Saint-Verhaegen

La Saint-Verhaegen ou Saint-V célèbre la fondation de l'Université libre de Bruxelles (ULB) chaque 20 novembre. Élément central du folklore estudiantin bruxellois, mêlant commémorations et guindailles, elle est organisée conjointement par l'association interfacultaire des étudiants de l'ULB, c'est-à-dire successivement l'Association générale des étudiants de 1886 à 1970, l'Association des cercles folkloriques de 1973 à 1989 et enfin l'Association des cercles étudiants (ACE) de 1989 à nos jours ainsi que par son homologue néerlandophone la Brussels Studentengenootschap (nl) (BSG) de la Vrije Universiteit Brussel (VUB) (cette dernière s'étant séparée de l'ULB en 1969). Elle est reprise à l'inventaire du patrimoine culturel immatériel de la Région de Bruxelles-Capitale.

Saint-Verhaegen
Statue de Théodore Verhaegen sur le campus de l'ULB
Autre(s) nom(s)	Saint-V
Première célébration	24 novembre 1888
Observé par	Université libre de Bruxelles Vrije Universiteit Brussel
Date	20 novembre

Histoire

De 1834 à 1888

L'ouverture officielle de l'ULB eut lieu le 20 novembre 1834 sous l'impulsion de Pierre-Théodore Verhaegen, Vénérable Maître de la loge Les Amis philanthropes et d'Auguste Baron. Dès cette époque, cette date fut décrétée jour de congé mais les premières réelles manifestations n'apparurent qu'au moment de la création de l'Union des anciens étudiants (UAE) en 1843. Il s'organisait alors à cette date des retrouvailles entre anciens de l'ULB dans les bistrots de Bruxelles. Cette journée se finissait par un banquet.

De 1888 aux années 1920

Cette année-là apparut pour la première fois l'expression « Saint-Verhaegen ». Les étudiants voulurent à cette date réagir contre l'organisation universitaire ressentie comme antidémocratique et éloignée du principe du libre examen. C'est pourquoi ils firent référence publiquement au fondateur de l'ULB, grand promoteur de l'enseignement libre et scientifique.

Le matin du 20 novembre 1888, 200 étudiants (sur 1 400) munis de drapeaux des différentes organisations estudiantines se rendirent donc devant la statue de Verhaegen située devant les bâtiments de l'université qui se trouvait à l'époque rue des Sols. Puis ils allèrent déposer une couronne de feuilles de chêne sur la tombe de Verhaegen au cimetière de Bruxelles à Evere. Ce n'est que deux ans plus tard que les autorités académiques prirent part aux cérémonies. Pendant des années, étudiants et francs-maçons de la loge Les Amis philanthropes marchèrent ensemble pour commémorer la St V. Ces derniers accueillaient les étudiants au siège de la loge.

Dans les années qui suivirent, un cortège constitué par une gigantesque monôme (c'est-à-dire en une longue file indienne) partait dans l'après-midi du boulevard Anspach, précédé des drapeaux et fanfare, pour se rendre à l'université, rue des Sols, devant le monument dédié à Verhaegen. Là, étaient prononcés des discours au nom des étudiants et de l'ULB. Le recteur recevait ensuite les étudiants. Ceux-ci, pour finir partaient faire la fête dans les rues bruxelloises. L'aspect guindaille ne débutait pas avant 17 heures, l'essentiel de la journée étant consacré aux hommages.

Les années noires

La commémoration de la fondation de l'ULB eut lieu en 1914-1918 à La Panne ainsi qu'en 1942 (à l'hôtel Rembrandt) et en 1943 (à l'université de Londres) en Angleterre.

À huit reprises les étudiants ont renoncé à la Saint-Verhaegen: Entre 1938 et 1941 où seules des collectes furent organisées au profit des familles des mobilisés. En 1975, le cortège fut annulé en raison du conflit entre les universités et le gouvernement. Le projet de loi-programme Humblet-De Croo voulait neutraliser une inflation de personnel non justifiée des universités, ainsi que le blocage des engagements de personnel, des promotions, des salaires. Du côté étudiant, les normes définissant les étudiants subsidiables étaient revues de manière draconiennes. En 2015, elle fut également annulée à la suite des menaces terroristes pesant sur Bruxelles. En raison de la crise du covid-19, le déroulement des éditions 2020 et 2021 de la Saint-Verhaegen est bouleversé.

Annulation de la Saint-Verhaegen 2015

Dans un premier temps, les autorités académiques de l'ULB et de la VUB envisagèrent de déplacer les festivités au Plateau du Heysel et de remplacer le cortège par un cantus et un banquet. Dans un second temps, elles proposèrent, en concertation avec les associations étudiantes, d'organiser celle-ci sur la Grand-Place de Bruxelles et d'y tenir les traditionnels discours, le cortège folklorique au départ du Sablon demeurant annulé et le thé dansant (TD) du soir maintenu. Finalement, toutes les cérémonies et célébrations de la Saint-V furent annulées le vendredi 20 novembre au matin, TD compris, à la suite de la recommandation du centre de crise fédéral. Certains étudiants bravèrent néanmoins l'interdit et se rassemblèrent au Sablon et dans les cafés du centre-ville.

Crise du Covid-19

En 2020, en raison de la pandémie, le rassemblement du Sablon et le cortège sont annulés conjointement par les associations étudiantes et les autorités académiques. Les commémorations officielles du matin ont toutefois lieu en petit comité et sont retransmises en direct sur internet. En remplacement des festivités, les cercles organisent une saint-Verhaegen en ligne pendant 24 heures via Twitch. En 2021, alors que les célébrations devaient se tenir comme à l'accoutumée moyennant la présentation d'un Covid safe ticket, les autorités de l'ULB et la VUB décident, au vu de l'aggravation de la situation sanitaire, de leur annulation le 16 novembre, seulement 3 jours avant l'évènement. Un report au second semestre est envisagé. L'Association des cercles étudiants, tout en comprenant les raisons sanitaires, réagit en critiquant le caractère unilatéral de la mesure, les Associations estudiantines, qui sont les réelles organisatrices de l'évènement, n'ayant pas été concertées. Plusieurs évènements précédant la fête (conférences et thé dansant) sont néanmoins maintenus. Les hommages au Tir national et sur les tombes de Théodore Verhagen, Franz Kufferath et Henri La Fontaine sont également rendus par diverses associations. L'après-midi, plusieurs centaines d'étudiants et étudiantes, principalement de la VUB, se réunissent malgré tout sur la place du Grand Sablon avant de descendre vers la Bourse.

Reconnaissance

En 2019, la Région de Bruxelles-Capitale inscrit la Saint-Verhaegen à son inventaire du patrimoine culturel immatériel en raison de sa contribution au "caractère multiple, indépendant et rebelle de la ville, ainsi qu'à son identité".

Déroulement

Les cérémonies du matin

Dans les années 1920, l'ULB déménage et s'installe sur le campus du Solbosch à Ixelles. D'où changement dans les festivités : la partie académique aura désormais lieu le matin, la fête l'après-midi.

Jusqu'aux années 1960, les étudiants défilaient devant la tombe du soldat inconnu au pied de la Colonne du Congrès et devant la statue de Francisco Ferrer (érigée en 1911), symbole de la défense de la liberté intellectuelle (située alors place du Samedi, puis quai à la Chaux) et se dirigeaient ensuite vers l'université.

À partir de 1963, ils se réunissent à l'Enclos des fusillés (situé à l'ancien site du Tir national) où 18 étudiants furent exécutés durant la Seconde Guerre mondiale avant de rejoindre la tombe de Théodore Verhaegen à Evere. Ensuite retour au Solbosch où l'on se rassemble devant le monument commémoratif du Groupe G, un groupe de résistants issu de l'ULB lors de la Seconde Guerre mondiale. Les cérémonies se poursuivent alors dans le Hall des marbres de l'ULB devant le mémorial aux membres de la communauté universitaire décédés au cours des deux conflits mondiaux. Y sont prononcés des discours en français et néerlandais par les recteurs de l'ULB et de la VUB, le président de l'UAE, le bourgmestre de Bruxelles, le grand maître du Grand Orient de Belgique et pour les étudiants, le président de l'ACE et de la BSG ainsi que celui du Cercle du libre examen en présence des étudiants et étudiantes désireux de s'y joindre. Les représentants des ordres ,comme l'Ordre des Frères Macchabées de Belgiques ou des autres amicales de l'ULB, sont également au rendez-vous. Pour clôturer la partie académique, des gerbes de fleurs sont déposées devant le mémorial et la statue de Verhaegen ainsi que celle, située en face, de Ferrer, placée là en 1984 (150 ans de l'ULB). On entonne alors le Semeur, chant de l'ULB. À cela s'ajoute depuis quelques années^[Quand ?] un drink à l'hôtel de ville de Bruxelles.

Le cortège de l'après-midi

Foule au cortège de la St V. 2004.

L'après-midi a lieu un cortège dans le centre-ville de Bruxelles rassemblant les différents cercles étudiants de l'ULB et de la VUB ainsi que quelques écoles supérieures. Le cortège a été pendant longtemps constitué de chars affrétés par les cercles. À l'origine tirés par des animaux de trait (jusque dans le début des années 1950), ils furent ensuite remplacés par une armada de camionnettes, camions et même semi-remorques. Ils arboraient décorations et ornementations (plus ou moins imaginatives en fonction des époques) illustrant le thème annuel choisi par les étudiants et transportaient également pompes et fûts de bière afin d'abreuver les quelques milliers d'étudiants et anciens étudiants participant à cette guindaille. Mais, à la suite de l'annulation du cortège en 2015 en raison de la menace terroriste, les étudiants repensent les festivités de telle sorte que, depuis l'édition 2016, les chars sont supprimés et font place à un "village festif" constitué de stands tenus par les cercles sur la place du Grand Sablon suivi d'un cortège pédestre.

Partant de la place du Grand Sablon, le cortège descend vers le bas de la ville par la rue Lebeau, la rue de l'Hôpital, la place Saint-Jean, la rue du Lombard. L'itinéraire n'est pas immuable et varie en fonction des travaux dans Bruxelles et des décisions de la police. Il comportait autrefois un arrêt obligé rue des Sols ou devant le Manneken-pis portant à l'occasion un des nombreux costumes d'étudiants que compte sa garde-robe. La dislocation eut lieu à différents endroits suivant les époques. Remontant vers le haut de la ville, il finit longtemps porte de Namur, puis place Poelaert. Puis, pendant de nombreuses années, le cortège emprunta le boulevard Anspach pour s'achever à différents lieux: place de Brouckère, place Rogier et puis devant le Palais de la Bourse jusqu'en 2018. En 2019, le cortège change de point de chute et après avoir bifurqué dans la rue du Midi se termine Place de la Monnaie. Le tout se terminant par le brûlage des décors de retour au campus du Solbosch.

Les médailles

Reprenant le thème de St-V, des médailles commémoratives sont frappées à l'occasion de celle-ci depuis 1938. Celles-ci s'accrochent sur la penne en souvenir de ce jour attendu par tous les étudiants attachés au folklore et à l'ULB. Mais en plus de l'émission « officielle » par l'association des étudiants s'ajoutent certaines années les versions néerlandophones, les éditions pirates, les retirages abusifs, celles frappées par certains cercles et par divers ordres secrets estudiantins, etc.

• Exemples de médailles officielles (dont certaines ont été piratées par un cercle ou un ordre)
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  Médaille de la St V 1947.
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  Médaille de la St V 1956.
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  Médaille officielle St V 1961.
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  Médaille de la St V 1963.
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  Médaille de la St V 1973.
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  Médaille de la St V 1984.
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  Médaille de la St V 1985.
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  Médaille de la St V 1992.
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  Médaille de la St V 2004.
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  Médaille BSG de la St V 2014.
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  Médaille officielle St V 2019.
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  Médaille SGC de la St V 2021.
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  Médaille officielle St V 2021.
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  Médaille SGC de la St V 2022.
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  Médaille officielle St V 2023.
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  Médaille officielle St V 2024.

Thèmes de Saint-Verhaegen

Choisis conjointement par l'ACE et la BSG, celui-ci aborde généralement des sujets comme la lutte contre l’extrémisme, le pacifisme, l'environnement, l'anticléricalisme, le folklore estudiantin…

Ci-dessous les thèmes annuels choisis par les étudiants.

Thèmes annuels

• 1931 : De libertee van de peerdefamille.
• 1938 : Le fascisme.
• 1946 : Le lauréat.
• 1950 : L'incivisme et les fléaux qu'il engendre.
• 1952 : À bas la calotte. - La Jonction Nord-Midi
• 1953 : L'amnistie.
• 1954 : Autres temps… autre mœurs.
• 1955 : Les guerres scolaires. In calotta venenum.
• 1956 : La guerre interplanétaire.
• 1957 : Spoutnik et fusées.
• 1958 : La conquête de l'espace. - L'Expo 58.
• 1959 : 125^e anniversaire. La pensée ne doit jamais se soumettre
• 1960 : La loi unique et l'austérité qui en découle.
• 1961 : ONU soit qui mal y pense.
• 1962 : L'œcuménisme.
• 1963 : L'antimilitarisme.
• 1964 : St V équestre.
• 1965 : Pacem in tenis.
• 1966 : L'ULB à la plaine des manœuvres. - Le péril jaune.
• 1967 : Le St V des Saints.
• 1968 : St V olympique.
• 1969 : Part(ur)ition de l'U.L.B.
• 1970 : l'antipollution.
• 1971 : St V Impériale.
• 1972 : Gaston la Gaffe et son 107 (k) water closed. - La pénurie des sens.
• 1973 : On en a Plaine le KUL.
• 1974 : L'inflation calotante.
• 1975 : St V de deuil. (Comme expliqué plus haut il n'y eut pas de cortège cette année-là).
• 1976 : Le schisme de l'Église.
• 1977 : La régionalisation.
• 1978 : Rencontre du 3^e pape.
• 1979 : Mille ans de pucelles (Le Millénaire de Bruxelles).
• 1980 :
  • St V de misère.
  • Ras le bol
• 1981 : Dépénalisez l'Avortement.
• 1982 : Allons enfants de l'apathie.
• 1983 : St V de moutons.
• 1984 : Le Déclin Scientifique. E=CM²
• 1985 : Contre l'apartheid.
• 1986 : l'An Saignant.
• 1987 : Les intégristes aux puces dei.
• 1988 : Un triple thème est choisi :
  • Ras-le-bol de Pine… Hochet
  • Droits de l'Homme
  • 1888-1988 : cent ans de Saint V.
• 1989 : Liberté de sex primer.

• 1990 : Le pacifisme. Le Koweït interrompu.
• 1991 :
  • Ça va Zaïre. (Thème officiel ACE BSG)
  • L'oignon fait la farce. (Thème pirate de la BSG)
• 1992: Con s'separe pas
• 1993 : Insanitatis splendor.
• 1994 : Ils étaient là. Merci, 50 ans après. (Référence aux résistants du Groupe G).
• 1995 :
  • En Saignée. (Thème de l'ACE)
  • Otan savoir. (Thème de la BSG)
• 1996 : Démocratie - Pas des mots gratuits.
• 1997 : L'an pire des médias.
• 1998 : L'étroit de l'homme dégradation universelle — Verjaring mensenrechten
• 1999 :
  • Coïto ergo sum. (Thème de l'ACE et de la BSG)
  • 2 prinsessen voor de prijs van 1 pil (Thème de la BSG uniquement)
  • VUB+KUB = Alma Kater (BSG)
• 2000 : Débloquons Anvers et contre tout – Hopelijk valt De Winter vroeg in Antwerpen.
• 2001 : God blesse la paix – God, te VREDEn gecrasht.
• 2002 : Catholique Dangereusement Hypocrite – Caloten Dood & Vrolijk.
• 2003 : 1888-2003 Arme de protection massive – Let the pope rest.
• 2004 : À la redécouverte de la St-V herondekt.
• 2005 : La réunion fait la force.
• 2006 : 150 ans de fraternité (thème commun ACE-BSG).
  • sous-thème (commun) : vivent les gueux !
• 2007 : Scientia vincere tenebras!
  • sous-thème (BSG) : Grand Orient de Belgique 5832-6007 - Proficiat! Félicitations !
• 2008 : La crise de liquidité-crisis van het (Beurs) klimaat.
• 2009 : Francisco Ferrer - 1909-2009 | Niqab ni calotte ? | Bleu de toi, Rouge de colère
• 2010 : Een gelaten regering… Laissez faire et en rire ?
• 2011 : Noyés dans la médiacrité
• 2012 : Ceci n'est pas une caricature
• 2013 : Philippe pour tous. Waar is Laurent ?
• 2014 : Guerres dans le monde 100 Guerre mondiale
• 2015 : #ToutEstOublié. Vergeten en vergeven
• 2016 : Sortie d’urgence, virez à droite
• 2017 : Asiel voor de migrants, opkuisen les gouvernements
• 2018: Librex bafoué, universités engagées? Recht staan in plaats van ondergaan.
• 2019: Minderbedeeld of minder verdeeld, citoyens invisibles et gouvernements nuisibles.
• 2020: Met afstand maar niet afstandelijk, confiné.e.s mais pas aveuglé.e.s.
• 2021 : Libre de détruire mais pas d’accueillir. Uitstoot toegestaan, grenzen toegedaan
• 2022 : Accouchez vos lois sans avortez pas nos droits - Baar uw wetten zonder het aborteren van onze rechten
• 2023 : «Accrochez-vous» c'est bien - Ons financieren is beter!
• 2024 : Violation du droit humanitaire, c’est le peuple qu’on enterre - Respecteer de verdragen blijf trouw aan Verhaegen

 

Voir aussi

Bibliographie et sources

• L'ULB à la une. La Belgique et l'Université Libre racontées par la presse, Édition Le CRI, 1988, Bruxelles.
• Pierre-Théodore Verhaegen, Édition de l'ULB, 1996.
• Journaux estudiantins conservés au service des Archives de l'ULB.
• Rapport sur la St V de M^me Jacqueline Cliquet, Chargée de mission auprès du Vice-recteur à la politique étudiante et à l'initiative culturelle de l'Université Libre de Bruxelles, 2003.
• Louis Bastien, Les médailles commémoratives de Saint Verhaegen de 1938 à 1997, Union des Anciens Étudiants, 1998, Bruxelles.
• Inscriptions sur les médailles de St-V pour les thèmes annuels.
• Jossart, Pierre. « Saint-Verhaegen?… Wat is dat voor een bazaar? », Universitaire Médicale. n^o 2 (20 novembre 2001), p. 21-23. Republié dans le « Petit Théo », journal de St V de l'Association des cercles étudiants le 20 novembre 2004.

Liens externes

• Le site de l'Université Libre de Bruxelles : http://www.ulb.ac.be/
• (nl + en) Le site de la Vrije Universiteit Brussel : http://www.vub.ac.be/
• Le site de l'Association des cercles étudiants : http://www.ace-ulb.be/
• (nl) Le site de la Brussels Studentengenootschap : http://www.bsggtgv.be/
• Le site de l'Association des cercles supérieurs : http://www.acs-bxl.com/
• Collection privée sur le folklore à l'ULB

Articles connexes

• Université libre de Bruxelles
• Vrije Universiteit Brussel
• Saint-Nicolas des étudiants
• Saint-Toré