Alexandre Ier: Le tsar européen

Biographie

Alexandre Ier par George Dawe (peintre anglais, 1781-1829), vers 1820.

Le jeune Alexandre naît au palais d’Hiver de Saint-Pétersbourg (Russie) le 23 décembre 1777. Ses parents sont le tsarévitch Paul Ier (1754-1801) et Maria Fiodorovna, née Sophie Dorothée de Wurtemberg (1759-1828). Sa grand-mère, l’impératrice Catherine II, le sépare très vite de ses parents et confie son éducation à des précepteurs, principalement Frédéric César de La Harpe (homme politique suisse, 1754-1838), qui lui donnent une formation clairement inspirée par les idées libérales issues des Lumières.

Portrait de Catherine II de Russie par Fyodor Rokotov (1736-1808), vers 1770.

Elle voit en effet en cet enfant la personne la plus à même de s’inscrire dans la continuité de son règne, davantage qu’en son propre fils Paul Ier, qu’elle estime incapable de gouverner le pays. Elle lui trouve une femme en la personne de Louise Augusta de Bade, convertie à l’orthodoxie sous le nom d’Elisabeth Alexeïevna (princesse allemande devenue impératrice de Russie, 1779-1826).

À la mort de l’impératrice en 1796, c’est finalement son fils Paul qui lui succède sur le trône, comme l’exige la tradition. Bien qu’Alexandre soit au courant de la volonté de sa grand-mère de le placer au pouvoir, il reconnaît son père Paul Ier comme le digne successeur.

Or la politique profrançaise et répressive à l’égard de l’élite russe que le nouvel empereur entreprend attise le mécontentement des ministres et de la cour, à tel point qu’un complot mené par le ministre Nikita Petrovitch Panine (homme politique russe, 1710-1837) se trame pour le faire abdiquer au profit de son