiavlique de
loeuvre, est-elle possible face au poids crasant de lhermneutique qui sest
projete et sdimentarise sur elle, jusqu lobscurcir ? Selon quelles modalits

mthodologiques peut-on la dployer ? En tenant compte des progrs de
lhistoriographie moderne et en des temps aujourdhui plus clments pour
lEurope que ceux des guerres obscures de cette Toscane du XVe sicle livre
tous les spadassins, retres et grands fauves de la Renaissance qui forma un
contexte vital, comment dpasser le mythe Machiavel ?
Deux nigmes surgissent concernant ce Florentin. Comme sil sagissait dun
Sphinx, des questions que lon pose dpend la comprhension de ses crits.
Dabord, problme pistmologique : quel lien tablir entre lhomme, son
espace-temps historique et loeuvre elle-mme ? Surgit ici le Machiavel, esprit
scientifique qui dcortique le pouvoir comme un chirurgien de la Renaissance
tudiait secrtement un cadavre avec ses instruments lui ou soignait autant que
faire se peut un corps malade. Sans anesthsie et sans immunologie.
Ensuite, problme philosophique : comment articuler, face son regard
sulfureux sur le pouvoir, morale et politique ? Reflet, l, du Machiavel mythique,
inventeur prsum de la Raison dtat et du machiavlisme

PREMIRE NIGME :
LHOMME, LE CONTEXTE ET LOEUVRE

LE FONCTIONNAIRE FLORENTIN

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Afin de fleurer de faon introductive une pense enracine, qui fut aussi une
dmarche humaine conquise sur la vie de tous les jours, officielle et prive, il est
bon de prciser quelques repres temporels. Avant de dvoiler le mythe et de
mieux dfinir lnigme.

La formation (1469-1498)

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Nicolas Pierre Michel Machiavel nat Florence le 3 mai 1469, la
quatrime heure de la nuit , dans la maison familiale prs du Ponte-Vecchio. De
Bernardo, notaire, et de Bartolomea deNelli. On le baptise le lendemain Santa
Reparata. Sa famille, de petite noblesse toscane lorigine, embourgeoise par la
suite, possde des terres et une petite mtairie quelques lieues de la cit, sur les
hauteurs. Certains anctres furent gonfaloniers. Dautres ont particip en tant que
prieurs la corporation des Arts majeurs de la ville.
Bernardo amne souvent ses enfants dans la proprit campagnarde au-dessus
de la cit aux lys rouges, notamment lors des mauvaises saisons, quand lair vici
de la ville est porteur dpidmies et de maladies chroniques. Nicolas, qui y voit
ses grands-parents, dcouvre la nature dos de mule, port dans des paniers de
chtaignier avec ses soeurs, Primerana et Margherita ou son frre Totto, qui plus
tard deviendra prtre.
Son pre frquente des humanistes et des patriciens de la cit. Il aime
collectionner et relier les vieux livres. Il donne ses enfants une ducation
soigne. Dans son journal de souvenirs familiaux, il dtaille les tapes de la
formation du jeune Nicolas : lcole de da Poppi lglise Saint-Benot de
lEstude, puis des prcepteurs. Lenfant apprend lire, tudie la grammaire, les
mathmatiques, puis, en compagnie de fils dautres humanistes, les lettres latines.
Bernardo note qu 12 ans il peut rdiger tout seul des textes en latin. Lorsquil a
17 ans, il lenvoie dans le quartier faire relier une histoire de Rome qui marquera
Nicholas toute sa vie : les trois premires Dcades de Tite-Live. Ltudiant,
passionn de littrature latine et de posie, traduit le De Natura rerum de Lucrce.
Il suit, dans les pas de son pre, des cours de droit. Sa mre, qui a compos des
madrigaux, lui a transmis lamour de la musique. Il joue lui-mme du luth.

Le secrtaire de la Rpublique (1498-1512)

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Ses tudes termines, le jeune juriste et lettr se prsente le 19 fvrier 1498
un recrutement de gratte-papier au Vieux Palais de la Cit. Il nest pas retenu. Le
18 juin suivant, il devient secrtaire la deuxime Chancellerie qui soccupe des
affaires intrieures et de dfense. Un mois plus tard, il est affect au secrtariat
des Dix qui supervise les deux services des affaires intrieures et extrieures. L,
il entame une carrire de bureau, avec lappui de certains protecteurs (Salviati,
Giocomini), puis du futur gonfalonier vie, Piero Soderini. Ses fonctions de
rdacteur lengagent pour quinze ans dans laction quotidienne de la politique de
la rpublique sodrienne des classes moyennes, entre peuple, haute bourgeoisie et
aristocratie. Rapidement, il devient responsable administratif la Chancellerie des
affaires extrieures. On lui confie aussi des fonctions de terrain en raison de ses
comptences dcriture et de jugement. En haut lieu, on apprcie sa finesse, sa
modration respectueuse. Il tranche par son intelligence rapide des faits et des
hommes.
Les postes dambassadeurs tant rservs aux fils de grandes familles, le
simple lgat va accomplir des missions ponctuelles dinformation et de
ngociation. Ce nest pas un dcideur, mais un excutant aux ordres de la
Seigneurie et des Conseils. Il est envoy plusieurs reprises autour de Florence,
en Italie (auprs notamment de Csar Borgia quil craint mais dont il reconnat
lefficacit). Il se rend aussi ltranger : quatre fois en France (en 1500, 1504,
1510, 1511, traitant avec Charles VIII puis Louis XII et nouant des liens damiti
avec le prsident du Parlement de Paris, Antoine du Prat), deux fois en Allemagne
auprs de lempereur Maximilien (1507, 1509), la Cour de Rome (o il suit
notamment llection du pape J ules II). En tout, prs de quarante missions
extrieures, o il fallut trouver des alliances, calmer ou attiser des factions rivales
de Florence et dautres cits, surveiller les troupes trangres, obtenir des dlais
pour payer ou rentrer de largent, faire patienter les rois et leurs ministres Le
tout complt par des responsabilits continues partir de 1506 en matire de
milice, de leve de troupes et de protection de la cit. Le fonctionnaire Machiavel

pourra crire, ultrieurement, que les quinze annes voues la Rpublique ne
furent ni dormies ni joues par lui.
Il perdit son pre en 1500, se maria en 1501 avec Marietta Corsini. Il fut
souvent absent du foyer, mais leva cinq enfants, Bartolomea, Bernardo,
Lodovico, Guido et Piero. Son ami Vespucci dita sa premire oeuvre littraire en
1506 (la Premire Dcennale, crite deux ans avant). Il rdigea aussi des rapports
dtaills sur les pays traverss (la France et lAllemagne), la Seconde Dcennale
(en 1509). En 1512, le secrtaire a le temps dachever, malgr lurgence des
vnements, les Capitoli, pomes commencs en 1505, portant sur loccasion, la
fortune et lambition.
En aot 1512, les Mdicis reviennent Florence avec les armes espagnoles et
lappui du pape Lon X. La Seigneurie sest trouve incapable de rsister. Les
milices aussi, transformes en groupes de fuyards. Les choses vont sacclrer
pour Machiavel.

puration et cration compensatoire (1512-1520)

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Le secrtaire est compromis par son attachement la Rpublique. La
dbandade de ses chefs, la fuite peu glorieuse de Soderini le condamnent. Il est
licenci et remplac par le secrtaire priv des Mdicis. On lui demande des
comptes sur la gestion de la milice. Dbut novembre 1512, il est interdit au Vieux
Palais et dans toute charge publique. Il est assign Florence quil ne doit pas
quitter pendant dix ans, ne pouvant mme pas se rendre sa mtairie de
SantAndrea in Percussina. En dcembre suivant, aprs lpuration, un complot
men par des jeunes rpublicains, dont certains sont ses amis, est dcouvert. On
larrte. On le jette en prison. On le torture en lui faisant subir six fois de suite
lestrapade, cest--dire quon le monte une corde, soutenu par les bras, et on le
laisse retomber par terre violemment de tout son poids. Le chef du complot est
dcapit. Les autres meneurs, emprisonns. Lui, et quelques autres, sont assigns
rsidence. On lexile dans sa mtairie familiale. Il na pas le droit de quitter
Florence.

Dsormais commence pour le fonctionnaire rpublicain une priode sombre,
tourmente, dpressive. Mais aussi, particulirement crative. Il conserve pour
ami Francesco Vettori, fils de riche famille, nomm par les Mdicis ambassadeur
Rome auprs du pape (on avait ainsi remerci ce membre de la Seigneurie
davoir contribu retourner le Conseil de Florence et liquider la Rpublique).
Cest lhomme avec qui il stait rendu en mission en Allemagne. Puissant, il est
intervenu avec son frre et un ou deux autres amis du camp des aristocrates pour
le faire librer de prison (sous caution) et plaider sa cause auprs des nouveaux
seigneurs. Machiavel lui crit prs de vingt-cinq lettres miraculeusement
conserves.
Il se dmne pour retrouver un emploi. Bien que le pouvoir soit dsormais et
pour longtemps totalement mdicen. Vettori est bien vu de la Maison quil sert
Rome, tout en gardant des liens permanents avec ses amis de Florence. Le
secrtaire mise sur ce patron qui saura habilement utiliser son intelligence de la
situation internationale en suscitant des rapports quil maniera lui-mme en haut
lieu, sans intervenir efficacement en sa faveur. Souvent dcourag, Machiavel
patiente. Il a six bouches nourrir avec les seuls moyens de sa mtairie. Que
faire ?
Il se met crire, travaillant tous les soirs la lumire dune bougie, dans sa
soli
e : une
rfl
tude campagnarde. Il se rend peu Florence. On a limpression quil
compense ses dboires personnels et professionnels par lcriture. Et quil vit, au
fond du gouffre, aprs la prison et la torture, un rve de Perrette . Il a lillusion
de retrouver lenthousiasme du temps de Laurent le Magnifique. Il joue
lhumaniste. Mais avec retard. Comme sil sagissait dune parodie de la grandeur
de Florence. Sans trop y croire. Son dialogue avec les auteurs anciens, qui renoue
aussi avec sa jeunesse latiniste et ses songes romains, apparat pathtique.
En 1513, il engage la rdaction dun ouvrage ourdi de longue dat
exion sur les Dcades de Tite-Live. Il sarrte soudainement, pour rdiger un
opuscule de quatre-vingts pages dont il aurait eu lintuition en cultivant un champ.
Des amis encouragent son projet. Il sagit du Prince, rdig en latin, envoy, puis
lu quelques proches par petits paquets, ddicac dabord J ulien de Mdicis,
qui meurt en 1516, sans lavoir lu. Machiavel le lui aurait prsent un jour sous
forme de manuscrit. Le nouveau Seigneur, entour de ses braques, se proccupa
uniquement de nourrir ces derniers, sans rien dire. Un chroniqueur commente :

Ce que voyant, Nicolas sen fut, indign, et jura ses amis que sil ntait
pas homme conjurer contre les princes, son livre lui, le vengerait
1
.
Finalement, toujours dsireux de servir sa cit, il dcide aprs avoir consult
des proches, de loffrir Laurent le Second, le descendant du Magnifique. La
ddicace apparat, dans le fond, conditionnelle, dsabuse. Machiavel, loin dtre
flagorneur, conseille. Il place cependant la barre trs haut. Trop. La Maison qui a
dsormais tous les pouvoirs Florence et Rome, sera-t-elle la force rdemptrice
pour bouter lennemi barbare hors de lItalie ? Voici les conseils dun homme du
peuple pour tre grand, tirs de ce que jai appris et vu, et de ce que jai lu chez
les auteurs anciens, lance-t-il au nouveau Magnifique (on appelle ainsi Florence
tous les hauts dignitaires et seigneurs). Mais vous dtre grand !
Malheureusement, il prche dans le dsert, et pour des sourds , commente
Edmond Barincou
2
. Lon X, un des plus npotistes des papes refuse de
lemployer, de mme que ses deux neveux.
chaud, le secrtaire a compris. Le Prince ne sera pas dit. En dcembre
1516, il effectue une mission commerciale Livourne, enfin autoris circuler. Il
poursuit la rdaction pendant cinq ans dun autre ouvrage qui restera lui aussi
manuscrit, les Discours sur la Premire Dcade de Tite-Live, commentaire du
livre tant aim depuis son adolescence, particulirement ressass depuis la mort
de son pre qui le lui avait fait relier, et dont il avait hrit vraisemblablement
avec la bibliothque familiale. Il en lit des extraits au cercle de Cosimo Rucellai,
quil frquente, qui il ddicacera les Discours en 1517.
Mais il est toujours dsireux de servir et de retrouver un poste. Il espre une
intervention effective de Vettori, qui, lui, lexploite, lamuse, tergiverse.
Machiavel poursuit sa cration littraire. Encourag par les humanistes littraires
du cercle Rucellai, il se lance dans lcriture de pices de thtre. Un voeu de
jeunesse ? Il aurait rdig, vers 1504, la demande du gonfalonier Soderini, une
pice aujourdhui perdue, Les Masques, portant sur la vie politique florentine, la

1
Edmond Barincou, Machiavel par lui-mme, Paris, Le Seuil, 1957, coll.
crivains de toujours , p. 74.
2
Edmond Barincou, Ibidem, p. 73.

faon dAristophane. Il sait aussi que la comdie est prise la cour de Lon X
3
.
En 1517, composition dun pome politique inachev, Lne dor, sur le modle
dun rcit dApule.
En 1518, Machiavel crit sa comdie qui aura le plus de succs, et la publie au
moment du mariage de Laurent II de Mdicis : La Mandragore. Il en assume les
reprsentations avec musique, danse et chant entre les actes. Il se dlecte encore
traduire et adapter la pice de Trence, LAndria, qui avait fait lobjet dun
cours de Politien luniversit du temps de Laurent Ier le Magnifique. Il rdige
encore une nouvelle comique, LArchidiable Belphgor. La mme anne, il se
rend Gnes, pour raisons commerciales.
En 1519, hant par les questions militaires, desquelles dpendait tout le sort de
lItalie, comme le laissait pressentir lexhortation du Prince, il tire les leons de
son exprience la tte de la milice florentine, agrmentes de commentaires des
auteurs anciens sur le sujet : il achve LArt de la guerre en 1521. La Fortune va-
t-elle lui sourire enfin ?

Machiavel rempile avec les Mdicis (1520-1527)

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En 1520, au Palais Mdicis, il rencontre le cardinal J ules (le futur Clment
VII) qui, pour le tester, lui demande un rapport sur la rforme de ltat Florence.
Il sexcute prudemment, en dosant le poids des diffrentes institutions
envisager. Pour montrer ses talents, il publie un opuscule sur lhistoire dun
homme politique illustre, Castruccio Castracani. De juillet septembre, il obtient
une mission commerciale Lucques, la demande du cardinal. son retour, en
raison du succs de son ouvrage sur Castracani, celui-ci lui octroie une bourse de
soixante-sept florins pour engager une histoire officielle de Florence qui lintgre
de faon temporaire lUniversit. Par tapes, Machiavel redresse la tte.

3
Christian Bec, Machiavel, Paris, Balland, 1985. Ouvrage fondamental et
remarquable en termes de pdagogie pour sinitier loeuvre comme au
contexte. Cf. p. 28 et 336.

En avril 1521, lancien fonctionnaire refuse un emploi de secrtaire dun
condottiere. Pour lui, les affaires politiques, les seules, les vraies, captent tout
son intrt. Son ami Vettori, confident de J ules de Mdicis, devient membre du
Conseil de la Marchandise et lappuie. En mai 1521, les Huit de Pratiques
lenvoient auprs des franciscains de Carpi pour ngocier. Il est nouveau lgat
officieux. Il rencontre Franois Guichardin avec qui il se met correspondre.
J ules de Mdicis devient le pape Clment VII le 18 novembre 1523. La
Mandragore est rimprime en 1524 et lanne suivante. En mai 1525, Machiavel
termine les Histoires florentines. Un mois aprs, il est envoy en mission par le
pape auprs de Franois Guichardin nomm chef des troupes de lglise. Il doit
mettre sur pied une milice, mais le projet choue. En aot 1525 est leve son
interdiction dexercer toute charge publique. Il prsente Clment VII sa
chronique officielle de Florence. On double son salaire dhistorien dsormais
appoint. Il obtient une mission commerciale Venise. La Clizia est reprsente
pour la premire fois en public avec succs.
Les Mdicis lutilisent vaguement. En raison de ses comptences militaires, il
sert nouveau la cit : en avril 1526, on confie lauteur de LArt de la guerre la
tche dorganiser la dfense des murailles de Florence. Un peu comme du temps
du pouvoir rpublicain avant sa dbandade. Machiavel est nomm responsable
des fortifications. En fvrier 1527, Parme, auprs de Guichardin, toujours
responsable des troupes pontificales, il observe les combats des armes
espagnoles retournes cette fois contre la Ligue italienne mene par Clment VII.
Les impriaux triomphent. Rome est saccage le 6 mai. De l, il apprend la chute
de Florence le 22 mai suivant.
Le 10 juin, un phmre gouvernement rpublicain sinstalle nouveau.
Machiavel, qui avait fray non sans mal avec les Mdicis, est bien sr oubli. Il
sera dfinitivement cart des affaires. Il meurt Florence dune maladie de
ventre malgr (ou cause de) une potion quil stait administre lui-mme, le 22
juin 1527. On lenterre chrtiennement dans le tombeau de ses anctres. Dans sa
lettre Vettori du 16 avril 1527 il avait crit : Jaime ma patrie plus que mon
me . La rciproque ne fut pas toujours vraie.
Cet homme modeste, plac un poste-cl, qui assista tous les vnements
importants de son temps, profita de son passage dans les coulisses du pouvoir

pour observer sans fard le laboratoire quil avait sous les yeux concernant lart
politique dans la Florence du Quattrocento.
Quel spectacle !

LOBSERVATEUR DUN BARIL DE POUDRE

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Pendant une priode de soixante annes, Florence, norme ville-rseau pour
lpoque avec 80 000 habitants, tale sa richesse en plein soleil
4
. On a frl, nous
dit Fernand Braudel, la rvolution industrielle
5
. Les drapiers de la cit, soutenus
par les fils de la finance, fournissent toute lEurope. La ville marchande a dlaiss
ses structures mdivales oligarchiques pour donner le pouvoir, en 1434, aprs
des luttes fratricides entre clans familiaux, aux Mdicis. Comme par hasard, ce
sont des banquiers, entrepreneurs et propritaires fonciers qui ont difi une
holding europenne dmultipliant leur fortune.
Cosme lAncien, puis son petit-fils Laurent le Magnifique, ont fait de cette
cit un des joyaux de lItalie, un temps au-dessus de Rome. Florence va battre la
mesure . Ltalement de la richesse de la haute bourgeoisie efface laristocratie
ancienne. Le surplus se dverse sous forme de mcnat sur les arts et la culture,
entre les mains des nouveaux seigneurs. Laurent lui-mme, qui acheta les plus
grands artistes du temps, joua lcrivain. Ce fut, au sommet, un ge dor. Les
palais, les sculptures, les peintures, les glises ruisselantes de beaut, en
tmoignent encore.
Ombre au tableau ? Les intempries conomiques, partir de 1470, annoncent
un gros orage. Laxe commence basculer de la Mditerrane vers lAtlantique.
Le protectionnisme des monarchies territoriales limite la diffusion des produits
italiens. Lindustrie textile baisse ses prix et, de l, sa qualit. Cela se ressent au

4
Cf. ce propos, pour une synthse, Alberto Tenenti, Florence lpoque
des Mdicis. De la cit ltat, Paris, Flammarion, coll. Questions
dhistoire , 1968.
5
Fernand Braudel, Le Modle italien, Paris, Arthaud, 1989, p. 39-63.

niveau commercial puis bancaire. Les riches achtent des terres et des oeuvres
dart, au lieu de rinvestir dans les circuits financiers ou commerciaux.
Lentement, la crise va suivre la rgression des prix. Linquitude et la morosit
entachent la fin du rgne de Laurent. Le rseau des Mdicis, toujours puissant
jusque vers 1550, ne peut plus soutenir, comme du temps de Cosme, la politique
de la cit.
Cette vision, trop conomiste, doit tre complte. Le vrai problme, cest
bien la politique. Fernand Braudel parle tort de priode de paix . Hostile
une histoire-bataille autour des guerres, de la diplomatie, des grands hommes, des
luttes de clans et de factions, bref une histoire politique au sens fort, il na pas
lu, semble-t-il, les Histoires florentines de Machiavel.
Or, l, le fonctionnaire rpublicain dresse un portrait spectral des frictions et
des enjeux de pouvoir qui court-circuitent sans cesse son terrain dobservation, la
cit des Mdicis. Projette-t-il une vision du monde ? Ou bien lobjet quil fait
surgir correspond-il la ralit ? Cest la politique Florence, extrieure comme
intrieure, qui sent le soufre. Pas son observateur.

Limbroglio de la politique extrieure

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Premire leon de Machiavel : la guerre est permanente. Cest le ressort
principal du temps, le mal qui ronge les cits et toute lItalie. La politique
extrieure mne le bal. Il en remarque labsurdit et la fatalit :

Les guerres auxquelles les Florentins sont obligs de prendre part
sont causes le plus souvent par les autres peuples ou princes de
lItalie
6
.

Dans le premier chapitre du Livre VI des Histoires, il parle de la vanit des
guerres dalors . Ce ne sont que des jeux striles et ruineux. Elles ne rapportent

6
Histoires florentines, in Machiavel, Oeuvres compltes, traduites et annotes
par Edmond Barincou, Paris, Gallimard, coll. Bibliothque de La
Pliade , 1952, p. 1487.

rien au vainqueur. Contrairement celles de lAntiquit, elles ruinent ltat, ne
sont pas ftes par le peuple, dpouillent les citoyens qui subissent sans cesse des
agressions extrieures. Comme gnralement on ne tue pas les ennemis et quon
ne fait aucun prisonnier, le vaincu, une fois rarm et muni de nouveaux chevaux,
revient la charge. Les butins sont distribus aux soldats et condottieres. Le
vainqueur se trouve dpossd de sa victoire. Pour se dfendre, il doit lever de
nouveaux impts, saigner le peuple, le pressurer encore plus. Ces guerres-l
sachvent toujours au moment de la mauvaise saison. Les armes regagnent leurs
quartiers dhiver, se dbandent. Les avances sont perdues. Tout est
recommencer avec le printemps. Machiavel le note :

Comme on tait en hiver, les chefs jugrent propos dinterrompre
la guerre jusqu la belle saison. Ils avaient dailleurs dans leur arme
beaucoup de maladies causes par le mauvais air qui avait rgn
pendant lautomne
7
.

Les trves ne sont pas non plus faites pour durer. Les parties en conviennent.
Machiavel prcise :

Le Trait de paix portait que lon pourrait non seulement redemander
ce que lon avait perdu, mais encore faire la guerre quiconque
sopposerait ce quon le recouvrt
8
.

Autre remarque : les guerres ne bnficient mme pas ceux qui les lancent,
princes, comtes, marquis, ducs, ptris dambition ou de rancune. Leurs rsultats
restent trop incertains. Peu efficaces, elles dtruisent les contres et les villes
inutilement. Fernand Braudel plaisantait en parlant de drles de guerre ,
thtrales, interminables, symboliques et verbales. Comme sil ne stait agi que
de parades de chevaux, doriflammes, darmures, de combats de coqs. Avant la
pntration de lartillerie, de la poudre, des canons, elles nauraient fait que peu
de morts, consistant surtout prendre une ville par ruse ou par force, aprs un
blocus plus ou moins long ! Machiavel constate, lui, que les apptits de guerre
se rvlaient souvent sanglants : en 1481, la bataille entre le duc de Calabre et le

7
Histoires florentines, p. 1386.
8
Ibidem, p. 1382.

duc de Rimini, Roberto, gnral des troupes papales, fit plus de mille morts en
une journe de combat ininterrompu, linfanterie se montrant dailleurs plus
terrible que la cavalerie, qui fut balaye
9
.
Autre leon : cest le caractre explosif et tortueux de la situation extrieure
qui produit cette logique des guerres. On en recense presque une par an. Il ny
avait pas une Italie, mais cinquante ou cent. Des petits duchs, marquisats, comts
ou principauts. Des rpubliques urbaines (Gnes, Lucques, Sienne, la Sardaigne,
la Sicile). Les tats pontificaux, clats en provinces. Et surtout, dans la cour
des grands, la rpublique de Venise, le duch de Milan, territoire des Sforza, le
potentat des Mdicis Florence, et le royaume de Naples, confi aux Aragon. Ces
entits sont entre les mains, comme des jouets, de familles dynastiques au pouvoir
conomique considrable. Elles constituent des principats palatiaux qui font
lobjet daffrontements sanglants dans chaque ville entre clans rivaux. J usquaux
massacres, lassassinat, la conjuration. Au-dessous, les couches populaires
sont compresses et tenues en laisse. Une aristocratie en perte de vitesse reste
bonne marier pour ses titres et ses terres. Enfin une glise, autant puissance
conomique (par ses terres et les bnfices prlevs), force militaire que
religieuse, prtend simposer. La papaut arbitre et constitue un enjeu de pouvoir
considrable entre les grandes familles qui sallient ou saffrontent tour de rle
pour llection des papes. Comme liant, la corruption, le npotisme, la
concurrence, lingrence, les msalliances, les prtentions, les stratgies Cest
un baril de poudre !
Autre constat : on se trouve en prsence dun systme complexe
dinteractions, dalliances, de ligues sans cesse changeantes et imprvisibles.
Les trves se font et se dfont. Les accords dhier entranent les guerres du
lendemain. La situation est inextricable. Impossible analyser. Pourtant
Machiavel arrive en dresser lhistoire minutieuse. Cest fastidieux, mais
difiant. Les batailles senchanent nen plus finir. La guerre produit la guerre !
En 1440, bel exemple, clate le conflit entre la Lombardie et la Toscane.
Aussitt, deux coalitions se font : Visconti, le pape, le roi de Naples, contre les
Vnitiens, allis aux Florentins et au comte Sforza. Ce dernier cherche capter la
rpublique de Milan. Dont il va vite semparer. Le pape intervient pour proposer

9
Ibidem, p. 1376.

une paix. Une trve de cinq ans est tente, mais le roi de Naples sabsente. Ce
dernier, aussitt le trait sign, dclare la guerre la Toscane. Venise attaque
Sforza, sallie au roi de Naples, contrle Sienne et veut Bologne. Florence choisit
le duc de Milan et se prpare la guerre. Machiavel commente :

Tous ces vnements ne permirent plus aux Florentins de douter
dune guerre prochaine ; ils firent donc les prparatifs accoutums de
dfense ; crrent les Dix, soldrent de nouveaux condottieri,
envoyrent des ambassadeurs Rome, Naples, Venise, Milan,
Sienne pour demander des secours leurs amis, dmasquer les faux
amis, gagner les hsitants, et percer les desseins des ennemis
10
.

Les Vnitiens attaquent aussitt le duc de Milan. Les armes alignent dun
ct 18 000 cavaliers et 3 000 fantassins. De lautre, 16 000 et 6 000. Les
campagnes sont ravages, les petites villes livres au pillage. Le conflit
sinternationalise de faon indite pour lItalie. Cest une escalade fatale.
Machiavel ajoute, parlant de sa cit :

Afin daccrotre leur prestige et deffrayer leurs ennemis, la
Rpublique et le duc de Milan conclurent un trait dalliance avec le
roi de France pour la dfense de leurs tats respectifs, et ils firent
clbrer cette nouvelle dans toute lItalie par des manifestations
magnifiques dallgresse
11
.

Lincendie repart de plus belle. Et puis, aprs la trve hivernale, la paix est
souhaite. Les partis en discutent Rome. Sforza et Venise signent un trait entre
eux le 9 avril 1454. Mais aussitt cest le roi de Naples qui attaque Gnes qui,
elle, pour se dfendre, fait allgeance au roi de France. Le duc dAnjou, envoy
sur place, assume Gnes. Le roi de Naples meurt. Et le pape change. Le nouveau
roi de Naples, Ferdinand, reproche Florence davoir aid Anjou
Si lon se projette dix ans plus tard, mme scnario chevel. Deux nouvelles
ligues se forment. Le roi de Naples sallie cette fois au pape. Venise sentend avec
Milan et les Florentins. Mais soudain, Venise bascule. Puis le pape se dresse
contre Florence. La situation dgnre. Florence, en 1478, veut renverser le pape

10
Ibidem, p. 1267.
11
Ibidem, p. 1269.

par un concile. Un an aprs, cest Gnes qui se rvolte contre Milan. Et puis, las,
Laurent le Magnifique propose la paix Naples. Florence se rconcilie
passagrement avec le Saint-Sige. Nouvelle coalition. Le pape, les Vnitiens, les
Gnois, les Siennois dun ct. Les Florentins, le roi de Naples, le duc de Milan
de lautre. La trve est bientt rompue. En 1482, cest contre les Vnitiens que se
retournent Naples, Milan, Florence et le pape
Et ainsi de suite. Une valse mille temps ! Comme dit Machiavel :

On peut ainsi regagner par la paix ce quon a perdu par la
guerre
12
.

Et vice versa ! Tout se fait et se dfait sans cesse. O est la cohrence ? Deux
ans aprs, la Ligue de 1482 nexiste plus. Les Vnitiens se rallient nouveau au
duc de Milan Machiavel suggre mme que Sixte IV, pape belliqueux, est mort
parce que lide de paix lavait rong. Le nouveau pape, Innocent III, va calmer le
jeu. Mais la toupie saffole nouveau. Guerre entre Naples et Rome en 1484,
entre Florence et le pape Alexandre VI
Au tournant du sicle, cest le roi de France, Charles VIII, puis son successeur
qui interviennent. On les a appels. Ils arrivent. Ils voudraient bien le royaume de
Naples. Le pape, Borgia, se tourne pourtant vers la France : il veut marier son fils
Csar et accrotre ses tats. Florence simmisce nouveau. Elle veut viter que
les Vnitiens ne rejoignent la France. Cest pourtant ce quils font le 10 fvrier
1499 avec la Ligue de Blois. Un des enjeux pour Florence, cest aussi davoir un
port. Pise ferait laffaire Mais Venise est toujours l tirer les ficelles. Voil les
Franais en Toscane. Puis Rome. Ils signent un trait avec le pape. Ce dernier
meurt. Tout est refaire.
Pie III gouverne un mois. Il meurt aussi. Son successeur, J ules II, brouille
alors le jeu. Les Borgia carts, cest la lutte entre Rome et la France.
LAllemagne maintenant veut sen mler. Mais elle hsite. LAngleterre rejoint la
France. Un schisme se prpare. Et une internationalisation du conflit. Le pape
rplique : il cre une Ligue avec lEspagne. Tout semble sarranger au concile de
Latran, en mai 1512. Pour un temps seulement Et lon pourrait continuer.

12
Ibidem, p. 1380.

Voil le spectacle que Machiavel contemple ! Il ne linvente pas. Et, malgr
limbroglio, il dcouvre une autre hypothse, vrifie par les faits. Les guerres, la
politique trangre, dterminent la politique interne des Cits. En tout cas, les
deux sont lies. Car, au dedans, les partis et les factions en lutte, afin de se venger
de rivaux au pouvoir, cherchent des appuis au dehors. La guerre extrieure
alimente la guerre intrieure. Linverse est vrai aussi !

Rivalits et factions intrieures

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Machiavel, qui est contre les guerres donc, qui souffre de voir lItalie ainsi
dchire et sous influence trangre, soppose trs fermement aux violentes
inimitis et la lutte des factions pernicieuses qui divisent les Cits et surtout
sa ville natale. Pour lui, les partis politiques constituent le mal.
Florence est divise en sept corporations dArts majeurs (juges et notaires,
changeurs, mdecins, droguistes, drapiers, soyers, fourreurs) et quatorze dArts
moyens et mineurs, reprsentant les petits mtiers et les commerants
13
. Ces
groupes organisent la profession mais surtout composent le collge des lecteurs
et des ligibles (les prieurs). Dans cette priode, le popolo, pitaille condamne
au silence, que mprise passablement Machiavel chaque fois quil le peut, se
trouve horsjeu : en dehors des carnavals, des ftes, des processions ou dune
plonge permanente dans le fleuve noir de la sorcellerie , pas de luttes sociales
en bas de lchelle sous les Mdicis. Cest une force dappoint dans les conflits
entre clans de la haute bourgeoisie, de laristocratie, comme entre les couches
moyennes, divises et allies de faon alterne par corporations aux puissants qui
mnent la danse. Les grands se payent dhumanisme artistique. La petite et
moyenne bourgeoisie, attire par les lettres plus que par le mcnat palatial, se
complat dans la sentimentalit et une idologie de fuite vers lAntiquit. Les
marchands, les mtiers, qui aiment les espces sonnantes et trbuchantes, prnent
le civisme. Mais tout le monde se mfie de tout le monde.

13
Cf. Christian Bec, Machiavel, op. cit. p. 87.

Les institutions forment des entrelacs compliqus. En cas de crise, on appelle
par le tocsin les habitants sur la place de la Seigneurie pour dcider des rformes
institutionnelles (cest le parlamento) en criant au Peuple et la Libert , ou
pour convoquer une assemble exceptionnelle de citoyens (la balia), qui lgifre
la place des autres conseils dans des cas graves. lantique, les noms des
citoyens ligibles inscrits sur les rles et dans les corporations pour tre magistrats
sont tirs au sort dans des sacs de cuir, les bourses. En temps normal, le Conseil
du peuple vote la fve, la majorit des deux tiers pour approuver les lois. Trois
autres conseils contrlent la politique : celui des cent vingt et un, celui des cent,
celui des soixante-dix, qui, lui, dsigne les membres de la Seigneurie. Celle-ci,
compose du conseil des prieurs et du magistrat charg de la justice remplac tous
les deux mois (le gonfalonier), dirige et propose les lois. La chancellerie, gre
par un fonctionnaire de mtier, comprend lappareil des bureaux.
Les factions ? Les Mdicis ne furent pas pargns. Cosme lAncien, dont
Machiavel dresse un portrait princier, a t modr lgard de celles quil avait
vaincues. Il sut habilement acheter le peuple pour conserver la main. Mais
lintroduction de magistratures par tirage au sort, quil accepta dappliquer, atteint
le pouvoir oligarchique constitu autour de lui. Le rsultat ? Moins de concussion,
plus dquit dans les jugements, plus de libert de parole et de critique dans les
rues. Mais les puissants, qui avaient cru affaiblir Cosme en proposant ces
changements, perdirent rapidement leur influence. Un clan men par le
gonfalonier Pitti en 1458, voulut ressaisir le pouvoir. Il changea les membres des
conseils, noyauta les magistratures (cartant mme un grand-parent de Machiavel,
Girolamo, banni, dclar rebelle, trahi lors de sa fuite et excut dans la prison de
Florence
14
).
Pendant huit ans, la cit subit une politique insupportable par ses
violences . Cosme, trop vieux et malade, fut domin par un groupe cupide. Son
meneur, Luca Pitti, qui reut maints cadeaux, se fit construire en mgalomane
deux palais somptueux, utilisant comme main-doeuvre des repris de justice
amnistis. Machiavel ajoute :

14
Histoires florentines, p. 1291-1292.

Afin que Dieu mme part avoir sa part de cette duperie, il ordonna
des processions publiques et des prires solennelles pour le remercier
davoir restitu la rpublique ses honneurs dantan
15
.

Florence fut mise en coupe rgle et saigne au dedans par ses propres
citoyens .
la mort de Cosme, les rancunes se dchanrent. Son fils Piero, faible et
malade de la goutte, fut la proie de toutes les manoeuvres. Un complot se prpara
contre lui. Un conseiller, Neroni (le mal nomm), suggra de faire rembourser
tous les prts gnreux accords par Cosme. Ce fut un toll. Des banqueroutes de
marchands suivirent, ruinant la cit. Deux partis se formrent, se runissant la nuit
et prparant un affrontement direct. Le clan anti-Mdicis fut trahi par un de ses
membres qui rvla le nom des conjurs au moment o on devait remplacer la
Seigneurie. Ceux-ci avaient pass des alliances lextrieur. Piero mourut en
1469, quatre ans peine aprs son pre Cosme.
En raison de la corruption croissante et de la mobilisation dallis extrieurs
contre Florence, la situation se dgrada. Le pape Sixte IV appuya les conjurs qui
envisagrent dassassiner les deux fils de Piero, Laurent et J ulien, pendant un
repas, le 26 avril 1478. La tentative fut reporte dans lglise Santa-Reperata,
au cours dun office. J ulien fut tu, mais Laurent, seulement bless, se rfugia
dans la sacristie. Avec lappui de la foule, il reprit rapidement la situation en
main. Au mme moment, appuy par un cardinal aux ordres du pape, Salvietti,
une autre partie des conjurs tenta de semparer de la Seigneurie. La dmarche
choua. Salvietti et ses hommes furent tous tus larme blanche par les gardes
ou pendus aux fentres. Les Piazzi, qui avaient foment le coup, furent arrts,
liquids frocement. Le cadavre dun des derniers trpasss fut dterr, tir
travers places et rues par la corde avec laquelle on lavait pendu et jet dans
lArno. Soutenus par une foule vengeresse, les Mdicis triomphrent ainsi.
Cependant le scnario sinversa aprs la mort de Laurent le Magnifique.
Chass par une rvolte des classes moyennes et populaires autour de Savonarole,
en 1494, le fils de Laurent, Piero, tenta de revenir au pouvoir, tant en attaquant
Florence quen recherchant des appuis contre elle. Un coup dtat fut prpar en

15
Ibidem, p. 1292.

1497. On donna ce jour-l une distribution norme de pain au peuple. La
populace , ajoute Machiavel, bien quappauvrie, tait prte tout compromis.
Mais la pluie retarda les troupes de Piero. Les partisans de celui-ci firent une
nouvelle tentative avec lappui du pape et du cardinal da Ghizzano. Le complot
fut djou et dnonc publiquement. Aprs diverses hsitations, les conseils
condamnrent mort six notables influents qui eurent la tte tranche. Machiavel,
peu machiavlique, commente :

Lexcution eut lieu dans la cour du Palais du Capitaine. Toute la
ville en demeura pour ainsi dire plonge dans les tnbres ; chacun
semblait respirer la vengeance
16
.

Les haines passionnes clatrent encore un an aprs, lors de la mort de
Francesco Valori, qui avait exig une condamnation svre lors du prcdent
complot.
Ces exemples, pris par Machiavel dans la priode mdicenne de Florence,
rv
elques jours avant la
mo
glise du temps tait assez spciale, il est vrai. Lors de la cooptation du
pap

lent bien les conflits permanents au sommet de la cit, ports leur
paroxysme, attiss voire suscits par les guerres extrieures. Un autre vnement
dont il rend compte souligne la violence intrieure de sa ville : la politisation de
Savonarole. Ce fut un tremblement de terre, consquence de la crise conomique,
sociale et politique qui couvait. Et un exutoire aux rancunes.
La foudre stait abattue sur la flche de la cathdrale qu
rt de Laurent de Mdicis, emport par une maladie destomac 44 an, en avril
1492. Signe du ciel ! scria aussitt un moine dominicain que Laurent avait cru
bon de faire revenir dans sa cit la demande de son philosophe officiel, Pic de la
Mirandole
17
, afin notamment de restructurer le couvent de Saint-Marc. Quelle
ide !
L
e Innocent VIII, lassemble cardinalice comptait de drles de reprsentants,
mondains et immoraux. Ceux-ci donnaient Rome des ftes de nuit. Ils menaient
grand train (avec des fortunes de 100 000 ducats, comme celle du Cardinal de La
Balue). Ils jouissaient de concubines (tel Rodrigue Borgia, pre de six enfants).

16
Ibidem, p. 1402.
17
Cf. Donald Weinstein, Savonarole et Florence, Paris, Calmann-Lvy, 1973,
p. 219-220.

Le nouveau pape donna la pourpre des fils de famille, comme celui de son
propre frre, ou celui de Laurent de Mdicis (J ean, g seulement de 13 ans, ce
qui ne stait jamais vu dans lhistoire de lglise). Alexandre VI, successeur
dInnocent VIII fut choisi le 11 aot 1492 par une lection simoniaque, aprs
force intrigues et marchandages : ce ntait autre que Rodrigue Borgia. Celui-ci
poursuivit sa vie antrieure et peupla le Sacr Collge de cratures lui. Il
favorisa de faon npotique son clan familial, dont son troisime fils, Csar, et sa
fille, Lucrce. Comment rendre alors la papaut indpendante et puissante contre
les tyrans italiens et les factions romaines sans lever une arme, sans faire de
politique, sans organiser des mariages ou des divorces, sans sappuyer sur les
autres grandes familles des cits italiennes, voire sur des souverains trangers, et
mme sans utiliser les assassinats de confiance ou le poison ?
Des prdicateurs critiqurent trs tt cette glise-l. Lun dentre eux sort du
lot
de croix. Le son de cloche tait diffrent de celui
des
s. Le popolo est du spectacle. Des
not
: J rme Savonarole, n en 1452 dans une famille noble de Ferrare, entr dans
lordre de Saint-Dominique et trs tt sensible la ruine de lglise (titre de
son premier crit). Envoy Florence pour prcher, en 1482, il eut un choc. Lors
de son arrive dans la cit paenne et mondaine des Mdicis, il vit un trange
cortge : une cavalcade de masques et de chanteurs, accompagne de mercenaires
pris dans la lie du peuple (les bravi), entourant un cardinal ceint dune grande
pe et paradant sur un cheval.
Outr, il entama son chemin
franciscains que les Florentins coutaient jusque-l, flattant leur ville, leur
culture humaniste et leurs oreilles. Le dominicain tonna, vitupra, dnona,
prophtisa. Sans audience au dbut, il parla de lApocalypse. Ses sermons
dressrent le tableau des moeurs dpraves de la cit, lanant ensuite invectives et
menaces qui effrayrent les auditoires. Mais voil : aprs un bref sjour Sienne,
rappel donc par Laurent de Mdicis Florence, son retour, la crise et les
rancoeurs aidant, il prit un tout autre chemin.
Il enflamme maintenant des glises pleine
ables, des intellectuels viennent aussi couter ses transes visionnaires. Cest lui
qui avait contribu la chute des Mdicis en 1494. Piero stait rendu auprs du
roi de France, Charles VIII, sans consulter les conseils, comme pour lui faire
allgeance. Une rvolte clate le 9 novembre, regroupant les partisans du

dominicain et tous les adversaires des Mdicis (ils taient nombreux) qui se
soulvent au cri habituel de Peuple et Libert . Savonarole prche :

Le Glaive est venu ! les prophties saccomplissent ; cest le
Seigneur qui mne ces armes.

Il se rend aussitt auprs de Charles VIII qui promet quil respectera la cit. Il
y entre bientt aux cris de Viva Francia. Un mois plus tard, le prtre se met faire
de la politique dans ses sermons. Il est pour la rvision de limpt, du commerce.
Il cre un mont de pit. Il propose une rforme des institutions de la cit. Lors
des Rameaux, il fait dclarer J sus roi de Florence. Il veut une rpublique
populaire, chrtienne.
Il prche inlassablement contre le luxe et la dpravation de la cit. Un
historien de lglise, Fernand Mourret, raconte :

Pendant le carnaval de 1497, il fit dresser sur la place de la
Seigneurie une grande pyramide octangulaire, haute de trente brasses
et large de cent vingt. Sur quinze degrs taient dposs les objets
apports par les habitants de Florence : harpes, luths, violes et guitares,
parfums, pommades et cosmtiques, oeuvres des potes paens et des
humanistes frivoles, tableaux lascifs de la jeune cole florentine. On
entassa au pied de la pyramide, des sarments, des toupes et de la
poudre. Une troupe denfants vtus de blanc fit le tour du monument
en chantant des cantiques. Puis, un signal donn, le feu fut mis aux
quatre angles du bcher des vanits. Quand le premier jet de
flammes, ml de fume, sleva vers le ciel, les cloches sonnrent, les
trompettes de la Seigneurie retentirent et un formidable cri de triomphe
sortit de toutes les poitrines, comme si lempire de Satan venait dtre
ananti
18
.

Alors le dominicain ne se sent plus. Il attaque le pape, quil accuse de
simonie. Il veut que tout Florence suive les rgles de vie dun monastre. Il
transforme des pouses en nonnes, contre lavis des maris. Des jeunes sa
dvotion, les fanciulli (les jeunes du frre), entrent dans les maisons en bande,
brisent les tables de jeu, les instruments de musique, dnoncent les dlinquants,

18
Fernand Mourret, Histoire gnrale de lglise, t.V., Paris, Bloud et Gay,
1910, p. 213.

jusqu leurs propres parents. Le pape envoie des brefs Florence, puis un
missaire. Il interdit au dominicain de prcher. Lautre continue.
La Seigneurie, qui sait quoi sen tenir sur le pape, laisse faire un temps.
Savonarole demande un nouveau concile. Il crit tous les monarques dEurope.
Sa lettre Charles VIII est intercepte par le Vatican Il se durcit au moment du
renouvellement priodique de la Seigneurie, qui partage la ville en clans chaque
fois. La coupe est pleine. Les partisans des Mdicis, les franciscains (regroups
autour de Fra Mariano), le nouveau parti des Enrags (les Arrabiati) ne supportent
plus son intgrisme et sa folie. Comme dit Machiavel non sans humour noir :

Il sentait dj le brl ; car la ville, instruite de sa nouvelle
contestation avec le pape, fatigue et ennuye de ses prophties
sinistres, commenait sirriter contre lui : cest pourquoi il cherchait
autant quil le pouvait loigner le mal qui le menaait []. La ville,
divise, tait ballotte entre deux partis ingaux, et aussitt aprs
lentre en fonctions des seigneurs dsigns pour le mois de mars, on
reut de nouveaux brefs du pape, extrmement pressants. On dlibra
plusieurs fois sur cette affaire ; et comme dabord la Seigneurie tait
divise dopinion, il en rsultait des altercations extrmement
srieuses
19
.

Attir, semble-t-il, par les flammes, Savonarole lance alors un dfi ses
adversaires, relev par un franciscain. Le 7 avril 1498, place de la Seigneurie,
aprs avoir beaucoup hsit, il accepte lpreuve du feu consistant marcher
sur un troit sentier entre les flammes dun bcher. La pluie annule la tentative.
La foule, immense, simpatiente puis sagite nerveusement. Des rixes clatent.
Lopration dgnre en un tumulte indescriptible. En un jour, dans un bcher
teint par le ciel, le prestige de Savonarole scroule. Le peuple, furieux,
conscient davoir t honteusement tromp, attaque son couvent de Saint-Marc,
o il stait repli. On larrte. On lui fait un procs rapide. Il est tortur, jug en
prsence denvoys du pape. On laccuse de fausses prophties mais surtout,
davoir complot contre le gouvernement et tabli une intelligence avec des
puissances trangres. On le condamne tre pendu au gibet sur la place de la
Seigneurie, puis au bcher, afin de sparer compltement son me de son corps.
Le supplice a lieu le 23 mai 1498 La rpublique des classes moyennes

19

commence. Et un mois aprs, Machiavel devient un de ses fonctionnaires. Il
restera marqu, nous y reviendrons, par cette rvolution culturelle .
La thorie savonarolienne de lunion de tous les citoyens pour le bien
commun de la cit dans la paix, rachete par une pnitence et une ferveur
religieuse consquente, influena des notables, les quartiers populaires, les jeunes
tudiants, mais aussi tous les intellectuels qui venaient couter ses sermons. Lun
des philosophes les plus clbres de Florence, Marsile Ficin, qui eut les faveurs
des Mdicis et de Machiavel, les couta lui aussi avec admiration, avant de
dchanter, comme beaucoup dautres, et de stigmatiser son ancienne idole a
posteriori
20
. Savonarole fut considr comme un grand esprit, un excellent
thomiste, un orateur remarquable, un interprte rudit des critures saintes et du
christianisme primitif. Ce prdicateur politis, qui annonce Martin Luther, navait
quun dfaut : il prtendait entendre des voix et parlait au nom de Dieu lui-mme.
Et surtout, il osa dfier le pape en personne. Un temps, la Rpublique de cette cit
licencieuse avait ferm les yeux. Mais elle ne pouvait continuer laisser insulter
le souverain pontife. Dfier lautorit ! On le lui fit bien voir !
Voil plants les lments du dcor. Celui de loeuvre. Mais aussi de la
pense. On ne peut sparer Machiavel de sa ville natale. Mieux que quiconque, il
a compris son me, quil dfinit dans ses crits inconsciemment :

Quand Florence eut recouvr son ancienne puissance, alors cette
ville, si fervente de discourir, et qui toutefois ne juge pas les gens sur
leurs propos mais sur leur russite, changea de langage
21
.

Un changement de langage ? Efficacit des marchands florentins ! Les
contemporains de Machiavel furent des malins et des bonimenteurs. Endurcis par
les affaires, Rpublique oblige, ils shabiturent la violence de la parole
publique, aux motions populaires, aux complots, aux rglements de compte
expditifs. Do ce regard impitoyable, raliste et sceptique sur le monde. Les
enthousiasmes artistiques, festifs, quotidiens, la joie de vivre dans la cit des

20
Cf. Donald Weinstein, op. cit., p. 192-200. Cf. galement, au sujet de la
position des intellectuels florentins au tournant de 1500, Christian Bec,
Machiavel, op. cit., p. 71-72.
21

Mdicis, eurent pour toile de fond ce dcor sanglant. Machiavel pouse la
mentalit et les modes de raisonnement de sa ville. Son ralisme, finalement, nest
pas le sien. Cest celui, collectif, de ses concitoyens. Pour eux, la ralit des
affaires et de la politique passe avant les discours, dont les arrivistes se parent
comme de masques. Une leon pour la suite des temps.
En tout cas, ce nest pas Machiavel, fonctionnaire modeste, qui fut
machiavlique. Mais son objet dobservation : Florence, dans une poque terrible
o rdait quotidiennement la mort politique. Les hommes de pouvoir, non encore
retenus par le Droit, ou si peu, se donnaient libre cours comme des btes fauves.
La punition des complots rvle aussi une politique rpublicaine et angoisse des
moyens : excutions immdiates, promenades des cadavres dans les rues, bchers
rdempteurs, pendaisons aux fentres, procs publics, tortures Machiavel, par
ses objets, est bien le fils de cette ville-l. Mais, lui, en humaniste, parle aussi de
tnbres !

POUR UNE METHODE GLOBALE

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Une dmarche historique simpose demble pour tenter darticuler lhomme,
un tel contexte, et le contenu de ses crits. L, deux approches sont possibles, que
lon a tendance trop souvent opposer : lune, historiciste, lautre, structurale.

Historicisme et contextualisme

La premire mthode claire tel crit par des lments biographiques, sociaux
ou vnementiels susceptibles de fournir une explication de la pense. On
relie des faits contemporains un texte et un auteur. La chose est dautant plus
facile, avec Machiavel, que, nous lavons vu, la priode est riche en vnements.
Mais cela en puise-t-il le sens ? Le risque est de proposer une lecture au premier
degr. Et aussi de diviser en tranches la vie de lauteur analys, en postulant une
unit factice de lhomme ou, linverse, une srie de coupures affublant celui-

ci de plusieurs personnages successifs. Quels liens tablir alors entre les
diffrentes oeuvres ? Pousse trop systmatiquement, cette mthode est
susceptible de faire clater la cohrence dune pense. Cest ce travers qui est
pourtant revendiqu par Christian Bec, au nom dune plus large partie de
lhistoriographie machiavlienne de tendance historiciste et contextualiste :

La mthode synchronique laquelle on a eu recours [] pour
exposer les points forts de la pense politique de Machiavel prsente
lavantage de la clart. Elle doit permettre au lecteur de sorienter dans
les multiples dmarches dun raisonnement qui, ntant pas
philosophique, ne slabore jamais en un systme cohrent
dexplication globale du monde. J amais Machiavel ne pense
rassembler et unifier ses observations et ses rflexions politiques en
une thorie unique. Au contraire, il recourt tantt un argument, tantt
un autre, au gr des convictions et des buts qui sont alors les siens.
J amais, donc, cette espce de systme que nous venons de prsenter
nest apparu comme tel notre homme. Contre tous les philosophes
interprtes de Machiavel en termes philosophiques, L. Firpo a
parfaitement raison de dire : Si quelquun lavait trait de philosophe,
il sen serait assurment moqu et Dieu sait avec quelles
plaisanteries
22
.
Reste savoir si la mise en relation du texte avec des vnements de son
temps claire suffisamment la pense elle-mme. Lapproche atomistique
suggre ici dissout la cohrence de loeuvre dans les instants multiples de la vie
de lauteur et dans les traces des pratiques contemporaines quil dcrit. Le sens en
ressort-il grandi ?

La synchronie du sens

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Lautre mthode est plutt synchronique. Sans nier lapport de lhistoricit,
elle traite de faon structurale un ensemble de textes en considrant quil forme
un tout dont on ne peut rien distraire, un corpus unique et cohrent dont toutes les
parties sont lies. La comprhension surgit alors, non des seuls vnements qui
entourent loeuvre, ou du processus dadaptation de lauteur ceux-ci, mais dune

22
Christian Bec, Machiavel, op. cit., p. 127.

logique complexe qui travaille les textes et leur auteur de faon interne et externe.
Comment ?
Lhistoire des ides, avertit Michel Foucault, reste difficile dfinir :

Objet incertain, frontires mal dessines, mthodes empruntes de
droite et de gauche, dmarche sans rectitude ni fixit
23
.

Le philosophe admet cependant que cette discipline pose un regard sur les -
cts , les marges , les ombres , sur la philosophie spontane de ceux qui
ne philosophent pas , sur les rumeurs latrales constitues de choses
inavouables .
Lhistoire des ides, ajoute-t-il, sadresse toute cette insidieuse pense,
tout ce jeu de reprsentations qui courent anonymement entre les hommes ; dans
linterstice des grands monuments discursifs. Cest la discipline des langages
flottants, des oeuvres informes, des thmes non lis. Analyse des opinions plus
que du savoir, des erreurs plus que de la vrit, non des formes de pense mais
des types de mentalit []. Elle met en rapport des oeuvres avec des institutions,
des habitudes ou des comportements sociaux, des techniques, des besoins et des
pratiques muettes ; elle essaie de faire revivre les formes les plus labores de
discours dans le paysage concret, dans le milieu de croissance et de
dveloppement qui les a vues natre. Elle devient alors la discipline des
interfrences, la description des cercles concentriques qui entourent les oeuvres,
les soulignent, les relient entre elles et les insrent dans tout ce qui nest pas
elles
24
.
Mais en gnalogiste et en archologue, Foucault refuse les analyses
formalistes ou interprtatives : pas de recherche de sens cach , dautre
discours, dallgories, dimages. Il carte encore les tentatives de rvlation de
gense, de continuit, de totalisation. Sa thorie des formations et des pratiques
discursives, de la positivit, de larchive, des noncs, propose dautres postulats
et dautres objets.

23
Michel Foucault, LArchologie du savoir, Paris, Gallimard, 1969, p. 179.
24
Ibidem, p. 179-180.

Un discours est une pratique obissant des rgles, pas un document sur
lequel on dposerait du sens (ce serait plutt un monument). On ne peut le saisir
que dans sa discontinuit . Le sens ne risque-t-il pas alors dtre rduit un
discours mort, dpass, enferm dans la prison de pratiques discursives situes
historiquement ? On connat les postulats foucaldiens qui en dcoulent. Loeuvre
dun auteur nest pas une dcoupe suffisamment pertinente, place ou non dans
les rseaux de sens et les contextes qui la soutiennent. Lauteur nest plus une
catgorie pertinente pour tudier les discours. Ceux qui circulent sont souvent
anonymes, sans auteur, et on doit les rechercher chez des crivains mineurs,
oublis voire anonymes. Le sens ne spuise pas dans les liens entre lauteur et
loeuvre. Il est produit par la rcriture de lobservateur extrieur qui dpasse ces
deux entits gnralement ftichises. Mais Foucault se rattrape heureusement. Il
avoue quil peut y avoir des points de partage nombreux entre histoire des
ides et mthode gnalogiste
25
. Comment pourrait-il en tre autrement ?
Notre objectif, tout en appliquant certains pans de la mthode foucaldienne
Machiavel (la thorie des pistm), est bien de reconstruire la cohrence et les
agencements de loeuvre prise la fois comme un discours ferm sur lui-mme,
mais aussi comme un ensemble travers par dautres discours. Loeuvre devient
alors une sorte de compromis, de moyenne , despace de ngociations entre des
blocs de sens varis et contradictoires. Tout auteur assimile des modles culturels
environnants, collectifs, de faon plus ou moins consciente. Mais il en est aussi le
dmiurge. Cest lui qui rsout les contradictions entre ce quil a le droit de dire, ce
quil ressent, ce quil voit, et ce quil comprend de la pense collective, confuse,
trouble, dans laquelle il baigne, entre le haut et le bas.
Le discours de loeuvre nest finalement pas contradictoire avec les pratiques
discursives dune poque donne. Notre postulat, contre une mthode historiciste
troite et contre une archologie qui dissout les oeuvres et les auteurs dans des
structures collectives de sens en exigeant de ces derniers quils soient toujours
anonymes et inconscients, cest quil existe bien une philosophie politique
machiavlienne. Laquelle ? Comment en reconstruire la cohrence ?
La difficult, avec Machiavel, cest quau-del de lespace-temps de sa vie, a
surgi un mythe interprtatif de sa pense. On dpasse fatalement son contexte

25
Ibidem, p. 181-183.

dat. Et lon se trouve face un nouvel objet dont le sens complmentaire
interroge loeuvre. Il incite se replonger dans le texte . Face cette difficult
supplmentaire, nest-il pas souhaitable de faire converger les mthodes
diachronique et synchronique ?
Il reste dchiffrer un corpus norme et foisonnant, en se montrant fidle
autant au contexte quau texte, lhomme et sa culture ambiante. Pour cela, il
est utile de prendre en considration autant les premiers crits, les lettres
familires, les rapports diplomatiques du lgat de la Rpublique, que les textes
politiques consacrs. Le regard, le sourire de Machiavel sur la vie, les hommes, le
monde, sont enferms dans un bloc dcrits que lon ne peut trononner. Cela dit,
il ne sagit point de crer de faon artificielle et schizode un jeune auteur par
rapport un plus vieux ou un plus srieux : la majeure partie des crits
littraires est contemporaine des grands traits et date de lexil. La difficult est
bien dviter les priodisations artificielles, les projections de soi, ce que Lucien
Febvre dnonce comme le pch des pchs, le pch entre tous irrmissible :
lanachronisme . Comment procder alors ?
La premire partie de cette tude se propose de reconstitue la Raison politique
machiavlienne. Sans isoler chaque oeuvre et sans les tudier sparment, en
reprant dans chacune ce qui relve de la chronique politique du temps ou de la
rfrence lhistoire antique mthode lgitime et clairante, bien investie par
Christian Bec
26
, il sagit de proposer une synthse sur la pense
machiavlienne du pouvoir. Celle-ci ne peut sparer totalement Le Prince des
Discours, mme si une diffrenciation est possible : Le Prince constitue une
synthse entre histoire et approche vnementielle sur les principats, les Discours
une rflexion plus historique sur les rpubliques (lquivalent vnementiel tant
pour celles-ci les Histoires florentines). La Raison politique nest pas donc pas
une Raison dtat, un livre de recettes pour gouverner lintention des princes du
futur. Il sagit dune dmarche intellectuelle. Machiavel propose en effet, en
philosophe et en historien, mais aussi en journaliste diplomatique de la
politique de son temps, un discours structur sur les formes de gouvernement et

26
Christian Bec, dans son Machiavel, op. cit., apporte les lments essentiels
de comprhension historiciste de loeuvre. Particulirement clairante est sa
prsentation du Prince. Il donne de prcieux extraits de jugements
historiographiques sur tous les points que soulve loeuvre machiavlienne.

sur le pouvoir, tant dans ses dimensions rationnelles que dans ses aspects
imprvisibles. Selon lui, si lon sen donne les moyens, on peut mettre sur pied
une politique du bien commun dans la cit, soit sous forme princire, soit
travers des institutions rpublicaines. Cependant, il reconnat quaucune forme
nest durable, ni idale, et quelle dgnre fatalement dans la violence et la
corruption. Comme si le pouvoir constituait un mal en soi et se trouvait
insparable de la nature des hommes. Cette contradiction apparente, qui nen est
pas une, ne forme-t-elle pas un autre aspect de lnigme machiavlienne ?
La deuxime partie de cet ouvrage suggre une rponse. Une des cls se
trouve, semble-t-il, dans le reprage de divers ensembles discursifs contemporains
de Machiavel qui parlent dans loeuvre. En sinspirant dune mthode
phnomnologique (qui doit Michel Foucault et son archologie du savoir tout
en sen dmarquant
27
), il sagit de dcrire ces ensembles tels quils surgissent
dans leur manifestation visionnaire et mtaphorique comme dans leur dimension
externe et collective. Brouillent-ils le sens ? Orientent-ils la pense dans sa
structure et ses contenus ? Ne donnent-ils pas une certaine incohrence aux crits
de celui qui est considr pourtant comme un des fondateurs de la science
voire de la Raison politique modernes ? Au-del des langages qui se croisent,
un imaginaire nocturne taye dans une vision du monde problmatique la Raison
machiavlienne. Lequel ? Comment ?
Aprs avoir mieux cern ces relations complexes, au niveau de leur
rcriture entre lhomme, le contexte et loeuvre, il reste comprendre la
seconde question de lnigme. Le rapport entre science et valeur, morale et
politique, tel que le rvle le mythe Machiavel.

27
Michel Foucault, LArchologie du savoir, op. cit.

SECONDE NIGME :
MORALE OU POLITIQUE ?

LES FONDEMENTS DE LORDRE POLITIQUE

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Lpistmologie classificatoire des courants de pense politique varie en
raison de lhtrognit des auteurs et des doctrines. Pour voir clair dans un
corpus immense et apparemment contradictoire, on diffrencie gnralement les
conceptions holistes de celles individualistes, chacune pouvant tre moniste
(attache la recherche dune unit plus ou moins hirarchise), dualiste, voire
pluraliste (favorable un pouvoir multiple plus ou moins partag).
Les thories totalisantes valorisent le bien commun , les approches
individualistes, plutt l intrt gnral . Les premires critiquent le
dfoulement des intrts privs qui mettent en pril la cit. Les secondes insistent
sur leur articulation la chose publique qui la renforce. De l surgissent des
questions classiques que Machiavel, qui tenta de les renouveler, eut mditer en
son temps.
Peut-on fonder un ordre politique sur les pratiques humaines ? Comment
lgi
ilibre
entr
timer lunit politique, labsolu de lUn, partir de la multiplicit relative des
intrts de groupes sociaux ou de dirigeants possds par une soif de puissance,
toujours prts dominer autrui, se faire la guerre, fabriquer un ennemi ?
Comment concilier les contraires et imposer tous une loi juste, un qu
e autorit et obissance, puissance et soumission ? Tous les courants ont
conjugu diffremment cette combinatoire logique.

Les rponses humanistes des Grecs

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La pense tragique et relativiste grecque instaura pour la premire fois la
politique en instance autonome. Mais dans son origine, plus que le produit
dcoles philosophiques, elle naquit de lunivers de la polis o le pouvoir devint
collectif. L, dans un espace public o lintrt commun surgit de la confrontation
des affaires prives, la logique du discours, les techniques de parole par
largumentation et la discussion contradictoire constiturent le principal
instrument dinfluence collective, renforc avec la gnralisation de lcriture. Le
pouvoir commena se mesurer laune des techniques persuasives du discours
qui transforma les assembles en vritables tribunaux politiques. Lcriture quant
elle, froide, durable, efficace, permit la rdaction de lois dpassant loralit et la
simultanit des palabres de la place publique
28
. La parole collective dut
affronter diverses socits secrtes mystres la recherche dune sagesse
coupe du monde. Contre ces sectes, elle devint le premier laboratoire de la
thorie politique qui dans ses dbuts bascula entre ces deux voies
contradictoires
29
. Afin dunir les citoyens en une communaut de semblables et
dgaux (les femmes, les trangers, les esclaves sen trouvant exclus), au-del de
la diversit des phratries, tribus, dmes et cits dappartenance, il restait fonder
lordre commun, applicable des citoyens-soldats galement impliqus dans la
dfense de leur cit. Lorganisation dun pouvoir multiple rendit lordre social
assimilable la loi dsormais suprieure la puissance des hommes. Mais sur
quoi fonder cette loi (la dik, le nomos) qui se proposait dharmoniser la cit en
appliquant une morale lacise de temprance (la sphrosun) ?

28
Cf. ce propos les deux ouvrages de J ack Goody, La Raison graphique. La
domestication de la pense sauvage, Paris, Les ditions de Minuit, 1979 et
La Logique de lcriture, Paris, Armand Colin, 1986.
29
Cf. ce propos le livre lumineux de J ean-Pierre Vernant, Les Origines de la
pense grecque, Paris, PUF, 1997.

Des solutions pratiques surgirent dans des communauts bouleverses par
lapparition dune conomie montaire et en proie de violentes et incessantes
luttes de clans dirigeants et de classes sociales. La cration dun droit lacis, une
logique nouvelle de procs publics, une thique de la mesure et de lquilibre
adapte aux classes moyennes , accompagna llaboration dun droit public
appuy sur une constitution crite applicable tous. La politique devint laffaire
de sages et de mystrieux lgislateurs, la fois devins purificateurs ou
conseillers secrets des dirigeants. Les thoriciens classiques (Platon et Aristote),
aprs linquitant procs de Socrate (399 AC), apportrent deux rponses
divergentes la question du fondement dun cosmos humain .
Cet univers social devait reposer soit sur des conventions et des contrats
rciproques, ralisant une harmonie en dehors des rapports de force, soit sur une
transcendance abstraite lie une conception de la nature. Celle-ci, au-dessus du
discours, fut dfinie partir de principes premiers et universels produits par la
puissance de la pense thorique : lIde, la Raison (logos), le bien, le J uste, le
Bonheur, lHarmonie Mais jamais les Grecs naccordrent une quelconque
importance lindividu ou la personne en tant que telle. Lordre rel des cits,
fond aussi sur lesclavage, continua de reposer au-del des reprsentations, sur
une logique parentale et ingalitaire de clans familiaux, de tribus, de groupes
sociaux en lutte, en relations dalliance, de guerre ou de dfense face des voisins
ou des envahisseurs. Les fondements minaturels, mi-humains du politique,
thoriss pour la premire fois de faon rationnelle, posaient de srieux problmes
dapplication.
Pour les penseurs ralistes, dont Aristote, les hommes sont mchants
naturellement. Cependant ils se trouvent contraints de vivre en socit. Leur
association apparat soit naturelle et ncessaire, soit volontaire (ils se runissent
par une sorte de contrat pour dfendre leurs intrts communs). Grce une
ducation approprie, une bonne police, des lois justes, au respect de la
coutume, ils peuvent devenir vertueux individuellement, puisque chacun possde
en lui naturellement une morale de la raison, de la juste mesure et de la vertu.
Lhistoire de chaque cit dvoile cependant une ralit loigne de cet idal.
Les types varis de constitutions rvlent des lments positifs et ngatifs de
fonctionnement. Chacune, qui distribue diffremment lautorit (la royaut,
loligarchie, la dmocratie), connat avec le temps la corruption de ses fondements

coutumiers ou crits : la royaut dgnre en tyrannie, loligarchie en
ploutocratie, la dmocratie en dmagogie. Aristote, penseur de la vertu, attach
la ralisation dans la cit dune constitution quilibre (politia) se dotant de
moyens adquats pour tre durable , fut le premier analyste raliste et
pessimiste de la tyrannie et de la corruption politique. Les hommes restent pour
lui incorrigibles en matire de pouvoir. Comment chapper lentropie des
formes institutionnelles qui se succdent de faon cyclique, celle dgnre dun
type entranant lmergence dun autre type ? Au-del de la morale, de la loi, du
droit, Aristote a rvl crment le pouvoir en ces pratiques.
Les penseurs idalistes proposrent, eux, une rflexion utopique et
prescriptive la suite de Platon. Ils imaginrent une cit idalement structure,
mathmatique, la mode pythagoricienne. Celle-ci devait se donner tous les
moyens pour rendre les hommes meilleurs : ducation force, vie communautaire,
dcoupage de lespace social et territorial, gouvernement de rois-philosophes,
hirarchisation spartiate de pres de familles autour dune lite divise
fonctionnellement La cit utopique, loigne du pragmatisme individualiste et
de leudmonisme aristotlicien, ftichisa une loi construite. Elle se dclara
virtuellement ingalitaire malgr ses vellits dharmonie. Les hommes de la
Grce, attachs leurs liberts parentales, sociales, villageoises, pouvaient-ils
accepter le caractre totalitaire dun programme impos de faon thorique sans
leur consentement, en dehors des discussions controverses de la place publique ?
Prise entre une vie politique violente, la recherche solitaire (socratique) de
voies de sagesse et une utopie de papier irralisable, la thorie grecque, balaye
par le retour de la monarchie macdonienne de type oriental puis par lempire
romain, montra ses limites : lhomme, naturel ou social, plus ou moins en dehors
des dieux de la cit, tait devenu la seule mesure de la politique. Mais pouvait-il
ltre de lui-mme ?

Omnis potestas a Deo : la transcendance chrtienne

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Aprs lhumanisme stocien, aprs lclectisme noplatonicien de lcole
dAlexandrie, aprs aussi la synthse romaine rve par Polybe et par Cicron, la
pense chrtienne, venue dOrient, inversa la problmatique grecque. Elle
rintroduisit le lien entre religion et politique partir du postulat dun Dieu
transcendant. Mais si tout dpend dans lordre de la vie et du pouvoir de cette
transcendance, comment situer lhomme, sa raison et sa conscience morale par
rapport elle ? Surgirent alors des discussions controverses sur les preuves de
lexistence de Dieu, de la divinit du Christ, de la Trinit, sur les comportements
mauvais de lhomme crature dun Dieu bon, sur les relations entre foi et raison,
intelligence, volont et libert Selon la thorie trs discute de saint-Paul
(omnis potestas a Deo), le pouvoir, qui dpasse la puissance humaine, vient dun
Dieu qui est premier. Sa crature, lhomme, mme stylise son image, reste
seconde et ne peut par dfinition totalement lui correspondre. Donc la puissance
humaine reste douteuse. Do la thorie du pch et celle apocalyptique de la
chute. Do aussi, sur le plan logique, la ncessaire division (qui puisera
lglise) entre Dieu et Csar, cest--dire entre le pouvoir spirituel et le pouvoir
temporel, la cit cleste et la cit terrestre, le pape et lempereur, la religion et la
politique Comment fonder celle-ci sur celle-l, alors que le dogme les oppose
radicalement ? Un prince ne peut se dclarer suprieur au successeur de Pierre ni
chapper aux rgles de lglise. Donc tout gouvernement, compos de membres
de la communaut des chrtiens, doit se soumettre lautorit suprieure de la
hirarchie ecclsiale. Do encore lautorisation exceptionnelle accorde au
peuple de tuer un tyran qui sloigne des principes chrtiens, ou bien lobligation
pour les princes de respecter des principes catholiques dexercice du pouvoir qui
les rabaisse au rang de simple croyant.
Cette morale resta proche de la philosophie antique, notamment du stocisme
cicronien.

Face la ralit des pratiques de combat au sein de lglise elle-mme, et
cause de la violence de nombreux monarques, le dualisme fondateur du
christianisme se crispa. La distance tablie par le code entre Dieu et les hommes,
entre lglise et les princes, entre les rois et les tyrans, entre les dirigeants et le
peuple des dirigs, rendit difficile lharmonisation des parties avec le tout. Des
schismes et des querelles internes partagrent lglise de Rome jusqu la faire
imploser, sous la pousse de forces centrifuges mais aussi en raison de
linterfrence de codes alternatifs quelle combattit inquisitorialement
(germanique, mahomtan , judaque, no-romain, no-grec, byzantin
notamment) et qui brouillaient ses postulats.
Malgr une position inverse quant la transcendance, des points
dachoppement surgirent dans les thories, comme la pratique du mal politique, la
persistance de la tyrannie, ou la sparation entre dominants et domins. Ces
problmes irritants contredisaient la transcendance pour des systmes de pense
qui, au-del de leur universalisme, ne remirent pas en question lesclavagisme, ne
connurent pas une thorie des droits de la personne et mprisrent profondment
les femmes (malgr Antigone !), les trangers ou les incroyants . Hrites et
reprises dans des combinaisons varies, ces apories ont travers de faon
redondante la pense ultrieure.
Selon les doctrines holistes, une entit suprieure la multiplicit des parties
composant le tout (le bien commun, la Cit, le Royaume, lEmpire, le Prince,
ltat, lglise, le Peuple, la Nation, la Volont gnrale) doit se dresser au-
dessus des intrts personnels et se donner les moyens lgaux, policiers ou
militaires de se faire respecter. Lintrt priv se trouve rabaiss au rang de
passion , de dsir ou de vice , pli au rgime de la loi, de la morale et de
la vertu. Dans cette logique, la libert de chacun apparat relative au respect de la
communaut hirarchise. Lindividu nest rien. La socit est tout. Le pouvoir
peut tre celui dun seul. Pour les doctrines individualistes, lintrt gnral ne
peut natre que dune agglomration dintrts particuliers.
Le fondement de toute autorit et de toute puissance reste la personne
humaine individuelle soumise une loi morale. Celle-ci, relie ou non une
transcendance extrieure, apparat irrductible toute hirarchie, tout pouvoir.
Cest sur lintriorit de la conscience que repose le lien politique. La personne,
qui incarne Dieu elle seule, contient lessence du peuple souverain. Cela

implique le respect inviolable par tout pouvoir de la personne de chaque sujet. Et
lgalit de tous devant Dieu. Les apptits rguls deviennent socialement
positifs : ils constituent, pour une thorie du salut par lactivit et la vocation de
lhomme sur terre, des avantages , des besoins . Ils sont la base de la
richesse des nations comme du service du bien commun. On ne parle plus de
vices , de passions , mais d intrts prcisment, lis une thorie des
droits et des devoirs de la personne
30
. La mise en forme reprsentative et
larticulation de ces intrts pluralistes, tays ds le XIIe sicle par une thorie
juridique et souverainiste de la loi, du gouvernement, des corps et de ltat,
fonderont plus tard la conception dmocratique
31
. Le pouvoir devient la somme
des individus.
La philosophie a donc toujours trait de faon diffrencialiste la question de
lorigine hirarchique ou associative du pouvoir. Situe historiquement la
conjonction de ces apories grecques et chrtiennes par son appartenance la
Renaissance, loeuvre machiavlienne, dont nous postulons la cohrence au-del
de ses apories contextuelles, a-t-elle vraiment dpass cette problmatique ?
Comment la situer dans la grammaire gnrative du code politique occidental ?
Forme-t-elle un point de basculement, un massif incontournable entre la pense
holiste et la pense individualiste du pouvoir ? nigme du Sphinx oblige, une
autre question surgit, lie la prcdente sur les fondements de lordre politique,
divins ou humains : si lhomme est le levier du pouvoir, et non pas Dieu, ou si
Dieu est trop lointain, quelle relation tablir entre morale et politique ?

30
Albert Hirschman, pour qui cela constitue dans lhistoire de la pense un
pas de gant insiste sur lanalyse de la transformation par Mandeville
des vices privs en bien public , et surtout sur le fait quAdam Smith,
dans La Richesse des nations, a pour la premire fois remplac les mots
passions et vices par avantages et intrts . Cf. Les Passions
et les intrts, Paris, PUF, 1980, p. 21-23.
31
Cest la problmatique dfendue autour dune rflexion sur les partis
politiques qui articulent prcisment les intrts privs et lintrt gnral,
par J ean-Marie Donegani et Marc Sadoun dans La Dmocratie imparfaite.
Essai sur le parti politique, Paris, Gallimard, coll. Folio essais , 1994.

SCIENCE POLITIQUE ET VALEURS

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La science politique , depuis Hrodote, Platon et Aristote, sinscrit dans la
longue dure de la pense sur le pouvoir. Il serait discutable de sparer totalement
sa dimension analytique contemporaine dont la sociologie des ides des
systmes synthtiques de la vieille philosophie. Mme sil convient dignorer
la question du meilleur des rgimes possibles et de distinguer les jugements de
faits des jugements de valeurs dans une conception positive des sciences
humaines, il faut reconnatre que ces deux formes de connaissance ont un
parcours li. Dautant que, comme la montr Lo Strauss, une philosophie
politique branche de la philosophie gnrale, dcoupe en morceaux comme les
parties dun ver de terre , perd son honntet et sa dignit. Et quune science
politique totalement dtache de la question des valeurs risque de devenir
prisonnire de lopinion publique, voire lalibi dun systme de pouvoir,
favorisant alors le nihilisme, le manichisme, sinon le conformisme ou le
philistinisme
32
.
Cependant, le rapprochement des deux savoirs, la porosit de leur frontire,
que lon retrouve dans le concept amricain de thorie politique , connaissent
un achoppement de taille avec loeuvre de Nicolas Machiavel.
Quoi de moins tonnant ? Plus que tout autre, celui-ci sest vu reprocher
davoir spar, le premier, morale et politique, science et valeurs. Ce paradoxe
colle la peau du Florentin. L surgit la seconde partie de son nigme, rsume
en ces termes forts par Raymond Aron :

32
Lo Strauss, Quest-ce que la philosophie politique ?, Paris, PUF, coll.
Lviathan , 1992, p. 15-58. Pour une ractualisation rcente des questions
poses par Lo Strauss, cf. le dbat entre J ean Baudoin ( Sociologie
critique et rhtorique de la dploration ) et Daniel Gaxie ( Dsir de ralit
et dogmatisme de la doxa ), Revue franaise de science politique, vol. 4, n
4, octobre 1994.

La difficult est double. Dabord, nous parvenons difficilement
pntrer le mlange de politique rationnelle et de croyance
astrologique, de foi en la fortune et de foi en la volont, qui caractrise
latmosphre philosophique des crits de Machiavel. Ensuite et
surtout, lincertitude touche la signification et la porte de la
mthode et de la philosophie que cette mthode entrane. Machiavel
est un des premiers avoir analys la politique en tant que telle,
observ les successions dvnements, pour marquer les rgularits et
en dgager des conseils daction. En dautres termes, Machiavel
semble adopter lattitude du savant, lattitude du savant et du
technicien qui sappuie sur les rsultats du savant. Or une telle science
a fait scandale et continue de faire scandale parce que la considration
exclusive de lefficacit, en fait de politique, risque daboutir un
amoralisme agressif. La question dernire du machiavlisme est l. La
science politique la manire de Machiavel restera une science
secrte, comme honteuse, aussi longtemps que la politique, en
sisolant, se dshumanisera en un art de la puissance. Est-ce la
mthode qui est responsable ? Ou la simplification de la ralit par les
observateurs ? Les consquences tires de la science sont-elles
illgitimes ? Ou enfin cette pseudo-science et cette pratique sont-elles
galement anormales, signe et expression dune crise sociale et
intellectuelle : leffondrement des institutions, la disparition des
croyances communes ne laisseraient place qu lautorit arbitraire des
chefs, se lgitimant eux-mmes par leur succs
33
?

Lobjet dcortiqu par Machiavel aurait-il dteint sur lui ? Pourtant,
paradoxalement, malgr cette ambigut, philosophie et science politiques ont
revendiqu ce dernier comme un de leurs pres fondateurs.
Il est donc important dvoquer, pour apprcier la cohrence de la pense du
Florentin, les tapes de reprsentations calques sur loeuvre machiavlienne
aprs 1527. Comment la philosophie dun ct, la science politique de lautre se
sont-elles positionnes ? Pourquoi et comment le peintre du pouvoir florentin, pris
entre le marteau de la politique et lenclume de la morale, est-il devenu un
mythe , sorte dcho de plus en plus lointain et dformant des discours et
de la raison contemporaine rsonnant dans son texte ? Ceci fait lobjet de la troi-
sime partie de cet ouvrage.

33
Raymond Aron, Machiavel et les tyrannies modernes, Paris, Le Livre de
Poche, ditions de Fallois, coll. Biblio essais , 1993, p. 61-62.

Aprs lanalyse du miroir machiavlien, il sera utile enfin de faire le point en
valuant, en conclusion, lapport de la mthode globale retenue entre histoire et
structure, avant de proposer des cls complmentaires de comprhension. Celles-
ci, plus structurales, confrontent dabord de faon comparative la globalit du
texte au systme des ides politiques saisi de faon plus large. Une problmatique
de recherche sur les fondements occidentaux de lordre politique doit situer
prcisment Machiavel par rapport dautres doctrines. Il faut ensuite, sur un plan
plus phnomnologique, dfinir linfluence de la personnalit professionnelle de
Machiavel, diplomate et dramaturge, et des reprsentations qui en dcoulent, sur
sa pense mme.
En oubliant les commentaires qui ont suggr le plus de sottises aux
amateurs comme aux professionnels
34
, on peut esprer, conscient que lon
npuisera ni le sens ni les interprtations dune telle oeuvre, introduire une
approche comprhensive dcrits largement accessibles en traduction franaise
35
.
Ainsi ressuscitera peut-tre ce fonctionnaire briseur didoles de la Florence
mdicenne du Quattrocento. Grce au rite magique de la lecture, discret dialogue
que les vivants entretiennent avec la pense des morts.

Lucien Febvre, Politiques dhumanistes, conflits de croyances : rasme et
Machiavel , in Au coeur religieux du XVIe sicle
34

, Paris, cole Pratique des
35

de Machiavel indiques ici, sauf exception, se rfrent cet
ouvrage.
Hautes tudes, Le Livre de Poche, 1983, p. 156.
Nous utilisons la traduction dEdmond Barincou, Machiavel, OEuvres
compltes, Paris, coll. Bibliothque de La Pliade , 1952. Les citations
des pages

PREMIRE
PARTIE

LA RAISON POLIGIQUE
MACHIAVLIENNE

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Il semble que lon puisse analyser Le Prince et les Discours comme deux
traits complmentaires : lun porte sur les principats, les systmes de pouvoir
personnel, lautre sur les rpubliques, institutions collectives de partage de
lautorit. De nombreux critiques considrent mme que Machiavel a interrompu
sa rdaction des Discours, entame, pour rdiger circonstanciellement Le Prince.
Effectivement, il crit par exemple dans son chapitre VIII :

Mais comme on parvient en deux autres manires de bas tat tre
Prince, sans quon le puisse attribuer du tout aux talents ou la
fortune, il me semble quon ne les doit point laisser de ct, encore
que de lune on pt parler plus au long quand on traiterait des
Rpubliques
36
.

En tout cas, lanalyse des deux systmes politiques se rpond entre les deux
traits. On ne peut que la croiser.
Dans sa rflexion sur le pouvoir, Machiavel accorde une place centrale au
concept d intrt . Dans quel sens ? Banalement dabord. Il insiste sur le fait

36
Le Prince, p. 313.

que lintrt domine tous les tres humains, dans leur vie prive, leurs petits
calculs. Il le dit dans ce passage insignifiant de La Mandragore :

Quand quelque chose est dans lintrt dun homme, il y a lieu de
croire que, si vous lui en faites confidence, il vous servira loyalement.
J e lui ai promis une bonne somme dargent sil russit, et sil ne russit
pas, il nen perdra ni un dner ni un souper, car dans aucun cas je ne
veux manger seul
37
.

Ce concept, dissimul plus quexplicite dans Le Prince, est conceptualis dans
les Discours. Lintrt se trouve au coeur de la reproduction des tats et de leurs
dirigeants. Il est le moteur de chaque puissance. Machiavel se heurte alors un
problme thorique et empirique incontournable. Comment les intrts
contradictoires sarticulent-ils avec le bien commun ? Comment celui-ci peut-il
natre de ceux-l, ou linverse, tre dtruit par eux ? Lauteur du Prince
dveloppe tour tour deux rponses au problme de lagencement des intrts. La
Raison machiavlienne se dploie en se contredisant.
Dans un premier temps, il analyse les ressorts du pouvoir partir dune
rflexion sur les modalits de ralisation du bien commun par les deux seules
formes de gouvernement qui se sont succd depuis les origines des socits
historiques : les principats et les rpubliques.
Dans un second temps, comme si lauteur de la toile dfaisait la nuit, comme
Pnlope, loeuvre accomplie dans la journe, surgit le thme pessimiste de la
draison des hommes. En fait, le monde politique est systmatiquement
corrompu. Le mal lemporte sur le bien. Les princes et les rpubliques connaissent
la dcadence. Les principes dgnrent. Dans la suite dAristote, Machiavel
dploie une thorie cyclique et naturelle du mal politique
38
.
Dun ct, on observe un effort de raisonnement sur lquilibre du pouvoir,
condens en une typologie spatiale et dualiste des formes de gouvernement. De

37
La Mandragore, acte premier, scne 1, p. 192.
38
Cf. Aristote, Les Politiques, Paris, Garnier-Flammarion, traduction et
prsentation par Pierre Pellegrin, 1993 ; Constitution dAthnes, Paris,
Gallimard, coll. Tel , traduction par Georges Mathieu et Bernard
Haussoullier, prsentation de Dominique Colas, 1996.

lautre, est actionne une pense des dsordres, fonde sur une thorie temporelle
tripartite des structures de pouvoir et des modalits de leur dgnrescence.
Les solutions machiavliennes proposes laporie classique de la pense
politique opposant bien commun et intrts particuliers se montrent donc
ambivalentes. Deux rponses la mme question. Comme si le Florentin
contemplait lui-mme la politique dans un miroir qui renverrait dans son second
pan limage renverse du premier. Observons-les successivement.

Premire partie :
La raison politique machiavlienne

LE BIEN POLITIQUE

Une thorie dualiste du pouvoir

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Certains passages des Discours relient les formes dintrts la typologie
dualiste des espces dtats que Machiavel avait distingue dans Le Prince. Il
crit ainsi :

Tous les tats, toutes les seigneuries qui eurent et ont
commandement sur les hommes, furent et sont ou Rpubliques ou
Principauts. Et des Principauts, aucunes sont hrditaires, desquelles
la race du seigneur a tenu longtemps la domination, les autres sont
nouvelles [...]. Les uns ont accoutum de vivre sous un Prince, les
autres ont gard lusage de la libert, et ils sacquirent ou par armes
dautrui ou par ses propres armes, et ce par fortune ou par talent
39
.

Thorie donc des deux pouvoirs : celui dun seul, ou principaut ; celui de
plusieurs, ou rpublique. Dans le premier type, rgne la domination dune
hrdit ; dans le second, la libert .

39
Le Prince, p. 290.

La rflexion sur lintrt nous interroge sur le sens et lengagement normatif
de Machiavel. Celui-ci est-il favorable aux princes, aux excutifs cyniques et
absolutistes ? Ou bien une rpublique lancienne, revisite par lexprience
vcue son poste dobservation et daction au Secrtariat des Dix, un moment
cl de la restructuration du pouvoir de la Cit-tat florentine
40
?
Regardons-y de plus prs.
Il y a, est-il affirm initialement dans les Discours, deux formes principales
dintrts. Le bien commun des rpubliques, et lintrt personnel des
princes ainsi prsent :

Les cruauts du peuple ne sexercent que contre ceux quil
souponne den vouloir au bien public ; celles dun prince, contre ceux
quil redoute comme ennemis de son intrt particulier []
41
.

Cest par intrt quon rompt les alliances ; et cest en ceci que les
rpubliques surpassent infiniment les princes en fidlits. On pourrait
citer des exemples comme preuve que le plus petit intrt dtermine
souvent un prince manquer de foi, et dautres qui prouveraient que
les plus grands avantages nont pu dterminer des rpubliques en
manquer []
42
.

Pour lanalyste florentin du pouvoir, les princes ont donc moins de scrupules
que les rpubliques. Lintrt particulier peut prendre des formes douteuses.
Certains princes, ajoute-t-il, ont plus gagn par leur perfidie que par tout autre
moyen
43
.
Les deux formes dintrts sont nettement diffrencies dans les Discours, au
dtour dune rflexion sur les peuples qui, par amour de la libert, eurent la vertu
de rsister aux envahisseurs romains. La dmultiplication de la richesse et de la

40
Sur les liens entre la vie politique, les dbats institutionnels concernant le
pouvoir florentin et loeuvre de Machiavel, cf. Flix Gilbert, Machiavel et
Guichardin. Politique et histoire Florence au XVIe sicle, Paris, Le Seuil,
1996.
41
Discours sur la Premire Dcade de Tite-Live, p. 505-506.
42
Ibidem, p. 507.
43
Ibidem, p. 508.

puissance est lie la libert. Un peuple nest libre que sil dfend lintrt
gnral. Celui-ci est lapanage des rpubliques. Voici le passage cl :

Lexprience prouve que jamais les peuples nont accru et leur
richesse et leur puissance sauf sous un gouvernement libre. Et
vraiment on ne peut voir sans admiration Athnes, dlivre de la
tyrannie des Pisistratides, slever en moins de cent ans une telle
grandeur. Mais plus merveilleuse encore est celle laquelle sleva
Rome aprs lexpulsion de ses rois. Ces progrs sont faciles
expliquer : cest le bien gnral et non lintrt particulier qui fait la
puissance dun tat ; et sans contredit, on na vraiment en vue le bien
public que dans les rpubliques : quoi que ce soit qui contribue ce
bien commun, on ly ralise ; et si parfois on lse ainsi quelques
particuliers, tant de citoyens y trouvent de lavantage quils peuvent
toujours passer outre lopposition du petit nombre des citoyens lss.

Cest le contraire qui se passe sous le gouvernement dun prince : le
plus souvent son intrt particulier est en opposition avec celui de
ltat. peine un peuple libre est-il asservi, le moindre mal qui puisse
lui arriver sera dtre arrt dans ses progrs, et de ne plus accrotre ses
richesses ni sa puissance ; mais le plus souvent il ne va plus quen
dclinant. Si le hasard lui donne pour tyran un homme plein de virt,
qui recule les bornes de son empire, ses conqutes seront sans utilit
pour la rpublique et ne seront profitables et utiles qu lui. Il ne
nommera pas aux places des hommes de talent, lui qui les tyrannise et
qui ne veut pas avoir les craindre. Il ne soumettra pas les pays
voisins pour les rendre tributaires dun tat quil opprime : rendre cet
tat puissant nest pas ce qui lui convient ; son intrt est de tenir
chacun de ses membres isol, et que chaque province, chaque cit, ne
reconnaisse quun matre, lui : ainsi la patrie ne tire aucun avantage de
ses conqutes ; elles ne profitent qu lui seul.

Ceux qui voudront appuyer cette vrit dune infinit dautres preuves
nont qu lire le trait de Xnophon sur la tyrannie
44
.

Le prince proche souvent du modle grec de la tyrannie dfend donc
dabord son intrt personnel. Le plus souvent , il y a sparation entre celui-ci
et lintrt de la majorit des citoyens comme de ltat. Et la rpublique reste la

44
Ibidem, p. 517-518.

forme naturelle de dfense du bien commun, cest--dire des intrts du plus
grand nombre.
Aprs avoir oppos ainsi clairement deux pouvoirs et les avoir relis aux
formes dintrts qui leur correspondent, Machiavel nuance son propos. Il le
colore des contradictions observes concrtement. Il existe des princes vertueux,
susceptibles dincarner le bien commun. Et il nest pas si facile aux rpubliques,
de par leur nature collective, de dpasser leurs querelles dintrts. Serait-ce une
entorse son modle typologique ?

Des princes vertueux

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Un prince peut tre grand, bien servir sa maison, ses cits et sa patrie. On sest
souvent interrog, de faon historiciste, pour savoir quel prince particulier pensa
Machiavel. Comme il ddicaa son trait sur les principats aux deux petit-fils du
Magnifique, J ulien puis Laurent II de Mdicis, ceux-ci eurent-ils sa
prfrence ? Les analystes sont unanimes rejeter cette hypothse : les deux
hommes manqurent de vertu.
Il faut aussi carter lide quil pensa, comme prince moderne idal, Csar
Borgia. Non : Machiavel nest pas le thoricien de la tyrannie, des moyens bas
dtre prince. Mais il les tudie. Dans le chapitre VIII du trait, dont le titre est
clair ( De ceux qui par sclratesse sont parvenus principaut ), il parle en
termes difiants dun tyran sicilien de lAntiquit, Agathocle, roi de Syracuse
(contrairement Platon, qui, lui, accepta, avant de dchanter, de conseiller le
tyran Denis de la mme cit).
Notre historien de Florence est explicite : cet homme darmes, de bestiale
cruaut et inhumanit , est arriv au pouvoir non par le talent ou la fortune, mais
par la violence, par tous les grades de la milice . Il sest maintenu par des actes
prilleux et audacieux. Il ajoute, pour montrer quil ne dfend nullement ce type
de moyens :


On ne saurait dire que ce soit virt que de tuer ses concitoyens, trahir
ses amis, navoir point de foi, de piti, de religion ; par ces moyens on
peut conquter quelque Seigneurie, non pas honneur
45
.

Machiavel trouve un pendant contemporain en la personne dOliverotto qui
prit le pouvoir Formo en tuant son oncle par tratrise, lors dun complot autour
dun repas. Il fut lui-mme limin de la sorte par Csar Borgia.
Ce dernier fait partie de la catgorie des princes arrivs au pouvoir ou
maintenus par les forces et la fortune financire hrites de leur pre. Il sagit l
dune catgorie particulire de princes. Dans le chapitre VII de son trait,
Machiavel dresse un portrait crois et invers. Il donne deux exemples de [sa]
souvenance personnelle. Celui de Franois Sforza, duc de Milan, simplement
cit, qui constitue un bon exemple de prince parvenu au pouvoir par de rels
talents de capitaine. Et celui de Csar Borgia.
Aprs avoir t un temps vque, en pousant la fille du roi de Navarre,
Charlotte dAlbret, ce Borgia-l fut nomm duc de Valentinois par le roi de
France, puis duc de Romagne. Favoris par la Fortune, il ne se sentit plus. Protg
par les troupes de son pre (Alexandre VI), comme par celles de Charles VIII, il
voulut conqurir la Toscane et chercha mme imposer Florence une alliance.
Sinon ctait la guerre ! Alexandre VI lui donna certains des tats pontificaux, ce
qui dplut, videmment, aux Vnitiens et au duc de Milan. Mais aussi aux grandes
familles italiennes possdant des terres et des forteresses, les Orsini et les
Colonna.
Habilement, par une ruse inoue, Borgia russit semer la zizanie parmi les
familles concurrentes, et surtout passer des alliances inattendues (avec les
Vnitiens). Comprenant que son avance dpendait de plus puissants que lui, dont
le roi de France, qui le manipulait, il dcida dagir de lui-mme. Il acheta un par
un les lieutenants de ses adversaires, sattaqua dabord dtruire les Colonna
avant dliminer les Orsini. Ce qui plat Machiavel, dans le personnage, cest
qu il se tourna la malice . Il sut dissimuler ses sentiments et utiliser la ruse de
faon remarquable. Pour unifier la Romagne, stopper les cruauts et brigandages
occasionns par de petits seigneurs, il confia le pays un ministre cruel, Rmy

45
Le Prince, p. 314.

dOrque, quil limina une fois le nettoyage effectu : il fit exposer son corps
coup en deux sur la place publique, avec un couteau ensanglant plant dans un
billot de bois, afin de montrer que, lui, ntait pour rien dans les exactions
commises. Le peuple demeura stupide mais satisfait.
Machiavel connut bien lhomme, quil frquenta lors de ses deux lgations de
1502, dsign par la Rpublique pour le faire patienter et informer la Seigneurie
de ses intentions comme de ses forces relles. Un historien de lglise, Fernand
Mourret, a dress un portrait parlant de ce prince arriv :

Csar Borgia fut le mauvais gnie de son pre. Taciturne,
impntrable, toujours masqu, pour cacher, diton, les taches
purulentes dune maladie honteuse, dou dune force herculenne, qui
lui permettait de trancher dun seul coup dpe la tte dun fort
taureau, il tait presque toujours suivi de son assassin de confiance,
don Michelotto
46
.

Ce Csar, qui ne tua donc pas que des taureaux, se rendit aussi clbre pour
avoir attir en une fois dans le traquenard de Sinigaglia, par une ruse impeccable,
des chefs militaires de grande famille aussi cruels que lui, sous le prtexte de
ngocier. Il les fit garrotter rapidement. Machiavel rendit compte en son temps,
sans prononcer une remarque, de ces faits dans un rapport dtaill la
Seigneurie
47
.
Mais le fils de Rodrigue Borgia perdit tout par les mmes moyens avec
lesquels il tait arriv : la mort de son pre et la violence (il fut emprisonn par le
pape J ules II, dut rendre toutes ses conqutes une une, puis, chapp en Navarre,
mourut les armes la main).
Lhomme employa des moyens efficaces qui ne lui profitrent pas. Il essuya
une extraordinaire et extrme malignit de fortune
48
. Il sut changer ses
alliances au bon moment, commenant se retourner contre les Franais. Il prvit
que llection du nouveau pape, la mort de son pre, pourrait lui tre nuisible.

46
Fernand Mourret, Histoire gnrale de lglise, t.V, op. cit., p. 204.
47
Cf. le texte de Machiavel, Manire dont le duc de Valentinois a abattu
Vitellozzo Vitelli, Oliverotto da Fermo, le seigneur Pagolo et le duc de
Gravina Orsini (1503), La Pliade, p. 118.
48
Le Prince, p. 307-308.

Pour cela, il envisagea quatre stratagmes, dont trois russirent. Il lui fallait tuer
tous les princes concurrents, pour que le futur pape ne les retienne pas. Sassurer
des soutiens ncessaires Rome mme de la part des puissantes familles
restantes. Puis obtenir les voix de la majorit des cardinaux du Sacr Collge.
Enfin, sarmer et devenir invulnrable en cas de besoin. Il avait conquis la
Toscane, tenait Prouse, Piombino et Pise. Sienne et Lucques taient prtes
cder. Comme les Franais spuisaient une guerre avec les Espagnols, il allait
triompher. La Fortune ne le voulut pas.
Son pre, saisi dune fivre et de vomissements, mourut trangement aprs
une crise dtouffement le 18 avril 1503. Seule la Romagne tait vraiment entre
les mains du duc. Pas encore toute la Toscane. Dautant que se dressait encore
Florence, qui russit placer aussitt un Mdicis la papaut, J ules II, acharn
dtruire Borgia. De plus, Csar tomba gravement malade. Et l, quelque temps
aprs, lors de sa lgation la Cour de Rome, Machiavel recueillit ses
confidences :

Et il me dit lui-mme le jour que le pape J ules II fut lu quil stait
avis de tout ce qui pouvait survenir la mort de son pre, trouvant
remde tout, mais que jamais il ne pensa quau jour de cette mort il
se trouverait lui-mme lagonie
49
.

En connaisseur, le lgat admire les rsultats de celui qui serait devenu pape,
ou lhomme le plus puissant dItalie et un prince potentiel pour bouter lennemi
hors du pays. Il ajoute, dans un passage souvent comment avec malveillance
son encontre :

Il y avait chez le duc tant de virt et de force, et il connaissait si bien
les moyens comme il faut gagner ou perdre les hommes, et les
fondements quil avait jets en si peu de temps taient si solides, que si
ces deux armes neussent pas t prtes lui courir sus, ou sil et t
guri, il et surmont toutes ces difficults
50
.

49
Ibidem, p. 311-312.
50
Ibidem, p. 311.

Le mot italien utilis par Machiavel est ferocita, vitalit de bte fauve
Pourquoi avoir traduit par virt ?
Christian Bec propose, lui, les termes d nergie et de vaillance
51
. Borgia
eut la chance, le dynamisme, le courage, il sut utiliser la force et la ruse. Mais il
ne fut pas bon. Il ne serait pas all trs loin, car, en Toscane, il y avait Florence, et
autour de lui, les Franais et les Espagnols. Et surtout, la Fortune labandonna.
Dailleurs, cest lui qui fut responsable de sa perte par une erreur norme :
llection rate la papaut. Les cardinaux quil avait offenss ou qui avaient peur
de lui le trahirent. Ce jour-l, il dpendait deux.
Cest un cas intressant analyser et suivre. Il fut dou de grandeur dme,
de hautes intentions. Machiavel le retient surtout parce que son exemple dpasse
les limites du personnage : ce Csar Borgia a failli conqurir toute la Toscane,
puis toute lItalie et la papaut. Cependant son empire reposait sur du sable. La
volont reste insuffisante lorsquon vise le pouvoir absolu. On a beau prvoir,
ruser, forcer les choses, il faut avoir la Fortune avec soi. Machiavel, en
philosophe, a tir la leon : ces seigneuries-l, tailles pour des fils papa, nont
pas de racines et de fibres assez fortes pour affronter les tornades politiques.
Borgia, finalement, est le modle du prince tragique.
Plus que celui voqu positivement de Ferdinand le Catholique, roi
dEspagne, on pourrait penser que cest Laurent le Magnifique qui se rapproche
du portrait dun prince vraiment vertueux et complet. Machiavel dresse la fin de
ses Histoires florentines
52
commandites par la famille, une image trs positive
de son rgne sur Florence. Il relve lhabilet de ce chef de clan familial grer
les siens grce defficaces stratgies matrimoniales. Mais il brocarde la gabegie
de ladministration de ses biens et ses rapports avec les banquiers. Il note son
crdit lembellissement de la cit, des ralisations architecturales, la recherche de
la paix, la tenue de ftes somptueuses, ltablissement de bonnes relations avec le
peuple et la noblesse, la protection des arts et des gens de lettres, lamour du
prince pour la musique, la lecture, la posie Sans parler de sa chance davoir
sans cesse chapp aux complots de ses ennemis. Sa renomme largie ne le fit-

51
Le Prince, traduction de Christian Bec, Pocket, Paris, 1998, coll. Texte
intgral. Les cls de loeuvre, p. 48.
52
Histoires florentines, Chapitre XXXVI, livre VIII, p. 1394-1397.

elle pas apprcier de Mathias, roi de Hongrie, du sultan dgypte et mme du
Grand Turc ? Bref : ce Laurent fut un homme de dcision sage, dexcution
prompte et courageuse, peut-tre un peu trop asservi aux plaisirs de Vnus et
enclin prter loreille un entourage de gens factieux et mdisants . Mais
point de vices. Une vie mi-grave, mi-voluptueuse. Deux tres divers en lui, joints
ensemble jusqu sa mort en avril 1492. Tableau tout en demi-teinte !
Le portrait idal dun prince moderne semble plutt tre celui de Cosme
lAncien. Il existe bien, cet exemple, des princes vertueux ! Aim de ses amis et
regrett sa mort par ses ennemis, il lemporta par son pouvoir et ses richesses, sa
prudence, son libralisme, sa magnificence, sa gnrosit (il prta ou donna de
largent tout le monde). Ne fit-il pas btir, J rusalem, un asile pour les pauvres
et les infirmes ? Il resta modeste et discret dans sa vie de tous les jours, comme il
sied au citoyen dune rpublique. Il maria ses enfants des Florentins ordinaires.
Son intelligence fut blouissante, son loquence rare, sa sagesse grande. Il
triompha, lintrieur comme lextrieur des ambitions de ses rivaux, allant
mme par le poids de ses banques jusqu paralyser la fortune de Venise pour la
faire revenir sur une alliance passe avec le roi de Naples contre Florence. Il
protgea les artistes, les gens de lettres, dont Marsile Ficin quil accueillit souvent
son domicile. Si ses dernires annes furent moroses, il mourut combl de
gloire. Et il fut nomm, par un dcret public, juste aprs sa mort, Pre de la
Patrie , inscription grave sur sa tombe. Machiavel termine ce portrait
dithyrambique par ces termes :

De tous les hommes clbres qui ne furent pas des capitaines, il fut
le plus illustre et le plus renomm qui ait jamais exist, je ne dis pas
seulement Florence, mais encore dans toute autre rpublique [].
Que lon ne soit point surpris si jai imit ceux qui crivent la vie des
princes et non les auteurs de lhistoire gnrale, en rapportant les
actions de Cosme de Mdicis ; comme il fut un homme rare dans notre
cit, jai d le louer dune manire extraordinaire
53
.

On ne peut voir cependant, dans la ddicace du Prince termin rapidement et
extrait du projet dj engag de la rdaction des Discours, simplement des
flatteries lies au dsir dentrer en grce auprs des Mdicis aprs la chute de la

53
Ibidem, p. 1296 et 1298.

Rpublique. Certains ont parl de sa Marseillaise lui, pour dsigner le
trait
54
. En fait, Machiavel, amoureux des affaires de ltat, a tent de retrouver
un statut digne de la pratique du fonctionnaire zl, dvou et honnte quil avait
t. Ne pouvant supporter dtre cart, il mobilisa tout son rseau damis pour
obtenir une charge et faire vivre sa famille. Cet extrait de sa lettre Franois
Vettori du 10 dcembre 1513 dans lequel il parle du Prince est sans ambigut :

J ai compos un opuscule De Principatibus, o je creuse de mon
mieux les problmes que pose un tel sujet : ce que cest que la
souverainet, combien despces il y en a, comment on lacquiert,
comment on la garde, comment on la perd. Et si jamais quelque
lucubration de moi vous a plu, celle-ci ne devrait pas vous dplaire.
Elle devrait surtout faire laffaire dun prince, surtout dun prince
nouveau : cest pourquoi je la ddie Sa Magnificence J ulien. Filippo
Casavecchia en a eu connaissance ; il pourra vous rendre compte en
partie de la chose en soi et des discussions que nous en avons faites.
Tenez compte toutefois que je ne cesse de lenrichir et de la corriger
[].
propos de mon opuscule, jai dbattu avec Bertini sil convenait de
Dans une missive du 13 mars 1513, il crivait dj Franois Vettori :
Rappelez-moi, sil est possible, la mmoire de notre Seigneur

le faire paratre ou non ; puis, dans laffirmative, sil convenait que je
le porte moi-mme ou que je lenvoie. Dans la ngative, je crains que
J ulien ne le lise mme pas et que notre Ardinghelli ne se fasse tous les
honneurs de mon travail. Le besoin qui me talonne me pousse le
publier : je sens que je muse, et cela ne peut pas durer de la sorte sans
qu la longue la pauvret ne fasse de moi un objet de mpris. En outre
je dsire vivement que ces Mdicis se dcident memployer, dussent-
ils commencer par me faire rouler un rocher. Aprs quoi, si je nai pas
fait en sorte de les gagner, je ne men prendrai qu moi []. Chacun
devrait avoir coeur de se servir dun homme plein dune exprience
qui ne leur a rien cot. Mon loyalisme devrait tre labri du
soupon ; jai toujours respect la fidlit, je ne vais pas apprendre
maintenant y manquer ; lhomme qui a servi fidlement et bien
quarante-trois ans cest ce que jai ne doit pas pouvoir changer sa
nature. Ma pauvret dailleurs en porte tmoignage.

[J ulien de Mdicis] afin que, toujours dans la mesure du possible, il me

donne quelque emploi pour commencer, soit lui, soit les siens, si peu

54

que ce soit, car je crois que je vous ferai honneur, autant qu moi
profit
55
.

Ces extraits de lettres sont rapprocher de ce passage du Prince, peut-tre
cri
J e dirai seulement une chose : que ces gens qui au commencement
On lit encore, dans la lettre Vettori du 18 mars 1513 :
Et si nos nouveaux matres veulent bien ne pas me laisser terre,
Machiavel, pur, voulut retrouver ses fonctions bien avant davoir engag la
rd

t au mme moment :

taient ennemis du Prince, sils sont de telle condition que pour se

maintenir ils aient besoin dappui, trs facilement le Prince se les peut
gagner, et eux dautant plus sont contraints le servir fidlement,
quils connaissent leur tre plus ncessaire deffacer par les oeuvres
cette mauvaise opinion quon avait deux conue. Par cette manire le
Prince en tire toujours plus de profit que de ceux qui, le servant en trop
grande assurance, manient ses affaires avec nonchaloir
56
.

jen serai touch et je crois que je me comporterai de faon quils aient

sen fliciter. Sils ne le font pas, je me contenterai de vivre ici-bas
tel que jy suis venu, car je suis n pauvre et jai t lcole des
privations plus qu celle des plaisirs
57
.

action du Prince. Sans traitement, il tait important quil apporte un gage
dintelligence et de dvouement aux nouveaux seigneurs de Florence servis par
certains de ses amis rpublicains plus prudents que lui, comme Vettori. Le temps
pressait aussi pour sauver sa cit natale et lindpendance de lItalie envahie par
les puissances extrieures. Son dessein politique ne pouvait que le rapprocher des
Mdicis. Mais le fonctionnaire ne renia jamais la fidlit quil avait porte la
Rpublique, tout en ayant t du par son ancien patron, Soderini. Sa lettre
lucide du 10 dcembre 1513 le montre. Le contexte de cette priode sombre pour
lui explique les motifs de rdaction de louvrage. Il nen puise pas le contenu.

55
Lettres familires et officielles, Paris, Gallimard, 1955, t. II, p. 331.
56
57
Lettres familires et officielles, t. II, p. 332.

Dautant que lopportunit escompte fut loin dtre une commande et ne connut
aucun aboutissement immdiat.
Le trait des principats, dans les chapitres I XI, propose une typologie des
principats, selon leurs modalits dmergence, avant danalyser des cas concrets
anciens ou contemporains de chaque type. Les chapitres XII XIV abordent une
question chre Machiavel, partisan des milices de citoyens contre les armes de
mercenaires et de condottieres qui se vendaient un prince, susceptibles de trahir
plus facilement : la faon de dfendre militairement une principaut. Les chapitres
XV XXIII constituent une analyse prescriptive concernant le comportement des
princes au pouvoir. Les chapitres XXIV XXVI dressent un bilan de la situation
de lItalie en 1513 et lancent un appel aux puissants dalors, les Mdicis, afin de
se ressaisir.
Dans son projet, Machiavel sefforce de dmontrer, avec le dtachement
dAristote face la multiplicit des formes de gouvernement, toutes lgitimes
pour un observateur extrieur, quun prince, pass, prsent, futur, peut avoir les
qualits adquates pour mener une politique positive pour la cit. Le Florentin
conserve toujours son esprit critique et sa vision pessimiste de la politique. Il ne
flatte pas. Il conseille et observe avec dtachement, partir dexemples classs
typologiquement, contradictoires entre eux. Il npargne rien aux nouveaux
seigneurs des difficults qui les attendent. Louvrage dpasse donc les
circonstances.
Il sadresse des hommes dj arrivs au pouvoir. Machiavel distingue
dailleurs les faons de devenir prince, qui toutes ne se valent pas. Il les
hirarchise cependant. On peut ltre soit par fortune (dans ce cas, ils ny resteront
pas longtemps, leur est-il annonc !), soit par sclratesse ou autre violence
excrable , manires de bas tat tre Prince
58
(est-ce l un loge de la
cruaut ?), soit par vertu et talent (cest--dire grce des qualits personnelles
reconnues par la faveur de leurs concitoyens). Au-del de ses projets successifs de
ddicace, le Prince nest donc pas simplement un trait la gloire des Mdicis.
Quoi quil en soit, le pouvoir dun prince nouveau reste toujours fragile. Il se
conjugue toujours au conditionnel. Machiavel ne lgitime pas le principat en tant
que souverainet exemplaire. Il ne se veut pas le thoricien dun pouvoir

58
Le Prince, p. 313.

absolutiste qui serait un but en soi, la forme idale, unique, ternelle de ltat. Le
principat nest quune des voies politiques pour atteindre le bien commun, et Le
Prince, un trait sur la mthode pour tirer les leons passes et venir. Suivent
la fois des constats sur des expriences politiques depuis lAntiquit, et des
recettes pour de futurs candidats au pouvoir. Pour diriger un peuple
antrieurement libre, poursuit le texte, soit le prince parvenu doit le dtruire, soit
il sinstalle dans son territoire, soit il le laisse vivre selon ses lois, en lui imposant
un tribut . Ce passage du Prince est rapprocher de celui des Discours
(chapitre XXVI, livre premier) :

Un prince nouvellement tabli dans une ville ou dans une province
conquise doit tout renouveler
59
.

Le Florentin lui conseille, puisquil est prince nouveau , de changer les
magistratures, les dsignations, les autorits et les titulaires. Afin de servir le bien
commun, il lui faut enrichir les pauvres et appauvrir les riches , btir des villes
nouvelles, ventuellement dtruire les anciennes et transplanter les habitants dun
lieu lautre. Il doit aussi tablir lui-mme rangs, grades, honneurs, richesses.
Machiavel rvle sa conscience morale de chrtien en affirmant ce qui montre
que pour lui toutes les actions dun prince ne sont pas lgitimes :
Ces moyens sont cruels, sans doute, et contraires, je ne dis pas seulement
tout christianisme, mais toute humanit ; tout homme doit les abhorrer, et
prfrer la condition de simple citoyen celle de roi, au prix de perdre tant
dhommes. Nanmoins, quiconque a cart les deux premires manires du bien,
doit se rsoudre au mal de la troisime. Mais la plupart des hommes se rabattent
sur les solutions btardes, qui sont les pires de toutes, parce quils ne savent tre
ni tout bons, ni tout mauvais
60
.
Ledit prince devra aussi envisager, pour se maintenir ( pour tre solidement
assis, autrement il croulera ), la question de la dfense de son territoire. L, soit
il se donnera les moyens de son autonomie en hommes, en fortifications et en
armes, soit il recherchera la protection dautrui. Le trait des principats dcrit les

59
Discours, p. 441.
60
Ibidem, p. 442.

diffrents moyens que les princes vertueux (point sclrats), peuvent mettre
concrtement en oeuvre pour raliser leur politique. Ils doivent savoir faire
concilier leurs intrts particuliers avec les intrts gnraux de la cit. Machiavel
cependant nest pas dupe. Il affirme que cette convergence ne durera quun temps
seulement.
Les moyens les plus adquats sont les bonnes lois et bonnes armes
61
.
Comme sil voulait rserver la question des bonnes lois ou des bonnes
institutions aux rpubliques, et aux sages lgislateurs, il reconnat que mme un
prince doit avoir des lois pour asseoir son tat. Deux prcautions simposent.
Les nouveaux seigneurs ne doivent pas ngliger les lois dun peuple qui en
possdait danciennes :

Les difficults quils ont vaincre naissent en partie des nouvelles
ordonnances et coutumes quils sont contraints dintroduire pour bien
fonder leur tat et y assurer leur pouvoir ; et il faut penser quil ny a
chose traiter plus pnible, russir plus douteuse, ni manier plus
dangereuse que de saventurer introduire de nouvelles
institutions
62
.

Donc, chaque fois que lon arrive au pouvoir, on doit crer un systme
institutionnel raliste et efficace. Le fondement de ltat et la consolidation de la
puissance gouvernante dpendent des institutions et des lois, point des hommes
seuls.
Le pouvoir dpasse l sa personnification. Rapidement lexportateur de
nouvelles constitutions devra utiliser la force. Dautant que la nature des
peuples est changeante (peu encourageant pour les princes, leur est rappel le
cas de J rme Savonarole brl en place publique Florence)
63
.
Machiavel avance ensuite un trange argument. Les lois ne sont pas dabord
laffaire des princes :

61
Le Prince, p. 324.
62
Ibidem, p. 305.
63
Ibidem, p. 305.

Comme il nest possible [pour un nouveau prince] davoir de bonnes
lois l o les forces ne valent rien, et que si les armes sont bonnes, il
est aussi bien raisonnable que les lois y soient bonnes, je laisserai de
parler des lois et traiterai des armes
64
.

Les princes sont des hommes dnergie, de force, plus que de sagesse et de
lois. Cela est dit autrement, en paroles voiles , dans un passage sur le lion et le
renard, la force et la ruse.
La dmonstration rappelle Lthique Nicomaque o Aristote distinguait le
rgne de la Loi, qui appartient Dieu et lesprit, du rgne de lhomme, qui est
celui dune bte marque par le dsir aveugle et lemportement de la
passion . Aristote, rappelons-le, dans ses Politiques, avait trait de la tyrannie.
Machiavel eut-il en main des traductions latines de cet ouvrage dans lequel, tout
en le condamnant, Aristote montrait que le tyran faisait semblant de sintresser
au bien public et de respecter la religion, se montrant moiti vertueux et
moiti mchant ? Le Florentin se souvient aussi de Cicron et de son Trait des
Devoirs (livre I, XIII), qui, lui, affirmait :
On peut tre injuste de deux faons, ou par violence, ou par tromperie
(fraus) : la tromperie, cest la manire du renard ; la force, celle du lion. Toutes
les deux alinent lhomme, mais la tromperie est la plus odieuse. La plus
criminelle de toutes les injustices est celle de ces hommes qui, linstant mme
o ils trompent, se font passer pour gens de bien.
Lauteur du Prince se remmore peut-tre aussi Plutarque. Cet auteur dun
Trait du Prince ignorant, dans la Vie de Sylla (LVIII), considrait que Sylla tait
la fois un renard et un lion , le renard faisant plus de mal et de dommage que
le lion. Il rappelait encore loccasion les maximes de Lysandre, stratge naval
qui, en thoricien de lutilitarisme, plaait le juste dans lutile, considrait que le
rapport vrit-mensonge restait dfini par le besoin et ajoutait encore :

L o lon naboutit pas avec la peau du lion, il lui faut coudre celle
du renard.

64
Ibidem, p. 324-325.

Mais la source machiavlienne par excellence semble tre surtout la IVe
Isthmique de Pindare, dans laquelle le pote raconta la fable du Lion et du
Renard, dfendant lide quil fallait employer tous les moyens pour anantir un
ennemi. Dailleurs, dans sa lettre du 26 aot 1513 son ami et protecteur Vettori,
lhumaniste Machiavel crivit, par allusion Pindare :

Il mest arriv la mme chose quau renard quand il aperut le lion :
la premire fois, il faillit mourir de peur, la deuxime il sarrta le
regarder derrire un buisson, la troisime il engagea la conversation ;
moi aussi mtant ressaisi et familiaris avec votre lettre, je vais y
rpondre
65
.

Dans sa missive du 23 novembre 1513, Vettori montra en ces termes quil
avait compris lallusion :

J e me souviens bien que votre dernire commenait par le conte du
lion et du renard

Machiavel lut encore Tacite, dont il rencontra par exemple, dans le livre VIII
de la Pharsale, ce passage cynique dans lequel Pothin tentait de persuader le
souverain dgypte de faire assassiner Pompe :

La justice et le droit tiennent souvent lieu de crime ; elle attire des
chtiments, la foi, louable, quon garde ceux que trahit la fortune.
Rangez-vous au parti des dieux et du sort ; honorez les heureux, et
repoussez les misrables. Toute la force des sceptres sanantit ds
quon pse leurs droits au poids de lquit ; cest ruiner les empires,
que regarder lhonnte. La libert du crime, voil la sauvegarde du
trne ; lusage illimit du glaive, voil le maintien de lautorit. Le
droit la cruaut ne sobtient pas : on le prend. Quittez la cour, si vous
voulez tre juste ; la vertu et le pouvoir suprme ne sont pas
camarades ; on a tout craindre, quand on rougit lide dtre
cruel
66
.

65
Lettres familires et officielles, Paris, Gallimard, 1955, t. II, p. 363.
66
Cf. Andr Chrel, La Pense de Machiavel en France, Paris, LArtisan du
livre, 1935, p. 18-21.

Machiavel reprend la position de Xnophon dans son trait sur la tyrannie
(source quil cite lui-mme explicitement, on la vu). Reprenant tous ces auteurs
anciens, il affiche une position dtache face au double visage de la politique : les
moyens du renard ou ceux du lion. La rfrence ces deux animaux constituait un
strotype des humanistes de la Renaissance, une fable de rfrence. Le Florentin,
qui la fait sienne, la poursuit en ces termes :
Il y a deux manires de combattre, lune par les lois, lautre par la
force : la premire sorte est propre aux hommes, la seconde propre aux
btes ; mais comme la premire bien souvent ne suffit pas, il faut
recourir la seconde. Ce pourquoi est ncessaire au Prince de savoir
bien pratiquer la bte et lhomme []. Ce qui ne signifie autre chose
davoir ainsi pour gouverneur un demi-bte et demi-homme, sinon
quil faut quun Prince sache user de lune ou lautre nature, et que
lune sans lautre nest pas durable
67
.

Le pouvoir doit donc mler les moyens pour tre durable : obsession dun
observateur hant par la temporalit. La loi, essence de la rpublique, constitue
une part incontestable de la nature de lhomme. La force, elle, nest que la nature
des btes. Le prince, chasseur de btes, qui nest pas concern directement par la
loi en tant quhomme chez qui domine la force, est donc une demi-bte. Demi, car
mme si la force du lion constitue sa nature dominante, pour tre vertueux, il lui
faut intgrer lautre nature de lhomme quest la loi. Machiavel cherche-t-il
rpublicaniser le prince ? le convaincre que pour durer et rester grand il ny
a pas que la force ?
Langage dun chasseur quil est dautres chasseurs et du lecteur assidu
de la fable antique, vritable mythe politique plusieurs versions : si un prince
veut tre bte, il doit tre goupil, pas seulement lion. Car comme le prince sera
tent duser de la force brute, il devra se temprer par la tromperie, connue dun
prince-chasseur habitu traquer la ruse des animaux. Le prince pourra dautant
plus lemployer, au lieu de respecter sa foi et sa parole, que les conditions dune
situation changent sans cesse, et surtout, que les hommes sont mchants. Le
moyen du renard, cest aussi lintelligence et la prudence. Mme le stocien
Cicron du Trait des devoirs admettait quun homme pouvait revenir sur sa

67
Le Prince, p. 341.

parole lorsque ses actes, honntes lorigine, devenaient dans certaines
circonstances, malhonntes .
Do cette lgitimation machiavlienne , qui synthtise la lecture des auteurs
anciens :

Puis donc quun Prince doit savoir bien user de la bte, il en doit
choisir le renard et le lion ; car le lion ne se peut dfendre des rets, le
renard des loups ; il faut donc tre renard pour connatre les filets, et
lion pour faire peur aux loups. Ceux qui simplement veulent faire les
lions, ils ny entendent rien. Partant le sage Seigneur ne peut garder sa
foi si cette observance lui tourne rebours, et que les causes qui lont
induit promettre soient teintes. Dautant que si les hommes taient
tous gens de bien, mon prcepte serait nul ; mais comme ils sont
mchants et quils ne te la garderaient pas, toi non plus tu nas pas la
leur garder. Et jamais un Prince na eu dfaut dexcuses lgitimes pour
colorer son manque de foi ; et sen pourraient allguer infinis
exemples du temps prsent, montrant combien de paix, combien de
promesses ont t faites en vain et mises nant par linfidlit des
Princes, et qu celui qui a su faire le renard, ses affaires vont mieux.
Mais il est besoin de savoir bien colorer cette nature, bien feindre et
dguiser ; et les hommes sont tant simples et obissent tant aux
ncessits prsentes, que celui qui trompe trouvera toujours quelquun
qui se laissera tromper
68
.

La tromperie (qui nest pas tout fait la ruse), la trahison de la parole donne,
le revirement opportuniste, constituent un moyen de gouvernement
complmentaire de la force. double tranchant. En effet, que se passe-t-il quand
les hommes, toujours prts tromper autrui, dcouvrent quils ont t eux-mmes
rouls ? Machiavel, raliste, croit que la majorit, qui obit des motions plus ou
moins rationnelles, ne voit pas les ressorts de la manipulation, ni ne comprend les
changements rapides de tactiques. Il crit ce propos :

Les hommes, en gnral, jugent plutt aux yeux quaux mains, car
chacun peut voir facilement, mais sentir, bien peu. Tout le monde voit
bien ce que tu sembles, mais bien peu ont le sentiment de ce que tu
es
69
[...].

68
Ibidem, p. 341-342.
69
Ibidem, p. 343.

Dans une Canzone de La Mandragore, entre lacte IV et lacte V, il glorifie
ainsi la ruse objet de toute la pice , applique dans des stratagmes
amoureux :

Quelle est douce la ruse qui conduit au but quon dsire avec
passion ! comme elle nous dpouille de nos chagrins et change en
douceur toute saveur amre. Rare et souverain remde ! tu montres la
route directe lme qui erre incertaine. Dans les faveurs dont nous
comble lamour, tout ce que tu as de piquant est un attrait de plus.
Pierres, poisons, enchantements, tout est vaincu par ta divine
adresse
70
.

La ruse ? Cest un attribut de dieu, un moyen de vie, pas simplement de
pouvoir, de tactiques individuelles ou de stratgie. Elle se situe aussi au coeur du
comique, du grotesque de lexistence. Moyen de conduire au but, elle apporte le
rire. Elle soulage. Elle est un puissant remde . Au dtriment des victimes
imbciles des stratagmes. Ny aurait-il dans le passage prcit du Prince que du
cynisme ? Pourquoi pas aussi un brin dhumour florentin de la part du dramaturge
Machiavel, voire aussi un peu de grotesque populaire rabelaisien , dautant que
la ruse concerne plus lme que le corps ?
En tout cas, ce moyen intelligent et psychologique peut se retourner contre
son initiateur. Ce nest jamais une arme absolue, sens unique. Tel peut tre pris
son propre jeu qui voulait tromper. Dans les Discours, Machiavel nhsite pas
reprocher au tyran romain Appius sa maladresse, sa versatilit dans la rapidit de
ses changements de formes et de caractre. Un exemple ne pas suivre :

Sa ruse de tromper le peuple en prenant des manires populaires fut
sans doute bien joue ; bien joues aussi sa conduite pour faire
renouveler les dcemvirs, son audace se nommer lui-mme contre
lopinion de la noblesse, son attention se donner des collgues qui lui
fussent dvous. Mais rien de plus mal jou que de changer tout coup
de caractre, de se montrer successivement lami du peuple, puis son
ennemi, affable puis arrogant, abordable puis inaccessible, et cela si
brutalement que les moins attentifs pouvaient apercevoir sa fourberie

70
La Mandragore, p. 217.

sans pouvoir en donner la moindre excuse. Quiconque, de bon quil
tait, veut devenir mchant, doit y arriver par des degrs obligs
71
.

Acceptation tout de mme de la ncessit en politique de se mtamorphoser de
bon en mchant. Est aussi qualifie dastucieuse linnocente ruse utilise par
le Snat romain pour diriger le peuple dans le choix des tribuns pouvoir
consulaire (soit en nommant un des hommes les plus clbres de Rome, soit en
engageant un des plus obscurs et des plus vils plbiens de la cit, le peuple ayant
honte de refuser ses voix au premier, comme de les attribuer au second)
72
. Sans
parler de la ncessit de la ruse dans les relations extrieures dun tat, comme
Rome sut limposer
73
, ou bien dans lart de la guerre o lon doit la pratiquer
avant, pendant et aprs le combat
74
, afin de diminuer le nombre des pertes,
dviter le contact brutal avec lennemi, voire de prendre une ville par surprise
75
.
loccasion, Machiavel, qui crit par bribes son loge de la Ruse comme
rasme celui de la Folie, en distingue deux sortes. Il prcise mieux sa pense ce
sujet dans ce passage des Discours aux accents cicroniens :

Quoique la ruse soit dtestable partout ailleurs, elle est cependant
trs honorable la guerre ; on loue le gnral qui lui doit la victoire
comme celui qui la remporte de vive force []. J e ne clbre pas ici
la ruse qui consiste rompre la foi jure et les traits conclus ; cette
ruse-l peut bien vous valoir quelquefois un tat ou un royaume, elle
ne vous vaudra jamais la gloire. J e parle des stratagmes quil faut
employer contre un adversaire qui se tient trop sur ses gardes, et qui
constituent proprement lart de la guerre
76
.

En dehors de la guerre, la ruse reste donc dtestable . Comment, aprs de
tels propos, transformer le penseur florentin en thoricien cynique de la froide

71
Discours, p. 474.
72
Ibidem, p. 483-484.
73
Discours, livre second, chapitre XIII : Pour slever dune condition
mdiocre la grandeur, la ruse sert plus que la force , cf. galement p. 516.
74
LArt de la Guerre, livre IV, Des considrations et ruses que lon doit
avoir pour ranger une arme et la mener au combat , p. 813-829.
75
Discours, livre second, p. 602-605.
76
Ibidem, livre troisime, la guerre, la ruse mrite des loges , p. 706-
707.

raison dtat, du secret comme seul moyen possible de gouvernement ? Et ne
distingue-t-il pas la ruse de la tromperie ? En la matire, Clausewitz se souviendra
de la leon. Il poursuivra lui-mme cette rflexion dans son trait De la guerre, en
consacrant deux pages la ruse, allie de la stratgie dans les actes de passe-
passe, dagilet, dhabilet et de feinte, loigne de limposture dans ce sens
quelle nimplique pas un manquement la parole donne.
Il insiste encore peu encourageant ladresse des princes vertueux sur les
difficults qui les attendent malgr leur bonne fortune, lefficacit de leur talent,
de leur coeur, de leur courage, de leur prudence :

Les Seigneuries qui viennent si vite, comme toutes les autres choses
naturelles qui naissent et croissent soudain, ne peuvent avoir les
racines et autres fibres assez fortes pour que le premier orage ne les
abatte
77
.

Conception naturaliste de la fragilit temporelle de tout pouvoir. En politique,
rien nest stable ni dfinitif ! Suit alors un long passage sur les espces de
gens de guerre, armes soldes, mercenaires, auxiliaires, ou autres. Comme si cela
constituait la matire politique premire des principats et dterminait leur
indpendance. Avec cette remarque, loin dtre anodine, le prince nouveau,
guerrier dans lme, devant sa destine ce moyen :

Un Prince donc ne doit avoir autre objet ni autre penser, ni prendre
autre matire coeur que le fait de la guerre et lorganisation et
discipline militaires ; car cest le seul art qui appartienne ceux qui
commandent
78
.

Passage rapprocher de celui de LArt de la Guerre, o il est affirm que la
guerre ne peut tre que le fait des rpubliques ou royaumes, point des gens de
mtier, le roi ne devant pas non plus senvironner dhommes de guerres
79
.
Ce moyen de gouvernement se situe cependant dans le registre de la force. Et
Machiavel, qui dit sattacher des choses vues et connues pour vraies , plus

77
Le Prince, p. 307.
78
Ibidem, p. 332.
79
LArt de la Guerre, p. 731 et 737-739.

qu la description dinstitutions utopiques
80
, de conseiller au nouveau seigneur
de dvelopper une culture de guerre, par les oeuvres et par lesprit
81
. Par
quels moyens ? Dabord en fortifiant son corps la chasse, puis en circulant sur
ses terres, afin den dcouvrir les lieux, de hanter les paysages, si
interchangeables, de tter le terrain, dacqurir une intelligence de la topographie.
Mais aussi en lisant des livres sur les grands personnages du pass, rservoir de
sagesse en cas dadversit. La chasse ? Simplement une cole musculaire
corporelle, une pratique dentranement. Lhomme qui commande par la force,
qui prend et veut conserver le pouvoir, qui ne connatrait que la logique des
armes, lnergie, la peur des corps corps, les poursuites, les planques, doit
apprendre tre chasseur de btes. Nous voil soudain face au ressort secret du
pouvoir dun seul, proche des mythes royaux des chasseurs fondateurs de
dynasties que rvle lanthropologie politique
82
.
Mais fourbir ses armes ne suffit point. Le prince doit avoir dautres qualits
que lendurance physique. viter : linfamie des vices , susceptible de lui
faire perdre ses tats. Il doit tre libral, avec le risque de pressurer le peuple
dimpts. Ladre quand cest utile, magnificent aussi. Pitoyable plus que cruel,
mme sil peut tre dur pour lexemple, afin dviter meurtres et rapines. Aim et
craint en mme temps, il doit procder de manire modre, avec sagesse et
humanit
83
, se montrer prudent et bien avis
84
, fuir haine et mpris (par
exemple en vitant de piller les biens et de dtourner les femmes de ses sujets).
Machiavel propose l un usage de la prudence en politique.
Il rejoint sur ce point, mais en partie seulement, un livre par rapport auquel il
se situe sans cesse en contrepoint, le Trait des devoirs de Cicron, comme si Le
Prince nen tait quune rfutation. En effet, le consul romain, attach dfendre
lhonntet, la vertu, lhonneur, le service du bien public et de la patrie au-dessus
de tout, crivait plus nettement que Machiavel :

80
Le Prince, p. 335.
81
Ibidem, p. 333.
82
Cf. Luc de Heusch, Le Roi ivre ou lorigine de ltat, Paris, Gallimard,
1982.
83
84
Ibidem, p. 341.

De tous les moyens de soutenir sa fortune, il nen est pas de
meilleurs que de se faire aimer, et de plus mauvais que de se faire
craindre []. Nul pouvoir nest capable de rsister la haine publique
[]. Se conduire dans une ville libre de manire ninspirer que la
crainte, cest le comble de la folie : car la puissance pourra bien faire
taire les lois et intimider la libert ; mais celle-ci se montrera
quelquefois, soit par de sourds murmures, soit dans les suffrages
secrets pour les charges publiques ; et les morsures de la libert sont
encore plus profondes lorsquelle a t comprime. Suivons donc de
prfrence la voie la plus large, et qui est non seulement la plus sre,
mais aussi la plus propre augmenter notre crdit et notre pouvoir.
loignons de nous la crainte, et attachons-nous la bienveillance ;
cest l le moyen le plus facile dobtenir ce que nous dsirons, dans la
vie prive comme dans la carrire des honneurs. Ceux qui voudront
inspirer la crainte lprouveront ncessairement leur tour []. Il
nest aucune puissance, quelque grande quelle soit, qui puisse tre
durable, si elle est fonde sur la crainte
85
.

Le Prince, plus raliste que moraliste, ne va pas si loin. Suit un passage
souvent comment dans lequel Machiavel reconnat que maintenir sa foi et vivre
en intgrit, non pas avec ruses et tromperies
86
nest pas une ncessit pour
que soit maintenu ltat (il ne dit pas cependant l le bien public). On pardonnera
au prince certains dfauts personnels. Il peut faire semblant davoir des qualits,
ou les mettre en avant de faon slective, selon les ncessits. L, Machiavel se
spare de Cicron :

Un Prince, surtout quand il est nouveau, il ne peut bonnement
observer toutes ces conditions par lesquelles on est estim homme de
bien ; car il est souvent contraint pour maintenir ses tats, dagir
contre sa parole, contre la charit, contre lhumanit, contre la religion.
Ce pourquoi il faut quil ait lentendement prt tourner selon que les
vents de fortune et variations des choses lui commandent, et, comme
jai dj dit, ne sloigner pas du bien, sil peut, mais savoir entrer au
mal, sil y a ncessit
87
.

85
Cicron, Trait des devoirs, livre II, VII, Paris, Werdet et Lequien, 1826, p.
191-195.
86
Le Prince, p. 341.
87
Ibidem, p. 342.

Lauteur de ces lignes semble plutt influenc mais les a-t-il lus ? par les
Traits des devoirs des stociens, comme par exemple le livre VII de celui
dHcaton, dfenseur comme lui-mme de lutilit et de la ncessit. Cicron
citait Hcaton pour le critiquer. Machiavel sen inspire contre celui qui plaida
linverse la dfense de lhonneur, de la vrit, de la promesse tenue, de la vertu,
de lhonntet, seule voie pour atteindre le bien, mme si quelques cas taient
concevables de dviation, au nom dun principe suprieur comme le service de la
patrie.
Pour le thoricien de la ncessit quest Machiavel, en rude Florentin du XVe
sicle, il faut ductilement sadapter aux circonstances. La politique est affaire
dopportunits, pas de moralisme pur. Cette attitude, anticicronienne, ne nie pas
quun prince puisse dfendre le bien. Mais il se trouvera forc de faire le mal par
ncessit, pour sauvegarder ses intrts, ceux de ses sujets, de son tat .
Les princes se montrent sans cesse versatiles. Et au-del de leurs intentions, il
y a toujours un bien et un mal. Ils peuvent suivre tantt lun, tantt lautre.
Machiavel ne justifie pas le mal. Il est. Il impose des contraintes. Thorie ici du
pouvoir aux mains sales ? vrai dire, sagit-il bien dune thorie ? Lauteur des
Discours, qui rpte certains stociens, ne fait que dcrire la ralit quil a sous les
yeux plus quil ne conseille de faire le mal. Cela, il le dit :

On voit par exprience de notre temps que ces Princes se sont faits
grands qui nont pas tenu grand compte de leur foi, et qui ont su par
ruse circonvenir lesprit des hommes, et la fin ils ont surpass ceux
qui se sont fonds sur la loyaut
88
.

Ruse de la politique ! Le bien nest pas en effet toujours rcompens dans
cette matire si propice aux ingratitudes et aux trahisons ( rapprocher de lextrait
du monologue dun des personnages de La Mandragore affirmant que mme les
gens de bien peuvent se retrouver en enfer
89
).
Lopinion publique quant elle, versatile, impitoyable, mchante aussi, juge
un prince sur son succs, comme les Florentins qui croient les rsultats plus que
les discours :

88
Ibidem, p. 341.
89

Quun Prince donc se propose pour son but de vaincre, et de
maintenir ltat : les moyens seront toujours estims honorables et
lous de chacun ; car le vulgaire ne juge que de ce quil voit et de ce
qui advient ; or, en ce monde il ny a que le vulgaire
90
.

Ralisme, poids du conformisme dominant. La politique princire peut-elle le
cas chant tromper lopinion ? Utiliser de la poudre aux yeux, la manire du
prtre fou Savonarole ? taler les fastes, dployer les gonfalons ? Les moyens
sont multiples et seront toujours lgitimes puisquils manent dun puissant. Mais
ils devront tre orients par un seul but : le maintien de ltat, la sauvegarde du
bien commun qui exige un dpassement des intrts personnels du prince et
certains liens avec les autres composantes de la rpublique, au-del de la question
des alliances avoisinantes et trangres.
Cest la seule dfense de ltat qui lie le prince lintrt de tous ses sujets,
les grands dun ct, le menu peuple de lautre. Son pouvoir est toujours
fragile. Il doit avoir peur de deux cts : des conjurations et des rvoltes de ses
sujets lintrieur, qui rvent souvent de le tuer, des potentats trangers
lextrieur, qui supputent de lannexer ou de lvincer, les deux dangers pouvant
se liguer contre lui. Prince ? En somme, un mtier risque, difficile, banalement
mortel :

Il doit craindre de chacun et de toutes occasions
91
.

Cet homme ballott devra toujours se mfier dautrui. Voici un dominant
possd par la peur. Propos peu rassurants. crits dessein ?
Lhomme au pouvoir, hant par son assassinat et les conjurations contre lui,
qui dirige seul, doit savoir encore se fabriquer des inimitis afin de mieux les
vaincre et daccrotre sa renomme, au risque dtre dbord. Il lui reste, aprs
toutes ces difficults relationnelles, bien gouverner. Comment ? Par de hautes
et magnanimes entreprises . Il lui faut fuir les flatteurs, bien choisir ses ministres,
distribuer judicieusement honneurs et charges. On juge un prince aux hommes

90
Le Prince, p. 343.
91
Ibidem, p. 345.

dont il sentoure. Il lui faudra aussi bien dcider de ses alliances extrieures, de
ses neutralits, de ses dclarations damitis, et surtout, rester le plus possible
indpendant :

Le Prince prudent et bien avis se doit fonder sur ce qui dpend de
lui, non pas sur ce qui dpend des autres
92
.

Dans les Discours, Machiavel se montre sceptique sur la capacit dun peuple
accoutum vivre sous un prince, conserver sa libert sil devient libre. Il ajoute
quun prince sera malheureux sil a comme ennemi tout un peuple contre lui.
Il devra donc se concilier lamiti du peuple . Quant aux grands , comme
dans toute rpublique environ une cinquantaine de citoyens se trouvent aux postes
de commande, il devra soit les carter rapidement, soit leur distribuer habilement
charges et honneurs. Le reste des citoyens ne demande, lui, qu vivre en
scurit sous de bonnes lois et de saines institutions
93
. Pragmatisme et
efficacit : voil la devise de toute politique. L, Machiavel tire les leons de son
exprience rpublicaine. Il se souvient aussi de Cosme lAncien !
Le prince doit enfin aimer la vertu. Pour cela il lui faut sduire, proposer une
politique danimation festive de sa cit, dployer de nouveaux modes dexercice
du pouvoir afin de monopoliser plusieurs formes esthtiques. la Renaissance, la
politique symbolique darchitecture monumentale et de festivits permanentes fut
prcisment conue comme un art collectif, affirme Roy Strong
94
. Machiavel
voque avec respect le monde color qui rythmait la vie des quartiers de Florence,
en particulier les dfils de chars sur lesquels taient reprsentes, de faon
mythologique, des scnes piques de lAntiquit. Le prince doit dtenir son
peuple en ftes et en jeux , encourager les arts ! Le Florentin se montre ici peu
rigoriste, moins rabat-joie et acaritre que dans les Discours. De mme le prince
favorisera les mtiers, les corporations, tous les citoyens qui enrichissent leur ville
et leur pays. Mais en gardant la majest de son rang
95
. Il ajoute en terminant,
peut-tre avec une lgre touche dhumour florentin, que si ces avertissements

92
Ibidem, p. 341.
93
Discours, p. 423-425.
94
Cf. Roy Strong, Les Ftes de la Renaissance. Art et pouvoir, Arles, Solin,
1991.
95
Le Prince, p. 359.

sont bien pratiqus par le prince, ils le feront apparatre ancien o il sera
nouveau, et le rendront en moins de rien plus assur et certain de sa seigneurie
que sil y tait enracin ab antiquo
96
.
Remarque agrmente de contre-exemples concernant des seigneurs italiens
du temps ayant perdu leur tat par lchet et manque dindpendance. Vient
un couplet final sur le pouvoir de la Fortune, conue comme une force naturelle
dune puissance redoutable qui diminue de moiti le libre arbitre de tous les
hommes. Mme celui des puissants, termine le penseur pessimiste :

J e dis quon voit aujourdhui un Prince tre heureux, et demain
ruin, sans lavoir aperu changer ou de nature ou de quelque qualit
que ce soit
97
.

Machiavel rejoint l, une fois encore, mais plus fidlement que dhabitude, le
vieux Cicron, qui crivait dans son Trait des Devoirs, rptant une ide reue
parmi les auteurs antiques :

Personne nignore combien la Fortune a de part et nos prosprits
et nos adversits. Si elle nous est favorable, toutes nos entreprises
sont couronnes par le succs ; si elle nous est contraire, nous sommes
accabls de malheurs
98
.

Le Prince ? Loin dtre un dithyrambe de la tyrannie, il sagit dun essai crit
pour responsabiliser, pour attirer vers le bien commun de la cit un gouvernant
solitaire devenu incontournable dans la politique florentine aprs la chute de la
Rpublique. Lopuscule voulut peut-tre flatter la famille des nouveaux puissants
dalors, descendante du grand anctre Cosme de Mdicis. Cependant il rvla
aussi tous les princes venir les difficults, la responsabilit et les risques de
leur charge. Tout en nchappant pas aux contradictions propres une pense
complique, hsitante et droutante, nostocienne, la manire dHcaton et de
quelques autres.

96
Ibidem, p. 363.
97
Ibidem, p. 365.
98
Cicron, Trait des devoirs, in Oeuvres compltes, op. cit. p. 189.

Mais Machiavel ne sen tient pas l. Sa curiosit stend aussi aux
rpubliques, objet du Discours sur la premire Dcade de Tite-Live, preuve
rebours du dpassement de lappel du pied aux Mdicis.

Des rpubliques durables

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Le Florentin a un faible pour le rgime rpublicain. Sur le plan de lidal, il
sen fait une conception pure et dure, qui na rien de dmocratique au sens
moderne. Il rvle aussi une admiration pour Rome, systme oligarchique par
excellence. Les Discours forment un trait qui apparat comme lquivalent du
Prince pour les principats. Les thmes sont parallles : comment fonder une
rpublique, comment la maintenir, comment la dfendre ? La rpublique constitue
le rgime qui incarne immdiatement le bien commun et la vertu. Machiavel
dfinit en ces termes la meilleure politique possible dans le dialogue du dbut de
LArt de la Guerre, o il fait dire Fabrizio :

Honorer et rcompenser la vertu, ne point mpriser la pauvret,
saimer les uns les autres au lieu de se dchirer en partis, prfrer
lavantage commun son bien particulier, et pratiquer enfin dautres
vertus semblables qui sont trs compatibles avec ces temps-ci. Il ne
serait pas difficile dinspirer ces sentiments, si aprs y avoir fortement
pens, on adoptait les bons moyens
99
.

Toute atteinte du bien commun, pour un principat comme pour une
rpublique, dpend en effet de la mise en oeuvre de mesures adquates et
durables. Quels sont les bons moyens de la rpublique ?
Dabord la loi. Au dbut des cits, des rois ont labor les lois fondatrices, du
moins pour les cits cres de faon indpendante, en dehors de toute origine
trangre. Les crateurs de constitution (Mose, Lycurgue, Solon, Romulus) ont
fait preuve de sagesse, et dhabilet. Ils ont labor des lois draconiennes,
imposant la rigueur dune discipline svre . Grce la svrit de ses
institutions, labores plus difficilement que dans dautres cits, Rome a pos des
bases qui ont dur des sicles. Sparte a connu 800 ans de calme sans rvolution.

99
LArt de la Guerre, p. 729.

Le fondement de toute rpublique, cest aussi la libert du peuple qui repose
elle-mme sur le respect permanent de bonnes lois. Les lois ont pour objectif
dinculquer aux hommes le bien commun. Machiavel, reprenant les classiques
grecs, prcise :

Quiconque veut fonder un tat et lui donner des lois doit supposer
davance les hommes mchants, et toujours prts montrer leur
mchancet toutes les fois quils en trouveront loccasion [].

Les hommes ne font le bien que forcment ; mais [] ds quils ont le
choix et la libert de commettre le mal avec impunit, ils ne manquent
de porter partout la turbulence et le dsordre [].

Les lois font les gens de bien. L o le bien vient rgner
naturellement et sans la loi, on peut se passer de loi ; mais ds que
viennent expirer les moeurs de lge dor, la loi devient
ncessaire
100
.

Si les rpubliques sappuient sur les lois pour imposer le bien
commun, il leur reste durer et bien assurer le maniement de cette
machine politique :

Il est difficile, en organisant une rpublique, de la pourvoir de toutes
les lois qui doivent la maintenir libre
101
.

Cela dautant plus quil faut dcider qui sera le garant de la libert. Le bien
commun ne peut tre support par un ordre seul qui sapproprierait la dfinition
de la loi partir de ses intrts particuliers. Un exemple : Rome, aprs
lexpulsion des Tarquins, la noblesse snatoriale retrouva sa morgue sociale et se
mit maltraiter le peuple. Des troubles sensuivirent, organiss par les deux
ordres. On inventa une institution qui devait rtablir lquilibre : celle de la
magistrature des tribuns. La sauvegarde organise de la libert dtermine la libert
elle-mme. Celle-ci implique, bien sr, laffrontement des intrts particuliers. Il
y eut des querelles incessantes entre le Snat et le peuple, des cris et bruits sur la
place publique . Cela eut de bons effets :

100
101
Ibidem, p. 484.

Dans toute rpublique, il y a deux partis : celui des grands et celui du
peuple ; et toutes les lois favorables la libert ne naissent que de leur
opposition
102
.

Les tumultes populaires ne sont pas malsains, au contraire, ajoute Machiavel
qui ne va pas cependant jusqu proposer une thorie dmocratique du pouvoir :

Quiconque examinera avec soin lissue de ces mouvements, ne
trouvera pas quils aient t cause daucune violence qui ait tourn au
prjudice du bien public ; il se convaincra mme quils ont fait natre
des rglements lavantage de la libert [].

Chaque tat libre doit fournir au peuple un dbouch normal son
ambition, et surtout les rpubliques, qui, dans les occasions
importantes, nont de force que par ce mme peuple [...]. Les
soulvements dun peuple libre sont rarement pernicieux sa libert.
Ils lui sont inspirs communment par loppression quil subit ou par
celle quil redoute. Si ses craintes sont peu fondes, on a le recours des
assembles, o la seule loquence dun homme de bien lui fait sentir
son erreur
103
.

Mais quels moyens utiliser pour maintenir la libert, prise entre les intrts
particuliers divergents du peuple et de la noblesse ? qui confier le soin de faire
les lois ? Aux grands , la noblesse, ou bien au menu peuple ? Ce dernier
sera-t-il assez clair pour cela ?
Machiavel, en noaristotlicien, propose une analyse compare du sujet. Il
aborde les cas de Venise et de Sparte, qui ont choisi de sappuyer sur la noblesse,
puis celui de Rome, qui a favoris le peuple. Remettre entre les mains de la
noblesse le fameux bton a pour avantage de contenter son ambition et sa
vanit et dviter les troubles permanents occasionns par les esprits
turbulents de la plbe. Le cas de Sparte se comprend : un roi entre le peuple et
les grands, un Snat peu nombreux, peu dhabitants, un modle dgalit et de
frugalit, le refus de ltablissement des trangers. Venise, mme
configuration : fermeture de ladministration et des assembles, systme des
citoyens forclos, non-participation des trangers. Rome, linverse. En raison

102
Ibidem, p. 390.
103
Ibidem, p. 391.

dune politique de conqute : intgration des trangers conquis et utilisation du
peuple dans larme, donc participation du peuple au pouvoir, en relations
conflictuelles et aussi quilibres avec le Snat. Alors quel modle
recommander ? Confier le pouvoir aux grands, ou bien au peuple ? Les deux
solutions sont partout concevables.
Le peuple a le sens de la vrit, comme le soulignaient certains Romains.
Machiavel reprend les thses du De Republica :

Les peuples, dit Cicron, quoique ignorants, sont capables
dapprcier la vrit, et ils sy rendent aisment quand elle leur est
prsente par un homme quils estiment digne de foi
104
.

Le Florentin se montre favorable une solution mixte, la manire dAristote.
Lopposition des deux systmes dintrts tant invitable, mais aussi organique
puisque ralisant le principe de libert, un quilibre peut tre trouv, qui russisse
harmoniser les intrts particuliers des deux ordres et lintrt gnral de la
rpublique. Une distinction doit tre introduite dans le choix de la structure du
pouvoir. On se trouve en prsence soit de rpubliques expansionnistes, soit de
rpubliques protectionnistes. Machiavel affine sa thorie de la puissance.
Lquilibre intrieur entre les intrts dpend de la politique extrieure de la cit,
de sa stratgie de pouvoir et dexpansion territoriale. Il affirme aussi quil a
longuement hsit :

On ne saurait peser exactement toutes ces raisons sans tomber dans
une indcision embarrassante. Quelle est lespce dhommes, de ceux
qui on confie la garde de la libert, qui est la moins dangereuse, ou
celle qui doit acqurir lautorit quelle na pas, ou celle qui veut
conserver celle quelle a dj. Aprs le plus mr examen, voici, je
pense, ce quon peut en conclure : ou bien il sagit dune rpublique
qui veut tendre son empire, comme Rome ; ou bien il est question
dun tat qui se borne uniquement se conserver. Dans le premier cas,
il faut imiter Rome, dans le second, suivre lexemple de Venise, de
Sparte [].

Quel est le plus ambitieux, de celui qui veut conserver ou de celui qui
veut acqurir. Lune ou lautre de ces deux passions peut tre cause

104
Ibidem.

des plus grands troubles. Cependant il parat quils sont plus souvent
causs par celui qui possde, parce que la crainte de perdre provoque
des mouvements aussi vifs que le dsir dacqurir. Lhomme ne croit
sassurer ce quil tient dj quen acqurant de nouveau ; et dailleurs
ces nouvelles acquisitions sont autant de moyens de force et de
puissance pour abuser ; mais ce qui est encore plus terrible, les
manires hautaines et linsolence des riches et des grands excitent dans
lme de ceux qui ne possdent pas, non seulement le dsir de
possder, mais le plaisir secret de dpouiller de leur richesse et de
leurs honneurs ceux quils voient en faire un si mauvais usage
105
.

Lagitation entre les deux grandes forces sociales peut donc produire de
bonnes lois. Thorie nergtique de lquilibre des forces ! Lordre nat du
dsordre, les lois dintrt gnral des conflits, de la captation des
humeurs
106
, du choc des intrts particuliers, des ambitions sociales et
personnelles. Complexe alchimie ! Les bonnes lois produisent leur tour une
bonne ducation qui engendre, elle, de bonnes moeurs, et de l, tant de
vertus
107
. Rome connut une discipline militaire, gnratrice dordre. Et
Machiavel dajouter :

On devrait sapercevoir que l o rgne une bonne discipline, l
rgne aussi lordre ; et rarement la fortune tarde marcher sa
suite
108
.

Ainsi une rpublique bien rgle doit perptuer la vertu. Un conseil en passant
aux lgislateurs : si lon veut changer la constitution dun tat libre, il faut
sauvegarder lombre des anciennes formes notamment en conservant les noms
anciens, lapparence frappant plus les citoyens que la ralit (propos inverse de
ceux que lon pressentait dans certains passages du Prince). Il faut aussi prvoir
les temps contraires et savoir dcouvrir et mnager les hommes dont on peut avoir
besoin. Lauteur des Discours complte ces remarques par une srie de conseils
sur les moyens externes et internes dtablir lquilibre dune rpublique.

105
Ibidem, p. 393-394.
106
Ibidem, terme mdical utilis p. 399.
107
Ibidem, p. 390.
108
Ibidem.

Sur le plan de la politique extrieure, il faut attaquer et se dfendre. En
apprciant prcisment ses ressources, en puissance et en armes, mais surtout, en
choisissant la tranquillit. Pour cela, un seul moyen : viter une ambition
dmesure et disproportionne, souvent source de guerre de la part de ceux qui
redoutent que la puissance se dirige contre eux. Il faut inspirer confiance aux tats
extrieurs. Pourquoi ne pas inscrire dans la constitution un article qui interdirait
la rpublique de sagrandir, et lui imposer de rester renferme dans ses
limites ? Machiavel, un foudre de guerre ? Voici ses conseils :

J e crois fermement que ce nest que dans cet heureux quilibre que
peuvent se trouver la plus dsirable existence pour un tat, et sa
tranquillit intrieure
109
.

Sur le plan de la gestion de la cit, le rpublicain sait quil faut imposer le
rgne de la loi. Il est conscient de la ncessaire solidit des institutions. Il suggre,
comme pour les princes vertueux, une thorie des moyens lgaux susceptibles de
canaliser les intrts particuliers. Pour quune rpublique conserve sa libert, elle
doit pouvoir faire accuser les citoyens ambitieux et puissants devant le
peuple
110
. Lon vitera ainsi les attaques incessantes contre le gouvernement, et
lon dsamorcera les haines qui fermentent normalement dans les cits contre tel
ou tel. Lexemple de Florence est dans sa tte.
Pour cela, il faut renforcer en nombre et en pouvoir des tribunaux redoutables,
ne pas hsiter organiser des condamnations mort. Cela a manqu la cit
mdicenne dans laquelle, ajoute-t-il, la calomnie remplaait les accusations
publiques et judiciaires, sur les places et sous les portiques, de loggia en loggia,
contre les responsables politiques surtout.
Conception robespierriste ? Machiavel, partir de lexemple de lhistoire
antique mais aussi de lItalie de son temps, nest pas dupe de la ralit de la
violence politique, que seules peuvent radiquer les institutions punitives dun
rgime rigoriste. Il en dcrit mme de faon ramasse mais saisissante, le cycle
infernal. Les causes puissantes de la ruine de la libert ? La violence prive et

109
Ibidem, p. 398.
110
Ibidem, p. 401.

les interventions trangres
111
. Sur les secondes, il essaiera, dans LArt de la
Guerre, mais aussi dans le deuxime livre des Discours, de penser le problme de
la meilleure arme possible pour une rpublique indpendante, montrant que la
matire militaire ne peut tre le fait de gens de mtier, ni des gens de bien. Il
rvle au passage son aversion pour les soldats dsoeuvrs et les capitaines qui
saccagent le pays la tte de leur bandiera :

J amais on ne tiendra pour un homme de bien celui qui pratique un
mtier qui, pour tre dun bon rapport, loblige la violence, la
rapine, la perfidie, et une foule dautres vices qui en font
ncessairement un mchant
112
.

Larme reste un des moyens fondamentaux pour asseoir toute rpublique. Sa
conception ? La voici, rsume dans le livre troisime des Discours :

Les armes bien composes sont lappui le plus solide de tous les
tats, et [] il ne peut y avoir sans elles ni lois sages, ni aucun
tablissement utile []. Un tat ne peut avoir de bonnes troupes si
elles ne sont exerces, et [...] elles ne peuvent ltre si elles ne sont pas
composes de ses propres sujets
113
.

Contre le mercenariat, il faut une milice de citoyens aguerris par de bons
exercices, aux ordres de capitaines dexception : Machiavel proposa lui-mme ce
systme dans sa ville, en rdigeant un rapport sur linstitution de la milice quil
dirigea un temps
114
. Modle dpass, comme celui de limportance primordiale
de linfanterie dans LArt de la Guerre, car ne tenant pas suffisamment compte de
lentre en scne de la technique redoutable du canon, vritable machine
semparer des cits
115
.
Sur le plan intrieur, les violences qui ralisent les intrts particuliers et les
ambitions produisent la peur. Celle-ci rassemble des partisans dsireux de se

111
Ibidem, p. 400.
112
LArt de la Guerre, p. 731.
113
114
Cf. Lettres, op. cit., t. II, p. 67-77.
115
Discours, p. 559.

dfendre. Alors naissent des factions dans une ville. Et les factions, la pire des
choses pour une rpublique, entranent toujours la ruine de ltat .
Un autre moyen ne doit point tre nglig pour asseoir une rpublique : le
respect de la religion. Cest aussi, au regard de lhistoire politique, une faon de
consolider le pouvoir. La religion constitua une des principales causes de la
prosprit et de la dure de Rome. Le respect draconien des divinits, pendant
plusieurs sicles , impos par Numa, facilita le commandement des armes,
rconforta le peuple. La religion a maintenu les gens de bien , fait rougir les
mchants . Tous les fondateurs dtat ont utilis cet instrument politique. L se
trouve le secret du succs des rpubliques. Machiavel, qui semble la rduire un
moyen politique, la traite avec gards. Rome, elle permit aux lgislateurs
dimposer des esprits simples, ports la superstition , des lois
exceptionnelles :

Si lattachement au culte de la Divinit est le garant le plus assur de
la grandeur des rpubliques, le mpris de la religion est la cause la plus
certaine de leur ruine. Tout tat o la crainte de ltre suprme
nexiste pas, doit prir sil nest maintenu par la crainte du prince
mme qui supple au dfaut de religion ; et comme les princes ne
rgnent que le temps de leur vie, il faut galement que ltat dont
lexistence ne tient qu la virt du prince scroule avec elle ; il
sensuit de l que les tats dont la vie dpend de la virt de leurs
princes durent peu, celle-ci mourant avec eux et se perptuant
rarement chez leurs successeurs []. Il ne suffit donc pas, pour le
bonheur dune rpublique ou dune monarchie, davoir un prince qui
gouverne sagement pendant sa vie ; il en faut un qui lui donne des lois
capables de la maintenir aprs sa mort [].

Les princes ou les rpubliques qui veulent se maintenir labri de
toute corruption doivent, sur toutes choses, conserver dans toute sa
puret la religion et ses crmonies, et entretenir le respect d leur
saintet, parce quil ny a pas de signe plus assur de la ruine dun tat
que le mpris du culte divin [].

Il est du devoir des princes et des chefs dune rpublique de maintenir
sur ses fondements la religion quon y professe ; car, alors rien de plus
facile que de conserver son peuple religieux, et par consquent bon et
uni. Aussi tout ce qui tend favoriser la religion doit-il tre bienvenu,

quand mme on en reconnatrait la fausset ; et on le doit dautant plus
quon a plus de sagesse et de connaissance de la nature humaine
116
.

Texte que dut mditer plus tard le Robespierre du culte de ltre suprme, en
plus de ses lectures rousseauistes ! Et toujours la mme hantise de la temporalit
du politique lexemple du Prince, o il conseillait comme moyens possibles
daffermir le pouvoir, la ruse, les armes, la force, la tromperie, Machiavel dfend
encore lide que lon peut accepter de tuer pour accomplir le bien commun. Cest
la parabole de Romulus, longuement dveloppe. Le fondateur de Rome a liquid
son frre et fait liminer son associ la royaut, Tatus, non par ambition
personnelle, mais afin dasseoir les lois de la cit, crant dans la foule un Snat
de la noblesse. Ce ntait pas un mauvais exemple , un acte mchant. Il faut
considrer la fin de cet homicide. Attentif la solitude des fondateurs de
constitution, comme la nature mchante des hommes, il affirme crment que ce
moyen tait justifi par lobjectif quil servait. Alors la fin justifierait-elle toujours
les moyens ? Brutalement, avec la rude psychologie dun homme du XVe sicle
habitu au pire, il construit son tribunal :

Un habile lgislateur qui entend servir lintrt commun et celui de
la patrie plutt que le sien propre et celui de ses hritiers, doit
employer toute son industrie pour attirer soi tout le pouvoir. Un
esprit sage ne condamnera jamais quelquun pour avoir us dun
moyen hors des rgles ordinaires pour rgler une monarchie ou fonder
une rpublique[].

Si le fait laccuse, le rsultat lexcuse ; si le rsultat est bon, il est
acquitt []. Ce nest pas la violence qui restaure, mais la violence
qui ruine quil faut condamner
117
.

Semble l justifie la bonne violence en politique.
Autre prcaution : le lgislateur sage et vertueux ne peut lguer autrui son
autorit, car il risquerait que celle-ci soit dvoye, dtourne par son successeur.
Cela au nom du mme credo : les hommes tant plus enclins au mal quau
bien . Romulus na donc agi que pour le bien commun. Machiavel va plus loin

116
Ibidem, p. 413-415.
117
Ibidem, p. 405.

encore. Il sagissait l du temps extraordinaire des fondements. Mais cela doit tre
aussi la rgle en priode normale. Un tat qui devient libre se fait des ennemis,
point des amis. Pour durer, si on veut tablir ou une monarchie ou une rpublique,
il faut arrter ou tuer les ennemis de lordre
118
.
Ce rpublicain punitif ne lsine pas sur les moyens, mme si, dans ses
Histoires florentines, on la vu, il considra que lexcution de six conseillers en
1497 avait plong Florence dans les tnbres . Il admire au passage les
dictatores romains. Cette institution temporaire, sorte de magistrature suprme,
permettait un des consuls de dcider rapidement, en cas de crise grave. Mais on
la limita dans la dure, afin dviter toute tentative de pouvoir personnel et de ne
pas toucher la structure des institutions
119
. Il faut rejeter cependant sans
hsitation le mauvais exemple des fondateurs de tyrannies, car la violence et la
mchancet ne peuvent constituer des bases solides un gouvernement collectif :

Sont au contraire vous la haine et linfamie, les hommes qui
dtruisent les religions, qui renversent les tats, les ennemis du talent,
du courage, des lettres et des arts utiles et honorables pour lespce
humaine : ce sont les impies, les violents, les ignorants, les imbciles,
les fainants et les lches
120
.

Prince ou rpublique ? Au-del de lacquisition de moyens adquats, y a-t-il
un rgime meilleur que lautre puisque tous deux peuvent se montrer vertueux et
servir, certaines conditions, le bien commun ? la fin du livre premier des
Discours, Machiavel tablit une sorte de palmars entre le peuple et le prince. Il
reste prudent, partag, la manire dAristote. Aussi pessimiste et raliste.
Le peuple a des dfauts. En masse, il est puissant. Mais divis, il se montre
faible. Parfois, lche. Il peut paratre audacieux en propos. Mais il craint le
chtiment. Contre lavis de nombreux historiens, dont Tite-Live, pour qui la
masse est mobile et lgre, il dfend lide que celle-ci a autant de vertu que les
princes. Mais ces derniers, comme les peuples, sont prts sgarer si rien ne
les retient. Un prince peut se montrer ingrat, changeant, imprudent plus quun

118
Ibidem, p. 424.
119
Ibidem, p. 453.
120
Ibidem, p. 408.

peuple plac dans les mmes conditions. Il ny a pas de diffrence de caractre, de
naturel entre eux. Lun et lautre ne respectent pas de la mme manire les
lois. Tombe mme ce satisfecit :

Si vous examinez le peuple romain, vous le verrez pendant quatre
cents ans ennemi de la royaut et passionn pour le bien public et pour
la gloire de la patrie
121
.

Autre qualit : le peuple prvoit les vnements et se trompe rarement dans
ses jugements. Et Machiavel de conclure en ces termes la supriorit du
gouvernement dun peuple sur celui dun prince :

Si on passe en revue les hontes et les gloires respectives des princes
et des peuples, on verra les peuples lemporter de loin sur les princes.
Si les princes se montrent suprieurs pour crer des lois, donner une
constitution un pays, tablir une nouvelle forme de gouvernement,
les peuples leur sont si suprieurs pour maintenir lordre tabli, quils
ajoutent mme la gloire de leurs lgislateurs
122
.

Un prince qui peut tout ce quil veut ne fait-il pas que des folies ?
Cependant avec le Florentin, rien nest simple. Sans que lon sy attende, il
renverse sa problmatique. Comme un chasseur au tournant du bois la poursuite
de son gibier, il prend une autre piste. La question nest pas de rechercher le
meilleur gouvernement, de comparer principats et rpubliques. En fait, aucun
rgime nest bon dfinitivement. Tous dgnrent. Leur trajectoire obit des lois
fixes, naturelles. Les hommes, au-del de leur volont, subissent lhistoire quils
font. Lanalyse de larticulation des moyens et des fins sefface tout coup.
Retour sur soi, pirouette sceptique : surgit l, inattendu, le destin, qui balaye la
puissance des princes comme des rpubliques. Lhomme est manipul par des
forces suprieures extra-politiques. Tournons alors la page. Oublions lidal et la
recherche du bien commun. Dans la ralit de lhistoire humaine domine la
bataille des intrts particuliers. La guerre est omniprsente, lintrieur comme
lextrieur des principats et des rpubliques. On ne peut chapper la corruption.

121
Ibidem, p. 504.
122
Ibidem, p. 505.

Le bien se transforme toujours en mal. Et Machiavel, profondment pessimiste, de
citer le Salluste de La Conjuration de Catilina :
Tous les maux ont commenc par tre des biens
123
.

Premire partie :
La raison politique machiavlienne

LA CORRUPTION
POLITIQUE

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La conception dichotomique de lintrt entre prince et rpublique, entre
apptits privs et bien public, reposait sur une typologie dualiste des formes
dtat retenues dans Le Prince. Dans les Discours, Machiavel, attach analyser
les causes de la corruption politique, et pas simplement les moyens daccder ou
de se maintenir au pouvoir, propose une typologie plus complexe des formes de
gouvernement. Celle-ci est inspire dAristote, de Polybe et de Cicron, ses
matres penser.
Il ny a pas deux espces dtat, mais trois, affirme-t-il aprs les auteurs
grecs : les principauts, les optimates (gouvernement des meilleurs), le
gouvernement populaire. Il approfondit le sujet en acceptant la grille dautres
auteurs plus sages qui ajoutent trois catgories correspondant ce qui en fait en
tout six la corruption des trois formes fondamentales : la tyrannie, qui suit la
dgnrescence des principauts, loppression de quelques uns , drive des
optimates, et la pure licence , issue des gouvernements populaires dcomposs.
La contradiction semble relative, puisquen fait, les optimates et le gouvernement
populaire pourraient tre perus comme un ddoublement du gouvernement
rpublicain. Machiavel ncrit-il pas :

123
Ibidem, p. 479.

Dans toute rpublique, il y a deux partis : celui des grands et celui du
peuple
124
.

ceci prs que les optimates ne sont pas ncessairement les plus riches et que
de fait, une construction typologique stricte, il substitue une conception
gntique. Les trois types de rgimes, fort diffrencis, sont issus les uns des
autres successivement, en un cercle que sont destins parcourir tous les
tats
125
. La rpublique nest plus une forme unique, un modle fig oppos
aux principauts. La suite des rvolutions tatiques se situe dans une temporalit
cyclique. Quelles sont les causes de la dgnrescence du pouvoir ? Face ses
propres contradictions danalyse, comment le Florentin va-t-il articuler ses deux
modes dapproche de lordre politique, lun typologique et statique, lautre
dynamique et diachronique ?

Le cycle ternaire de la dgnrescence
des formes de pouvoir

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Le passage dune forme dtat une autre est li aux dgradations du bien
commun. Chaque gouvernement lincarne un temps, mais, aprs que sest
essouffle une gnration au pouvoir, les principes dgnrent sous la pousse
dintrts particuliers, transforms en passions, en apptits troits, violents et
sordides, qui resurgissent sous la pousse de la mchancet foncire des hommes.
Machiavel propose un tableau des transformations successives des formes
politiques. Il rpte sans originalit ses devanciers grecs, surtout Platon et
Aristote, qui seront leur tour amliors par le Grec romanis Polybe et par le
Romain hellnis Cicron.

124
Ibidem, p. 390.
125
Ibidem, p. 386.

Les principauts ont reprsent la solution politique fondatrice choisie
lorigine de la construction des villes. Les premiers groupes humains, pour se
dfendre, se sont runis. Ils ont confi dabord au plus fort , au plus
courageux , la dfense de leurs intrts. Puis, avec lapparition des lois qui suivit
la gense du bien et du mal et introduisit les sanctions, le choix des chefs se porta
sur les plus justes et les plus sages. La transition dune souverainet lective une
souverainet hrditaire branla les modalits dexercice du bien commun. Suivit
alors une dcadence des princes dans le luxe, la mollesse, les plaisirs. Cela
entrana les haines du plus grand nombre. Do un durcissement tyrannique.
Dsordres et complots apparurent alors. Des chefs courageux, riches, capables
dentraner la multitude, renversrent le tyran. Un gouvernement dOptimates
mergea, qui renfora les lois. Quadvint-il ensuite ? Reprenant Polybe,
Machiavel rpond :
Dans le commencement, ayant sans cesse prsent le souvenir de
Les enfants succdant aux pres, tout bascula. Lgalit des citoyens ne fut
plu
On les vit se livrer la rapine, lambition, au rapt des femmes, et,
Aussitt le peuple, attis par un vengeur, se rvolta. On refusa de retourner
une
On en vint bientt une espce de licence o lon blessait galement
aque individu ne consultant que ses
passions, il se commettait tous les jours mille injustices
128
.

lancienne tyrannie, on les vit, fidles observateurs des lois quils
avaient tablies, prfrer le bien public leur propre intrt,
administrer, protger avec le plus grand soin et la rpublique et les
particuliers
126
.

s respecte. Les intrts personnels reprirent le dessus et le gouvernement des
meilleurs dgnra en une tyrannie du petit nombre , ainsi prsente :

pour satisfaire leurs passions, employer mme la violence

127
.

forme princire de pouvoir. Et lon choisit un gouvernement populaire afin
dviter que lautorit ne tombe entre les mains dun seul. Aprs des retenues
initiales, tout scroula :

et le public et les particuliers. Ch

126
Ibidem, p. 385.
127
Ibidem, p. 385-386.

peuple, parfois sous la direction dun homme de bien , se rvo Le lta
encore. On retourna alors au gouvernement dun seul . Dbut dun nouveau
cyc
lgr des diffrences dun cycle lautre, les
gou
La question nest
plu
ectueuses. Ceux que nous avons qualifis de bons durent trop peu.
a nature des autres est dtre mauvais
131
.
Dan
Modernes, comme il lcrit dans lavant-propos du livre II des Discours
132
, il
crit

le. Et ainsi de suite, sans fin
Selon une loi gnrationnelle dvolution (un pouvoir durant environ le temps
de la gnration qui ltablit), ma
vernements tournent linfini dans ce mme cercle de rvolutions .
Comme des plantes. La politique obit aux lois de la Nature !
La transformation typologique introduite sur le plan logique entrane une
consquence importante : elle dhirarchise tous les rgimes.
s de savoir quelle est la meilleure forme de gouvernement. Tous peuvent
dgnrer. Le modle rpublicain ne dtient plus le monopole du bien commun. Il
peut tre ravag par le dchanement des intrts particuliers. Machiavel
abandonne l, par ralisme et aprs le plus mr examen
129
des textes anciens,
tout rpublicanisme a priori. Il reconnat explicitement que tout gouvernement est
constitu pour peu de temps , tant en pareille matire bien et mal peuvent
avoir de similitude
130
.
Sentant la contradiction avec sa typologie antrieure, il se reprend, mais ajoute
crment :

J e dis donc que toutes ces espces de gouvernements sont
df
L

s ses Histoires florentines, sans tre plus proche des Anciens que des
ique ainsi les diffrents rgimes, tous quivalents devant la corruption :

128
Ibidem, p. 386.
87.
du livre II, p. 509-512.
129
Ibidem, p. 393.
130
Ibidem, p. 384.
131
Ibidem, p. 386-3
132
Ibidem, avant-propos

Les actions de nos princes, tant au dedans quau dehors dune Italie
Comment alors concilier ce constat pessimiste, avec la recherche des moyens
pou

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sans nergie et sans grandeur, ne nous inspirent pas cette admiration
quexcitent en nous celles des anciens []. En racontant les
vnements de ce sicle corrompu, je ne pourrai clbrer le courage
des soldats, la virt des capitaines ni le patriotisme des citoyens, mais
lon verra toutes les fourberies, ruses et artifices quont mis en oeuvre
les princes, les capitaines et les chefs des rpubliques, pour maintenir
une considration quils navaient point mrite
133
.

r raliser le meilleur gouvernement, quelle que soit la forme de rgime
implique ?

Les causes naturelles et humaines
de la corruption politique

La loi inluctable de lenchanement des cycles est reformule en ces termes
dan
Leffet le plus ordinaire des rvolutions que subissent les empires est
a virt engendre le repos, le repos loisivet, loisivet le dsordre, et
ussi les hommes clairs ont-ils observ que les lettres viennent la
suite des armes, et que les gnraux naissent avant les philosophes.
s le chapitre V des Histoires florentines :

de les faire passer de lordre au dsordre, pour les ramener ensuite

lordre. Il na point t donn aux choses humaines de sarrter un
point fixe lorsquelles sont parvenues leur plus haute perfection ; ne
pouvant plus slever, elles descendent ; et pour la mme raison, quand
elles ont touch au plus bas du dsordre, faute de pouvoir tomber plus
bas, elles remontent, et vont successivement ainsi du bien au mal et du
mal au bien.

L
le dsordre la ruine des tats ; puis bientt du sein de leur ruine renat
lordre, de lordre la vertu, et de la virt la gloire et la prosprit.

A

133
Histoires florentines, p. 1170-1171.

Lorsque des armes braves et disciplines ont amen la victoire, et la
victoire le repos, la vigueur des esprits, jusqualors sous les armes, ne
peut samollir dans une plus honorable oisivet quau sein des lettres.
Il nest pas de leurre plus dangereux ni plus sr pour introduire
loisivet dans les tats les mieux constitus. Cest ce que Caton avait
parfaitement senti, lorsque les philosophes Diogne et Carnade furent
envoys dAthnes comme ambassadeurs auprs du Snat. Voyant que
la jeunesse romaine commenait suivre ces philosophes avec
admiration, et quune foule de maux pouvait en rsulter pour sa patrie,
il fit arrter qu lavenir aucun philosophe ne serait admis Rome.

Voil par quels degrs les empires arrivent leur ruine, et cest de l
uassagis par les preuves, ils retournent lordre, ainsi quil a t
Une f is cette loi du changement perptuel pose, il faut essayer den
com
ique son ternel retour. Elle se trouve
produite par la nature, autognre. Une c
s un premier temps,
une natu

q
dit, moins que quelque force extraordinaire ne les anantisse tout
fait
134
.

o
prendre lorigine. Les formes de gouvernement montent et descendent selon
des causes naturelles (qui existent au-dessus des hommes). Mais propos trs
aristotliciens la cause de la dgnrescence doit aussi tre recherche dans la
nature de lhomme, foncirement mauvaise.
La ruine fatale des rgimes ? Rien nexpl
ontradiction surgit alors : dun ct, il
est affirm que tout change, se dtruit. De lautre, que lunivers revient son
point de dpart. Double langage. Double pense. Stabilit et instabilit ternelles
des choses. Tout se transforme sans cesse. Mais tout reste identique. Logique
relativiste et syncrtique. Les causes, dans lesprit de Machiavel, sont la fois
involontaires et volontaires. Naturelles mais aussi humaines.
La loi du changement est fataliste. On assiste dabord, dan
ralisation de la causalit. Elle implique que toute chose vient dune
autre : loi de la gnration linaire. Cependant le temps, pre de toute
vrit
135
ici saisi de faon anthropomorphique dtruit tout
136
. Le temps de
la nature, au-dessus des hommes, chasse chaque chose devant lui. Il peut apporter

134
Ibidem, livre V, p. 1169-1170.
135
Discours, p. 389.
136
La Mandragore, p. 193 : Dune chose, nat une autre, et le temps vient
bout de tout.

le mal comme le bien
137
. Il est Dieu et Destin. Dans ce monde, tout est incertain
et variable
138
. Le changement, perceptible dans la nature, est inluctable. Ct
nature, tout change. Tout est instable. Raison et ncessit saffrontent. On peut
lire encore :

Mais comme toutes les choses de la terre sont dans un mouvement
Machiavel parle encore de limpossibilit dtablir parfaitement lquilibre,
ou
orentin semble se contredire. En
fait
Quiconque compare le prsent et le pass, voit que toutes les cits,
Autre formulation de ce fixisme qui rvle par ailleurs la porte du
com
En rflchissant sur la marche des choses humaines, jestime que le
me tat o il a t de tout temps ; quil y a
toujours la mme somme de bien, la mme somme de mal ; mais que

perptuel et ne peuvent demeurer fixes, cette instabilit les porte ou
monter ou descendre. La ncessit dirige souvent vers un but o la
raison tait loin de conduire ; vous aviez organis une rpublique pour
la rendre propre se maintenir sans agrandissement, et la ncessit la
force sagrandir malgr le but de son institution ; vous lui voyez
alors perdre sa base, et se prcipiter plus promptement vers sa ruine. Si
dun autre ct, le ciel la favorisait au point quelle net jamais de
guerre, elle aurait craindre la mollesse ou les divisions qui suivent le
repos ; et ces deux flaux pris ensemble, ou chacun deux sparment,
seraient capables de la perdre sans ressource
139
.

de le garder exactement aprs lavoir tabli .
Et puis soudain, changement doptique. Le Fl
, en matire historique et humaine, tout reste identique. Cest ce quaffirment
les Discours, rvlant la logique de la loi des cycles :

tous les peuples ont toujours t et sont encore anims des mmes
dsirs, des mmes passions[] On voit revenir en tous temps les
mmes maux et les mmes rvolutions
140
.

paratisme machiavlien :

monde demeure dans le m

137
Le Prince, p. 296.
138
Ibidem, p. 321.
139
Discours, p. 398.
140
Ibidem, p. 467.

ce mal et ce bien ne font que parcourir les divers lieux, les diverses
contres. Daprs ce que nous connaissons des anciens empires, on les
a tous vus dchoir les uns aprs les autres mesure que saltraient
leurs moeurs. Mais le monde tait toujours le mme. Il ne diffrait
quen ceci : savoir que la virt qui avait commenc fleurir en
Assyrie migra ensuite en Mdie, et de l en Perse, puis sen vint loger
en Italie, dans Rome ; et si nul empire na succd celui de Rome
pour conserver la somme de tant de biens, du moins la-t-on vue se
partager entre celles des nations qui vivaient selon la bonne virt. Tel
fut lempire des Francs, celui des Turcs, celui du soudan dgypte,
aujourdhui les peuples dAllemagne ; et avant eux, ces fameux
Arabes qui firent de si grandes choses, et conquirent le monde entier
aprs avoir dtruit lEmpire romain en Orient. Les peuples de ces
diffrents pays, qui ont remplac les Romains aprs les avoir dtruits,
ont possd ou possdent encore les qualits que lon regrette et quon
peut louer de juste louange
141
.

changement est perptuel. Mais ce sont les mmes choses qui reviennent. Le
Le bien et le mal, comme une flamme, comme les anges et les dmons, circulent
du
ir de libert chez le peuple et le trop grand dsir
de
vlienne

n pays lautre en suivant la vertu des peuples. Lternel retour, cest aussi
celui de la pousse des vices et de la corruption humaine. Voil la cause
principale, dans sa redondance, de la corruption politique, mme si les hommes
sont dun heureux naturel et bien forms
142
. Et Machiavel, la suite
dAristote, dindiquer des exemples multiples de la faiblesse des hommes. Tant
des puissants que du peuple.
Les raisons de lapparition de la fameuse tyrannie, Rome comme partout
ailleurs ? Le trop grand ds
commander chez les nobles
143
. Bref : la dmesure des comportements
humains, qui npargne aucune classe, aucun individu. Ambition insatiable ,
avarice , richesses, honneurs, voil ce qui a perdu les deux ordres dans Rome.
Explication psychologique donc.

102 La raison politique machia

141
Ibidem, p. 510-511.
142
Ibidem, p. 475.
143
Ibidem, p. 472.

En contradiction avec sa thorie nergtique de lopposition stimulante et
com
en contradiction avec nous-mmes.
La corruption des humeurs des deux ordres Rome a entran la fin de la
libe
aintenir, ont besoin des lois,
Deux exemples sont donns de la corruption romaine.
dbut, ils revenaient
ceu
essus dlaboration des lois. Initialement, tout
cito

pensatoire des conflits entre les deux ordres, les nobles et le peuple,
Machiavel reconnat soudain le rle nfaste de la libert, des luttes incessantes
entre des intrts particuliers devenus incompatibles. Il se dfend de cette
antinomie en affirmant :

Il ne faut pas nous accuser dtre
J e lai dit et je persiste toujours dans mon opinion, lambition des
grands est telle, que si par mille voies et mille moyens divers elle nest
pas rprime dans un tat, elle doit bientt en entraner la perte
144
.

rt et de la rpublique. Aucune loi, aucune constitution ne peut mettre un frein
la corruption gnralise. Au nom de cette loi :

Comme les bonnes moeurs, pour se m
les lois, leur tour, pour tre observes, ont besoin des bonnes
murs
145
.

Dabord lattribution des postes de magistrature. Au
x qui les demandaient et qui en taient dignes, dans un systme dattribution
au mrite. Trs vite, un vice grandissant les fit confier aux plus puissants hommes
de la cit. On glissa rapidement dans le rgne de la faveur , puis dans celui de
la richesse et de la puissance
146
.
Mme volution dans le proc
yen romain pouvait soumettre au Snat une loi. Cette disposition fonctionna
tant quil y eut des gens de bien qui proposrent des textes utiles au bien
gnral . Rapidement laccroissement de la richesse pervertit ces dispositions.
Seuls les riches et les puissants firent voter des lois qui leur taient favorables et

144
Ibidem, p. 463-464.
145
Ibidem, p. 429.
146
Ibidem, p. 430.

avaient pour but, non plus le bien commun de la cit, mais laccroissement de
leur pouvoir
147
.
Il fut alors impossible Rome de changer la constitution. Cela et ncessit
des
Devenir par force souverain dans une rpublique suppose au
Les deux camps, les nobles et le peuple, saffrontrent encore dans une guerre
civi
Dans les rpubliques bien constitues, ltat doit tre riche et les
Il et fallu aussi viter lascension de certains ambitieux dans les avenues du
pou

mesures extraordinaires et la matrise absolue de ltat. Aucun citoyen
honnte et probe ne pouvait lui seul inverser les rapports de force. Machiavel
ajoute l, insistant sur limpossibilit pour un homme attentif au bien public
dutiliser des moyens mauvais :

contraire un homme ambitieux et mchant : par consquent il se

trouvera bien rarement un homme de bien qui veuille, pour parvenir
un but honnte, prendre des procds condamnables, ou un mchant
qui se porte tout dun coup faire le bien, en faisant un bon usage
dune autorit mal acquise
148
.

le au sujet de la loi agraire. Le peuple voulut mieux partager terres, honneurs
et richesses, suprme ambition des hommes
149
. Les nobles croyaient
combattre pour le bien public , alors quils ne dfendaient que leurs privilges.
On cra des partis et des chefs de partis. Le sang coula. Larme prit le pouvoir et
dtruisit la rpublique. La libert disparut pour toujours
150
. Dcidment, au-
del de la dgnrescence italienne contemporaine de lobservateur Machiavel,
lAntiquit non plus nchappa point la loi dairain de la corruption politique.
Leon tirer :

citoyens pauvres
151
.

voir, qui, au dbut, firent semblant de faire le bien, avant dafficher leurs

147
Ibidem, p. 430.
148
Ibidem, p. 431.
149
Ibidem, p. 462.
150
Ibidem, p. 463.
151
Ibidem, p. 462.

vritables intentions
152
. Et surtout pas de magistrature ayant pouvoir de freiner
ou darrter les affaires de ltat
153
!
En contradiction avec les passages des Discours flattant les qualits du peuple,
Machiavel insiste sur son ignorance, sur la facilit le tromper, plus dans les
affaires gnrales que dans les questions particulires (par exemple, le choix des
magistrats dans les hautes charges). La faiblesse des rpubliques ? Elle rside
souvent dans lobscurantisme et la crdibilit du menu peuple . On retrouve les
passages du Prince sur le sujet :

Le peuple, tromp souvent par de fausses apparences de bien, dsire
sa propre ruine ; et, si ce qui est bien et ce qui est mal ne lui est pas
inculqu par quelquun en qui il ait confiance, la rpublique se trouve
expose aux plus grands dangers
154
.

Ltat connat un dfaut de confiance. Machiavel, qui dfend le peuple contre
des historiens anciens comme Tite-Live, en opposant la multitude rgle par des
lois , prudente, constante, reconnaissante, la populace effrne , ajoute dans
les Discours, sur ce problme redondant des lumires du peuple :

Si lon veut savoir ce quil est facile ou difficile de persuader un
peuple, il faut faire cette distinction : lentreprise dont tu as le
persuader prsente au premier abord soit un profit soit une perte, et
parat ou lche ou magnanime. Lui apparat-elle comme magnanime et
profitable, rien de plus ais que de le persuader, mme si la ruine de la
rpublique se cache sous cette apparence. Rien de si difficile au
contraire sil y voit lchet ou perte possible, quand bien mme le salut
rel de ltat en dpendrait []. Le moyen le plus facile de ruiner une
rpublique o le peuple a du pouvoir, cest de lui proposer des
entreprises brillantes ; car, ds quil a de lautorit, il en use dans ces
occasions, et lopinion contraire de qui que ce soit ne sera pas en tat
de larrter ; mais si ces entreprises sont la ruine de ltat, elles le sont
encore plus srement de ceux qui les conduisent
155
.

152
Ibidem, p. 480.
153
Ibidem, p. 487.
154
Ibidem, p. 491.
155
Ibidem, p. 492-494.

Habitu observer des dlibrations publiques, le secrtaire de la Rpublique
florentine sait que lopinion est versatile, quelle gobe souvent la politique de
lapparence. Il crit encore, tirant les leons de son exprience dans le livre
second des Discours :

quel point peut souvent se tromper lopinion dans la cit, seuls
peuvent lavoir vu et le voient encore ceux qui assistent des
dlibrations : celles-ci, bien souvent, quand elles ne sont pas
conduites par des hommes suprieurs, aboutissent labsurde : des
hommes suprieurs, dans les rpubliques corrompues, et surtout dans
les moments de tranquillit, sont en butte la haine, et lon adopte
ainsi des avis dicts par lerreur rgnante ou par quelque citoyen plus
soucieux de flatter lopinion que de la servir. On ne reconnat lerreur
que dans ladversit, et alors on se rejette dans les bras de ceux mmes
quon avait ddaigns dans la prosprit []. Certains vnements se
prsentent dailleurs de telle faon quils trompent les hommes qui
nont pas une exprience consomme de la politique, car ils leur
proposent lerreur sous de telles apparences de vrai quils laccueillent
aisment
156
.

Le scepticisme du Florentin ne se retourne-t-il pas l contre son idal de la
rpublique, dfendu dans les Discours ? La lecture des auteurs de lAntiquit qui
ont analys lordre politique lui permet dtablir une distanciation par rapport
ses propres valeurs, lidal rpublicain quil dfend. Son ralisme, inform par
ses fonctions administratives de lgat, lui permet de dissquer les mcanismes de
pouvoir et la longue volution dune multitude de formes gouvernementales. Mais
lauteur des deux traits nen nglige pas pour autant la rflexion sur les moyens
conditionnels pour assurer, contre la nature mauvaise des hommes, la vertu et la
ralisation du bien.
Machiavel nest pas simplement politologue. Malgr son pessimisme, il
redevient un moraliste marqu par le dualisme chrtien. Dans les Discours comme
dans Le Prince, il donne des conseils pratiques aux gouvernants, tirant maintes
leons de ce quil a observ dans le laboratoire explosif de Florence et de lItalie,
comme dans les exemples tirs bon escient de lAntiquit. Le rapprochement
des deux espaces-temps, problmatique en soi, rvle les postulats naturalistes et
fixistes de sa pense. Pour elle, lhomme a toujours t aussi mchant. Et sa bont

156
Ibidem p. 574.

phmre. Mais il y croit encore, en rpublicain raliste qui a assist de vivo des
sances enflammes des conseils Florence mme.

Par del le bien et le mal :
le retour de lidal

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Afin de rejoindre sa thorie de lquilibre politique, des princes vertueux et
des rpubliques dfendant le bien commun, le Florentin, peut-tre pour tenter de
rsoudre les contradictions de son systme, avance dabord, la faon dAristote
dans Les Politiques, la thorie dune fusion des formes de gouvernement. Les
lgislateurs prudents ont toujours su mler les diverses formes de rgimes :

Quand, dans la mme constitution, vous runissez un prince, des
grands et la puissance du peuple, chacun de ces trois pouvoirs surveille
les autres
157
.

Il cite alors les textes fondateurs de Sparte, dAthnes, de Rome. La
combinaison de trois pouvoirs (sic) aurait rendu les institutions de ces cits
parfaites. Surgit nouveau une thorie des moyens.
Lauteur du Prince examine les conditions susceptibles de vaincre la loi
naturelle et humaine de la corruption de lordre politique. Il faut dabord valoriser
et respecter les hommes de bien et lhonorariat de la cit, essentiels dans la
ralisation de lintrt public. Puis refuser clientlisme et favoritisme qui
gangrnent tous les rgimes sous la forme de factions et de partis. Enfin, tablir la
dictature de la loi, renforcer le pouvoir des magistrats, assurer un ordre moral sur
le modle des rpubliques antiques.
Dabord, il est indispensable de respecter la qualit des hommes de bien
susceptibles de guider et dclairer le peuple en ses dfauts. Comment disposer
des gens de valeur dans une rpublique ? En temps de tranquillit, on fait peu

157
Ibidem, p. 387.

cas deux. On les place sous les ordres de gens indignes et infrieurs
(Machiavel pense-t-il l son exprience de secrtaire ?). Ces hommes peuvent
en prouver un ressentiment, et donc susciter des troubles, rallumer des guerres
au dtriment de la chose publique . Deux moyens pour y remdier :

Le premier serait de maintenir les citoyens dans un tat de pauvret
tel que la richesse et labsence de la virt ne corrompent ni les uns ni
les autres. Le second consisterait se prparer si bien la guerre que
lon ft toujours tout prt la faire, et que lon et un besoin continuel
des gens de valeur
158
.

Certaines actions de notables en vue paraissent bonnes. Mais, inspires parfois
par les voies secrtes du clientlisme partisan, elles reclent un principe de
tyran
nie dangereux pour une rpublique, ainsi prsent :
Un tat rpublicain ne peut subsister ni se bien gouverner sil na
pas quelques citoyens minents ; mais [] dun autre ct la
considration quils acquirent conduit parfois ltat la servitude.
Pour prvenir cet inconvnient, la rpublique doit rgler ses
institutions de manire que lon parvienne cette considration par des
voies conformes ses intrts, sa libert, et qui ne puissent lui
devenir prjudiciables. Elle doit aussi faire attention aux dmarches
des citoyens pour arriver ce but : elles ne peuvent tre que publiques
ou secrtes. Publiques lorsque lon se fait un nom en servant bien sa
patrie par ses conseils, mieux encore par ses actions. On doit accorder
de tels services, cette envie de sillustrer, un tel prix quil honore et
satisfasse celui qui lobtient. La rputation quon acquiert par des
moyens aussi francs et aussi simples ne peut tre dangereuse pour
ltat. Mais elle expose la rpublique de grands prils, et lui devient
trs pernicieuse quand on lobtient par des voies secrtes. J e nomme
ainsi les services rendus des particuliers, en leur prtant de largent,
en mariant leurs filles, en les soutenant contre lautorit des magistrats,
et en leur donnant dautres preuves dobligeance qui attirent des
partisans. De l naissent ensuite les coupables projets de corrompre les
moeurs et de faire violence aux lois. Une rpublique bien rgle doit
donc laisser la voie libre ceux qui cherchent publiquement ses
faveurs, et la barrer ceux qui le font dans le secret
159
.

158
Ibidem, p. 658.
159
Ibidem, p. 681-682.

La Rome rpublicaine, afin dviter le clientlisme secret et les factions
partisanes, inventa les triomphes et le systme des honneurs pour les premiers.
Elle autorisa les accusations publiques contre ceux briguant faveurs et crdits,
poursuivies en cas de besoin, tant le peuple peut tre aveugl par de belles
apparences , par linstitution dun dictateur disposant dun bras royal afin de
contenir lambition dans les bornes du devoir .
Labsence dintgrit, gnralise en rgime de clientles, de factions, de
partis, loigne du bien commun
160
. Machiavel insiste sur la dissolution de divers
tats de son temps, dabord lItalie, mais aussi, dans une mesure moindre, la
France et lEspagne. LItalie ? Il donne lexemple de la corruption croissante
Florence, dans les Histoires florentines. La jeunesse, plus indpendante, fit des
dpenses excessives en vtements, en festins, en dbauches. Oisive, elle se
consacra aux jeux et aux femmes. Mondaine, elle cultiva le langage et les bons
mots. Ces vilaines moeurs (sic) saccrurent lors de larrive du duc de Milan
dans la cit . Au moment du Carme, tout le monde mangea de la viande. Un feu
dartifice dans une glise dclencha un incendie. Bref, des moeurs de cour, peu
dignes dune rpublique
161
!
Seule, aux yeux dun Machiavel rigoriste, lAllemagne offrait un exemple
dintgrit et de religion, notamment au niveau du paiement de limpt
162
.
Partout o pullulent chtelains et gentilshommes, espces dhommes
dangereuses , ennemis naturels de toute police raisonnable vivant sans rien
faire et accaparant les terres, la rpublique devient impossible raliser
163
.
trangement, semblant fuir sa thorie de la prquation des deux ordres
composant lquilibre de Rome, le Florentin ajoute encore que si de bonnes lois
sont en vigueur, il ne peut y avoir de factions et de partis . Il rejette
explicitement le pluralisme partisan institu, avec des chefs. Machiavel nest point
un dmocrate moderne ! Il crit par exemple au sujet dune cit quil connat bien,
loppos donc de toute conception populiste, nen dplaise J ean-J acques
Rousseau :

160
Ibidem, p. 496.
161
Histoires florentines, livre VII, chapitre XXVIII : Corruption croissante
Florence .
162
Discours, p. 496.
163
Ibidem, p. 497.

Les difficults qui se sont opposes dans Florence ltablissement
de la libert sont les mmes quprouvent les villes qui ont commenc
comme elle ; et, quoique bien des fois le suffrage public et libre des
citoyens y ait donn quelques citoyens le pouvoir le plus tendu pour
rformer les lois, jamais ils nont eu pour but lutilit commune, mais
seulement celle de leur parti, et ces prtendues rformes nont amen
que de nouveaux dsordres
164
.

La multitude peut tre calme par des hommes qui ont du poids , comme
Florence lors de la lutte entre deux factions, les Fratesques (partisans de
Savonarole) et les Enrags (les Arrabiati). Elle crie en parole, mais se disperse et
se divise vite !
Dans le livre VII des Histoires florentines, Machiavel prcise sa conception
lantique de la rpublique :

Parmi les nombreuses rivalits qui agitent les tats rpublicains, les
unes leur nuisent, les autres leur sont utiles. Les premires sont celles
qui enfantent des partis et des partisans ; les secondes sont celles qui se
prolongent sans prendre ce caractre. Le fondateur dune rpublique ne
pouvant donc y empcher les rivalits, doit du moins les empcher de
devenir factions. Il faut pour cela observer que les citoyens ont dans
cette forme de gouvernement deux manires de se faire un nom et
dacqurir du crdit, ou par des moyens publics, ou par des moyens
particuliers. On y arrive par des moyens publics, ou par des moyens
officieux : en gagnant une bataille, en faisant la conqute dune place,
en sacquittant dune mission avec zle et habilet, en donnant la
rpublique des conseils sages et suivis dun heureux succs. Le second
moyen dy arriver est de rendre service lun et lautre, de protger
de simples citoyens contre lautorit des magistrats, de leur donner des
secours dargent, de les pousser des honneurs quils ne mritent pas,
et de capter la faveur populaire par des largesses et des jeux publics.
De l naissent les factions et lesprit de parti. Autant la considration
acquise par ces moyens-ci est prjudiciable, autant elle est utile
lorsquelle est trangre aux factions, parce qualors elle est fonde sur
le bien public et non sur lintrt personnel. Certes, on ne peut
empcher de natre certaines haines, et des plus violentes, entre les
grands citoyens dun tel tat ; mais faute de partisans qui les suivent,
ils ne peuvent nuire ltat ; ils sont au contraire obligs, pour
triompher de leurs ennemis, de servir ltat, de travailler sa grandeur,

164
Ibidem, p. 485-486.

et tous sobservent les uns les autres afin que nul ne dpasse les limites
de ses droits
165
.

Aprs de telles positions, peut-on considrer que nous sommes en prsence
dun penseur rpublicain de la modernit pluraliste, croyant en la lgitimit des
partis et des factions, comme le suggrent certains politologues la recherche de
modernes prcurseurs
166
?
Fuyant les contradictions logiques rencontres dans son objet comme dans le
droulement de son analyse, lie lusage multiple des sources de lAntiquit, la
raison politique machiavlienne se tourne vers le pass. Elle fait merger, dans
une logique contradictorielle opposant lidal la ralit, une problmatique
ancienne du pouvoir, qui repose sur la prdominance holiste du bien commun, du
tout sur les parties. Le Florentin reste un thoricien du monisme politique. Il
carte le dualisme ou le pluralisme. Il ne se situe point dans une pistm
individualiste considrant, comme ce sera le cas partir de Mandeville ou
dAdam Smith, que lintrt gnral peut natre de la convergence des intrts
particuliers scells par le monde de lconomie contribuant la richesse dune
nation.
Avec lauteur du Prince, on se maintient aussi dans la religion de la Loi
abstraite au-dessus des hommes et en dehors de toute thorie de la personne et du
respect des droits individuels. Le pouvoir qui dfend le bien public ne se partage
pas. Il est collectif, rpressif, indivisible, sacralis. Il ne peut se rduire des
affaires prives et partielles. Chacun doit se dpasser et se soumettre quelque
chose de suprieur : lidal du bien commun de la cit. La guerre intrieure des
ambitions des deux ordres composant toute rpublique reste le moteur du
fonctionnement de la politique. Mais cela ne produit pas de grands desseins pour
un pays.
Entre les ambitions et les intrts, doivent se dresser des hommes de bien qui
sl

vent au-dessus de leur propre camp. condition que le clientlisme partisan
ne les minent pas. Il faut aussi que la Loi rgule lensemble, avec des moyens

165
Histoires florentines, livre VII, p. 1288.
166
Cf. Marc Sadoun, J ean-Marie Donegani, La Dmocratie imparfaite. Essai
sur le parti politique, op. cit., p. 99-100, Paris, Gallimard, coll. Folio
Essais , 1994.

adquats, mme les plus extrmes. Ceux dune dictature temporaire par exemple.
Sinon la corruption politique sera annonciatrice dune corruption plus gnrale.
Conception morale, hroque du pouvoir, que celui-ci soit prince ou collge
rpublicain. Machiavel, plus quune thorie cynique de la Raison dtat, dfend le
sens de ltat lancienne, de faon platonicienne ou quasi chrtienne. Le bien
commun, cest la forme transfigure dun Dieu cach, inaccessible, situ au-
dessus des simples mortels. Seule llite des hommes moralement bons et
courageux peut lassumer en affichant des qualits et une vertu fragiles, sans
cesse menaces par le mal.
la suite dAristote et aprs cette dmonstration moralisatrice, voici ftichis
le rgne de la Loi et de la constitution. Pour tre juges bonnes, celles-ci doivent
sinscrire dans la longue dure (de 400 800 ans comme Athnes ou Rome !).
Cette machine politique (terme utilis une seule fois dans toute loeuvre)
assume, au-dessus des corps de la cit, la rgulation de lensemble social. Elle
soumet les hommes et leurs passions, canalise leurs humeurs. Son bon
fonctionnement dpend de la toute-puissance de gouvernants lus qui servent le
bien dans une intgrit absolue. J usqu la mort. La leur, mais aussi celle des
dviants de toute sorte quil faut condamner.
Cette vision no-romaine (Machiavel place Rome au-dessus des autres
modles, tout en admirant Sparte) se retrouve exprime chez Cicron. Dans son
Trait des devoirs, ce dernier dressait des magistrats ce portrait :

Que ceux qui sont destins gouverner ltat sen tiennent deux
prceptes de Platon. Le premier veut quils veillent sur lintrt des
citoyens, de telle sorte que, quoi quils fassent, ils le rapportent cet
intrt, en oublient leurs propres avantages. Le second, quils aient
soin de tout le corps de ltat en se gardant, tandis quils veillent sur
une partie, dabandonner les autres. Comme la tutelle en effet,
ladministration de ltat doit tre excute dans lintrt de ceux qui
lui ont t confis et non pas de ceux qui elle a t confie. Or ceux
qui soccupent dune partie des citoyens et en dlaissent une partie,
introduisent dans la cit la chose la plus funeste : la division et la
discorde ; il arrive ainsi que les uns paraissent favorables au peuple,
dautres soucieux de llite, mais peu de lensemble. De l Athnes,
de grandes discordes et dans notre cit non seulement des divisions,
mais mme de ruineuses guerres civiles. Ce sont des choses quun
citoyen srieux, courageux et digne, dans ltat, de la premire place,

vitera et dtestera ; il se donnera tout entier ltat et ne recherchera
pas les richesses ou la puissance, il veillera sur ltat tout entier, de
telle sorte quil soccupera de tous. Il nattirera pas non plus sur
personne, par des accusations mensongres, la haine ou lenvie et
sattachera en tout la justice et la beaut morale, quitte, en les
respectant, heurter aussi durement que lon voudra, et soffrir la
mort plutt que dabandonner ce que jai dit. Absolument lamentables
sont lambition et la rivalit pour les honneurs
167
.

La prfrence du Machiavel humaniste, cest bien ce rigorisme et ce lgalisme
lantique dont limage hantera lOccident jusqu son mimtisme outrancier
sous la Rvolution. Cette rpublique rinvente reposait finalement chez le
tragique Cicron (qui finira dcapit) sur une morale du dpassement humain plus
que sur une transcendance extrieure aux hommes. En tout cas, fascin par ce
modle qui constitue implicitement comme une Rpublique de Platon ou une Cit
idale refoules, lauteur des Discours rejeta les principauts et rpubliques de son
temps, organises autour des intrts particuliers, frivoles et peu durables.
Au nom de cet idal, Machiavel, qui reconnat sans insister les quilibres des
monarchies franaise et espagnole entoures de contrepoids institutionnels liant le
roi ses sujets, dnigre aussi les gentilshommes fodaux et autres chtelains qui
en sont le support. Il admire surtout la Suisse et ses milices de citoyens arms, de
mme que lintgrit de lAllemagne, o les communes solidaires, frugales,
galitaires, organises, tiennent tte aux princes et lempereur
168
. Dans son
intime conviction, il carte comme modle politique le pouvoir dun seul, que ce
soit la monarchie, la seigneurie ou lempire. Comment faire de lui, lorsquon lit
les Discours et pas seulement son opuscule de circonstance Le Prince, le
dfenseur univoque de labsolutisme ?
Nous sommes en prsence dune thorie qui a pens les moyens concrets de
laction politique dans chaque configuration gouvernementale. Peut-on concevoir
une politique sans sen donner les moyens ? Peut-on sparer la fin des moyens,
poser une morale sans sintresser aux modalits pratiques de sa ralisation ?
Existe-t-il une politique sans morale ?

167
Cicron, De Officiis, livre I, XXV, 85, 86, 87, Paris, Les Belles Lettres,
1965, p. 147-148.
168
Rapport sur les choses dAllemagne, De Natura Gallorum, Rapport sur les
choses de la France, p. 128-149.

En homme qui observe la mort en face, Machiavel rpond. Il dtaille les
usages les plus nobles de la politique et ses moyens ignobles. Lhumaniste,
homme de lettres et de thtre, valorise la ruse, principalement la guerre, quil
spare nettement de la tromperie. Il carte de ses rfrences personnelles,
lignominie, la tratrise, la violence pure, celle des spadassins comme des mauvais
princes. Il prfre toujours, dans ses crits politiques majeurs comme dans ses
lettres publiques et prives, les instruments lgaux, honorables mais fermes et
collectifs, aux moyens illgaux, secrets et insidieux. Il sinsurge contre les
drapages de la calomnie, contre la violence des factions qui salimentent les unes
les autres, contre le favoritisme. Il rejette aussi, on la vu, les guerres inutiles.
Il sagit dun humaniste chrtien tourment par la morale antique,
cicronienne et stocienne. Si la fin justifie les moyens, jamais les moyens ne
constituent des fins. Il y a les moyens des bons chrtiens ou des hommes de
bien , et il y a les autres. Certes, la vie relle le montre : un bon moyen peut
servir une mauvaise fin, et un mauvais moyen, une bonne. Cela dans toutes les
formes dtat. Mais il y a toujours un bien et un mal. Sil tente de saisir le mal au
collet, Machiavel parle au nom du bien commun, et du bien tout court. Le bien
commun, cest un bien qui nest pas rductible aux moyens de pouvoir, la
puissance, qui, elle, est une des manifestations du pouvoir humain comme la
dcadence et la corruption. Il ne sagit donc pas dune confusion des moyens
politiques. Le bien reste un principe fondateur, aussi mystrieux que lorigine de
la Loi chez Aristote. La Loi lointaine, punitive et abstraite comme Dieu, est le
fondement de lordre politique. Cette fin suprme dans ses principes, au-dessus
des humbles, atteinte uniquement par les hommes de bien, dpasse les formes de
rgimes qui lincarnent, principats ou rpubliques. La loi morale se situe en
dehors des institutions humaines. Extrieure aux mortels, elle constitue le grand
Mystre du Florentin.
Au-del de ces apories, surgissent cependant dans lanalyse machiavlienne
cert
rompu par le dchanement des passions
aines contradictions intellectuelles que lon doit soulever. Celles qui opposent
lidal reconstruit et le rel observ. Un prince peut se montrer vertueux, une
rpublique corrompue. Une chose est ternelle. Tout change sans cesse. Le temps
reste le vritable matre des choses. Le monde de lintrt public est orchestr
autour de la thorie des deux pouvoirs. Puis surgit une autre typologie, une thorie
de la dgnrescence de tous les rgimes, sans exception, o le bien commun est

Machiavel oppose-t-il les Anciens et les Modernes ? Les premiers vivant une
sorte dge dor, les seconds un monde corrompu ? Non. Le modle de la Rome
rp
onnat
plu
n miroir les deux faces du
pol
ravers le temps
et l
t, entre les diffrents langages qui forment un corpus
stra
valeurs entrechoques, dides htroclites. Ces blocs pulsionnels, plaques

ublicaine aussi a connu la dcadence, rpond-il. Et lItalie contemporaine est
peut-tre capable de sursaut et dorganisation, la suisse ou lallemande.
Il sest expliqu lui-mme longuement sur le sujet dans lavant-propos du
livre Second des Discours. On ne peut pas que louer le pass, que lon c
s mal, et dnigrer le prsent, que lon prouve trop. Mais dans lItalie de son
sicle, les vices apparurent aussi clatants que le soleil. Son rpublicanisme
autoritaire se rvolta en fait devant la corruption gnrale quil ressentit, infiltre
jusquau sommet du pouvoir, mme de celui de lglise chrtienne. Son prsent ?
Il noffre, lance-t-il ses contemporains, rien qui les ddommage de leur
extrme misre, et de linfamie dun sicle o ils ne voient ni religion, ni lois, ni
discipline militaire, et o rgnent des vices de toute espce ; et ces vices sont
dautant plus excrables quils se montrent chez ceux qui sigent pro tribunali, qui
commandent tous, et qui veulent tre adors
169
.
La raison politique machiavlienne, contemporaine de cette crise de
civilisation, branle par elle, reflte bien comme u
itique : lordre et le dsordre, rptant ainsi des dualismes hrits de penses
antrieures. La corruption, cet gard, constitue limage inverse du monde du
bien commun. Au lieu de voir des contradictions, pourrait-on parler plutt de
complmentarit entre les deux regards ? Machiavel, sourcilleux sur ce point,
aurait refus de considrer ce ddoublement comme un non-sens.
Les inconsquences apparentes entre la thorie de lquilibre et celle du
dsquilibre, lopposition entre la nature naturante, conjugue t
es cycles de retour, celle de la socit du bien commun ou de la corruption,
celle de lhomme capable du meilleur comme du pire, nous plongent au coeur de
nouvelles ambivalences.
Machiavel semble parl par un autre discours qui tisse sa toile lintrieur
de son oeuvre. L appara
tifi, la fonction unificatrice de son imaginaire. Il sagit, plutt que de
mtaphores ou demprunts conscients, dun rservoir dimages, dun systme de

169
Discours, livre Second, p. 511.

techtoniques, remontent la surface, un peu comme chez Menocchio, le meunier
frioulan dterr par lhistorien Carlo Ginzburg dans Le Fromage et les vers
170
.
Ils surgissent subrepticement entre les modles den haut et ceux den bas. Le
Florentin, pris entre les modles culturels de lpoque, bricole. Comment ces
savoirs multiples se faufilent-ils en creux dans sa pense ?
De ces strates discursives superposes et sdimentarises sur le premier texte
rationnel, la mode aristotlicienne, sourd alors, volcan surgi de leau, un arrire-
monde. Dj a-t-on pu saisir dans la partie politique de loeuvre un mlange qui
con
, un univers fantastique, plus difficile
d
Les hommes sont-ils
vra
, sous les coups de grisou du popolo des balia. Dans
un

cernait lItalie de 1500, mais relevait aussi dune lecture de lAntiquit. On
devine maintenant, un niveau infrastructurel, la pousse de forces cosmiques, la
ralit de puissances au-dessus des mortels.
Voici la pense magique de la Renaissance. Et, incontournable en ce temps-l,
mme masque, la prsence de Dieu. De celui des chrtiens dalors. Enfin, de
derrire les fagots, monte, comme une fume
chiffrer. Trois discours, trois textes, trois sources, trois formats de pense, qui
court-circuitent et clairent les analyses machiavliennes.
La question nest pas mince. Elle dborde la pense pour atteindre lobjet lui-
mme quelle aborde avec sa problmatique contradictoire. La raison no-
aristotlicienne est-elle autonome ou sous dpendance ?
iment matres de leur destin ? Leur vertu comme leur fin, ou leur volont,
seraient-elles ballottes par la Fortune, par Dieu, par le Destin ? Les actions
humaines dpendraient-elles de choses imperceptibles loeil nu ? Obissent-
elles aux lois de la Nature ?
Quelle vision du monde habite donc en profondeur le rpublicain pur et dur ?
Lui qui a cuit ses conceptions politiques dans les conseils enfivrs de la cit aux
lys rouges, lors des complots
chaudron o toutes les corporations et les classes sociales se jalousaient. O
lon trahissait. O lon torturait. O lon flattait larme des misreux avec des
processions, des ftes, des cavalcades de chars reprsentant des scnes de
lAntiquit, des distributions de pain et des faux sermons. O lon promenait des
cardinaux arms sur des nes, accompagns de masques et de gais lurons. O lon

170
Cf. Carlo Ginzburg, Le Fromage et les vers. Lunivers dun meunier du
XVIe sicle, Paris, Aubier, coll. Histoires , 1980.

dfenestrait les opposants. O, en criant et en riant aux clats, lon tirait dans les
rues, avec la corde qui les avait pendus, les cadavres des vaincus des conjurations,
avant de les jeter, puis de les regarder flotter et couler dans lArno
Tout cela, avec pour bruit de fond, en plus des pas, du brouhaha des marchs,
des cris, des bavardages incessants qui rsonnaient entre les rues troites et les
places rverbrantes, les trompettes de la Seigneurie des grandes occasions, le
claquement des gonfalons aux vents, le cliquetis des armes et le galop des
chevaux.

DEUXIME
PARTIE

LIMAGINAIRE
MACHIAVLIEN

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Machiavel ? Un homme du XVe sicle. Il est toujours difficile, nous souffle
Lucien Febvre, de connatre le vrai visage dun homme. Dans son tre. En ses
valeurs. Loin dtre homogne, la vision des contemporains, plus particulirement
des lites culturelles europennes de la priode, se composa, dans sa diversit, de
modes de raisonnement, de structures idelles, de cadres sensibles particuliers et
de croyances. Le ralisme suppos du Florentin est prendre avec des
pincettes. Le rel quil observe est filtr travers une grille particulire. Par des
yeux de 1500. Lesquels ?
En gnral, les intellectuels du XVe et du XVIe sicle, furent, renchrit
Lucien Febvre, assigs par le Mystre . Nous dcouvrons, ajoute lhistorien
culturaliste, des hommes qui se colletaient dun bout de la vie lautre avec
lInconnu et pensaient lunivers non point, la faon de leurs fils du XVIIe sicle,
comme un mcanisme, un systme de chiquenaudes et de dplacements sur un

plan connu mais comme un organisme vivant, gouvern par des forces secrtes,
par de mystrieuses et profondes influences
171
.
Machiavel sest-il confront, et comment, ce Mystre ? Tout en dissertant,
lors de ses heures de loisir, sur le destin des principats et des rpubliques, il ne
cessa dagiter en lui les deux entits relevant de cet inconnu.
La question de Dieu tout dabord. Comment est-il chrtien, contrairement ce
qui sest dit au cours de la bataille interprtative du machiavlisme ?
Celle de la Nature ensuite, extra-humaine et humaine. En haut, la Fortune, les
Puissances du ciel. Dans les rgions infrieures, lAnimal qui est en lHomme.
Cette Nature ambivalente dirige-t-elle les destines individuelles et historiques ?
Comment dicte-t-elle ses formes et ses contenus au politique ?

Deuxime partie :
Limaginaire machiavlien

LE CHRISTIANISME
DE MACHIAVEL

Machiavel et Savonarole

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Que na-t-on fait de Machiavel, ce baptis, un Antchrist ! Comment dfinir le
rapport de cet homme du XVe sicle au christianisme ? la lecture de tous ses
crits, on saperoit quil fut porteur dune religion bien lui, de Florence et de
son temps. Mais nexagrons rien. Il ne fut ni le Martin Luther de sa cit natale, ni
Savonarole. Ni un dvot.
Lui, un incroyant ? Certains, mal intentionns ou aveugles, ont affirm par
exemple quil avait crit dans le livre VII des Histoires florentines quun vrai

171
Lucien Febvre, Le Problme de lincroyance au XVIe sicle. La religion de
Rabelais, Paris, Albin Michel, coll. Lvolution de lHumanit , 1988
(1942), p. 18.

prince ne devait pas sembarrasser dun chapelet. En fait, il na jamais prtendu
cela. Dans le passage en question, issu dun ouvrage, rappelons-le, commandit
par un cardinal futur pape de la dynastie des Mdicis, le Florentin rapporte
simplement au sujet de Cosme lAncien, enterr en grande pompe dans lglise de
Saint-Laurent, linhumation catholique duquel toute la ville assista :

Quelques citoyens lui disant, aprs son retour dexil, que ctait gter
la ville et offenser Dieu que den chasser tant de gens de bien, il
rpliqua que mieux valait une ville gte quune ville perdue ; que
deux ou trois aunes de drap rouge suffisaient pour faire un homme de
bien ; quon ne dirigeait pas ltat le rosaire entre les doigts. Propos
qui permit aux calomniateurs de laccuser de prfrer son intrt
celui de la patrie, et de prfrer le monde dici-bas lautre
monde
172
.

Ceux qui dnigrrent Machiavel, autrement dit, prirent pour argent comptant
les propos des calomniateurs de Cosme et les attriburent celui qui les
rapportait. Ce Mdicis respectueux de la religion navait-il pas fait aussi
reconstruire Florence couvents et glises (Saint-Marc, Saint-Laurent, le
monastre de Saint-Verdiane, San Girolamo, lglise des frres mineurs dans le
Mugello), ou dcorer somptueusement plusieurs chapelles (Santa Croce, Agnoli,
San Miniato) ?
La postrit chrtienne ne pardonna pas au Florentin ses critiques sur lglise,
puissante en temporel , cest--dire sur la Seigneurie de certains papes
politiciens qui ses yeux avaient perdu lItalie. Peut-on oublier que lauteur des
Histoires florentines montra tout de mme quelque respect envers certains
papes
173
?
Le plus important dans les accusations reste ce que, impossible incroyant, il
crivit concernant le fonctionnement amoral du pouvoir et aussi les fonctions de

172
Histoires florentins, livre VII, p. 1297.
173
Le Prince, p. 324. Est crit dans un passage peu cit par les tenants de la
thse du dnigrement machiavlien de la doctrine chrtienne : Sa Saintet
le pape Lon a trouv cette Papaut fort puissante, duquel on espre que, si
les autres lont faite grande par les armes, lui par sa bont et autres vertus
infinies la fera trs grande et digne de vnration .

la religion en gnral. Certains en ont dduit que pour lui, celle-ci ntait, la
catholique comprise, quun moyen politique comme un autre. Ni plus ni moins.
Dans le chapitre XI du Prince, Machiavel admire la vnration pompeuse des
hommes pour les seigneurs ecclsiastiques, mme mauvais, fondes sur la
grande anciennet qui est dans les institutions de la religion, lesquelles sont si
puissantes et de telle nature, que leurs princes restent en place, de quelque sorte
quils se comportent et quils vivent [].
Il ajoute :

Seules donc ces Principauts sont sres et heureuses. Mais comme
elles sont gouvernes par raison suprieure quoi lesprit humain ne
peut atteindre, je laisserai den parler ; car, tant leves et maintenues
par Dieu, ce serait un tour dhomme prsomptueux et tmraire den
discourir
174
.

Les tats pontificaux, puisque cest de cela que Machiavel parle en termes
prudents et voils, chappent aux lois de la gravitation politique. On les acquiert
eux aussi par vertu ou par Fortune. Mais, mme sans effort particulier, on les
conserve par tradition. Parce que lglise est respecte. Et elle est respectable : en
chrtien de lpoque, le Florentin ajoute quun simple mortel ne peut pntrer les
desseins de Dieu. Ce serait trop os ! De toute manire, lInquisition aurait t l
pour soccuper de lui
Cependant, Machiavel ne se retient pas de critiquer le pape, qui est ses yeux
un potentat ordinaire. Tenue par les barons romains (les Orsini et les Colonna),
rarement la papaut a fait preuve de courage ( lexception de Sixte IV). Il ne
fallait pas laisser entrer des troupes trangres en Italie ! Les papes nont pas
toujours eu le savoir politique adquat pour branler ces factions romaines qui
enserraient le systme politique italien, et dont ils dpendaient dans leur lection.
Laction dAlexandre VI fut dunir la Romagne, daffaiblir les barons de Rome et
dabolir les factions, mais aussi de senrichir. J ules II, poursuit Machiavel, qui
nest pas tendre son gard, voulut touffer les Vnitiens et chasser les Franais.
Il y russit, mais nbranla pas le pouvoir des factions, mme si celles-ci ne
disposaient plus de cardinaux de complaisance comme avant. En tout cas, la

174
Le Prince, p. 322.

papaut nest quune puissance temporelle, en proie la logique des influences
externes, des guerres, des calculs, des stratgies et de la Fortune. Les cardinaux,
par rapport ce formidable enjeu que reprsentait pour les puissants llection
dun pape, furent en fait les responsables de tous les tumultes internes et externes
de lItalie. Machiavel le dit explicitement :

Ce sont eux qui entretiennent, et Rome et au dehors, lesprit de
faction, les seigneurs tant contraints de les dfendre ; ainsi par
lambition de ces Prlats, les discordes et troubles sourdent entre les
barons
175
.

Excusons lauteur du peu ! Cette glise, qui aurait d ntre mene que par la
bont (celle quil accorde Lon X) et les desseins cachs de la Providence,
fabrique en ralit dans sa machinerie interne toutes les dissensions politiques de
lItalie ! Le Sacr Collge nest quun parti politique comme un autre ! Inimitable
Florentin
La religion des Romains est traite quant elle avec gard. Elle permit aux
lgislateurs de faire accepter des lois exceptionnelles des esprits ports la
superstition . Prise en gnral, elle reste un moyen politique de maintien du
pouvoir. Tant dans les principats que dans les rpubliques. Cela est aussi valable
pour notre religion , ajoute-t-il, cest--dire le christianisme qui, hlas, a
relch ses principes. Machiavel retrouve soudain, malgr la rserve prcdente,
des accents critiques :

Si dans les commencements de la rpublique chrtienne la religion
se ft maintenue daprs les principes de son fondateur, les tats et les
rpubliques de la chrtient seraient bien plus unis et bien plus
heureux quils ne le sont
176
.

Mais elle a dgnr, fulmine-t-il. Ce nest pas la longue lutte entre les papes
et les empereurs lie au dualisme chrtien, la vente des indulgences ou lattitude
des prlats politiss qui peut contredire ce constat sur le plan des faits. Plus on se
rapproche de la cour de Rome, poursuit le critique ironique, moins on trouve de

175
Ibidem, p. 324.
176
Discours, p. 415.

sens chrtien, de pit, de religion. Do raisonnement logique en acte partout
des vices plus que de la vertu. Tombe alors cette sentence contre une glise qui a
divis lItalie et les Italiens en raison de ses alliances extrieures catastrophiques
et de sa corruption intrieure :

Lglise et les prtres [] nous ont privs de religion et dots de
tous les vices
177
.

Des papes irresponsables, une politique dsastreuse pour lunit italienne, de
mauvais prtres, une cour de Rome qui aurait corrompu, si on lavait transporte
au milieu de la Suisse, semporte-t-il, le peuple europen le plus proche de la
discipline militaire romaine ! Quoi de plus pour ne pas tre prudent et
souponneux ?
Cette ide que lglise nest plus vraiment chrtienne, beaucoup dItaliens en
gn
J e ne serais pas tonn du tout quavant un an [le Turc] donne
Dans une lettre du 4 aot 1513, le mme ajoute :
J e crains bien que Dieu ne veuille nous chtier, nous autres

ral, de Florentins en particulier, la partagent au moment o crit Machiavel.
La Rforme protestante serpente larve dans toute lEurope. Pas simplement dans
les pays germaniques de lEmpire. Ainsi, dans une lettre son ami Nicolas
Machiavel, Franois Vettori, ambassadeur de Florence la cour papale, crit au
tournant dune phrase, le 27 juin 1513 :

lItalie une bonne bastonnade et un bon croc-en-jambe aux prtres de

chez nous
178
.

infortuns chrtiens, et que, tandis que tous nos princes semportent les
uns contre les autres sans quon parvienne les rconcilier, le nouveau
souverain des Turcs ne tombe sur nous, et par terre et par mer,
narrache nos prlats leur papelardise et le reste des hommes leur
mollesse. Et plus tt ce sera, et mieux cela vaudra, car vous ne
pourriez concevoir la nause que minspire toute cette prtraille. J e ne

177
Ibidem, p. 416.
178

parle pas du pape qui, sil ntait prtre, serait un grand prince [].
Que Dieu vous aide
179
.

Critiquer lglise du temps nest pas un acte antichrtien. Ces ides
dcapantes ne sont pas lapanage dun esprit athe ou libertin. Autre indice ?
Parmi cent, voici une lettre des Huit de pratique de la Seigneurie adressant, le 11
mai 1521, ces instructions au lgat Machiavel en relation avec des demandes du
pape, concernant les frres mineurs de Carpi :

Nicolas, tu te rendras Carpi, et tu feras en sorte dy tre rendu sans
faute jeudi prochain dans la journe. Aussitt aprs ton arrive, tu te
prsenteras devant sa Rvrence le Pre Gnral et les dfiniteurs de
lordre des Frres mineurs qui tiennent dans cette ville leur chapitre
gnral, et tu leur remettras notre lettre de crance. Tu exposeras
ensuite de notre part leurs Rvrences quelles doivent tre
persuades que cette cit a t, est, et sera toujours porte favoriser
les lieux pieux et ecclsiastiques, comme le prouve cette quantit
dhpitaux, de monastres et de couvents btis par nos anctres,
oeuvres saintes auxquelles rien ne les a plus ports autrefois que les
exemples difiants de moeurs et de doctrine que donnaient sans cesse
les religieux dont la conduite, si puissante sur les mes, excitait nos
aeux les exalter et les secourir. Que, parmi tous ceux qui ont t
lobjet de laffection de notre rpublique et qui ont reu delle le plus
de bienfaits, on distingue surtout les frres de leur ordre, parce que
lhonntet et la saintet de leur vie le mritaient. Il est
malheureusement vrai que depuis un certain temps il a sembl, et il
semble encore aux meilleurs et aux plus vertueux dentre nos citoyens,
que les frres ont laiss perdre cet esprit qui seul les mettait en bonne
odeur, et que les laques de leur ct ont manqu de cette ardeur de
charit qui les portait rpandre leurs bienfaits sur les frres ; que,
cherchant do cela provenait, nous avons vu sans peine quon ne
pouvait lattribuer quau relchement qui sest introduit dans la
discipline ; et quayant cherch un remde ce mal, nous avons pens
que leur ordre ne pouvait recouvrer son ancienne rputation que si lon
faisait du domaine de Florence une province part, car, ce faisant, les
frres se connatraient plus facilement, ils finiraient par se rformer et
ils craindraient davantage de faillir
180
.

179
Ibidem, t. II, p. 353.
180

Beaucoup de Florentins se montrrent persuads que lglise devait se
rformer et corriger ses relchements dus au manque de discipline du clerg.
Guichardin lcrira son tour. Et bien dautres. Machiavel pouse la mme ide.
Son scepticisme quant lefficacit de lglise est vident. Il respira lui aussi lair
du temps.
Dautant quil avait connu, durant sa jeunesse tudiante, la rvolte orchestre
Florence par le prtre dominicain Savonarole qui dj, lui aussi, affirmait
vouloir transformer de lintrieur lglise pervertie par la Curie romaine. Il ny a
donc pas l de quoi faire de lui un incrdule, un cerveau brl. Il fut simplement
marqu par la faon religieuse dont le prtre dominicain posa les problmes de la
politique.
Les liens entre Machiavel et Savonarole sont ambigus. Lauteur du Prince,
trop g pour tre un fanciullo (ces jeunes de cinq dix-huit ans embrigads dans
les enfants du frre pour corriger les Florentins, jusqu leurs voisins et leurs
propres parents !), ne fut pas un partisan direct, un fratresco (un ami du frre).
Cependant, il a lui-mme prononc des sermons. Au moins un, qui len rapproche
subrepticement, nglig par la majorit des commentateurs et surtout des
dtracteurs. Il sagit dune exortation religieuse non date (place dans les
proses diverses par ldition de La Pliade), adresse de vnrables pres
et confrres . Machiavel les appelle mes pres et mes chers frres . Ces
propos (peut-tre prononcs lors de la mission prcite auprs des frres de Carpi
en 1521 ?) montrent quil se dclara chrtien devant des hommes dglise. Les
seigneurs de la cit lui avaient demand de sadresser une confrrie. Le
document commence par cette information :

Afin de me conformer aux ordres de mes suprieurs qui mont
charg ce soir de madresser votre charit et de vous dire quelques
mots sur la pnitence []
181
.

Machiavel avait cout par ailleurs de vivo et avec attention Savonarole en
personne. Il vibra ses intonations lors de ses harangues politiques
182
. Dans

181
Exhortation la pnitence ou Discours moral, p. 151.

certains de ses crits, il se montre marqu par lidologie moralisatrice du prtre
du couvent de San Marco, empli de Dieu. Fut-il vraiment imprgn par la
problmatique de ce prdicateur des dshrits, par son manichisme
apocalyptique, par sa thorie du pch et de la pnitence, thme de son propre
sermon devant ses frres ? En tout cas, il a connu les ides politiques du
prtre.
coutons brivement ce dernier dans cet extrait de son Trait sur le
gouvernement de Florence (titre que reprendra presque Machiavel dans son
Discours sur la rforme de ltat Florence
183
) :

Lespce humaine tant trs encline au mal, surtout lorsquelle est
sans loi et sans crainte, il a t ncessaire de trouver la loi pour
rfrner laudace des hommes mauvais, afin que ceux qui veulent
vivre bien soient en sret, surtout parce quil nest pas danimal plus
mauvais que lhomme sans loi. Aussi voyons-nous lhomme gourmand
incomparablement plus avide et insatiable que tous les autres
animaux : tous les mets et toutes les faons de les cuisiner que lon
trouve au monde ne lui suffisent pas et il cherche satisfaire non la
nature mais son dsir effrn. Et, semblablement, il dpasse tous les
animaux dans la bestialit de la luxure, puisque, contrairement aux
btes, il nobserve ni les temps ni les faons convenables, mais quil
fait mme des choses qui, y penser ou, pis encore, les entendre,
sont abominables et quaucune bte ne fait ou nimagine. Il les dpasse
galement en cruaut ; les btes surtout lorsquelles sont de la mme
espce ne se font pas entre elles des guerres aussi cruelles que les
hommes, qui etiam, trouvent diverses armes pour sagresser et diverses
faons de se torturer et de se tuer. Outre ces choses, les hommes ont en
eux superbe, ambition et envie
184
.

Ne dirait-on pas du Machiavel ? Des passages de ce trait sont consacrs au
mauvais gouvernement du tyran. Lauteur du Prince se serait-il souvenu de ceux-
ci ? ce propos, Savonarole ne mche pas ses mots.

182
Cest ce que montre une lettre du 8 mars 1498 Ricciardo Bechi ( tous
propos que jai ous de mes oreilles, et dont je vais vous rapporter
brivement quelques-uns ).
183
Lettres familires et officielles, t. II, p. 431-441.
184
Savonarole, Sermons, crits politiques et pices du procs, traduction,
prsentation et annotations de J ean-Louis Fournel et J ean-Claude Zancarini,
Paris, Le Seuil, 1993. p. 143.

Aprs avoir reconnu, reprenant le De regno de saint Thomas, que la royaut
peut tre un excellent rgime, mais que le gouvernement civil des Optimates est
meilleur pour Florence, il sattache dnigrer ainsi la tyrannie :

Comme le gouvernement dun seul est le meilleur de tous lorsquil
est bon, il sensuit quil est le pire de tous lorsquil est mauvais [].
Quand tout le bien commun se ramne un seul homme, il ne reste en
aucune faon un bien commun, au contraire, il devient, en tout point
un bien particulier.

Le tyran ? Il est orgueilleux, envieux, capricieux, anxieux. Pour fuir ses vices,
il se rfugie dans la luxure. Cela le rend avare et voleur. Il a tous les pchs du
monde . Il veut se maintenir cote que cote au pouvoir et pervertit toute la cit.
Il a peur dtre renvers. Savonarole poursuit :

Sa mmoire se souvient toujours des offenses, et il cherche se
venger, et il oublie vite les bienfaits de ses amis ; il utilise toujours son
intellect pour fomenter fraude, tromperies et autres mfaits ; sa volont
est pleine de haine et de dsirs pervers, son imagination de
reprsentations fausses et mauvaises ; et tous ses sens extrieurs, il les
utilise mal, pour ses propres concupiscences ou pour faire tort son
prochain et le tourner en drision, parce quil est plein de colre et de
mpris []. Il est comme le diable, roi des orgueilleux, qui ne pense
jamais quau mal
185
.

Le tyran organise le secret dans le gouvernement. Il sme la discorde parmi
les citoyens et cherche abaisser les puissants qui lentourent, faisant tuer ou
ridiculisant les riches, les nobles, les savants. Il interdit les associations, de peur
des conjurations. Il effarouche les humbles. Il a en tout lieu, des informateurs et
des espions , jusque dans les familles. Il impose de lourds impts, fait diversion
par des ftes et des spectacles. Il prfre sallier avec des trangers, restant cach
dans son gouvernement. Il fait semblant dtre religieux, se montre lglise,
donne des aumnes Mais cest un simulateur qui gte la religion . Il se
substitue la justice. Il accrot les impts pour se payer une garde personnelle de
protection ou jouer la guerre. Il construit des palais et entretient les arts afin
daccrotre sa gloire Il encourage les hommes mauvais, qui en se dfendant le

185
Savonarole, Sermons, ibidem, p. 157-159.

protgent, et rcupre les hommes bons en se mfiant deux. Il sapproprie tous
les postes de la cit de faon arbitraire et intresse. Il fait attendre les citoyens
aux audiences. Savonarole, qui semble viser les Mdicis (Machiavel,
opportuniste, se montrera plus indulgent), termine ce terrible portrait en des
termes qui rappellent certains passages des Discours ou du Prince :

En somme, sous un tyran, il nest rien de stable, car toute chose est
rgie selon sa volont, qui, elle, nest pas rgie par la raison mais par
la passion
186
.

Savonarole prne videmment un gouvernement fonctionnant selon les
principes du bien-vivre chrtien , nourri par le respect non pas tant des
crmonies, mais de la religion. Le problme, ajoute-t-il, cest quil faut avoir de
bons et saints dvots. Il demande de chasser les mauvais prtres et religieux
qui gtent le culte divin. Sinon, Dieu punira la cit de tous les maux. Pour mriter
un bon gouvernement, il est ncessaire de respecter le culte divin, de prier, mme
collectivement, de prendre des dcisions pures, de sunir, de suivre la justice et les
lois. Bref, dappliquer au gouvernement civil une loi morale
Machiavel, qui sattachera montrer quun prince, qui nest pas non plus un
tyran, peut gouverner de faon positive la cit, aura retenu certaines leons de ce
discours no-thomiste. La-t-il entendu pendant des sermons ?
Pourtant, dans les Histoires florentines, rdiges dans la priode mdicenne
plus de vingt ans aprs les faits, il dnigrera Savonarole. Il crit de faon dtache
que vers la fin, Florence fut fatigue et ennuye de ses prophties
sinistres
187
. Dans diverses lettres familires, prudemment, aprs llimination
politique de lillumin, il se dmarque de lui. Dans celle du 9 mars 1498, il
affirme que le frre stait adapt aux circonstances pour colorer ses
mensonges . Il le qualifie plus tard de malin et de retors. Dans le Prince, il lui
reproche de ne pas avoir su tenir politiquement ses fidles, de les avoir dus. Il le
considre comme ambitieux et partisan , inconsquent avec lui-mme
Savonarole tait devenu, aprs sa condamnation par le pape et son procs,
aprs quil fut pendu, brl et que lon ait dispers ses cendres dans lArno,

186
Ibidem, p. 165.
187

lhomme dune politique de faction, qui, sous le couvert de la religion catholique
rdemptrice, stait dmasqu jusqu lintrieur des glises. Il tait de bon ton
partout dans Florence, pour se rassurer aprs lpuration de ses partisans, de
condamner le sacrifi. Et afin de purifier la cit, ajouta opportunment Machiavel
dans son pome Les Dcennales, on ne trouva dautre moyen de refaire son
unit que daccrotre ou dteindre dans un feu plus fort ses lumires
divines
188
.
Lhomme de raison et de lettre quest Machiavel sest montr assez hostile au
charlatanisme prophtique et millnariste plus gnral qui branla Florence
maintes reprises au tournant de 1500. Dans une lettre du 19 dcembre 1513
Franois Vettori, il crit :

Dans notre cit de Florence qui est un aimant pour tous les
charlatans du monde, il se trouve actuellement un franciscain, moiti
ermite, et qui, pour donner plus de crdit sa prdication, joue les
prophtes ; et hier matin, dans lglise de Santa Croce o il prche, il a
profr multa pagna et mirabilia : quavant quil ne scoule beaucoup
plus de temps quil ne faut pour que ceux qui ont aujourdhui nonante
annes puissent en tre tmoins, il y aurait un pape illgitime suscit
contre un pape lgitime, et qui aura ses faux prophtes, crera des
cardinaux, et divisera lglise ; item, que le Roi de France sera
ananti, et quun des membres de la maison dAragon moinera
lItalie ; que notre cit sera la proie des flammes et du pillage, que ses
glises seront abandonnes et rduites en ruines, ses prtres disperss,
et ses ouailles prives durant trois ans de loffice divin ; quil viendra
la peste et la famine les plus redoutables, quil ne restera pas dix
hommes dans la ville, quil nen restera pas deux dans la campagne ;
que durant dix-huit annes, un diable aura hant un corps humain et dit
la messe ; que deux millions de dmons auront t dchans pour tre
les excuteurs des susdits chtiments, entrant dans les corps de
nombreux moribonds dont ils ne laisseront pas putrfier les cadavres
afin que faux prophtes et faux religieux puissent ressusciter les
pseudo-morts et se faire croire vritables. Toutes choses qui mont
tellement dmont hier, que ce matin encore o je devais aller faire
visite la Riccia, je ny suis pas all []. J e nai pas entendu le
sermon car je nai pas des accointances avec ces gens-l, mais je lai
entendu rabcher par tout Florence
189
.

188
Les Dcennales, I, p. 40.
189

Cet homme qui se dit dmont au point de ne pas avoir rendu visite sa
matresse, ajoute en chrtien ordinaire dans une lettre au mme Vettori du 4
fvrier 1514 :

Quant ce qui se passe ici, il nest question que de prophties, de
calamits sinistres : si ce sont des mensonges, Dieu veuille les
dtruire ; si ce sont des vrits, puisse-t-il les convertir en bien
190
.

Mais dans sa jeunesse, Savonarole avait frapp ltudiant de vingt ans friand
de ses prophties. Machiavel se rvle, loccasion de la transcription de certains
de ses discours dans des rapports ultrieurs la Seigneurie, un fin connaisseur de
la Bible revue et commente par le prtre possd de politique. Il repre les titres
prcis des versets de lexorde en latin comments par le Dominicain. La
rpublique catholique pure et dure que celui-ci rvait haute voix choua, et
Machiavel, cest entendu, fut lu jeune secrtaire de la seconde Chancellerie en
juin 1498, un mois aprs le supplice du prophte.
Pourtant dans Les Dcennales, il se souvient des sermons auxquels il a assist
et parle avec respect, vers 1504, de ce grand Savonarole qui, inspir dune
force divine avait mdus la ville tout en effrayant nombre de ses citoyens
191
.
Il sagissait donc bien de lumires divines ! mu par le bcher, parlant en chrtien
du pch de lenvie, il crit encore :

Celui qui lit la Bible avec son bon sens verra que Mose fut
contraint, pour assurer lobservation des tables de la loi, de faire mettre
mort une infinit de gens qui sopposaient ses desseins, pousss
uniquement par lenvie. Pareille ncessit fut bien connue de fra
Savonarole et de Pier Soderini, gonfalonier de Florence. Le premier ne
put en venir bout, faute de possder lautorit voulue (ctait un
moine) et faute dtre compris de ceux de ses partisans qui lavaient. Il
nen prodigua pas moins dans ses sermons les rquisitoires contre les
sages de ce monde cest--dire contre les envieux et les adversaires
de sa doctrine. Le second sen remettait au temps, sa bont, son
toile et quelques bienfaits, de venir bout dune telle envie ; se
voyant jeune encore et rcompens (dabord) par la popularit de son
comportement humain, il se flattait de triompher de la rage de ces

190
191
Cf. Savonarole, Sermons, crits politiques et pices du procs, op. cit.

jaloux sans provoquer esclandres, violences ni rvolutions. Il ignorait
que le temps nattend pas, que la bont est impuissante, la fortune
inconstante, la mchancet insatiable. Ils se perdirent lun et lautre, et
durent tous deux leur perte ce quils ne surent ou ne purent triompher
de cette envie
192
.

Le temps, la bont impuissante , la Fortune, la mchancet. Nous nous
trouvons, travers ces trois repres, au coeur de la pense machiavlienne. Par
ailleurs, il sagit l dun intressant portrait crois du Dominicain et du
Rpublicain que servit le secrtaire assidment. Et le mot denvie est prononc
Lenvie ? Nous voici soudain plongs nouveau dans lunivers chrtien du
bien et du mal, des vices et des pchs. chos des sermons de Savonarole ? Mots-
cls, semble-t-il, qui se superposent la vision rationnelle lantique concernant
la description des formes de gouvernement. Loin de se prsenter comme un
Antchrist, Machiavel prna lui aussi sa manire, en prcheur de la pnitence,
un ressaisissement de la religion chrtienne. L, il se montre moralisateur plus que
moraliste. Il ne considre pas la religion comme un simple instrument politique. Il
la rforme et lapplique lui aussi sa manire. Mais il lui donne une coloration
florentine, en lui reprochant les masques humains quelle revtit dans les
pratiques de son temps.

Le christianisme du chemin de lenfer

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Le bien et le mal circulent, semblables aux anges et aux dmons, de peuples
peuples, suivant la vertu des hommes et des gouvernements. Dans les Capitoli,
Machiavel entreprend de peindre, la manire de J rme Bosch, les pchs
capitaux et quelques manifestations de lexistence de Dieu. En chrtien, il parle de
lingratitude, de lenvie, de lavarice, du soupon et de lambition
193
.

192
Discours, p. 685.
193
Capitoli, p. 81-95.

Pour lui, il faut redresser cette religion qui sest affaiblie et qui rend difficile,
par les valeurs quelle a inculques, toute raction nergique. Le christianisme a
montr la vrit et le droit chemin . Certes. Mais il est devenu une arme des
faibles, favorisant par l les entreprises de tous les tyrans. On parle en son nom et
mme un rpublicain corrompu comme Luca Pitti sen est servi pour imposer sa
dictature sur Florence ! Ce nest pas le christianisme qui se trouve en cause, mais
son utilisation par les hommes de pouvoir et son interprtation dgnre.
Machiavel crit sur ce point capital :

Pour quelle raison les hommes d prsent sont-ils moins attachs
la libert que ceux dautrefois : pour la mme raison, je pense, qui fait
que ceux daujourdhui sont moins forts ; et cest, si je ne me trompe,
la diffrence dducation fonde sur la diffrence de religion. Notre
religion, en effet, nous ayant montr la vrit et le droit chemin, fait
que nous estimons moins la gloire de ce monde.

Les paens, au contraire, qui lestimaient beaucoup, qui plaaient en
elle le souverain bien, mettaient dans leurs actions infiniment plus de
frocit : cest ce quon peut infrer de la plupart de leurs institutions,
commencer par la magnificence de leurs sacrifices, compare
lhumilit de nos crmonies religieuses, dont la pompe, plus flatteuse
que grandiose, na rien de froce ni de gaillard.

Leurs crmonies taient non seulement pompeuses, mais on y joignait
des sacrifices ensanglants par le massacre dune infinit danimaux ;
ce qui rendait les hommes aussi froces, aussi terribles que le spectacle
quon leur prsentait. En outre, la religion paenne ne difiait que des
hommes dune gloire terrestre, des capitaines darmes, des chefs de
rpubliques. Notre religion glorifie plutt les humbles vous la vie
contemplative que les hommes daction. Notre religion place le
bonheur suprme dans lhumilit, labjection, le mpris des choses
humaines ; et lautre, au contraire, le faisait consister dans la grandeur
dme, la force du corps et dans toutes les qualits qui rendent les
hommes redoutables. Si la ntre exige quelque force dme, cest
plutt celle qui fait supporter les maux que celle qui porte aux fortes
actions.

Il me parat donc que ces principes, en rendant les peuples plus
dbiles, les ont disposs tre plus facilement la proie des mchants.
Ceux-ci ont vu quils pouvaient tyranniser sans crainte des hommes
qui, pour aller en paradis, sont plus disposs recevoir leurs coups
qu les rendre. Mais si ce monde est effmin, si le ciel parat

dsarm, nen accusons que la lchet de ceux qui ont interprt notre
religion selon la paresse et non selon la virt. Sils avaient considr
que cette religion nous permet dexalter et de dfendre la patrie, ils
auraient vu quelle nous ordonne daimer cette patrie, de lhonorer, et
de nous rendre capables de la dfendre.

Ces fausses interprtations, et notre mauvaise ducation, font quon
voit aujourdhui bien moins de rpubliques quon nen voyait
autrefois, et que les peuples, par consquent, ont moins damour pour
la libert
194
.

Le christianisme a su, grce des ordres combattant pour la foi et la charit,
retrouver ses vrais fondements. Machiavel le reconnat dans le livre troisime des
Discours, sur un ton diffrent que prcdemment :

Cette rnovation nest pas moins ncessaire pour les religions, et la
ntre mme en fournit la preuve. Elle et t entirement perdue si elle
net pas t ramene son principe par saint Franois et saint
Dominique. Ceux-ci, par la pauvret dont ils firent profession, et par
lexemple du Christ quils prchrent, la ravivrent dans les coeurs o
elle tait dj bien teinte. Les nouveaux ordres quils tablirent furent
si puissants quils empchrent que la religion ne ft perdue par la
licence des vques et des chefs de lglise : ces ordres se
maintiennent dans la pauvret ; et ils ont assez dinfluence sur le
peuple, par le moyen de la confession, pour parvenir le persuader
quil est mal de mdire de ceux qui gouvernent mal ; quil est bon et
utile de leur montrer obissance, et de laisser Dieu seul le soin de
punir leurs garements ; ainsi cette engeance, sans nulle crainte dun
chtiment auquel elle ne croit point et quelle ne voit pas venir,
continue faire tant de mal. Ce renouvellement a donc conserv et
conserve encore la religion
195
.

Un autre texte apporte un clairage sur cette question des valeurs du
christianisme en politique, aborde l partir des thmes de la punition, de la
doctrine des pchs, si envahissante dans toute son oeuvre. Dans son Exhortation
la pnitence prcite, Machiavel commente le Psaume CXXIX, De profundis
clamavi ad te, Domine ! Domine, exaudi vocem meam. Lhomme qui prononce ce
discours moral, prsent devant vnrables pres et confrres , apparat

194
195
Ibidem, p. 610.

profondment engag dans une rflexion chrtienne. Mais cest le partisan dun
christianisme vigoureux, vertueux, exigeant la punition de ceux qui ont faut.
Sont prises comme modle les paroles du lecteur du Saint-Esprit, le prophte
David, affirmant que les pcheurs pourront atteindre la misricorde du Dieu trs
haut et trs clment :

Dieu se montre facile nous pardonner. Rptons donc avec le
prophte : O Seigneur, plong dans la profondeur du pch, jai lev
vers toi une voix humble et pleine de larmes ; Seigneur, fais-moi
misricorde ; je ten supplie, que ta bont infinie daigne me
laccorder ! Personne ne doit dsesprer de lobtenir, pourvu quon la
demande les yeux baigns de larmes, le coeur rempli daffection et la
voix brise par la douleur. immense misricorde de Dieu ! bont
infinie ! Le Dieu trs haut connut combien il tait ais lhomme de
tomber dans le pch ; il vit que sil voulait maintenir sa vengeance
dans toute sa rigueur, il serait impossible un seul homme dtre
sauv, et il ne put opposer lhumaine fragilit un remde plus doux
que davertir la race des hommes que ce ntait pas le pch, mais
lendurcissement dans le pch qui pouvait le rendre implacable. Cest
ainsi quil ouvrit aux mortels le chemin de la pnitence, afin que, sils
avaient oubli la bonne voie, ils pussent du moins monter au ciel par
lautre
196
.

Il faut distinguer deux formes de pchs : ceux dingratitude envers Dieu,
ceux de lhomme contre son prochain. Lauteur du sermon dcrit en dtail les
bienfaits de Dieu depuis la cration, celle de la terre, merge des ocans par
miracle, celle des animaux, des plantes, des herbes, de labondance des choses,
jusqu la beaut des cieux. Tout a t fait pour lhomme, mme ce qui est cach
notre vue. Conception humaniste qui fait ajouter celui qui appelle ses auditeurs
mes pres et mes chers frres :

Ne voyez-vous pas toutes les fatigues quendure le soleil pour nous
prodiguer sa lumire, et pour que son influence donne la vie nous et
tout ce que Dieu a cr pour notre usage ? Tout a donc t cr pour
la gloire et lavantage de lhomme : lhomme seul a t cr pour
servir et pour honorer Dieu, qui lui donna la parole afin quil pt le
louer ; qui lui donna un visage, et non courb vers la terre comme les

196
Machiavel, Proses diverses, Exhortation la pnitence ou discours moral, p.
151-155 ; citation, p. 151.

autres animaux, mais lev vers le ciel, afin de le contempler
continuellement. Il lui donna des mains afin quil pt difier des
temples et faire des sacrifices en son honneur ; il lui donna la raison et
lintelligence afin quil pt examiner et connatre la grandeur de Dieu.
Voyez donc de quelle ingratitude lhomme se rend coupable envers un
si grand bienfaiteur, et de quels chtiments il se montre digne lorsquil
pervertit lusage de tant de bienfaits, lorsquil en fait linstrument du
mal, lorsquil blasphme Dieu de cette mme langue quil a reue pour
le bnir, lorsque cette bouche qui fut faite seulement pour le nourrir, il
la change en une sentine de vices, et sen sert pour rassasier ses
apptits et son ventre de mets dlicats et superflus ; lorsquil se
dtourne de la contemplation de Dieu pour se livrer celle du monde ;
lorsquil convertit le besoin de conserver son espce en luxure et en
volupts ! Cest ainsi que lhomme en se livrant ces oeuvres
bestiales, devient lui-mme une vritable bte, danimal raisonnable
quil tait ; cest ainsi que lhomme en usant dingratitude envers Dieu,
dange devient dmon, de matre esclave, et dhomme bte
197
.

Et le prtendu Antchrist de poursuivre : les ennemis de leur prochain nont
pas de charit.
La charit ? Cest la vertu suprme qui lemporte elle seule sur toutes les
autres vertus des hommes . Il la dfend en ces termes :

Cest sur cette vertu quest fonde la religion de J sus-Christ. Non,
celui qui nest pas rempli de charit ne peut ltre de religion. Et
comme la charit est toute patience et toute douceur, elle ne connat ni
lenvie, ni la mchancet, ni lorgueil, ni lambition [].

Elle gurit le mal ; elle ne trouve pas sa joie dans le pch ; elle ne se
fait pas une jouissance de la vanit ; elle souffre tout, elle croit tout,
elle espre tout. vertu vraiment divine, bienheureux ceux qui te
possdent ! Tu es ce cleste vtement qui doit tre la parure de ceux
qui veulent assister aux noces clestes de notre souverain monarque
J sus-Christ dans le royaume des cieux, festin do seront bannis tous
ceux qui nen seront pas revtus, pour tre vous au feu
sempiternel
198
.

197
Ibidem p. 152-153.
198
Ibidem, p. 153-154.

Ainsi Dieu notre misricordieux crateur a montr la voie lhomme pour
quil se relve de ses pchs : la pnitence. Une pnitence sincre, avec des
repentirs et des larmes Qui puisse passer par une punition svre, le cas
chant, de la justice des hommes. Mais qui soit intriorise autrement que dans
le modle individualis de la confession. Il ne faut pas accepter les mots, se
repentir, prolonger les punitions drisoires du confessionnal. Il faut agir, la
manire de saint Franois et saint J rme, le premier se roulant sur des pines,
lautre se dchirant la poitrine avec un caillou. Christianisme froce, gaillard,
viril. Tourn vers laction. Ainsi justifi :

Mais avec quels cailloux, avec quelles pines rprimerons-nous le
penchant lusure, linfamie et le dsir de tromper notre prochain, si
ce nest en faisant laumne, en rendant service, et en honorant tout le
monde ? Mais, aveugls par les volupts, entours de toutes les
erreurs, envelopps dans les liens du pch, nous nous trouvons entre
les mains du dmon. Pour en sortir il faut avoir recours la pnitence,
et crier comme David : Miserere mei, Deus, et pleurer avec amertume
comme saint Pierre ; avoir honte de tous les pchs que nous avons
commis : [...] nous en repentir sincrement, et reconnatre, dune
manire vidente que tout ce qui nous sduit dans ce bas monde nest
absolument quun vain songe
199
.

Comment concilier une telle exhortation avec le discours sur le caractre
dmobilisateur du christianisme de lpoque ? Que doit-on choisir pour rpondre
la ralit des temps et la violence politique environnante ?
Un christianisme aliment par les ordres franciscain et dominicain
propagandistes de principes dhumilit, de soumission au monde, de passivit face
aux maux et la souffrance, avec le risque de justification de la tyrannie ? Ou
bien un christianisme de laction humaniste et efficace sur terre ? Peut-on accepter
une religion dont les vques et les chefs mmes de lglise se vautrent dans la
licence, dans les pompes flatteuses, dans un christianisme avari qui oublie sa
patrie ? Que cette religion tolre quun peuple rendu dbile soit la proie des
mchants ? Est-il humain de recevoir des coups sans les rendre ? Ne devient-on
pas le complice du mal ? Peut-on se rfugier derrire une hypothtique vengeance
de Dieu et sur la promesse dune ascension au paradis, quand on voit taler la

199
Exhortation la pnitence, p. 154-155.

misre et la destruction sur terre ? Peut-on sen tenir au mpris des choses
humaines et au rejet de la gloire du monde en se contentant de glorifier les
humbles et les contemplatifs ?
Machiavel ne tient plus ! Ce christianisme-l sera dailleurs conspu en
Allemagne par Martin Luther partir de 1517, au nom du retour aux principes
chrtiens authentiques. Nalimente-t-il pas la corruption des moeurs ? Ne rend-il
pas toute rpublique vertueuse impossible ? Comme la ralisation du bien
commun ? La lecture de bon sens de la Bible par le Florentin, attache
notamment au fait que Mose lui-mme nhsita pas liminer les envieux, lui
suggre une autre interprtation. Plus muscle, plus intgriste, plus collective,
plus dynamique que contemplative. Son christianisme rigoureux part du principe
expos devant les frres prcheurs lors de lexhortation la pnitence :

Tout a donc t cr pour la gloire et lavantage de lhomme.

Machiavel, humaniste ici, redisons-le contre Lucien Febvre, dfend sa
manire, en fonctionnaire de la rpublique florentine, les choses de ce monde .
Lhomme est le centre de tout. Linterprtation qui tolre son humiliation par les
mchants, sous le couvert de lau-del, est inacceptable. La thorie des deux
formes de pchs va dans ce sens. Il y a les blasphmes contre Dieu. Et il y a les
torts que les hommes sinfligent les uns aux autres. Le prche sur la pnitence est
clair : la pnitence, en dehors de celle concernant le premier type de pch, cest
laction permanente, quotidienne, que les hommes doivent sinfliger eux-mmes.
Ngative dabord : en ne pratiquant ni lusure, ni linfamie, ni la ruse contre
autrui. Sous peine de subir les rigueurs de la loi et de la justice svre de la
rpublique. Positive ensuite : en faisant laumne, en rendant service, en
honorant tout le monde . Au nom de la charit, vertu suprme. Et pourquoi pas
au niveau dune action pour toute la cit ? Comme celle qui nous est dcrite
maintes reprises, des conseils publics et dsintresss, du service du bien
commun, dactions lgard dautrui et de la cit, en dehors de toute vanit, de
toute ambition, en dehors aussi du secret. Avec un sens profond de la politique,
contre les intrts particuliers. Est-on si loin que cela de certains sermons ou crits
de Savonarole ?
Un exemple de ce christianisme de combat ? Le Chant de carnaval des esprits
bienheureux, texte littraire mis en scne par Machiavel. Des sortes danges ont

t
bras contre cet ennemi cruel, et secourez vos peuples
ffligs. chrtiens, dposez vos antiques haines, et tournez vos
veillez dans votre me lamour de la justice
Aut ans Lne dor, conte merveilleux inachev, Machiavel
sinterroge encore. Et rpond. Faut-il seulement accuser avec de nombreux
chr
et plus sages, considrent que les maux
ins ne suffisent pas davantage [] perdre [les empires] que
a perdu plus dun royaume et plus dun
fait insens qui empche le peuple de suivre ses crmonies et
e remplir ses dvotions ;

envoys par Dieu sur terre pour avertir les misrables mortels qui
gmissent, dans leur long supplice et dans leurs maux sans remdes , du
danger que reprsente le Seigneur de la Turquie. Cette exhortation leur est
lance musicalement :

Levez donc le
a
armes invincibles contre lennemi commun ; sinon le ciel lui-mme
vous ravira vos forces accoutumes, lorsquil verra la pit et le zle
teints dans votre coeur.

Chassez bien loin la crainte, les inimitis, les rancunes, lavarice,
orgueil et la cruaut ; r l
et du vritable honneur ; et que le monde retourne aux premiers jours
de son ge ; cest par l que vous ouvrirez le chemin du royaume des
bienheureux, et que toutes les flammes de la vertu ne seront point
teintes
200
.

re exemple. D
tiens lusure, les pchs de la chair, comme causes de la dcadence des
empires ? Et voir dans les vertus de labstinence, de la charit, de la prire, les
seuls ressorts de la grandeur ? Au nom de laction ncessaire et immdiate ici-bas,
il rtorque aux pitistes et aux mystiques satisfaits de leurs ruminations de
psaumes et dextraits de textes :

Dautres, plus experts
incrim
lesdites vertus les conserver.

La croyance que, sans toi, Dieu se battra pour toi, tandis que tu resteras
ne rien faire ton prie-Dieu,
tat.

Les prires sans doute sont une chose trs ncessaire ; et celui-l est
out t
d

200
Chant des esprits bienheureux, p. 100-101.

Il semble en effet que ce sont elles qui font rcolter concorde, ordre
moral, lesquels leur tour entranent bonne fortune et liesse ;

Mais personne ne doit avoir cervelle assez lgre pour croire que si sa
Un n
sur terr 7 mai 1521 entre
Guichardin et Machiavel, en lgation Carpi auprs des frres mineurs. Le
pre
e lon attend de vous,
t votre propre honneur ne manquerait pas dtre terni si votre ge
Ma us
de prp concerne,
acceptant par devoir de dcouvrir le prdicateur en question. Avec un humour
frq
s autres opinions.
s la Rpublique et
ue je lai toujours servie partout o jai pu le faire, si ce nest en actes

maison menace de crouler, cest Dieu qui la lui sauvera sans quil
ltaye : il mourra bel et bien sous ses dcombres
201
.

christianisme contrast de la pnitence, guide par la charit. Et de lactio
e. Une confirmation ? On la trouve dans un change du 1
mier crit en se moquant de son compre qui les Hauts Consuls de lArt de la
laine avaient confi le choix de choisir un prdicateur :

Cela vous va tout aussi bien que si lon avait charg Pacchierotto,
tandis quil tait encore en vie, de trouver une femme belle et galante
pour un ami. J e crois que vous rpondez ce qu
e
vous vous consacriez au salut de votre me, car ayant toujours fait
profession du contraire, on vous croirait plutt retomb en enfance
quautre chose. J e vous recommande donc dexpdier la besogne le
plus vite possible, car demeurer longtemps l-bas, vous courrez deux
dangers : lun que nos saints frres ne vous donnent de lhypocrisie,
lautre que lair de Carpi ne vous rende hbleur. Il a parat-il, cette
proprit depuis des sicles, et elle dure encore : et si, par malheur,
vous tiez log chez lhabitant, le danger serait sans remde.

chiavel, amus par les allusions plaisantes de Guichardin quant son ref
arer le salut de son me, rpond quil va assumer la mission
uent dans ses lettres ses amis, il prcise en ces termes ses critres de choix,
rvlant au passage certains traits de son propre caractre :

J e le dsirais tel quil pt me plaire, car mme dans ce choix,
jentends tre aussi entt que je le suis dans me
Comme je nai jamais manqu mon devoir enver
q
du moins en paroles, et sinon en paroles du moins par mes lettres, je
nentends pas davantage lui manquer en ceci. Il est vrai que je

201
Lne dor, p. 70.

moppose ici comme en bien dautres points, lopinion de mes
concitoyens : ils voudraient un prdicateur qui leur enseigne le chemin
du paradis, et moi jen voudrais un qui leur enseigne celui de lenfer ;
ils voudraient que ce ft un homme sage, sincre et loyal, et moi je
voudrais en trouver un plus fou que Ponzo, plus madr que fra
Girolamo (Savonarole), plus hypocrite que fra Alberto ; il serait beau
et tout fait digne de la beaut de notre poque, de rencontrer en un
seul moine toutes les qualits que nous avons vues disperses en
plusieurs : je crois en effet que le vrai moyen dapprendre le chemin
du paradis, cest de connatre celui de lenfer, pour lviter. Quand on
voit par-dessus le march quel crdit peut se faire un fripon qui se
cache sous le manteau de la religion, on peut conjecturer aisment quel
serait celui dun brave homme qui foulerait non pas en simulacre, mais
pour de bon, le chemin boueux de saint Franois [].

J e suis ici ne rien faire, ne pouvant remplir ma mission tant que lon
na pas nomm le gnral et les dfiniteurs, et je vais ruminant de
quelle faon je pourrais semer parmi eux assez de zizanie pour
rovoquer ici ou ailleurs une belle leve de sandales []. Votre
L es
sandale et de bons
moments passs dans le lieu, le mpris du Florentin pour les moines ( leur
gn
de lenfer
203
? Lui qui, contre les moyens que, aux princes
nou
p
Seigneurie sait que ces moines assurent que lorsquon est raffermi
dans ltat de grce, le dmon na plus le pouvoir de vous tenter. J e
nai donc pas lieu davoir peur que ces moines ne me communiquent
leur hypocrisie, car je pense tre suffisamment endurci
202
.

change suivant, concernant la lgation auprs de la rpublique d
s de Carpi, rvle au-del de plaisanteries pistolaires
ral [] qui passait auparavant pour fort humain et vertueux, autant que peut
ltre un moine ; ou encore : ils se tenaient plus cois que moines quand ils
mangent ).
Machiavel, un Antchrist ? Lui qui, dans Les Dcennales, prcisment, cite
avec ferveur le temps o J sus tait venu visiter nos cits et teindre de son sang
les flammes
veaux, il conseillait dutiliser pour installer son tat, reconnat que ceux-ci,
cruels , contraires tout christianisme et toute humanit , doivent
tre abhorrs
204
? Lui qui, baptis le 4 mai 1469 en lglise Santa Reparata, avait

202
203
Les Dcennales, I, p. 36.
204
Discours, p. 442.

un frre cadet prtre, Totto, quil souhaita faire inscrire par une lettre son
protecteur Franois Vettori du 13 mars 1512 sur les rles de la maison pontificale
afin den recevoir le brevet ? Lui qui se demanda en avril 1513 sil devait
contacter directement le cardinal Soderini, quil avait servi en secrtaire de la
Rpublique, pour le prier de le recommander au nouveau pape Lon X, ou sil
valait mieux que Vettori le fasse lui-mme ?
Il crivit ce dernier le 16 avril 1513, au sujet de ce pape quil qualifiera
rapidement de violent , versatile , d emport et d avide :
te avec
uelque adresse, je ne parvienne pas tre utilis quelque travail,
ise au soupon) je
Ma par le pape Grgoire VII (le
cardinal J ules de Mdicis) pour crire les Histoires florentines ? Ne se trouva-t-il
pas
i vous concerne []. J e
ai trouv trs bien dispos envers vous []. J ai encore parl de vous
Arg mais non suffisant, quand on connat la fois la
personnalit du clerg dalors et aussi ce quen pensait Machiavel lui-mme

Il est donc difficile de penser que si mon affaire est condui
q
sinon pour le compte de Florence, du moins pour celui de Rome et du
Pontificat ; rayon daction o je suis moins suspect.

Ds que je vous saurai fix l-bas, si vous tes toujours de cet avis (car
utrement je ne puis mcarter dici sans donner pr a
me rendrai Rome ; je ne puis pas croire que si Sa Saintet veut me
mettre lpreuve, je ne servirai pas les intrts et lhonneur de tous
mes amis tout en servant les miens
205
.

chiavel ne fut-il pas pensionn plus tard
, aprs sa disgrce, en relations indirectes avec ce dernier, dans diverses
lgations, le pape lisant ses rapports ou prenant connaissance dextraits de ses
lettres communiqus par Vettori avec intrt ? Le 26 avril 1520, un autre de ses
amis, Battista della Palla, ne lui crit-il pas de Rome :

J ai parl en particulier au pape de tout ce qu
l
avec Sa Saintet au sujet de notre compagnie, en lui disant comment
nous esprons y tirer grand parti de votre esprit et de votre
jugement
206
?

ument ncessaire

205
206

Nest-ce pas lui encore qui, aprs avoir critiqu les beaux habits et la
cor
sans le moindre respect de
glise ni de Dieu, se reput de viande
207
?
Dan t
mis en
fait commerce du service religieux, mais dit tout de mme pour un florin la messe
des
n Dieu et de Notre-Dame et lvent sans cesse les mains au ciel.
a
en e
ampe teinte et mis un voile neuf une madone qui fait
es miracles. Combien de fois nai-je pas recommand ces moines de

ruption de la jeunesse, fut scandalis en ces termes rigoristes par lattitude de
la cour de Milan venue rendre visite Florence :

On vit alors un spectacle inou jusque-l dans notre ville : quoiquon
ft en carme, temps auquel lglise commande le jene et
labstinence, la cour du duc tout entire,
l

s La Mandragore, crite en 1518, juste aprs Le Prince et les Discours, es
scne le frre Timoteo. Cest le modle du mauvais prtre qui, hypocrite,
morts Notre-Dame. Cela la demande dune femme qui croyait que son
mari se trouvait au purgatoire . Il accepte aussi de rciter loraison de lange
Raphal
208
.
Linvocation de J sus, la citation de la Bible, l dtournes des fins peu
catholiques, sont bien prsentes dans la pice. Les femmes en appellent souvent
la piti du bo
Callimaco, le bnficiaire de la ruse diabolique, se parlant lui-mme, refuse
de savilir comme une femme . Sans invoquer sans cesse Dieu comme ces
tres embtants , il craint cependant de mourir et d aller en enfer ( il y
nfer tant de gens de bien ! As-tu honte dy aller aussi, toi ? ). Et Machiavel,
impose cette pnitence publique ce frre culott quest Timoteo, seul dans la
scne I de lacte V :

Pour tuer le temps, je me suis occup de mille choses : jai dit mes
matines, jai lu une Vie des saints Pres, jai t dans lglise, o jai
rallum une l
d
la tenir propre ! Soyons surpris, aprs cela, que la dvotion tombe en
dcadence ! J e me souviens dun temps o jai vu jusqu cinq cents
ex-voto ; aujourdhui il ny en a pas vingt. Cest notre faute aussi :
nous navons pas su maintenir sa rputation. Nous avions coutume,
tous les soirs aprs complies, dy aller en procession, et de faire

207
Histoires florentines, livre VII, p. 1327.
208
La Mandragore, p. 208 et 216.

chanter laudes en son honneur tous les samedis ; nous lui faisions
toujours des prsents nous-mmes, afin quon y vt sans cesse des
images nouvelles, et dans la confession nous ne manquions pas
dexhorter les hommes et les femmes se vouer Marie : maintenant
on nglige tout cela, et puis nous nous tonnons que la ferveur
sattidisse ! Oh ! quil y a peu de cervelle dans la tte de nos chers
frres
209
!

parle l ? Timoteo ? Ou Nicolas Machiavel ? Par ailleurs, Dieu, le Di Qui eu
nomm, apparat souvent dans les Lettres familires, invoqu chaque occasion.
Voici dabord une minute rdige de la main de Machiavel lorsquil fut
sec
ur de notre cit .
Cela donne le ton. Rfrence solennelle ici. Dautres crits quotidiens rvlent
un beso
servir dexutoire aux angoisses du temps ou aux mauvais sorts de lexistence. Au
dto
effet, outre
c le Cardinal
ibo dune si grande amiti que jen suis moi-mme merveill, et elle
Fai je
remercie Dieu quil soit guri[]. Embrasse la Baccina, Piero, et, sil est l,
Totto ; jaimerais savoir si ses yeux sont guris []. Christ vous garde tous
211
.

rtaire des Cinq Provditeurs aux remparts, en charge en 1526 de la milice de
Florence, commenant par ces mots :

Yhs Maria, Au nom de Dieu et de la Glorieuse Vierge Marie et de St
J ean Baptiste avocat et protecte
210

in de protection psychologique pour signaler les mystres de lunivers et
ur dune lettre du 2 avril 1527 son fils Guido, on peut lire :

Si Dieu te prte vie, et moi aussi, je crois que je ferais de toi un
homme de bien, si de ton ct tu veux faire ton devoir : en
les amis puissants que javais dj, je viens de me lier ave
C
te profitera [].

tes des autres chevaux ce que Lodovico vous a donn ordre de faire ;
Dans la lettre du 9 avril 1513, cette information est prsente chrtiennement :

209
Ibidem, p. 229.
s et officielles, t. II, p. 491.
.
210
Lettres familire
211
Lettres, ditions de La Pliade, p. 1461-1462

lheure quil est, notre archevque [Giovanni Salviati] doit tre
212
mort. Dieu ait son m

e et celles de tous les siens .
De suivant adress
Giovanni Vernaccia :
, je me porte bien physiquement, mais mal pour tout le
reste dautre espoir que celui dtre aid de Dieu, et
squ prsent, il ne ma nullement abandonn []. Que Christ te
Ou encore, il crit Guichardin le 3 janvier 1526 :
esse ma rponse la
e je la commence dans
Un si, qui fait peur Machiavel. Dans une lettre du 23
novemb quant son manque dassiduit aux
offi
elquefois la laissez de ct .
Pou n
le 5 ao
s ; il faut donc nous attendre la pire des annes, tant par
e par peste et famine ; et comme dans les tribulations cest
Dieu que lon a recours, que cest force doraisons et processions que
mme que cette autre, dans un courrier du 4 aot

Pour ma part
reste. Il ne me
ju
garde .

J e croyais devoir commencer dans lallgr
dernire lettre de Votre Seigneurie, et il faut qu
le chagrin, puisquaprs avoir eu un neveu si ardemment dsir de
tous, il a presque aussitt perdu sa mre ; coup vraiment inattendu et
vraiment immrit autant pour elle que pour Girolamo. Nanmoins
puisque Dieu la voulu, il faut bien quil en soit ainsi et comme la
chose est sans remde, tchons de nous en souvenir le moins
possible
213
.

Dieu fatal aus
re 1513, Franois Vettori observe
ces :
Aux jours de fte, jentends la messe, non comme vous qui
qu
214

rtant le mme Vettori crit de Florence Machiavel qui se trouve Mila
t 1526 :

Nous avons de bien tristes rcoltes ici ; ailleurs on nous dit quelles
sont pire
guerre qu

212
213
214

les Saints ont vaincu, nous avons cherch obtenir de Notre-Seigneur
Enf ssi
appel ie.
Voici q
tyrannies barbares[] ;
quelle autre maison[] favorise de Dieu et de lglise []. Dieu ne
veut pas entreprendre de faire tout lui-mme pour ne nous ter point le
Ce ne
imprg e
dterm du politique en termes de pch, de vice et de vertu. Nous
sommes bien, comme la montr Lucien Febvre, dans des temps o tre chrtien
ne

un jubil pour la mi-aot, et on le clbrera non force dargent, mais
force de jenes, confessions et oraisons
215
.

in, mme lexhortation du Prince, ouvrage prtendument maudit, fait au
Dieu dans un moment o pour Machiavel se jouait le sort de toute lItal
uelques indices rvlateurs sur Sa prsence :

[...] Quelque lueur qui pt faire juger quil ft ordonn de Dieu pour
sa dlivrance []. On voit comme elle prie Dieu quil lui envoie
quelquun qui la rachte de ces cruauts et
libre arbitre et une partie de cette louange que nous pouvons
avoir
216
.

christianisme envahissant constitua plus quune atmosphre : u
nation, une matrice manichenne, dualiste, humaine et idelle. Ell
ina la saisie
relevait pas dune croyance, dune pratique librement choisie. En fait, on tait
satur de christianisme. Du berceau la tombe. travers tous les actes les plus
simples (nourriture, maladie, dcoupages du temps, vie professionnelle), tous
les bruits, toutes les crmonies, processions, plerinages et ftes de la vie
collective, toutes les pulsations de Florence. travers aussi lducation des
enfants et des tudiants, la vie culturelle, la censure ecclsiale, lInquisition,
police de lesprit et des intelligences. Les glises, dans chaque quartier, chaque
coin de rue, dcoupaient lunivers urbain, rythmaient des signaux de leurs cloches
la quotidiennet et les rves, les rites de passages institutionnels et privs. La cit,
dans ses alliances, dans sa gestion aussi, comme les tats, taient captifs.
Impossible de schapper. La religion catholique, celle des indulgences et de la
corruption des cadres, celle de la papaut envahissante, enveloppait

215
216

insidieusement ces hommes-l
217
. On ne peut donc parler deux, achve Lucien
Febvre, en termes de rationalisme , de libre-pense . Pourquoi alors
sacharner faire de lauteur du Prince, comme sy essaie Harvey C. Mansfield,
un ngateur de la doctrine chrtienne
218
? Ou un penseur positiviste de la
politique, lui qui na pas connu la rvolution mcaniste du XVIIe sicle ? Une
Lettre familire dun des fils de Machiavel (considre inutilement par les anti-
machiavliens comme apocryphe) nous apprend que le penseur de Florence se
serait laiss confesser par frre Matteo, son accompagnateur dans la mort, aprs
des douleurs au ventre, le 22 juin 1527
219
. La preuve de son christianisme
fervent reste, ultime et irrfutable, dans son testament enregistr par des notaires
patents de Florence :

Avant tout, recommandant son me Dieu Tout- Puissant, il choisit
our spulture de son corps le tombeau de ses aeux
220
.
Mo un citoyen du
XVe sicle ?
Un humble pcheur

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p

urir en chrtien. Acte final Quoi de moins tonnant pour

Machiavel est chrtien sans ltre tout en ltant. Une objection pourrait
t son christianisme moralisateur, critique, qui recouvre, mince
pellicule, la surface de son oeuvre, mais duquel il ne peut se dprendre. Serait-ce

surgir, par rappor

217
Rabelais, op. cit., p. 307-325. [Texte disponible dans Les Classiques des
sciences sociale. J MT.]
218
Harvey C. Mansfield, Le Prince apprivois. De lambivalence du pouvoir,
Paris, Fayard, coll. Lesprit de la cit , 1994, p. 179-185.
219
Lettres, ditions de La Pliade, Piero Machiavel Franois Nellio, p. 1463
et note 36, p. 1552-1553, rdige par le traducteur de La Pliade, Edmond
Barincou.
220

une
nous sommes gens
que nos coeurs ne
euvent concevoir nulle pense qui ne ft dhonneur et de grandeur.
Deu as
monde ge , un homme de la pnitence, un rpublicain
de la rigueur punitive et de la discipline ? Et linverse, de faon secrte,
diss

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faade ? Le Florentin affiche un rigorisme officiel. Mais na-t-il pas pch
lui-mme, ne serait-ce quen amour, bien quil dt subir ce niveau certaines
pnitences ? Nest-il pas quelque part prononons ce mot anachronique un
libertin ? Il reconnat lui-mme quil est versatile, quil y a en lui deux hommes,
dans cet extrait dune lettre Vettori du 31 janvier 1515 :

Qui verrait nos lettres, honorable compre, et leur diversit
smerveillerait fort : il lui semblerait tantt que
graves entirement vous aux grandes choses,
p
Mais ensuite, tournant la page, ces mmes gens lui apparatraient
lgers, inconstants, lascifs, entirement vous aux vanits. Et si
quelquun juge indigne cette manire dtre, moi je la trouve louable,
car nous imitons la nature qui est changeante ; et qui imite la nature ne
peut encourir blme
221
.

x Machiavel ? Un chrtien, considrant que ce qui nous sduit en ce b
nest absolument quun son
imul derrire ce premier masque, lauteur de La Mandragore, des Chants de
Carnaval dont celui trs polisson des charlatans dans lequel les attributs
masculins sont autant despces de serpents
222
, de posies diverses, de la fable
de Lne dor, comme dun rglement piquant pour une socit de
plaisir
223
?

Le libertin
Quentendait par l ce libertin dans ce dernier texte jamais cit ? Une
socit damis, dhommes et de femmes recherchant la plaisanterie, la farce, la
ns festins, la musique, le thtre, la danse, lamour, sous la
conduite de boute-en-train, de meneurs de jeux renouvels tous les huit jours.

galanterie, les bo

221
Lettres, La Pliade, Nicolas Machiavel Franois Vettori, p. 1454.
222
Chant des charlatans, p. 97-98.
223
Rglement pour une socit de plaisir, p. 155-159.

On
Non
es, iront
us les pardons, toutes les ftes, toutes les crmonies qui se
se trouveront tous les festins,
veilles et autres divertissements qui
nt lieu dans les maisons, sous peine, si cest une dame, dtre
Les ts
dhumo
Aucune dame de la socit ne devra avoir de belle-mre ; et si
t utilise contre les maris qui ne
mpliraient pas leurs devoirs.
ames, sous peine dtre condamnes
garder le gant de la place avec des lunettes sur le nez
226
.

devait y dire du mal dautrui, lire les membres ayant obtenu le moins de
fves , refuser de garder un secret plus de deux jours, jacasser sans cesse Un
drivatif et un exutoire la duret des temps. Suggestif article 16 :

Voulant en outre que chacun ait ses aises, il sera pourvu ce que
chaque homme ou dame couche quinze jours au moins dans le mois,
lun sans sa femme, lautre sans son mari, sous peine dtre
condamns coucher ensemble deux mois daffile
224
.

moins ambivalent article 18 :

Tous les membres de la socit, tant hommes que femm
to
clbreront dans les glises ; ils
collations, soupers, spectacles,
o
relgue dans un couvent de moines, et si cest un homme, chez les
nonnes
225
.

glises comme divertissements ? Articles 20 et 21, emprein
ur florentin, paillards souhait :

quelquune dentre elles lavait encore, elle devra sen dlivrer dans
les six mois avec de la scammone ou autre remde semblable, ladite
mdecine pourra tre galemen
re

Aucune dame de la socit ne pourra porter sous sa robe ni vertugadin,
ni autre engin qui empche ; les hommes de leur ct, devront tous
aller sans aiguillettes, et ne se servir en place que dpingles, qui sont
expressment dfendues aux d
re

224
Ibidem, p. 157.
225
Ibidem, p. 157.
226
Ibidem, p. 158.

Ma ue
dans se gme avec
son ami Guichardin). Il crit Vettori, le 25 fvrier 1514 :
digne dtre note
ans les chroniques de lancien temps.
Lh on
quasi t ce penchant supplmentaire en
ces termes :
ernes ni dautres petites bamboches, et lon se rend compte do
rovenait tout le mal. Donato a pris les nippes de la Cricca, Baccino ne
Le is
fonctio aires du bureau des Affaires trangres de la
Seigneurie. Voici ce que rvle ce sujet Agostino Vespucci, dans sa lettre
env
ent ; sachez pourtant quils
sexercent souvent aux osselets et aux cartes ; Biagio, autrefois

chiavel aime les farces entre amis, les plaisanteries de carnaval, jusq
missions de lgat (comme celle de Carpi o il monta un strata s

Il est arriv un quiproquo des plus plaisants, ou plutt, pour lappeler
par son vritable nom, une mtamorphose risible,
d

omme de thtre prouve galement la passion du jeu. Il reoit de s
rre Filippo de Nerli une lettre rvlan f

Maintenant que vous ntes plus l, on nentend plus parler de jeu,
de tav
p
se fait plus voir, Giovanni voudrait bien et moi je ne me droberais
pas ; mais la plupart du temps, cest lendroit qui nous manque, les
cartes ou le troisime et, de toute faon, lanimateur de la bande : cest
vous qui nous manquez []. J e ne peux pas mempcher de vous
fliciter bien fort de votre bonne fortune, laquelle notre vieille amiti
me donne limpression que je participe. Vous avez donc enfin tent la
chance et celle-ci vous a dgourdi, vous a fait jeter au diable votre
pouillerie, du moins daprs ce quon apprend par les lettres de Venise.
On parle de deux ou trois mille ducats que vous avez gagns la
loterie et tous vos amis sen sont rjouis et jugent que la fortune a bien
fait de rcompenser les mrites et les vertus que les hommes navaient
pas su rcompenser ; certes ce nest que petite chose en comparaison
de vos mrites, mais trois mille ducats, surtout quand ils vous tombent
de cette manire []
227
.

jeu ? Cest encore le passe-temps de Machiavel et de ses am
naires permanents ou intrim n
oye la cour de France le 20 octobre 1500 :

Andrea et Giuliano promettent de vous crire ds quils seront remis
des douleurs articulaires dont ils souffr

227

Prothsile, ne sendort pas non plus quand il sagit de battre les cartes
Ma es
intellec icataire des
Discours. L sont lus en public des extraits de ses oeuvres. Ses amis taquinent la
mu
pour nous rassembler et chacun de ses boute-en-
grain de folie
229
.
Les ux.
Les pl un est devenu minable, rustaud,
fantasque, assommant. Lautre a perdu sa femme. Un autre sest toqu dun
b
est un Florentin sociable, qui crit rituellement ses amis.
Il s
mps loign par ses missions de son
domicile o se lamentait son pouse( Marietta, prte se livrer au diable, lamour
fut un art tout italien de vivre sa vie

au jeu de la ronfa ou de jeter les ds ; au contraire, cest lui le plus
enrag, mais pas avec Antonio della Valle : celui-ci a beau multiplier
les appels son cher petit pigeon, Biagio, qui namne jamais le
coup de Vnus [o chaque d prsente un numro diffrent], a jur de
ne plus jamais jouer contre lui, si ce nest la primiera
228
.

chiavel aime aussi se promener dans les jardins Oricellari, lieu dchang
tuels dans une proprit du riche Cosimo Rucellai, dd
se. Mais surtout, il frquente une bande de joyeux drilles, mme sil avoue
Vettori, le 16 avril 1513 :

Le groupe que vous savez est entirement la dbandade : il ny a
plus de pigeonnier
train a eu son petit

ftards se fchent parfois, ne se supportent plus, se dnoncent entre e
aisanteries tournent mal ou court. L
eau garon de Raguse . Un autre encore a ouvert une boutique o il fait
couver des pigeons
Machiavel nest jamais seul. Il reste entour damis, de femmes, de
protecteurs. Son rudition, sa joie de vivre le librent de ses liens sociaux et des
limites de sa fortune. C
e montre attentif leur sort, aux bonheurs et aux malheurs de ceux qui
lentourent, sans oublier les siens. crire des lettres pour faire rire, les lire autour
de soi, crait une sociabilit rassurante.
Chanceux au jeu, heureux aussi en amour
Pour le lgat chevaucheur, longte
un stimulus naturel et permanent, cultiv avec

228
Ibidem, t. I, p. 125.
229

ave
jet de confidences pistolaires hlas perdues :
eulement
Voi
son am
t diversement les hommes. Vous, cest peine si
tre que vous dsirez la refoutre encore et que
ous en voulez une autre prise. Tandis que moi ! Quelques jours aprs

c bonheur. Le 5 janvier 1514, il avoue ainsi Vettori quil nest port que
sur les femmes
230
.
Pre de quatre fils (Bernardo, Lodovico, Guido, Piero) et dune fille
(Bartolomea), il a largement assum ses aventures sentimentales. Son ami Filippo
de Nerli lui crit, au su

J e ne comprends pas ce que vous me dites de vos enfants mles, et
quils soient dune servante, soit dune libre citoyenne, ou s
de votre matresse, cest quoi je vous laisse penser
231
.

ci encore une lettre choquante pour un puriste chrtien, envoye en 1509
i Louis Guichardin :

Marasme complet, Louis ; et voyez comment la fortune, en un mme
genre daventure, ser
vous avez foutu la v
v
mon arrive ici, ny voyant plus force de disette conjugale, je tombe
sur une vieille qui me lavait mon linge : elle habite une maison plus
qu moiti enterre, o la lumire nentre que par la porte. Elle me
reconnat donc au passage, me fait fte et me demande si je daignerais
entrer chez elle, o elle me montrerait certaines belles chemises si
jtais acheteur. Moi l-dessus, comme un beau cazzo tout neuf, je le
crois, jentre et japerois dans la pnombre une femme, la tte et le
visage recouverts dun essuie-mains, qui jouait la honteuse et
demeurait blottie dans son coin. Ma vieille ribaude me prend par la
main et me conduisant lautre me dit : Voici la chemise que je veux
vous vendre, mais commencez par lessayer, vous paierez ensuite.
Moi, timide comme je le suis, je demeure abasourdi ; pourtant, rest
seul avec lobjet et dans le noir car la vieille tait aussitt sortie et
avait tir la porte pour abrger, je la fous un coup, et en dpit de ses
cuisses flasques, de sa figure humide et de son haleine ftide, tel est
nanmoins mon rut dsespr que jarrive au bout. La chose acheve,
comme javais malgr tout quelque dsir de voir la marchandise,
jattrape un tison enflamm dans le fourneau et jallume une lanterne
qui pendait l : mais peine la lumire prend-elle que pour un peu, elle
me tombe des mains. Pauvre de moi ! je faillis tomber mort terre tant
cette femelle tait horrible. On lui voyait dabord une touffe de

230
231
Ibidem, t. II, p. 468-469.

cheveux ni blancs ni noirs, dun gris sale, et bien quelle et le sommet
de la tte chauve et que cette calvitie mit dcouvert quelques poux en
promenade, pourtant des cheveux clairsems descendaient avec leurs
mches jusque sur ses sourcils ; au milieu de la tte, petite et ride, elle
portait une cicatrice rouge qui semblait dire quelle avait t marque
par le pilori du march ; au bout de chacun de ses sourcils, elle avait
un bouquet de poils plant sur des lentilles ; un oeil en bas, lautre plus
haut, et non de la mme dimension, les coins tous chassieux et pleins
de pellicules moisies ; le nez en pied de marmite, lune des narines
coupe pleine de morve ; sa bouche ressemblait celle de Laurent de
Mdicis, mais tordue dun ct et laissant suinter un filet de bave, car
faute de dents elle ne pouvait retenir la salive ; la lvre suprieure
portait une barbe longuette mais rare : le menton, la fois pointu et en
galoche laissait pendre un fanon qui rejoignait la gorge. Comme je
demeurais stupide en train de contempler ce monstre, elle sen aperut
et tenta de dire : Quavez-vous messire ? Mais sans succs, car elle
tait bgue ; et comme elle ouvrait la bouche, il en sortait une haleine
si puante que mes yeux et mon nez nos deux sens les plus
chatouilleux se trouvrent la fois si cruellement blesss et irrits
par cette pestilence que mon estomac se rvolta son tour, et bref, je
lui vomis dessus, et je filai, la laissant ainsi paye de la monnaie
quelle valait. Et jen atteste le ciel, je ne crois pas, tant que je serai en
Lombardie, que le rut me reprenne ; pour vous, remerciez le ciel de
retrouver lobjet de vos dlices, moi je le remercie de la certitude que
jai de ne jamais plus ressentir une pareille horreur
232
.

lippe Amiguet commente ce passage effrayant :

Phi
Lamour neut pas toujours la forme de ce visage hideux qui fait
J rme Bosch dont
tres monstrueux, de
ragons et de vampires volants
233
.
Voi r
dans se pouse, mais aussi pris dans les rets
plusieurs fois, par J ehanne de Touraine, rencontre lors dune lgation en France,
par

penser aux femmes damnes du Hollandais

limagination trange couvrait ses toiles d
d

ci donc un bon vivant. Amoureux souvent, qui nhsita pas sen vante
s lettres, capt par Marietta, sa seule
Riccia, Mariscotta, la clbre Barbera, danseuse et cantatrice qui lui donna

232
Ibidem, t. II, p. 194-195.
233
Philippe Amiguet, Lge dor de la diplomatie, Machiavel et les Vnitiens,
Paris, Albin Michel, 1963, p. 21.

plus de souci que lEmpereur dAllemagne Maximilien, mais avec laquelle il
monta des pices de thtre.
Quand, de temps en temps, il schappait de son exil campagnard de 1512
pour se rendre en cachette Florence, il tenta chaque fois de prendre quelques
bais
adresser sa servante : ces sages, ces sages, je ne sais pas o ils ont
Lhomme va souvent se ragaillardir auprs de femmes de rencontre ou du
voisinage. Son ami Vettori, port sur le plaisir lui aussi, crit le 23 novembre
151
Quant aux courtisanes, si la chose vous intresse, je vous avouerai
uau dbut de mon sjour, comme je vous lai dit, je men suis bien
Vettori ajoute son cher Nicolas :
aire que de promener vos regards,
venir chez nous, faire lamour et rire .
Le quil a rencontr une certaine
Constantia, femme superbe mais infernale qui voulait lapprivoiser :
; certes je
ais seulement de loin ; maintenant

ers la Riccia. Celle-ci le traitait d empche-maison et le provoquait :

Aussi, aujourdhui mme, la Riccia a-t-elle dit en feignant de
s
la tte ; mais ils mont bien lair de prendre toutes les choses
lenvers
234
.

3 :

q
donn ; mais vint lt avec ses fivres et jai pris peur et je me suis
tenu coi. Except pour une qui vient couramment, sans quon
lappelle, et qui est suffisamment pourvue dappas, et dentretien
plaisant. J ai aussi dans ces parages solitaires une voisine qui ne vous
dplairait point, de noble lignage, mais qui ne ddaigne pas la
bagatelle.

Ici vous naurez pas dautre aff
re

18 janvier 1514, il rvle son ami

Vos yeux nont jamais vu femme plus belle, plus gracieuse
lavais dj vue auparavant, m
quelle sest approche, je ne peux plus penser autre chose. Et

234

comme je vous ai vu parfois amoureux, et que jai compris ce que vous
avez endur, je rsiste de mon mieux ce premier choc.

Le 4 fvrier suivant, le Florentin rpond et encourage Vettori aimer sa
Con
Si je savais peindre, je vous lenverrais tout crach car la plume se
est avec de telles paroles, capables de percer un mur, que vous
Machiavel, fru ici dastrologie mais aussi musicien de luth et auteur de
ber
Vous devez vous livrer lamour bride abattue []. Suivez votre

stantia :

refuse rendre certains gestes familiers, tels coups doeil de travers,

telles attitudes ddaigneuses. J e vous vois tous table, je vois bouger
pain, verres, table, trteaux, et lallgresse gagner chacun, se rpandre
et finir par dborder chez tous en un vrai dluge. J e vois enfin J upiter
enchan au-devant du char, je vous vois amoureux []. Quand vous
vous rappelez le mal que mont fait les flches dAmour, force mest
bien de vous dire comment je me suis comport avec lui : je lai laiss
entirement faire, je lai suivi par monts et par vaux, par les bois et par
les plaines, et je lai trouv ainsi bien plus mignon mon gard que si
je lavais pourchass. J etez donc au diable les bts et arrachez-lui la
bride, fermez les yeux et dites-lui : Fais donc, Amour, conduis-moi,
guide-moi, si je tombe bien, honneur toi ; si je tombe mal, le blme
sera pour toi ; ne suis-je pas ton esclave ? Tu nas rien gagner si tu
me dchires, tu ne feras quy perdre, puisque tu dchirerais ce qui
tappartient.

C
pourrez toucher son coeur. Donc, mon matre, vivez joyeux, ne vous
effarouchez point, faites bon visage la fortune, suivez la route que
vous indiquent la fois les astres de la vote cleste, la qualit des
temps et des hommes, et ne doutez point que vous romprez ainsi toute
entrave et surmonterez toute difficult. Et si vous voulez lui offrir une
srnade, je me propose de venir vous trouver avec quelque belle
invention qui la rende sensible votre amour
235
.

gamasques sous les fentres de belles femmes, renchrit le 24 fvrier :

toile, je vous en prie, et nen lchez pas un iota pour nimporte quoi
au monde, car je crois, jai cru, et je croirai toujours que Boccace a

235

raison de dire : il vaut mieux faire et sen repentir, que de ne pas faire
et sen repentir
236
.

Malgr la tristesse de sa situation personnelle, il se confie en ces termes dans
une autre lettre du 10 juin 1514 :

De amore vestro, je me rappelle que Amour ne tourmente que ces
gens-l qui prtendent lui rogner les ailes

160 Limaginaire machiavlien

ou lenchaner quand il lui a plu de venir voler eux. Comme cest un
enfant, et plein de caprices, il leur arrache les yeux, le foie et le coeur.
Mais ceux qui accueillent sa venue avec allgresse, et qui le flattent et
le laissent sen aller quand il lui plat, et quand il revient lacceptent
volontiers, ceux-l sont toujours certains de ses faveurs et de ses
caresses et de triompher sous son empire. Ainsi donc, mon cher
compre, ne cherchez pas fixer un tre ail, ni rogner les ailes qui
pour une plume perdue en voit renatre mille ; et ainsi seulement vous
gaudirez
237
.

Ce qui devait arriver arriva. Il prouva lui-mme une nouvelle passion sous le
ciel de Toscane qui allait lui faire surmonter sa dpression dexil, comme si ce
qui tait arriv Vettori avait t contagieux. Il crit ce dernier, le 3 aot 1514 :

Vous mavez mis le coeur tout en fte avec ces nouvelles de vos
amours romaines, et vous avez banni de mon coeur dindicibles
tourments, en me faisant ainsi partager par la lecture et par la pense
vos plaisirs et vos colres damoureux, lun ne va pas sans lautre. Et
la fortune me fournit loccasion de vous rendre la pareille : en effet,
bien que je sois toujours la campagne, jai fait la rencontre dune
crature si courtoise, si dlicate, si noble tout la fois, et par elle-
mme et par la situation o elle se trouve, que je ne puis tant la louer
ni la chrir quelle ne mrite bien davantage. J e devrais, votre
exemple, vous conter comment naquit cet amour, avec quels filets il
me prit, o il les tendit et de quelle qualit ils taient. Et vous verriez
que ctaient des filets dors, tendus parmi les fleurs, tisss par Vnus

236
237
Ibidem, t. II, p. 390-391.

mme, doux et aimables, si doux quun rustre sans coeur naurait pas
eu de peine les rompre ; mais loin de chercher le tenter, je savourai
la douceur de my trouver pris, si longtemps que leurs fils soyeux se
sont faits invincibles et lis en noeuds indissolubles. Et ne croyez pas
qu me saisir, Amour ait us de moyens ordinaires, car il savait bien
quils nauraient pas suffi ; il prit des dtours extraordinaires dont je ne
sus ni voulus me garder. Sachez seulement que ni mes quasi cinquante
ans ne mprouvent, ni les sentiers les plus rudes ne me rebutent, ni
lobscurit des nuits ne meffraie. Tout me parat facile, et je
maccommode de tous les caprices, mme les plus trangers, ou les
plus contraires mon naturel.

J entre probablement en grand souci, tamen je sens jusque dans ce
souci tant de douceur, je puise tant de suavit dans ce visage et jai si
bien banni tout souvenir de mes maux, que pour rien au monde je ne
voudrais maffranchir mme si je le pouvais. J ai quitt toute pense
de tout ce qui est important et grave, je nai plus de plaisir lire les
choses de lAntiquit ni discuter de celles daujourdhui : tout cela
sest tourn en de tendres entretiens, dont je rends grces Vnus et
Cypris tout entire. Si vous trouvez donc loccasion de me conter
quelque chose de votre dame, contez-le moi mais quant aux autres
sujets, vous en discuterez avec des gens qui les estiment plus que moi
et qui sy entendent mieux : pour mon compte, je ny ai jamais trouv
que mon dommage, dans mes amours je trouve toujours plaisir et
bonheur
238
.

Est-ce cause de, ou pour, cette inconnue que Machiavel crivit La
Mandragore ? Le 16 janvier 1515, Vettori se livre son tour. Oui, pour lui,
lunivers nest rien dautre quamour ou plus exactement que rut . Le farniente
lexcite. Il avoue :

J e ne sais chose qui soit plus dlectable penser comme faire que
de foutre une femme. Les plus grands hommes peuvent bien
philosopher tant quils veulent, telle est bien la pure vrit ; beaucoup
la comprennent, peu la disent, [cependant] la plupart du temps les
femmes aiment non pas les hommes mais la fortune, et quand celle-ci
tourne, elles tournent aussi
239
.

Machiavel confirme cette complicit rotique :

238
Ibidem, t. II, p. 392-393.
239
Ibidem, t. II, p. 406-407.

Ce fripon dAmour a su me lier de nouveau, et les chanes quil ma
passes sont si fortes que je dsespre de ma libert []. Tout ce
divertissement qui serait le vtre, cest notre Donato qui le gote, lui
qui offre en quelque sorte, ainsi que la bonne amie dont je vous ai dj
parl, le seul refuge et le seul port mon esquif que lincessante
tempte a laiss sans voiles et sans gouvernail
240
.

Sommes-nous si loigns des nymphes timides ou souriantes, rayonnantes ou
puises des tableaux de Sandro Botticelli ? Au-del de ce libertinage conforme
la nature , qui a nourri sporadiquement la pense du Florentin, surgissent des
instants de vie dans un espace-temps lointain, rvlateurs dune personnalit
duelle et dune psychologie alterne, tantt enthousiaste, tantt dpressive,
consquence parfois dune qute amoureuse compensatoire. Les moments en sont
sauvegards grce au rite dune correspondance quotidienne, facilite par des
coursiers cheval (parfois avec ceux de Machiavel), qui partaient chemise au vent
par tous les temps, harasss eux-mmes, puisant leurs montures sans empcher
des lettres de se perdre, de prendre du retard ou de se bousculer parfois du jour au
lendemain.

240

Le paysan

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Un autre trait surgit de la personnalit de lhumble pcheur, qui enrichit ses
contradictions et son dualisme : non plus le citoyen de la Florence mdicenne,
lhumaniste, le lettr rudit, lhomme de thtre, des plaisirs ou de la politique de
la cit, mais un paysan solitaire. Menant lexistence dun petit propritaire de
campagne qui vit de ses rcoltes et de ses bois, chasseur ses heures. Prs de la
nature tout court. Un paysan madr, irrductible au pouvoir de la ville,
construisant ses rles simplement mais rudement. Et trs entt.
Cest cet homme-l qui lgua Dame Marietta sa chre pouse , fille de
Lodovico de Corsini, une maison de matre et de vilains avec ses terres
campagnardes et ses bois dans la paroisse de SantAndrea in Percussina, au lieudit
la Strada. Mais qui possdait encore des futes multiples, des petites proprits
parpilles de chnes, de jachres et de vignes, de taillis, de champs, compltant
la maison de Florence avec sa maisonnette arrire dans la paroisse de Santa
Felicita sur la rue de la Place
241
.
Ce paysan italien, bavard, rus, ayant le sens des affaires, mais aussi beaucoup
dhumour, fut lhomme des piges et de la chasse, qui dut se battre pour nourrir sa
famille lorsquil perdit tout traitement au moment du bannissement de 1512. Il
vcut pendant plusieurs annes de ses rcoltes et de ses vignes, levant lui-mme
sa volaille, humant les saisons. Cet amoureux de la nature prpara finalement Le
Prince et les Discours dans la campagne toscane, celle des cigales et des cyprs
dau-dessus de Florence, chamarre sous des ciels parfaits, coup des intrigues de
la ville. coutons-le nous la dcrire avec aussi ses bruits vivants, dans ce passage
souvent cit dune lettre familire Franois Vettori du 10 dcembre 1513 :

En quittant mon bois, je men vais une source et de l lun de mes
postes de chasse. J ai un livre sous le bras, tantt de Dante ou
Ptrarque, tantt de lun de ces potes mineurs, comme Tibulle, Ovide
et dautres : je lis les rcits de leurs amours et leurs amours me

241
Edmond Barincou publie le Testament de Machiavel qui achve le tome
second des Lettres, op. cit. p. 550-554.

rappellent les miennes ; penses dont je me rcre un moment. J e vais
ensuite sur la route de lauberge : je mentretiens avec ceux qui
passent, je leur demande des nouvelles de leur pays, jentends diverses
choses, je note la varit des humeurs et des caprices des hommes.
Cest ainsi quapproche lheure du djeuner o, en compagnie de ma
maisonne, je me nourris des aliments que me permettent ma pauvre
ferme et mon maigre patrimoine. Sitt djeun, je retourne
lauberge : il y a l dhabitude laubergiste, un boucher, un meunier,
deux chaufourniers.

Cest avec ces gens-l que tout laprs-midi je mencanaille jouer
la cricca, au tric-trac ; do sensuivent mille contestations et dinfinis
changes dinjures ; la plupart du temps on se dispute pour un liard et
lon nous entend crier depuis San Casciano. Plong dans une pareille
pouillerie, jempche mon cerveau de moisir ; ainsi jpanche la
malignit de mon sort, presque content quil me pitine de la sorte,
pour voir sil ne finira pas par en rougir.

Le soir venu, je retourne au logis. J e pntre dans mon cabinet et, sur
le seuil, je me dpouille de ma dfroque de tous les jours, couverte de
fange et de boue, pour revtir des habits de cour royale et pontificale ;
ainsi honorablement habill, jentre dans les cours antiques des
hommes de lAntiquit. L, aimablement accueilli par eux, je me
nourris de laliment qui par excellence est le mien, et pour lequel je
suis n. L, je nprouve nulle honte parler avec eux, les interroger
sur les mobiles de leurs actions, et eux, en vertu de leur humanit, me
rpondent. Et, durant quatre heures de temps, je ne sens pas le moindre
chagrin, joublie tous mes tourments, je ne redoute pas la pauvret, la
mort mme ne meffraye pas. Et, comme Dante dit quil nest pas de
science si lon ne retient pas ce que lon a compris, jai not de ces
entretiens avec eux ce que jai cru capital et compos un opuscule De
Principatibus, o je creuse de mon mieux les problmes que pose un
tel sujet : dbattant de ce quest la monarchie, combien despces il y
en a, comment on lacquiert, comment on la garde, pourquoi on la perd
[]
242
.

La mort mme ne meffraye pas Le penseur-paysan fut-il conscient que
son oeuvre constituerait un anti-destin ? La vie intellectuelle comme antidote aux
difficults personnelles ? Le Machiavel de la nuit efface-t-il celui du jour ? En
tout cas, chez lui, la cration fut lie au retour la terre et cet trange dialogue

242
Cit par Christian Bec, Machiavel, op. cit., 1985, p. 367-371.

nocturne, une fois sa communaut endormie aprs les bruits de la maisonne et
larbitrage de sa ribambelle denfants.
Ce paysan, chrtien comme tous les paysans italiens de lpoque, a racont
Vettori comment il vivait principalement dans sa maison de campagne. Depuis ses
dernires misres , il navait pas pass plus de vingt jours Florence. Il se
levait laube, faisait ses gluaux, prparait ses cages-attrapes pour chasser les
grives. Il tait souvent proccup par un bois, car divers voisins lui volaient des
stres. Il allait la fontaine, soignait les volatiles dans leur volire, nourrissait et
dressait ses chevaux
243
. Dans un de ses sonnets il humera ainsi lunivers de la
maison familiale qui fut celle de ses anctres, de ses parents mais aussi celle de
son enfance avec ses frres et soeurs :

Propritaires et mtayers y vivotent en effet, de noix, de figues, de
fves, de viande sche, dispute aux asticots, de pain sec, beurr
lacier du couteau, [] de quoi faire de vrais becs de bcasse
244
.

Voici comment le chasseur qui est en train le soir, sa table de travail mal
claire, de rdiger Le Prince et les Discours, dans un habit de thtre, parle en
chasseur au mme correspondant le 5 janvier 1514 :

Suivez votre coutume, et laissez braire Brancaccio, qui ne saperoit
pas quil est comme le roitelet des haies : le premier piailler et
crier, mais aussi le premier attrap, ds que parat la chouette. Et notre
Filippo est pareil au vautour qui, faute de charogne au village, sen va
voler des cent milles pour en trouver une, puis la panse pleine et
perche sur son pin, ose se moquer des aigles, des milans, des faucons
et autres nobles chasseurs qui pour se nourrir de viande dlicate
meurent de faim la moiti de lanne. Ainsi magnifique ambassadeur,
laissez donc piailler lun et lautre se bourrer le gsier, et vous-mme
faites votre besogne votre faon
245
.

L surgit le vieux fond qui supporte la pense rude de Machiavel sur les gens
des villes, les hommes darmes et de pouvoir : celui de la gouverne des

243
244
Cit par Edmond Barincou, Machiavel par lui-mme, op. cit., p. 12-13.
245

mangeoires et des rteliers du spcialiste des talons, celui de lamoureux des
oliviers, du chasseur de grives avec ses piges, du joueur de tric-trac lauberge
du village qui se chamaillait avec ses comparses meuniers et boulangers, celui du
porteur de seaux pleins du sang des cochonsVoil le cavalier-paysan dpeint
avec intuition par J ean Giono dans ses deux Prfaces aux ditions de La
Pliade
246
. Le pote, qui a senti lhomme du sud en lui, campe ainsi le cadre
naturel du temps de la rdaction des grandes oeuvres, aussi important que le
christianisme ancr en lui :

Le rideau est tomb sur lexprience des choses. Machiavel a
maintenant, autour de lui, des bois, la solitude, le silence. Une brume
lgre circule travers les chnes roux, se dchire dans laiguille des
pins, dcouvre le lointain moutonnement des bosquets, le hrissement
des villages, les champs o la vie champtre continue. Ce laboureur
que la distance fait paratre noir et minuscule comme une fourmi, vu
de prs a un mtre soixante-quinze et est vtu de pantalons de velours
dor et dune chemise carlate. Dici, il paratra ne pas bouger, ou
presque, immobile sur la ligne qui partage sa terre en noir et blanc. De
prs, cette ligne est un sillon quil ajoute aux autres, noircissant ainsi
son champ peu peu. Il marche bon pas derrire son araire et son
cheval auquel il commande. La trompe dun berger appelle dans le
vallon. Au-dessus des chemins se balancent lentement les cornes en
lyre des boeufs obissants. Dans ces jours paisibles et lents, la vie
grsille au fond du silence comme un peu dhuile la pole. Le chant
dun coq, laboi dun chien, un cheval fait tinter son collier, une roue
grince, un fouet claque, un feu ptille, un clocher sonne. Des vols de
ramiers flottent dans le ciel bleu. Les grives pillent les vignes, les
corbeaux piochent dans les labours. Les fontaines et les bassins
chantent
247
.

Ainsi furent ces moments de vie dun crivain qui mdita distance son
propre sort face la nature, coup du monde de faon salutaire, mme sil
sennuya profondment parfois la Strada. Il ne pouvait oublier ce quil avait
connu des discussions des salons, des aventures artistiques, de la curiosit des
lgations ltranger, des runions politiques effervescentes. Loin des soires

246
J ean Giono, Introduction aux OEuvres compltes de Machiavel, La Pliade,
op. cit. p. VII XIX, et p. VII XXXVIII dans le tome I des Lettres.
247
J ean Giono, Monsieur Machiavel ou le coeur humain dvoil, prface au
tome I des Lettres, p. XXXIV.

palpitantes de plaisir Florence, Machiavel parle aussi de son trou dans la
missive Vettori du 9 avril 1513
248

Ville ou campagne ?
Pour mieux comprendre les conditions de production de son oeuvre, il faut
bien tenir compte du fait quil tait retir de ses fonctions trs prenantes de lgat
de la Rpublique, accapar jusque-l par sa correspondance officielle, la fatigue
des missions, le vacarme des bureaux de la Seigneurie, la dispersion des
rencontres avec les amis. Limportance de lenvironnement fut pressentie par
Lucien Febvre, qui regretta en ces termes la scheresse trop idelle dAugustin
Renaudet dans son travail sur Machiavel :

Quelquefois, on voudrait que les esprits sincarnent un peu plus, que
les dcors se prcisent, que le bruit des rues se peroive, et le galop des
chevaux, et la joie de vivre sous le ciel florentin
249
.

Un dcor ? Plus que cela, car ces contextes dpassent lanecdote. Ils
structurent la pense. Chacun de ces mondes a dpos du sens dans loeuvre : la
ferveur chrtienne, prgnante mais relche, avec sa grille manichenne et
rigoriste, les fanfreluches citadines et les distractions libertines, le contexte
paysan, coupure des choses de ce monde. Ces trois matrices convergrent lors de
la retraite force et permirent, par leur rencontre, lintense et paradoxale crativit
littraire de Machiavel, au-del des pisodes amoureux qui lui firent abandonner
un temps ses livres. Cependant, hors de ces traits de lumire, apparat une
importante zone dombre. Machiavel, comme son anctre Girolamo, dont il parle
dans ses Histoires florentines, venait daffronter directement la rpression
politique. Ne fut-il pas aussi un supplici, et, par l mme, quelquun non pas prt
flatter les hommes de pouvoir, mais plutt enclin les craindre, dcortiquer
leurs dfauts, dmasquer leurs ruses, leurs passions, leur violence endmique ?

Le supplici

248
249
Lucien Febvre, Au coeur religieux du XVIe sicle, op. cit., p. 164.

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Revenons sur cette phrase nigmatique, ose, souligne plus haut : La mort
mme ne meffraye pas . Cette provocation, libertine par sa folie, chrtienne par
le sens du dpassement de lexistence charnelle quelle suppose, fait surgir une
variable psychologique complmentaire qui interfre par rapport aux codes
phnomnologiques rvls dans la correspondance machiavlienne. Lcrivain
du soir se vante-t-il dans cette phrase ? Il semble oublier quil a frl la mort de
prs ! Celle inflige par le pouvoir, le mme qui navait pas hsit brler peu de
temps avant sa prise de fonction, sur un bcher rdempteur, le frre dominicain
Savonarole. Serait-on l en prsence de la peur politique de Nicolas Machiavel ?
Aprs la chute de la Rpublique, le secrtaire fut souponn, nous lavons vu,
davoir particip une conspiration contre les Mdicis en 1512, mene par des
jeunes gens mcontents. Il fut dnonc, puis arrt et jet plusieurs jours dans la
prison de la ville. L, il saccrocha sa culture humaniste pour dpasser
lpreuve. Ainsi crivit-il un pome J ulien de Mdicis, dcrivant sa condition de
prisonnier puni par lestrapade :

J e porte la cheville, J ulien, une paire de corps et mes paules sont
marques de six tractions de corde []. Il se promne sur ces
murailles des poux si gras et si dodus quon dirait des papillons [].
Et le charme est tel quon croirait que sur terre J upiter de sa foudre
branle tout Mongibello. lun on rive sa chane, lautre on te ses
fers ; avec les huis bataillent verrous, serrures, l-bas quelquun crie
pas si haut, plus prs du sol.

Mais mon plus grand tourment, cest que cette nuit, prs de laurore, jai ou,
parmi des chants, pro eis ora [Prie pour eux]
250
.
Machiavel supporta la torture, ne parla pas et fut relch le 13 mars 1512.
Certaines protections avaient fonctionn, dont celle des frres Vettori (alerts
Rome par lestafette de Totto Machiavel, frre de Nicolas). Dans sa lettre
Vettori du jour de sa sortie, il avoue, fier davoir rsist lpreuve :

J e ne vous redirai pas le long rcit de mon malheur, mais seulement
que la malchance a tout fait pour maccabler ; mais, grce Dieu, elle

250

est passe. J espre bien ne jamais plus courir un tel risque, tant parce
que je serai plus prudent que parce que les temps venir verront plus
de libralit et moins de suspicions
251
.

Le 18 mars 1513, il remercie Vettori pour son intervention et tire les leons de
son passage en prison :

Tout ce qui me reste de vie, cest au magnifique Giuliano et votre
cher Pagolo Vettori que je le dois []. Quant ce qui est de regarder
la fortune contraire en face, je veux que mes tourments vous donnent
au moins cette joie, celle de savoir que je les ai supports avec tant de
fermet que je men sais gr moi-mme, et quil me semble valoir un
peu mieux que je ne laurais cru
252
.

Le Prince fut aussi crit pour se rassurer soi-mme, pour se couvrir et donner
le change aux seigneurs qui le pourchassaient. Pas seulement pour retrouver un
emploi.
Lopuscule, peut-tre conseill par des amis, fut inconsciemment, le produit
dun syndrome. Il servit dexutoire langoisse ressentie en prison. La
transcription violente des faits de pouvoir dans certains passages purs et durs,
comme dans les Discours, semble lie au vcu traumatisant de la torture. En tout
cas, nous sommes dans des temps difficiles, o la vie navait pas le mme prix
quaujourdhui (ne serait-ce quen raison de la peste). Tuer quelquun en
politique, dans un complot, la guerre, ctait comme tuer un animal la chasse
pour se nourrir. Mais loin daccoutumer les hommes du sicle sa fatalit, la pr-
sence banale de la mort, les effrayait aussi. La mort politique, frle de prs, a
dteint sur la psychologie inquite de Machiavel. Elle a assombri sa pense,
comme le fait sentir cet extrait dune lettre Vettori du 4 dcembre 1514 :

En ce qui concerne la faon dont se passe ma vie, Tafani vous le dira
fidlement ; et si vous me portez toujours la mme amiti, vous
napprendrez pas sans en tre rvolt, lexistence obscure et sans
gloire qui est la mienne. Mais ce qui mirrite et mafflige davantage,
cest de voir que parmi tous les bonheurs qui pleuvent sur la

251
252

magnifique famille des Mdicis et sur notre cit, il ne me reste moi
que les ruines de Pergame
253
.

En fvrier 1513, il tale nouveau sa morosit Piero Soderini, alors
Raguse :

J e mtonnerais de cela, si le sort ne men avait tant fait voir, et de
tant de couleurs, que jen suis rduit ne plus gure mtonner de rien
et avouer que ni la lecture ni laction ne mont appris goter ce que
font les hommes et la faon dont ils le font
254
.

Lexprience de la prison la endurci. Il devient indulgent envers certains
amis, crivant par exemple Vettori le 9 avril 1513 :

La lettre que je reois de vous me peine plus que na fait la corde de
lestrapade : je me dsole que vous puissiez penser que je me laisse
affecter par quoi que ce soit qui me touche, car je me suis dress ne
plus dsirer avec ardeur la moindre chose ; pas en ce qui vous touche
pourtant : aussi je vous prie de vous mettre lcole de ces gens-l qui
se taillent leur place par leffronterie et par lastuce plus que par le
talent et la sagesse
255
.

Mais le secrtaire a souffert dans sa chair. Rappelons-nous ce quil crivait au
sujet de lexcution de conjurs Florence, ou ses critiques concernant la vanit
des guerres dalors . La prison a bien dteint sur Le Prince, malgr un
dtachement stocien, qui rend la psychologie et le discours de lhomme
nigmatiques et complexes , selon lexpression dEdmond Barincou, dans une
lettre inacheve de 1513 Vettori, lhomme se montre satur de politique, comme
si son dtachement avait t sinon promis du moins extorqu lors de son procs :

J ai compltement oubli ma triste condition, et je me suis cru
revenu ces affaires qui mont donn tant de peine et cot tant de
temps. Quoique jaie fait voeu de ne plus moccuper de politique ni
den parler, comme le prouve ma retraite la campagne, lcart de
toute compagnie, il me faut bien pour rpondre vos demandes

253
254
Ibidem, t. II, p. 326-327.
255

rompre mon voeu ; car les liens de lancienne amiti qui nous unit me
paraissent plus sacrs que tous les autres, surtout aprs le grand
honneur que vous me faites la fin de votre lettre et qui ma fait
concevoir, il faut lavouer, une certaine gloriole ? [Cependant], mes
rflexions ont un got de moisi : jai totalement cess de manier ces
affaires
256
.

Voici en quels termes, son neveu Giovanni Vernaccia, il rvle le 26 juin
1513 son traumatisme :

Depuis ton dpart, jai eu tant de souci que loin de ttonner de mon
silence, tu pourrais plutt tmerveiller que je sois vivant : on ma t
mon emploi, jai failli perdre la vie, que Dieu et mon innocence mont
cependant sauv ; jai support tous les maux possibles, la prison
comprise ; grce Dieu je vais pourtant bien et je vivote du mieux que
je peux, et cest ainsi que je mvertuerai faire jusqu ce que les
cieux se montrent plus bienveillants
257
.

Le 10 juin 1514, aprs donc avoir rdig Le Prince, conu entre juin et
dcembre 1513, selon les critiques, toujours exil, Machiavel fait part Vettori de
la tristesse de sa situation, envisageant mme de quitter sa famille et daller
chercher du travail :

J e vais rester ainsi dans ma pouillerie, sans trouver une me qui se
souvienne de mes loyaux services ou qui croie que je puisse tre bon
rien. Mais il est impossible que je puisse rester longtemps ainsi, car je
my ronge, et je vois bien que si Dieu ne mest pas plus favorable, je
serai forc un jour de quitter la maison pour mengager comme
intendant ou secrtaire de quelque podestat si je ne trouve rien dautre,
ou pour aller me fourrer dans quelque bourgade perdue apprendre
lire aux enfants, laissant ici ma famille pour laquelle jentends ne
compter pas plus que si jtais mort ; elle se passera fort bien de moi,
qui lui suis charge, habitu comme je le suis dpenser et ne
pouvant vivre sans dpenser. J e ne vous cris pas cela dans lintention
de vous demander quelque dmarche ni de vous peiner, mais
seulement pour me soulager, quitte ne plus jamais toucher un sujet
aussi odieux
258
.

256
257
258

Lancien secrtaire de la Rpublique qui avait dialogu avec rois, papes et
empereurs, se sentit humili par sa disgrce. Il pensa que jamais il ne retournerait
aux affaires. Malgr les compensations de sa retraite paysanne, il livre encore
son neveu Giovanni Vernaccia, le 18 aot 1515 :

Si je ne tai pas crit jusqu prsent, nen accuse ni moi ni les
autres, mais la rigueur des temps qui fut et qui est encore telle quelle
ma fait perdre jusqu la conscience de moi-mme
259
.

Il ajoute avec mlancolie, le 19 novembre 1515 :

Quant moi, me voil devenu inutile moi-mme, mes parents et
mes amis : tel est mon triste sort. La sant est le seul bien qui me soit
rest, ainsi qu tous les miens. J e prends mon mal en patience en
attendant de pouvoir ressaisir la bonne fortune, si jamais elle se
prsente ; si elle ne veut pas venir, je tcherai de men consoler Le
Christ te garde
260
.

Preuve de sa dpression, de sa conscience tragique, rpte dans cet autre
passage dune lettre du 8 juin 1517 :

Contraint par les preuves que jai subies et que je subis encore de
me clotrer la campagne, je passe parfois un mois entier sans me
retrouver moi-mme. Ma maison, toute pauvre et misrable test
toujours ouverte []
261
.

Cest cet humble pcheur confiant son sort la Providence qui crivit Le
Prince et les Discours au milieu des difficults personnelles les plus sombres
La carrire brise, la violence politique, la dpression qui sensuivit, furent
sublimes de faon inverse et compensatoire en criture. Les deux traits sur les
principats et les rpubliques reprsentent plus que des concessions passagres aux
pouvoirs alterns qui dominrent Florence. Ce fut la revanche sur la torture, sur le

259
260
261

bannissement et la solitude immrite dun Machiavel rejet. Un sursaut difficile
comprendre psychologiquement, aprs la priode dabattement subie. Une
histoire amoureuse aurait-elle relanc lcrivain vers des ides moins noires ?
Pour rdiger le Prince, il fallait avoir retrouv un certain optimisme. Cest le
moins quon puisse dire. J ean Giono a senti que celui qui prtendait conseiller les
magnifiques seigneurs stait en fait mal conseill lui-mme, trop engag, se
brlant les ailes au contact de lobjet qui le fascinait. Il conclut :

Il le dit bien, notre bon petit homme, mais en fait dart de vivre
selon le temps, il a perdu sa place, mieux, il a tout fait pour la perdre.
Il a tellement parl btement quon la fourr contre son gr dans la
plus imprudente, la plus inutile des conspirations ; il est all en prison,
on la un peu estrapad, enfin il sest rendu suspect jusquau cou. Cest
dautant plus maladroit quil a besoin pour vivre de tout ce quil
perd
262
.

Finalement, chacun des codes phnomnologiques porteurs de sens, celui du
chrtien, celui du libertin, celui du campagnard, celui du supplici, claire certains
aspects de loeuvre. Leur dimension contradictoire et complmentaire surgit dans
leur croisement.
Cependant, peut-tre pour effacer celle-ci, derrire le christianisme humanis,
pass au filtre dune rflexion sur lAntiquit, ragaillardi par un rpublicanisme
vigoureux, derrire un sentiment de rejet du politique fortement ressenti aprs
la prison et la torture, derrire la joie de vivre sous le ciel florentin, se dessine une
pense secrte. Sauvage. Un savoir invisible qui vient recouvrir la pellicule des
autres langages, comme si elle tait l pour les unifier.
Toile plus difficile percevoir. Ouverte non plus sur la lumire de la
rvlation, de la charit, de laction virile pour le bien commun en ce bas monde
politique. Ni sur les rfrences aux auteurs anciens. Ni sur la recherche dune
qute naturaliste et amoureuse, fleurant les foins. Mais sur une certaine nuit,
pressentie dj au XIXe sicle par J oseph Ferrari
263
. Une nuit que nous rvle de
faon fulgurante Michel Foucault, dans son Histoire de la folie :

262
J ean Giono, prface au tome I des Lettres familires et officielles, p.
XXXVI.
263
Cf. infra, p. 262.

Une vision du monde o toute sagesse est anantie. Cest le grand
sabbat de la nature : les montagnes seffondrent et deviennent plaines,
la terre vomit des morts, et les os affleurent sur les tombeaux ; les
toiles tombent, la terre prend feu, toute vie se dessche et vient la
mort. La fin na pas valeur de passage et de promesse ; cest
lavnement dune nuit o sengloutit la vieille raison du monde
264
.

Nuit issue du fantastique mdival enlumin par J urgis Baltrusatis
265
?
Nuit plutt quallait profrer au mme moment dans sa peinture dApocalypse
lugubre Hieronymus Bosch de Bois-le-Duc.
Nuit dun Machiavel possd de visions, qui aurait aim peindre lui-mme.
Nuit parcelle de grylles et de monstres, dhommes bestialiss, de villes
incandescentes et de ciels noirs.
Un discours nocturne, rivire souterraine, serpente dans loeuvre de lhumble
pcheur, sous les codes chrtien, libertin, paysan. Rpond-il aux peurs du
supplici ? Comme si sa fonction avait t de dsenchanter de faon dsespre
tous les matins et les printemps de la Renaissance, il donne la parole aux tnbres.

264
Michel Foucault, Histoire de la folie, Paris, Gallimard, coll. Tel , 1972, p.
32.
265
J urgis Baltrusatis, Le Moyen ge fantastique. Antiquits et exotismes dans
lart gothique, Paris, Flammarion, coll. Champs , 1993.

Deuxime partie :
Limaginaire machiavlien

LA NUIT DE
J RME BOSCH

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Merveilleuse intuition de J ean Giono interprtant loeuvre de Nicolas
Machiavel :

Nous sommes chez J rme Bosch, dans un immense cercle parfait
dapothicaires en train de se donner mutuellement le clystre. Il reste
donc rire. Le temps de la mystique est fini ; finie galement la
mystique de gouvernement et la mystique de lhomme. Tout ce quon
voudra dsormais affubler du nom de Dieu est risible
266
.

J ugement juste seulement dans la premire phrase. Mais pour le reste
J rme Bosch, au-del de toute mystique ? Le peintre ne nous montre-t-il pas
lApocalypse ? Quant au reste, un contresens, nous venons de le voir. Habituel
pour Machiavel.
Pour ce dernier, prcisment, deux natures surgissent au-dessus des
hommes, que nous avons pressenties au dtour de la raison machiavlienne du
politique. Tantt inquitantes, tantt rassurantes : une nature visible et des forces
invisibles.
La premire ? Les puissances den haut, les cieux, le poids du temps, qui
adressent des signes aux humains travers notamment les actes de la magicienne
Fortune. Cest linexorable. Le grandiose. Le quasi cosmique. Tantt favorable
aux hommes. Tantt nfaste. Proche des dieux grecs et romains, mais aussi du
christianisme, comme parfois du monde de la sorcellerie et de la magie.

266
J ean Giono, Introduction, La Pliade, op. cit., p. XIV.

Peu dastrologie, chez Machiavel, plus port vers une fminisation
euphmisante de la nature que vers le dterminisme viril des astres. Question
dcole dans lItalie du Quattrocento. Mais pour ces chrtiens-l, les cieux
pouvaient manifester leur courroux !
La seconde ? Cest lhomme lui-mme. Modle organique du corps humain,
fascin par le sang et la rgulation des humeurs que suggre la raison
mdicale de la priode. En ses remdes. Si lon peut dire
Lhomme pli ses humeurs, mais aussi les corps mixtes assimilables un
organisme. Cette nature den bas contient encore, incontrlables, les pulsions
animales, la monstruosit des hommes transforms en btes. Frquentes mares de
sang politique. Ces deux images de la nature sentrecroisent. Elles naviguent sans
cesse dans loeuvre machiavlienne. On atteint l des strates caches du discours.
Une culture du mlange nous parle.

La nature den haut

Les causes que je dis du ciel

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Voici un texte tonnant du Florentin. Peu cit. Fataliste. Il nous rappelle que
les hommes de la priode, au tournant du XVIe sicle, ont vcu le passage semi-
millnariste de lan 1499 1501. Ils sont hants, irrationalit aussi profonde que
la terre, par limage de puissances agissantes au-dessus des hommes, mais aussi,
par le mythe de lApocalypse. Celui prcisment fix aussi en images et non plus
en mots par J rme Bosch.
Dans les Histoires florentines, Machiavel, au cours de son rcit, fait une
trange pause. Il raconte, alors quil ntait pas n donc partir de tmoignages
de contemporains un vnement qui terrifia la Toscane : la traverse dun
ouragan en lan 1456. Des soldats venaient juste de cesser leurs petites batailles.
coutons-le :


Il sembla que Dieu voult [] prendre[les armes] lui-mme, tant fut
terrible un ouragan qui survint cette poque et qui produisit dans la
Toscane des effets inous jusqualors, et bien merveilleusement
mmorables pour la postrit. Le 24 aot, une heure avant le jour, il
sleva de la mer suprieure, du ct dAncne, daffreuses nues
volumineuses et noires qui occupaient en tous sens prs de deux milles
dtendue ; cet ouragan traversa lItalie, et alla se jeter dans la mer
infrieure aux environs de Pise. Ce tourbillon, pouss par des
puissances den haut, quelles fussent naturelles ou surnaturelles, se
dchirait lui-mme, bataillait avec lui-mme, et ses lambeaux arrachs
tantt montaient au ciel, tantt descendaient vers la terre en
sentrechoquant ; tantt enfin, roulant sur eux-mmes, ils slanaient
avec une effroyable vlocit, pourchassant devant eux un vent dune
imptuosit sans mesure ; et des flamboiements incessants, des clairs
blouissants apparaissaient au cours de la bataille. Et de ces nues
dchires et confondues, de ces vents ainsi dchans et de ces
blouissements rpts, il sortait un bruit que nulle espce de
grondement de tonnerre ou de tremblement de terre na jamais fait
our. Telle fut lpouvante rpandue que quiconque lentendit jugea
que ctait la fin du monde, et que la terre, les eaux et tout ce qui
restait du ciel et des choses allaient rentrer, confondus, dans lantique
chaos.
Vision hallucine. Ce sont les yeux de J rme Bosch. LApocalypse de la
natu
a des villes et se
dc
Un muletier fut jet loin de la route avec ses mulets, et trouv mort
re. Un crpuscule, ressenti comme le retour la cration du monde.
Description hallucine ouverte sur les portes de lenfer.
Cet ouragan marqua son passage de traces terribles. Il pargn
hana entre des bourgades. Le narrateur, hsitant jusque-l pour savoir sil
sagissait de puissances naturelles ou surnaturelles, tranche :

dans un vallonnement voisin. Les plus gros chnes, tous les arbres les
plus solides, qui ne se courbaient pas devant la tempte, taient non
seulement dracins, mais emports bien loin du lieu o ils avaient
pouss. Louragan pass, et le jour venu, chacun demeura stupide : la
campagne dsole et ravage, les maisons et les glises en ruines ;
partout les lamentations des gens qui voyaient leurs proprits
dtruites, et qui, sous les dcombres, laissaient leur btail et leurs
parents morts ; et chez tous ceux qui voyaient et entendaient cela, la
piti et lpouvante la plus profonde. Dieu voulut sans doute menacer
plutt que chtier la Toscane ; car si au lieu dexercer ses ravages au
milieu darbres et dhabitations parses, cette horrible tempte et
souffl avec la mme furie dans une ville peuple de maisons et

dhabitants, limagination a peine calculer tous les dsastres quelle y
aurait causs ; mais Dieu se contenta de cet exemple pour ranimer dans
le coeur des hommes le souvenir de sa puissance
267
.

Dautres exemples du cleste courroux ? Lors de la venue du duc de Milan
Flo
La grande quantit de feux que lon a coutume dallumer dans cette
Et dautres encore. Les puissances du Ciel, ou Dieu, envoient des signes
pr
Comme sa perte devait entraner beaucoup de calamits, le ciel
La frayeur : si prompte lpoque prendre lallure dune panique collective
bou
Machiavel sengage peu dans les explications. Il balance toujours entre les
cau

rence, en 1471, plusieurs spectacles dbrids furent donns dans la ville. Lun
dentre eux, lglise du Saint-Esprit, dgnra. Voici la relation de lincident :

solennit causa un incendie qui fit de ce temple la proie des flammes.

Cet vnement fut regard comme une preuve du courroux cleste
contre Florence
268
.

monitoires aux hommes, soit ngatifs, soit positifs. Lors de la mort de Laurent
de Mdicis, en avril 1492, seigneur combl de Dieu et de la fortune , les
contemporains observrent ces signes :

voulut en donner des prsages trop certains. On vit entre autres la

foudre tomber sur lendroit le plus lev du fate de lglise Santa
Reparata, avec tant de violence quune grande partie sen croula ; ce
qui remplit tout le monde dtonnement et de frayeur
269
.

leversant une ville
ses naturelles et les causes surnaturelles. Il cite aussi Aristote, qui nie
lexistence des dmons, et sa philosophie de la nature, qui conoit des cycles de
gnration et de corruption, de bien et de mal. Et Pomponazzi, son contemporain,
de lcole no-aristotlicienne de Padoue. Sans parler des conceptions en cours
Florence, du no-platonicien Marsile Ficin, thoricien de la rnovation et du
changement des religions, non des rgimes politiques, mais aussi de lamour

267
Histoires florentines, p. 1280-1 281.
268
Ibidem, p. 1327.
269
Ibidem, p. 1397.

magicien, des bons dmons, des intermdiaires qui parcourent le cosmos de haut
en bas, et des miracles
270
.
Machiavel fait allusion au dbat philosophique entre les coles, dfendant les
ide
J ignore do cela vient, mais mille exemples anciens et modernes
ort de feu Laurent de

s de Ficin, semble-t-il, mais prudemment. Discret, il crit :

prouvent que jamais il narrive aucun grand changement dans une ville
ou dans un tat, qui nait t annonc par des devins, des rvlations,
des prodiges ou des signes clestes. Pour ne pas en rapporter un
exemple pris hors de chez nous, on sait de quelle manire le frre
Girolamo Savonarole prdit larrive de Charles VIII en Italie ; et que
dans toute la Toscane, principalement Arezzo, on vit des hommes
qui se livraient combat dans les airs.

hacun sait galement que peu avant la m C
Mdicis, la foudre tomba sur le haut du Dme, et cela avec tant de
fracas que cet difice en fut considrablement endommag. Ne sait-on
pas galement que, peu avant lexpulsion de Piero Soderini, cr
gonfalonier vie de Florence, le palais mme fut frapp de la foudre.
On pourrait citer une infinit dautres exemples que je passe de peur
dennuyer. J e raconterai seulement ce qui, daprs Tite-Live, prcda
larrive des Gaulois Rome. Un plbien, nomm Marcus Ceditius,
vint dclarer au Snat que, passant la nuit dans la rue Neuve, il avait
entendu une voix plus forte quune voix humaine lui ordonner
davertir les magistrats que les Gaulois venaient Rome.

our expliquer la cause de ces prodiges, il faudrait avoir une P
connaissance des choses naturelles et surnaturelles que je nai pas. Il se
pourrait peut-tre que lair, daprs lopinion de certains philosophes,
ft peupl dintelligences qui, assez doues pour prdire lavenir, et
touches de compassion pour les hommes, les avertissent par des
signes de se mettre en garde contre le pril qui les menace. Quoi quil

270
Sur les conceptions de la nature du temps de Machiavel, on peut consulter,
sans souci dexhaustivit :
Robert Lenoble, Histoire de lide de nature, Paris, Albin Michel, coll.
Lvolution de lHumanit , 1969.
Hlne Vdrine, Philosophie et magie la Renaissance, Paris, Le Livre de
Poche, 1996.
Anthony J . Parel, The Machiavellian Cosmos, New Haven, Londres,Yale
University Press, 1992.
Krzysztof Pomian, LOrdre du temps, Paris, Gallimard, 1984, notamment
p. 45-48.

en soit, la vrit du fait existe, et ces prodiges sont toujours suivis des
changements les plus remarquables dans les tats
271
.

Des hommes qui se livrent des combats dans les airs, dautres qui entendent
des
ajou
Ce nest pas sans raison quon dit que la voix du peuple est la voix
Il y a toujours les causes que je dis du ciel , ajoute-t-il, souvent
cala
inaire chrtien,
natu

voix non humaines, un air peupl dintelligences qui prdisent lavenir et
lucioles surnaturelles aident les hommes dans leur destin. En leur
communiquant des signes, prcisment. Comme le font les dieux, ou Dieu,
travers la foudre quil dirige den haut. Mme les Anciens, dont Tite-Live, parlent
du ciel et de son influence sur lhistoire des hommes. Alors ? Pourquoi ne pas y
croire ? Et si la raison, attache aux faits, ne peut expliquer, les prodiges existent.
De mme que les prmonitions. Et les signes. Et les devins. Ils deviennent des
faits pour un homme de 1500. Tout simplement. Ils font partie eux aussi du dcor.
Ces ralits concernent les hommes sur la terre galement. Machiavel,
tant encore quelques touches contradictoires son tableau, valorise de faon
magique le peuple, fondement de la rpublique de ses rves, dont il nous disait
quil avait besoin dtre guid, quil tait ignorant et quon pouvait facilement le
duper. Sorte de masse informe, jamais caractrise socialement, naturalise
parfois, le peuple possde en lui une science infuse.
Il est habit de prmonitions bouillonnantes, spontanes :

de Dieu. On voit lopinion publique pronostiquer les vnements dune

manire si merveilleuse, quon dirait que le peuple est dou de la
facult occulte de prvoir et les biens et les maux. Quant la manire
de juger, on le voit bien rarement se tromper
272
.

miteuses, car elles rduisent les populations. Ce sont, par exemple, la peste, la
famine, les inondations. Mais celles-ci, hsite encore Machiavel, peuvent aussi
tre interprtes comme des causes naturelles.
Ce monde mystrieux est encore orchestr par limag
ralis, transfigur par la vision apocalyptique dun monde o planent magie et

271
272
Ibidem, p. 504.

sorcellerie. Soudainement, on voit sourdre un autre tableau. Le panneau droit dun
triptyque. Qui rvle non plus les signes visibles den haut, mais ceux invisibles
de lenfer.

Lenfer dantesque et carnavalesque

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Nature grandiose ici, et terrifiante. Des images de bchers rdempteurs des
pchs, des mchants, ramassent dune autre faon les forces dchanes qui
ntaient dans un premier temps que des signes du ciel, tantt positifs, tantt
dangereux, comme les percevaient aussi les anciens Romains. Soudain le monde
brle. Machiavel met un pied dans lenfer. Et en mme temps, dans lunivers
trouble, mais comique, de Carnaval (celui si bien dcrit pour la priode par
Mikhal Bakhtine
273
). Comme pour laisser chapper la pression, euphmiser,
exorciser la premire terreur et les angoisses de la vie dalors.
Lenfer de Machiavel ? On le trouve dabord sur terre. Chant dans ces
tonnants pomes des Dcennales rdigs en quinze jours vers 1504, pendant de
brefs loisirs, dont un des ddicataires affirmait quils ne constituaient quun
rsum d une oeuvre plus tendue quen secret lauteur ourdit dans sa
boutique . Lesquisse contient en puissance les deux traits ultrieurs sur les
principats et les rpubliques. Machiavel dcrit ne nous attardons pas en littraire
pour savoir si les vers sont bons ou non les malheurs politiques de lItalie
pendant les deux derniers lustres sous des astres contraires sa fortune . Le
texte est imag, fort :

Que jaurai conter de sentiers montueux, de marcages pleins de
sang et de morts, tandis que changeait la face des royaumes et des
tats ! [] Depuis le temps o J sus tait venu visiter nos cits et
teindre de son sang les flammes de lenfer
274
.

273
Cf. ce sujet Mikhal Bakhtine, LOeuvre de Franois Rabelais et la culture
populaire au Moyen ge et sous la Renaissance, Paris, Gallimard, coll.
Tel , 1970.
274
Les Dcennales, p. 36.

Se rvle l un auteur sensible, effray par la violence politique. Celle qui
surgit des tableaux comme Le Chariot de foin, La Tentation de Saint-Antoine, ou
Le J ardin des dlices, dans lesquels J rme Bosch, la mme priode, nous donne
voir des hommes darmes, des monstres aux faces patibulaires, des forts de
lances, des couteaux gigantesques, des pes travers les corps, et derrire, sur
fond noir, des villes infernales.
Le mot de peinture serait-il trop fort pour parler de Machiavel ? On peut
suivre la dmonstration de Michel Foucault sur ce point, qui, dans son Histoire de
la folie, montre la diffrence entre le sens port par limage, foisonnant,
nigmatique, liant la folie, dans ses formes fascinantes, une exprience
cosmique, et celui port par le texte, plus troit, domestiqu, moralisateur,
ironique, critique et lointain
275
.
Certes. Mais ceci vaut pour le thme de la folie, repris de faon potique par
Sbastien Brant qui fit illustrer son oeuvre, La Nef des fous, par des gravures
(attribues au jeune Albrecht Drer pour la plupart). Au-del de la diffrence
entre ces deux formes dexpression, J rme Bosch et Machiavel sont possds
par le mme systme dimages, traduites diffremment, en dehors de celles
concernant la folie et sa fonction annonciatrice dune grande fin. Limage et les
mots sont programms par un code chrtien partag. Les visions machiavliennes
qui surgissent dans certains extraits dbrids, tout en mergeant en filigrane dans
les oeuvres ultrieures, plus contrles, nous loignent du gomtrisme dun
tableau humaniste de lcole perspectiviste de Florence. Ce nest pas loeil de
lcrivain, qui, partant dun point fixe situ hors du cadre, ordonne le monde en
bon gomtre, valorisant lhomme, classant seul ce qui peut tre vu dans un
espace organis par la raison observante, hirarchisant des formes du lointain vers
le proche.
Machiavel nest manifestement pas un architecte moderne du regard. Les
palais anciens sont prsents dans son imaginaire. Mais on se trouve toujours dans
lau-del du monde du Dieu chrtien. Espace sans architecture prcise, o lordre
ne dpend plus de la volont gomtrique des hommes. Ceux-ci, cratures
secondes, subissent leur humble place leur destin. Le fatalisme ne saccorde pas
l avec lhumanisme lantique du Quattrocento florentin.

275
Michel Foucault, Histoire de la Folie, op. cit., p. 28-55.

Donc, des villes en feu. Lenfer ? Machiavel, qui a assist de prs des
batailles larme blanche, lentrevoit sur terre. Dans la premire Dcennale, il
dcrit les preuves subies par une Italie ravage par les guerres et la discorde, en
proie la frocit de btes fauves qui lenserrent dans leur crocs et leur bec.
travers des expressions potiques, en voici un premier filigranne :

tat ravag[], cit en grand pril [], fracas des armes et des
chevaux [], la rivire paraissait rouler des flots de sang, dbordant
dhommes et darmes et de chevaux tombs sous le couteau []. Cest
jusquau ciel que monteront les flammes ds que le moindre feu
prendra parmi ces insenss
276
.

Lenfer ? Le voil plus explicite encore dans les Capitoli, ptres en vers. Au
vrai ? Cest le triptyque de Machiavel, sur les pchs les plus graves et sur la
toute-puissance de la Fortune. Un passage est particulirement saisissant.
LAmbition a ravag le monde. Elle a vomi ce paysage apocalyptique :

Les ruisseaux, les fosss sont souills de sang et remplis de ttes, de
jambes, de mains et de membres dchirs et mutils !

Et pour spulture, pour caveau familial, lestomac des rapaces, des
fauves et des chiens ; spulcres cruels !

Tous les visages expriment la sombre horreur de ceux qui contemplent
hagards un danger menaant, dans un effroi soudain.

Partout o leurs regards sarrtent, ils voient la terre inonde de sang et
de larmes ; partout lair retentit de hurlements, de sanglots et de
gmissements
277
!

Cest bien du J rme Bosch, ce peintre qui fit une vaste satire du pch. Cest
aussi du Dante, thoricien de lEnfer et du Paradis. Machiavel, amoureux de sa
patrie que le christianisme du chemin de lenfer doit servir, sous peine de se
perdre, ajoute cet avertissement final :

276
Les Dcennales, p. 37-38, 48.
277
Capitolo de lAmbition, p. 94-95.

J apprends que lAmbition, avec cette escorte cruelle que le ciel lui
donna en partage la naissance du monde, survole cette heure les
monts de la Toscane.

Et quelle a dj sem tant dtincelles parmi les habitants de cette
malheureuse contre, toujours si pleine denvie, quelle brlera et leurs
villes et leurs campagnes, si la misricorde du ciel, ou une discipline
plus svre, ne parviennent touffer cet incendie
278
.

Une discipline plus svre, un remde LAmbition, pch capital, mne la
terre sa perte. Les tincelles crpitent. Un gigantesque brasier se dploie. On
reconnat, omniprsent, le christianisme quasi savonarolien de Machiavel. Dans
aucun autre passage plus quici, il ne lexprime. Car la fatalit, que nous avions
souligne plus haut, qui poussait les choses monter, puis descendre, les
rgimes politiques dgnrer dans la corruption du monde, trouve pour lui son
origine dans la chute. Voici Le J ardin des dlices ou Le J ugement dernier, ou
encore Les Sept Pchs capitaux machiavliens ! La gense de ce pch capital,
lAmbition, qui partout produit crimes, ruines et incendies, nous plonge dans les
sermons du dominicain de Florence, mais galement dans LEnfer de Dante, que
dut lire J rme Bosch Machiavel, lui, la parcouru plutt dix fois quune sous
les cyprs de la campagne florentine ! Lorigine de la chute politique des empires
se trouve ainsi relie limaginaire chrtien :

Dieu venait peine de crer les toiles, le ciel, la lumire, les
lments et lhomme ; et il avait fait ce dernier le souverain de toutes
ces merveilles. Mais lOrgueil, vainqueur des anges eux-mmes, rendit
Adam rebelle aux ordres de Dieu dans les jardins du Paradis, en lui
faisant goter avec sa femme au fruit fatal.

Dj Can et Abel taient ns, et ils vivaient heureux sous leur humble
toit avec leur pre, supportant leur fatigue sans murmure,
Lorsquune puissance occulte qui salimente dans le cercle des toiles
renfermes dans la sphre immense du ciel, et qui est lennemie du
genre humain,

Pour nous priver de la paix et nous mettre en guerre, afin de nous ravir
toute tranquillit et tout bonheur, envoya deux furies habiter la terre.

278
Ibidem, p. 95.

Toutes deux sont nues, toutes deux savancent si sduisantes quelles
paraissent aux yeux de la multitude remplies de grce et de volupt.

Mais chacune delles a quatre visages et huit mains ; et voil pourquoi
elles peuvent voir et saisir tous ceux vers lesquels elles se tournent.

leur suite, et remplissant lunivers de leur souffle ftide, marchent
lEnvie, la Paresse et la Haine, quaccompagnent leur tour la
Cruaut, lOrgueil et la Fourberie.

Ces furies poursuivent en tous lieux la Concorde ; et pour mieux faire
voir leur convoitise sans limites, elles portent dans leurs mains une
urne sans fond.

Cest par elles que le repos et les plaisirs qui habitaient sous le toit
dAdam en furent bannis avec la Paix et la Charit.

Elles infestrent le coeur de Can de leur mortel poison, et armrent
son bras contre son bon frre.

Quelle preuve plus grande pouvaient-elles donner de leur puissance,
puisquelles purent, mme dans les premiers jours du monde, rendre
un coeur ambitieux et avare, Lorsque les hommes vivaient nus, et
libres des biens de la fortune, et lorsquon ne savait point encore ce
qutaient la pauvret et la richesse ?

esprit de lhomme, insatiable, orgueilleux, artificieux et inconstant,
et par-dessus toute chose malin, inique, emport et cruel,

Puisque cest sur les conseils de lAmbition que la terre assista au
premier meurtre et vit son herbe ensanglante !

Cette fatale semence ayant grandi, et les causes du mal stant
multiplies, personne neut plus lieu de rougir de mal faire.

De l vient que lun descend et que lautre slve (Dante, Enfer, VII,
82), de l dpendent ces rvolutions sans lois et sans traits qui
changent la face des empires
279
.

LAmbition ? Un dmon au corps et au visage de femme, de femme nue
accompagne dautres furies . Limaginaire des dieux antiques complte le
tableau au passage. Le mal ne serait donc point uniquement en lhomme ? Il

279
Ibidem, p. 91-92.

viendrait den haut. Dune puissance invisible ngative, que la vision de
Machiavel pour utiliser un mot de lui personnifie (il existe, pour ce polisson,
des femmes redoutables, aux quatre visages et aux huit mains !). Le mal
serait-il loeuvre danges dchus ou de dmons ? Pas seulement, nous le savons.
Lhomme y prend sa part, port vers le pch, que ne saurait absoudre la molle
piti.
Lenfer, cest aussi, dans limaginaire machiavlien, les diables et diablotins
que lon agite, pour rire, pour le grotesque, dans les farces et la priode de
carnaval. Lesprit factieux, libertin se dfoule. Quelques textes investissent cette
thmatique. Telle, tire des anciennes chroniques de Florence, cette Nouvelle de
larchidiable Belphgor qui prit femme, produit de limagination dun Machiavel
qui fut aussi un conteur trs recherch et un orfvre des rcits qui faisaient rire ses
camarades de bureau jusqu sen dcrocher les mchoires
280
.
Un trs saint homme, habitu mditer pieusement, comprit que les mortels
mouraient souvent dans la disgrce de Dieu et se rendaient en enfer parce quils
prenaient femmes. Les juges de lEnfer, saisis de plusieurs plaintes, dlibrrent
pour savoir si les femmes taient causes de pch. Pluton fit dsigner par le sort
lun dentre eux, Belphgor, ancien archange prcipit du ciel, pour se rendre sur
terre, prendre femme et juger de quoi il retournait. Lhistoire fait dfiler des
femmes possdes, un dsenvoteur doccasion, les ennuis et le joug
matrimoniaux. Le diable prfre retourner en enfer que de rester avec la matrone
rencontre sur la terre
Les Chants de carnaval sont de la mme veine, emplis desprit moqueur. Ils
mettent en scne des diables chasss du ciel qui ont pris le gouvernement dune
cit parce quon y voit rgner, plus que dans lenfer mme, et la discorde et la
douleur
281
.
Et les diables de lancer aux hommes, dans la priode provocatrice
carnavalesque, propice aux rites dinversion :

280
Nouvelle trs plaisante de larchidiable Belphgor qui prit femme, p. 159-
169.
281
Chant des diables chasss du ciel, p. 99.

Nous avons peu peu apport chacun dans ce monde, la faim, la
guerre, le sang et la glace, et le feu. Nous venons, durant ce carnaval,
demeurer avec vous, parce que nous avons t et que nous serons
toujours le principe de tout mal
282
.

Carnaval, une fte diabolique ? Pirouette finale pour rassurer : lAmour est
aussi produit par les diables. Ses pleurs, ses rires et ses chants. Tout amoureux
sera satisfait, car il leur obit.
Autre factie, qui nen est peut-tre pas une : le Chant des ermites : descendus
des Apennins Florence pour rassurer la population en proie aux prsages des
astrologues catastrophistes, qui criaient tous les jours ou presque la peste, au
dluge, la guerre, la foudre, la tempte, aux tremblements de terre, la
destruction, comme si le monde touchait dj sa fin
283
. Quotidien
apocalyptique de Florence au tournant du demi-millnaire de lan 1500 !
Pousse l de limaginaire chrtien, qui, sous la plume de Machiavel, tourne
en drision les charlatans astrologues de toutes sortes tenant commerce. Qui craint
aussi la menace ottomane. Et qui, derrire le rire, sinfiltre travers les rites
dinversion et de drision de carnaval. Peut-tre pour se prserver de la peur et se
librer dune angoisse.
ce visage effrayant, ou ridiculis dans le comique, de tous ces
intermdiaires qui peuplent le ciel, sajoute la prsence dune autre puissance, ou
force invisible . Tantt favorable aux hommes, tantt dangereuse, que lon voit
apparatre dans lensemble de loeuvre de faon obsdante : la Fortune,
reprsente sous les traits fminiss dune antique magicienne .

La Fortune, antique magicienne

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La Fortune ? Celle-ci, imagine Machiavel dans le Capitolo quil lui consacre,
dispose dun royaume. Nous voil plongs dans un rite politique dinversion. Une
femme encore une, comme si le Florentin tait obsd par limage de la

282
Ibidem, p. 99.
283
Chant des ermites, p. 101-102.

femme
284
possde le pouvoir. Mythe des Amazones, de Diane chasseresse ? Et
quel pouvoir ! Elle rassemble tout lunivers lentour de son trne
285
.
La Fortune ? Desse sans origine, de filiation et de race inconnues, cest une
crature versatile. Si la nature tale sa puissance, elle lui oppose ses plus grandes
forces. Elle tale une puissance naturelle . Sa domination est violente. Mais la
vertu des hommes courageux peut lui rsister victorieusement. Parfois. Les
Romains lont montr maintes reprises. Cest une desse cruelle, que la
multitude craint, voyant en elle la Toute-Puissance . Elle est aussi la matresse
du temps. Mme J upiter la redoutait dans lOlympe. Antique magicienne aux
deux visages, lun farouche, lautre riant. Des manifestations de son pouvoir ?

Elle renverse de fond en comble les tats et les royaumes au gr de
son caprice, et elle ravit aux justes le bien quelle prodigue aux
pervers.

Cette desse inconstante, cette divinit mobile place souvent ceux qui en sont
indignes sur un trne o ceux qui le mriteraient narrivent jamais
286
.
Surgit alors un tableau, plus quune allgorie. Quaurait pu peindre Bosch, l
encore. Qui rappelle aussi le passage du pome de Sbastien Brant, La Nef des
fous qua peut-tre lu Machiavel dans une traduction latine o la Fortune est
reprsente comme une immense roue dans laquelle grimpent ou chutent les
hommes quelle enserre comme des oiseaux dans un pige :

Celui qui est mont au sommet de la roue
Devra bien se garder de ne pas retomber
Et de boire un bouillon
Celui qui monte au fate
bien souvent en drape
Et tombe brusquement
287
.

284
Cf. sur lobsession de limage de la femme, le chapitre XXVI du livre
troisime des Discours, p. 677-678 : Comment les femmes sont la cause
de la ruine de ltat .
285
Capitolo de la Fortune, p. 82.
286
Ibidem, p. 82.
287
Sbastien Brant, La Nef des fous, Strasbourg, La Nue bleue, 1992, p. 136.

Le Florentin nous donne voir le mme spectacle. La mme roue. Une vision
qui est bien plus quun songe ou quune lueur personnelle. Cest une mtaphore
pour dcrire ce quil ressent dans le fatalisme du monde.
Le panorama est domin par le palais de la Fortune, ouvert de tous cts, aux
grands vents. Tous peuvent y pntrer. Mais tous nen sortent point. Nous voici au
coeur dun imaginaire troublant :

Elle demeure au sommet de ce palais, et jamais elle ne refuse
personne de se montrer sa vue ; mais en un clin doeil elle change
daspect et de figure [].

Dans lintrieur on est entran par le mouvement dautant de roues
quil y a de degrs diffrents pour monter aux objets sur lesquels
chacun a jet ses vues.

Les soupirs, les blasphmes, les injures sont les seuls accents que lon
entende sortir de la bouche de tous les tres que la Fortune a runis
autour de son trne []. On y voit la Crainte sans cesse courbe vers
la terre, et si remplie de soupons et de doutes quelle ne sait
absolument rien. ses cts le Repentir et lEnvie lui font une guerre
continuelle.
LOccasion est la seule qui samuse dans ce lieu ; et lon voit cette
ts
un rpare le monde, lautre le ravage ; et lon voit chaque instant et
et de la
u-dessus des portes, qui, comme je lai dit, ne sont jamais fermes,
a Puissance, la Gloire, la Richesse, la Sant sont offertes pour

nave enfant courir rieuse, chevele, lentour de toutes ces roues.
Elles tournent sans cesse nuit et jour parce que le ciel, aux dcre
duquel rien ne rsiste, veut que lOisivet et la Ncessit les suivent
sans cesse.

L
chaque pas combien vaut la Patience et combien elle suffit.
Les riches et les puissants jouissent en toute hte de lUsure
Fraude ; au milieu de ces deux compagnes, on voit la Libralit, en
loques et rompue.

A
on voit assis le Hasard et le Destin, privs dyeux et doreilles.

L
rcompenses ; pour chtiments la Servitude, lInfamie, la Maladie, et
la Pauvret
288
.

288
Capitolo de la Fortune, p. 83-84.

La foule entre sans cesse dans le palais. Le plus sage choisit selon les vues
de
s la peinture : la souveraine
acc
Pour que notre libre arbitre ne soit teint, jestime quil peut tre vrai
Et les tableaux se succdent encore, montrant que la Fortune aime ceux qui la
bou

la souveraine . Dautres, au sommet de leur roue, peuvent rtrograder. Rien
ici-bas nest ternel. Cest ce que veut la Fortune.
Ensuite Machiavel ouvre des peintures dan
roche aux murs intrieurs et extrieurs de son chteau les tableaux de ses
triomphes. On voit : et alors dfilent des civilisations tour tour vertueuses,
lgypte, lAssyrie, la Mdie, la Perse, la Grce, les grandes cits de lAntiquit.
La Fortune, dpersonnifie et renaturalise, devient soudain une rivire en
crue image reprise plus tard lidentique dans Le Prince. Mais l, comme sil
voulait viter une contradiction, Machiavel nuance sa pense. Il introduit une
contradiction de taille, affirmant a contrario :

que la fortune soit matresse de la moiti de nos oeuvres, mais

quetiam elle nous en laisse gouverner peu prs lautre moiti. J e la
compare lune de ces rivires, coutumires de dborder, lesquelles se
courrouant noient lentour les plaines, dtruisent les arbres et
maisons, drobent dun ct de la terre pour en donner autre part ;
chacun fuit devant elles, tout le monde cde leur fureur, sans y
pouvoir mettre rempart aucun. Et bien quelles soient ainsi furieuses
en quelque saison, pourtant les hommes, quand le temps est paisible,
ne laissent pas davoir la libert dy pourvoir et par remparts et par
leves, de sorte que, si elles croissent une autre fois, ou elles se
dgorgeraient par un canal, ou leur fureur naurait point si grande
licence et ne serait pas si ruineuse. Ainsi en est-il de la fortune,
laquelle dmontre sa puissance aux endroits o il ny a point de force
dresse pour lui rsister, et tourne ses assauts au lieu o elle sait bien
quil ny a point remparts ni leves pour lui tenir tte
289
.

sculent, les Alexandre, les Csar, les Pompe et autres Cyrus. Nous voici dj,
avant la lettre, dans ce passage du Prince rdig par un complex misogyne ou
un grand sducteur ? :

289
Le Prince, p. 365. Machiavel est moins fataliste. Il avoue quil a beaucoup
hsit sur le sujet, considrant pendant longtemps que la Fortune pilotait
tout.

J ai opinion quil soit meilleur dtre hardi que prudent, cause que
On croit rver ! Mais en fait, on rve. Machiavel a lair de rhabiliter dans le
pala
iste, du monde hroque des peuples paens tourns vers les
cho
Le monde est dans le noir
ch.
s
Comme peut-tre Bosch, Machiavel a pu lire Brant, dont louvrage, traduit en
lati
ble, dtablir des contacts directs,
per

la fortune est femme, et quil est ncessaire, pour la tenir soumise, de
la battre et heurter. Et lon voit communment quelle se laisse plutt
vaincre de ceux-l, que des autres qui procdent froidement. Ce
pourquoi elle est toujours amie des jeunes gens, comme femme, parce
quils ont moins de respect, plus de frocit, et avec plus daudace lui
commandent
290
.

is de la Fortune ces ambitieux porteurs de guerre quil a relgus dans le
Capitolo sur lAmbition. Choc de deux imaginaires contradictoires, convoqus
tour tour.
Celui, optim
ses de ce monde, glorifiant capitaines darmes et chefs de rpubliques. Celui
dun christianisme, profondment pessimiste, pour qui lhomme, corrompu depuis
le pch originel, senfonce dans la nuit. Cest la nuit de lenfer, une Apocalypse
non plus de la nature mais dun homme pouss par les forces du mal ou par son
propre penchant pour le mal. Thme que prcisment dfendit Sbastien Brant
dans sa Nef des fous. Cette oeuvre a peut-tre inspir, selon certains
commentateurs, le tableau du mme nom de J rme Bosch ! Brant crivait
prcisment dans son prologue :

Et va tte baisse
Tout droit dans le p
Les rues grouillent de fou
qui battent la campagne.

n au tournant de 1500, circula avec succs ceux des dbuts de limprimerie !
travers lEurope. Serait-ce le seul fil tnu entre ces trois thoriciens trs
chrtiens des pchs capitaux ?
Il est bien sr difficile, voire impossi
sonnels, entre le Florentin et le peintre du Brabant Et pourtant.

290
Le Prince, p. 367.

Au-del de la lecture hypothtique du texte de Brant, dautres
rapprochements, faibles lueurs, sont aussi concevables. Serait-ce par hasard le
mme Louis Guichardin, ami de Machiavel, frre de lhistorien de Florence
Franois, son correspondant de longue date, qui visita et dcrivit les Pays-Bas
dans un ouvrage publi en 1567 Anvers aprs sa mort, o il parla de J rme
Bosch de Bois-le-Duc, inventeur trs noble et admirable de choses fantastiques et
bizarres ? Un Louis Guichardin qui et pu se confier son confident Machiavel,
sil avait effectu ce voyage avant 1527.
Autre indice de cette nouvelle nigme : le dominicain Savonarole, qui marqua
tant Machiavel, ne fit-il pas allumer en 1497, on la vu, il bruciamento della
vanit (le bcher de la vanit), qui avait la forme dune pyramide sept degrs
reprsentant les sept pchs capitaux, thme de ses Capitoli ? En 1605, dans une
histoire de lOrdre de San Geronimo, le frre De Siguenza ne compara-t-il pas
loeuvre de J rme Bosch la posie macaronique et satirique de Thophile
Folingo (Merlin Coccaie), qui influena Rabelais et dont Machiavel, dramaturge
ptri dhumour florentin, ne put ignorer certains crits
291
? Conjectures, bien sr,
que tout cela
En fait, Brant, Bosch, Machiavel et bien dautres , nayant
vraisemblablement jamais eu aucun lien entre eux, ont partag la mme vision du
monde, moralisatrice et millnariste. Une conception plus proche dun Moyen
ge finissant que dune Renaissance commenante pour utiliser des
clichs culs et douteux. Plus fidle disons, un crpuscule qu une aurore.

De la magie la sorcellerie

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Autre figure des forces surnaturelles den haut : celle que nous donne
Machiavel dune trange Diane quil met en scne dans le conte en vers de Lne
dor. Une sorcire sa faon. Un nouveau discours sinfiltre.

291
Cf. Roger H. Marijnissen, Jrme Bosch. Tout luvre peint et dessin,
Paris, Fonds Mercator et Albin Michel, 1995.

Ce titre, Lne dor, est lui seul porteur de sens. Il est emprunt au roman
rotique dApule, philosophe noplatonicien dAfrique du Nord, du premier
sicle aprs J sus-Christ, dont louvrage Les Mtamorphoses ou Lne dor eut
un large succs. Machiavel, grand lecteur aussi des Mtamorphoses dOvide et
des pomes de Lucrce, rinvente lsotrisme dApule.
Dans ce roman lantique, empli de merveilleux, de surnaturel, de
fantastique, la Fortune, aveugle, est omniprsente. Apule raconte la mutation de
Lucius, le hros, en ne, les aventures qui sensuivent, son retour une forme
humaine, son intgration, la fin, au culte mystrieux dIsis. Ralit et fiction se
confondent. Lucius est victime, dans sa mtamorphose, de son amour pour une
magicienne, Photis, la chevelure blouissante, au service dune reine
magicienne, Pamphile. Il brle de dsir pour elle, mais aussi veut connatre de
vivo la magie. Photis, par une erreur de manipulation dans la prparation dune
dcoction devant transformer Lucius en oiseau, le transfigure en ne. Pice
licencieuse, o lauteur, devenu ne, saccouple avec une mortelle au cours de ses
aventures. Les scnes qui prcdent la transmutation baignent dans une
atmosphre mystrieuse. Apule subit le charme de lensorceleuse. La magie de
Pamphile est ainsi annonce dans le texte original :

Elle dispose donc, pour commencer, lattirail ordinaire de son
officine infernale, remplie daromates de tous genres, de lamelles
couvertes dcritures inconnues, dpaves de navires perdus en mer, et
dans laquelle sont exposs dinnombrables fragments de cadavres dj
pleurs et mme mis au tombeau : ici des nez et des doigts, l des
clous de gibet avec des lambeaux de chair, ailleurs le sang recueilli de
gens gorgs et des crnes mutils arrachs la dent des fauves.

Elle prononce ensuite des incantations sur des entrailles palpitantes et
verse en offrande dheureux prsages, successivement de leau de
source, du lait de vache, du miel des montagnes, enfin de lhydromel.
Tressant alors les cheveux [] en formant des noeuds, elle les jette
pour les faire brler, avec une quantit de substances odorantes, sur
des charbons ardents.

Et voici que soudain par la puissance irrsistible de la science magique
et la force cache des divinits asservies, les corps, dont la toison
fumait en crpitant, empruntent une me humaine ; ils sentent, ils
entendent, ils marchent ; guids par lodeur de leurs dpouilles en

combustion, ils vont vers la maison et, prenant la place du jeune
Botien, ils cherchent entrer et assaillent la porte
292
.

Voil le texte que lit jusqu le plagier linventeur de la Raison politique !
Lucius, qui observe en cachette avec Photis la transformation nocturne de la
matresse de celle-ci en hibou, se frotte les yeux pour voir si ce nest point un
songe. Il veut tenter lexprience. Avec le rsultat que lon sait, Photis stant
trompe de bote. Un remde compos dun brin daneth jet dans une eau pure
avec des feuilles de laurier lui aurait permis de redevenir homme, aprs avoir
mch des roses. Mais rien ny fit.
Machiavel lui, dans son texte inachev de Lne dor, se substitue au hros du
roman dApule. Il ne prcise pas comment il sest mtamorphos en ne. Il nous
fait pntrer dans un songe. Le narrateur se promne de nuit dans un pays aride,
travers une paisse fort, lieu farouche et formidable . Lair est noirci par le
brouillard. Soudain une lueur, faible dabord, puis grandissante, vacille. Surgit
bientt une belle femme blonde aux cheveux tresss (encore un tableau de
Botticelli !). Elle tient un grand flambeau et un cor. Une foule danimaux la suit.
Elle se prsente comme une servante de la desse Circ. La grande magicienne,
ennemie des hommes, est servie par une thorie de jeunes filles dans le
gouvernement de ses tats. Elle a lev son palais dans cette fort insondable, de
laquelle tous les mortels qui lont traverse ne sont jamais ressortis. Pour
lternit, la belle guide un troupeau dhommes mtamorphoss en animaux par
Circ, la souveraine. Rite dinversion politique o une femme, une fois encore,
possde le pouvoir.
Amazone, desse, ou furie. La belle magicienne conduit Machiavel dans un
imm
Vois les toiles et le ciel, vois la lune, vois toutes les autres plantes

ense palais, puis dans sa chambre. Elle lui parle des plantes, du modle
perptuel de leurs mouvements qui devient soudain la cause astrologique des
transformations historiques :

poursuivre ternellement leur cours, tantt slevant, tantt sabaissant,

et ne prenant jamais de repos.

292
Apule, Les Mtamorphoses ou lne dor, livre III, Paris, Les Belles
Lettres, p. 21-28.

Tantt le ciel est couvert de tnbres, tantt il brille de tous les feux du
jour : de mme sur la terre, rien ne persvre dans le mme tat.
Cest de l que naissent la paix et la guerre ; cest de l que
proviennent ces haines qui slvent entre ceux quenferment une
mme muraille et un mme foss [].

Mais avant que les toiles se montrent favorables, il faut que tu erres
quelque temps dans le monde, cach sous une peau nouvelle.

Tels sont les dcrets de cette divine providence qui dirige lunivers, et
qui veut que tu supportes ce malheur pour ton plus grand bien.

Il faut donc que tu perdes entirement la figure humaine et que, priv
de tes traits actuels, tu viennes patre sous ma conduite avec les autres
animaux
293
.

Lien explicite, ici, entre la nature den haut et celle den bas, places toutes
deux sous linfluence de cette divine Providence qui dirige lUnivers. Aprs
ces propos mtaphysiques, dbats amoureux ! Au rveil, Machiavel, heureux,
mdite. Reviennent les mmes thmes.
Ce qui renverse les royaumes ? La soif de pouvoir des puissants, la rancune
des vaincus, les cycles de la vertu la mollesse, du mal au bien Retour de la
magicienne. la lumire de son flambeau, elle le conduit dans un monde trange
o les hommes se trouvent soudainement mtamorphoss en animaux
Nous voici dsormais un tage infrieur de la nature. Non plus au ciel. Non
plus en enfer. Non plus face lantique magie des mtamorphoses. Mais en plein
dans lanimalit de lhomme. Dans la nature de son corps et de son sang. De ses
coups de sang aussi. De mauvais sang.

293
Lne dor, p. 62-63

La nature den bas

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Lhomme, un animal politique ? Assurment, pour Machiavel. Mais cest
dabord un animal. Deux discours se superposent pour saisir cette nature humaine.
Comme pour la nature den haut, la grande nature, les causes des cieux .
Dabord limaginaire chrtien, moralisateur, orient vers les passions, les
vices, les apptits insatiables des hommes, les conduisant leur perte, qui rvle
la valeur morale de lme. Ici, une nature subjective.
Puis la raison mdicale, attentive lire les humeurs, diagnostiquer et
soigner : la nature objective, du corps humain en ses mystres, qui remonte sans
cesse la surface, perturbant les cerveaux de 1500.

Lme perdue ou la nature subjective de lhomme

Premire strate donc. La nature subjective de lhomme du pch et de la
chute. Limaginaire chrtien bondit. Les hommes sont naturellement mchants.
Cest leur penchant. Leur naturel est envieux. Une formule sans fard de
Machiavel, qui reprend les sermons de Savonarole, rsume tout cela :

Car les hommes oublient plus tt la mort de leur pre que la perte de
leur patrimoine
294
.

Mme pessimisme chrtien dans cet extrait de lExhortation la pnitence ou
Discours moral, sur le thme de la chute :

294
Ces thmes reviennent sans cesse dans lensemble de loeuvre. Cf. par
exemple Le Prince, p. 342, Discours, p. 377, 388-389, 401 La citation est
extraite du Prince, p. 339-340.

Voyez donc de quelle ingratitude lhomme se rend coupable envers
un si grand bienfaiteur, et de quels chtiments il se montre digne
lorsquil pervertit lusage de tant de bienfaits, lorsquil en fait
linstrument du mal, lorsquil blasphme Dieu de cette mme langue
quil a reue pour le bnir, lorsque cette bouche qui fut faite seulement
pour le nourrir, il la change en une sentine de vices, et sen sert pour
rassasier ses apptits et son ventre de mets dlicats et superflus ;
lorsquil se dtourne de la contemplation de Dieu pour se livrer celle
du monde ; lorsquil convertit le besoin de conserver son espce en
luxure et en volupts ! Cest ainsi que lhomme en se livrant ces
oeuvres bestiales, devient lui-mme une vritable bte, danimal
raisonnable quil tait ; cest ainsi que lhomme en usant dingratitude
envers Dieu, dange devient dmon, de matre esclave, et dhomme
bte
295
.

Lambition habite les grands comme les gens du peuple, indistinctement. Le
dsir de richesse et dhonneurs dvore chacun. Machiavel range cette ambition
des hommes du ct de leur nature. De sujet danalyse, le dfaut humain devient
objet, cause :

Cette passion est si puissante quelle ne les abandonne jamais,
quelque rang quils soient levs. La raison, la voici : la nature a cr
lhomme tel quil peut dsirer tout sans pouvoir tout obtenir ; ainsi le
dsir tant toujours suprieur la facult dacqurir, il obtient le
mcontentement de celui quil dpossde pour navoir lui-mme que le
petit contentement de sa conqute. De l nat la diversit de la Fortune
humaine. Partags entre la cupidit de conqurir davantage et la peur
de perdre leur conqute, les citoyens passent des inimitis aux guerres,
et des guerres il sensuit la ruine de leur pays et le triomphe dun
autre
296
.

Inversion symptomatique cet tage du monde naturel. Ce nest plus
lambition, comme dans lunivers den haut, difi, qui mne le monde, mais la
nature qui la produit elle-mme, comme elle est lorigine de la diversit de la
Fortune. Nature premire ici, englobante, mystrieuse. Nature aussi qui prend,
nous lavons vu en dcrivant les cycles de la violence, le caractre de langoisse.
On fait peur pour ne pas avoir peur soi-mme. Dsir de protection. On est toujours

295
Exhortation la pnitence ou Discours moral, p. 152-153.
296
Discours, p. 461.

ou oppresseur ou opprim
297
. Nature craintive. On aimerait dire, si le mot tait
une fois prononc : me anxieuse.
Cette nature de lhomme est immuable. Identique depuis lorigine. Depuis le
premier crime de sang. Depuis la chute. Le mal, naturellement, est l. Mme
lhomme de bien peut tre contraint le faire. Un mal peut venir dun bien. Un
bien peut se transformer en mal : rengaine machiavlienne. Parfois les hommes de
peu de vertu choisissent les solutions intermdiaires que bannit Machiavel. Les
vices sont rdhibitoires. Les hommes nont quune excuse, affirme-t-il au regard
de ses propres manquements : ils copient la nature. Donc ils sont en partie absous.
Comme si la nature, la fois cause, consquence, devenait aussi un alibi. Pour
allger le poids des pchs. Nature que les hommes imitent dans leurs actions
298
.
Autre faon de se rassurer : la gradation suggre entre les pchs contre
Dieu, blasphmatoires, et ceux contre son prochain. Rparables parfois par des
actions, par un repentir sincre et par la pnitence, les formes de lenvie variant.
Nature subjective de lme relue donc partir de la vision chrtienne des vices
et des pchs. Mais mergence aussi de lensemble flou dune nature plus
objective de lhomme. Difficilement incontournable car prsente travers la vie,
les drglements et la mort des corps. Comme une corce dpassant la grande
nature.
La nature objective de lhomme

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Nouvelle couche discursive ici. Machiavel semble tre hant par limage du
cor
mdecins ? Ils soignent thoriquement les corps malades. Mais tout, au
XV

ps humain. Ses crits, sa correspondance, sont traverss de problmes de sant.
Ils montrent la fragilit du maintien des vies cette poque-l. Apparaissent
encore les mdecins, dont il se moque maintes reprises, mais quil nhsite pas
mimer.
Les
e sicle, reste thorique. Aussi sont-ils sans cesse brocards dans La
Mandragore comme au dbut de Lne dor. Pour en rire ! L, un pre, afflig de

297
Ibidem, p. 479.
298
Discours, p. 523.

voir son jeune fils courir en tous temps et en tous lieux comme un fou dans les
rues de Florence, use de mille remdes de mille espces . Rien ny fait.
Machiavel dnonce alors la secte de ces charlatans qui vivent et se
repaissent du mal dautrui . Des gurisseurs, appliquant fumes sur fumes
au nez, saignes sur saignes Des Diaphoirus, dira en son temps Molire. On
parlera plus tard de Docteurs Knock. Que dire de la mise en scne de la
mandragore, cette plante aphrodisiaque et mythique, revitalisante, vante par tous
les grimoires immmoriaux de sorcellerie, qui donne le titre la clbre pice de
thtre de Machiavel ? O lon tend aussi un verre dhippocras merveilleux
pour conforter lestomac et rjouir le cerveau
299
, et o les mdecins sont
encore stigmatiss, traits de buses et de docteurs qui ne savent rien de
rien
300
.
Paradoxe un de plus : aprs les avoir raills, selon les canons du comique
pop
J e vous envoie 25 pilules faites votre intention il y a dj quatre
Flottement de la posologie ! La recette ? On la connat. De lalos hpatique,
du

ulaire des rues ou des planches de Florence, Machiavel semble se prendre lui-
mme pour un mdecin. Nironisons pas sur la lettre prcite concernant sa mort
cause par des maux destomac dus une mauvaise mdecine qui le tortura
pendant deux jours en 1527, comme sil stait soign lui-mme Proche du
monde paysan, il fabrique ses propres mixtures. Ainsi, le 17 aot 1525, il crit
Franois Guichardin :

jours ; vous en trouverez la recette ci-dessous. J e vous dirai quelles

mont ressuscit. Commencez par en prendre une aprs souper : si elle
vous remue, vous cesserez ; si elle ne vous fait rien, prenez-en deux ou
trois mais ne dpassez pas cinq. Quant moi, deux mont toujours
suffi et une seule fois par semaine, sauf quand je me sens la tte lourde
ou lestomac charg
301
.

cardam, du safran, de la myrrhe choisie, de la rtoine, de la pipinelle, du bol
dArmnie, doss moiti ou un quart de drachme

299
300
Ibidem, p. 193.
301

Le chevalier qui se rend en lgation se dclare parfois indispos. Se soigne-t-il
vraiment lui-mme ? En tout cas, les questions de sant le suivent de prs. Elles le
tenaillent. Mais parfois, il en rit, comme le montre cette lettre dun de ses amis du
bureau des affaires trangres de la Seigneurie florentine, Agostino Vespucci, qui
lui crit, le 20 octobre 1500, la cour de France :

Tous vos collgues se portent bien, et vous tes loin de deviner juste
quand vous imaginez que, pour un de vous deux qui tombe malade l-
bas, il y en a deux qui tombent malades ici. Aretino affirme que vous
aussi vous tomberez malade comme votre collgue, et que vous
mourrez bien plus tt quaucun des gens de l-bas car on lutte bien
mieux l-bas quici contre cette incommodit. Assez plaisant [].
Des nouvelles de la cit, je ne vous en dirais rien si les autres vous en
touchaient mot. La rcolte est bon march, lair des plus salubres, et
tout le monde en fort bon point, sauf qui ptit de cette gale napolitaine
ou mal franois. Cette maladie prospre un tel point que tantt lon
apprend quun tel y a perdu son membre viril, autrement dit son pnis,
tantt lon voit quelquun qui y a laiss son nez, un autre qui en est
devenu borgne, un autre qui ressemble parfaitement un volcan. Cen
en vertu de toute amiti que je vous ai rapport ceci, pour que vous
preniez bien garde et nous reveniez intact, sain et sauf
302
.

Plus poignant cette fois. Nous voici en 1527. La peste, mal que le Ciel en sa
fureur inventa pour punir les crimes de la terre , tombe sur Florence. Dans un
crit de cette anne qui lui sera funeste, Machiavel va la rencontre du flau
travers les rues troites et sales. La promiscuit de maisons hautes comme des
tours a facilit une fois encore la dissmination de lpidmie. La cit est dserte.
Les habitants se calfeutrent chez eux. La peur au ventre. Les boutiques, les
tribunaux, les conseils, les garnisons sont vides. Partout des gmissements.
Quelques ombres emmitoufles se pressent sur les places. Le journaliste quil
est commente :

Les uns portent la main, ou, pour tout dire ont toujours sous le nez
des fleurs, les autres des herbes odorifrantes, ceux-ci des ponges,
ceux-l de lail, dautres enfin des boules de toutes sortes de
parfums.

302
Ibidem, t. I, p. 125-126.

Dans les glises ? Personne. Santa Reparata, dont Machiavel,
inquiet, pousse la lourde porte, trois prtres chantent des litanies. Ils
confessent quelques paroissiens torturs, un peu tard, par la peur de la
mort. Dans la pnombre, lhumble pcheur, qui vient peut-tre
subrepticement brler un cierge, est surpris par cette scne saisissante,
entraperue travers la fume de lencens :

Les dvotes qui assistaient la messe taient trois femmes en
mantelet, vieilles, rides, et peut-tre boiteuses : chacune se tenait
sparment dans sa tribune ; et je crus reconnatre parmi elles la
nourrice de mon grand-pre. Il ny avait galement que trois dvots
qui, sans jamais se regarder, faisaient le tour du choeur sur des
bquilles, en jetant de temps autre un coup doeil amoureux sur les
trois vieilles. Il faudrait lavoir vu pour sen faire une ide
303
.

Ah ! que le Florentin net t peintre ! Il traverse hagard, avec un sens
aiguis du dtail humain, sa pauvre ville aux portes de lenfer, protg lui-mme
par une ponge ou un foulard imbib de dcoctions sur le nez. Dhabitude
colore, gaie, tourbillonnante, elle nest plus quun lieu maudit. O les cloches
sonnent surtout le glas. O sexhalent des odeurs de fumigations, dherbes
sches, de pus et de mort. O se dressent des croix. O encombrent civires et
bires ouvertes. O bringuebalent des charrettes dont des fossoyeurs dbords
jettent le contenu dans lArno
Rien dtonnant alors que loeuvre dun homme ainsi marqu par lquilibre
fragile des corps use sans cesse danalogies mdicales ! Cela apparat mme dans
le trs srieux Prince. Il ny est question que de maux, de diagnostics et de
remdes. Quon en juge :

Si on attend quils sapprochent, la mdecine vient trop tard, car la
maladie est devenue incurable. Et il advient en ce cas comme de ceux
qui ont les fivres tiques, desquels, au dire des physiciens, au
commencement le mal est ais gurir mais difficile connatre, mais
nayant t ni reconnu ni guri, devient, avec le progrs du temps,
facile connatre et difficile curer.

De mme en est-il dans les affaires dtat, car prvoyant de loin les
maux qui naissent, ce qui nest donn quau sage, on y remdie vite.

303
Ce document sur la peste de 1527 est rare. Il est cit par Philippe Amiguet,
Lge dor de la diplomatie. Machiavel et les Vnitiens, op. cit., p. 22-23.

Mais quand, pour ne pas les avoir vus, on les laisse crotre assez pour
quun chacun les voie, il nest plus de remde
304
. Les maux sont
reus, et il ny a plus de remde
305
[]. User contre eux de fortes
mdecines
306
[]. Un des plus grands remdes et des plus
prompts
307
.

De mme dans les Discours :

Dans les maladies auxquelles [les citoyens] sont sujets, on voit ces
mmes hommes avoir recours ou aux jugements rendus, ou aux
remdes ordonns par les anciens []. La mdecine non plus nest
autre chose que lexprience de mdecins anciens prise pour guide par
leurs successeurs. Et cependant, pour fonder une rpublique, maintenir
des tats ; pour gouverner un royaume, organiser une arme, conduire
une guerre, dispenser la justice, accrotre son empire, on ne trouve ni
prince, ni rpublique, ni capitaine, ni citoyen, qui ait recours aux
exemples de lAntiquit
308
.
Les maux dont les tats sont travaills, les fatiguent , diminuent leur force
et leur sagesse, les asservissent un tat voisin ayant une constitution plus
saine
309
. Un malade ne peut avoir le mme rgime quun homme bien
portant
310
. Le peuple saperut de son erreur en devinant que la cause du mal
tait la maladie, non le mdecin
311
. Ou encore :

Que lon juge de la gravit des maux par la diffrence des remdes.
Pour gurir ceux du peuple, il suffit souvent de quelques paroles ; pour
gurir ceux du prince, il faut toujours le fer : lequel de ces deux maux
est le plus dangereux, chacun peut en juger
312
.

304
Le Prince, p. 295.
305
Ibidem, p. 321.
306
Le Prince, p. 292.
307
Ibidem, p. 293.
308
Discours, p. 378.
309
Ibidem, p. 386.
310
Ibidem, p. 430.
311
Ibidem, p. 468.
312
Ibidem, p. 505.

Pour Machiavel, lunivers politique est compos de corps mixtes : la
religion, la rpublique
313
. On dcouvre dans le livre troisime des Discours une
trange thorie vitaliste et organiciste porteuse danalogies, qui se superpose au
paradigme catholique comme au paradigme magique. Toutes les choses meurent.
Mais leur fonctionnement jusquau bout de la trajectoire que le ciel leur a
programme dpend du non-drglement de leur organisme. Il faut aussi
insuffler la vie aux institutions
314
.
Cette loi, qui met en avant llan vital de certains corps, plus dynamiques et
sains que dautres, est applique par Machiavel aux institutions politiques. En ces
termes :

Comme il nest question ici que de corps mixtes, tels que sont les
religions et les rpubliques, je dis que ces altrations salutaires sont
celles qui les ramnent leurs principes. Les corps les mieux
constitus et qui ont une plus longue vie sont ceux qui trouvent dans
leurs lois mmes de quoi se rnover, ou encore ceux qui,
indpendamment de leurs institutions, parviennent par accident cette
rnovation. Il est galement clair comme le jour que, faute de se
rnover, ces corps prissent. Or, comme je lai dit, cette rnovation
consiste pour eux revenir leur principe vital.

Il faut donc que le principe des religions, des rpubliques ou des
monarchies ait en lui-mme une vitalit qui lui rende sa premire
autorit, sa premire vigueur. Et comme ce principe suse avec le
temps, il est invitable que le corps succombe si rien nintervient pour
le ranimer. Cest ainsi que les mdecins disent, en parlant du corps
humain quil sy accumule chaque jour quelque mchante humeur,
qui, de temps en temps, a besoin dtre purge
315
.

Apparat alors une analogie avec la thorie des humeurs de la vieille
mdecine, selon laquelle lunit du corps humain dpendait de lquilibre des
quatre humeurs (sang, flegme, bile et atrabile), contraires distingus par
Hippocrate et Galien, sempiternellement ressasss
316
.

313
Ibidem, p. 607-608.
314
Ibidem, p. 609.
315
Ibidem, p. 687-608.
316
Cf. ce sujet, Robert Mandrou, Introduction la France moderne (1500-
1640). Essai de psychologie historique, Paris, Albin Michel, 1974, p. 55-74.

La sant, ou la maladie, comme les institutions sociales et politiques, sont
lies cette opposition des contraires. Il faut canaliser par les lois les humeurs
qui agitent la rpublique
317
. En politique, deux humeurs saffrontent sans
cesse, prsentes ainsi dans le Prince :

En toute cit on trouve ces deux humeurs diffrentes, desquelles la
source est que le populaire naime point tre command ni opprim
des plus gros. Et les gros ont envie de commander et opprimer le
peuple. Et de ces deux diffrents apptits slve dans les villes un de
ces trois effets : ou Principaut ou libert ou licence
318
.

Les forces sociales, les grands, le menu peuple, mais aussi les individus, sont
traverss par ces humeurs, qui correspondent des pousses de fivres chaudes et
froides. Celles-ci npargnent pas non plus la nature. Voici cette explication par
les purges des causes du ciel que sont la peste, les famines, les inondations :

Il parat naturel que de tels flaux svissent : la nature, comme la
plupart des corps simples, lorsquelle est charge dun excs de
matire, se secoue delle-mme de nombreuses reprises et subit une
purge qui est la sant de ce grand corps. Ainsi, lorsque le monde a
surabondance dhabitants, lorsque la terre ne peut les nourrir, quand la
malice et la fausset humaines sont leur comble, la nature, pour se
purger, se sert de lun de ces trois flaux, afin que les hommes ainsi
rduits un petit nombre et abattus par le malheur, trouvent plus
facilement leur subsistance et deviennent meilleurs
319
.

Pesanteur des corps donc dans cette Renaissance du XVe sicle o il ne faisait
pas bon tre malade. Des corps non encore dissqus et compris vraiment, ou
peine. Corps mystrieux. Peut-tre le plus mouvant, le plus anxieux des
mystres. Au coeur de la vie et de la mort. De cette mort toujours proche de
Machiavel, mme sil dclara quelle ne leffrayait point. Par exemple, le 4 aot
1513, il confie dans une lettre son neveu Giovanni Vernaccia :

317
Discours, p. 399.
318
Le Prince, p. 317.
319
Discours, p. 529.

Nous allons tous bien : Mariette a eu une petite fille qui est morte au
bout de trois jours. Mariette va bien
320
.

On dispose de peu de lettres de celle-ci. Le 24 dcembre 1503, Mariette
Machiavel, qui sennuie de labsence de son poux, lui dit dans son langage
elle :

J e vous prie de menvoyer des lettres plus souvent que vous faites,
parce que jen ai eu trois seulement. Ne vous tonnez pas si je vous ai
pas crit, que jai eu la fivre jusqu maintenant : je suis pas fche.
Pour le moment, le petit va bien, il semble tout vous, il est blanc
comme la neige, mais il a la tte quon dirait du velours noir, et il est
poilu comme vous ; et du moment quil semble vous, il me parat
beau ; et il est si leste quon jugerait un an quil est au monde ; et il a
ouvert les yeux quil tait pas n, et il a rempli la maison du tapage.
Mais la petite se sent pas bien. J e vous recommande de revenir. Rien
dautre. Le bon dieu soit avec vous et vous garde. J e vous envoie
pourpoint et deux chemises et deux mouchoirs, et un suie-main, que je
vous couds ces choses. Votre Marietta Florence
321
.

Machiavel, lui, crit en octobre 1516 Paolo Vettori :

Nous avons amen ici votre Vicentio, en proie deux fivres
tierces ; il a bien perdu une livre de sang par le nez, toutefois les
fivres ne cessent pas ; pour peu quelles diminuent, je crois quil
serait bon de le mettre dans un couple de paniers tandis que la nuit est
moins gaillarde, pour lamener l-bas
322
.

Que connat-on du corps alors ? Peu. Il est travers de fluides invisibles et
soumis quatre lments. Il est aussi le sige du combat des humeurs. La maladie
est perue de faon magique. Cest une intruse qui pntre, porte par des forces.
Et quil faut faire sortir tout prix. La peste a pour Machiavel une cause cleste.
Dautres maladies rdent, hantent les esprits : fivres pourpres, fivres tierces,
typhus, carences alimentaires, flux de ventres, goutte, lpre, cancer, syphilis,
chauds et froids, maladies pulmoniques. Sans parler des drangements mentaux.

320
321
322

Mais aussi des dlires causs dans des socits sous-alimentes par des
absorptions de pain sauvage fait de crales mles toutes sortes de
mdiateurs doubli , dherbes malfiques et hallucinognes, dont lopium. Afin
de tromper les faims insupportables, les riches ou lglise distribuaient ces
potions panifies aux pauvres. Ce fut la source de vertiges collectifs, de paradis
artificiels. Mais encore dactes danthropophagie.
LEurope de lpoque, explique Piero Camporesi, fivreuse et insomniaque,
ntait quune immense maison des rves , dont les routes regorgeaient de
longues files saisies dhallucinations nocturnes. Ce monde lenvers constituait le
peuple vermineux des gueux et des mendiants, perdus dans leurs cauchemars
de ventre creux
323
. Camporesi dcrit ainsi ce dcor dpouvante, vcu au
quotidien en 1500, qui rejaillit dans la pense du Florentin comme dans les lettres
de ses proches :

Pour les chairs gtes et lesprit dtraqu de ces tres humains, les
vers rongeant les viscres avant la mort reprsentaient une damnation
et un cauchemar[]. Ces vers sont aussi la projection globale dune
prsence dmoniaque diffuse, dune contamination maligne qui, sous
le dguisement dinsectes rpugnants, sous le masque danimalcules
immondes, prenaient possession des corps et des mes par des
malfices prononcs au nom de Satan. On voit se profiler le fantme
dune socit de vampires peuple de possds fuyant le sentiment
torturant de la brivet de la vie et la peur de la mort. Elle tente
dsesprment et cruellement de prolonger la vie en suant du sang
jeune, en ouvrant et fermant les veines de son propre corps et du corps
dautrui. Elle est possde par une culture corporelle sensible, jusqu
la nvrose, la circulation interne des humeurs et convaincue de la
suprmatie absolue du bon sang humain
324
.

Nest-ce pas un tableau de J rme Bosch ? Ceci est comme lcho de ce qui
pouvanta Florence en dcembre 1513 et dmonta Machiavel lui-mme : le
sermon (cit plus haut) prononc Santa Croce par un ermite franciscain qui parla
de deux millions de dmons excuteurs de chtiments, entrant dans les corps
de nombreux moribonds afin de ne pas putrfier les cadavres qui serviraient aux

323
Piero Camporesi, Le Pain sauvage. Limaginaire de la faim de la
Renaissance au XVIIIe sicle, Paris, Le Chemin Vert, 1981.
324
Ibidem, p. IX.

faux prophtes ou aux faux religieux de dguisement aprs avoir ressuscit les
pseudo-morts.
Malgr ces angoisses ataviques qui serraient les entrailles des vivants, on voit
surgir encore la prsence banale dune nosologie des humeurs chez
Machiavel, sans cesse en qute de remdes plus ou moins rassurants. En cas de
grave contagion, le plus efficace, avant tout blocus, tait la fuite. Souvent des
dcoctions, des parfums dsinfectants au soufre ou lantimoine faisaient
laffaire. Comme les baumes nausabonds. Saignes et purgations nettoyaient les
mauvaises humeurs, accompagnes dune pharmacope complexe et incertaine de
plantes et de poudres, et du thermalisme, dailleurs en honneur tous deux dans La
Mandragore. Sans parler des rites obscurs, qui relevaient dun empirisme
magique. Nous sommes en prsence dun homme moderne trs mal dfendu ,
nous souffle Robert Mandrou
325
.
Le sang, qui heurta tant Machiavel dans les rivires de sa pauvre Toscane
charriant les corps des soldats et des chevaux morts aprs les batailles, ctait
aussi la sve de la vie , le pre de toutes les humeurs . Il tait prsid par le
sang divin, en un temps o il ne faisait pas bon non plus avoir une hmorragie.
Pour en arrter le flux, nutilisait-on pas des cataplasmes de crottin dne ou de
cheval cuit dans du vinaigre, du sang de poulet, des vessies de porc attaches trs
serres ?
Quant la saigne purificatrice, grande purge rituelle, nous dit Piero
Camporesi, [elle] entrait dans un systme culturel, une thorie de lhomme, une
logique de la vie que nous avons perdus, depuis que lhomme galnique a vol en
clats sans plus retrouver sa relation avec les lments et le cosmos. Lancienne
culture du sang (la connaissance de ses vertus et de ses secrets, de ses
temprances intrinsques ou de ses rpugnantes intemprances) voyait dans la
phlbotomie une evacuatio universalis, une grande purgation ncessaire, ou
encore une purification du sang-vie, un renouvellement de la liqueur vitale, une
universalis medicina omni passionis ex plenitudine, qui faisait jaillir, en mme

325
Robert Mandrou, Introduction la France moderne, op. cit., p. 71.

temps que les humeurs altres, les passiones, agents du mal et du dsquilibre
physio-psychologique
326
.
Culture du sang, huile fluide de la vie chez Machiavel avec sa conception
des purges (judiciaires notamment) et de la canalisation des humeurs, thorise
par Marsile Ficin. Le penseur prfr du Florentin ?
Ainsi pointe au dtour dune purge ou dune saigne, la culture dun cosmos
homogne, parcouru de correspondances, tout autant prsentes que les humeurs et
le sang dans limage de la nature. Voici alors la mtaphore de larbre, utilise au
moins deux reprises dans Le Prince et dans les Discours : les seigneuries sont
transformes dans lun en choses naturelles qui naissent et croissent soudain
comme des racines et autres fibres
327
. Dans lautre trait, la croissance de
Rome est compare celle dun arbre, dont on coupa les premiers rameaux, dont
on retint la sve dans le pied, afin que les branches soient plus productives. La
fusion cosmologique avec cette nature vgtale plus quorganique, se retrouve
plus loin, ainsi pose :

Comme les actions des hommes ne sont que des imitations de la
nature, et quil nest ni possible ni naturel quun tronc dbile supporte
une grosse ramure, de mme une rpublique petite et peu nombreuse
ne peut tenir sous sa domination des royaumes plus tendus et plus
puissants quelle. Si cependant elle sen empare, elle prouve le sort de
larbre qui, charg dune ramure plus forte que le tronc, se fatigue la
soutenir et faiblit au moindre vent. Rome [] avait un tronc assez fort
pour porter facilement nimporte quelle ramure
328
.

Fusion permanente des crations humaines avec la nature du corps et celle des
vgtaux. Grande loi dune harmonie du monde, des profondeurs de la terre
jusquau ciel, dans les sphres visibles comme invisibles. Qui prend soudain
valeur dexplication gnrale.
La pense machiavlienne, fascin par le Mystre de la nature et de la vie,
entame alors, dans sa traverse, un nouveau voyage. Plus prilleux. Celui de la

326
Piero Camporesi, La sve de la vie. Symbolisme et magie du sang, Paris, Le
Promeneur, 1990, p. 28.
327
Le Prince, p. 307.
328
Discours, p. 523.

rencontre avec lautre nature. Non plus celle du sang des corps ou du suc des
plantes et des arbres. Mais celle insondable de lhomme, qui nous confronte son
animalit. trange mtamorphose qui rappelle la mtempsychose des
pythagoriciens et des platoniciens, leurs imitateurs

La nature fantastique

Le bestiaire machiavlien

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Dans les Dcennales, Machiavel a constitu un premier bestiaire. Ce pome
fut une faon de tirer certaines leons sur les pratiques de pouvoir. Les princes, les
ducs, les chefs rpublicains, les capitaines, comme dans les tableaux de Bosch, se
transforment en animaux :

Alors on vit tous ces reptiles gonfls de venin, se tournant les uns
contre les autres, commencer se battre et sentre-dchirer de la
griffe et de la dent
329
.

Une faune batailleuse surgit, sertie darmures qui sentrechoquent, entoure de
chevaux hennissants, parfois dbrids. Quel bruit devait faire une bataille dalors !
Quels rugissements ! Lhomme de la campagne toscane, chasseur ses heures, et
surtout grand cavalier, fait dfiler des surnoms danimaux. Ceux-ci ntaient-ils
pas lis tout un code darmoiries, de signaux de reconnaissance et de ralliement,
de couleurs sur des blasons, identifiant bannires au vent une maison ou une
famille partir dun animal-totem ? Ainsi du Veau, de lOurs, de lOurson, du
Loup. Mais Machiavel y met du sien. Il colore les personnages : Lion, Louve,
Panthre, Couleuvre, Chat, Coq tournant leur bec Dfilent des hordes et des
troupeaux de spadassins. Voici encore le basilic, serpent symbolique au
pouvoir magique, pris des sorciers :

Alors pour attraper ses ennemis dans ses gluaux et les amener son
repaire, notre basilic se mit siffler doucement. Il ne mit pas grand
temps les attirer
330
.

329
Les Dcennales, p. 44.
330
Ibidem, p. 45.

Le basilic ntait-il pas Csar Borgia ? Et les autres btes les victimes de
lassassinat de Siniglia qui avaient elles-mmes tremp dans des traquenards aussi
abominables ? Tel fut pris qui croyait prendre !
Dans les Discours, le peuple dun prince dcouvrant la libert est dcrit
comme une bte brute naturellement farouche et faite pour vivre dans les bois,
puis dresse la prison et la domesticit ; que le sort la rende la libert des
champs, inapte trouver sa pture et son gte, elle sera la proie du premier qui
voudra la remettre la chane
331
.
Rfrence est encore faite de petits oiseaux de proie qui, acharns
poursuivre une victime, ne voient pas un oiseau plus fort qui se prpare les
dchirer
332
. Monde de la chasse et de la guerre. Ce sont l plus que des
mtaphores. Nous sommes en prsence dune mtamorphose apparue dans
Lne dor, oeuvre quApule sous-titra Les Mtamorphoses, prcisment. Aprs
Ovide, qui, lui, pris par Machiavel dans ses lectures, parla de celles des dieux.
Nous avions abandonn le narrateur du songe inachev de Lne dor, au
moment o sa rencontre blonde le conduisait dans un superbe palais. La suite du
fantasme nous rapproche toujours de lunivers de J rme Bosch.
Une cour immense. Un large dortoir aussi comme dans les couvents. Un long
corridor flanqu de portes grossirement tailles. Derrire, dort ltrange troupeau
de btes froces, avec lequel, en gagnant le palais, notre conteur avait march
croupetons pour que Circ, qui mtamorphose les hommes en animaux, ne
puisse apercevoir son visage. Ce troupeau ?
Ctaient des ours, des loups, des lions furieux et brutaux, des cerfs
et des blaireaux ; et parmi une infinit dautres btes sauvages, on
voyait un grand nombre de sangliers
333
.
Ce sont en fait des hommes que Machiavel connat, quil a frquents
Florence. Une cellule par espce. La premire porte droite contient les lions
aux dents aigus et aux griffes en croc . Cet espace tant rserv par Circ aux
coeurs courtois ( il y en a peu de ton pays , dit la jeune gardienne au narrateur).
La seconde cellule contient les ours. La troisime, les loups voraces

331
Discours, p. 423.
332
Ibidem, p. 474.
333
Lne dor, p. 58.

inassouvis de nourriture. La quatrime, les buffles et les boeufs. La cinquime, les
boucs, hommes indolents de la bonne chre et des veilles au coin du feu.
Surgit alors toute une hirarchie sociale et politique. Dans dautres cellules, se
trouvent des cerfs, des panthres, des lopards et des animaux plus normes
encore que les lphants .
Aprs le corridor, une salle o les espces, mme des oiseaux, ont le droit de
se mlanger et o se runissent aussi des btes ayant des connaissances plus
tendues , riches et de rang lev. Un troupeau denviron deux mille ttes.
Machiavel, fin moraliste, poursuit ainsi ce songe du pouvoir :
J e vis un chat, par un excs de patience, laisser chapper sa proie et
en demeurer tout confus [].
J e vis ensuite un dragon, livr la plus vive agitation, se tourner sans
jamais trouver le moindre repos, tantt sur le ct droit et tantt sur le
gauche.

J aperus un renard mchant et importun qui jusqu prsent na pas
trouv filet qui le pt attraper ; un chien corse qui aboyait la lune.

J e vis un lion qui, dans son inexprience et sa sottise, stait arrach
lui-mme et ses griffes et ses dents.

Un peu plus loin, japerus, tout cois, quelques animaux mutils qui se
cachaient ; les uns navaient plus de queue, les autres plus doreilles.

J e mapprochai de quelques-uns dentre eux, et jen reconnus
plusieurs ; et si jai bonne mmoire, ils paraissaient croiss de lapin et
de bouc.

Encore un peu plus loin, et lcart galement, je vis un autre animal
qui ne ressemblait point ces derniers, mais que la nature avait form
avec plus dart.

Il portait une toison dlicate ; son aspect paraissait fier et courageux de
sorte que la fantaisie me prit de le flatter.

Il ne pouvait tmoigner la gnrosit de son coeur : il avait les ongles
et les dents enchans ; aussi, dans son indignation, semblait-il vouloir
viter tous les regards [].

J aperus ensuite une girafe qui baissait le cou devant chaque personne
et lun de ses cts un ours fatigu qui ronflait profondment.

J aperus un paon qui, fier de son clatant plumage, marchait en
faisant la roue, et ne se souciait nullement que le monde allt sens
dessus dessous.
Plus loin venait un animal dont on ne pourrait dire lespce, tant la
peau qui couvrait ses paules tait de couleurs varies ; sur sa croupe
tait perche une corneille.

J e vis un affreux animal couvert dun poil roux : ctait un boeuf sans
cornes ; ce qui fut cause que je me trompai et que de loin je le pris
pour un grand cheval.

J aperus ensuite un ne si biscornu quil ne pouvait porter, je ne dis
pas son bt, mais la moindre charge : sans mentir, on et dit un
concombre au mois daot.

J e vis un lvrier qui avait la vue gte, et auquel Circ aurait attach le
plus grand prix, si, comme un aveugle, il net pas t oblig de
marcher ttons.

J e vis ensuite un souriceau qui ne pouvait se consoler dtre si petit, et
qui, tchant de faire limportant, poursuivait tantt un animal et tantt
un autre.

J aperus ensuite un braque qui allait flairant tantt le museau de
celui-ci, tantt lpaule de celui-l, comme sil et t inquiet de son
matre [].

[Puis] un buffle qui me fit une belle peur en me regardant de travers, et
en poussant un long mugissement.

J aperus ensuite un cerf agit par la crainte, et qui brouillait sa piste
de ct et dautre.

J aperus encore sur une poutre une hermine qui ne voulait se laisser
voir par aucun oeil ni toucher par aucune main, et qui tait tout prs
dune alouette. J e vis dans un grand nombre de trous plus dune
centaine de chats-huants, ainsi quune oie blanche comme neige, et un
singe qui faisait la bouche en cul de poule
334
.

Pour achever son priple dans cette table fantastique, qui nous loigne
grandes enjambes de celle de la Bible, Machiavel parle enfin un pourceau au

334
Ibidem, p. 74-75.

groin zbr dimmondices, quil avait connu auparavant sous forme dhomme.
Celui-ci refuse de revenir parmi le monde des humains, fait de prsomption. Il
rtorque Machiavel, avec un sens chrtien dhumilit :

Vous vous imaginez quil nexiste dautre bien que votre espce
humaine et votre valeur
335
.

Il vaut mieux rester animal, goter la vie simple et frugale, fuir les richesses,
garder son coeur gnreux, fort, invincible, clbrer Vnus rapidement, au lieu
den tre obsd. Si la nature a donn lhomme la main et la parole, elle la
affubl aussi de lambition et de lavarice, ce qui annule tout bienfait . La
nature avait ainsi le dos large ! Et le pourceau de vouloir rester dans son bourbier.
Comme si ce quelle apportait suffisait.
Quel sens donner ce grouillement de btes symboliques spares ou
associes ? ces monstres, ces croisements de boucs et de lapins, ce dragon,
cet animal aux dents et griffes enchanes, cet autre, innommable, qui portait sur
sa croupe une chouette, ces chats-huants ? Leur prsence est-elle simplement
moralisatrice comme dans les fables antiques dsope ? Ces btes reprsentent les
hommes.
Prcisment, on quitte soudain, dans ce XVe sicle finissant, les usages
grotesques, illustrateurs et moralisateurs de lanimalit symbolique. On se trouve
face un rservoir de fantastique qui rvle un arrire-monde. Lhomme nest
plus quun animal. Rien dautre. LApocalypse est proche. Cet tre de pch,
vautr dans le mal, doit, comme Machiavel le fait dire au pourceau, abandonner sa
prsomption. On quitte le bestiaire fantastique mdival, comme le monde de ces
dragons toujours vaincus par lArchange et par la Vierge, plac sous la bannire
dun Dieu tout-puissant et victorieux. Lunivers onirique, propice toutes ces
mtamorphoses menes par des femmes, est surcharg de sens. La bte nest plus
l pour faire rire ou pour rappeler lhomme, en trompe-loeil, sa bonne
humanit. Les animaux, cest le sens explicite de la parole du pourceau, sont
moins sauvages que les hommes. Lhomme, lui, est une bte mchante,
irrductible. Cest sa vocation gnrique. Voil le secret enfoui en lui. Limage de

335
Ibidem, p. 77.

lanimal revaloris et non plus dnigr lui permet de dcouvrir enfin sa vraie
nature !
Machiavel dpasse l une simple illustration allgorique des hommes de
pouvoir, en hirarchisant les performances de la force, que lon aurait pu faire
correspondre diverses sortes danimaux dans une grille damplitude. Ltable
devient un miroir du monde, une cit inverse, un palais travesti de monstres,
dhommes mtamorphoss en animaux, perdus dans une ternit voulue par Circ.
Chez Machiavel, contrairement Lne dor dApule, il ny a point de retour.
Aucun prtre dIsis ne parviendra redonner aux animaux maudits et dgnrs
forme humaine.
Le bestiaire, qui nillustre pas que les comportements de pouvoir mais qui les
inclut, intgre une large faune. Il est la fois personnifiant. Il correspond un
individu particulier mais aussi catgoriel. La classification est propose autour des
dfauts, des pchs de chacun. Et toutes les espces, notamment les plus
symboliques pour la magie noire, sont entasses dans ltable.
La fonction du fantastique est de rappeler, dans ces figures du pouvoir et des
pchs transfigurs, comme dans celles de la monstruosit et de la folie, quune
nature inquitante, mystrieuse, incontrlable nous habite. Une nature des
profondeurs et des tnbres. Qui chappe notre raison et notre volont. Quelle
leon dhumilit !

LApocalypse de la fin de lhomme

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Commentant les tableaux de J rme Bosch, Michel Foucault donne tout son
sens cette inversion des fonctions de lanimalit dans lunivers des
reprsentations de lan 1500, reprises par Machiavel :

Dans la pense du Moyen ge, les lgions des animaux, nomms
une fois pour toutes par Adam, portaient symboliquement les valeurs
de lhumanit. Mais au dbut de la Renaissance, les rapports avec
lanimalit se renversent ; la bte se libre ; elle chappe au monde de
la lgende et de lillustration morale pour acqurir un fantastique qui
lui est propre. Et par un tonnant renversement, cest lanimal,

maintenant, qui va guetter lhomme, semparer de lui et le rvler sa
propre vrit. Les animaux impossibles, issus dune imagination en
folie, sont devenus la secrte nature de lhomme ; et lorsquau dernier
jour, lhomme de pch apparat dans sa nudit hideuse, on saperoit
quil a la figure monstrueuse dun animal dlirant : ce sont des chats-
huants dont les corps de crapauds se mlent dans LEnfer de Thierry
Bouts la nudit des damns ; ce sont, la faon de Stfan Lochner,
des insectes ails, des papillons tte de chats, des sphinx aux lytres
de hannetons, des oiseaux dont les ailes sont inquitantes et avides
comme des mains ; cest la grande bte de proie aux doigts noueux qui
figure sur la Tentation de Grnewald. Lanimalit a chapp la
domestication par les valeurs et les symboles humains ; et si cest elle
maintenant qui fascine lhomme par son dsordre, sa fureur, sa
richesse de monstrueuses impossibilits, cest elle qui dvoile la
sombre rage, la folie infertile qui est au coeur des hommes [].

Quand lhomme dploie larbitraire de sa folie, il rencontre la sombre
ncessit du monde ; lanimal qui hante ses cauchemars et ses nuits de
privation, cest sa propre nature, celle que mettra nu limpitoyable
vrit de lEnfer ; les vaines images de la niaiserie aveugle, cest le
grand savoir du monde ; et dj, dans ce dsordre, dans cet univers en
folie, se profile ce qui sera la cruaut et lachvement final. Dans tant
dimages et cest sans doute ce qui leur donne ce poids, ce qui
impose leur fantaisie une si grande cohrence la Renaissance a
exprim ce quelle pressentait des menaces et des secrets du
monde
336
.

Les politiciens-animaux (ceux de tous les temps) qui surgissent du fantastique
machiavlien, rvlent cette pense de lApocalypse, ce pessimisme de la fin de
lhomme qui regarde la mort en face et rabaisse la crature voulue par Dieu, la
bte des guerres ou de la politique du mal, en dessous des animaux. Comment ne
pas frmir devant cette inquitante mtamorphose ?
Machiavel investit l plus quune conception mlancolique du monde. Son
bestiaire dvoile un christianisme millnariste et sombre : celui dont Andr
Chastel a montr la prgnance dans latmosphre florentine, mme auprs dun
Laurent de Mdicis en personne
337
. Les traces identiques que lon peut observer

336
Michel Foucault, Histoire de la folie, op. cit., p. 31 et 33.
337
Andr Chastel, Fables, formes, figures, I, Paris, Flammarion, coll.
Champs , 2000. Cf. notamment LAntchrist la Renaissance et

dans la fresque contemporaines des Actes de lAntchrist de Signorelli, sur les
murs de la chapelle Saint-Brice de la cathdrale dOrvieto, sont comme lcho
encore vif de la rpublique chrtienne de lillumin Savonarole qui branla la
Toscane avant de brler sur le bcher. Oui, lApocalypse tait en marche. En
Machiavel, comme en Signorelli, rsonnent lEnfer et le Paradis de Dante, mais
teints dune annonce bien plus redoutable.
Nous voici chous sur une le battue par les grands vents de la Renaissance.
Avec comme lumire, les visions de lauteur du Prince et des Discours, de
Lne dor, des Capitoli, de La Mandragore et des Dcennales. Elles rejoignent
celles des noirs tableaux de J rme Bosch.
Comme dans un rve, travers cette nuit, on sloigne du Machiavel libertin,
du dur conseiller des rpubliques et des princes, de lhumaniste, du paysan, du
lgat de la diplomatie balbutiante, du rationaliste moderne . Il est temps alors
de passer de lautre ct du miroir. De quitter les annes 1500. Et de comprendre
comment cette pense, qui fait partie de celles qui ont vu vaciller la raison de
lhomme, a aliment les interprtations ultrieures les plus cheveles.
Du corpus complexe que nous venons dexplorer, empli dimages, de rcits,
de savoirs multiples qui donnent de loeuvre une impression dincohrence
mystrieuse, quest-ce quont retenu les philosophes et les politologues daprs
1527 ?
Face au diplomate florentin, symptomatiquement, les boussoles saffolent. On
se
ues de la
phi
mythe, qui allait prendre parfois la forme dun
pro

heurte en effet un commentaire controvers qui peut son tour, comme
loeuvre elle-mme, tre trait sous forme de texte unique, au-del de ses
contradictions explicites entretenues par chaque gnration de lecteurs.
Le brouillage des approches machiavliques ou antimachiavliq
losophie, comme les divergences des interprtations machiavliennes plus
scientifiques, apparat manifeste.
Nous voici face un nouveau
cs. Proche de celui intent au prtre fou de Florence en 1498

LApocalypse en 1500 : la fresque de lAntchrist la chapelle Saint-
Brice dOrvieto , p. 167-197.

TROISIME
PARTIE

LE MYTHE MACHIAVLIEN

PHILOSOPHIE POLITIQUE
ET MACHIAVLISME

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Alors que les ouvrages politiques qui rendirent Machiavel clbre (Le Prince
et les Discours sur la Premire Dcade de Tite-Live) ne furent pas publis de son
vivant, leur retentissement apparut disproportionn aprs sa mort. Soit que lon
chercht le condamner, soit que lon se rclamt de ses principes. On se trouve
l en prsence non seulement dun travail de loeuvre machiavlienne
338
,
mais encore dun objet de reprsentation double face : lanti-machiavlisme et le
machiavlisme. Cette idologie duale, continue depuis 1527, est repre en ces
termes par Yves Charles Zarka :

338
Cf. sur limportance de la question de linterprtation de loeuvre
machiavlienne, louvrage de rfrence de Claude Lefort, Le Travail de
loeuvre, Machiavel, Paris, Gallimard, 1972. Cf. aussi, dAlbert Chrel, La
Pense de Machiavel en France, Paris, LArtisan du Livre, 1935.

[Spinoza et Hobbes] ont fait lobjet de toute une littrature de critique, de
condamnation, dinvective, et dautre chose encore comme lautodaf de leurs
oeuvres. Cependant, on ne peut mettre sur le mme plan lanti-hobbesisme et
lanti-spinozisme avec lanti-machiavlisme. En effet, malgr les atteintes leurs
oeuvres et leurs penses, les deux philosophes du XVIIe sicle nont pas fait
lobjet dune critique la fois aussi permanente et aussi polymorphe que celle de
loeuvre de Machiavel. La formation rapide de lanti-machiavlisme [], le
caractre polymorphe quil va prendre (moral, politique, religieux, historique,
mdical, etc.), son contenu parfois entirement imaginaire et sa dure en font un
phnomne historiquement singulier
339
.
Thomas Berns prcise quant la politisation de ce cas :

La multiplicit des anti-machiavlismes est la mesure du nombre
dennemis qua pu se compter le dbut des Temps Modernes :
anglicanisme ou protestantisme ; jsuitisme ou gallicanisme ;
tacitisme, scepticisme, fidisme, athisme ou mme averrosme
chacune de ces idologies fut accuse de machiavlisme ; chacune
aussi en accusa une autre de ltre. Aucune toutefois ne se revendiqua
du machiavlisme, de telle sorte que cet ennemi commun et mouvant
auquel Machiavel donna son nom semble rester le grand absent du
dbat
340
.

Laccusation de machiavlisme qui a fait passer le nom du penseur florentin
dans la praxis de la politique, constitue une qualification des actes supposs
dfinir le pouvoir. Quel dirigeant marquant na pas t poursuivi un jour de la
chose ? Claude Lefort dfinit ainsi clairement ce fameux machiavlisme :

Peu de matres de ltat, sans doute, dans les rgimes les plus divers,
chapprent laccusation. Elle fut porte contre Catherine de
Mdicis, Cromwell et Henri VIII, Henri III et Henri IV, Louis XIV,
Napolon Ier, Louis-Philippe et Napolon III, Gladstone, Cavour,
Bismarck et nombre de nos contemporains. Elle fut lance mme

339
Yves Charles Zarka, Singularit de lantimachiavlisme , in
LAntimachiavlisme de la Renaissance aux Lumires, Bruxelles, ditions
de lUniversit de Bruxelles, 1997, p. 8.
340
Thomas Berns, Lantimachavlisme de Machiavel ou lindtermination
assume de la loi , in LAntimachiavlisme de la Renaissance aux
Lumires, op. cit., p. 31.

contre le gouvernement rvolutionnaire en France, en 1793,
personnifi dans sa fonction de dtenteur du pouvoir. Cest quen dpit
de leur personnalit propre, les hommes dtat incarnent, aux yeux de
leurs adversaires, au moins pendant un temps, la domination
malfaisante de lhomme sur lhomme. Ils nutilisent pas seulement des
procds condamnables qui allient la mauvaise foi, la violence, la
ruse ; ils paraissent les agents dun mal qui transcende lordre des
caractres et des conduites et tient la fonction mme du gouvernant.
Le machiavlisme est le nom de ce mal. Il est le nom donn la
politique en tant quelle est le mal []. Le personnage de Machiavel,
tel quil est vu au kalidoscope tnbreux du machiavlisme, dessine
volont les figures monstrueuses du mal
341
.

Si les ouvrages du Florentin furent discuts dabord positivement sous forme
de manuscrit par des rseaux contemporains damis, par des lecteurs officiels,
voire des dcideurs politiques, trs tt aprs la mort de lauteur en 1527, lditeur
initial, Bernardo Giunta, pourtant encourag par le cardinal Ridolfi, ddicaa
loeuvre au cardinal Gaddi. Il le pria de protger Machiavel contre ceux qui
pour leur propre cause le dchirent si prement tous les jours, ignorant que ceux
qui enseignent les herbes et les mdecines, enseignent dans le mme temps les
poisons, telle fin que la connaissance permette de sen protger, et qui ne
saperoivent pas quil ny a ni science ni art dont les mchants ne puissent faire
mauvais usage. Et qui dira jamais que le fer fut dcouvert plutt pour tuer les
hommes que pour se dfendre contre les animaux sauvages ? Assurment
personne ce que je crois .
Hlas pour lintress, le mythe du machiavlisme, qui fait partie de la
mythologie intellectuelle de lhumanit moderne , constitue une des formes
principales de dsignation du politique en Occident. Le nom de lauteur du Prince
a dchan outrage, malentendus tendancieux, incomprhension. Pourquoi, et
dabord, comment ?

341
Claude Lefort, Le Travail de loeuvre. Machiavel, op. cit., p. 76-80.

La mise lindex catholique et protestante

Retour au sommaire
Un des premiers critiquer durement Machiavel, au nom des principes
chrtiens, fut en 1535 le cardinal anglais Reginald Polus (Apologia ad Carolum V
super libro de unitate Ecclesiae). Cet homme dglise considra que ses ouvrages
taient crits par la main du diable , Le Prince tant devenu le livre de chevet
de Cromwell, conseiller dHenri VIII dAngleterre et partisan de langlicanisme.
Polus prtendit mme que cet ouvrage avait pour intention dissimule de faire har
les monarques en les dcrivant sous les aspects exagrs de tyrans sans scrupule,
faisant ainsi le lit du rpublicanisme. Apparition prcoce dun Machiavel rus,
rpublicain cach : interprtation qui fera fureur au XVIIIe mais surtout au XIXe
sicle. Polus fut suivi par lvque de Cosenza, Ambrogio Cesare Politi (De libris
a christiano detestandis) dont louvrage perdu parut Rome en 1552. Dans le
sicle des guerres de religion, Le Prince, condamn par le pape PaulIV et le
Concile de Trente, fut mis lIndex de la Sainte Inquisition en 1559 (exclusion
durable jusquau pape Lon XIII). Lglise de la Contre- Rforme, refusa ses
passages jugs amoraux et ses critiques contre la religion.
Ds 1560, on menaa dexcommunier ceux qui avaient chez eux toutes les
oeuvres de Machiavel. Aucun libraire naccepta de les vendre sous peine de
condamnation. Cependant lordre rticulaire des jsuites, hostile certes la thorie
du pouvoir absolu que louvrage semblait dfendre, utilisa secrtement Le Prince
comme manuel de formation lusage des princes et de lglise , tout en
faisant officiellement de la lutte contre le machiavlisme le brviaire de la bataille
contre les Protestants
342
.
Dautres crivains catholiques sacharnrent combattre Machiavel. Ce fut le
cas de lvque portugais de Silva, Osorius (De nobilitate christiana, 1552), qui
lui reprocha une sorte de christianisme mystique, paen, dmobilisateur, porteur

342
V. Moncini, Machiavel, Encyclopedia Universalis, t. 11, dition de 1985.

de schisme, ou encore de Paul J ove (Elogia virorum litteris illustrium, Anvers,
1557).
Christian Bec rsume ainsi ces attaques lies la Contre-Rforme :

Dtester et liminer Machiavel : les bases du grand procs catholique
contre Machiavel sont poses. Elles procdent de la volont de
combattre lanticlricalisme affich par le Secrtaire
343
.

Les dfenseurs de la monarchie franaise comme certains Italiens tmoins du
massacre de la Saint-Barthelmy, reurent les premires traductions de loeuvre
en latin puis en franais, encourages par Catherine de Mdicis, la Florentine.
Celle-ci, imbue de Machiavel ou accuse de ltre par les lites de la cour comme
par un anti-machiavlisme populaire, canalisa vers son compatriote une haine
anti-italienne durable en France, alimente de surcrot par une ferveur gallicane
nouvelle, antiromaine et antipapale, taye par une aversion pour le mercantilisme
de la pninsule. Des dfenseurs de Machiavel sopposrent aux ides dominantes,
suivis par certains des politiques de la fin de ce XVIe sicle tourment, tel
J ean de La Taille (Le Prince ncessaire, 1572) ou J uste-Lipse (Politicorum, sive
civilis doctrinae libri, Lyon, 1590, traduction franaise Paris en 1598).
Cependant en dehors de Machiavel, voire contre lui, de nombreux traits
poursuivirent la morale politique augustinienne et thomiste en y mlant un
humanisme no-platonicien.
la suite de lInstitution du prince chrtien drasme publie en 1515, ce fut
le cas de certains passages de loeuvre de Rabelais, de LInstitution du prince de
Guillaume Bud (1547), de lHistoire de Chelidonius Tigurinus sur linstitution
des princes chrtiens et origine des royaumes de Bouaistuau (1556), du Prince
dtienne Pasquier (1560), qui dclara Machiavel digne du feu , de
lInstitution pour ladolescence du Roi Trs Chrtien de Ronsard (1562)
Intentions identiques chez Michel de LHpital (De la Rformation de la justice,
1566), chez Icot (1563), chez Pietre (1566), chez de Belleforest (1569), chez
dEspence, chez J ean de La Madeleine Auteurs mineurs et oublis quefface
J ean Bodin (Six livres de La Rpublique, 1576), critique explicite lui aussi dun
Machiavel qui aurait conseill aux princes des rgles dinjustice . Mme si

343
Christian Bec, Machiavel, op. cit., p. 385.

Bodin reconnat que le Florentin fut un des grands historiens de la matire
politique. la suite, Hurault, Rivault de Flurance, Regnault dOrlans dnigrrent
lauteur maudit. Montaigne, dans ses Essais, plus prudent, dnoncera
limmoralisme politique tout en reconnaissant sa ralit humaine. Mais son ami
bordelais, La Botie, dans le ContrUn (1574), aux accents conformistes, fit du
Machiavel sans le savoir (et sans le citer), en dcrivant les rouages, les ruses, les
moyens violents de toute tyrannie.
Dans lensemble de lEurope, en contre-poids la Rforme protestante, des
Traits des Princes pullulrent pour rappeler les vertus chrtiennes de la
monarchie catholique, tant en Italie, en Allemagne, en Suisse, quen Espagne
344
.
Le monde protestant quant lui, porteur dun christianisme rnov, conspua dans
le mme sens loeuvre machiavlienne. Il vit en elle une des justifications
possibles sur le plan moral et politique du terrible massacre de la Saint-
Barthlemy.
Par ses critiques de la dgnrescence de la Curie romaine, par son plaidoyer
pour la libert rpublicaine, Machiavel aurait pu fournir des hrtiques, des
rforms, des Italiens en exil, un repre pour une rforme anticatholique.
Pourtant, les luthriens puis les calvinistes, au nom dune religion assez
contradictoire dans ses positionnements par rapport aux autorits politiques,
haront tout autant lauteur du Prince.
Favorables aux thories scolastiques de la souverainet du peuple, les
calvinistes franais adoptrent un anti-machiavlisme mthodique avec la
publication en 1576 du pamphlet dun prsident au Parlement de Grenoble,
Innocent Gentillet : Discours sur les moyens de bien gouverner et maintenir en
paix un royaume, contre N. M. le Florentin. Cet ouvrage anti-italien, dfenseur
dun roi religieux, qui connut plusieurs publications et visait les auteurs du crime
politique de la Saint-Barthlemy, vit en Machiavel un chantre de la renaissance du
matrialisme antique, un auteur qui avait sem lathisme et limpit , un
conseiller occulte de la terrible Catherine de Mdicis. Le huguenot Gentillet,
comme plus tard le jsuite Possevino, traitera mme Machiavel, injure suprme,
de Turc et de Mahomtan , en laccusant tout la fois de mpris de Dieu,

344
Cf. Albert Chrel, La Pense de Machiavel en France, op. cit.

de perfidie, de sodomie, tyrannie, cruaut, pilleries, usures trangres et autres
vices dtestables
345
.
Un infidle en quelque sorte ! Mme son de cloche en 1579-1581, dans le
pamphlet de J unius Brutus (Du Plessis-Mornay ou Hubert Languet ?) sur La
Puissance lgitime du prince sur le peuple et du peuple sur le prince, fustigeant
ouvertement les mauvaises pratiques, conseils pernicieux, fausses et pestifres
maximes de Nicolas Machiavel Florentin , transform en thoricien de la
tyrannie. Ces diatribes furent reprises par le capitaine protestant La Nou
(Discours politiques et militaires, 1587) et par de Gravelle (Politiques royales,
1596), qui crurent voir dans la lecture de Machiavel une des principales causes de
lathisme franais
346
. Est-il encore possible de parler du sicle de Machiavel
ou du moment machiavlien pour dsigner la priode ? La cabale contre
Machiavel allait-elle persister au sicle de la Raison ?

Le purgatoire du sicle de la Raison

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Malgr les interdictions et la mise lIndex de lInquisition, les oeuvres de
Machiavel furent rdites maintes reprises au XVIIe sicle. Traduites au moins
huit fois en latin et en franais entre 1572 et 1600, elles allaient ltre au moins
dix-sept fois entre 1600 et 1646
347
. Henri-J ean Martin crit ce propos :

Machiavel semble exercer une vritable fascination et ses thories et
leur moralit suscitent dinnombrables controverses
348
.

345
Loeuvre de Gentillet a t rdite par mile Rath, Genve, Droz, 1968.
346
Cela est confirm par Georges Minois, Histoire de lathisme, Paris, Fayard,
1998, p. 142.
347
tienne Thuau, Raison dtat et pense politique lpoque de Richelieu,
Paris, ditions de lInstitut franais dAthnes et Armand Colin, 1966, p. 54
sq.
348
Henri-J ean Martin, Livre, pouvoirs et socit Paris au XVIIe sicle, Paris,
Genve, Droz, 1969, t .I., p. 217.

la suite de lcole italienne de la Raison dtat , avec lmergence assez
lente et ingale selon les pays de la pense rationaliste, lart de la politique saisi
par les intellectuels florentins sduisit progressivement les penseurs et les
praticiens du pouvoir. Une inversion passagre apparat dans linterprtation du
machiavlisme. De conspu, celui-ci fut, sinon valoris, du moins pris au srieux.
chaque priode de crise du XVIIe sicle, lors de la chute de Charles Ier en
Angleterre, lors de la Fronde en France, loeuvre de Machiavel fut ractive un
temps, critique, rcupre, vivant dans et par ses ennemis (Christian Bec). Et,
comme le souligne Claude Lefort, son influence dpasse ses ouvrages sur la scne
europenne. Souvent utilise sans tre cite, elle alimente des dbats plus larges
que les propos de son inspirateur. Par exemple sur la nature de ltat
monarchique, oppos au despotisme oriental, ou bien sur les questions militaires
(arme de mercenaires ou arme de mtier ?) qui ont accapar la rflexion du
Florentin.
Nentrons pas ici dans la polmique interprtative concernant le cardinal de
Richelieu. Selon tienne Thuau, ce grand homme dtat fut pour lessentiel un
disciple de Machiavel . linverse, lhistorien allemand J rg Wollenberg
considre et dmontre que ce jugement reste passablement lacunaire
349
. Faut-il
rappeler la primaut pour le Richelieu des Maximes dtat, de lintrt politique
spar de la morale, des affaires dtat sur le droit ? Cela mme si ce
chancelier-cardinal, pacifiste sa manire, passionn de bibliothque et de vieux
traits politiques, disciple humaniste de lcole de Salamanque, avait
personnellement rdig un ouvrage sur La Perfection du chrtien ? Au-del des
prceptes trs catholiques de son Testament politique, qui porte sur la puissance
du prince en sa seconde partie, Richelieu, sparant en gallican la politique de la
tutelle papale, commandita une Apologie pour Machiavel par le chanoine
Machon, inacheve sa mort (et publie seulement au XIXe sicle). Ce texte fait
de Machiavel un chrtien dont loeuvre fut dforme par les protestants et les
jsuites. Machon, trs mont contre ces derniers, crivit de faon dissonante par
rapport aux philistins de lautre bord :

349
tienne Thuau, Raison dtat et pense politique lpoque de Richelieu,
op. cit. ; J rg Wollenberg, Les Trois Richelieu. Servir Dieu, le Roi et la
Raison, Paris, Franois-Xavier de Guibert, 1995, traduit par douard
Husson.

Machiavel abhorre lirrligion, et rejette la perfidie. Il ne peut
souffrir lambition drgle, et condamne partout le vice, la cruaut et
la tyrannie. Il lve la religion et la pit par-dessus toutes choses, il en
fait la base et lunique appui des tats. Bref, il ny a rien de religieux
dedans la morale, rien de saint dans la politique ni de sacr et de rvr
parmi les hommes, quil ne prche et quil ne conseille, avec ferveur,
justice et pit
350
.

Mazarin, cet illustrissime faquin la malhonntet si humaine , qui
voulait toujours tromper , rcupra sa manire lanalyse machiavlienne.
Dans le Brviaire des politiciens
351
, publi Cologne sans nom dauteur en 1684
quon lui attribue , le cardinal enseigne la faon de se dfendre et de faire
carrire dans un monde de princes et de grands dvergonds, amoraux en
politique. Simulation, dissimulation, secret, suspicion, prudence, ruse, deviennent
des comportements normaliss sur la scne politique dalors comme dans les
coulisses du pouvoir. La Raison dtat est en marche, et le bibliothcaire priv de
Mazarin, Gabriel Naud, la thorisera en 1639 dans ses Considrations politiques
sur les coups dtat
352
. Dans ce trait des moyens de pouvoir, Naud cite
quatre reprises Machiavel. Il dfend ce quil croit tre sa pense et un auteur dont
les ouvrages sont interdits, mais dont la doctrine ne laisse pas dtre pratique
par ceux mmes qui en autorisent la censure et la dfense .
linverse des thoriciens de la Raison dtat, les moralistes et les
philosophes franais de la premire moiti du XVIIe sicle, dfenseurs de la
monarchie, refouleront Machiavel dun seul coeur comme les politiques
catholiques du sicle prcdent. Une des contradictions du mythe Machiavel
surgit. Alors quon lui prte une dfense pragmatique et cynique du pouvoir
absolu des monarques-tyrans, les dfenseurs de la monarchie chrtienne le
rejettent sans appel. Ce fut le cas de dAubign, de Malherbe, de Di Vair, de

350
Albert Chrel, La Pense de Machiavel en France, op. cit., p. 80. Cf.
galement tienne Thuau, Raison dtat et pense politique lpoque de
Richelieu, op. cit., p. 334-350.
351
Cardinal Mazarin, Brviaire des politiciens, traduit du latin par Franois
Rosso, Prface dUmberto Eco, Paris, Arla, 1996.
352
Gabriel Naud, Considrations politiques sur les coups dtat, prface de
Louis Marin, Pour une thorie baroque de laction politique , Paris, Les
ditions de Paris, 1988.

Charron, de Vauquelin, de De Boyvin, de Matthieu, de Pasquier, de Mayerne
Turquet, de De Bellendene, dEspagnet, de Vincent Cabot le Toulousain, de
Silhon, de Bthune, de Balzac, de Corneille, de Godeau, de Menard, de Scudry,
de Rotrou
Descartes, quant lui, pose problme. Il apparat difficile de rsumer sa
pense politique personnelle. Na-t-il pas fait rfrence, dans son raisonnement
clbre de la premire Mditation, ce malin gnie, non moins rus et trompeur
que puissant qui a mis toute son industrie le tromper lui-mme aux dtours de
ses rveries philosophiques ? Dans une correspondance avec la princesse palatine
lisabeth cependant, il discute dans le dtail Le Prince, seul ouvrage auquel il fait
rfrence
353
. Certains prceptes lui semblent fort bons . Entre autres celui
quun prince doit toujours viter la haine et le mpris de ses sujets, et celui que
lamour du peuple vaut mieux que les forteresses. Mais Descartes reproche
Machiavel de navoir pas distingu les souverains lgitimes des tyrans
usurpateurs. Il crit clairement ce sujet :

Comme en btissant une maison dont les fondements sont si mauvais
quils ne sauraient soutenir des murailles hautes et paisses, on est
oblig de les faire faibles et basses, ainsi ceux qui ont commenc
stablir par des crimes sont ordinairement contraints de continuer
commettre des crimes.

Le mal entrane le mal. Descartes, hostile tout prcepte tyrannique ,
refuse encore que lon soit ha pour des actions quel que soit leur but, que lon
ruine un pays pour en rester le matre, que lon exerce des cruauts condition de
le faire promptement, quon simule, quon ne tienne pas sa parole au-del de
lutilit de le faire, et que pour rgner, on se dpouille de toute humanit en
devenant le plus farouche des animaux .
Le conseiller de la princesse reconnat cependant la ralit de certains
comportements politiques bien dcrits par Machiavel. Notamment lattitude
prudente et dtermine que lon doit manifester lencontre des ennemis contre

353
Ren Descartes, Lettres de Monsieur Descartes o sont traites plusieurs
belles questions touchant la morale, la physique, la mdecine et les
mathmatiques, t. I, Paris, Charles Angot, 1667, Lettre XIII, p. 50-56.

lesquels on a quasi permission de tout faire . Il parle l soudain comme
Machiavel. Il ajoute, afin dappuyer sa dmonstration :

Mme je comprends sous le nom dennemis tous ceux qui ne sont
point amis ou allis, pour ce quon a droit de leur faire la guerre quand
on y trouve son avantage, et que, commenant devenir suspects et
redoutables, on a lieu de sen dfier.

Pour Descartes, rien nest mauvais dans les Discours sur Tite-Live. Il partage
ce sentiment machiavlien :

On doit supposer que les moyens dont le prince sest servi pour
stablir ont t justes, comme, en effet, je crois quils le sont presque
tous ; car la justice entre les souverains a dautres limites quentre les
particuliers ; et il semble quen ces rencontres Dieu donne le droit
ceux auxquels il donne la force.

Ractionnaire, considrant finalement que tout prince est le reprsentant de
Dieu sur terre, Descartes rejette une espce de tromperie contraire toute
socit :

Feindre dtre ami de ceux quon veut perdre, afin de les pouvoir
mieux surprendre.

linverse, un prince doit garder sa parole envers ses amis et ses allis. Si sa
perte est en question, il peut cependant sabriter derrire le droit des gens qui le
dispense alors de sa promesse. Il doit aussi conserver sa foi. Un prince avis ne
peut sallier qu des voisins moins puissants que lui. Il doit se montrer prudent.
Do ce conseil machiavlien, comme si Descartes, fascin, reprenait par
mimtisme les propos de celui quil critique :

Quelque fidlit quon se propose davoir, on ne doit pas attendre la
pareille des autres, mais faire son compte quon en sera tromp, toutes
les fois quils y trouveront leur avantage.

Un prince doit se mfier des Grands , enclins former des partis contre lui.
Il doit les dominer, et au besoin les abaisser sils sont dtermins brouiller

ltat ( tous les politiques sont daccord ). Pour les sujets ordinaires, le prince
doit viter leur haine, leur mpris, observer la justice qui leur correspond, ne pas
les punir trop rigoureusement, ne pas les gracier de faon trop indulgente. Il lui
faut encore assumer les honneurs de son rang, sans plus, ne rendre public que ce
qui est ncessaire et unanime concernant ses plus srieuses actions . Quil
sentoure des conseils les plus divers, car il ne peut tout voir lui-mme, en
assumant ce quil doit rsoudre, mme les choses nuisibles. Sinon on le jugerait
lger et variable . Et Descartes de critiquer le chapitre XV en lanant cette
formule bien lui :

Pensant quun homme de bien est celui qui fait tout ce que lui dicte
la vraie raison, il est certain que le meilleur est de tcher ltre
toujours.

La raison veut quen cas dintrts divergents, un prince quitable accorde
quelque chose chaque partie en prsence. Le philosophe prcise cependant :

On ne doit pas entreprendre de faire venir tout dun coup la raison,
ceux qui ne sont pas accoutums de lentendre ; mais il faut tcher peu
peu, soit par des crits publics, soit par les voix des prdicateurs, soit
par tels autres moyens, la leur faire concevoir. Car enfin le peuple
souffre tout ce quon lui peut persuader tre juste, et soffense de tout
ce quil imagine dtre injuste. Et larrogance des princes, cest--dire
lusurpation de quelque autorit, de quelques droits, ou de quelques
honneurs quil croit ne leur tre point dus, ne lui est odieuse que pour
ce quil la considre comme une espce dinjustice.

Descartes soppose enfin la prface de Machiavel qui pense que pour mieux
voir une montagne on doit se trouver dans la plaine. En matire politique,
linverse, quand on tient le crayon pour dessiner les choses du pouvoir, on ne peut
connatre les motifs rels des actions des princes moins dtre prince soi-mme
ou bien membre de leur entourage, participant leurs secrets.
Faon de terminer une lettre dun simple sujet une princesse par cette
pirouette :

J e mriterais dtre moqu si je pensais pouvoir enseigner quelque
chose Votre Altesse.

Dans sa rponse, lisabeth prit, elle, la dfense de lauteur du Prince, contre
les rserves de Descartes.
Lanti-machiavlisme franais poussera plus loin, au moment de la Fronde, les
critiques suscites contre lItalien Mazarin (un compatriote !), dautant quen
1648, un traducteur latin du Prince Leyde avait fait remarquer quune foule de
bons esprits regardaient comme responsable des maux de la Chrtient
Machiavel, et Machiavel seul
354
. Le parlementaire et gallican Claude J oly,
dans sa mazarinade brle par le bourreau (Recueil de maximes vritables
importantes pour linstitution du roi, 1652) se dfoulera contre ce cardinal disciple
du Florentin, qui sparait la politique et la pit chrtienne, la conscience des
affaires dtat de celle des affaires particulires.
Machiavel devint un peu, dans le XVIIe sicle europen, un catalyseur de
lanalyse du pouvoir autour de la question des relations entre morale et politique
comme de celle de la construction de la souverainet de ltat. Les penseurs
anglais furent, eux, certainement influencs par la satire du machiavlisme
perptue par le thtre lisabthain
355
, et marqus aussi par loeuvre de lami
drasme, Thomas More. Lanti-machiavlisme se dfoula, comme sur le
continent, chez Barclay (De potestas papae, 1600), Fitz- Herbert (The Second Part
of a Treatise concerning Policy and Religion, 1610), Hobbes (De Cive, 1642),
J ean Milton (Defensio pro populo anglicano, 1651). Tous se dmarqurent
globalement de loeuvre ou lignorrent. Mais dautres, comme Bacon (Essais
politiques et moraux, 1619), Harrington, Bovey perpturent en Angleterre
limage dun Machiavel rpublicain
356
.
Les penseurs espagnols, la plupart rattachs lcole jsuitique (Bellarmin,
Mariana, Suarez, Possevino, le Pre Contzen, le Pre Marquez, J ean de Sainte-
Marie, Baltasar Gracian, de Nisseno, de Marnix, Saavedra Faxardo)
sopposrent au nom de la dfense du pape, de lglise et des principes politiques

354
Albert Chrel, La Pense de Machiavel en France, op. cit., p. 121.
355
Cf. Claude Lefort, Le Travail de loeuvre. Machiavel, op. cit., p. 85-87.
356
Ibidem, p. 103-104. Lefort cite louvrage de rfrence de G. Procacci, Studi
sulla fortuna del Machiavelli, Rome, 1965, de mme que celui de F. Raab,
The English Face of Machiavel. A changing interpretation 1500-1700,
Londres, Toronto, 1964.

chrtiens, la thorie de la Raison dtat attribue Machiavel. Cette ide
diabolique constituait la perte des princes, des royaumes et des empires. La
Compagnie de J sus, toujours ambivalente, fit nouveau hypocritement
condamner le Florentin par le Pre Garasse (Doctrine curieuse des beaux esprits,
1623). Ce porte-plume de la confrrie vit en lui un impie et linspirateur des
libertins . Lordre lancera sans cesse contre Machiavel des perscutions
maniaques et alla jusqu faire brler son effigie Ingolstadt en 1615 !
Les continuateurs de la pense politique italienne du XVIe sicle, soit pro-
soit anti-Machiavel, furent traduits et lus avec intrt en Europe. Mais, en dehors
de Scioppius (Poedia politices, 1613), premier vritable dfenseur du Florentin,
ou du Vnitien Fra Paolo Sarpi (Le Prince, Venise, 1615), la plupart des auteurs
italiens, entre les deux sicles, se siturent dans la ligne de la thorie classique
des principes chrtiens.
Ce sera le cas, la suite de Franois Guichardin, hostile aux ides de son ami
et de celui de son frre Louis
357
, du Vnitien Paruta, dAmmirato, de
Campanella, de Zecchi, de dom Ventura, de Sirturi, de Scribani, de Caraccioli, de
Sarpi, influencs par les jsuites (dont Giovanni Botero, Antonio Possevino,
Tommaso Bozio, Gian Lorenzo Lucchesini, Famiano Strada, Tehofilo Raynaud,
Vanozzi, Zoccolo, Valeriano Castiglione, Lucchesini). Tous accusrent lauteur
du Prince davoir spar la politique de la morale
358
.

357
Cf. Paul J anet, Histoire de la science politique dans ses rapports avec la
morale, Paris, Alcan, 1887, t. I, p. 542-547 ; Flix Gilbert, Machiavel et
Guichardin. Politique et histoire Florence au XVIe sicle, Paris, Le Seuil,
1996 ; Franois Guichardin, Ricordi. Conseils et avertissements en matire
politique et prive, Paris, ditions Ivra, 1998 ; Franois Guichardin,
Considrations propos des Discours de Machiavel, Paris, LHarmattan,
1997.
358
Sur lItalie, on lira avec profit dans louvrage bruxellois prcit,
Lantimachiavlisme de la Renaissance aux Lumires, les articles dA. Enzo
Baldini, Lantimachiavlisme en Italie au dbut de la littrature de la
raison dtat (p. 15-30) et de Gianfranco Borrelli, Parcours et raisons de
lanti-machiavlisme dans la culture politique napolitaine de Campanella
Vico (p. 43-53), de Michel Senellart, La critique de Machiavel dans les
Discorsi sopra Tacito (1594) dAmmirato (p. 105-119), Silvio Suppa,
Parcours de lantimachiavlisme : les J suites italiens, linterprtation
prudente dAmelot de La Houssaye (p. 122-139).

De mme, en Hollande, la suite du jsuite Pedro de Rivadeneira (Trait de la
religion et des vertus, 1595), qui affirma que le machiavlisme tait pire que les
hrsies, Grotius, ddicataire Louis XIII son De jure belli et pacis (1625),
arminien perscut, juriste chrtien, thoricien du droit naturel fort dune grande
culture antique, rejeta Machiavel sans le citer une seule fois
359
.
Ainsi lge baroque, malgr les thoriciens de la Raison dtat modrs ou
cyniques, diabolisa Machiavel. Le peintre du pouvoir fut de faon rcurrente trait
dhrtique, dathe, de satanique. Claude Lefort rsume ainsi cette matrice
essentielle du mythe :

Aux yeux du plus grand nombre Machiavel est une incarnation de
Satan. Cest que le mal ne peut que se nommer Satan. On rpte donc
quil sest chapp des enfers pour la perdition du genre humain ; on
se plat le prsenter comme un esprit qui erre de nation en nation
pour semer la ruine ; on tourmente son nom pour lui faire avouer son
origine dmoniaque ; en Angleterre on confond son prnom et un
sobriquet donn au diable ; on shabitue nommer machiavlique ce
quon appelait autrefois diabolique
360
.

Avec le dveloppement de labsolutisme franais antipapal et anti-italien,
Machiavel continua dtre tantt critiqu cause de son immoralisme suppos,
tantt rcupr par les conseillers des princes nationaux, par les auteurs de
maximes et de rflexions, chrtiens dans lme ou courtisans flatteurs du
souverain. Si Bossuet le lut, possdant ses oeuvres compltes, en tant que
dfenseur de labsolutisme catholique dun roi paternel au service de son
peuple, il luda les prceptes de la Raison dtat , ne cita ni ne commenta
loeuvre sulfureuse. linverse, le seul thoricien qui semble lavoir mnag tout

359
Pour plus de dtail, cf. larticle dAline Goosens, Machiavlisme,
antimachiavlisme, tolrance et rpression religieuses dans les Pays-Bas
mridionaux (seconde moiti du XVIe sicle) , in Lantimachiavlisme de
la Renaissance aux Lumires, op. cit., p. 71-83.
360
Claude Lefort, Le Travail de loeuvre. Machiavel, op. cit., p. 87-88.

en le critiquant et en lintgrant dans une glorification de labsolutisme est un des
commentateurs louis-quatorziens du Prince, Amelot de La Houssaye
361
.
Ce diplomate prudent, fru de secret, mesur dans son langage comme tous les
membres de son corps, un temps en poste Venise, se fit le dfenseur de son
collgue diplomate Machiavel. Dans la prface dun Prince traduit de faon
parfois infidle (en 1683 Amsterdam), il admit le caractre ncessaire des
principes machiavliens, inspirs selon lui par la lecture de Tacite. Mais il
soffusqua des interprtations dformantes de louvrage. Il suivit l lautre
diplomate auteur dun trait clbre sur son art, Abraham de Wicquefort
(LAmbassadeur et ses fonctions, La Haye, 1677). Celui-ci, qui considrait que
les oeuvres de Machiavel apparaissaient fort utiles aux hommes de sa profession,
malgr quelques passages peu orthodoxes , dfendit en ces termes le Florentin,
contre le pdantisme habituel :
Il faut supposer quil dit presque partout ce que les princes sont et non ce
quils devraient faire ; et sil mle quelques fois des maximes qui semblent tre
incompatibles avec les rgles de la religion chrtienne, cest pour faire voir
comment les tyrans et les usurpateurs en usent, et non comment les princes
lgitimes en doivent user. J e suppose que lambassadeur a un fonds dhonneur et
quil a ses lumires qui lui feront voir la diffrence du bon et du mauvais et qui lui
feront prendre connaissance de lun et de lautre pour embrasser le premier et
pour rejeter le second.
Il est vrai que dans la pratique, la politique du Roi-Soleil, qui sembla maints
contemporains secrte, complexe, cupide, vicieuse et glorieuse tout la fois,
semblait contamine par les pernicieuses maximes du dtestable Machiavel .
Ce fut lavis de Racine, de LaFontaine, mais aussi de nombreux protestants du
Refuge, pourchasss par les Dragons du roi, voire celui de divers exils libertins.
Louis XIV passait pour un disciple du vieux Nicolas de Florence , hypocrite,
dissimulateur, belliqueux, cruel. Ces critiques furent rptes par labb Claude
Fleuri qui lana Machiavel, ouvertement :

361
Cf. larticle de Silvio Suppa, Parcours de lantimachiavlisme : les jsuites
italiens, linterprtation prudente dAmelot de La Houssaye , in
LAntimachiavlisme de la Renaissance aux Lumires, op. cit., p. 122-139.

Levez donc le masque, et avouez que vous nenseignez pas la
politique, mais la tyrannie.

Critique identique chez Fnelon, hostile la fourberie de nombreux rois et
labsolutisme de Versailles dform par les fausses maximes de la politique
moderne de Machiavel et autres . Et le moraliste de dnoncer durement, dans sa
Lettre Louis XIV un des crits politiques les plus terribles de lhistoire de
France , les garements dun monarque lev par Mazarin, oublieux de la
justice et de la bonne foi , qui sera aussi conspu dans Tlmaque puis dans
LExamen de conscience.
En plein absolutisme, quelques voix isoles prolongrent la prudence
dAmelot de La Houssaye et dAbraham de Wicquefort. Bayle, dans son
Dictionnaire, en lui consacrant un article, tenta de comprendre les analyses de
Machiavel que lon ne pouvait rendre responsable des faits quil avait dcrits en
son temps. Il condamna les excs de lanti-machiavlisme catholique tout en
considrant, daccord avec le Florentin, que les chrtiens qui appliquaient
fidlement leurs principes en bons plerins qui tendent au Ciel , taient
incapables de rsister un ennemi dtermin. Tout cela pour prter Machiavel
une ide qui fera son chemin au XVIIIe sicle : le christianisme se montrait
incompatible avec la royaut et le gouvernement des tats. La leon fut loin dtre
retenue par le penseur rpublicain Locke, qui dans ses deux Traits du
Gouvernement (1679-1683) ne cite pas le Florentin. Mais elle le sera par Spinoza,
premier grand thoricien de la libert, qui considre Machiavel comme un sage
des plus perspicaces , attach au mme principe que lui dans ses Discours sur
Tite-Live. Dans le paragraphe 7 de son Trait de lautorit politique, il crivit sur
le fait quune masse libre doit tout prix se garder de confier son salut un seul
chef ou un prince consacr :
Cette dernire intention est, quant moi, celle que je serais port

prter notre auteur. Car il est certain que cet homme si sagace aimait
la libert et quil a formul de trs bons conseils pour la
sauvegarder
362
.

362
Spinoza, OEuvres compltes, Paris, Gallimard, coll. La Pliade , 1954, p.
1008.

Cette phrase, qui mettait en avant explicitement le mot de libert, fut occulte
dans certaines traductions contemporaines de loeuvre spinozienne (notamment
hollandaise). Elle prfigurait les positions du sicle suivant, plus libral et hostile
labsolutisme, au jsuitisme, ou encore aux positions de la Contre-Rforme. Elle
tait aussi plus proche du Machiavel des Discours que de celui du Prince, mme si
des voix anti-machiavliennes traditionalistes poursuivirent leur cabale.

Les Machiavel des Lumires

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Dans un sens ractionnaire fut publi en 1739 puis en 1741, La Haye,
Londres et Amsterdam, un opuscule intitul : Antimachiavel ou Essai de critique
sur Le Prince de Machiavel. Sans nom dauteur, avec, chez deux diteurs, cette
mention : publi par M. de Voltaire . Dans sa prface, le philosophe franais,
clbre dans toute lEurope, prsentait cet crit mystrieux comme une rfutation
rdige par une de ces grandes mes que le ciel forme rarement pour ramener le
genre humain la vertu par leurs prceptes et par leurs exemples . Plusieurs
ditions se succdrent, mais on napprit que plus tard le nom de lauteur : le
prince hritier du royaume de Prusse, Frdric, qui avait engag le 31 mars 1738,
la suite dune correspondance avec Voltaire, la rdaction de penses sur
Machiavel. Dans son Essai sur les moeurs, Voltaire, prompt des revirements
intellectuels, navait-il pas flatt le Florentin, auteur de La Mandragore ? Devenu
roi, Frdric II de Prusse fit cependant arrter la publication de son ouvrage
succs. Puis il se brouilla avec Voltaire, notamment parce quil avait dcid de
mettre lui-mme en pratique les prceptes machiavliens
363
. On ne trouve rien
de bien nouveau dans cet essai littraire dabord encourag, voire remani, par un
Voltaire flagorneur, puis mpris par un serviteur des grands chaud la suite
dune fcherie quil navait su prdire. Machiavel, selon le prince allemand, tait
un corrupteur de la politique, un cynique, un dfenseur de la tyrannie des Borgia,
un sophiste monstrueux, auteur dun des ouvrages les plus dangereux qui se
soient rpandus dans le monde . Le futur roi rvla cependant une vexation quil
ne pouvait accepter : Machiavel avait trait lensemble des princes en ne prenant
des exemples que parmi des tyrans corrompus. Il dclara ingnument, avant de se

363
Cf. sur ce point louvrage dat de Charles Benoist, Le Machiavlisme de
lantimachiavel, Paris, Plon, 1915. Cf. galement larticle de Roland Mornier,
Les Ambiguts du machiavlisme au XVIIIe sicle franais , in
LAntimachiavlisme
de la Renaissance aux Lumires, op. cit., p. 97-103.

contredire dans sa politique royale comme dans ses futures Lettres philosophiques
sur lamour de la patrie :

Il y ainsi une injustice criante dattribuer tout un corps ce qui ne
convient qu quelques-uns de ses membres.

Labb de Saint-Pierre, dans des rflexions sur lAntimachiavel de Frdric II,
poursuivra la diatribe contre le petit esprit de Florence. Il sera suivi par
dautres, comme le lieutenant gnral de police dArgenson, hostile la rduction
de la politique un phnomne mystrieux . Si lon retrouve des refrains anti-
machiavliens identiques chez divers auteurs anglais, allemands, ou hollandais
des Lumires, les philosophes franais qui contriburent branler le systme
absolutiste, en dehors de Voltaire, dfendirent des positions diffrentes sur
Machiavel, dans la continuit de lopinion de Spinoza.
Montesquieu cita peu lauteur florentin. Mais il le considra comme un
grand esprit , prfrant de lui les Discours ou lHistoire de Florence au Prince. Il
reprocha Machiavel de ne pas avoir tenu compte de la lgitimit dun
gouvernement et considra les prceptes du Prince comme futiles, dangereux et
mme impraticables . Il lui emprunta, comme Aristote ou Polybe, certaines
typologies, ses descriptions comparatives des lois ou des formes de
gouvernement, certains lments de son analyse positive des pratiques des
gouvernants et des dirigs, lide du caractre positif des luttes entre les forces
sociales et politiques. En rudit dilettante, sans citer toujours ses sources, pour la
premire fois depuis Spinoza, en sparant lui aussi la politique, qui a ses lois
propres, de la religion, Montesquieu poursuivit pourtant sa manire loeuvre de
Machiavel. Au lieu de la rduire un ramassis de prjugs ou de la combattre
comme les anti-machiavliens primaires.
Les encyclopdistes, eux, se montrrent partags. Mably, dans les Entretiens
de Phocion, fusionne politique et morale, refuse la ruse, linjustice, la force.
Diderot, aprs des hsitations
364
, critiquant un auteur qui avait vulgaris lart
de tyranniser , affirma dans larticle Machiavlisme de lEncyclopdie, que

364
Roland Mortier, Les ambiguts du machiavlisme au XVIIIe sicle
franais , in lAntimachiavlisme de la Renaissance aux Lumires, op. cit.,
p. 99-100.

lItalien navait fait quavertir ses concitoyens parfois tromps sur le sens de
loeuvre, des dangers dun prince non conforme ses descriptions ( Ils prirent
une satire pour un loge ). Diderot suivit l la thorie du rpublicain masqu ,
mise par le cardinal Polus en 1535. Mais aussi lopinion du chancelier Bacon
pour qui Machiavel, nayant rien apprendre aux tyrans qui savaient ce quils
avaient faire, stait content de mettre en garde le peuple contre leurs exactions
en les dcrivant tels quils taient.
Dautres auteurs de lEncyclopdie prirent des positions diffrentes.
Marmontel accepta le cynisme politique. Helvtius considra que lintrt tait
l unique moteur des actes humains, et donc notre vrit morale . Ide
originale : selon lui, Machiavel avait t dpass par saint Thomas dans son
Commentaire sur la Ve des Politiques dAristote en ce qui concernait lanalyse de
la tyrannie. linverse, le baron dHolbach, qui ddia son thocratie au bon roi
Louis XVI, monarque juste, humain, bienfaisant, ami de la vrit, de la vertu, de
la simplicit , rva quant lui dunir morale et politique en faisant reposer la
morale pratique sur la loi, tout en se rapprochant de Machiavel sur certains
points
365
.
Rousseau, qui voyagea Venise en 1743, lia politique et morale, dfendit la
vertu, le rgne de la loi, lamour de lgalit. Il fit logiquement du Prince, par
rapport ses propres principes politiques, louvrage par excellence des
Rpublicains . Il encensa ainsi son auteur, qui en feignant de donner des leons
aux rois en livra de grandes aux peuples :

Machiavel tait un honnte homme et un bon citoyen ; mais, attach
la Maison des Mdicis, il tait forc, dans loppression de sa patrie,
de dguiser son amour pour la libert. Le choix seul de son excrable
hros (Csar Borgia) manifeste assez son intention secrte ; et
lopposition des maximes de son livre du Prince celles de ses
Discours sur Tite-Live, et de son Histoire de Florence, dmontre que
ce profond politique na eu jusquici que des lecteurs superficiels ou

365
Cf. larticle de Christiane Fremont, Le machiavlisme et
lantimachiavlisme confondus par lathisme. Critique de la doctrine du
pouvoir chez dHolbach , in LAntimachiavlisme de la Renaissance aux
Lumires, op. cit., p. 56-70.

corrompus. La cour de Rome a svrement dfendu son livre : je le
crois bien ; cest elle quil dpeint le plus clairement
366
.

Poursuivant une lecture rpublicaine , de Meng, diteur des Discours,
insista dans sa prface de 1782 sur le fait que Machiavel, loin dtre un
corrupteur de peuples, avait tent de rtablir les vertus romaines avec un
gnie lev et un savoir profond. De Meng ractualisa ainsi sous une forme
nouvelle le mythe de lAntique qui reposait sur le modle idalis du systme
politique grco-romain.
Cette idologie rapprochait Montesquieu et Rousseau de Machiavel
367
. Elle
allait servir de code rfrentiel la Rvolution franaise et favoriser une autre
interprtation du penseur italien, tourne vers lavenir : celui-ci devenait le
chantre du nationalisme, de la vertu citoyenne, de la dfense de la cit, de
linstauration dun tat vertueux fond sur des lois pures et dures, la romaine.

Les machiavliades rvolutionnaires

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Peu comments du temps de la Constituante et de la Lgislative, en raison des
connotations quon lui avait prtes avec lAncien Rgime absolutiste, les crits
de Machiavel allaient connatre un sort diffrent sous la Convention.
Signe des temps : parut par exemple en mai 1792, dans les Cahiers
patriotiques des Amis de la Vrit (comptant Condorcet, Guadet et Brissot), un
loge suggestif de lauteur des Discours rdig sur deux pages par un nomm
Pozzo. Contre les fourberies de lglise romaine, le texte donnait une leon
rvolutionnaire et voulait rtablir la vrit du machiavlisme en ces termes :

On a attach ce mot lide de duplicit la plus immorale, et celle
dun systme profond contre la libert des peuples ; cet trange

366
J ean-J acques Rousseau, Du Contrat social, livre III, chap. VI.
367
Cf. Denise Leduc-Fayette, J ean-J acques Rousseau et le mythe de
lAntiquit, Paris, Vrin, 1974.

prjug aurait d disparatre avec tant dautres dont la Rvolution a
purg la France ; et il faut et il faut bien que les ouvrages de Machiavel
soient peu connus, ou du moins trs mal apprcis, pour voir tous les
jours, les personnes mmes qui prennent le plus de part aux affaires
publiques, fltrir la mmoire de ce grand homme par labus et la fausse
application de son nom.

Machiavel stait lev au-dessus de son sicle ; son gnie avait
reconnu les principes sacrs de la libert politique et de lindpendance
religieuse ; cest dans le sein de lItalie, et au milieu du quinzime
sicle quil promulguait les maximes suivantes : lhomme a le droit
de tout dire, et de tout crire, mais non dimposer aux autres ses
propres opinions : le peuple est le seul souverain duquel tous les
pouvoirs doivent maner dans les socits bien organises ; le prince
qui peut faire tout ce quil veut, est ncessairement un tyran ; les
nations qui conquirent leur libert ont le droit dimprimer la terreur
dans ceux qui veulent les asservir ; tous les conspirateurs doivent prir,
jusquaux enfants de Brutus ; cest lglise de Rome, dit-il, qui nous a
rduits sans religion et sans vertu ; heureux les peuples et les
gouvernements o son influence meurtrire narriva jamais.

Ses fragments historiques respirent les principes les plus purs : dans
ses discours sur les dcades de Tite-Live il dcouvre par des
mditations profondes lart de conqurir la libert, et celui de la
conserver ; et nous ne serons pas taxs dexagration en regardant cet
ouvrage comme lun des plus beaux monuments de lesprit humain.
N dans une rpublique, il en fut le meilleur citoyen ; attach au parti
de la libert, il ne labandonna jamais ; devenu lobjet de la haine des
tyrans, il en supporta les perscutions et jusqu la torture avec
courage ; ne sachant plus comment les combattre, il eut lart de les
peindre, tout en prenant lapparence de leur donner des conseils ;
interrog pourquoi il avait fait son livre du Prince, il rpondit : Cest
pour les montrer tels quils sont ; et ce nest quen les connaissant tous
entiers que les peuples apprendront sen passer.

Nous aimons rendre ce tmoignage aux mnes du grand homme, que
lauteur du Contrat social regardait souvent comme son modle.

Dans leurs discours, plus que dans leurs actes, les rvolutionnaires de la
Terreur, parangons de vertu civique, voulurent btir Salente (Robespierre)
en rpandant le sang des ennemis de la libert et des tenants dune raison
dtat corrompue. Beaucoup dentre eux furent accuss par leurs adversaires,
injure politique oblige, de machiavlisme. Plus proches, en le citant trs rarement,

du Machiavel des Discours, dsireux dtablir une pente universelle vers le
bien et une libert fonde sur le glaive (Saint-J ust), les conventionnels se
rfrrent plus volontiers Montesquieu et l immortel Rousseau. Mais
combien daccents machiavliens dans leurs exemples tirs de lAntiquit et
ressasss la Convention sur la vertu civique, larme populaire, le respect des
magistrats et de la loi, la lutte contre la corruption, la tyrannie, la puissance
Saint-J ust dbute ainsi son essai sur lEsprit de la Rvolution et de la
Constitution :

Les rvolutions sont moins un accident des armes quun accident des
lois. Depuis plusieurs sicles, la monarchie nageait dans le sang et ne
se dissolvait pas. Mais il est une poque dans lordre politique o tout
se dcompose par un germe secret de consomption ; tout se dprave et
dgnre ; les lois perdent leur substance naturelle et languissent ;
alors, si quelque peuple barbare se prsente, tout cde sa fureur, et
ltat est rgnr par la conqute. Sil nest point attaqu par les
trangers, sa corruption le dvore et le reproduit. Si le peuple a abus
de sa libert, il tombe dans lesclavage ; si le prince a abus de sa
puissance, le peuple est libre
368
.

Le rvolutionnaire Anacharsis Cloots quant lui, prcise Roland Mortier
369
,
sut lire Machiavel avec lesprit des temps nouveaux. Influenc, il interprta de
faon raliste les rapports de force de la priode sur le plan international en les
assimilant une machine fonctionnant sous la pression de puissants
ressorts . Il rhabilita lintrt de ltat, comme beaucoup de conventionnels,
prna le bien commun au-dessus des intrts et des coteries. Mais il refusa le
machiavlisme politique , de la mme faon que Saint-J ust qui considrait
comme un crime de sopposer la libert en appliquant les lieux communs de
Machiavel . Certains rvolutionnaires sparrent un Machiavel rpublicain et
vertueux du machiavlisme prn par les nouveaux libertins de la priode, bien
reprsents, eux, par le marquis de Sade qui se dclara lui aussi nourri des
principes de Machiavel .

368
Saint-J ust, Esprit de la Rvolution et de la Constitution, in Thorie politique,
Paris, Le Seuil, 1976, p. 39.
369
Cf. Roland Mortier, Les ambiguts du machiavlisme au XVIIIe sicle
franais , in lAntimachiavlisme de la Renaissance aux Lumires, op. cit,
p. 99-103.

Le Moniteur officiel se fit lcho, sous le Directoire, dun article en faveur de
Machiavel publi en Angleterre par le Morning Chronicle. En lan VII, un haut
fonctionnaire des Affaires trangres, Guiraudet, prfaa une dition franaise des
oeuvres compltes du Florentin, que selon lui le public voulait sempresser de
connatre. Lauteur du Prince devenait un ardent patriote qui avait recherch les
causes profondes des maux de son pays, non dans les vices des hommes mais
dans les dfauts de sa constitution. En dehors des rveries de Platon, des
complications dAristote, sans tomber dans la scolastique, Machiavel avait mdit
les institutions romaines et dfendu limportance de la religion, loppos de
lathisme de la priode rvolutionnaire. Son oeuvre pouvait ainsi justifier le
Concordat.
Guiraudet rcupra encore le texte afin dexpliquer le coup de Brumaire au
nom du salut de ltat. Dans une logique de respect de la rvolution, les
idologues de lInstitut et de lAcadmie des Sciences morales et politiques
jetrent leur tour un regard sur lhistoire de la pense politique. Machiavel se vit
reprocher davoir surtout plagi Aristote dans son analyse de la tyrannie, la
condamnation morale en moins.
Napolon quant lui se serait inspir de Machiavel. Lecteur assidu du Prince,
il aurait dclar en mars 1806, au Conseil dtat :

J e suis tantt renard, tantt lion. Tout le secret du gouvernement
consiste savoir quand il faut tre lun ou lautre.

Des bruits coururent, divulgus dans un ouvrage de 1816, que selon des
gazettes trangres, on aurait dcouvert dans son carrosse sur le champ de bataille
de Waterloo un manuscrit reli contenant la traduction de fragments des Discours
de Machiavel et du Prince. Lempereur fut accus de machiavlisme par le
pamphlet de ces rvlations, rdig en fait anonymement par labb Aim Guillon
de Montlon, journaliste et conservateur la Mazarine (Le Machiavel comment
par Napolon Buonaparte, 1816). Le pamphltaire sefforait de montrer que
lUsurpateur stait inspir de lItalien en le dformant, ce dernier ayant par
contre bien analys ce quun prince doit savoir pour rgner et assurer une
restauration. Tous les dtracteurs de Machiavel avaient tal des sentiments
antimonarchiques. linverse, chaque fois que lon respecta sa doctrine en

France, le trne fut raffermi. Autre temps politique, autre lecture de loeuvre
rcupre cette fois-ci par les partisans de la Restauration :

Machiavel doit tre considr comme prmunissant les souverains
contre les rvolutions, comme domptant lanarchie, et affermissant les
trnes.

Et labb Guillon de mettre en avant un fait important : Machiavel avait vcu
et tait mort catholique. Autre rappel : le pape Clment VII, qui avait accord en
1531 le privilge ddition pour la premire publication du Prince, avait ainsi
conseill la lecture de loeuvre toute la chrtient .
Machiavel allait-il connatre un retour en grce de la part du stupide XIXe
sicle ? Selon Christian Bec, qui sappuie sur des travaux historiographiques
italiens, les ditions de ses oeuvres grimprent en flche, touchant, aprs une
clipse au XVIIe et jusquau dernier tiers du XVIIIe sicle, un trs large public en
relation avec laccroissement du livre imprim
370
. On redcouvre lItalien. On le
pare dun beau masque . Mais comme dans les priodes antrieures, des
interprtations surgirent qui insistrent nouveau, avec les mmes accents, sur
son immoralisme suppos.

Les Machiavel romantiques
du printemps des peuples

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Benjamin Constant, aprs Madame de Stal, sen prit la ruse, au parjure,
lusurpation en politique. En 1816, Mazres publia un ouvrage au titre suggestif :
Machiavel et linfluence de sa doctrine sur les opinions, les moeurs et la politique
de la France pendant la Rvolution. La thse tait simple : cest au nom du
machiavlisme que les rvolutionnaires avaient os prtendre que le crime

370
Christian Bec, Machiavel, op. cit., p. 381-383.

nexistait pas en politique, gnralisant ainsi la violence et la dissimulation
comme moyen populaire de gouvernement.
linverse, lhistoriographie romantique, trs nationaliste, allait transformer
son tour le penseur florentin en thoricien de la libert et du patriotisme italien.
Dans La Constitution de lAllemagne (1801) puis dans Leons sur la philosophie
de lhistoire, Hegel considra que Machiavel avait eu comme souci dlever son
pays au rang dtat . Il fut incompris, dform par la haine de gens
aveugles qui ne virent dans son oeuvre quun miroir dor pour un despote
ambitieux . Contempteur de Frdric II-lhypocrite, Hegel prit la dfense de
lauteur du Prince, dont la voix tait sans cho. Il considra que sa thorie
nergique des moyens se justifiait dans un tat o lon utilisait couramment
poison et assassinat. Il en fut de mme de Fichte, qui consacra un ouvrage
historique un Machiavel crateur de nation nouvelle en 1806, baptis Promthe
de la politique
371
.
partir des annes 1820, les traducteurs franais, dont Pris, firent de
Machiavel un rpublicain vertueux, un patriote indign contre les
oppresseurs des peuples . Chateaubriand, dans Le Gnie du christianisme, ne
sattarda pas sur son oeuvre, tout en considrant quil tait un philosophe
chrtien et un grand homme . J oseph de Maistre, qui fit pourtant lapologie
de la guerre dans son VIIe Entretien des Soires de Saint-Ptersbourg, lignora
quasiment. Droz, en 1825 (Application de la morale la politique), le critiqua,
comme le marquis de Bouill en 1827 et Artaud en 1833 (Machiavel, son gnie et
ses erreurs), suivis par dautres penseurs orlanistes (de Carn en 1833, Matter en
1836, Christian en 1842). Le 3 mars 1838, devant lAcadmie des Sciences
morales et politiques, Talleyrand, lors dun loge, fit lapologie des diplomates
sans citer lauteur de LArt de la guerre. Malgr sa propre rputation, il affirma,
contre le machiavlisme, que la diplomatie ntait nullement une science de ruse
et de duplicit . La rserve nest pas la ruse et le diplomate doit toujours faire
preuve de bonne foi pour tre ce quil est, mme si, comme il lavait affirm dans

371
Cf. Fichte, Machiavel et autres crits philosophiques et politiques de 1806-
1807, Paris, Payot, 1981, traduction et prsentation de Luc Ferry et Alain
Renaut. Cf. galement le commentaire de Claude Lefort, in Le Travail de
loeuvre. Machiavel, op. cit., p. 112-117.

une autre maxime, la parole a t donne lhomme pour dguiser sa
pense
372
.
Les penseurs de lordre moral reprirent la litanie des critiques moralistes. Et
peu de conservateurs, mme sous le Second Empire, citrent le nom mme de
Machiavel. lexception dun opposant Napolon III, lavocat parisien Maurice
J oly, qui rdigea un spirituel Dialogue aux enfers entre Machiavel et
Montesquieu. Cet ouvrage valut deux ans de prison son auteur, car, derrire les
propos simuls, se dressait un des plus virulents pamphlets contre le despotisme
bonapartiste. Les policiers tsaristes sinspireront de ce texte pour rdiger un faux
clbre, Le Protocole des Sages de Sion, bien analys par Normann Cohn.
Lacteur Pierre Fresnay fera plus tard du texte de J oly une pice sur la scne
parisienne
373
.
Dans un sens ractionnaire, Victor Cousin mais aussi le trs catholique
Lamennais sopposrent leur tour au machiavlisme. Ce dernier, dans Le Pass
et lavenir du peuple (1841), sattacha montrer que lhistoire se rsumait
deux vrits indpendantes : le droit du peuple et le droit dun seul . La
royaut ayant t renverse, le christianisme devait dsormais conqurir le peuple
et guider toute la politique. Alfred de Vigny, dans divers crits ralistes et
pessimistes, donna la parole des thses machiavliennes sur lintrt, sur les
fictions tatiques, sur les impostures politiques, tel point que le pote crivain
eut le projet, en 1839, comme le montre son J ournal, dcrire un trait, LHomme
dtat, faire dans la forme du Prince de Machiavel .
Ct rpublicain, le romantique Victor Hugo crivit avec scepticisme dans
Les Misrables (Quatrime partie, livre premier, chapitre 1) :

Si lon veut constater dun coup quel degr de laideur le fait peut
arriver, vu la distance des sicles, quon regarde Machiavel.
Machiavel, ce nest point un mauvais gnie, ni un dmon, ni un
crivain lche et misrable : ce nest rien que le fait. Et ce nest pas
seulement le fait italien, cest le fait europen, le fait du seizime
sicle. Il semble hideux, et il lest, en prsence de lide morale du dix-
neuvime.

372
Albert Chrel, La Pense de Machiavel en France, op. cit., p. 264.
373
Raymond Aron, Machiavel et Marx , in Machiavel et les tyrannies
modernes, op. cit., p. 256.

Le mystique Lamartine carta de ses rfrences personnelles la pense du
Flo
tique, dont les Anciens ont fait un mystre, dont les Modernes ont
fait
, passe dans les faits de
fao
ue Edgar Quinet considra, lui, que le pays de Machiavel avait connu
au X
un sens diffrent, le rpublicain italien consquent que fut J oseph Ferrari
crivit un premier ouvrage (Machiavel juge des rvolutions de notre temps, 1849),

rentin, lui qui revendiqua le rgne de Dieu par la raison de tous , cest--
dire la Rpublique. Dans la suite de Fnelon, il ajouta, mlant dualisme et
moralisme :
La poli
un art, nest ni lun ni lautre : il ny a l ni habilet, ni force, ni ruse. La
politique, cest de la morale, de la raison et de la vertu. La lumire de la vrit
mme, qui nest autre que la morale, clairera pour vous cet horizon de tnbres,
de mensonge, dillusions, quon appelle la politique.
La Rpublique lamartinienne, antimachiavlienne
n provisoire en fvrier et juin 1848, voulut pourtant supprimer les ambassades
et abolir la diplomatie, comme ladministration napolonienne. Y parvint-elle ?
Et, lancera Flaubert, sous le mme nom de Progrs ou de Civilisation, oriflamme
de sa mystique no-chrtienne, ne se contenta-t-elle pas surtout de reprendre la
figure de J sus-Christ conduisant une locomotive, laquelle traversait une fort
vierge ?
Le laq
Ve sicle lirrligion cause du catholicisme du temps. Dans les Rvolutions
dItalie (1851), il transforma lauteur du Prince en patriote, en idaliste du par
Savonarole, qui avait voulu sauver son pays en dpit de lglise et avait su
montrer combien cette Italie catholique avait t terroriste . Machiavel fut en
son temps hroque car il fit reposer la politique sur la force humaine , ouvrant
par l la voie au gnie de la Convention . Mme si lon pouvait nier ses autres
thormes, il fallait reconnatre la vrit quil avait rvle : lincompatibilit
absolue entre le catholicisme romain et la libert moderne
374
. Sentiment
identique chez Michelet, qui, dans ses conceptions romantiques, pardonna
Machiavel ses passages sur Csar Borgia, crits dans le dsespoir . Ernest
Renan, matre penser du camp rpublicain, mima certains arguments de lauteur
du Prince, notamment sur le manque dnergie des peuples catholiques (la France
en tte).
Dans

374
Albert Chrel, La pense de Machiavel en France, op. cit., p. 274.

dan
t sacrifier la vertu : ltat doit tout sacrifier,
me la vertu, sa conservation.
Dan t (1860)
375
, le mme Ferrari fit de
Machiavel un gnie politique sans prcdent. Cependant il le considra la fois
com
fonder pouvait tre soit monarchique, soit rpublicain. Mais avant
tou

s lequel le Florentin fut trait de fondateur de la politique moderne . Il
aurait dict les paroles des hommes de 1789, la Rvolution pouvant tre assimile
au Prince. Ferrari insista sur le fait que loeuvre, partage de srieux et de
plaisanterie, restait attache lindpendance de son pays. Ce Milanais, qui vcut
plus de vingt ans en France, leader du Risorgimento, plus tard socialiste, conspua
tous ses contempteurs antrieurs, les jsuites en tte, mais aussi Voltaire, Frdric
de Prusse, le cardinal Poole, Gentillet Il ajouta, trange aveu machiavlien pour
un rpublicain romantique :

Lindividu doit tou
m

s son Histoire de la Raison dta
me un homme extraordinaire et comme un fou dangereux. Ayant fui les
insuccs de la morale, les prophties religieuses dun Savonarole, ni un Dieu qui
ntait plus quune illusion des croyants, oubli une justice devenue un vain mot,
il aurait affirm la raison toute seule dans une solitude absolue , sparant
allgrement de la politique la distinction du bien et du mal. Il voulut faire de
lItalie un tat stable en la tirant du chaos du genre humain. Ce nouveau Titan
dtrna Dieu pour le remplacer par Satan dans le gouvernement des
multitudes .
Ltat que la raison politique machiavlienne libre des chimres anciennes
permettait de
t, il devait se donner les moyens de son maintien. Loin du somnambulisme
des lettrs, des docteurs et des thologiens, le Florentin avait libr la politique de
tous liens et mcanismes. Il lavait transforme en des jets de ds , en des
contrastes en lair , la mettant la merci des hommes tels quils sont. une
Raison dtat stable, Machiavel avait oppos des prceptes fragiles, des situations
contradictoires, un fatalisme naturaliste. Mais, nuance importante dans la lecture
de Ferrari, il tait impossible, en raison des hsitations et de la perplexit de cette

375
J oseph Ferrari, Histoire de la Raison dtat, Paris, ditions Kim, Prface
de Robert Bonnaud, 1992.

intelligence vandalique , ddaigneuse de la vertu des Italiens de la
Renaissance, de lutiliser en politique. Le critique romantique lana cette attaque :

Comment fonder une nation par la ngation de toute foi, de toute
Il reprocha Machiavel ses vides fantmes plus gothiques, francs,
lom
Aucun Italien ne maudira jamais sa patrie sans trouver sur ses lvres
Machiavel ne stait pas content de dcrire la ralit politique de son temps,
tran
Quand il dit cette libert spirituelle, adore genoux de toute la

action, de toute erreur, et en compromettant toute imposture venant en
aide aux croyances et au secours des ides ?

bards que romains, sortes de chimres tatiques. Cela, mme sil avait bien
dcrit lItalie relle de faon toujours actuelle, ainsi rsume :

les paroles mmes du secrtaire de Florence ; nous voyons devant nous

aujourdhui les vices quil a fltris, les infamies quil a signales,
linconsistance, les vaines irruptions, les royaumes improviss et
dtruits en quelques jours, la versatilit honteuse des chefs, les
victoires miraculeuses, les dfaites non moins prodigieuses, les villes
aux deux drapeaux, les conspirateurs aux deux sectes, les tats aux
deux gouvernements, les conqutes faites avec des armes trangres
ou de plates menteries, et lesclavage parat au milieu du faste, du
luxe, de la vanterie rigs en systme
376
.

sposable dans la forme dautres pays et dautres priodes. Il avait gch la
partie scientifique de son oeuvre en dnigrant lme italienne. Or, malgr sa
versatilit, celle-ci avait toujours russi vaincre les envahisseurs depuis les
Goths et les Lombards jusquaux grands rois et empereurs de la Renaissance. Elle
avait su intgrer ou capter ceux qui voulaient la conqurir. Ferrari, bless dans son
patriotisme favorable la construction nationaliste de lunit italienne, de tenir ce
jugement, le plus virulent peut-tre depuis les pamphlets du XVIe sicle :

terre, quelle na jamais exist, quelle na jamais compt, quelle est

la honte du genre humain, alors sa thorie, sa moralit, son immoralit
elle-mme se perdent dans la folie. force dtre Romain Machiavel
passe des papes aux Tarquins, du Christ J upiter, de la rdemption
aux moeurs antiques, aux grandes injustices, aux prophtes arms, aux

376
Ibidem, p. 245-246.

imposteurs terribles. Il se plaint mme que le Christ ait humanis les
tats, prch lhumilit, montr le ciel, dtourn les regards de la terre,
rendu impossibles les sacrifices sanglants, les gladiateurs du cirque, les
massacres hroques, la dcimation des armes.

Tel est le sort du gnie, toujours octroy la condition dune folie, toujours
enc
Plus nuanc fut le philosophe franais Paul J anet, honor par lAcadmie des
Sci
J anet consacre prs de cent dix pages de son trait en deux volumes
Ma
Sinigaglia quil rapporta de faon imperturbable dans ses rapports de lgat la
han la tradition quil combat, la patrie quil mprise, ses ennemis qui
triomphent, toujours dans la ncessit daffirmer tout ce quils nient, de nier tout
ce quils pensent, au risque de sengouffrer dans des erreurs infinies. Aucune
acadmie ne couronne ses paradoxes, mais ils agitent les nations, ils font le tour
du monde, et, encore plus utile que la vrit, la secousse transmise par lunit
italienne mit en doute Lon X, tint tte Charles-Quint, entrouvrit les portes de
lavenir, repoussa tous les dieux qui avaient rgn sur la terre, en fit entrevoir de
nouveaux par milliers impatients de descendre des rgions de labsurde, et
expliqua la cruaut de la nature avec une telle force, que nous nous sentons encore
matriss par lhomme extraordinaire qui nous a montr tous les sicles plongs
dans une nuit ternelle, et tous nos soleils rduits des lumires artificielles.
ences morales et politiques en 1848 pour un mmoire comparant les
philosophies de Platon et dAristote avec les doctrines modernes , sujet mis au
concours. Transforme en ouvrage consquent en 1858, revue en 1872 sous le
titre Histoire de la science politique dans ses rapports avec la morale, cette
approche librale critiqua un penseur jug dmod, en ce sens quil avait parl de
la libert comme un ancien .
chiavel et la rception de son oeuvre ( cole de Machiavel ). Il insiste ds
labord sur le fait que sa doctrine achve dfinitivement, par le libre examen
quelle porte sur la politique, les thories du Moyen ge. Il affranchit le pouvoir
de toute religion. Suivant lcole matrialiste de Padoue, le Florentin aurait fond
son immoralisme sur sa doctrine religieuse, linverse des positions mdivales.
La religion devenait pour lui un simple moyen pour maintenir ltat, alors que
pour ces dernires, elle constituait la fin de ltat. Machiavel aurait jug ainsi
lensemble du christianisme de faon antipathique, avec un esprit tout paen .
J anet rejette lattitude douteuse de Machiavel qui voulut ddicacer le Prince aux
Mdicis pour entrer en grce, mais aussi qui resta indiffrent lors du massacre de

quil rapporta de faon imperturbable dans ses rapports de lgat la Rpublique,
un peu comme sil avait approuv Csar Borgia sans sindigner daucune faon !
Il ny a pas de diffrences de doctrine entre Le Prince, ouvrage monarchiste,
et les Discours sur Tite-Live, livre des rpublicains. Afin de le dmontrer, J anet
opp
lication des doctrines de Machiavel : lun monarchique, lautre
pop
fond la science politique moderne, en y introduisant la
bert dexamen, lesprit historique et critique, la mthode

ose la morale du Florentin sa politique. Entre les deux traits, cest le
systme de gouvernement dcrit qui est diffrent, pas la morale sous-jacente.
Celle-ci, assez vulgaire, consiste nen avoir point. Selon lui, Machiavel nest
que le philosophe de lindiffrence des moyens en politique , qui a dfendu la
cruaut et la mauvaise foi pour maintenir ltat. Cette morale du Prince se
retrouverait lidentique dans les Discours. Napprouve-t-il pas dans un passage,
le meurtre de Remus par son frre Romulus ? Les moyens violents ou cruels sont
conseills de la mme faon aux rpublicains et aux princes tyranniques
nouveaux. Et J anet, reprenant la tradition anti-machiavlienne, de conclure en
vieux libral :
Nous avons dans notre histoire deux grands crimes qui sont une fidle et
rigoureuse app
ulaire, la Saint-Barthelmy et les massacres de Septembre. Machiavel et
approuv lun et lautre : ils sont lun et lautre conformes ses principes []. Il
rsulte de l une consquence vidente : cest que le terrorisme nest quune des
formes du machiavlisme. Le machiavlisme nest pas seulement la politique
tortueuse et empoisonne des monarchies corrompues, cest aussi la politique
violente des dmocraties sanguinaires
377
.
En distinguant le machiavlisme par mthode du machiavlisme par
doctrine , il ajoute :

Machiavel a
li
dobservation. Par l, il mrite la reconnaissance de la philosophie.
Mais, par malheur, la premire application quil a faite de cette
nouvelle mthode a t une doctrine dtestable, qui a eu une trop
grande part dans les malheurs et les crimes de la politique au XVIe si-
cle.

377
Paul J anet, Histoire de la science politique dans ses rapports avec la morale,
op. cit., t. I., p. 519-520.

On peut rejeter sur son temps la faute de cette doctrine ; mais il ne faut
ni la justifier, ni lexcuser. Lastuce et la violence se font assez delles-
mes leur place dans les affaires humaines sans quil soit ncessaire
Peu int le modle
dune conception pure et vertueuse, rsume par Lemerr dans son Nicolas
Ma
oires que celles avances antrieurement.
Tan
ne lecture
con
e rouge et le noir :
les Machiavel marxistes et fascistes

Retour au sommaire
m
que la science vienne les couvrir de sa haute autorit
378
.

cit initialement par les penseurs laques, Machiavel dev
chiavel, brviaire rpublicain (1885). Celui-ci fit du Florentin un des piliers
idologiques du rpublicanisme franais, dautant plus rcuprable quil avait t
pourchass injustement par les jsuites et les monarchistes de tous poils, et stait
inspir des rpubliques antiques
379
.
Machiavel, miroir des idologies du pass, connut donc tout au long du XIXe
sicle des interprtations aussi contradict
tt considr comme le pre des rpublicains, encens par la pense
hglienne dune nouvelle Raison dtat, dfendu par les nationalistes europens,
tantt conspu par des tenants de lordre moral, il se vit aussi accus de folie
et fut considr comme le thoricien dune certaine nuit ternelle .
Vritable rvlateur politique, le mort de 1527 allait dclencher des
rcuprations machiavliques encore plus oses, dpassant u
ventionnelle de droite ou de gauche, monarchiste ou rpublicaine de son
oeuvre, entre 1850 et 1940.

L
Proudhon, qui dans Philosophie de la misre traite Machiavel de thoricien
considra que lglise elle-mme stait abandonne, comme les
divers gouvernements, la raison dtat (J ustice dans la Rvolution et dans

du despotisme ,

378
379
Claude Lefort, Le Travail de loeuvre. Machiavel, op. cit., p. 126.

lg
des classes dominantes, purement formelle ?
sent la force comme
le f
des premiers, des lois
pol
olaire, on dcouvrit la loi de gravitation de ltat.
ntre de gravit en lui-mme, et les diffrents
ouvernements europens firent le premier essai dune application,

lise, 1858). Cette doctrine, pratique par tous les rgimes, impliquait
lingalit et aussi linjustice. Machiavel, quant lui, avait envisag la socit
uniquement sous langle de lingalit et de lantagonisme . Pour le Florentin,
ajouta-t-il, gouverner revenait non pas appliquer la justice aux choses de ltat,
mais simplement dployer lart de stablir au pouvoir, de lexercer, de sy
maintenir, de sy tendre, daprs la loi des sphres, par tous les moyens
possibles .
Comment concilier ce point de vue moralisateur avec celui de Marx qui
considrait quant lui la morale comme subjective et la dmocratie comme
une idologie
la lecture des socialistes marxistes, on ne relve que quelques citations de
Machiavel. Dans LIdologie allemande, Marx le place ct de penseurs anciens
ou de Hobbes, Spinoza et Bodin (sic), connus pour avoir pr
ondement du droit, grce quoi la conception thorique de la politique fut
affranchie de la morale ; ce qui introduisait tout simplement ce postulat : la
politique devait tre analyse de manire autonome
380
.
Attentif ne pas penser lautonomie de la sphre politique, prcisment, Marx
se contredit pourtant dans un article du 10 juillet 1842 de la Gazette rhnane, dans
lequel il fit de Machiavel un penseur qui avait rvl, un
itiques, crivant ainsi :

Presque au mme moment o Copernic fit sa grande dcouverte du
vritable systme s
On trouva son ce
g
ncessairement superficielle, de cette dcouverte au systme de
lquilibre politique. De mme, Machiavel et Campanella dabord,
Spinoza, Hobbes et Hugo Grotius ensuite, enfin Rousseau, Fichte et
Hegel commencrent regarder ltat avec des yeux humains et en
dduire les lois naturelles de la raison et de lexprience et non celles
de la thologie
381
.

380
Karl Marx, LIdologie allemande, Paris, ditions sociales, 1968, p. 354.
[Texte disponible dans Les Classiques des sciences sociales. J MT.]
381
Karl Marx, Pour une thique socialiste, pages choisies par Maximilien
Rubel, Paris, Payot, 1970, t. I, p. 146.

Eng ne
de la fa prive et de ltat, le considre dans sa Dialectique
de la Nature comme un homme dtat, historien pote, et en mme temps le
pre
iste italien.
Celui-ci, un des rares marxistes europens attach lautonomie du champ
pol
vance la
thse selon laquelle Machiavel, qui nest pas philosophe, na point rdig un trait
tho
onne naissance aux Savonarole et aux Pier Soderini, et non aux

els, quant lui, qui ne cite pas le Florentin dans son tude sur LOrigi
ille, de la proprit m
mier crivain militaire des temps modernes digne dtre cit
382
.
Si Lnine, qui aurait pu le lire et lutiliser, ne sintresse pas Machiavel, il en
est diffremment dAntonio Gramsci, fondateur du parti commun
itique comme du champ idologique dans la thorie, rdigea dans les prisons
mussoliniennes des Notes sur Machiavel, la politique et ltat modernes.
Gramsci situe loeuvre et lhomme dans leur socit historique dmergence,
la question tant de savoir par qui et pour qui Le Prince a t crit. Il a
rique, mais plutt livr des formules dhomme daction, une sorte de
manifeste dhomme de parti. Pourquoi cet auteur a-t-il toujours rencontr une
hostilit ? Parce quil a rvl le truc , le secret du pouvoir, stupidement , se
montrant lui-mme peu machiavlique . En effet, par son ralisme mme, il
dissimule les raisons de son fonctionnement et se sert de masques comme la
religion, la volont universelle Machiavel enlve au pouvoir ses masques. Ce
quil crit, les politiciens le font mais ne le disent jamais. Lui rvle ce qui a tou-
jours t appliqu par les grands hommes de lhistoire, mais il ne les dfend pas,
restant en retrait. Ses leons peuvent servir tant aux tyrans quau peuple, aux
ractionnaires quaux dmocrates. Il a montr les techniques de pouvoir ceux
qui ne les connaissaient pas. Gramsci le rcupre en ces termes, estimant que son
message peut tre utile au proltariat et au communisme du XXe sicle :

Qui est-ce donc qui ne sait pas ? La classe rvolutionnaire du
temps, le peuple et la nation italienne, la dmocratie des villes, qui
d
Castruccio et aux Valentino. On peut considrer que Machiavel veut
persuader ces forces de la ncessit davoir un chef qui sache ce
quil veut et comment obtenir ce quil veut, et de la ncessit de
laccepter avec enthousiasme mme si ses actions peuvent tre ou

382
Friedrich Engels, Dialectique de la Nature, Paris, ditions sociales, 1968, p.
30. [Texte disponible dans Les Classiques des sciences sociales. J MT.]

paratre en opposition avec lidologie rpandue lpoque, la
religion
383
.

prince nouveau auquel Machiavel sadresse la fin de son opuscule, e Le n
rvant linstauration dun tat unifi, nest pas un tyran, mais le peuple lui-
mme. Celui-ci devra toujours se doter dun chef. Ce sera le cas plus tard, avec
ll
que chaque action est dsormais conue comme utile ou nuisible,
vertueuse ou criminelle, en tant quelle a pour point de rfrence le
cien de la classe domine, qui lui enseigne les
onditions de son mancipation, et le fondateur du ralisme

ite jacobine de 1792, puis avec le prince-parti de masse bolcheviste, capable
deffacer les intrts individuels devant le bien commun de la rvolution
populaire. Machiavel permet de faire comprendre aux masses les sacrifices que
laction de ses avant-gardes peut exiger, au-del de la morale individuelle.
Gramsci ne justifie-t-il pas tous les moyens rvolutionnaires fonds sur la
violence, en se servant ainsi de Machiavel, la terreur rouge comprise ? Il fait du
Florentin un des premiers philosophes de la praxis qui a pens la machine
politique ncessaire pour accomplir la rvolution des masses. Il transpose le
prince de 1513 en prophte concret dune socit dchristianise en apparence :

Le prince moderne, en apparaissant, bouleverse dans son ensemble le
systme intellectuel et moral, car son apparition signifie prcisment
prince moderne lui-mme et sert accrotre son pouvoir ou
lentraver. Le prince prend la place dans la conscience de la divinit ou
de limpratif catgorique, il devient le fondement dun lacisme
moderne et dune complte lacisation de toute la vie et de tous les
rapports traditionnels.

Dans cette projection militante, le secrtaire de la Florence des
Mdicis apparat comme le premier penseur formuler lide de la
nation italienne, le thori
c
scientifique jug en son essence rvolutionnaire
384
.

ntonio Gramsci, Notes sur Machiavel , in Gramsci dans le texte, Par
383
A is,
ditions sociales, p. 434 [Texte disponible dans Les Classiques des sciences
sociales. J MT.]. Louvrage, publi aux ditions Einaudi de Turin en 1949,
fait plus de 350 pages, dont peu concernent Machiavel en tant que tel. Pour
un commentaire clairant de la lecture gramscienne, cf. Claude Lefort, Le
Travail de loeuvre. Machiavel, op. cit., p. 137-158.
Cit et traduit par Claude Lefort, Le Travail de loeuvre. Machiavel, op. cit.,
p. 244.
384


re Marx, dune autonom ltat et du politique Nest-ce pas l laveu, cont ie de
en tant qu
avec la mme perspective de rcupration et de
lgitim
olini, contre lui, surgit la figure attachante de Curzio
Malaparte, auteur du retentissant ouvrag
ascisme
italien,
comment des poignes de conjurs organiss staient concrtement empares de
e praxis irrductible ?
Dans un sens invers, mais
ation a posteriori, Mussolini, qui avait soutenu jeune une thse sur
Machiavel, prfaa en 1924 une somptueuse rdition de ses oeuvres. Il
transforma sottement le Florentin en penseur prfasciste . Attentif au postulat
machiavlien (les hommes sont foncirement mchants et versatiles en
permanence), lidologue et manipulateur de foule, qui pensait de mme,
considra que derrire le concept de Prince, il fallait entendre ltat. Lindividu
nest rien, qugosme, fragmentation de groupes et dintrts. Ltat seul
reprsente lordre harmonieux, lintrt gnral et lorganisation sociale. Le
peuple, conglomrat dindividus dsobissants, nest rien en soi. Sa fameuse
volont, hrite des Lumires, nest quillusion et fiction. Sa souverainet, dont
les dmocrates ont cru laffubler, Rousseau en tte, ne reprsente sur la scne
politique quune farce tragique . La dlgation dmocratique, plus
mcanique que morale, trompe sans cesse le peuple en limitant son expression
(a-t-on jamais dclar la guerre par rfrendum scrie le Napolon italien ?). Le
Prince seul incarne ltat. Mais ltat dans le sens mussolinien. Le Prince
moderne, cest le Duce.
loppos de Muss
e Technique du coup dtat (publi chez
Grasset en 1941). Interdit en Italie, brl en 1933 sur la place publique Leipzig
par dcret du Gauleiter de la Saxe, cet essai politique permit aux dmocrates des
annes 30 de prendre conscience du danger des dictatures montantes.
Malaparte, aprs avoir fray de faon littraire avec le premier f
crivit l un trait anti-tyrannique qui lui valut de nombreux ennuis. Par un
acte dadministration normale , Mussolini lenferma la prison de Regina
Coeli en 1933, lhumilia, puis le fit dporter dans lle Lipari pour activit
antifasciste ltranger , avant de lassigner rsidence. Assimilant la dictature
la forme la plus complte de la jalousie , louvrage seffora de dmontrer
ltat moderne en appliquant des tactiques dinsurrection, choisies dans les cas

russe, polonais, allemand, franais (le Dix-Huit Brumaire) et italien. Parlant de
son texte rdempteur, Malaparte avoua en mai 1948 :

J e hais ce livre. J e le hais de tout mon coeur. Il ma donn la gloire,
cette pauvre chose quon appelle la gloire mais il est en mme temps
lorigine de toutes mes misres. Pour ce livre, jai connu de longs mois
de prison, de longues annes de dportation dans lle de Lipari, des
erscutions policires aussi mesquines que cruelles. Pour ce livre, jai
Pou nt
son aut sa
version l dun Prince lendroit, rdig par le seul vritable
Machiavel du XXe sicle ?
our un prcurseur du fascisme et de Ptain
386

(Ma

p
connu la trahison des amis, la mauvaise foi des ennemis, lgosme et
la mchancet des hommes. Cest de ce livre qua pris naissance la
stupide lgende qui fait de moi un tre cynique et cruel, cette espce de
Machiavel dguis en cardinal de Retz que lon aime voir en moi : qui
ne suis pourtant quun crivain qui souffre plus des malheurs dautrui
que des siens
385
.

rtant, le contenu comme le mode de rception de louvrage rapproche
eur de celui du Prince. Technique du coup dtat semble bien en tre
moderne. Sagirait-i
On sait que lhistorien Henri Berr transforma lhomme du XVe sicle,
mauvais gnie de lAllemagne par lintermdiaire de la Prusse , en auteur
responsable du nazisme (Machiavel et lAllemagne, 1939). Dans un sens invers,
Marc Duconseil le prit p
chiavel et Montesquieu, recherche sur un principe dautorit, 1941).
loppos encore, J acques Maritain croisa le fer avec Raymond Aron dans les
colonnes de revues et douvrages de la France libre pour discuter de la fin et des
formes nouvelles du machiavlisme
387
.
La coupe de la rcupration idologique et de la lgitimation de soi partir de
lalibi de lauteur du Prince, seul ouvrage de Machiavel vraiment consult, tait
bien pleine ! Rarement une oeuvre a t identifie de faon aussi symptomatique
lobjet investi.

385
Curzio Malaparte, Technique du coup dtat, Paris, Grasset, Les Cahiers
rouges, 1966.
386
Cf. Claude Lefort, Le Travail de loeuvre. Machiavel, op. cit., p. 127-129.
387
Cf. Raymond Aron, Machiavel et les tyrannies modernes, op. cit., p. 384-
395, 423-435.

Les divergences dinterprtations et de rcuprations en tous genres
esquisses ici, dans leur long cours du XVIe au XXe sicle, devraient tre
trangres aux analyses machiavliennes, censes apporter un point de vue
scientifiquement dtach. Quen est-il exactement ?

Troisime partie :
Le mythe machiavlien

UNE SCIENCE POLITIQUE
MACHIAVLIENNE ?

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Le Florentin, continuateur dHrodote, de Platon, dAristote, dHcaton, de
Plutarque, de Polybe, de Cicron, de saint Augustin, de saint Thomas dAquin, de
Dante, de Ptrarque et alii, clignoterait-il comme un vieux rverbre souvenirs
plac au coin dune rue o il ne passe dj presque plus personne ?
Non. Ce dmon, qui nest pas que du XVe sicle, nous perturbe plus que
jamais.
Le phnomne de rcupration et de dformation constat sur le plan des
projections philosophiques et idologiques se retrouve dans les mmes termes,
mais de faon plus feutre, au niveau de lhistoriographie de la pense
machiavlienne, comme celui dune science politique qui se veut moderne, mais
nest point dnue de contradictions constitutives et desotrisme verbeux.
En effet, lhistoire des ides et la politologie, au croisement de la sociologie,
des tudes stratgiques ou dautres disciplines contemporaines danalyse de la
potestas, ressassent elles aussi Machiavel. Certains auteurs lignorent totalement.
Dautres le rejettent dans les limbes. Dautres encore sy rfrent pour se
lgitimer, en considrant que ses analyses ont inaugur la rationalit politique.
Mais tous se divisent sur lusage que lon doit faire de cette pense, comme
sur son interprtation. Comme si chaque alchimiste ultrieur du pouvoir
confondait les formules et dissolvait la pierre philosophale.

Une historiographie divise

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Prenons dabord le cas de lhistoriographie. Sa branche franaise na pas t
en reste, aprs les travaux rudits mais toujours engags et enflamms du XIXe
sicle, pour commenter Machiavel.
En 1942, anne lourde dhistoire, Augustin Renaudet, travers un ouvrage sec
et tendu, donna le diapason. Il vit dans le Florentin le fondateur dune science
positive de la politique qui aurait cherch, en dehors de toute thique, mme
chrtienne, fonder un tat national et transformer la politique en un art raliste
de gouvernement et de captation de la puissance
388
. Longtemps cette tude
laque simposa comme une rfrence.
Lo Dumont, dans le mme sens, a parl dune mancipation de lapproche
machiavlienne du rseau holiste des fins humaines . Ou encore dun
absolutisme fondant une science pratique de la politique sur un seul principe :
la Raison dtat
389
. Machiavel aurait t en quelque sorte, sinon linventeur,
du moins un des thoriciens les plus consquents de cette Raison dtat
conceptualise au XIXe sicle par Meinecke
390
, qui implique la fois la
politique dun tat, lanalyse de tous les modes de gouvernement possibles et les
motifs politiques des gouvernants.

388
Augustin Renaudet, Machiavel, Paris, Gallimard, NRF, 1942. Sur cet auteur
positiviste, cf. la critique de Claude Lefort, Le Travail de loeuvre.
Machiavel, op. cit., p. 178-190.
389
Lo Dumont, Essais sur lindividualisme. Une perspective anthropologique
sur lidologie moderne, Paris, Le Seuil, coll. Points, Essais , 1985, p. 94-
95.
390
Friedrich Meinecke, LIde de la Raison dtat dans lhistoire des temps
modernes, Genve, Droz, 1973.

Christian Lazzeri, plus attentif aux ides qu la pratique, considre que
Machiavel aurait invers la problmatique de la morale antique
391
. Celle-ci,
attache une conception stocienne ou chrtienne, concevait certes que le Prince
pouvait se voir accorder loccasion de faire le mal afin dassumer le bien
commun. Tout homme se voyait galement reconnatre le droit de se ddire de sa
promesse, si ses actes, honntes au dpart, devenaient nuisibles autrui ou sa
patrie. Elle reconnaissait donc quil tait concevable de sparer parfois le vrai et le
juste, tant au niveau individuel que collectif.
Machiavel aurait plutt investi une anthropologie pessimiste fonde sur
une conception naturaliste de la mchancet des hommes, vidente dans les
rapports de force et de violence. Il tourna donc le dos aux prceptes cicroniens
ou chrtiens, valorisant une thorie fataliste de la ncessit qui spare dans
lanalyse du pouvoir les intentions des conditions relles de leur application
concrte. Il aurait valoris la ruse, le mensonge, la prudence, plac les moyens au-
dessus des fins. Ce serait l prcisment le fondement mme dune science de la
Raison dtat, mlant les normes thiques, religieuses et philosophiques au
monde social, au lieu de les sparer.
Michel Senellart se montre plus nuanc. Attentif au retour des thories
antiques de lhomme qui forgrent la pense politique de la Renaissance dont le
stocisme et le scepticisme il considre que Machiavel ne fut nullement
linventeur de la Raison dtat. Celle-ci surgit plutt pendant la priode
mdivale et fut surtout conceptualise par lantimachiavlien Giovanni Botero
(auteur du trait clbre de 1589, Della ragione di Stato
392
.
Dans une autre perspective, plus attach dmystifier les techniques
disciplinaire dans leurs effets concrets de domination sur les hommes, qu
analyser les doctrines politiques en tant que telles, Michel Foucault a transform
Machiavel en un modle danalyse cynique des relations de pouvoir. Il
confirme en ces termes limportance de cette oeuvre intemporelle pour ltude

391
Christian Lazzeri, Dominique Reyni (dir.), Le Pouvoir de la Raison dtat,
Paris, PUF, coll. Recherches politiques, 1992, notamment p. 91-134,
Christian Lazzeri, Le Gouvernement de la raison dtat .
392
Michel Senellart, Machiavlisme et Raison dtat, Paris, PUF, coll.
Philosophies , 1989.

quil propose dappliquer au grand enfermement de lge classique apparu avec
labsolutisme europen :

Cest dans [un] champ de rapports de force quil faut tenter
danalyser les mcanismes de pouvoir. Ainsi, on chappera ce
systme Souverain-Loi qui a si longtemps fascin la pense politique.
Et, sil est vrai que Machiavel fut un des rares et ctait l sans doute
le scandale de son cynisme penser le pouvoir du Prince en
termes de rapports de force, peut-tre faut-il faire un pas de plus, se
passer du personnage du Prince, et dchiffrer les mcanismes de
pouvoir partir dune stratgie immanente aux rapports de force
393
.

Dautres, la suite des travaux amricains de Lo Strauss, Pocock, Skinner,
Burns
394
, ont discern en Machiavel le premier thoricien de lautonomie du
politique, mais cette fois, dans le cadre dun pluralisme des finalits . Ainsi le
Florentin, anctre de la dmocratie moderne, se serait-il montr attentif la
contribution au bien public des intrts des factions, ou encore aurait-il dfendu
une socit libre acceptant le conflit constitutif entre ceux qui dsirent dominer et
ceux qui ne veulent pas tre domins
395
. Il aurait t en quelque sorte, un anctre
de la tolrance, du pluralisme, du rpublicanisme dmocratique moderne. Bernard
Wicht a insist dans cette perspective sur le modle milicien prn par lauteur du
Prince favorable un organisation populaire et nergique de Florence, anticipant

393
Michel Foucault a dfini comme les sociologues des organisations le
pouvoir en termes relationnels. Cf. Deux essais sur le sujet et le pouvoir,
dans louvrage de H. Dreyffus et P. Rabinow, Michel Foucault. Un parcours
philosophique, Paris, Gallimard, 1984, p. 304-307. Cf. galement Surveiller
et punir. Naissance de la prison, Paris, Gallimard, 1975, p. 31-32, et La
Volont de savoir. Histoire de la sexualit, Paris, Gallimard, 1976, t. I, p.
107-135, et notamment p. 123-125.
394
Cf. les essais suivants illustrant lapproche moderniste de Machiavel :
Lo Strauss, Nicholas Machiavel (1469-1527) , in Histoire de la
philosophie politique, Paris, PUF, coll. Lviathan , 1994.
J ames Henderson Burns, Histoire de la pense politique moderne, Paris,
PUF, coll. Lviathan , 1997.
Quentin Skinner, Machiavel, Paris, Le Seuil, 1989.
J .G.A. Pocock, Le Moment machiavlien. La pense politique florentine et
la tradition rpublicaine atlantique, Paris, PUF, coll. Lviathan , 1997.
395
Marc Sadoun et J ean-Marie Donegani, La Dmocratie imparfaite, op. cit., p.
11, 43, 257-258.

le civisme des Pres fondateurs de lIndpendance amricaine
396
. Un Machiavel
amricain ?
linverse, dans la foule de bien dautres lectures plus traditionalistes,
comme celle de Marcel Prlot
397
, un professeur de Harvard, Harvey C.
Mansfield, a fait du Florentin linventeur cynique de lexcutif moderne,
volontiers chantre de la cruaut, de la force contre la loi, loppos des
thoriciens du droit naturel
398
. Un Machiavel machiavlique, en quelque sorte,
repoussoir cette fois de la dmocratie moderne.
Lexcutif, au sens machiavlien, est ici dfini loin de toute rpublicanit,
comme faisant converger sept lments : lusage politique du chtiment ; la
primaut de la guerre, des pouvoirs durgence, des affaires trangres sur la paix
et les questions intrieures ; un gouvernement dexcution des ordres dun
souverain ; la mise en oeuvre de techniques de direction, interchangeables
indiffremment selon les types de rgimes ; lesprit de dcision ; linstauration du
secret comme moyen de gouvernement et les actions de surprise ; enfin, lunicit
de lexcutif
399
.
Les courants dinterprtation de lhistoriographie, tantt de gauche , tantt
de droite , talent l leurs divergences. Ceci constitue un paradoxe. Malgr
lvolution des recherches historiques, on retrouve les mmes divisions que dans
les interprtations philosophiques antrieures. La majorit des lectures, de faon
convenue, font du Florentin un penseur amoral, rationnel, positif, qui aurait en
quelque sorte lacis la politique en la dtachant de la morale et de la religion
Pour le meilleur et pour le pire.
Autre paradoxe. Alors que certains thoriciens politiques du pass ont t
relgus aux accessoires par les sciences sociales contemporaines, comme Hobbes
ou Rousseau, conspus en Angleterre par lanthropologie ds le XIXe sicle
400
,
la science politique actuelle, en mal de rfrents philosophiques, dfiant

396
Bernard Wicht, LIde de milice et le modle suisse dans la pense de
Machiavel, Lausanne, Lge dHomme, 1995.
397
Marcel Prlot, Histoire des ides politiques, Paris, Dalloz, 1970, p. 201-211.
398
Harvey C. Mansfield J r., Le Prince apprivois. De lambivalence du
pouvoir, Paris, Fayard, coll. LEsprit de la Cit , 1994, p. 177-212.
399
Ibidem, p. 189.
400
Marc Abls, Anthropologie de ltat, Paris, Armand Colin, 1990.

lanachronisme, se rclame son tour de Machiavel. Mme si, dans son
dveloppement international, elle cherche se dtacher des apories
philosophiques et de toute idologie. Mais ne les reproduirait-elle pas sous
dautres formes, pistmologiques par exemple ?

Les tours de valse politologiques

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La science politique moderne confronte deux thories qui proposent une
analyse divergente de la potestas.
Dabord la conception essentialiste. Dynamique, volontariste, elle rduit le
pouvoir de la puissance, de la domination, des pratiques violentes. Il devient
un objet que lon prend, que lon possde, que lon perd. Il est aussi un tat
institu par des rites de sparation (intronisation, lections, guerres). Il
dmarque dans toutes les socits les hommes pourvus de cet attribut de ceux qui
en sont dpossds. Il sappuie sur toutes les lgitimations possibles. Le pouvoir
institue avant tout un comportement de rupture. Il est un fait en soi qui engendre
lalination.
Ensuite le modle changiste. Le pouvoir est transform en une relation
vanescente, furtive, floue, incertaine, ngocie. Cest un systme multiforme
dactions sur les actions des autres hommes. Un ensemble dinfluences
rciproques. Sa ralit peut tre saisie en termes dchanges, dinterdpendance
variable dans ses modalits dorganisation et de fonctionnement. Le pouvoir, cest
aussi le pouvoir des autres. Un peu comme sil ny avait jamais eu de matres.

Un Machiavel oligarchique ?

Pour le modle essentialiste, foncirement raliste, la domination ne se
ngocie pas. Elle simpose. Elle passe par la domination sur le plus grand nombre
dune classe dirigeante, ventuellement noblesse dtat , qui forme un groupe

social privilgi. Sceptique par rapport la dmocratie, le courant oligarchique se
rclame souvent de Machiavel explicitement. Deux exemples importants peuvent
tre voqus.
En premier lieu, il faut citer J ames Burnham, qui, dans un ouvrage paru en
1949, qualifie les thories litistes de machiavliennes scientifiques
401
. Ces
conceptions ont t dfendues au XXe sicle, par Vilfredo Pareto, Gaetano
Mosca, Roberto Michels, Georges Sorel, auteurs plus ou moins proches des
positions politiques du fascisme italien. J ames Burnham parle, lui, de dfenseurs
de la libert . Discutant chaque auteur et cherchant lgitimer son approche, il
sefforce dactualiser Machiavel. Celui-ci reprsente pour lui le fondateur des
thories litistes modernes, qui a appliqu pour la premire fois la politique la
mthode scientifique, mme si son idal fut de librer lItalie de la domination
trangre. Lauteur du Prince et des Discours a cart toute motion de ses
analyses, toute vision idaliste. Il a choisi les mots justes dans ses descriptions
ralistes. Mais surtout, il a compris que lobjet de la politique, ctait tout
principalement la lutte des hommes pour le pouvoir, envieux et dsireux
daccrotre leurs privilges. Il sest aussi, loign de toute conception
philosophique ou thique la manire dAristote ou de Platon, attach tablir
des faits, partir soit douvrages historiques, soit dobservations directes, avant de
les relier entre eux et de concevoir des lois. Comme Adam Smith a analys
lhomme conomique, Machiavel a rvl lhomme politique. Burnham ajoute
quil a fond la distinction essentielle entre dirigeants et dirigs, qui traverse
toutes les socits. La lutte politique concerne surtout les premiers, les seconds
restant passifs. partir dexemples suggestifs, il a insist, avant la lettre, sur les
conditions psychologiques de ralisation des luttes pour le pouvoir. Il a montr
que les hommes, lites ou peuples, taient ingrats, hypocrites, peureux, avides de
gain, infidles, et quils avaient surtout besoin de chefs. Et Burnham de tirer ainsi
le matre florentin vers sa thorie lui des organisateurs et de la rvolution
directoriale , sorte de Prince moderne reposant sur une lite technique
interchangeable qui dirige lensemble des pays industrialiss.

401
J ames Burnham, Les Machiavliens, Paris, Calmann-Lvy. Louvrage
prsente les thories oligarchiques de Gaetano Mosca, de Vilfredo Pareto,
de Roberto Michels et de Georges Sorel.

Le rapprochement est dautant plus naturel entre cette sociologie des
dirigeants politiques et les ides de Machiavel que les conceptions litistes
dfinissent le pouvoir par lintrt, li la nature de lhomme. Une loi dairain
oppose naturellement et de faon universelle une oligarchie des masses
diriges. Lintrt est volont de puissance, apptit de domination dun individu
ou dun groupe restreint sur la socit. Il peut constituer lobjectif dune
noblesse dtat produisant le monopole de la violence lgitime dans des
champs institutionnels trs ferms, au-dessus dun peuple dpossd. Il nexiste
de fait, sur une scne daffrontements et dalliances pisodiques, que des luttes
pour le pouvoir dpartageant des intrts particuliers. Lintrt gnral fait place
une logique de la puissance et des configurations sans cesse variables de rapports
de force. La politique dpend dune panoplie de ressources, de tactiques et de
stratgies dannexion, de conservation, de dfense, de hirarchisation, de
rsistance ou de soumission, agrments a posteriori de processus de lgitimation
pour amuser les domins. Le pouvoir, conception prdatrice, nest jamais
somme nulle. Surgissent, ombres chinoises, travers des jeux dalliances ou de
conflits, amis et ennemis (mais nest-ce pas la mme chose ?). La politique, cest
la guerre poursuivie par dautres moyens. Un systme de rapports de puissance
changeants, qui dbouche sur une volont destructrice. Il faut semparer des
attributs, des lieux, des ressources de pouvoir comme dun territoire, et les
conserver. Cela revient produire ou dtruire un ennemi. Le pouvoir devient
vite une fin en soi, une paranoa.
Raymond Aron sest lui aussi rclam explicitement, dans le courant
oligarchique, du Machiavel homme de science, tant au niveau des analyses de la
politique interne que des relations internationales. De la mme faon que
Burnham, quil publia dans sa collection Libert de lEsprit chez Calmann-
Lvy, Aron a insist sur lapport de lobservation objective et historienne du
Florentin une thorie du pouvoir, au-del des garements astrologiques
exprimentaux de sa pense ou du naturalisme de sa philosophie de lhomme
402
.
Selon lui, ce thoricien de la politique et technicien de la puissance a
surtout rflchi sur les moyens politiques, tout en restant tributaire de concepts
antiques et mdivaux. Il pensa ces questions de faon amorale, tout en retrouvant

402
Raymond Aron, Machiavel ou les tyrannies modernes, op. cit., notamment
les p. 59-85.

la morale par le biais de la politique. Raymond Aron accepte lapport toujours
valable et la complexit de loeuvre de Machiavel. Il reconnat le ralisme de
nombre de ses jugements dans Paix et guerre entre les nations, la suite de
lconomiste Oskar Morgenstern. Il termine par cet hommage :

Psychologue des passions humaines qui dterminent les vnements
politiques, guerres, rvolutions, il est incomparable. La lutte des
hommes pour la puissance, tel est le domaine, aussi durable et constant
que lhomme lui-mme, quil a analys avec une insurpassable
lucidit. Et cest pourquoi on en revient ses leons chaque fois que
les discordes lies des partis politiques et des tats confondent et
multiplient les passions politiques, ambitions impriales et ambitions
civiles, comme si lhomme napparaissait jamais tant comme lauteur
de son histoire quaux poques o la mle des faits et des ides
semble asservir lHumanit entire laveugle Fortune
403
.

Des rfrences assez proches apparaissent, semble-t-il, dans les thories
librales du pouvoir, qui partent pourtant de points de vue diffrents. Un peu
comme si les sciences sociales, pour se fonder, ne pouvaient sempcher de se
rfrer aux thories philosophiques de lhomme et de son action sur terre.
Comment celles-ci peroivent-elles le Florentin ?

Un Machiavel libral ?

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Pour le paradigme libral-relationnel, le pouvoir nest plus une chose que lon
gagne ou que lon perd, que lon possde ou non. Il nest pas une proprit
projete mystrieusement de lextrieur, opposant ses dpositaires ceux qui en
seraient exclus
404
. Limit de linfluence, des petits conflits mais aussi des
accords, des mdiations, aux champs daction flous du quotidien comme celui
de vastes organisations plus ou moins formelles, le pouvoir est toujours filtr

403
Ibidem, p. 85.
404
Sur la dfinition relationnelle du pouvoir, oppose la dfinition
essentialiste, cf. Michel Crozier et Erhard Friedberg, LActeur et le systme,
Paris, Le Seuil, 1977, notamment p. 23-24.

et canalis. Il nexiste pas en soi. Cest un ensemble de comportements pilots par
une logique humaine de lchange.
Les interactions suivent les formes de la civilit, lart rhtorique, des modles
ritualiss, des tiquettes de respect et de protocoles. Le pouvoir sinscrit dans un
code culturel de participation et de partage, duquel la guerre de tous contre tous
est exclue. Il ny a pas non plus de classe dirigeante, mais simplement des
citoyens libres, gaux et responsables, et des groupes polyarchiques
interchangeables au sommet de la socit. Bref, on se situe dans un tat de droit
qui na plus rien voir avec lItalie des Borgia. Donc avec Machiavel. Pourtant
celui-ci va rapparatre, sans quon lattende, au coin du bois.
Deux mtaphores analogiques caractrisent les approches sociologiques
relationnelles qui gomment toute rfrence une quelconque influence
machiavlienne ou machiavlique. La premire (de faon naturaliste, comme
Machiavel !) compare la socit un organe, o la partie est infrieure la totalit
qui forme systme et o lagencement de toutes les composantes fait fonctionner
un ensemble anonyme face lenvironnement extrieur. La seconde transforme la
socit en une machine, o le tout nest que lagencement des parties
405
.
Conception duelle mais, en dfinitive, comportementaliste du pouvoir. En
effet, ce behaviouralisme , comme la montr le politologue J ean Leca, met en
avant les concepts de jeu , de stratgie , de dcision , de systme
daction concret
406
. La politique, assimile des comportements, peut tre
explique par des actes spcifiques et rationnels , que lon ne peut rduire
une matire autre.
Selon les tenants dune conception holiste de lchange politique, lintrt,
issu dun compromis explicite, institutionnalis et intrioris, voit sa ralisation
dlimite par des normes stables acceptes majoritairement par le systme ou

405
Michel Crozier et Ehrard Friedberg, dans LActeur et le systme (op. cit.),
tenants dun behaviouralisme subjectiviste qui valorise
pistmologiquement lattitude individuelle saisie de faon inductive par
rapport de quelconques totalits, se dmarquent des mtaphores
globalisantes dans la dfinition des rapports de pouvoir. Et du
machiavlisme.
406
Sur les concepts du behaviouralisme, cf. J ean Leca, La thorie politique ,
in Trait de science politique, Paris, PUF, 1985, t. I, p. 47-174.

la culture dmocratique. Normes, rgles, lois culminent dans le mode de
reprsentation de la dmocratie institutionnelle, qui articule tous les intrts grce
un mode embot de contrle. Cela, dans lalternance, la confiance, la
transparence, le pluralisme concurrentiel, tant au niveau de lexpression qu celui
des processus dcisionnels. Le tout, rgul par la thorie politique de lgalit, se
trouve tay en permanence par le droit et ltat de droit autour dune hirarchie
de normes acceptes par la majorit.
Les thories holistes, qui comparent donc la socit un grand organe
fonctionnel, effacent ou euphmisent la question des conflits. Les relations
politiques se trouvent uniformises, interchangeables, mesurables et calculables.
On a toujours besoin dune totalit prexistante. On plonge les comportements
dans un systme rgul, en dpersonnifiant autant que possible les analyses (cf.
les thories gnrales du systmisme fonctionnaliste ou cyberntique de Parsons
et Easton). ce premier niveau de thorisation, aucun des auteurs ne fait
rfrence Machiavel.
Le second libralisme, anti-juridique, mcaniste, repose sur un clatement
individualiste. Pour lui, loin de former un cadre commun tous et uniforme, les
rgles changent sans cesse et font lobjet de tractations. Ou bien, si elles savrent
contraignantes, on les ignore et on les contourne. Elles sont le produit de micro-
changes variables, mme contrls par un mode de stratification sociale et de
normes culturellement enracines. Les contradictions entre les intrts particuliers
structurent la ralit formelle et informelle des interactions. Celles-ci ne sont pas
incompatibles avec lintrt gnral, autognr par des systmes daction fluides
et des processus qui personnalisent les porteurs de stratgie. La rgle, phmre,
remplace alors la loi, ou le systme fonctionnel et uniforme du holisme
systmiste. La drgulation, linformel, la libert stratgique et ses incertitudes
compensatoires, la reproduction silencieuse de lordre social (le secret
comportemental plus que le dcret), produisent un quilibre pluriel et
polyarchique .
Cette thorie de la libert librale postule un embotement social, anarchique
et organis en mme temps, o les extrmes sexcluent du jeu, o tout se vend,
schange, se ngocie, comme sur un march. Au-del de la myriade de micro-
stratgies des acteurs libres et concrets, le lien politique reste fond sur un
ensemble de valeurs communes, contradictoires mais unifiantes.

Mais les stratgies restent centrales. Machiavel resurgit alors comme un diable
de sa bote. Des thoriciens changistes , qui valorisent le calcul, les choix
rationnels, lintrt individuel, font du no-machiavlisme plus ou moins sans
le savoir. Ehrard Friedberg, un des tenants de lcole crozrienne qui a mis au
got du jour une conception librale du pouvoir, a critiqu svrement la drive
machiavlique de lanalyse organisationnelle, qualifie de vision outrancire
et totalement caricaturale . Il affirme ainsi :

On simagine le monde et laction sociale peupls de petits
Machiavels parfaitement cyniques, amoraux et sans foi ni loi, pour
qui rien ne serait sacr, et qui bousculeraient allgrement toutes les
conventions, toutes les normes et tous les interdits pour satisfaire leur
soif de pouvoir et pour satisfaire leur emprise sur les autres
407
.

Lobjet dcrit par Machiavel avec sa philosophie lui constituerait-il
limpens de la sociologie politique sur le pouvoir ? Cest--dire ce quil ne faut
point avouer pour sauver lidologie dmocratique librale fonde sur la libert
prsuppose de lhomme ?
Sans faire rfrence tous les courants qui thorisent de faon plus ou moins
explicite le darwinisme social , on constate que les interprtations les plus
rcentes voques ici, apparaissent aussi divergentes que celles de la vieille
philosophie et de lhistoriographie interprtative. La science politique, lorsquelle
veut tre raliste, rcupre son tour Machiavel avec ou sans fard.
Le Florentin ensorcelle comme par magie ceux qui citent son nom ! Serait-ce
un signe , au sens renaissant du terme ?
Comment expliquer cette trange convergence ? Ne nous renvoie-t-elle pas
nouveau la question de linterprtation de la pense machiavlienne dans la
longue dure ?

407
Ehrard Friedberg, dans Le Pouvoir et la rgle. Dynamiques de laction
organise, Paris, Le Seuil, 1993, p. 254.


CONCLUSION
UN PENSEUR MASQU ?

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Reprenons la question de lhermneutique de loeuvre l o nous lavions
laisse initialement. Ltude des textes politiques et littraires de Machiavel
relve de deux approches. Lune, interne, en recompose les structures, les raisons
ou draisons implicites et explicites. Lautre, externe, partir des discours
collectifs, mythes, idologies, cadres sensibles et pistmologiques qui la
traversent, de faon synchronique et diachronique, veut dchiffrer la multiplicit
et la complexit de son sens.
Une lecture kalidoscopique fait converger, sans les opposer, la mthode
discontinuiste, relativiste, historiciste, qui place le systme smiotique en question
dans son contexte, et des procds plus linaires, qui recherchent les espaces et les
scansions extra-historiques transperant sa gangue temporelle. Ainsi le temps en
Machiavel apparat double : celui de sa contemporanit, et celui de sa postrit.
Il faut en expliquer les croisements qui constituent un dfi dans cette oeuvre-ci,
vritable nigme interprtative. Son aprs claire son prsent et sa
contemporanit de 1500 contient virtuellement son futur. Comment dmler lun
et lautre ? En termes doptique, il sagirait dactionner deux angles de vue ,
lun observant lobjet de prs, lautre de loin, de faon comparative, avec des
focales appropries, grand angle ou tlobjectif. Cette complmentarit
mthodologique permet de dpasser une ventuelle querelle des interprtations
machiavliennes, bien inutile au regard du contenu chevel du mythe Machiavel
sur plus de cinq sicles.

Il reste apprcier, sans puiser la question, lapport de lune et de lautre
mthode pour une tude qui se proposait initialement de renouveler le dsir de
frquentation par le livre dun auteur particulirement droutant pour des lecteurs
susceptibles de douter leur tour des vertus de lunivers politique.

LE TEMPS EN MACHIAVEL

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La question principale dune lecture interne est de savoir comment
reconstruire un systme de pense de faon subjectiviste , sans se projeter soi-
mme en le dformant
408
. Une approche culturaliste ( baroqueuse , dirait-on
en termes dhermneutique musicale) de lhistoire des ides politiques est-elle
possible ? On peut suivre l le sillage interprtatif ouvert en France par Lucien
Febvre dans ses travaux sur Martin Luther ou sur Rabelais
409
.
En effet, la mthode de cet historien illuminateur a montr la voie et forg les
premiers outils de lhistoire culturelle moderne, chemin poursuivi aujourdhui
collectivement
410
. Cet apport pistmologique nous interroge quant

408
Cf. larticle de Grard Noiriel, Pour une approche subjectiviste du social ,
in Annales, conomie, Socits, Civilisations, novembre-dcembre 1989, p.
1435-1459.
409
Rabelais, op. cit. [Texte disponible dans Les Classiques des sciences
sociales. J MT.]
410
La bibliographie serait immense. Quant lapport pistmologique, on
pourrait citer les travaux notamment de Erwin Panofsky, J ean-Pierre
Vernant, Robert Mandrou, Georges Duby, J acques Le Goff, Michel
Foucault, Michel de Certeau, Mikhal Bakhtine, Robert Darnton, Karl
Schorske, Carlo Ginzburg, Serge Bernstein, J ean-Franois Sirinelli,
Christophe Charles, Roger Chartier Une rflexion mthodologique
rcente est prsente dans quelques ouvrages en franais. Cf. Serge
Bernstein, J ean-Pierre Rioux, J ean-Franois Sirinelli et al., Pour une
histoire culturelle, Paris, Le Seuil, 1996 ; Roger Chartier et alii, La
Sensibilit dans lhistoire, Brionne, Grard Montfort, 1987 ; Roger Chartier,
Au bord de la falaise, lhistoire entre certitudes et inquitude, Paris, Albin
Michel, 1998.

ladquation des grilles postrieures, voire contemporaines, projetes sur un
systme de sens appartenant une culture autre et dfinitivement disparue, qui ne
possdait ni les catgories sensibles et mentales, ni les vocabulaires des
gnrations ultrieures de vivants. Il est toujours difficile de reconstruire des
reprsentations individuelles et sociales radicalement diffrentes, dont il ne reste
que de fragiles traces, en particulier en ce qui concerne leur oralit et leurs
formats de pense. Mais en mme temps, lhomme, au-del des mystres de ses
univers imaginaires et logiques successifs, reste toujours le mme. Cest un tre
universel, qui a toujours pens aussi bien (Claude Lvi-Strauss). Un dialogue,
qui passe par le filtre et les interfrences de modes de traductions multiples et
complexes (ne serait-ce que linguistique), est alors possible, qui rend concevable
la transmission du sens entre les vivants et les morts. Mme si des difficults
surgissent dans les transferts dinformation qui nchappent pas lentropie, aux
dcalages, aux contresens, aux malentendus smantiques et interprtatifs.
Traduttre traditore, plutt mille fois quune pour des transpositions souvent
alatoires ou potiques, pour ne pas dire politiques, malgr la vigilance qui
simpose contre tout anachronisme. Do limportance de larchive et des
citations des textes importes rituellement de la pense et de la bouche des
morts. Elles rvlent les carts mais aussi les prsences, le plus fidlement
possible.

Une pense chaotique et dbile ?

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Rappelons, en ce qui concerne Machiavel, que Lucien Fevbre, quant lui, crut
dcouvrir, dans le dur auteur du Prince, pour qui gouverner comptait dabord,
une certaine rfutation de lhumanisme renaissant et du christianisme. tort !
Mais celui-ci sut aussi distinguer chez le Florentin, contradictoirement, un homme
qui, travers intrigues, secrets, luttes de factions, conjurations de portiques en
portiques, de places en places, de palais en lgations, de loggia en loggia, russit
cuire sa pense de la politique, chez lui, en lui, par lui

Aprs la lecture interne entreprise rsumons-nous , Machiavel en son
temps, qui nest pas un total incroyant, apparat plutt comme un penseur holiste
et naturaliste du bien commun de la cit. Son oeuvre tale un classicisme
color, dat, plus tourn vers le pass que vers un avenir quil na ni connu ni
devin. Mme sil rva, partir dun modle spartiate et romain reconstruit dans
sa tte, de raliser lunit politique de lItalie autour dun Prince individuel ou
collectif, un moment o scroulait la forme de la commune mdivale
remplace par les petits tats territoriaux des seigneuries, au-dessous des
monarchies et des grands empires encore en gestation qui simposeront au XVIIe
sicle
411
.
On aboutit ainsi au postulat interniste que lauteur du Prince et des
Discours, influenc par les conditions florentines de son existence, sest bien
trouv plong dans lunivers mental de la Renaissance. De vieux grimoires
hantent ses crits et sa pense. Sy mlent indistinctement raison et draison,
sorcellerie, croyance aux miracles, signes du ciel et mystres de la terre, bref,
Nature et Culture. Ses descriptions politiques baignent dans les reprsentations
ambivalentes du tournant du XVe sicle, ouvertes la magie, lastrologie,
lhumanisme italien, un christianisme du doute, plus ou moins en voie de
rnovation avant la Rforme de 1517.
la suite de louvrage fulgurant de Michel Foucault, Les Mots et les
Choses
412
, Hlne Vdrine a montr que lItalie renaissante, qui accueillit les
intellectuels dpositaires des vieux savoirs grecs ayant fui Byzance tombe aux
mains des Turcs en 1453, dploya soudainement un champ de connaissances
paradoxal
413
. travers la rsurgence de la pense antique, enfouie, traduite
parfois de faon sotrique
414
, sopposrent noplatoniciens et noaristotliciens
de tous bords. De l naquit lalchimie de la Renaissance, ce que Fernand Braudel

411
Cf. ce propos le livre dAlberto Tenenti, Florence au temps des Mdicis.
De la Cit ltat, op. cit.
412
Michel Foucault, Les Mots et les choses. Une archologie des sciences
humaines, Paris, Gallimard, 1968 ; Histoire de la folie lge classique,
Paris, Gallimard, coll. Tel , 1972.
413
Hlne Vdrine, Philosophie et magie la Renaissance, Paris, LGE, Le
Livre de Poche, 1996.
414
Sur la question, cf. louvrage de rfrence dAntoine Faivre, Accs de
lsotrisme occidental, Paris, Gallimard, 1986.

appelle justement le modle italien , qui constitue dans lhistoire de lEurope
un miracle reprsentatif
415
. Florence fut particulirement fascine par le savant
grco-byzantin Dmtrius Chacocondylas, mais aussi par Gmiste Plthon,
apologiste du divin Platon . Les anciens philosophes furent relus partir de
grilles indites, porteuses des ides nouvelles, riches encore de lapport des
penses stociennes, sceptiques ou picuriennes surgies aprs lbranlement
gnral du christianisme et remises au got du jour. Ainsi, de Marsile Ficin, qui
maintenait par ftichisme une lampe allume devant la statue de Platon, ainsi de
Pic de la Mirandole, dAnge Politien, de Pomponazzi. Et, dans dautres
universits que celle de Florence, dAgrippa de Nettescheim, drasme, de
Rabelais, de Montaigne, de Giordano Bruno, de J ean Bodin (auteur des Six livres
de la Rpublique mais aussi dun trait De la dmonomanie des sorciers) et de
tant dautres Il en fut de mme de Nicholas Machiavel.
Une lecture comprhensive doit donc treindre la fois les dimensions
rationnelles, les efforts de classification et de description raliste des pratiques de
pouvoir que propose le Florentin, mais aussi les pousses des vieilles croyances
qui le hantent et ses zigzags imaginatifs. Florence, prise entre le marteau des
Borgia et lenclume de Savonarole, branla par son ralisme citadin et collectif,
pas simplement machiavlien, le code chrtien en son entier. Avec Machiavel,
travers par cette contradiction culturelle, nous nous trouvons en prsence de deux
facettes dune logique contradictorielle et ambivalente qui enferme le texte
dchiffrer dans un univers mental aujourdhui disparu, fond sur une raison
sauvage.
Lanalyse interniste de la raison machiavlienne dun ct, celle de son
pendant externiste quest limaginaire qui ltaye de lautre, nous a permis
dexhumer au moins quatre couches simultanes de reprsentations, au sein dune
oeuvre saisie dlibrment comme un systme de sens totalisant et formant un
corpus indissociable. Quatre logiques qui, parfois, sentrecroisent, mais peuvent
aussi tre lues sparment.
Dabord parle un modle de raison analytique, proche de la curiosit
aristotlicienne sur le classement des institutions dcomposes avec un sens aigu
de lobservation de la politique, de la guerre et du pouvoir. Il sagit l parfois dun

415
Fernand Braudel, Le Modle italien, Paris, Arthaud, 1989.

regard brouillon, rptitif, contradictoire, et surtout altr par un retour slectif
aux auteurs grecs et romains partir dune rudite superposition de textes.
Machiavel observe sa Florence et son Italie avec les yeux des Anciens, et
lAntiquit avec ses prjugs de Toscan de 1500. Il aboutit une construction en
miroir, cohrente dans lensemble, mais non dnue de dissonances ou de
tlescopages.
Cette raison raisonnante nengloutit pas cependant les valeurs chrtiennes au
coeur de la pense du croyant hsitant et troubl, malgr ses petits pchs de bon
vivant. Cet homme est possd, infiltr par le christianisme de son poque, qui est
celui de la crise savonarolienne, dans un monde cependant o les papes, issus des
grandes familles du patriciat italien, ont des enfants, disposent de matresses ou de
btards, mnent la guerre, utilisent le poison et le complot, dpouillent mme
leurs cardinaux de leur fortune pour se lapproprier. Dans une lettre du 16 juillet
1501, lami de Machiavel, Agostino Vespucci, parlant dAlexandre VI, confirme
cela de Rome :

Il me restait vous dire quon observe tous les soirs, entre langlus
et une heure de nuit, vingt-cinq femmes et davantage qui sont amenes
au palais pontifical, en croupe de quelques cavaliers sans parler du
pape qui, lui, y a en permanence son troupeau illicite, au point que
manifestement, du palais tout entier, on a fait un lupanar de toutes les
turpitudes
416
.

On ne peut juger le Florentin partir dune grille chrtienne ultrieure,
notamment celle forge lors du grand retour lordre qui suivit le long Concile de
Trente et la Contre-Rforme. la manire de la majorit des compagnons
dintelligence de son temps, Machiavel intgre, on la vu, ce systme de valeurs
collectif dans lequel il a baign du berceau la tombe.
Ensuite merge un discours naturaliste, flou, discret, mlange de philosophie
contemporaine et de lectures de vieux auteurs. Une langue trange, tantt
magique, tantt mdicale, celle dalchimistes ou de Diafoirus immmoriaux,
nargue en les rptant les refrains de la mdecine de lpoque : science empirique
par excellence, trs incertaine aussi. Un peu comme la politique dalors, et de
toujours !

416
Lettres familires et officielles, t. I, p. 158.

Enfin surgit une strate discursive plus difficile dterminer. Mythique ?
Disons fantastique, teinte dun mlange peu matris de visions magiques,
mar
comportements concrets et contradictoires de
lc
VIe sicle. Cet historien bergsonien a montr un des
pre
up balanc entre la
pen
flottantes , sans base scientifique solide ? Nous sommes en prsence, fulmine

que par les ferveurs charlatanesques et prophtiques de la Florence de
Savonarole. Proche en tout cas des tableaux visionnaires et rdempteurs de
J rme Bosch, dont Machiavel partage, semble-t-il, la vision du monde. Le
Florentin des Lettres familires apparat aussi, au-del de son libertinage, de sa
gentillesse envers amis et protecteurs, au-del de son ralisme paysan et de ses
inquitudes quotidiennes, comme un partisan officiel de la pnitence. Nous
sommes en face dun croyant sensible lmotion chrtienne, antimoderne,
obsd par lApocalypse. Bref : un thoricien moralisateur et pessimiste de la fin
de lhomme et de la fin du monde.
Quatre discours au moins, quatre systmes dimages, quatre logiques manent
du corpus sans puiser le sens des
rivain. Pourtant, une seule conception du monde mle raison, foi, angoisses,
croyances et visions. Est-ce un univers solitaire ? Pas plus que celui des autres
intellectuels de lpoque embarqus dans leur nef gnrationnelle, en proie tous
les mlanges idels plus ou moins cohrents. Qui, tous leur manire, ont fait
bouillonner avant dentrer dans la mort, les ides de leur temps. Ce Machiavel
inquiet plus quinquitant , htroclite aussi, bien repr par Raymond Aron,
ne peut nous tonner.
Il est utile l, douvrir nouveau le beau livre de Lucien Febvre, Le Problme
de lincroyance au X
miers, loin des rigueurs de lautre pan durkheimien de lcole des Annales, le
caractre sautillant, incohrent ( chaotique et dbile , lance quant lui mile
Brhier
417
) des philosophies naturalistes de la Renaissance.
Ces constructions lointaines ne disposaient ni de nos concepts ni de notre
vocabulaire pour sexprimer, regrette-t-il. Elles ont beauco
se grecque et la foi chrtienne, dosant diffremment lune et lautre
418
. La
pense du XVIe sicle reprsenterait-elle un chaos dopinions, contradictoires et

417
mile Brhier, Histoire de la philosophie, Paris, PUF, coll. Quadrige ,
1964. [Texte disponible dans Les Classiques des sciences sociales. J MT.]
418
Rabelais, op. cit., p. 327-351.

Lucien Febvre, dune science baigne dans le mystre, ouverte aux dmons, la
magie, aux sorciers. Elle ne date rien parce quelle ne sait pas mesurer exactement
le temps. Elle se mle aussi de questions quelle embrouille, en dehors de toute
vrification. Les contemporains de Machiavel, qui sont ceux de Rabelais, ne
disposaient daucun autre systme du monde que celui ressass dAristote.
Chaque savant portait la science en lui. Mais elle disparaissait avec son inventeur.
Les hommes de lpoque, sophistes de la Renaissance, au-del de leur loquence
pour dire le monde avec leurs mots eux, furent traverss dangoisses, pntrs
du sens du mystre. Cela rendit leur raisonnement balbutiant.
Ce qui inquite Lucien Febvre, tenant des thories de Lvy-Bruhl sur la
pense primitive quil calque peut-tre trop parfois sur son objet
419
, cest
que les savants de ce sicle qui veut croire , ces rveurs qui raisonnent
len
Les hommes du XVIe sicle bouillonnent dides et tout leur sicle
avec eux. Mais dides confuses quils ne savent traduire nettement,

vers, ont peupl lunivers de dmons. Ils rendirent le monde fluide, creux.
Avec eux, les choses perdent leurs frontires, les tres leur identit. Ils se
mtamorphosent en un clin doeil, changent de formes, daspect, de dimension, de
rgne. La nature se trouve personnifie, les hommes naturaliss. Lappel au
surnaturel nest quun premier effort, inchoatif, pour donner un ordre la mle
confuse des choses. Lucien Febvre, moins attentif que Michel Foucault, stonne
encore de la faune absurde des Bestiaires
420
. En fait, oubliant sa mthode,
lhistorien laisse chapper un jugement anachronique, qui sirait bien la raison
analytique et cartsienne du XVIIe sicle. Ces hommes qui, en dehors de toute
science claire , baignaient dans les eaux troubles des sciences occultes , se
sont-ils vads du cachot en esprit ? Febvre reproche au passage Machiavel
comme dautres philosophes du temps de ne pas avoir eu une ide claire du
dveloppement historique, rduit par eux une succession de cycles, produits par
la nature, le hasard, soumis une loi naturelle de progrs ou de dcadence. Et
lhistorien dajouter, rejoignant le thme de la Nuit, aprs avoir fait remarquer
quune telle conception du temps empchait lmergence de toute doctrine
politique comme dune histoire vraiment scientifique :

419
Ibidem, p. 404.
420
Ibidem, p. 408.

quils ne trouvent pas de mots pour noncer clairement ; dides
courtes, quils ne savent toffer, prolonger, orchestrer. Parfois, dans
une brusque pousse, ils projettent un trait de lumire. Une tincelle
oue la nuit, puis steint. Et les tnbres paraissent encore plus
Peu e
Machia
L limites dune interprtation par trop historiciste, enfermant
avec un regret anachronique prononons le mot la pense dun homme de
150
r
Michel Foucault apparat plus nuance et comprhensive.
Retour au so
tr
noires
421
.

t-tre. Mais comment expliquer que les scintillements de la pense d
vel sur le pouvoir, ce pch capital de lhomme, nous illuminent encore ?
surgissent les
0 dans les catgories intellectuelles, sensibles et mentales de son poque, tout
en le jugeant au nom des catgories dune autre poque. Lapproche propose pa

La prison de lpistm machiavlienne ?

mmaire
Larch trale la
structure intellectuelle dominante de la Renaissance. Sa reconstruction brillante
nous incite ne pas en sparer le penseur florentin du pouvoir.
la prose des hommes de ce temps sur lexistence, explique
Fou
ur la ressemblance
et la liaison cosmique de tous les tres et de tous les lments composant le
mo

ologue des sciences humaines a dcortiqu de faon spec
Le regard et
cault dans Les Mots et les choses, leur faon de construire des liens entre
raison, rve, angoisse, dlire et fantastique, obissait une logique de la
similitude et des correspondances. Celle-ci se trouvait fonde s
nde. Les hommes de 1500 pensaient un macrocosme transform en espace de
complicit de toutes les trames de lunivers. Chaque objet, chaque acte,
appartenait aux drames et aux cycles du cosmos. Le pouvoir, obscur microcosme
de pulsions, de dsirs, dintrts et de mort, dans ses causes comme dans sa
dgnrescence, pouvait tre reli prcisment tous les autres phnomnes
de la cration.

421
Ibidem, p. 392.

Michel Foucault dmontre que cette pistm quasi orientale proposa une
smantique quatre figures. La convenientia, convenance des choses, liant les
espaces de phnomnes de proche en proche. Laemulatio, tablissant des
similitudes entre des objets distants et non plus proches (par exemple une
institution pouvait ainsi ressembler un arbre ou une plante). Lanalogie,
tab
marques de confirmation des liens de similitude que leur pense
ord
ent parler de contradictions ou de logique contradictorielle dans une oeuvre
pro
pliquait pas. Il ny avait
lissant des rapports abstraits et invisibles entre les choses. Enfin, crit
Foucault, le jeu des sympathies et des antipathies, dans les profondeurs du monde,
jaillissant des contacts spatiaux mais aussi plong dans un temps ternel, crant
un cycle fixe de mouvements et dnergies. Il sagit dune rvolution circulaire en
quelque sorte, qui fait apparatre et disparatre les choses en conciliant des
contraires, en isolant les espces, en assumant leur identit malgr leur commerce
rciproque.
La grande similitude du monde produite par cette smantique quatre
dimensions recherche ce qui se ressemble. Mais elle passe par une smiotique qui
ne sintresse dans son dchiffrement de signes qu des choses assimilables.
Aussi les contemporains de Machiavel, dans leur ensemble, furent-ils sans cesse
attentifs aux
onne projetait. Bref, des signatures. Nous sommes en prsence dune
logique du Mme. Do leur got pour lrudition des anciens et pour les vieux
grimoires qui constituaient autant de systmes de signes, de codes interprtatifs
pour les choses du pass ou du prsent. Des albums classificatoires sans queue ni
tte.
Le savoir dcoulant de cette pistm bricole de la similitude, non dnue de
posie, ajoute Foucault, se montre plthorique mais reste pauvre, noy quil est
dans une infinit de dtails. Il gare la raison dans le labyrinthe de microcosmes et
de macrocosmes infinis. Le monde na plus de barrire ni de limite. Le visible,
linvisible, le plein et le vide, lquilibre et le dsquilibre se confondent. Peut-on
vraim
duite par cette pistm gnrale de la Renaissance ?
Structure faible de la science , reconnat aussi Michel Foucault, qui note
comme support envahissant la rptition des Anciens ou le got pour le
merveilleux, freins vidents du dveloppement dune raison raisonnante. On se
trouve en prsence dun systme de pense qui spuisa rechercher
mticuleusement des dtails parallles, dchiffrer des similitudes entre des faits
sans rapport entre eux, tablir des liens que lon nex

plu
des harmonies de
lun
Quels liens tablir entre ces deux univers aux composantes contradictoires,
don
saisirait mieux les cohrences
internes et les complmentarits de pans que lon a tendance opposer
sys
passe lopposition artificielle entre raison et
s de diffrence entre le monde de lAntiquit, reconstruit dans les livres, les
traductions dauteurs anciens, et lespace contemporain de 1500, dans lequel les
dieux, ou des forces invisibles au-dessus des terriens, transmettaient des signaux.
Tout parlait simultanment. Tout se faisait cho et se correspondait. Les symboles
du monde et de la vie des hommes se trouvaient au service dune grande
ressemblance. Le temps et lespace se tlescopaient. La divinatio et leruditio
constiturent les deux branches dune mme hermneutique. travers elle se
mlrent cela Foucault nest pas attentif les mythologies et sensibilits
chrtiennes, grecques, romaines, hermtiques, magiques et apocalyptiques, qui
traversrent lpoque comme des vidences et des pralables.
La raison machiavlienne mais aussi limaginaire machiavlien (pour faire
court) appartiennent bien ce massif pistmique. Dans la vision du monde du
Florentin se bousculent lespace et le temps, lrudition et la divination, les
multiples microcosmes, les mythes chrtiens ou dautres moins orthodoxes qui
dposent leurs images. Lensemble forme un cosmos la fois ternel et sans cesse
en mouvement, tay par une raison toujours lcoute
ivers, mais ferme sur de grands mystres. Lucien Febvre le pressentait lui
aussi. Se trouve-t-on vraiment en prsence dune science en formation sortant des
paradigmes chrtien et aristotlicien poussifs, et entrant dans un nouveau systme
de pense ?
Dans le voyage entrepris ont t traverss les paysages diurnes, parfois clairs-
obscurs de la raison machiavlienne. Mais aussi dtranges forts : sinon celles
surgies de limaginaire enfantin des sjours dans la mtairie de SantAndrea in
Percussina du Machiavel paysan, du moins celles o saventura le chevaucheur
qui se rendait ses missions de lgat ltranger.
t on peut pressentir lunit ?
Si lon appliquait lensemble de loeuvre machiavlienne, saisie comme un
tout homogne, la mthode structurale et paradigmatique propose par Claude
Lvi-Strauss, dans Anthropologie structurale I, on
tmatiquement travers une approche linaire et syntaxique. Ainsi, trait
comme un mythe, le corpus d

ima
partage entre le monde des Anciens et les temps
contemporains).
e loeuvre sont reprables dans lespace trois dimensions ainsi
con
correspondance manichenne de chaque objet lun par
rapport son contraire, mais aussi des relations, et des complmentarits tranges
entr
ens du code chrtien dont
Ma
(les
our
ginaire. Une toile smantique surgit alors de cette lecture verticale. Comment
sarticulent les composantes des discours superposs, les mythmes prsents
dans lensemble des crits ?
Au premier abord, comme lesquisse le tableau ci-aprs, toutes les units de
sens se rpartissent de faon dualiste en trois axes qui tablissent des relations
inverses mais complmentaires et sans cesse croises.
Le premier, de haut en bas, oppose ce qui est du domaine de la Nature et ce
qui appartient la Culture (
Le second axe, diffrencie de la droite vers la gauche, ce qui relve du mal et
ce qui tend vers le bien.
Le troisime axe rpartit les objets en deux dimensions, de la gauche vers la
droite et de haut en bas : le masculin et le fminin.
Les thmes d
stitu, brass par les trois axes de faon hirarchise et binaire. On dcouvre
une logique la fois de
e les objets. Un systme de pense apparat alors dans lequel tout est
finalement rparti selon les principes manich
chiavel bricole une configuration assez complexe. Citons quelques exemples,
sans puiser le sens ni la carte des relations en question que lon pourrait
reconstituer intgralement partir de lexpos des diffrents discours reprs.
Partons de Dieu-tout puissant. Il peut tre bon, misricordieux, avertir les
hommes par des signes, mais il se montre aussi vengeur, dur, punitif (cf. lpisode
sur louragan qui traversa la Toscane). Le pendant fminin de ce Dieu tout-
puissant est la Nature, tant force physique inchoative, positive et naturante (les
montagnes, les rivires, les arbres, les forts, les plantes, les racines, les animaux
innocents, le corps, les humeurs, le sang humain), que fatalit ngative
agans, les inondations, le temps destructeur, la maladie, la mort).

Les axes et les mythmes de la pense machiavlienne
saisie comme un mythe de faon paradigmatique

Ces deux entits parfois anthropomorphises tablissent un commerce avec
les hommes. Dieu a cr lhomme et sest fait homme par J sus-Christ :
transformation quune attitude dhumilit, de pnitence, de vie chrtienne peut
racheter si les principes de la religion sont respects. La Nature fminise, elle
aussi, est le lieu de mtamorphoses incessantes. Par lintermdiaire de la magie,
de la sorcellerie, de la mdecine, des purges et des saignes pour matriser les
humeurs, les hommes peuvent tenter de sy accoutumer et de rsister lentropie.
Entre les deux, il y a lhomme social, viril, vertueux, dynamique, drisoire
aussi et fragile. Son pendant est lhomme de la nature, effar, chevel, dune
frocit bestiale telle quil vaut mieux rester dans linnocence animale. Mais
quand on est n homme, il faut assumer. Cet tre, capable du bien comme du mal,
de vertu comme de corruption, est pris entre deux natures, comme lcrit
Machiavel lui-mme. Il est le jouet de ces deux forces au-dessous et au-dessus de
lui, tantt positives, tantt ngatives, tantt masculines, tantt fminines. J sus et
la Vierge Marie ? Le couple psychanalytique du pre et de la mre ? Les deux, et
bien dautres choses encore.
Lanimal sert de relais et de miroir entre Nature et Culture. Par son
truchement sont mises en relation la guerre extrieure (le mal de lhomme contre
lhomme), avec son pendant intrieur des complots ou des conjurations, et la
chasse (captation des animaux pour se nourrir, mais aussi entranement idal pour
faire la guerre). Mmes relations inverses, voire complmentaires, entre lamour
cultiv, idalis, esthtis, force au-dessus des hommes quil faut apprivoiser, et
lamour bestial (le rut), prsent en dessous comme un soulagement et une
obsession, point encore rprime en termes culpabilisants par le christianisme de
la Contre-Rforme.
Quant la relation homme/homme, elle fluctue du bien vers le mal, ou du mal
vers le bien, elle sinverse loisir en raison des circonstances, des rapports de
forces, de la Fortune, contre la seule volont. Lanimal humain doit essayer de se
manifester chrtiennement, en vitant les moyens cruels. Mais ceux-ci, pousss
par les forces den bas, spancheront. La politique fera toujours des morts. Et des
dupes. Elle est cruaut et brigandage. Profondment incertaine. On peut se donner
tous les atouts, cularit du
temps), et chou lusage de la
force (nature animale) et de la ruse (intelligence culturelle que lon peut cultiver
arriver au sommet de la Roue (mythe cyclique de la cir
er au dernier moment. Retomber bien bas. Do

en

chr
e vertueux qui la violent comme une femme ! Sa
fon
teur ancr en lui. Difficile effacer Mais quel dialogue !
suivant lexemple de lhistoire) en tant que ressources dsespres, parce
quinutiles. Il reste les adapter lune et lautre aux circonstances avec
circonspection afin de tenter de remonter vers le haut. Le prince doit se montrer
dual, ductile, quilibr, intelligent, camlon plus que renard ou lion. Il lui faut,
comme pour chacun de nous, jouer des deux natures , sen accommoder.
Thorie des deux natures, une fois encore. Voil le dualisme machiavlien.
Il nous rvle une structure mythique en mme temps que profondment
tienne. La rsolution des contradictions quil cre lui-mme sexprime par des
objets relais. Le plus important, avant lanimal-alibi, cest la Fortune. Elle
reprsente limage fminise de Dieu. Cest la faon qua Dieu de punir les
hommes trop bestiaux, inhumains et ambitieux. Grce son intervention
compensatoire, Machiavel sauve la morale que ses descriptions ralistes et
banalises de la violence donnaient parfois limpression davoir vacue. La
morale est rcupre grce aux interventions de cette antique magicienne et
amazone qui incarne la vengeance divine contre le pouvoir de domination que
dploient les hommes mm
ction compensatoire, providentielle et transformatrice, lui donne logiquement
les attributs du pouvoir invers : palais, puissance totale, capacit de transformer
les hommes en animaux et de diriger des troupeaux
Ainsi fusionnent sous le soleil de la Toscane la raison et limaginaire
machiavliens. Lun complte lautre, lui rpond en un discours secret et
inconscient. Sans cesse, le penseur audacieux, libertin, raliste, humaniste,
habitu au mal politique comme peut ltre un mdecin lgiste la fragilit du
corps humain, dut ngocier son dtachement et sa curiosit contre le christianisme
manichen et rdemp
Cette raison et cet imaginaire obissent donc une grammaire date produite
par une pistm irrductible mais anime comme une flamme par le souffle
dune combinaison personnelle dtonante. Cependant le mythe antimachiavlien
est l pour le prouver , cette vision, mi-collective, mi-personnelle, contenait
aussi en elle des lments de dpassement qui ont provoqu la rcupration
ractive des poques ultrieures.
Cette ralit appelle une lecture complmentaire et transhistorique de
loeuvre. Moins collective, afin de ne pas tomber dans un autre mythe, celui du

machiavlisme et de lanti-machiavlisme. Et qui doit faire une plus large part
lhomme lui-mme. Car, au-del dune vision du monde plus ou moins commune
aux contemporains, dont Lucien Febvre et Michel Foucault nous donnent une
photographie depuis leur logique eux, loeuvre machiavlienne, alchimie
irrductible, fut traverse par des codes smantiques vcus par Machiavel, poss
sur sa grille chrtienne comme des masques.
Lesquels ?

LES CODES ET LES MASQUES
DE MACHIAVEL

Les codes discursifs : la thorie martrienne
du relativisme masqu de Machiavel

Retour au sommaire
ct des interprtations qui enferment Machiavel dans la prison de sa
temporalit, J ean-Louis Martres propose une analyse clairante dpassant
lopposition entre discontinuisme et linarisme
422
. Pour ce politologue hritier
de lcole comparatiste de Bordeaux, le systme des ides politiques peut tre
reprsent par une combinatoire logique trois dimensions, dtermine
universellement par des invariants de la pense que lon retrouve dans toutes les
cultures. Cette combinatoire, sorte de grammaire gnrative, dploie des noncs
hom

ognes, dominants, qui nexcluent pas certains croisements. Dans cette
perspective, on ne peut comprendre Machiavel que compar aux autres auteurs
dont les doctrines, avec les siennes, composent un discours plus vaste, unique et
cohrent, dans sa logique et dans ses contenus.

422
politique chez les lgistes chinois, Paris, conomica, 1995, p. 5-67.
J ean-Louis Martres, Le Systme des ides politiques, Bordeaux, 450 p.,
paratre. Cf. galement, la prface louvrage de Xu Zhen Zhou, LArt de la

Le premier code programmatoire est celui du manichisme
ingalitaire . Il oppose radicalement et de faon systmatiquement binaire, le
bien et le mal. Ce code a structur le systme religieux puis les doctrines
idologiques de toute la pense occidentale, sans pargner les succdans des
positivismes modernes. Son manichisme traverse les totalitarismes comme les
dmocratismes, unis l dans un mme systme binaire de pense. Le dtenteur du
pouvoir, garant dun ordre unique, revendique la lgitimit de reprsenter un bien
transcendant, abstrait, thorique et ncessaire, qui devient par effet dyadique
le contraire dun mal positif et concret. La libert, affiche comme un paravent,
apparat bient rit et risque
dborder les gardiens de alors combattue par un
quadrillage juridique punitif ou policier fond philosophiquement, qui justifie
lexclusion, les autodafs, les pratiques inquisitoriales voire la terreur. Le
manich isme, a
toujours eu b ons et leurs
prolongements idologiques transposs, qui suscitent souvent des formes
pam
423
, investissent cette premire structure logique.
e second code, celui du relativisme, organise la relation bien/mal
refuse de poser ces valeurs comme extrieures lhomme, car
ces
ctrine trop humaine, qui trouve
certains de ses fondements chez Aristote, fut lantichambre de la pense
t dangereuse, car elle retarde la ralisation de la v
la transcendance. Elle est
isme contenu par exemple dans le platonisme ou le christian
esoin dune hrsie et dinfidles rprimer. Les religi
phltaires dexpression
L
diffremment. Il
t lui qui en dfinit toujours le contenu. Le bien peut engendrer le mal, et vice
versa, en alternance dans le temps. Lhomme est responsable de lhomme. Les
contraires se compltent. Le pouvoir devient un attribut, une relation dinfluence,
un simple instrument. Point une fin en soi. Il nest plus le serviteur lgitime dun
idal. Il rvle les valeurs de celui qui le porte, mais surtout sadapte aux
circonstances de faon ductile. Il nest plus quune technique humaine de
relations. Il perd l toute sa transcendance antrieure. Cest un rservoir variable
de ressources, de tactiques plus ou moins efficaces. Il se dploie travers des
formes concrtes tout en se sparant de lide et de la morale. Il ny a plus de
dtenteur de la vrit mais simplement une physique du pouvoir, des procds,
des technologies et des politiciens. Cette do

Cf. ce propos louvrage clairant de Marc Angenot, La Parole
pamphltaire. Typologie des discours modernes, Paris, Payot, 1982.
423


ana

qute dune technologie efficace pour sassurer de la dure, dans le

rchiste, du nihilisme nietzschen comme du libralisme et du marxisme. Do
lintrt que les tenants de ces thories portent Machiavel !
Cette conception pose deux problmes dfinis par J ean-Louis Martres en ces
termes :

Dune part, le Prince sait quil ne doit son pouvoir qu son habilet,
sa ruse et que son but est de se maintenir. Persuad quil ne peut
apporter aucun bien sans entraner un mal, il doit porter un masque
pour continuer faire croire au Peuple quil lui fera connatre un
progrs. Philosophie dsespre, elle est aussi celle de laction. Il nest
donc pas tonnant que la pense stratgique spanouisse dans ce cadre
et trouve son incarnation dans les doctrines de Machiavel, de Sun-Tzu,
de Han Fei, de Clausewitz ou de Morgenthau.

Dautre part, le peuple sait aussi que le pouvoir, parce quil est
dsirable, peut tomber dans des mains dangereuses et quil doit se
prmunir. Toute la thorie librale y puise ses ressorts et ses
fondements, que viennent systmatiser le rgime dmocratique et les
droits de lhomme, btis comme autant de barrires entre lindividu et
le pouvoir. Ainsi apparat laffrontement moderne dun pouvoir en
plus pur esprit de Machiavel, et celui de lide librale ou
dmocratique pour tablir des cercles de libert infranchissables
424
.

Enfin, un troisime code structure la pense politique occidentale. Il apparat
moins tranch que les deux prcdents. Il met en avant un radical contradictoire :
le syncrtisme. Son alchimie est loeuvre de penseurs qui prtendent mler des
traditions opposes. Par exemple, la pense antique et le christianisme comme
Thomas dAquin, la libert et le rgne de la volont gnrale comme Rousseau, la
rvolution et lordre, comme certains non-conformistes des annes trente L
surgissent aussi les utopies, les oeuvres des libertins ou les individualismes
vellits collectives. Mais encore les pragmatismes en tout genre dont lattitude
politicienne du compromis permanent ou bien laction diplomatique, qui
recherche une perptuelle synthse ngociatrice. Ce code est celui de ladaptation,
des tactiques concrtes qui prtendent marier les contraires ou les euphmiser. On

424
J ean-Louis Martres, Prface louvrage de Xu Zhen Zhou, LArt de la
politique chez les lgistes chinois, op. cit. p. 41-42.

moud le grain quotidien, loin des idaux manichens et des volontarismes
stratgiques.
Machiavel, donc, selon J ean-Louis Martres, se situerait surtout dans le second
code relativiste. Cette position structurale explique autant le mythe du
machiavlisme, cest--dire lidologie ractive manant des tenants des codes
manich nt
cinq si e
mythe s
historiq te
socio-p nt
exprim
rejoint certains penseurs dsenchants de lAntiquit, mais aussi lathisme du
XVIe s se
l :
Il insis res
sulf
De cet enfantement dans la douleur ont surgi deux Machiavel : le penseur
relativiste et linterprte fascin du mythe antique, tout aussi relativiste que sa
ens religieux et idologiques de tous poils qui refusrent sa pense dura
cles, que lactualisation permanente de son regard sur le pouvoir. L
dmontre que lon ne peut rduire loeuvre des facteurs dat
uement. Le Florentin dpasse le carcan de son pistm et du contex
olitique de sa priode. Sa pense, trop provocante, ntait pas totaleme
able en son temps. Dans le systme compar des ides politiques, elle
icle ou le relativisme culturel contemporain. J ean-Louis Martres prci

Toute pense juge subversive portait en elle-mme des signes
avant-coureurs du changement. Cest le sens profond du
Scandale
425
.

te sur lenjeu que reprsente Machiavel, soulign par lag sivit
ureuse des interprtations scandaleuses de ses crits. Lhomme, qui crit
parfois trs durement, a eu le courage et lintelligence de tirer le rideau de la
politique occidentale et de ses prjugs. Il sest heurt aux gens dordre, aux
moralistes qui ne lui ont jamais pardonn ses sacrilges. Mais, prisonnire de son
propre manichisme, sa pense ne sest pas vraiment libre. On la vite ramene
au bercail, en la dformant, en la rcuprant, en la rachetant, en la condamnant
lIndex et au bcher. Le chrtien de 1500 ntait pas conforme aux pudibonderies
du christianisme ultrieur. La croix fut dure porter pour les paules dun seul
homme. Do sa dimension tragique. Il quitte les leons du christianisme comme
un fardeau, en svadant via les auteurs anciens ou les mythes littraires et
magiques de son temps. Mais il reste chrtien dans ses motions. Notamment face
la mort.

Ibidem, p. 36.
425


propre pense. Ce double masque lui a permis de surmonter les contradictions
hrites de ladhsion au christianisme de lpoque, dj fortement lzard.
ernich, Talleyrand, ou Clausewitz. En tant quambassadeur, cet homme
daction et ce stratge militaire a sans
qui lex
dcrit comment les politiques et les guerriers se donnent un objectif et dploient
les moyens adquats pour latteindre. Il reste hant par une question redondante :
peu
on de lglise et des papes, senss faire le bien, comme la violence
politique en tant que telle. Le bien ne sera ralis selon lui, certaines conditions,
quaprs la mort. Cest en raison de la prgnance de la seconde morale fataliste,
Quelle est la mtaphysique du Florentin ? Pour lui, le cosmos est rgl par des
lois dterministes de la nature et de la matire. Lhumaniste qui dploie une raison
observante se doit de rechercher ces rgles. Mais dans la matire sociale, il
dcouvre que le dterminisme apparat moins rigoureux. On observe aussi des
rgularits, do limportance de la lecture des faits historiques. Pourtant, ceux-ci
ne sont pas de mme nature. Ils se montrent moins dtermins lavance. Il y a
dun ct le destin, la fortune. De lautre la libert de lhomme, la vertu et la
volont, qui sont lart de transformer les dterminismes et les contraintes en
ressources.
Machiavel est un raliste attach aux actes concrets. En dehors du code
manichen, il noppose pas le moralisme idel et laction. Il investit une
intelligence des comportements fonde sur la pratique, que poursuivront
Mett
cesse observ le pouvoir, dissert sur ceux
eraient. Cest un des fondateurs modernes de la pense stratgique qui
t-on parer les coups du destin en les dominant ?
Ce lgiste chinois , sournois et plein dironie, a logiquement labor une
thorie de la Raison dtat que les manichens nont jamais comprise. Il y a pour
lui deux types de morale. Dabord, celle du Prince, initi au sens platonicien. Elle
est dicte non par une religion mais par un homme priv, qui fait la loi et sadapte
toutes les situations de pouvoir. Ensuite, la morale des simples mortels, loigns
du jeu du pouvoir, domins par le destin et la rgulation cosmique qui ne spare
jamais le bien du mal. Cest une morale du tragique humain, trs proche de
lthique chinoise du mlange perptuel des contraires. Le partage bien/mal est
purement instrumental dans le premier cas. Il reste fatal dans le second.
Dans son pessimisme fondamental, Machiavel ne croit ni au progrs ni la
possibilit dliminer le mal. Cest dailleurs pour cela quil critique la violence et
la corrupti

que
estin,
com
lisme, de lajustement permanent, de la ngociation, un jeu de ds qui
con
, qui sont des remdes face
la c
evenir un
mal
le Prince doit porter un masque tragique, mentir, tromper ses propres amis,
dfaire ses actes par ses paroles et ses paroles par ses actes.
Mais rien ne se maintient. Tout est entropie et mort. Mme le plus grand des
principats. Lordre politique veut devenir une ruse vis--vis de Dieu, du d
me vis--vis des hommes et de leur mchante nature. Rien nest durable. L
est le pari insens de Machiavel. Y croire sans y croire, ne rien faire pour tout
faire, se donner, sous les ordres de Dame-Fortune, les moyens et le temps dagir,
en ne sachant pas ce que laction deviendra et en considrant quune bonne
intention peut dgnrer de faon perverse ou qu quelque chose malheur est
bon. Le machiavlisme, dans sa partie descriptive, est un grand trait de stratgie,
une science rationnelle de lefficacit qui dbouche presque sur la thorie des
jeux. La politique nest plus une fin en soi. Elle devient une panoplie de moyens,
un art du ra
jugue tantt la guerre, tantt la paix, les alliances ou les trahisons. Peu
importent aussi les intrts quelle dfend.
ce premier Machiavel sen superpose un second : le lecteur des auteurs
anciens. Cet exgte a bien compris Aristote, quil rpte avec ses typologies tout
en y apportant quelques variantes travers sa thorie de lattraction de ltat sain
sur ltat corrompu. Il accorde aussi une plus grande importance la propagande
des gouvernants, au mensonge, aux effets dimage, la communication politique,
ce qui deviendra plus tard la propagande. Il se permet mme de proposer des
recettes pratiques la Rpublique puis aux Mdicis
orruption politique : la religion, lidologie, lart, le renforcement du pouvoir
des magistrats, linstauration dune milice de citoyens, la duret de la loi
Autrement dit, contrairement ce que lon a affirm, La Rpublique de Platon
se trouve bien prsente dans Le Prince. Le lieu idal do peut rgner celui-ci,
cest la Rpublique, que lon retrouve prcisment dans les Discours. Quand le
Prince, cet initi lart de gouverner, donne le pouvoir au peuple ou devient
collgial, nest-ce pas toujours pour le lui confisquer ? Le Prince, qui a tout
pouvoir est l pour sduire le peuple et pour le tromper. Il en demeure bien
fragile. Car en politique, rptons-le avec Machiavel, le bien peut vite d
.
La Raison dtat, qui est la morale relative du Prince, nest pas son arbitraire.
Cest la satisfaction provisoire de son action, sa dpendance lui par rapport au

peuple. Sur le plan externe, il peut ne pas tenir sa parole et il lui arrive de
transformer un trait dment sign en chiffon de papier si les circonstances
lexigent. Cest sa libert. Il faut toujours quil se donne moiti, afin de changer
de position, de se replier en sauvant la face, de se mnager une porte de sortie. Le
fait de prendre, de garder, ou de perdre le pouvoir implique invitablement des
risq
e le Machiavel authentique : cest un
aute
Le Florentin en effet est lui-mme manichen par son adhsion au
chr
ues et la mort.
Le Prince de Machiavel est un finalement un Prince tragique, incertain et
malheureux. Comme un bouchon ballott par les tourments de lhistoire en proie
des forces obscures. Cest un Prince chinois, coup de tout, simple intermdiaire
entre les hommes, la terre et le ciel. Un seigneur de passage qui a perdu lappui du
Seigneur cleste. La leon est de tous les temps. Et valable pour toutes les formes
de pouvoir.
Platonicien sans le dire, le Florentin, plus proche des Lois que de La
Rpublique, a de fait dtourn le platonisme et le ralisme dAristote, tout comme
il a trahi le christianisme en sparant la politique de la religion. Prisonnier des
contradictions subsquentes de sa pense, il nest jamais arriv introduire une
lacisation de son discours (sinon cet t Raymond Aron !). Aussi est-il difficile,
termine J ean-Louis Martres, de comprendr
ur masqu qui na pas pu tout rvler en son temps. Qui a ouvert une brche
dans la pense occidentale de lordre politique.
Par rapport cette approche systmique et linaire, un problme surgit. La
taxinomie martrienne est parfaitement heuristique, une nuance prs. Louverture
de cette cl mthodologique montre que, paradoxalement, loeuvre
machiavlienne relve des trois codes en mme temps. Pourtant, on se trouve en
prsence, non dun code unique trois figures le code chrtien , mais dune
tripartition logique universelle que lon retrouve dans dautres cultures, quelle que
soit la priode.
istianisme pur et dur dcrit prcdemment. Ce dissident distrait du
savonarolisme dfend le bien public contre lintrt particulier des grands ou du
peuple, la loi contre le dsordre, la morale chrtienne contre les tyrans, la fin
contre les moyens. Il stigmatise la chute de lhomme dans le mal. Pour lui, il y a
un bien et un mal. Cependant la politique, qui est le domaine de lhomme, ne peut
quincarner le mal. Rarement le bien. Cela, parce que lhomme, pcheur

corrompu aux portes de lenfer, est un tre perdu fondamentalement. La politique,
en dehors de la morale, se retrouve fatalement coupe de la religion. Dautant que
cett
rat nanmoins autant relativiste que syncrtique. ct de la
dich
ublique puis sous les Mdicis, il dcrit les limites des hommes de
pouvoir. En chrtien de la chute, il relativise lhomme dont il fait aussi, comme
pou
Ces hsitations, qui sont plus que des contradictions, doivent beaucoup
lhu
collectives. Do le dtachement et le ralisme florentins. La
e dernire, qui ne lui chappe pas, oublie ses propres devoirs, papes et
ecclsiastiques en tte. Bref, laction humaine ne relve pas du domaine divin.
Cest ce que criait tue-tte Savonarole. Serait-ce l une faon redondante de
conjuguer le dualisme du code chrtien ? Et de rester dans le sillage du
catholicisme politique mdival, augustinien et aquinien ? Quant au bestiaire
machiavlien, qui oppose lhomme et la bte, cest aussi un moralisme dualiste,
plus ou moins proche de celui des anciens auteurs de fables.
Machiavel appa
otomie chrtienne bien/mal, couple celles opposant Libert et Destin ou
Nature et Culture, il rintroduit une problmatique pluraliste grecque de laction
de lhomme spare de Dieu. trop vouloir dire que lhomme est une bte
Tout en exprimant sa passion pour la nature, et ce qui en dcoule : vie paysanne,
libertinage, esthtisation mimtique Engag dans les vnements de lpoque,
sous la Rp
r viter lInquisition de son vivant, laboutissement de la cration divine. Il
glorifie lexistence terrestre tout en sattachant de faon mlancolique au poids du
temps et de la mort. Son relativisme permanent, sautillant, se rvle l antique :
sophiste, stocien, picurien ou cynique, la faon de Lucrce, du mystrieux
Hcaton (lve de Posidonius) ou de Carnade, cits par le Cicron du Trait des
devoirs. Le Florentin semble faire revenir Gorgias ou Callicls dans la Cit,
comme pour trahir une fois encore le Platon des dialogues socratiques !
manisme artistique de Florence
426
. Dans une cit secoue par le tremblement
de terre de la rvolution avorte de Savonarole, et envote par les mystiques no-
platoniciennes, de nombreux intellectuels repensrent le code chrtien en
ladaptant effectivement larrive en Toscane de la pense grecque via Byzance.
Ce mlange nuana les prolgomnes scolastiques. Il introduisit dans la ville des
Mdicis un vent de raison et de libert, mais aussi de grandes inquitudes
individuelles et

426
Christian Bec, Machiavel, op. cit., p. 46-77.

renovatio intrieure et religieuse, explique Andr Chastel, rencontra la restitutio
des lettres et des arts. Mais le mlange se brouilla et lhumanisme toscan,
empreint desprit antique, hant par une vision apocalyptique, travers de magie
et dastrologisme, la recherche symptomatique dun Antchrist bouc missaire,
attnua et ractiva en mme temps le manichisme. Le savonarolisme fut peut-
tre la rponse du manichisme chrtien ce retour plus ou moins digr de
lhellnisme Florence. Mais quel feu dartifice artistique et scientifique ! Il a
illumin le ciel de toute lEurope, et pour longtemps.
Comment ne pas remettre en question les dualismes anciens dans une cit
intellectuellement aussi effervescente, en proie de surcrot de profonds
changements politiques intrieurs et extrieurs ? Ce relativisme et ce syncrtisme,
pendants du manichisme ractualis, se retrouvent invitablement dans la pense
machiavlienne. Ils la relient bien aux second et troisime codes pressentis par
J ean-Louis Martres.
Un tel foisonnement, encore plus comprhensible dans une pistm
renaissante du mlange, rend Machiavel inclassable. Cest peut-tre aussi parce
quelle ne relve pas dun code strict que loeuvre a pu tre rcupre par toutes
les idologies politiques ultrieures. J ean-Louis Martres insiste sur le fait que dans
la socit manichenne surveille troitement par lInquisition aprs le bcher de
Savonarole, le Florentin fut contraint, sans se livrer entirement, duser dun
langage paravent. En travestissant tout, il joua sur plusieurs registres pour faire
passer son vrai discours et le coder. Au-del des contradictions de ce dernier,
difficiles interprter, son oeuvre pose le vrai problme de la pense politique
occidentale : le poids du christianisme en tant que matrice manichenne et
dualiste dominante. Le Florentin ne put sen dgager, comme un oeuf qui a du
mal sortir du derrire dune poule.
On saisit mieux, partir de la problmatique martrienne, pourquoi
effectivement Le Prince comme les Discours sont devenus le point nodal de
concentration mais aussi de fuite de tout le manichisme occidental. Machiavel
rp
bien/mal ; le retour de lHomme et la dissimulation de Dieu ; la lacisation, le
e, ladaptation dhommes qui
ercute, dans le miroir de son oeuvre, la crise du christianisme de son temps. Il
lui est enchan mais tente dj de sen librer. Il ouvre toutes les portes et
conjugue trois logiques difficilement conciliables : lopposition Dieu/homme,
mlange des genres, la prudence, le pragmatism

attendent un lointain salut au ciel et qui deviennent soudain conscients, au
spectacle dune glise corrompue, que tout dpend des hommes eux-mmes sur
terre. Do le retour aux Anciens. Pour eux, la leon vaut dabord l : ctait sur
terre que tout se jouait !
La mthode martrienne, comparative et structurale, rejoint Lucien Febvre et sa
thorie historiciste de limpossible incroyance au XVe sicle, en dcouvrant la
prgnance dun systme de valeurs chrtien qui parle dans un Machiavel la fois
manichen, relativiste et syncrtiste. Cest ce christianisme pur et dur qui lui
insuffle son pessimisme relativiste, compens la fois par une raison objective et
descriptive, apparemment neutre, mais aussi par lchappement dans la fiction.
Cependant la partie littraire de loeuvre, plus libre que les crits politiques,
moins confidentielle que les Lettres familires, fut aussi hante par le mythe de
lApocalypse.
Le texte machiavlien, saisi comme un corpus unique selon les rgles dune
mthode comprhensive, rvle bien une psychologie en train de briser des
chanes, mais aussi les angoisses que cela occasionna, transposes sous forme de
visions mythiques, parfois cauchemardesques dans et par limaginaire lui-mme.
Do la prsence de codes et de masques multiples, qui rendent incomprhensible
une lecture au premier degr.
Par rapport lide de codage et de travestissement, mise en avant par J ean-
Louis Martres, une rflexion complmentaire peut tre mene, pour terminer, sur
cette dissimulation symptomatique qui se trouve effectivement plusieurs auteurs
lont aussi dcele , au coeur de la psychologie et de la pense du Florentin.
Ainsi, conformment une convergence des mthodes et des types de focales
optiques qui leur correspondent, la lecture structurale et systmique nous fait
retourner la microdimension contextuelle des conditions de production de
loeuvre et de lhomme Machiavel.
La thorie des codes discursifs fait place alors la dcouverte de deux
discours cods de professionnels des masques et du secret en 1500, porteurs dun
certain flou. Lesquels ?

Deux discours cods :
les masques du diplomate et du dramaturge

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Machiavel a investi deux figures phnomnologiques : celle du diplomate et
celle du crateur de thtre. Ces professions lui ont permis, lune de perptuer les
vale
s deux figures ne va dailleurs pas sans lautre. Ces deux habits,
ports successivement, dont le second fut en partie la compensation du premier
par
Lapproche phnomnologique, elle, redonne au personnage une paisseur
qu
urs chrtiennes, parce que la diplomatie investit un code de conduite li la
morale, lhonneur, au respect, la confiance et la prudence, au-del de la ruse
et du secret. Ensuite, parce que le thtre lui a fait inventer un monde dans sa tte
en toute libert de critique et de reprsentation, libr des interdits du
manichisme ambiant. Un monde tolr dans lItalie de lpoque, o la comdie
tait reine, comme le rire, le bavardage des rues et des places, la joie de vivre sous
des ciels sereins.
Chacune de
lcriture, donnent des cls complmentaires par rapport une analyse
comparative des ides politiques. Celle-ci nous convainc, contre toute approche
historiciste pure et dure qui dcouperait le Florentin comme les parties dun ver
de terre , quil y a bien une cohrence du Machiavel philosophe, dautant plus
vidente lorsquon compare les doctrines.
ivalente. Ces deux figures successives incarnes par Machiavel sont aussi des
formes symboliques qui stirent dans le temps, des rcitatifs, des faons de dire
lhomme et de le pratiquer de tous les temps. Ne se dploient-elles pas encore
sous nos yeux ?

Le diplomate

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Avant tout, le Florentin appartient cette catgorie sociale de longue dure
que forme le corps des diplomates
427
. Certes, il nest pas ambassadeur. Il est
lgat, cest--dire ngociateur intrimaire et intermittent, parfois espion de
Florence. On lui confie cependant des missions varies, et importantes. Son texte
crit, les tournures de ses phrases, le dtachement de son regard, sa pense sur le
pouvoir, la faon de dcrire les princes, danalyser avec recul et froideur les
vnements ou les forces en prsence, tout chez lui est dtermin par son habitus
professionnel. Lhomme, rompu lart et la technique diplomatique, tait
considr dans les bureaux de la Seigneurie comme un matre dcriture et de
comportement. Accompagnant sans cesse divers ambassadeurs sur le terrain, il eut
mme la fonction de les former cette pdagogie particulire. Cest un diplomate
n. Il le fut aussi dans lme. Observons-le en mission pour nous en convaincre.
Aprs stre prsent aux portes de la ville, pour faire accrditer son dpart
officiellement auprs dun fonctionnaire spcial de la Seigneurie, il monte en
voiture ou cheval. Parfois, il se contente dune mule. Ce lgat trs apprci,
parle et crit le latin, connat le franais, communique en italien ou en dialecte
toscan. Il ne dispose jamais de beaucoup dargent. Mais il doit sencombrer de
dizaines de monnaies des tats traverss, afin de rgler pourboires, notes
dauberges et relais de poste. La route est lente. Et longue. Entour dun trsorier
et dun fourrier qui voyagent avec lui quand il nest pas seul cheval, il doit
rgler les questions dhbergement, de bonne chre, protger ses vtements et ses
chaussures des rats en faisant pendre haut et court ses bottes lors du repos. Il
traverse les intempries et les lieux dpidmies, mais aussi des pays infests de
bandes armes et de brigands qui dtroussent les convois. Il lui faut protger ses
malles de vtements, car, en dehors des habits de voyage, sa crance dpend de

427
Philippe Amiguet a remarquablement dress le portrait de Machiavel
diplomate dans son livre trs accessible, Lge dor de la diplomatie.
Machiavel et les Vnitiens, op. cit. Cet ouvrage de vulgarisation fait
rfrence au vieux Maulde de La Clavire, La Diplomatie au temps de
Machiavel, Paris, ditions Ernest Leroux, 1892, 3 tomes.

son apparence. Il crve sa monture sous tous les climats, mme souffrant de
fatigue ou de quelque i tarrhe qui retentissent
dans la t
Il sagit de ngocier temps ou de rapporter quand il le faut les informations
ses Magnifiques Seigneurs . Parfois, comme lors de sa premire lgation la
cour de France en aot 1500, il manque cruellement dargent. Il poursuit sa
puis les maigres ressources attribues par Florence : il en est
de
rseau de coursiers mal organis par la Rpublique, il envoie sur
son itinraire des cavaliers de confiance qui portent ses rapports et peuvent lui
transmettre toute instruction nouvelle. Cette fonction est une ncessit vitale et

ndisposition : fivres, toux et ca
te et dans la poitrine .
mission en ayant
sa poche de quarante ducats et fait contracter pour son compte une dette de
soixante-dix ducats son frre Totto
428
. Il est rtribu au mois, par des forfaits
de florins dor, chichement. court dargent, cest mme le roi de France, Louis
XII, qui lui en prte et lui envoie son valet de chambre pour le lui rappeler
Le lgat engage la plupart des dettes et se fait rembourser aprs ses dpenses.
Dans des cas difficiles, il demande parfois sa centrale la permission de rentrer,
pour des questions personnelles, sans tre tout de suite entendu. Le 25 octobre
1500, il crit ce sujet :

Un mois avant mon dpart javais perdu mon pre ; depuis lors jai
perdu ma soeur et toutes mes affaires restent en lair, rien ntant rgl
l-bas, je me ruine de toutes les manires
429
.

Le 6 dcembre 1502, mme demande, en raison cette fois dune grande
lassitude la fin de sa mission auprs de Csar Borgia, mais surtout dune forte
fivre :

J e vous renouvelle mes demandes de rappel : vous pargnerez au
trsor une dpense, et moi le dsagrment dun plus long sjour, car
je me trouve si incommod depuis douze jours que, de ce train, je
crains bien de ne plus revenir que dans un cercueil
430
.

travers un

428
Lettres familires et officielles, t. I, p. 89.
429
430

une obsession. Souvent, par manque de moyens, il se contente de confier ses
missives des marchands qui se r nce, des voyageurs doccasion,
des femmes, des religieux de rencontre, voire au rseau des banquiers
un coursier, qui il peut arriver dtre
algr les pourboires donns ou promis larrive,
per
tche quon lui confia. Ce fut pour lui un honneur de servir sa cit la fleur de lys

endent Flore
florentins de Lyon. Il lui faut parfois payer
dtrouss. Sil neige, m
sonne ne veut se risquer vers Florence.
chaque mission, lui-mme part bard de lettres de crance, dinstructions
crites et de recommandations. Ces documents sont ventuellement secrets,
cachets et cods dans un langage crypt quil lui faut dchiffrer sur place.
Machiavel doit les ramener avec lui aprs sa mission, ou les dtruire, en raison de
leur confidentialit. Parfois, en pleine lgation, alors quil est en train de sduire,
de convaincre, de ngocier prement, par le charme ou par la ruse, un coursier
arrive. Grce son art remarquable de lcriture, nous voici soudain ses cts
dans cet extrait de la lettre du 15 mai 1521 Franois Guichardin :

J e peux vous dire qu larrive de cet arbaltrier, la lettre au poing,
sinclinant jusqu terre et disant quil avait t envoy expressment
et en toute hte, chacun sest dress soudain, avec tant de
manifestations de rvrence et dans un tel tumulte que pour peu, la
maison tait sens dessus dessous. J e fus assailli de questions : et moi,
pour grandir mon prestige, je dis que lempereur tait attendu Trente,
que les Suisses avaient convoqu de nouvelles dites, que le Roi de
France avait le dessein daller saboucher avec ce prince, mais que ses
conseillers le lui dconseillaient ; si bien que tous les auditeurs
demeuraient bouche be, le bonnet la main ; et tandis que jcris, ils
font cercle autour de moi, et me voyant crire si longuement, ils
smerveillent et me regardent comme un possd ; et moi, pour
ajouter encore leur tonnement, je reste parfois la plume en lair, lair
concentr, et alors ils billent comme des carpes, et sils savaient ce
que je vous cris, ils smerveilleraient bien plus
431
.

Ce jour-l, Machiavel jouait avec les privilges de sa fonction pour les besoins
de la ngociation en cours. Il se gaussa, mais toujours il assuma avec hauteur la
rouge, de parler au nom des Prieurs de la libert et du Gonfalonier de J ustice dans

431


son ample robe de velours noir haut col que lon devine sur le portrait peint par
Santi di Tito, cens le reprsenter.
Et surtout, presque quotidiennement, Machiavel crit. Parfois trs longuement.
Il d
tats
pon
suivi des cours, des honneurs et des intrigues, lenvoy
en mission, qui lappuie ou le remplace travers ses lgations, sert de relais entre
lui et la et
de lex ar
des co tatives sur les dcideurs
dalors. Il reste un grand portraitiste politique, prcieux dans son jugement sur la
qua
ds les premires missions, un homme daction et un fonctionnaire cl de
la Rpublique. Mais il se heurte aux limites des moyens de communication du
temps.
Ses de
dtails es
les plu es louanges, on
peut lire, de la plume de Niccolo Valori, le 11 octobre 1502, alors que notre lgat
se t
missives officielles, et que jen sois pour ma part bien content, je ne
ots de ma satisfaction. Votre
n, et chacun reconnat en vous ce que jy ai toujours
oit adresser des rapports ses chefs de la Seigneurie. Cest dans ces lettres
quil forge sa mthode de science politique. Tous les documents de la Florence
intrieure et extrieure passent entre ses mains pendant quinze ans au moins. Il
dresse des portraits, dcrit les rapports de force, les tactiques du moment, les
stratgies, les jeux dintrts, la fluctuation des alliances, les ressources militaires
ou autres en prsence Il lui est mme arriv de prvoir la situation
internationale dalors, comme dans une lettre Guichardin du 15 mars 1526, dans
laquelle il prdit que les forces impriales attaqueraient la Toscane et les
tificaux ce quelles firent quatorze mois aprs. Rien nchappe son regard.
Il doit informer la Rpublique pour que celle-ci dcide, de faon rapide, afin de
sadapter lvnement. Alors quun ambassadeur poste fixe effectue un travail
plus lent, accapar par le
centrale. Machiavel a rencontr tous les grands de son temps, de lItalie
trieur. Les donnes crites, sans cesse ractualises, sont compltes p
nfidences, des leons psychologiques et quali
lit des hommes. Son exactitude, sa vlocit dcouvrir, comprendre et
transmettre linformation, influencent alors les choix de sa cit. Il est rapidement
devenu,
lettres professionnelles sont particulirement bien rdiges et pleines
quantitatifs et qualitatifs. Nous sommes en prsence dun des secrtair
s apprcis par la Seigneurie. Ainsi, parmi de nombreus
rouve dans une mission serre auprs de Csar Borgia :

Trs cher Nicolas. Quoique je vous sache fort bien renseign par les
peux pas me passer de vous dire deux m
pte rendu ne pouvaient pas rencontrer une plus discours et le com
entire approbatio

reconnu : nettet, exactitude et sincrit de la relation, bref tout ce sur
quoi on peut sappuyer fond. Et parlant de la chose avec Pier
Soderini, jai en vrit largement pay ma dette envers vous, mieux
que je ne saurais le redire, et en insistant tout particulirement sur cette
louange-l
432
.

Les dcisions de la Seigneurie dpendent bien des rapports de Machiavel dans
les
e de la vie du
service des Affaires trangres, agit journellement comme une ruche. De l, dans
un vac le
courrie t
ambass s
employ il
ne rent y
tempor tre
les hom r
patro se
remm
demand t.
Machia ne
matris
e e remise il y a
ois jours nous a caus, bien qucrite en italien, le plus grand plaisir
fois pour laffection que je vous porte. J ai lu votre lettre messire

affaires quon lui a confies. On remarque aussi que ses propos, souvent
piquants et pleins dhumour, font rire aux clats son auditoire, compos tantt de
seigneurs srieux, coiffs de bonnets, en habits de velours colors et brods dor,
tantt de fonctionnaires affubls de noir.
Voici lextrait dune lettre particulirement suggestive dun ami de bureau du
lgat, Agostino Vespucci, qui lui crit de Florence la cour de France pour lui
annoncer larrive tant attendue de deux ambassadeurs florentins que le roi
dsesprait de voir venir. Le document rvle un moment ordinair
arme permanent, on dictait haute voix une lgion de secrtaires
r partant et entrant de tous les tats et cits o taient envoys lgats e
adeurs de la Rpublique. Machiavel a des protecteurs dans la place et de
s qui il ordonne habituellement le courrier. Son ami lui apprend que s
re pas assez vite, il risque de voir sa place prise : il nest quemplo
aire. La lettre montre bien les liens de solidarit, damiti profonde, en
mes de plume de la Rpublique, respectueux et admiratifs envers leu
n envoy en mission. Ils lui donnent des nouvelles du pays,
orent le bon temps, toujours prts lancer des plaisanteries sales,
er aussi quon leur ramne certains objets prcieux du lieu visi
vel travaille par ailleurs dans un service qui exige un art du secret et u
certaine de lcriture :
Cher patron, salut et respect tout dabord. Votr lettr
e
tr
[]. Revenez au plus tt, je le demande : revenez en toute hte, je
vous en prie, revenez le plus vite possible, je vous en conjure.
Aujourdhui mme en effet, un de nos plus excellents concitoyens qui
vous chrit entre tous, a insinu que vous perdriez votre place au
Palais-Vieux si vous tiez absents : jai voulu vous dire cela une bonne

432

Marcello, deux autres chanceliers et Biagio qui tous sont possds
du plus vif dsir de vous revoir. En effet, il nous faut vos propos si
pleins durbanit et dagrment dans la besogne assidue qui nous
le mrite, tre nomm secrtaire la place dAlfano ; chose qui ne
On retrouve l le meneur dhommes aimant faire rire aux clats ses collgues
de bure ve
missive

accable et nous nerve, il faut que nos oreilles les entendent pour que
nous nous sentions soulags, gays et rconforts. Il y a bien dautres
choses encore qui sollicitent votre retour, mais motus, ceci de vive
voix [].

Ceci est srieux et non hors de propos : si vous revenez Florence,
revenez-y chauss de faon pouvoir chevaucher pied sec travers
boues, bourbes et flaques. Vespucci pour la mme raison vous rappelle
de lui rapporter une fourrure. Notre chef Marcello assure que son
pouse lui donnera progniture dans les dix jours : je ne garantis rien.
Ce que je sais, cest quil vous aime autant quun frre, quoique pas du
mme sang. Notre Ferdino, le plus impur des bipdes et des
quadrupdes, est auprs des Commissaires de Pistoia. Ottaviano Ripa
reste seul auprs des Dix, lesquels ne dlibrent plus jamais ni
ncrivent de lettres que pour ramasser largent pour la guerre. Le
mme Ripa, comme nous parlions de vous pour nous divertir et nous
dtendre lesprit, nous dlecter de lurbanit et des bons mots dont
vous abondez toujours, bref pour nous abandonner la mme hilarit
homrique que si vous tiez parmi nous, Ripa, dis-je, na-t-il pas t
jusqu dire que vous ne pouviez gure demeurer en France qu vos
risques et prils, vu les svrits des lois de l-bas contre les
pdrastes et les dbauchs. Et comme nous tous, qui connaissons bien
la parfaite puret de vos moeurs, nous osions mettre quelques doutes
et protestations il nous confia tout bas que vous vous tiez livr un
talon qui mme, forfait ! vous aurait fait clater en toile lanus et
les fesses. Quant notre Lucas qui se donne tant de mal au bureau
comme la construction de sa maison, il se tourmente fort, ainsi plac
entre le four et le moulin : il ne peut pas payer ce quil doit au fisc, et
sil ne sest pas acquitt de sa dette, il ne peut, comme il le souhaite et
serait gure difficile sil ne lui manquait un appui auprs du Conseil :
aussi se recommande-t-il au Tout-Puissant et tous ses amis. Vous
savez pour votre part combien il est consciencieux et comme il sait
garder le secret, et avec quelle rapidit et quelle lgance il rdige ses
lettres
433
.

au et ses amis. Autre tmoignage sans ambigut ce sujet dans une br
de son ami de bureau Bartolomeo Ruffini, le 23 octobre 1512 :

idem, t. I, p. 125-126.
433
Ib

N es
rdacte s
font tou
Les lettres du lgat et de ses am
diplom me Agostino Vespucci, son coadjuteur, lui crit
enc
et tous ses courtisans vous comblent
a rdig cette lettre a un talent
un grand jugement, et dune sagesse peu
On e
lettre to le

icolas mon honorable patron []. Vos lettres Biagio et aux autr
urs nous font tous un plaisir inexprimable, leurs boutades et facties nou
s rire et gaudir nous dcrocher les mchoires
434
.
is dcouvrent aussi les arcanes et lart de la
atie florentine. Le m
ore le 13 octobre 1512, au milieu de lagitation des bureaux, alors quil se
trouve auprs du duc de Valentinois Csar Borgia, pour lavertir des dangers qui
le menacent, car il est jalous dans ses fonctions :

Quant vous l-bas, je crois par Hercule que vous voil en grand
honneur, puisque le duc lui-mme
de faveurs, de louanges pour votre sagesse, vous entourent et vous
flattent. Cest grand plaisir pour moi, car je vous aime bien ; je ne
voudrais pourtant pas que vous ngligiez le reste pour la bonne raison
quil se peut que vous ne puissiez pas assumer beaucoup plus
longtemps cette charge-l. Et si pour le moment, mon cher Nicolas, les
menes fcheuses nen sont encore qu ramper et serpenter, il faut
bien que sous peu, elles sortent au grand jour. Vous connaissez la
nature humaine, ses faux-semblants, ses dissimulations, ses
hypocrisies, ses jalousies et ses haines, et vous savez aussi quels sont
ceux dont dpend notre poque lhomme tout entier. Aussi, avis
comme vous ltes, agissez de faon prvenir pour vous et pour nous,
de faon veiller lintrt commun.
435

Aprs avoir demand Machiavel dinciter lui-mme un collgue charg en
son absence de remplir ses propres fonctions de dicte du courrier, alors que par
fainantise celui-ci ddaignait cette besogne, Vespucci ajoute :

Hier matin, la lecture que jai faite Pier Soderini de vos derniers
messages a t entrecoupe de frquents murmures dapprobation de
sa part, et il a conclu : Celui qui
vigoureux, est dou d
commune. Prenez bonne note. Portez-vous bien.

lui reproche bientt officiellement de ne pas crire assez souvent : un
us les huit jours ne suffit pas la Seigneurie ! Mais on ne veut pas

434
435

rapatrie le
quest B re
les secr de
sa strat
ctures sy prtent, ainsi que les dmonstrations de Vos
Arr s
puissan e
mission Il
baigne es
conditi tel
point q ne
lettre a
Raffael 23
octobre
Dan ge
damba ut

r Florence. Soderini le laisse en poste auprs du seigneur redoutab
orgia Et Machiavel joue son rle, tergiverse, flatte, dissimule, dcouv
ets du duc de Valentinois. Le 20 octobre, il informe ainsi la Seigneurie
gie de lgat sur le terrain :

J e mefforce par tous les moyens dentrer le plus avant possible dans
sa confiance et de pouvoir lui parler familirement, sans compter que
s conjon le
Seigneuries []. Orsini, Vitelli et autres ligueurs ont une bonne fois
jet le masque, ainsi que Vos Seigneuries ont d lapprendre l-bas
plus explicitement que je nai pu le faire ici : car on ne souffle mot
dans cette Cour des nouvelles quil faut cacher et tout sy conduit dans
un secret merveilleux ; non, ils ne se dguisent plus comme me la dit
Son Excellence []. J e nentends que des on-dit
436
.

acher des masques, sans cesse, pour deviner les vritables intentions de
ts Tout le savoir-faire de Machiavel clate l et se rpte chaqu
! Les masques et le secret sont le pain quotidien du lgat dexception.
dans cet art difficile, fragile, jouant sa fonction chaque fois, dans d
ons peu communes. Ses qualits furent reconnues unanimement
437
.
uil dressa lui-mme un guide du comportement diplomatique dans u
dresse par affection et par exprience de ce genre daffaires
lo Girolami, nomm ambassadeur de la Rpublique en Espagne, le
1522.
s cet crit peu cit, Machiavel rappelle lhonneur que la char
ssadeur reprsente pour un citoyen. Lui ne la jamais t dailleurs et d

idem, t. I, p. 213.
historien de la diplomatie, Vladimir Potiemkine, crit ce propo
LItalie et surtout Florence, fournissaient des diplomates mmes aux ta
rangers. Lorsque le pape Boniface VIII organisa en 1300 le premier jubi
armi les ambassadeurs trangers venus Rome cette occasion,
nt non seulement leur ville natale,
is auss la Fr
436
Ib
437
L s :
ts
t l,
p se
trouvaient douze Florentins reprsenta
m i ance, lAngleterre et dautres puissances. En raison de cette
universalit le pape, en plaisantant, nomma les Florentins le cinquime
lment. Dans la longue et brillante liste des diplomates florentins, nous
rencontrons les noms si universellement clbres de Dante, Ptrarque, de
Boccace , in Histoire de la diplomatie, Paris, Librairie de Mdicis, 1946, t.
a
I, p. 146.

le r
e certains
amb
ant son caractre et
celu
Aut la
Seigneu r.
Lart d ne
tromperie systmatique transforme en but lors dune ngociation.
et sont difficiles
apprendre :

egretter en son for intrieur, mme si dans la fonction d orateur , rserv
aux riches fils de famille, domine plus la reprsentation que la ngociation. En
tant que lgat, Machiavel assuma dans lurgence des situations qu
assadeurs taient incapables de matriser. coutons-le parler du mtier.
Ce qui est dur, cest dtre efficace. On doit avant tout obtenir la confiance du
prince, avoir son oreille . On ne le peut quen compren
i de ceux qui le gouvernent. Il faut tout accepter, se plier pour obtenir une
audience. Mais on se montrera droit, honnte. Si lon ruse, sur ordre ou par
ncessit, il faut le dissimuler. Machiavel dment ainsi les accusations
coutumires de machiavlisme :

Un Orateur doit svertuer par-dessus toutes choses acqurir du
prestige, lequel sacquiert en se comportant en homme de bien, libral
et droit, et non pas en homme avare, double face, qui pense une chose
et en dise une autre. Ce point-l est fort important, car je connais des
hommes qui tout sagaces quils fussent, ont perdu la confiance du
prince par leur duplicit au point de ne plus pouvoir par la suite
ngocier avec lui ; sil faut tout prix, comme il arrive parfois,
dissimuler quelque chose en ses propos, il convient de le faire avec
assez dart pour que la chose napparaisse ; ou que celle-ci
apparaissant, lexcuse soit toute prte et prompte
438
.

rement dit, on peut cacher certaines choses, ne serait-ce que sur ordre de
rie, mais il faut rester honnte, bien le dissimuler et tre prt se justifie
e la confiance, pour un bon diplomate, est fond sur le respect. Pas sur u
Un bon ambassadeur, poursuit Machiavel, doit ensuite savoir rdiger des
dpches ses mandataires, concernant soit les affaires en cours, soit celles dj
conclues, soit celles venir. Les ngociations menes en secr

Il est ncessaire de se servir de son jugement et de bien
conjecturer.

officielles, t. II, p. 453.
438
Lettres familires et

Les u
jugeme illeurs quil ny a pas
toujours russi en ce qui le concerne :
ments, linformation est capitale. Comment se
la proc er ? En entretenant en banquets et en jeux les informateurs des cours des
princes ler
ceux q n
ambass es
bruits i n
savoir s es
donne ou
seulem hirarchiss et
soigneusement slectionns pour pouvoir discerner la conjoncture exacte.
Ma
effets. Ledit artifice dextrement men a fait de mon temps grand
es ambassadeurs ; de mme que, maladroitement

questions dactualit sont dures analyser, car elles dpendent d
t et de la capacit prvoir. Le Florentin avoue a n

Si vous avez pris en dgot de faire des pronostics force de voir les
vnements dmentir les conjectures les mieux raisonnes, vous avez
raison et jai fait de mme
439
.

Pour tre la hauteur des vne
ur
, toujours en veil pour happer les on-dit qui circulent . Pour faire par
ui connaissent, il faut leur donner soi-mme des nouvelles. U
adeur doit donc recevoir rapidement de ses autorits de tutelle tous l
mportants sur les vnements en cours susceptibles de lintresser. U
ans cesse actualis permet de conjecturer prcisment. Mais il faut trier l
s, en sparant les faits conformes la vrit, de ceux qui sont faux
ent vraisemblables. Les vnements doivent tre
chiavel suggre une grande prudence dans les missives la centrale :

Comme le fait de laisser tomber de vos lvres une telle sentence
serait odieusement prtentieux, on a coutume, dans ce genre de lettres,
de recourir lartifice suivant : on expose les ngociations en cours,
les hommes qui les conduisent, les diverses humeurs auxquelles ils
obissent, on crit quelque chose dans ce genre : tant donn toutes
les considrations que nous avons soumises, les hommes dexprience
qui se trouveront la Cour estiment quil peut sensuivre tels et tels
honneur bien d
men, il en a dshonor certains.

J ai constat que certains dentre eux, pour bien engraisser leurs
dpches de bonnes informations, enregistrent au jour le jour tout ce
quils peuvent apprendre, pour en rdiger tous les huit ou dix jours une
dpche dans laquelle ils font entrer tout ce qui leur parat raisonnable
dudit amas.

Ibidem, t.
439
II, p. 335.

J ai constat que quelques hommes sages et experts en lart des
ambassades emploient ce procd : tous les deux mois, ils mettent sous
les yeux de leurs mandataires un rsum de la situation et des
cours
dip
r le prince, la frquence des disgrces ou des
fidlits, les lments corruptibles, notamment parmi les trangers. On doit
apprci la
faon d le
ainsi q du
monarq e
en cons
Lh le
dobser c n
tat. P ous les diplomates
florenti s devraient pratiquer comme un automatisme lui en tte :
vnements dans la cit ou le royaume o ils sont Orateurs. Chose qui,
lorsquelle est bien faite, honore grandement celui qui la pratique et
profite non moins grandement celui qui la lit : ce dernier sera mieux
mme de se dcider, sachant tout le dtail des vnements plutt que
sil lignore
440
.

Autrement dit, lart de lambassade est aussi un art du style et du dis
lomatique. Machiavel conseille enfin un exercice pratique au nouvel
ambassadeur de Florence en Espagne. Ce quil faut connatre puis faire parvenir
la Seigneurie ? Le caractre de lempereur, son autonomie dans sa gouverne, son
avarice ou son libralisme, son agressivit ou sa placidit, ses passions, comme
lamour de la gloire, sa rputation auprs de son peuple. Mais aussi son entourage,
la fortune de celui-ci, son emprise su
er le poids des puissants plus loigns, reprer les mcontents, tudier
ont ceux-ci peuvent nuire et sont utilisables, connatre la famille impria
ue ltat de son peuple. Sans oublier les intentions stratgiques
ue concernant lItalie Bref, Machiavel labore une mthode. Il termin
eillant de rviser les informations rgulirement et de les comparer.
omme est rompu une technique empirique mais aussi intellectuel
vation des relations internationales comme des stru tures princires du
dagogue de la chose, il dfinit ainsi la mcanique que t
n

Il est ncessaire de rafrachir la leon tous les deux ou trois mois, et
avec une telle dextrit, en y ajoutant quelques nouveauts, que cette
rptition ait tous les airs de la sagesse, de la ncessit, et non pas
dune pdante ostentation
441
.

440
Ibidem, t. II, p. 454-455.
441

Art de la m
de lc a
ngociation, de la discrtion et du secret.
Son amiti fut protectrice, certes, mais intresse. Il demanda avec insistance
Mach es
alliance nclu une trve avec le roi de France ?),
sur les vnements et les rapports de force des annes 1513-1518. Il limplora de
lui
li le
tier.
Ma
Ma ui
servir p e
dans le sang, affirmant Vettori, dans sa rponse du 9 avril 1513 :
la tte avec mes visions. La fortune ma fait ainsi : je ne sais discourir
odestie, de la prudence, du travail bien inform et rgulier Un art
riture et de la prsentation, alli celui de la reprsentation, de l
De nombreux ambassadeurs reconnatront explicitement lintelligence hors du
commun de Machiavel en la matire. Cest le cas de Franois Vettori, rencontr
la cour dAllemagne.
iavel, alors disgraci et isol dans sa retraite campagnarde, son avis sur l
s (pourquoi lEspagne a-t-elle co
btir un trait de paix. Il soumit dailleurs les lettres exemplaires que lui
envoya lancien lgat des cardinaux influents et mme au pape, en lui lassurant
quil les lisait sans se les attribuer. Le 21 avril 1513, il avoue :

J e men rapporterai votre jugement car, toute flatterie mise part,
je lai trouv en cette matire plus sr que celui daucun autre homme
avec qui jai parl.

Le 3 dcembre 1514, il ajoute :

J e vous sais assez desprit pour tre sr que vous avez beau avoir
ferm boutique depuis plus de deux ans, vous navez pas oub
m

chiavel, touch, lui rpond par tape :

Mes rflexions ont un got de moisi : jai totalement cess de manier
ces affaires.

is il sexcute. Il envoie des rapports officieux un homme qui peut l
our rentrer en grce auprs des Mdicis. Il reconnat quil a la politiqu

Si je pouvais vous parler, je ne pourrais mempcher de vous casser

soie ou laine, bnfices ou pertes ; il me faut discourir des choses de
ltat, ou bien me vouer au silence
442
.

Il n u
mtier re,
aprs u e
et de ch
de la raison
443
.
on la
not
, et vous
ntier.
Tou en
extraor et
art, pre e avec la gnralisation des ambassades

a pas perdu la prudence ncessaire en deux ans dexil. Les ficelles d
sont toujours l. Dans une lettre inacheve Vettori, de 1513, on peut li
ne dmonstration montrant que le roi dEspagne avait us de plus de rus
ance que dhabilet et de sagesse :

En pareille matire, je nentends point gober des mouches et ne me
rends qu lautorit

Vettori comprend parfaitement la leon :

Ce nest nullement la passion qui a dtermin mon avis ; et je crois
bien quil en est de mme du vtre, car je ne vous ai jamais vu buter
dans une opinion, mais toujours cder devant les faits et nobir qu
la raison.

Machiavel garde la tte froide. Il analyse des situations complexes, sans cesse
changeantes. Comme le reconnat Vettori, les grands sont des hommes comme
tout le monde. Mais il est difficile danalyser rationnellement la politique, les
mobiles de princes chrtiens qui changent sans arrt de stratgie. La raison est
bonne conseillre en la matire. Elle dcouvre rapidement la nature humaine. Il
faut dsacraliser le pouvoir. Le rduire au simple jeu des intrts et aux vritables
mobiles. Derrire, il y a lhomme et ses passions. Cest ce que rappelait,
, Vespucci Machiavel le 13 octobre 1512 :

Vous connaissez la nature humaine, ses faux-semblants, ses
dissimulations, ses hypocrisies, ses jalousies et ses haines
savez aussi quels sont ceux dont dpend notre poque lhomme tout
e
t cela, le lgat le comprit. La diplomatie constitua pour lui un moy
dinaire de pntrer lessence de la politique comme la nature humaine. C
sque invent la Renaissanc

442
443

permanentes, apprit dun ct ceux qui le pratiquaient dans des temps de
vio
alises et normalises, il fallut dployer
une
l dans cet art nouveau. Il a forg son regard cette double
mt
re dun prince (on
sait ce quil pensait de la plupart dentre eux et de leurs faiblesses personnelles),
mais s ret
machia ait
forg dans sa pratique de lart diplomatique plus que dans une thorie personnelle
qui et t machiavlique dans lme. On a vu combien Machiavel exigeait de
prudence et dhonntet dans la profession dambassadeur. Dans Le Prince et
dans les Dis
moyen as

lence politique, des notions effectives de prudence, de cryptage et
dchiffrement des messages, bref, de dissimulation
444
. Mais de lautre, avec la
ncessit dtablir des reprsentations ritu
science de lobservation extrmement affte et un systme dinformation
rgulier destination des mandataires.
Machiavel a excel
hodologie. Celle de la description et de lanalyse rationnelle, mais aussi celle,
moralisatrice et thtrale tout la fois, des configurations, des rapports de force
stratgiques, de la connaissance des logiques de situation. Et de lutilisation des
masques, travers les jeux dangereux et piquants du secret.
Dans un article stimulant
445
, Michel Senellart considre que Machiavel a
introduit l (dans la thorisation par crit) une nouvelle manifestation du pouvoir,
fonde non plus sur le caractre visible de la figure exemplai
ur lart de simuler et de dissimuler. Nuanons cet avis. Le sec
vlien, en tant que technique nouvelle de la puissance politique, fut en f
cours, il tira simplement les leons de la ncessit dutiliser parfois le
de mentir, la ruse, la simulation et la dissimulation. Mais ne lui prtons p

444
Nous remercions affectueusement Constanze Villar pour nous avoir initi
erche en science politique
lUniversit Montesquieu de Bordeaux. On peut consulter sur ce sujet neuf
l e,
L F,
1 e auteur, Espions et Ambassadeurs au temps de Louis XIV,
Paris, Fayard, 1990. Sur le secret, trois tudes sont utiles ici : Institutio
ris, Presses de
la Sorbonne nouvelle, 1997.
445
Michel Senellart, Simuler et dissimuler : lart machiavlien dtre secret
la Renaissance , in Histoire et secret la Renaissance, op. cit., p. 99-106.
aux secrets de la diplomatie, sa spcialit de rech
ouvrage dirig par Lucien Bly, rendant compte dun premier colloqu
Invention de la diplomatie. Moyen ge, Temps modernes, Paris, PU
98, et du mm 9
arcanae. Thorie de linstitution du secret et fondement de la politique , de
J ean-Pierre Chrtien-Goni (in Le Pouvoir de la raison dtat, op. cit., p.
135-189) ; J acques Stern, La Science du secret, Paris, Odile J acob, 1998 ;
Franois Laroque, dir., Histoire et secret la Renaissance, Pa

de mau de
gouver
Le ercha avec finesse et habilet
dmasquer ceux ports par les hommes de pouvoir dont on le chargeait
pro
ment des calculs secrets des puissants,
comme le jeu intellectuel danalyse stratgique et conjoncturelle quil dployait
quotidi ri
du 9 a nsi un risque de
dformation professionnelle : trop mentir, trop utiliser ou voir partout des
mas Il crit Franois Guichardin, le
17 mai 1521 :
: il y a beau temps que je ne dis jamais ce que je crois et
ais ce que je dis, et sil mchappe parfois quelque
rme que dans le fond !
Le fait quil fut empch de lexercer, tout en tant replong dans le monde
paysan s
grands es
rpubliques et les empires. Lidologie professionnelle du lgat traverse les
manuscrits rdigs de faon serre dans son criture ordonne, droite et propre de
secrtaire de la Seigneurie. Cela lui permit den rencontrer une autre : celle de

vais desseins : point pour en faire un moyen systmatique et permanent
nement !
diplomate usa la fois de masques et ch
fessionnellement de deviner les intentions. Plus que de la ruse des princes,
nous sommes en prsence, avec lui, de la ruse du diplomate. Ruse qui sert un
pouvoir collectif, non un intrt personnel. Ruse qui masque pour mieux
dmasquer. Parfois cependant, le dchiffre
ennement, troubla sa raison, le perturba. Il parle, dans une lettre Vetto
ril 1513, de ses visions . Mais surtout, il rvle ai v
ques, on ne sait plus o se trouve la vrit.

Quant aux menteries des habitants de Carpi, je suis capable de leur
en revendre tous, car il y a beau temps que je suis pass docteur en
et art [] c
que je ne crois jam
brin de vrit, je lenfouis dans tant de mensonges quil est difficile de
la retrouver
446
.

On comprend mieux ainsi la perturbation de lusage des codes et des masques,
de la prudence, de laffterie, de tous les comportements refouls quexige la
profession de diplomate. Cependant, cest certainement parce quil lavait
pouse en profondeur que Machiavel put, lors de son exil, contraint au silence,
produire loeuvre que lon connat. Tant dans la fo
, lui permit de transposer son exprience sur le papier, de retrouver le
travers loeuvre des vieux auteurs sur les royauts, les cits, l

fficielles, t. II, p. 447.
446
Lettres familires et o

lhomme de thtre, pas si loign que cela de cette diplomatie qui fut bien la
profession de sa vie.

Le Shakespeare florentin

Retour au sommaire
On comprend mieux ainsi cette compensation personnelle : linvestissement
de Machiavel dans la cration thtrale. Le bannissement, le temps libre, lui
per
u-del de linfluence
du modle humaniste, la distance du Machiavel dramaturge est ne la fois de
lha la
haute voix des lettres de crance. Lenvoy parle aussi de faon code, pratique la
tion et le secret. Il observe silencieusement, retire sans les arracher les
ma
dirige
les
secre
D
vers l
donn
quelq
mirent de lire et de relire les auteurs latins dchiffrs durant sa vie
estudiantine. Mais surtout, cart de la comdie humaine en direct et de la scne
politique, cest bien dans lcriture quil ralisa autant que dans les traits
politiques ce dtachement extrieur de lobservateur qui se met en recul, que lon
ressent ds ses premires oeuvres potiques et thtrales. A
bitus professionnel puis de frustration du Machiavel diplomate qui exera
toujours son mtier de faon boulimique et tendue.
Il existe videmment des liens anthropologiques entre la profession de
diplomate et le thtre. Dabord lutilisation de masques, dans les deux cas, mais
pas dans le mme sens. Le diplomate se trouve en reprsentation quasi thtrale
sur la scne publique, ce que montrent les cortges dentre dans un tat, une cour
ou une capitale, comme les protocoles, les crmonies dintronisation, la lecture
discr
sques des puissants qui dissimulent leurs actes. La dmarche de dvoilement se
de la scne publique vers le monde de la puissance qui commandite
pion dor quest lambassadeur. On va de la lumire vers lombre. Du
t au discret, du silence vers le silence.
ans la cration thtrale, on va plutt de lombre vers la lumire. Du bruit
e bruit. On se trouve en prsence dune logique inverse de la rvlation. On
e voir, de faon exhibitionniste, dans le but de faire rire un public friand et
ue peu voyeur, les secrets que des personnages fabriqus dissimulent de
factice sur une scne artific faon ielle. Secrets privs, comme ceux de tout un

chacun. Ou secrets publics. Effet en tout cas dun regard en miroir, aussi
complexe que celui des diplomates.
Les masques, si importants la Renaissance, furent ritualiss dans leur usage
thtral, carnavalesque, mais aussi politique, notamment dans les bals et les ftes
de cour. Cette invention lointaine glisse une sorte de double entre celui qui
obs
Le masque politique reprsente implicitement le double dune humanit
douteus ux
carnava t,
on la es
Masque un
pisode de la vie politique du temps de Pier Soderini, premier Gonfalonier de la
cit
447
ent traduit LAndrienne, une pice de Trence, il
sera
Le masque, dguisement burlesque des carnavals ou de la Commedia
dell

erve et les hommes eux-mmes. sa manire, elle introduit une reprsentation
silencieuse ou explicite des faux visages que laisse tomber le porteur de masque
pour dissimuler ses intentions.
Dans son Brviaire des politiciens, dailleurs, Mazarin, orfvre en la matire,
conseillait un fuyard dmasqu, en proie des poursuivants :

Prends un caparaon rversible pour ton cheval, et pour toi de grands
manteaux de couleurs diffrentes.

Emporte aussi un masque de parchemin peint de chaque ct avec un
visage diffrent, que tu pourras mettre dans un sens ou dans lautre
quand bon te semblera.

e, qui se dissimule. Machiavel lui-mme, amoureux des trs bea
ls florentins et fascin par les masques, aurait crit symptomatiquemen
vu, en 1504, avant mme son exil forc, une comdie intitule L
s, hlas perdue, qui dcrivait, sur le modle des Nues dAristophane,
Aprs avoir galem
aussi, rappelons-le, lauteur des comdies succs sur la ruse amoureuse de
La Mandragore et de La Clizia, joues dans plusieurs villes, notamment au
moment des carnavals. Le thtre fut pour lui comme un refuge et un subterfuge
utilisant des ombres masques Quoi dtonnant ?
Arte, outil dexpression et de caricature, libre le rire, fait passer le message
du dramaturge via le personnage masqu, vers celui qui voit le masque. Mais il
revt aussi une connotation dmoniaque, suspecte et dangereuse, puisquil

, La Pliade, op. cit., p. 4.
447
Edmond Barincou, Prsentation de loeuvre

dfigure et dissimule. linverse du masque antique, qui fixait ad aeternam la
persona, en donnant un visage sans nom la personne morte, celui de 1500
impose un voile sur une bouche qui parle. Mlange du grotesque et du
terrible
448
. Lusage du masque permet surtout celui qui le manipule, le
dramaturge, de critiquer, de mettre en scne une certaine libert de parole,
relativement tolre, de jongler avec les personnages, de rvler ou de dvoiler
des intrigues. Machiavel ret cne un pouvoir transpos
quil net jamais dans sa vie de diplom
rapports secrets o il reproduisait aussi les discours de ses personnages et rvlait
s plus intimes. Discours sur les discours des puissants, puis sur
le
n. Le ralisme et le profond
pes
rouva dans ses mises en s
ate, sauf peut-tre dans la rdaction de ses
leurs intentions le
genre humain. Par compensation, Machiavel devint dmiurge, prince des
planches, tout en faisant clater son rire, prsent en lui, dans nombre de ses lettres
familires ou officielles, la fois humour et rsurgence populaire du comique
carnavalesque florentin. Grce au thtre, cette machine produire masques et
rires, il put donner libre cours sa vision du monde. Exprima-t-il celle-ci
clairement ?
Nous sommes en prsence, travers les deux figures du diplomate et du
dramaturge, dune vision comique, certes, mais aussi dun recul tragique,
distanci, la faon de La Bruyre. Bref, dun regard surdtermin par la
prudence et le respect distant du lgat en missio
simisme seraient-ils chez Machiavel le symptme dune dformation
professionnelle ? Lhomme se montre sans cesse sceptique, comme il lavoue
dans une lettre de fvrier 1513 Pier Soderini, o il se livre plus qu
laccoutume
449
:

J e mtonnerais de cela, si le sort ne men avait tant fait voir, et de
tant de couleurs, que jen suis rduit ne plus gure mtonner de rien
et avouer que ni la lecture ni laction ne mont appris goter ce que
font les hommes et la faon dont il le font.

448
Cf. ce propos ltude dAndr Chastel, Masque, mascarade, mascaron ,
in Fables, formes, figures, I, op. cit., p. 249-258. Cf. galement Fernand
Braudel, Le Modle italien, op. cit., p. 132-146.
449

Concernant les actes humains, il crit, avec le mme scepticisme l encore, le
contraire de ce que certains tenants du machiavlisme ont cru quil pensait :

En toute chose, il faut considrer la fin, et non les moyens. J ai
constat que des conduites opposes aboutissaient un seul et mme
stins.
fort le savoir ;
e vous dire la
ienne.
e elle a donn aux hommes divers
isages, leur a pareillement donn divers esprits et diverses fantaisies.
e qui voit russir ad votum tous ses dsirs,
homme fortun, est celui qui a la chance de rencontrer la minute
ait toujours de lennemie,
sensuit que cest la fortune qui change, commande aux hommes et les
rsultat, que bien des gens agissant diffremment obtenaient les
mmes effets []. On a vu, on voit encore tous les princes [] qui
conquirent royaumes et territoires ou qui les perdent, toujours au gr
du hasard, et ce sont alors louanges quand il conquiert, vituprations
quand il perd, et lorsque cest aprs une longue priode de prosprit
quil seffondre, loin de chercher la faute l o elle est, on accuse le
ciel et la dfaveur des de

Mais do vient-il que la diversit de leur conduite sert ou dessert les
hommes indiffremment ? J e lignore, et je dsirerais
aussi, pour connatre votre opinion ce sujet, oserai-j
m

J e crois que la nature, tout comm
v
Il en rsulte que chacun se comporte suivant son gnie et sa fantaisie ;
comme dautre part les poques elles-mmes et les conjonctures se
trouvent diverses, lhomm
l
propice son comportement ; et contrairement, linfortun est celui
dont le comportement ne tombe pas daccord avec le temps et la
conjoncture.

De quoi il peut fort bien dcouler que deux hommes qui se comportent
de manire oppose aboutissent un seul et mme rsultat, parce que
chacun deux peut avoir rencontr sa chance, les conjonctures
possibles tant aussi innombrables que les provinces et les tats. Mais
les temps et lesdites conjonctures changeant sans cesse, tant dans
luniversel que dans le particulier, et les hommes ne modifiant point
leurs fantaisies ni leurs faons de se comporter, il sensuit quon
rencontre la Fortune un jour amie, un jour ennemie.
Et vraiment celui qui serait assez sage pour avoir connaissance du
temps et de la conjoncture propices, et pour se rgler sur eux, aurait
toujours fortune amie, ou du moins se garder
et le dicton se trouverait vridique que le sage commande aux astres
et aux destins. Mais comme ces sages-l nexistent pas, les hommes
ayant la vue courte, et tant incapables de commander leur nature, il
tient sous le joug []. Cruaut, perfidie et impit contribuent

asseoir le prestige dun conqurant nouveau, dans la province mme
o lhumanit, la bonne foi et la religion ont longuement rgn, ni plus
ni moins que l o auront rgn cruaut, perfidie et impit, ce sont
lhumanit, la bonne foi et la religion qui contribuent la mme et
unique fin ; car, comme les amers corrompent le got et que les
douceurs laffadissent, les hommes se dgotent du bien et se
plaignent du mal.

Voici, au-del des dformations diplomatiques et thtrales de cette pense, la
morale dun homme n pauvre , rompu lcole des privations plus qu
celle des plaisirs
450
. Ce fut celle dun fonctionnaire peu fortun, comme tous
les fonctionnaires, fascin par la comdie humaine et ses multiples visages
ressemblant des masques.
Malgr son style pnitentiel et agressif, son idal de repentir et de conversion
concd contre on ne sait quel bcher, il se dfinissait lui-mme comme un
humaniste storico, comico e tragico : son autoportrait est sign ainsi, pour
lternit, dans une lettre Guichardin !
Machiavel, qui, dans le Chant de Carnaval des Esprits bienheureux, avait dj
crit en bon chrtien que tout ce qui nous sduit dans ce bas monde nest
abs
eux les jours de cette existence qui ma tout lair dun
.
Hom en
riant de

olument quun vain songe , fit aussi cet autre aveu Franois Vettori, le 18
mars 1512, dans des termes peut-tre inverss, mais qui font bien avorter les
contradictions de sa pense et de sa vie de simple croyant :

Nous allons tous les jours chez quelque fille pour reprendre des
forces. Hier, nous nous sommes amuss aller voir passer la
procession dans la maison de la Sadra di Pero ; cest ainsi que nous
tuons le temps au moyen de ces flicits accordes tous, en gayant
de notre mi
451
songe
me de masques contemplant son double, que pouvait rvler dautre
lui ce Shakespeare florentin ?

450

451

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LMENTS DE BIBLIOGRAPHIE
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u sommaire

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Michel Bergs, Machiavel, un penseur masqu ? (2000) 5

[J ulien de Mdicis] afin que, toujours dans la mesure du possible, il me

taient ennemis du Prince, sils sont de telle condition que pour se

jen serai touch et je crois que je me comporterai de faon quils aient

pour satisfaire leurs passions, employer mme la violence

et le public et les particuliers. Ch

de les faire passer de lordre au dsordre, pour les ramener ensuite

monde demeure dans le m

contraire un homme ambitieux et mchant : par consquent il se

lItalie une bonne bastonnade et un bon croc-en-jambe aux prtres de

penser aux femmes damnes du Hollandais

refuse rendre certains gestes familiers, tels coups doeil de travers,

solennit causa un incendie qui fit de ce temple la proie des flammes.

voulut en donner des prsages trop certains. On vit entre autres la

de Dieu. On voit lopinion publique pronostiquer les vnements dune

que la fortune soit matresse de la moiti de nos oeuvres, mais

poursuivre ternellement leur cours, tantt slevant, tantt sabaissant,

jours ; vous en trouverez la recette ci-dessous. J e vous dirai quelles

les paroles mmes du secrtaire de Florence ; nous voyons devant nous

terre, quelle na jamais exist, quelle na jamais compt, quelle est

Robert MANDROU, Introduction la

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