Salix alba
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Le saule blanc est un arbre de la famille des Salicacées. Cet arbre commun dans les régions tempérées est souvent cultivé en forme de « têtard » pour la production d'osier.
Nom scientifique : Salix alba L., famille des Salicacées.
Noms vernaculaires : saule blanc, saule commun, saule argenté, saule des viviers, osier blanc.
Description
Le saule blanc est un grand arbre qui peut atteindre 25 m de haut. Le tronc est droit e élevé et le houppier dressé, sauf quand l'arbre est étêté et taillé en têtard.
Les feuilles, alternes, caduques, de 5 à 12 cm de long, sont entières, lancéolées, étroites, de couleur argentée sur les deux faces.
Les fleurs sont groupées en chatons. Les sexes sont séparés (plante dioïque). Les fruits sont des capsules allongées.
Distribution
L'espèce est originaire des région tempérées et froides de l'hémisphère nord :
- Afrique du Nord,
- Asie : Moyen-Orient depuis la Turquie et Chypre jusqu'à l'Iran, région du Caucase, Asie centrale (Kazakhstan, Kirghizistan, Tadjikistan, Turkménistan, Ouzbékistan), Sibérie occidentale),
- Extrême-Orient : Chine (Gansu, Qinghai, Xinjiang, Xizang)
- Europe : de la France à la Russie et aux États baltes, ainsi que l'Europe méditerranéenne.
Le saule blanc est cultivé un peu partout ailleurs. Il préfère les sols frais et humides, notamment les zones alluvionnaires dans les basses vallées.
Utilisation
- Production d'osier.
- Plante médicinale : l'écorce du saule blanc est une source de salicine (ou salicoside), un glucoside à propriétés analgésiques.
- Arbre ornemental, très décoratil par son feuillage argenté.
Variétés
- Saule argenté Salix alba 'Argentera'
- Saule pleureur Salix x chrysocoma
- Saule bleu Salix alba 'Coerulea'
- Osier rouge Salix alba 'Britzensis'
- Osier jaune Salix alba chermesina Cardinalis