CAPÍTULO 2

TECNOLOGÍA, POBLACIÓN Y
CRECIMIENTO

CÓMO OCURREN LAS MEJORAS TECNOLÓGICAS Y

CÓMO ESTAS SOSTIENEN EL CRECIMIENTO DE LOS TEMAS Y CAPÍTULOS
NIVELES DE VIDA
• INTEGRADORES
17: Historia, inestabilidad y
• Los modelos económicos nos ayudan a explicar la Revolución
Industrial y por qué comenzó en Reino Unido.
•• crecimiento
18: Economía global
• Los salarios, el costo de la maquinaria y otros precios, todos
importan cuando la gente toma decisiones económicas.
• En una economía capitalista, la innovación crea recompensas
temporales para quien innova, y esto incentiva a encontrar mejoras
• 19: Desigualdad
21: Innovación

tecnológicas que reduzcan costos.

• La competencia acaba eliminando estas recompensas a medida que la
innovación se difunde a través de la economía.
• El tamaño de la población, la productividad del trabajo y los niveles de
vida pueden interactuar entre sí para producir un círculo vicioso de
estancamiento económico.
• La revolución tecnológica permanente asociada con el capitalismo ha
permitido a algunos países lograr una transición hacia un crecimiento
sostenido en los niveles de vida.

En 1845 apareció por primera vez en Irlanda una misteriosa enfermedad

que hacía que las patatas se pudrieran en la tierra. Cuando se descubría que
la planta estaba infectada, ya era demasiado tarde para salvarla. La plaga de
la patata, como se conoció, acabó con los suministros de comida en Irlanda
durante el resto de la década. Y se propagó la hambruna (https://tinyco.re/
3164384). Para cuando por fin terminó la hambruna irlandesa, habían
fallecido cerca de un millón de personas de una población total inicial de
8,5 millones, es decir, una fracción equivalente a la mortalidad sufrida por
la población alemana en la Segunda Guerra Mundial.
La hambruna irlandesa desencadenó una oleada de ayuda internacional.
Los donativos llegaban de fuentes tan dispares como antiguos esclavos en el

PARA USO E X C L U S I VO D E D OC E NT E S . P OR F A V O R , N O C O M P A R T IR 49
C ON E S T U D I A NT E S.
 CAPÍTULO 2 TECNOLOGÍA, POBLACIÓN Y CRECIMIENTO

Caribe, convictos de la prisión de Sing Sing, en Nueva York, bengalíes ricos

y pobres, y nativos americanos Choctaw (https://tinyco.re/0083498); y
también de personalidades como el sultán otomano Abdulmecid y el papa
Pío IX. Tal como ocurre en nuestros días, la gente común y corriente se
solidarizó con quienes estaban sufriendo y actuó en consecuencia.
No obstante, muchos economistas adoptaron un enfoque más duro. Uno
de los más conocidos fue Nassau Senior, quien se opuso consistentemente a
la ayuda contra la hambruna por parte del gobierno británico, y un
horrorizado colega de la Universidad de Oxford lo acusó de haber dicho
que «temía que la hambruna de 1848 en Irlanda no mataría a más de un
millón de personas, cantidad insuficiente para producir efectos
beneficiosos.
Thomas R. Malthus. 1798. Un Los puntos de vista de Senior son repulsivos a nivel moral, pero no
ensayo sobre el crecimiento de la reflejaban un deseo genocida de ver morir a los irlandeses. Más bien fueron
población. Madrid: Akal, D.L. 1990. consecuencia de una de las doctrinas económicas más influyentes de
principios del siglo XIX, el maltusianismo. Esta teoría fue desarrollada por
Thomas Robert Malthus, clérigo inglés, en su Ensayo sobre el principio de la
población, publicado en 1798.
Malthus sostenía que un crecimiento sostenido de los ingresos per cápita
sería imposible.
Su lógica era que, si se daban mejoras tecnológicas que incrementaran la
productividad del trabajo, tan pronto como las personas percibieran un
aumento en sus ingresos, tendrían mayor número de hijos. Entonces, el
crecimiento de la población continuaría hasta que los niveles de vida cayesen
lo suficiente como para detener el incremento de la población. El círculo
vicioso de la pobreza de Malthus fue ampliamente aceptado como inevitable.
Mike Davis. 2000. Los holocaustos Existe evidencia de que los administradores coloniales de la época
de la era victoriana tardía: el Niño, victoriana en Inglaterra pensaban que las hambrunas eran la respuesta de la
las hambrunas y la formación del naturaleza a la sobrepoblación. Mike Davis argumenta que ese tipo de
tercer mundo. Valencia: actitudes causaron una extinción masiva sin precedentes que hubiera sido
Publicación de la Universitat de completamente evitable y que él denomina «genocidio cultural».
València, 2006. Esta teoría daba una explicación del mundo en el que Malthus vivió,
donde los ingresos podían fluctuar de un año a otro o incluso de un siglo a
otro, pero no presentaban una tendencia al alza. Este había sido el caso en
muchos países durante al menos 700 años antes de que Malthus publicara
su ensayo, tal como vimos en la figura 1.1a (página 0).
A diferencia de Adam Smith, cuyo libro La riqueza de las naciones había
Revolución Industrial Ola de
aparecido solo 22 años antes, el libro de Malthus no ofrecía una visión
avances tecnológicos y cambios
optimista del progreso económico, al menos en lo que concernía a
organizacionales que comenzó en
trabajadores y agricultores. Incluso si la gente tenía éxito a la hora de
Gran Bretaña en el siglo XVII y
mejorar la tecnología actual, a largo plazo, la inmensa mayoría de la
transformó su economía basada en
población solo ganaría con sus trabajos o granjas lo suficiente como para
la agricultura y la artesanía, a una
sobrevivir y no más.
economía industrial y comercial.
Sin embargo, en el transcurso de la vida de Malthus se produjeron
importantes acontecimientos a su alrededor, cambios que pronto
permitirían a Reino Unido escapar del círculo vicioso de crecimiento de la
población y estancamiento de los ingresos que él había descrito. La
transformación que permitió a Reino Unido evitar la trampa maltusiana, y
que surtiría más adelante el mismo efecto en otros muchos países en los
cien años que siguieron, es conocida como la Revolución Industrial: un
florecimiento extraordinario de inventos radicales que permitieron obtener
la misma cantidad de producto con menos trabajo.

50 P A R A U S O E XCL US IV O D E D O C E N T E S . P O R F A V O R , N O C O M P A R T IR
C O N E S T UD IA N T E S .
 CAPÍTULO 2 TECNOLOGÍA, POBLACIÓN Y CRECIMIENTO

En la industria textil, las invenciones más famosas estuvieron vinculadas

con el hilado (tradicionalmente realizado por mujeres), y la tejeduría
(actividad tradicionalmente realizada por hombres). En 1733, John Kay
inventó la lanzadera volante, que incrementó enormemente la cantidad de
tejido que se podía producir por hora. Esta invención aumentó la demanda
del hilo que se usaba para tejer hasta tal punto que se volvió difícil para las
hilanderas producir cantidades suficientes con la tecnología de la rueca que
había disponible en aquella época. La máquina hiladora (https://tinyco.re/
5440669) Jenny, inventada por James Hargreaves en 1764, fue una respuesta
a este problema.
Las mejoras tecnológicas en otras áreas fueron igualmente impactantes.
tecnologías de uso general
La máquina de vapor de James Watt, inventada en la misma época en que
Avances tecnológicos que pueden
Adam Smith publicaba La riqueza de las naciones, es otro ejemplo típico.
aplicarse a muchos sectores e
Estas máquinas fueron mejorándose gradualmente con el tiempo, hasta que
impulsar innovaciones posteriores.
acabaron por utilizarse en todos los ámbitos de la economía: no solo en la
Las tecnologías de la información y
minería, donde la primera máquina de vapor proporcionaba energía para
las comunicaciones (TIC) y la
accionar bombas de agua, sino también en la industria textil, las
electricidad son dos ejemplos
manufacturas industriales de todo tipo, el ferrocarril y el barco de vapor.
típicos.
Todos estos son ejemplos de lo que se conoce como innovación o
tecnología de uso general. En décadas recientes, su equivalente más obvio
es la computadora.
El carbón jugó un papel central en este proceso y Reino Unido disponía
de una gran cantidad de este recurso. Antes de la Revolución Industrial, la
mayor parte de la energía utilizada en la economía la producían, en última
instancia, plantas comestibles que convertían la luz solar en alimento para
animales y personas; o árboles cuya madera podía quemarse o
transformarse en carbón vegetal. Al cambiar al carbón mineral, los seres
humanos fueron capaces de explotar una gran reserva de este recurso que, a
fin de cuentas, no es sino energía solar almacenada. El costo de este cambio
ha sido el impacto medioambiental de la quema de combustibles fósiles,
como vimos en el capítulo 1 y volveremos a ver en el capítulo 20.
Estos inventos, junto con otras innovaciones de la Revolución Industrial,
índice Medida de la cantidad de
rompieron con el círculo vicioso de Malthus. Los avances tecnológicos
algo en un periodo de tiempo,
incrementaron la cantidad que una persona podía producir en un
comparado a la cantidad de la
determinado tiempo (productividad). Estos avances permitieron que los
misma cosa en un periodo
ingresos aumentaran, incluso a medida que la población también iba
diferente de tiempo, llamado
creciendo. Siempre y cuando la tecnología continuara mejorando con la
periodo de referencia, o periodo
suficiente rapidez, estas otras mejoras podrían exceder el crecimiento de la
base. Es común fijar su valor a 100
población, resultado de las mejoras en los ingresos. En consecuencia, los
en el periodo de referencia.
niveles de vida podrían subir. Al cabo de bastante tiempo, la gente
salario real Salario nominal
empezaría a preferir familias más pequeñas, incluso cuando ganasen lo
ajustado para tener en cuenta los
suficiente como para permitirse alimentar a muchos niños. Esto fue lo que
cambios en los precios entre
ocurrió en Reino Unido y después en muchas partes del mundo.
diferentes periodos de tiempo.
La figura 2.1 muestra un índice del salario real promedio (de cada año,
Mide la cantidad de bienes y
expresado en dinero y ajustado para incorporar cambios en los precios) de
servicios que el trabajador puede
los artesanos cualificados de Londres entre los años 1264 y 2001, junto con
comprar. Ver también: salario
la población de Reino Unido durante el mismo periodo. Hay un periodo
nominal.
durante el cual los niveles de vida estaban atrapados en la lógica maltusiana,
al que siguió otro marcado por un incremento sustancial de estos, que
ocurrió después de 1830. Puede observar que, en esos tiempos, ambas
variables crecieron.

PARA USO E X C L U S I VO D E D OC E NT E S . P OR F A V O R , N O C O M P A R T IR 51
C ON E S T U D I A NT E S.
 CAPÍTULO 2 TECNOLOGÍA, POBLACIÓN Y CRECIMIENTO

ÍNDICE DE SALARIOS REALES PREGUNTA 2.1 ESCOJA LA(S) RESPUESTA(S) CORRECTA(S)

El término «índice» hace referencia La figura 2.1 muestra un índice de salarios reales de los trabajadores
al valor de alguna cantidad cualificados de Londres entre 1264 y 2001. ¿Qué se puede concluir de
cuantitativa en relación con su este gráfico?
valor en algún otro momento
(periodo de referencia), que suele A los trabajadores cualificados se les pagaba alrededor de £100 en
normalizarse por lo general 1408.
considerándolo con el nivel de 100. El salario promedio en 1850 era prácticamente el mismo que el
correspondiente a 1408 en términos nominales (libras).
El término «real» denota que el El salario promedio real fue más o menos constante entre 1264 y
salario en términos monetarios 1850.
(por ejemplo, seis chelines por hora El salario promedio real aumentó alrededor de un 600% entre 1850
en su época) de cada año ha sido y 2001.
ajustado para determinar los
cambios en los precios que se
¿Por qué aparecieron y se difundieron por toda la economía la hiladora Jenny,
hayan producido en ese periodo. El
la máquina de vapor y un sinnúmero de otras invenciones en la Reino Unido
resultado representa el poder
en esa época? Esta es una de las preguntas más importantes de la historia
adquisitivo real del dinero que los
económica y los historiadores continúan discutiendo las posibles respuestas.
trabajadores ganan.
En este capítulo ofrecemos una explicación de cómo se producen las
mejoras tecnológicas y por qué tuvieron lugar por primera vez en Reino
El año de referencia es 1850 en
Unido, y precisamente en el siglo XVIII. También explicaremos por qué
este caso, pero la curva tendría la
resultó tan difícil escapar a la sección plana del «palo de hockey» de la figura
misma forma si se hubiera
2.1, no solo para Reino Unido, sino también en el resto del mundo, durante
seleccionado cualquier otro año: se
los 200 años que siguieron. Explicaremos todo esto por medio de la
ubicaría más arriba o más abajo,
construcción de modelos, es decir, representaciones simplificadas que nos
pero igualmente tendría la forma
ayudan a entender lo que ocurre porque enfocan nuestra atención en lo
del conocido palo de jockey.
importante. Los modelos nos ayudarán a entender tanto la larga sección
plana del palo de hockey, como también su punto de inflexión.

Robert C. Allen. 2001. ‘The Great

Divergence in European Wages and
Prices from the Middle Ages to the First
World War’ [La gran divergencia en
salarios y precios en Europa desde la
Edad Media hasta la Primera Guerra
Mundial]. Explorations in Economic
History [Investigaciones de la historia
económica] 38 (4): pp. 411–447; Stephen
Broadberry, Bruce Campbell, Alexander
Klein, Mark Overton y Bas van Leeuwen.
2015. British Economic Growth
[Crecimiento económico británico],
1270–1870, Cambridge University Press.

Figura 2.1 Salarios reales a lo largo de siete siglos: salarios de los artesanos
(trabajadores cualificados) en Londres (1264–2001) y población de Reino Unido.

52 P A R A U S O E XCL US IV O D E D O C E N T E S . P O R F A V O R , N O C O M P A R T IR
C O N E S T UD IA N T E S .
 2.1 ECONOMISTAS, HISTORIADORES Y LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL

•••
2.1 ECONOMISTAS, HISTORIADORES Y LA REVOLUCIÓN
INDUSTRIAL
¿Por qué se inició la Revolución Industrial en el siglo XVIII en una isla frente
a las costas de Europa?
Las secciones siguientes de este capítulo presentan un modelo para Robert C. Allen. 2013. Historia
explicar el repentino y sustancial incremento en los niveles de vida que tuvo económica mundial: una breve
lugar en el siglo XVIII en Reino Unido. Con base en argumentos introducción. Madrid: Alianza
proporcionados por Robert Allen, historiador económico, este modelo Editorial.
otorga un papel fundamental a dos características de la economía británica
de aquellos tiempos. Según los argumentos que propone, el alto costo
relativo del trabajo, sumado al bajo costo de las fuentes de energía local,
impulsaron los cambios estructurales de la Revolución Industrial.
Lo que llamamos Revolución Industrial es algo más que romper el ciclo
maltusiano: fue una combinación compleja e interrelacionada de cambios
intelectuales, tecnológicos, sociales, económicos y éticos. Hay desacuerdo
entre los historiadores económicos sobre la importancia relativa de cada
uno de estos elementos, y se han debatido en profundidad todo tipo de
explicaciones de la supremacía de Reino Unido y Europa desde que
comenzó esa revolución. La explicación de Allen no es en absoluto la única.

• Joel Mokyr, quien ha realizado un extenso trabajo sobre la historia de la Joel Mokyr. 2004. Los dones de
tecnología, argumenta que las verdaderas fuentes del cambio tecnológico Atenea: los orígenes históricos de
que se produjo se encuentran en una revolución científica que se propagó la economía del conocimiento.
por Europa y cuyo detonante fue la Ilustración del siglo anterior. Según Madrid: Marcial Pons, Historia,
Mokyr, este periodo trajo el desarrollo de nuevas formas de transferir y 2008.
transformar el conocimiento científico avanzado en instrucciones
prácticas y herramientas para ingenieros y artesanos cualificados, que las
usaron para construir las máquinas de esa época. Mokyr argumenta que, si
bien los salarios y precios de la energía podían influir en la dirección que
adoptaran las innovaciones científicas, estas son más el «volante» que el
«motor» del progreso tecnológico.
• David Landes, historiador, enfatiza las características políticas y culturales David S. Landes. 2006. ‘Why Europe
de los países en su conjunto (Mokyr, en cambio, se enfoca en artesanos y and the West? Why not China?’. En
empresarios). Landes plantea que los países europeos se adelantaron a Journal of Economic Perspectives
China debido a que el Estado chino era demasiado poderoso y tendía a 20 (2) (Junio): pp. 3–22.
sofocar la innovación, y además porque la cultura china de esos tiempos
favorecía la estabilidad por encima del cambio.
• El historiador económico Gregory Clark también atribuye el despegue Gregory Clark. 2007. Adiós a la
británico a la cultura. Sin embargo, para Clark, la clave del éxito fue un sopa de pan, hola al sushi: breve
conjunto de atributos culturales como la ética del trabajo y el ahorro, que historia económica mundial.
se fueron pasando de generación en generación. El argumento de Clark Valencia: Publicación de la
sigue una larga tradición que incluye al sociólogo Max Weber, que Universitat de València, 2014.
consideraba que los países protestantes del norte de Europa, donde
comenzó la Revolución Industrial, estaban particularmente dotados de
virtudes asociadas con el «espíritu del capitalismo».
• El historiador Kenneth Pomeranz argumenta que la superioridad del Kenneth L. Pomeranz. 2000. The
crecimiento europeo a partir de 1800 tuvo más que ver con la abundancia Great Divergence: Europe, China,
de carbón en Reino Unido que con diferencias culturales o institucionales and the Making of the Modern
con otros países. Pomeranz también argumenta que el acceso británico a la World Economy. Princeton, NJ:
producción agrícola de sus colonias del Nuevo Mundo (especialmente al Princeton University Press.
azúcar y sus derivados) impulsó la expansión de las clases de trabajadores
industriales, ayudándolas a escapar de la trampa maltusiana.

PARA USO E X C L U S I VO D E D OC E NT E S . P OR F A V O R , N O C O M P A R T IR 53
C ON E S T U D I A NT E S.
 CAPÍTULO 2 TECNOLOGÍA, POBLACIÓN Y CRECIMIENTO

Los académicos probablemente nunca van ponerse de acuerdo sobre las

causas de la Revolución Industrial. Uno de los problemas es que este cambio
ocurrió solo una vez, lo que hace mucho más difícil que los científicos
sociales logren encontrarle explicaciones. Además, con toda probabilidad, el
despegue europeo fue resultado de una combinación de factores científicos,
demográficos, políticos, geográficos y militares. Varios académicos han
argumentado que también fue resultado de las interacciones entre Europa y
el resto del mundo, y no solamente de los cambios que tuvieron lugar en el
interior de Europa.
Historiadores como Pomeranz tienden a enfocarse en las
particularidades de cada época y lugar. Es más probable que estos lleguen a
la conclusión de que fenómenos como la Revolución Industrial se debieron
a una combinación única de circunstancias favorables (aunque puede que
no estén de acuerdo entre sí sobre cuáles fueron dichas circunstancias
exactamente).
Economistas como Allen tienden a buscar mecanismos generales que
expliquen el éxito o fracaso económico a lo largo del tiempo y en diferentes
lugares.
Los economistas tienen mucho que aprender de los historiadores, pero
suele ser cierto que los argumentos ideados por los historiadores no son lo
suficientemente precisos como para ser verificables a través de un modelo
(el enfoque que usaremos en este capítulo). Por otro lado, los historiadores
podrían considerar que los modelos de los economistas son simplistas y no
tienen en cuenta hechos históricos importantes. Esta tensión creativa es la
que hace que la historia económica sea tan fascinante.
Si quiere conocer la percepción En tiempos recientes, los historiadores económicos han logrado avances
mutua del trabajo de los demás significativos en la cuantificación del crecimiento económico de muy largo
que tienen estos investigadores plazo. Su trabajo nos ayuda a clarificar qué fue lo que ocurrió y nos facilita
entre sí, busque el ‘comentario de la reflexión sobre las causas. Parte de su trabajo implica la comparación de
Joel Mokyr sobre Gregory Clark’ los salarios reales en diferentes países a lo largo del tiempo y a largo plazo.
(https://tinyco.re/6957763) o el Esto ha implicado recabar datos sobre salarios y precios de los bienes
‘comentario de Robert Allen sobre (https://tinyco.re/5317537) consumidos por los trabajadores. Hay toda una
Gregory Clark’ (https://tinyco.re/ serie de proyectos académicos aún más ambiciosos que han calculado el PIB
4009062) per cápita remontándose hasta llegar incluso a la Edad Media
(https://tinyco.re/5690207).
Nosotros nos centraremos en las condiciones económicas que
contribuyeron al despegue británico, pero es importante tener presente que
todas las economías que lograron dejar atrás la trampa maltusiana lo
hicieron tomando una ruta de escape distinta. Las trayectorias nacionales
de los primeros seguidores de Inglaterra estuvieron influidas en parte por el
papel predominante que llegó a tener la economía británica en la economía
mundial. Alemania, por ejemplo, no podía competir con los británicos en el
sector textil pero, en cambio, el gobierno y los grandes bancos
desempeñaron un papel muy importante en la creación del sector del acero
y otras industrias pesadas. Japón logró ser competitivo en algunos
mercados textiles asiáticos, incluso en comparación con Inglaterra, gracias a
haberse beneficiado de su aislamiento y la enorme distancia geográfica (que
en esos días se contaba en semanas de viaje) que los separaba de los
primeros países que adoptaron la revolución industrial.

54 P A R A U S O E XCL US IV O D E D O C E N T E S . P O R F A V O R , N O C O M P A R T IR
C O N E S T UD IA N T E S .
 2.1 ECONOMISTAS, HISTORIADORES Y LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL

Japón copió tecnologías e instituciones de manera selectiva a medida que

introducía el sistema económico capitalista y, por otro lado, se esforzó por
retener muchas instituciones tradicionales japonesas, incluido su sistema
imperial que perduraría hasta su derrota en la Segunda Guerra Mundial.
La India y China presentan contrastes aún más grandes. China
experimentó una revolución capitalista liderada por el propio Partido
Comunista, apartándose de la economía de planificación central –la
antítesis del capitalismo– que ese mismo partido había puesto en práctica.
La India, en cambio, es la primera gran economía de la historia que adoptó
la democracia, incluyendo el voto universal, antes de su revolución
capitalista.
Como vimos en el capítulo 1, la Revolución Industrial no condujo al David S. Landes. 1990. ‘Why are We
crecimiento económico en todas partes. Debido a que se originó en Reino So Rich and They So Poor?’
Unido y luego se propagó al resto del mundo, pero lentamente, la (https://tinyco.re/5958995).
implicación fue un enorme incremento de la desigualdad de ingresos entre American Economic Review 80
países. Observando las tendencias de crecimiento económico por todo el (Mayo): pp. 1–13.
mundo en los siglos XIX y XX, David Landes alguna vez se preguntaba: ¿por
qué somos tan ricos y ellos tan pobres?
Con «nosotros» se refería a las sociedades ricas de Europa y
Norteamérica y con «ellos» aludía a las sociedades pobres de África, Asia y
América Latina. Landes sugería, con algo de sarcasmo, que había dos
posibles respuestas a esta pregunta, en definitiva:

«Una respuesta posible sería que nosotros somos tan ricos y ellos tan
pobres porque nosotros somos muy buenos y ellos muy malos; es
decir, nosotros somos trabajadores, cultos, educados, bien
gobernados, eficaces y productivos, mientras que ellos son lo
contrario. La otra posible respuesta explica que somos tan ricos y
ellos tan pobres porque nosotros somos muy malos y ellos muy
buenos; es decir, somos codiciosos, despiadados, explotadores y
agresivos, mientras que ellos son débiles, inocentes, virtuosos,
víctimas de abusos y vulnerables.»

Si cree que la Revolución Industrial tuvo lugar en Europa debido a la

Reforma Protestante, o al Renacimiento, o a la Revolución Científica, o al
desarrollo de un sistema superior de propiedad privada, o debido a unas
políticas gubernamentales favorables, entonces tiende a inclinarse por la
primera respuesta. Si cree que tuvo lugar gracias al colonialismo, o a la
esclavitud, o a las demandas constantes de la guerra, tiende a estar más del
lado de la segunda respuesta.
Habrá notado que todas estas son fuerzas no económicas que, según
argumentan muchos académicos, tienen consecuencias económicas
importantes. Es probable que también vea que la cuestión de cuál de las dos
respuestas propuestas por Landes es correcta podría tener una carga
ideológica, a pesar de que, como el mismo Landes ha apuntado, «no está
claro… que una línea de argumentación domine necesariamente a la otra.»

PARA USO E X C L U S I VO D E D OC E NT E S . P OR F A V O R , N O C O M P A R T IR 55
C ON E S T U D I A NT E S.
 CAPÍTULO 2 TECNOLOGÍA, POBLACIÓN Y CRECIMIENTO

2.2 MODELOS ECONÓMICOS: CÓMO VER MÁS

MIRANDO MENOS
Lo que sucede en la economía depende de la actividad de millones de
personas, y de los efectos que sus decisiones tengan sobre el
comportamiento de los demás. Sería imposible entender la economía
describiendo hasta el último detalle de lo que hacen y cómo interactúan
todos los individuos. Necesitamos ser capaces de tomar distancia para tener
una visión general. Para eso usamos modelos.
Para crear un modelo eficaz es necesario distinguir entre las
características esenciales de la economía que son relevantes a la pregunta
que queremos responder, y que, por tanto, deberían ser incorporadas en el
modelo, y los detalles sin importancia que pueden dejarse de lado.
Los modelos pueden adoptar muchas formas; ya hemos visto tres de
ellos en las figuras 1.5 (página 0), 1.8 (página 0) y 1.12 (página 0) en el
primer capítulo. Por ejemplo, la figura 1.12 (página 0) ilustra cómo las
interacciones de la economía implican flujos de bienes (por ejemplo,
cuando compra una lavadora), de servicios (cuando paga por cortes de pelo
o viajes en bus), y también de personas (como cuando pasa un día
trabajando para un empleador).
La figura 1.12 (página 0) es un modelo esquemático que ilustra los flujos
que se producen dentro de la economía y entre la economía y la biosfera. El
modelo no es «realista» –la economía y la biosfera no son para nada como
se representan–, pero ilustra las relaciones entre ellas. El hecho de que el
modelo omita muchos detalles –siendo en este sentido poco realista– es
una característica de este, no una falla.
La explicación de Malthus sobre por qué las mejoras tecnológicas no
podrían incrementar los niveles de vida, también se basaba en un modelo:
Los modelos pueden adoptar una descripción simple de la relación entre ingresos y población.
muchas formas, y ya hemos visto Algunos economistas han usado modelos físicos para ilustrar y explorar
tres de ellos en las figuras 1.5, 1.8 y cómo funciona la economía. Para su tesis doctoral en la Universidad de
1.12 en el primer capítulo. Yale, en 1891, Irving Fisher diseñó un aparato hidráulico (figura 2.2) para
representar los flujos en la economía. El modelo consistía en una serie de
palancas interconectadas y cisternas flotantes de agua que ilustraban cómo
flujo Cantidad medida por unidad
los precios de los bienes dependen de la cantidad de cada bien que se oferte,
de tiempo, como la renta anual o el
de los ingresos de los consumidores y de cómo valoren estos cada bien.
salario por hora.
Todo el montaje se detenía cuando el agua de las cisternas estaba al mismo
nivel que la del tanque que las rodeaba. Cuando se alcanzaba el equilibrio, la
posición de un tabique en cada una de las cisternas se correspondía con el
precio de cada bien. Durante los siguientes 25 años, Fisher usaría este
aparato para enseñar a sus alumnos cómo funcionaban los mercados.

Cómo se usan los modelos en la Economía

El estudio que hace Fisher de la economía ilustra cómo se usan los modelos:

1. Primero construyó un modelo para mostrar los elementos de la economía

que pensaba que importaban a la hora de determinar los precios.
2. Luego, utilizó el modelo para mostrar cómo las interacciones entre esos
elementos podían generar un conjunto de precios que no cambiarían.
3. Finalmente, realizó experimentos con el modelo para descubrir los
efectos de los cambios en las condiciones de la economía. Por ejemplo, si
la oferta de uno de los bienes se incrementaba, ¿qué ocurriría con su
precio? ¿Qué sucedería con los precios de todos los otros bienes?

56 P A R A U S O E XCL US IV O D E D O C E N T E S . P O R F A V O R , N O C O M P A R T IR
C O N E S T UD IA N T E S .
 2.2 MODELOS ECONÓMICOS: CÓMO VER MÁS MIRANDO MENOS

No crea que Irving Fisher era una especie de inventor loco, solo porque su
disertación doctoral representaba la economía en un gran tanque de agua.
Todo lo contrario, su máquina fue descrita por el mismísimo Paul
Samuelson, uno de los economistas más importantes del siglo XX, como «la
mejor tesis doctoral de economía jamás escrita». Fisher llegó a convertirse
en uno de los economistas más respetados del siglo XX, y sus
contribuciones sentaron las bases de las teorías modernas sobre
endeudamiento y préstamos, que describiremos en el capítulo 10.
La máquina de Fisher ilustra un importante concepto económico. El
equilibrio Resultado
equilibrio es una situación que se perpetúa a sí misma, es decir, algo que no
autosostenible de un modelo. En
cambia hasta que se introduce una fuerza externa de cambio desde afuera que
este caso, algo de interés no
altera la descripción que hace el modelo de la situación. El aparato hidráulico
cambia, a menos que se introduzca
de Fisher representaba un equilibrio en su modelo económico al igualar los
una fuerza externa que altere la
niveles de agua, que representaban precios constantes.
descripción de la situación que
Usaremos el concepto de equilibrio para explicar los precios en los
proporciona el modelo.
siguientes capítulos, pero también lo aplicaremos al modelo maltusiano. Un
nivel salarial de subsistencia constituye un equilibrio porque, tal como
ocurre con las diferencias en los niveles de agua de las distintas cisternas del
nivel de subsistencia Nivel de vida
aparato de Fisher, los movimientos que desvían los salarios del nivel de
(medido en términos del consumo
subsistencia se autocorrigen: vuelven automáticamente al nivel de
o el ingreso) al que la población no
subsistencia a medida que crece la población.
crece ni decrece.
Cabe resaltar que encontrarse en un punto de equilibrio significa que
una o más cosas del modelo son constantes, pero no implica
necesariamente que nada cambie. Por ejemplo, un equilibrio en el que el
PIB o el nivel de precios estén aumentando, pero a una tasa constante.
Aunque es poco probable que ninguno de ustedes construya un modelo
hidráulico, sí es probable que en algún momento trabaje con muchos de los
modelos existentes, ya sea en papel o en una pantalla, y a veces creará sus
propios modelos económicos.

William C. Brainard y Herbert E. Scarf.

2005. ‘How to Compute Equilibrium
Prices in 1891’ [Cómo computar precios
de equilibrio en 1891]. American Journal
of Economics and Sociology [Revista
americana de Economía y Sociología] 64
(1): pp. 57–83.

Figura 2.2 Boceto obra de Irving Fisher de su modelo hidráulico sobre el equilibrio
económico (1891).

PARA USO E X C L U S I VO D E D OC E NT E S . P OR F A V O R , N O C O M P A R T IR 57
C ON E S T U D I A NT E S.
 CAPÍTULO 2 TECNOLOGÍA, POBLACIÓN Y CRECIMIENTO

Cuando creamos un modelo, el proceso sigue los siguientes pasos:

1. Construimos una descripción simplificada de las condiciones bajo las

cuales la gente actúa.
2. Luego describimos en términos simples qué determina las acciones de la
gente.
3. Determinamos cómo cada una de estas acciones afectan a los demás.
4. Determinamos el resultado de estas acciones. A veces es un equilibrio (algo
es constante).
5. Finalmente tratamos de entender un poco más lo que ocurre estudiando el
comportamiento de algunas variables cuando las condiciones cambian.

Con frecuencia, los modelos económicos usan ecuaciones matemáticas y

MODELOS ECONÓMICOS
gráficos, además de palabras y diagramas.
Un buen modelo tiene cuatro
Las matemáticas son parte del lenguaje de la Economía y pueden
características:
ayudarnos a hacer que nuestras aseveraciones sean precisas y fáciles de
• Es claro: nos ayuda a entender
entender para los demás. No obstante, gran parte del conocimiento de la
mejor algo importante.
economía no puede expresarse pura y simplemente en términos
• Predice con precisión: sus
matemáticos, sino que se requieren también descripciones claras, usando
predicciones son coherentes
definiciones estándar de los conceptos.
con la evidencia.
Nosotros utilizaremos las matemáticas y las palabras para describir los
• Mejora la comunicación: nos
modelos, por lo general en forma de gráficos. Si quiere, también podrá
ayuda a entender mejor en qué
estudiar algunas de las ecuaciones que hay detrás de los gráficos: no tiene
estamos de acuerdo (o en
más que buscar en las notas al margen del texto las referencias a nuestros
desacuerdo).
«suplementos de Leibniz».
• Es útil: podemos usarlo para
Un modelo empieza con algunos supuestos o hipótesis acerca de cómo
encontrar formas de mejorar el
se comporta la gente y, por lo general, proporciona predicciones acerca de
funcionamiento de la economía.
lo que observamos en la economía. Reunir datos de la economía y
compararlos con lo que el modelo predice nos ayuda a decidir si los
Presentamos los Leibnizes supuestos que establecimos cuando construimos el modelo –lo que
(https://tinyco.re/2934123) incluimos y lo que hemos dejado fuera– se justifican.
Gobiernos, bancos centrales, corporaciones, sindicatos y cualquiera que
desarrolle políticas o realice predicciones sobre el futuro usan algún tipo de
modelo simplificado.
Los modelos malos a veces terminan en políticas desastrosas, como
veremos más adelante. Para tener confianza en los modelos, necesitamos
comprobar si son consistentes con la evidencia.
Veremos que nuestros modelos económicos sobre el círculo vicioso de
los niveles de vida de subsistencia que propugnaba Malthus y los que hemos
confeccionado sobre la revolución tecnológica permanente pasan esta
prueba, incluso a pesar de que dejen muchas preguntas sin respuesta.

EJERCICIO 2.1 DISEÑAR UN MODELO 1. ¿Cómo cree que seleccionó el diseñador qué
Para un país o una ciudad de su elección, busque un características de la realidad incluir en el mapa que
mapa del ferrocarril o del transporte público. escogió?
De manera similar a como ocurre con los modelos 2. ¿En qué se diferencia un mapa de un modelo
económicos, los mapas son representaciones económico?
simplificadas de la realidad: incluyen información
relevante, al tiempo que se abstraen de los detalles
irrelevantes.

58 P A R A U S O E XCL US IV O D E D O C E N T E S . P O R F A V O R , N O C O M P A R T IR
C O N E S T UD IA N T E S .
 2.3 CONCEPTOS BÁSICOS: PRECIOS, COSTOS Y RENTAS DE LA INNOVACIÓN

•
2.3 CONCEPTOS BÁSICOS: PRECIOS, COSTOS Y RENTAS
DE LA INNOVACIÓN
En esta sección construiremos un modelo económico que nos ayude a
explicar las circunstancias en las que se eligen nuevas tecnologías, tanto en
el pasado como en economías contemporáneas. Construiremos nuestro
modelo utilizando las cuatro ideas claves del modelo económico:
ceteris paribus Los economistas
• Ceteris paribus y otras simplificaciones nos ayudan a pensar con
suelen simplificar el análisis
claridad. Podremos ver más mirando menos cosas.
dejando de lado aspectos que se
• Los incentivos importan, porque afectan los beneficios y los costos de
consideran de menor importancia
realizar una acción, en comparación con realizar otra.
para la pregunta de interés. El
• Los precios relativos nos ayudan a comparar alternativas.
significado literal de esta expresión
• Las renta económica son la base de cómo realizamos nuestras
en latín es «(permaneciendo) todo
elecciones.
lo demás constante». En un modelo
económico, esto significa que un
Parte del proceso de aprender Economía implica aprender un idioma
análisis «mantiene otras cosas
nuevo. Los términos que usaremos a continuación serán empleados
constantes».
frecuentemente en los capítulos sucesivos y es importante aprender a
incentivo Recompensa o castigo
utilizarlos con precisión y certeza.
económico que influye en los
beneficios y costos de cursos de
Ceteris paribus y la simplificación
acción alternativos.
Tal como ocurre en la investigación científica, los economistas a menudo
precio relativo Precio de un bien o
simplifican el análisis al dejar fuera cosas que consideramos que son de
servicio comparado con otro (por
menor importancia. Para ello usan la frase «manteniéndose todo lo demás
lo general, expresado como una
constante» o, aún más frecuentemente, usando la expresión en latín ceteris
razón). Ver también: opción de
paribus, que significa «(permaneciendo) las otras cosas iguales». Por
reserva.
ejemplo, más adelante en este curso, simplificamos nuestro análisis sobre lo
renta económica Pago u otro
que las personas eligen comprar al enfocarnos solamente en observar el
beneficio recibido por encima y
efecto del cambio en un precio, pero sin tener en cuenta los demás factores
más allá de lo que el individuo
que influyen en nuestro comportamiento, como la lealtad a una marca, o lo
hubiera recibido en su siguiente
que otros pudiesen pensar sobre nuestras decisiones. Nos preguntamos: qué
mejor alternativa (u opción de
pasaría si cambiara el precio, pero todo lo demás que influye en la decisión
reserva). Ver también: opción de
se mantuviera constante. Estos supuestos ceteris paribus, bien usados,
reserva.
pueden clarificar nuestro objeto de estudio sin distorsionar los datos claves.
Cuando estudiemos la forma en que el sistema económico capitalista
promueve las mejoras tecnológicas, analizaremos cómo los cambios en los
salarios afectan las decisiones tecnológicas de las empresas. Para lograr el
modelo más simple posible, «mantenemos constantes» los demás factores
que afectan a la empresa. En otras palabras, asumimos que:

• Los precios de todos los insumos son los mismos para todas las
empresas.
• Todas las empresas conocen las tecnologías que usan otras empresas.
• Las actitudes ante el riesgo de los propietarios de las empresas son
similares.

PARA USO E X C L U S I VO D E D OC E NT E S . P OR F A V O R , N O C O M P A R T IR 59
C ON E S T U D I A NT E S.
 CAPÍTULO 2 TECNOLOGÍA, POBLACIÓN Y CRECIMIENTO

EJERCICIO 2.2 USAR EL SUPUESTO CETERIS PARIBUS

Suponga que construye un modelo para un mercado de paraguas en el
que el número de paraguas que una tienda predice que va a vender
depende del color y el precio de estos, ceteris paribus.

1. El color y el precio son variables que se usan para predecir ventas.

¿Qué otras variables se mantienen constantes?

¿Cuál de las siguientes preguntas piensa que podría responder este

modelo? En cada caso, sugiera mejoras al modelo que podrían ayudar a
responder la pregunta.

2. ¿Por qué las ventas anuales de paraguas son mayores en la capital que
en otros lugares?
3. ¿Por qué las ventas anuales de paraguas son mayores en algunas
tiendas de la ciudad capital que en otras?
4. ¿Por qué han aumentado las ventas semanales de paraguas en la
capital en los últimos seis meses?

Los incentivos importan

¿Por qué se movía el agua en la máquina hidráulica del modelo económico
de Fisher cuando cambiaba la cantidad de «oferta» o «demanda» para uno o
más bienes, de modo que los precios ya no estuviesen en equilibrio?

• La gravedad actúa sobre el agua de manera que esta siempre tiende a

encontrar el nivel más bajo.
• Los canales permiten al agua encontrar el nivel más bajo, pero restringen
la forma en que puede fluir.

Todos los modelos económicos tienen algo equivalente a la gravedad y una

descripción de los tipos de movimientos que son posibles. El equivalente a
la gravedad en los modelos económicos es la suposición de que, a la hora de
decidir sobre qué curso de acción seguir, la gente está tratando de obtener
el máximo beneficio posible (según algún estándar).
La analogía con el libre movimiento del agua en la máquina de Fisher es
que la gente tiene libertad para elegir diferentes caminos a la hora de actuar,
en vez de que simplemente se les diga cuál de todos deben tomar. Aquí es
donde los incentivos económicos afectan las decisiones que tomamos.
Ahora bien, no podemos tampoco hacer todo lo que quisiéramos, pues no
todos los canales están abiertos para nosotros.
Como ocurre con muchos otros modelos económicos, el que nosotros
usamos para explicar la revolución tecnológica permanente está basado en
la idea de que la gente y las empresas responden a incentivos económicos.
Como veremos en el capítulo 4, a la gente no solo la motiva el deseo de
ganancia material, sino también el amor, el odio, el sentido del deber y el
deseo de obtener la aprobación de los demás. No obstante, el bienestar
material es, sin duda, un motivo importante, y los incentivos económicos
apelan a esa motivación.
Cuando los propietarios o gerentes de empresa deciden cuántos
trabajadores contratar, o cuando los vendedores deciden qué y cuánto
comprar, los precios son un factor importante en su decisión. Si los precios

60 P A R A U S O E XCL US IV O D E D O C E N T E S . P O R F A V O R , N O C O M P A R T IR
C O N E S T UD IA N T E S .
 2.3 CONCEPTOS BÁSICOS: PRECIOS, COSTOS Y RENTAS DE LA INNOVACIÓN

son mucho más baratos en un supermercado que en la tienda de la esquina,

y el supermercado tampoco está muy lejos, entonces, esta será una buena
razón para comprar en el supermercado en vez de en la tienda.

Precios relativos
Una tercera característica de muchos modelos económicos es que
frecuentemente lo que nos interesa es la proporción o razón existente entre
las cosas, y no su nivel absoluto. Esto se debe a que la economía enfoca su
atención en las alternativas y las opciones entre las que podemos escoger.
Por ejemplo, cuando decidimos dónde comprar, no es el nivel de precios en
una tienda lo que importa, sino el nivel de precios en esa tienda comparado
con el supermercado y con el costo de llegar a ese supermercado. Si todos
estos niveles de precios y costos subieran un 5%, es probable que su
decisión no cambie.
El precio relativo es simplemente el precio de una opción en términos
relativos al de otra. Por lo general, expresamos el precio relativo como la
razón entre dos precios. Veremos que estos son muy importantes para
explicar no solo lo que los consumidores deciden comprar, sino también
por qué las empresas toman las decisiones que toman. Cuando estudiemos
la Revolución Industrial, veremos que el precio de la energía (el precio del
carbón, por ejemplo, para hacer funcionar una máquina de vapor) relativo a
los salarios (el precio de una hora del tiempo de un trabajador) desempeña
un papel importante en toda esta historia.

Posiciones de reserva e ingresos

Suponga que ha descubierto una nueva forma de reproducir sonido de alta
calidad. Su invención es mucho más barata que las alternativas existentes.
Sus competidores no pueden copiarse porque no han descubierto cómo
hacerlo o porque ha patentado el proceso (y, por tanto, sería ilegal que lo
copiaran, incluso si pudiesen). Suponga que ellos continúan ofreciendo sus
servicios a un precio mucho más alto que sus costos.
Si iguala sus precios o los rebaja solo un poco, venderá todo lo que sea
capaz de producir, con lo cual puede cobrar el mismo precio y obtener
beneficios mucho mayores que los de sus competidores. En este caso,
decimos que está obteniendo rentas de innovación. Las rentas de
innovación son una forma de renta económica. Las rentas económicas
ocurren en toda la economía y son una de las razones por las que el
capitalismo puede ser un sistema tan dinámico.
Usaremos el concepto de rentas de innovación para explicar algunos de
los factores que contribuyeron a la Revolución Industrial. Ahora bien, la
renta económica, por su parte, es un concepto general que ayuda a
explicar otros aspectos de la economía capitalista.
Si realizar alguna acción (que llamaremos acción A) le reporta un
beneficio mayor que si hubiese elegido la segunda mejor alternativa,
entonces podemos decir que ha recibido una renta económica.

En algunos países el término se puede confundir fácilmente con el uso más

habitual de la palabra «renta» para designar el cobro de una cantidad en
concepto de alquiler a cambio del uso temporal de un apartamento o un
terreno. Para evitar esta confusión, cuando hablemos de renta económica,

PARA USO E X C L U S I VO D E D OC E NT E S . P OR F A V O R , N O C O M P A R T IR 61
C ON E S T U D I A NT E S.
 CAPÍTULO 2 TECNOLOGÍA, POBLACIÓN Y CRECIMIENTO

haremos énfasis en la palabra «económica». Recuerde: una renta económica

es algo que le gustaría conseguir, no algo que tiene que pagar.
La acción alternativa (acción B), la que tiene el siguiente beneficio neto
opción de reserva La siguiente
más grande, es comúnmente conocida como la «siguiente mejor
mejor alternativa que tiene una
alternativa», su «posición de reserva» o el término que usaremos: la opción
persona de entre todas las
de reserva. Usted está «en reserva» en caso de que no elija A. O si está
opciones existentes para una
disfrutando de A, pero luego alguien le prohíbe seguir haciéndolo; su
transacción particular. Ver
opción de reserva es su plan B. Esta es la razón por la que también se
también: precio de reserva.
conoce como «opción colchón o de último recurso».
La renta económica nos proporciona una regla de decisión simple:

• Si la acción A genera una renta económica (y nadie sufre en el proceso):

¡Hágalo!
• Si ya está haciendo la acción A y le proporciona una renta económica:
¡Continúe haciéndolo!

Esta regla de decisión es la que subyace a nuestra explicación de porqué una

empresa puede decidir innovar cambiando de una tecnología a otra.
Comenzamos la siguiente sección comparando tecnologías.

PREGUNTA 2.2 ESCOJA LA(S) RESPUESTA(S) CORRECTA(S)

¿Cuál de las siguientes es una renta económica?

La cantidad que percibe un propietario por ceder el uso de un

apartamento de su propiedad a otra persona.
La cantidad que recibe un propietario por ceder el uso de un
terreno de su propiedad a otra persona.
Las ganancias extra que un innovador exitoso consigue al crear un
nuevo producto y lanzarlo al mercado antes que sus competidores.
Las ganancias extra que una empresa obtiene cuando duplica su
tamaño y no hay cambios en los costos ni en el precio unitario de su
producto.

•
2.4 CREAR UN MODELO PARA UNA ECONOMÍA
DINÁMICA: TECNOLOGÍA Y COSTOS
Intentaremos ahora aplicar las ideas sobre creación de modelos para
explicar el progreso tecnológico. Para ello consideraremos:

1. ¿Qué es una tecnología?

2. ¿Cómo evalúa una empresa el costo de diferentes tecnologías?

¿Qué es una tecnología?

Supongamos que le pedimos a un ingeniero que indique las tecnologías
disponibles para producir 100 metros de paño, siendo los insumos el
trabajo (número de trabajadores, asumiendo que cada trabajador emplea un
día laboral estándar, digamos ocho horas) y la energía (toneladas de carbón).
Su respuesta puede representarse en el diagrama y tabla de la figura 2.3. Los
cinco puntos (A-E) que aparecen en la tabla representan cinco tecnologías
diferentes. Por ejemplo, la tecnología E utiliza diez trabajadores y una
tonelada de carbón para producir 100 metros de paño.
Siga los pasos de la figura 2.3 para entender las cinco tecnologías.

62 P A R A U S O E XCL US IV O D E D O C E N T E S . P O R F A V O R , N O C O M P A R T IR
C O N E S T UD IA N T E S .
 2.4 CREAR UN MODELO PARA UNA ECONOMÍA DINÁMICA: TECNOLOGÍA Y COSTOS

Describimos la tecnología E como intensiva en trabajo y la tecnología A

como intensiva en energía. Si una economía que usaba la tecnología E se
cambia a la tecnología A o B, diríamos que ha adoptado una tecnología que
ahorra trabajo, porque la cantidad de trabajo que se usa para producir cien
metros de paño con esas dos tecnologías es menor que la utilizada con la
tecnología E. Esto fue lo que ocurrió durante la Revolución Industrial.

Tecnología Número de trabajadores Carbón requerido (toneladas)

A 1 6
B 4 2
C 3 7
D 5 5
E 10 1

Figura 2.3 Diferentes tecnologías para producir 100 metros de paño.

1. Comparación de cinco tecnologías 3. Tecnología B 6. Tecnología E: Intensiva en trabajo

para producir 100 metros de paño La tecnología B emplea 4 trabajadores Finalmente, la tecnología E emplea 10
La tabla describe cinco tecnologías a y 2 toneladas de carbón: es más trabajadores y 1 tonelada de carbón.
las que nos referiremos en el resto de intensiva en trabajo que la tecnología Esta es la más intensiva en trabajo de
la sección. Estas tecnologías emplean A. las cinco tecnologías.
diferentes cantidades de trabajadores y
carbón como insumos para producir 4. Tecnología C
100 metros de paño. La tecnología C emplea 3 trabajadores
y 7 toneladas de carbón.
2. Tecnología A: intensiva en energía
La tecnología A es la tecnología más 5. Tecnología D
intensiva en energía, pues emplea un La tecnología D emplea 5 trabajadores
trabajador y 6 toneladas de carbón. y 5 toneladas de carbón.

PARA USO E X C L U S I VO D E D OC E NT E S . P OR F A V O R , N O C O M P A R T IR 63
C ON E S T U D I A NT E S.
 CAPÍTULO 2 TECNOLOGÍA, POBLACIÓN Y CRECIMIENTO

¿Qué tecnología elegirá la empresa? El primer paso es descartar las

dominado/a Describimos un
tecnologías que son obviamente inferiores. Empezamos en la figura 2.4 con la
resultado de esta manera si se
tecnología A y buscamos aquellas alternativas tecnológicas que utilicen al
puede conseguir más de algo que
menos la misma cantidad de trabajo y carbón. La tecnología C es inferior a la
se valora positivamente sin tener
A: para producir 100 metros de paño emplea más trabajadores (tres en vez de
que contentarse con menos de algo
uno) y más carbón (siete toneladas en vez de seis). Así pues, decimos que la
más que también se valora
tecnología C está dominada por la tecnología A: si asumimos que todos los
positivamente. En resumen: un
insumos deben ser pagados, ninguna empresa utilizará la tecnología C estando
resultado recibe el calificativo de
disponible la tecnología A. Los pasos de la figura 2.4 le muestran cómo se
dominado si hay una alternativa en
puede verificar qué tecnologías están dominadas y cuáles son dominantes.
la que todos ganarían.
Usando solamente la información de ingeniería sobre los insumos,
hemos reducido la elección: nunca se escogerían las tecnologías C o D.
Pero, ¿cómo elegirá la empresa entre A, B y E? Esto requiere adoptar un
determinado supuesto sobre qué es lo que la empresa está tratando de
hacer. Asumimos que su objetivo es obtener la mayor cantidad de beneficio
posible, lo que significa producir tela al menor costo posible.

Figura 2.4 La tecnología A domina a la C; la tecnología B domina a la D.

1. ¿Qué tecnologías dominan a las 3. B domina a D 4. E no domina

demás? La tecnología B domina a la tecnología La tecnología A domina a C; la
Representamos las cinco tecnologías D: la misma cantidad de paño puede tecnología B domina a D. La tecnología
para producir 100 metros de paño con producirse usando B con menos E no domina a ninguna de las otras
los puntos A, B, C, D y E. Podemos usar insumos de trabajo y energía. Nótese tecnologías disponibles. Sabemos esto
esta gráfica para mostrar qué que B dominaría a cualquier otra porque ninguna de las otras cuatro
tecnologías dominan a las demás. tecnología que se encuentre en el área tecnologías está en el área por encima
sombreada por encima y a la derecha y a la derecha de E.
2. A domina a C del punto B.
Claramente, la tecnología A domina a
la tecnología C: la misma cantidad de
paño puede producirse usando A con
menos insumos de trabajo y energía.
Esto significa que, siempre que A esté
disponible, nunca debería usarse C.

64 P A R A U S O E XCL US IV O D E D O C E N T E S . P O R F A V O R , N O C O M P A R T IR
C O N E S T UD IA N T E S .
 2.4 CREAR UN MODELO PARA UNA ECONOMÍA DINÁMICA: TECNOLOGÍA Y COSTOS

Para tomar una decisión acerca de la tecnología, también se requiere

información económica sobre los precios relativos: el costo de contratar a
un trabajador y de la compra de una tonelada de carbón. Por intuición, ya se
ve que la tecnología intensiva en trabajo E sería la elegida si el trabajo fuese
muy barato en relación con el costo de carbón; la tecnología A, intensiva en
energía, sería preferible en caso de que el carbón fuera relativamente
barato. Un modelo económico nos ayuda a ser más precisos.

¿Cómo evalúa una empresa el costo de producción que implica el

uso de diferentes tecnologías?
La empresa puede calcular el costo de cualquier combinación de insumos
que decida usar multiplicando el número de trabajadores por el salario y las
toneladas de carbón por el precio del carbón. Usamos el símbolo w para el
salario, L para el número de trabajadores, p para el precio del carbón y R
para las toneladas de carbón:

Suponga que el salario es de 10 libras esterlinas y que el precio del carbón es

isocosto Línea que representa
de 20 libras esterlinas por tonelada. En la tabla de la figura 2.5 hemos
todas las combinaciones que
calculado el costo de producir 100 metros de paño empleando dos
cuestan una cantidad total
trabajadores y 3 T de carbón, lo que cuesta 80 libras esterlinas. Este costo
determinada. También conocido
corresponde a la combinación P1 en el diagrama. Si la empresa decidiera
como: isocoste.
emplear más trabajadores –por ejemplo seis–, pero reducir el uso de carbón a
1 T (punto P2), esa opción también costaría 80 libras esterlinas. Siga los pasos
de la figura 2.5 para ver cómo construimos las líneas de isocosto para
comparar los costos de todas las combinaciones posibles de insumos.
Las líneas de isocosto conectan todas las combinaciones de trabajadores
y carbón que cuestan la misma cantidad de dinero. Las podemos usar para
comparar los costos de las tres tecnologías que aún son relevantes para la
decisión (esto es, que no son dominadas): A, B y E.
La tabla de la figura 2.6 muestra el costo de producir 100 m de paño con
cada una de esas tres tecnologías si el salario es de 10 libras esterlinas y el
precio del carbón es de 20 libras esterlinas. Claramente, la tecnología B
permite a la empresa producir tela a un costo más bajo.
En el diagrama hemos dibujado la línea de isocosto que pasa por el
punto que representa a la tecnología B. Esto nos muestra de inmediato que,
con esos precios para los insumos (recuerde que el salario es el «precio» del
trabajo), las otras dos tecnologías son más costosas.
Podemos ver en la figura 2.6 que B es la tecnología menos costosa
cuando w = 10 y p = 20. Las otras tecnologías disponibles no serán
escogidas a esos precios para los insumos. Fíjese en que lo que importa es el
precio relativo y no los precios absolutos: si ambos precios se duplicaran, el
diagrama tendría un aspecto casi igual: la línea de isocosto que pasa por B
tendría la misma pendiente, aunque el costo sería de 160 libras esterlinas.
Ahora podemos representar las líneas de isocosto para cualquier salario
w y cualquier precio p por medio de una ecuación. Para hacer esto,
escribimos la fórmula de c, el costo de producción:

PARA USO E X C L U S I VO D E D OC E NT E S . P OR F A V O R , N O C O M P A R T IR 65
C ON E S T U D I A NT E S.
 CAPÍTULO 2 TECNOLOGÍA, POBLACIÓN Y CRECIMIENTO

Esto es:

Figura 2.5 Líneas de isocosto cuando el salario es de 10 libras esterlinas y el precio

del carbón es de 20 libras esterlinas.

1. El costo total en P1 4. Una línea de isocosto superior 6. La pendiente de toda línea de

El costo total de emplear a 2 En el punto Q1 (3 trabajadores, 6 isocosto es: −(w/p)
trabajadores con 3 toneladas de toneladas de carbón) el costo total es La pendiente de las líneas de isocosto
carbón es (2 × 10) + (3 × 20) = 80 libras de 150 libras esterlinas. Para encontrar es negativa (están inclinadas hacia
esterlinas. la línea de isocosto de 150 libras abajo). En este caso, la pendiente es
esterlinas, se busca otro punto que −0,5, porque en cada punto, si se
2. P2 también cuesta 80 libras cueste 150 libras esterlinas: si se contratara un trabajador adicional, que
esterlinas emplea a 2 trabajadores más, el costaría 10 libras esterlinas, y se
Si el número de trabajadores se insumo de carbón debe reducirse a 1 redujera la cantidad de carbón en 0,5
incrementa a 6, lo que supone un costo tonelada para mantener el costo en toneladas, con lo que se ahorraría 10
de 60 libras esterlinas, y el insumo de 150 libras esterlinas. Este es el punto libras esterlinas, el costo total no
carbón se reduce a 1 tonelada, el costo Q2. cambiaría. La pendiente es igual a
total será de 80 libras esterlinas. –(w/p), el salario dividido por el precio
5. Más líneas de isocosto del carbón.
3. La línea de isocosto para 80 libras Podríamos dibujar líneas de isocosto a
esterlinas través de cualquier otro conjunto de 7. Los puntos por encima de una línea
La línea recta que pasa por P1 y P2 puntos en el diagrama. Si los precios de de isocosto cuestan más
conecta todos los puntos donde el los insumos son fijos, las líneas de Si consideramos una línea de isocosto
costo total es de 80 libras esterlinas. isocosto son paralelas. Una forma –la de 80 libras esterlinas–, podemos
Llamamos a esta una línea de isocosto: sencilla de dibujar cualquier línea es ver que todos los puntos que quedan
iso es la palabra griega para «mismo». encontrar los extremos: por ejemplo, la por encima de la línea cuestan más de
Al dibujar la línea, podemos simplificar línea de 80 libras esterlinas une los 80 libras esterlinas, y todos los puntos
asumiendo que se pueden comprar puntos J (4 toneladas de carbón y por debajo cuestan menos.
fracciones de trabajadores y carbón. ningún trabajador) y H (8 trabajadores
y nada de carbón).

66 P A R A U S O E XCL US IV O D E D O C E N T E S . P O R F A V O R , N O C O M P A R T IR
C O N E S T UD IA N T E S .
 2.4 CREAR UN MODELO PARA UNA ECONOMÍA DINÁMICA: TECNOLOGÍA Y COSTOS

Esta es una forma de escribir la ecuación de la línea de isocosto para

cualquier valor de c.
Para dibujar la línea de isocosto, puede resultar útil expresarla de la
siguiente forma:

donde a, que es una constante, representa la intersección con el eje vertical,

y b, la pendiente de la línea. En nuestro modelo, las toneladas de carbón, R,
están sobre el eje vertical; el número de trabajadores, L, está sobre el eje
horizontal. Podemos ver que la pendiente de la línea es el salario relativo al
precio del carbón, −(w/p). La línea de isocosto tiene una inclinación
descendiente, es decir, la pendiente de la ecuación −(w/p) es negativa.
La ecuación:

puede expresarse como:

y reordenada como:

Por tanto, cuando w = 10 y p = 20, la línea de isocosto para c = 80 corta al

eje vertical en 80/20 = 4 y tiene una pendiente negativa de –(w/p) = –1/2.
Esta pendiente es el precio relativo del trabajo.

Tecnología Número de trabajadores Carbón requerido (toneladas) Costo (GBP)

B 4 2 80
A 1 6 130
E 10 1 120

Salario 10 libras esterlinas, costo del carbón por tonelada 20 libras esterlinas

Figura 2.6 El costo de usar diferentes tecnologías para producir 100 metros de
paño: bajo costo relativo del trabajo.

PARA USO E X C L U S I VO D E D OC E NT E S . P OR F A V O R , N O C O M P A R T IR 67
C ON E S T U D I A NT E S.
 CAPÍTULO 2 TECNOLOGÍA, POBLACIÓN Y CRECIMIENTO

EJERCICIO 2.3 LÍNEAS DE ISOCOSTO

Suponga que el salario es de 10 libras esterlinas, pero el precio del carbón
es de tan solo 5 libras esterlinas.

1. ¿Cuál es el precio relativo del trabajo?

2. Usando el método descrito en el texto, escriba la ecuación de la línea
de isocosto para c = 60 GBP, y luego reescríbala en la forma estándar y
= a + bx.
3. Escriba las ecuaciones para las líneas de isocosto de 30 libras
esterlinas y 90 libras esterlinas, también en la forma estándar. Luego
dibuje las tres líneas en un diagrama. ¿Cómo queda este conjunto de
líneas de isocosto para estos precios de insumos, en comparación con
las líneas para w = 10 y p = 20?

•
2.5 CREAR UN MODELO PARA UNA ECONOMÍA
DINÁMICA: INNOVACIÓN Y BENEFICIO
Hemos visto que cuando el salario es de 10 libras esterlinas y el precio del
carbón es de 20 libras esterlinas, la tecnología B resulta ser la de menor
costo.
Cualquier cambio en el precio relativo de estos dos insumos cambiará la
pendiente de las líneas de isocosto. Si observamos las posiciones de las tres
tecnologías en la figura 2.7, podemos imaginar que la línea de isocosto se
vuelve lo suficientemente empinada (si el salario aumenta con relación al
costo del carbón), B dejará de ser la tecnología más económica y, por tanto,
la empresa se cambiará a la tecnología A. Esto fue lo que ocurrió en
Inglaterra en el siglo XVIII.
Analicemos cómo una variación en los precios relativos puede provocar
un cambio así. Supongamos que el precio del carbón se reduce hasta 5 libras
esterlinas, mientras que el salario se mantiene en 10 libras esterlinas.
Si miramos la tabla de la figura 2.7, veremos que con los nuevos precios
la tecnología A es la que le permite a la empresa producir 100 m de tela al
mínimo costo. El hecho de que el carbón sea más barato, hace que todos los
métodos de producción experimenten una reducción de costos, pero es la
tecnología intensiva en energía la que se convierte en la más barata.
Recuerde que para dibujar la línea de isocosto que pasa por cualquier
punto, por ejemplo A, debemos calcular el costo en A (40 libras esterlinas) y
luego buscar otros puntos con el mismo costo. La forma más fácil es encontrar
los puntos extremos F y G. Por ejemplo, si no se usara carbón, se podrían
contratar cuatro trabajadores por 40 libras esterlinas. Este es el punto F.
Puede ver en la figura 2.7 que, con los nuevos precios relativos, la
tecnología A se sitúa sobre la línea de isocosto de 40 libras esterlinas y que
las otras dos tecnologías disponibles están por encima, con lo cual no
resultarán escogidas siempre que la tecnología A esté disponible.

¿Cómo aumentan los beneficios de una empresa, dada una

innovación que reduce costos?
El siguiente paso consiste en calcular las ganancias de la primera empresa
que adopte la tecnología de menor costo (A) cuando suba el precio del
trabajo con relación al del carbón. Al igual que sus competidores, en un
primer momento, la empresa usa la tecnología B y así minimiza sus costos,

68 P A R A U S O E XCL US IV O D E D O C E N T E S . P O R F A V O R , N O C O M P A R T IR
C O N E S T UD IA N T E S .
2.5 CREAR UN MODELO PARA UNA ECONOMÍA DINÁMICA: INNOVACIÓN Y BENEFICIO

tal y como se muestra en la figura 2.8 con la línea discontinua de isocosto

que pasa por B (puntos extremos H y J).
Cuando cambian los precios relativos, la nueva línea de isocosto que pasa
por la tecnología B es más empinada y el costo de producción sube a 50 libras
esterlinas. Al cambiarse a la tecnología A (que es más intensiva en energía y
menos intensiva en trabajo), la empresa logra reducir el costo de producir 100
m de paño a 40 libras esterlinas. Siga los pasos de la figura 2.8 para ver cómo
cambian las líneas de isocosto con los nuevos precios relativos.
Los beneficios de la empresa son los ingresos que esta obtiene por la
venta de sus productos menos sus costos.

Tecnología Número de trabajadores Carbón requerido (toneladas) Costo (GBP)

B 4 2 50
A 1 6 40
E 10 1 105

Salario 10 libras esterlinas, costo del carbón por tonelada 5 libras esterlinas

Figura 2.7 El costo de usar tecnologías diferentes para producir 100 metros de
paño: alto costo relativo del trabajo.

1. La tecnología A cuesta lo mínimo 2. La curva de isocosto de 40 libras 3. Pendiente de la línea de isocosto

cuando el carbón está relativamente esterlinas cuando w = 10 y p = 5 La pendiente de la línea de isocosto
barato La tecnología A está en la línea de puede encontrarse calculando el
Cuando el salario es de 10 libras isocosto FG. En cualquier punto en esta precio relativo del trabajo, que es igual
esterlinas y el precio del carbón es de 5 línea el costo total de los insumos es de a −(10/5) = −2. Si se gastara 10 libras
libras esterlinas, la tabla muestra que 40 libras esterlinas. Las tecnologías B y esterlinas adicionales en trabajo al
la tecnología A, que es más intensiva E están por encima de esta línea, ya contratar un trabajador adicional, se
en energía que las otras, puede que sus costos son mayores. podría reducir el carbón en 2 toneladas
producir 100 metros de paño a un costo y mantener el costo total en 40 libras
menor que B o E. esterlinas.

PARA USO E X C L U S I VO D E D OC E NT E S . P OR F A V O R , N O C O M P A R T IR 69
C ON E S T U D I A NT E S.
 CAPÍTULO 2 TECNOLOGÍA, POBLACIÓN Y CRECIMIENTO

Cualquiera que sea la tecnología que se use (tanto la antigua como la

nueva), se deben pagar los mismos precios por el trabajo y el carbón y,
además, se recibirá el mismo precio por vender los 100 m de paño. El
cambio en el beneficio es, por tanto, igual a la reducción de costos asociada
a la adopción de la nueva tecnología, con lo cual el beneficio por la venta de
los 100 m de paño aumenta en 10 libras esterlinas:

Tecnología Número de trabajadores Carbón requerido (toneladas) Costo (GBP)

Salario 10 GBP, Costo del carbón por tonelada 20 GBP
B 4 2 80
Salario 10 GBP, Costo del carbón por tonelada 5 GBP
B 4 2 50
A 1 6 40

Figura 2.8 Costo de usar diferentes tecnologías para producir 100 metros de paño.

1. Con el precio relativo original, B es la 2. El precio del carbón cae a 5 libras 3. Ahora B cuesta más que A
tecnología menos costosa esterlinas Con los nuevos precios relativos, la
Cuando el salario es de 10 libras Si el precio del carbón cae en términos tecnología B está en la línea de
esterlinas y el precio del carbón está relativos respecto del salario, como se isocosto MN, donde el costo es de 50
relativamente alto en 20 libras muestra en la curva de isocosto FG, libras esterlinas. Cambiar a la
esterlinas, el costo de producir 100 entonces usar la tecnología A, que es tecnología A será menos costoso.
metros de paño usando la tecnología B más intensiva en energía que B, cuesta
queda en 80 libras esterlinas: escoger 40 libras esterlinas. En la tabla
la tecnología B coloca a la empresa en podemos ver que, con estos precios
la curva de isocosto HJ. relativos, A es ahora la tecnología
menos costosa.

70 P A R A U S O E XCL US IV O D E D O C E N T E S . P O R F A V O R , N O C O M P A R T IR
C O N E S T UD IA N T E S .
2.5 CREAR UN MODELO PARA UNA ECONOMÍA DINÁMICA: INNOVACIÓN Y BENEFICIO

En este caso, la renta económica para la empresa que se cambie de B a A serán

de 10 libras esterlinas por los 100 m de paño, lo que corresponde a la
reducción de costos que hace posible la nueva tecnología. La regla de decisión
(si la renta económicas es positiva, ¡hágalo!) indica a la empresa que debe
innovar.
En nuestro ejemplo, la tecnología A se encontraba disponible, pero sin
emprendedor Persona que crea o
usar hasta que la primera empresa en adoptarla reaccionó al incentivo
es un adoptador temprano de
creado por el aumento en el precio relativo del trabajo. Por lo general, al
tecnologías, formas organizativas y
primero en adoptar las tecnologías lo llamamos emprendedor. Cuando
otras oportunidades nuevas.
describimos a una persona o empresa como «emprendedora», lo habitual es
que nos estemos refiriendo a su disponibilidad para probar nuevas
tecnologías y poner en marcha nuevos negocios.
El economista Joseph Schumpeter (véase más adelante) hizo de la adopción
de cambios tecnológicos por parte de los emprendedores una pieza central de
su explicación del dinamismo del capitalismo. Esta es la razón por la cual las
rentas de innovación son comúnmente llamadas rentas schumpeterianos.
Las rentas por innovación no duran para siempre. Otras empresas, al
destrucción creativa Nombre que
notar que los emprendedores están consiguiendo una renta económica,
asigna Joseph Schumpeter al
aplicarán también la nueva tecnología. Ellos también verán reducidos sus
proceso por el cual las tecnologías
costos y sus beneficios se incrementarán.
antiguas y las empresas que no se
En este caso, con mayores beneficios por cada 100 metros de paño, las
adaptan se ven relegadas por las
empresas con menores costos prosperarán e incrementarán su producción
nuevas por no poder competir en el
de paño. En la medida en que más empresas apliquen la nueva tecnología, la
mercado. Desde su punto de vista,
oferta de paño en el mercado se incrementará y su precio comenzará a caer.
el fracaso de una empresa
Este proceso continuará hasta que todos estén utilizando la nueva
improductiva es creativo porque
tecnología, momento en que los precios de venta habrán caído hasta el
libera trabajo y bienes de capital
punto en que ya nadie gane rentas por innovación. Las empresas que se
para su uso en nuevas
quedaron con la antigua tecnología B, serán incapaces de cubrir sus costos
combinaciones.
al ser el nuevo precio de venta del paño más bajo y, por lo tanto, quebrarán.
Joseph Schumpeter llamó a este proceso destrucción creativa.

PREGUNTA 2.3 ESCOJA LA(S) RESPUESTA(S) CORRECTA(S)

La figura 2.3 (página 63) muestra diferentes tecnologías para producir
100 metros de paño.

Con base en el gráfico, ¿qué se puede concluir?

La tecnología D es más intensiva en energía que la tecnología C.

La tecnología B domina a la tecnología D.
La tecnología A es la que minimiza el costo para todos los precios
de carbón y todos los niveles salariales.
La tecnología C puede en ocasiones ser una tecnología menos
costosa que la A.

PARA USO E X C L U S I VO D E D OC E NT E S . P OR F A V O R , N O C O M P A R T IR 71
C ON E S T U D I A NT E S.
 CAPÍTULO 2 TECNOLOGÍA, POBLACIÓN Y CRECIMIENTO

PREGUNTA 2.4 ESCOJA LA(S) RESPUESTA(S) CORRECTA(S)

Analice las tres líneas de isocosto de la figura 2.8.

Con base en esta información, ¿qué puede concluir?

Cuando el salario es de 10 libras esterlinas y el precio del carbón es

de 5 libras esterlinas, la combinación de insumos en el punto N es
más costosa que los insumos en el punto B.
Las líneas de isocosto MN y FG representan la misma razón de
precios (salario/precio del carbón), pero diferentes costos totales
de producción.
La línea de isocosto HJ representa una razón salario/precio del
carbón mayor que la línea de isocosto FG.
La línea de isocosto HJ representa todos los puntos que pueden
producir 100 metros de paño a una razón de precios en particular.

GRANDES ECONOMISTAS
Joseph Schumpeter
Joseph Schumpeter (1883–1950)
desarrolló uno de los conceptos
más importantes de la economía
moderna: la destrucción
Lynne Kiesling, historiadora del creativa.
pensamiento económico, habla Schumpeter trajo a la economía
sobre Joseph Schumpeter la idea de que el emprendedor es el
https://tinyco.re/1519059 actor principal en el sistema
económico capitalista. El
emprendedor es el agente de
cambio que introduce nuevos
productos y métodos de
producción, y abre nuevos
mercados. Los imitadores lo siguen y la innovación se difunde a través
de la economía. Un nuevo emprendedor y una nueva innovación
provocarán el siguiente auge económico.
Para Schumpeter, la destrucción creativa era un aspecto esencial del
capitalismo: las antiguas tecnologías y las empresas que no se adaptan se
ven desplazadas por las nuevas porque aquellas no pueden competir en
el mercado, vendiendo bienes a precios que cubran sus costos de
producción. La caída de las empresas poco productivas libera trabajo y
capital para dedicarlos a nuevas combinaciones.

72 P A R A U S O E XCL US IV O D E D O C E N T E S . P O R F A V O R , N O C O M P A R T IR
C O N E S T UD IA N T E S .
 2.6 LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL BRITÁNICA

Este proceso descentralizado genera una mejora continua en la

economía evolutiva Enfoque que
productividad, lo que a su vez nos lleva a un mayor crecimiento, por lo
estudia el proceso del cambio
que Schumpeter lo calificó como virtuoso. Tanto la destrucción de
económico, incluyendo la
antiguas empresas como la creación de nuevas son procesos que llevan
innovación tecnológica, la difusión
tiempo. La lentitud de este proceso crea auges y caídas en la economía.
de nuevas normas sociales y el
La rama del pensamiento económico, conocida como economía
surgimiento de instituciones.
evolutiva, tiene claramente sus orígenes en el trabajo de Schumpeter
(puede leer artículos sobre la materia en el Journal of Evolutionary
Economics (https://tinyco.re/0746014)), así como en la mayoría de los Joseph A. Schumpeter. 1949.
modelos económicos modernos que estudian el emprendimiento y la ‘Science and Ideology’. The
innovación. Lea sobre las ideas y opiniones de Schumpeter en sus American Economic Review 39
propias palabras, consultando los ensayos sobre su trabajo. (Marzo): pp. 345–59.
Schumpeter nació en el Imperio Austrohúngaro pero emigró a Estados
Unidos cuando los nazis ganaron las elecciones de 1932, lo que propició el Joseph A. Schumpeter. 1994. Diez
advenimiento del Tercer Reich en 1933. Schumpeter también vivió la grandes economistas. Madrid:
Primera Guerra Mundial y la depresión de 1930, y murió mientras escribía Alianza, Ediciones del Prado.
un ensayo titulado «La marcha hacia el socialismo», en el que recogía sus
preocupaciones acerca del creciente papel del gobierno en la economía y la Joseph A. Schumpeter. 1962.
resultante «migración de los asuntos económicos de la gente de la esfera Capitalismo, socialismo y
privada a la pública». Como joven catedrático, todavía en Austria, se batió y democracia. Barcelona: Página
venció en duelo al bibliotecario de la universidad para garantizar que los Indómita, 2015.
estudiantes tuvieran acceso a los libros. También contaba que en su
juventud tenía tres ambiciones para su vida: convertirse en el mejor
economista del mundo, el mejor amante del mundo y el mejor jinete del
mundo, y añadió que solo el declive de la caballería le había impedido tener
éxito en las tres.

•••
2.6 LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL BRITÁNICA Y LOS
INCENTIVOS A LAS NUEVAS TECNOLOGÍAS
Antes de la Revolución Industrial, el hilado, el tejido y la confección de ropa
para el hogar eran actividades que demandaban tiempo para la mayoría de
las mujeres. Las solteras eran conocidas en inglés como spinsters (hiladoras)
justamente porque el hilado (spinning) era una de sus principales
ocupaciones.
¿Cuál fue el efecto de invenciones como la máquina hiladora Jenny? La Eve Fisher, una historiadora,
primera hiladora Jenny tenía ocho husos, con lo que una máquina operada calculó que, en esa época,
por una sola persona remplazaba a ocho hilanderas que trabajaban con elaborar una camisa requería 500
sendas ruecas. Hacia fines del siglo XIX, una sola hiladora (también horas de hilado, y 579 horas de
conocida como spinning-mule o mula de hilar), operada por un pequeño trabajo en total (https://tinyco.re/
número de personas, podía remplazar a más de 1000 hilanderas. Estas 2933051) y habría costado 4197,25
máquinas no dependían de la energía humana, sino que eran accionadas por dólares si calculamos su costo de
molinos de agua y posteriormente por motores a vapor alimentados con producción con base en el salario
carbón. La figura 2.9 (página 74) resume estos cambios que tuvieron lugar mínimo estadounidense actual.
durante la Revolución Industrial.
El modelo de la sección anterior ofrece una hipótesis (explicación
potencial) acerca de porqué se animaría alguien a inventar una tecnología
y por qué iba nadie a querer usarla. En este modelo, los productores de
paño elegían entre distintas tecnologías en las que se utilizaban solo dos
insumos: energía y trabajo. Esto es una simplificación pero permite
destacar el papel de los cambios en los precios relativos de los insumos
cuando elegimos una tecnología. Cuando el costo del trabajo se

PARA USO E X C L U S I VO D E D OC E NT E S . P OR F A V O R , N O C O M P A R T IR 73
C ON E S T U D I A NT E S.
 CAPÍTULO 2 TECNOLOGÍA, POBLACIÓN Y CRECIMIENTO

incrementó en términos relativos al costo de la energía, les surgió la

oportunidad de obtener rentas de innovación cambiándose a una
tecnología más intensiva en energía.
Esto es solo una hipótesis. ¿Fue lo que realmente ocurrió? Observar
cómo los precios relativos diferían entre países y cómo estos cambiaron con
el tiempo, nos puede ayudar a entender por qué las tecnologías de la
Revolución Industrial se inventaron en Reino Unido antes que en otros
países, y por qué en el siglo XVIII y no antes.
La figura 2.10 muestra el precio del trabajo en relación con el precio de la
energía en varias ciudades a principios del siglo XVIII, más concretamente, los
salarios de los trabajadores de la construcción divididos por el precio de un
millón de Unidades Térmicas Británicas (British Thermal Units o BTU), una
unidad de energía equivalente a algo más de 1000 julios). En esta gráfica se
puede ver que el trabajo era más costoso con respecto al precio de la energía en
Inglaterra y los Países Bajos que en Francia (París y Estrasburgo), y mucho más
que en China.

Tecnología antigua Tecnología nueva

Muchos Pocos trabajadores
trabajadores
Poca maquinaria Muchos bienes de capital (mulas de hilado, instalaciones
(rueca) fabriles, ruedas hidráulicas o motores a vapor)
… que requiere solo … que requiere energía (carbón)
energía humana
Intensiva en trabajo Ahorradora en trabajo
Ahorradora en Intensiva en capital
capital
Ahorradora en Intensiva en energía
energía

Figura 2.9 El cambio en la tecnología del hilado durante la Revolución Industrial.

Ver estos datos en OWiD 5

Salario/precio diario de los trabajadores para

https://tinyco.re/2761827

Página 140 de Robert C. Allen. 2008. The 4

British Industrial Revolution in Global
Perspective [La Revolución Industrial
1 millón de BTU

inglesa desde una perspectiva global].

3
Cambridge: Cambridge University Press.

0
Newcastle, Londres Ámsterdam Estrasburgo, París Beijing
Inglaterra Francia

Figura 2.10 Salarios relativos al precio de la energía (principios del siglo XVIII).

74 P A R A U S O E XCL US IV O D E D O C E N T E S . P O R F A V O R , N O C O M P A R T IR
C O N E S T UD IA N T E S .
 2.6 LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL BRITÁNICA

Los salarios eran altos en Inglaterra en relación con el costo de la

energía, debido a que los salarios ingleses eran más altos que en otras partes
y porque el carbón era más barato en una Inglaterra rica en este mineral
que en cualquier otro país de la figura 2.10.
La figura 2.11 muestra la tendencia del costo del trabajo en relación con
el costo de los bienes de capital en Inglaterra y Francia desde finales del
siglo XVI hasta principios del XIX. Lo que muestra esta gráfica son los
salarios de los trabajadores de la construcción, divididos por el costo de
usar bienes de capital. Este costo se calcula a partir de los precios del metal,
la madera y el ladrillo, y el costo de endeudarse, y toma en cuenta la tasa a la
que los bienes de capital se gastan o deprecian.
Como puede verse, los salarios relativos al costo de los bienes de capital
eran más o menos iguales en Inglaterra y Francia a mediados del siglo XVII
pero, a partir de ahí, en Inglaterra –y no en Francia– la mano de obra se fue
haciendo cada vez más costosa en relación con los bienes de capital. En otras
palabras, el incentivo a remplazar a los trabajadores por máquinas iba
incrementando en esos tiempos en Inglaterra, a diferencia de en Francia. En
el país galo, el incentivo a ahorrar trabajo a través de la innovación había
sido más fuerte a fines del siglo XVI que 200 años más tarde, momento en el
que la Revolución Industrial empezó a transformar Reino Unido.
Con el modelo de la sección anterior aprendimos que la tecnología
elegida depende de los precios relativos de los insumos. Si combinamos las
predicciones del modelo con los datos históricos, obtenemos una
explicación para el momento y la ubicación de la Revolución Industrial
(https://tinyco.re/1905856):

• Los salarios relativos al costo de la energía y los bienes de capital

aumentaron en el siglo XVIII en Reino Unido. Esto no había ocurrido en
periodos históricos previos.
• Los salarios relativos al costo de la energía y los bienes de capital fueron
más altos en Reino Unido durante el siglo XVIII que en cualquier otro
lugar.

Ver estos datos en OWiD

https://tinyco.re/7417234

Página 138 de Robert C. Allen. 2008. The

British Industrial Revolution in Global
Perspective [La Revolución Industrial
inglesa desde una perspectiva global].
Cambridge: Cambridge University Press.

Figura 2.11 Salarios relacionados con el costo de los bienes de capital (finales del
siglo XVI y comienzos del XIX).

PARA USO E X C L U S I VO D E D OC E NT E S . P OR F A V O R , N O C O M P A R T IR 75
C ON E S T U D I A NT E S.
 CAPÍTULO 2 TECNOLOGÍA, POBLACIÓN Y CRECIMIENTO

Sin duda, también influyó el hecho de que Reino Unido fuera un país tan
innovador donde había muchos trabajadores cualificados, ingenieros y
fabricantes de maquinaria que podían construir las máquinas que los
innovadores diseñaban.

EJERCICIO 2.4 EN REINO UNIDO Y NO EN FRANCIA

Vea nuestro vídeo (https://tinyco.re/7830352) en el que Bob Allen,
historiador económico, explica su teoría sobre por qué la Revolución
Industrial ocurrió cuándo y dónde.

1. Resuma la propuesta de Allen utilizando el concepto de la renta

El historiador económico Bob Allen
económica. ¿Qué supuestos ceteris paribus está considerando?
aborda la pregunta de porqué se
2. ¿Qué otros factores importantes podrían explicar el aumento de las
industrializó el Reino Unido y otros
tecnologías intensivas en energía en Reino Unido durante el siglo XVIII?
países no. https://tinyco.re/7830352

Inglaterra era un país de salarios altos, pero energía y bienes de capital

relativamente baratos. Tiene sentido, por tanto, que las tecnologías de la
Revolución Industrial –intensivas en energía y bienes de capital, y que
permitían ahorrar trabajo– se adoptaran en este país en primer lugar y
avanzaran luego con mayor velocidad allí que en el continente europeo, e
incluso más rápidamente que en Asia.

Figura 2.12 Costo de usar diferentes tecnologías para producir 100 metros de paño
en Reino Unido en los siglos XVII y XVIII.

1. La tecnología en el siglo XVII 2. Tecnología en el siglo XVIII 3. ¿Por qué la tecnología A tiene menor
En el siglo XVII, los precios relativos se En el siglo XVIII, las líneas de isocosto costo?
muestran en la línea de isocosto HJ. Se como FG eran mucho más inclinadas Sabemos que cuando el precio relativo
usaba la tecnología B y, con estos porque el precio relativo del trabajo del trabajo es alto, la tecnología A es
precios relativos, no había incentivo a relativo al carbón era más alto. El costo menos costosa porque la tecnología B
desarrollar una tecnología como A, relativo era suficientemente alto como se sitúa por encima de la línea de
situada por encima de la línea de para hacer que la tecnología A tuviera isocosto FG.
isocosto HJ. costos menores que la tecnología B.

76 P A R A U S O E XCL US IV O D E D O C E N T E S . P O R F A V O R , N O C O M P A R T IR
C O N E S T UD IA N T E S .
 2.6 LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL BRITÁNICA

¿Qué explica la eventual adopción de estas nuevas tecnologías en países

como Francia, Alemania, y en última instancia, en China y la India? Nuestra
respuesta es que el avance del progreso tecnológico lleva a que se desarrolle
una tecnología nueva que logra dominar a la tecnología existente en uso. El
progreso tecnológico implicaría que cada vez se utilizaran menores
cantidades de insumos para producir los mismos 100 metros de paño.
Podemos usar un modelo para ilustrar esto. En la figura 2.13, el progreso
tecnológico conduce a la invención de una tecnología superior intensiva en
energía que llamaremos A′. El análisis de la gráfica muestra que una vez que
A′ está disponible, será la tecnología preferida tanto en los países que usan A
como en los que usan B.
Un segundo factor que promovió la difusión a través del mundo de las Robert C. Allen. 2009. ‘The
nuevas tecnologías fue el aumento de los salarios y la caída de los costos de Industrial Revolution in Miniature:
energía (debido, por ejemplo, a menores costos de transporte, lo que The Spinning Jenny in Britain,
permitió a los países importar energía barata del exterior). Esto hizo que France, and India’. En The Journal
aumentara la pendiente de la línea de isocosto en los países pobres, of Economic History 69 (04)
generando nuevamente un incentivo para cambiarse a tecnologías que (Noviembre): p. 901.
ahorraran trabajo.

Figura 2.13 Costo de usar diferentes tecnologías para producir 100 metros de paño.

1. ¿Intensiva en energía o en trabajo? 2. Una mejora en la tecnología 3. A′ es la menos costosa

Cuando el precio relativo del trabajo es Se producen mejoras en la tecnología La tecnología A′ es más barata que
alto, se escoge la tecnología intensiva de fabricación de paño, esto crea una ambas A y B tanto en países donde los
en energía, A. Cuando el precio relativo nueva tecnología llamada A′. Esta salarios son relativamente altos (línea
del trabajo es bajo, se escoge la tecnología usa solo la mitad de energía de isocosto FG) como en economías de
tecnología intensiva en trabajo, B. por trabajador para producir 100 salarios bajos y energía costosa (línea
metros de paño. La nueva tecnología de isocosto HJ). La nueva tecnología, A′,
domina a la tecnología A. que ahorra trabajo y energía, queda
por debajo tanto de FG como de HJ, así
que será adoptada en ambas
economías.

PARA USO E X C L U S I VO D E D OC E NT E S . P OR F A V O R , N O C O M P A R T IR 77
C ON E S T U D I A NT E S.
 CAPÍTULO 2 TECNOLOGÍA, POBLACIÓN Y CRECIMIENTO

David S. Landes. 2003. The De cualquier forma, las nuevas tecnologías empezaron a difundirse y la
Unbound Prometheus: divergencia en tecnologías y niveles de vida al final fue remplazada por su
Technological Change and convergencia, al menos entre aquellos países en los que había comenzado la
Industrial Development in Western revolución capitalista.
Europe from 1750 to the Present. Sin embargo, en algunos países todavía hoy podemos observar el uso de
Cambridge: Cambridge University tecnologías que en Reino Unido fueron remplazadas por otras durante la
Press. Revolución Industrial. El modelo predice que en estas situaciones el precio
relativo del trabajo ha de ser muy bajo, haciendo que la línea de isocosto sea
muy plana. Por lo tanto, la tecnología B de la figura 2.13 podría todavía ser
la preferida, incluso estando disponible la tecnología A′, si la línea de
isocosto es aún más plana que HJ, de manera que pase por el punto B, pero
por debajo de A′.

PREGUNTA 2.5 ESCOJA LA(S) RESPUESTA(S) CORRECTA(S)

Analice de nuevo la figura 2.12 que representa las líneas de isocosto
para los siglos XVII y XVIII en Reino Unido.

¿Cuál de las siguientes afirmaciones es cierta?

La curva de isocosto más plana HJ de Reino Unido en el siglo XVII

indica mayores salarios relativos al precio del carbón.
La subida de los salarios relativos al costo de energía en el siglo
XVIII se representa con el desplazamiento hacia afuera de la línea
de isocosto, desde HJ hasta la línea de isocosto paralela que
atraviesa A.
Si el nivel de salarios hubiera caído junto con unos costos
decrecientes de la energía (generados, por ejemplo, por transportes
menos costosos), entonces seguro que en la Reino Unido del siglo
XVIII se habría seguido utilizando la tecnología B.
La comparación entre la línea de isocosto FG y la línea de isocosto
paralela que pasa por B sugiere que se generó una renta de
innovación en la Reino Unido del siglo XVIII cuando las empresas
cambiaron de la tecnología B a la A.

EJERCICIO 2.5 ¿POR QUÉ LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL NO OCURRIÓ EN

ASIA?
Lea la respuesta de David Landes a esta pregunta (https://tinyco.re/
5958995), y este resumen de investigación sobre la gran divergencia
(https://tinyco.re/6223568) para debatir por qué la Revolución Industrial
ocurrió en Europa en lugar de en Asia, y en Reino Unido en lugar de en la
Europa continental.

1. ¿Qué argumentos encuentra más persuasivos, y por qué?

2. ¿Qué argumentos encuentra menos persuasivos, y por qué?

78 P A R A U S O E XCL US IV O D E D O C E N T E S . P O R F A V O R , N O C O M P A R T IR
C O N E S T UD IA N T E S .
2.7 ECONOMÍA MALTUSIANA: PRODUCTIVIDAD MARGINAL DECRECIENTE DEL TRABAJO

2.7 ECONOMÍA MALTUSIANA: PRODUCTIVIDAD

MARGINAL DECRECIENTE DEL TRABAJO
La evidencia histórica respalda nuestro modelo sobre cómo los precios Gregory Clark, historiador
relativos y las los rentas de la innovación pueden ofrecer una explicación económico, argumenta que el
simple tanto del surgimiento como de la difusión geográfica de la mundo entero fue maltusiano
revolución tecnológica permanente. desde la prehistoria hasta el siglo
Este modelo permite comprender la inflexión ascendente del palo de XVIII. Gregory Clark. 2007. Adiós a
hockey. Sin embargo, explicar la parte plana del palo de hockey es otra la sopa de pan, hola al sushi: breve
historia que requiere un modelo diferente. historia económica mundial.
Malthus ofrece un modelo de la economía que predice un patrón de Valencia: Publicación de la
desarrollo económico consistente con la parte plana del palo de hockey del Universitat de València, 2014.
PIB per cápita de la figura 1.1a (página 0) que vimos en el capítulo 1. Su James Lee y Wang Feng hablan de
modelo introduce conceptos que se usan mucho en el ámbito de la las formas en que el sistema
Economía. Uno de estos conceptos, de gran importancia en la Economía, demográfico de China era
es la idea de que la productividad marginal de un factor de producción diferente del de Europa y
es decreciente. cuestionan la hipótesis maltusiana
de que la pobreza china se debía
Productividad marginal decreciente del trabajo al crecimiento de la población.
Para entender lo que esto significa, imagine una economía agrícola que James Lee y Wang Feng. 1999.
produzca solo un bien: grano. Suponga que la producción de grano es ‘Malthusian models and Chinese
muy sencilla, pues solo implica mano de obra agrícola que trabaje la realities: The Chinese
tierra. En otras palabras, no tenga en cuenta el hecho de que la demographic system 1700–2000’.
producción de alimentos, en la realidad, también requiere palas, Population and Development
cosechadoras, gallineros, elevadores de grano, silos y varios tipos de Review 25 (1) (Marzo): pp. 33–65.
construcción y equipamiento.
El trabajo y la tierra (y los otros insumos que hemos dejado de lado por
factores de producción El trabajo,
ahora) se denominan factores de producción porque son insumos
la maquinaria y el equipo
dentro del proceso productivo. En el modelo de cambio tecnológico
(generalmente conocidos como
presentado más arriba, los factores de producción son energía y trabajo.
capital), la tierra y otros insumos
Usaremos un supuesto ceteris paribus adicional para simplificar aún más.
del proceso productivo.
Asumiremos que la cantidad de tierra es fija y que esta tiene la misma
calidad en cualquier parte. Suponga que la tierra se divide en 800 granjas,
cada una trabajada por un solo agricultor. Cada granjero trabajará la misma
productividad media Producto
cantidad de horas totales durante el año. Juntos, estos 800 agricultores
total dividido por un insumo
producen un total de 500 000 kg de grano. La productividad media del
particular, por ejemplo, por
trabajo de un agricultor es:
trabajador (dividido por el número
de trabajadores) o por trabajador
por hora (producto total dividido
por el número total de horas de
trabajo empleadas).

FUNCIÓN DE PRODUCCIÓN
Esta describe la relación entre la
cantidad de producto generado y
las cantidades de insumos
utilizadas para producirlo.

PARA USO E X C L U S I VO D E D OC E NT E S . P OR F A V O R , N O C O M P A R T IR 79
C ON E S T U D I A NT E S.
 CAPÍTULO 2 TECNOLOGÍA, POBLACIÓN Y CRECIMIENTO

Para entender lo que sucederá si la población crece, de modo que haya

función de producción Expresión
más agricultores para el mismo espacio limitado de tierra cultivable,
gráfica o matemática que describe
necesitamos algo que los economistas llaman la función de producción de
la cantidad de producto que puede
la agricultura. Esta indica la cantidad de producto que resultará de que un
generarse con cualquier cantidad o
determinado número de granjeros trabaje en una cantidad determinada de
combinación dada de insumo(s). La
tierra. En este caso, mantendremos constantes todos los otros insumos,
función describe tecnologías
incluyendo la tierra, de modo que solamente consideraremos cómo varía la
diferenciadas capaces de producir
producción según la cantidad de trabajo empleado.
lo mismo.
En secciones previas ya ha podido ver algunas funciones de producción
muy simples que indicaban las cantidades de trabajo y energía necesarias
para producir 100 metros de paño. Por ejemplo, en la figura 2.3 (página 63),
la función de producción de la tecnología B indicaba que si se sumaban 4
trabajadores y 2 toneladas de carbón en el proceso productivo, el producto
final serían 100 metros de paño. En el caso de la tecnología A, la función de
producción nos ofrece otra aseveración distinta del tipo «si… entonces»: si
se utiliza 1 trabajador y 6 toneladas de carbón para producir, entonces el
resultado será 100 metros de paño. La función de producción de grano es
una aseveración similar del tipo «si… entonces» que, en este caso, indica
que X labradores cosecharán una cantidad Y de grano.
La figura 2.14a contiene una lista de diferentes cantidades del insumo de
trabajo y las correspondientes producciones de grano. En la tercera
columna hemos calculado la productividad media del trabajo. En la figura
2.14b dibujamos la función, asumiendo que la relación se mantiene
constante para todos valores de número de labradores empleados y
producción total de grano que se encuentren en los intervalos entre los
valores mostrados en la tabla.
Leibniz: Economía maltusiana: Llamamos a esto una función de producción porque una función es una
Productividad marginal relación entre dos cantidades (insumos y producto en este caso), expresada
decreciente del trabajo matemáticamente como:
(https://tinyco.re/2009145)

Decimos que «Y es una función de X». X en este caso es la cantidad de

trabajo dedicado a la agricultura. Y, a su vez, es el producto en grano que
resulta de este insumo. La función f(X) describe la relación entre los dos,
representada por la curva de la gráfica.

EJERCICIO 2.6 LA FUNCIÓN DE PRODUCCIÓN DE UN AGRICULTOR

En el capítulo 1 explicamos que la economía es parte de la biosfera.
Piense en la agricultura de un modo biológico.

1. Investigue cuántas calorías quema un agricultor y cuántas calorías hay

en 1 kilo de grano.
2. ¿Genera la agricultura un excedente de calorías –más calorías en el
producto de las que se utilizan en el insumo trabajo– usando la función
de producción de la figura 2.14b?

Nuestra función de producción de granos es hipotética, pero tiene dos

características que constituyen supuestos plausibles sobre cómo el producto
depende del número de agricultores.

80 P A R A U S O E XCL US IV O D E D O C E N T E S . P O R F A V O R , N O C O M P A R T IR
C O N E S T UD IA N T E S .
2.7 ECONOMÍA MALTUSIANA: PRODUCTIVIDAD MARGINAL DECRECIENTE DEL TRABAJO

El trabajo combinado con la tierra es productivo. Eso no resulta

sorprendente. Cuantos más agricultores haya, más grano se producirá, por
lo menos hasta cierto punto (3000 agricultores, en este caso).
A medida que se van sumando más agricultores que trabajan en una
productividad marginal
cantidad fija de tierra, la productividad media del trabajo va cayendo. Esta
decreciente del trabajo Situación
productividad marginal decreciente del trabajo es una de las dos bases
en la cual, a medida que se emplea
del modelo maltusiano.
más trabajo en un determinado
Recuerde que la productividad media del trabajo es la producción total
proceso productivo, la
de grano dividida por la cantidad de trabajo empleado. En la función de
productividad media del trabajo
producción de la figura 2.14b o a través de la tabla de la figura 2.14a (que
por lo general cae.
muestra la misma información) vemos que un insumo anual de 800
agricultores trabajando la tierra producirá un promedio de 625 kg de grano
por agricultor; ahora bien, si se incrementa el insumo de trabajo a 1600
agricultores, se producirá un promedio de grano por agricultor de 458 kg.
La productividad media del trabajo cae a medida que se utiliza más fuerza
de trabajo en la producción. Esto es lo que preocupaba a Malthus.
Para ver por qué le preocupaba, suponga que, solo una generación
después, cada agricultor hubiera tenido muchos hijos, de modo que en lugar
de un agricultor, ahora hubiese dos trabajando la tierra en cada granja. El
total de insumo de trabajo inicial era de 800, pero ahora son 1600. Además,
en vez de cosechar 625 kg de grano por agricultor, la cosecha media ahora
es solo de 458 kg por agricultor.
Podría argumentarse que, en el mundo real, a medida que la población
crece, se usa más tierra para la agricultura. Sin embargo, Malthus señaló
que la primera generación de agricultores ya habría tomado la mejor tierra,
por lo que cualquier terreno nuevo sería de peor calidad, lo que también
reduce la productividad media del trabajo.

Insumo de trabajo (número de trabajadores) Producción de grano (kg) Productividad media del trabajo (kg/trabajador)
200 200 000 1000
400 330 000 825
600 420 000 700
800 500 000 625
1000 570 000 570
1200 630 000 525
1400 684 000 490
1600 732 000 458
1800 774 000 430
2000 810 000 405
2200 840 000 382
2400 864 000 360
2600 882 000 340
2800 894 000 319
3000 900 000 300

Figura 2.14a Valores registrados de la función de producción de un agricultor:

productividad marginal decreciente del trabajo.

PARA USO E X C L U S I VO D E D OC E NT E S . P OR F A V O R , N O C O M P A R T IR 81
C ON E S T U D I A NT E S.
 CAPÍTULO 2 TECNOLOGÍA, POBLACIÓN Y CRECIMIENTO

Esto significa que la productividad marginal decreciente del trabajo

puede deberse a que:

• Se dedica más trabajo a una cantidad fija de tierra

• Se usa más tierra (de calidad inferior) para el cultivo

Dado que la productividad media del trabajo cae a medida que se dedica
más fuerza de trabajo al cultivo de la tierra, entonces, a medida que la gente
trabaje más horas, sus ingresos inevitablemente caerán.

Figura 2.14b La función de producción de un agricultor: productividad marginal

decreciente del trabajo.

1. La función de producción de un 4. La productividad media decrece 6. El rayo A tiene más inclinación que el
agricultor En el punto A, la productividad media rayo B
La función de producción muestra del trabajo es 500 000 ÷ 800 = 625 kg La pendiente del rayo que va al punto
cómo el número de agricultores que de grano por agricultor. En el punto B, A es más inclinada que la que va al
trabajan la tierra se traduce en grano la productividad media del trabajo es punto B. Cuando solo 800 agricultores
producido al final de la estación de de 732 000 ÷ 1600 = 458 kg de grano trabajan la tierra, hay una
cultivo. por trabajador. productividad media del trabajo más
alta. La pendiente es 625, luego la
2. Producto cuando hay 800 5. La pendiente del rayo es la productividad media es de 625 kg por
agricultores productividad media agricultor, tal y como calculamos
El punto A de la función de producción La pendiente del rayo que va desde el previamente.
muestra el producto o cantidad de origen al punto B en la función de
grano producido por 800 agricultores. producción muestra la productividad
media del trabajo en el punto B. La
3. Producto cuando hay 1600 pendiente es 458, lo que significa que
agricultores la productividad media es de 458 kg
El punto B de la función muestra la por agricultor cuando 1600
cantidad de grano producida por 1600 agricultores trabajan la tierra.
agricultores.

82 P A R A U S O E XCL US IV O D E D O C E N T E S . P O R F A V O R , N O C O M P A R T IR
C O N E S T UD IA N T E S .
2.8 ECONOMÍA MALTUSIANA: POBLACIÓN CRECE CUANDO INCREMENTAN LOS NIVELES DE VIDA

PREGUNTA 2.6 ESCOJA LA(S) RESPUESTA(S) CORRECTA(S)

Analice de nuevo la figura 2.14b que representa la función de producción, rotándola en sentido
función de producción de grano para los agricultores contrario a las manecillas del reloj respecto al
bajo condiciones medias de crecimiento con la origen.
tecnología disponible en la actualidad. En un año de sequía, la curva de producción
puede inclinarse hacia abajo para un gran número
Se puede afirmar que: de agricultores.
Si se establece un límite superior a la cantidad de
En un año con condiciones excepcionalmente grano que puede producirse, entonces la curva
buenas de clima, la curva de la función de terminará horizontal para una elevada cantidad
producción será mayor y paralela a la curva que de agricultores.
aparece arriba.
El descubrimiento de unas semillas de cultivo de
alto rendimiento inclinaría más la curva de la

••
2.8 ECONOMÍA MALTUSIANA: LA POBLACIÓN CRECE
CUANDO SE INCREMENTAN LOS NIVELES DE VIDA
Por sí sola, la productividad marginal decreciente del trabajo no logra
explicar la parte larga y plana del palo de hockey. Todo lo que ese concepto
dice es que los estándares de vida dependen de la cantidad de población,
pero no dice nada acerca de porqué, considerando periodos largos de
tiempo, los niveles de vida y la cantidad de población no varían demasiado.
Para esto necesitamos la otra parte del modelo de Malthus: su argumento
de que una subida del nivel de vida provoca un crecimiento de la población.
Malthus no fue la primera persona en tener esta idea. Años antes de que
Malthus desarrollara sus teorías, Richard Cantillon, un economista irlandés,
había aseverado que «los hombres se multiplican como ratones en un
granero sí poseen medios ilimitados de subsistencia.»
La teoría maltusiana, en esencia, consideraba a la gente como seres no
muy diferentes de otros animales:

«Aunque el hombre se encuentra por encima de los otros animales Thomas Robert Malthus. 1830. A
en cuanto a sus facultades intelectuales, no debería suponerse por Summary View on the Principle of
ello que las leyes físicas a las que esté sujeto hayan de ser Population. London: J. Murray.
esencialmente diferentes de aquellas que prevalecen en otras
secciones del reino animal.»

Así pues, las dos ideas centrales del modelo de Malthus son:

• La ley de la productividad marginal decreciente del trabajo

• La población se expande si los niveles de vida aumentan

Imagine una manada de antílopes en una vasta llanura desierta. Suponga

también que no tienen depredadores que les compliquen la vida (o nuestro
análisis). Cuando estos antílopes están mejor alimentados, viven más y
tienen más descendencia. Cuando la manada es pequeña, los antílopes
pueden comer todo lo que quieran y la manada crece.
Al final, la manada será tan grande con relación al tamaño de la llanura
que los antílopes ya no podrán comer todo lo que quieran. A medida que la
superficie de tierra por animal vaya disminuyendo, sus niveles de vida

PARA USO E X C L U S I VO D E D OC E NT E S . P OR F A V O R , N O C O M P A R T IR 83
C ON E S T U D I A NT E S.
 CAPÍTULO 2 TECNOLOGÍA, POBLACIÓN Y CRECIMIENTO

comenzarán a caer. Esta reducción de los niveles de vida continuará en la

medida en que la manada siga aumentando su tamaño.
Dado que cada animal tiene menos comida, los antílopes tendrán menos
descendencia y morirán más jóvenes; el crecimiento de la población
disminuirá. Al final, los niveles de vida caerán hasta el punto en que el
tamaño de la manada ya no aumente. Los antílopes habrán llenado la
llanura. En este momento, cada animal se alimentará de una cantidad de
comida que denominaremos nivel de subsistencia. Cuando los niveles de
vida de los animales se ven forzados al nivel de subsistencia como resultado
del crecimiento de la población, la manada ya no crece.
Si los antílopes comen menos que su nivel de subsistencia, la manada
comenzará a reducirse. Y, como ya hemos visto, cuando el consumo exceda
el nivel de subsistencia, la manada crecerá.
La misma lógica habría que aplicar, razonó Malthus, si se considera una
población humana que viva en un país con una oferta fija de tierra de
cultivo. En la medida que la gente tenga acceso a buena alimentación se
multiplicarán como los ratones en el granero de Cantillon, pero al final
llenarán el país y, a partir de ahí, los crecimientos adicionales de la
población harán que los ingresos de la mayoría de la gente se reduzcan
como resultado de la productividad marginal decreciente del trabajo. La
caída de los niveles de vida hará que el crecimiento de la población vaya
haciéndose menor a medida que la tasa de mortalidad vaya en aumento y la
tasa de natalidad caiga; y así, finalmente, los ingresos se establecerán al nivel
de subsistencia.
El modelo de Malthus genera un equilibrio en el cual hay un nivel de
ingresos suficiente para permitir un nivel de consumo de subsistencia. Las
variables que permanecen constantes en este equilibrio son:

• La población
• El nivel de ingresos de las personas

Si las condiciones cambian, la población y los ingresos también pueden

cambiar, pero eventualmente la economía volverá a un equilibrio con los
ingresos al nivel de subsistencia.

EJERCICIO 2.7 ¿SON REALMENTE LAS PERSONAS COMO OTROS

ANIMALES?
Malthus escribió: «No debería suponerse por ello que las leyes físicas a las
que está sujeta [la humanidad] hayan de ser esencialmente diferentes de
aquellas que prevalecen en otras secciones del reino animal»
¿Está de acuerdo? Explique su razonamiento.

Economía maltusiana: el efecto de las mejoras tecnológicas

Sabemos que durante los siglos anteriores a la Revolución Industrial se
dieron mejoras tecnológicas en muchas regiones del mundo, incluyendo
Reino Unido y, sin embargo, los niveles de vida permanecieron constantes.
¿Puede el modelo de Malthus explicar esto?
En la figura 2.15 (página 85) ilustramos cómo la combinación de la
productividad marginal decreciente del trabajo y el efecto de unos ingresos
más altos sobre crecimiento de la población implica que, en el muy largo
plazo, los ingresos de los agricultores no se elevarán como consecuencia de

84 P A R A U S O E XCL US IV O D E D O C E N T E S . P O R F A V O R , N O C O M P A R T IR
C O N E S T UD IA N T E S .
2.8 ECONOMÍA MALTUSIANA: POBLACIÓN CRECE CUANDO INCREMENTAN LOS NIVELES DE VIDA

las mejoras tecnológicas. En esta gráfica se muestran a la izquierda las

causas de lo que aparece a la derecha.
Si comenzamos en una situación de equilibrio, en los ingresos del nivel
de subsistencia, una tecnología nueva, como por ejemplo semillas
mejoradas, logra incrementar los ingresos por persona que se producen
trabajando la cantidad fija de tierra existente. Los mayores niveles de vida
conducen a un incremento en la población. A medida que más personas
ocupan la tierra, cae la productividad media del trabajo, lo que redunda en
una caída de los ingresos por persona. Al final, los ingresos vuelven a los
niveles de subsistencia, con una población mayor.
¿Por qué es mayor la población en el nuevo equilibrio? La producción
por agricultor ahora es mayor para cada número de campesinos. La
población no vuelve a su nivel original porque el ingreso subiría por encima
del nivel de subsistencia. Una tecnología mejor puede ofrecer unos ingresos
de nivel de subsistencia a una población mayor.
El Einstein al final de esta sección muestra cómo representar el modelo
de Malthus en forma gráfica y cómo usarlo para investigar los efectos de
una nueva tecnología.
El modelo maltusiano predice que las mejoras en la tecnología no
aumentarán los estándares de vida si:

• la productividad media del trabajo disminuye a medida que se aplique

más fuerza de trabajo a una cantidad fija de tierra
• la población crece en respuesta a incrementos en los salarios reales

En consecuencia, a largo plazo, un incremento en la productividad generará

una población mayor, pero no salarios más altos. Esta deprimente
conclusión alguna vez se consideró tan universal e ineludible que se le
denominó Ley de Malthus.

Incrementa la Menos tierra

población por granjero
Ingresos de Producto
los campesinos promedio por
incrementan trabajador cae

Producción Ingresos de
promedio por los campesinos
campesino caen
incrementa

Improvement
Mejora en la tecnología in technology Equilibrio
Equilibrio Ingresos de subsistencia
prevalecen
Ingresos de subsistencia
prevalecen Población constante en
nivel alto
Población constante

Figura 2.15 El modelo de Malthus: el efecto de una mejora tecnológica.

PARA USO E X C L U S I VO D E D OC E NT E S . P OR F A V O R , N O C O M P A R T IR 85
C ON E S T U D I A NT E S.
 CAPÍTULO 2 TECNOLOGÍA, POBLACIÓN Y CRECIMIENTO

EINSTEIN
Crear modelos para Malthus
El argumento de Malthus se resume en la figura 2.16 mediante dos
diagramas.
La línea de pendiente negativa del lado izquierdo de la gráfica
muestra que, a medida que aumenta la población, se reducen los salarios
debido a la productividad marginal decreciente del trabajo. La línea
ascendente del lado derecho muestra la relación entre salarios y
crecimiento de la población. Cuando los salarios son altos, la población
crece debido a que unos niveles de vida más altos generan más
nacimientos y menos fallecimientos.

Figura 2.16 Una economía maltusiana.

1. Diagrama de la izquierda: cómo los 2. Diagrama de la derecha: cómo el

salarios dependen del nivel de la crecimiento de la población depende
población de los niveles de vida
A un nivel medio de población, el La línea del diagrama de la derecha es
salario de las personas que trabajan la ascendente, mostrando que cuando los
tierra se sitúa en su nivel de salarios (en el eje vertical) son altos, el
subsistencia (punto A). El salario es crecimiento de la población (en el eje
mayor en el punto B, donde la horizontal) es positivo (así que la
población es más pequeña, porque la población aumenta). Cuando los
productividad media del trabajo es salarios son bajos, el crecimiento de la
mayor. población es negativo (la población
disminuye).

86 P A R A U S O E XCL US IV O D E D O C E N T E S . P O R F A V O R , N O C O M P A R T IR
C O N E S T UD IA N T E S .
2.8 ECONOMÍA MALTUSIANA: POBLACIÓN CRECE CUANDO INCREMENTAN LOS NIVELES DE VIDA

3. Conexión entre los dos diagramas 4. Una población menor

En el punto A, a la izquierda, la Suponga que la economía está en B,
población es de tamaño medio y el con un salario superior y una
salario está en su nivel de subsistencia. población menor. El punto B′, a la
Ahora vayamos al diagrama del otro derecha, muestra que la población
lado, al punto A′, a la derecha, que crece.
muestra el punto en que el
crecimiento de la población es igual a 5. La economía regresa al equilibrio
cero. Así, si la economía está en el A medida que la población se
punto A, se encuentra en equilibrio: la incrementa, la economía se mueve
población permanece constante y los hacia abajo en la línea del diagrama
salarios permanecen en su nivel de de la izquierda: los salarios caen hasta
subsistencia. que alcanzan el equilibrio en A.

Juntos, los dos diagramas explican la trampa de la población de Malthus.

La población se mantendrá constante cuando el salario se encuentre al
nivel de subsistencia, subirá cuando el salario esté por encima del nivel
de subsistencia y caerá cuando el salario esté por debajo del nivel de
subsistencia.
La figura 2.17 muestra cómo el modelo maltusiano predice que, aunque
aumente la productividad, los niveles de vida no lo harán a largo plazo.

Figura 2.17 Introducción de una nueva tecnología en una economía maltusiana.

1. Inicialmente la economía se
encuentra en equilibrio
La economía comienza en el punto A,
con una población de tamaño medio y
el salario en su nivel de subsistencia.

PARA USO E X C L U S I VO D E D OC E NT E S . P OR F A V O R , N O C O M P A R T IR 87
C ON E S T U D I A NT E S.
 CAPÍTULO 2 TECNOLOGÍA, POBLACIÓN Y CRECIMIENTO

2. Un avance en la tecnología – 4. Aumenta la población

incremento de los salarios A medida que la población aumenta,
Una mejora tecnológica (por ejemplo, el salario cae por causa de la
mejores semillas) incrementa la productividad marginal decreciente
productividad media del trabajo, con del trabajo. La economía desciende
lo cual el salario es más alto para por la curva de salario real desde D.
cualquier nivel de población. La línea
de salario real se desplaza hacia 5. C es el equilibrio con la nueva
arriba. En el nivel inicial de población, tecnología
el salario sube y la economía se mueve En C, el salario ha alcanzado el nivel
al punto D. de subsistencia nuevamente. La
población permanece constante
3. La población comienza a (punto C′). La población es mayor en el
incrementarse equilibrio C de lo que era en el
En el punto D, el salario se ha elevado equilibrio A.
sobre el nivel de subsistencia y, por lo
tanto, la población comienza a crecer
(punto D′).

EJERCICIO 2.8 NIVELES DE VIDA EN EL MUNDO MALTUSIANO

Suponga que la curva de crecimiento poblacional en el panel derecho de
la figura 2.16 se desplaza hacia la izquierda (menos nacimientos, o más
defunciones para cualquier nivel de salarios). Explique qué pasaría con los
niveles de vida, describiendo la transición al nuevo equilibrio.

••
2.9 LA TRAMPA MALTUSIANA Y EL ESTANCAMIENTO
ECONÓMICO A LARGO PLAZO
En el mundo de Malthus, a largo plazo, el principal impacto de una mejor
tecnología es el incremento de la población. El escritor H. G. Wells, autor de
La guerra de los mundos, escribió en 1905 que la humanidad «tan
rápidamente como obtuvo los grandes avances de la ciencia, los desperdició
en la mera multiplicación insensata de la vida».
Así pues, ahora tenemos una posible explicación de la sección larga y
plana del palo de hockey. Con cierta periodicidad, los seres humanos
inventan mejores maneras de hacer las cosas, tanto en la agricultura como
en la industria, y esto lleva a los consiguientes aumentos de los ingresos
de agricultores y empleados por encima del nivel de subsistencia. La
interpretación de Malthus es que unos salarios reales más altos inducían a
las parejas jóvenes a casarse antes y tener más hijos, y también llevaban a
menores tasas de mortalidad. Esto provocaba un crecimiento de la
población, que al final obligaba a lo salarios reales a volver a los niveles de
subsistencia, lo cual podría explicar por qué China y la India, que en su
momento tenían unas economías relativamente sofisticadas, acabaron
teniendo poblaciones muy altas, pero –hasta hace poco– con ingresos
muy bajos.

88 P A R A U S O E XCL US IV O D E D O C E N T E S . P O R F A V O R , N O C O M P A R T IR
C O N E S T UD IA N T E S .
 2.9 LA TRAMPA MALTUSIANA Y EL ESTANCAMIENTO ECONÓMICO A LARGO PLAZO

Al igual que con nuestro modelo sobre rentas de la innovación, precios

relativos y mejoras tecnológicas, tenemos que preguntarnos: ¿podemos
encontrar evidencia que sustente la predicción fundamental del modelo
maltusiano de que los ingresos volverán al nivel de subsistencia?
La figura 2.18 es consistente con lo que predijo Malthus. Desde finales
del siglo XIII hasta principios de siglo XVII, Reino Unido alternó periodos
de salarios altos que conducían a crecimientos de población, con periodos
de salarios bajos y poblaciones más pequeñas, seguido por periodos de
salarios altos… y así sucesivamente, en un círculo vicioso.
La figura 2.18 nos ofrece una visión diferente del mismo círculo vicioso
si nos enfocamos en el periodo que va de 1340 a 1600, que se muestra en la
figura 2.19. La plaga bubónica, conocida como la Peste Negra
(https://tinyco.re/8267483), causó la muerte de entre un cuarto y un tercio
de la población de Europa durante el periodo de 1349 a 1351. El diagrama
de la parte inferior de la gráfica muestra los encadenamientos causales que
condujeron a los efectos que vemos en la parte superior del gráfico.
La disminución del número de personas que trabajaban en la agricultura
durante la Peste Negra hizo que aumentara la productividad agrícola
siguiendo el principio de productividad marginal decreciente del trabajo.
Los agricultores accedieron a un nivel de vida mejor, tanto si eran
propietarios de la tierra que trabajaban como si pagaban una renta fija a un
terrateniente. En las ciudades, los empleadores también tuvieron que
ofrecer salarios más altos para poder atraer a los trabajadores de las zonas
agrícolas.
Las conexiones causales que muestra la figura 2.19 combinan las dos
características del modelo maltusiano con el papel que desempeñaron los
acontecimientos políticos, tanto respondiendo a cambios en la economía,
como causándolos. Cuando, en 1349 y 1351, el rey Eduardo III de
Inglaterra aprobó leyes que trataban de restringir las subidas salariales, la
economía (debido a la escasa oferta de trabajo) ganó a la política: los salarios
continuaron subiendo y los campesinos comenzaron a ejercer su creciente
poder, en particular exigiendo más libertades y menos impuestos en una
rebelión que se produjo en 1381, conocida como La Revuelta de los
Campesinos o Rebelión de Wat Tyler.

Ver estos datos en OWiD

https://tinyco.re/7264218

Robert C. Allen. 2001. ‘The Great

Divergence in European Wages and
Prices from the Middle Ages to the First
World War’ [La gran divergencia de
salarios y precios en Europa desde la
Edad Media hasta la Primera Guerra
Mundial]. Explorations in Economic
History [Investigaciones de Historia
económica] 38 (4): pp. 411–447.

Figura 2.18 La trampa maltusiana: salarios y población (década 1280–década 1600).

PARA USO E X C L U S I VO D E D OC E NT E S . P OR F A V O R , N O C O M P A R T IR 89
C ON E S T U D I A NT E S.
 CAPÍTULO 2 TECNOLOGÍA, POBLACIÓN Y CRECIMIENTO

Robert C. Allen. 2001. ‘The Great

Divergence in European Wages and
Prices from the Middle Ages to the First
World War’[La gran divergencia en
salarios y precios en Europa desde la
Edad Media hasta la Primera Guerra
Mundial]. Explorations in Economic
History [Investigaciones de Historia
económica] 38 (4): pp. 411–447.

Figura 2.19 La Peste Negra, oferta de trabajo, política y salarios: una economía
maltusiana.

1. Una economía maltusiana en 3. Los salarios subieron después de la 5. La población aumentó en el siglo XVI
Inglaterra (1300 – 1600) peste Para mediados del siglo XV, los salarios
En esta figura, examinamos la Esta disminución en la población tuvo reales de los trabajadores de la
economía maltusiana que existió en un beneficio económico para los construcción de Inglaterra se habían
Inglaterra entre los años 1300 y 1600, agricultores y trabajadores que duplicado. Los salarios más altos
resaltados en la parte superior. sobrevivieron: los agricultores pasaron ayudaron a la población a recuperarse
a tener más y mejor tierra, y los en el siglo XVI, pero la ley de Malthus se
2. La Peste Negra (1348–1350) trabajadores pudieron exigir salarios impuso: a medida que la población
La plaga bubónica de 1348–1350, más altos. Los ingresos se fueron aumentaba, los ingresos fueron cayendo.
también conocida como la Peste elevando a medida que la peste
Negra, mató a 1,5 millones de personas disminuía. 6. Estancamiento maltusiano
de una población estimada de 4 (1350–1600)
millones, provocando una caída 4. Agricultores y trabajadores hicieron Para 1600, los salarios reales habían
dramática de la oferta de trabajo. uso de su poder caído al nivel en el que estaban 300
En 1351, el rey Eduardo III de Inglaterra años antes.
trató de limitar los aumentos salariales
por medio de una ley, lo que 7. Causa y efecto en la economía
desencadenó en un periodo de maltusiana
rebeliones contra la autoridad, en Nuestro modelo de economía
particular la revuelta de los campesinos maltusiana ayuda a explicar el
de 1381. A pesar de las acciones del rey, incremento y caída de los ingresos
los ingresos siguieron aumentando. entre 1300 y 1600 en Inglaterra.

90 P A R A U S O E XCL US IV O D E D O C E N T E S . P O R F A V O R , N O C O M P A R T IR
C O N E S T UD IA N T E S .
 2.9 LA TRAMPA MALTUSIANA Y EL ESTANCAMIENTO ECONÓMICO A LARGO PLAZO

Sin embargo, cuando en el siglo XVI la población se recuperó, la oferta de

trabajo aumentó, lo cual hizo disminuir el nivel salarial. Basándonos en esta
evidencia, cabe concluir que la explicación de Malthus es consistente con la
historia de Inglaterra para ese periodo.

EJERCICIO 2.9 ¿QUÉ AGREGARÍA?

El diagrama de causa-efecto que hemos creado en la figura 2.19 hace uso
de muchos supuestos ceteris paribus.

1. ¿Cómo simplifica este modelo la realidad?

2. ¿Qué deja por fuera?
3. Trate de redibujar la gráfica para que incluya otros factores que le
parezcan importantes.

PREGUNTA 2.7 ESCOJA LA(S) RESPUESTA(S) CORRECTA(S)

Observe de nuevo las figuras 2.1 (página 52) y 2.19 que muestran
gráficos de salarios reales en Inglaterra entre 1300 y 2000.

También le comunican los siguientes hechos:

Durante la Plaga Bubónica de 1348 y 1351, entre un cuarto y un tercio

de la población de Europa murió.

En los siglos XVII y XVIII, los salarios de los trabajadores no

cualificados, en relación con los ingresos de terratenientes,
representaban solo un quinto de lo que habían sido en el siglo XVI.

¿Qué puede concluir de esta información?

Según el modelo maltusiano, la disminución de la población

provocada por la peste debió llevar a un incremento en la
productividad media de los trabajadores, causando el incremento
observado en el salario real posterior a la plaga.
La duplicación y reducción a la mitad del índice de salarios reales
correspondientes a lo largo de 250 años hacia 1350 contradicen el
modelo maltusiano.
La reducción de la participación relativa de los trabajadores no
cualificados en el producto total durante los siglos XVII y XVIII se
debió a la disminución de la productividad media de su trabajo.
La caída en los salarios relativos de los trabajadores no cualificados
durante los siglos XVII y XVIII fue uno de los factores que
condujeron al eventual repunte de los salarios reales en el siglo XIX
que hemos visto en el gráfico.

PARA USO E X C L U S I VO D E D OC E NT E S . P OR F A V O R , N O C O M P A R T IR 91
C ON E S T U D I A NT E S.
 CAPÍTULO 2 TECNOLOGÍA, POBLACIÓN Y CRECIMIENTO

EJERCICIO 2.10 DEFINICIÓN DE PROGRESO ECONÓMICO

William H. McNeill. 1976. Plagas y Los salarios reales también experimentaron un pronunciado aumento tras
pueblos. Tres Cantos, Madrid: Siglo la Peste Negra en otros lugares para los cuales disponemos de evidencias,
XX de España, 2016. como España, Italia, Egipto, los Balcanes y Constantinopla (actualmente
Estambul).

1. ¿Cómo se compara el crecimiento de los salarios reales con el

crecimiento del PIB per cápita como medida del progreso económico?
2. Comente sus argumentos con otros. ¿Está de acuerdo o no? Si está en
desacuerdo, ¿hay hechos que puedan solucionar el desacuerdo?
¿Cuáles son? Si no los hay, ¿por qué está en desacuerdo?

Nos hemos centrado en agricultores y trabajadores que perciben un salario,

pero no necesariamente todos en la economía están atrapados en la trampa de
Malthus. En la medida en que la población continúe creciendo, la demanda de
alimentos también crece y, por lo tanto, la limitada cantidad de tierra
disponible para producir alimentos debería volverse cada vez más valiosa. En
el mundo de Malthus, el crecimiento de la población debería conducir a una
mejora en la posición económica relativa de los terratenientes.
Esto fue lo que ocurrió en Inglaterra: la figura 2.19 muestra que los
salarios reales no se incrementaron en el muy largo plazo (no eran más altos
en 1800 de lo que lo eran en 1450) pero, sin embargo, la brecha entre
terratenientes y trabajadores aumentó. En los siglos XVII y XVIII, los salarios
de los trabajadores británicos no cualificados, con relación a los ingresos de
los terratenientes, representaban solo una quinta parte de lo que habían
sido en el siglo XVI.
No obstante, y pese a que los salarios eran bajos comparados con los
ingresos de los terratenientes, otra comparación de precios relativos fue la
clave para explicar cómo Inglaterra escapó a la trampa de Malthus: tal y
como hemos visto, los salarios se mantuvieron altos, en comparación con el
precio del carbón (figura 2.10 (página 74)) e incluso se incrementaron con
respecto al costo de usar bienes de capital (figura 2.11 (página 75)).

•••
2.10 ESCAPAR DE LA TRAMPA MALTUSIANA
Nassau Senior, el economista que lamentaba que el número de fallecidos
durante la hambruna irlandesa no fuera suficiente como para servir de algo,
no parece compasivo. Ahora bien, él y Malthus estaban en lo correcto al
pensar que el crecimiento de la población y la productividad marginal
decreciente del trabajo podían crear un círculo vicioso de estancamiento
económico y pobreza. Sin embargo, el gráfico de palo de hockey de los
niveles de vida muestra que estaban equivocados al creer que esta situación
nunca cambiaría.
No consideraron la posibilidad de que las mejoras en la tecnología podían
llegar a producirse a una tasa mayor que el crecimiento de la población,
anulando el efecto la productividad marginal decreciente del trabajo.
Resulta que la revolución tecnológica permanente implica que el modelo
maltusiano ya no es una descripción razonable del mundo. El nivel de vida
promedio aumentó de forma acelerada y con efectos permanentes después
de la revolución capitalista.

92 P A R A U S O E XCL US IV O D E D O C E N T E S . P O R F A V O R , N O C O M P A R T IR
C O N E S T UD IA N T E S .
 2.10 ESCAPAR DE LA TRAMPA MALTUSIANA

La figura 2.20 muestra los salarios reales y niveles de población desde la

década de 1280 hasta la de 1860. Como vimos en la figura 2.18, desde el
siglo XIII hasta el siglo XVI había una clara relación negativa entre la
población y los salarios reales: cuando la primera aumentaba, los segundos
bajaban, tal como la teoría de Malthus sugería.
Entre finales del siglo XVI y principios del siglo XVIII, a pesar de que los
salarios se incrementaron, en términos relativos, hubo muy poco
crecimiento de la población. Alrededor de 1740, podemos ver otra vez la
relación de Malthus, etiquetada en la gráfica como «Siglo XVIII». Luego,
alrededor de 1800, la economía se movió hacia lo que parece ser un
régimen completamente nuevo, con un crecimiento simultáneo de la
población y de los salarios reales que aparece indicado como «Escape».
La figura 2.21 amplía esa sección del «gran escape» en los datos
salariales.
La historia de la revolución tecnológica permanente demuestra que hay
dos factores que influyen sobre los salarios:

• Cuánto se produce: podemos pensar en este factor como el tamaño del

pastel a dividir entre trabajadores y propietarios de otros insumos (tierra
o máquinas).
• La porción que reciben los trabajadores: esto depende de su poder de
negociación, que a su vez depende de los mecanismos que determinan
los salarios (a nivel individual o colectivo, por ejemplo, a través de
negociaciones lideradas por los sindicatos) y de la oferta y demanda de
trabajadores. Si muchos trabajadores están compitiendo por el mismo
trabajo, los salarios probablemente serán bajos.

Después de 1830, el pastel continuó creciendo y la participación de los

trabajadores creció con él.
Reino Unido había escapado a la trampa maltusiana. Pronto se repetiría
este proceso en otros países, tal como mostramos en las figuras 1.1a (página
0) y 1.1b (página 0).

100 Ver estos datos en OWiD

Trampas maltusianas 1850
Índice de salarios reales (1860 = 100)

1490 1860 https://tinyco.re/1902874

1830
1740
1820
1840 Robert C. Allen. 2001. The Great
85
1430 1780 Divergence in European Wages and
1570 Escape
Prices from the Middle Ages to the First
1370
1330 1810 World War [La gran divergencia en
1770
70 salarios y precios en Europa desde la
1800
Edad Media hasta la Primera Guerra
1350 Siglo XVIII Mundial]. Explorations in Economic
1590 1280 History [Investigaciones de la historia
55 económica] 38 (4): pp. 411–447.
1340 1290

Siglos XIII a XVI

40
0 5 10 15 20
Población (Millones)

Figura 2.20 Escapar a la trampa maltusiana.

PARA USO E X C L U S I VO D E D OC E NT E S . P OR F A V O R , N O C O M P A R T IR 93
C ON E S T U D I A NT E S.
 CAPÍTULO 2 TECNOLOGÍA, POBLACIÓN Y CRECIMIENTO

Robert C. Allen. 2001. The Great

Divergence in European Wages and 400
Salarios reales Productividad del trabajo
Prices from the Middle Ages to the First
World War [La gran divergencia en 1847 Ley de las diez horas (horas de trabajo
límite para mujeres y niños)
salarios y precios en Europa desde la 300

Índice (1760 = 100)

Edad Media hasta la Primera Guerra 1928 Sufragio
universal
Mundial]. Explorations in Economic 1844 Ley de fábricas (los niños
trabajan solo 6,5 horas al día)
History [Investigaciones de la historia 200
económica] 38 (4): pp. 411–447. 1781 Máquina a vapor de Watt

100
1918 Derecho al voto
para todos los hombres
1764 1833 Ley de fábricas (ningún niño
Hiladora Jenny de Hargreave menor a 9 años puede trabajar)
0
1760 1810 1860 1910 1930
Año

El producto
Revolución Más y mejores bienes de promedio por
industrial capital por trabajador trabajador
crece

El poder de Impidió que

negociación de Mayores Restricciones para emplear a
Trabajadores los salarios
los trabajadores ganancias mujeres y niños, horarios laborales
desplazados crecieran
cae

Expansión de Cae la oferta Extensión del

producción de de trabajo derecho al voto
fábrica

Incrementa la
Incrementa el poder de
demanda de
negociación de los trabajadores
trabajo

Incremento
en los salarios

Figura 2.21 Escapar a la trampa maltusiana. Nota: la productividad del trabajo y los
salarios reales son promedios móviles quinquenales.

1. Escapar a la trampa maltusiana 2. La revolución tecnológica 3. Desempleo urbano

En el siglo XVIII, la relación maltusiana permanente La pérdida del empleo redujo el poder
persistía. En el siglo XIX, la economía La historia comienza con mejoras de negociación de los trabajadores,
parece haberse convertido en un tecnológicas como la hiladora Jenny y haciendo que los salarios se mantuvie-
régimen no maltusiano con los salarios la máquina a vapor, que incrementaron ran bajos, como puede observarse en la
reales, incrementándose mientras la el producto por trabajador. La línea plana que presenta el gráfico entre
población crecía. innovación continuó a medida que la 1750 y 1830. El tamaño del pastel se
revolución tecnológica se iba haciendo estaba incrementando, pero la porción
permanente, desplazando a miles de de los trabajadores no.
hiladores, tejedores y agricultores.

94 P A R A U S O E XCL US IV O D E D O C E N T E S . P O R F A V O R , N O C O M P A R T IR
C O N E S T UD IA N T E S .
 2.10 ESCAPAR DE LA TRAMPA MALTUSIANA

4. Nuevas oportunidades 5. El poder de negociación de los 6. Escapar del maltusianismo

En la década de 1830, una mayor trabajadores El poder de los trabajadores aumentó
productividad y unos salarios más bajos La oferta de trabajo cayó cuando se al obtener el derecho al voto y formar
llevaron a un aumento de los beneficios. prohibió a los empresarios emplear a sindicatos. Estos trabajadores fueron
Los beneficios, la competencia y la niños. La combinación de una mayor capaces de exigir una parte constante
tecnología impulsaron la expansión de demanda y una menor oferta de mano o creciente de los aumentos de
los negocios. La demanda de trabajo su- de obra mejoró el poder de productividad generados por la
bió. La gente dejó la agricultura para de- negociación de los trabajadores. revolución tecnológica permanente.
dicarse a trabajar en las nuevas fábricas.

PREGUNTA 2.8 ESCOJA LA(S) RESPUESTA(S) CORRECTA(S)

Observe de nuevo la figura 2.20, que muestra los salarios reales de la
población de Inglaterra desde la década de 1280 hasta la de 1860.

Según Malthus, en un contexto de productividad marginal decreciente

del trabajo en la producción y crecimiento poblacional en respuesta a
incrementos en los salarios reales, a largo plazo, un aumento de
En nuestro vídeo «Economista en
productividad provoca un crecimiento de población, pero no salarios
acción», Suresh Naidu, historiador
reales más altos. Con base en esta información, ¿cuál de las siguientes
económico, explica cómo el
afirmaciones es correcta?
crecimiento de la población, el
desarrollo tecnológico y los
Entre la década de 1800 y la de 1860, la población crece a medida
acontecimientos políticos
que los salarios reales aumentan, un hecho que coincide
interactuaron para producir el palo
plenamente con la descripción de Malthus del crecimiento
de jockey de salarios reales.
económico.
https://tinyco.re/4539763
Hay evidencia clara de una persistente y continua trampa
maltusiana entre la década de 1280 y la de 1800.
Las trampas maltusianas parecen producirse en ciclos de 60 años.
El modelo maltusiano no toma en cuenta la posibilidad de un
choque tecnológico positivo que pueda compensar la
productividad marginal decreciente del trabajo.

EJERCICIO 2.11 LAS INSTITUCIONES BÁSICAS DEL CAPITALISMO

El escape de la trampa maltusiana, consistente en que el progreso
tecnológico superó los efectos del crecimiento de la población, se produjo
tras el surgimiento del capitalismo. Considere las tres instituciones básicas
del capitalismo:

1. ¿Por qué es la propiedad privada importante para que el progreso

tecnológico ocurra?
2. Explique cómo los mercados pueden ofrecer tanto «zanahoria» como
«garrote» para promover la innovación.
3. ¿Cómo puede la producción en las empresas, en lugar de en las
familias, contribuir al aumento de los niveles de vida?

PARA USO E X C L U S I VO D E D OC E NT E S . P OR F A V O R , N O C O M P A R T IR 95
C ON E S T U D I A NT E S.
 CAPÍTULO 2 TECNOLOGÍA, POBLACIÓN Y CRECIMIENTO

2.11 CONCLUSIÓN
Hemos introducido un modelo económico en el que la elección de
tecnologías de producción por parte de las empresas depende de los precios
relativos de los insumos, y la renta económica resultante de adoptar una
nueva tecnología incentiva la innovación en las empresas. Al contrastar este
modelo con la evidencia histórica disponible, hemos visto que podría
ayudar a explicar por qué la Revolución Industrial tuvo lugar en Reino
Unido en el siglo XVIII.
También hemos mostrado cómo el modelo económico de Malthus, que
describe un círculo vicioso en el que el crecimiento de la población
neutraliza los aumentos temporales del nivel de ingresos, podría explicar el
estancamiento en los niveles de vida que se prolongó durante siglos antes
de la Revolución Industrial, hasta que el comienzo de la revolución
tecnológica permanente proporcionó una vía de escape gracias a las
mejoras tecnológicas.

Conceptos del capítulo 2

Antes de seguir, revise estas definiciones:

• Equilibrio
• Ceteris paribus
• Precios relativos
• Incentivos
• Productividad marginal decreciente del trabajo
• Opción de reserva
• Renta económica
• Línea de isocosto
• Rentas de innovación

2.12 REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

Allen, Robert C. 2009. ‘The Industrial Revolution in Miniature: The
Spinning Jenny in Britain, France, and India’. En The Journal of
Economic History 69 (04) (Noviembre): p. 901.
Allen, Robert C. 2013. Historia económica mundial: una breve introducción.
Madrid: Alianza Editorial.
Clark, Gregory. 2007. Adiós a la sopa de pan, hola al sushi: breve historia
económica mundial. Valencia: Publicación de la Universitat de
València, 2014.
Davis, Mike. 2000. Los holocaustos de la era victoriana tardía: el Niño, las
hambrunas y la formación del tercer mundo. Valencia: Publicación de la
Universitat de València, 2006.
Landes, David S. 1990. ‘Why are We So Rich and They So Poor?’
(https://tinyco.re/5958995). American Economic Review 80 (Mayo):
pp. 1–13.
Landes, David S. 2003. The Unbound Prometheus: Technological Change and
Industrial Development in Western Europe from 1750 to the Present.
Cambridge: Cambridge University Press.
Landes, David S. 2006. ‘Why Europe and the West? Why not China?’. En
Journal of Economic Perspectives 20 (2) ( Junio): pp. 3–22.

96 P A R A U S O E XCL US IV O D E D O C E N T E S . P O R F A V O R , N O C O M P A R T IR
C O N E S T UD IA N T E S .
 2.12 REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

Lee, James, y Wang Feng. 1999. ‘Malthusian models and Chinese realities:
The Chinese demographic system 1700–2000’. Population and
Development Review 25 (1) (Marzo): pp. 33–65.
Malthus, Thomas R. 1798. Un ensayo sobre el crecimiento de la población.
Madrid: Akal, D.L. 1990.
Malthus, Thomas R. 1830. A Summary View on the Principle of Population.
London: J. Murray.
McNeill, William Hardy H. 1976. Plagas y pueblos. Tres Cantos, Madrid:
Siglo XX de España, 2016.
Mokyr, Joel. 2004. Los dones de Atenea: los orígenes históricos de la economía
del conocimiento. Madrid: Marcial Pons, Historia, 2008.
Pomeranz, Kenneth L. 2000. The Great Divergence: Europe, China, and the
Making of the Modern World Economy. Princeton, NJ: Princeton
University Press.
Schumpeter, Joseph A. 1949. ‘Science and Ideology’. The American Economic
Review 39 (Marzo): pp. 345–59.
Schumpeter, Joseph A. 1962. Capitalismo, socialismo y democracia. Barcelona:
Página Indómita, 2015.
Schumpeter, Joseph A. 1994. Diez grandes economistas. Madrid: Alianza,
Ediciones del Prado.
Skidelsky, Robert. 2012. ‘Robert Skidelsky—portrait: Joseph Schumpeter’.
Actualizdo 1 de diciembre de 2007.

PARA USO E X C L U S I VO D E D OC E NT E S . P OR F A V O R , N O C O M P A R T IR 97
C ON E S T U D I A NT E S.