Les 5 meilleurs thrillers de septembre 2025

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Alfred Bekker

(c) Roman par l'auteur

COUVERTURE A.PANADERO

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Vilain frère : Thriller

Henry Rohmer

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Vilain frère : Thriller

Thriller de Henry Rohmer

Le volume de cet ebook correspond à 140 pages de livre de poche.

La fille d'un chef de gang meurt lors du rituel d'initiation d'une secte sataniste. Son corps est retrouvé dans une décharge et déclenche un tourbillon de violence. Les membres de la secte sont désormais inscrits sur la liste des morts du syndicat.

Mais plus les enquêteurs s'intéressent à l'affaire, plus il devient clair qu'un plan perfide se cache derrière ces événements...

Thriller d'action de Henry Rohmer.

Henry Rohmer est le pseudonyme de l'écrivain Alfred Bekker, qui s'est fait connaître du grand public surtout par ses romans fantastiques et ses livres pour la jeunesse. Il a également écrit des romans historiques et a co-écrit des séries à suspense comme Ren Dhark, Jerry Cotton, Cotton Reloaded, John Sinclair, Commissaire X et d'autres.

1

Il était minuit. Les fenêtres de l'église St Lucas, sur la 48e rue, laissaient parfois filtrer la lumière vacillante des néons des alentours. Pour le reste, une trentaine de bougies éclairaient la zone autour de l'autel. Un groupe d'une vingtaine de silhouettes sombres, vêtues de robes de moines, formait un demi-cercle. Les capuches étaient profondément enfoncées dans le visage. Dans une sorte de chant, ils marmonnaient des phrases latines devant eux. L'un des cagoulés s'est approché de l'autel. Il tendit les bras. Sa capuche glissa légèrement vers l'arrière, laissant brièvement apparaître une partie de son visage défiguré par des cicatrices et des ulcères.

Ici frère Maleficius, au nom de la foule de tes dévoués serviteurs, ô maître du mal !

Amen !, répondit le chœur des cagots.

Que ce lieu te soit désormais consacré, Satan !, a poursuivi l'homme qui s'était fait appeler frère Maleficius. Il saisit le drap étendu sur l'autel et le déchira d'un coup sec, faisant tomber la Bible et la croix de bois par terre.

2

Le chant des moines s'est amplifié. Il s'est intensifié jusqu'à ce que frère Maleficius dessine un pentagramme dans l'air avec l'index de sa main gauche. D'une seconde à l'autre, le silence s'est fait.

Frère Maleficius s'est placé devant l'autel, s'est agenouillé.

Aujourd'hui, nous souhaitons accueillir une nouvelle sœur dans la foule de tes fidèles, ô Seigneur du mal et de la perdition !, s'exclama le fou.

Ses paroles ont résonné entre les hauts murs de l'église.

Que ta volonté soit faite, Satan, répondit le chœur des cagots. Sur terre comme en enfer.

Frère Maleficius se leva à nouveau, se retourna.

Avance, sœur de la honte !, s'écria-t-il.

Une silhouette relativement frêle parmi les burnous fit un pas en avant.

Montre-toi !, demanda frère Maleficius. La capuche glissa en arrière. Une chevelure brune apparut. La lumière de la bougie éclaira le visage finement découpé d'une jeune femme. Elle laissa glisser sa tunique sur ses épaules. Elle ne portait rien en dessous. Son corps bien sculpté était peint de signes magiques. L'un des autres porteurs de la robe tendit à la jeune femme un calice de couleur laiton.

Bois !, demanda frère Maleficius. Bois, afin d'entrer dans le royaume de Satan et de revenir comme sa servante !

La jeune femme a bu le contenu de la coupe. Soudain, la coupe lui échappa des mains. Son corps perdit pied. Elle s'effondra sur elle-même. Frère Maleficius la rattrapa. Il la prit sous les bras. L'un des autres cagots s'approcha et la saisit sous les genoux.

Elle a été soulevée et déposée sur l'autel.

Sa peau claire brillait à la lumière vacillante des bougies. Les disciples de Satan, placés en demi-cercle, recommencèrent leur chant. Ils récitaient des formules magiques.

Dominum Satanicum !, s'écria Frère Maleficius à haute voix.

Il s'est placé devant l'autel, a ouvert les bras et a répété cet appel six fois en tout.

Maleficius sortit alors une petite boîte de couleur argentée de sous sa robe. Il l'ouvrit. Elle contenait une poudre lumineuse et fluorescente.

Tu es descendue dans le royaume de la mort ! Prends maintenant le sel de la vie et reviens des enfers comme SON serviteur pour l'éternité.

Maleficius prit une pincée de poudre fluorescente, ouvrit ses lèvres avec l'autre main et la lui fit ingérer.

Il a fait disparaître la canette dans les larges manches de son habit.

De la main droite, il a saisi le ventre de la jeune femme. Sur le majeur, il y avait une large bague. Une pierre rouge se trouvait à l'intérieur de la main. A côté, une aiguille d'injection à peine visible ressortait.

Maleficius a appuyé.

La piqûre était à peine visible lorsqu'il a retiré la bague de l'aiguille.

Réveille-toi, fille du mal !, a-t-il crié.

Un silence absolu régnait.

On aurait pu entendre tomber une épingle à ce moment-là.

Maleficius répéta son appel. Réveille-toi, fille du mal !

Mais la jeune femme ne bougeait pas.

Ses yeux sont restés fixes comme ceux d'une morte.

Un des autres disciples de Satan s'est précipité. Il saisit la jeune femme par les épaules. Dolores !, cria-t-il. Puis il lui tâta le pouls.

Il retira sa capuche de sa tête. Le visage d'un jeune homme aux boucles sombres et à la fine moustache se dévoila. La peur brillait dans ses yeux. Merde, mec, elle est morte !, s'est-il écrié. Son visage devint livide. Il se tourna vers Maleficius. Sais-tu au moins qui tu as tué, espèce de cinglé ?

Reste calme, Brett !, répondit le bouffon.

3

Une odeur nauséabonde m'a frappé lorsque je suis sorti de la voiture de sport. Des centaines de mouettes criardes tournaient au-dessus de la décharge de Cannary Lane à Staten Island. Une douzaine de véhicules d'intervention de la City Police, de la State Police et du FBI étaient garés entre les montagnes de déchets qui s'amoncelaient. A cela s'ajoutaient les voitures du coroner et de quelques spécialistes de la division de recherche scientifique.

Les agents Clive Caravaggio et Fred LaRocca étaient en train de parler avec le chef de l'équipe d'homicide responsable. L'agent Medina se tenait à quelques mètres de là et regardait un paquet enveloppé dans un film plastique bleu, de la taille d'un corps humain.

J'espère que nous ne serons pas occupés trop longtemps, m'a soufflé mon ami et collègue Milo Tucker. Il a froncé le nez. Il pourrait au moins y avoir une brise fraîche qui souffle de l'Atlantique !

Tu survivras, ai-je répondu.

Personne ne m'avait parlé d'un masque à gaz avant cette mission.

Cela ne fait-il pas partie de l'équipement standard - comme le gilet en kevlar ?

Haha, on a rarement autant ri !

En fait, on devrait toujours les avoir dans le coffre.

Nous sommes arrivés à Clive.

Le directeur adjoint du FBI Field Office New York nous a salués brièvement et a ensuite désigné l'homme à côté de lui. C'est le capitaine Riley de l'équipe d'homicides du 103e district. Il nous a appelés.

J'ai fait un signe de tête amical à Riley. On a dit qu'un corps avait été trouvé ici, dans la décharge.

Le capitaine Riley a hoché la tête. Mais s'il s'agissait d'une simple morte, nous n'aurions pas prévenu le FBI, a-t-il expliqué.

De qui s'agit-il ?, ai-je demandé.

Autour de Dolores Montalban, la fille de l'homme connu dans Spanish Harlem sous le nom d'El Columbiano. Ce nom vous dit sûrement quelque chose. Il est considéré comme l'éminence grise du commerce de la cocaïne. Il y a trois jours, nous avons reçu un avis de disparition. Et maintenant, on retrouve Dolores ici, nue et emballée dans du plastique, dans une décharge.

Quand l'a-t-on trouvée ?, s'enquit Clive.

Il y a une heure et demie. Un des chauffeurs de bulldozer a remarqué le paquet. L'enveloppe en plastique était endommagée. Une main dépassait.

Je vois, grommela Clive. L'Italo-Américain se passa la main sur le visage d'un geste rapide. La chaleur et l'odeur nous faisaient tous souffrir.

Comment avez-vous pu identifier Dolores Montalban si rapidement ?, ai-je demandé.

La défunte a un tatouage entre les omoplates qui est assez inhabituel, a répondu le capitaine. Une croix inversée. Dans la liste actuelle des personnes disparues pour la ville de New York, il n'y a personne d'autre qui présente cette caractéristique.

Je vois.

De plus, Dolores Montalban a un casier judiciaire. Profanation d'églises, de sépultures, etc. Un procès est d'ailleurs toujours en cours. Avec quelques complices, elle se serait introduite de nuit dans l'église méthodiste St. Andrew sur Delaware Road à Paterson, New Jersey, et aurait peint les murs avec du sang de porc.

Riley nous a conduits à l'endroit où la défunte avait été retrouvée. Le médecin légiste s'est penché sur le paquet en plastique, qui avait été partiellement découpé par un employé de la division de recherche scientifique. La défunte était entièrement nue. Des signes étranges avaient été peints sur son corps. Des cercles, des pentagrammes, des hexagones. Ils avaient probablement une signification occulte.

Quelle est la cause du décès ?, s'est adressé Clive Caravaggio au médecin légiste, un homme d'une quarantaine d'années au front haut. Je le connaissais vaguement. Il s'appelait Sounders. Il a pris un air plutôt perplexe, haussant les épaules. Arrêt cardiaque aigu, a-t-il dit. Je ne peux pas être beaucoup plus précis.

Le Dr Sounders ne m'a rien dit de plus, explique Riley. Mais pour un mort qui a été jeté dans une décharge avec un tel emballage, je ne pense pas qu'on puisse supposer une cause naturelle de décès.

Le Dr Sounders s'est penché et a rabattu la bâche en plastique sur le côté, laissant apparaître le torse de la défunte. Le médecin a désigné un minuscule point rouge près du nombril. Cela pourrait être le résultat d'une injection.

Vous voulez dire que Dolores Montalban a été empoisonnée ?, a demandé Clive.

Tout n'est que spéculation. Je soupçonne que Mlle Montalban a reçu un produit paralysant pour les muscles. Bien sûr, je ne pourrai vous donner des informations précises qu'après une autopsie approfondie. Sounders a désigné les aisselles. Vous voyez ici les hématomes. Sous les genoux, on trouve des endroits similaires. La défunte a été portée par deux personnes alors qu'elle était encore en vie. Mais elle était probablement complètement paralysée et ne pouvait offrir aucune tension musculaire. Sinon, ces hématomes ne seraient pas apparus sous la forme actuelle.

Sounders a remis la bâche en plastique sur la morte.

C'est tout ce que nous avons pu obtenir du coroner pour le moment.

Ces signes - cela me semble être une sorte de rituel sataniste, a déclaré Milo. Ça correspond au tatouage dans le dos et à son casier judiciaire.

Riley hocha la tête. La croix renversée est un signe sataniste.

Est-ce que Monsieur Montalban est déjà au courant de la mort de sa fille ?, s'enquit Clive.

Le capitaine Riley secoua la tête. Non, nous pensions que vous, les fédéraux, alliez faire ce travail désagréable !

Clive hocha la tête. Je vois. Il se tourna vers moi. Montalban et moi, on s'est méchamment accrochés il y a des années. Il se souviendra de moi...

...et maintenant tu n'as guère envie de l'affronter !, ai-je conclu.

Clive a hoché la tête. Il s'agit d'obtenir le plus d'informations possible de ce type. Si je suis là, cela ne contribuera probablement pas à créer une bonne atmosphère de discussion.

On s'en occupe, intervint Milo. C'est ce que tu voulais entendre, non ?

Je vous en dois une, dit Clive.

Nous y reviendrons, ai-je répondu.

J'espère seulement que tout cela n'est pas le prélude à une guerre entre les cartels de la drogue !, s'est exprimé l'agent Fred LaRocca. Après tout, nous ne savons pas si le lien avec le satanisme n'est peut-être pas fictif.

Nat m'a dit quelque chose d'intéressant à ce sujet juste avant que je ne quitte le bureau de terrain pour venir ici, a ajouté Clive en s'adressant à moi et à Milo. Nat Norton était un collègue du service interne dont la spécialité était la gestion d'entreprise et la recherche de flux financiers. D'après les informations de Nat, il y a eu des mouvements très remarquables sur les comptes connus de Montalban. On remarque notamment plusieurs retraits en espèces de plus d'un demi-million de dollars chacun.

Alors peut-être que Montalban a été victime d'un chantage, m'ai-je échappé.

C'est aussi ce à quoi j'ai pensé en premier, Jesse.

4

Une heure et demie plus tard, Milo et moi étions en route pour Long Island. Rick Montalban habitait une villa dans les Hamptons, en bord de mer. Auparavant, il avait résidé à Spanish Harlem. Apparemment, depuis quelques années, ce quartier était devenu trop chaud pour lui.

Il avait été surnommé Dirty Rick en raison de son comportement imprudent. Plusieurs condamnations pour coups et blessures et délits liés à la drogue figuraient sur son compte. Mais Dirty Rick était devenu plus habile au fil des ans. Il avait compris qu'il valait mieux s'en sortir en laissant les autres faire le sale boulot et en veillant à toujours garder une ardoise vierge. C'est ainsi que Dirty Rick était finalement devenu l'homme que les Latinos de Spanish Harlem et du Bronx appelaient presque avec respect El Columbiano. Une éminence grise qui, dans l'ombre, contrôlait une grande partie du trafic de drogue. Il avait également la main sur d'innombrables boîtes de nuit et bureaux de paris, grâce auxquels l'argent sale était blanchi. Entre-temps, Montalban avait investi une grande partie de son argent dans des affaires légales, de sorte qu'il était prévisible qu'il se retire complètement du secteur illégal. Pour nous, cela signifiait qu'il devenait de plus en plus difficile de prouver qu'il avait commis un quelconque délit.

Des dizaines d'assassinats commandités ont probablement été attribués à El Columbiano.

Jusqu'à présent, nous n'avions pas réussi à lui faire porter la responsabilité d'un seul d'entre eux.

Il a dirigé son organisation d'une main de fer jusqu'à aujourd'hui. La trahison signifiait une mort certaine et souvent douloureuse.

Montalban ne tolérait ni opposition ni coopération avec la justice dans ses rangs. Celui qui ne s'y conformait pas devait en payer le prix fort.

Depuis des années, le bureau de terrain du FBI à New York était sur les traces de ce type. Il en allait de même pour nos collègues de la DEA et de l'enquête fiscale. Mais jusqu'à présent, toutes ces enquêtes n'avaient pas donné suffisamment de résultats pour qu'un District Attorney puisse fonder une accusation sur ces éléments.

Il est possible que El Columbiano ait été lui-même victime d'un crime.

Nous ne pouvions donc pas compter sur son soutien.

Les gens comme Montalban avaient l'habitude de résoudre ce genre de problèmes à leur manière. Souvent de manière très sanglante. C'est exactement ce que nous devions éviter.

Je me demande qui pourrait être à l'origine d'un enlèvement de la fille de Montalban, a déclaré Milo alors que nous venions de quitter les derniers quartiers périphériques de Brooklyn et que nous continuions à rouler en direction du nord-est. Sur la gauche, on pouvait voir l'Atlantique. En tout cas, les amateurs sont éliminés. Celui qui veut enlever la fille de Dirty Rick est soit fatigué de vivre, soit très, très puissant.

Tu penses donc que la concurrence du Colombien est derrière tout ça. Quelque chose a mal tourné, Dolores a perdu la vie, puis elle a été mise à la décharge où, avec un peu de chance, on ne l'aurait peut-être jamais retrouvée !

C'est logique, non ?

Selon l'ancien code de la mafia, les familles des gangsters étaient taboues, Milo.

Tu sais que cette époque d'humanité est révolue depuis longtemps, Jesse.

Oui, je sais.

Aujourd'hui, on ne tient compte de rien quand le profit est en jeu.

Les ravisseurs savaient manifestement que Dolores avait quelque chose à voir avec le satanisme, ai-je supposé. Sinon, ils n'auraient pas essayé de déguiser cela en meurtre rituel.

Il est possible que les ravisseurs aient eu des complices dans l'entourage proche des Montalban.

En supposant qu'il y ait eu un enlèvement et que la mort de la jeune femme ne soit pas le résultat d'un quelconque rituel.

Le coroner a parlé de l'administration probable d'un produit paralysant pour les muscles. Cela correspond plus à un enlèvement qu'à un rituel gothique, si tu veux mon avis.

Ça dépend du rituel, je dirais.

Tu t'y connais ?

Pas assez pour avoir vraiment son mot à dire, je le crains. Attendons de voir quelles substances le coroner va finalement détecter dans le corps de Dolores Montalban.

Le temps que le coroner soit prêt, le propre Monsieur Montalban aura déjà mis en marche une armée de tueurs !, a fait remarquer Milo.

Il nous a fallu un peu plus d'une heure avant d'arriver à la résidence de Montalban. Le terrain autour de la villa était largement clôturé. Il y avait de hautes clôtures électrifiées. Des hommes armés en tenue de combat patrouillaient le long de celles-ci. Certains d'entre eux tenaient à bout de bras des dobermans.

Nous avons dû nous arrêter à une sorte de point de contrôle avec la voiture de sport mise à notre disposition par le service des véhicules du FBI. Les gardes de sécurité qui montaient la garde portaient des gilets en kevlar et des MPi. Ils ont examiné nos cartes d'identité en détail et ont contacté leur chef par radio. Ils nous ont finalement fait signe de passer.

On se croirait à la frontière d'un pays, grogna Milo.

Oui, mais si El Columbiano pense que cette propriété est un terrain extra-territorial, il s'est trompé !

Depuis ce point de contrôle, la route traversait une colline. Derrière se trouvait la villa. Une grande propriété de trois étages en grès. Environ un kilomètre de plage de sable fin faisait partie du domicile de Montalban. En outre, El Columbiano s'était aménagé son propre port de plaisance. Le dragage du bassin portuaire a dû coûter une fortune. Un grand yacht de haute mer et plusieurs petits bateaux étaient amarrés à des pontons.

Cet homme a vraiment tout ce qu'on peut souhaiter, a constaté Milo.

Seulement sa fille. Malgré toute sa richesse, personne ne pourra la lui ramener, ai-je rétorqué.

Tout ne s'achète pas !

Tu l'as dit.

J'ai garé la voiture de sport devant le grand portail principal de la villa. Il était caractérisé par des colonnes massives qui devaient sans doute rappeler les constructions de l'Antiquité.

Nous sommes descendus. Il y avait une vingtaine de mètres jusqu'au portail. Quatre gardes de sécurité en costume noir nous attendaient. Deux d'entre eux portaient des MPi en bandoulière. Les autres avaient des pistolets qui passaient à travers leurs vestes.

Milo et moi avons à nouveau montré nos cartes d'identité.

Nous allons vous fouiller pour trouver des armes, a expliqué le chef des quatre. Un type aux épaules larges et aux cheveux sombres coupés court, qui laissaient transparaître le cuir chevelu.

Il n'en est pas question !, ai-je rétorqué. Nous allons passer par cette porte devant et l'un d'entre vous va nous emmener chez Mister Montalban sans même essayer de nous fouiller au préalable !

Le brun a fait une grimace.

Tu te sens très important, G-man, a-t-il grogné.

Imagine que je suis important.

Comme ça ?

Demande à ton patron. Parce que c'est chez lui que nous sommes inscrits.

Milo s'en est mêlé. La seule chose que nous ferons, c'est de te mettre en prison si tu nous empêches de faire notre devoir. Je ne veux même pas savoir ce que ton patron fera de toi quand il apprendra que tu nous as retardés inutilement !

Un des autres gardes du corps a prononcé quelques phrases en espagnol. Je ne comprenais pas un mot.

Le brun répondit par un bref Sí ! et prit une profonde inspiration. Suivez-nous !

5

Rick Montalban nous a accueillis dans un vaste salon. La haute baie vitrée offrait une vue fantastique sur l'Atlantique.

Montalban était un homme de haute taille, aux cheveux gris, au visage bronzé et aux yeux bruns attentifs. Il portait un costume gris. J'estimais son âge entre la cinquantaine et le début de la soixantaine.

Un jeune homme d'une trentaine d'années se tenait à côté de lui. Il avait l'air d'une version plus jeune de Montalban.

J'ai montré ma carte d'identité et nous nous sommes présentés.

Agent spécial Jesse Trevellian, FBI. Voici mon collègue Milo Tucker. Monsieur Montalban ?

Buenos días, senores, a grogné El Columbiano, qui, à ma connaissance, possédait pourtant la nationalité américaine depuis des décennies. Il désigna l'homme à côté de lui. C'est mon fils José.

J'ai fait un bref signe de tête à José Montalban.

Bien que je ne l'aie jamais rencontré personnellement, j'avais déjà entendu parler du jeune Montalban. Dirty Rick voulait en faire son successeur. Un successeur au casier judiciaire vierge. Jusqu'à présent, le vieux l'avait tenu à l'écart de tout ce qui sentait un peu l'illégalité. José Montalban était pour nous une page blanche. Mis à part le fait qu'il avait étudié la gestion d'entreprise à Columbia, nous ne savions rien de lui. Et surtout, il n'avait jamais eu affaire à la justice.

Rick Montalban m'a d'abord examiné, puis il a regardé Milo d'un air méprisant.

Un sourire commercial s'est formé autour de ses lèvres minces.

Le FBI a déjà essayé de me rafistoler quand vous alliez probablement encore à l'école primaire tous les deux ! Il rit d'un rire rauque. Vous n'aurez sans doute pas plus de chance là-bas. Je suis curieux de savoir ce que vous attendez de moi. Il jeta un regard démonstratif à la Rolex à son poignet. Mon temps est compté. Et comme vous êtes déjà arrivé avec quelques minutes de retard à cet entretien, vous devriez faire bon usage du reste du temps que je veux bien vous accorder. Alora, qué es passado ? Je ne pense pas que cela vaille la peine de s'asseoir spécialement....

Nous ne sommes pas là pour votre trafic de drogue, ai-je expliqué calmement.

Faites attention à ce que vous dites, G-man ! Tout ce que vous direz ici en présence de témoins, je l'utiliserai sinon contre vous au tribunal ! Par exemple, si je devais vous poursuivre en justice pour diffamation !. Il eut un rire rauque. Puis il a fait un pas en avant, pointant son index vers moi comme le canon d'une arme. Personne n'a jamais pu prouver que j'étais impliqué dans des affaires de drogue ou autres ! Alors faites bien attention à ce que vous dites !

Je bouillais intérieurement.

L'arrogance de Dirty Rick était difficilement égalable.

Clive Caravaggio, qui le connaissait mieux, avait déjà su pourquoi il nous avait imposé cette visite, à Milo et à moi.

J'ai dû faire de mon mieux pour rester calme. Nous ne sommes pas là pour vos affaires, ai-je expliqué une nouvelle fois. Il s'agit de votre fille.

Dolores ! Qu'est-ce qu'elle a ?

Son visage a changé. L'inquiétude qui se lisait désormais sur ses traits me semblait réelle.

Nous avons le regret de vous informer que votre fille Dolores Montalban n'est plus en vie.

Quoi ?

Son corps a été retrouvé dans la décharge de Cannary Lane. Elle était enveloppée dans du plastique, son corps était peint de signes étranges et...

No es verdad !, s'est emporté Rick Montalban. Madre de Dios, ça ne peut pas être vrai.

Malheureusement, comme mon collègue vient de le rapporter, s'est maintenant mêlé à la conversation Milo.

Dolores... Que lui est-il arrivé ?

Nous ne le savons pas, ai-je expliqué. La cause du décès est encore largement inconnue. A part une petite piqûre dans la région abdominale, il n'y a pas de blessures visibles. Nous en saurons plus lorsque l'autopsie sera terminée.

J'ai une photo ici pour l'identifier, a dit Milo.

Il plongea la main dans la poche intérieure de sa veste et la sortit.

Donnez-moi ça, a demandé José Montalban. Il a jeté un coup d'œil rapide au polaroïd pris sur la scène du crime et l'a ensuite donné à son père.

Des larmes ont brillé dans les yeux de Rick Montalban. Ses poings se serrèrent.

Son visage s'est transformé en un masque de colère irrépressible.

C'est ma sœur, a dit José. Il n'y a absolument aucun doute à ce sujet. Le mieux est de nous laisser seuls maintenant.

Je ne peux pas, ai-je répondu.

Pourquoi ?

Parce que nous travaillons sur cette affaire et que nous voulons vous poser quelques questions, à vous et à votre père. Jusqu'à présent, nous pensons que Dolores Montalban n'est pas décédée de mort naturelle et donc....

Depuis quand le FBI s'occupe-t-il de ce genre d'affaires ?, s'exclame Rick. Il a desserré sa cravate et le premier bouton de sa chemise. C'est une affaire pour le NYPD. Mais le FBI n'a absolument rien à voir avec ça.

C'est là que vous vous trompez, ai-je expliqué.

Admettez-le, agent Trevellian ! Vous voulez même utiliser la mort de ma fille pour me piéger ! Tous les moyens sont bons pour me piéger.

Il s'agit de trouver le ou les meurtriers de votre fille, ai-je dit le plus calmement possible. Un lien avec le crime organisé n'est d'ailleurs pas exclu.

Ah, Dolores était-elle soudain impliquée dans le trafic de drogue ? Arrêtez donc, Trevellian. Vous êtes de mauvais goût.

Vous avez signalé la disparition de votre fille il y a trois jours ?

Sí, es verdad. Elle a un appartement à New York que je lui ai loué. Je fais surveiller cet appartement 24 heures sur 24. On entend tellement de choses horribles aujourd'hui sur la criminalité dans la Grosse Pomme....

J'ai vu Milo lever les yeux au ciel, comme s'il voulait dire : 'C'est justement cet homme qui doit s'en plaindre !

Elle n'est pas rentrée ?, ai-je conclu.

Montalban hocha la tête. Ni dans son appartement de New York, ni ici. Pour une nuit, je n'aurais rien dit. Dolores menait une vie qui, dans la tradition de notre famille, était considérée comme - cómo dice ? - débridée aurait été considérée comme telle. Mais les temps changent.

Monsieur Montalban, je vous le demande tout de suite : Dolores a-t-elle été victime d'un enlèvement ?

Il m'a regardé avec stupéfaction. Non, señor ! Qu'est-ce qui vous fait dire ça ?

Milo a pris la parole. Au cours de votre vie professionnelle - ou quel que soit le terme utilisé - vous ne vous êtes pas fait que des amis, Monsieur Montalban.

Un amigo por toda gente - qui peut l'être, agent Tucker ?

En ce qui concerne la mort de votre fille, nous pensons qu'elle a d'abord été enlevée. Quelque chose a mal tourné. Peut-être n'a-t-elle pas supporté le poison qui paralyse les muscles et qu'on lui a administré. Quoi qu'il en soit, Dolores a perdu la vie et ce meurtre a été camouflé comme faisant partie d'un rituel sataniste.

Ce n'est qu'une théorie, a précisé José Montalban, qui avait gardé le silence jusqu'à présent.

Milo s'est tourné vers lui. Mais une dont il existe des indices. Ainsi, votre père a effectué récemment d'importants retraits en espèces. Il est donc possible que les ravisseurs se soient manifestés avec une demande !

Alors, vous surveillez toujours mes paiements ?, a demandé Dirty Rick. Un sourire de prédateur se dessina sur son visage. Ce n'est pas illégal ?

Vous savez très bien que ce genre de mesures doit être examiné par des juges indépendants, a répondu Milo. D'ailleurs, nous ne sommes pas les seuls à être à vos trousses. Il semble qu'il y ait aussi quelques divergences d'opinion avec la DEA et la police fiscale.

Nous devrions appeler l'avocat, a dit José à son père.

Et si vous coopériez avec nous et que vous déballez tout, ai-je intervenu avant que Rick ne puisse dire quoi que ce soit. Il s'agit des assassins de votre fille.

Oui, je sais, a-t-il marmonné.

Alors vous devriez aussi prendre le risque que l'une ou l'autre chose soit peut-être révélée si vous coopérez avec nous. Comme je l'ai dit, certains indices laissent penser à un enlèvement. Je suppose que vous avez au moins une idée de qui se cache derrière tout cela.

Rick Montalban a croisé les bras. Et à qui pensiez-vous ?

Des concurrents commerciaux, peut-être des gens de votre organisation...

Maintenant, vous devenez insolent !

Les ravisseurs avaient certainement des connaissances internes.

Vous avez tout prévu, n'est-ce pas ?

Ce serait bien si vous pouviez nous donner la liste de votre opérateur téléphonique pour tous les appels reçus....

Je croyais qu'ils vous mettaient sur écoute ! Le visage de Montalban s'est assombri. Un ravisseur ne serait guère assez stupide pour se manifester par téléphone, Trevellian ! D'ailleurs, tout ce que vous avez inventé est absurde.

J'ai haussé les épaules. C'est possible. Mais je vous préviens : n'essayez pas de jouer au justicier de votre propre chef ! Nous vous surveillerons de près, quoi que vous fassiez.

Vous me prenez pour un idiot ? Vous et vos semblables ne rêvez que de me voir m'oublier et courir comme un berserk à travers Manhattan ? Vous pourriez alors enfin me passer les menottes ! Mais vous me connaissez mal, G-man ! Putain de mal !

Pendant quelques instants, un silence tendu s'est installé.

Milo et moi avons échangé un bref regard.

Rick Montalban n'a pas abordé le sujet de l'enlèvement. Quant à savoir si El Columbiano disait la vérité, c'était une deuxième question.

Ok, supposons que vous disiez la vérité, il reste alors la piste de l'occultisme, reprit Milo en reprenant la conversation. Votre fille a eu des contacts dans ce sens et a été punie à plusieurs reprises pour avoir profané des églises et des tombes.

Rick Montalban a hoché la tête.

Il se couvrit le visage de sa main droite pendant quelques instants, prit finalement une profonde inspiration et secoua silencieusement la tête.

Soy católico, señor Trevellian. Je suis un catholique profondément croyant et ma fille s'est fait tatouer le signe de Satan entre les omoplates, de sorte qu'on le voit toujours lorsqu'elle porte des vêtements un peu décolletés. Madre de Dios ! A mon époque, seuls les bagnards portaient des tatouages, aujourd'hui, même les filles de bonne famille s'en promènent ! Mais ce signe... Il secoua la tête.

Elle voulait provoquer, intervint José. Je pense qu'elle n'a pas vraiment pris le satanisme au sérieux. C'était une blague pour elle.

José, comment parles-tu ? Est-ce que c'est amusant de pénétrer dans des églises la nuit et de pratiquer des actes de cruauté dans la maison du Seigneur - en la casa de dios ! - d'effectuer des rituels déviants avec du sang de porc, de renverser ou de souiller des pierres tombales ? C'est une blague ? Rick Montalban se retourna et fit quelques pas jusqu'à la baie vitrée. Il regarda dehors en direction de l'Atlantique. Pendant quelques instants, le silence s'installa. Finalement, El Columbiano reprit d'un ton feutré : J'ai toujours espéré que Dolores retrouverait le droit chemin. Déjà pour le bien de sa mère....

Nous aurions aussi aimé parler à votre femme, ai-je dit.

Cela ne devrait pas être possible.

Pourquoi ?

Ma femme est malade mentalement depuis longtemps. Elle se trouve au sanatorium d'Ebenezar, Rhode Island. Si vous essayez d'entrer en contact avec elle, je ferai tout pour l'en empêcher.

C'est censé être sa menace ?

Prenez-le comme vous voulez, Monsieur Trevellian. Si ma femme apprenait la mort de Dolores, son état pourrait s'aggraver considérablement. Et maintenant, je considère que cette conversation est terminée. Montalban se tourna vers les gardes du corps qui avaient attendu tout ce temps. Faites-les sortir !

Attendez !, ai-je crié.

Votre temps est écoulé, G-man. Je ne pense pas qu'ils soient sérieusement intéressés par l'élucidation du meurtre de ma fille. Je ne vois donc pas de quoi nous pourrions encore parler !

Nous pouvons volontiers poursuivre la conversation dans le bâtiment fédéral de la Federal Plaza !, ai-je rétorqué. Mais peut-être serez-vous raisonnable et nous donnerez-vous tout de même quelques renseignements.

Rick Montalban avait une réplique sur le bout de la langue. José a posé une main sur l'épaule de son père. El Columbiano se calma un peu et garda le silence. José a prononcé quelques phrases en espagnol.

Le prince héritier colombien s'est ensuite adressé à nous. Mon père est très affecté par la nouvelle que vous avez dû lui annoncer. Je pense qu'il serait préférable que nous poursuivions cette conversation une autre fois. En attendant, je vais parler à mon père....

En fait, je n'avais pas envie de laisser ce chef de gang s'en tirer aussi facilement. Rick Montalban jouait avec de fausses cartes. Il nous a caché quelque chose.

Mais Milo m'a fait un léger signe de tête. C'est bon !

Milo avait raison.

Cet homme était peut-être un mauvais criminel. Mais en ce moment, il était avant tout un père qui avait perdu sa fille. Il méritait de la compassion, quoi qu'il ait fait.

José a échangé quelques phrases en espagnol avec les gardes du corps, puis nous a accompagnés jusqu'à la voiture à la place de cette meute de gorilles avides de combats.

Je comprends que vous ayez besoin de notre aide, a-t-il expliqué une fois que nous étions seuls. Au fond, nous avons le même intérêt : Le meurtre de ma sœur doit être élucidé.

Votre père semble voir les choses différemment, ai-je rétorqué.

Mon père appartient à une autre génération. Il est arrivé en tant qu'immigré et a dû se battre pour s'en sortir. Dans ce contexte, la police n'a pas toujours été un ami ou une aide pour un jeune Latino qui voulait réussir. Moi, en revanche, je suis né ici.

Les larmes me viennent, pensais-je. Maintenant, José essayait de faire passer son père pour une pauvre victime de la discrimination policière. Avant que je ne puisse répliquer, José Montalban m'a tendu une carte de visite.

Venez me rendre visite dans mon bureau d'entreprise sur la septième avenue. Nous pourrons peut-être y discuter en privé, agent Trevellian.

J'y reviendrai certainement, ai-je répondu.

6

Qu'est-ce que tu penses de ce type ?, a demandé Milo après que nous ayons quitté le terrain clôturé autour de la propriété des Montalban.

De qui parles-tu ? Du père ou du fils ?

Je veux dire José.

Un type tout à fait lisse. Honnêtement, je n'arrive pas encore à comprendre à quel jeu il joue.

J'ai l'impression qu'il y a certaines oppositions entre père et fils, Jesse.

Oui, je le pense aussi.

Peut-être qu'en discutant avec lui seul, nous obtiendrons vraiment quelque chose. Et quelles que soient les menaces de Dirty Rick, nous devrons peut-être nous adresser à Mme Montalban après tout !

On verra bien.

Je suis passé à la vitesse supérieure et j'ai un peu accéléré la voiture de sport.

Dirty Rick nous a menti sur toute la ligne, a déclaré Milo. Je parie qu'il y a eu un enlèvement. Et je parie aussi que le grand patron sait très bien qui pourrait être derrière tout ça. Mais de cela, il ne nous dit pas un mot, parce qu'il veut lui-même régler ses comptes avec les coupables !

Si c'est vrai, les personnes concernées n'ont plus une très grande espérance de vie.

Tu l'as dit.

Il y a une chose que je n'arrive pas à oublier avec Montalban, Milo !

De quoi tu parles ?

"J'en déduis que Dirty Rick, en tant que catholique profondément croyant, a été horrifié par le signe